PERDE ARKASI

SİLAHLARINIZI ALIN

 

Işıklar söndükten sonra olmasına ve gece devriyesinde olanlar dışında kimsenin uyanık olmamasına rağmen, hayatta kalan tüm filolar Para-RAID’e bağlıydı. Bu ima Lena’nın pembe alt dudağını ısırmasına neden oldu.

Buna her zaman hazırlıklılardı.

Eninde sonunda gelecek olan o gün için, Cumhuriyet’i aptal uykusuna terk etmeleri ve Lejyon’un inanılmaz büyüklükteki gelgit dalgasıyla savaşmaları gerekecekti, zafer beklentileri ne kadar umutsuz olursa olsun. Belki de bir zamanlar doğu cephesindeki Azrail’in önceden haber verdiği şeyi biliyorlardı ya da belki de Lejyon’la savaşma konusundaki kendi deneyimleri onları bu cevaba yönlendirmişti. Ama gururlu Seksen Altı, bugünün -ölüm günlerininkaçınılmaz olarak geleceğini bilerek savaşmaya devam etti.

Şimdilik, Seksen Beş’inci bölgede yoğunlaşmak ve Cumhuriyet’i savunmaya yardımcı olmaları için tüm filoların işbirliğini talep etti. Kontrol odasına doğru ilerlerken yanıtlarını dinlemeye zaman ayırmadan Para-Raid’i kapattı. Yanıtlarının bir önemi yoktu; eğer işbirliği yapmaya niyetleri varsa, Seksen Beş’inci bölgeye doğru yol alırlardı. Ama bunu yapabilmeleri için önce yollarındaki mayın tarlalarını devre dışı bırakması ve Gran Mur’un kapısını açması gerekecekti.

Parmaklarını kararmış üniformasının göğsüne, bluzunun iç cebine bastırdı.

Bunu yaptı çünkü sonuçta yapmasını istedikleri şey buydu.

Ancak koridorda yürürken, bitişik koridorda biri duruyordu.

“Ne yapmak istiyorsunuz, Teğmen Vladilena Milizé?”

Lena, bir elin kolunu kavradığını hissederek irkilerek arkasını döndü ve karşısındaki adamın adını neredeyse hırlayarak söyledi.

“General Karlstahl…!”

Adamın kolunu tutuşundan kurtulan Lena, bir baş boyu daha uzun olan adamın gözlerinin içine baktı. Bu kırılma noktasıydı, Cumhuriyet’in -Seksen Altı ve Lena’nın- yaşayıp yaşamayacağına karar verecek kritik andı. Umutsuzluğun kendisini tüketmesine isteyerek izin veren bu önemsiz adamın yoluna çıkmasına izin veremezdi.

“Mayın tarlasını devre dışı bırakacağım ve Gran Mur’un kapısını açacağım… Gran Mur’un içindeki tüm filoları toplayacağım ve Lejyon’un önünü keseceğim. Bunu yaparsak, hâlâ hayatta kalma şansımız var…”

“Yapma. Yardım için Seksen Altı’yı aramak zorunda kalacağımıza, Lejyon’un bizi ele geçirmesine izin versek daha iyi olur.”

“Böyle bir zamanda, böyle saçma sapan konuşmaya devam mı ediyorsunuz?!”

İnsan sayılanların sadece Alba’lar olduğu ve Seksen Beş’inci bölgenin sadece onlar için bir cennet olduğu şeklindeki saçma retoriğe bağlı kalmayı mı amaçlıyordu? Anavatanı yıkımın eşiğinde sallanırken bile mi?!

“Seksen Altı Cumhuriyet için savaşmayacak.”

Bu tek cümle yüzüme bir tokat gibi çarptı.

“Cumhuriyet onlara zulmetti, onları kovdu ve katletti. Doğru yardım talep edebiliriz ama… En fazla dudak büker ve hak ettiğimizi bulduğumuzu söylerler.”

Lena dişlerini acıyla sıktı. Çünkü dediği şey çok açıktı.

“Bizi dinlemek zorunda olmayabilirler… ama yine de dinlemek için bir nedenleri var. İhtiyaç duydukları güce ve üretim tesislerine sahibiz. Savaş alanında bu kadar uzun süre hayatta kaldılar ve savaşmaya devam etmek istiyorlarsa bizim hayatta kalmamızın gerekli olduğunu biliyorlar.”

Karlstahl’ın yara izleriyle dolu yüzü, az önce dayanılmaz bir şeye tanık olmuş gibi buruştu.

“Keşke bu kadar basit olsaydı… Evet, ilk başta bu yüzden yardım edebilirler. Ancak yakında kendi başlarına mücadele etmenin, sadece şikayet etmeyi ve talep etmeyi bilen bu işe yaramaz vatandaşları savunmaktan çok daha tercih edilir olduğunu anlayacaklar.”

“…”

“Peki o zaman ne olacağını düşünüyorsun? Eğer Cumhuriyet vatandaşlarını bekleyen tek şey bir katliam olursa, şanslı sayılırız. Ama sen tarih okudun, Lena. Sonuçların o kadar da hafif olmayacağını biliyorsun. Özellikle de senin gibi genç bir kadın için.”

Lena bir an için irkildi ve onun ne demek istediğini canlı bir şekilde hayal etti.

Bu elbette onun da düşündüğü bir şeydi. Bir muharebe filosunun komutasını aldıktan sonra, birliklerinin güvenini en azından bir dereceye kadar kazanmış olabilirdi. Ama onların bakış açısına göre, onların İdarecisi olmadan önce, zarardan uzakta, bir köşede saklanan beyaz bir domuzdu. Bu yüzden duvarların içine girmelerine izin verildiğinde, Seksen Altı onları öldürebilirdi – bu olasılığın farkındaydı. Ve tabii ki şiddetin cinayetle sınırlı kalmaması ihtimali de vardı.

Yine de…

Eli bluzunun göğüs cebine dokundu; burada su geçirmez bir kılıf içinde sakladığı bir mektup ve bir fotoğraf vardı. Lejyon gün geçtikçe yaklaşırken bile onları her zaman dikkatle sakladı. Çünkü bunlar ona bıraktıkları son sözler ve duygulardı.

“Öyle bile olsa… boş boş oturup ölümü beklemek istemiyorum. Yenilmiş ve güçsüz bir şekilde ölsem bile sonuna kadar savaşacağım.”

Tıpkı onların yaşadığı ve öldüğü gibi. Shin ve diğerleri onun da bu şekilde yaşayabileceğine inanıyordu ve o da bu inancı utandırmak istemiyordu.

İki çift gümüş göz uzun bir süre çarpıştı ve ilk önce Karlstahl gözlerini kaçırdı.

“Ne istersen yap, o zaman.”

Adam yana döndü ve koridorun diğer ucundan aşağı doğru yürümeye başladı. Adamın iri sırtında bir kayışla asılı duran bir saldırı tüfeğini fark etti. Bu resmi bir Cumhuriyet 7.62 mm kalibreli tüfeğiydi. İyi korunmuştu ama üzerindeki model numarası bildiği tipten bir basamak daha düşüktü: yarı otomatik, üç mermi atışlı bir tüfek. Karlstahl henüz gençken kullanılan türdendi.

Ordu, her askere şahsi sayılacak bir tüfek verirdi ve hem eğitim hem de savaşta kişi bu şahsi silahı kullanırdı. Endüstride üretilen saldırı tüfekleriydi, ancak her silahın kendine özgü küçük tuhaflıkları vardı ve bu, her askerin o silahı kusurları ve karışıklıkları da dahil olmak üzere kendi silahı haline getirebilmesi için yapılırdı. Bu da Karlstahl’ın gençliğinde aldığı, on yıl önce Lejyon’la savaşırken kullandığı ve bugün de yanında taşıdığı tüfeğin bu olduğu anlamına geliyordu.

“General..?!”

“Hayal kurmak çocukların sahip olduğu bir ayrıcalıktır, Teğmen Milizé. Ve çocukları rüyalarından uyandırmak… onları gerçeğin acımasızlığıyla yüzleştirmek ve bu rüyaları savunmak için ölmek… yetişkinlere düşen görevdir.”

Bir eliyle kravatını gevşetti ve bir kenara attı. Lena onun subay üniformasıyla tezat oluşturan bir çift sahra botu giydiğini fark etti. Bunu en başından beri planlamış mıydı…?

“Seninde yenilme vaktin geldi, Lena. Çocukça hayallerinin gerçekler karşısında yıkılışını göreceksin.”

“Ne?!”

“Amcasının” sırtına uzandı… ama dudaklarını büzerken yumruğunu sıktı. Sonra botlarını birbirine vurdu ve onun sırtını selamladı.

“Şans sizden yana olsun, General Karlstahl.”

Bu sözleri kendi kendine fısıldayan Lena, komodorun son sözleri kalbinde yankılanırken, askeri karargâhın karanlık koridorlarında yeniden yola koyuldu. Tekrar tekrar okuduğu mektuplar zihnine kazınıyor, karanlığın içinden parlayan yıldız ışığı gibi onu son duraklarına gelmeye çağırıyordu.

Evet, Shin.

 Senin yürüdüğün yoldan yürüyeceğim ve ne pahasına olursa olsun ebedi istirahatgahını bulacağım.

 

                                    * * *

 

Öfkeli Lejyon’un çatışmaları arasındaki şans eseri bir duraklama anında, Shin’in bilinci savaş alanından uzaklaştı. Birinin sesini duyabildiğini düşündü. Büyük bir Lejyon saldırısının ortasındaydı ve ölümle yaşam arasındaki bıçak sırtında yürüyordu. Ama tekrar önündeki savaşa odaklandığında, o sesi tamamen unutmuştu.

Bir kez bile durup bunun “onun” sesini son kez duyacağı an olabileceğini düşünmedi.

 

 

 

 

BÖLÜM 1

ORADA

 

Televizyonda batı cephesindeki durum ve Federasyon Ordusu’nun kendisine saldıran birçok Lejyonu nasıl geri püskürttüğü hakkında bir nyooz raporu vardı.

Altı yaşındaki Nina Rantz evinin önünde duran bir arabanın sesiyle başını kaldırdı. Bu, Federasyon hükümetinin resmi araçlarından biriydi ve üzerinde kırmızı-siyah ulusal sembol olan iki başlı kartal vardı. Ona her zaman kardeşi Eugene’den mektup getiren çelik mavisi sedandı.

Teyzesi onları selamladı ve onlar da ona üzerinde iki başlı kartal olan bir zarf uzattılar. Nina bunun Eugene’den geldiğini düşünerek koştu. Altı ay önce özel subay akademisine gitmişti ve o zamandan beri eve nadiren uğruyordu. Nina onu bir buçuk aydır hiç görmemişti.

Ondan on yaş büyük, nazik, sevgili kardeşi.

Nina yaklaştı ve teyzesine seslenmeye çalıştı ama onun davranışlarında bir tuhaflık olduğunu fark edince dondu kaldı. Teyzesinin parmakları titriyordu. Ona zarfı uzatan asker çelik mavisi üniformasının üzerine çekik siyah bir kuşak takmış ve dudaklarını büzmüştü.

Sorun ne?

Eugene’e bir şey mi oldu?

O anda, batı cephesinden görüntüler gösteren televizyonun haber bülteni aniden kör edici bir flaş ve sağır edici bir gürültüyle doldu.

 

                                * * *

 

Kıpırdandığında, kırık cam parçaları vücudundan kayarken takırdadı. Shin ayağa kalkarak Frederica’nın üzerine uzandı ve onu patlamadan korudu. Pencere camlarının hepsi paramparça olmuş, parçaları etrafa saçılmıştı. Sarsıntı nedeniyle yukarıdan aşağıya yağan toz zerreleri, Bölüm Karargâhı’nın ofisine giden koridora dolan güneş ışığında dans edip uçuşuyordu.

Sol şakağından kan damlıyordu; görünüşe göre bir cam parçası tarafından kesilmişti. Shin elinin tersiyle kanı kabaca sildi. Yere atladıktan sonra üzerinden geçen şok dalgası yüzünden kulakları hâlâ acıyordu.

Kırık, menteşesiz pencere camlarının ardından gördüğü manzara karşısında gözleri kısıldı.

Frederica dengesiz bir şekilde ayağa kalktı.

“…Bitti. Shinei, ne kadar hasar aldık…?”

“Bakma.”

Shin ona cevap vermesi için zaman tanımadan, sadece karnına kadar gelen başını tuttu ve bir koluyla onu kucaklayarak görüşünü engellemek için yüzünü karnına gömdü. Pencerenin dışında, üssün yaklaşık on kilometrelik bir bölümünü görebiliyordu. Ve FOB 14’ten geriye kalanları zar zor seçebiliyordu; beş bin asker barındıran tek bir alayın kalesi ve karargâhı tamamen yok edilmişti.

Sadece kırılmamış ya da harap olmamıştı. Yıkım mutlaktı

Uzaktaki devasa gri yapının bulanık silueti tamamen yok olmuştu. Sadece o geniş, açık alanda uçuşan toz bulutları bir zamanlar orada bir şeylerin var olduğunu ima ediyordu.

Bakışlarını çevirdiğinde, içinde bulundukları karargâhın da zarar görmeden kurtulamadığını gördü. Başıboş bir mermi yakındaki hangarlardan birine isabet etmiş ve bir zamanlar olduğu yerde şuan büyük bir krater bırakmıştı. Bu, geniş dairesel hata olasılığı olan güdümsüz mermilerle yapılan uzun menzilli bir bombardımandı; isabet aralığı pek yüksek değildi. Geriye ezilmiş bir kışla, yıkılmış bir Vánagandr’ın kalıntıları ve her şeyin üzerine yağmur gibi yağan, Shin’in daha önce hiç görmediği kadar harap olmuş bir yer bırakan dağınık mermi parçaları kalmıştı.

İçindekiler muhtemelen ölmüştü. Bombardımana uğrayan FOB 14 de muhtemelen benzer bir durumdaydı. Yardım için ağlayan birinin cılız sesini duyabiliyordu, şüphesiz şok dalgası patlamasıyla devrilen zırhlı bir aracın altında sıkışmıştı.

Frederica’nın vücudu bu sesi duyunca kaskatı kesildi. Boynunu zorla yana çevirerek tek gözüyle pencereden dışarı baktı ve harabeyi görünce gözleri büyüdü.

“Bu…”

“Frederica.”

“Bunu… Kiri mi… yaptı?”

“Frederica. Odana geri dön ve dışarıya bakma.”

Frederica aniden ona baktı, gözyaşlarının eşiğindeymiş gibi görünen gözleri dalgalanıyordu.

“Sen…”

“…Ne?”

“Böyle olmayacaksın, değil mi? Kiri gibi…”

“Tabii ki hayır. Lejyon olmak istemiyorum.”

Öldükten sonra bu dünyada kalmayı istemesine neden olacak hiçbir pişmanlığı yoktu.

Komutanın ofisinin kapısı gürültüyle açıldı.

“Üsteğmen Nouzen, iyi misiniz?!”

“Evet.”

Hafifçe kanamıştı ama durum göz önüne alındığında bir sıyrık bile önemsizdi.

Dudaklarını ısıran Grethe ofisin içini işaret etti.

“Bombardımanın nereden geldiğini söyleyebilir misiniz? Karşı saldırıya geçmek istiyorsak yerini tam olarak tespit etmeliyiz.”

“Anlaşıldı… Ama-”

Shin Frederica’yı nazikçe odasına doğru dürterken, cevap vermek için Grethe’ye doğru başını salladı.

“Yerini tespit ettikten sonra onu ortadan kaldırmanın bir yolu var mı? Muhtemelen birkaç yüz kilometre öteden ateş etti.”

 

                                  * * *

Federasyon kurulduktan kısa bir süre sonra ulusal gücünün büyük bir kısmını Lejyon’la savaşmaya ayırmak zorunda kaldı, bu da hiçbir zaman düzgün bir kanun oluşturamadığı anlamına geliyordu. Bu da onu geçici bir önlem olarak geçici kararlara güvenmek zorunda bıraktı. Ancak bu sayede, yeni yasaları formüle etme eyleminde yer alan kişiler ve departmanlar hızlı hareket ediyordu. Bu durum, askeri ve ulusal politika üzerinde büyük yetkiye sahip olan başkan için de iki kat geçerliydi.

“…Bundan böyle, Uzun Menzilli Topçu tipi olan bu düşman Morfo* olarak adlandırılacaktır.”

(Çn: Yapısı kelebeğe benzediği için, bir kelebek türü olan morfo ismi verilmiştir. Dev mavi morfo olarakda bilnen Morpho didius, Nymphalidae familyasının Morphinae alt ailesine ait bir Neotropik kelebektir. Bazı yazarlar tarafından Morpho menelaus’un bir alt türü olarak kabul edilir.)

Giad Federal Cumhuriyeti’nin başkanlık konutu, diğer adıyla Kartal Yuvası-Adler Holst. İmparatorluk Çağı boyunca imparatorun tahtı ve diktatörlerin iktidarı ele geçirdiklerinde komuta merkezi olarak hizmet vermiştir. Geç İmparatorluk Çağı’nın ağırbaşlı ve kibirli mimarisiyle inşa edilen bu büyük sarayın toplantı salonu artık Ulusal Savunma Konseyi’nin toplantı odası olarak hizmet veriyordu.

Toplantı salonunun koltukları eşmerkezli daireler şeklinde düzenlenmişti; Ernst ön sıranın ortasındaki koltuğa oturmuş ve üstlerinden havaya yansıtılan batı cephesinin üç boyutlu modeline bakıyordu.

“İlk yaylım ateşi 8. Kolordu bölgesindeki FOB 14’e isabet eden elli beş mermiden oluşuyor. Bundan yetmiş iki dakika sonra, FOB 13 kırk beş mermilik bir yaylım ateşiyle vuruldu. Bundan on beş saat sonra 5. Piyade Kolordusu’na ait 15 ve 30 numaralı FOB’lar ellişer mermiyle bombalandı.”

Işıldama, üslerle çarpışmadan önce Lejyon’un bölgesindeki dört noktadan paraboller halinde uzanarak 3 boyutlu model boyunca uzanıyordu. Üç boyutlu modelin üst kısmında açılan dört alt ekran, bombardımanların ardından her bir üssün mevcut durumunun görüntülerini yansıtıyor ve orada olması gereken üslerin artık hiçbir iz bırakmadan nasıl yok olduğunu gösteriyordu. Bölgede bir zamanlar herhangi bir şeyin yaşadığına dair geriye kalan tek şey birkaç büyük kraterdi.

“Her bir FOB saldırıyla yok edildi. Ve bu üslerde görev yapan yirmi bin asker de bu süreçte öldürüldü.”

Bir günden kısa bir süre içinde, dört ileri üs… yirmi bin savaşçı ve üs personeli… yok oldu. Analist raporunu düz bir şekilde sunarken bile ses tonundan gizli duyguların izleri sızıyordu.

“Bize karşı kullanılan silahın performansına dayanan mevcut hipotezimiz, maksimum dört yüz kilometre menzile ve saniyede sekiz bin metre başlangıç hızına sahip 800 mm kalibreli bir silahtan ateşlendiği yönündedir…Düşmanın elektromanyetik bir raylı topa sahip olduğu sonucuna vardık.”

Ernst’in gözleri kısıldı. Bir raylı tüfek, iki ray arasında yuvarlak bir mermiyi ateşlemek için elektromanyetik iletim kullanan bir mermi silahıydı. Bunu yapmak için büyük miktarda elektrik tüketiyordu ve daha küçük boyutlarda yapılması son derece zor bir silahtı. Ayrıca normal topçuların saniyede iki bin metre olan sınırına kıyasla mermileri olağanüstü bir hızla ateşleyebiliyordu.

Sonuç, mermilere muazzam bir yıkıcı güç kazandırdı – savaş başlığının ağırlığının hızıyla çarpımı. Çarpışma gücünü biraz azaltabilir, ama yine de saniyede sekiz bin metre hızla hareket eden bir mermiydi -Ağırlığı kolayca birkaç tona ulaşabilir. Tahkim edilmiş bir üs bile bu kadar büyük bir güçle karşı karşıya kaldığında kumdan bir kale gibi yıkılırdı, prefabrik bir ileri üssü saymıyordu bile.

“Seksen Altı, onları korumamız altına aldığımızda bize verdikleri raporda bundan bahsetmişti, sanırım.”

“Gerçekten de… gerçi zamanında buna karşı bir önlem geliştiremedik.”

Lejyon’un doğuşuna beşiklik etmiş olan İmparatorluk entegre askeri laboratuarlarında çalışan araştırmacıların çoğu eski rejime teslim olmuş ve üsleri personeliyle birlikte Lejyon tarafından ele geçirilmişti. Bilgileri -ya da muhtemelen beyin yapıları- muhtemelen o sırada Lejyon tarafından asimile edilmişti. Ve şimdi Cumhuriyet, İmparatorluğun üstün silahlarını yapan beyinlerden yoksun olduğu için, düşmanın övündüğü silahlarla eşit silahlar yaratacak teknolojik araçlara da sahip değildi.

“İkinci ve üçüncü yaylım ateşleri arasındaki on beş saatlik boşluk muhtemelen namlunun ciddi şekilde zorlanmasından kaynaklanıyor. Bu süre zarfında batı cephesi kuvvetlerinin sahip olduğu tüm kruvazör füzelerini hazırladık ve dördüncü yaylım ateşinden kısa bir süre sonra hepsini doygunluk saldırısı şeklinde ateşledik. Çarpışmayı gözlemleme imkânımız olmadığı için kesin bir tahminde bulunma imkânımız yok, ancak Morfo’ya önemli ölçüde hasar verildiğine inanıyoruz.”

Mayıs Sineği’nin sinyal bozucu ve elektronik paraziti, tartışmalı bölgelere güdümlü silahların ateşlenmesini imkansız hale getirmişti. Tüm bir savaş alanını bombalamak amacıyla sadece bir düzine kilometre öteden güdümlü bir füze ateşlemek mümkün olabilirdi, ancak yüzlerce kilometre öteden bir bina kadar büyük bir hedefi tespit etmek imkansızdı.

Yani bir isabet sağlamak istiyorlarsa, bunu sayılarla telafi etmeleri gerekecekti ki bu da ellerindeki az sayıdaki değerli seyir füzelerini tek seferde harcamalarına neden oluyordu. Zaten anti-Lejyon savaşında çoğunlukla işe yaramazlardı ve onları üretmenin ve GPS uydularını fırlatmanın astronomik maliyeti, bunların Federasyon’un çok sık üstlenmeye zahmet etmediği çabalar olduğu anlamına geliyordu.

“Morfo’nun o zamandan beri tüm bombardımanı ve hareketini durdurmuş olması varsayımlarımızı destekliyor gibi görünüyor. Ancak onu gözlemleyen Esper’in ifadesine göre, onu tamamen ortadan kaldırmayı başaramadık.”

Esper’in Shin olduğu söyleniyor. Ernst onun yeteneğini yeni öğrenmişti ama bir şey söylemediği için onu suçlayamazdı. Seksen Altı’nın anavatanı onların insan haklarını ellerinden almış ve onları canlı birer silaha dönüştürmüştü. Doğru bahaneyle insan toplumunun her türlü zalimliği görmezden gelebileceğini herkesten iyi biliyorlardı. Muhtemelen Federasyon’un kullanışlı ve doğru bir uyarı sistemi kazanması adına rehin alınmak ya da öldürülmek -ya da daha kötüsü- istemiyorlardı.

…Pratikte, Shin’in gücü başka koşullar altında ortaya çıksaydı, şüphelerinde haklı oldukları muhtemelen kanıtlanmış olurdu. Kabul etmek ne kadar korkunç olsa da, Shin’in yeteneğinin menzili anormal derecede genişti. O ve Seksen Altı’nın savaş alanına dönmesine asla izin verilmeyecekti. Bunun yerine, başkent yakınlarındaki güvenli bir üste bulunan bir laboratuvara gönderilecek ve kafesteki kuşlar gibi tutulacaklardı.

Ernst dudağını ısırarak Shin’in personel dosyasına ve raporuna bir ataşla eklenmiş olan portre fotoğrafına baktı. Shin bu riskin farkında olarak gücünü gizlemişti. Ve buna rağmen, durum o kadar vahim olmuştu ki, batı cephesindeki saldırıyı, kendisini açığa çıkarabilecek ve gerçekten de çıkarmış olmasına rağmen, onlara bildirmişti.

Böyle bir krizle karşı karşıya olmasına rağmen Shin’in ona hiç danışmayacak kadar berbat bir muhafız olması Ernst’in kalbini öfke ve utançla doldurdu. Lejyon’la savaştığı beş yıllık deneyimi göz önüne alındığında, Shin’in gerçekten korkup korkmadığını söylemek zordu. Ama üzerlerine yürüyen o devasa orduyu hiçbir şey söyleyemeden izlemek zorunda kalmak muhtemelen dayanılmazdı

Tek bir siluet -katılan herkesin kişinin özelliklerini seçmesine zar zor izin veren düşük çözünürlüklü bir hologram- toplantı salonunun ön sırasında yavaşça dolaştı.

“Hasar tahminiyle ilgili olarak, Birleşik Krallık olarak fırlattığımız kundağı motorlu birim, çarpma anında Morfo’yu başarıyla gözlemledi. Doğrudan bir vuruş değildi ama sakatlayıcı bir darbe indirdiniz.”

Roa Gracia Birleşik Krallığı’nın veliaht prensi, Zafar Idinarohk. Roa Gracia’nın temsilcisiydi, Lejyon’un -ve Mayıs Sineği’nin- geri çekilmesi sayesinde zar zor aktif kalan bir hat aracılığıyla imajı onlara aktarılmıştı. Şaşırtıcı bir şekilde, Birleşik Krallık’ın Lejyon’a karşı savaştığı güney cephesine komuta eden küçük kardeşi değil, veliaht prensin kendisiydi.

Veliaht prensin otoritesi kraldan sonra ikinci sıradaydı ve ordunun başkomutanı olarak görev yapıyordu. Bu da Morfo’nun Birleşik Krallık için de büyük bir tehdit oluşturduğunu gösteriyordu.

İnce, yaşlı bir kadın -daha doğrusu hologramı- oturdu ve konuşmak için dudaklarını ayırdı. Wald İttifakı’nın bir kadın subayıydı ve kuzey savunma gücüne komuta ediyordu. Adı Korgeneral Bel Aegis’ti.

İttifak’ın kuruluşundan bu yana, evrensel bir zorunlu askerlik politikasını benimsemişti ve bu nedenle hem erkekler hem de kadınlar askere alınıyordu. Silahlı tarafsızlığın sadık savunucuları olarak doğaları hiç değişmemişti.

“Eğer ona bu kadar yaklaştıysanız, ülkenizin makineleri Morfo’yu yok edemez miydi?”

Veliaht Prens zarif bir şekilde gülümsedi.

“Böyle bir başarı için gereken yükten yoksun olduğunu itiraf etmekten üzüntü duyuyorum. Eminim sizin de tahmin ettiğiniz gibi, Lejyon’un bölgelerine -nispeten düz arazilerde bile- gizlice girebilmelerini küçük boylarına borçlular. Evet… Silahlar söz konusu olduğunda, taşıma kapasitesinin genç bir kızınkine eşit olduğunu söyleyebiliriz. Ve düşman topraklarına bu kadar derinlemesine nüfuz edebilmesi için epeyce birimi feda etmemiz gerekti ki bu da küçük kardeşimin sinirlerini oldukça yıprattı. Ondan imkânsızı talep etmemenizi rica ediyorum. “

Muhtemelen küçük kardeşin ortaya çıkmamasının nedeni de buydu. Prensin ifadesine bakılırsa, muhtemelen uzaktan kumanda edilen küçük bir keşif veya gözlem dronuydu. Ve onu kontrol eden kişi küçük prens olduğuna göre, belirli kısıtlamaların onu tam olarak kimin kontrol edebileceğini sınırladığı varsayılabilirdi.

Korgeneral Aegis alay etti.

“Tanrım, bu oldukça… cömert bir gösteri.”

Keşif adına sadece çok sayıda birliklerini feda etmediler. Aynı zamanda askeri güçlerinin bir kısmını da ortaya koydular.

“Yaklaşan bir ortak operasyonda ortaklarımdan sır saklamak olmaz, değil mi? Güven, hem insanlar hem de uluslar arasında var olan en büyük yapıştırıcıdır.”

Büyük ihtimalle yalan söylüyordu.

Ülkesinin başarılarını övdü, fedakarlıklarını vurguladı ve sunabilecekleri gücü sergiledi. Taleplerde bulunmak ve diğer tarafı kontrol altında tutmak – bu, Birleşik Krallık’ın yaklaşan ortak operasyondaki şartlarının biraz daha elverişli olmasını sağlamak için oynadığı bir kumardı.

Yarım daire şeklinde düzenlenmiş ön sıranın iki ucunda oturan iki ülkenin temsilcileri birbirlerine bakıp durdular. İkisinin arasında oturan Ernst gülümsedi. On yılı aşkın bir süredir birbirlerinden ayrı düşmüşlerdi ama diplomasinin özünde bu vardı. Ülkeler ilişkilerini böyle sürdürüyordu.

Korgeneral Aegis soğuk bir gülümseme takındı.

“İyi dediniz, Majesteleri… Şimdi, Lejyon’un taktik algoritmasını bizimle paylaşma nezaketini gösterir misiniz? Ne de olsa Lejyon’un yapay zekâsının dayandığı Mariana Modeli’ni geliştiren sizin ülkenizdi.”

Prens kendi gülümsemesiyle karşılık verdi.

“Elbette bir sakıncası yok Korgeneral… Lejyon birliklerinin fiziksel yapısıyla ilgili bilgi vermeye istekli olduğunuzu varsayıyorum. Çok ayaklı mobil silahların tank sırtlı modellerden daha hızlı hareket etmesini sağlayan teknolojiyi ilk benimseyen sizin ittifakınız değil miydi?”

İki temsilci arasında garip bir sessizlik oluştu. Ernst içini çekti ve konuşmak için ağzını açtı. Diplomasilerinin doğasına rağmen, bunun için zamanları yoktu. Ve bu konuyu devam ettirmek Federasyon’un da işine gelmiyordu. Mevcut üç ülke arasında Lejyon’u kıtaya salan, selefleri İmparatorluk’tu.

“Şu anda Morfo’dan kurtulmaya odaklanmanın daha akıllıca olacağına inanıyorum… ve insan seviyesinde zekaya sahip birimden kurtulmanın.”

“İttifak ayrıca hissedebilen, zeki, komutan tipi bir Lejyon biriminin varlığını da doğruladı… Komutayı ele aldığında, cephedeki savaş çok daha şiddetli hale geliyor.”

“Lejyon’un zayıflığı, sayısal ve performans avantajlarına rağmen taktiklerinin basit olmasıydı. Bu zayıflığın üstesinden gelen komuta birimlerinin devreye girmesi başımıza bela oldu.”

Korgeneral Aegis koltuğuna gömüldü ve yukarı baktı.

“…Bu geniş çaplı saldırı, kuvvetlerimizi açık alana çağırmak ve hepsini tek bir yerde toplamak için yapılmış bir hile olabilir. Bu hurda yığınlarının bu kadar kurnaz olabilmesi insanı çileden çıkarıyor.”

“Sadece ölülerini savaş alanından toplamayı ihmal ederek değil, aynı zamanda en üstün askerlerini Lejyon topraklarının derinliklerine göndererek bile bu birliklere komuta eden Cumhuriyet’in yaptığı hatayı derinlemesine düşünmesini umuyorum… Tabii hala var olduğunu varsayarsak.”

Veliaht Prens başını hafifçe salladı. Federasyon, Seksen Altı’yı koruma altına alarak Morfo’nun yaptığı deneme atışlarını öğrendiğinde, kaçınılmaz olarak kurtarılma koşullarını ve kovulma nedenlerini diğer iki ülkeyle paylaştı.

“Onlar, kendi ırkları dışındaki tüm ırkları Colorata olarak genelleştirirken bile, herkes için eşit haklara sahip demokratik bir cumhuriyet olma gibi boş bir retoriğe sarılan aptallar ulusudur. Ayrımcılık ayrımcılığa, ayrımcılık da zulme yol açar. Bunu yapmaları beni şaşırtmadı… Yine de katledilen kardeşlerimize ve hatta bizim soyumuzdan gelmeyen ama yine de zulme uğrayan Seksen Altı’ya sempati duyuyorum.”

Prens iç çekerek bakışlarını, o konuşurken sessiz duran analiste çevirdi. Ardından elini pratik ve zarif bir hareketle dokudu.

“Raporunuzu böldüğüm için özür dilerim. Devam edin.”

“Teşekkür ederim.”

Analist başka bir ülkenin prensine belli bir saygı duymakla birlikte, ondan emir almak gibi bir yükümlülüğü yoktu. Dikkatini Ernst’e çevirdi, o da başıyla küçük bir selam verdi ve analist bunu devam etmesi için bir işaret olarak algıladı.

“O halde devam edelim. Hareket hızına ve atış pozisyonlarına bakarak, Morfo’nun hareket etmek için eski yüksek hızlı demiryolu raylarını kullanan bir demiryolu silahı olduğunu tahmin ediyoruz. Şu anki konumu eski ulusal sınırın yakınında, Kreutzbeck Şehri’nin demiryolu terminalinde. Bu konumunu kullanarak Federasyon’un batı cephesindeki herhangi bir üsse ateş edebilir, ayrıca Birleşik Krallık’ın ikincil başkenti Heete Birch’ü, İttifak’ın ikincil başkenti Estohorn’u ve Cumhuriyet’in ikincil başkenti Charité’yi atış menziline alabilir. Ayrıca Lejyon’un topraklarına ve savaşın olduğu bölgelere yayılmış raylar boyunca hareket edebileceği de tahmin ediliyor.”

Savaş bölgesinin üç boyutlu modeli, ölçeği küçültülmüş ve büyütülmüş iki boyutlu bir kuşbakışı görüntüye dönüştü. Yüksek hızlı demiryolu rayları ızgara harita üzerinde vurgulanmış ve Morpho’nun dört yüz kilometrelik menzili bunun üzerine yerleştirilmişti. Toplantı salonundaki tüm ordu ve hükümet yetkilileri -iki sinsi temsilci de dahil olmak üzere- bunu görünce endişeyle yutkundu.

“Federasyon’un başkenti Kutsaş Jeder; Birleşik Krallık’ın başkenti Arcs Styrie; İttifak’ın başkenti Capella; ve San Magnolia idari bölgesi atış menziline girecek.”

Bunlar, Lejyon kıtayı süpürdükten sonra muhtemelen insan etkisinin kalan son alanlarının vekil başkentleriydi. Savunma açısından, bir ulus ile bir yılan arasında çok az fark vardı. İkisi de kafaları ezildiğinde ölürdü.

“Kraliçe Arı’nın tahmin edilen üretim hızına bakılırsa, Morfo tamir edilip tekrar ateş etmeye hazır hale gelene kadar en az sekiz haftamız var. Eğer o zamana kadar onunla başa çıkmanın bir yolunu bulamazsak… hepimiz yenilmiş olacağız.”

Ernst alçak sesle konuştu.

“Onu ortadan kaldırmak için güvenilir bir yolumuz var mı?”

Analist kaşlarını çattı.

“Batı cephesi komutanları ikinci bir görüş talep ettiler, ancak analiz odasının vardığı sonuç şuydu…”