Seksen Altı Cilt 03 Bölüm 02

“…Bu yüksek hızlı, uzun mesafeli bombardıman silahı ile etkili bir şekilde başa çıkmanın hiçbir yolu yok.”

Batı Cephesi Entegre Ordu Komutanlığı, on yıl önce bir soylunun villası olan eski bir şatoyu karargâh olarak kullanmak üzere talep etmişti. Bu nedenle konferans salonu taş duvarlı, kapalı, penceresiz ve karanlık bir odaydı. Odanın ortasındaki yuvarlak masanın üzerine fosforlu bir holo-ekran yansıtılmıştı. Bu ekran batı cephesi kuvvetlerinin kolordu komutanlarının, tüm uyumlu yedek kuvvetlerin ve yardımcılarının yüzlerini aydınlatıyordu. Arkada duran yaverlerin gölgeleri duvarların üzerinde hayaletler gibi süzülüyordu.

“Uçaksavar topları mermileri vuracak hız ve yoğunluktan yoksun. Ayrıca, 40 mm’lik bir otomatik top onları isabetli bir şekilde vurabilse bile, birkaç ton ağırlığındaki savaş başlıklarına karşı pek bir işe yaramaz.”

Genelkurmay Başkanı etrafını holo-ekranlarla çevreledikten sonra onlara aldırış etmeden açıklamasına devam etti. Gençti ve İmparatorluk soyundan gelen birinin tipik zarif görünümüne sahipti. Bu kalenin önceki sahibiydi ve ağır sanayide hâlâ önemli bir nüfuza sahip olan yüksek rütbeli bir soylunun oğluydu. Soyuna rağmen, rütbesini sadece miras yoluyla elde eden işe yaramaz bir adam değildi.

Eski İmparatorluk’ta soylu bir ailenin çocuğu olduğu için ailesinin çalışma alanı olan savaş liderliği konusunda özel eğitim aldı. Bu alandaki anlayış ve deneyim seviyesi diğer uzmanların çoğunu vasıfsız gösteriyordu.

İmparatorluk tarafından üretilen silahlar -Lejyon gibi- teknolojik olarak o kadar gelişmişti ki, zamanlarının yüz yıl ötesinde oldukları söylenirdi. Bu tür başarılar ancak bu adam gibi yetenekli bireyler yetiştirdikleri için mümkündü.

“Diğer cephelerden seyir füzeleri topluyoruz ama onlar da garanti bir çözüm değil. Onları yönlendiremiyoruz ve düşük hızları onları Kirpi için kolay av haline getiriyor. Morfo’nun kendisinin de güçlü anti-hava silahları var.”

Holo ekran bir anlığına karardı ve siyah-beyaz düşük çözünürlüklü bir video oynamaya başladı. Roa Gracia’nın ordusu tarafından Federasyon’a sağlanan Birleşik Krallık’a ait insansız hava aracının çektiği görüntülere benziyordu.

Arka planda şehir kalıntıları ve bulutlu bir gökyüzü görülüyordu. Görüntüler alçak bir noktadan, kabaca bir insan boyunda çekilmişti. Ekranın kenarında bir şey parladı ve hemen ardından bir dizi hava patlaması oldu. Hedeflerine yaklaşmayı başaran birkaç seyir füzesi vuruldu ve yaylım ateşinden kurtulmayı başaran bir füze arayıcı başlığını harekete geçirerek yıkıntıların ötesindeki devasa bir nesneye yöneldi. Füze, hava savunma ateşiyle vurulduğu sırada bile kısa mesafeden patladı ve görüntü aniden durdu.

“Bunlar denediğimiz herhangi bir yöntem için en olası sonuçlar… Ancak topçu ateşi onu vuracak menzilden yoksun ve Mayıs Sineği ve Kirp konuşlandırılmışken hava üstünlüğünü ele geçiremeyeceğiz. Bu yüzden bir hava saldırısı düzenlemek imkansız olacaktır.”

Kirpi’nin yanı sıra, Lejyon’un hava savunma görevi de gökyüzünde konuşlandırılmış olan Mayıs Sineği tarafından yerine getiriliyordu. Asıl görevleri olan elektronik karıştırmaya ek olarak, uçaklara saldırarak yollarına çıkar ve giriş deliklerini tıkarlardı. Mekanik kelebekler, savaş uçaklarının doğal düşmanı ve bir anlamda tüm Lejyonların en acımasızıydı.

“Ayrıca, her şeyden önce-”

Hava kuvvetlerinden transfer olan bir general söze karıştı.

“-Arkada bazı nakliye pilotları olabilir, ancak tüm avcı ve Bombardıman pilotları mesleklerini değiştirerek Vánagandr Operatörü oldular… Ve çoğu son on yılda savaşta öldü. Hava saldırısına çıksak bile pilotluk yapabilecek durumda olan neredeyse hiç kimse kalmadı.”

“Yani sonunda…”

Kolordu komutanlarının bakışları, ciddi bir şekilde başını sallayan batı cephesi komutanına sabitlendi.

“Tek seçeneğimiz kara kuvvetlerimizle doğrudan bir çatışmaya girerek onu ortadan kaldırmak.”

Konferans salonunu ağır bir sessizlik kapladı. Sandalyesine gömülen yedek kolordu komutanı b,r ,nilti çıkardı.

“Batı cephesinin tüm kuvvetlerini kullanarak Lejyon’un topraklarına bir hücum operasyonu… Lejyon’un istila ettiği yüz kilometrelik bir arazide düz bir hat üzerinde bir ilerleme…”

Bu saldırı planı o kadar inanılmaz derecede pervasızdı ki, on yıldır düşmanla savaşan, nitelik ve nicelik açısından onları geride bırakan tecrübeli Federasyon subayları bile bunun çılgınlıktan başka bir şey olmadığını görebiliyordu. Operasyona katılacak asker ve subayların hayatta kalma oranı son derece düşük olacaktı, ancak başarısız olmaları durumunda batı cephesi (Federasyon’un tamamı olmasa bile) düşecekti. Teorik başarı oranı sıfıra yakın olsa bile denemekten başka çareleri yoktu.

“…Batı cephesinin kuvvetleri, son büyük çaplı taarruzun ardından, takviyeler ve yedekler de dahil olmak üzere yüzde yirmi dört oranında azaldı. Diğer cephelerden kuvvet kaydıramayacağımız da açık, dolayısıyla bu operasyonu gerçekleştirmek zorundayız.”

“Ancak Lejyon kuvvetleri de aynı derecede ağır darbe aldı…”

“Parametreleri bizimkilerden tamamen farklı ve üreme kabiliyetleri de öyle. Keşiflere göre, sadece batı cephesinde konuşlanmış beş kolordu değerinde birlikleri var. Bölgelerinin derinliklerindeki Kraliçe Arı’ların zarar görmediğini ve iki ay içinde kuvvetlerinin muhtemelen bundan daha da büyük olacağını söylemeye gerek yok… Heh, sadece kıyametimizi öngörebilen bir Esper’e sahip olmak kesinlikle kullanışlı.”

Beşinci Piyade Kolordu komutan yardımcısı, ekinde bir rapor bulunan tek bir ince kâğıda hafifçe vurarak homurdandı. Bir personel dosyası şeklindeydi ama ekinde bir fotoğraf yoktu ve orada bulunan herkes bunun nedenini anladı. Bir an duraklayan komutan yardımcısı kederli bir şekilde sözlerini tamamladı:

“Morfo’nun ortadan kaldırılması için hangi birimi gönderirsek gönderelim… esasen feda edeceğimiz bir birim olacaktır.”

“Evet… İşte bu yüzden bu işi en iyi yapacak kişileri seçmeliyiz.”

 Özlenmeyecek olanlar.

“Kaybettiğimize en az pişman olacaklarımızı seçmeliyiz.”

 

“Tch…”

Karşısında oturan bilgi analiz bölümü şefi, onun dilini şaklattığını fark etmedi.

“Bir sorun mu var, Üsteğmen Nouzen?”

Sert bir subay imajı çiziyordu. Kulağa endişeli veya şüpheli bir soru gibi gelmiyordu, daha ziyade onun için endişeleniyormuş gibiydi. Yine de, Shin hemen bir yanıt bulamadı. Subayın sesi ona uzak ve silik geliyordu… Buna karşın, mekanik hayaletlerin çığlıkları kulaklarında durmaksızın kıpırdanıyor ve onu konumlarından haberdar ediyordu…

“Üsteğmen.”

İkinci seslenişte Shin’in aklı başına geldi. Şu anda 177. Zırhlı Tümen’in ana üssündeki bir bilgi analiz odasındaydı. Operasyon taslağı hazırlanırken kendisinden Tümenle “işbirliği” yapması istendiği için birkaç gündür düşmanın konumunu araştırıyordu.

Belli bir perspektiften bakılmadığı sürece okunamayacak şekilde ayarlanmış olan holografik elektronik belgeyi elinin tersiyle iten saha görevlisi, başını bir av köpeği gibi eğdi.

“Belki biraz dinlenmeye ihtiyacın vardır. Sabahtan beri durmadan bunu yapıyorsun. Lejyon’un seslerini sürekli duyuyor olabilirsin ama onlara bu kadar uzun süre konsantre olmak başka bir hikaye.”

“Hayır.”

Shin iyi olduğunu söylemek istercesine başını salladı. Saha subayı ayağa kalkarken iç çekti.

“…Doğru. Sizler… Gerçekten de tek kullanımlık silahlar gibisiniz.”

Sesinde küçümseme ya da alay yoktu. Bu bir gözlemden başka bir şey değildi. Sırtını Shin’in bakışlarına dönerek odanın diğer tarafındaki bir dolaba doğru yürüdü, kişisel çay seti gibi görünen şeyi aldı ve çayın sıcaklığının demlikten kaçmasını önlemek için yapılmış çaydanlığı eline aldı

Federasyon vatandaşları şaşırtıcı bir şekilde çaya düşkündü. Ancak çay yaprakları çoğunlukla kıtanın doğusunda bulunduğundan, sahip oldukları tek şey, üretim tesislerinin çıkardığı ve belirgin bir tıbbi aroması olan sentetik çaydı.

Koku yavaşça odayı doldurdu.

“İnsan formundaki silahlar. Harcanabilir… Değiştirilebilir, ancak sadece tamamen kırılmanız durumunda. Ne kadar yıprandığınızı hiç fark etmemiş gibi davranmaya alıştınız. Eğer kırılırsanız, acı hissedebileceğiniz gerçeğini görmezden geldiniz, bu yüzden artık hareket edemeyecek hale gelene kadar savaşmaya devam ettiniz. Bitkin düşmüş, dehşete kapılmış ve nefretle dolmuş olsanız bile Lejyon’la yüzleştiniz.”

Elinde iki çay fincanıyla döndü ve birini Shin’in önüne koyup ayakta dururken kendi fincanından bir yudum aldı.

“Solgunsun. Burası sizin aşina olduğunuz ‘sıfır zaiyatlı savaş alanı’ değil. Burada bizim uğrumuza savaşan herkesin kendi hayatı olan bir insan olduğunu biliyoruz, bu yüzden acı ve yorgunluğun ne olduğuna dair standartlarınızı biraz daha düşük tutabilirsiniz. Ağrı ve yorgunluk alarm zilleridir. Sizin için körelmiş olmaları son derece endişe verici… Siz dinlenirken düşmanın izini sürmeyi onlara bırakabilirsiniz.”

Gözleri cam bir bölmeyle ayrılmış, kızıl saçlı, kızıl gözlü, çeşitli yaş ve cinsiyetten Pirop’ların, çelik mavisi üniformalar giymiş memurların işlerine devam ettiği ofise çevrildi. Bazı asil soylar benzersiz yetenekleri miras alırdı ve Rubela’nın asil soyu olan Pirop’lar telepati ile ilgili yetenekler geliştirme eğilimindeydi. Piroplar keşif ya da sorgulama personeli olarak hizmet vermek üzere işe alındıklarından, bu tür yetenekler oldukça rağbet görüyordu.

“Bunu hatırlamanızda fayda var: İnsancıl bir dünyada, bir başkasıyla değiştirilebilecek tek bir kişi bile yoktur… İyi ya da kötü.”

 

* * *

Büyük çaplı taarruzda yaralanan sayısız asker, cephedeki yükü hafifletmek için tedavi edilmek üzere uzağa gönderildi. Ancak cepheden uzakta, başkentteki askeri hastanenin havası hala boğucu bir umutsuzlukla doluydu

Revirdeki bunaltıcı sessizliğe dayanamayan Erwin Marcel, kırık sağ bacağına dokunmamaya özen göstererek odadan çıkmak için nihayet kullanmaya alıştığı koltuk değneklerini kullandı.

Hastanede hiç tanıdığı yoktu. Bölüğündeki yoldaşlarının çoğu geniş çaplı taarruzda öldürülmüştü ve özel subay akademisindeki çağdaşları da öyle. Bazıları hala batı cephesinde savaşırken, diğerleri çok önceden gitmişti. Tıpkı kendisiyle aynı dönemde özel subay akademisine girmiş ve hatta aynı kolorduya katılmış olan ortaokuldan sınıf arkadaşı Eugene gibi… Kısa bir süre önce vefat etmişti.

Yeni Lejyon türü, yetenekleri ve neden olduğu tahmini hasarla ilgili haberler vatandaşlara haberler aracılığıyla bildirildi. Kutsal Jeder’in sokakları hastane binasından görülebiliyordu ve tamamen sessizdi. Yaklaşan bir fırtınanın arifesinde sığınağa giren hayvanlar gibi, herkes bir kçşeye saklandı ve toplu bir şeklide nefes tuttu. Hepsi bu gergin sessizlik içinde durumun değişeceği anı dikkatle bekliyordu.

Bilgi edinme özgürlüğü modern demokrasinin temeliydi ve zaten olanları saklamak mümkün değildi; ilk bombalanan FOB 14’ün imhası olduğu gibi canlı olarak yayınlanmıştı. Aptalca bir şekilde olayın üstünü örtmeye çalışmak sadece insanların yanlış bilgilendirme nedeniyle ayaklanmasına neden olacaktı ve bu nedenle hükümet muhtemelen her zaman doğru bilgi vermenin daha kolay olacağına karar verdi.

Aldıkları karar meyvelerini vermiş gibi görünüyordu; küçük çaplı panik patlamaları ve ara sıra kaos olsa da, Federasyon vatandaşları çoğunlukla soğukkanlılıklarını korudular. Batı cephesi geri çekilir ya da düşerse, başkent Morfo’nun menziline girecekti. Bu yüzden kaçan birkaç kişi oldu, ancak sivillerin çoğunluğu günlük hayatlarına devam etti.

Ama bunun ana nedeni, geçmişteki topraklarının yarısını Lejyon’a karşı savunmalarına rağmen, Federasyon’un her taraftan kuşatılmış olduğunu içten içe bilmeleriydi.

Kaçacak hiçbir yer yoktu.

“…Mm.”

Bu hastane askeri bir tesis olduğu için, olağandışı bir felaket ya da acil durum olmadığı sürece sivillerin girmesine izin verilmiyordu. Ancak Marcel, nöbetçiler dışında boş olan kapının yanında duran küçük bir figür gördü. Onu inceleyen Marcel ilerledi ve tanıdığı bir kız olduğunu fark etti. Onunla bir keresinde sınıf arkadaşının evine gittiğinde tanışmıştı; bu onun küçük kız kardeşiydi.

Eugene’in küçük kız kardeşi.

“Neyin peşindesin, ufaklık?”

Bir anda sıçradı ve yüzünü ona döndü. Eugene’in ona kızın çekingenliğinden bahsederkenki gülümsemesini hatırladı. Eugene’in kendisi de çok girişkendi, bu yüzden şakayla karışık onun bu doğasını nereden aldığını merak etmişti.

…Yabancı bir ülkeden olan o Azrail’e yaklaşmasının nedeni de buydu.

Kızın iri gümüş gözleri Marcel’e bakarken genişledi ve onu tanıdığını fark edince şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. İçeri girmesine izin verilmediği için adam kapıdan çıktı ve kız küçük adımlarla yaklaştı.

“Eugene’i arıyorum… ama beni içeri almıyorlar.”

Marcel muhafızlara kısa bir bakış attı. Kendisinden birkaç yaş büyüktüler ve omuzlarında saldırı tüfekleriyle hazır olda duruyorlardı. Gözle görülür bir rahatsızlık içinde gözlerini kaçırdılar. Kötü bir niyetileri yoktu ama küçük bir kız olsa dahi kural kuraldı.

Bu konuyu bir kenara bırakan Marcel dudaklarını büzdü. Kırık bacağına rağmen diz çöktü ve onunla göz hizasında yüzleşti.

“…Eugene’in geri döndüğünü söylediler.”

Federasyon askerleri yoldaşlarını asla geride bırakmaz, bulabildikleri tek şey kalıntıları olsa bile onları geri getirirlerdi. Onları her zaman topladılar ve ailelerine geri verdiler. Eugene bu savaştan sonra alındı ve tabutu, geniş çaplı saldırı başlamadan kısa bir süre önce diğer kayıplarla birlikte bir ikmal treniyle geri gönderildi.

Ama bu, bu kızın dilediğinden çok daha farklı, sessiz bir eve dönüştü. Nina küçük başını salladı, özenle yapılmış iki örgüsü bir ateşböceği kümesi gibi hafifçe bir o yana bir bu yana sallanıyordu.

“Ama o geri dönmedi. Eugene’i geri getirmediler… Getirdikleri tek şey bir kutuydu.”

“Ngh…”

Marcel dudaklarını ısırdı. Eğer ölü bir askerin kalıntıları sivil gözlerin göremeyeceği bir durumdaysa, tabutu çivilenerek gömülürdü. Eugene’in durumu da muhtemelen böyleydi. Üst düzey yetkililer muhtemelen vücudunun yarısını kaybettikten ve yüzüne bir kurşun yedikten sonra ailesinin cesedini görmesine izin vermemeye karar vermişlerdi.

Ancak küçük Nina ölümü kavrayamayacak kadar küçüktü… Bu nedenle, kim ne derse desin, üzerinde ulusal amblem bulunan bir tabutun nasıl Eugene olabileceğini anlayamayacaktı.

Marcel’in dişleri alt dudağına saplandı. Batı cephesinin derin ormanlarındaki savaş alanını hatırladı. O sahne uhrevi, viridyen bir sisle kaplanmıştı. Bir çocuk asker… kanlı bir askeri kıyafeti giymiş yakışıklı, uğursuz bir Azrail, bir elinde tuttuğu tabancayı yoldaşının canını almak için kullandıktan sonra rahatça ayağa kalkıyordu.

Ölmekte olanları acılarına son vermek savaş alanında bir merhametti. Ve beyni bu eylemle yok edildiği için Kırkayak, insanları Lejyon’a dönüştüren korkunç kelle avları sırasında onun bedenini toplamayacaktı.

Öyle bile olsa.

Onun davranışları yüzünden Nina kardeşine hiç veda edememişti. Teknik olarak eve dönmüştü ama Nina bu olayı onun ölümüyle ilişkilendiremiyordu.

Tetiği çekmeden önce bu olasılığı hiç düşünmüş müydü?

Bu yüzden mi, Nouzen?

Sen Seksen Altı olduğun için mi?… Bir arkadaşını bile gözünü kırpmadan vurup öldürebiliyorsun… Tıpkı bir Azrail gibi…

“…Eugene… Abin…”

Marcel bakışlarını kaçırdı, o büyük, masum gümüş gözlerle karşılaşamadı, içerdikleri soruya cevap veremedi. Neredeydin sen? Nina muhtemelen bunu yapmayı hiç düşünmemiş olsa da, gözlerinin onu suçladığını ve kınadığını hissetti.

Neden? diye soruyordu. Neden kardeşimi kurtarmadın?

O zamanlar ben değildim.

O yapmıştı.

Onu kurtarmadı.

Onu korumadı.

Onun yanındaydı ve o…

Arkadaştılar ama yine de soğuk ve duygusuz Reginleif’i ona tercih etti.

Eugene’i terk etti.

Onu suçla, beni değil.

Eugene’i öldüren oydu.

İşte o zaman Marcel sonunda anladı.

San Magnolia Cumhuriyeti vatandaşlarına tepeden bakıyor, Seksen Altı’ya uyguladıkları ayrımcılık ve zulmü insanlık dışı bir barbarlık olarak görüyordu ama şimdi bunun nedenini anlıyordu.

İnsanlar mantıksız ve adaletsiz olanla karşı karşıya kaldıklarında, suçu kendi çaresizliklerinden uzaklaştırmak…

…ve başkasının suçu haline getirmek zorundadırlar.

“Eugene’nin ölümü…”

Kelimeler ağzından dökülürken Marcel onun dudaklarında beliren sert ve kötü niyetli gülümsemenin farkında değildi.

 

                       * * *

 

“Lejyon her an bölgelerinin diğer tarafından tüm üssü havaya uçurabilecekken herkesin korkudan kaskatı kesilmesi mantıklı sanırım.”

Kurena, çırpılmış yumurtasını mideye indirirken, bir ev kedisinin kayıtsızlığıyla etrafına bakarak, sözlerine uymayan gönülsüz bir tonla konuştu. 177. Zırhlı Tümen’in kafeteryasındaydılar. Her ne kadar yeni yedek birlikler getirilmiş ve burada her zamankinden daha fazla insan yemek yiyor olsa da, yemek zamanının normalde gürültülü olan sesleri gerilim dolu atmosfer tarafından bastırılmıştı.

Anju kâğıt bardaktan kahve ikamesini yudumlarken, “Şu yeni Lejyon birimi, Morfo, değil mi? Tekrar faaliyete geçmesinin iki ay süreceğini söylediler, yani o zamana kadar muhtemelen saldırıya uğramayacağız.”

“Evet, ama bu tahmini on yıldır temas kurmadıkları yabancı bir ülkeden aldıkları görüntülere dayandırıyorlar – beş saniye sonra elektronik parazit nedeniyle kesilen bir video ve bir Seksen Altı’nın duyu ötesi algısı: Federasyon’un bile açıklayamadığı bir yetenek. Herkesin şüphe duymasına şaşmamalı. Cumhuriyet’teyken, diğer İşlemciler Shin’e kendileri duyana kadar inanmadılar,” dedi Theo, Federasyon’un meşhur sosislerinden birini ağzına tıkıştırırken.

Anju içini çekerek söylediklerinin mantıklı olduğunu kabul etti. Ordu gibi gerçekçi bir kurumun üst düzey yöneticilerinin Shin’in özel yeteneğinin varlığını bu kadar kolay kabul etmesi şaşırtıcı bir durumdu.

“Yine de durumu kamuoyuna açıkladılar ve bu konuda herhangi bir panik bile yaşanmadı. Federasyon’un ordusu etkileyici bir beceriye sahip.”

“Katılıyorum. Eğer söz konusu olan Cumhuriyet’in beyaz domuzları olsaydı, bahse girerim İşleyiciler altlarına sıçar ve mümkün olduğunca çabuk kaçmaya çalışırlardı.”

Theo önce sırıttı ama gülümsemesi aniden kayboldu.

“…Eğer onlara bir şey olduysa, binbaşının hâlâ hayatta olup olmadığını merak ediyorum.”

“Theo.”

Theo az önce azarlanmış gibi dilini tuttu. Shin herkesin bakışlarını üzerinde hissederek bir kaşını kaldırdı.

“Ne?”

“Ha? Ne demek ‘ne’? Sakın bana şimdiye kadar farkında olmadığını söyleme.”

Shin hâlâ şaşkın görünüyordu ve Raiden bıkkınlıkla iç çekti.

“…Morfo ile ilgili tüm bu olanlar, durumun bu şekilde kritik hale gelmesi, Federasyon halkını yarın hiçbir şey yapamadan ölebilecekleri gerçeğinin farkına vardırıyor.”

Savaş alanı zaten hep böyleydi ama herkes bunun tam olarak farkında değildi. Bu tür bir ortam, hayatta kalmaya öncelik veren bir canlı için en alışılmadık olanıydı. Ancak Kurena göğsünü kabarttı ve gururla, “Bu kadarı bizim için her zaman vardı.” dedi.

Yarının garanti olmadığı bir savaş alanında yaşam. Ne de olsa Seksen Altı’nın kaderi, hizmetlerinin sonunda ölmekti.

Ama Shin düşünmeden edemiyordu. Ölüm yüzünüze bakarken bile korkmamak… Yarın ölebileceğiniz gerçeğini kabullenmek… Cumhuriyet’in savaş alanında hayatta kalabilmek için bunlara uyum sağlamak gerekli olabilirdi… Ama nedense bunun gurur duyulacak bir şey olmadığını hissediyordu. Belki de kendi yaklaşan ölümünden korkmamak – yarın ölüm gelse de sorun olmayacağına inanmak – aslında…

Frederica’nın onu yandan gözetlediğini fark eden Shin düşüncelerinden sıyrıldı.

“Shinei? Seni rahatsız eden bir şey mi var?”

Bu şüpheli soru Shin’in muhtemelen uzun süredir sessiz olduğunu fark etmesini sağladı.

“Önemli bir şey değil.”

Theo elindeki çatalla Shin’in yanağını hafifçe dürttü.

“Ne, hâlâ yorgun musun? Daha önceki saldırıda bir ton Lejyon vardı, bu yüzden senin için gerçekten gürültülü olmuş olmalı… Sonlara doğru kafayı sıyırmış gibiydin.”

“Bahse girerim etrafında neler olup bittiğini fark etmedin bile. Sanırım ilk defa Lejyon’un geri çekildiğini fark edemedin.”

“…”

Şimdi Anju bunu belirttiğine göre, Shin onun ifadesindeki gerçeği görebiliyordu.

“Seninle Para-RAID aracılığıyla iletişim kurmaya çalıştım ama cevap vermedin… Genelde bu şekilde savaşmazsın, değil mi?”

“…Benimle rezonansa mı girdin?”

“…Fark etmedin bile…”

Bir çocuğunkinden farklı olarak kasvetli bir şekilde iç geçiren Frederica, siyah, ipeksi saçları omuzlarından aşağı dökülürken diğerlerine baktı.

“Shinei de dahil olmak üzere hepinizin bu molayı dinlenmek ve toparlanmak için bir fırsat olarak değerlendirmeniz gerekmez mi? Cumhuriyet’teki savaş ile Federasyon’daki savaş birbirinden çok farklı şeylerdir. Hiç yorgunluk hissetmiyor musunuz?”

Cumhuriyet’te herhangi bir destek veya komutaya sahip olmasalar da, Seksen Altıncı Bölge’nin savaş alanında bir organizasyon olarak ordu tarafından da kısıtlanmamışlardı. Dronların uyması gereken hiçbir kural yoktu ve Shin’in Lejyon’un hareketlerini takip edebilme yeteneği onlara diledikleri gibi kullanabilecekleri boş zaman sağlıyordu. Ancak, Lejyon’la on yıl savaştıktan sonra aktif bir ordu yapısını koruyan Federasyon’da bu mümkün değildi. Ama buna rağmen…

Böyle bir zamanda mı? Yorgun hissetmemek biraz zor olurdu.”

“Askerlerinin ruh sağlığını korumak ordunun görevlerinden biridir. Doğruyu söylemek gerekirse, sizin yaşlarınızda, özel subay akademisinden birçok asker, büyük çaplı saldırıdan sonra geri gönderildi. Onlara nevrotik bozukluk teşhisi konmuştu. Eh, ne de olsa siz Seksen Altı’sınız. Eğer isterseniz, eminim bunu dikkate alacaklardır.”

Kurena yüzünü buruşturdu.

“Ne? Hayır. Bunu istemiyorum. Bize acındıkları için özelmişiz gibi davranılmasını istemiyorum.” Kafeterya gürültülüydü, ancak tiz bir ses kolayca yayılıyordu. Bakışlar istemeden de olsa onlara sabitlendi ve bir anda kafeteryadaki atmosfer sertleşti, sanki odadan soğuk bir dalga geçti.

…Seksen Altı. Birinin kelimeleri mırıldandığını duyabiliyorlardı. Cumhuriyet’in doğurduğu canavarlar. Bu canavarlar kendi bölgelerindeki diğer canavarlarla savaşsalar daha iyi olurdu. Ama bunun yerine, tek yaptıkları daha fazla canavarı kapılarına çağırmak oldu.

Havadaki kötülük Frederica’nın gergin bir şekilde yutkunmasına neden oldu. Öte yandan Shin ve diğerleri biraz bile rahatsız olmuş görünmüyorlardı. Bu noktada böyle şeyler onları neden rahatsız etsin ki? Seksen Altı’nın Cumhuriyet’e karşı hareket ettiği ve Lejyon’un ellerinde yenilgiye uğramasına yol açtığı iddiasıyla savaş alanına sürülmüşlerdi. Ve özel yeteneğinin yanı sıra damarlarında İmparatorluğun soylularının kanı akan Shin, Seksen Altı arkadaşları tarafından bile savaş çıkaran ve ölüm çağıran aşağılık bir Azrail olarak dışlanıyordu.

Dünya her zaman azınlığa, sapkınlara, normdan biraz bile sapanlara sırtını döner.

“Kurena,” dedi Raiden.

“Biliyorum… Ama bize böyle bakmaları yine de acımalarından iyidir. En azından biz buna alışığız.”

“…”

“Biri bizimle savaşmaya kalkarsa, tek yapmamız gereken kaybetmemektir. Ama acıma duygusu farklı. Kaybetmeyeceğinizi söyleyebilirsiniz ama insanlar size zaten kaybetmişsiniz gibi davranır… Ve ben bundan nefret ediyorum.”

Orduda kahvaltı süresi kısaydı ve herkesin gözleri yavaş yavaş onlardan uzaklaştı. Ancak soğuk atmosfer devam ediyordu ve Frederica tedirgin bir şekilde etrafına bakındı.

Raiden alay etti.

“…Ama tek başardıkları bize iki ay daha kazandırmak oldu, ha? Bu kadar kısa sürede bir şey bulabileceklerini sanmıyorum.”

“Bir şey düşündüklerini varsayıyorum bu noktada. Görünüşe göre operasyonun iki hafta erken başlamasını istiyorlar… Yine de bulacakları herhangi bir çözümün işe yarayacağından şüpheliyim.”

“Federasyon’un eli oldukça ağır sanırım. Onları suçladığımdan değil. Performans, sayılar ve bilgi söz konusu olduğunda Lejyon onları alt ediyor ve blöf yapmak ya da iradelerini sarsmak da gibi bir şeyde yapamıyorsun.”

Lejyon’un ne moralini bozacak bir şey ne de avantaj sağlayacak bir hırsı vardı. Kendi hayatlarına bile saygı duymuyorlardı. Bir insan ordusunun üzerine yürümelerini engelleyecek herhangi bir zayıflıkları yoktu. Onlara karşı kullanılmaya çalışılacak her türlü zekice plan, her şeyden çok bir kumardı. Lejyon’a karşı plan yapmaya çalışmak ise düşünülemezdi bile. Bu otonom dronlar stratejik mükemmellikle donatılmıştı ve kendilerine karşı yapılan her türlü yarım yamalak planı sayılarıyla ezip geçerlerdi.

Onlarla yüzleşmenin tek gerçek yolu dürüst bir güçle önden saldırmaktı.

“Yeterli füzeleri yok, topçuları ulaşamıyor ve hava kuvvetleri de devre dışı… Geriye…”

“Bir kara saldırısı. Düşman hatlarının arkasına sızmaya mı çalışacaklar yoksa ezip geçecekler mi bilmiyorum.”

Tam o sırada kafeteryanın girişinde çelik mavisi bir siluet belirdi.

“- Dikkat!”

O derin, gür ses kafeteryanın her yerinde dalgalanıyordu. Ordu disiplini bu sesi her askerin zihnine iyice kazımıştı ve herkes hazır olda bekliyordu. Gürleyen böğürtüden korkup sinen ve ayağa kalkmakta geciken genç maskotlar hariç hepsi. Disiplin söz konusu olduğunda biraz eksik olan Seksen Altı bile istisna değildi.

Albay rütbesine sahip bir subay, Federasyon ordusunun tertemiz organizasyonunu yeşil, kurt gibi gözlerle izledi ve başını salladı.

“Operasyona karar verildi. Bölük komutanı ve üstü rütbedeki tüm subaylar saat 09:00’da toplantı odasında toplanacaktır.”