Seksen Altı Cilt 03 Bölüm 03

Federasyonun standart saatine göre saat hâlâ yedi buçuktu. Yerleşim bölgesindeki odasına tek başına giden Shin bir kez daha düşüncelere daldı. Theo’nun daha önce söylediği sözler hâlâ aklındaydı.

Onlara bir şey olduysa, binbaşı hâlâ hayatta mı merak ediyorum.

Merak edecek bir şey yoktu. Gerçeği bilen tek kişi oydu ve kimseye söylemesine de gerek yoktu, bu yüzden gerçeği paylaşmamaya karar verdi…

…Cumhuriyet çoktan yıkılmıştı.

Federasyon’un Lejyon’un kendi topraklarındaki hareketlerini tespit etmesine yardım ettiğinde gerçeği öğrenmişti. Cumhuriyet’teki kaosun, Federasyon’dan uzakta, bölgelerin çok ötesinden gelen mekanik sesler tarafından yıkandığını duyabiliyordu. Duyduğuna göre, geniş çaplı saldırıdan kısa bir süre sonra Federasyon olağandışı sismik sarsıntılar tespit etmiş. Bunlar muhtemelen Gran Mur’un düşüşünden kaynaklanıyordu.

Shin Lejyon’un Morpho’yu saldırılarıyla birlikte kullanmasını bekliyordu ama onlara ancak olaydan sonra ateş etmelerinin nedeni muhtemelen o zamana kadar Cumhuriyet’i çoktan fethetmiş olmalarıydı.

Büyük çaplı saldırının gerçekleşmesinin ve Gran Mur’un düşmesinin üzerinden bir hafta geçmişti. Seksen Altı’yı savaş meydanına süren ve ardından kendini nasıl savunacağını unutmak için boş hayallerden oluşan bir kabuğa hapseden bu ülke birkaç gün bile dayanamamıştı. Anavatanı olarak kabul edemeyeceği bir ülkeydi ve ona dair taşıdığı tüm anılar çocukluğundan kalma bulanık görüntülerden ibaretti. Cumhuriyet yıkılsa veya yok edilse bile, Shin duygusal bir bağlılık hissetmiyordu.

Ama…

Belki Cumhuriyet düşmeden önce birileri yardıma gelir. O zamana kadar hayatta kalmalısınız Binbaşı.

Zamanında yetişemediler. Shin iç çekerek hâlâ koridorda duran cam parçalarına baktı.

Binbaşı. Lütfen bizi… Unutma…

Eğer ölürsek. Kısa bir süreliğine bile olsa, bizi hatırlar mısın…?

Ama görünüşe göre hatırlaması gereken kişi Shin olmuştu. Her zaman geride bırakılanın kendisi olduğunu düşünmeden edemiyordu. Seksen Altıncı Bölge’nin savaş alanında ölen yoldaşları tarafından, konuştuğu herkes tarafından ve ilişkide olduğu herkes tarafından. Er ya da geç, o ve yakınlaştığı herkes ölümle ayrılacaktı.

İnsanların isimlerini, anılarını alüminyum mezar taşlarına gömen bir Azrail. Bu yaşam tarzının acı bir şey olduğunu hiç düşünmemişti ama…

Beni geride bırakma.

Bunu söyleyen oydu… Peki neden? Neden o bile Shin’i geride bıraktı?

“…Hm?”

Shin oda kapısının altındaki boşluğa yerleştirilmiş bir zarfı fark ederek durakladı. “Yine mi?” diye düşünürken yüzünü buruşturdu… “İyi niyetli” sivillerin “zavallı Seksen Altı “ya acıyarak lüks eşyalar göndermek için bahane olarak kullandıkları mektupları hatırlayarak iç çekti. Mektubu kontrol etmeden yırtıp atmak üzereyken fark etti.

Zarf hâlâ mühürlüydü.

Federasyon ordusu, askerlere gönderilen mektupları güvenlik açısından her zaman açar ve kontrol ederdi. Ancak zarf açılmış gibi görünmüyordu. Öncelikle, tüm bu mektuplar ve paketler başkentteki askeri karargâha gönderiliyordu ve ikmal hattının batı cephesinin mevcut durumunda böyle bir şey gönderecek boş zamanı yoktu.

Zarfı tekrar kontrol eden Shin, üzerinde alıcının adı ya da adresi olmadığını ve posta damgası da bulunmadığını gördü. Posta servisi aracılığıyla kendisine teslim edilmemişti.

“…”

Shin gözlerini kısarak zarfı ters çevirdi ve beklentilerinin aksine gönderenin adını buldu. Bir çocuğun ince, okunması zor el yazısıyla kurşun kalemle mektubun üzerine not edilmişti…

Nina Rantz.

Rantz.

Shin kaşlarını çatarak cebinden bir maket bıçağı çıkardı ve zarfı açtı. Tek, ince, neredeyse şeffaf kâğıt, bir çocuğun sahip olmasını bekleyeceği türden ucuz bir kırtasiye malzemesine aitmiş gibiydi. Zarfın içinde başka bir şey saklı gibi görünmüyordu. Katlanmış kırtasiye kağıdını tek eliyle açtı ve üzerinde sadece iki satır yazılıydı.

 

Kardeşimi neden öldürdün?

 Onu geri ver.

 

Bu cümleleri okuduktan sonra.

Shin dudaklarında soğuk, ince bir gülümsemenin oynaştığını hissetti.

 

Mektubu kimin getirdiğini bilmiyordu – Hayır, hem Shin’i hem de Eugene’i tanıyan ve Eugene’e ne olduğunu bilen biri olduğunu düşünürsek, seçenekler oldukça sınırlıydı. Çok fazla boş vakti olmalı. Onu geniş çaplı saldırıdan beri görmemişti ama mektubu teslim ettiğini düşünürsek hâlâ hayattaydı. Batı cephesi ordusunda hâlâ özel subay akademisinden bazı çağdaşları vardı, bu yüzden mektubu posta sisteminden geçmeden, mühürlü olarak Shin’e ulaştırmak çok zor değildi.

Gerçekten çok fazla boş zamanı vardı.

Ya da belki de tam olarak içinde bulundukları durum böyle olduğu içindi. O genç kızın mahkûmiyetinde taşıdığı adaletin ağırlığını bir kalkan olarak kullandı. Ve şimdi ise o kalkanın arkasından ona saldıracak ve katil diyecekti.

“…Hep aynı şey.”

 Neden?

Kardeşimi neden öldürdün?

 Neden onu terk ettin?

Neden onu kurtarmadın?

Seksen Altıncı Nölge’nin savaş alanına adım attığı günden bugüne kadar herkes ona bu soruları sormaya devam etti. Tekrar ve tekrar, hiç bıkmadan usanmadan…

Lejyon’un sesini duyabiliyorsun. Çok güçlüsün. Hep böyle hayatta kalıyorsun. Peki neden? O öldü, peki sen neden ölmedin? Neden hep bir tek sen…?

Buna çok alışmıştı; suçlanmaktan bıkmış ve usanmıştı. Üstelik suçlamaları da tamamen yersizdi. Nihayetinde, kişinin hayatının sorumluluğunu üstlenebilecek tek kişi yine kişinin kendisiydi. Shin zayıfların ölümleri için kendilerinden başka kimseyi suçlayamayacak kadar taş kalpli değildi ama insanların kendilerini koruyamayanları korumadığı için onu sorumlu tutması saçma geliyordu.

Ama bu sefer bir fark vardı.

Onu bekliyordum.

Bu kınama sesi, sadece bir kez karşılaştığı o küçük kızın sesiydi ve nedense Eugene’in sesi gibi de geliyordu.

 Onun dönmesini bekliyordum.

 Ve beklediğimi biliyordun.

Peki neden?

Neden senin gibi kimsesi olmayan biri.

 

Neden senin gibi geri dönecek bir yeri olmayan biri…

 …onun yerine ölmedi?

“…Güzel soru.”

Kendi kendine mırıldanırken ıssız koridorda onu duyacak kimse yoktu. Ve içindeki düşüncelerin aksine, ucuz kırtasiye kâğıdını elinde ezerken kırıştırmıştı.

Raiden prefabrik barakanın merdivenlerinden yukarı tırmandı ve Shin’i odasının önünde hareketsiz dururken bulunca durdu.

“Demek buraya geri geldin, Shin…? Neyin var?”

Shin’in kan kırmızısı gözlerinin kendisine döndüğünü gördüğünde, Raiden’ın vücudundan bir ürperti geçti. Tıpkı ilk koğuşta dört arkadaşının Uzun Menzilli Topçu tipi tarafından havaya uçurulduğu o gece gibiydi. Kardeşinin hayaletiyle kaçınılmaz bir yüzleşmenin eşiğinde olduğunu fark ettiği o gece, Shin’in gözlerinde şimdi aynı tehlikeli bakış vardı.

“…Hiçbir şey.”

Ses tonunda çok ürkütücü bir şey vardı ama Shin muhtemelen bunun farkında değildi.

“Planlarda bir değişiklik oldu. Hâlâ saat 09.00’da toplanıyoruz ama toplantı yeri tümen komutanının ofisi olarak değişti. Ve sadece Kuzeyin Işıkları filosunun yüzbaşısı ve 1.028. Deneme Birimi’nin komutanı için… Yani sadece sen ve yarbay,” dedi Raiden korkusunu bastırarak.

Shin’in kırmızı gözleri bu ima karşısında kısıldı.

 

İletmek istedikleri emirlerin iyi emirler olmayacağı, baskın için sadece birliğin komutanı ve filonun yüzbaşısını ofise çağırdıkları andan itibaren hemen anlaşılmıştı. Ama duydukları şey o kadar saçmaydı ki Grethe’nin yakut dudakları öfkeyle titredi.

“Operasyonun öncelikli hedefi 177. Zırhlı Tümen bölgesinin yüz yirmi kilometre kuzeybatısında yer alan eski hızlı tren terminaline sızmak ve burayı işgal eden Morfo’yu ortadan kaldırmaktır.”

Sanal ekranda görüntülenen savaş alanı haritasının ölçeği kolordu tarafından kullanılan bir ölçekti ve tümenin kullandığı kırk kilometrelik haritadan önemli ölçüde daha büyüktü. Batı cephesinin tamamının yanı sıra Roa Gracia Birleşik Krallığı ve Wald İttifakı’nın savunma hatlarını da içeriyordu. Her ne kadar ordudaki en yüksek kayıp-değişim oranına sahip olsa ve son büyük çaplı taarruz sırasında diğerlerinden çok daha iyi bir performans sergilemiş olsa da, genellikle sıradan bir filonun görebileceği türden bir harita değildi.

“İkincil hedefimiz eski batı sınır bölgesinin, yani Otoyol Koridorunun geri kazanılmasıdır.”

Söz konusu bölge harita üzerinde aydınlatılmıştı. Batı cephesinden birkaç düzine kilometre uzakta bulunan eski batı ulusal sınırını izleyen bir kuşak kapsamındaydı. Adından da anlaşılacağı üzere, Otoyol Koridoru üç ülkeyi birbirine bağlayan bir otoyol üzerine inşa edilmişti ve bölge eski yüksek hızlı demiryolu raylarının çoğunu içeriyordu. Bu stratejiyi, Lejyon’un Uzun Menzilli Topçu tipiyle donatılmış demiryolu silahını bir daha konuşlandıramayacağından emin olmak ve bu ölümcül silahı sonsuza kadar mühürlemek için bir önlem olarak kullandılar.

Rayları başka bir yere döşeyebilme şansları vardı, ancak ister otoyol ister demiryolu hattı olsun, çoğu durumda zaten erişilebilir bir yer olacaktı. Daha önce geçilmiş elverişsiz araziler üzerinde inşa etmekte ısrar ederlerse, Lejyon’un mühendis birimlerinin yükü artacaktı.

“Operasyona katılacak kuvvetler tüm batı cephesi kuvvetleri, tüm uyumlu yedek kuvvetler, Birleşik Krallık’ın güney cephesi kuvvetleri ve kraliyet muhafız birlikleri ile İttifak’ın kuzey bölgesi savunma kuvvetleri ve merkezi müdahale birlikleri olacak… Her iki ülkenin de şu anda Morfo’nun menzilinde ikincil başkentleri bulunuyor. Görünüşe göre artık kalkanlarının arkasına saklanabilecek durumda değiller.”

Birleşik Krallık ve Federasyon doğal savunmalarla birbirinden ayrılmıştı. Birleşik Krallık ve İttifak arasındaki Ejderha Cesedi sıradağları, merkezinde kutsal dağ Wyrmnest Dağı’nın bulunduğu sarp bir dağlık bölgeye dayanan küçük uluslar topluluğuydu.

Her ikisi de Lejyon’a karşı koymak ve ulusal savunma hatlarını kurmak için doğal savunmalarını kullandı. Ancak bunlar, Uzun Menzilli Topçu tipinin doğrudan üzerlerinden geçen bombardımanı karşısında işe yaramadı.

“Operasyonun ana hatları oldukça basit. Üç ülkenin birleşik orduları Lejyon’un topraklarına girerek onları Morfo’yu ortadan kaldıracak ana gücün kendileri olduğuna inandıracak. Her bölgenin ana kuvvetlerinin dikkatini çekecek ve onları alıkoyacaklar. Bu dikkat dağıtma yöntemini kullanarak Lejyon’un topraklarının derinliklerine küçük bir vurucu gücü havadan indireceğiz ve bu güç Morfo’yu ortadan kaldıracak.”

Bu basit olmanın ötesinde, pervasızcaydı. Shin’in Lejyon’un hareketlerini takip etme yeteneği, sayılarının ne kadar büyük olduğunu açıkça ortaya koyuyordu. Yalnızca batı cephesinde birkaç yüz bin Lejyon vardı ki bu sayı beş kolorduya eşitti. Ve Lejyon’un ikmal ve iletişim birimleri dışında savaşçı olmayan hiçbir birimi yoktu; bu da Lejyon’un sayıca çokluğunun saf askeri güce dönüştüğü anlamına geliyordu.

Ülkeler bu sayısal yetersizlik altında onlarla doğrudan çatışmaya girecek olsalardı, şüphesiz bu onlara pahalıya mal olacaktı ve büyük olasılıkla vurucu güç hayatta kalamayacaktı. Tümgeneral bunun farkındaydı ama açıklamasına sakince devam etti. Tek siyah gözü, ona bakan mor gözlerle tezat oluşturuyordu.

“Morfo yok edildikten sonra, vurucu güç ana güç gelene kadar terminali savunacak ve daha sonra onlarla bağlantı kurup üsse geri dönecek. Saldırı gücüne karar verdik…”

Tek gözünü Grethe’den ayırdı ve onun yerine arkasında duran Shin’e dikti.

 

* * *

 

“…Kuzeyin Işıkları filosunun on beş birimiyle birlikte Üsteğmen Shinei Nouzen tarafından yönetilecektir.”

Shin’in ifadesi değişmeden kaldı. Tümgeneral, bakışlarıyla buluşmayı reddeden o kırmızı gözlere baktı ve şöyle dedi:

“İnsanlık tarihinin en büyük ortak operasyonunda Lejyon’un savunmasını yaran öncü siz olacaksınız. Bunu asla unutmayın ve görevinizi en iyi şekilde yerine getirmeye çalışın.”

Bu vurucu gücün ne yapmak için kurulduğunu düşündüğünde, eski filosunun adının kullanıldığı metafor kulaklarında çok içi boş bir şaka gibi çınladı. Ya da belki de bilerek söylenmişti… Bu durumda ironi çok acımasızdı.

“Bir soru sorabilir miyim, Tümgeneral?”

Grethe hırıltılı bir ses tonuyla sordu, öfkesini gözle görülür bir şekilde dizginliyordu.

“Evet, Yarbay Wenzel?”

“Neden…? Neden benim Kuzeyin Işıkları filomu seçtiniz?”

Tümgeneral sanki bu aptalca bir soruymuş gibi alay etti.

“Saldırı gücü için kriterlerimiz oldukça katıydı. Vánagandr’lar çok yavaş ve uçakla taşınamayacak kadar ağırlar. Zırhlı piyadeler bunu başaracak ateş gücünden yoksun. Ağır toplar burada kullanılacak kadar esnek değil. Yeterli hareket kabiliyetine ve ateş gücüne sahip, aynı zamanda uçakla taşınabilecek kadar hafif bir birliğe ihtiyacımız vardı. Ayrıca, karargahla iletişimlerinin kesildiği koşullarda savaşma konusunda deneyimli olmaları ve sayısal yetersizlik altında savaşma konusunda yetenekli olmaları gerekirdi. Morfo’nun konumunu takip edebilmeleri gerektiğinden bahsetmiyorum bile. Yarbay, tüm bu kriterlere uyan tek kişiler sizin Reginleif’leriniz ve Üsteğmen Nouzen.”

Grethe kırmızı dudağını ısırdı.

“Hiç utanmanız yok mu…?! Seksen Altı’yı savaşa gönderiyorsunuz… Sırf aileleri yok diye mi bu çocukları ölüme gönderiyorsunuz? Onlar giderse kimse şikayet etmez diye mi?! Sanki onlar vazgeçilebilir piyonlarmış gibi ha?!”

“Ses tonunuza dikkat edin, Yarbay.”

“Hayır, etmyeceğim. Bu bir intihar timi değil! Üsteğmen Shin’i Morfo’nun ve Lejyon’un geri kalanının dikkatini çekmek ve ana gücü ilerletmek için kullanmayı düşünüyorsunuz, çünkü bu onu füzelerle vurma şansınızı artıracaktır. En kötü ihtimalle, en azından hava savunma sistemlerinin tükenmesine yardımcı olurlar. Fikriniz buydu, değil mi?!”

Füzeler geniş bir dairesel hata olasılığına sahip olabilirdi, ancak ateşleme pozisyonları hedefe ne kadar yakınsa, o kadar isabetli hale geliyorlardı. Lejyon’un bölgelerine girip sonuncusuna benzer yoğunlukta bir doygunluk saldırısı yaparlarsa, doğrudan vurma şansları daha yüksekti.

“Gerçekten de doyurucu bir saldırıya hazırlanıyoruz, ancak bu sadece işlerin kötüye gitme ihtimaline karşı bir sigorta. Onlara geri dönmemelerini söylemiyoruz. Biz Cumhuriyet değiliz.”

“Ama siz de aynı şeyi yapıyorsunuz! Kuzeyin Işıkları filosunun bu operasyondan sağ salim dönme ihtimali nedir…?!”

Radar tespitinden ve uçaksavar ateşinden kaçınmak için alçak irtifada uçuş söz konusu olduğunda, daha yavaş ve daha az ağırlık taşıyabilen bir nakliye helikopteri daha güvenilir olurdu. Reginleif nispeten hafif olsa da yine de on tonun üzerinde bir ağırlığa sahipti. Bir helikopter en fazla bir tane taşıyabilirdi; eğer on beş tane taşıyacaklarsa, bir formasyon oluşturmaları gerekirdi ve helikopter pervanesinin gürültüsü Karınca’nın son derece etkili optik ve ses sensörleri tarafından mutlaka algılanırdı.

Çoğu hava silahında olduğu gibi nakliye helikopterleri de ağır zırhlı değildi. Çoğu vurulabilirdi. Ve eğer on beş birimlik güçleri, sayıları azalmış halde Morfo’ya meydan okuyacak olursa, sonuç çok açık olacaktı.

Ve bu operasyon -bu intihar görevi- tüm bu varsayımlara dayanıyordu.

Tümgeneral sinirli bir şekilde iç çekti.

“Başka bir öneriniz yoksa, protestoya devam etmeniz itaatsizlik olarak görülecektir.”

Grethe aniden sustu. Tümgeneral omuz silkti.

“Birinin bunu yapması gerekiyor. Ve bu bağlamda…”

Tümgeneral bakışlarını bir kez daha Shin’e çevirdi. Kan kırmızısı gözleri hâlâ kısıktı, içlerinde en ufak bir tereddüt belirtisi bile yoktu. Kendi hayatı ve yoldaşlarının hayatı tehlikedeyken bile.

Shin-Seksen Altı yapacakları şeyin ne kadar delice olduğunn farkında mıydı?

“Lejyon bölgesine sızma konusunda zaten deneyimlisiniz. Bunu daha önce yaptınız. Bir kez. Elbette bu yüzden, bunu ikinci kez de yapabilirsiniz. Ne olursa olsun, siz Seksen Altı savaşmaya çok tutkulusunuz.”

O anda tümgeneralin gözlerini dolduran duygu nasıl tarif edilebilirdi? Aynı anda hem derin bir acıma hem de pervasız bir korkuydu bu. Tıpkı bir insanın kucağına aldığı yavru köpek beklenmedik bir şekilde elini ısırdığında hissettiği kızgınlık ya da kaçmak için bebeğini kurtların önüne atan birinin hissettiği suçluluk duygusu gibi.

Ve tek taraflı acıma ve korkunun her ikisi de yanlış anlamaya eşdeğerdi. İster acıma ve nefret, ister huşu ile karışık korku olsun, bu duygular diğerini eşit olarak görmemekten, onu anlama niyetinden vazgeçmekten kaynaklanıyordu. Ve öteki kendisinden beklenenden farklı davrandığında, öfkeden başka bir şey görmüyordu. Bu da suçluluğun üstünü örtüyordu. Ötekinin yabancı statüsünü -ötekiliğini- ona istedikleri gibi davranmak için bir bahane olarak kullanmak çok yaygındı

Ne de olsa onlar farklıydı. Bizim gibi değillerdi.

“Federasyon sizi savaş alanından kurtardı. Size yaşamanız için bir yer ve dönmeniz için bir yuva verdik. Ve buna rağmen yine de savaş alanına dönmeyi seçtiyseniz, buna da hazırlıklı olduğunuzdan eminim. Savaş bir savaşçının görevidir. Bir askerin görevi. Ve savaşta ölmek de bu görevin bir parçasıdır.”

 

Shin, kızgınlık gösterisiyle kapıyı arkasından çarpan Grethe ile birlikte ofisten ayrıldı. O bunu yaparken bitişikteki ofisin kapısı açıldı. Batı cephesinin genelkurmay başkanı içeri girdi. Cephe hattındaki korkunç koşullara rağmen takım elbisesi mükemmel bir şekilde ütülenmişti ve kolonya kokuyordu. Yanında kendisine durumun ciddiyeti hakkında bilgi veren yetenekli bir yaver vardı ve muhtemelen tepkisini belli etmemeyi uygun görmüştü. Ancak gerçekte, günün her saati gelen sayısız güncelleme ve yeni bilgi parçacıklarıyla uyuması zor olmalıydı.

“Özür dilerim, Tümgeneral. Sizi çirkin bir göreve zorladım.”

“Önemli değil. Tümen komutanı olarak bu benim işimin bir parçası.”

Bir komutanın görevi, astlarına -babalarına, kardeşlerine ya da çocuklarına- emir vermektir… Önlerinde gelecekleri olan genç erkekler ve kadınlar. Onlara ölmelerini emretmek bir komutanın göreviydi. Daha doğrusu, hayatları pahasına da olsa düşmana karşı savaşmak. Öyle olsa bile, böyle bir emir vermek zorunda kaldığı pek sık olmazdı. Tümgeneral düşünceleri dalgalanırken iç çekti.

“…Sence geri dönecekler mi?”

Bir tanesi bile geri dönebilir mi?

Safkan bir Oniks’in siyah saçlarına ve siyah gözlerine sahip olan bu adam, Grethe ile aynı yaşta olan, askeri personel okulundaki genç arkadaşlarından bir diğeriydi. Buna rağmen, biri bütün bir sektörün genelkurmay başkanı olurken, diğeri bir deneme birliğinin komutanı ve bir saha subayı oldu. Bunun nedeni, Grethe’nin büyük bir şirketin sahibi olsa da sıradan bir tüccarın kızı olmasına karşın, Grethe’nin o dönemde İmparatorluk siyasetine yoğun bir şekilde dahil olan güçlü bir soylu ailenin varisi olmasıydı.

Geçmişleri aralarında hatırı sayılır bir mesafe koysa da, değerleri ve eğilimleri arasında da bir fark vardı. Biri bir komutanın soğukkanlı, hesapçı doğasına sahipti, astlarının bir hedefi tamamlamak için feda edilecek piyonlar olarak sunulduğunu görmeye istekli ve korkusuzdu. Grethe’de bu özellik yoktu: Eski soyluların kolayca sahip olduğu bir özellik olan sıradan halkı insan olarak değil, mal olarak görme saçmalığı.

“Genelkurmay karargâhına göre Kuzeyin Işıkları filosunun canlı dönme ihtimali kabaca yüzde sıfır, yani tam olarak sıfır değil… Ama bu sadece safsata.”

Sayısal olarak konuşursak, ondalık noktayı takip eden uzun bir sıfırlar dizisinden sonra ortaya çıkan bir, o sayının sıfır olmadığını söylemek için yeterliydi. Yine de bu oranlarla “Hayatta kalma şansları var” denemezdi. Bunu gayet iyi bilen Genelkurmay Başkanı ince bir gülümseme takındı.

“Yoldaşlarını bu tür bir göreve göndermelerini emretseniz çoğu asker öfkeden deliye dönerdi ama sanırım Cumhuriyet’in çıldırmışları bunu tartışmasız kabul ediyor. Yüzlerinde memnun bir sırıtışla bunun Seksen Altı’ya layık bir görev olduğunu söyleyeceklerdir.”

Birçok asker Seksen Altı’nın büyük çaplı saldırıda Lejyon’la nasıl savaştığını görmüş, bu da batı cephesindeki diğer askerler arasında birçok asılsız söylentinin yayılmasına neden olmuştu. Korkusuz savaşçılar, Lejyon adına layık bir orduyla gözlerini kırpmadan yüzleştiler. Koruyacak hiçbir şeyleri olmamasına rağmen, kendi hayatları pahasına bile neredeyse sarhoş edici bir kana susamışlıkla mücadele ediyorlar. Koruyacak aileleri ve sevdikleri olduğu için kendi hayatlarını kaybetme korkusunu bastıranlara göre bu delilikti.

“Bir canavarla savaşan kişi, bu süreçte kendisinin de bir canavara dönüşmemesine dikkat etmelidir, değil mi…? Yeterince doğru. Canavarlara rakip olanlar zaten kendi başlarına canavar olmuşlardır. İmparatorluk ordusunun gelmiş geçmiş en büyük iki canavarı olan “Kızıl Cadı” Maika ve “Abanoz General” Nouzen’in kanlarının karışımından doğan lanet olası bir çocuk söz konusu olduğunda bu iki kat daha fazla olur. Onu bu mekanik iblislerin üzerine salmak çok uygun olur.”

 

Ağır meşe kapıyı arkasından kapatan Grethe iç çekti.

“…Hayal kırıklığına mı uğradınız, Üsteğmen? Sonunda varacağınız yer, yani dünya böyle bir yer.”

Çünkü bu gerekli. Çünkü aileniz yok. Çünkü siz yabancısınız. Nihai varış noktaları olan dünya, çocukları ölüme göndermek için bu nedenleri gerekçe olarak gösterebilecek bir yerdi.

“…Durum göz önüne alındığında bunun yerinde bir karar olduğunu düşünüyorum. Eğer Morfo’yu yok etmek için elinizden gelen her şeyi yapmazsanız, Federasyon daha fazla dayanamayacaktır. Ve ayrıca…”

Ofis kapısına ilgisiz bir şekilde bakan Shin omuz silkti.

“…Cephe üsleri düşmanın görüş alanına girdiğinde bile kuyruklarını kıstırıp kaçmamaları benim için yeterince iyi. Hiçbir şikayetim yok.” “Doğru… Cumhuriyet bunu bile yapmazdı…”

Grethe’nin dudaklarından kuru bir kıkırdama kaçtı. Cumhuriyet, halklarının yeminli koruyucuları olan askerlerinin bile düşmanla yüzleşmeyi reddetmesi anlamında tam bir deliydiler. Ve bu çılgın dünyadan kaçmayı başarsalar bile, yine de onun insanlık dışı değerleri tarafından zincirlenmişlerdi.

Grethe arkasını döndü, gülümsemesi kaybolmuştu.

“İhtiyaç duydukları şey Reginleif’in hareket kabiliyeti ve sizin gücünüzdü. Ama yine de sizin gitmenize gerek yok.”

Genel bir kural olarak, orduda mutlak olan tek şey hedefi tamamlamaktı. Bunun nasıl başarılacağı, görevin emanet edildiği kişinin takdirine bırakılırdı. Savaş alanı gibi değişken ve belirsizliklerle dolu bir yerde askerleri yöntemleri konusunda seçici olmaya zorlamak onları engellemekten başka bir işe yaramazdı.

“Sadece Vargus’u vurucu güce atayacağım… Geri kalanınız geride kalabilir.”

Uzaklara bakan Grethe, Shin’in o anda yumruklarını nasıl sıktığını fark etmedi.

“Ve bu iş biter bitmez ordudan istifa et. Vatanınızı savunmak için gereğinden fazla savaştınız, artık-”

“Yani…”

Sözünü kesmesi onu şaşırtan Grethe, nefesi boğazında düğümlenerek Shin’e baktı.

“…sırf adalet duygunuzu tatmin etmek ve bize acımak için bize olduğumuz kişi olmaktan vazgeçmemizi mi söylüyorsunuz?”

Önünde duran çocuk, Federasyon tarafından alındığından beri geçen altı ay boyunca, hatta büyük çaplı saldırı sırasında bile yüzünde görmediği bir ifade takınmıştı… Onun yaşındaki bir çocuğa yakışan bir ifade. Yanında taşıdığı tek değerli şey gözlerinin önünde acımasızca ezilen bir çocuğun inatçı gözleri.

“Bizi kurtardığınız için minnettarız ama bize acımanız için bir neden yok. Bize savaşmamamızın söylenmesi için bir neden yok… Çünkü savaşmak…”

…elimizdeki tek şey…!

Bu sözleri yutmuş olmasına rağmen… Hayır, tam da yuttuğu için, sesi sanki bu sözleri canıyla birlikte tükürmüş gibi çıkıyordu.

Neden savaşıyorsunuz?

 Hiçbir nedeniniz olmadığı halde neden savaşmaya devam ediyorsunuz?

Seksen Altı için bundan daha aşağılayıcı bir soru olamazdı. Sahip oldukları tek şey gururdu. Sonuna kadar hayatları için savaşırken duydukları gurur dışında her şeyleri ellerinden alınmıştı.

Koruyabilecekleri herhangi bir aile çoktan ölmüştü ve gerçekten ev diyebilecekleri bir yerleri yoktu. Tarih ve gelenekler akrabalarıyla birlikte ölmüş ve miras almaları gereken kültür, tıpkı her gece onlara okunan resimli kitapların sayfaları gibi, bebekliklerinde unutulmuştu.

Sözde vatanları haysiyetlerini ellerinden almış ve onlardan fedakârlıklarından başka bir şey beklememişti. Devam etmek için hiçbir sebepleri yoktu ama yine de hayata tutundular. Hayatlarını ortak duyguları olan Gurur etrafında şekillendirdiler. Bir tarafta mekanik hayaletler, diğer tarafta kendilerine zulmedenler arasında sıkışıp kaldıkları o kesin ölüm savaşında, onları umutsuzluğa düşmekten alıkoyan tek şey gururları, yani savaşmaya devam etme dürtüleriydi.

Biri onlara neden savaştıklarını sorsa bile asla cevap vermezler. Neden mi? Çünkü bir cevapları yoktu. Uğruna savaşacak hiçbir şeyleri yoktu. Savunacak hiçbir şeyleri yoktu. Savaşmaya devam ettiler çünkü bunda bir haysiyet buluyorlardı. Bu vazgeçmeyi reddettikleri bir gurur kaynağıydı. Bu süreçte ölmek anlamına gelse bile.

“Eğer savaş alanından kaçıp savaşı başkasına bıraksaydık ve arkamıza yaslanıp ölümün bizi ele geçirmesini bekleseydik, Cumhuriyet’ten bir farkımız kalmazdı. Bu, zaten ölüyken yaşıyormuş gibi davranmakla aynı şey olurdu. Kendimizi asla ama asla bu duruma düşürmeyiz.”

Shin bu sözleri çocukların her zamanki sakinliğinden çok farklı bir şekilde tıslarken, reddetmesinin ne kadar güçlü olduğu açıktı. Grethe dudağını daha da sert ısırdı. Az önce ne kaybettiğini fark etti. Onları gurur duydukları tek şeyden mahrum bırakmaya çalışırken, kendisine ve Federasyon’a duydukları azıcık güveni de yerle bir etmişti.

Onlar Seksen Altı’ydı. Savaş alanına atılan, savaşın gölgesinde yaşayan, acı ve umutsuzluk dolu bir dünyada savaşan, geri dönecekleri bir evleri olmayan ve tek silahları gururları olan çocuklar.

Federasyon onlara artık savaşmak zorunda olmadıklarını, savaş alanını geride bırakıp barış içinde yaşayabileceklerini söyledi. Ancak Federasyon’un dikkatsizce tekrar tekrar söylediği bu sözler, vatandaşları kimliklerini ellerinden almakla tehdit etti.

Shin kan kırmızısı bakışlarını kaçırdı. Gözleri bir daha onunkilerle buluşmayacaktı.

“Emirleri arkadan vermek potansiyel olarak ölümcül bir zaman gecikmesine neden olur… Saldırı gücünü doğrudan ben yöneteceğim.”