Seksen Altı Cilt 03 Bölüm 04

Tüm birimler saldırı operasyonu hakkında bilgilendirildikten sonra, odayı baskıcı bir gerginlik kapladı. Hedef pervasızlıktan başka bir şey değildi ve tamamlanmasına giden yol her birimin askerlerinin hayatlarıyla döşenecekti. Ancak dört yüz kilometre atış menziline sahip bu taktik silahı imha edemezlerse, Federasyon da dahil olmak üzere üç ülke hayır, belki de insanlığın kendisi yok olacaktı.

Batı cephesinin tüm kuvvetleri Lejyon bölgesine doğru yüz kilometre boyunca hücum edecekti. Ve öncü olarak seçilenler de Seksen Altılardı. Operasyon haritası her birimin toplantı odasındaki holo-ekranlara soğuk bir şekilde yansıtıldı.

 

Kuzeyin Işıkları filosu olan 1.028. Deneme Birimi’nin toplantı odasıda bir o kadar stresliydi. Düşman topraklarının derinliklerine sızmak üzere görevlendirilmiş bir saldırı gücüydüler. Sağ salim geri dönme olasılıkları batı cephesindeki tüm kuvvetler arasında en düşük olanıydı.

Durumla ilgili ilkel açıklamasını tamamlayan Grethe, gerekli diğer personelin de arkasından gelmesiyle toplantı odasından ayrıldı. Bakım ve araştırma ekipleri de operasyonu tartışmaya devam ederek onların ardından ayrıldı. Son olarak Vargus ekibi üyeleri sert ifadelerle ayağa kalktı.

Filonun en kıdemli çavuşu olan Bernholdt, ayrılmadan önce toplantı odasında kalan beş Seksen Altı’ya dönüp baktı.

“Kaptan.”

Her zaman Shin’in yardımcısı olarak görev yapan bu genç çavuş, o anda ona bir amirine baktığı gibi değil, umursamaz bir çocuğa bakan endişeli bir büyük gibi bakmıştı.

“Bizi terk etmediğiniz için minnettar olmadığımızı söylemeyeceğim ama… Kararınızdan geri dönerseniz bunu size karşı kullanmayacağız. Bize sensiz de konuşlanmamızı emredebilirsin, biliyorsun.”

“…”

İfadesi cevapsız kaldı ve Bernholdt başka bir şey söylemeden toplantı odasını terk etti. Uzun bir iç geçiren Raiden sandalyesinde geriye doğru kaydı ve tavana baktı.

“…Bu kadar yarım yamalak bir operasyonla bunu söyleme ayrıcalığına bile sahip değiller.”

“Tüm orduyu Lejyon’u tuzağa düşürmek için kullanıyorlar, böylece bir şekilde yüz kilometre ötedeki bir hedefe ulaşabilir ve Morfo’yu yok edebiliriz.”

“Ve dönüş yolumuz ana güçle yeniden bir araya gelmemize bağlı. Başarabileceklerini bile kim bilebilir?”

“Bu hayatta kaldığımızı varsayarsak geçerli. Düşman bölgesinin kalbinde olacağız ve koruma ateşi olmayacak. Tıpkı Cumhuriyet’te olduğu gibi.”

Ama birbirlerine yakınırken bile dudaklarında belli belirsiz bir gülümseme vardı. Bu, bazen her şeyin böyle olduğunu fark etmelerini sağlayan türden ileri görüşlü, felsefi bir bakış açısıydı.

Aslında başka ne seçenekleri vardı ki? Hedefleri düşman hatlarının çok gerisindeydi ve tamamlamak için uygun bir alternatif yöntemleri yoktu. Ve eğer düşmanı ortadan kaldırmazlarsa, ölümleri kesindi. Federasyon hayatta kalmak istiyorsa, askerlerinin çoğunu kaybetmek anlamına gelse bile bunu yapmak zorundaydı.

Bu koşullar Seksen Altıncı Bölge’deki savaş alanıyla aynıydı. Hiçbir savaş kolay değildi ve hiçbir zafer kesin değildi. Tek fark, şimdi savaşmayı seçtikleri için savaşıyor olmalarıydı. Kendi iradeleriyle bu yola girebilmişlerdi. Seksen Altı olarak, özgürlüğün elde edilmesinin zor olduğunu biliyorlardı ve bu yüzden onu asla isteyerek kaybetmeyeceklerdi.

Bunu bilmesine rağmen Shin konuştu.

“Ne olursa olsun, yarbay istersek operasyondan vazgeçebileceğimizi söyledi.”

“Benimle dalga mı geçiyorsun? Eğer şimdi çekip gitseydik, beyaz domuzlarla aynı durumda olurduk.”

Theo kelimeleri tükürürken bile gülümsedi.

“Yarbayı sen de tersledin, değil mi? Hepimiz aynı şekilde hissediyoruz.”

Toplantı boyunca Grethe Shin’le bir kez bile göz teması kurmamıştı. Böylece, toplantı başlamadan önce Shin ile çocukları kurban etme fikrinden nefret eden Grethe arasında bir şeyler olmuş olabileceği sonucuna varabildiler.

“Ama biliyorsun, sırf Seksen Altı olduğumuz için bize en tehlikeli rolü verdiler. Bu da beni biraz yalnız hissettiriyor.”

Federasyon hiçbir şekilde kötü bir ülke değildi. Hiç değilse Cumhuriyet’ten çok daha güzel bir yerdi. Ancak ülkenin en harcanabilir piyonları olarak görülmek, en hafif tabirle kendilerini dışlanmış hissetmelerine neden oldu.

Ne için savaşıyorsunuz? Neyi savunmak zorundasınız?

Bu soru, insanların savaşmak için bir nedene ihtiyaç duydukları varsayımı altında sorulmuştu ve savaş alanında böyle bir neden olmaksızın duran Seksen Altı, Federasyon’un gözünde anormaldi.

Geri dönecekleri evleri ya da savunacakları aileleri yoktu ve eğer son varış noktaları kendilerine karşı dürüst olabilecekleri bir yer değilse, savaş alanı ellerinde kalan tek şeydi. Kimse orada olmalarını istemediyse, onlara acınarak evcil hayvanlar gibi etrafta tutulmaları için de bir neden yoktu.

Canavarlar.

Evet, bu muhtemelen doğruydu. Savaş alanında yaşıyor, şansları tükenene kadar savaşıyor ve orada ölüyorlardı. Hiç kimsenin yaşaması gereken bir hayat değildi bu. Buna rağmen…

Shin yumruklarını sıktı.

Sahip olduğumuz tek şey gurur.

 

* * *

“-İşte bu nedenlerden dolayı, Morfo’yu vuracak vurucu güç olarak, aralarında beş Seksen Altı’nın da bulunduğu Kuzeyin Işıkları filosunu seçtik.”

Federasyon’un başkenti Kutsal Jeder yüksek bir yerde inşa edilmişti ve yaz aylarında gün batımı geç saatlere denk geliyordu. Batan güneşin kızıllığı Başkan’ın ofisini kızılın tonlarıyla yıkıyordu. Ernst’in gözleri, batı cephesi ordusunun başkomutanının görüntüsünü yansıtan bir sanal ekranın bulunduğu duvara sabitlenmişti ve sert bir ifadeyle ona bakıyordu.

“Bu, Batı Cephesi Ordusu’nun Başkomutanı olarak benim otoritem altında verilmiş meşru bir emirdir. Onlar sizin evlatlık çocuklarınız olabilir Ekselansları ama orduya katıldıktan sonra onlara özel muamele yapamayız. Korkarım ki siz bile bu kararı geri çeviremeyeceksiniz.”

“Farkındayım. Askere gitmek istedikleri andan itibaren buna hazırlıklıydım ve onlara izin verdim… Ülkemin askerlerini ölüme gönderip çocuklarımı aynı kadereden ayrı kefeye  benim için kabul edilemez.”

Belki de Ernst’in mesafeli tonu, bir korgeneral olan komutanın suçluluk duygusuna kapılmasına neden olmuştu. Devam etmeden önce kuru kuru öksürdü.

“Moral yükseltme kampanyası olarak bundan daha iyi bir hikaye bulmanın zor olduğuna inanıyorum. Düşman bir ulusun elindeki zorluklardan kurtardığımız çocuklar, Federasyon’un kaderini dengede tutan bir operasyonda hayatlarını riske atmayı seçiyorlar. Ve onların en riskli birimde gönüllü olarak liderlik etmeleri… Bu yürek burkan bir hikaye, vatandaşların seveceği türden. Bunu nasıl duyurduğumuza bağlı olarak, askere alınma sayılarımız üzerinde çok olumlu bir etkisi olabilir, onay oranınızdan bahsetmiyorum bile.”

“Politik saçmalıkları kesin, Korgeneral. Size yakışmıyor.”

Ernst, korgeneralin tecrübeli bir savaşçıyı andıran sert ve dikdörtgen yüzüne bakarak alay etti. Sonra sordu, ses tonu öncekiyle aynıydı:

“Korgeneral, bu operasyonun bir yıl önce denediğiniz dezenfeksiyonun bir devamı olmadığından emin misiniz?”

Bir an için aralarına ağır bir sessizlik çöktü.

“Onları ilk gözaltına aldığımızda, diğer birkaç subayla birlikte siz de bu görüşteydiniz – sadece çocukların Lejyon’un bölgelerinden kaçmasının çok şüpheli olduğunu düşünüyordunuz. Onların bölgelerinden gerçekten kaçtıklarına inanmıyordunuz. Onlara bir şey bulaştığını ve Federasyon halkının iyiliği için onlardan kurtulmamız gerektiğini düşündünüz.”

Çocuk yaştaki beş asker kelle avından kurtarılmıştı. Onları kurtaran tümen ve başlarındaki kolordu komutanı bile onlara acıyarak bakmaktan kendilerini alamamıştı. Onlarla birlikte kurtarılan ve kullanımı intihara benzeyen insansız savaş aracı; yabancılardan uzak durma şekilleri; vücutlarındaki sayısız savaş yarası. Bu çeşitli unsurlar bir araya geldiğinde anavatanları tarafından gördükleri zulmün net bir resmini çiziyor ve tanıklıklarını destekliyordu.

Ancak bu unsurların her biri, eğer birisinin bunu yapmaya niyeti varsa, üretilebilir. Cumhuriyet tarafından bir tür gizli görevle gönderilmiş casuslar olmadıklarını doğrulamanın hiçbir yolu yoktu. Lejyon’un biyolojik silah kullanmasının program gereği yasaklanmış olması ve çocukların düzenlenmiş denetimlerden ve izolasyon sürecinden geçmiş olmaları, onlara bir biyolojik silah bulaşmadığının ya da biyolojik silahların kendileri olmadıklarının kanıtı değildi.

Temiz olduklarına dair hiçbir kanıt yoktu.

Federasyon vatandaşı olsalardı, ordu riskleri kabul ederdi. Ama onlar yabancıydı. Federasyon’un onları savunma yükümlülüğü yoktu. Ve bazı subaylardan, gerekirse imha edilmeleri yönünde kesin talepler geldi. Ancak Ernst’in, adaleti ulusal politika olarak benimseyen Federasyon’un kendisini asla buna indirgemeyeceği yönündeki ısrarı onları geri adım atmaya zorladı.

“Talepleri kınayıp kalpsiz ve zalim olduklarını söylemeyeceğim. Ayrımcılık iyi niyetten kaynaklanabileceği gibi kötü niyetten de kaynaklanabilir. İnsanlar değerli gördükleri şeyleri savunmak istedikleri için değerli görmedikleri şeyleri ortadan kaldırabiliyorlar ve ben bunu inkar etmek niyetinde değilim.”

İnsanlık dışı zulme yol açan bir eylem ne kadar hatalı olursa olsun, değer verdiklerinizi savunmayı istemek insan ruhunun dürüst bir tezahürüdür.

“Ancak insan olduğunu iddia eden ve asla sözcükleri kullanmayan ya da onlara güvenmeyen, bunun yerine amaçlarına ulaşmak için şiddete başvuranlar, kelimenin tam anlamıyla yanlıştır. Bu, benimle yüzeysel olarak aynı fikirde olmanız ve bu krizi gizlice kararımı devirmek için bahane olarak kullanmanız değil… doğru mu?”

“…Tabii ki hayır.”

O zaman cevap vermeden önce neden durakladı?

“Ama şunu göz önünde bulundurun. Pratikte onlar acınacak çocuklar değil, aşağılık, savaş delisi çıldırmış yaratıklar. Bu canavarların Federasyonumuzda yer bulabileceğini gerçekten düşünüyor musunuz? Gerçekten bunu mu arzulamalıyız?”

Bu acı dolu bir öğüttü ama Ernst sadece gülümsedi.

“Elbette, Korgeneral.”

Hiç değilse bu korgeneral çocukları katletmeye niyetli bir deli değildi.

Bunu bilen Ernst hiç tereddüt etmeden cevap verdi.

“Çünkü bu benim ve yönettiğim ülkenin ideali. Ne de olsa ben…”

On yıl boyunca Federasyon vatandaşlarının çoğunluğu sürekli olarak onu seçti.

“…Federasyon vatandaşlarının görüşlerini temsil ediyorum.”

Gururlu, asil ve adil.

Birdenbire korgeneralin nefesi boğazında düğümlendi. Uğursuz, ateş püskürten bir ejderhanın görüntüsü, bu idealleri kalbinin derinliklerinden tutkuyla söyleyen başkanının görüntüsüyle kesişti.

 

* * *

 

Sağ dönme şanslarının çok düşük olduğu bir operasyondan önce ikinci kez kişisel eşyalarını toparlamak zorunda kalıyorlardı ama geçen seferki gibi eleyecek çok fazla kişisel eşyaları yoktu. Ancak Shin’in arka tarafa göndermesi gereken bir parça bagaj vardı ve şu anda onun kapısını çalıyordu.

“Frederica.”

“Kapı açık.”

Hafif kontrplak kapıyı açarak, mobilyaları koridor gibi düz bir çizgi halinde bir kenara dizilmiş sıkışık odaya adım attı. Frederica küçük yatağında oturmuş, çenesini pelüş hayvanının başına gömmüştü. Küskün bir ifadeyle yüzünü ondan çevirdi.

Omzunun üzerinden, “Operasyon,” diye mırıldandı.

Shin yanıt olarak bir kaşını kaldırdı.

“Bunu üstlenmeyi kabul ettiniz, değil mi? Geri dönüşü olmayan o pervasız, intihara meyilli operasyonu.”

“RAID Cihazımı çıkardığımı sanıyordum… Bizi mi izliyordun?”

Operasyonun ayrıntıları askeri bir sırdı ve toplantıya herhangi bir iletişim cihazı -yani RAID Cihazı- taşımaları yasaktı. Özellikle bu operasyon söz konusu olduğunda, herhangi bir detayın kamuoyuna sızması ciddi bir kargaşa ve karışıklığa neden olabilirdi. Ve eğer Lejyon bunu fark eder ve bir şekilde niyetlerini deşifre ederse, sonuçları felaket olurdu.

Ancak kendisine yakın olanların geçmişini ve bugününü görebilme yeteneğine sahip olan Frederica için holo ekrandaki operasyon haritası projeksiyonunu ve hareketlerini görmek çocuk oyuncağıydı. Bu sayede operasyonun amacını kolayca tahmin edebiliyordu.

“Bu bana bir şeyleri açıklamak için zaman kazandırır, o zaman… Mümkün olduğunca çabuk başkente geri dön. Operasyon başladığında seni geri götürecek bir ulaşım hattı olmayabilir.”

“…Bir Maskot askerleri tarafından esir tutulur. İstesem de dönemem.”

Maskotlar savaş alanında bir yükten başka bir şey değildi, ancak yine de geri dönmelerine izin verilmezdi. Bu kızlar, savaş bölgesinden kaçmalarını engellemek için askerlerin kızları ya da küçük kız kardeşleri olarak hizmet etmek üzere rehin tutuluyordu.

Farklı geçmişlerden geliyorlardı. Bazıları akrabaları olmayan yetimlerdi. Diğerleri ise beslemeleri gereken boğaz sayısını azaltmak için aileleri tarafından satılmıştı. Ve soylu ailelerin gayrimeşru çocukları olup, ulusal sadakat kisvesi altında meşru varisler lehine vazgeçilenler de vardı.

Artık üs sürekli saldırı tehdidi altında olduğundan, askerlerin firar etme ihtimali her zamankinden daha yüksekti, bu yüzden Maskotların görevlerinden azledilmeleri mümkün değildi. İzin verilse bile, Maskotların geri dönecekleri hiçbir yer yoktu. Kızlar on iki yaşına kadar Maskot olarak görev yapıyorlardı ve görevlerini tamamladıktan sonra askeri personel olmak için eğitim akademilerine gidiyorlardı. Ev diyebilecekleri başka bir yer olmadığından, savaş alanına alışacaklar ve sonunda hayatlarının geri kalanında oradan ayrılamayacak hale geleceklerdi.

Ve bu Frederica’ya olmadan önce.

“Geri dönebileceksin. Şimdi yöntemleriniz konusunda seçici olmanın zamanı değil.”

“O önemsiz kâğıt satıcısının yetkisini kullanırsam, bunu yapabilirim, evet… Ama neden bana geri dönmemi söylüyorsunuz? Başkalarının senin yerine yaşam tarzına karar vermesini istemediğini söyleyen sen değil miydin?”

“Ayrıca başkalarının ölümlerine gereksiz yere karışmasan daha iyi olur dedim.”

Ailesi savaşa gidiyor ve asla geri dönmüyor. Eş birimleri Juggernaut’unun ana ekranında havaya uçuyor. Acılarına son vermesi için ona yalvaran yoldaşları. Yankıdan yankılanan ölülerin seslerine dayanamayıp intihar edenler… Bu vahşetlere defalarca tanık olmak zorunda kalmasaydı daha iyi olurdu.

Yaklaşan operasyona katılan askerlerin çoğu muhtemelen ölecekti. Ve bu, şahsen tanıdığı insanların bugününü görebilen Frederica’nın tanık olması gereken bir cehennem değildi.

“Bu normalde onaylanmazdı, ancak bu operasyon için olasılıklar bize karşı ağır bir şekilde yığılmış durumda. Sadece geri püskürtülürsek şanslı sayılırız. En kötü ihtimalle karşı saldırıya uğrarız ve ön hatlar parçalanır. Ve eğer bu olursa, bu üs artık güvenli olmayacak.”

Gerçi böyle bir şey olursa başkent de daha güvenli olmazdı ama Shin bunu söylemedi. Böyle düşünecek olursak, nereye kaçtığınızın bir önemi yoktu. Ve durumun bu noktaya gelmesine izin vermeye hiç niyeti yoktu.

“Sesini tanıyabiliyorum… İlk koğuştayken dört arkadaşımızı havaya uçurdu. Bu yüzden bana nerede olduğunu söylemene ihtiyacım yok.”

Kino ve Chise, Touma ve Kuroto. Seksen Altıncı Bölge’deki son savaş alanlarında onlarla birlikte savaşmış ve ufkun ötesinden bombardımana tutulmuş dört yoldaş.

“Ama tam tersi! Kiriya ile aynı geçmişi paylaşan benim, o halde neden dönüşü olmayan bir yola giren siz olasınız ki?!”

Frederica ona doğru koştu ve vücuduna yapıştı. Terk edilmiş pelüş hayvanı yataktan yere yuvarlanarak düştü. Shin ona bu oyuncağı ısrar ettiği için almıştı ama neden hoşlandığını hiç anlamamıştı. Tuhaf, ürkütücü bir şekilde yapılmış, elle dikilmiş bir oyuncak ayıydı.

“Grethe ile konuşacağım, bu yüzden siz geride kalmalısınız. Her Lejyonun hareketlerini takip etme yeteneğin Federasyon ordusu için paha biçilemez. Ve sonunda Seksen Altıncı Bölge’den, o kesin ölüm savaş alanından kaçtınız. Böylesine pervasız bir operasyon için hayatınızdan vazgeçmemelisiniz!”

“Sadece kendi şövalyeni görebilirsin ama diğer Lejyonu göremezsin. Onların bölgelerine girmeyi asla başaramayacaksınız. İçlerine sızsanız bile hepiniz öleceksiniz.”

“…Neden…? …Neden sürekli olarak bizi arkaya itmeye çalışıyorsunuz…?!”

Onunkine çok benzeyen kıpkırmızı gözleri korkuyla genişledi. Ama bunun nedeni Eugene’in ölümünün onu savaş alanındaki ölüm gerçeğine uyandırmış olması değildi. Frederica onlardan savaş alanına döndükleri takdirde şövalyesinin hayaletini susturmasına yardım etmelerini istemişti ama bunu yapmak için savaşmalarını asla söylememişti.

“Şövalyeni vurmamızı istemiyor muydun? Federasyon’un Morfo ile başa çıkmak zorunda olduğunu biliyorsan, bu sahip oldukları tüm askerleri kaybetmek anlamına gelse bile, neden şanslarını azaltmaya çalışıyorsun…? Bence gerçek şu ki, yok edilmesini istemiyorsun.”

“…”

O anda Frederica’nın gözleri hiç şüphesiz dehşetle dolmuştu. Shin ona baktı ve iç çekti. O haklıydı.

“…Bu da gitmen için bir sebep daha. Ve tüm bunları unut. Bizim gibi olmak istemezsin, değil mi?”

Frederica tüm gücüyle Shin’i itti ve çığlık attı. Ama bir çocuk olmasına rağmen ergenlik çağının sonuna yaklaşıyordu ve savaş alanında çok uzun zaman geçirmişti. Frederica, genç ve çocuksu fiziğiyle onu yerinden kımıldatacak ağırlıktan yoksundu. İki, üç adım geriye sendeledi ama dengesini korudu.

“Kardeşinin hayaletinin işini bitirmek amacıyla savaş alanına girdikten ve bunu başardıktan sonra, neden bana şövalyemle aynı şeyi yapmamamı söylüyorsun?! Neden amacıma ulaşmam yasaklanıyor?! Eminim anlamaya başlamışsınızdır… O zavallı hayaletin çabalayacak bir hedefi ya da dönecek bir toprağı yok. Onu ileriye iten tek şey gururu. Onun gibi mi olmak istiyorsun?!”

İnce parmak ucu kuzeybatıyı işaret ediyordu. Ölülerin çığlıklarını duyabilen Shin, onun şövalyesinin bulunduğu yeri işaret ettiğini anlayabiliyordu. Ama sesinin tınısı ona şu anda ne hissettiğini anlatmaya yetmiyordu.

“Ben senin şövalyen değilim.”

Frederica benim o zamanki halimle aynı.

Değil mi?

O ve Raiden ne zaman böyle bir dönüşüm geçirmişti? Geriye dönüp düşündüğünde, Frederica ile gerçekten de farklı olduklarını fark etti. Bunu yapmak için neyi feda etmek zorunda kalırsa kalsın, kardeşini ortadan kaldırmak zorundaydı. Kefaretini ödemek için yoluna devam etmeliydi. Ve bu Shin’in vazgeçmesine izin vereceği bir hedef değildi.

“İstediğin kadar onu bende görmekten çekinme… Ama bu süreçte pişmanlıklarını ve kefaret ihtiyacını benim üzerime yıkma. Bu sinir bozucu.”

“…! Seni inatçı aptal!”

Frederica sonunda kendini kaybetti ve bağırdı. Kızın tiz sesi küçük odanın içinde yankılandı.

“Sana gitmemeni söylüyorum, o yüzden bana itaat et, seni çekilmez aptal!”

Yumruklarını sıkarak çocuksu bir öfke nöbetiyle yere vurdu. Ona dik dik bakarken kırmızı gözleri yaşlarla doldu.

“Kardeşine bu sözleri söylemediğin için pişmanlık duyuyorsun, değil mi?! Hiçbir şey söylemediğin ve onun asla geri dönemeyeceği savaş alanına gidişini izlediğin için hâlâ pişmansın, değil mi? O zaman neden kardeşinin yaptığının aynısını yapıyorsun?! Neden kardeşinin sana yaşattığı aynı acı deneyimi bana da yaşatıyorsun?!”

Küçük bedeninin derinliklerinden çığlık atan Frederica nefes nefese kalmıştı. Göğsünün her kabarışında gözyaşları yanaklarından aşağı süzülüyordu, sanki içinde tuttuğu tüm öfke barajı yıkılmış ve öne doğru fışkırmıştı.

“…Frederica.”

“Gitme.”

Sesi kısık ve kırılgandı.

“Başka bir kardeşimi daha kaybetmek istemiyorum. Senin de Kiri gibi ölmeni istemiyorum.”

“…”

“Bir daha asla bir kardeşimin benim elimle savaş meydanına sürülüp ölmesini görmek istemiyorum. Başka kimsenin ölmesini istemiyorum. Bu yüzden lütfen… Gitme.”

 

 

* * *

 

Gecenin kör vaktiydi ve batı cephesindeki tüm üslerde ışıklar çoktan sönmüştü. Ancak saha subayları ve komutanlar için iş günü henüz bitmemişti. 177. Zırhlı Tümen’in komutanının ofisi karanlıktı ama tümgeneral ağır masasına yansıtılan sanal ekranın ışığı altında çalışmasına devam ediyordu. Kapının mütevazı bir şekilde çalınması başını kaldırmasına neden oldu ve ziyaretçisini görünce kaşlarını çattı.

“Operasyonu yeniden gözden geçirmemi istemek niyetindeyseniz dinlemiyorum.”

“Biliyorum, bu yüzden fikrimi sunmak için buradayım.”

Grethe topuklarını yere vurarak masaya yaklaştı ve çenesini geri çeker gibi başını salladı. Hangi rütbede olursanız olun emirleri reddetmek yasaktı, ancak subaylar alternatif bir plan sunma hakkını saklı tutarlardı. Tabii bu alternatifin kabul edilip edilmeyeceği üst rütbeli subayın takdirine bağlıydı.

Gecenin karanlığında ayakta duran Grethe, mor, neredeyse ışıldayan gözlerini tümgeneralin üzerine dikti… ve gülümsedi.

“Bu durumdan kaçınmak için Kuzeyin ışıkları filosunu müfreze büyüklüğünde birimlere dağıttın, değil mi Richard?”

İşlemciler tanrısal savaş yeteneklerine sahip olabilirdi, ancak müfreze büyüklüğündeki bir birliğin başarabileceği şeyler sınırlıydı, bu nedenle ancak bu kadar ün ve kötü şöhret biriktirebilirdi. Karşılaştıkları düşman sayısının azlığı ve müttefiklerinin sayısının kendilerininkine eşit olması nedeniyle olağanüstü savaş yeteneklerinin duyulmaması doğaldı. En fazla, bu tür söylentilerin çoğu zaman olduğu gibi, savaş alanında zaman geçirmek için bir hayalet hikayesi haline gelirdi.

Ama birdenbire bu müfreze büyüklüğündeki birlikler bir filoya dönüştü ve böylesine hassas bir operasyonun merkezine yerleştirildi.

“…Juggernaut, değil mi? O arızalı silahın görev günlüğündeki kayıtları gördüğümde, bunu düşünemeden edemedim. Ve bütün bir bölüğün yok edildiği ama sadece Üsteğmen Nouzen’in hayatta kaldığı ilk seferlerinin kayıtlarını da. Gerçi sizin önemsediğiniz tek şey onların sonuçları ve yüksek hareket kabiliyetli savaş tarzlarına ilişkin verilerdi.”

Juggernaut’un görev kaydedicisi, başlangıç anından itibaren tüm veri dosyalarını yoğunlaştırılmış bir halde saklıyordu ve tümgeneral bunu çoktan kontrol etmişti. Olağanüstü sayıda savaş günlüğü ve aynı derecede etkileyici sayıda düşman zayiatı içeriyordu. Seksen Altı’nın kurtarıldıktan sonra sorgulandıklarında verdikleri ifadelere göre, Shin’in kullandığı birim, biri ciddi hasar gördüğünde kullandığı üç yedek birimden sadece biriydi, yani o kadar uzun süre kullanılmamıştı… buna inanmak ne kadar zor olsa da.

Tümgeneral onu savaşa göndermenin iyi bir sonuç vermeyeceğini biliyordu. Sıradan bir Federasyon askeriyle kıyaslandığında Shin çok keskin, aşırı bilenmiş lanetli bir kılıç gibiydi. Ondan pervasızca bir gösteri yapmak ya nefret edilmesine ya da aşırı kullanımdan kırılmasına neden olacaktı. Ancak ortaya çıktığı üzere, o aslında tahmin edilenden çok daha fazla kan döken çılgın bir kılıçtı.

“…Ona fazla bağlanmayın. Kesinlikle acınacak bir çocuk, ama bir kez bu hale geldiğinde, kurtarılamazdı. Savaş alanını tüneği haline getiren ve bir çatışmayla diğeri arasında yaşayan biri haline geldi. Bu onun içine o kadar işlemiş ki, artık bundan kurtulmanın bir yolu yok. Onu istediğiniz kadar nazikçe korumaya çalışabilirsiniz… Ama onun tek bildiği şey savaş.”

“Hayır.”

Tümgeneral bu sert inkâr karşısında tek gözlü bakışlarını kaldırdı.

Menekşe rengi gözleri karanlığın içinde ona dik dik bakıyordu.

“O acınacak halde değil ve buna karar vermek bize düşmez. Bu çocuklar için yapabileceğimiz tek şey, onlara karar vermeleri için gereken zamanın tanınmasını sağlamaktır.”

Federasyon bir şeyi unutmuştu, bu çocuklar savaşmak için o kadar kullanılmışlardı ki, diğer askerlerden çok daha güvenilirlerdi. Bu çocuk askerler, herkesten çok daha fazla deneyime sahip gazilere o kadar çok benziyorlardı ki, Grethe bile unutmayı başarmıştı.

Ama onlar daha çocuktu, onlu yaşlarının ortasını bile geçmemişlerdi.

Federasyon’a geleli henüz bir yıl bile olmamıştı ve herkesin yeni bir ortama alışması zaman alırdı. Geldikleri ortam, kimseye güvenemeyecekleri, tamamen farklı bir yer olduğunda bu iki kat daha doğruydu. Federasyon’a henüz hiç bilmedikleri bir şeye uzanmayı düşünecek kadar adapte olmamışlardı. Hızla değişen bu ortamda, sadece günlük yaşamın bir görünümünü bir araya getirmek için mücadele ettiler, daha fazlasını düşünemediler.

Nasıl hayatta kalacaklarını biliyor olabilirlerdi ama nasıl yaşayacaklarını bilmiyorlardı çünkü hâlâ her güne son günleri olacakmış gibi davranıyorlardı. Sahip oldukları tek şey gururları olsa bile, bu şimdilik yeterliydi. Koruyacak kimseleri ve geri dönecekleri bir yerleri yoktu, o yüzden bu kadarı yeterliydi.

Ama bir gün, her şey yoluna girdiğinde, kendilerinden çalınan şeyi geri almak isteyebilirler. Ve yaşadıkları her şeye rağmen savaş alanında yaşamayı seçmiş olsalar bile, bu seçimi yapmak onlara ait olmalı, başkasına değil. Ve kimse, kendilerinin seçim yapmayacağı varsayımıyla onlar adına seçim yapmamalıdır.

Bunun kaç yıl süreceğini kimse bilemezdi. Ama bir gün.

“Şu anda Federasyon vatandaşı olabilirler ama aslında başka bir ülkeden geldiler. Onlar için gerçekten bu kadarını yapmak gibi bir yükümlülüğümüz var mı?”

“Elbette var. Bu bizim görevimiz. Tabii yaşayan, nefes alan insanlara yolun kenarından aldığımız boğulmakta olan köpek yavruları gibi davranacak kadar kibirli olmaya niyetimiz yoksa.”

Onlara yiyecek, başlarını sokacak bir çatı ve nazik bir sahip vermek – iyi niyetle yapmış olabilirler, ancak onlara evcil hayvan muamelesi yaptılar ve onurlarını ya da bireysel iradelerini asla dikkate almadılar. Ve bu bakımdan Seksen Altı’ya yaptıkları Cumhuriyet vatandaşlarının yaptıklarından çok da farklı değildi.

Belki de tüm bunların ezici “iyilikseverliği” sadece davranışlarını çok daha acımasız hale getirmeye yaradı. Önlerinde duran insanları insan olarak değil, bir drama ya da film karakteri olarak görüyor, onları ucuz bir adalet ve dindarlık duygusu yaşamak için tüketiyorlardı.

“Savaşın alevleri içinde dövülmüş ve ölenlerin ruhları üzerinde bilenmiş, kana bulanmış bir kılıcın insan merhametini anlayabileceğini gerçekten düşünüyor musun?”

“Bir zamanlar biz de aynı kumarı oynamıştık Richard. Ve o zamanlar ben kazanmıştım… Lejyon kısa süre sonra her şeyimizi elimizden almış olsa bile.”

“…”

Tümgeneral derin bir iç çekti.

“Tekrar söylüyorum. O şeye fazla bağlanma Grethe. Sen sadece onda başka birinin görüntüsünü görüyorsun… Kaybettiğin birinin. Asla geri alamayacağın biri.”

“Evet, öyle. Ama… bunun nesi yanlış?”

Ne kadar onur kırıcı olabileceğine aldırmadan ellerini masanın üzerine koydu ve öne doğru eğildi. Hafif bir gülümsemeyle ona yaklaştı.

“Ne kaybettiğimi bilen herkes böyle bir sonuca varıyorsa, bu benim için daha uygun. Ne kadar gerekirse o kadar söyleyeceğim. Çocukların savaş alanında ölmesini izlemeyeceğim… Ve bunun olmasını engellemek için her şeyi yapacağım.”

Bunu söyledikten sonra Grethe’nin gülümsemesi korkunç bir hal aldı. Kırmızı dudakları son zamanlarda çok fazla ısırıldığı için kesilmişti ama yine de karanlıkta tatlı bir gülümsemeye dönüştüler.

“Cılız nakliye helikopterleri benim sevimli Valkürlerimi büyük gösterilerine taşımaya layık değil. Onu konuşlandırmam için bana izin verin.”

Tümgeneral dirseklerini masaya dayadı, iç çekerken kenetlenmiş ellerinin gölgesi ağzını kapatıyordu.

“…Ondan mı bahsediyorsun?”

“Bu doğru.”

Grethe başıyla küçük bir selam verdi. Üniformasının sol göğsünde bir pilotun kanatlı amblemi parlıyordu ve kumaşı yırtılsa bile onu çıkarmayacaktı.

“Nachzehrer.”