Seksen Altı Cilt 01 Bölüm 06

BÖLÜM 6

 

KIYAMET KOPSA DA BIRAK ADALET YERİNİ BULSUN

 

“Ne…?”

İlk başta, Shin’in az önce ne dediğini anlayamadı. Herkes öldürülecek mi? İnfaz filosu mu?

“Sen ne diyor…?”

Ama aniden aklına geldi. Altı yıl önce, İşlemci olan Rei ile tanışmıştı. Seksen Altı’lar, ailelerinin medeni haklarının iade edilmesi karşılığında bu üzücü savaş alanına yürümüştü. Ama bu durumda, Rei’nin askere alınmasıyla, bir yurttaş olarak haklarını geri alması gereken Rei’nin küçük erkek kardeşi Shin şu anda bir İşlemci olarak neden bir savaş alanında duruyordu? Seksen Altı olarak. Aynısı diğer İşlemciler için de geçerliydi. Her yıl on binlerce asker cepheye gönderiliyordu. Ve hala gönderiliyorlarsa, bunca zaman ebeveynleri ve büyük kardeşleri ne yapıyordu?

“İmkansız-!”

“Hayır, değil. Lanet olası beyaz domuzlar en başından Seksen Altılar’ın haklarını geri almayı asla düşünmediler.”

“Bizi bu sözle askere gelmemiz için kandırıyorlar ve sonra ölene kadar bizi kullanıyorlar. Onlar o kadar aşağılık ki bir domuzdan daha aşağısı olamazlar.”

Lena anın hararetiyle başını salladı. Belki de kendi ahlak anlayışıyla böyle bir şeyi kabul etmesi imkansızdı. Cumhuriyet. Onu doğuran ve büyüten vatan. Ne olursa olsun, o kadar ileri gidemezdi.

“Bu olamaz, olamaz, olamaz -!”

Teo iç çekti. Bir suçlama olarak değil de, oan duyduğu acı bir sempatiden.

“Burada seni suçlamıyoruz ama… Savaş başladığından beri seksen beşinci bölgede bulundun. Hiç orada bir Seksen Altı gördün mü?”

 

“…Ah-!”

Bir Seksen Altı’nın haklarının geri kazanılması karşılığında hizmet etmesi gereken süre beş yıldı. İşlemciler savaş sırasında ölseler bile ailelerinin vatandaşlık hakları garanti altına alınmalıydı. Dokuz yıllık savaştan sonra, ölen İşlemcilerin ailelerinin evlerine dönmelerine izin verilmesi gerekirdi ama o, onlardan hiçbirini görmemişti. Tek bir tane bile. Lena tüm hayatını Colorata’nın başlangıçta nadiren yaşadığı Birinci Bölge’de geçirmiş olabilirdi, ama yine de -hiçbir tane bile mi yoktu? Bu olamaz.

Nasıl bu kadar kayıtsız olabiliyordu? Midesi bulandı.

Çok fazla ipucu vardı. Rei ve Shin’in kardeş olması. Ebeveynleri veya kardeşleri askere gittiğinde sadece çocuk olan işleyiciler. Birinci Bölge’de yalnızca Alba yaşıyor. Ve hiçbirini fark etmedi. Gördüğü onca şeyden sonra hâlâ Cumhuriyet’in saflığına lanet bir aptal gibi inanıyordu.

“Çoğu İşlemci, hizmetlerinin sonunu görecek kadar yaşamıyor, bu yüzden Cumhuriyet anlaşmadan çekilebilir, sorun değil. Asıl sorun biz İsim Taşıyıcıları, savaş alanında yıllarca ölmemiş ve hayatta kalmış ucubeler. Eğer yaşadıysak, öldürülmekten kaçınacak kadar akıllı olduğumuz anlamına gelir ve diğer Seksen Altı’nın bakış açısına göre biz birer kahramanız. Muhtemelen bir isyana yol açmamızı istemiyorlar.”

Raiden’ın sesi sakindi. Cumhuriyet’e karşı bir öfke taşıyordu ama sanki artık sinirlenmekten bıkmıştı.

“İşte bu yüzden İsim Taşıyıcılarını cephelerinin çekişmeli bölgelerine aktarıyorlar. Orada ölmemizi bekliyorlar. Ve çoğu zaman yetenekli İsim Taşıyıcıları bile hayatta kalamıyor. Ama bir de bizim gibi İşlemciler var, her şeye rağmen hayatta kalma şansına ve cesaretine sahip olanlar. Her şeyin bittiği yer burası. Her cephenin ilk koğuşunun savunma birimi. Burası nihai imha yeri. Bu filo, imha edilmek üzere işaretlenmiş İsim Taşıyıcıları içindir. Buraya atılıyorlar ve ölene kadar savaşmak zorunda kalıyorlar. Takviye asla gelmeyecek. Bir sonraki grubu ancak tamamen yok olduğumuzda infaz edilmek üzere gönderecekler… Bu bizim için yolun sonu. Hepimiz burada öleceğiz.”

Her şeyin bu kadar  sapkınca olması başını döndürdü. Hiçbir şeyi savunmak için savaşmıyorlardı. Eninde sonunda öleceklerini bilerek savaşıyorlardı. Bu artık zorunlu askerlik bile değildi. Yabancı bir düşman tarafından gerçekleştirilen bir soykırımdı.

“A-ama…”

diye kekeledi Lena, o son umut teline tutunarak.

“Ya hala hayatta kalırsanız…?”

“Ah. Evet, ne zaman pes edeceğini bilmeyen pek çok insan var… Ve onları ortadan kaldırmak için, dönemlerinin son görevi, yüzde sıfır başarı veya hayatta kalma oranıyla özel bir keşif operasyonudur. Hiç kimse bundan geri dönmedi. Bu beyaz domuzların umursadığı tek şey, çöp kutusuna atmakta zorlandıkları çöplerden kurtulmaktı. Bu bir kutlama sebebi, biliyor musun?

“…”

Herhangi bir tazminat ödemeden başkalarını savunmak için neredeyse kesin ölümle sonuçlanan bir savaş alanına zorlandılar. Çok uzun yaşarlarsa, ölesiye çalıştırılırlar veya öldürülmek üzere tasarlanmış bir birliğe gönderilirler ve buna rağmen hayatta kalırlarsa, fiilen ölmeleri emredilir.

Öfke gözyaşları görüşünü bulandırdı. Ülkesine öfke. Bu ülke ne kadar derinden, ne kadar düpedüz, tamamen yozlaşmış olabilir? Theo ve Raiden’ın defalarca ne kadar sıkıldıklarından şikayet ettiklerini hatırladı. Shin’e taburcu olduktan sonra ne yapacağını ve bunu nasıl hiç düşünmediğini sorduğunu hatırladı. Başlamak için asla bir gelecekleri olmadı. Hiçbir zaman dört gözle bekleyecek bir gelecekleri olmadı. Ellerinde olan tek şey, o tarihin ne zaman geleceğini bilmenin hiçbir yolu olmayan, önceden imzalanmış bir infaz emriydi.

“Hepiniz biliyordunuz…?”

“Evet. Özür dilerim… Shin ve Raiden, hepimiz… Sana nasıl söyleyeceğimizi bilemedik.”

“Ne zamandan beri…?”

Kendi sesi çatlıyormuş gibi geliyordu. Aksine, Kurena doğal olmayan bir sertlikle cevap verdi.

“Başından beri biliyorduk. Yani ablam, Theo’nun annesi ve babası, Shin’in ailesi… Hepsi savaş alanına gitti ama beyaz domuzlar asla sözlerini tutmadı… Yani hepimiz biliyorduk.”

“Eğer biliyorsanız—! Neden savaşmaya devam ettiniz?! Neden kaçmadınız…?! Neden Cumhuriyet’ten intikam almaya çalışmadınız?!”

Lena’nın çığlığını duyan Raiden gözlerini kapattı ve alaycı bir şekilde sırıttı.

“Kaçacak yerimiz yok prenses. Önümüzde bir Lejyon ordusu, arkamızda bir mayın tarlası ve bir ağır topçu silahı var. Elbette, bir isyan kulağa hoş bir fikir gibi geliyor, ama… Seksen Altılar bunun için fazla perişan durumdalar.”

Ebeveynlerinin nesli olsaydı, belki mümkün olabilirdi. Ama Cumhuriyet’i devirmek yerine ailelerinin güvenliğini ve insanca yaşama özgürlüğünü garanti altına almayı, bunu sağlamak için de savaş alanına gitmeyi öncelemişlerdi. Eğer yapmasaydılar, Gran Mule’nin dışındaki toplama kamplarındaki aileleri, Lejyon tarafından ilk yok edilenler olurdu. Cumhuriyet’in bal gibi sözlerine sarılmaktan başka çareleri yoktu.

Ve ebeveynleri öldüğünde, büyük kardeşleri Cumhuriyet’e sadakatlerini ve vatandaş olarak değerlerini kanıtlamak için savaş alanına gittiler. Onurlarını geri alabilen gururlu vatandaşlar olduklarını hem kendilerine hem de kendilerine çöp muamelesi yapan Cumhuriyet’e kanıtlamak istediler. Cumhuriyet’in gerçek yurttaşları kendilerini savunmayı ihmal eden beyaz domuzlar değil, onlardı. Ancak Raiden ve diğerleri böyle bir seçim hakkına bile sahip değildi.

Ailelerini çoktan kaybetmişlerdi ve gözaltı kamplarına götürüldüklerini ya da Cumhuriyet denen bu korunaklı sığınakta güven içinde geçirdikleri günleri hatırlayamayacak kadar küçüklerdi. Şehirlerde yaşama ya da insan muamelesi görme hatıraları çok uzakta ve ulaşılmazdı.

Bildikleri tek yaşam, dikenli tellerle ve mayın tarlalarıyla çevrili çiftlik hayvanlarının yaşamıydı ve bildikleri tek Cumhuriyet, onları bu duruma sokan zalim ülkeydi. Özgürlükten ve eşitlikten, kardeşlikten, adaletten ve asaletten yana olduğunu iddia eden Cumhuriyeti hiç tanımadılar. Sivilleri olarak herhangi bir farkındalık veya gurur geliştiremeden domuzlara indirgenmişlerdi. Raiden ve diğerleri kendilerini Cumhuriyet vatandaşı olarak görmediler.

Onlar, son nefeslerini verene kadar düşmanlarla çevrili olarak yaşadıkları ve öldükleri bu savaş alanının yerlileri olan Seksen Altı’ydılar. Kanıtlamak zorunda oldukları tek onur buydu. San Magnolia Cumhuriyeti umurlarında değildi. Domuzların yaşadığı o yabancı ülke, sonuna kadar yanabilirdi.

“O zaman neden…?”

Bu soruya da cevap vermek zorunda değillerdi. Ama bu kız yüzünden ne olursa olsun cevap verdiler. Ne kadar bağırılsa da, ne kadar tekmelense de, kaç kez ölülerin feryatlarına maruz kalsa da onlara tutunan bu aptal kız. Belki de bunca zamandan sonra, sonunda onları boyun eğme noktasına kadar tüketmişti.

Raiden, yoldaşlarının sessizliğinde herhangi bir itiraz olmadığını doğruladıktan sonra konuşmak için ağzını açtı.

“On iki yaşıma kadar, yaşlı bir Alba cadalozu beni Dokuzuncu Bölgede korudu.”

“…? Ne…?”

“Shin, tahliyeyi reddettikten sonra toplama kampında kalan bir rahip tarafından büyütüldü ve daha önce Theo’nun kaptanı hakkındaki hikayesini duydunuz. Alba’nın ne kadar korkunç olabileceğini hepimiz biliyoruz. Kurena, hayal edebileceğiniz en korkunç Alba’lardan bazılarıyla uğraşmak zorunda kaldı. Ama Anju ve Shin, aynı derecede korkunç olan Seksen Altı’lıları da tanıyordu.

Hem insanlığın ne kadar aşağılık  hem de ne kadar asaletli olabileceklerini biliyorlardı.

“Ve böyle karar verdik. Basitti, gerçekten. Hangisini olmak istiyorsak onu olmaya karar verdik.

O daracık kokpitten çıkıp göğe uzanacaklardı. Cadının kendisine öğrettiği duaları ya da inandığı tanrıyı unutmuş olabilirdi, ama onun yere çömelmiş ve onlar için acı acı ağladığını gösteren yürek burkan görüntüsünü hâlâ net bir şekilde hatırlıyordu.

“Eğer peşinde olduğumuz şey intikamsa, bunu başarmak o kadar da zor değil. Tek yapmamız gereken Lejyon’un geçmesine izin vermek… Elbette öleceğiz ama Cumhuriyet’in de sonu gelecek. Beyaz domuzların sonunda hak ettiklerini aldıklarını hayal etmek… Eh, gideri var, sana hak veriyorum.

Toplama kamplarındaki yoldaşları da ölecekti, ancak birkaç yıl içinde öyle ya da böyle her türlü öleceklerdi. Tam bir umutsuzluk durumu olduğu için onlara sırtlarını dönmek… İşlemcilerin muhtemelen yapabileceği bir şeydi.

“Ama yine de sebepsiz yere ölmeyi hak etmeyen Albalar var ve ayrıca bunun için ölme zahmetine girmek gerçekten bize hiçbir şey kazandırmaz.”

“…”

Görünüşe göre Lena anlayamıyordu. Sessizliği, bundan memnunlarsa, öyle olsun der gibiydi. Kıkırdamadan edemedi. Bu küçük prenses gerçekten çok iyi yetiştirilmiş ve bir aptaldı. Muhtemelen hiç kimseden intikam almayı düşünmedi ya da almak istemedi. İntikam ve nefret, nefret ettiğiniz kişiyi öldürerek çözülecek kadar basit değildi.

“Karşı taraf yaptıklarından pişmanlık duymadan, dizlerinin üzerine çöküp af dilemedikçe intikam sayılmaz. İşte o zaman onları öldürürsün. Aksi halde intikam olmaz… Ama yaptıkları onca utanmazlıktan sonra, bir isyan ya da katliam beyaz domuzları hiçbir şeyden pişman etmez. Gözlerini kendi kusurlarından ve aptallıklarından çevirir, başkasına yöneltir, trajik bir kurban gibi davranır ve sonra suçsuz yere ölürsün. Sanki Cumhuriyet’in seviyesine inecekmişiz gibi. Tek yaptıkları narsist egolarını beslemek olur.”

O farkına varmadan ses tonu daha da sertleşmişti. Affedemeyecekleri bir şey varsa, o da Cumhuriyet’in kendilerinin yanlış bir şey yapmadığına gerçekten inanmış olması. Vicdanının sesini dinleyip baskıya karşı savaşan yaşlı kocakarıyla alay eden askerler gibi. Ya da savaşın gerçekliğine karşı gözlerini kapatıp kulaklarını tıkayan, kendilerini müstahkem duvarlarının içinde kırılgan bir gerçekliğe kapatan vatandaşlar gibi. Kendi görevlerini yerine getirmeyi reddetmelerine rağmen başkalarını haklarından mahrum bırakan ve yaptıklarından zerre kadar utanmadan haklı ve asil olduklarını iddia etme cüretini gösteren beyaz domuzlar. Eylemleri ve sözleri arasındaki korkunç çelişkiden umutsuzca habersiz, tamamen ve düpedüz kördüler.

Asla ama asla onlar gibi davranmazlar.

“O piçlere bize davrandıkları gibi davransaydık, biz de aynı türden bir pislik olurduk. Lejyon’la savaşıp ölmek ya da pes edip ölmek arasında seçim yapmamız gerekiyorsa, savaşıp hayatta kalabildiğimiz kadar hayatta kalabiliriz. Asla pes etmeyeceğiz ya da yolumuzu kaybetmeyeceğiz. Bu yüzden savaşıyoruz – var olduğumuzu bilmek için ihtiyacımız olan tek kanıt bu… Ve eğer bu süreçte beyaz domuzları koruyorsak, bundan hoşlanmasam da, öyle olsun.”

Onlar Seksen Altı’ydı. Savaş alanına atılmış bir savaş halkı.

Tüm güçleri tükenene kadar savaşmak ve o ana kadar hayatlarını dolu dolu yaşamak onların gururuydu. İşleyici kız hayal kırıklığı içinde dudağını ısırdı.

Raiden’ın ağzında kanın, bir başkasının kanının tadı yayıldı.

“Sonunda… dört gözle beklemeniz gereken tek şey ölüm mü…?”

Sesi sanki onlardan intikam talep etmelerini ister gibiydi. Raiden onun ses tonuna üzülerek gülümsedi.

“Hangi aptal yarın öleceğini bildiği için kendini asar? İdam sehpasına yürümekten başka seçeneğiniz olmasa bile, basamakları nasıl çıkacağınızı seçebilirsiniz. Biz seçimimizi yaptık. Geriye kalan tek şey buna göre yaşamak.”

Ve tam da bu sayede kendilerini bekleyen kaçınılmaz ölüme meydan okurcasına bakabilmişlerdi.

Raiden hangarın açık kapısının önünde durdu ve bakışlarını bir adamın siluetine ve bir Çöpçünün geniş çerçevesine sabitledi. Yıldızlar keskin ışıltılarıyla karanlık gökyüzünü aydınlatırken mavi ay ışığı gece havasını delip geçiyordu. Yıldızlar ve ay durmak bilmiyordu; birinin öldüğü gecelerde bile görkemli bir şekilde parlıyorlardı. Dünya kimsenin iyiliği için güzel değildi. Bu dünya her zaman insanların kaygılarına karşı kayıtsızdı.

“Sorun yok. Bu konuda yapabileceğimiz pek bir şey yok, gerçekten. Bugün için teşekkürler.”

 “…Pi.”

Raiden, Fido’nun giderken kederli bir şekilde omuzlarını düşürmesini (kelimenin tam anlamıyla ön bacaklarını indirmesini) izledi ve sonra Shin’e seslendi.

“Kino ve diğerleri hakkında mıydı?”

“Evet… Chise’in teçhizatından hiç parça bulamadık. Yerine yenisini aramak zorunda kalmayalı uzun zaman oldu.”

“Aletin herhangi bir parçası olabilir. Mesela kanat tarafı gibi… Ama lanet olsun, bir parça bile mi yok, ha? Gerçi öyle bir bombordımana maruz kaldıktan sonra hiçbir şey kalmamış olamsı normal…”

Fido uzun bir süre boyunca o günkü savaş alanında ölenler için alüminyum( Bindikleri savaş araçlarından bir parça) mezar işaretleri aradı. Bu görevin asıl amacıyla ilgisi olmamasına rağmen bu parçaları öncelikli arama hedefleri olarak işaretlemek, Fido’nun Azrail’e hizmet ettiği yıllar boyunca edindiği bir alışkanlıktı.

Raiden bunun ne zaman olduğunu Shin’den dinlemişti. Fido’nun Undertaker’ın isimsiz Juggernaut’unun hatıralarla dolu kokpitine geri getirdiği ilk Kişisel İşaret parçası, uzun kılıçlı, başsız iskelet bir şövalyeye aitti. Bu birimin enkazını bir harabede bulmuşlardı ve Shin kılıcı bir kürekle değiştirerek onu sahiplenmişti. Bu ağabeyinin birliğiydi ve ağabeyinin Kişisel İşaretiydi.

“Bu seni rahatsız etmiyor olabilir ama yine de söyleyeceğim. Bu senin hatan değildi.”

Shin’in yeteneği ona Lejyon’un nerede olduğunu söyleyebiliyordu ama hangi türden olduğunu söylemiyordu. Sayılarına ve düzenlerine bakarak bunu bir dereceye kadar çıkarabilirdi ama diğer pek çok birimin arasındaki mesafede gizlendiklerinde bunu yapamazdı ve hatta varlığından haberdar olmadığı tamamen yeni, bilinmeyen bir tür olduğunda daha da zorlaşıyordu.

Shin Raiden’a kısa bir bakış attı ve sözsüzce omuz silkti. Raiden bunun muhtemelen onu rahatsız etmediğini düşünüyordu ama böylesi daha iyiydi. Ne de olsa kişinin iradesini çelik gibi sağlamlaştırıp kendi yolunda ölmesi işin sonunda ölen kişinin kendi tercihiydi.

Shin’in berrak kırmızı gözleri o günkü savaş alanına doğru döndü ve Raiden da bakışlarını oraya sabitledi. Zihinleri hâlâ o gün yaşananlara ve üzerlerine ateş açan Uzun Menzilli Topçu tipi Lejyona odaklanmıştı.

“…Daha sonra üsse ateş edeceğini düşünmüştüm ama nedense ateş etmedi.”

“Ağır toplar ateşi bastırmak ya da sabit hedefleri yok etmek için tasarlanmıştır. Zırhlı silahlara ateş etmek için değil ve tek bir filoyu vurmak için kullanılabilecek bir şey değil. Muhtemelen şehirleri ve tahkimatları bombalamak için yapmışlardır. Sanırım bu bir test atışıydı ve

hazır başlamışken bizi de hedef alabileceklerini düşündüler.”

Raiden acımasızca kıkırdadı.

“Bu sırada dört adamımızı öldürdüler. Ateş etmeye devam etselerdi mahvolurduk.”

“Eğer tamamlarlarsa, dört kuleden daha fazlasını devirmiş olacaklar. Cumhuriyeti harabe halinde bırakacaklar. Bunun bizim için pek bir önemi yok… Ama Binbaşı bunun olmasına izin veremez. Yine de bir plan düşünmesi gereken kişi o.”

Shin kayıtsızca konuşmuştu ama Raiden biraz şaşırmıştı. Shin muhtemelen bunu henüz kendisi de fark etmemişti.

“…Ne?”

“Hiçbir şey.”

Shin’in İşleyici için endişelendiğini daha önce hiç duymamıştı.

“…Ne olursa olsun, bu uzun mesafe topu, Uzun Menzilli Gözlemci Birimlerine ihtiyaç duyması bakımından Akrep’e benziyor. Topun kendisi şu anda sessiz görünüyor.”

“Anlayabiliyor musun?”

“Sesinden. Bir dahaki sefere bize saldırmak için harekete geçtiğinde bunu anlayabileceğim… Yine de muhtemelen o topu bir daha ateşlemeyecektir.”

“…?”

Shin ona şaşkınlıkla bakan Raiden’a baktı. Bakışlarını tekrar uzaktaki savaş alanının gökyüzüne çeviren Shin gözlerini kıstı.

“Beni buldu. Muhtemelen Gözlemci Birimi olarak görev yapan Karınca’nın optik sensörlerine bakıyordu.”

“…! Kardeşin…?!”

Raiden olduğu yerde dondu kaldı. Onu hiç şahsen görmemişti ama o Lejyon tarafından yönetilen güçlerle birkaç kez karşılaşmışlardı. Korkutucu derecede ince, soğukkanlı ve kurnaz stratejiler uygulayan bir Çoban’dı. Shin ince bir gülümsemeyle Çoban’ın muhtemelen bulunduğu yöne baktı. Korku ve pervasızlıkla karışık bir gülümsemeydi bu, ölümün ağzında dans eden bir savaş iblisin gülümsemesiydi. İnce bedeni heyecandan titriyordu ve farkına bile varmadan, sanki bunu durdurmaya çalışıyormuş gibi ellerini kendine sardı.

“Bu koğuşun ilerisinde olduğunu hissedebiliyorum ve görünüşe göre o da beni fark etti. Bir dahaki sefere benim için gelecektir. Beni uzaktan öylece patlatmasına imkan yok. Bu işi bitirmek için çok basit bir yol olur.”

Raiden yüzünü buruşturdu, soğuk ve içe işleyen bir korkuya kapıldı. Her zaman çok sakin olan güvenilir yoldaşından geriye tek bir gölge bile kalmamıştı. Shin’in yüz hatlarını derin, kaynayan bir çılgınlık ele geçirmişti. Kardeşinin kellesinin peşindeydi. Onu daha önce öldürmüş olan kardeşinin kellesinin. Doğu cephesindeki o harabelerde öldüğünde kardeşinin sesini çalan Lejyon’u arıyordu.

Azrail güldü. Bir bıçak gibi. Çılgınlık gibi. Avının canını almak için aşağı doğru savrulurken, sayısız savaşla yontulmuş ve bilenmiş eski bir kılıcın ışıltılı, parlak kenarı gibi.

“Bu umabileceğim en iyi sonuçtu, ama siz çubuğun kısa ucunu çektiniz… Ne yapacaksınız? Yarın öleceğinizi bile bile, bugün kendinizi asacak mısınız?”

Raiden da korkusuzca gülümsüyordu. Kurt adam vahşilikte Azrail’le eşleşiyordu. Kendisini tehdit eden her şeyi ısırarak öldüren vahşi bir canavardı, yaşama olan bağlılığı vahşi ve şiddetliydi. Göz ucuyla hangarın diğer tarafındaki geri sayım mesajını görebiliyordu.

GÖREVIMIN BITMESINE YÜZ YIRMI DOKUZ GÜN KALDI!

ÖNCÜ BİRLİĞİN MUHTELEM ZAFERİNE

Ve hizmetlerinin sonu ölümleri anlamına geliyordu. Bu gülünç derecede neşeli geri sayım, idamlarına kadar olan dakikaları işaretliyordu. Bu durdurulmuş geri sayımda kalan süre aslında otuz iki gündü. Geri sayım sıfıra düşse bile savaşmaya devam edecek ve o güne kadar yaşayacaklardı.

“Bunun bir şaka olduğunu mu sanıyorsun…? Sonuna kadar arkandayız Azrail.”

 

∏

 

“Vay canına… Aman Tanrım… Cumhuriyet’e çok benziyor…”

Lena’nın anlattıklarını duyan Annette’in yüz ifadesi şaşkına döndü. Lena başkalarının duyabileceği bir yerde konuşmanın kötü olacağını söylemişti, bu yüzden konuşmayı onun laboratuvarına taşımışlardı. Lena, siyah-beyaz tavşanlarla süslenmiş aynı kupalarda kahve ve yarı pembe, yarı mor tuhaf kurabiyeler servis etmişti.

“Annette, lütfen, bana yardım etmelisin. Buna izin veremeyiz… Bunu durdurmak zorundayız.”

Annette kurabiyelerini kayıtsızca kemirmeye devam ederken gümüşi gözleri Lena’ya dik dik bakıyordu.

“Benden tam olarak ne yapmamı istiyorsun?”

Bin yıl yaşamış ve dünyadan bıkmış bir cadınınki gibi soğuk, kuru bir bakıştı.

“İstersen git televizyonda konuşma yap. Üst düzey yetkililerle tartış ama bunun hiçbir şeyi değiştirmeyeceğini biliyorsun. İstediğin kadar tutkulu ve idealist olabilirsin, ama güzel sözler herkesin yolunu değiştirmesini sağlayabilseydi, işler en başta bu kadar ileri gitmezdi. Bu kadarını sen de biliyorsun.”

“Bu-”

“Kes şunu artık. Yapabileceğin hiçbir şey yok. Ne denersen dene, hiçbir şey ifade etmeyecek, bu yüzden sadece-”

“Kes şunu, Annette!”

Lena daha fazla dayanamayarak onun sözünü kesti. O onun değerli bir arkadaşıydı ama Lena onun bile bu sözleri söylemesine izin veremezdi.

“İnsanların hayatı tehlikede. Bunu biliyorsun… Hiçbir şey yapmamak için bahanen olsun diye kendini kötü adam gibi göstermeye çalışmayı bırak. Saçmalamayı kes.”

“Saçmalamayı kesmesi gereken sensin!”

Annette aniden ayağa kalktı. Lena şaşkınlıkla yutkundu. Annette’in bakışları işte bu kadar tehditkârdı.

“Kes şunu artık. Cidden, sadece dur. Yapabileceğimiz bir şey yok. O insanları kurtarmak için elimizden gelen hiçbir şey yok!”

“Annette…?”

“…Bir zamanlar bir arkadaşım vardı.”

Annette’in feryadı anında yumuşak bir mırıltıya dönüştü. Zayıf olan oydu, bu delirme noktasına kadar gelmiş bir kızın zayıf, güçsüz sesiydi.

“Yandaki evde yaşıyordu. Babalarımız aynı üniversitede çalışıyordu. Onlar arkadaştı ve ben o çocukla sık sık oynardım. Çocuğun annesinin ailesinin gizemli bir gücü vardı ve anne, çocuk ve ağabeyi birbirlerinin duygularını uzaktan bile hissedebiliyorlardı.”

Çocuğun babası bir nörologdu ve insanlarla etkili bir şekilde arkadaş olabilecek bir yapay zeka yaratmak için beynin başkalarına sempati duyarken nasıl çalıştığını araştırdı. Yani araştırma olmasına rağmen kimse özellikle tehlikeli bir şey yapmadı. Farklı odalardan iletişim kurmaya çalışmalarını sağlamak için oyuncak şeklinde sensörler kullandılar ve deneylerin hepsi oyun gibi olduğu için Annette araya girdi ve kendisinin de oynamasına izin vermelerini istedi.

Annette’in babası bu deneyleri yeniden yapmak için üniversiteden gönüllüler toplardı ve hepsi ekstra kredi ve annesinin atıştırmalıkları karşılığında katılırdı. Konuşulacak pek bir sonuç yoktu ama eğlenceliydi.

“Ama savaş başladığında tüm bunlar sona erdi.”

İlkokula yeni başlamış olmalarına rağmen, çocuk sınıfa gelmeyi bıraktı. Colorata’ya karşı ayrımcılık işte bu kadar kötü bir hal almıştı. Annette bir “leke” ile arkadaş olduğu için okulda zorbalığa uğradı. Bir gün okuldan eve geldiğinde, çocuk ona oyun oynamak istediğini söyledi ve Annette öfkeyle ona saldırdı. Tartışmaya başladılar ve Annette öfkesini tutamayarak ona “leke” dedi.

Çocuk gücenmiş görünmüyordu; sadece kendisine ne dendiğini anlamayan bir çocuğun şaşkın ifadesiyle Annette’e baktı. Ama yine de Annette, aralarında onarılmaz bir çatlak oluştuğunu ve buna neden olan darbeyi vuranın kendisi olduğunu fark ederek ürperdi. Dehşete kapılmıştı.

İşte bu yüzden yaptı. Ailesi, arkadaşlarının ailesinin kendi evlerine sığınmasına izin vermelerini önerdi. Babası, merhamet eylemlerinin açığa çıkması halinde ailesinin karşı karşıya kalabileceği tehlikeden korkuyordu, bu yüzden Annette’e ne yapmaları gerektiğini sordu. Annette de ona söyledi. Annette, muhtemelen son bir onay, son bir onay arayışında olan babasını ters yöne doğru itti.

O umurumda değil. Onun yüzünden tehlikede olmak istemiyorum.

Çocuk ve ailesi ertesi gün toplama kampına götürüldü.

Yapabileceği hiçbir şey olmadığına, en başta hiçbir şey yapılamayacağına inanmak zorundaydı. Ama yine de Annette gülerken titriyordu.

İşler böyleydi, her zaman böyle olmalıydı. Ama bu kız… neden hep o idealist bakışlarını bana yöneltiyor…?

“Biliyor musun Lena, istediğin kadar bir aziz gibi davranabilirsin ama sen de en az bizim kadar suçlusun… Taktığın RAID Cihazını geliştirmek için kaç tane Seksen Altı öldürmek zorunda kaldığımız hakkında bir fikrin var mı?”

“…Olamaz.”

İnsan deneyleri-

“Sonuçta kelimeleri iletiyor, bu yüzden hayvanları kullanmak mantıklı değildi. Seksen Altı’nın insan sayılmaması mükemmeldi… Mümkün olduğunca çabuk sonuç almak zorundaydılar, bu yüzden deneklerin güvenliğini hiç dikkate almadan araştırma yaptılar. Babam bundan sorumluydu.”

Babası o zamanlar Annette’e hiçbir şey söylememişti ama Annette, babasının geride bıraktığı araştırma kayıtlarından her şeyi biliyordu. Sayısız denek beyinleri yandığında, deneylerin yükünü kaldıramayarak ölmüştü. Ve tüm yetişkinler savaş alanına gönderildiği için çocukları kullanmak zorunda kalmışlardı. Seksen altılılara numara verilmişti, bu da isimlerinin asla kaydedilmediği anlamına geliyordu. Bu yüzden hiç kimse -babası bile- toplama kamplarının laboratuvarlarında akla gelebilecek en korkunç ölümleri yaşayan çocuklardan birinin o çocuk olup olmadığını bilemezdi.

“Babamın ölümü bir kaza değildi. İntihar etti.”

Babası defalarca, arkadaşımı terk ettim ve sayısız insanın acı çekmesine neden oldum. Acı çekerek ölmeyi herkesten çok ben hak ediyorum. Senkronizasyon oranı yanlışlıkla maksimuma ayarlanmamıştı. Annette de o çocuğu terk ettiği için kendini aynı derecede suçlu görüyordu ve bu yüzden babasının araştırmasına devam etti. RAID Cihazının intihar eden İşleyicilerle olan ilişkisini kontrol etme talebini aldığında merak etmişti: Onlara bu intiharların nedeni olduğu söylenen İşlemciyi getirmeleri gerektiğini söylesem ne olurdu?

Değerli bir örnek olduğunu iddia ederek onu buraya getirtecek ve savaş bitene kadar gözaltında tutacaktı. Doğru, bu bir hapsedilme olacaktı ama en azından biri hayatta kalacaktı.

Bunu düşünmüş olması bile onu dehşete düşürmüştü, çünkü o zamanlar arkadaşını bile kurtaramamıştı. Bu yüzden Ulaştırma Bakanlığında ki o pisliklerin bunun kendi işleri olmadığını söyleyerek reddetmesi üzerine aslında rahatlamıştı. İşte, gördün mü? Artık kimseyi kurtaramam.

“Ama bu senin için olduğu kadar benim için de geçerli, Lena.”

Güldü. Hâlâ insan kötülüğünün derinliklerini kavrayamayan aptal, iyi kalpli arkadaşıyla alay etti.

“Yaptığın şey hiçbir şey yapmamaktan daha kötüydü. Müdahalen onların daha uzun yaşamasına neden oldu ve bu yüzden şimdi ölmeleri emredildi. Eğer kendi başlarına ölselerdi, en azından kendilerine söylenmesine gerek kalmadan öldürülürlerdi, ama senin yüzünden, ordu bu emri vermek zorunda kaldı!”

Lena’nın nefesi boğazında düğümlendi. O güzel yüzün acı içinde kıvrandığını görmek Annette’in içini coşkulu bir sevinçle doldurdu ama aynı zamanda acı bir kedere de kapıldı.

Ah, işte, yaptım.

Yine yaptım.

Annette kupasını aldı ve çöp kutusuna attı. Bu kupaları ne zaman birlikte almışlardı ki? Birbirlerine uymaları gerektiğine karar vermişler, birlikte seçmişler ve paketletmişlerdi. Onlardan ilk kez bu odada kahve içmişlerdi.

Kırılgan porselenin parçalanma sesi bir çığlık gibi odanın içinde yankılandı.

“Senden nefret ediyorum, Lena… Yüzünü bir daha asla görmek  istemiyorum.”

 

∏

 

Bundan sonra, Öncü filosu iki tane baskına daha gönderildi. Bu operasyonlar sırasında üç İşlemci daha öldü.

Her iki seferde de bunun nedeni Lejyon’un daha önce kullandıklarına hiç benzemeyen stratejiler kullanmasıydı. Uzun Menzilli Topçu tipinin ilk konuşlandırıldığı zamanki gibi aynı türden hassas, seviyeli, kurnaz ve karmaşık stratejiler. Shin, Çoban’ın orada olduğunu söylemişti. Uzun Menzilli Topçu tipiyle yapılan ilk savaştan beri ortaya çıkmamıştı ve onlara arkadan komuta ediyordu.

Ve tüm bunlar yaşanırken Lena hiçbir şey yapamadı. Onları desteklemek ya da infazlarını iptal etmek için tek bir mermi bile ateşleyemedi. Ve sonunda, emri aldılar.

“Lejyon topraklarında uzun süreli bir keşif görevi-?!”

Lena bilgi terminalindeki bildirimin içeriğine inanamayarak haykırdı. Katılımcıların hepsi birinci koğuşun ilk savunma birimindeki aktif Juggernaut’lardı. Keşif için hedef, ilerleyecekleri alanın sınırındaki bir koordinattı. Görevin zaman sınırı yoktu. Bu görev sırasında herhangi bir geri çekilme girişimi firar olarak algılanacak ve buna teşebbüs edenler derhal infaz edilecekti. Buna uygun olarak, tüm Duyusal Rezonans hedef kayıtları, makine veri kayıtları ve Cumhuriyet askeri kayıtları silinecekti. Her birime bir aylık erzak ve mühimmat sağlanacaktı.

…Bu çok saçmaydı. Bu keşif değildi. Bu bir görev bile değildi. Düşman bölgesine ilerlemeleri ve ölmeleri emredilmişti. Açıkça yapmaları emredilmeyen tek şey boş yere ölmekti.

Komuta bunu bir görev gibi göstermeye bile çalışmıyordu. Bırakın bir ayı, birkaç gün bile dayanamazlardı. Lejyon’un saldırı üstüne saldırılarına maruz kalan keşif ekibinin sayısı, tamamen yok olana kadar giderek azalacaktı.

Uzun ve anlamsız savaşlardan sonra, nihai kaderleri savaş alanının kalbinde terk edilmek ve ölmekti. Ve buna izin verildi. Cumhuriyet bunun olmasını emretmişti; bu onun gerçek biçimiydi. Dişlerini acı verecek kadar sıkan Lena, ayağa kalkarken bir sandalyeyi tekmeledi.

“Benden keşif görevini geri çekmemi mi istiyorsun, Lena?”

“Lütfen, Jérôme Amca. Bunun daha fazla devam etmesine izin vermek affedilemez.”

Lena, son umudu olan Karlstahl’ın önünde başını derin bir şekilde eğdi. Görevi iptal ettirmenin bir yolunu bulmaya çalışırken biraz araştırma yapmıştı ama görünüşe göre bu çirkin operasyonlar yıllardır kesintisiz olarak sürdürülen bir tür “gelenek” idi.

Sadece Öncü filosu değildi. Güney cephesinin ilk koğuşunun ilk savunma birimi, Lazer Kenarı filosu. Batı cephesinin ilk koğuşunun ilk savunma birimi, Uzunyay filosu. Kuzey cephesinin ilk koğuşunun ilk savunma birimi Balyoz filosu. Bu birliklerin her birinin tüm üyeleri beş ay boyunca neredeyse yok edilmişti ve hayatta kalan nadir durumlarda Cumhuriyet Özel Keşif görevleri hazırlamıştı. Senaryo ne olursa olsun hayatta kalma oranı her zaman sıfırdı. Sonuna kadar direnen Seksen Altılılar,

yok edilmek üzere bu son imha alanlarına gönderildi. Karlstahl’ın bakışları masasının üzerindeki belgelere kaydı. “…Bu etkileyici. Genellikle Özel Keşif görevlerine sadece bir ya da en fazla iki Juggernaut gönderilir. Müfreze büyüklüğünde bir kuvvet gönderecek kadar İşlemciye sahip olduğumuz ilk vaka sensin, Lena. Sana bu yüzden söyledim, değil mi? ‘En azını yap.'”

“…”

Müdahalen onların daha uzun yaşamasını sağladı.

Lena irkildi, Annette’in son sözleri hafızasında canlandı. Dişlerini sıkarak saldırıya geçti.

“Lütfen. Cumhuriyet… Daha fazla günah işlemeyi göze alamayız.” “…”

“Ve eğer insani ahlak ve adalet kimsenin kalbini harekete geçirmeye yetmiyorsa… o zaman belki de ülkenin ulusal çıkarları geçirebilir? Yetenekli, deneyimli İşlemcileri ortadan kaldırmak ülkenin savaş potansiyeline ve vatandaşlarının güvenliğine ciddi zarar verir. Jérôme Amca, bu konuyu Ulusal Savunma Konseyi’ne ve halkla ilişkilere bu şekilde sunarsan, belki de”

Karlstahl, Lena’nın sözlerini sert bir ifadeyle dinledi ve aynı sertlikte cevap vermek için ağzını açtı.

“Bunu Cumhuriyet hükümetinin ve vatandaşlarının Seksen Altı’nın yok edilmesinin Cumhuriyet’in ulusal çıkarları için faydalı olduğunu zımnen kabul etmesi ve Cumhuriyet ordusunun da bu politika doğrultusunda hareket etmesi olarak göremez misiniz?”

“Ne?!”

Lena dehşete düşmüştü. Tüm nezaket kurallarını bir kenara bırakarak antika masanın üzerine eğildi.

“Ne diyorsun sen?! Az önce de söylediğim gibi, bu hem Cumhuriyet’in kendisine hem de vicdanına zarar veriyor-”

“Savaş sona erer ve Seksen Altılar hayatta kalırsa, Cumhuriyet kınamaya tabi tutulacak ve tazminatlarından sorumlu tutulacaktır. Gözaltına alınmalarından, mülklerine el konulmasından, zorla askere alınmalarından sorumlu tutulacağız. Her şey için. Sadece el konulan mülklerinin tazminatı ve  manevi tazminatlar Cumhuriyete astronomik bir miktara mal olacaktır. Sence siviller bunun gerektireceği vergi artışlarını kabul edebilir mi?”

“…Ama bu…”

“Ve eğer komşu ülkelerden herhangi biri hala yaşıyorsa, kendi Colorata dostlarına ne yaptığımızı öğreneceklerdir. Hem itibarımızı kaybederiz hem de Cumhuriyet zalimlerin ülkesi olarak damgalanır… Seksen Altıları yok edersek tüm bu sorunlar ortadan kalkacaktır.”

Nefes alış verişi sığlaşmıştı ve dişlerini sıkmaktan kendini alamıyordu.

Shin de aynı şeyi söylemişti.

“Demek bu yüzden ölülerini toplamalarına ya da gömmelerine izin vermiyorsunuz…!”

“Bu doğru. Şunu da ekleyeyim, ölenlerin ne kayıtları ne de mezarları var. Gran Mule’da ya da toplama kamplarında ölen tüm İşlemcilerin personel dosyaları imha edilir. Yok edilir edilmez, sanki hiç var olmamışlar gibi davranıyoruz. Var olmayan birine baskı yapamazsın. Cumhuriyet’in yanılmazlığını tehdit eden her olguya yokmuş gibi davranılır.”

“…Sivillerin bu kadar iğrenç olabileceğine inanamıyorum…”

Karlstahl nedense biraz üzgün görünüyordu.

“Bunu zımnen kabul ediyorlar, Lena. Çok az insan bunun olmasını istedi, ancak neredeyse herkes bunun olabileceği gerçeğini isteyerek görmezden geliyor. Ya da belki de itaatkâr bir şekilde kayıtsız kalan insanların çoğunluğunu yaşananların savunucuları olarak görebilirsin… Tüm bunlar çok gurur duyduğumuz demokrasinin bir sonucu, Lena. Sivillerin çoğunluğunun Seksen Altı’ya ne olduğu umurlarında değil, yeter ki bundan fayda sağlasınlar. Ordumuzun görevi de bu karara uymaktır.”

Lena avucuyla masaya vurdu. Donuk, boş bir ses ofiste yankılandı.

“Demokrasi, çoğunluğun azınlığa istediği gibi davranmasına izin vermez! Ulusal politikamız, beş renkli bayrağımızın değerleri herkes için eşittir ve anayasamızın temeli de budur! Bunu bile uygulayamıyorsak nasıl Cumhuriyet olduğumuzu iddia edebiliriz?!”

Bir an için Karlstahl’ın gözlerinde donuk bir ışık parladı. Bu hem Lena’ya karşı duyduğu kızgınlıktan hem de çok daha uzak, çok daha belirsiz ve şekilsiz bir şeye karşı duyduğu derin, dipsiz bir öfkeden kaynaklanıyordu.

“Anayasa mı? Eğer kimse değerini kabul etmiyorsa, anayasa bir kağıt parçasından başka bir şey değildir! Tıpkı devrimci hükümetin, monarşiyi devirdikten sonra bir sembolden başka bir şey olarak görmedikleri Aziz Magnolia’yı hapishanede ölüme mahkum ettiği gibi!”

Bağırması Lena’nın nefesinin boğazında düğümlenmesine neden oldu. İlk kez onun bu kadar öfkeyle konuştuğunu duyuyordu.

“Buna barbarlık mı diyorsun?! Evet, kesinlikle öyle! Ve aptal kitlelere istedikleri her şeyi verdiğimiz için başımıza gelen de bu! Sahip oldukları her hakkı sömürüyorlar ama beraberinde gelen görevlerden kaçıyorlar; başkalarının haklarını özgürce ihlal ediyorlar; kendi çıkarları ve refahları dışında hiçbir şeyi umursamayan canavarlar bunlar ve biz de kararları onların vermesine izin verdiğimiz için bunu elde ediyoruz! Aziz’in adını taşıyan ve her eylemleriyle onun temsil ettiği her şeyi lekeleyen bu tembel, aşağılık aptallar kötülükten başka bir şey elde edemezler!”

Öfkesi aniden yorgunluğa dönüştü ve umutsuzca iç çekerek koltuğuna gömüldü.

“Özgürlük ve eşitlik bizim için çok erken idealler, Lena. Bizim için, tüm insanlık için… Ve belki de her zaman öyle olacaklar.”

Lena duygudan boşalmış gözlerle, bir zamanlar ikinci babası olarak gördüğü adama baktı. Kalbinin derinliklerinden yükselen küçümseme ve aşağılamayı bastırmak için başka bir yolu yoktu.

“Bu sadece sizin umutsuzluğunuz ve bunu haklı çıkarmak için kullandığınız bahaneler… Boş boş oturup sayısız insanın bu uğurda ölmesine izin vermek hatadan başka bir şey olamaz.”

Karlstahl’ın bakışları Lena’nınkilerle buluşmak için yükseldi. O yaşlı, gümüş, teslim olmuş bakış.

“Tek söylediğin umut etmek, ama umut hiçbir şeyi kurtaramaz. Ve idealler de öyle. İdealler tam da ulaşılamaz oldukları için değerlidir ve ulaşılamadıkları için de bizi asla etkileyemezler. Umut ve idealler kimseyi harekete geçiremez… Bana bu yüzden gelmedin mi?”

Lena dişlerini acıyla sıktı. Adam haklıydı ve bundan nefret ediyordu.

“Umut ve umutsuzluk bir ve aynıdır. Asla gerçekleşmeyecek aynı dileğin iki yüzüdür onlar. Tek fark, onlara ne isim verdiğinizdir.”

“…”

Öyle bile olsa. Bir hayalin asla gerçekleşmeyeceğini bildiğiniz için vazgeçmek ve sadece oturup kaderin sizi sahiplenmesini beklemek… Ya da o hayalin asla gerçekleşmeyeceğini bildiğiniz halde kadere karşı savaşmak ve sönmekte olan ışığa karşı savaşmak. Bunlar kesinlikle farklı şeylerdi. Ama bu adam bu farkı göremiyordu.

Ah, demek öyle. Bu…bu umutsuzluk.

“…Ben gidiyorum, General Karlstahl.”

 

∏

 

Öncü filosu Özel Keşif göreviyle ilgili bildirimi Lena’yla aynı anda aldı ve ciddiyetle hazırlıklarına başladılar. Cumhuriyet’in operasyon için getirdiği teçhizatı teslim alıp düzenlediler. Üssün kendisinden ihtiyaç duyacakları malzemeleri temin etmek ve bu malzemeleri taşıyacak Çöpçüleri seçtiler. Görev başladıktan sonra daha fazla özel bakım göremeyecek olan Juggernaut’ların ayrıntılı teftişleri. Asla geri dönemeyecek olan İşlemcilerin halletmesi gereken son işlerin halledilmesi.

Tüm bu görevler takım kaptanı Shin’in doldurması gereken evraklarda özetlenmişti ve sonuç olarak bunların yerine getirildiğini teyit etmek de ona düşüyordu. Aldrecht her zamanki gibi malzemelerin hazırlanması ve yüklenmesi işini üstlenmişti ve şimdi önemli ölçüde boşalmış olan hangarın köşesinde durmuş, konteynerlerin düzgün bir şekilde doldurulduğundan emin oluyordu.

“Erzak, enerji paketleri, cephane ve yedek parçaların hepsi istenen miktarlarda. Bir de kaptanın deli gibi pilotluk yapma alışkanlığı olduğu için, teçhizatına fazladan bacak bileşenleri koymayı da ihmal etmedik. Basit onarımları halledebilirsin, değil mi?”

“Evet. Ne de olsa sık sık kırıyorum.”

“Bana hazır cevap olmayı kes, seni sümüklü velet…! Alabileceğin tek bir teçhizat kaldı. Çıldırma, anladın mı?”

Mürettebat bu kalın ses karşısında irkildi ama Shin sadece omuz silkti.

Bu samimi sözler karşısında bile Shin herhangi bir söz veremezdi. Bir Juggernaut’a pilotluk etmek söz konusu olduğunda, Lejyon’la karşılaştığınızda sahip olduğunuz her şeyle savaşmak çok önemliydi.

Aldrecht hüzünle gülümsedi.

“Bu son konuşmamız. Yalan söylemek seni öldürmez, değil mi? Ya da hiç değilse, lanet hayatında bir kez olsun beni dinle.”

“Özür dilerim.”

“Tch, yemin ederim evlat, sen gerçekten işten başka bir şey bilmezsin…”

Aldrecht üzüntüyle içini çekti ve üzerlerine sessizlik çöktü. Shin muhtemelen bunun çok rahatsız edici olduğunu düşünmüyordu ama Aldrecht’in devam etmek için ağarmış saçlarını kaşıması birkaç dakika sürdü.

“…Shin. Size söylemek istediğim bir şey var. İşim bittiğinde diğer çocukları buraya çağırabilir misin?”

Shin şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı ve Aldrecht’in güneş gözlüklerine baktı. Nedenini sormak ister gibi bakıyordu ama görünüşe göre Para-RAID’i aktif hale gelmişti, ve  Aldrecht sessizliğe gömüldü.

“Kaptan Nouzen…”

“Binbaşı.”

Eliyle bu konuşmaya daha sonra devam edeceklerini işaret etti ve Aldrecht başını sallayarak gitmek üzere arkasını döndü.

“Özel Keşif göreviyle ilgili bildirimi aldım.”

“Biz de aldık. Hazırlıklar programa göre devam ediyor. Bir şey mi oldu?”

Lena’nın ciddi ses tonunun aksine, Shin sanki standart bir savaş alanına gittiği kendisine bildirilmiş gibi konuşuyordu. Onun sesindeki sakinliği duyan Lena dudağını ısırdı.

“Özür dilerim. Onları emri iptal etmeye ikna edemedim…”

Bir an sonra Lena dudaklarını büzdü ve sessizliğe gömüldü. Kendini daha fazla tutamayarak konuşmak için ağzını açtı.

“Lütfen kaçın. Bu saçma emirlere uymak zorunda değilsiniz.”

Kendini tamamen zavallı hissediyordu. Bu çirkin operasyonu iptal ettirememişti ve elinde kalan tek şey bu sorumsuz öneriydi. Ama Shin’in verdiği yanıt sakin ve derli topluydu. Bir soru gibi ifade edilmiş olsa da, bu kesin bir reddedişti.

“Nereye kaçacağız?”

“…”

Lena bunu biliyordu. Kaçacak hiçbir yer yoktu. Ve kaçsalar bile hayatta kalamazlardı. Yalnız bir grup insan yaşamak için yeterli yiyecek üretemezdi. İnsanlar tam da tek başlarına yaşayamadıkları için bir araya gelip köyler, şehirler ve ülkeler kurdular. Ve yaşamı kurmak ve teşvik etmek için yaratılan aynı sistem şimdi onları öldürmeye çalışıyordu. Nasıl tanımlayacağını bilemediği bir şeye karşı derin bir öfke midesinin derinliklerinden yükseldi ve Lena bu duygunun da etkisiyle ona saldırdı.

“Neden?! Neden hep böyle…?!”

Mantıksız ölümü böylesine sakince kabul eden bu soğukkanlılığı onu öfkelendirdi. Ölüm cezasını kabul etmiş bir günahkâr gibiydi, ama bunu hak edecek hiçbir şey yapmamıştı!

“Çünkü bu kızmaya değecek bir şey değil. Herkes bir gün ölür. Bizim için biraz daha erken olması, başkalarını kınamamız gereken bir şey değil.”

“Ama bu doğru değil! Seni öldürüyorlar ve bunu sen de biliyorsun! Geleceğini ve umudunu elinden aldılar ve şimdi de acımasızca canını almaya geliyorlar ve sen bana bunların onları kınamaya değecek şeyler olmadığını mı söylüyorsun?”

Kız çoğunlukla bağırıp çağırıyor ve gözyaşları içinde haykırıyordu, bu yüzden Shin bir an için kendini tuttu. Cevap verdiğinde, sesinde belli belirsiz, alaycı bir gülümseme hissedebiliyordu.

“Binbaşı. Oraya ölmeye gitmiyoruz.”

Bu, pişmanlıklardan ve bağlılıklardan arınmış, bir şekilde rahatlamış hissettiren bir kararlılıktı.

“Burada her zaman kapana kısıldık ve boyun eğdik. Ama bu nihayet sona eriyor. Nihayet ulaşmamız gereken yere gidebilir, takip etmeyi seçtiğimiz yolda yürüyebiliriz. Sonunda özgür olacağız. Bu yüzden lütfen bunun hakkında kötü konuşmayın.”

Lena üzüntüyle başını salladı. Ama bu özgürlük değildi… Özgürlük, başkalarının haklarını ya da yasaları ihlal etmediğiniz sürece, istediğiniz yere özgürce gidebilmek ve istediğiniz şey olabilmek demekti. Ya da o da değilse, bunları dilemeye izin verilmesiydi -herhangi bir insanın hakkı olması gereken şeyleri. Eğer dileyebilecekleri tek şey yarınki ölümleri ve bugüne gelmelerini sağlayan yol ise, o zaman özgür değillerdi. Buna asla özgürlük denemez. Asla.

“O zaman… eğer öyleyse, savaşmayın. Lejyon’un nerede olduğunu söyleyebilirsin, değil mi? Yani savaştan kaçınarak ilerlemek-”

“Bu işe yaramaz. Nerede olduklarını söylesem bile devriyelerini fark etmeden geçemeyiz. İlerlememizin tek yolu onlarla savaşmak… Ve bunu en başından beri biliyorduk.”

Shin bunu söylerken belli belirsiz de olsa kesinlikle gülümsüyordu. Sanki bunu en başından beri istediğini -bildiğini değil, istediğini- anlatmak ister gibiydi. Duygularını kontrol edemeyen Lena gözlerini kapattı.

“Lejyon tarafından ele geçirilen kardeşini öldürmek istiyorsun… değil mi?”

Bir anlık sessizlik. Ve sonra Shin sıkıntıyla içini çekti.

“…Neden bilmemenin daha iyi olduğu şeyleri fark edip duruyorsun…?”

“Anlayabiliyorum. Ne de olsa…”

Rei’nin öldüğünü bilmesine rağmen onu aradığını söylediğinde başlamıştı. Ve ne zaman birinci koğuşun düşmanı olan Çoban hakkında konuşsalar, Shin her seferinde aynı soğuk ve acımasız gülümsemeye sahip oluyordu. Shin’in kendisi bile fark etmemiş olabilirdi, tıpkı Lena’nın kendi ifadesinin her zaman farkında olmaması gibi. Belki de kalbinin derinliklerindeki duygular hiç beklemediği bir anda ona ihanet etmişti. Dehşet ve nefret, saplantı ve zorlama gibi bu duygular, kendine saplamaya hazır tuttuğu acımasız, soğuk bir delilik bıçağı gibiydi. Bu duygu bir dilek değildi. Aksine, tam tersiydi.

“Eğer bu doğruysa, o zaman savaşmamak için daha fazla sebep var demektir. Lejyon bile olsa, kardeşini öldürmek sadece-”

“O bir çoban. Eğer onu ortadan kaldırmazsam, asla ilerleyemeyiz.”

Ses tonu soğuk ve sertti. Lena ilk kez onun sesinde bir kızgınlık duyuyordu.

“Kaptan…”

“Bize komuta etmek çok zor geliyorsa, bizimle Yankılanmayı bırakabilirsiniz… Raiden ve Kaie bunu size zaten birçok kez söyledi.”

Keskinliği Lena’nın nefesinin kesilmesine neden oldu. Duygularının kendisini ele geçirmesine izin verdiğini fark eden Shin derin bir nefes aldı ve Lena henüz yeni atanmışken, Lenaya karşı takındığı kayıtsız, iş adamı tavrına geri döndü.

“…Binbaşı. Artık bize komuta etmenize ihtiyacımız yok.”

“Bu-”

“Başka bir şekilde söyleyeyim. Kardeşimin son sözlerini duymanı istemiyorum.”

Bu lanet. O kızgınlık. Shin bunları Lena’nın, kardeşinin gülümsemesi ve uzanmış elinin görüntüsü üzerine resmetmek istemiyordu.

“…”

“Ve bir şey daha var. Eskiden doğu sınırının ötesinde olan Lejyon’un seslerini duyamıyorum.”

Sanki rapor vermeyi unutmuş gibi konuştu. Belki de anlatmaya çalıştığı bir şeyi örtbas etme çabasıydı.

“Belki de duyabildiklerimin sınırı budur ama dışarıda hâlâ hayatta olan birileri olabilir. Belki Cumhuriyet düşmeden önce birileri yardıma gelir… Eğer Çoban’ı indirirsem, Lejyon bir süreliğine kaosa sürüklenir. Size kazandırabileceğim tek zaman bu, o zamana kadar… hayatta kalmalısınız Binbaşı.”

Onu kendinden uzaklaştırmaya çalışan bu ses tonu kayıtsızdı ama bu sözler onun iyiliği için neredeyse bir dua gibi hissettirdiği için, Lena’nın yumruklarını sıkmasına neden oldu.

 

∏

 

O gün baskına çıktıklarında Haruto öldü. Bu aynı zamanda Lena’nın başından sonuna kadar onlara komuta etmediği ilk operasyondu.

Sonra Özel Keşif görevinin yapılacağı gün geldi. Juggernaut’larını monte ettiler, monitörlerini açtıklarında Aktivasyon dizileri ve Önyükleme kontrolü sonuçlarıyla doldu ekranları. Raiden alt monitöründeki dost birimlerin sayısını görünce alay etti. “Sadece beş kişiyiz, ha? Şu anda Haruto’yu özlemeye başladığım kesin…”

İki gün daha yaşasaydı, bu eğlenceli küçük yürüyüşte bize katılabilirdi.

Theo, Rezonans’ın diğer tarafında derin bir iç çekti.

“Bu son ama, binbaşı bizimle yankılanmadı.”

“Beni şaşırttın. Onu gerçekten özleyeceğini düşünmemiştim Theo.”

“Öyle değil, seni moron… Ama yine de.”

Theo başını hafifçe eğdi.

“Sanırım onunla son bir kez konuşmadığım için biraz pişmanım.”

“O kadar çok şey yaşadı ki bizimle. En azından veda etmeliyiz. Bu adil olur.”

“Evet, anladın Anju. Burada olmaması sorun değil ama burada olsaydı veda etmek iyi olurdu.”

“Her iki şekilde de fark etmez. Ona bize bulaşmamasını söyleyip durduk ve sonunda kafasına dank etti.”

Sözlerine rağmen Kurena’nın sesi biraz asık suratlıydı. Theo ve Anju’nun hat üzerinden kıs kıs güldüklerini duyunca onları tersledi.

Raiden iç geçirdi ve gökyüzüne baktı. Evet, bu doğru… Olanlardan sonra Lena’nın onlarla Yankılanmayı tamamen bırakacağını sanmıyordu. Bunca zaman sonra korkup kaçacak bir tip olduğunu da sanmıyordu… Hayır, muhtemelen kara kara düşünüyordu ve aptal suçluluk duygusu yüzünden onlarla yüzleşemiyordu. Gitmek zorunda kalmadan önce ona söylemek istediği birkaç şey vardı… Ama fırsat bulamazlarsa, öyle olsun.

Son kontrol dizisi tamamlandı. Çalıştırma onaylandı. Ekranlar titreyerek canlandı ve bakım ekibinin geri çekilen sırtlarını gösterdi. Raiden hırpalanmış barakalara ve bakım ekibine minnettarlıkla başını eğdi. Son altı aydır onlara yardım eden kişi. Şuan Görmemiş olabilir ama yine de bunu yapmak zorundaydı.

Fido’nun bacakları bir aylık mühimmat, erzak ve beş kişilik yaşam gereksinimleriyle dolu konteynırlara bağlıydı ve Çöpçü keşif ekibinin arkasında aşırı büyümüş bir kırkayak gibi duruyordu. Bu onların son hazırlıklarıydı. Görev için ayrıldıklarında isimleri askeri kayıtlardan silinecek ve makine veri kayıtları imha edilecekti. Duyusal Rezonans hedef kayıtları da -İşleyicileri ile olan bağlantıları- o öğleden sonra silinecekti. Eğer Cumhuriyet ile Yankılanmaya çalışırlarsa, önleme topu onlara ateş açacaktı. Hayatlarına mal olsa bile düşman topraklarında ilerleyebildikleri kadar ilerleyeceklerdi.

Bu kasvetli geleceği düşünürken bile, Raiden’ın kalbi şaşırtıcı derecede sakindi. Bu filoya atandığından beri buna hazırlanıyordu. O zamanlar Daiya da oradaydı ve sadece altı kişiydiler. Altı kişi kendilerini yeni görev yerlerine götüren bir araca bindi ve burada Kaie, Haruto ve Kino ile tanıştı.

Hepsinin personel dosyaları için yeniden fotoğrafları çekilmişti. Bir ekip her yeniden düzenlendiğinde, üyelerinin güncellenmiş fotoğraflar çektirmesi gerekirdi ve boylarını ölçmek için üzerinde çizgiler olan bir duvara sırtlarını dönmüş bir şekilde dururlardı, her birinin elinde üzerinde kişisel numaralarının yazılı olduğu bir tahta vardı. Sabıka fotoğrafı gibiydi. Bunlar bir filo yok edildiğinde hurdaya çıkarılırdı, yani bu gece itibariyle ortadan kalkmış olacaklardı. Asla sahip olamayacakları cenazeleri için kullanılmayacak olan portreleri bu gece yakılacaktı. Ya o ürkek, iyi kalpli askerin çektiği diğer resim…? Onun ne kadar dayanacağını kim bilebilirdi ki?

Hepsi o gece yeminlerini yeniledi; kendilerine ne kadar domuz gibi davranılırsa davranılsın, zalimlere asla domuz gibi davranma zevkini tattırmayacaklardı. Geriye sadece bir kişi kalsa bile, acı sona kadar savaşacaklarına dair.

Bu en iyisi. Sonunda geriye beş kişi kalmıştı. Raiden bunun hiç de fena olmadığını düşünerek sırıttı ve doğal olarak dikkatini öncü olarak duran Undertaker’a çekti. Kürek taşıyan başsız bir iskeletin Kişisel İşareti. Bu onların Azrail’ini temsil ediyordu, onları buraya kadar getirmiş olan ve şimdi onları ölümün kapısına ve muhtemelen onun da ötesine götürecek olan, ölen yoldaşlarının 576 alüminyum mezar işaretini yanında taşıyan kişiyi.

Shin’in kırmızı gözlerinin ciddiyetle açıldığını hissedebiliyordu:

“…Hadi gidelim.”

Bu cılız sesle irkilerek bekleme evresinden uyandı.

Geliyor. Hâlâ uzakta ama yaklaşıyor.

Onu uzun zamandır arıyordu ve sonunda yeniden bulmuştu. Uzun zamandır tanışmayı beklediği kişiyi… Sabırsızlığı açlık gibi, şehvet gibi yanıyordu.

Daha fazla bekleyemem. Onu karşılamalıyım. Ve bu sefer, kesinlikle…

Her zaman duyabildiği hayaletlerin sesi, onlara doğru ilerlemeye başladıkça daha da yükseldi. Lejyon tek bir yığın halinde hareket ediyordu, tıpkı toprakları kaplayan bir zulüm dalgası gibi, yavaş yavaş onlara doğru yükseliyordu. İlk önce Mayıs Sineği ince bir gümüş sürüsü gibi yayıldı, gökyüzünü boğan bir iplik gibi yayıldı ve güneşi kararttı.

“…Shin.”

“Evet.”

Shin, Raiden’ın boğuk fısıltısına sertçe karşılık verdi. Çarpışma rotasındaydılar. Yönlerini değiştirmeyi denediler ama düşman birliğinin öncüleri onlara uygun olarak yer değiştirdi. Bu çok mantıklıydı… Eğer Shin Lejyon’un seslerini duyabiliyorsa, mantıken bunun tersi de geçerli olmalıydı. Topografyayı göz önünde bulundurarak, çatışmaya girmeleri için en iyi arazinin ne olacağına dair rotasını değiştirdi. Lejyonla çatışmaları gerekiyorsa, en azından kendilerine bir tür avantaj sağlayan bir savaş alanı seçmeliydiler.

Radar ekranları sinyallerle doldu. Bu, düşman birliklerin varlığı anlamına gelen bir koddu. Biplerin sayısı her saniye artıyor ve kesişecekleri noktaya giden yol beyaz ışıkla aydınlanıyordu. Görüş alanlarını engelleyen tepelerin eteklerinden dolanarak kendilerini bir ağaç çalılığının önünde buldular. Burası ormanlık alanın sınırındaydı ve göz alabildiğine uzanan büyük bir Lejyon gücü onları bekliyordu.

Önde İzci tipi Karınca keşif birlikleri duruyordu. Onların iki kilometre gerisinde Tank tipi Aslan ve Ejderha tipi Gri Kurt’tan oluşan karma zırhlı birlikler vardı. Birkaç kilometre arkalarında yine aynı zırhlı birlikten oluşan ikinci bir dalga vardı ve onun arkasında da üçüncü bir dalga zar zor seçilebiliyordu. Daha ileride muhtemelen Uzun Menzilli Topçu tipiAkrep’in bir kampı vardı. Bu ordu muhtemelen ilk koğuştaki tüm Lejyonları içeriyordu.

Ve en önde, soğukkanlı bir havayla onlara doğru ilerleyen ve üzerinde Karınca gücü bekleyen Ağır Tank tipi bir Dinazor vardı. Dört metre boyunda ve bir Aslan’ın iki katı ağırlığındaydı, devasa gövdesi sağlam, hantal bir zırhla kaplıydı. Devasa bir kale kadar tehditkârdı, devasa cüssesi ona korkunç bir hareket kabiliyeti sağlayan sekiz bacakla destekleniyordu. Devasa 155 mm’lik tareti ve ikincil silahı olan 75 mm’lik eş eksenli topu, Juggernaut’lara doğru dönerek, üzerine monte edilmiş iki adet 57 mm’lik ağır makineli tüfeği oyuncak gibi gösteriyordu.

Bunun bu ordunun Çoban’ı olduğu duymadan bile belliydi.

Kuvvetlerini buraya konuşlandırmasının nedeni sadece düz bir hat üzerinde ilerliyor olmaları değil, Juggernaut’lara meydan okumak için kasıtlı olarak pusuya yatmış olmasıydı. Durumu değerlendirmiş ve rakiplerinin hareketlerini analiz etmişti ki bu sıradan bir Koyun için imkânsız bir idrak başarısıydı. Ve her zaman birinci koğuşun derinliklerinde gizlenmiş olan bu Çoban da…

“…Shin…”

Sanki tüm şüpheleri yok etmek istercesine, net bir şekilde hatırladığı o alçak sesi duyabildi. Bu aynı sesti ve en son hayattayken duyduğu aynı sözleri söylüyordu.

Bu ses durmadan ona sesleniyordu.

Shin belli belirsiz gülümsedi. Sonunda ortaya çıktın… Sonunda bana yüzünü gösterdin.

Shin’in sırıtışı soğuk, keskin ve vahşiydi. Bir bıçak gibi. Delilik gibi. “Sonunda seni buldum… Kardeşim.”

 

 

ARA BÖLÜM

 

BAŞSIZ SÖVALYE IV

 

 

Kar, sessiz ve sonsuz bir şekilde aşağıya doğru süzülüyordu. Gökyüzünden düşen beyaz kar, hem kalbi hem de ruhu dolduran umutsuzluk kadar, zulüm kadar, her şeyi reddeden dünyanın kendisi kadar güzeldi.

Rei, Juggernaut’un açıkta kalan kokpitinde sırtüstü yatıyordu. Gecenin karanlığından sızan karlara bakarken, kokpitinin gölgeliği açık olduğu için en azından gökyüzünü görebiliyordu.

“…Shin.”

On yaşındayken küçük kardeşi doğduğunda, Rei onu bir hediye, uzun zamandır beklediği değerli küçük kardeşi olarak gördü. Onu ebeveynlerinden daha fazla şımartırdı, bu yüzden kardeşi büyüyünce şımarık bir mızmız olacaktı. Her şeyi yapabilen ve her şeyi bilen Rei, onu her zaman güvende tuttu ve onu her şeyden çok sevdi. O küçük kardeşinin kahramanıydı.

Rei on yedi yaşındayken savaş patlak verdi ve Rei, ailesi ve erkek kardeşi artık insan sayılmıyordu. Anavatanları silahlarını onlara çevirdi, onları kamyonlara doldurdu ve sonra bir yük trenine yükledi. Ve tüm bunlar olurken, Rei’nin kolları yol boyunca ağlayan ve ona sarılan Shin’e hep sarılmıştı.

Başlarına ne gelirse gelsin kardeşini koruyacağına yemin etti.

Toplama kampı, kalın dikenli tel örgüler ve kara mayınlarıyla çevrili küçük bir kışla ve bir üretim tesisinden oluşuyordu. Askerlik hizmeti karşılığında sivil haklarının iade edilebileceğini söyleyen bir tebligat aldıklarında, Rei’nin babası askere yazılan ilk kişi oldu. En azından onları eve geri göndermesi gerektiğini söyleyerek gülümsedi ve bir daha dönmemek üzere gitti.

Babalarının öldüğü haberinin ulaşmasından kısa bir süre sonra anneleri askere alınmasını talep eden bir talimat aldı. Geri almaları gereken hakları kendilerine iade edilmemişti. Hükümetin alaycı mazereti, bir kişinin hizmetinin yalnızca bir kişinin haklarını geri getirebileceğiydi ve annelerinin bakış açısına göre, koruması gereken iki çocuğu vardı.

Anneleri bu şekilde ölüme gitmişti ve tam onun ölüm haberini aldıkları sırada Rei’nin askere alınma talimatı geldi.

Rei kendisine tahsis edilen odada kıpırdamadan durdu, gözleri ona eziyet eden şiddetli öfkeyle karardı. Bir askere alma yönergesi. O korkunç safsata bir kişinin hizmetinin yalnızca bir kişinin haklarını geri getirebileceği- safsatası, yanlış olduğu kanıtlanmıştı. Daha ne kadar alçalacaklardı? Hükümet, Alba…

Dünyanın ta kendisi.

Neden ben-? Bunun olacağına dair zaten belli belirsiz bir fikrim vardı, o zaman neden annemi durdurmadım…?!

 “Abi…”

Shin.

Uzak dur.Başka bir yere git; neresi olduğu önemli değil. Şu anda seninle uğraşamam, şu anki halimle olmaz.

“Abi… Annem nerede? Geri gelmeyecek mi?”

Sana söylemiştim. Bana tekrar söyletme.

Kardeşinin ahmaklığı onu çok rahatsız ediyordu.

“Neden…? Neden… öldü?”

Rei sanki bir şey kopmuş gibi hissetti.

Senin yüzünden.

Çünkü iki kişiydik.

Shin’i boynundan yakalayıp yere iten Rei, parmaklarını Shin’in boğazına doladı ve onu boğmaya çalışarak tüm gücüyle sıktı.

Evet, kır. Kır, lanet olsun! Lanet kafasını koparacağım!

Öfkeyle bağırarak her şey için Shin’i suçladı.

Bu doğru. Annem Shin yüzünden öldü. Eğer o burada olmasaydı, aptal kardeşim burada olmasaydı, annem onu yeniden insan yapmaya çalışırken ölmezdi.

Birbiri ardına kınamalarla onu hırpalamak hoştu. Bunun dayanılmaz olmasını umuyordu. Aptal çocuğun daha fazla dayanamamasını ve ölmesini nasıl da diliyordu.

“Ne yapıyorsun?! Rei!”

Biri onu omzundan tutup Shin’den ayırdı ve yere yuvarlanmasına neden oldu. Rei’nin aklı başına geldi.

Az önce ne yapıyordum?

Tek görebildiği, Shin’in üzerine eğilip durumunu kontrol eden rahibin cüppesinin arkasıydı. Ellerini Shin’in ağzının üzerine koydu, boynuna dokundu ve öldüğünden korkmasına rağmen yavaş adımlarla onu hayata döndürmeye başladı,

“…Rever-”

“Çık dışarı.”

Bu hırıltı Rei’nin gözlerini şaşkınlıkla sağa sola çevirmesine neden oldu. Ama Shin, hareket etmiyor. Rahip bir gümüş gözünü hareketsiz ve sersemlemiş bir halde duran Rei’ye çevirerek ona bağırdı.

“Onun ölmesini mi istiyorsun?! Çık dışarı!”

Bu gerçek, katıksız öfke dolu haykırış Rei’yi sanki onu odadan dışarı fırlatmış gibi kaçışmaya itti. Rei yere yığıldı.

“Ah…”

Alba savaşı kaybetmiş ve Seksen Altı’yı ezmiş, Seksen Altı’da diğer daha zayıf Seksen Altı’yı ezmişti. Rei bu sonu gelmeyen baskı zincirinden her zaman nefret etmişti. Katlandığınız acı ve zulüm için kendinizden daha zayıf birini bir çıkış noktası olarak kullanmanın bayağılığı… Ve o da tam olarak bunu yapmıştı. Anne babasının kaybından duyduğu acıyı, Cumhuriyet’e duyduğu öfkeyi, bu dünyanın saçmalığı karşısındaki hayal kırıklığını ve en önemlisi kendi çaresizliğine duyduğu öfke ve nefreti… hepsini kendisinden çok daha genç ve zayıf birine, küçük kardeşine kusmuştu.

Bu günahın ağırlığı vücudunu ürpertti. Başını tutarak dizlerinin üzerine çöktü.

“AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!!!” Ben… Ben nasıl…? Ama ben… Onu korumam gerekiyordu…!

Neyse ki Shin kısa bir süre sonra yeniden nefes almaya başlamıştı. Kendine gelmişti ama Rei onu görmeye dayanamıyordu. Rahip ikisinin etkileşime girmesini ihtiyatlı bir şekilde yasaklamıştı ve Rei onunla yüzleşmekten korkuyordu. Sanki kaçacakmış gibi talimatı kabul etti.

Ayrılırken rahip onu Shin’le birlikte uğurladı ama Rei hâlâ tek kelime edemiyordu. Dönüp kardeşine baktığında daha önce hiç görmediği korkmuş bir ifadeyle karşılaşma fikri onu dehşete düşürmüştü. Ölmeyi göze alamazdı. Her ne pahasına olursa olsun yaşamalı ve eve dönmeliydi. Bu düşünce, etrafındaki yoldaşları birbiri ardına ölürken bile onu hayata tutunmaya teşvik etti.

Ancak…

Düşen kar taneleri bu gibiydi. Rei, kan kaybının zihnini bulandıran sisi sayesinde sonunun geldiğini fark etti. Gözleri Juggernaut’unun parçalanmış zırhına işlenmiş ambleme takıldı. İskelet gibi, başsız bir şövalye. Resimli bir kitaptan bir illüstrasyondu. Bir peri masalının kahramanı.

Rei bunun her zaman ürkütücü olduğunu düşünmüştü ama nedense Shin’in favorisiydi. Ama şimdi kitabı hatırlayabildiğinden ya da her gece Shin’e okuduğundan bile emin değildi… Ne bunu ne de diğer değerli anılarından herhangi birini.

Rei acı içinde yüzünü buruşturdu. Ayrıldığı gün bir şeyler söylemeliydi. Shin’e söylemeli ve bunun onun hatası olmadığını açıkça belirtmeliydi. O gece Rei, Shin’i lanetlemiş ve onu bu laneti taşımaya bırakarak kaçmıştı. Bu sözler, ailesinin ölümünün tamamen onun suçu olduğuna dair suçlamalar, muhtemelen Shin’e yıllarca işkence etmeye devam edecekti. Sevdiği aileyi öldürdüğü bilgisi kalbini sonsuza dek burkacaktı. Ailesinin ölümü ve Rei’nin şiddeti muhtemelen onu sayısız kez gözyaşlarına boğmuştu. Artık gülümseyebilecek durumda mıydı?

“…Shin.”

Beyaz görüş alanına gri bir gölge yayıldı. Lejyon. Onun peşinden gelmişlerdi. Göz ucuyla o iskelet şövalyeyi seçebiliyordu. Her zaman zayıfların yardımına koşan adalet kahramanını.

Keşke kardeşinin kahramanı olarak kalabilseydi. Bu şansı kendi elleriyle yok etmişti ama yine de onu tekrar görmek, ona elini uzatmak istiyordu…

Bu son an onun formunu belirlemeye devam edecekti.