Seksen Altı Cilt 02 Bölüm 04

BÖLÜM 4

ÇİFT BAŞLI KARTALIN ALTINDA

 

177. Zırhlı Tümen’in karargâhının büyük konferans salonu loştu, sadece hologram ekranının ışığı toplanan birlik komutanlarının yüzlerini aydınlatıyordu. Mayıs Sineği’in Lejyon’un tartışmalı bölgelerinin derinliklerini gözlemleme çabalarını engelleyen paraziti, Federasyon’un herhangi bir yerinde olduğu gibi bu oda için de geçerliydi, ancak Federasyon’un ordusu keşif görevlerini ihmal edecek kadar beceriksiz değildi.

Toplayabildikleri bilgi kırıntılarından bile elde edilecek bir şeyler vardı. Trafikteki dalgalanmalar. Kundağı motorlu, insansız keşif sondaları tarafından alınan gürültü izleri, sayıları ve yönleri. Çatışmalı bölgelere girerek canlarını tehlikeye atan keşif timlerinin raporları.

“-Bulgularımız doğrultusunda, entegre analiz ekibi Lejyon’un önümüzdeki günlerde geniş çaplı bir saldırı başlatmaya hazırlanıyor olma ihtimalinin yüksek olduğunu tahmin etmektedir.”

Odanın arka tarafındaki deri koltukta oturan 177. Zırhlı Tümen’den sorumlu tümgeneral bu rapor karşısında derin bir iç çekti.

“O kadarını tahmin etmiştik ama… Nihayet zamanı geldi.”

Lejyon’un eninde sonunda her bir cepheyi yarmak için bir saldırı düzenleyeceğini tahmin etmişlerdi.

Karanlığın içinden aniden bir gölge yükseldi. Genç bir kadın subay; sarı saçları kısa kesilmiş, gözleri morun bir tonda ve kırmızı dudakları zarif bir rujla lekelenmiş. Federasyon ordusunda subaylar birbiri ardına ölürdü, bu da onları sık sık sahaya gönderirdi ama yine de yaşına göre alışılmadık olan yarbay rütbesi yakasında parlıyordu ve göğsünde araştırma bölümünün kol bandı ve pilot madalyası vardı.

“Ne oldu, Yarbay Wenzel?”

“Tümgeneral, efendim. Eminim 177. Tümen bu büyük çaplı saldırıya hazırlanmak için yeniden organize olacaktır. Bu vesileyle bölüğümü serbest bırakmanızı rica ediyorum.”

Konferans salonu kuşkulu fısıltılarla çınlıyordu. Hava iğnemsi bir düşmanlıkla doluydu ve karşısındaki güzel kadın şiddetli bir güvenle ışıldarken tümgeneral iç çekti.

“Reginleif hâlâ test aşamasında. Kendi başlarına konuşlandırılmaya dayanıp dayanamayacakları henüz bilinmiyor ve bu nedenle onları Vánagandr’larla birlikte konuşlandırmaya devam edeceğiz.”

“Ama izninizle efendim, Kuzey Işıkları filosu sadece 177. Tümen’de değil, 8. Kolordu’nun tamamında dahi en çok düşman düşüren filodur. Bu başarının bireysel olarak görevlendirilmeleri için yeterli bir gerekçe olduğuna inanıyorum.”

“Ve kayıp sayıları da aynı derecede yüksek… Korkarım ki ilk konuşlandırılmasında kuvvetlerinin yarısı çatışmada öldürülen bir Saha Silahı güvenilir değildir.”

“Bunu bir tür eleme süreci olarak düşünün. O zamandan beri kayıp oranı kesinlikle düştü.”

Konferans salonunun içinden gelen bir ses sözlerini kesti.

“Seksen Altı’nın deneyimine güvendiğinizi göz önüne alırsak, bunu söylemek yeterince utanmazca bir şey… Sadece sizin gibi rehabilite edilmiş bir silah tüccarı o zavallı çocukları tekrar savaşa gönderir.”

Ses şaka olamayacak kadar aşağılayıcıydı ve kadının ifadesi bir an için dondu. Gözleri sanki içinde bir duygu barındırıyormuş gibi dalgalandı, ama hemen bunu dizginledi ve tekrar konuşmak için ağzını açtı.

“XM2 Reginleif’imin hareket kabiliyeti Lejyon’unkini çok aşıyor ve uygulanan stratejiye bağlı olarak, savaş yetenekleri de onlarınkinden daha düşük değil… Lejyon’un sayımızı çok aşan geniş çaplı saldırısını durdurmaya hazırlanacaksak, şu anda uyguladığımız grup stratejileri etkili olmayacaktır. Bu nedenle, geleneksel stratejilere karşı çıkmalı ve aza karşı çok savaşında seçkinlerden oluşan gruplar kullanmalıyız.”

Sözlerini bitiren güzel kadın daha yumuşak bir gülümseme takındı. Mor gözleri karşısındaki tümgeneralin üzerinde sabitlenmişti. Komutan onun bakışlarına karşılık verirken gözlerini kıstı. Askeri personel okulunda kendisinden kıdemsizdi ve bu kadının ne düşündüğünü söylemesine gerek kalmadan bile anlayabiliyordu.

Saçmalamayı kes ve sadece evet de, seni aptal dron böceği.

Lanet örümcek kadın.

“Federasyonumuzun ve sivillerinin güvenliği adına, Reginleif’lerimi ve Kuzey Işıkları filosunu en iyi şekilde nasıl kullanacağınızı uygun bir şekilde değerlendirin, Tümgeneral, efendim.”

 

* * *

 

Lejyon kuvvetleri ertesi gece ikinci savunma hattına başarılı bir şekilde ilerledi ancak Federasyon ordusu tarafından düzenlenen karşı taarruzla geri püskürtüldü.

“-Bu iyi hoş da, bize nasıl davrandıkları konusunda bir şey yapamaz mısınız…? Her bölüğe bizi takviye olarak çağırıyorlar  ama bizimle işleri bittiğinde bizi bir hangara ya da depoya atıyorlar. Bizi köpek falan mı sanıyorlar?”

“Sanırım üsler bizi barındıracak donanıma sahip değil. Sonuçta biz özel takviye birlikleriyiz.”

FOB 13’ün onlara kalacak yer olarak sağladığı yedek hangarın bir köşesinde oturuyorlardı. Raiden derme çatma bir yatak görevi gören bir brandanın üzerine oturmuş, Shin de yakınlardaki yedek bir sandalyede oturarak onun sorusunu yanıtlıyordu.

Erken bir ordu sabahıydı. Bu ileri üssün personelinin bağrışmaları ve yola çıkmaya hazırlanan savaşçıların sesleri hangarın dışından duyulabiliyordu. Üs canlanıyordu ama onların -bu üssün bir parçası olmayanların- yapacak bir şeyleri yoktu.

Kuzey Işıkları bölüğü genellikle arka bölüğün karargâhında konuşlanırdı. Ancak hareketli savunma birliği olarak gönderildiklerinden, o anki üssün bu kuvvetler için bir karargâh binası olmadığından biraz tuhaf bir konumdaydılar.

Daha açık bir ifadeyle, takviye birlikleri için çağrı gönderen herhangi bir üs, onlara bir sonraki baskınları için malzeme ve konaklama sağlamaktan sorumluydu ve başka bir yere çağrılana kadar o üsten faaliyet göstereceklerdi. Bu çağrılar filo düzeyinde değil takım düzeyinde yapılıyordu ve bu yüzden filo farklı üslere dağılmıştı. Kuzey Işıkları’na atandıklarından beri durumları böyleydi.

Neyse ki, ileri üsler savaşın sonuçlarına bağlı olarak kendilerine tahsis edilmemiş birliklere de kucak açıyordu ve derme çatma yatak ve erzak sıkıntısı çekmiyorlardı. Üs onlara konut bloğunda bir miktar kalacak yer sağlamıştı, ancak bu Frederica da dahil olmak üzere kadın üyelerine tahsis edilmişti.

“Reginleif’in hala geçici deneme kullanımında olduğu düşünülüyor, bu yüzden onları bizim için donatmaya istekli olmayabilirler. Zaten bunu yapacak boş zamanları da yoksa hiç şaşırmam.”

“Evet, ne de olsa dün ağır bir darbe aldık… Yani tahminlerinize göre yakında geliyor olmalılar, değil mi?”

Shin, Raiden’ın kısa süreli bakışına omuz silkti. Kardeşinin onu lanetlediği yetenek, amacına ulaşıp onu yendikten sonra bile aktif kalmaya devam etti ve hala hayaletler ordusunun durumu hakkında onu uyarıyordu. Durum “yakında” diye özetlenebilecek kadar basit değildi.

“Daha çok her an saldırabilirlermiş gibi… Uzun süredir hazırlar.”

Ama üssün sabahki gürültüsü hayaletlerin gürültüsünü bastırıyordu ve Shin’e biraz uzaktaymış gibi geliyordu.

“-Bizim takımımız sadece iki üyesini kaybetti, ikinci takımdan Fabio ve Beata. O kadar da tehlikeli bir durum değildi, ancak bir piyade birliği Gri Kurt tipleri tarafından saldırıya uğradı ve orada bazı arkadaşları vardı, bu yüzden onu savunmak için koştular.”

Konut bloğunun koridorunda yürüyorlardı, ayak sesleri zemini gıcırdatıyordu. Cephede karargâhı bulunmayan Kuzey Işıkları filosunda elbette takım kaptanının ya da kaptan yardımcısının kullanabileceği bir ofis yoktu. Bu nedenle Bernholdt, Shin’in yarım adım gerisinden gelerek normalde ofiste vermesi gereken raporu ayaküstü verdi.

“Bu filoyu yirmiye düşürüyor. Yeni üyelerin gönderilmesi için talepte bulunduk, ancak normal zırhlı tümen oldukça ağır darbe aldı, bu yüzden bize ayıracak kimselerinin olacağından şüpheliyim. Teknik olarak araştırma bürosuna bağlıyız ve bir paralı askerler topluluğuyuz… Ayrıca başımızdaki kişi askeri ve araştırma bürosu standartlarına göre bile tuhaf biri.”

Yarbay Grethe Wenzel, 1.028. Deneme Birimi’nin komutanı. Atandıklarında onu bir kez görmüşlerdi ama aslında onunla hiç konuşmamışlardı.

“Bahse girerim insanlar Juggernaut’u geliştirdiği için onun hakkında pek iyi düşünmüyorlardır.”

“Ne de olsa henüz test aşamasındayken on kişiyi hastaneye gönderen ünlü pilot katil. Ve uzun süredir askeri-endüstriyel kompleks sahibi olan bir ailenin varisi. Bu sayede elimizde bol miktarda yedek parça ve teçhizat var ama insanlar ona boşuna silah tüccarı demiyor.”

Shin, Bernholdt’un sözlerine kayıtsız bir tavırla karşılık verdi

“İster ekipman ister insan gücü olsun, ikmal almamaya alışkınız. Ama yine de yedek parça alabildiğimiz sürece sorun yok.”

“Bunu size daha önce de söyledim ama Cumhuriyet bunu yaptığı için mahvoldu. Lütfen bizi Seksen Altı’nın iyi ve kötü standartlarına göre yargılamayın.”

Yine de Bernholdt, Shin’in bir Seksen Altı olduğunu duyduğunda büyük ölçüde ikna olmuş görünüyordu. O zamanlar Nordlicht filosunun sadece bir tabur oluşturacak kadar personeli vardı ve lideri olarak düzenli ordudan bir yüzbaşı görev yapıyordu. En hafif deyimiyle pek yetenekli değildi ve komuta eksikliği, kendisi de dahil olmak üzere birçok manga üyesinin ölümüne yol açmıştı.

O sırada sadece bir müfrezenin yüzbaşı yardımcısı olan Shin’in sonunda yüzbaşı rolünü üstlenmesi bir çaresizlik eylemi olarak görülmüştü. Özel subaylık programından yeni çıkmış bir acemi bu rolü dolduramazdı.

Ama ne olursa olsun.

“…Standart bir zırhlı birimde işiniz kolay olurdu. Neden böyle geleceği olmayan yıkıntı sayılabilecek bir birliğe geldiniz?”

“Burası benim için daha kolay. Normal bir birliğin emir komuta zinciri ve savaş kuralları hareket etmeyi zorlaştırıyor.”

Cumhuriyet’in “insansız savaş araçlarını” kullanırken, uyması gereken savaş kuralları ve ensesinde nefesini hissettirecek komutanlar yoktu -Sonuncusu hariç. Kendi kararlarıyla hareket etmeye ve kendi eylemlerinin sorumluluğunu almaya çok alışkındı ve Federasyon’un standart ordusunun bir komutanın kararlarına uyma ve emirlere itaat etme yöntemi onun arkasında durabileceği bir yöntem değildi.

Bernholdt alay etti.

“Lanet olası bir ergenden ‘hareket etmek zor’ lafını duyduğuma inanamıyorum… Sanırım emirlerin bizi öldürtmediği sürece şikayetçi değiliz. Taş suratlı bir Azrail ve komutan olmana rağmen sürekli cepheye koşan ve seninle Rezonansa girdiğimizde o gürültüyle bizi resmen delirten sümüklü bir velet olsan bile.”

Bernholdt’un sözlerindeki alaycılığı görmezden gelen Shin bakışlarını pencereye çevirdi. Dışarıda, üstü açık bir kamyon asfalt yolda toz bulutlarıyla çevrili bir şekilde duruyordu. Bagajında patates çuvalları gibi üst üste yığılmış siyah ceset torbaları vardı. Bunlar muhtemelen dün ölen askerlerin kalıntılarıydı.

Birden aklına Eugene’in muhtemelen şimdiye kadar toplanmış olduğu düşüncesi geldi. O, ailesi için savaştığını söyleyen çağdaşıydı.

Ben de sana aynı şeyi sorabilirim.

Shin, Eugene’in ne soracağını biliyordu ama… Eugene ona o zaman sormuş olsaydı nasıl cevap verirdi?

“Teğmenim? İkinci Teğmen… Dinliyor musunuz?”

Shin kendine geldi ve Bernholdt’un kendisine şüpheyle baktığını fark etti.

“Ah, evet. Özür dilerim.”

“Evet, sanırım anlayabiliyorum. Siz veletler aslında bütün gece savaşsanız bile hemen gelip yatabiliyorsunuz… Ama bu biraz sorun yaratıyor,” dedi Bernholdt aniden.

Yürümeyi bıraktı ve gözle görülür bir şaşkınlıkla önüne baktı. Bakışlarını Bernholdt’unkilerle eşleşecek şekilde ayarlayan Shin, onu neyin rahatsız ettiğini tam olarak anladı. Gözleri, görünüşe göre uykusuzluktan muzdarip olan Frederica’nın görüntüsüne takıldı. Üstünde bir gecelik. Etrafta yalınayak dolaşıyordu. Pijamaları içinde, bir eliyle oyuncak ayısını sürüklüyordu ve saçları dağınıktı.

Ordu kurallarının açık bir ihlali olmasına rağmen, Bernholdt aslen disipline çok az önem veren bir Vargus’tu ve aslen bir dron pilotu olan Shin bunu hiç umursamamıştı. Ama pijama yerine bir bluz giymişti ve üstteki üç düğmesi açıktı. Sağ tarafından kayarak ince omuzlarını göğsüne kadar ortaya çıkarıyordu. On yaşında olabilirdi ama yine de sorunlu bir görüntüydü.

“Frederica, ya odana dön ve üstünü değiştir ya da yatağına dön.”

“Uuuh. Kiri, saçımı tara…”

Shin bir kez iç çekti.

 “Frederica.”

Kırmızı gözleri bir kez kırpıştı ve sonra ardına kadar açıldı.

“Shinei… Pardon. Seni yanlışlıkla…”

Kız ona uygun bir karşılık verdi ama yürümeye devam edince Shin onu ensesinden yakaladı. Neyse ki Anju daha yeni dışarı çıkmıştı, bu yüzden Shin işleri ona bırakmaya karar verdi.

“Üzgünüm, Anju. Bunu sen halledebilir misin?”

“Ne oldu…? Ah, Frederica?! Kendine bir bak! Buraya gel, çabuk! Theo, Frederica’nın üniformasını getirebilir misin?”

“Bunu benim üzerime mi yıkıyorsun? Aaah, tamam.”

O sırada oradan geçmekte olan Theo yönünü değiştirdi ve Frederica’nın odasına doğru yürüdü. Onun geri çekilişini izleyen Bernholdt konuşmak için ağzını açtı.

“Ne diyordum ben, tekrar…? Ah, doğru. Başka bir ‘paket’ aldık. Merkez geçen gün bu konuda bizimle temasa geçti.”

“Paket…? Oh…”

Bernholdt’un ne demek istediğini anlayan Shin iç çekti. Federasyon tarafından kurtarılmalarından altı ay kadar sonra, “iyi niyetli sivillerden” mektuplar ve iyi niyet paketleri almaya başladılar. Shin ve diğerleri küçük çocuklar olmamalarına rağmen, bazıları peluş oyuncaklar, resimli kitaplar ve aşırı duygusallıkla dolu mektuplar içeriyordu. Ernst, Seksen Altı’nın Federasyon’da huzur içinde yaşayabilmesi için kişisel bilgilerini ifşa etmedi. Ancak bu sadece onların “korkunç Cumhuriyet tarafından zulüm gören zavallı çocuklar” imajını pekiştirdi.

İnsanların onun hakkında ne düşündüğü Shin için pek önemli değildi ve bencilce bir iyi niyetin ve acımanın öznesi olup olmadığı da umurunda değildi, ama bir gösteri haline getirilmek ona iyi gelmiyordu.

“Her zaman olduğu gibi hepsini imha edebilirsiniz… Ayrıca her seferinde bununla uğraşmak can sıkıcı, bu yüzden Merkez’e her seferinde onlardan kurtulmasını söyleyebilir misiniz?”

“Onları her seferinde denetlemek onlar için bir o kadar zahmetli ve ucuz bir sempatinin konusu olduğunuz için kendilerini kötü hissediyorlar, bu yüzden merkezdeki çocuklar bunu yapmayı çok istiyorlar. Ama bazı insanlar zimmete para geçirme ve suç teşkil eden ihmaller yüzünden yaygara koparabilir, bu yüzden yine de size haber vermemi istiyorlar.”

Kendisinin neredeyse iki katı yaşında olan genç çavuş omuz silkerek ona baktı.

“Her şey resmiyetle ilgili, Teğmen. Sonuçta ordu insanlardan oluşan bir organizasyondur. Ve insanlar mantıksız ve verimsiz olduğu için, ordu mantıksız ve verimsiz prosedürlerle doludur.”

Bu en azından Cumhuriyet için de geçerliydi. Bu ona gümüş bir çan kadar net bir sesi hatırlattı. Başlarda, sesin sahibi savaş raporlarını doldurması ve devriye raporlarını göndermesi konusunda onu rahatsız ettiği için bunu can sıkıcı bulmuştu ama…

Bernholdt’un boğuk sesi onu düşüncelerinden kopardı.

“Ve hepsi bu kadar. Raporum bu kadar Kaptan. Lütfen bu belgeyi imzalayın.”

Shin bir iç geçirdi.

 

 

“Yani…”

Kahvaltı ederken Theo kötü bir ruh hali taklidi yaptı.

“Giysilerini getirmesi için birini gönderip, kapıyı açar açmaz ona ‘küstah aptal’ demenin zalimce ve olağandışı bir muamele olduğunu düşünmüyor musunuz? Doldurulmuş oyuncağını bile bana fırlattı. Bu da yetmezmiş gibi daha sonra bana vurmaya başladı.”

Theo, Anju’nun isteği üzerine Frederica’nın üniformasını almaya gittikten sonra olanları özetledi. Ve aslında pek umurunda olmasa da, Frederica’ya bu konuda takılabilmek için bunu büyük bir olaymış gibi göstermeye devam ettiTüm bu olanlara tanık olan Anju, dudaklarının sırıtacak şekilde seğirmesini gizlemek için ağzını kapattı. Raiden ve Kurena eğlenmekten çok şaşkınlık içindeydi ve Shin her zamanki gibi metanetli ve kayıtsızdı.

Hepsi Kuzey Işıkları filosundaki farklı müfrezelerin parçası olsalar da, beşi uzun zamandır ilk kez bir araya geliyordu. Hareketli savunmadan sorumlu oldukları için sürekli olarak savaşa gönderiliyorlardı. Batı cephesinin savunması, Federasyon’un yeni ve şüpheli bir silah sistemini uygulamaya odaklanan ve pek fazla başarısı olmayan bir deneme birimini canla başla çalıştırmaktan çekinmeyeceği kadar zorluydu.

Frederica başını eğdi, yüzü kızarmıştı.

“Bluzunu düzelttik ama nedense yine çıkarmışsın.”

“Yarı uyanık değildin, hala rüya alemindeydin. Madem o kadar yorgunsun, neden uykuna geri dönmedin ki?”

“Aaaah, sessizlik! Sessiz ol diyorum!”

Kız, Theo’nun sözlerinin ardındaki sıradan düşünceyi fark edemeyerek onları bir kenara itti.

“Açık olmak gerekirse, kapıyı çalmayıp kıyafetini değiştirmekte olan bir hanımefendinin üzerine yürümek sizin hatanız! Sence de öyle değil mi, Kurena?!”

“Kapıyı çaldı. Ayrıca, sen bir hanımefendi değilsin.”

“O kıyafetlerini alıp gelmeden önce neden pijamalarını çıkardın ki?”

“En büyük sorun, yarı uykulu ve yarı çıplak bir şekilde koridorda dolaşıyor olman Frederica.”

“Ben öyle bir şey yapmadım! Peki bunu sana kim söyledi?! Sen orada bile değildin, Raiden!”

Cevap çok açıktı. Herkesin bakışları Shin’in üzerinde sabitlenmişti ama çocuğun kendisi bunu görmezden gelmeye devam etti. Frederica dizlerinin üzerine çöktü.

“…Bu kadar kötü niyetli olabileceğinizi hiç bilmiyordum…”

“Tek söylediğim, kıyafetlerini giymen ya da düzgün bir şekilde sohbet etmendi. Eğer bunları yapamayacakan, senden baskınlarda bize katılmanı bekleyemeyeceğimizdi. Belkide seni karargâha geri göndermek daha iyi olabilir.”

Frederica hoşnutsuzluk içinde dudaklarını büzdü. Shin ona huysuzca bakan kırmızı gözleriyle karşılaşınca devam etti.

“Bir Maskot’u askeri kurallara zorlayamazsın ve biz baskına giderken bize katılma zorunluluğun yok. Sana işe yaramaz demeyeceğim ama güvenliğini garanti edemiyorsak, geri çekilmen daha iyi olur.”

“Bunu yapamam… Buraya olayları sonuçlarına kadar görmek için geldim.”

Raiden sırıttı.

“Umarım yarından itibaren yarı uykulu bir şekilde etrafta dolanmazsın.”

“Bu konuyu kapatamaz mısın?!”

Frederica ona bağırırken, yüzü tekrar kızardı. Beşi de konuyu kapatmaya karar verdi, çünkü onunla daha fazla alay etmek kendilerini suçlu hissetmelerine neden olacaktı.

“Peki o zaman. Sanırım güzergahımız çoğunlukla temizlik görevi.”

Savaşlar sona erdiğinde, ön saflardaki askerlerin yapacakları çok iş vardır. Savunma mevzilerini onarmak, korumak ve yeniden inşa etmek. Düşen düşman ve dost birliklerin enkazını kurtarmak. Ve tabii ki ölü askerlerin cesetlerini geri getirmek. Düşman saldırısını geri püskürtmüş olabilirler ama 177. Zırhlı Tümen büyük kayıplar verdi. Büyük olasılıkla, gittikleri her yerde yetersiz personel olacaktı.

“Ya bu ya da çatışmalı bölgelerde devriye gezmek… Zırhlı birlikler dünkü çatışmada ağır darbe aldı, bu yüzden muhtemelen devriye gezeceğiz.”

“Bunu yapmayacağımızı söyleyemeyeceğimizi biliyorum çünkü burada, standart bir orduda buna gerek yok. Ancak bunu yapmanın bir anlamı olmadığını bildiğimiz halde devriye gezmek zorunda kalmak biraz can sıkıcı.”

“Öte yandan, Anju…”

“Biliyorum…”

Frederica, kapağında sevimli bir çizgi film karakterinin resmi olan bir program kitabını kapattıktan sonra küçük bir çocuğa yakışmayacak bir tonda iç çekti.

“Herkes seni iliklerine kadar çalıştırıyor ama sen buna alışmışsın. Ancak…”

Herkes kayıtsızca Frederica’ya baktı. Shin ve diğerleri özel subay akademisindeyken, Frederica çoktan deneme birimine katılmış ve takım kaptanı ile araştırma bürosu arasındaki koordinatör rolünü aktif olarak üstlenmişti.

“Grethe sizi çağırdı. Bu nedenle bugün karargâha döneceğiz.”

177. Zırhlı Tümen’in karargâh üssü eski bir İmparatorluk hava kuvvetleri üssü üzerine inşa edilmişti ve bu da ona çok sayıda hangar ve bakım istasyonunun yanı sıra şu anda yalnızca ülke içinden gelen nakliye araçlarını kabul etmeye yarayan geniş pistler sağlıyordu. Bu hangarlardan birine bağlı bir kışla vardı ve odalarından biri kontrol odasına dönüştürülmüştü. Burası 1,028. Deneme Birimi’nin karargahı olarak hizmet veriyordu.

“-Başlamadan önce, sürekli takviye görevlerinizdeki iyi çalışmalarınız için hepinize teşekkür etmek istiyorum.”

1.028. Deneme Birimi’nin komutanı Yarbay Grethe Wenzel onları sert dudaklarını yukarı doğru  kıvırıp gülümseyerek karşıladı. Karargâh odasının bir kat altında bulunan, hangara bakan cam pencereli bir toplantı odasındaydılar. Araştırma bölümü ve bakım bölümünden sorumlu kişiler, takım kaptanı ve diğer tüm İşlemcilerle birlikte, yani Shin ve diğer Seksen Altı ile birlikte orada toplanmışlardı.

Grethe, odanın yaş ortalamasını bir hayli düşüren muharebe birliği komutanlarına bakarak alaycı bir şekilde gülümsedi.

“Geçen ay yeni görevinize başladığınızdan beri kadromuz değişti… Görünüşe göre Reginleif’ler en çok Seksen Altı ve paralı askerlerle uyumluydu.”

Yirmi “yaratığı” ses geçirmez camın arkasında sıralanmış, bir süredir ilk kez her zamanki tüneklerine döndükten sonra kapsamlı kontrol ve bakımdan geçiyorlardı. Federasyon tarihindeki ilk yüksek manevra kabiliyetli Saha Silahı, Reginleif. “Düşmana kilitlenme şansı vermeyen manevra kabiliyeti” konseptiyle hıza vurgu yapıyordu. Grethe’nin ideallerinin ve kapsamlı teori çalışmalarının bir tezahürüydü.

Vánagandr 120 mm’lik topuyla çok güçlüydü ama taret dışında herhangi bir yerinden vurulursa yine de yok olurdu. Bu durumda zırhtan vazgeçip hıza odaklanmak pilotun güvenliğini sağlayacaktır. Bir ay önce bu hangar, elli adet yepyeni Reginleif’ten oluşan bir taburun etkileyici görüntüsüyle doluydu.

Ancak şimdi bu eserlerin enkazı, büyük miktarlarda 88 mm’lik mermi konteynırlarıyla birlikte umutsuz bir yığın halinde yatıyor ve bir zamanlar diğerlerinin durduğu yerde göze çarpan bir boşluk bırakıyordu. Geriye birliklerin yarısından azı kalmıştı ve bunların pilotları da henüz ergenlik çağında olan bu genç subaylardı. Yine de hüküm vermek için çok erkendi.

Çok erken…

“Direktiflere geçmeden önce bazı iyi haberlerim var. Geçen gün, Roa Gracia Birleşik Krallığı ve Wald İttifakı’nın hayatta kaldığını teyit ettik. Devriye birimlerimizden biri kablosuz bir ses sinyali aldı.”

Bunlar sırasıyla Cumhuriyet ve Federasyon’un (o zamanki İmparatorluk) kuzeyindeki son otokratik monarşi ve güneyde onlara komşu olan silahlı tarafsızlık ulusuydu. Lejyon’un sinyal bozucuları sayesinde, onlarla iletişim kurmak şöyle dursun, hayatta kaldıklarını tespit etmek bile imkânsızdı ama şimdi her ikisinin de en azından hâlâ sağlam göründüklerini biliyorlardı.

“Görünüşe göre her ikisi de bir şekilde bir savunma hattı kurmayı ve hayatta kalmak için yeterli alanı korumayı başarmışlar. Birleşik Krallık yavaş yavaş güneye doğru ilerliyor gibi görünüyor, bu yüzden yakında oraya insan gönderebiliriz. Belki de onlarla ortak stratejiler geliştirmeye başlayabiliriz. Ancak, diğer komşu ülkeler ya da San Magnolia Cumhuriyeti ile hala temas kuramıyoruz…”

İşleyicilere doğru bir bakış attı, yanağını masaya dayayarak başını eğen Theo’ya ve bakışlarını kayıtsızca indiren Kurena’ya alaycı bir şekilde gülümsedi. Ne anavatanları olan Cumhuriyet için endişeleniyor ne de kendilerine zulmettiği için Cumhuriyet’ten nefret ediyorlardı. Bu konuda tamamen kayıtsızdılar.

Bu da Grethe’nin, onların yarasının ne kadar derin olduğunu anlamasını sağladı. Shin ve Raiden dikkatle dinliyorlardı ama bir şey -ya da belki başka biri hakkında endişeli görünüyorlardı. Anju bakışlarını onlara çevirdi, belki de aynı şeyi düşünüyordu.

Bakım ekibinin lideri, kızıl saçları kırlaşmış bir adam konuşmak için ağzını açtı.

“Yani direktiflerin kötü haber olacağını varsayıyorum, Yarbay?”

Onun şaka yollu sorusu karşısında başını salladı.

“Korkarım öyle… Lejyon’un yakın gelecekte geniş çaplı bir saldırıya hazırlanıyor olabileceğine dair tahminler aldık.”

Odadaki tek sivil olan araştırma ekibi liderinin nefesi kesildi. Aynı anda, şimdiye kadar sıkılmış görünen takım liderleri de tüm dikkatlerini ona verdiler. Grethe bu benzetmeden hoşlanmamıştı ama bu, bir av borusunun sesiyle köpek kulübesindeki köpeklerin uykularından uyanmasına benziyordu.

“Bu öngörüye uygun olarak, batı cephesi ordusu savaş potansiyelini en üst düzeye çıkaracak şekilde yeniden düzenlenecektir. 1,028. Deneme Birimi, zırhlı bir filo olarak FOB 15’e bağlanacak. Biz 151. Alay’a bağlı olacağız ve komutayı doğrudan ben üstleneceğim… Artık müfrezelere bölünüp farklı birimler arasında dolaştırılmayacaksınız. Tüm gücünüzü tek bir filoda toplayacağız. Reginleif’in ve Kuzeyin Işıkları bölüğünün gerçek değerini göstermenin zamanı geldi. Sorusu olan var mı?”

“-Saldırı hangi ölçekte olacak?”

Görevlerinin yeniden düzenlenmesi ve değiştirilmesi ya Shin’in olacağını varsaydığı ya da umursamadığı bir şeydi. Grethe Shin’in kayıtsız sözleri karşısında gülümsedi.

“Mevcut güçlerimizle onu geri püskürtebileceğimiz tahmin ediliyor. En kötü ihtimalle takviye kuvvetlerimiz hazır olacak… Bu arada aklıma geldi. Bu durumla ilgili olarak sunduğunuz raporu aldım, Teğmen Nouzen.”

Raiden Shin’e doğru gizlice bir bakış attı. Shin kendisine gelen bakışları tamamen görmezden geldi ama Grethe bu bakışları fark etti. Yine de bunun ne anlama geldiğini bilmiyordu ve görmezden gelmeye karar verdi.

“Oldukça etkileyici buldum. Hem bir saha komutanı olarak analizleriniz hem de Cumhuriyet’teki seçkin bir birliğin komutanı olarak görüşleriniz oldukça değerli. Ancak yine de, sadece bir tümenin yetkisi altındaki bir savaş alanının perspektifine sahipsiniz. Tüm batı cephesinde geniş çaplı bir taarruz öngörmenin biraz fazla cüretkârca olduğunu düşünmüyor musunuz?”

Shin’in yanıtı, sanki bunun onun karşılığı olacağını tahmin etmiş gibi hemen geldi.

“177. bölge batı cephesinde bile benzersiz bir savaş alanı olmasaydı, böyle bir varsayımda bulunmak için elimde yeterli malzeme olmazdı… Son savaş sırasında Lejyon bana geri çekilmiş gibi geldi. Sanki geri çekilmekten başka seçenekleri yokmuş gibi.”

Geri itilmediler. Ne de dışarı çekildiler. Grethe’nin gülümsemesi aniden kayboldu.

 

“Ne kadar çok bölgeyi geri alırsak, cephe hattı o kadar uzar ve incelir. Muhtemelen üç ay önce ilerleme kaydettiğiniz tahkimatları ve cephe üslerini inşa etmeyi hala bitirmediniz… Bu durum bana pek de olumlu gelmiyor.”

“…Zekisin. Biliyor musun, biraz daha yaşına uygun davransaydın daha sevimli olurdun.”

Shin onun şakası karşısında kaşını bile oynatmadı. Grethe içi çekti.

“Sözlerinizde haklılık payı var, Teğmen. Karargâh da bunu kabul ediyor. Ancak sadece savunma hattını korumakla yetinirsek, Federasyon eninde sonunda düşecektir. Sadece beklersek Lejyon yok olmaz. Yavaş yavaş da olsa ilerlemeli ve ilerledikçe onları yok etmeliyiz.”

“…”

“Ve eğer Lejyon’un amacı bizi dışarı çekip topyekûn bir saldırı düzenlemekse, tahmininiz sayılarının çok fazla olduğunu varsayıyor. Entegre analiz odasının tahminlerinin bile çok ötesinde.”

Kraliçe Arı’nın varsayılan üretiminin teorik sınırını bile aşıyordu. Bu sayı, olası tüm takviyeleri ekleseniz bile, batı cephesinin savunmasını tamamen yetersiz bir duruma sokacak türdendi.

Genellikle suskun olan bu çocuğun sunduğu raporlara bakıldığında, içinde bulunduğu ortam göz önüne alındığında, şaşırtıcı derecede bilgi ve zekâya sahip olduğu açıkça görülüyordu. Belki de Cumhuriyet’teki uzun hizmetinden kaynaklanıyordu. Belki de Lejyon’la böylesine kusurlu bir silah sisteminde savaşmak zorunda kalmak ona düşmanı aşırı analiz etme eğilimi aşılamıştır

Bu, gerektiğinde emirleri ve stratejileri görmezden gelme ve kendi isteğiyle hareket etme eğilimiyle mükemmel bir uyum içinde görünüyordu (bu, Grethe’nin başarılarının ışığında onun için örtbas ettiği bir şeydi)… Ancak bu, Cumhuriyet’in onda da derin yaralar açtığının kesin bir kanıtıydı.

“Endişelenecek bir şey yok… Federasyon Cumhuriyet değil. Karşımızdaki tehdide yanağımızı çevirmenin onu ortadan kaldıracağını asla düşünmeyiz. Bilgi toplamak ve kapsamlı analizler yapmak için çaba sarf ettik ve ihtiyaç duyacağımız her türlü hazırlığı yapıyoruz. Ve her şeyden önemlisi, Federasyon asla bir silah arkadaşını terk etmeyecektir.”

Cumhuriyet’in savaş alanında yaptığınız gibi tek başınıza ve yardımsız savaşmak zorunda değilsiniz. Bir daha asla bilgi veya destek olmadan, tamamen aşağılık bir durumda yalnız bir savaş vermek zorunda kalmayacaksınız.

“…”

İkna olmuş gibi görünmeden, ama aynı zamanda hiç kıpırdamadan, kanlı gözlerini kapattı. Grethe onu izlerken gülümsedi. Muhtemelen onun güvenini ya da saygısını kazanmak için henüz çok erkendi.

“Ayrıca, filoya yeni üyeler katılacak. Onları ben tanıtacağım, bu nedenle lütfen onlarla samimi ilişkiler kurmaya çalışın.”

Onu takip etmeleri talimatı alan Shin ve grubu, yüksek topuklu ayakkabıları her adımda yüksek sesle yere vururken Grethe’yi koridorda takip etti. Sadece Shin ve diğer Seksen Altı’lar onu takip etti; tanıdık bakım ekibi liderine ve teftişler sırasındaki tuhaf davranışları karşısında her zaman şaşkınlığa uğrayan araştırma ekibi liderine veda etmişlerdi.

“Reginleif hakkında ne düşünüyorsunuz, Teğmen? Alüminyum tabutunuzdan daha mı çok beğendiniz?”

Shin ona bakarken Grethe derin derin gülümsedi.

“O zamanlar ben de seni gözaltına alan üsteydim. Karşı istihbarat ve hastalık kontrolünden sorumluydum, bu yüzden hiç konuşamadık… Ama laboratuvarımda eski ortağın var. Görmek ister misin?”

“…Hayır, teşekkür ederim.”

Teçhizatını sık sık tamir edilemeyecek şekilde bozduğu için sık sık ünite değiştiriyordu, bu yüzden aslında o kadar uzun süre kullanmamıştı. Ayrıca, bu onun eski bir birimiydi – yenilmiş ve sonunda dinlenmesine izin verilmiş bir ortak. Shin onun mezarını kazmak anlamına gelecek bir şey yapmak istemiyordu.

“…Bu ve Para-RAID ile ilgili raporlarımı zamanında teslim ettiğime inanıyorum.”

1.028. Deneme Birimi, Juggernaut ve Para-RAID teknolojilerini test etmek için kurulmuştu. Görevlerinden biri de bu teknolojiler ve insan vücudu üzerindeki etkileri hakkında periyodik raporlar sunmaktı

“Evet ama Cumhuriyet’te benzer bir sistemde bir Saha Silahı kullanmış biri olarak sizin fikrinizi duymak istiyorum.”

Shin bir kez iç çekti.

“Eğer Juggernaut’u soruyorsanız-”

Grethe bir kaşını kaldırdı.

“Buna Reginleif deniyor.”

“Juggernaut.”

“Re-gin-leif.”

“Juggernaut.”

“…Her neyse. Eee?”

Grethe hoşnutsuzlukla başını salladı ve Raiden kahkahasını bastırmak için beceriksizce öksürdü. Shin ikisini de görmezden geldi ve devam etti:

“Cumhuriyet’inkinden çok daha iyi yapılmış alüminyum bir tabut.”

Grethe tam on saniye sessizliğe gömüldü, alınsa mı alınmasa mı bilemiyordu.

“…Gerçekten mi?”

“Ne yani, fark etmedi mi?”

“Söylediği şey, bunun bir pilot katilinden başka bir şey olmadığı.”

Grethe muhtemelen Kurena ve Theo’nun fısıltılarını duyamayacak kadar şok olmuştu. Reginleif’in manevra kabiliyeti sıradan insanların kullanamayacağı kadar yüksekti. Ne de olsa, Lejyon’unkine eşdeğer bir hareket kabiliyeti kazandırmak amacıyla geliştirilmişti, bu yüzden görünüşe göre güvenlik bir faktör değildi.

Ve sonuç olarak, Operatörlerinin hepsi test aşamaları sırasında vücutlarının her yerinde yaralar alarak emekli oldular. Ve gerçek bir savaşa sokulduğunda, onu kullanan tüm sıradan İşlemciler öldü. Shin, Raiden ve diğerleri sadece Seksen Altı  oldukları için onu kullanmayı başardılar. Çocuklukları ve ergenlik dönemleri boyunca, pilotlarının güvenliğini dikkate almadan inşa edilmiş olan Juggernaut’u kullanmaya zorlandılar ve vücutları bu zorlamaya uyum sağlayacak şekilde olgunlaştı.

“Bu çok… şok edici bir izlenim. Bir Saha Silahı’ın bu kadar zayıf… daha doğrusu kırılgan… bir başarısızlık eseri olması, onu yapan kişinin akıl sağlığını sorgulamama neden oluyor…”

Bu genellikle İşlemcilerin önünde söylenecek bir şey değildi ama Shin aldırmadı. Ne de olsa acı gerçek buydu.

“…Cumhuriyet’te, o enkaz sayılabilecek Saha Silahı ile nasıl savaşabildin?!”

“Elimizdeki tek şey buydu.”

“Evet, doğru…”

Grethe duyulamayacak bir şeyler mırıldanıyor gibiydi. Muhtemelen Cumhuriyet’i ve cephaneliğini lanetliyordu.

“…Kötü bir donanım olduğunu düşünmüyorum. İşlemcilerini seçebilir ama hızı bir nimet. Ve ne kadar hızlı olursa olsun, iyi fren yapıyor, bu yüzden esnek bir manevra kabiliyeti var. Ne de olsa Vánagandr metal bir tabut gibi. Juggernaut hâlâ ona tercih edilebilir.”

Cumhuriyet yapımı Juggernaut’un işe yaramaz, ince savunması sadece onları huzurlu hissettirmek için olan bir şeydi ve Seksen Altı zırhlara pek güvenmiyordu. Başlangıçta vurulmasına izin vermeyecek bir hareket kabiliyetiyle geliştirilen bu yeni Juggernaut, onların gözünde yavaş, zırhına güvenen Vánagandr’a tercih edilebilirdi.

“Anlıyorum… Nedense bu bir iltifat gibi gelmiyor.”

“…Sana iltifat etmeye çalışmıyordu…”

Grethe, Anju’nun alayını görmezden geliyor gibiydi. Ağır ağır iç geçirerek şöyle dedi:

“Ve buna rağmen İşlemci olmayı mı seçtiniz?”

“Biz Seksen Altı’nın müstakbel Operatörler olarak eklenmesini isteyenin siz olduğunuzu duydum, Yarbay.”

“Test personeli olarak, başka bir şey değil. Savaş birimine katılmak için gönüllü olacağınızı düşünmemiştim. Deneyim ve becerilerinizin bize çok yardımcı olduğu doğru olsa da… Açıkçası genç askerleri ön saflara göndermeye karşıydım. Hele ki siz Seksen Altı’yı.”

Grethe Shin’in bakışları karşısında omuz silkti.

“Ben de bir Operatördüm. On yıl önce, Lejyon’la savaş ilk başladığında. Hemen hemen senin yaşlarındaydım… Genç bir uçuş öğrencisiydim ama Lejyon gökyüzünü bizden çaldı.”

Uçaksavar Mobil Top tipi, Kirpi ve Mayıs Sineği’in sinyal bozucuları Cumhuriyet’in ve Federasyon’un hava üstünlüğünü bugüne kadar kontrol altında tutmuştu.

“Diğer öğrencilerle birlikte ben de gönüllü oldum… Birçoğumuz öldü. O lanet olası Vánagandr ağır ağır ilerlerken etrafımızı sardılar. Tekrar tekrar düşündüm: Ya daha hızlı bir Saha Silahı’mız olsaydı? İşte bu beni Reginleif’i geliştirmeye itti.”

Hatırlamak için bakışlarını indiren Grethe başını kaldırdı ve belli belirsiz gülümsedi.

“…Dürüst görüşünüzü takdir ediyorum, Teğmenim. Geri kalanınız da öyle… Bir sonraki güçlendirmemiz için geliştirmeye çalışacağım, bu yüzden daha olumlu bir görüş bekliyorum, tamam mı?”

Üssün kapısını geçtikten sonra yeni asfaltlanmış bir yolda ilerlediler. Yol bittikten sonra bile yürümeye devam ederek yazlık otlaklara girdiler. Shin’in gözleri çimenlerin altında sekize bölünmüş, tanıdık bir dizi paslı rayı fark ettiğinde durdu.

“Buraya son geldiğinizde burası hâlâ Lejyon’un kontrolü altındaydı.”

Grethe onlara doğru döndü, kırmızı dudakları gururlu bir gülümsemeyle kıvrılmıştı.

“Ancak son altı ay içinde topraklarımızı geri almayı başardık ve onları geri püskürttük.”

Shin arkasından birinin iç çektiğini duyabiliyordu.

Yaz çayırlarının ortasında, beyaz çiçeklerle çevrili beş Cumhuriyet mobil silahı -dört Juggernaut ve yalnız bir Çöpçü- camdan bir tabutun içinde yatıyordu.

“Onları cephe hattımız genişlediğinde bulduk. Hoşunuza gitmeyeceğini biliyorum ama üzerlerinde bazı incelemeler yapmak zorunda kaldık. Aynı şey anıttaki isimler için de geçerli… Üzerlerindeki isimleri kaydetmeyi bitirdikten sonra plakaları eski yerlerine koyduk. İçiniz rahat olsun.”

Grethe elini camekânın yanındaki vakur taş anıtın üzerine koydu. Shin’in daha önce ziyaret ettiği askeri mezarlıktan tanıdığı Federasyon tarzında inşa edilmişti.

“Cumhuriyet bunu nasıl görüyor bilmiyorum ama Federasyon, ülkelerini savunurken şehit düşenleri saygı duyulması gereken kahramanlar olarak görüyor. İşte bu yüzden ölenlerin isimleri askeri mezarlıklardaki anıtlarda korunur… Ama onlar sizin yoldaşlarınız olduğu için, onları burada, ulaştığınız bu yerde bırakmaya karar verdik. Burası onların ait olduğu yer ve burada kalacaklar.”

“…”

 Bunu gerçekten istemiyorlardı, diye düşündü Shin kuru bir düşünceyle. Ne o ne de onlar bu tür küçük, şirin bir anıtla sonsuza dek anılmak istemiyorlardı. Tek istedikleri, tanıdığı birinin onu bir anlığına da olsa hatırlamasıydı…

…Binbaşı bizi hala hatırlıyor mu merak ediyorum.

Gökyüzünde alev çiçeklerinin açtığı o gece dilediği tek şey buydu.

“…İkinci Teğmen?”

“Bir şey yok.”

Başını hafifçe salladı.

Görünüşe göre Federasyon halkı bu konuda onlardan farklı düşünüyordu. Anlaşılmayı beklemiyordu… Ama yine de düşünceli davranmaya çalıştıkları için biraz minnettardı. Ve bu anıtla, hatta isimlerini listeleyen tek bir belgeyle, yoldaşlarının var olduğunu kanıtlamak için artık bu plakalara ihtiyaç yoktu.

Shin bakışlarını Fido’nun cam kutuda mühürlenmiş kalıntılarına çevirdi ve bunun Çöpçüye tamamlamasını emrettiği uzun vadeli bir görev olduğunu hatırladı.

Toz haline gelene kadar görevini yerine getir.

Lejyon’un enkaz toplamak için kendi birimleri vardı. Kırkayak. Fido, bunlardan biri tarafından yenene ya da yağmur ve rüzgar onu parçalayıp yok edene kadar nöbet tutacaktı. Tek yapması gereken, kalan azıcık gücünü de tükettikten sonra biraz daha dayanmaktı…

Tanıdık ayak seslerinin yaklaştığını ve arkasında durduğunu duyabiliyordu, dört ayak dururken takırdayan bir ses çıkarıyordu. Shin arkasını döndüğünde bakışları orada sessizce duran başka bir Çöpçünün devasa formuna takıldı. Kare şeklinde bir gövdesi, dört kısa bacağı ve iki mekanik kolu vardı. Eski bir türdü, Cumhuriyet’in Bölgelerinde artık neredeyse hiç görülmeyen türdendi.

Başka bir ayak sesi, bu sefer ona doğru koşan bir çift küçük asker botu, Raiden’ın yanından geçerek ona doğru koşan Frederica’ya aitti.

“Hey! Sabırsızlığın anlaşılabilir olsa da, düşmene neden olacak kadar hızlı koşmana gerek yoktu, değil mi?!”

Frederica ellerini dizlerine koymuş, soluk soluğa duruyordu; Kurena da onun uzun saçlarına yandan uzanıp yaprakları, yaprakları ve saçlarına yapışmış çeşitli böcekleri fırçaladı.

Nerelerdeydin, Frederica?”

Onları toplantı hakkında bilgilendirmek için ortaya çıkmıştı ama Shin farkına varmadan gitmişti.

“Ben laboratuardaydım… bunun aktivasyonunu denetliyordum. Grethe ve araştırmacılar… bir süredir bu…’sürpriz’ üzerinde çalışıyorlardı.”

“Sürpriz mi?”

“Bekle, laboratuvardan buraya kadar koşarak mı geldin? Sen iyi misin? Düşüp ölmezsin, değil mi?”

“Yolun çoğunda buna bindim. Ama seni görür görmez… hızlandı ve ben de düştüm.”

“Önce biraz soluklan Frederica. Bize her şeyi daha sonra anlatabilirsin.”

“…Peki bu şeyin olayı ne?”

Frederica nefes alış verişini sakinleştirmek için bir an durduktan sonra gururla geri adım attı.

“Sorduğuna sevindim, Raiden! Bu…”

“- Fido?”

Shin onun sözlerini keserek ya da daha doğrusu onu hiç dinlemeden fısıldadı. Raiden ona yorgun gözlerle baktı.

“Sakın bana tüm evcil hayvanlarına Fido demeye başlayacağını söyleme.”

“Demek istediğim bu değil…”

Frederica memnuniyetle gülümsedi.

“Fark edeceğinden emindim. Ama haklısın, bu gerçekten de geçmişte seninle birlikte savaşan Fido.”

Bir an sessizlik oldu-

“”””Huh?!””””

-Ardından dört ses üst üste gelerek tek bir şok ünleminde birleşti.

Fido’ya bakan Shin’in gözleri şaşkınlıktan alışılmadık bir şekilde açılmıştı ve olduğu yerde donup kalmıştı.

“Bıraktığınız mezar işaretlerini incelediğimizde, bunu da analiz etme şansı bulduk. Arayüzü tamir edilemeyecek şekilde bozulmuştu ama çekirdek ünitesi bir şekilde sağlam kalmıştı. Bu da onu kopyalamamızı sağladı. Makine performansını da yeterli desteği sağlayabilecek kadar arttırdık, yani bir sonraki baskınınızda çok daha güvenilir bir müttefik olmasını dört gözle bekleyebilirsiniz.”

Frederica, çerçevesini bir araya getiren araştırma ekibi liderinin bir tür mizahi tuhaflığı olarak hala her zamanki gibi beceriksiz göründüğünü ekledi. Eğer onu değerli ortak birimleri ve kaybettikleri yoldaşlarının anılarıyla birlikte geride bırakmışlarsa, bu makinenin onlara sadık bir refakatçi olması gerektiğini fark etti. Bu yüzden görünüşünü olduğu gibi bırakmanın onları mutlu edeceğine inanıyordu.

“Ancak bu, kendisinin ‘ölü’ olduğunu düşünüyordu. Yeni bir çerçeveye koyduğumuzda bile başlangıçta açılmadı. Sadece şey dediğimizde hareket etmeye başladı…”

Frederica birden acı acı gülümsedi.

“…senin adını duyduğunda, Shinei… Sana gerçekten tapıyor.”

Sesinde bir kıskançlık belirtisi var mıydı? En azından Shin fark etmemişti. Dürüst olmak gerekirse, Frederica konuşmaya başladıktan kısa bir süre sonra onun sözlerini dinlemeyi bırakmıştı. Önünde hareketsiz duran Fido’ya doğru yürüdü. Bir kol boyu uzakta durdu.

“…Pi.”

Çöpçü’nün optik algılayıcısı ona doğru döndü ve çekingen bir ifadeyle ona baktı.

Shin hafifçe iç çekti.

“Toz haline gelene kadar görevini yerine getirmeni emrettiğimi sanıyordum. Görevin ne olacak?”

“Pi…”

Fido’nun utançla başını öne eğdiğini görmek (optik sensörü ve tüm gövdesi öne eğilerek ona bu görünümü kazandırmıştı) Shin’in dudaklarında küçük bir gülümsemeye neden oldu. Bu büyük metal birimin gövdesinde artık eski yaralarından hiçbiri yoktu ama yine de.

“Yine de… Seni tekrar gördüğüme sevindim.”

 “Pi-“

Çöp toplayan makineler bile zaman zaman duygusallaşıyor gibiydi. Fido’nun optik sensörü sanki gözyaşlarıyla dolmuş gibi titredi.

“Pi…! “

Muhtemelen bir insanın birine sarılmasına eşdeğer bir hareketle, Fido vücudunu – on ton ağırlığının tamamını – efendisine doğru fırlattı. Çöpçünün bunu yapacağını tahmin eden Shin, tam zamanında ondan kaçınarak kenara çekildi. Fido koşmaya devam etti, momentumla ileri doğru savrulurken altındaki çimleri ezdi ve muhteşem, komik bir gong sesiyle bir Aslan’nın enkazına çarptı.

“Bunun olacağını tahmin etmediğimi söyleyemem.”

“Daha endişeli olman gerekmez mi?!”

Frederica tek başına panikliyor gibiydi.

“Merak etme, Fido o kadar kolay kırılmaz.”

“Shinei’yi kastetmiştim, seni aptal! Bundan kaçınmış olabilir ama tam o anda ölebilirdi!”

“Shin bir şekilde Fido’nun nasıl hareket edeceğini her zaman biliyor.”

Bunun birlikte geçirdikleri beş yıllık savaşın bir sonucu mu yoksa Fido’nun yavaş yavaş ona göre hareket etmeyi öğrenmesinin bir sonucu mu olduğunu bilmiyor ya da pek umursamıyordu. Shin, Fido’nun kederli bir şekilde ona doğru yalpalamasını izlerken muhtemelen her ikisi de olduğunu düşünerek gülümsedi.

 

* * *

Grethe tüm bu olanları rahatlamış bir gülümsemeyle izledi.

 Tanrıya şükür.

“…Sonunda gülümsediniz, Teğmen.”

 

* * *

Nordlicht filosunun İşlemcilerine 177. Zırhlı Tümen’in karargâh kışlasında odalar tahsis edilmişti, ancak atanma şekilleri nedeniyle zamanlarının çoğunu çeşitli cephe üsleri için takviye görevleri yaparak geçiriyorlardı ve bu nedenle bir süredir buralarda bulunmuyorlardı.

Shin nispeten alışık olmadığı, küçük, mütevazı odasında uzanmış, bir felsefe kitabına dalmışken kapı çalınarak uyandırıldı. Yemek vakti ile ışıkların sönmesi arasında istediklerini yapmalarına izin verilmişti. Hangarın sesi kışlaya ulaşmıyordu ama kafeteryada eğlenen askerlerin sesi Seksen Altıncı Bölge’deki kışlada olduğu gibiydi.

Frederica’yı bulmak için kapıyı açtı. Kızın yüz ifadesi çok gergindi ve derin bir nefes verdi.

“…Tch, şu ayak sesleri çıkarmadan yürüme alışkanlığını ne zaman bırakacaksın…?! Az kalsın kalbime iniyordu!”

Ama alışkanlıklar sadece isteyerek değiştirilebilecek şeyler değildi ve Frederica, Shin’in alışkanlıklarını değiştirmeye niyeti olmadığını çok iyi biliyordu.

“Askeri botlar giyerken ayak seslerini nasıl susturabiliyorsun ki…? Az önce yerden tek bir gıcırtı bile gelmedi!”

“Bunu gerçekten isteyerek yapmıyorum.”

Bu konuda Daiya, Kaie ve Kino her zaman onun ürkütücü olduğunu söylerlerdi çünkü bazen gerçek bir Azrail gibi arkalarından çıkıverirdi. Shin onun içeri girmesine izin vermek için kenara çekilirken Frederica anlayışla başını salladı. Sert yatağına oturdu ve kaşlarını çatarak çıplak, süssüz, neredeyse bir hapishane hücresini andıran odaya baktı.

“Ne kadar kasvetli bir oda… Güzel gözükmesi için bir resim veya tablo ya da en azından hoşunua giden birkaç kitap koy. Dekorasyon çok kasvetli.”

“Burası sadece uyumak için olan bir yer. Bir sürü eşyaya sahip olmak temizlik yapmayı daha da sıkıntılı hale getiriyor.”

Okumayı o kadar da sevdiği için okumuyordu. Sadece aklını başka şeylerden -örneğin hayaletlerin bitmek bilmeyen seslerinden- uzak tutmasını sağlıyordu. Öncü filosundayken odasına derme çatma bir raf koymuştu, ama bunun nedeni onları harabelerde bulduğu kütüphaneye geri koymaya zahmet edememesiydi. Ve Federasyon’un onları bulmasından bu yana geçen yaklaşık bir yıl boyunca Shin çevresiyle her zamanki gibi ilgisiz ve kayıtsız kalmıştı.

Frederica sanki onun içini görmüş gibi kaşlarını çattı.

“Burası uyumak için bir yerden daha fazlası, aptal. Burası geri dönebileceğin bir yer. Geçici bir konaklama yeri olsa bile… Burayı boş bırakmamalısın.”

Frederica iç çekerek bunun Seksen Altı’ncı bölgede kabul edilebilir olduğunu söyledi. Sonuçta orada her an ölebilirlerdi.

“Eugene’in odası resimlerle doluydu, haberin olsun.”

“Temizledin mi?”

“Yardıma ihtiyacı olan yerlerin sayısı hiç de az değil. Ben sadece kişisel eşyalarının tasnif edilmesine yardımcı oldum… Hepsi küçük kız kardeşinin fotoğraflarıydı. Ailesi geride hiç resim bırakmamıştı, bu yüzden muhtemelen son aile üyesine daha çok değer veriyordu.”

“…”

Shin, Eugene’in fotoğraflarının küçük kız kardeşine geri döndüğünü düşündüğünde, kalbi hafif bir acıyla çarptı. Onu bir keresinde başkentin kütüphanesinde gördüğünü hatırladı. Küçük bir kızdı, Frederica’dan bile daha küçüktü. Shin aşağı yukarı o yaşlarda anne babasından ve kardeşinden ebediyen ayrılmıştı ve bunun sorumlusu sayısız savaş günleri olsa da, onları neredeyse hiç hatırlamıyordu. Kız kardeşinin mutluluğu için savaşmış ve onu düşünerek ölmüş olan Eugene’in onun tarafından unutulmaya devam edeceği düşüncesi… biraz acınası bir düşünceydi.

“…Belki de onun adını sormamalıydın.”

Frederica’nın yeteneği ismini bilmediği insanlar üzerinde işe yaramıyordu. Sadece biriyle konuşup adını sorduğunda gözleri onun geçmişini ve bugününü görmesine izin veriyordu. Frederica o sabah Eugene’le konuşmamış olsaydı, aynı gün onun ölümünü görmek zorunda kalmayacaktı.

“Siz ve şehit yoldaşlarınız için durum böyle değil, değil mi? Ben de aynıyım. Ölüm beni bir başkasından ayırsa bile… Onları hiç tanımamış olmaktansa onlarla tanışmış olmayı tercih ederim. Ne de olsa onları hala hafızamda tutabilirim.”

Shin yavaşça bir kez göz kırptı.

“Eğer gerekli değilse bir başkasının ölümüne dahil olmamalısın.”

Shin kayıp üstüne kayıp yaşamıştı. Başta ailesini kaybetmişti ve savaş alanına gönderildikten sonra yoldaşları birbiri ardına öldürülmüştü. Bu sözler onun dürüst ve gerçek hisleriydi. İlk yoldaşlarıyla ettiği yeminden asla pişmanlık duymamıştı. Ve o zamandan beri ölen yoldaşlarını yanında taşımaya karar vermişti.

Ama bu, birini her kaybettiğinde acı hissetmediği anlamına gelmiyordu… Ve bu kız, şövalyesinin hayalete dönüşmesinin ağırlığını taşıyordu. Daha fazla acıya katlanmak zorunda kalmamalıydı.

Ama Frederica sadece alay etti.

“Bunu söyleyen sen misin? …Bay iyi kalpli Azrail?”

“Her neyse, buraya neden geldin?”

Elbette buraya sadece onun iç tasarım anlayışını eleştirmek için gelmemişti. Şaşkınlıkla gözlerini kırpan Frederica ne yapmaya geldiğini hatırlamış gibiydi ve gözleri endişeyle sağa sola kaymaya başladı.

“Şey, görüyorsun, mesele şu ki…”

Uzun bir tereddüt anından sonra mırıldanarak devam etti, hâlâ doğrudan ona bakmayı reddediyordu.

“…Bu sabah için beni affet. Mm…”

Ah. Shin açıkça başını salladı. Bu sabah, ha?

Düşündüm de, bize şövalyesinin adını hiç söylemedi.

Kiri.

“Gerçekten ona o kadar benziyor muyum?”

“İkiz olduğunuzu söyleyemem. Ama görünüşünüz benziyor. Ne de olsa kanının yarısını onun klanından alıyorsun.”

Frederica, yaptığı açıklamayla şaşkına dönen Shin’e, başarılı bir eşek şakası yapmış bir çocuk gibi muzipçe gülümsedi.

“Şövalyem Kiriya Nouzen, tıpkı senin gibi Nouzen klanının soyundan geliyor… Baban saa soyağacını anlatmadı mı?”

“Hayır.”

Hiç kimse Shin’e böyle bir şey söylememişti. Ve babası bu yönde bir şey söylemiş olsa bile, bunu hatırlayamıyordu.

“Farkında olsan da olmasan da bu senin kökenin. Onlarla ilgilenmelisin… Nouzenler, İmparatorluğun şafağına kadar uzanan savaşçı bir Oniks klanıydı. Soyları savaşta mükemmeldi ve nesiller boyunca imparatorun muhafızları olarak hizmet ettiler… Soylu doğanlar benzersiz güçler ve becerilerle doğarlardı ve bu eski soyluların bazı torunları hala nadir durumlarda bu güçleri sergiliyorlar. Soyluların kanlarının diğer ırklarla karışmasından nefret etmelerine neden olan şey bu yetenekleri koruma arzusudur… Muhtemelen ailenin Cumhuriyet’e gitmesinin nedeni de buydu, Shinei.”

Ancak bunu duymak Shin’de özel bir duygu uyandırmamıştı. Ne ailesinin onu Federasyon’a bağlayan soyağacı ne de onları Cumhuriyet’e taşınmaya iten koşullar. Bunların hiçbirini hatırlayamıyordu-Hayır.

Hepsi senin suçun.

Ne zaman geçmişini hatırlamaya çalışsa, aklına gelen tek anı buydu. Bunun kendi hatası olmadığını bilse bile.

Annemin ölmesi, benim ölecek olmam, hepsi senin yüzünden!

Frederica kendi anılarına dalmıştı ve Shin’in nasıl kaskatı kesildiğini fark etmemişti.

“Kiri, Nouzen ataerkilliğinin doğrudan soyundan gelmiyordu ve seninle yakın akraba değildi. Senden dört yaş büyüktü… Onu son gördüğümde aşağı yukarı senin yaşındaydı.”

Devrim, taç giyme töreninden kısa bir süre sonra gerçekleşmiş ve saraydan kovulan Frederica, hatırlayabildiği kadarıyla diktatör grubunun geri kalanı ve kraliyet muhafızlarıyla birlikte uzak bir kalede saklanmıştı. Burası İmparatorluk’un son kalesiydi: Rosenfort, İmparatorluğun egemenliğinin şafağında barbarların kanının döküldüğü yer.

Yetişkinlerle dolu bir kalede, Kiriya on yaş büyük olmasına rağmen ona en yakın yaştaydı ve onun tek oyun arkadaşıydı. Onun saçlarını tarar, bahçeden onun için çiçek toplar ve kaşlarını çatmadan her isteğini yerine getirirdi.

Frederica, gözlerindeki hatıranın da bunu anlatmasıyla aniden kıkırdadı.

“Ama o da son derece ciddi ve boyun eğmeyen bir yapıya sahipti. Raiden’ın kesinlikle çamura saplanmış bir sopa diyeceği türden… Eğer ikiniz tanışacak olsaydınız, Shinei, eminim çok anlaşmazlığa düşerdiniz.”

Bunu şaka yollu söyledikten sonra Shinei alay etti. Daha önce hiç tanışmadığı bu şövalyenin kişiliğini bilmesine imkân yoktu ama şu ana kadar duyduklarına bakılırsa:

“Evet, pek anlaşabileceğim bir tipe benzemiyor.”

“Bunu canlı bir şekilde hayal edebiliyorum. İnsanlar seninle konuştuğunda kitaplarından başını kaldırman ya da askeri kurallara ve davranışlara uyman için seni rahatsız ederdi ve sen de bunu tamamen görmezden gelirdin, bu da onu daha da kızdırırdı… Ne kadar hüzünlü bir manzara.”

Frederica, onları birbirine bağlayan kana rağmen birbirlerini hiç canlı görmemiş, hatta isimlerini bile öğrenmemiş olan bu iki çocuğun konuşmalarını hayal ederek hafifçe gülümsedi.

“Bir keresinde bana… Cumhuriyet’teki akrabalarıyla görüşebilmeyi dilediğini söylemişti.”

Nouzen klanının reisi, İmparatorluk’tan kaçtığı için oğlunu hiçbir zaman resmen affetmedi ama Kiriya affettiğine inanıyordu. Torunlarının doğduğunu öğrendiğinde onlara gizlice resimli bir kitap göndermişti. Ve oğlunun ona gönderdiği mektupları da hiçbir zaman gerçekten atmamıştı. Kiriya bunları ona anlattığında, gülümsemesine rağmen elleri titriyordu.

Devrimin başlangıcındaki çatışmalar sırasında Kiriya’nın ailesi öldürüldü. Diğer soylu ailelerden arkadaşları da öyle. Ancak gerçekte Kiriya’nın babası Sör Nouzen’in diktatörlükle arası kötüydü ve sivillerin tarafına geçmek için haklarından çabucak vazgeçti ve Cumhuriyet’in kuruluşundan sonra bile klan statüsünü korudu ve yaşamasına izin verildi. Ama bu Frederica’nın ancak Ernst’in koruması altına girdikten sonra öğrendiği bir şeydi.

Uzak bir kalede mahsur kalmış, sivil ordu tarafından kuşatılmış ve tecrit edilmiş olan Kiriya’nın bunu bilmesine imkân yoktu. Klanın geri kalanıyla tanışmak ve onları ailesi yapmak istemişti. Yalnız kalmak çok acı vericiydi.

“…”

Shin bu duyguyu anlayamıyordu. Ailesini kaybetmişti. Onlara dair anıları bile belirsizdi ve vatanım diyebileceği bir yer yoktu. Ama güvenecek kimsesi olmamanın ve kendi gücüyle yaşamanın uygunsuz olduğunu düşünmüyordu. Bunu yaşam biçimi haline getiren Seksen Altı için, benlik duygusunu korumak için başka birinin yardımına ihtiyaç duymak anlayamadıkları bir şeydi.

“Nasıl Lejyon oldu?”

Frederica bir an sessizliğe gömüldü.

“…Rosenfort’un savunma hattı şiddetli bir savaş alanıydı. Federasyon ordusu bizi ele geçirerek Lejyon’u durdurabileceğini düşündü.”

Doğru, başbakan ve kraliyet muhafızları Lejyon’a komuta etme yetkisine sahipti ve onları savunma pozisyonlarını korumaları için göndermişti. Ancak esir alamayan ya da sivilleri askerlerden ayırt edemeyen imha silahları olarak geliştirilen Lejyon, karmaşık emirleri anlayacak kapasiteye sahip değildi. Kraliyet muhafızlarının Lejyon’la birlikte görevlendirilmesini gerektiren pek çok durum olması, Lejyon’la birlikte insan gücü görevlendirmenin yasak olduğu gerçeğiyle birleşince, pek çok kraliyet muhafızının savaşta ölmesine yol açtı.

En genç kraliyet muhafızı ve Frederica’nın kişisel şövalyesi olan Kiriya da sık sık savaşa gönderiliyordu. Ve bir zamanlar İmparatorluğun en büyük savaşçı klanı olarak kabul edilen kana sadık kalarak, Federasyon’un birçok askerini öldürdü.

“Ve çok geçmeden Kiriya’nın akıl sağlığı bozulmaya başladı.”

Ailesini ve arkadaşlarını devrimde kaybetmişti ve büyüdüğü vatan artık düşman topraklarıydı. Kraliyet muhafızı arkadaşları savaşta yavaş yavaş düşüyor ve ruhu yavaş yavaş kırılıyordu. Kiriya muhtemelen çok şey kaybetmişti…

Frederica’yı savunmak onun her şeyi haline geldi ve tüm varlığını onun güvenliği için savaşmaya adadı. Federasyon askerlerinin hayatlarını söndürdükten sonra kana bulanmış bir Saha Silahı’nın yanında duran Frederica’ya sık sık gülümserdi. Gülümsemesi her zaman çok güneşli ve sakindi.

Prenses.

“Ve o gülümsemeyi görmek… beni korkuttu.”

Frederica bu yüzden kaleden kaçtı.

Kaçtı- ve kısa süre sonra Federasyon ordusu tarafından yakalandı. Ernst’in o savaş alanında olması tamamen şans eseriydi. İmparatoriçenin öldüğünü ilan ettiler ve kanıt olarak kırmızı-siyah mantosunu astılar.

Ve Kiriya bunu gördü. Tanıdığı kişilerin geçmişini ve bugününü bilme gücü, Frederica’yı onun bunu gördüğü gerçeğine karşı uyardı. Bu, kale sonuç olarak fethedildiğinde ve Federasyon güçleri garnizonun kalıntılarına geri çekildiğinde oldu. Onu yakalayan askerler yaralanmıştı. Bu nedenle mantosu kanla kirlenmişti. Hanımını kurtarmak için savaşan ve mücadele eden o zaman on altı yaşında olan çocuk, kan lekeli mantoyu gördü.

Frederica’nın gücü Kiriya’nın o anda ne düşündüğünü anlayamadı. Ancak bir Kırkayak, savaş çabaları için geri dönüştürmek üzere madde arayışında sürünerek yakınlarda dolaşıyordu. Cumhuriyet’in Çöpçülerinin aksine, Kırkayak’ların ceset toplaması yasak değildi ve uzun zamandır insanların biyolojik sinir ağlarını asimile edebileceklerini ve onları merkezi işlemciler olarak kullanabileceklerini öğrenmişlerdi.

Ve böylece dev çelik kırkayak Kiriya’ya yaklaştı, bu harikulade “ödülü” almak istiyordu… Ve kıpırdamadan duran Kiriya ondan kaçmadı.

“Kiriya’yı o canavara dönüştüren bendim.”

Shin, Frederica’nın şu anda ne tür bir “Kiriya “ya baktığını bilmiyordu. Onun gördüğü şeyleri göremiyordu. Federasyon’un Duyusal Rezonansı kullanıcıların sadece işitme duyusunu paylaşmasına izin veriyordu. Ama Uzun Menzilli Topçu tipiyle iki kez karşılaşmıştı ve ölümcül vahşetini biliyordu. Bir zamanlar onu el üstünde tutan Frederica’nın, dönüştüğü şeyi canavar olarak adlandırması -ne kadar acı verici olsa da- son derece doğaldı.

“Lejyon’un yakında üzerimize geleceğini söyledin… Kiri muhtemelen o zaman gelecek. Ve geldiğinde…”

“Biliyorum.”

Kızın ısrarlı ricalarına alaycı bir gülümsemeyle karşılık verdi. Ancak kızın karşılık olarak sunabildiği tek gülümseme hüzünlü bir gülümsemeydi.

“Hayır… Geldiğinde kendini riske atma ve gerekirse ondan kaçın.”

Frederica bakışlarını onunkilerden kaçırdı.

“İnsanların çok kolay öldüğünü unutmuşum. Gelecek için ne kadar umutsuzca çabalasalar da.”

Tıpkı Eugene’in dün öldüğü gibi.

“…Daha önce de söylediğim gibi. Başkalarının ölümüne, tanıdıklarımın ölümüne değinmekten nefret ediyorum. Sırf Kiri’nin acısına son verebilmek için sen, Raiden ya da diğerlerinden herhangi biri ölürse, terazi sonsuza dek dengesiz kalır. Hepinizin önünde gelecekler var ve onları kaybetmemelisiniz.”

Gelecek.

“Bir gelecek, ha…”

Frederica’nın ifadesi şaşkın ve biraz da endişeli bir hal aldı.

“Gerçekten de geleceği pek düşünmedin, değil mi…? Karşılaştırmayı pek takdir etmiyorum ama Eugene’den biraz örnek almalısın. Bir sonraki izninizde nereye gitmek istediğini düşün ya da buna benzer bir şeyler. Bunun gibi küçük bir düşünce bile iyi olur. Ama en azından… düşün.”

Taburcu olduktan sonra ne yapacağınızı hiç düşündünüz mü?

Bir an için o gümüş çan sesini tekrar duyduğunu sandı. Kujo öldükten kısa bir süre sonraydı, birbirlerinin isimlerini bilmiyorlardı, hatta bilmeye ihtiyaç bile duymuyorlardı.

Gitmek istediğin bir yer var mı? Görmek istediğiniz bir şey var mı?

O zamanlar bu sorunun rahatsız edici olmaktan öte bir şey olmadığını düşünmüştü. Bu fikri hiç düşünmediğini söyleyerek kestirip atmıştı ve bu cevap şimdi bile değişmemişti. Ama aynı soruyu ona sormuş olsaydı, o nasıl yanıt verirdi? Nasıl savaşılacağını unutan o Cumhuriyet’te ne hissederdi? Ne düşünürdü ve bir İşleyici olarak savaşmaya devam etmeye çalışır mıydı…?

 

 

Savaş alanında gece erken geldi.

Savaş, kendini sürdürebilmek için her gün muazzam miktarda işgücü ve malzeme tüketen bir makineydi. İkmal bölümünün ve aslında Federasyon’un kendisinin tedarik edecek yedek enerjisi yoktu ve karanlık savaş alanında ışıkları yakmak kişiyi bombardıman hedefi haline getirebilirdi. Işık gerektiren asgari mevziler dışında, üssün büyük bölümü karanlık altındaydı. Bu durum hem Federasyon’un batı cephesi hem de seksen beşinci bölge için geçerliydi.

“Shin, Frederica’yı gördün mü? Ah.”

Işıklar söndükten hemen sonraydı. Frederica geri dönmemişti ve Kurena Raiden’ı onu araması için göndermişti. Shin’in odasının açık kapısını çaldı ve hareketsizce durdu. Küçük, sıkışık bir odaydı, bir tabut ya da hücre gibi, sadece tek bir masa ve bir yatakla döşenmişti. Shin yataktaydı, Raiden’ın hatırlayabildiği başka bir barakada olduğu gibi yastığa yaslanmış, düşüncelerine dalmıştı. Yanında da tüm ağırlığını ona vermiş, ona yaslanarak uyuyan Frederica vardı.

“Heh, demek oradaymış. Senden hoşlandığı kesin, Abicik.”

“…O sadece bende başka birini görüyor.”

Bunu söylemeden önce garip bir şekilde duraksadı. Görünüşe göre, ağabey olarak çağrılmak onu yanlış yola itmişti. Raiden daha sonra, bir zamanlar Shin için de böyle birinin olduğunu hatırladı. Bu, ne büyük ne de küçük bir kardeşi olan Raiden’ın elinde olmayan ama önemsiz olduğunu düşündüğü bir şeydi.

“Ah, doğru, onun şövalyesi… Ama sen de aynısını yapmıyor musun? Onun içinde başka birini görüyorsun.”

Onu Seksen Altı’dan olan arkadaşları gibi görüyordu… Ayrıca son İşleyicileri gibi, gerçi bu farklı bir acıma türüydü. Bu sözler Shin’in düşüncelere dalmasına neden oldu.

“Evet… Belki de öyleyim… Çünkü o da benim o zamanki halimle aynı.”

“Öyle mi?”

O kırmızı gözlerle karşılaşan Raiden parmak uçlarını kendi boynuna dokundurdu. Kızın boynu üniformasının yakasından görünmüyordu ama şövalyesi boynunda hiç iz bırakmamıştı. Sanki Shin’e o yarayı açan kardeşinin şimdiye kadar tamamen gitmiş olduğunu söylüyordu.

Raiden daha sonra Para-RAID’ini etkinleştirerek Kurena’ya Frederica’yı bulduğunu bildirdi ve gelip onu almasını istedikten sonra kapattı. Çok geçmeden Kurena odaya girdi ve kısa bir “Burada ne yapıyorsun?!” diye bağırdıktan sonra Frederica’yı bir bavul gibi aldı ve uzaklaştı.

ğırdıktan sonra Frederica’yı bir bavul gibi aldı ve uzaklaştı. Onları uğurlayan Raiden masanın sandalyesini çekti ve izin istemeden üzerine oturdu. Shin’in RAID Cihazı gelişigüzel bir şekilde masanın üzerine atılmıştı. Görünüşe göre, yattığı için daha önce almamıştı.

“…Yani bir rapor sundun, değil mi?”

Shin muhtemelen Raiden’ın Federasyon’a yeni geldiklerinde onu yeteneğini ortaya çıkarması konusunda nasıl uyardığını unutmamıştı.

“Onlara söyleyebileceğim her şeyi söylemem gerektiğini düşündüm. Ne kadar çok savaş gücümüz olursa o kadar iyi.”

“Kes şunu. Onlara söylemenin bir anlamı yok çünkü kendileri duyana kadar kimse sana inanmaz. Bunu söyleyen sendin, hatırladın mı? Ve sana inansalar bile, bunun nelere yol açacağını kim bilebilir? Tek gereken birinin savaşta seninle bir kez Rezonansa girmesi… İşte o zaman ne olacağını unutmadın, değil mi Azrail?”

Cumhuriyet’teyken, Shin ile Rezonansa giren ve hayaletlerin feryatlarını duyan hiç kimse, son İşleyicileri hariç, bir daha asla bağlantı kurmadı. Hepsi Shin’den bir Azrail olarak nefret ediyordu. Diğer Seksen Altı’lı İşlemciler buna dayandı ama bunun nedeni yoldaşlarının korkunç ölümler yaşadığını görmenin onlar için günlük bir rutin olmasıydı. Acı çığlıklarına alışkındılar.

Ancak aralarında pek azı Shin’in varlığından kaçındı ve onunla Yankılanmaya dayanamayanların sonu ölüm oldu. Duyusal Rezonanstan kopmaları ve Lejyon’un savaş alanını gözden geçirme gücüne sahip olan Azrail’in korumasını kaybetmeleri demekti. Ve pek çoğu Shin’den bu yüzden nefret ediyordu.

Ve koşulları öğrendiğinde, bu Federasyon Shin’in her bir Lejyonun sesini duyma yeteneğini kabul edebilecek miydi? Raiden kabul edeceğini sanmıyordu. Eğitimsiz pilotları öldürme eğilimine rağmen Juggernaut’u kullanmayı bırakmadı ve Para-RAID’in etkilerini esasen insan deneylerinde incelemeye devam etti. Federasyon bunu yapacak kadar soğuk kalpliydi.

“Federasyon sanıldığı kadar yüce değil ve ne söylenirse söylensin ya da ne yapılırsa yapılsın, biz Seksen Altı, Federasyon’un yerlileri ile eşit değiliz… Tek bildiğimiz, nereye gidersek gidelim her şeyin aynı olacağı.”

Acımak ve küçümsemek, hor görülmek açısından pek farklı değildi ve tek taraflı sempati, diğer tarafı anlama isteğini kaybetmekten başka bir şey değildi. İyi niyetle yaklaşan birinin ne zaman gerçek yüzünü göstereceği, nefreti ortaya çıkaracağı belli olmazdı. Birinin ona ne zaman canavar diyeceği belli olmazdı. Ve buna rağmen yararlı olduğuna karar verseler bile…

“İnsanların beynini parçalama yeteneğine sahip olanlar sadece Lejyon değil. İstersen onların kobayı olabilirsin ama ben bunun içi seni zorlaycakları bir rehine olmak istemiyorum. Aptalca bir şey yapma.”

Elbette bunlar onun gerçek hisleri değildi. Ama Shin’in etrafındaki insanların bu işe karışmasını kendi iyiliğinden daha çok önemseyeceğini biliyordu. Shin gözlerini hafifçe kapadı ve iç çekti.

“…Üzgünüm.”

“Onlara verdiğin uyarı yeterli olacaktır… Sana inanıp inanmamak Federasyon’a kalmış.”

Kötü bir ülke değildi. Yok edildiğini görmek istemiyorlardı. Ancak kendilerinin ve yoldaşlarının onu ölümüne savunmak gibi bir yükümlülüğü yoktu. Hepsi bu kadardı. Ve Shin bu tür soğuk yargılarda bulunmaktan kaçınacak türden bir insan değildi.

“Sen iyi misin?”

“…Ne demek istiyorsun?”

“Anlamsız bir şey mi düşünüyorsun diye soruyorum… Ernst’in sözleri seni gerçekten etkiledi mi?”

Gelecek.

“Frederica da bunu düşünmemi söyledi… Daha önce hiç düşünmedim. Hiç ihtiyacım olmadı.”

Ya kardeşiyle savaşırken ölecek ya da Özel Keşif görevinde yok olacaktı. Bunlar onun için mevcut olan tek sonuçlar olmalıydı. Hâlâ hayatta olduğu gerçeği, kendisi için gördüğü tüm olası geleceklerin ötesine geçmişti. Bu yüzden bundan sonra ne olacağını düşünmek özellikle ürkütücü bir görevdi.

Raiden bu konuda ne hissettiği sorulduğunda omuz silkti.

“Sanırım öyle ya da böyle her şey yoluna girecek. Ne yapacağıma dair hiçbir fikrim yok ve savaşın biteceğinden bile şüpheliyim. Ama karnımı doyuracak kadar para kazanabileceğim bir işte çalışmak… En azından Lejyon’la savaşmaktan daha kolay.”

O da bunu düşünmemiş olabilirdi ama Raiden bunun o kadar da zor bir soru olduğunu düşünmüyordu. Sırf ölmek istemediğin için hayatta kalmaya çalışmak, ister Seksen Altıncı Bölge’nin savaş meydanlarında ister savaşın bittiği bilinmeyen bir gelecekte olsun, muhtemelen her yerde aynıydı. Ve son ana kadar yaşamak için her şeylerini ortaya koymak Seksen Altı’nın yaşam biçimiydi ve bu, bu fikirle çatışmıyordu.

Ama…

Raiden, Shin’in kısılmış kırmızı gözlerine bakarak düşündü. Kardeşinin ona uyguladığı korkunç vahşetin kanıtı olan neredeyse başının kesilmesine yakın yara izi, üniformasının yakasının arkasında zar zor görülebiliyordu. Ağabeyinin hayaletini vurduktan sonra bile Shin’in peşini bir lanet gibi bırakmamıştı. Onun gibi insanlar Raiden’dan farklıydı. Hayatta kalmak için daha fazla şeye ihtiyaçları vardı. Laneti dizginleyecek ya da belki de etkisiz kılacak bir şeye.

Göz ucuyla odada gelişigüzel duran bir şey gördü. Yatağının köşesinde saçma sapan bir felsefe kitabı, içine kapatılmış bir kağıt parçası, kitap ayracı görevi görüyordu.

Eğer Cumhuriyet’in birinci koğuşunun kışlasında olsalardı, şimdi son İşleyicilerinin onlarla birlikte Yankılanacağı zaman olurdu. Şu anda ne düşünüyordu? Daha doğrusu…

…neyi bekliyordu?

“…Sence Binbaşı iyi midir?”

Raiden’a kısa bir bakış atan Shin sessizce omuz silkti. Raiden derin bir iç çekti.

Kendine karşı biraz dürüst ol dostum…