Seksen Altı Cilt 02 Bölüm 05

BÖLÜM 5

“NİŞAN AL ÇIĞLIKLARI”

 

Elektronik dalgalar yayan bir makinenin sözleri savaş alanının hava dalgalarında dolaştı.

 

<Yüzsüz’den birinci alan ağına bağlı herkese>

<Planlanan saldırı operasyonu başlıyor>

<Söz konusu ağa bağlı tüm Lejyonlar bekleme modundan çıkmalıdır>

<Tekrar ediyorum, planlanan saldırı operasyonu başlıyor>

<Hedefler: doğu cephesi Federal Giad Cumhuriyeti>

<Kuzey cephesi Roa Gracia Birleşik Krallığı>

<Güney cephesi Wald İttifakı>

<Batı cephesi San Magnolia Cumhuriyeti>

<Bu ağdaki tüm Lejyon birimleri>

<İmha işlemine başlayın>

 

* * *

Aynı gün, aynı saatte.

…Federal Giad Cumhuriyeti’nin batısında, 177. Zırhlı Tümen’in Kuzeyin Işıkları bölüğünün kışlasında…

…tek bir memur yataktan fırladı.

 

* * *

 

Raiden rüyasında bir uçurumdan düştüğünü gördü.

“Ayağa kalk.”

Bu sözleri duyduğu anda başı yatağa çarptı. Garip bir pozisyonda uyuduğu için biraz acıyan boynunu ovuşturan Raiden sert yataktan dikelip oturdu. Kışladaki küçük odası karanlıktı, sadece ay ışığıyla aydınlanıyordu ve Shin bir elinde yataktan kaptığı yastığı tutarak orada duruyordu.

“Dinle… En azından önce uyan desen ölür müsün-?”

“Şimdi zamanı değil.”

Sesi gerginlikle dolup taşarken, sertçe cevap verdi. Ve gecenin bir yarısı Federasyon’un çelik mavisi uçuş kıyafetini giydiğine bakılırsa… Raiden’ın gözleri kısıldı.

“…Geliyorlar.”

“Evet.”

Pencereden dışarı baktıklarında, Mayıs Sineği’nin gümüş bulutlarının ufukta demlendiğini ve gecenin karanlığını bile bastırdığını görebiliyorlardı.

“Kaç düşman var?”

“Sayamayacağım kadar çok. Sanki Vahiy’deki yedi mühür kırılmış gibi.”

“…Bu göndermeyi anlamamı mı bekliyorsun?”

Shin’in her türlü mizahı kullanması işlerin ne kadar kötü olduğunun kanıtıydı. Kırmızı gözleri hâlâ soğuk bir dikkatle savaş alanının diğer tarafına sabitlenmişti.

“…Bunu tahmin etmiştim ama bu olabilecek en kötü senaryo. Diğer üç ülkeye saldırmakla görevlendirileceğini düşündüğüm kuvvetlerin bir kısmı bunun yerine Federasyon’a yöneldi. Görünüşe göre batı cephesi Lejyon için maksimum öneme sahip bir nokta.”

“Tanrım, ne büyük bir onur.”

Raiden alaycı bir şekilde homurdanarak ayağa kalktı ama Shin’in ay ışığıyla aydınlanan profilini görünce kaşlarını tekrar çattı.

“…İyi misin, dostum?”

“… Bugün gerekli olmadığı sürece benle rezonansa girmeyin.”

Hiçbir sorun yokmuş gibi davranmaya çalışmadı. Bu taş suratlı Azrail bile bunu saklayamayacağını anlamıştı. Kırmızı gözleri acı acı gülüyordu. Yüzü solgundu ve bu sadece ay ışığının aydınlatmasından kaynaklanmıyordu. Solgundu ve yüzü sanki büyük ve sürekli bir acı çekiyormuş gibi buruşmuştu.

“Buna alışkın olduğumu sanıyordum ama bu gece sayıları gerçekten çok fazla.”

Kardeşinin uzun süredir peşinde olan hayaletinin, gök gürültüsünü andıran çığlığı karşısında gözünü bile kırpmayan Azrail sarsılmıştı.

“…Anlaşıldı.”

“Kalkışımız için hazırlıkları senin yapmanı istiyorum. Git diğerlerini uyandır.”

“Peki ya sen?”

Shin arkasını dönüp ona baktı ve yan kılıfındaki tabancaya hafifçe dokundu. Bu, Saha Silahı pilotlarına kendini imha etmeleri için verilen küçük tabancalardan değildi. Bu daha büyük kalibreli, Cumhuriyet’te kullandığı otomatik tabancaydı.

“Şimdi sessiz kalmanın zamanı değil. Gidip ordunun geri kalanını uyandıracağım.”

Orduda anormal durumlar beklenebilir olsa da, İşlemciler uykularından uyandırıldıkları için hala oldukça sinirliydiler. Üstelik bu resmi bir emir de değildi, yüzbaşılarının keyfi bir kararıydı. Yetenekleri Azrail unvanına uygun olsa bile, herhangi bir alarm çalmadan ya da bölge radarı bir uyarı vermeden bu kararı vermesi onları rahatsız etti.

“Kahretsin, eğer bu bir tatbikatsa… Yemin ederim, bir sonraki savaşta silahım yanlışlıkla o taş suratlı Azrail’i vuracak…”

“Buna gerek kalmayacak; eğer durum buysa onu oracıkta vururum. Serseri kurşunuyla tabii ki.”

Bakım ekibine Juggernaut’ları mümkün olan en kısa sürede kalkışa hazırlamaları emredildikten sonra, hangar onların kalın sesleri, portal vincin motorunun ve enerji paketleri ile mermileri taşıyan ağır makinelerin gürültüsüyle doldu. Gürültü perdesinin arkasında şikâyetlerini dile getiren hoşnutsuz İşleyicilerin yanından geçen Bernholdt onlarla alay etti.

“Deneyebilirsiniz, ama kaptanda size karşılık verecektir. Hanginiz kaptanla kavga edip perte çıkmıştı?”

Bu, herkes Shin’in bir Seksen Altı olduğunu öğrenmeden önceydi. Görünüşü onun kalın, asil İmparatorluk kanından geldiğini gösteriyordu, bu yüzden pek azı onu zarif bir asil olarak hafife aldı ve ona el kaldırmaya çalıştıklarında fena halde dayak yediler.

“Ama, Çavuş.”

“Ayrıca, sizler hiçbir zaman onun doğrudan emri altında olmadınız, bu yüzden henüz farkında değilsiniz, ama konu o lanet metal yığınlarının hareketlerine geldiğinde, kaptan radarın bildiğinden daha iyi bilir.”

Bir siren çalmaya başladı. Bağırışlar ve gürültü uzun bir an için kesildi ve uğursuz bir alarm çaldı. Lejyon’un istilasını haber veren alarm.

Bernholdt diğer İşlemcilerin şaşkın ifadeleri karşısında omuz silkti.

“…Gördünüz mü?”

İlk savunma hattının bir köşesinde, zırhlı birlikler siperlerinde ve koruganlarında düşmanın gelişini beklerken endişeyle yutkunuyorlardı. Burası ne yazık ki batı cephesinin savaş alanlarının çoğunu oluşturan ormanlar ve harabelerle kutsanmamış bir bölgeydi. Yine de burası Lejyon’un ilerleyişini geri püskürtmek için iyi tahkim edilmiş bir mevziydi ve topçu ateşinin menzili içinde olduğu hesaplanmıştı.

Bombardımanın ölümcül şok dalgalarını hafifletmek için siperler tam dik açılarla kazılmış, kalın bir tanksavar mayın tarlası ve formasyonun arkasına 88 mm’lik bir tanksavar topu yerleştirilmişti. Neyse ki, olması gerekenden daha erken çalan alarm, yakınlarda konuşlanmış bir zırhlı birliğin bölgeye koşmasını sağladı ve bu birliğin varlığı, yaklaşan ölüm tehdidinin askerler üzerinde yarattığı korkuyu biraz olsun hafifletti.

“…Efendim.”

Tüm vücudu güçlendirilmiş zırhlı dış iskelet giymiş bir asker ileriyi işaret etti. Gecenin içinden bir şey ortaya çıktı, çelik renginde gerçeküstü, inorganik, vahşi bir siluet, yoluna çıkan karanlığı bile itti. Ve hemen ardından, ufku oluşturan tüm dağ silsilesi soğuk çelik rengine dönüştü.

“Ne?!”

Bir gelgit dalgasının yükseldiği ana tanıklık etmek gibiydi. Sayısız gölge, denizin yarıldığı ve yıkıcı dalganın üzerlerine hücum ederek karanlık tarlaları metal rengiyle yıkadığı an gibi tepeleri aştı. Tıpkı bir su dalgası gibi, tıpkı bir tarlayı yiyip bitiren ateş gibi, bu meşhur deniz de o motorun, birbirine sürtünen kemiklerin belli belirsiz sesiyle kükredi. Ve giderek daha fazla Lejyon öncü birliğe katılırken bile, sayıları durmaksızın akmaya devam ediyor, güçlerinin ne kadar büyük olduğunun kan dondurucu bir kanıtı olarak duruyordu.

Gölge, sanki karanlığın kendisi onları tüketmekle tehdit ediyormuş gibi, bir savaş çığlığı olmaksızın, göz alabildiğine etraflarına yayıldı.

Bunların hepsi…

“Lejyon…”

Biz Lejyon’uz çünkü biz çokuz.

Gök gürültüsü gibi bir kükreme. Bombardımanın tiz sesi yukarıdan ıslık çalarak göklerden demir bir darbenin inişini işaret ediyordu. Orada bulunanlardan çok azı bu Uzun Menzilli Topçu tipi bombardımanın bu savaşın açılış atışı olduğunu muhtemelen fark etmiştir. Bu manzara o kadar inanılmazdı ki, kutsal kitaplarda anlatılan kıyamet günü gibi neredeyse dinsel bir gösteri olacak kadar hayranlık uyandırıcıydı.

İlk bombardıman Federasyon’un savunma hattını büyük ölçüde ıskaladı ve çok gerilerine düştü. İkincisi çok daha yakınlarına, bu sefer önlerine düştü. Bunlar tesadüfi atışlar değildi. Standart Akrep taktiğiydi, birkaç kilometre uzakta, ufkun ötesinde saklanmak ve onları uzaktan vurmaktı amacı. İlk birkaç mermi nişangâhlarını ayarlamak için ateşlendi ve bu yapıldıktan sonra, bir sonraki adım-

“Ağır bombardıman geliyor!”

Kulakları sağır eden bir gürültü duyuldu. Yüksek patlayıcılı mermilerden oluşan bir yaylım ateşi gümüş gökyüzünü siyaha boyadı ve ardından siperlerin üzerine yağarak çarpma anında patladı. 155 mm’lik mermilerin şok dalgalarıyla itilen bombardıman parçaları, inanılmaz kütleli yüksek hızlı mermilere dönüşerek siperleri ve içlerindeki zırhlı askerlerin etlerini parçaladı.

Ve sonra bir darbe daha geldi. Ve bir tane daha. Ve bir tane daha. Düzinelerce, hatta yüzlerce patlayıcı yağdı.

Kırk beş metrelik bir yarıçap içindeki insanların yarısını öldürdü. Bombardıman bir sağanak gibi durmadan yağıyor, askerlerin çığlıklarını ve ölüm sancılarını bastırıyordu.

Ve askerler sıkışıp kaldıkça, çelik renkli akıncılar daha da yaklaştı. Düzenli bir şekilde namlu namluya duran devasa bir Dinozor ordusu, zırhlı bir kama düzenini korudu. Korku nedir bilmeden, Akrep ateşi altında bile içeri daldılar ve yüz tonluk zırhlarının ağırlığı altında her türlü engeli ezip geçtiler.

Bir grup Karınca’nın öncü birliğe konuşlandığını fark eden zırhlı askerler, başlarına gelecekleri anlayınca dehşet içinde titremeye başladılar. Bombardımanın amacı mayın tarlasını süpürmek ve Lejyon öncüsüne yol açmaktı. Karınca, mayınlarla birlikte paramparça olan kömürleşmiş toprağın içinden geçti. Birkaç tetiklenmemiş mayın patladı ve birkaç birimi havaya uçurdu ama Dinozorlar enkazın üzerinden geçerek ilerledi.

Stratejik açıdan daha düşük seviyedeki Karınca, taktiksel açıdan değerli Dinozorya’yı savunmak için kendilerini mayınlara kurban etti. Bu, sadece bir makinenin yapabileceği ve bir insanın nadiren yapabileceği türden kalpsiz ve mantıklı bir fedakârlıktı. Mayın tarlasını zarar görmeden geçen metalik canavarlar sonunda bombardımandan kurtulan az sayıdaki zırhlı piyadenin saklandığı siperlere ulaşmıştı.

“Kahretsin… Savunun! Son nefesinize kadar savunun! Yapacağınız son şey bu olsa bile geçmelerine izin vermeyin!”

Siren sesi sadece sıradan askerleri, astsubayları ve düşük rütbeli subayları değil, aynı zamanda komutadan sorumlu subayları ve generalleri de uyandırdı. Hepsi görev yerlerindeydi, en azından üniformalarını giymişlerdi.

Radarlarını yok eden elektronik bozuculara rağmen, garip bir şekilde normal menzilinden çok uzaklaşmış olan bir keşif sondası Lejyon’un yaklaştığını tespit etti, ancak subayların hiçbiri neden bu kadar uzağa gittiğini araştıracak boş vakte sahip değildi. Düşmanı keşfettikten kısa bir süre sonra sonda imha edildi, ancak yerine başka birimler gönderdiler ve gözlemlenen birlik sayısı ve düşman kuvvetinin hesaplanan toplamı ve düzeni ile ilgili iletiyi aldıklarında herkesin rengi attı.

“İmkansız… Batı cephesi geniş çaplı bir saldırı altında…?!”

Grethe, 1.028. Deneme Birimi’nin karargâhının ana ekranına yansıtılan Lejyon’un tahmini dağılımına bakarak inledi. Ekranda 177. Zırhlı Tümen’in bölgesi, onun üzerinde 8. Kolordu’nun bölgesi ve onların üzerinde de tüm batı cephesi yer alıyordu; hepsi kırmızı renkteydi. Kırmızı şeritler halinde gösterilen düşman birlikleri monitörü öylesine dolduruyordu ki, dizlerinin bağı çözülüyordu; buna karşılık, birinci savunma hattının dost birliklerini gösteren mavi şeritler umutsuzca az ve seyrekti.

Büyük çaplı bir saldırı olacağını tahmin etmişlerdi. Bunun için hazırlık yapmışlardı. Ancak bu ölçek ve bu sayılar tahmin edebileceklerinin çok ötesindeydi. İlk savunma hattının mevcut durumu göz önüne alındığında, ne kadar çılgınca çabalarlarsa çabalasınlar Lejyon’u geri püskürtemeyeceklerdi.

Elbette arkada konuşlu mobil savunma birimi baskın yapmaya hazırlanıyordu ama ön hatların, onların  hazırlıklarını tamamlamaları için gereken zamanı kazanabilecekleri şüpheliydi. İşlevselliklerinin tüm yönlerinin muazzam ağırlıkları nedeniyle sakatlanmış olması ve özel makinelerin kullanımını gerektirmesi, zırhlı birliklerin en büyük kusuruydu. Ve eğer ön hatları koruyamazlarsa, henüz hazırlıkların ortasında olan acil müdahale birimlerinin baskın yapacak zamanı olmayacaktı…!

Komutanının kulaklığından gelen bir ses, askeri komutanlıktan tüm yüksek rütbeli komutanlara gönderilen bir mesajı bildiriyordu. Roa Gracia Birleşik Krallığı ve Wald İttifakı da geniş çaplı bir saldırıya uğramıştı. Geri püskürtmek için ellerinden geleni yapıyor gibi görünüyorlardı ama uzun süre direnip direnemeyecekleri bilinmiyordu.

Bu insanlığın hesap vereceği gün olabilir mi…?!

“Yarbay.”

“Teğmen Nouzen. Durumunuz nedir? Ne zaman baskına çıkabilirsiniz?”

“Ne zaman isterseniz. Kuzey Işıkları filosu hazırlandı ve yola çıkmaya hazır. “

Grethe holografik ekrandaki SADECE SES yazısına şaşkın bir sessizlikle baktı. Kontrol ekibi de aynı şekilde şok olmuştu.

“Böyle bir emir almadık ama yine de hazırlıklarımızı yaptık. Her türlü azarlamayı daha sonra kabul edeceğim.”

Bu tür bağımsız bir eylemde bulunmak azarlanmayı değil cezalandırılmayı gerektiriyordu ama Shin son derece sakin bir ses tonuyla konuştu. Ya bunun için cezalandırılmayacağından emindi ya da umurunda değildi. Grethe’nin kırmızı dudakları yukarı doğru kıvrıldı. Astları onu rujsuz görmesin diye ruj sürmeyi asla ihmal etmezdi. Ama öyle görünüyordu ki bu sefer zamanı yetmemişti.

“O inatçı herifler ne kadar şikâyet ederse etsin, seni koruyacağım Teğmen… Diğer birimler hazır olur olmaz harekete geçmelerini sağlayacağım. Ne pahasına olursa olsun, o zamana kadar hattı koruyun.”

“Anlaşıldı.”

 

İmparatorluk, Federasyon olmadan önce savaşçı bir ülke olduğundan, eski İmparatorluk zamanında inşa edilen şehirlerin çoğu düşman istilalarını durdurmak için kale gibi tasarlanmıştı. Yollar, düşmanın şehir merkezine kolayca ulaşmasını engelleyecek ve sadece belirli bir genişliğe izin verecek şekilde tasarlanmıştı. Şehirler, onları bölgelere ayırmak için nehirlerin üzerine inşa edilmişti. Evler, ilerlemeyi engellemek için duvarları eski, harap duvarlarla birleşecek şekilde inşa edilmişti.

Ancak bunlar, hemcinslerine karşı savaşmak için kullanılan taktiklerdi.

“Çabuk siper alın! Tanklar geliyor!”

Bir grup zırhlı piyade sokaklara dağılmış, asfalt yolun virajlarından ve dönemeçlerinden geçerek ilerliyordu. Geride kalan birlikler, köşenin hemen ardındaki hafif motor sesini -birbirine sürtünen kemikler gibi- duyabiliyordu. Önündeki binanın varlığını görmezden gelen bir Lejyon, 120 mm’lik topunu onlara doğru ateşledi.

İki yüz milimetre kalınlığındaki bir çelik levhayı parçalayabilecek bir mermiyle karşı karşıya kaldığında, taş duvar savunma açısından ancak kağıt hamuru kadar etkiliydi. Çarpmanın etkisiyle taş duvar cam kırıkları gibi paramparça olur, patlamanın etkisiyle dağılan askerler ölür ve taş duvarın enkazı sekerek etraftaki askerleri zırhlarıyla birlikte parçalara ayırırdı.

“Kaptaaaaaaannnnn!”

“Durun, geri dönmeyin! Artık onu kurtarmanın bir yolu yok!”

Devrilmiş taş duvarın arkasından bir tank kulesi belirdi. Aslan’nın çelik rengindeki devasa gövdesi, caddeyi dolduran moloz yığınına aldırış bile etmeden yön değiştirdi.

Artık kaçmak için zaman yoktu. Aslan kendinden emin bir şekilde namlusunu askerlere doğru çevirdi, askerlere ise sadece hayatlarını söndürecek olan rakibe bakma özgürlüğü kalmıştı…

Onlara doğru koşarken kaldırıma saplanan ağır metalin sesi duyuluyordu. Ve sonra bir şey havaya sıçrayıp muazzam hızıyla bir fırtına koparırken kaldırım taşlarının kırılma sesi duyuldu.

Zırhlı piyadelerin başlarının üzerinde beyaz bir gölge yükseldi.

Sokağın solundaki bir apartmanın duvarına inen ve onu bir dayanak olarak kullanan beyaz mekanik şey havada süzüldü ve sıçramanın ortasında yönünü yeniden ayarladı. Aslan rakibinin düzensiz manevralarına ayak uyduramadı ve zırhının üst kısmı vurulmadan önce şaha kalkmış bir at gibi taretini yukarı kaldırdı.

Penetrasyon. İç patlama

Kendi mühimmatının yol açtığı patlamayla havaya uçan Aslan, zırh modülü uçarken alevler içinde kaldı. Beyaz zırhlı Saha Silahı askerlerin gözleri önünde yere inerek onları şok dalgalarından ve patlamanın sıcaklığından korudu.

O beyaz zırh. Başı kesilmiş bir iskelet cesedini andıran dört ayaklı siluet. Ve gölgesinin altına çekilmiş bir kürek taşıyan başsız bir iskeletin Kişisel İşareti.

“Bir Regin… Leif…”

Reginleif’in kırmızı optik algılayıcısı onlara doğru döndü.

“Burada başka ekipler var mı?”

Piyade takımının yüzbaşı yardımcısı, sokağın her iki tarafındaki apartmanların düz çatılarında duran birkaç makinenin beyaz formlarını fark etti. Binanın arkasından gelen gürültülü, takırtılı ayak sesleri de güçlü amortisörlerle donatılmış Lejyon’a ait olamazdı. Bir Vánagandr’ınkinden daha hafiflerdi, bu yüzden muhtemelen etraflarında bunun gibi daha fazla Reginleif konuşlanmıştı.

Sonunda sorulanın kendisi olduğunu fark eden yüzbaşı yardımcısı telaşlı bir şekilde cevap verdi. Savaş alanında kaç asker kaldığına bağlı olarak, eğer varsa, benimseyebilecekleri stratejiler farklıydı. Görevlerinde başarısız olup geri çekilmek zorunda kalsalar bile, en azından onları kurtarmaya gelen müttefiklerine ellerinden gelen bilgiyi sağlayabilirlerdi.

“Kimse kalmadı, biz sonuncuyuz! Diğer ekiplerin hepsi… hepsi o lanet metal canavarlar tarafından öldürüldü.”

“Anladım.”

Bu cevap, endişe ya da kederden yoksun, künt ve basit bir sesle geldi. Söylentilere göre Azrail’in Kişisel İşareti başsız bir iskelete aitti, yani şu anda onlarla konuşan kişi… bir Seksen Altı’ydı.

 “Geri çekilin ve yeniden toplanın. Size ihtiyacınız olan zamanı kazandıracağız.”

 

 

“Pekâlâ o zaman. Başlayalım.”

Kısa bir süre önce test amacıyla konuşlandırılan XM2 Reginleif ya da “Juggernaut”, Federasyon’un geliştirme tarihinde görülmemiş bir hareket kabiliyetine sahip bir Saha Silahı’ydı. Hızından faydalanmak için, seçilen stratejiye bağlı olarak ana bataryası ve yakalama kolları gibi silahlarının isteğe bağlı silahlarla değiştirilmesine izin veriyordu.

Anju’nun Kar Cadısı geleneksel 88 mm’lik ana silahını çoklu fırlatma roket rampasıyla değiştirerek alan bastırma amaçlı bir birim haline getirmişti. Savaşa başlamadan önce Shin’den Lejyon’un konuşlanma pozisyonlarını duymuştu ve aradan biraz zaman geçmesine ve o zamanki pozisyonlarından önemli ölçüde uzaklaşmış olmalarına rağmen, nasıl hareket edeceklerini tahmin edebiliyordu.

Düşman kuvvetlerinin konumunu tahmin etme ve o gruba tek bir darbeyle mümkün olan en yüksek hasarı verme yeteneği. Anju’nun Lejyon’la dört yıl süren ölümcül savaşında geliştirdiği silah buydu ve bugüne kadar hayatta kalmasının nedeni de buydu.

Düşman koordinatlarını destek bilgisayarına girdi ve tetiği çekti. Füzeler arkalarında bir duman izi bıraktı ve durdurulma riskini en aza indirmek için her biri farklı yörüngelerde uçarak sonunda belirlenen hedeflerine ulaştı.

Mermilerin fünyeleri ateşlendi ve füzeler küçük bombalarını etrafa saçtı. Lejyon, patlayıcı yağmuru altında paniğe kapılmış gibi dağıldı.

Sesi tatlıydı ve sakin bir gülümsemeye dönüştü. Ama kokpitte yalnızken Anju’nun gülümsemesinin ne kadar acımasız olduğunu kimse bilemezdi.

 

 

“İşte oradalar. Biri yuvalarına tekme atmış karıncalar gibi koşuşturuyorlar.”

Hassas nişan almak için kafasına taktığı ekran aracılığıyla yıkıntılar arasında ilerleyen Lejyon’un hareketlerini gözlemledi, Füzelerin küçük bombalarına dikkat ederek geniş bir düzen içinde dağılıyordular.

Kurena, eski moda bir kilisenin çan kulesine gizlenmiş olan Silahşör’ün içine oturmuş, gözlerini Lejyon’dan birine dikmişti. Keskin nişancılık için tasarlanan Silahşör, balistik stabilite ve hızı optimize etmek için tasarlanmış uzun namlulu 88 mm’lik bir topla donatılmıştı. Ateşli silah kontrol ve duruş kontrol sistemleri de buna göre uyarlanmıştı. Tüm bunlar, Kurena’nın Lejyon’un hızlı hareketleri karşısında bile öngörülü keskin nişancılık konusundaki kendi yeteneğiyle birleşince, araştırma bölümü onun isabet oranına hayran kaldı.

Başa takılan ekran, rüzgar hızı ve sıcaklık gibi verilerin yanı sıra haç şeklindeki bir nişangahı da yansıtıyordu. Kurena gözlerini kısarak Duyusal Rezonanstan gelen Lejyon’un feryatlarını dinledi. Bu acı çığlıklarını korkunç bulmuyordu ve bunlar ölen yoldaşlarının Kara Koyunları olmadığı sürece, Shin’in yaptığı gibi onlara acımıyordu.

Kurena için Lejyon, değerli yoldaşlarını tehdit eden tehlikeli bir düşmandan başka bir şey değildi – onları, Seksen Altı’yı savaş alanında yöneten Shin’i tehdit eden bir düşman.

Ve tüm düşmanlar…

…ortadan kaldırılmalıdır.

Nefesini tutarken, Kurena’nın altın rengi gözleri acımasızca soğudu. Ve doğal olarak, neredeyse gelişigüzel bir şekilde tetiğe bastı, mermisi uzaktaki bir Aslan’ı delip geçti ve yok etti.

“Onların komuta birimini hallettim. Pozisyon değiştiriyorum. Koru beni.”

“Anlaşıldı, Kurena! Bu çöpleri bana bırak!”

Raiden’ın Kurt Adam’ının yakalama kollarında ağır makineli tüfekler vardı ve ana silahı bir otomatik topla değiştirilmişti. Bastırıcı ateş – düşmanın ilerleyişini durdurmak ve yoldaşlarının ilerleyişini desteklemek için barajlar kullanan bir rol.

Raiden, üç yıl boyunca -yakın muharebede mükemmel olan öncü Shin’in yanında- savaştıktan sonra, kaçınılmaz olarak kendisini bu tür ekipman ve taktikleri benimsemesini gerektiren bu rolde buldu. Aynı zamanda, birliğinin geri kalanını desteklemek anlamına gelen bu rol, yoldaşlarının iyiliğini her zaman gözeten Raiden gibi nazik bir işgüzar için mükemmel bir şekilde uygundu.

Ağır makineli tüfeklerin ve otomatik topun her biri farklı hedeflere kilitlenip ateş edebiliyordu. Ağır makineli tüfeklerin yoğun yaylım ateşi, üzerine ilerlemeye çalışan Karınca ve Gri Kurt’u hurdaya çevirirken, otomatik topun mermi yağmuru iki Aslan’dan oluşan bir ekibi kıstırdı.

İki Juggernaut, Kurt Adam’ın yanlarından içeri daldı. Undertaker, Aslan’lardan birini yanından geçerken kesti. Gülen Tilki yukarı sıçradı ve diğerini yukarıdan bombaladı. Undertaker daha sonra koşarak yakındaki bir sokakta gözden kaybolurken, Gülen Tilki bir binanın tepesine tel çapa fırlattı ve kendini yukarı çekerek başka bir sokağa doğru ilerledi.

Kurena Shin için koruma ateşi sağlıyordu. Anju arka korumadan inmişti ve füze rampasını yeniden doldurmanın ortasındaydı. Durumu hemen analiz eden Raiden, Gülen Tilki’yi korumaya karar verdi ve Kurt Adam’ın yönünü değiştirdi.

Theo’nun Juggernaut’u -Gülen Tilki – standart konfigürasyonuyla olduğu gibi bırakıldı. Bir adet 88 mm’lik yivsiz top, bir kıskaç kolunda ağır makineli tüfek, dört adet kazık çakıcı ve iki adet tel ankrajı vardı.

Ancak benzersiz stratejisi standartların dışında bir şeydi.

“Yukarı çıkıyorum!”

Bir Aslan’ın atışından kaçan Gülen Tilki, terk edilmiş bir otomobili zıplamak için basamak olarak kullandı ve havada bir binanın duvarına bir çapa fırlatarak daha da yükseğe tırmanmak için onu geri sardı. Gri Kurt ona ulaşmak için duvara tırmanmaya çalışırken, Theo ilk çapayı serbest bırakırken alaycı bir şekilde karşılarındaki binaya bir çapa attı. Çıpayı geri çekerek hızla uzaklaştı, Aslan’ın tam üzerinden geçip arkasına doğru süzülerek tetiği çekti. Zırhının üst arka kısmı olan zayıf noktasından isabetli bir atış yiyen Aslan patladı.

Gülen Tilki üç boyutlu manevra yapabilmek için tel çapalar kullanıyordu. Cumhuriyet’in terk edilmiş topraklarında 57 mm’lik yetersiz bir topla savaşmak zorunda kalmasına rağmen Seksen Altı, şehir savaşını uzmanlık alanı haline getirmiştir.

Ve sık sık – tek zayıf noktaları onlara yukarıdan ateş edilmesini gereken Aslan ve Dinozor ile karşı karşıya geliyorlardı Bu koşullar Theo’nun üstün uzaysal algısıyla birleşince onu bu en uygun cevaba götürdü. Lejyon’a karşı yakın dövüşte savaşmak ve hayatta kalmak için Shin’in yakalama becerilerine sahip olmadığını biliyordu.

Bir kilitlenme alarmı çaldı.

Bir Gri Kurt’un binanın çatısına kadar tırmandığını ve roketatarını göz ucuyla kendisine doğrulttuğunu fark eden Theo, bir çapa daha ateşledi. Çapa birkaç bina ötedeki başka bir duvara kilitlendi. Çapayı kullanarak duvar boyunca uçtu, tam arkasında patlama sesi duyulurken yönünü değiştirdi ve makineli tüfeğini Gri Kurt’a ateşleyerek onu susturdu.

Ancak o anda, aşağıdaki şehre kısa bir bakış atması yüzündeki gülümsemeyi sildi.

Kuzeyin Işıkları filosunun inci beyazı tek bir Juggernaut’un savaşının ön sıralarında, ona doğru akın eden Lejyon tarafından her taraftan kuşatılmıştı. Shin Azrail tarafından gerçekten seviliyordu. Ya da belki de gerçekten Azrail’in ta kendisiydi.

“Kahretsin… Shin nasıl oluyor da bu çılgınca hareketleri yapmaya devam ediyor ve hala hayatta kalmayı başarabiliyor…?”

Ön saflarda bulunanlar hayatlarını riske atarken, arkadaki personeller de kendi savaşlarını veriyorlardı.

“-Elimizdeki tüm mermileri ve enerji paketlerini kullanın! Hazır olan tüm kamyonları yola çıkarın!”

“Çavuş, yedek birimler hazır!”

“Ne zaman bir talep gelirse fırlatmaya hazır olsunlar! Hadi çocuklar, Fido’ya güvenmeyin! O kaptanı ve ekibini desteklemeye odaklanmış durumda! Bizim işimiz bu pizzaları teslim etmek, duydunuz mu?!”

Devasa Lejyon’la savaşırken cephanenin ya da enerjinin tükenmesinden endişe etmek sadece ön cephedeki askerleri ölüme daha da yaklaştırırdı. Geride kalanlar, sürekli bir erzak akışının şu anda verebilecekleri en büyük takviye olduğunu biliyor ve bunun için daha da gayretle çalışıyorlardı.

Etraflarında gürültü olmazsa sesini daha iyi duyurabileceğini fark eden Frederica, hangarda olup bitenleri kışladaki odasında bulunan Para- RAID aracılığıyla dinledi. RAID Cihazı açıkken oturan kız, kendisini koşmaya ve bir şeyler yapmaya çağıran duygularını dizginledi. Duyguları çığlık atıyor, ona yardım etmek için yapabileceği bir şey olması gerektiğini söylüyordu. Ancak bu düşüncelerin sadece kendini tatmin etmekten kaynaklandığını fark etti ve duygularını sağduyuyla bastırdı.

Hangardaki ağır makineler, ağır enerji paketleri ve mermiler taşıyarak gidip geliyordu. Kontrol odasında Grethe ve komuta uzmanlarından oluşan ekibi vardı ve Frederica’nın erişemediği uzmanlık bilgileriyle durumu kontrol altında tutuyorlardı.

En azından gözlerini açıp şövalyesinin nerede olduğunu öğrenmeye çalışabilirdi. Shin savaş alanında çarpışıyordu ve muhtemelen Kiriya’yla tek başına meşgul olacak kadar boş vakti yoktu. Ama konumunu, hareketlerini bilseydi, en azından onu uyarabilirdi…

Ama gözleri şövalyesini ve onun bulunduğu savaş alanını gördüğünde, kız dondu kaldı.

RAID Aygıtını karıştırdı ve aceleyle hedef verilerini değiştirdi. Yarı şaşkın bir halde aceleyle onun adını seslendi.

“Shinei.”

Yanıt yok.

Yine de Shin Rezonansa bağlıydı. Kanıt olarak, Shin ile Yankılanırken sürekli duyduğu hayaletlerin gürültülü iniltilerini duyabiliyordu. Çılgın savaşın ortasında bile onun sesinin soğukkanlı emirler verdiğini duyabiliyordu. Seksen Altı arkadaşlarına, Kuzeyin Işıkları filosunun diğer İşlemcilerine, hatta bazen diğer filolardan askerlerle konuşmak için telsizi ve harici hoparlörlerini kullanıyordu. Muhtemelen kendisi de düşman hatlarında koşuyor ve sayısız düşmanı biçiyordu.

“Shinei… Kiri yok.”

Yanıt yok.

Onun kendisini duymadığına inanmak istemediğinden, kendini bu sözleri tekrarlarken buldu.

“Kiri savaş alanında yok.”

Yanıt yok.

Frederica bütün kanın başına hücum ettiğini hissetti. Öfkeden değil… ama alışılmadık bir dehşetten.

“Beni duymuyor musun, Shinei?! Kiri şu anda-”

O anda gözlerinin hedefi, sabahtan beridir tekrar tekrar seslendiği kişiye döndü. Gecenin karanlığında şehrin yıkıntıları arasında koşuşturan dört ayaklı bir örümcek görebiliyordu. Beyaz gövdesi inci gibi parlaklığını kaybetmişti. Barut dumanı, toz ve sıvı mikro makinelerin fışkırmasıyla (öldürdüğü Lejyon’un kanı) düzensiz gümüş ve metalik gri darbelerle kirlenen makinenin rengi bozulmuştu.

Daha önce bir kez gördüğü bir manzara zihninde canlandı. Katledilmiş askerlerin kırmızısına bulanmış bir Saha Silahı ve yanında hoş bir şekilde gülümseyen, siyah gözleri kaskatı kesilmiş bir insan.

Prenses.

Ve onunla konuşurken bile, o soğuk gözler bir kez olsun ona bakmadı. Tam şuanda o beyaz zırhın içinde görebildiği iki kırmızı göz de aynı bakışa sahipti.

Titreşim kapasitesini çoktan kaybetmiş olan kılıcını düşmana kuvvetle sapladı ve paramparça olduğu gerçeğine aldırmadan bir sonraki düşmanıyla yüzleşmek için acele etti. Bir merminin kısa menzilli fünyesi patlayıp kokpitine enkaz yolladığında ve alt ekranlarından birini parçaladığında bile bakışları dalgalanmadı. Tüm bilincini önündeki düşmana yöneltti ve başka bir şey yapmadı, kırmızı gözleri keskin bir şekilde donmuştu.

Frederica sonunda onun kendisine neden Kiri’yi bu kadar çok hatırlattığını anladı.

Bu bir benzerlik meselesi değildi. Onlar aynıydı. İkisi birbirlerine bu kadar benziyordu çünkü özlerinde aynıydılar.

Seni aptal.

Kelimeler ağzından gürültüsüzce döküldü. Sen tam bir aptalsın, Shinei. Neden anlamıyorsun. Lütfen dur.

 “Bu şekilde savaşmamalısın…!”

 

* * *

 

Hilal şeklindeki ay, ince gümüşi bulutların ardında parlayarak loş gece kalıntılarının üzerine gri-beyaz bir gölge düşürdü. Shin ağır yürüyüşünü durdurdu ve Lejyon’un dağıtım durumunu dinleyip teyit etmek için nefesini tuttu. O zamandan beri Juggernaut’unun radarını kapatmıştı, çünkü Mayıs Sineği’nin gökyüzünü kapatması dostu düşmandan ayırt etmeyi imkansız hale getiriyordu.

 

“Dur, ateş etme, Kuzeyin Işıkları! Aynı taraftayız!”

Yolun ilerisinde 177. Zırhlı Tümen’in 56. Alayı’nın amblemini taşıyan bir Vánagandr vardı. Vánagandr’ın izleme moduna ayarlı kırmızı optik sensörü Undertaker’a doğru döndü ve elli tonluk ağırlığına rağmen hafif adımlarla ona yaklaştı. Süspansiyon sistemi henüz savaş yüzünden zorlanmamıştı.

…Görünüşe göre siren sesiyle uyanan zırhlı kuvvetler nihayet savaşa katılmaya başlamıştı.

“Şu başsız iskeletin kişisel işaretin olması demek . Sen kaptansın, değil mi?”

“Teğmen Shinei Nouzen, Kuzeyin Işıkları filosunun kaptanı… Durum nedir?”

Görünüşe göre Vánagandr’ın komutanı gülmüştü.

“Takım 56’nın kaptanı, Üsteğmen Samuel Ruth. Lejyon’un ilk dalgasını bir şekilde geri püskürtmeyi başardık. Diğer bölgeler için de aynı şey geçerli. Hepsi sizin bu kadar hızlı hareket etmeniz sayesinde oldu. Hepiniz çok iyiydiniz.”

Shin’in duymak istediği şey müttefiklerinin durumuydu. Lejyon’un ilk dalgasının tüm cephelerden geri çekilmeye başladığını zaten hissedebiliyordu ama bundan bahsetmeye değmezdi. Bu kaptanın savaştan sonra nefes almasına yardımcı olacak bir şeyler söylemesini tercih ederdi.

“Diğer tüm birimler çoktan ayrıldı… Artık her şey yolunda – geri çekilebilir, ikmal yapabilir ve karargâhtan gelecek emirleri bekleyebilirsiniz. Bundan sonrası Federasyon’un savaşı.”

Kendinizi zorlamayın ve hemen geri çekilin, Seksen Altı.

Hâlâ nefesini tutmaya çalışan Shin derin bir nefes aldı ve nefesini verirken şöyle dedi

“Tüm saygımla, Üsteğmen…”

Yakınlarda beklemede olan Fido’nun kalan mühimmat miktarını teyit ettikten sonra, bitişikteki Juggernaut’ların durumunu gösteren çok amaçlı bir pencere açtı.

…Mükemmel değildi ama idare ederdi. Tüm birimler savaşa devam edebilecek durumdaydı.

“…Lejyon’un o taburu sadece öncü kuvvetti. İkinci dalga ana kuvvet… Eğer şimdi geri çekilirsek, bu bölge düşer.”

Komutanın sesindeki tüm kahkaha izleri kayboldu.

“…Az önce ne dedin sen?”

“Bu bölgeyi savunmayı size bırakıyorum. Biz ana gücün önünü keseceğiz. Öncüleri saf dışı bırakırsak ilerleyişlerini biraz yavaşlatabiliriz.”

“Bekleyin, Teğmenim! Ne-?”

“İletişimi sonlandır. ”

Kablosuz iletişimi tek taraflı olarak kesen Shin, Para-RAID’in Rezonansı aracılığıyla yoldaşlarına seslendi. Donmuş Vánagandr’a son bir bakış atan Undertaker, yönünü Lejyon’un ana kuvvetine çevirdi; düşen öncü kuvvetinin izinde yürüyordu. Uzaktan bile, iniltiler ve ağıtlardan oluşan girdap onu sağır etmekle tehdit ediyordu.

Herkes anında cevap verdi. Rahatsız nefes alıp verişini sakinleştirerek, ara sıra yüzünde beliren o vahşi gülümsemenin iziyle, açıkça konuştu.

“Her şeyi duydunduz. Ölmek istemiyorsanız beni takip edin.”

 

* * *

 

Lejyon’un istilasına karşılık Federasyon’un zırhlı kuvvetleri gelerek sağlam bir savunma hattı oluşturdu. Lejyon’un gelgit dalgası zırhlı kuvvetlerin sağlam savunma duvarıyla çarpışarak onları inişli çıkışlı bir çıkmaza kilitledi. Şafak söktüğünde ve askerler nihayet silahlarını kavrayan ellerini görebildiklerinde, biri fark etti.

Sabah ışığı kırmızıydı.

Siperlerde siper alan, yıkılmış binaları barikat olarak kullanan, Saha Silah’larının daracık kokpitlerinde oturan askerler, atış aralarında gökyüzüne baktılar.

Gökyüzü kızıla boyanmıştı.

Şafağın ışığı Mayıs Sineği tarafından yansıtılıp kırılarak gökleri kapladı ve sabahı kan kırmızı bir karanlıkla örterek dünyanın alevlerle mühürlendiği imajını uyandırdı. Ve o kızıl gökyüzünün altında savaş devam etti.

Kıpkırmızı ışık, harabeleri dolduran sayısız enkaz yığını ve ceset dağları arasından akarak korkunç gölgeler oluşturuyor, mekanik canavar ve insanlar arasındaki savaş devam ederken ana hatlarını canlı bir şekilde aydınlatıyordu. Kan ve alev püskürdükçe, daha fazlası yıkılıp yeni gölgeler yaratıyor, kırmızı ve siyahın korkunç tuvalinde boya darbelerine dönüşüyordu.

Bu görüntü cehennemin ta kendisiydi.

Siyah-kırmızı cehennemde kapana kısılmış bazı zavallı ruhlar beyaz bir kabus gördüklerini iddia ettiler. Canlı bir halüsinasyon gibi, savaş meydanı boyunca uzanan inci gibi bir kâbus. Valkür adıyla kutsanmış, sayısız sıyrık ve toz arasında bile fildişi görüntüsünü koruyan başsız bir iskelet.

“Önemli noktalardan hücum ederek, bunların çöküşü diğer birçok sektöre karşı Legion’un saldırısını tetikleyecekti. Onlar, birbirlerini parçalayan hayvanlar gibi savaşarak ve neredeyse öngörülebilir bir şekilde hassas bombardımanlar uygulayarak Legion’un ilerlemesine izin vermeden ona karşı direndiler.”

Çöküşü Lejyon’un diğer birçok bölgeye hücum etmesi anlamına gelecek olan, kilit noktaları ezip geçtiler. Birbirini parçalayan canavarlar gibi savaşarak ve hassas, sanki önceden nerede olacaklarını biliyorlarmış gibi bombardımanlar yaparak, Lejyon’un ilerlemesine tek bir adım bile atmalarına izin vermeden karşı koydular.

Takviye çağrılarını ya da diğer birliklerden gelen ve onları geri çekilmeye teşvik eden endişeli sesleri duymazdan geldiler. Böylesine sınırsız bir Lejyon ordusuyla savaşırken buna ayıracak güçleri yoktu ve muhtemelen geri çekilirlerse Federasyon ordusunun ezileceğini biliyorlardı. Ya da belki de geri çekilme fikri onlar için hiç düşünülmemişti, çünkü yıllarca sırtlarını anavatanlarının mayın tarlasına dayayarak savaşmışlardı.

Yok edilen Lejyon birimlerinin enkazı gittikçe daha yükseğe yığılıyordu ve onlar da bunu siper olarak kullanarak savaşmaya devam ediyorlardı. Ancak savaştıkça, cephaneleri eninde sonunda tükenecekti. Enerji paketleri tükenecekti. Manevra kabiliyetini en üst düzeye çıkaran Reginleif hafifti ve fazla cephane taşıyamıyordu. Bu yüzden taşıdıkları erzak tükenmeye başladığında da düşen eş birliklerin cephanesini çalıyorlardı. Görevlileri olarak hizmet veren itaatkâr mekanik ceset toplayıcı, onlar için ölenlerin cesetlerini karıştırdı ve bunu yaparken yol kenarına mekanik iç organlar yığdı.

Eski savaş bölgelerinde -Kurtlar Ülkesi- yaşayan Varguslar İmparatorluk yönetimi sırasında savaş alanını evleri haline getiren Reginleif’lerin savaş tarzını hayranlıkla izlediler. Ölümcül çarpışmaların ortasında bile sırıtıyor, güvenilir yoldaşlarını görünce sevinç ve rahatlamayla doluyorlardı.

Ancak Federasyon’un askerlerinin çoğu bunu çok farklı görüyordu. Yani, komuta tankında oturanlar, veri bağlantısı aracılığıyla optik veriyi alanlar. Zırhlı piyadeler. Operatör olarak görev yapan subaylar ve onların üstleri savaşa büyük bir şokla bakıyordu.

“Seksen Altı… Onlar…!”

Bunlar, anavatanları tarafından insan kılığına sokulmuş domuzlara dönüştürülen ve Cumhuriyet tarafından savaş alanına atılan genç yoldaşlarıydı. Onların acınacak çocuklar olduğunu düşünüyorlardı. Haklarından mahrum bırakıldılar, özgürlükleri ellerinden alındı, aileleri, memleketleri ve hatta isimleri bile ellerinden alındı. Daha olgunlaşmaya bile fırsat bulamadan savaş alanına gönderildiler ve umutsuz mücadelelerinin sonunda beyhude bir ölümle ölmeleri emredildi.

Bu yüzden herkes, hiç değilse mutluluğu Federasyon’da bulmalarını diledi. Ve bu çocuklar bu dileği kendi elleriyle kestiler.

Kendi iradeleriyle savaş alanına geri döndüler ve şu anda, gözle görülür bir şekilde daha da ölümcül olan bir savaşın içine daldılar. Savaşmak için bir nedenleri, koruyacakları bir vatanları ya da aileleri, tutunacakları bir idealleri olmamalıydı. Ve pratikte hiçbir şeyi savunmuyorlardı. Yardım isteyen müttefik birliklerin seslerini duymazdan geliyor ve savaşmaya devam etmek için ölü yoldaşlarının cesetlerini yamyamca yiyorlardı. Sanki savaştan başka bir şey istemiyorlardı, sebepsiz ve anlamsız bir savaş.

Onlar zulümden yaralanmış masum çocuklar değildi. Askerler onları sadece canavar olarak görebiliyordu. Cumhuriyet’in nefret ve şiddet potasında yetiştirilmiş katliam makineleri. Her türlü kurtuluşu ve merhameti reddeden, insan olarak doğup kendi hataları yüzünden canavara dönüşen savaş iblisleri.

Çarpık kalpleri kurtarılamazdı.

“Onlar canavar…!”

Ve Seksen Altı’nın telsizden gelen o boğuk fısıltıyı çok iyi duymuş olabileceği gerçeğine rağmen, bunu söyleyeni kınayacak tek bir kişi bile yoktu.

 

* * *

 

Kısa bir süre önce, yedek reaksiyon biriminin büyük nakliye aracı FOB 15’in yakınına indi ve içindeki zırhlı birlikler ve mekanize piyade birlikleri aceleyle savaş alanına gitti. Müttefik birimlerinin önemli ölçüde arttığını simgeleyen mavi bipler belirdi. Grethe kırmızı ve mavi biplerin ana ekranda birbirine karışmasını, bir mozaik gibi yer değiştirmesini izliyordu ki birden kırmızı kampta yeni bir hareket fark etti.

Kırmızı ve mavinin karışımı birbirinden ayrıldı.

Bir kum saatindeki kum taneleri gibi, kırmızı renk batıya, kontrolleri altındaki bölgelere yayılmaya başladı.

“Lejyon… Ne”

Tüm zaman algısı onu çoktan terk etmişti. Optik ekranına yansıyan çevre kırmızıya boyanmıştı ve kaç düşman yok ettiğini ve kaçının kaldığını saymayı unutmuştu. Bir savaşla diğeri arasındaki duraklamada katı savaş için hzırlanmış yiyeceği ısırdı ve kısa süreli dinlenmek için gözlerini kapattı. Lejyon plansız ve taktiksiz bir şekilde ileri atılıyordu, bu da onu bir savaştan ziyade ilkel bir çatışma haline getiriyordu. Dostu düşmandan ayırt etmeyi zar zor başarmıştı ama savaş daha uzun sürerse, bu ayrımı yapmaya devam edebileceğinden emin olamazdı.

Gözlerini kaldıran Shin aniden yağmur yağdığını fark etti. Juggernaut’un ses algılayıcıları beyaz bir gürültü ve zırhına çarpan hafif yağmurun sesini algıladı. Bu, çalkantılı savaş alanında nadir görülen huzurlu bir sessizliğin sesiydi. Ve yorgun bilincinin bunu neden duyabildiğini anlaması birkaç saniye sürdü.

Lejyon geri çekiliyordu. Acı çekenlerin sesleri gittikçe azalıyor, sadece Akrep tiplerinin koruma ateşi ve takip ekibinin savaş sesleri aralıklı olarak yankılanıyordu.

Sonsuza dek mühürlenmiş gibi hissettiği tentesini açan Shin, bedenini kasvetli yağmura maruz bıraktı ve derin bir nefes aldı. Yağmur bulutları ayrılarak kuzey yazının soluk gün batımını ortaya çıkardı.

“Tüm birimler.”

Sesi biraz boğuk çıkıyordu. Boğazındaki kuruluğun farkına varmaya başlamıştı. Başladıkları zamana kıyasla daha az tepki vardı. Bazılarının muhtemelen sesini yükseltecek nefesi yoktu, bazıları da cevap verme ihtiyacı hissetmemiş olabilirdi… Bazıları da muhtemelen cevap verme yetisini sonsuza dek kaybetmişti.

“Tüm Lejyon kuvvetleri geri çekilmeye başladı. Üsse dönün.”

Undertaker hangarın uçak park apronuna indiğinde Frederica onu orada bekliyordu. Belki de uyumamıştı, çünkü gözlerinin kenarları kızarmıştı. Genellikle biri tarafından sevgiyle tutulan ve taranan uzun saçları da korkunç derecede yıpranmıştı. Shin, kızın yola çıktığından beri onu bekleyip beklemediğini merak etti.

Gözleri buluştuğunda Frederica’nın yüzü kederle buruştu. Gözleri, rahatlama ve aynı ölçüde yıkım karışımı bir duyguyla yaşlarla doldu. Sanki kendini daha fazla tutamayacakmış gibi ona sarıldı.

“Shinei, seni umutsuz, iflah olmaz aptal.”

Anlamadı ama elini bilinçsizce uzatarak onun minik başına koydu. Alışılmadık bir şekilde askeri şapkasından kurtulmuştu. Yıpranmış siyah saçlarını hafifçe okşadığında, narin elleri ona daha da sıkı sarıldı.

“Sen de Kiri ile aynısın… Seni tam bir aptalsın.”

 

* * *

 

İhtiyat birlikleri Lejyon saldırısının tekrarlanması ihtimaline karşı tetikte beklerken, batı cephesi komutanlarının işleri hâlâ başlarından aşkındı. Bu muharebede kaybettikleri büyük miktardaki teçhizatı ve insan gücünü yenilemeleri ve hazırlamaları, yaralıları ve ölenleri geri göndermeleri, hasar gören savunma tesislerini onarmaları, muharebeyi analiz etmeleri… ve onur ödülleri vermeleri gerekecekti.

Komutanların hepsi, en büyük övgünün, Lejyon’un ilerleyişini herkesten çok önce tespit eden ve diğer sektörlere menzillerini belirli değerlere yükseltmeleri talimatını vererek batı cephesini çökmekten kurtaran sondadan sorumlu kontrolöre gitmesi gerektiği konusunda hemfikirdi.

Ancak bu kontrolör, söz konusu menzili araştıranın kendisi olmadığını iddia ederek onurlandırmaya itiraz etti. Bir subay gelmiş ve ne pahasına olursa olsun o bölge üzerindeki teyakkuzunu arttırması konusunda ısrar etmişti. Lejyon’un öncü kuvvetlerini tespit etmiş ve diğer sektörlere bu talimatı sadece o subayın iknası sayesinde göndermişti.

“Kontrolör bunu çok makul terimlerle ifade etti, ancak pratikte oldukça zorlayıcı önlemler aldınız, Teğmen Shinei Nouzen.”

Generalin ofisindeki döşemeler İmparatorluk zamanında nasılsa o şekilde bırakılmıştı.

Tümgeneral ağırbaşlı maun bir masanın arkasında oturmuş, üniformasının üzerinde sıralanmış hizmet kurdeleleri, yakasında haç şeklinde bir madalya ve kayıp gözünü kapatan siyah bir göz bandı takılmış halde konuşuyordu.

“Bir Federasyon askeri silahını her zaman düşmanlarına doğrultur ama asla müttefiklerini tehdit etmek ya da onlara baskı yapmak için kullanmaz. Namluyu asla onlara doğrultmamış olsa bile.”

“…Düşmanı tespit ettiği için takdir edilmenin uygun bir özür olacağını düşünmüştüm. Eğer çenesini kapalı tutup bunu kabul etseydi kesin terfi ederdi.”

Tümgeneral bu kayıtsız cevap karşısında gözlerini kısarak dikkatle baktı ve arkada duran Grethe eliyle alnını sıvazladı. Aralarında rahat bir pozda dururken, Shin’in ifadesi sabit kaldı.

Yetkisini defalarca keyfi olarak kullanması ve gerekli olsa bile yönetmelikleri ihlal etmesi nedeniyle yargılanması ve cezalandırılması doğaldı. Aslında kontrolöre yaptıkları göz önüne alındığında tutuklanacağından emindi, ancak şimdilik sadece sorgulanıyordu, muhtemelen ona nasıl davranacaklarından hala emin olmadıkları için.

Deri koltuğunu çevirerek ondan uzağa bakan tümgeneral, tek gözünü kaldırmadan önce bir tablet terminalini inceledi.

“Askeri polisle yaptığınız görüşmede çok ilginç şeyler söylediniz… Lejyon’un sesini duyabildiğiniz ve nerede olduklarını bu şekilde anlayabildiğinizle ilgili bir şeyler.”

Grethe daha fazla sessiz kalamayarak konuşmayı böldü.

“Tümgeneral. İnanması zor biliyorum ama bu doğru. RAID Cihazını kullanarak Teğmen Nouzen’in duyumlarıyla rezonansa giren birlikler onun iddialarını doğrulayan raporlar verdiler…”

“Size konuşma izni verdiğimi hatırlamıyorum, Yarbay. Bu tür yeteneklere sahip insanların var olduğunu zaten biliyorum. Raporları da okudum. Ancak bunlar bu noktada yeterince sağlam bir kanıt teşkil etmiyor.”

Elindeki bilgi terminaline birkaç komut girdi ve masanın üzerinde savaş alanının bir haritası belirdi. Siyah gözü holografik haritanın ötesinden Shin’e kilitlendi.

“Bana nerede olduklarını söyle. Haritada en yakın on noktayı işaretle.”

Shin kenardan gizlice bakınca tavanda kamufle edilmiş bir gözetleme kamerası ve tablet ile bir kâğıt arasına gizlenmiş bir dahili telefon tespit etti. Görünüşe göre amaçları gerçek zamanlı bilgileri radar yayınlarıyla karşılaştırarak Shin’in sözlerini doğrulamaktı. Yöntem ne olursa olsun, doğruyu söyleyip söylemediğimi kontrol etmenin en doğrudan yolu kesinlikle bu, Shin kendi kendine iç çekerken düşündü.

“… Afedersiniz..”

Hissedebildiği en yakın birimin konumunu aradı ve harita üzerinde işaretledi, ardından ona kıyasla en yakın on birimi işaretledi. Lejyon’un mesafesini ve yönünü doğru olarak algılayabiliyordu ama standart mesafe birimlerine göre değil. Cumhuriyet’in bilindik bölgelerinde durum farklıydı ama bu harita tümenin çok daha geniş olan bölgelerine aitti. Tam mesafeyi söylemek daha zordu. Shin yedinci noktayı işaretlediğinde tümgeneralin gözleri kısıldı. Dahili telefondan bir şeyler söyledi – anlaşılan Shin farkında olmadıkları bir Lejyon gücü tespit etmişti.

Shin yanıtını vermeyi bitirdiğinde tümgeneral uzun ve derin bir iç çekti.

“…Sana sormam gereken bir şey var.”

Düşünmek için durakladıktan sonra ağzını açtı.

“Neden bu yöntemi seçtin evlat? Batı cephesini kurtarmış olsa bile, eylemlerin konumunu büyük ölçüde tehlikeye attı. Bunu biliyor olmalıydın. Neden kendini böyle tehlikeye attın?”

“Standart prosedürü uygulamış olsaydım, saldırıyı engellemek için zamanında yetişemeyeceğim sonucuna vardım… Ayrıca, bunu size daha önce söyleseydim, bana inanmazdınız.”

“Bu bir cevap değil. Neden kendi iyiliğini düşünmediğini soruyorum… Siz bir Seksen Altı’sınız. Elbette sana bir uyarı mekanizması ya da kobay olarak davranabileceğimizi düşünürdün.”

Ne de olsa Seksen Altı, anavatanları tarafından zaten insan kılığına girmiş domuz muamelesi görüyordu.

“Evet… Ama yapmasaydım Lejyon’a yenilirdik ve her şey boşa giderdi.”

Tümgeneral uzun bir süre sessiz kaldı.

“Anlıyorum. Yani düşmanını katledebilmek için kendini her türlü riske atarsın. Bu senin… Seksen Altı’nın cevabı. Bir kılıcın üstünde duruyorsun, kesilip paramparça olabileceğini bilmene rağmen hemde… ”

Tekrar söze girmek üzere olan Grethe’yi susturan tümgeneral şöyle dedi:

“Bu seferlik konuyu görmezden geleceğim… Bir dahaki sefere benzer bir tehdit hissettiğinizde bunu rapor etmenizi bekleyebilir miyim?”

“Evet.”

“Yarbay, böyle bir durumda onun raporlarını alacak kişi sizsiniz. Onları bana doğrudan bir hat üzerinden bildirin. Buna izin veriyorum. Yardımcıma haber vereceğim.”

Generalin ofisinden çıkar çıkmaz Grethe iç çekerek konuşmak için ağzını açtı.

“Lütfen beni böyle korkutmayı bırak, Teğmen. Konu ne olursa olsun, bir komutanla böyle konuşulmaz.”

“Özür dilerim.”

“Aman Tanrım… Ve Tanrı aşkına, kendi güvenliğini de düşünme çalış. Bu sadece etrafındakileri güvende tutmanı sağlayacaktır… Üsteğmen Nouzen.”

Grethe, Shin’in meraklı bakışları karşısında omuz silkti.

“Filodaki senden daha yüksek rütbeli herkes öldü. Federasyon ordusunda bu çok olur.”

Yirmili yaşlarının ortasında olmasına rağmen yakasında parlayan yarbay rütbesi nişanının aynı süreçle nasıl kazanıldığını hatırlayarak acı acı sırıttı.

“Ve sen fiilen takım kaptanıydın, bu yüzden tamamen uygun… Aslında seni bir üst rütbeye terfi ettirmek istiyordum, ancak bu fiyasko bunu dengeledi.”

“…”

“Biraz daha mutlu ya da hayal kırıklığına uğramış görünebilirsin. Hiçbir şey olmasa bile maaşın artacak. Gerçi bu senin için pek bir şey fark ettirmeyecek.”

Zorunlu harcamaları zaten maaşından kesiliyordu ve parasını başka hiçbir şey için kullanmıyordu, bu yüzden muhtemelen her iki şekilde de fazla umursamıyordu bu konuyu.

“Yemin ederim… Söyleyeceklerim bu kadar. Gidebilirsin, Üsteğmen.”

“…O zaman ben gidiyorum.”

Shin halı kaplı koridorda yürüdü ve ileride ne yapacağını düşünerek iç çekti. Batı cephesi savaşta ağır hasar almıştı ve ordu kendini yeniden organize ederken yedekler bölgeyi savunmayı devraldığı için artık yapacakları pek bir şey kalmamıştı.

İlk olarak, birkaç gün süren sorgulama yüzünden görüşemediği yoldaşlarının durumunu teyit etmeye karar verdi ve Kuzeyin Işıkları filosunun ana üssünde bulunan kışlalarına gitmek için arkasını döndü. Ancak tam gitmek üzereyken, kendisine yaklaşan hafif ayak seslerini fark etti.

Bakışlarını kaldırdığında Frederica olduğunu gördü. Sert asker botlarının tabanları halıyı çiğniyordu ve üssün şu anki fırtına sonrası sakin atmosferine uymayan umutsuz bir tavırla ona yaklaşıyordu.

İşte o zaman uzaktan onlara sabitlenmiş bir varlığın tiksinti ve nefretle donmuş simsiyah gözlerini hissetti.

“-Hepsini öldüreceğim.”

Omurgasından aşağı bir ürperti hissetti.

Nasıl, nasıl unutmuş olabilirdi?

Onunla daha önce iki kez karşılaşmıştı ve Lejyon’un kozu olduğunu biliyordu. Buna rağmen, bilinçsizce onu bir tehdit olarak görmeyi bırakmıştı. Çünkü kalbinin bir yerinde, savaş alanının çok uzağındaki bir kaleyi, bir ülkeyi, hatta insanlığın kendisini yok etse bile, bunun onu gerçekten etkilemeyeceğine inanıyordu. Bu hem kendisi hem de savaş alanını vatan edinen diğer Seksen Altı’lar içinde geçerliydi. Kaderlerinde sadece düşmanın ölümü ya da kendi ölümleri olanlar için…

Ama gerçek şu ki, Seksen Altıncı Bölge’deki savaş alanından asla kaçamadılar. Bunu şimdi fark etmişti.

“Yere yatın!” diye bağırdı Frederica. “Kiri-”

Bu sözler, atmosferi yırtan yüksek hızlı bir merminin çığlığı ve son derece ağır bir kütlenin çarpmasının dünyayı sarsan şok dalgalarıyla örtüştü. Kör edici bir ışık parıltısı pencerenin dışında parlayarak dünyayı beyaza boyadı.

Kulakları yırtan yankılar o kadar güçlüydü ki herkes sanki sağır olduğunu düşünmüştü. Ardından gelen şok dalgaları kaleyi temellerine kadar sarstı.