Seksen Altı Cilt 02 Bölüm 02 Kısım 3

O gün, Federasyon’un hükümet onaylı haber programı, batı cephesinde devriye gezen Federasyon ordusunun başka bir ülkeye ait olduğu tahmin edilen beş genç askeri bulup kurtardığını kamuoyuna duyurdu.

Federasyon’un ön cephe birlikleri, Kelle Avı’nda konuşlandırıldığı düşünülen bir Dinozorya’yı imha etmiş, ancak beşini taşıdığını keşfetmişti. Giydikleri sahra üniformasına ve bilinmeyen Saha Silah’larının işletim sistemine dayanarak, batı komşuları San Magnolia Cumhuriyeti’ne bağlı askerler oldukları tahmin ediliyordu.

Federasyon’un sivilleri heyecanla doluydu. Sonunda, onların kalan tek ülke olmadıklarına dair sağlam kanıtları vardı. Yalnız değillerdi. Ve aynı zamanda, komşu ülkelerinin güvenliği için endişe duyuyorlardı. Çocuklarını savaş alanına göndermek zorunda kaldıklarına göre hiç şüphesiz oldukça çaresiz olmalılardı.

Ancak çocuklar sorgulandığında ve röportajlarının içeriği kamuoyuna açıklandığında, en başta savaş alanında bulunmalarının nedeni ortaya çıktığında, bu endişe öfkeye dönüştü. Bununla birlikte, çocukların refahı için duyulan endişe kamuoyunun ana konusu oldu.

Bu çocuklar anavatanları tarafından zulüm gördüler ama yine de savaştılar, kaçtılar ve buraya geldiler. Hiç değilse Federasyon’da huzurlu ve mutlu bir yaşam sürmelerine izin verilmeliydi.

 

* * *

“-İşte bu şekilde ordumuzun güvencesi altına alındınız, ama sizi bulduğumuz yere gelmenize neden olan olayları hatırlıyor musunuz?”

Bu soru sorulduktan ve bir cevap bulmak zorunda kaldıktan sonra zihni bulanık olan Shin’in yavaşça kendine gelmesini sağladı. Bilincini kaybetmeden önce olanları hatırlayan Shin, bakışlarını sağa sola çevirerek aniden etrafına bakındı.

Shin’i neyin endişelendirdiğini anlayan Ernst güldü.

“Ah, özür dilerim, özür dilerim. Uyuduğun için bunu bilmenin bir yolu yoktu ama… Doğru kim olsa endişelenirdi… Bana bir saniye ver. “

Arkasını döndü ve hemşireye bir şeyler söyledi. Sol ve sağ tarafındaki duvarlar renklerini kaybederek şeffaflaştı ve birbirine bitişik benzer yapay görünümlü odaları ortaya çıkardı. Ve kendi odasına komşu dört odada arkadaşları olduğunu gördü. Yan odada oturan Raiden, yüzünü buruşturmadan önce gözlerindeki rahatlamayla ona baktı.

“Üç gün boyunca uyudun, seni moron.”

Sesi tavandaki hoparlörlerden geliyordu. Shin, neden  Para-RAID ile konuşmadığını  merak etti ve sonra fark etti. Etkinleşmiyordu. Yarı-sinir kristalinin yerleştirildiği boynunun arkası hafif bir acıyla sızladı. İşlemcilerin kendi başlarına çıkarmaktan aciz oldukları kulak kelepçesi de yoktu.

“…Neden?”

Öznesi ya da yüklemi olmayan bir soruydu ama herkes ne demek istediğini anlamış görünüyordu. Raiden omuz silkti.

“Hiçbir fikrim yok. Biz de uyandığımızdan beri bu odalara tıkılmış durumdayız. Bir Dinozorya’nın bizi yakaladığını söylediler ama… Ben onlardan birini gördüğümü hatırlamıyorum.”

Shin rüyasını anımsadı. Kardeşi bir Dinozor’u ele geçirmişti, ama… Shin artık onun varlığını hissedemiyordu. Ve nedense Rei’nin gerçekten gittiğini anlamıştı. yüzden sadece başını salladı ve bu sallama beraberinde ağır baş dönmesi gertirdi. Theo endişeyle kaşlarını çattı ve Shin’in acıya karşı koyarak gözlerini nasıl kapattığını fark etti.

“Hâlâ kendini kötü hissediyorsan kendini zorlama. Düne kadar yoğun bakımdaydın. Bir süre tamamen huzur ve sessizliğe ihtiyacın olduğunu söylediler… Zavallı Kurena düne kadar hüngür hüngür ağlıyordu.”

” Ağlamıyordum! “

Herkes Kurena’nın hararetli itiraz çığlığını duymazdan geldi, ancak gözlerinin hâlâ kızarık olduğu kolayca görülebiliyordu. En uzak odada oturan Anju, tam açmış solgun bir çiçek gibi ona nazikçe gülümsedi. Shin, Anju’nun çok kızgın olduğunda böyle göründüğünü fark ederek bakışlarını ondan kaçırdı.

“Shin? Şu anda çok erken olduğunun farkındayım ama iyileştiğinde iyi bir tokat yiceksin, tamam mı?”

“Evet, hepimiz sıraya girip sana bir tane patlatmak zorunda kalacağız. Bir daha böyle bir şey yaparsan, yemin ederim ağzını burnunu dağıtırım.”

Theo’nun bunu tereddüt etmeden söylediğini duyan Shin kaşlarını çattı.

“…Ölmek gibi bir niyetim yoktu.”

“Beni kızdırma. Ölmek niyetinde olmasan bile, oraya gidersen kendini öldürtme ihtimalinin çok yüksek olduğunu biliyordun. Ve yine de gittin.”

O durumda Lejyon için yem olarak hareket etmek Özellikle de Juggernaut’un aldığı büyük hasar ve mühimmat sıkıntısı göz önüne alındığında intihardan başa bir şey değildi.

“Hepimiz bir noktada bunu yapmayı düşündük. İşte tam da bu yüzden yaptığın şeyi affedemiyoruz. Anlıyoruz. Nerede olduklarını söyleyebilir ve buna göre tepki verebilirsin, ancak bu kendi başına grup kararları verebileceğin anlamına gelmez. Bu adil değil… Bunu bir daha asla ama asla yapma.”

“Senin için çok endişelendik.”

Ve bunu söylerken Kurena’nın gözleri tekrar yaşlarla doldu. Başını yastığa koyan Shin gözlerini kapattı.

“-Özür dilerim.”

Onların konuşmalarını sessizce izleyen Ernst gülümseyerek konuştu.

“Sizi esir tutuyormuşuz gibi hissedebilirsiniz, ancak olası bir biyolojik tehlikeyi önlemek için bu önlemleri almak zorundayız. İçiniz rahat olsun, size kötü davranmayacağız. Ne de olsa bu ülkenin kuruluşundan bu yana yurtdışından gelen ilk misafirlerimizsiniz. “

“-Federal Giad Cumhuriyeti’ne hoş geldiniz!”

Ernst şakacı bir tavırla ellerini uzattı, ancak soğuk ve tepkisiz bakışlarla karşılaştı.  Ancak bunu pek önemsemiyormuş gibi omuz silkti.

“İşin özeti bu. Görünüşe göre hiçbirimiz orada tam olarak ne olduğunu kavrayamadık, ancak bir şey hatırlarsanız, bize söyleyin.”

Theo kaşlarını kaldırarak elini kaldırdı ve şöyle demeye hazırlanıyor gibiydi ama Ernst sadece gülümsedi.

“Şimdilik, olanları yavaş yavaş hatırlayabilirsin. Eminim uzun süre konuşmak seni zorlar. Ayrıca şurada duran korkunç ablanız kafamı kopracakmış gibi bakıyor…”

Arkada duran ve sessiz, korkutucu bir aura yayan hemşire, ona ters ters baktı.

Başkanın da söylediği gibi, uzun süre uyanık kalmak Shin’in yaralı vücudu için çok zordu ve Ernst gittikten kısa bir süre sonra uykuya daldı. Shin’in onlara fazla bir şey söylemeden uykuya daldığını görmek Kurena’nın tekrar gözyaşlarına boğulmasına neden oldu ve bu da Anju’nun onu teselli etmeye başlamasına yol açtı. Theo da ona sataşmaya başladı -kendine has bir teselli yöntemiydi bu- Üç gün önce uyandığında Shin’in yanlarında olmadığını görünce acı acı ağlamış ve o zamandan beri ağlamaya eğilimli kalmıştı.

Raiden, hapishane hücresindeki odasında yatağında otururken, bunun çok doğal olduğunu düşündü.

Kilitli oldukları gerçeğini göz ardı edersek, onlara çok da kötü davranılmıyordu. Günde üç öğün yemek yiyorlardı, hem de iyi bir yemek; odalar ve yataklar neredeyse gereksiz derecede hijyenikti. Sorgulamaları da son derece makuldü. Yaralarını tedavi ettiler, hatta acil ameliyat gerektirecek kadar ağır durumda olan Shin’inkini bile. Eğer burası Cumhuriyet olsaydı, ölüme terk edilirdi.

Ama bu, bu insanlara güvenilebileceği anlamına gelmiyordu.

Anavatanları tarafından insan kılığına girmiş domuzlar olarak muamele görmüşlerdi, bu yüzden dostlarına güvenmekten daha iyisini biliyorlardı. Sırf buraya geldikleri için buranın kendilerine koşulsuz yardım ve sığınak sunacağına inanacak kadar masum değillerdi. Bir konserve kutusuna doldurulmuş sardalyalar gibi burada kalacaklardı ve tüm yararlı bilgileri verdiklerinde… imha mı edileceklerdi?

Her iki durumda da, öngörülebilir gelecekte hiçbir yere gitmiyorlardı. Shin’in hâlâ onların sunduğu tıbbi yardıma ihtiyacı vardı. Dahası, burası hikayelerinin bitmesi için berbat bir yer olurdu. Raiden penceresiz odasının tavanına bakarken iç geçirerek böyle düşündü. Gökyüzünü özlemişti.

Federasyon’un kamuoyunda çocuklara karşı bir acıma duygusu vardı, ancak ulusun refahından sorumlu olanlar sadece sempati ve merhamete dayanarak karar veremezlerdi.

Bitişiğindeki Barınak Modülü’nden Hastane Modülü’ne giren Ernst, doğaçlama bir konferans odası olarak hizmet veren bir muayene odasına girdi.

“Analiz sonuçları nedir?”

Biyolojik tehlike önleme tedbirleri için izole edilmiş olan Sığınak Modülü aynı zamanda bir hapishane olarak da kullanılabilecek şekilde inşa edilmişti ve her odasında gözetleme kameraları ve monitörler vardı. Bir sanal ekranda entegre veriler ve analiz sonuçları gösteriliyordu ve istihbarat departmanının analistlerinden biri Ernst’in sorusunu yanıtladı.

“San Magnolia Cumhuriyeti’nden ya da başka bir ülkeden casus olmaları açısından, temiz olduklarını söylemenin güvenli olduğunu düşünüyorum.”

Çocuklar tetikteydi ama bu herhangi bir casusluk eğitimi aldıkları için değildi. Örneğin, analistler boş konuşmalarının sıklığına ve birbirlerinin isimlerini ne kadar sık zikrettiklerine veya birbirlerine ne kadar dikkat ettiklerine dikkat ederek grup içindeki güç ilişkisini tahmin edebiliyorlardı. Görünüşe göre çocuklar bu şekilde analiz edildiklerinin farkında değillerdi.

Ve eğer elektronik önlemleri aldatabilecek şekilde eğitilmiş olsalardı, Lejyon’un bölgelerine bu kadar yetkin casuslar göndermenin hiçbir anlamı olmazdı. Cumhuriyet ve Federasyon, Mayıs Sineği’nin elektronik karıştırması yüzünden birbirlerinin hayatta kaldığından haberdar bile değildi.

“Biraz fazla tetikteler, ama duyduğumuz kadarıyla, gördükleri muamele göz önüne alındığında bunun doğal olduğunu söyleyebilirim. Çocuklardan biri, Raiden – yardımcı liderleri gibi görünüyor – çok gergin, ama liderlerinin içinde bulunduğu durum göz önüne alındığında bu anlaşılabilir bir durum. Ne de olsa onları fiilen esir tutuyoruz.”

Bunu yapmak özellikle onların niyeti değildi ve çocuklar sorularına açık oldukları için buna pek gerek de yoktu. Ancak işbirliği yapmaları güvenlerinden değil, reddetmeleri halinde daha şiddetli bir şekilde sorgulanmak istememelerinden kaynaklanıyordu. Ancak Cumhuriyet, hiçbirinin korumak için hayatlarını feda etmeye istekli olacakları bir yer gibi görünmüyordu.

“Bir şey daha var. Bunların yeni bir Lejyon türü olma ya da bir tür biyolojik silahla enfekte olma ihtimali var mı?”

“Kesin cevabı ancak tüm test sonuçlarını aldıktan sonra verebiliriz, ancak şu ana kadar elimizde olanlara göre, onları getirdiğimizde yapılan ön tıbbi muayenelerle birlikte, herhangi bir anormallik tespit etmedik. Ama Lejyon biyolojik silahlar ya da insanlığı taklit eden cihazlar kullanmıyor, değil mi?”

Lejyon herhangi bir biyolojik silah -yani viral ya da bakteriyel türden olanlar- ya da organik yaşamı taklit eden silahlar üretmiyor ya da kullanmıyordu. Görünüşe göre bunu yapmaları kesinlikle yasaklanmıştı. Lejyon tiplerinin İmparatorluk tarafından imhadan ziyade tahakküm silahları olarak üretilmiş olması akla yatkındı.

Bu nedenle, hem dosta hem de düşmana zarar veren biyolojik silahlar ya da sıradan sivillerden ayırt edilmesi zor olan insansı silahlar kullanmaları yasaklanmıştı. Kendinden tahrikli mayınların -insansı olmalarına rağmen oldukça kötü bir şekilde gizlenmelerinin nedeni hep buydu.

Bir yan not olarak, Lejyon’un biyolojik silah tanımı çok ileri giden bir tanımdı, çünkü bıçağı olan kayıtsız bir insan bile biyolojik silah olarak nitelendirilebilirdi. Bir anekdota göre eski İmparatorluk ordusunun Lejyon’la aynı savaş alanına asla insan göndermemesinin nedeni buydu.

Ama bununla birlikte, Lejyon’un kontrol sistemi, yani taktiksel/stratejik algoritmaları ağır bir şekilde şifrelenmişti ve savaşta yenildiklerinde iç mekanizmalarını yakarak deşifre edilemez hale getiriyorlardı.

Yaşam süresi programlamalarının üstesinden gelmek için ölü askerlerin sinir ağlarını asimile etmeye başladıklarından beri, Federasyon bu konuya büyük bir dikkat gösteriyordu.

“Taramada ortaya çıkan tek şey, onlara göre bir tür telekomünikasyon aracı olan organik cihazlardı. Bazı Pirop aileleri, kan bağı olan akrabalarıyla telepatik iletişim kurma gibi nadir bir yeteneğe sahip. Cihaz bu fenomeni yapay olarak taklit ediyor.”

“Bu çığır açan bir teknoloji.”

“Evet. Bu, ifadeleri ve görev kayıt cihazlarından Lejyon’un bölgeleri hakkındaki veriler arasında, casus oldukları ortaya çıksa bile onlardan fazlasıyla bilgi edindiğimizi söyleyebilirim.”

Mayıs Sineği’in paraziti Federasyon’un tüm ön hatlarında sabitti ve kablosuz iletişimi imkansız hale getiriyordu.

“Bulduğumuz makineye gelince – sanırım adı Juggernaut – özellikleri bir yana, savaş kayıtları paha biçilemez. Sanırım liderleri olarak görev yapan çocuk onu kullanan kişiydi? İyileştiğinde onunla birkaç kelime konuşmak isterim.”

“Ah canım. Teknik araştırma enstitüsünün yeni gelenlere zaten büyük bir yatırımı var. Hepsinin test Operatörlerim olarak görev yapmasını planlıyorum ve korkarım onları size bırakmaya niyetimiz yok. Bu askerler yüksek manevra kabiliyetine sahip çatışmalar yaşadılar ve onların savaş verileri yeni prototipimin geliştirilmesinde kullanılmalı. Onların yetenekleri sizin Vánagandr dediğiniz metal yığınlarında heba olacaktır.”

“Ne dedin sen, örümcek kadın?”

“Pardon, dron böceği?”

“Onlarla konuşmak isterseniz, bunu daha sonra yapabilirsiniz, tabii ki onların onayıyla. Ama onları Operatör yapma konuşması kesinlikle kabul edilemez. Biz Cumhuriyet’ten daha iyi olacağız.”

Ernst’in ortak bir düşmanı açıkça uyarmasıyla, tartışan subaylar sessizliğe büründü.

“Çabaları ödüllendirilmeli ve yapmak zorunda bırakıldıkları onca savaş için barışı hak ediyorlar. Eğer anavatanları onlara bu barışı vermeyecekse, o zaman Federasyon adil olanı yapacaktır, çünkü bunlar insanlığın benimsemesi gereken ideallerdir.”

Odanın batı kanadında bulunan bir subay konuşmak için ağzını açtı.

“…Onları yok etmek Federasyon için daha güvenli olacaktır.”

“Korgeneral, sanırım bu tartışma çoktan geride kaldı. Hatırladığım kadarıyla siz de onları barındırmayı kabul etmiştiniz.”

“Evet. Ancak sizin adaleti tek mutlak olarak görmeniz gibi, ordunun da birinci önceliği ulusun refahıdır, Ekselansları. Ben de görevlerimi yerine getirmek ve bu genç askerlerin belirli bir süre tecrit ve muayeneye tabi tutulmalarını denetlemek niyetindeyim.”

“Çok iyi. Ama onları kurtaran askerleri de tecrit ettirdiniz, değil mi?”

Asemptomatik taşıyıcı olma şansları her zaman vardı. Ve ek olarak…

Ernst yorgun bir gülümseme attı.

“Her şeyden önce… ellerimiz Lejyon ile o kadar dolu ki, onların göçmenlik prosedürleri konusunda ne yapacağımıza karar verme şansımız bile olmadı.”

Halihazırda, ilgililer aceleyle uygun yasaları yazmaya ve gerekli belgeleri hazırlamaya çalışıyorlardı.

 

* * *

“Durum böyle olunca, siz beşiniz bugünden itibaren Federasyon vatandaşı olacaksınız.”

“…Bir aydır ilk kez yüzünüzü gösteriyorsunuz ve ilk söylediğiniz şey ‘Durum böyle’ mi oluyor?”

Akrilik plakalardan oluşan bir odada izole edilmiş olan Raiden alaycı bir şekilde konuştu. Grubun başlangıçta Federasyon’a karşı sergilediği temkinlilikten değil, basit bir hoşnutsuzluktan kaynaklanıyordu.

Onları kim suçlayabilir ki? diye düşündü Ernst, gülümsemesi en ufak bir değişikliğe uğramadan. Bu çocukların çok fazla enerjisi vardı ve bunu kullanmak için hiç şansları yoktu. Bir aydır bu odalara kapatılmışlardı ve tekrarlanan muayenelerden ve sorgulamalardan giderek daha fazla bıkmışlardı. Doğal olarak sıkılacak ve hayal kırıklığına uğrayacaklardı. Aksine, yaşlarına uygun genç doğanın bir anlık görüntüsünü görmek cesaret vericiydi.

“Şimdilik ben sizin yasal vasiniz olarak görev yapacağım. Dinlenmek ve bu ülkenin neler sunabileceğini görmek için zaman ayırın ve bundan sonra geleceğinizi düşünün.”

Onların gelecekleri.

Önceden serbest bırakıldıkları kendilerine bildirilmiş ve gelecekte izleyecekleri yol konusunda özel bir istekleri olup olmadığı sorulmuştu. Ernst onların yanıtlarını içeren raporu çoktan okumuştu; hepsi askere alınmayı talep etmişti.

Belki de yetkili kişi bunu doğru düzgün açıklamamıştı. Belki de yanlış anlamışlardı… Ya da belki de tek bildikleri savaştı ve başka bir şey düşünemiyorlardı. Hemşireler, doktorlar ve danışmanların hepsi benzer raporlar gönderdi. Beş çocuk da odalarına kapatılmanın kendilerini kapana kısılmış ve endişeli hissettirdiği konusunda hemfikirdi. Sıkıntıdan patlıyorlardı. Ama her şeyden çok, savaşın durumu ve Lejyon’un hareketleri onları ilgilendiriyor gibiydi. Sanki olmaları gereken yerde olmadıkları için sabırsızlanıyorlardı.

Sonunda Cumhuriyet’in demir pençesinden kurtulmuşlardı, sonunda savaş alanından kaçmışlardı… Ama Ernst üzülerek fark etti ki kişisel savaşları henüz bitmemişti.

Theo sırıttı.

“Bize bu kadar özgürlük vermek istediğine emin misin? Bizi yok etmeniz sizin için daha güvenli olmaz mı? Biz sadece düşman bir ülkeden, düşman topraklarından topladığınız birkaç çocuğuz.”

“Seni öldürmemizi mi istiyorsun?”

Ernst’in aynı hoş gülümsemeyle sorduğu soru Theo’yu susturdu. Ernst anlamıştı. Ölmek istemediklerini biliyordu. Ancak savaş halindeki bir dünya bildikleri tek dünyaydı ve bu yeni dünyayı anlamlandırmaya çalışırken referans olarak sahip oldukları tek şey o eski dünyadaki deneyimleriydi. Bunun için suçlanamazlardı.

Shin konuşmak için sakince dudaklarını araladı. Ernst yaralarının bir ay içinde tamamen iyileştiğini görünce rahatladı.

“Bizi kurtarmakla ne kazanacaksınız?”

“Çocukları kurtarmak ya da ölüme terk etmek gibi bir seçimle karşı karşıya kaldığında kazanç ya da kaybı düşünmesi gereken bir toplum olsaydık, çok daha değerli bir şeyi kaybederdik. Birbirimize yardım etmek, bir toplumu ayakta tutmak için temel olan bir zihniyettir… Ve ayrıca…”

Ernst ince ince gülümsedi. Soğuk, zalim bir gülümsemeydi bu, yeryüzünde cehennemi görmüş bu çocukları bile suskun bırakacak kadar korkunçtu.

“…Bize yabancı oldukları için çocukları öldürmemiz gerekiyorsa… Milyonda bir ihtimalle tehdit oluşturabilecekleri için… Eğer insanoğlunun hayatta kalmak için yapması gereken buysa, o zaman yok edilmeyi hak ediyoruz demektir.”

Karantina odalarının kapıları açıldı ve çocuklara hastane önlüklerini değiştirip dışarı çıkmaları söylendi. Doğal olarak kendilerine ait normal kıyafetleri yoktu, bu yüzden onlara Federasyon askeri üniformaları verildi.

Çocuklar şimdi bile Federasyon’a ve onun tatlı sözlerine karşı temkinli davranmaya devam ediyorlardı. Laboratuvar ya da hapishane gibi başka bir yere mi götürüleceklerdi? Eğer durum buysa, kendilerini doğrama tahtasına teslim etmektense kaçmayı ve sırtlarından vurulmayı tercih ederdiler.

Ernst bunu fark etti ve kaçmak için bir fırsat aradıklarını bildiğini gizlemeye çalıştı. Ama aynı zamanda muhafızlara tetikte olmalarını emretti. Kaçmaları halinde çocukları vurmak gibi bir niyetleri yoktu ama zapt edilirken yaralanmaları sorun yaratabilirdi.

Nakliye uçağına binene ve uçak kentsel bir alana yaklaşana kadar hiçbir şeyden şüphelenmiş görünmüyorlardı. Uçak başkentin eteklerindeki bir askeri üsse indi ve oradan kendilerini şehre götürecek sivil bir araca bindiler. İşte o zaman şüpheleri kafa karışıklığına dönüştü.

Araç üssün kapısından çıktı ve Federasyon’un başkenti Aziz Jeder’in ana caddesi boyunca ilerledi.

“…Ah.”

Kurena’nın gözleri pencereye sabitlenmişti ve dudaklarından hafif bir şaşkınlık ifadesi kaçtı. Anju ve Theo da şaşkınlıklarını dile getirdiler. Shin ve Raiden izlenimlerini belli etmediler ama onlar da nefeslerini tutarak kıpırdamadan otururken pencereden başka bir yere bakmakta zorlandılar.

İnsanları gördüler. Birçok, birçok insan gelip gidiyordu. Onlarla aynı renkte ve bazen de farklı renklerde insanlar. Sokakta yürüyen genç bir kız, anne babasının elini tutuyordu. Bir kafenin terasında oturan yaşlı bir çift. Okuldan eve dönerken gülen bir grup öğrenci. Bir çiçekçi dükkânında tezgâhtara sorular soran genç bir çift.

Kocaman gözleri nostalji, acı ve inziva ile doldu. Dokuz yalnız yıldan sonra ilk kez, huzurlu bir şehrin harikulade sıradan görüntüsünü görmüşlerdi.

“Buraya kadar gelmekle iyi ettiniz, ey zavallı sürgünler.”

Arabaları sakin bir yerleşim bölgesinin köşesindeki küçük bir malikânenin önünde durmuştu. Burası Ernst’in özel konutuydu, ancak genellikle Başkan’ın resmi konutunda kalıyordu.

Bu bir yana, giriş salonuna adım atar atmaz ani bir selamla karşılaştılar. Çocuklar şaşkınlık içinde donup kalırken Ernst öfkeyle elini alnına götürdü. Alay sınırına varan bu son derece kendinden emin sözler, genç bir kızın tiz ve cırtlak sesiyle söylenmişti.

Yaklaşık on yaşındaki siyah saçlı, kızıl gözlü kız bilinmeyen bir yerden getirdiği küçük bir platformun üzerinde duruyordu. Kendini beğenmiş bir edayla ellerini kavuşturmuş, çenesini yukarı kaldırmış, buyurgan bir duruş sergiliyordu.

“Büyük Giad çaresizleri şefkat ve merhametle karşılar. Bu kadar düşük mevkide olanların bu iyiliğe karşılık vermesini beklemiyoruz, bu yüzden sempatimizi kabul edebilir ve sevinebilirsiniz.”

Sonra doğrudan Shin’i işaret etti. Görüşü grubun güç dengesini bu kadar çabuk fark edecek kadar keskin miydi? Ya da belki-

“Seni kırmızı gözlü sefil! Neden bana sırtını dönüyorsun?!”

“…Sadece bize katılacak başka biri olup olmadığını merak ediyordum.”

Shin’in ses tonu kesinlikle kısıktı. Açıkça görülebileceği gibi.

“Az önce kapıyı kapattın! Beni aptal mı sanıyorsun?!”

Shin cevap vermedi, bu muhtemelen onaylama anlamına geliyordu.

“…Sanırım bir Cumhuriyet avamından daha iyisini bekleyemezdim… Damarlarında İmparatorluk soylularının kanı aksa bile, sen hala -”

Azarlaması aniden kesildi. Kızın kırmızı gözleri başka bir yere bakıyor gibiydi.

“…Boynun… Ne oldu…?”

“…”

Shin’in nefesi kesildi. Kıza bakan kan kırmızısı gözler aniden çok daha soğuk bir hal aldı, gözlerin soğukluğu ve durumun garipliği kızın irkilmesine neden oldu. Ernst derin bir iç çekti ve konuşmak için ağzını açtı. Şu anda Shin’in yara izi üniformasının yakasının arkasında gizliydi. Ernst yara izini Shin ilk geldiğinde görmüş olmasına rağmen, kökenini hiç sormamıştı.

“Kes şunu, Frederica. Sana onların durumlarını zaten anlattım… Senin de başkalarının burnunu sokmasını istemeyeceğin yaraların var, değil mi?”

“…Özür dilerim.”

Kız şaşırtıcı bir uysallıkla başını eğdi. Gözle görülür bir şekilde şaşırmış olan Raiden, Ernst’e döndü.

“Bu sizin kızınız mı? …Kaba olmak istemem ama bu ufaklığı disipline etmek için biraz daha çaba gösterebilirsiniz.”

“Ah, şey, o benim kızım değil.”

“Ne cüretle benim önemsiz bir kağıt satıcısının kızı olduğumu varsayarsın!”

Görünüşe göre alınganlık gösteren kız göğsünü kabarttı. Durumun tekrar kendi lehine dönmesinden keyif almış gibi görünüyordu.

“Ben saygıdeğer-”

“Frederica Rosenfort. Özel koşullar nedeniyle benim gözetimim altına alındı.”

Ernst, Frederica’nın bakışlarını görmezden geldi.

“Kayıtlara geçsin diye söylüyorum, kızım gibi davranması için ayarlamalar yaptım. Bu beni dış unsurlara anlamsız açıklama yapma zahmetinden kurtarıyor. Siz beşiniz de teknik olarak artık benim evlatlık çocuklarımsınız. İsterseniz bana baba demekten çekinmeyin.”

Uzun bir duraklama oldu.

“…Sadece şaka yapıyordum. Bu kadar iğrenmiş görünmek zorunda değilsiniz…”

Bu söz Shin’den yeni bir ters bakış bile aldı.

“Pekala, biz işeri tekrar yola sokana kadar, şimdilik onunla birlikte yaşayacaksınız. Frederica dünyanın gidişatı konusunda biraz cahil ama onu küçük bir kız kardeş olarak görüp iyi geçinmeye çalışırsan mutlu olurum.”

Frederica’nın dudakları mağrur bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Ben, savaşın ve zulmün acısını kalplerinizden temizlemek için siz sefillere verilen küçük tatlı kız kardeşinizim.”

Shin gözlerini kıstı ve Frederica sanki onun içini görmüş gibi gülümsedi. Ve ona karşı herhangi bir kötü niyet besleyip beslemediğine bakılmaksızın, gülümsemesi bir alay gibi hissettirdi. Garip bir şekilde, bu aldatıcı basit ifadenin katmanlarında bir dayanışma duygusu da hissedebiliyordu.

“Sadece ben değil, bu adamda size aynı şeyleri sunuyor. Güvenli ve rahat bir malikane, anaç bir hizmetçi, baban gibi hizmet edecek bir vasi, sevimli bir kız kardeş-

“Sizden çalınan ailenizin, evinizin ve mutluluğunuzun yerine şefkat vermek Federasyon’un kararıdır… Bana değer verin, benim sevgili büyük kardeşlerim. Birbirimizle dost olalım, dost kurbanlar olarak- Aah?!”

Raiden uzanıp dostça bir tokalaşma fikriyle  Frederica’nın saçlarını çılgınca karıştırınca Frederica çığlık attı. Ellerini savurmak için çırpınarak geri koştu ve arkasında duran altın saçlı, mavi gözlü, ince hizmetçiye yapıştı.

“Teresaaaaa! Bana zorbalık yapıyorlar!”

“Ah, leydim. Bunun tamamen sizin hatanız olduğuna inanıyorum.”

Frederica’nın sızlanmalarını acımasızca kesen Teresa, Shin ve grubuna bir buz kraliçesine yakışır bir gülümseme yöneltti.

“Eminim hepiniz yorgunsunuzdur. Size biraz kahve koymama ne dersiniz?”

Biraz erken bir akşam yemeği yedikten sonra çocukların her biri kendi odalarına gitti ve beklendiği gibi uykuya daldılar. Onları kim suçlayabilirdi ki? Ernst yemek masasında tek başına kahvesini yudumlarken düşündü. Rahat, huzurlu bir şehir ve içinde dinlenebilecekleri bir ev, uzun zamandır onlardan kaçan kavramlardı. Çevrelerindeki bu değişim onlar için yepyeni bir dünyaya gelmiş gibi hissettiriyordu. Elbette çok yorulacaklardı.

Frederica memnuniyetsiz bir tavırla somurtarak odaya girdi.

“Hepsi uykuya dalmış. Onların Cumhuriyet hikayelerini dinlemek istiyordum. Bu gece sessiz ve boş geçecek belli ki…”

Ancak elindeki kart destesi, onlarla konuşma isteğinin sadece oyun oynamak için bir bahane olduğunu gösteriyordu.

“Size biraz süt dökeyim mi, eski Majesteleri?”

“Embesil. Unvanımdan feragat ettiğimi hiç hatırlamıyorum. Peki bu süt muhabbeti de neyin nesi? Bana çocukmuşum gibi davranma.”

“Çocukların uyumadan önce kahve içmemeleri gerekir.”

Ama bununla birlikte, hazırlıklarını tamamlamış olan Teresa elinde kahve fincanlarıyla içeri girdi. Biri Frederica için, biri de kendisi için.

“Yemek için teşekkürler, Teresa.”

“Önemli değil efendim. Ancak, o yaştaki çocukların kesinlikle çok sağlıklı iştahları var. Değişiklik olsun diye birinin yemeklerimin tadını çıkarması çok hoş. ”

Ona doğru attığı bakışlar, iş nedeniyle sürekli eve gelmemesinden duyduğu küçümsemeyi gösteriyordu. Zavallı genç bayan Frederica’nın akşam yemeklerini tek başına yemek zorunda kaldığına dair şikâyetleri hâlâ zihninde tazeliğini koruyordu.

“Özür dilerim… Ve muhtemelen ileride sana çok sıkıntı vereceğim.”

Çocuklar zulüm ve savaştan, kötülük ve ölümden başka bir şey bilmiyorlardı. Birini barışa ve iyi niyete alıştırmak, onları tam tersine alıştırmaktan çok daha zordu.

“Bu düşünceden vazgeçin, efendim. Ne de olsa size hizmet etmek benim görevim.”

“…Bunun için beni iğrenç bir adam olarak mı görüyorsun?”

Teresa’nın yüz hatlarına baktı, o da ona bakıyordu. Her şeyden çok sevdiği kadının tıpatıp aynısıydı ama yine de ona baktığında kalbi en ufak bir şekilde bile kıpırdamıyordu.

“Belki de bunun benim adıma aptalca bir telafi eylemi olduğunu düşünüyorsun… onları ikame olarak kullandığımı?”

“-Bilmiyorum, efendim.”

Sözlerinin aksine Teresa’nın sesi soğuktu. Bir buz kraliçesine yakışan yüz hatları gerçekten de donmuştu. Teresa onun karşısında ancak bu şekilde davranabileceğini söylemişti ve o da başka türlü davranamazdı. Sonsuza kadar etrafını illüzyonlarla çevreleyemezdi.

“Bir insan asla ikame edilemez. Her biri eşsiz bir varoluşa sahiptir.”

Frederica açıkça söyledi:

“Öyle olsa bile, yanılsamalara razı olmaya istekli insanlar var. Ne şekilde olursa olsun.”

Ernst kahve fincanını ağzına götürdü. “Peki bu sözler kime yönelikti, İmparatoriçe?”

“Bu…”

Cümleyi yarıda kesen Frederica sessizliğe gömüldü. Fincanına baktı koyu sıvının sanki kendi kalbini yansıtıyormuş gibi dalgalanmasını izleyerek dudaklarını büzdü.

Onun resmini gördüğünde şaşırmış, yüz yüze tanıştığında ise daha da şaşırmıştı. Yaşı farklıydı. Damarlarında dolaşan kanın yarısı farklıydı. Gözlerinin rengi -ve en çok da ifadesinin tonu ve yoğunluğu- farklıydı. Peki neden…?

…Neden birbirlerine bu kadar benziyorlardı? Farklı insanlardı… Ama bir barış kafesine hapsedilmiş olmayı reddetmeye çalıştığı şekilde, yüz hatları neredeyse kesişiyordu.

“…Kiri…”