Seksen Altı Cilt 02 Bölüm 03

BÖLÜM 3

VAHŞİ MAVİ GÖKYÜZÜ

 

Cumhuriyet’in doğu cephesinin ilk bölgesinden iki yüz kilometre ötede, Federasyon’un başkenti Aziz Jeder, yeni yağan kış karıyla beyaza boyanmıştı. Shin, Belediye Binası Meydanı’na giden ana caddenin kenarında durdu ve yağan kar yüzünden puslu olan saat kulesine baktı. Sabahları şehrin kaldırım taşlarındaki karlar kürekle temizleniyordu ve pazar meydanının ortasına Kutsal Doğum Günü için süs olarak büyük bir köknar ağacı yerleştirilmişti.

Shin daha önce hiç böyle bir kar deneyimi yaşamamıştı. Bu gerçekten de savaş alanının bilinmeyen bir köşesinde cesetlerinin üzerine yağan ve sonunda baharın gelişiyle eriyip giden karın aynısı mıydı? Kulaklarında savaş sesleri olmadan, gelip giden insanlarla çevrili huzurlu bir sokak köşesinde onu görmek garip hissettirdi.

Nefesi, tıpkı o soğuk günde bir kilise meydanının yıkıntıları arasında olduğu gibi, beyaz buhar pufları halinde çıkıyordu. Hediye olarak aldığı palto sıcak tutuyordu. O gün giydiği kıyafetlerin aksine.

Shin başını bir kez sallayarak karlı sokakta ilerlemeye devam etti.

Belediye Binası Meydanı’ndaki eski İmparatorluk Başkent Kütüphanesi’ne girdiğinde, Shin omuzlarındaki karı silkeledi ve paltosunu çıkardı. Burası her zaman sıcak olurdu. Buraya sık sık gelmeye başlayalı bir ay olmuştu ve içeri girdiğinde, kitap raflarına göz atmaya başlamadan önce tanıdığı kütüphanecilerle selamlaştı.

İmparatorluk Başkent Kütüphanesi, ek binalarla çevrili beş kat yüksekliğinde bir avlu olarak inşa edilmişti ve üzerini örten kubbede, yaz takımyıldızları şeklinde, hiç şüphesiz özenle işlenmiş güzel bir sedef kakma vardı.

Şu anda tarih algısı olmayan bir hayat yaşayan Shin, hafta içi bir öğleden sonra olduğunu fark etmemişti, bu yüzden mekan oldukça boştu ve bu da mekana tuhaf, sakin bir hava veriyordu.

“…Ah.”

Nadiren incelediği bir kitaplığın önünde aniden durdu. Çocuk kitaplığı. Durdu çünkü alt raflardaki kitaplardan birinde tanıdık bir illüstrasyon vardı. Tam olarak hatırlayamadığı eski resimli kitabı aldı. Gözüne çarpan şey kitabın kapağıydı.

Başsız, iskelet bir şövalye, uzun bir kılıç sallıyor.

Bu abimin-

Kitabı karıştırırken, hikâyeyi de hatırlamadığını fark etti. Sanki bir şekilde biliyormuş gibi hissediyordu ama özet o kadar sıradandı ki hayal görmüş olabileceğini düşündü. Kötüleri yenen ve masumları koruyan bir adalet kahramanı. Ama kitabın basit kompozisyonunu okurken, kardeşinin sesinin kelimelerle örtüştüğünü duyabiliyordu.

O iki büyük elin sayfaları çevirdiğini neredeyse görebiliyordu. Sesi giderek alçalıyor ve kalınlaşıyordu. Ve Shin her gece onu rahatsız ederek kitabı tekrar yüksek sesle okumasını sağlamaya çalışırdı.

Artık sonsuza dek gitmiş olan kardeşi.

-Özür dilerim

Rei’nin gerçek son sözleri yeniden aklında canlandı ve Shin onun geri çekilen sırtını bir kez daha görebildi, yüzü hâlâ hayattayken olduğu gibiydi.

Yanında yumuşak ayak sesleri duyan Shin irkilerek ayağa kalktı ve yanında duran varlığa baktı. Yaklaşık beş ya da altı yaşlarında bir kızdı. Yün bir şapka ve kulaklık takmıştı ve gümüşi gözleri ardına kadar açıktı. Gözlerinin resimli kitaba kilitlendiğini fark eden adam kitabı kapattı ve tek eliyle ona uzattı. Belki de utangaç olan kız uzun bir tereddüt anından sonra kitabı aldı, sonra da arkasını dönüp bir yerlere doğru koşmaya başladı.

Ama bir sonraki an, Shin’in yaşlarında bir çocukla birlikte geri geldi. Gümüşi saçları ve gözlüklerinin arkasına gizlenmiş bir çift gümüşi gözü vardı. Bunu gören Shin’in ifadesi bir an için sertleşti.

Bir Alba. Bir Celena.

Buranın Seksen Beş’inci Bölge olmadığını ve karşısındaki kişinin bir Cumhuriyet vatandaşı olmadığını biliyordu. Bunu biliyordu ama yine de.

“Özür dilememe izin verin. Küçük kız kardeşim kabalık ediyordu.”

“…Oh. Sorun değil, okumuyordum.”

Shin’in sözleri üzerine çocuğun ifadesi sertleşti.

“Hayır, bu iyi değil. Biri sizin için bir şey yaptığında veya size bir şey verdiğinde, teşekkür etmelisiniz. Bu, çocukların küçük yaşlardan itibaren öğrenmesi gereken bir şeydir.”

Çocuk kız kardeşinin sırtını iterek onu cesaretlendirdi. Kız neredeyse duyulmayacak bir tonda bir şeyler mırıldandı ve tekrar koşmaya başladı.

“Hey, bekle…! Tanrım.”

Çocuk kütüphanecilerden birinden kötü bir bakış yedikten sonra sustu. Siyah saçlı, yeşil gözlü bir kadının bir Alba çocuğunu azarlaması Shin’e tuhaf gelmişti. Ne de olsa gerçekten de tamamen farklı bir dünyadaydı

Çocuk iç geçirdikten sonra özür dileyerek başını eğdi.

“Teşekkürler. Özür dilerim. Onu terbiye ettiğimi görmek zorunda kalmamalısın.”

Kız kardeşine öğretmeye çalıştığı aynı dürüstlükle konuşuyordu. Shin ona bakarken biraz eğlendiğini hissetti. Gümüş rengi saçları ve gözleriyle birleşen sade dürüstlüğü, yüzünü hiç görmemiş olsa da ona son İşleyicisini hatırlatıyordu.

“Sorun değil. Ağabey olmak zor görünüyor.”

“Kime çekmiş bilmiyorum ama yabancıların yanında çok utangaç oluyor.”

Çocuk daha sonra başını eğdi ve omuzlarını çökertti.

“Hmm, bunu sormak kabalık olabilir ama seni hep bu saatte burada görüyorum. Okula gitmiyor musun?”

Kağıt üzerinde, Federasyon’da altıncı sınıfa kadar eğitim zorunluydu. Bundan sonraki eğitimler isteğe bağlıydı ve artık ücretsiz değildi. Ancak bu sadece kağıt üzerindeydi, çünkü bu sistem Federasyon’un yükselişiyle birlikte sadece dokuz yıl önce kurulmuştu. Başkentte ve yakın şehirlerde bu sistem uygulanıyordu ancak diğer bölgelerde hala yeterli sayıda öğretmen ya da inşa edilmiş okul tesisi bulunmuyordu.

Ve elbette, doğuştan Federasyon vatandaşı olmayan, toplama kamplarında büyüyen ve sadece iki ay önce Federasyon’un koruması altına giren bir Seksen Altı olan Shin de okula gitmedi. Gerçi Ernst onlara bahar geldiğinde ve alışmak için biraz zamanları olduğunda bunu düşünmelerini söylemişti.

“Peki ya sen?”

“Ha?”

“Okul saatlerinde beni burada bu kadar sık görüyorsan, demek ki sen de benim kadar sık kütüphaneye geliyorsun.”

Çocuk acı ve utanç dolu bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Ah, evet. Okula gitmiyorum. Daha doğrusu okula gidemiyorum. Eski soyluların utanacakları her türlü şey vardır.”

Devrimden sonra eski soyluların statüleri fiilen ikiye bölündü. Büyük ölçekli tarım ve ağır sanayi gibi ulusun can damarı olan işletmelerde yer alan yüksek soylular, sosyal statülerinden ve vergi ayrıcalıklarından feragat ettikten sonra bile yönetici olarak konumlarını korudular. Çünkü Federasyon, ulusun savaş potansiyeliyle doğrudan bağlantılı olan endüstrileri felce uğratmayı göze alamazdı. Lejyon ile hala savaş halindeydi ve savaş gücünün bir gramını bile kaybetmeyi göze alamazdı.

Aynı şekilde, ailelerinin reisliğini miras alamayan ve İmparatorluk ordusunda subay olarak görev yapan birçok soylunun çocuğu da Federasyon ordusundaki pozisyonlarını korudu. Öte yandan, diğer tüm soylular normal sivillere indirgenmişti. El emeğini hiç bilmiyorlardı ve orta sınıf tarafından nefret edildikleri için iş bulmakta bile zorlanıyorlardı. Karınlarını doyuracak kadar bile mal varlığına sahip olmayan alt soylular, artık sıradan işçilerden bile daha fakirdi.

“Aynı konumda olabileceğimizi düşünmüştüm… Özür dilerim, varsayımda bulunmam gerçekten kabalıktı.”

Çocuk kaşlarını çatarken Shin başını salladı.

“Benim için fark etmez. Ben yerli değilim.”

Shin, elbette Federasyon’un yerlisi olmadığı anlamında söylüyordu, ancak Aziz Jeder vatandaşları için bu kelimenin eski İmparatorluk Başkenti bölgesinin yerlisi olup olmadığını ifade eden bir nüans olduğunu birkaç konuşmadan öğrenmişti. Bir Seksen Altı’lı olduğunu açıklamak rahatsız ediciydi bu yüzden eğer yerli olmadığını söylerse, insanlar onun bu bölgeden değil de başka bölgelerden olduğunu düşünecek ve daha fazla kurcalamayacaklardı.

Eskiden İmparatorluğun kontrolü altında olan farklı bölgelerin her birinin kendi kültürleri, gelenekleri ve değer sistemleri vardı. Zaman zaman dilleri bile eski İmparatorluk Başkenti bölgesinden farklıydı. Shin endişelenecek pek bir şey olmadığını üstü kapalı bir şekilde ifade ederken, çocuk rahatlamış görünüyordu ve aynı zamanda gözleri merakla parlıyordu.

“Vay canına, Oniks ve Pirop kanı taşıyorsun ve başkentten değil misin? Bu alışılmadık bir şey… İşte yine başladım. Kabalık ettim. Özür dilerim.”

Çocuk başının arkasını kaşırken garip bir gülümseme takındı. Gümüşi gözleri gözlüklerinin arkasından gülüyordu.

“Ben Eugene Rantz. Tanıştığımıza memnun oldum.”

“-Bu da her şeyi açıklıyor. Onları aldığımızdan bu yana geçen bir ay içinde buradaki yaşama oldukça alışmış görünüyorlar.”

Ernst, koruması altına aldığı çocuklara “Bu ülkenin neler sunabileceğini görmek için zaman ayırın ve bundan sonra geleceğinizi düşünün” demiş ve şehirde serbestçe dolaşmalarına izin vermişti, ancak onları Federasyon’un bilmedikleri sokaklarına gözetimsiz gönderemezdi.

Önce onlara rehberler atadı. Şehre biraz alıştıklarında da yaşça kendilerine yakın olan memurlara onları uzaktan izlettirdi ve raporları sekreteri tarafından kendisine özetlendi. Sekreterinin raporunu dinleyen Ernst, gözlerini masasının üzerindeki terminalden ayırmadan elektronik belge yığınlarının arasından konuştu.

“Anlıyorum. Dün askeri tarih rafındaki tüm kitapları okudu. Ondan önceki gün felsefe kitaplarını inceliyordu. Üç gün önce bir askeri mezarlığı ziyaret etti ve bugün de resimli çocuk kitapları okuyordu. İlgi alanlarını hangi kriterlere göre seçtiği konusunda hala bir fikrim yok ama Shin’in bir arkadaş edinmesi hayırlı bir olay. Bu akşam kırmızı pirinç kavurmalıyız!”

“Ne anlama geldiğini bilmedikleri kırmızı pirinci servis etmek kötü bir fikir, hele ki kavurmak. Tanrı aşkına, yapmayın.”

“Bugün geri dönecek misin ki? Genç Raiden, Teresa’nın hararetli şikâyetleriyle birlikte size giyecek bir şeyler getirdi. Siz ikiniz bu çocuklara ne yaptırıyorsunuz?”

Yarı Oryenta, yarı Eisen sekreteri ona ilgisiz bir ses tonuyla takıldı, ancak Ernst onu görmezden geldi ve devam etti.

“Kıyafet değiştirmek anlamsız. Burada bir çamaşır makinesi var, bu yüzden her gün aynı takımı giyiyorum. Teresa muhtemelen sadece şikayetlerini iletmek istemiştir. Bugün kesinlikle geri döneceğim, böylece sen de eve gidebilirsiniz. Ne de olsa Kutsal Doğum Günü!”

“Teşekkür ederim.”

“Dönüş yolunda da birkaç hediye almalıyım. Sence Cumhuriyet’in de Kutlu Doğum gecesi hediye verme alışkanlığı var mıdır?”

“Sanırım var… Ama çocukların böyle bir şeyi gerçekten hatırlayıp hatırlamadığını kim söyleyebilir? ”

“Bunu yeniden öğrenmeleri gerekecek… Şimdi, o zaman. Onlara ne almalıyım…?”

Ernst gerçek bir heyecanla gülümsedi, gözleri hâlâ terminalden ayrılmamıştı. Kısa bir süre kalmıştı, bu yüzden muhtemelen onlar için çok özel bir şey hazırlayamazdı, ama yine de.

Aziz Jeder’e gelmelerinin üzerinden bir ay geçmişti ve her biri huzuru tanımlamanın bir yolunu bulmaya başlamıştı. Raiden motosikletli bir postacı olarak yarı zamanlı bir işe başlamış, Anju aşçılık dersleri almaya başlamış, Theo şehirde eskiz çizmeye, Kurena vitrin alışverişi yapmaya ve Shin de rastgele kütüphaneler ve müzeler arasında dolaşmaya başlamıştı. Hepsi de arkadaş edinmeye başlamıştı.

Ernst gerçekten rahatlamıştı. Eminim hepsi artık askere yazılma fikrinden vazgeçecekti. Nihayet anavatanlarının onlara uyguladığı zulmü geride bırakabilirlerdi… Savaşçı zihniyetini bir kenara bırakabilirlerdi.

Artık Seksen Altı olmayacaklardı.

“…Baharda seçecekleri gelecekler için hazırlık yapmalıyım.”

Pencerenin dışında, baharın ışığının üzerine düşmesini bekleyen kuzey başkentinin kış manzarası görülebiliyordu.

Önceki gece başlayan kar yağışı öğle saatlerinde durmuş ve görünürde tek bir bulut yoktu. Plazanın beyaz-gri kaldırım taşlarının üzerinde uçsuz bucaksız mavi bir gökyüzü asılıydı. Theo, rahat ve yavaş adımlarını durdurarak tepesindeki masmavi genişliğe baktı. Meydanın ortasındaki kiraz çiçeği ağacı tek bir taç yaprağı olmadan çıplak ve kemikli bir şekilde duruyordu ve siyah dallarının arasından berrak kış gökyüzü görülebiliyordu. Yıkılmanın eşiğinde çatlamış, paramparça bir forma dönüşen sonsuzluğun görüntüsüydü bu.

Theo bakışlarını indirdiğinde gözleri bir parlamento toplantısını yansıtan bir sokak holo ekranına takıldı. Sahnede her zamanki seri üretim takım elbisesi ve gözlükleriyle Ernst duruyordu. Onu bir konuşma yaparken görmek Theo’ya her zaman tuhaf, uyumsuz bir his verirdi. Devrimin lideriydi, bir kahramandı ve on yıl boyunca Federasyon’un geçici başkanı olarak görev yapmıştı. Ama Theo’ya göre, ara sıra geri gelip keyfi sokağa çıkma yasağı konusunda onları rahatsız eden, Frederica ile televizyonda hangi kanalı izlemeleri gerektiği konusunda tartışan ve saçma anlaşmazlıklar yüzünden yaygara koparan tuhaf bir adamdı.

Shin ve Raiden, kanalı Frederica’nın sihirli kız şovundan veya bir tür süper kahraman dizisinin bir bölümünden bir haber programına veya bir futbol yayınına değiştirdiğinde her zaman söyledikleri şey “Bırakın kız otuz dakikalık çizgi filmini izlesin” idi.

Theo konuşmayı yarım kulak dinliyordu ama Federasyon’un savaş durumu hakkında bir şeyler tartıştığını anlamıştı. Her cephenin durumunun ve ileriye dönük politikalarının bir analizi yapılıyordu. Analizi yapan Ernst’in kendisi olmayabilirdi ama bunu yapmak için her cepheden bilgi topluyorlardı. Shin’in aynı raporu beş yıl boyunca kimsenin farkına varmadan gönderebildiği Cumhuriyet’in durumundan çok farklıydı… Son İşleyici hariç.

Shin’in izlediği -ya da her zamanki gibi burnu kitaplarda olduğu için en azından yarı yarıya dinlediği- haberler bile muhtemelen savaş alanında olup bitenler hakkında az çok doğru ve gerçekçi bir rapor yayınlıyordu. O günkü kayıpların sayısı her gece hükümet tarafından yayınlanır, en düşük rütbeli erlerden bile bahsedilirdi. Ve vatandaşlar hiç tanımadıkları askerlerin kaybından yakınırlardı. Görünüşe göre bu Federasyon’da yapılması gereken bariz bir şeydi. Ve on yıl öncesine kadar komşuları olan, Theo’nun adını bile duymadığı ülkeler hakkında konuşuyorlardı.

Her ne kadar Cumhuriyet’in beyaz domuzlarının gerçekten deli olduğunu düşünse bile, bir yanı yerinde duramıyordu. Bir şey ona bu şekilde duramayacağını, burada oyalanmaması gerektiğini söylüyordu. Yakıcı bir sabırsızlık kalbini kemiriyordu.

Bunu düşünmeden edemiyordu.

Ne de olsa biz…

Eskiz defterini koltuk altında taşıyan Theo, hava bu kadar soğukken dışarıda pek fazla sanatçı olmadığını görünce şaşırmadı. Görmeye alışık olduğu enkaz ve yıkıntılar bir yana, görünürde tek bir çöp parçası bile olmayan tertemiz plazada dolaştı.

Aziz Jeder de on yıl önceki devrim sırasında savaştan nasibini almıştı. Bazı kaldırım taşları diğerlerinden daha yeniydi; şehrin içinden geçen nehrin üzerindeki köprülerin kirişlerinden bazıları kömürleşmiş siyah renkte bırakılmıştı; görkemli, tarihi açıdan önemli bir katedralin çan kulesi yoktu – muhtemelen bombalama sonucu havaya uçmuştu – ve olduğu gibi bırakılmıştı.

Sarmaşıklar katedralin taş duvarlarının üzerinden süzülüyor, kalabalık bir şehirde olmasına rağmen Theo’ya bir keresinde savaş alanında bulduğu harabeleri hatırlatıyordu. Mekânın resmini çizmeye karar verdiği sırada yakındaki bir rahip ona yaklaşıp nedensiz yere ona bir parça şeker verdi. Sonra bir çift sessiz ayak sesinin kendisine yaklaştığını duydu ve kim olduğunu görmek için kafasını çevirdiğinde Anju olduğunu gördü.

“İşte buradasın. Bugün Cumhuriyet Meydanı’nda dolaşmakla ilgili bir şeyler söylemiştin, ben de düşündüm ki…”

“Evet, eski Cumhuriyet elçiliğinin önünde böyle bir şey olacağını düşünmemiştim gerçi… Ne oldu?”

Anju şık bir bluz, açık renkli bir palto, fırfırlı bir etek ve bağcıklı botlar giymişti. Onu sahra üniformasından başka bir şeyle görmeye hâlâ alışamamıştı. Bu diğer herkes ve hatta kendisi için de geçerliydi. Her zaman bunun onlara yakışmadığı, kendilerini dışlanmış hissettikleri gibi tuhaf bir duyguya kapılıyordu.

“Bana biraz yardım etmeni istiyorum. Bundan kastım market poşetlerini taşımama yardım etmen; çünkü iki elim tek var.”

“Ah, anlaşıldı… Sadece ikimiz yeterli olacak mıyız? Başka birini çağırmamı ister misin?”

Fiziksel olarak çok güçlü olmayan Kurena ve çocuk yaştaki Frederica, iş bir şeyler taşımaya geldiğinde başlıca adaylar değildi.

“Raiden… yarı zamanlı işinde. Shin ise boş olmalı.”

Bununla birlikte, hepsinin bolca boş zamanı vardı. Hatta sıkılmışlardı bile. Konuşurken Theo, Para-RAID’i etkinleştirmek niyetiyle başının yan tarafına uzandı.

“Etkinleştir.”

Ancak parmakları kulak kelepçesinin sert dokusuna bastırmak yerine sadece havada süzüldü.

“…”

Oh, doğru ya, diye düşündü Theo, sessizliğe gömülerek. Anju cep telefonunu uzatırken gülümsemesini bastırdı, bu da Theo’nun kendi telefonunu çıkarmasına neden oldu.

“Vay be, bu şey çok kullanışlı. Her zaman yanınızda olduğundan emin olmalısınız – eğer kapalıysa karşınızdaki kişiye bağlanamazsınız ve telefon numaralarını kaydetmek için elle girmeniz gerekir.”

İfadesi ve verdiği örnekler ilk cümlesiyle hiç uyuşmuyordu, bu da Anju’nun kıkırdamasına neden oldu.

“RAID Cihazları, İşleyicileri her değiştirdiğimizde sıfırlanmak zorundaydı.”

“Evet, beyaz domuzlar için… O da sinir bozucuydu. İstedikleri her şeyi yapıyorlardı ve en ufak bir şeyde aptal gibi şikayet etmeye başlıyorlardı. ”

Cumhuriyet onlara RAID Cihazlarını zorla takmış ve değişken veri kayıt kulak kelepçelerini de kendi başlarına çıkaramayacakları bir şekilde yerleştirmişti. Onlara kabaca ve dezenfektan kullanılmadan takıldıkları için, Federasyon onları çıkardığında vücutlarında yara izleri kalıyordu. Theo buna pek aldırmıyordu ama Anju ve Kurena’nın güzelliğini nasıl bozduklarını görmek onu öfkelendiriyordu.

Gerçi onlardan, daha doğrusu Shin’den sorumlu İşleyicilerin sık sık değiştiği doğruydu ama bu özellikle onların suçu değildi. Son Eğitmenleri aşağı yukarı kendi yaşlarında, zayıf kalpli küçük bir prensesti ama bunun sorumlusu da acı çekmekte ısrar ettiği ve elinden geldiğince pes etmediği için kendisiydi.

“Federasyon’un böyle şeyler istemesi çok garip. Onları uzun zamandır kullanıyoruz ama hala nasıl çalıştıkları hakkında hiçbir fikrimiz yok.”

“Bunu anlıyorum. Savaş alanında işe yarıyor. Sonuçta Mayıs Sineği burada da bir sorun. Ama Juggernaut’u önemsemek mi? işte buna anlam veremiyorum. O yürüyen tabutu analiz ederek ne elde edeceklerini sanıyorlar?”

Federasyon’un savunması altına girdiklerinde, üzerlerindeki her şey alındı. Ve her ne hikmetse, Federasyon Para-RAID ve Juggernaut’u araştırmaya karar verdi, bu yüzden bir laboratuvara gönderildiler. Diğer tüm eşyalarının fazla manevi değeri yoktu, bu yüzden Federasyon’un onları elden çıkarmasına izin verdiler

“…Aklıma gelmişken, Shin tabancasını geri almak istedi ama Federasyon, sivillerin silah taşıma izni alabilmesine rağmen bu talebi geri çevirdi.”

Ancak Ernst onu saklamıştı.

“Manevi bir değeri olduğu söylenemez. Ölümü sona erdirmek için kullandığı silahtı. Shin bu yükü başkasının taşımasına izin vermezdi.”

Shin yanında en uzun süre savaşmış olan komutan yardımcısı Raiden’ın bile bunu yapmasına izin vermezdi. Theo iç çekti.

“Sanırım izin vermiyecekler ve bunun başka yolu yok… Ama adamım, biraz daha kendisi için yaşamak Shin’i öldürür mü?”

Theo, gezgin hayaletlerin seslerini duyabilen arkadaşlarının ölülere fazla takıntılı olduğunu düşünüyordu. Ya da belki de ölümün kendisine. Örneğin, ölümcül yaralıların acılarına son verme görevine olan saplantısı. Ya da sonuna kadar yanında götüreceğine yemin ettiği sayısız yoldaşına. İlk birliğinden Öncü filosuna kadar onun yanında savaşan ve ölen herkesle. Ve Lejyon tarafından asimile edilen ve son pişmanlıkları Kara Koyun tarafından yankılanan herkes. Ve en önemlisi, kardeşinin şimdi aranan… ama çoktan ölmüş kayıp kafası.

Anju’nun mavi gözleri derin düşüncelere dalmış gibi yere bakıyordu.

“Belki de sadece bu takıntı yüzünden yapabildiği bazı şeyler vardı.”

“Bu da ne demek oluyor?”

“Kendinizi bir hedefe sabitlemek, sizi ayakta tutacak bir şey olduğu anlamına da gelebilir. Belki de Shin’i bizimle tutan şey kardeşini öldürme hedefine sahip olmasıdır.”

Ya boynundaki yara izine musallat olan ölülerin sayısız fısıltısı tarafından ya da ironik bir şekilde, o yara izini ona veren kardeşinin sesi tarafından cezalandırılmışsa?

“Biz Seksen Altı’nın o savaş alanında ölmesi gerekiyordu, bu yüzden böyle hissetmekten kendimizi alamıyoruz. Ve Shin’in özellikle kardeşinden başka bir şey düşünmeyen bir parçası vardı. Ve şimdi artık buna sahip değil… Bu yüzden biraz endişeliyim.”

“…”

Bu teori Theo’nun pek hoşuna gitmemişti ama Anju her zaman etrafındakileri dikkatle gözlemledi. Teorisi pekâlâ doğru olabilirdi.

“Peki ya sen?”

“Ha?”

“Savaş alanında ölmüş olmamız gerekirdi ama hâlâ hayattayız. Söylediği gibi geleceğine karar verdin mi?”

Anju’nun bahar çiçekleri rengindeki dudakları acı bir gülümsemeye dönüştü. Theo’nun zihninin gerisinde kalan bir düşünce ön plana çıktı. Ah, makyaj yapmaya başlamış.

“Cidden bunu bana mı soruyorsun? Şimdiye kadar belli olmalıydı.”

Theo’nun dudakları hafifçe aralandı.

Şimdiye kadar belli olmalıydı.

“Doğru.”

“Daiya hala bizimle olsaydı ya da seçeneklerimizi değerlendirmek için biraz daha zamanımız olsaydı her şey nasıl olurdu diye çok düşündüm. Ama sonra bunun pek bir fark yaratmayacağını fark ettim. Eğer mesele ne yapmak istediğimiz değil de ne yapmamız gerektiğiyse, bence biz-”

“Evet.”

Theo, sanki onun ne söyleyeceğini zaten biliyormuş gibi başını salladı.

“Ben de aynı şekilde hissediyorum. Sanırım geri kalanımız da öyle. Ne de olsa tek bildiğimiz bu.”

Tek bildiğimiz bu.

Aynı fikirde olduklarını anladıklarında, uzun bir süre aralarına rahat ve tatmin edici bir sessizlik çöktü. Sonunda Anju ellerini birbirine vurdu.

“Ama bunu bir kenara bırakırsak.”

“Ah, doğru. Çantalar.”

Aramayı unutmuştu. Cep telefonunda Shin’in numarasını açtı ve SESLİ ARAMA’yı seçti. Kulaklarında modası geçmiş bir çevir sesi yinelendi… Ve oldukça uzun bir süre devam ettikten sonra, Theo sıkıntıyla kaşlarını çattı.

“-Cevap vermiyor!”

 

                               * * *

 

Uzun bir süre boyunca Shin’in rüyaları, kardeşinin onu öldürdüğü gecenin acımasız tekrarlarından başka bir şey değildi. Bundan başka gördüğü pek fazla rüya hatırlamıyordu. Yine de bunun bir rüya olduğunu biliyordu.

“Bunun ne kadar bencilce bir istek olduğunu biliyorum.”

Kaie gülümsedi, beyaz sisle çevrili bir yerde duruyordu. Cumhuriyet’in doğu cephesinin ilk koğuşundaki savaş alanında ölen, Öncü filosundan bir kadın yoldaşı. Orienta’ya özgü siyah saçları ve gözleri vardı. Çöl kamuflajı saha üniforması giymişti ve saçları at kuyruğu şeklinde bağlanmıştı.

Ancak küçük kafası olması gereken yerde değildi. Sanki son anlarında uçup gitmiş gibi kopmuştu; Kaie başını kollarının arasına aldı, yüzü gülümsüyordu.

“Son hedefine ulaştın. Ve hepimizi yanında getirdin. Bu yüzden bizi arkanda bırakma hakkına sahipsin. Ama…”

Kurtaramadığı o kadar çok yoldaşı vardı ki, bu Kaie muhtemelen gerçek Kaie değil, hepsinin bir temsiliydi. Cesetleri Lejyon tarafından çalınmış ya da hâlâ hayattayken sürüklenip sinir ağları asimile edilmiş olanlar.

Lejyon’un beyaz koyunları arasında saklanan sapkın Kara Koyun’a indirgenmiş pek çok arkadaşını düşündükçe ürperiyordu.

“Bunu anlayabiliyorum ama yine de acıtıyor. Bu şekilde oyalanmak acı veriyor. Ben öldüm, bu yüzden devam etmek istiyorum, Shin-Azrail’imiz.”

Kaie onu bu takma adla çağırırken gülümsedi. Bu lakaptan oldukça hoşlanmıştı. Askeri botlarının altında yürünemeyecek kadar derin kalın otlaklar ve sekize bölünmüş bir dizi ray vardı. Beyaz sisin ipeksi tülünün ardında Shin, kırık Juggernaut’ların gri siluetlerinin yanı sıra tek bir Çöpçü görebiliyordu.

İki ay önce Lejyon kontrolündeki savaş alanında duruyorlardı.

“Lütfen bizi kurtar.”

İnsan beyninin yalnızca bozulmuş bir kopyasını taşıyan Kara Koyunların kendilerine ait bir kişilikleri yoktu. Çobanlar bile yaşayan bir insanın bilişsel yeteneğine sahip değildi ve onlarla karşılıklı anlayış mümkün değildi.

Yani karşısındaki kız gerçek değildi, arkadaşlarının bir karışımı da değildi… Belki de pişmanlıklarının bir simgesiydi. Geride bıraktığı şeylerin. Çünkü o zamanlar yapabileceği tek şey kardeşini gömmekti.

 

“…Yapacağım.”

 

“Shin.”

Adını duyunca gözlerini açan Shin, İmparatorluk Başkent Kütüphanesi’nin okuma salonunda uyuyakaldığı sekiz kişilik masadan doğruldu. Eugene oturmasa da dirseklerini karşısındaki sandalyenin arkalığına dayamış, gümüş gözleri gözlüklerinin arkasından ona sırıtıyordu. Küçük kız kardeşi muhtemelen bir yerlerde resimli bir kitap okuyordu o yüzden şu anda yanında değildi.

“Güneş varken havanın sıcak olduğunu biliyorum ama uyuyakalırsan kütüphaneciler sana kızabilir. Yine de güneş ışığı buraya fazla vuruyor. Mükemmel bir hava.”

Bu ek binanın okuma odası bir tavan penceresinden doğal ışık alıyordu. Güneşin zayıflamış ışınları kalın, eski buzlu camı ısıtıyor ve yumuşak ışık dantel gibi odanın her tarafına yayılıyordu. Yaz aylarında, dışarıda dikili karaağaçlar güneş ışığını engellerdi. Öğleden sonra güneş ışığı odayı ısıtırdı ve diğer masalarda oturan kendi yaşlarındaki diğer oğlanlar ve kızlar da kitap okumayı ya da ders çalışmayı yarıda bırakmış uyukluyor olurlardı.

“Ne, dün gece geç mi uyudun?”

“Hayır, öyle değil.”

Yıllardır böyle bir şey olmamıştı. Sadece büyük bir yorgunluk onu ele geçirdiğinde -Muhtemelen yeteneğini aşırı kullanmasının bir sonucu olara- hiç tanımadığı biri tam karşısında dursa bile kendisini uyandırmayacak kadar derin bir uykuya dalmıştı. Shin geç de olsa, sanki bu başkasının sorunuymuş gibi, gardını gerçekten düşürmüş olması gerektiğini düşündü.

Hangarın gürültüsünün ve arka plandaki bombardıman seslerinin olmadığı bir hayata alışmıştı. Yakındaki Lejyon’un hareketlerini sürekli izlemek zorunda olmadığı bir hayata. Ama buradan çok uzaklardaki savaş alanından yankılanan feryatlarını hâlâ duyabiliyordu. Mekanik hayaletler ordusunun sesleri, azalmak yerine çoğalıyor ve musallat oldukları feryatlarla yeryüzünü rahatsız ediyorlardı.

Eugene öne doğru eğildi, gümüş gözleri muzip bir gülümsemeyi gizliyordu.

“Vakit neredeyse geldi. Onları görmek ister misin? Az bilinen bir sır ama buradaki salonun en üst katında bir seyir terası var. Oraya çıkılabildiğini pek fazla kişi bilmiyor, bu yüzden buradan biraz uzakta ama manzara harika.”

“…Neyin görmek?”

“Geçit töreni tabii ki. Kutsal Doğum Günü için. Batı cephesinin 24. Zırhlı Tümeni geri dönüyor olmalı, böylece yeni üçüncü nesil Vánagandr’ları görebileceğiz.”

“…”

Eugene, Shin’in ani sessizliği karşısında şaşkınlıkla başını eğdi. “Oh. Yoksa Saha Silahı ile ilgilenmiyor musun?”

“Yok ondan değil de…”

Aksine, konuştuğu kişinin konuyla ilgilenmesine şaşırmıştı. Shin’in Alba kökenlerine duyduğu sarsılmaz uyumsuzluğu bir kenara bırakırsak, Eugene’in ince fiziği ve nazik ifadesi savaş alanının ciddiyetinden olabildiğince uzak görünüyordu. Parmakları muhtemelen ev işlerinden aldığı nasırlardan dolayı biraz sertti ama fiziksel şiddetten veya silah kullanmaktan kaynaklanan türden değildi.

“Sadece bu konuyla ilgilenmene şaşırdım.”

Eugene bu sözler karşısında utangaç bir şekilde güldü.

“Evet, aslında yakında askere yazılacağım. Mümkünse zırhlı bölüğe, bu yüzden onları inceleyeceğimi düşündüm… Bu konuda da aynı olabileceğimizi düşündüm.”

Shin dün askeri tarih rafındaydı ve ondan önce de ünlü askerlerin ve savaş kahramanlarının anılarını karıştırıyordu. Eugene ile aynı kitaplara göz atıyordu, bu yüzden okul yerine burada çalışıyor olması mümkündü… Belki de aynı özel subay akademisine katılmayı planladığı içindir. Eugene Shin’e karşı bir yakınlık geliştirmişti çünkü aynı olabileceklerini düşünüyordu. Görünüşe göre, bir süredir Shin’e bir şeyler söylemek için fırsat kolluyordu.

“Başkent huzurlu olabilir ama ülkemiz savaşta. Ve savaşın bu sokaklara ne zaman ulaşacağını kim bilebilir. Bu yüzden bunun asla olmayacağından emin olmalıyım… Ayrıca, bir gün kız kardeşime denizi göstermek istiyorum. Bu yüzden bu savaşı bitirmeliyiz.”

Kaie’nin rüyasındaki sesi zihninde tekrar yankılandı.

Lütfen kurtar bizi.

Geride bıraktığı savaş alanı.

Bir zamanlar savaştığı ve son ana kadar kendi isteğiyle yürümeyi seçtiği savaş alanı. Ve bu dileği gerçekleştirmesine rağmen artık o savaş alanında değildi. Gran Mur’un duvarlarının ardında ne olduğunu neredeyse unutmuştu. Gözlerini gerçeklikten uzaklaştıran ve durgunluk yoluyla çürüyen ve kendini savunmak için tüm imkanlarını yitiren çürümüş bir Cumhuriyet gibi.

Ve şu anda burada durup ilerlemeyi reddetme şeklim, o duvarların içinde saklanmakla aynı şey.

“…Doğru.”

Lejyon’un feryatları hiç dinmedi. Uzak savaş alanlarında dolaşırken hâlâ inliyorlardı. Shin dikkatini Cumhuriyet’in çürüyen, parçalanmış cesedinin sesine çevirdi. Onu duyamıyordu-

Belki de orada hâlâ hayatta olduğu içindir. Hala savaşıyordu. Onların ayak izlerini takip etmeye çalışıyordu.

“…Belki de çok uzun süre dinlendim.”

Kendi kendine mırıldandığı sözler o kadar cılızdı ki Eugene’in kulaklarına ulaşmadı.

 

 

“Oh, bir mesaj aldım. Shin’den.”

“Neee?! Neden sana mesaj attı?! Onu milyonlarca kez aradım!”

“Evet… Belkide sebebi onu çok fazla aramandır. ”

 

 

Kurena vitrin alışverişini yarıda keserek sokağın diğer ucundaki canlı yürüyüşe bakmak için durakladı. Dikkatini oraya çevirir çevirmez, binaların arasından geçerek caddede ilerleyen devasa gümüş mavisi gölgeyi görünce kaskatı kesildi. Uzun namlusu ve büyük, hantal gövdesiyle 120 mm’lik küstah bir namlu öne doğru uzanıyordu. Sekiz bacağının her adımında tankın devasa ağırlığı kaldırım taşlarını sarsıyor ve itici sistemine güç veren enerji paketinin sesi havaya karışıyordu.

Sekiz bacak ve bir itici sistem…

Bunun bir Lejyon olmadığını fark eden Kurena, farkında olmadan tuttuğu nefesini bıraktı. Elleri refleks olarak omuzlarının ucuna, yani hâlâ Seksen Altıncı Bölge’nin harap savaş alanlarında olsaydı saldırı tüfeğinin kayışının olacağı yere gitti.

“…Bu bana neredeyse kalp krizi geçirtecekti.”

Sakinleşirken, bu tür bir Saha Silahı’nı daha önce Shin ve Raiden’ın izlemeye başladığı haber kanalında gördüğünü fark etti. Buna Vánagandr deniyordu. Federasyon’un birincil silahıydı ve bir Aslan’ninkiyle aynı kalibrede bir topu vardı, ayrıca zırh açısından da eşleşiyordu. Normal şartlar altında, bırakın bir Aslan’ı, bir Gri Kurt’a bile rakip olmayı umamayan Cumhuriyet’in Juggernaut’undan çok farklıydı.

Muhtemelen bir zafer yürüyüşüydü. Canlı bir yürüyüş melodisi çalarken, Vánagandr ilerleliyor, güneş ışığı ise yeni boyalı zırhını parlatıyordu, Federasyon askerleri tören üniformalarıyla yanında yürüyordu.

Vánagandr’ın kulesine binen bir subayın bakışları Kurena’ya kaydı ve ona el salladı. Bir anlık şaşkınlığını üzerinden attıktan sonra o da el salladı. Muhtemelen kendisinden birkaç yaş büyük olan genç subay gurur dolu bir gülümsemeyle ona şaka yollu bir selam verdikten sonra geçit töreninin geri kalanıyla birlikte caddede gözden kayboldu.

Bu ülke de Lejyon’la savaş halindeydi ve Vánagandr onlarla savaşmak için bir silah olmalıydı ama bir şekilde huzurlu, hayranlık uyandırıcı bir manzaraydı. Geçit töreni parlak ve eğlenceli görünüyordu ama Kurena insanlarla dolu yerlere pek alışık değildi. Arkasını dönerek yolculuğuna devam etti.

Kendilerine bahşedilen bu huzurlu yaşam tarzı, alıştıktan sonra eğlenceli gelmeye başlamıştı. Savaş alanında her gün yapmak zorunda oldukları rutin işlerden kurtulmuşlardı ve bu yüzden ilk başlarda günlerini uyuyarak geçiriyorlardı. Ancak arkadaşlarının her biri yeni hayatlarının tadını çıkarmanın kendi yollarını bulmuş, her biri yeni tanıdıklar ve arkadaşlar edinmişti. Kurena’nın bile cep telefonunun hafızasına isimlerini eklediği birkaç yeni arkadaşı vardı.

Hepsi zamanlarını bu şekilde geçirmeye karar verdiler. Her biri bu ülkeyi keşfedecek ve kendi geleceklerine karar vereceklerdi. Ve her biri hangi karara varırsa varsın, diğerleri onlara saygı duyacaktı.

Kurena dikkatini çeken bir dükkâna yaklaştı ve vitrindeki yansımasını inceledi. Üzerinde bir dergide bulduğu bir elbise vardı ve elbisenin sahte kürkle süslenmiş bir pelerini vardı. Ayrıca hala tam olarak alışamadığı yüksek topuklu bir çift bot giymişti ama bunun üzerinde çalışıyordu. İlk başlarda sadece Teresa ve Ernst’in sekreterinin giydiği kıyafetleri ve yaşıtı olan diğer kızların giydiğini gördüğü kıyafetleri giyiyordu. Ama son zamanlarda kendisi için kıyafet seçmeye başlamıştı.

Vitrinin yansıması önünde sevimli olduğunu düşündüğü birkaç poz denedi ve dükkân sahibi kadın dükkânın içinden ona bir başparmak işareti ve gülümseme verdi. Bu onu biraz utandırsa da mutlu etti. Özür dileyerek başını eğdi ve uzaklaştı.

Kendi kıyafetlerinizi seçebilmek. İstediğin gibi giyinmek. İstediğinizi satın almak ve özgürce dolaşmak. Yarın ölebileceğinizi düşünmeden ya da bugünün sonunda sizi bekleyen savaştan endişe duymadan yaşamak. Bir rüya gibiydi.

…Evet.

Bu bir rüyaydı.

Arkasındaki geçit töreninin tezahüratı kesildi. Askeri bandonun gürültülü marşının ardında bıraktığı sessizlik, sanki ona o sonsuz masmavi gökyüzünün ötesinde insanın varlığına izin vermeyen bir karanlık olduğunu hatırlatmak istercesine mavi gökyüzüne saplandı.

Bunu daha önce bir kez duymuştu. Evet, Seksen Altıncı Bölge’de. Kujo olabilirdi. Sert dış görünüşünün aksine, astroloji konusunda uzmandı. Ya da belki de atandığı ilk takımın kadın kaptanıydı. Ya da belki de Shin’di, onunla tanıştıktan kısa bir süre sonra anlatmıştı. Kim olduğu önemli değildi, şimdi hatırlıyordu.

Gökyüzünün mavisi sadece sınırsız karanlığı örten bir perdeydi.

Gökyüzü, denizler, güzel mavi – bunların hepsi insanlar için sadece ölüm anlamına gelen bir dünyanın dış katmanıydı.

…Belki de bu yüzden cennet göklerin ötesindeydi.

Kurena olduğu yerde durdu ve arkasını döndü. Marşın müziği gökyüzüne kadar yankılandı. Sanki gökyüzünün ötesindekilere yakında onlara katılacaklarını haber veriyordu. Kalabalık sessizce dua etti, eski askerler selam durdu ve tüm bunlar olurken Vánagandr yas için siyahlara bürünmüş bir şekilde ilerledi. Kulesinde yazılı olan sayı, geçen yılki geçit töreninden bu yana savaş alanında ölen ya da kaybolanların sayısıydı. Ve her birinin kendine ait bir adı ve hayatı vardı.

Ancak çok daha fazla sayıda asker hâlâ cephede savaşıyordu. Bu hayat eğlenceliydi ama Kurena ve diğerleri için geçici bir rüyadan başka bir şey değildi.

Rüya ne kadar tatlı olursa olsun, hepimiz eninde sonunda uyanırız.

 

*  *  *

“Geri döndüm… Huh.”

Raiden yarı zamanlı işinden döndüğünde giriş holünün ışıklarının kapalı olduğunu görünce şaşırarak gözlerini kırpıştırdı. Ne zaman eve gelse, Teresa ön kapının ve giriş holünün ışıklarını açtırırdı; onları evde karşılamak için ışığın her zaman açık olması gerektiğini söylerdi.

Giriş holüyle doğrudan bağlantılı olan oturma odasından ışık sızıyordu ve Frederica’yı orada, geniş bir kanepede rahatça oturmuş, kucağında peluş bir ayı tutarken buldu. Shin bunu ona kısa bir süre önce, Frederica alışverişe gitmek istediğini söyleyip onu rahatsız ettiğinde bir mağazadan almıştı. Frederica’nın tek başına dışarı çıkmasına izin verilmiyordu. Okula da gitmiyordu.

“Raiden hoş geldin.”

“Ah, teşekkürler… Diğerleri henüz dönmedi mi? Teresa nerede?”

“Bir süre önce bir alışverişe çıktı ama geri dönmedi. Belki bir şey olmuştur?”

Küçük, kederli bir iç çekti. Ve o anda, Raiden odanın içinde yankılanan gürültülü bir ses duydu. Bakışlarını büyük olasılıkla gürültünün nedeni olan Frederica’ya sabitledi, ancak onun kıpkırmızı olduğunu ve ayıya daha sıkı sarıldığını gördü… sonunda narin bir sesle şöyle demeden önce:

“Raiden… Acıktım.”

“…Ha…? Oh…”

Duvardaki saate bakan Raiden, bunun genellikle akşam yemeği yiyecekleri saat olduğunu fark etti. Raiden ve diğerleri daha önceki savaş ve gece baskınları hayatları nedeniyle düzensiz zamanlarda yemek yemeye alışkın olabilirlerdi ama Frederica gibi bir çocuk için bu çok zordu.

“Bana bir saniye ver.”

Raiden çantasını yere bıraktı ve mutfağa yöneldi.

Duvarlarının içinde ve dışında sadece sentetik yiyecekler bulunan Cumhuriyet’in aksine, Federasyon’da gerçek yiyeceklerin dolaşımına izin veren tarlalar ve çiftlikler vardı. Raiden buzdolabını karıştırdı, basit bir şeyler yapmak için malzemeleri seçti ve sonra onları yıkadı, kesti ve bir tavada karıştırdı. Teresa gelip akşam yemeğini hazırlayana kadar Frederica’nın açlığını bastırmak için basit bir şeyler yapabileceğini düşündü. Bu arada Frederica, bir büyücüye bakar gibi ışıltılı gözlerle ona bakıyordu.

“Mutfak sanatlarında uzman mısın?!”

“Eh, idare edecek kadar.”

Her şeyi kendi başınıza yapmak zorunda olduğunuz bir savaş alanında yeterince uzun süre yaşamak, hoşunuza gitse de gitmese de sizi belirli beceriler edinmeye zorladı… Çoğu insan için durum böyleydi. Bu kuralın istisnalarını saymıyorum…

“Bir dahaki sefere bu olduğunda, eğer etrafta sadece Shin varsa ve sen açsan, ona gidip sana bir şeyler almasını söyle. Hayatına değer veriyorsan, sana yemek yapmasına asla izin verme.”

Frederica’nın yüzünde tuhaf bir gülümseme belirdi.

“Ne, Shin yemek yapmayı beceremiyor mu?”

Raiden aniden, bazı şeylerde kötü olan yetişkinleri görmekten keyif aldığı bir zamanı hatırladı. Raiden çocukluğunun o uzak günlerini hatırlayarak omuz silkti.

“Yapamadığından değil. Sadece çok kaba.”

Malzemeleri dengesiz bir şekilde baharatlar, içine düşen yumurta kabuklarını ayıklamaz, çorbayı fazla pişirirdi ve bu böyle devam ederdi. Yaptıkları yenmez değildi… sadece iğrençti. En kötüsü de Shin’in aşçılığını geliştirmek gibi bir arzusu yokmuş gibi görünüyordu. Bu da Shin’in görev yaptığı hemen hemen her filoda mutfak görevlerinden men edilmesine yol açmıştı.

Ancak her nedense mutfak bıçağını kullanmakta son derece iyiydi ve bir şekilde soğan keserken yırtılmasını önleyen gizli bir teknik edinmişti. Bu özel yetenek Federasyon’da biraz işe yaramazdı, çünkü bu işi gıda işlemcileri yapıyordu.

Şimdiye kadar Raiden ve diğerleri bunu umursamamıştı çünkü tüm konsantrasyonunu savaşa ve komuta etmeye vermişti, bu da başka bir yeteneğe ayıracak zamanı olmadığı anlamına geliyordu. Ancak sivil olarak yaşadıkları şu anki hayatlarında bile hiçbir şeyin değişmemiş olması, onun burada kaba ve sakar bir insandan başka bir şey olmadığı anlamına geliyordu.

“Anlıyorum, anlıyorum. Tüm varlığını kardeşini ortadan kaldırmaya adadığını düşünürsek, sanırım bu mantıklı… Bu arada, ne yapıyorsun Raiden?”

“……Daha önce hiç yumurta görmedin mi?”

Tek eliyle bir kaseye yumurta kırmak üzereydi. Son İşleyicileri kendi halinde, korunaklı bir prensesti ama o bile yumurtanın ne olduğunu biliyordu muhtemelen. Yine de onun bir yumurtayı nasıl kıracağını bilip bilmediği konusunda şüpheleri vardı.

“Doğru. Teresa mutfağın bir hizmetçinin egemenlik alanı olduğu konusunda ısrar ediyor ve her fırsatta izinsiz girmemi yasaklıyor. Gördüğüm kadarıyla yumurtalar garip şekilli kutularda satılıyor… Onları bu kadar sertleştirmek için ısıtıyorlar mı?”

“Bu bir kılıf değil evlat, bu bir kabuk… Sen bir kutunun içinde mi büyüdün?”

“Şey…”

Frederica konuşmaya başladı ama cümlesini yarıda keserek sessizliğe gömüldü. Raiden gözlerini başka tarafa çevirdi.

Cevap veremezse, bu kadar. Onun geçmişi hakkında zaten şüpheleri vardı. Muhtemelen hepsinin vardı. Ama tek cevapları “Ne olmuş yani?” oldu ve daha derine inmemeyi tercih ettiler.

“Bu arada, sen ne-?”

Oturma odasının kapısı hafifçe gıcırdadı ve Shin gıkını bile çıkarmadan odaya girdi.

“…Belki de Frederica yemek pişirmeye yardım etmeye başlamalı.”

Frederica şaşkınlıkla kaskatı kesildi ama Raiden sakince ona baktı. Dört yıl boyunca onunla birlikte yaşamak onu Shin’in gürültüsüz yürüyüşüne alıştırmıştı.

“Eğer bunu söyleyen sensen, bu onun umutsuz olduğu anlamına gelir. Evine hoş geldin… Çok fazla eşya getirmişsin.”

Dışarı çıktığında sadece yürüyüşe çıkmak için giyinmişti ama şimdi kollarında ağır market poşetleri taşıyordu. Anju, Theo ve Teresa da ellerinde kese kâğıtları ve soğuk paketlerle peşi sıra içeri girince Raiden kaşlarını kaldırdı.

“…Tüm bunlar da ne demek oluyor?”

“Teresa alışverişe gitti ama arabası mağazada bozuldu. İşi bittiğinde tüm poşetleri taşımakta zorlandı ve ben de tesadüfen oradaydım.”

“Anju tek başına yeterli yardım sağlayamayınca beni aradı ve ben de Shin’le temasa geçtim.”

Theo taşıdığı soğuk çantayı indirdi ve hafif bir şikâyette bulunur gibi omuzlarını büktü.

“Bir dahaki sefere bu tür bir alışveriş yapacağınızda bana ya da Shin’e önceden söyleyin. Yapacak bir şeyimiz yok. En azından birkaç poşet taşıyabiliriz.”

“Hizmet ettiğim evde yaşayan çocukları çanta taşımaya zorlarsam bir hizmetçi olarak başarısız olurum.”

“Bize hizmet etmiyorsun. O tuhaf yaşlı adama hizmet ediyorsunuz.”

“Aynı şey.”

“Hayır, değil. O bizim babamız değil.”

Eğer Ernst orada olsaydı, muhtemelen gözyaşlarına boğulur ve sızlanmaya başlardı. Son olarak Kurena oturma odasına girdi.

“Ah.”

Oturma odasının kapısında kıpırdamadan durdu. Belki herkesin bakışları ona sabitlendiği içindi, belki de beş kişi olduklarında söylemek istediği bir şey vardı ve diğer dördünün orada olmasını beklemiyordu.

“Hoş geldin, Kurena.”

“Ah, evet. Geri döndüm… Şey.”

Altın rengi, kediye benzeyen gözleri endişeyle dalgalanarak Anju’ya baktı. Gözlerinin derinliklerinde sertleşmiş bir kararlılık kıvılcımı gizliydi.

Raiden küçük bir iç geçirdi.

Demek o da kararını vermiş.

Kurena kıpırdamadan dururken bir çift kan kırmızısı göz ona sabitlendi ve her zamanki soğukluğu birden yumuşadı.

“Hazır mısın?”

Kurena başını salladı, onun sesi ve sözleri ona ihtiyacı olan son itici gücü verdi.

“Evet. Sanırım görmem gereken her şeyi gördüm.”

Shin muhtemelen en başından beri kararını vermişti ve diğerlerinin kendi sonuçlarına varmalarını bekliyordu. Ama muhtemelen hepsi onun verdiği kararla aynı sonuca varacaktı. Ve o da bunu söyledi. Gurur kalbini doldururken dudaklarında bir gülümseme belirdi.

“Ait olduğumuz yere geri dönelim.”

 

* * *

 

Sonunda işini bitiren Ernst malikanesine döndü. Çocukların seslerini duyunca, Federasyon’daki hayata alıştıklarını görerek rahatladığını hissetti. İlkokula başlamaları gereken yaşta toplama kamplarına gönderilmelerinin olumlu bir yanı varsa, o da normal ailelerin çocuklarına temel ekonomi ve sağduyu gibi şeyleri zaten öğretmiş oldukları yaşlardı. Mağazalardan bir şeyler satın almakta ve kamuya açık yerlerde uslu durmakta hiç zorlanmıyorlardı.

Shin ve Raiden gençliklerinde koruyucuları olduğu için kutsanmışlardı ve yaşadıkları çevre göz önüne alındığında oldukça eğitimliydiler. Theo, Anju ve Kurena o kadar şanslı değildi ama o hatalı silah sisteminin el kitabını okuyabilmeleri ve balistik yörüngeleri hesaplayabilmeleri, bir bakıma sıradan Federasyon sivillerinden daha üstün oldukları anlamına geliyordu.

İmparatorluk, militarist diktatörlük çağında yüksek öğrenimi soyluların tekeline aldığı için, Federasyon’da, özellikle de bölgelerde hala okula gitmemiş ya da kendi isimlerini yazmaktan aciz pek çok çocuk vardı. Ernst’in Federasyon resmi bir seçim yapana kadar sürecek olan geçici başkanlık görevinin on yıl sürmesinin nedenlerinden biri de buydu.

Ernst ofis işleri arasında olası yüksek öğrenim kurumlarını ve teknik okulları incelemekten keyif alıyordu. Shin ders çalışmayı seviyordu, bu yüzden onu yüksek sınıf bir akademiye göndermeyi düşündü. Raiden mekanik işlerde iyiydi, bu yüzden bir teknik okul onun için iyi olabilirdi. Ve Theo… Ve Anju… Ve Kurena…

Her birinin kişiliğine ayrı ayrı kafa yorarak onlara iyi bir hayat yolu çizmeye çalıştı ve bunu yapmaktan zevk alıyordu. Onun çocuğuyla da yapmak istediği ama yapamadığı şey buydu. Normal çocuklar olmaya geri dönmelilerdi. Okula gitmelilerdi.

Arkadaşlarıyla gülsünler. Bırakın özlemler, aşklar ya da bu hafta sonu nerede takılacakları gibi zararsız şeylerle ilgilensinler.

Sahip olmalarına izin verilmeyen çocukluklarını şimdi ve burada yeniden yaşayabilirlerdi. Ve bunu onlar için gerçekleştirecek güce sahipti. Adam kayırma mıydı? Evet, kesinlikle öyleydi. Ama konumu ona bu tür avantajlar sağlamalı, değil mi? Kanatları altına giren bu çocuklara mutlu bir gelecek bahşetmesi kesinlikle mazur görülebilirdi.

Ama onu rahatsız eden tek bir şey vardı. Hepsine kendi odalarını ve varlıklı bir evin genellikle o yaştaki çocuklara vereceği türden bir harçlık vermişti. Ama odaları hiçbir zaman eşyalarla dolmuyordu. Sadece kesinlikle ihtiyaç duydukları şeyleri alıyorlardı, fazlasını değil. Bu çocuklar kendi refahları ve yoldaşlarının güvenliğinden başka bir şey istemeyecek şekilde yetiştirilmişlerdi. Ve Ernst, şimdi bir şeyleri istemenin, elde etmenin ve onlara değer vermenin keyfini öğrenmeleri için iyi bir zaman olduğunu düşündü…

Ve öyle düşündüğü için. ..

.Ernst bir süre sonra ilk kez malikanesine döndüğünde beş çocukla tekrar karşılaştı ve gelecekle ilgili planlarını dinledi. Beşi de orduya yazılmak istiyordu. Sonunda kaçtıkları savaş alanına geri dönmek istediklerini duyduğunda, Ernst hazırladığı tüm belgeleri yere bıraktı.

“Neden?!”

Çocuklar, elinde olmadan bağıran Ernst’e baktılar. Çocukların onun yanında bu tür ifadeler takınacak kadar rahat hissetmelerinden mutlu olacak kadar aklı başında değildi.

” “Neden” ile Ne demek istiyorsun,?”

“Başından beri açıkça belirtmemiş miydik? Eğer özgürce seçim yapmamıza izin veriyorsanız, askere gideceğiz.”

“Ama…”

Bunu biliyordu. İzleme memurlarının raporunu almıştı ve çocuklar da bu mülke geldiklerinde aynı şeyi söylemişlerdi. Ama bunu sadece başka bir şey bilmedikleri için söylediklerini düşünmüştü. Huzuru bilmiyorlardı. Uyum nedir bilmiyorlardı.

Artık Seksen Altı iftirasının üzerlerine yapışmadığı bir hayatları olduğunu bildikleri halde. Sonunda gelecek hakkında düşünmeyi göze alabildikleri halde… hala… bilerek… bunu mu seçtiler?

Raiden, buraya geldiğinden beri daha nazikçe -daha dürüstçe- gülümsemeyi öğrenmiş olmasına rağmen Ernst’e acı dolu bir gülümseme verdi…

“İlk başta sizden şüphelendiğim için özür dilerim… Burası güzel bir yermiş. Bu yüzden burada düşündüğümüzden biraz daha uzun süre kaldık.”

“Yeterince dinlendik. Yeniden ilerlemeye başlamamız gerekiyor.”

“Yani ait olduğumuz yere geri dönüyoruz.”

Savaş alanına.

Ernst başını yavaşça salladı. Savaş alanına geri dönme eylemiyle ilerleme isteğini birbirine bağlayan kelimeyi bir türlü anlayamıyordu.

“Ama neden…? Neden isteyerek o cehenneme geri dönesin ki…? ”

Hayatta kalmak için umutsuzca savaşmışlardı ve sonunda oradan kaçmışlardı.-

Shin birdenbire bakışlarını sanki geleceği sanki onun geleceğiymiş gibi kafası karışmış ve endişeli olan Ernst’e dikti. Kurtuluşu tattıktan sonra bile niyetleri değişmemişti. Bu, uğraşmak zorunda oldukları bir seçim bile değildi. Bu karar onlara o kadar doğal gelmişti ki, sanki başka bir seçenek hiç olmamıştı. Ancak Ernst diğer yolları keşfetmeleri için zaman ve fırsat tanıma nezaketini gösterdiğinden, her şeyi yeniden gözden geçirmeye karar vermişlerdi-

En fazla, yaşam kalitelerini artırmak için yapabilecekleri bazı değişiklikler olduğunu öğrenmişlerdi ama buraya alışmak gibi bir niyetleri hiç olmamıştı. Burada kalmaya da hiç niyetleri yoktu. Kendilerine tanınan bu bir aylık mühlet, Lejyon’a karşı verdikleri bitmek bilmez mücadeleye kısa bir ara vermekten ibaretti. Bu bir ayı zaten bildikleri bir şeyi doğrulamak için kullandılar; bu barış yeri olmaları gereken yer değildi. Çok uzun süre barıştan uzak kaldıktan sonra, bu onlara nostaljik gelmiyordu. Sadece uzak geliyordu.

Ancak bu huzurlu yaşamın kendi başına kötü bir şey olmadığını düşünse bile, Shin’in kalbi bundan etkilenmedi. Bu sözler, onlara hayatlarının fırsatını veren ve kendisiyle hiçbir ilgisi olmamasına rağmen yaptıkları seçimden yakınan adama sunabileceği en küçük nezaketti.

“Sadece şanslıydık.”

Lejyon’un seslerini duyma ve nerede olduklarını bilme yeteneğine sahipti. Son İşleyicileri, Cumhuriyet’e hiç benzemeyen bir şekilde Lejyon’un devriye hattını geçmelerine yardım etmişti. Ve sonunda savaş alanının bir köşesinde gücünü kaybettiğinde, kardeşi ona yardım etmişti.

Onları Federasyon’a getiren şey şanstı ve ölen yoldaşları benzer bir şansa sahip olacak kadar şanslı değildi. Shin ve arkadaşlarını onlardan ayıran tek şey buydu, başka bir şey değil.

“Biz sadece kurtarıldık. Eğer burada rahat eder ve ilerlemeyi bırakırsak ölenlerle yüzleşemeyiz. Hala hayattayız… yani savaşımız henüz bitmedi.”

Ölen yoldaşlarının isimlerini taşıyan levhaları Fido’ya bırakmışlardı. Levhaların hem ona son adakları hem de son hedeflerine ulaştıklarına dair kanıt bırakma arzuları olması gerekiyordu. Ama sonuna kadar taşımaya yemin ettiklerini arkalarında bırakmaya hiç niyetleri yoktu.

Her birini hâlâ hatırlayabiliyorlardı. Hâlâ onlarla birlikteydiler. Ve hepsini savaşın sonunun ötesine götüreceklerine söz verdiler.

“Lejyon hala aktif ve eğer savaşmazsak bu ülke hayatta kalamaz. Bunu görmezden gelip mutluymuş gibi davranamayız. Lejyon’un gelip bizi yok etmesini boş boş beklersek nasıl  hayatımızı yaşadığımızı söyleriz ki? Asla böyle yaşayamayız.”

Bunu yapabilselerdi, en nefret ettikleri şeye dönüşmüş olacaklardı: San Magnolia Cumhuriyeti’ndeki, aşağılık beyaz domuzlara. Savaş alanından kaçan ve kendilerini sahte bir barış kabuğuna kapatan, Lejyon’la olan savaşlarını Seksen Altı’nın üzerine yıkan, ancak sonunda kendilerini savunacak bir araçtan yoksun kalan aptallar. Hayata karşı öylesine aleni bir saygısızlık sergileyen Cumhuriyet, vatandaşlarını sadece insan olarak değil, canlı varlıklar olarak bile kabul etmeye uygun değildi.

Özel Keşif görevlerinde ölmeye tamamen hazır bir şekilde Lejyon’un bölgelerinden geçerken, Lejyon’un taktiklerini ilk elden sayısız kez görmüşlerdi. Shin Lejyon’un seslerini şimdi bile duyabiliyordu. Tam şu anda, durmadan çoğalan mekanik hayaletlerin feryatları peşini bırakmıyordu.

Cumhuriyet’in hiç şansı yoktu. Lejyon pekâlâ tüm insanlığı tüketebilirdi. Bu tehdidin acı bir şekilde farkında oldukları için Shin ve diğerleri gözlerini daha fazla başka yöne çeviremezlerdi.

Çünkü onlar Seksen Altı’ydı.

Sayısız düşmanla çevrili bir savaş alanında olsalar bile, hayatları sona erene kadar savaşırlardı. Savaşmaktan gurur duyarlardı. İçinde bir amaç bulurlardı.

Her şeye rağmen, ellerinde kalan tek silah kendi etleri ve kanları olsa bile, sahip oldukları her şeyle savaştılar. Bu kararlılık, anavatanları tarafından terk edildikten ve aileleri ellerinden alındıktan sonra ellerinde kalan tek şeydi.

“Ölümümüz kaçınılmaz olsa bile, nasıl öleceğimizi seçme hakkına sahibiz. Acı sona kadar savaşmak, işte bu kendimize seçtiğimiz yaşam biçimi. Bu yüzden lütfen… bunu bizden almayın.”

Şimdiye kadar sadece dinlemiş olan Raiden, Shin’in son İşleyicilerine bıraktığı son sözleri hatırlayarak aniden sırıttı.

“Ayrıca… sen ona ‘Biz gidiyoruz’ dedikten sonra bizi yakalarsa, o kadar garip olur ki, muhtemelen bunu asla unutamazsın.”

Shin bu şakacı söze bir cevapla karşılık vermedi. Ancak Ernst bu sözler karşısında sadece başını salladı.

“Bu çok yanlış. Bu, bu çok yanlış…!”

Ernst savaşı yeterince iyi biliyordu. Bir zamanlar İmparatorluk ordusunda komutandı ve daha sonra devrimin önde gelen kilit isimlerinden biri olarak yer aldı. Pek çok can almış ve pek çoğunu ölüme terk etmişti ve bu çocuklarınkine benzer yaralar taşıyan pek çok insan tanıyordu. Silah arkadaşları ölürken utanmadan hayatta kaldıkları için hayıflananlar. Başkaları ölürken mutluluk duymalarını engelleyen üzüntü ve suçluluk duygusuyla boğuşan çok sayıda eski asker görmüştü.

Ama bu doğru değildi.

“Buraya gelmek için çok mücadele ettiğiniz için buradasınız, bu yüzden başarılarınızla gurur duyabilir ve bunu hak ettiğiniz bir ödül olarak kabul edebilirsiniz! Ölen yoldaşlarınız da bunu isterdi, eğer gerçekten arkadaşlarınız olsalardı… Kendinizi mecbur hissetmene gerek yok!”

Hayatta kalmaya mecbur olanlar. Huzura ve mutluluğa kavuşmakla yükümlüdür.

Ve bu ayrımı yapmadıkları sürece, insanlar geçmişlerinden asla kaçamayacak ve mutluluklarının başkalarının fedakârlığı üzerine inşa edilmiş olmasından duydukları sonsuz pişmanlık olmadan mutluluk hissedemeyerek yaşamaya devam edeceklerdir…!

Ancak beşlinin ifadelerinde en ufak bir değişiklik olmadı. Ne demek istediğini anladılarsa bile, bundan hiç etkilenmemişlerdi. Açıklanamaz bir huzursuzluğun etkisiyle Ernst devam etmek için ağzını açtı ama o ana kadar hiçbir şey dememiş olan Frederica tarafından durduruldu.

“Kes şunu, Ernst.”

En savunmasız anında şaşkına dönen Ernst bakışlarını, soğuk kızıl gözlerle kendisine bakan Frederica’ya indirdi.

“Yaralı bir kuş için rahat bir tünek hazırlamak bir iyiliktir… Ancak yaraları iyileştikten sonra, dünyanın çok tehlikeli olduğundan korktuğun için uçmasını engellemek, onu bir kafese hapsetmek anlamına gelir. Bu kuşlar nihayet zulüm kafeslerinden kurtuldular. Sırada onları acıma kafesine kapatmak mı istiyorsun?”

Bir an için solgun dudaklarını büken Frederica, yaralı bir bakışla – neredeyse tükürerek- tekrar konuştu. Kafesteki bir hayvanın kendisine dışarıdan bakan bir insana yöneltebileceği bir ifadeydi bu.

“Bunun Cumhuriyet’in tutumundan farklı olmayacağının farkındasındır herhalde.”

Ernst ne diyeceğini şaşırmıştı.

“Kayıtlara geçsin diye söylüyorum, bu çocuklar ne çaresiz ne de içinde bulundukları durumu anlamaktan aciz. Çocuklar eninde sonunda ebeveynlerini geride bırakırlar. Eğer gerçekten onlar için bir baba figürü olduğunu iddia ediyorsan… isteklerine saygı göster ve gitmelerine izin ver.”

Ernst sessiz kaldı, genç kızın sözleriyle susturuldu. Ve yaşına yakışmayan bu sözlere karşılık olarak Shin, Frederica’ya baktı.

“Sanırım size teşekkür etmeliyiz, Majesteleri?”

Bu sözler karşısında homurdanan Frederica, ona kısa bir bakış fırlattı.

“…Biliyordun.”

“Belli belirsiz.”

Yaşına uygun olmayan bir davranış ve konuşma. Geçici de olsa başkanın gözetimi altında olan, okula gitmeyen ve tek başına dışarı çıkması yasak olan bir kız. Ona davranış biçimi, sanki varlığını gizli tutmaya çalışıyorlarmış gibiydi.

Ve üstüne üstlük:

“Konuşma tarzında da bir farklılık bar. Tanıdık geldiğini düşündüm ve sadece kısa bir süre önce hatırladım… Annemle aynı şekilde konuşuyorsun. ”

Ona dair hatırlayabildiği çok az şeylerden biride buydu. Anne babasının yüzlerinin ve seslerinin hatırası, savaşın alevleri ve hayaletlerin bitmek bilmeyen feryatlarıyla silinip gitmişti.

“Düşündüm de, ailen İmparatorluk kanından geliyordu, değil mi…? Eğer kökenlerinin izini sürersek, akrabalarını bulabiliriz. Ama onlarla tanışmak istemiyorsan, bu konuyu burada kapatabiliriz.”

Şaşkın bakışlarını ona yönelttiğinde, kendisininkine çok benzeyen koyu kırmızı gözleri şaşırtıcı bir ciddiyetle ona baktı.

“Anavatanınız tarafından terk edildiniz ve kan bağınız olan akrabalarınızdan mahrum bırakıldınız. Ve tarihinizin izini sürebileceğiniz bir ülke ya da kültürünüzü alabileceğiniz bir ırk olmadan, kimliğinizi korumanın tek yolunun gurur olduğunun farkındayım… Ama bu yaşam biçimi çok kusurlu. İnsanı insan yapan üç şey vardır: Doğduğu vatan, damarlarında dolaşan kan ve kurduğu bağlar. Bunlardan hiçbirine sahip değilseniz ve ruhunuzu gururunuzdan başka bir şeyle korumaya çalışırsanız, sonunda benlik duygunuzu kaybedecek ve bir hiç haline geleceksiniz… Sözlerimi dinleyin ve onları kalbinize işleyin.”

“…”

Bu sözler Shin’e tuhaf bir şekilde gerçek gibi geldi ve kesinlikle on yaşında bile olmayan bir kızdan duymayı bekleyeceği şeyler değildi. Sanki yıkıma uğradığını gördüğü birinin başından geçen olayları anlatıyormuş gibiydi. Sanki bu, bir soruyla uzun ve çetin bir mücadeleden sonra ulaştığı bir cevaptı. Bir deja vu hissi kalbini dürttü. Kendisininkine çok benzeyen o kan kırmızısı gözler ona bakıyordu. Bir an dalgalandılar, sonra gözlerini sıkıca kapattı ve şaşırtıcı bir kararlılıkla tekrar ona baktı.

“Adımı bilin, çünkü adım Augusta Frederica Adel-Adler. Büyük Giad İmparatorluğu’nun son imparatoriçesi, kıtayı fethetmek için Lejyon’a komuta edenlerin ta kendisi… Evlerinizin ve ailelerinizin kaybından ben sorumluyum. Gerekirse beni bunun için kınayın. Bunu memnuniyetle karşılıyorum.”

Raiden konuşmak için dudaklarını araladı.

“O zamanlar kaç yaşındaydın?”

Lejyon’un istilası on yıl önce başlamıştı. Bu da bu yıl on yaşına basacak olan Frederica’nın o zamanlar sadece bir bebek olduğu anlamına geliyordu. Ve İmparatorluk kraliyet ailesinin son iki yüz yılında, diktatörlüğü yöneten yüksek soyluların kontrolü altındaki kuklalara indirgendiğini duymuşlardı.

“Her şeyimizi elimizden alan Cumhuriyet domuzlarıydı. Onları başkasıyla karıştırmayız… Bizi hafife alma.”

“Affet beni.”

Kız utanç içinde başını eğdi. Ama bir kez titredikten sonra başını tekrar kaldırdı.

“Bu gururunuza karşılık siz Seksen Altı’lılardan bir ricam var… Eğer savaş alanına dönecekseniz, beni de yanınızda götürün ve hala cephede dolaşan şövalyemin hayaletini yok etmemde bana yardım edin.”

Ölen yoldaşlarını gömme lüksüne sahip olmayan ve hatta zaman zaman cesetlerinin sürüklenip götürüldüğünü gören Seksen Altı’ya Frederica’nın daha fazla açıklama yapmasına gerek yoktu.

“Lejyon onu aldı.”

Frederica hafifçe başını salladı.

“Federasyon’a ulaşmadan kısa bir süre önce size saldıran Lejyon’du. Savaşın ortasında sizi bombaladı… Sanırım ondan bir Çoban olarak bahsetmiştiniz?”

“O olduğunu nasıl anladın?”

Shin yeteneği sayesinde bir Lejyonu diğerinden ayırt edebiliyordu. Ancak Duyusal Rezonans teknolojisine sahip olmayan Federasyon’un belirli bir Lejyon birimini ayırt etmesinin hiçbir yolu yoktu. Başkentte yaşayan bir kızın, savaş alanında saklanan ve daha önce hiç görmediği bir birliğin kendi şövalyesi olduğunu anlamasının da bir yolu yoktu.

Ama Frederica onun sorusuna acı dolu bir ifadeyle cevap verdi.

“Mirasımdan bana geçen yetenek, tanıdığım kişilerin geçmişine ve bugününe bakmamı sağlıyor… Beni affedin. Kardeşinin sana açtığı yara… acı verici olmalı.”

…Boynun… Ne oldu…?

Frederica muhtemelen o zamanlar her şeyi görmüştü. Geçmişini, kardeşinin onu neredeyse öldürdüğü zamanı. Ve kardeşinin hayaleti tarafından ele geçirilen Dinozorya’yı vurduğu anı. Ve onunla aynı yaştayken, ne pahasına olursa olsun bunu yapacağına yemin ettiği anı…

“Görmekten başka bir şey yapamıyorum. Savaş alanından beni çağıran şövalyemi kurtaracak gücüm yok. Bu yüzden lütfen yardımınızı istiyorum. Tıpkı kardeşini kurtardığın gibi… Lütfen şövalyemi kurtar.”

Shin sonunda Frederica’nın ona hissettirdiği deja vu’yu anlamıştı. Ona, henüz onun yaşındayken savaş alanının bir köşesinde ölen kardeşini kurtarmaya karar verdiği andaki kendisini hatırlatıyordu.

“-Yapacağım.”

Ernst derin bir iç çekti.

“…Peki. Frederica’nın maskot olarak filonuza katılmasını ayarlayacağım… Ancak ısrar ettiğim tek bir şartım var.”

Ernst’e sabitlenmiş altı kayıtsız bakış, onun işleri kendileri için daha da zorlaştırmasından memnun değildi.

“Subay olarak askere yazılacaksınız. Daha açık olmak gerekirse, Federasyon’un özel bir subay akademisi var, bu yüzden oraya kaydolacaksınız. Aksi takdirde buna izin vermem.”

Akademiye katılmak için ortaöğretimi bitirmek gerekiyordu ve gruptan bazıları bitirmemişti ama bu bir sorun teşkil etmemeliydi. Federasyon’un savaş durumu bu tür ayrıntılara fazla önem verecek kadar iyi değildi.

Ancak Kurena gözlerini kuşkuyla kısmıştı.

“Ha? Bunun ne anlamı var? Nasıl kaydolduğumuzun ya da hangi rütbede olduğumuzun bir önemi yok.”

“Ne olursa olsun. Ben senin vasinim ve sen benim sorumluluğum altındasın. Ailen kesinlikle senin için bunu isterdi ve ben buna karşı gelemem.”

“Bunu bilmiyorsun-”

“Biliyorum… Ben de bir zamanlar babaydım.”

O da bir zamanlar çocuklarının sevincini yürekten isteyen bir insandı.

“Eski subaylar, eski askerlere kıyasla daha geniş bir seçenek yelpazesine sahiptir. Bu savaş sona erdiğinde önünüzde mümkün olduğunca çok yol olmasını istiyorum.”

Bu savaş bittiğinde.

Bu sözler çocukların yüzünde şaşkınlık ifadeleri bıraktı. Lejyon’la olan savaş hatırlayabildikleri kadar uzun süredir devam ediyordu ve hayatlarına bu savaşın çılgınlığı hâkimdi. Yüzlerindeki ifadeden bunun daha önce hiç düşünmedikleri bir ihtimal olduğu anlaşılıyordu.

Ernst bu sözlerin muhtemelen onlar için acımasızca olduğunu düşündü. Beş yıl boyunca… beş uzun yıl boyunca savaşmışlardı. Ve belki de ondan da önce, savaşmaya giden ailelerinin bir daha asla geri dönmeyeceğini öğrendiklerinde. O zamandan beri kararlılıklarını pekiştirmişlerdi. Geri dönmeyecek olan ailelerini beklediler ve yarının kendileri için de aynı kaderi paylaşıp paylaşmayacağını bilmeden diğerlerinin savaşta ölmesini izlediler. Ve ertesi gün gelmese bile, kaderden kaçış yoktu-

Kesinlikle öleceklerdi.

Hiç değilse insan olarak yaşamayı ve ölmeyi seçmişlerdi. Ve bu kararlılıktan başka hiçbir şeyle silahlanmadan kaderle savaşan bu çocukların hayatta kalmasını diledi. Kaderlerinde yazılı olan ölüm korkusu olmadan uzun ve tatmin edici bir yaşam sürmelerini umuyordu. Sadece anı yaşayabilen bu çocukların, bunun tam tersi bir yaşam tarzı sürdürmeleri için dua etti.

Ve muhtemelen bunun ne kadar acımasız bir dilek olduğunun farkında değillerdi.

“Bu savaş bir gün mutlaka sona erecek ve eğer sonuna kadar gitmeye niyetliyseniz… sona erdiğinde ne yapacağınızı düşünmeniz iyi olur.”