Seksen Altı Cilt 01 Bölüm 02

   BÖLÜM 2

  İSKELET CEPHESİNDE YENİ BİR ŞEY YOK!

 

Hizmetimin Bitmesine Yüz Yirmi Dokuz Gün! Öncü Filosunun Muhteşem Zaferi İçin!

Yıpranmış kışlanın hangarının arka tarafında, biri tarafından renkli tebeşirle kara tahtaya büyük harflerle bir geri sayım mesajı yazılmıştı. Gözlerini elindeki belgeden kaldıran Shin’in bakışları bu kutlama cümlesiyle karşılaştı. Tam olarak 119 gün kalmış olmalıydı. Kujo bu mesajı filoya katıldığı gün yazmış ve her sabah güncellemişti.

Ama Kujo on gün önce ölmüştü.

Kesilen geri sayım mesajına kısa bir süre göz atan Shin, sonunda dikkatini tekrar elinde duran belgedeki bakım raporuna çevirdi. Beklemede olan Juggernaut’ların sıralandığı hangarda yürüyor, bakımı yeni bitmiş olan kendi birimine doğru ilerliyordu.

Bir Pyrope’un kan kırmızısı gözlerine ve bir Onyx’in simsiyah saçlarına sahipti. Bu iki özellik onun asil, karışık, yarı-Aquila, yarı-Rubela kanından geliyordu ve onu genellikle Colorata kategorisine giren diğer Seksen Altı’lardan ayırıyordu.

Yaşına yakışmayan sakin ifadesi yakışıklı yüz hatlarına soğuk bir hava katarken, ince yapısı ve solgun yüz hatları eski İmparatorluk soylularının karakteristik özelliklerini gösteriyordu.

Çoğunlukla ormanlar, çayırlar ve sulak alan şeritlerinden oluşan doğu cephesinde görev yapmasına rağmen, Cumhuriyet’in elinde kalmış, kullanmadığı  kumlu kahverengi ve gri tonlarında çöl kamuflaj üniformasını giyiyordu. Onu azarlayacak bir subay olmadığı için, yakasını gevşek tutuyor ve boynuna sardığı gök mavisi atkısının yakasından dışarı sarkmasına izin veriyordu.

Makine sesleri ve bakım ekibinin bağırışları operasyon hangarında yüksek sesle yankılanıyor, hangarın önündeki meydanda ikiye iki basketbol oynayan birkaç arkadaşının tezahüratları, gitar ile çalınan ve eski bir Animeye ait olan bir şarkı melodisiyle karışıyordu. Kendi biriminin kokpitinde oturmuş, kapağı açık bir porno dergisi okuyan ekip arkadaşı Kino, Shin’in yanından geçtiğini fark etti ve selamlamak için elini kaldırdı.

Cephe hattı olmasına rağmen, görev yapılmayan günlerde üs personelleri oldukça sıkılma eğiliminde oluyordu. Genellikle her gün çatışmalı bölgelerde devriye gezmeleri gerekiyordu ama gerek olmadığı için bunu hiç yapmadılar. Yine de, kâğıt üzerinde ve İşlemcilere sundukları raporlara göre, şu anda devriyenin ortasında olmaları gerekiyordu.

İçlerinden yürüyüşe çıkmak isteyen bazıları yakındaki şehirlerin harabelerinde malzeme arıyorlardı. Diğer herkes ev işlerini yapıyor (yemek pişiriyor, çamaşır yıkıyor, temizlik yapıyor ya da üssün arka tarafındaki tarlalara ve tavuklara bakıyordu) ya da zamanlarını istedikleri gibi geçiriyorlardı.

Sert askeri botların sesi ona yaklaştı ve kalın bir ses, bütün hangarı salladı.

“Shin! Shinei Nouzen! Yine her şeyi berbat ettin, seni küçük pislik!”

Shin sabırla sesin sahibinin kendisine yaklaşmasını beklerken, Kino kokpitten fırlayıp ürkmüş bir hamamböceği gibi gölgelerin arasına karıştı.

“N’aber?”

“Bana ‘N’aber’ deme, Undertaker! Lanet olsun!”

Çılgın bir cehennem köpeği gibi Shin’e doğru yaklaşan kişi bakım ekibinin elli küsur yaşındaki bir üyesiydi. Saçları kırlaşmış kül rengindeydi ve güneş gözlüğü ile yağ lekeli iş kıyafetleri giymişti. Bu  kişi Lev Aldrecht’ti,Öncü filosunun bakım bölümü kaptanı. Bu yıl on altı yaşına basmak üzere olan Shin savaş alanındaki askerler arasında kıdemli sayılırdı ama Aldrecht dokuz yıl önce savaşa katılmış ve hayatta kalmış biri olarak kıdemlinin de ötesine geçiyordu.

“Neden her savaşta birimini mahvetmek zorundasın?! Aktüatör ve damper durmadan tıkırdıyor! Sana söyleyip duruyorum. Süspansiyon ünitesin zayıf olduğunu biliyorsun, o zaman neden böyle itmeye devam ediyorsun?!”

“Özür dilerim.”

“Özrünün bunu düzelteceğini mi sanıyorsun?! Sana özür dilemeni söylemiyorum, yöntemlerini değiştirmeni söylüyorum! Bu çılgın dövüş tarzın bir gün seni öldürtecek! Yedek parçalarımız bitti, yeniden stok yapana kadar teçhizatını tamir edemem!”

“Yedek Juggernaut’um?”

“Ah, evet, yedek. Bir yedeğimiz var, değil mi? Kaptan teçhizatını sağa sola çarpıp dururken bir tane olmalı. Diğer İşlemcilerden üç kat daha fazla tamir için bize geliyorsun. Kendini prens falan mı sanıyorsun ha?!”

“Cumhuriyet üç yüz yıl önceki devrimde sınıf sistemini kaldırdı.”

“Evlat, şu anda seni dövmemek için kendimi zor tutuyorum… Birimlerini ne kadar hızlı çöpe attığını düşünürsek, sana, binmek için üç teçhizat almadıkça, onarımlara yetişmemiz mümkün değil. Sizin ne kadar sık saldırı yaptığınıza kıyasla bizim yeniden stok yapmamıza kadar geçecek süreyi düşünürseniz, yetişmemizin imkanı yok! Ne yapmamı bekliyorsun, teçhizatınızın kırılmaması için çok dua etmemi mi? Ya da hurda-metal perilerine parçaları toplamaları için dua etmemi, ha?!”

“Fido Kujo’nun birimini geri getirmedi mi?”

Aldrecht, Shin’in gerçekçi tonu karşısında sustu.

“Evet, ihtiyacım olan parçaları Kujo’nun teçhizatından alabilirim… ama diğer birimleri yamyam gibi parçalamaktan  kaçınmayı tercih ederim. Yani, bu senin için sorun değil mi? Birinin ölümüne sebep olan bir birimin parçalarını senin teçhizatına koyuyorum.”

Shin başını eğdi ve elinin tersiyle Juggernaut’un-Undertaker’ın- zırhına vurdu. Gölgeliğin altında Kişisel İşareti, bir kürek taşıyan başsız bir iskelet vardı.

Aldrecht acı acı sırıttı.

“Evet, bunun için çok geç sanırım… Öyle değil mi, Undertaker?”

Yaşlı tamirci düşünceli bir şekilde başını sallayarak açık panjurların ötesinde uzanan bahar tarlalarına baktı. Başının üzerinde bulutsuz bir gökyüzü uzanıyor, masmavi tonları sanki her şeyi yutacakmış gibi görünüyordu. Mavi peygamber çiçeği tarlaları ve yeni yaprakların yeşilliği ovayı büyüleyici güzellikte bir mozaikle kaplıyordu. Bu, savaş alanında ölen milyonlarca Seksen Altı’nın iskeletlerinin mezar işareti olarak hizmet ediyordu.

Seksenaltılar mezarlara gömülmemişti. Kayıplar olmadığından mezar da olamazdı. Kalıntılarını toplamak bile yasaktı. İnsan kılığına girmiş domuzların huzur içinde yatma, hatta ölen yoldaşlarının yasını tutma hakları bile ellerinden alınmıştı. Bu, anavatanlarının dokuz yıl önce uydurduğu bir hikayeydi ve şu anda bile sürdürüyorlardı.

“Kujo’nun havaya uçtuğunu duydum.”

“Evet.”

Kendinden tahrikli bir mayın – patlayıcılarla dolu bir gövdeden oluşan, çubuk şeklinde uzuvları ve küresel bir kafası olan, çıplak gözle uzaktan tespit edilemeyen, kötü yapılmış bir İnsan Karşıtı silah. Bir tanesi Kujo’ya yapışmış, Kujo da onu yaralı bir asker sanmıştı. Bu bir gece savaşıydı, başka bir birliği kurtarma göreviydi.

“Bu iyi bir şey. Demek ki ölmüş.”

“Muhtemelen.”

Shin cennete ya da cehenneme değil, burada olmayan başka bir yere inanırdı. Geri dönebilecekleri bir yere. Aldrecht derin derin güldü.

“Kujo sonunda seninle aynı birimde olduğu için şanslıydı… Ve onlar da öyle.”

Top yırtık fileyi sarsarken dışarıdan gelen tezahürat seslerini duyabiliyorlardı. Gitarın akortsuz nakaratı barakaların arkasındaki tarlalara kadar yankılandı. Aldrecht bunun başka hiçbir filoda rastlanamayacak bir manzara olduğunu biliyordu.

Savaş üstüne savaş. Lejyon saldırısı beklentisiyle yapılan günlük devriyeler. Her geçen savaşta daha fazla yoldaşlarını kaybettikçe, gerilim ve korku İşlemcilerin sinirlerini yavaş yavaş yıpratıyordu. Ertesi sabahı görecek kadar yaşamanın yapabileceklerinin en iyisi olduğu böylesine uç bir durumda, eğlenceyi veya insancıl bir yaşam tarzını düşünme lüksleri bile yoktu. Ancak bu durum bu filo için geçerli değildi. Saldırıya geçmek zorunda kalsalar bile, sürpriz bir saldırı konusunda asla endişelenmelerine gerek yoktu.

“…Senin sayende böyle yaşayabiliyorlar, Shin.”

“Ama yine de size normal bir İşlemciye kıyasla üç kat daha fazla onarım işi veriyorum.”

Aldrecht yüksek sesle kıkırdadı. Shin güneş gözlüklerinin arkasından kendisine acı acı bakan bir çift göze baktı ve omuz silkti.

“Yemin ederim, seni küçük pislik… Sonunda sana bir şaka yaptırabildiğimi sandım ve dediğin şeye bak.”

“Özür dilemeye hiç niyetim olmasa da, üzgünüm.”

“Seni lanet olası aptal. Siz çocukların sağ salim dönmesini sağlamak bakım ekibinin işi. Bunun gerçekleştiğinden emin olduğumuz sürece, birimlere ne olduğu umurumuzda değil ve onları tekrar çalışır duruma getirmek için ne yapmamız gerekiyorsa yapacağız.”

Aldrecht bunları tek seferde söyledikten sonra dönüp diğer tarafa baktı. Belli ki utanmıştı.

“Ah, doğru ya. İşleyicinizin yine değiştiğini duydum. Yenisi nasıl biri?”

Bir duraklama oldu.

“…Evet.”

“‘Evet’ derken ne demek istiyorsun, seni mankafa?”

Shin o kadar sık İşleyici değiştirmişti ki onları ayırmak zordu ve işlemcilerin, İşleyicilerinin varlığından bu kadar haberdar olmaları gerekmiyordu. İşlerini bu kadar ihmal ediyorlardı işte. Ve yeterince Mayıs Sineği konuşlandırıldığında, radar ve veri aktarımları çalışmayı durduruyordu, bu yüzden uzak bir üsten komutayı sürdürmek imkansız hale geliyordu. Bu yüzden İşlemciler İşleyicilere güvenmiyor ve onların orada olup olmamasını pek umursamıyorlardı.

En sonunda, bir İşleyicinin işi İşlemcileri izlemekten ibaretti. Para-RAID olarak bilinen tasma sayesinde, yer ve zaman ne olursa olsun, bir İşlemcinin ağzından çıkan her kelimeyi her zaman bilebiliyorlardı. İşleyicilerden beklenen tek görev Seksen Altı’nın asi niyetlerini kontrol altında tutan bir bastırıcı olarak hizmet etmekti.

Shin konuşmak için ağzını açtı ve bu hafta onunla yaptığı birkaç konuşmayı hatırladı. Aklına gelen ilk şey şuydu.

“Evrak işlerim arttı. Sanırım artık her gün devriye raporlarımı yazmaya başlamam gerekecek.”

“…Muhtemelen beş yıl önce uydurduğun aynı raporu sırf okumuyorlar diye her seferinde göndermeye devam edecek kadar taşaklı olan tek kişi sensin, Shin.”

Tarihi veya yeri değiştirme zahmetine bile girmemişti ve o zamandan beri devriyeye çıkmadığı için içerik tamamen rastgele saçmalıklardan ibaretti. Shin bunca zaman geçmesine rağmen kimsenin fark etmemesine gerçekten şaşırmıştı.

‘Görünüşe göre bana yanlışlıkla yanlış dosyayı göndermişsin…’

Bunu gümüş bir çan gibi berrak sesiyle nazikçe belirttiğinde, Shin biraz iç çekmekten kendini alamamıştı. Sakince gülmüş, dostluk ve gerçek iyi niyet dolu bir ses tonuyla “bazen şaşırtıcı derecede dikkatsiz olabildiğini” söylemişti.

“Atandığı gün iletişime geçti ve bu iletişime devam etmek istediğini söyledi, bu yüzden bizimle her gün senkronize olacak. Bir Cumhuriyet askeri için alışılmadık bir durum.”

“Demek iyi bir insan, ha? …Böyle yaşamak zor olmalı. Zavallı şey.”

Shin tamamen aynı fikirdeydi, bu yüzden hiçbir şey söylememeyi tercih etti. Adalet ve ideallerin bu dünyada hiçbir ağırlığı yoktu, onları ne kadar gerçeğe dönüştürmeye çalışırsanız çalışın-

“…Hmm.”

Shin sanki bir şeyin onu çağırdığını duymuş gibi bakışlarını aniden uzaklara, bahar tarlalarının ötesine kaydırdı.

“Ta-daa! ‘Gran Mule’un dışında yaşayan Allah’ın belası domuzlar’ derken gerçekten kastettikleri şey bu!”

“Bu hiç hoş değil, Haruto.”

Kışlanın mutfağındaydılar. Hobisi çizim yapmak olan Theo, bir yandan kaynamakta olan dut reçeli tenceresinin başında nöbet tutarken bir yandan da eskiz defterine bir şeyler not alıyordu. Yeşim’in altın sarısı saçları ve zümrüt gözleri vardı ve bu yıl on altı yaşına girmesine rağmen küçük, ince bir boyu vardı. Arka bahçenin yan girişine büyük bir yaban domuzu leşi bıraktıktan sonra Rubis olan Haruto, şakayla karışık açtığı ellerini indirdi ve başını kaşıdı. Bugün sırası olmamasına rağmen yakındaki ormana avlanmaya gitmişti.

“Evet, espriyi doğru düzgün anlamadın. Az önce gülmen gerekiyordu.”

“Açıkçası midemi bulandırdı. Ama yine de hakkını vermeliyim…”

Eskiz defterini bir kenara bırakan Theo, bakışlarını Haruto’nun getirdiği şeye sabitledi. Muhtemelen Juggernaut’uyla birlikte getirmişti ama böylesine devasa bir domuzu tek başına taşımak muhtemelen yine de çok çaba gerektirmişti.

“İnanılmaz. Müthiş bir av.”

Haruto iltifattan memnun, mutlu bir şekilde güldü.

“Öyle değil mi?! Ne de olsa bu akşam barbekü yapacağız! Raiden nereye gitti? Anju da öyle. Bugün yemek pişirme görevlerini değiş tokuş etmeliyim.”

“Evet, bugün herkesten Shin sorumlu. Raiden’in  ise ‘kasaba’da, malzeme toplama ve Anju’nun  ise bugün çamaşır yıkama görevi var. Kızların geri kalanı onunla gitti.”

Haruto’nun bakışları aniden Theo’ya sabitlendi.

“Bir dakika. Bu ne zaman oldu?”

“Sanırım kahvaltıdan hemen sonra?”

“Ve şimdi neredeyse öğlen oldu.”

“Doğru.”

Bütün üssün çamaşırlarını yıkamak zorunda olsalar bile, altı kişinin sabahtan beridir çamaşır yıkaması mümkün değildi. Ve çamaşırhaneleri nehir kıyısındaydı. Ayrıca bugün sıcak ve berrak bir bahar günüydü. Haruto birden heyecanlandı.

“Demek ki banyo yapıyorlar! Nehir kıyısı şu anda yeryüzündeki cennet, biliyor musun?!”

“Seni gerçekten cennete göndermelerinden önce bunu sana söylemeliyim ama hepsi silahlı!”

Haruto olduğu yerde kaskatı kesildi. Theo içini çekerek bambu bir kepçeyle tencereyi karıştırdı. Tencerenin nihayet kaynamaya başladığını görünce ateşi söndürdü. Tam kapağı yerleştirirken, Para-RAID’in etkinleştiğini hissetti. Orduya ilk katıldığında, boynunun arkasına bir RAID Cihazı yerleştirilmiş ve kulak manşeti şeklinde bir veri etiketi ile birlikte Rezonansa girebileceği diğer hedefler listelenmişti. Sonra bu iki cihazın aktif hale geldiğini gösteren hayali ısı dalgası geldi. Theo parmağını kulak manşetine bastırdı ve sinyal iletimini açtı.

“Etkinleştir. Ah.”

Theo’nun Yeşim rengi gözleri az önce kendisiyle kimin iletişime geçtiğini anladığında daha da soğudu. Kendi kulak manşetine bastığı anda gülümsemesi kaybolan Haruto ile bakışlarını değiştirdi ve kendileriyle Rezonansa giren kişiyle konuştu.

“Shin… Ne oldu?”

Filo çamaşırlarını, küçük boyutuna rağmen her zaman su dolu olan bir nehrin kıyısında yıkıyordu. Nehrin kıyısına yakın bir yerde, bölüğün kadın üyeleri suda oynayıp eğleniyordu.

Birbirlerine su sıçratıyorlardı.

“Ne yapıyorsun, Kaie? Orada dikilip durma, gel artık!”

Arkadaşının kısa bir mesafe ötede kıpırdanıp durduğunu gören Kurena elim sende oyununu bırakıp ona seslendi. Kısa topuzlu, kestane rengi Akik saçları ve kedi gibi Topaz gözleri vardı. Saha üniformasının üst kısmını çıkarıp beline dolamış, zeytin rengi atletini ve altındaki kıvrımlı vücudu güneşe maruz bırakmıştı ama herkes aynı kıyafeti giydiği için utanmamıştı.

“Hayır, ben sadece… Bilirsiniz, bu kıyafetin biraz utanç verici olduğunu düşündüm…”

Siyah saçlı, siyah gözlü, minyon Orienta Kaie, çocuksu tavırlarına rağmen açıkça hâlâ bir kızdı. Islak atletinin tenine yapışmasından ve yüzünün kıpkırmızı olmasından oldukça rahatsız görünüyordu. Bir şövalyenin miğferinin arkasına sığabilecek kadar uzun olan at kuyruğu tenine yapışmış, boynundan aşağıya ve göğüs dekoltesine kadar dolanmıştı. Kuşkusuz oldukça çekici bir görüntüydü.

“Yani… Bu gerçekten iyi mi…? Diğerlerine haber vermeden suda oynamak- Ayyy!”

O ana kadar gümüş mavisi uzun saçlarını durulayan Anju iki eliyle su toplayıp Kaie’nin üzerine sıçrattı. Üniformasının üstünü çıkarmamıştı ama fermuarını göbeğinin altına kadar açmıştı. Mütevazı yapısı düşünüldüğünde oldukça cüretkâr bir gösteriydi. Saç renginden de anlaşılacağı üzere yoğun Adularia kanı taşıyordu ama soluk mavi Celesta gözleri büyük büyükannesinin büyükannesinden miras kalmıştı. Sadece bu bile, kanın saflığına son derece önem veren Cumhuriyet’e göre onu bir Seksen Altı olarak görmesine yeterdi.

 

“Rahatla, Kaie. Sorun yok; çamaşırları çoktan bitirdik.”

Diğer kızlar da ona  katıldı.

“Yani, Shin buraya gelmemize izin verirken bunu biliyordu, değil mi?”

“Ah, evet. Bugünün her zamankinden daha sıcak olacağını söyledi ve sonra biraz gülümsedi ki bu alışılmadık bir şeydi.”

“İşte böyle zamanlarda o taş suratlı kaptanımız aslında oldukça havalı olabiliyor.”

Ardından bakışlarını hızla Kurena’ya çevirdi ve özür dileyerek gülümsedi.

“Ah, anlayamadığım için özür dilerim Kurena… Hem senin hem de Shin’in şu anda herhangi bir görevi yok, bu yüzden muhtemelen ikinizi yalnız bırakmak için bir bahane düşünmeliydik.”

“Ne-ne-ne-ne diyorsun?! Hiç de öyle değil!”

“Onda ne bulduğunu anlamıyorum. Aklından neler geçtiğini asla bilemiyorsun.”

“Sana söylüyorum, onda hiçbir şey görmüyorum. Öyle bir şey değil!”

“Bu arada, onun hakkında ne düşünüyorsun, Kaie?”

“Kim, Shin mi? Oldukça sevimli biri. Onun şu ‘sessiz ve metanetli’ halini çok beğeniyorum.”

“Ne-ne-? Kaie?!”

Kaie, Kurena’nın paniklemiş ifadesi karşısında kahkahasını bastırmak zorunda kaldı. Çok açıktı.

“Tamam, tamam, anladım. Eğer hiçbiriniz onu gözünüze kestirmediyseniz, belki bu gece yılanı  öldürmeye gidebilirim. Bu bir doğu geleneğidir, bilirsiniz… Bir kız gecenin köründe bir erkeğin odasına gizlice girer ve…”

“K-Kaie?! Beni yanlış anlama, Shin’e karşı bir şey hissetmiyorum ama bunun iyi bir fikir olduğunu sanmıyorum! Şu yamato nadeshiko görgü kurallarına falan sadık kalmalısın! Yani, anladın, değil mi…?”

Kızların hepsi sırıtarak Kurena’nın her geçen saniye daha da telaşlanmasını izledi.

“””””Kurena, çok tatlısın!!!”””””

Yemlendiğini anlayan Kurena hayal kırıklığı içinde bağırdı.

“Sizi zorbalar!”

“Ah, işte Kurena’nın surat asışı!”

Yanlarındaki çalılık hışırdadı ve birden takım arkadaşları Daiya çalılıktan fırladı. Daiya’nın tipik Sapphira’lar gibi sarı saçları ve mavi gözleri vardı.

Ayrıca, tesadüfen, bir erkekti.

“””””Kyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!”””””

“Gyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!”

Hem tüm kadınlara doğuştan bahşedilen güçlü ultrasonik silahın hem de kolunun erişebileceği her türlü katı nesnenin bombardımanına maruz kalan Daiya, çalılığın diğer tarafındaki güvenli alana çekildi.

“Hey, ne oluyor be?! Kim bana silahını fırlattı?! O şeyler dolu! Aklınızı mı kaçırdınız siz?!”

“””””Kyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!”””””

“Gyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!”

Kızların ikinci bombardımanı dalgasından net bir darbe alan Daiya tamamen sessizliğe gömüldü. Diğer kızlar, Daiya’ya yaklaşırken dağınık kıyafetlerini düzelten Anju’ya ters bir bakış attılar.

“Peki buraya ne için geldin Daiya?”

“Şu anda tatlı bir sesle iyi misin diye sorsan kırık kemiklerim iyileşirdi Anju.”

“Aman Tanrım, iyi misin, Daiya, sevgilim.”

“Tanrım, özür dilerim. Beni affet. Bunu bir daha asla istemeyeceğim – sadece lütfen,  yüzündeki  o ifadesiz bakışla monoton konuşmayı kes. Ağlayacağım.”

Üniformasının fermuarını sonuna kadar çeken Kaie başını kaldırıp diğer kızların da kıyafetlerini düzelttiklerini onayladı.

“Artık dışarı çıkabilirsin Daiya. Ne oldu?”

“Ah, doğru ya. Mesele şu ki, bugün kurye olarak çalışmaya başladım.”

Anlaşılan onlara bir mesajı vardı. Kurena suratını astı, kıvrımlı vücudunu örtmek için hâlâ üniformasının üstünü kollarıyla sarıyordu.

“Sadece Para-RAID’i kullanabilirdin. Bunun için neden buraya kadar geldin?”

“Yani, dedikodu yapan bir grup kızla senkronize olmak herkes için garip olurdu, değil mi? Senkronize olmamı ve seni;  Hey kızlar, Shin’i seviyorum! gibi bir şey söylerken yakalamamı istemezsin, değil mi?”

“N-n-n-ne-?”

Daiya’nın onu aslında asla kullanmayacağı, mide bulandırıcı derecede sevimli bir tonda taklit ettiğini duyan Kurena kulaklarına kadar kızardı. Bu arada Kaie hariç diğer tüm kızlar gevezelik etmeye başladı.

“Yaptığın şeye katıldığımı söyleyemem ama bu yargı aşağı yukarı doğru.”

“Yani, biz bunun çok komik olduğunu düşünürdük ama zavallı Kurena muhtemelen kendini diri diri gömerdi.”

“Olan aşağı yukarı buydu, değil mi?”

“Bekle, buldum. Bir dahaki sefere söylemesi için onu kandırmalıyız ve

O yaparken Shin senkronize olur. Tam bir gösteri olur!”

“Kurena’nın tepkisi bunun tek ilginç yanı olacak. Shin o demir maskeli yüzüyle kılını bile kıpırdatmaz.”

“Ben öyle bir şey demedim! Kes şunu!”

“””””Kurena, çok tatlısın!!!”””””

“Aaaaaaaaaaaaaaaah, sizi zorbalar!!!”

Kurena, orada bulunan herkesin (Daiya da dahil) üzerine titrediğini duyunca çaresizlik içinde çığlık attı.

Gülmekten omuzları hâlâ titreyen Kaie, Daiya’ya baktı.

“Şimdi, asıl meseleye gelelim, mesaj nedir?”

Daiya’nın yüz ifadesi bu soru karşısında donuklaştı.

“Evet. Shin’den.”

Bu sözler üzerine kızların yüz ifadeleri hemen gerildi.

İnsan yalnızca ekmekle yaşayamaz.

Bu sözler binlerce yıl önce kendini beğenmiş bir mesih tarafından söylenmişti ama Raiden her şeye rağmen bu sözlerde bir bilgelik olabileceğini düşündü. Hayatın gerçekten tatmin edici olması için şeker ya da kahve gibi şeylere, hatta oyun ve müzik gibi daha az somut şeylere ihtiyacı vardı. Onları bu cehenneme atan Cumhuriyet’in beyaz domuzları, hayvanlarına onları hayatta tutacak asgari yiyecekten fazlasını verme ihtiyacı hissetmiyorlardı. Bu cümleyi alıp başka bir perspektiften incelerseniz, yaşam kalitesi bir yana, insanların yiyecek yiyecek olmadan yaşayamayacağı anlamına geliyordu.

“Pekala o zaman, Fido. İşte sana küçük bir test.”

Korunmuş yiyecekler, aşırı büyümüş sebzeler, yabanileşmiş çiftlik hayvanları ya da terk edilmiş mallar ararken isimsiz bir şehrin kalıntılarını sık sık ziyaret ediyorlardı. Filonun kaptan yardımcısı Raiden, molozlarla dolu bir meydanda, üssün üretim tesisinden aldıkları bir kutu sentezlenmiş erzağı alıp betonun üzerine, belediye binasının acil durum deposunda bulduğu bir parça korunmuş ekmeğin yanına koydu.

Kaslı uzuvlarının üzerine dağınık bir saha üniforması giymişti ve safkan Eisen mirasının kanıtı olan kızıl-siyah saçları kısa kesilmişti, yüz ifadesi ve yüz hatları ise vahşi ve keskin bir ifadeye sahipti.

Karşısında tanıdık bir Çöpçü vardı. Savaş alanında Juggernaut’lara eşlik eden ve onlara yedek enerji paketleri ve mühimmat sağlayan bu hantal dron kare, köşeli bir gövdeye sahipti ve dört ayak üzerinde hareket ediyordu. Fido eğildi, lens tabanlı optik sensörü sabit bir şekilde önüne konan nesneleri gözlemledi.

“Hangisi çöp, hangisi yiyecek?”

“Pi.”

Fido hemen bir vinç olan kolunu uzattı ve sentetik rasyonu fırlatıp attı. Beyaz topağın yuvarlanıp gitmesini izleyen Raiden ekmekten bir ısırık aldı. Lanet bir dron bile bu sentetik topağın çöp olduğunu anlayabilirdi. Beyaz domuzlar bunu yiyecek diye yutturmaya çalışırken ne düşünüyorlardı?

Toplama kampları ve üslerin hepsinde üretim tesisleri ve bunlara bağlı otomatik fabrikalar vardı, böylece ihtiyaç duyacakları tüm malları kendi başlarına üretebiliyorlardı. Üretim oranlarının ayarlanması ve güç, yeraltı kabloları aracılığıyla diğer taraftan sağlanıyordu.

Gereksiz derecede ayrıntılı, büyük ölçekli bir besleme sistemiydi, bu da Cumhuriyet’in sözde domuzlarıyla gerçekten temas etmek zorunda kalmadıkları sürece hiçbir masraftan kaçınmadığı anlamına geliyordu. Fabrika tarafından üretilen gıda ve ürünler gerçekten de temel ihtiyaç maddeleriydi ve gıda olarak adlandırılmalarına rağmen, her gün aldıkları tayınlar nedense plastik patlayıcılara benziyordu. Ve tadlarının da bok gibi olduğunu söylemeye gerek yok bile yoktu.

Bu yüzden eğer doğru dürüst bir şeyler yemek istiyorlarsa, yiyecek ve erzak için bunun gibi dokuz yıl önce geride kalan harabeleri araştırmak zorundaydılar. Neyse ki bu filonun devriye gezmek gibi bir derdi yoktu, yani bu harabelerde avlanmak için bolca zamanları ve enerji paketleri vardı, Juggernaut’lar da ağır işleri hallediyordu.

“Pekâlâ, Fido, bugünün tedarik hedefi bu çöplüğe benzemeyen herhangi bir şey. Bulabildiğin kadar yiyecek topla ve eve geri taşı.”

“Pi.”

Fido, çömeldiği yerden kalkan Raiden’ı yüksek sesle taklit etti ve bulabildiği işe yarar ne varsa toplamaya başladı. Juggernaut enkazı parçalarından kullanılmış mermi parçalarına kadar, geri dönüştürülebilecek ve tekrar kullanılabilecek her şeyi topladı ve daha sonra üsse geri taşıyacağı bir konteynere yükledi.

Çöpçülerin yapmak için üretildikleri işlerden biri de buydu.

Bu arada, Çöpçü bu makineler için gerçek bir tanımlama değil, onlara verilen bir lakaptı. Ne de olsa, ezilmiş Juggernaut’lardan ve hatta savaşta düşen diğer Çöpçülerden parçalar topluyor ve herhangi bir çatışma olmasa bile savaş alanlarını hurda için arıyorlardı. İşlemcilerin hiçbiri onlara resmi adlarıyla hitap etmez, daha çok Leşçil demeyi tercih ederlerdi – yamyam atık toplayıcılar. Onlar hem onları cephanelerinin ya da enerjilerinin bitmesi endişesinden kurtaran güvenilir yoldaşlar hem de ölen kardeşlerinin kalıntılarını açgözlülükle yiyen mekanik akbabalardı.

Fido yaklaşık beş yıldır Shin’i takip eden ve ona itaat eden bir Çöpçüydü. Görünüşe göre Shin’in eski birimlerinden birinin bir parçasıydı ve diğer herkesi yok eden bir savaştan kurtulan sadece iki kişiden biriydi, diğer kurtulan ise Shin’di. Görünüşe göre Shin tamamen yok olmayan tek makine olan Fido’yu üsse geri götürmüş ve o zamandan beri birliktelermiş.

Atık toplayan bir makinenin, otonom öğrenme eğilimi olsa bile, minnettarlık gibi karmaşık bir şeyi hissetme kapasitesine sahip olması düşünülemezdi. Ama Fido, söz konusu yeniden stoklama olduğunda Shin’i en öncelikli hedef olarak belirlemiş gibi görünüyordu ve Shin kaç kez birim değiştirirse değiştirsin onu takip ediyor, her savaşta hep onun yanında kalıyordu. Bu, daha az uyumlu diğer Çöpçülerden beklenmeyecek türden bir sadakatti.

Model numarasına bakılırsa, Fido savaşın başlarından, Çöpçülerin savaş alanına daha yeni girdiği zamanlardan kalmaydı. Bu kadar uzun süre faaliyette kaldığına göre, Fido muhtemelen kardeşlerinden çok daha fazla şey öğrenmişti. Ve onu sadık bir şekilde takip ettiğini görünce Shin ona Fido adını vermeye karar verdi. Bir köpeğe verilebilecek türden bir isim, Whitey ya da Lucky gibi… Bu adamın kesinlikle birkaç vidası gevşemişti.

“Pi.”

“Hmm?”

Raiden döndüğünde ayak izlerini takip etmekte olan Fido’nun aniden durduğunu gördü. Optik sensörünün bakışlarını takip eden Raiden, enkazın gölgesinde uzanan bir çiçek tarlasında yetişen büyük bir ağacın altında dinlenen renksiz, ufalanmış bir iskelet cesedi gördü.

“…Oh.”

Çöpçünün onu bu yüzden çağırdığını anlayan Raiden cesede yaklaştı. Üniforması parçalanmıştı ve elinde tuttuğu saldırı tüfeği pas yüzünden kırmızıya dönmüştü. Cesedin köprücük kemiğinden bir künyenin sarkıyor olması, bunun bir Seksen Altı olmadığını açıkça gösteriyordu. Bu muhtemelen dokuz yıl önce ölmüş bir Cumhuriyet Silahlı Kuvvetleri askeriydi.

Raiden’ın kısa bir mesafe gerisinde kalan Fido ona tekrar bip sesi çıkardı. Bu, bir şeyi geri getirip getirmemesi gerektiğini soran meraklı bir bip sesiydi. Shin, Fido’ya savaşın olmadığı zamanlarda savaşta ölenlerin eşyalarını toplamaya öncelik vermesini öğretmişti çünkü beyaz domuzlar cesetlerinin alınmasını kasıtlı olarak yasaklamıştı.

Raiden başını salladı.

“Hayır, sorun değil… Bu adamın zaten çok iyi bir mezarı var.”

Raiden bu ağacı tanıyordu. Bu bir sakuraydı: kiraz çiçeği ağacı. Kıtanın doğusunda yaygındı, çiçekleri bahar aylarında ışıl ışıl açardı. Bu baharın başlarında, Kaie’nin önerisi üzerine tüm üs buradaki ana yol üzerinde bulunan sakura ağaçlarını ziyaret etmişti. Gecenin köründe solgun ay ışığında yansıyan çırpınan yaprakların görüntüsü o kadar güzeldi ki, öbür dünyayı çağrıştırıyordu.

Sakura ağacına bakabileceği kiraz çiçeklerinden oluşan kendi yastığı varken, bu askeri soğuk ve karanlık toprağa gömmenin bir anlamı yoktu. Bu bir Alba’nın cesedi olabilirdi ama yine de savaş alanında ölmüş bir askerin kalıntılarıydı. Ona bir domuz gibi davranmak doğru olmazdı.

Raiden ölen ruh için sessiz bir dua ettikten sonra başını kaldırdı. Kulak manşetinden hayali bir sıcaklık yayıldı.

“Av partisi, duyuyor musunuz?”

“Theo? Ne oldu?”

Ses netti, sanki tam yanında duruyormuş gibi. Yankılanma harabeleri araştıran herkesi hedef alıyordu ama Raiden grup adına cevap verdi.

“Hava durumu değişti. Sağanak geliyor.”

Raiden’ın gözleri acımasızca kısıldı. Lejyon’un bölgesine doğru bakarken, keskin gözleri bile gökyüzünde yayılmaya başlayan birkaç gümüşi parıltının ince gölgesini zar zor seçebiliyordu. Elektromanyetik dalgaları ve görünür ışık ışınlarını emen ve saptıran, kelebek şeklinde ve boyutunda uçan bir Lejyon sürüsü: Mayıs Sineği. Bunlar Lejyon saldırısının temel taşlarıydı; bir saldırıdan önce radarları ve iletişimi karıştırmak ve bozmak için yayılır, düşman gücünün tüm ağırlığını maskelemeye çalışırlardı.

“Ne zaman?”

“Bundan yaklaşık iki saat sonra. Görünüşe göre, bize en yakın kuvvet, arkalarındaki başka bir kuvvetle yeniden toplanmış. Muhtemelen yeniden stok yapıyorlar. İşleri biter bitmez bize doğru ilerleyeceklerdir.”

Lejyon yakın olmasına rağmen hâlâ görüş alanının dışındaydı ve bu noktada hiçbir radar düşman kuvvetlerini tespit edemezdi. Yine de Theo -daha doğrusu sözlerini aktardığı kişi- durumu sanki kendi gözleriyle görüyormuş gibi anlatıyordu.

“Anlaşıldı. Yakında geri döneceğiz. -Chise, Kuroto. Bunu duydunuz, değil mi? On iki numaralı yolun girişinde toplanın.”

“Anlaşıldı.”

“Bu sefer Çobanları  da yok, bu yüzden muhtemelen bizi kaba kuvvete zorlamaya çalışacaklar. Elbette rotalarına göre değişir ama onları 304. noktanın yakınlarında pusuya düşürürsek tek seferde temizleyebiliriz.”

Theo gülümsemenin izlerini fark ederek konuştu. Raiden, kısa bir mesafe ötede kendisini bekleyen birliğine doğru ilerledi ve bu sırada av partisinin geri kalanına emirler verdi. Dudakları da vahşi bir gülümsemeyle kıvrıldı.

“Yani sadece bir avuç koyun. Fıçıdaki balığı vurmak gibi olacak.”

Kesinlikle kolay bir dövüş olmayacaktı ama sadece basit taktikler izleyen Koyunları yenmek, bir Çoban tarafından yönetilen bir orduyu yenmekten çok ama çok daha kolaydı. Çok tehlikeli düşmanların gelmediğini önceden bilmek büyük bir rahatlamaydı. Cidden, Azrail’imiz gerçekten de– Ama Raiden’ın düşünceleri burada durdu. Yüzünü buruşturdu.

Kayıp kafasını aramak için savaş alanında dolaşırken, kırmızı gözlü Azrail bu konuda gerçekten ne hissediyordu?

Raiden ve avcı grubunun geri kalanı üsse döndüğünde, diğer on yedi birim çoktan yola çıkmaya hazırdı. Theo hangarın girişine yakın bir yerde kendi biriminin önünde bekledi ve yaramaz bir kedi gibi gülümseyerek onları selamladı.

“Çooook geciktin, Raiden. Neredeyse buraya gelirken bir mayına bastın sanacaktım.”

“Kapa çeneni, geç kalmadım. Ve mayınlar hakkında şaka yapma. Daha çok erken.”

“Ah… Üzgünüm.”

Kujo kendinden tahrikli bir mayın tarafından havaya uçurulmuştu. Bu filonun kurulmasından bu yana geçen iki ay içinde ölen üçüncü kişiydi. İşlemcilerin ölüm oranı son derece yüksekti. Yılda yüz bin kişi kaydoluyordu ama bir yıl içinde geriye binden az kişi kalıyordu.

Yine de kendilerini savaşın içine atmak zorunda kalan ebeveynlerinden daha iyi durumdaydılar. Sahip oldukları tek stratejinin Lejyon’a arkaik roketatarlarla veya ellerindeki patlayıcılarla saldırmak olduğu günlerde, her filonun bir gün içinde birliklerinin yarısını kaybettiği söyleniyordu. Buna kıyasla, bu filonun kayıpları o kadar yıkıcı değildi ama yine de ön saflardaydılar. Kayıpsız geçen tek bir savaş bile yoktu. Herkese eşit ve -aniden gelen- tek şey ölümdü.

“Herkes burada, değil mi? Dinleyin.”

Bu sessiz ama şaşırtıcı derecede net sesle çağrılan herkes sırtını dikleştirdi. Kimse farkına bile varmadan, Shin gece yarısı ayı gibi sessiz ve vakur bir şekilde birinci koğuşun haritasının önünde durmuş, şeffaf bir dosyadaki operasyon haritasına önemli notlar karalıyordu. Yüz hatları her zamanki gibi solgundu ve ikonik kamuflaj kıyafetlerini ve omuzlarında onu bir yüzbaşı olarak gösteren rütbe amblemini giymişti. Şu anda bile taktığı mavi fular, uğursuz takma adının tek nedeniydi, sanki Azrail bir zamanlar başının dayandığı yeri örtmeye çalışıyordu…

“Durumu açıklayacağım.”

Katılan herkesin yüzü, Azrail adını taşıyan bu takım kaptanının soğuk kırmızı gözlerine yansımıştı.

Düşmanın sayısından rotalarına ve kullanmaları gereken taktiklere kadar her şeyin ayrıntılı olarak anlatıldığı bu kısa ama son derece net toplantıyı bitiren İşleyiciler Juggernaut’larına bindiler. Hepsi de onlu yaşlarının ortalarından sonlarına doğru çocuk askerlerdi, gençlik özellikleri ve fizikleri hâlâ çok belirgindi.

İhtiyaç duydukları son birkaç parçayı da kanopiye yerleştiren yirmi bir zırhlı silah sistemi kısa uykularından uyandı: Pilotlu Otonom İnsansız Polipedal Zırhlı Silahlar, M1A4 Juggernaut’lar. Dört uzun, eklemli bacak. Bir krizaliti andıran küçük, organik görünümlü bir gövde, zırhı eski kemiklerin rengi gibi beyazımsı kahverengiydi. Bir kıskaç alt kolu, bir ağır makineli tüfek, bir tel ve bir çapa seti ve kola monte edilmiş 57 mm’lik bir yivsiz topla donatılmıştı.

Genel silueti sinsice ilerleyen bir örümceği andırıyordu, ancak iki yakalama kolu ve sallanan ana bataryası bir akrebin kuyruğunu ve kıskaçlarını andırıyordu. Seksen Altı’nın en yakın yoldaşı ve aynı zamanda son dinlenme yeriydi.

Pusu için saklanma yeri olarak şehir harabelerindeki yıkık dökük bir kilisenin gölgelerini seçen Shin, Juggernaut’unun sıkışık kokpitinde gözlerini açtı. Ana caddeyi ölüm bölgesi olarak belirlediler ve her müfrezenin birimlerini ateş hatları kesişmeyecek şekilde konuşlandırdılar.

Shin’in birinci müfrezesi ve Kaie’nin dördüncü müfrezesi sırasıyla öncü ve bastırma ateşi olarak görev yaptı ve ana caddenin sol ve sağ tarafları boyunca yayıldı. Daiya’nın beşinci müfrezesi patlayıcı mühimmatla, Kurena’nın altıncı müfrezesi ise keskin nişancılıkla ilgileniyor ve Juggernaut’larıyla caddenin kenarını kapatıyordu.

Shin optik ekranlara bakmadan bile düşman kuvvetinin büyüklüğünü ve düzenini hissedebiliyordu. Bir Juggernaut’un kokpiti bir jet avcı uçağınınkine benzerdi; çok sayıda düğme, LCD ekran ve sağda ve solda iki kontrol çubuğu ile doluydu. En büyük fark, Juggernaut’un kokpitinin kurşun geçirmez bir cam ön cam yerine zırhlı bir kanopi ile çevrili olmasıydı, bu nedenle pilot ünitenin dışını göremiyordu. Bunu telafi etmek için kokpit her türlü veriyi sağlayan üç ekran ve bir sanal pencere ile donatılmıştı, ancak bunlar kokpitin karanlık, klostrofobik hissini azaltmak  için çok az etki sağlıyordu.

Düşman birliği, bekledikleri gibi, tipik bir saldırı düzeni olan, keşif grubunun arkayı aldığı ve diğer dört grubun her birinin bir köşe oluşturduğu, ders kitabı niteliğinde bir elmas düzeni kullanıyordu. Lejyon onları sayıca ve performans olarak geride bırakmış olsa da, taktikleri basit ve tahmin edilmesi kolaydı.

Sayısal üstünlüğün stratejik manevralara yenilmesi temel bir kavramdı… ama bu mantık bu düşman karşısında o kadar da kolay geçerli değildi. Bu, Lejyon adının hakkını veren büyüklükte bir orduydu. Yine de bu, İşlemciler için her zamanki işti. Küçük bir kuvvetin kendisinden çok daha büyük bir orduyu yenmek zorunda kaldığı bu gibi durumlar, en başından beri pervasız ve beyhude olarak görülebilecek durumlar, Seksen Altı’nın düzenli olarak savaştığı türden muharebelerdi.

Birden, geçmişte birinin ona okuduğu İncil’den bir bölüm hafızasının derinliklerinden su yüzüne çıktı. Birisi. O kişiyi en son ne zaman gördüğünü ve duyduğunu hatırlamıyordu, bu yüzden tam olarak hatırlayamıyordu. Tek hatırladığı kelimelerdi:

-Ve ona sordu, Adın ne?

En ufak sesleri bile yakalayan Para-RAID aracılığıyla Shin’in fısıldadıklarını duyan Raiden, daha önce bacaklarını konsolun üzerine atmış olan kokpitinde doğrulup oturdu. Molozların arasında saklandığı için ana ekranı betonun grisiyle boyanmıştı ve radar ekranı pasif olarak ayarlanmıştı. Ana dili olan Cumhuriyet dilinde olmadığı için Shin’in ne dediğini anlamamıştı. Dicit ei Legio nomen mihi-

Tek çıkarabildiği buydu.

Theo sinirli bir ses tonuyla konuştu.

“Shin, az önce İncil’den alıntı mı yaptın? Bu ürkütücü, dostum. Seçebileceğin en kötü alıntı da buydu.”

“Ne demiş?”

“Mesih, şeytana veya bir iblise adını sormuş ve aldığı cevap ‘Ben Lejyon’um, çünkü biz çokuz’ olmuş.”

Raiden sessizliğe gömüldü. Bu durumda söylenecek kesinlikle yanlış bir şeydi.

O sırada başka biri Para-RAID’e senkronize oldu.

“İşleyici Bir’den tüm birimlere. Geç kaldığım için özür dilerim.”

Gümüş bir çan gibi çınlayan hoş bir ses, Duyusal Rezonans aracılığıyla kulaklarına ulaştı. Bu,  kişi Azrail’den korktuğu için istifa ettikten sonra onlara atanan yeni İşleyiciydi. Sesine bakılırsa, aşağı yukarı kendi yaşlarında bir kızdı.

“Düşman kuvvetleri yaklaşıyor. Onları 208 numaralı noktada durdurmalıyız-”

“Undertaker’dan İşleyici Bir’e. Düşmanın konumunu teyit ettik. Zaten 204. noktada konuşlanmış durumdayız.”

Shin açıkça cevap verdi ve Raiden Yankılanmanın diğer tarafından bir yutkunma sesi duyabildi.

“Bu hızlıydı… İyi işti, Undertaker.”

İşleyici Shin’den gerçekten etkilenmiş görünüyordu ama Raiden buna şaşırmadı. Shin ve bu filonun geri kalan İşlemcilerinin hepsinin Kişisel İsimleri vardı. Kişisel İsim kıdemlilere verilen bir tür unvandı. Çoğu İşlemci operasyonlar sırasında müfrezelerinin adı ve bir numaranın birleşiminden oluşan çağrı işaretlerini kullanırdı. Sadece bir yıl boyunca savaş alanının dehşetinden sağ çıkan ve 0.01 hayatta kalma oranını aşan gaziler bu unvanı alırdı.

Onlar, İşleyicilerin çoğunda bulunmayan yetenek ve karaktere sahip olanlardı ve en önemlisi, hayatta kalmalarını ve bu nitelikleri geliştirmelerini sağlayan şeytanın şansına sahiptiler. Şeytan ya da Azrail tarafından kutsanmış canavarlar. Hiç ölmemiş ya da ölecekmiş gibi görünmeyen türden insanlar. Ölümün kapısından defalarca geri dönmüş, gözlerini bile kırpmadan imkânsız ihtimallerin üstesinden gelmiş, ölen sayısız yoldaşlarına sadece şöyle bir bakıp geçmiş olanlar.

Kişisel İsim, diğer İşleyicilerin bu gazilere duyduğu saygı ve huşu hissini sembolize ediyordu. Başkalarının asla ulaşamayacağı zirvelere ulaşan kahramanlara sunabilecekleri asgari saygıyı ve hem yoldaşlarının hem de düşmanlarının kalıntılarının üzerine basarak savaşabilen savaş iblislerine duydukları huşuyu gösteriyordu. Öncü filosunun tüm üyeleri dört ila altı yıllık savaş deneyimine sahip seçkin İsim Taşıyıcılarıydı, bu da onları tüm İşlemciler arasında en tecrübeli ve deneyimli kılıyordu. Kalesinden onlara komuta eden bu küçük prenses olmadan da iyi iş çıkaracaklardı.

Ama aynı zamanda Raiden biraz etkilenmişti. Lejyon tarafından tespit edilirlerse 208 numaralı nokta konuşlanmak için en uygun nokta olacaktı. Filolarına sadece bir haftalığına atanmış olmasına rağmen bu noktayı belirtmişti. Görünüşe göre bu genç bayanda iyi huyundan daha fazlası vardı.

Bir uyarı alarmı çaldı. Bacaklarının salınım sensörleri bir şey algılamıştı. Bir sanal pencere açıldı ve yakınlaştırıldı. Önlerinde, yanları enkazlarla kaplı ana caddenin sonunda hafif bir yokuş uzanıyordu. Siyah bir siluet aniden yamacın zirvesinden akan güneş ışığını kapladı ve bir sonraki an, görüşleri çelik rengiyle doldu.

Buradalar.

Radar ekranları aniden düşman birimleri gösteren kırmızı işaretlerle doldu. Mekanik iblislerden oluşan bir ordu onlara doğru yürüyor, harabelerin grisini kendi renkleriyle boyamakla tehdit ediyordu. Lejyon, aralarında elli ila yüz metrelik boşluklar bırakarak düzenli bir hat halinde ilerliyordu. En hafif birimler olan İzci tipi Karıncalar (Ameise’ler), on tonun üzerindeki ağırlıklarına ihanet eden bir sessizlikle hareket ediyor, hareketlerinin üst üste binen gürültüsü, birbirine sürtünen kemikler gibi, yaprak hışırtısına benzeyen bir sese dönüşüyordu.

Bu dünya dışı, hayranlık uyandıran bir manzaraydı.

Gövdelerinin altındaki karmaşık sensörler ve omuzlarındaki 7.56 mm insan karşıtı makineli tüfekler, üç çift ayakları üzerinde sürünerek ilerlerken bir o yana bir bu yana savruluyordu. Karınca, etobur bir balığı andıran köşeli bir forma sahipti.

Sırtında 57 mm’lik bir tanksavar çoklu roketatar taşıyan ve ön bacaklarından çıkan yüksek frekanslı bıçaklardan tehditkâr bir şekilde yansıyan ışıkla Ejderha tipi Gri kurt(Grauwolf), altı bacaklı bir köpekbalığının vahşi görünümüne sahipti.

Sekiz eklemli bacak üzerinde taşınan elli tonluk tank gövdeleriyle Tank tipi Aslanlar (Löwe’ler,) 120 mm’lik yivsiz taretleriyle önlerine bakarak gururla ilerliyordu.

Gökyüzünde konuşlanmış olan Elektronik Bozucu tipler – Mayıs Sineği – bulutların yaptığı gibi güneşi silerken savaş alanının üzerine uzun bir gölge düşürdü. Yere, Lejyon’un hem can damarı hem de sinir sistemi olarak görev yapan mikro makineleri yenileyen, kar tozunu andıran gümüş pul benzeri parçacıklar yağdırıyorlardı.

Karınca müfrezesi ölüm bölgesine girdi. Pusuya yatmış olan ilk müfrezenin yanına yaklaştı ve fark etmeden yanlarından geçti. Öncü birliklerinin önderliğinde diğer birlikler de onları birer birer geçti, ta ki en arkada duran Aslan kuşatmaya girene kadar-

Ve işte bu kadar. Kafese girmişlerdi.

“Ateş açın.”

Shin’in emriyle tüm birimler nişangâhlarını kendilerine gösterilen hedeflere sabitledi ve tetiği çekti.

Dördüncü müfreze öncüleri vurmaya başlarken, birinci müfreze de arka hattı bombardımana tuttu. Karınca’nın nispeten zayıf zırhı ve Aslan’ın hafifçe korunan arka kısımları delik deşik edildi ve birimler hareketsiz kalarak yere yığıldı. Diğer Juggernaut’lar ateş açarak Lejyon’un kalan kuvvetlerini delip geçtiler ve hemen savaş pozisyonlarına geçtiler.

Gök gürültüsü gibi yankılanan patlamalar savaş alanını sarstı.

Hurda metal parçaları ve gümüş mikromakine kanı havaya püskürürken, siyah alevler arka planı kapladı. Ve o anda, yirmi bir Juggernaut pozisyonlarından geri çekildi. Bazıları siperlerini terk edip ateş etmeye devam etti; diğerleri ise siperden sipere koşarak eskortlarını vurmaya çalışan Lejyon’a yanlardan ve arkadan mermi yağdırdı. Bu sona erdiğinde, ilk Juggernaut’lar çoktan siper almış ve diğer Lejyonların kanatlarına ateş etmeye başlamıştı.

Juggernaut’lar umutsuz, kötü inşa edilmiş savaş makineleriydi. Çürük zırhları makineli tüfek ateşiyle kolayca delinebilen bir alüminyum alaşımından yapılmıştı, manevra kabiliyetleri bir koşu bandı tankından sadece biraz daha üstündü ve ana bataryaları Löwe ile mücadele etmek için çok zayıftı. Juggernaut’un kırılgan dört ayağına düzgün bir seyir kontrol programı geliştirmek için ya yeterli zaman yoktu ya da yeterli teknolojik bilgi birikimi yoktu (çünkü seyir kontrol programları ne kadar çok ayak varsa o kadar karmaşık programlama gerektiriyordu). Ancak her iki durumda da, bacaklar üzerindeki zemin basıncı son derece önemliydi. Bu da sulak ve yumuşak zemini bol olan doğu cephesindeki Juggernaut’ların sık sık tökezlemesine neden oluyordu.

Hiç kimse, en çılgın rüyalarında bile, bu makinelerin filmlerde ve çizgi filmlerde görülen dev robotlar gibi uçmak bir yana, zıpladığını veya yuvarlandığını görmeyi bekleyemezdi. Eğer Juggernaut’u bir şeye benzetecek olsalardı, İşlemciler yüzlerinde çarpık bir gülümsemeyle bunun hareket eden bir tabuta benzediğini söylerlerdi.

Hafif silahlı Juggernaut, savaşta Karınca ile yüzleşebilse bile, Gri Kurt veya Aslan’ı kafa kafaya yenme umudu yoktu. İşlemcilerin ortak stratejisi, onlara birden fazla birimle saldırmak ve araziden ve siperden yararlanarak onları zayıf noktalarından ya da savunmasız sırtlarından vurmaktı. Bu taktikler onlara selefleri -bu topraklarda ölen Seksen Altı’lar- tarafından aktarılmış ve birçok savaş ve sayısız fedakârlık sonucunda geliştirilmişti.

Öncü filosu yıllarca bu taktiklere uygun olarak savaşmış ve artık bunlara alışmıştı. Her birim kendi prosedürlerini yoldaşlarıyla çatışmadan yürüttüğü için müfrezeler arasında temelde iletişime ihtiyaç duymuyorlardı.

Ve ayrıca… Raiden’ın dudakları küstah bir gülümsemeyle kıvrıldı.

Azrail onları koruyordu.

Başsız bir iskeletin Kişisel İşaretini taşıyan bir Juggernaut – Undertaker – yıkılmış bir binanın kalıntılarının gölgeleri boyunca koşuyor, düşmanların ateş hatlarından kaçıyor ama asla görüş alanından çıkmalarına izin vermiyordu. Lejyon’u ustalıkla vurdu, İzci tiplerini ve Ejderha tiplerini düşürdü, hatta zaman zaman Tank tiplerinin etrafından dolaşıp savunmasız zayıf noktalarına ateş ederken, eskortlarını da çekip düşürdü.

Düşman kuvvetlerinin koordinasyonunu bozmak Shin’in işiydi. Öncü olarak görev yapan Shin, diğer öncüler arasında bile yakın muharebe konusunda son derece yetenekli bir nokta adamıydı. Bu onun hem filodaki rolü hem de en yetkin olduğu dövüş stiliydi. Unvanının da ima ettiği gibi, düşmanları arasında kimin önce öleceğine karar veren bir Azrail’di.

Savaş alanında hızla ilerlerken, kesin ölüm hedeflerini işaretleyen soğuk bakışları aniden dalgalandı. Ah, bu sefer de geri çekilmeyeceksin, değil mi? Bu anlamsız, anlık düşünce, tetiği tekrar çekerken tüfeğinin siyah dumanı tarafından yutuldu. Soğuk bakışlarını bir sonraki hedefine kilitlerken, şehrin dört bir yanına dağılmış eskortlarına düşmanı en verimli şekilde nasıl katledecekleri konusunda talimat verdi.

“-Üçüncü müfreze. Savaştığınız müfrezeleri ağırlaştırın ve güneydoğuya çekilin. Beşinci müfreze, olduğunuz yerde kalın. Düşman kuvvetleri ölüm bölgesine girdiğinde ateş açın ve onları yok edin.”

“Kara Köpek (Daiya), anlaşıldı… Kar Cadısı (Anju), yeniden dolduracaksan, hemen şimdi doldur.”

“Gülen Tilki (Theo) burada. Ben de dolduruyorum. Bu yöne ateş etme, Kara Köpek!”

“Şahin (Haruto). Yön 270, mesafe 400. Düşmanlar binaların arasından geçip buraya doğru geliyorlar.”

“Annnnnlaşıldı. Fafnir (Kino), bana yardım et.”

Uzaktan gelen silah sesleri molozları sarstı. Bir grup Gri Kurt tipi, şaşırtıcı bir teknikle – bina duvarları boyunca dikey olarak koşarak – onları pusuya düşürmeye çalıştı ama tam Juggernaut’lara saldırmaya çalışırken makineli tüfek ateşiyle hurdaya döndüler.

Shin bir sonraki hedefini belirlemeye çalışarak etrafına bakındı ama bir şey fark edince bakışları aniden değişti.

“Tüm birimler, ateşi kesin ve dağılın.”

Bu ani bir emirdi ama tüm birimler hiç tereddüt etmeden emre uydu. Kimse neden diye aptalca bir soru sormadı. Çünkü bir Lejyon türü daha vardı, diğer Lejyonlar ne zaman sırtlarını duvara dayasa çirkin yüzünü gösterecek bir tür-

Tiz, bir çığlık havayı doldurdu, ardından çok uzaklardan fırlatıldığı anlaşılan top mermileri savaş alanına inmeye ve patlamaya başladı. Kömür karası toprak kabardı ve patladı. Bu, 155 mm’lik kendinden tahrikli mermi topu tipi Lejyon, Uzun Menzilli Topçu tipi Akrep’ten gelen topçu desteğiydi.

Shin’in destek bilgisayarı mermilerin yörüngelerini tersine hesapladı ve ateşleme pozisyonunun mevcut konumlarından otuz kilometre doğu-kuzeydoğuda olduğunu belirtti. Gerçi ellerinde uzun menzilli mühimmat olmadığı için bu işe yaramaz bir bilgiydi. Düşmanın mermilerinin düştüğü yeri tespit etmek için yayılmış Uzun Menzilli Gözlemci Birimleri vardı, ancak sahadaki tüm düşmanlar arasında nerede olduklarını ve düşman birimlerinin nasıl yayıldığını ayırt etmeleri gerekecekti-

“İşleyici Bir’den tüm birimlere. Uzun Menzilli Gözlemci Birimlerinin koordinatlarını iletiyorum. Üç potansiyel hedef var. Lütfen onaylayın ve onları ortadan kaldırın.”

Shin bakışlarını kaldırdı ve dijital haritasında üç noktanın aydınlandığını fark etti. Algıladığı düşman mevzileriyle karşılaştırarak yakınlardaki binalarda saklanan nişancıya emirlerini verdi.

“Silahşör (Kurena), 030 yönünde dört birim, mesafe 1200.”

“Anlaşıldı. Anlaşıldı.”

“İşleyici Bir, veri aktarmak için yönlü lazerler kullanmak konumumuzu açığa çıkarma riski taşır. Operasyonlar sırasında tüm bilgileri sadece sözlü olarak aktarın.”

“Ah… Özür dilerim.”

“Bir sonraki Gözlemci Birimi yakında ortaya çıkacak. Yerini saptamak için sana güveniyoruz.”

Yankılanmanın diğer tarafından yüzünde bir gülümsemenin filizlendiğini hissedebiliyordu.

“Elbette!”

İşleyici kızın sesindeki neşeyle kaşlarını çattı ama bağırışlar arasında yakınlık alarmının çaldığını duyan Shin dikkatini tekrar savaş alanına çevirdi.

Kendi kuvvetlerinin kayıplarını umursamadan -sadece gerçek dronlara karşı bir savaşta uygulayabileceği bir taktik- Raiden savaş alanında hızla ilerledi ve bir sonraki hedefini ararken bombardımandan kaçtı. Savaş alanını süsleyen ateş hatları hâlâ çoğunlukla düşmana aitti. Tek bir makineli tüfek mermisiyle vurulması ölümcül bir yaralanma anlamına gelirdi ve onu paramparça etmek için tek bir tank mermisi yeterdi. Bir siperden diğerine koşarken yıkıntılar arasında gizlice ilerlerken, birisinin onu çoktan bu noktaya getirmiş olduğunu fark etti.

Bu Undertaker’dı. Cephanesi bittiği için bir Çöpçü-Fido tarafından yeniden dolduruluyordu elbette.

“Gerçekten bu kadar cephaneye ihtiyacın olacak mı?”

“Fıçıdaki balığı vurmak gibi, değil mi? Hazır başlamışken eğlenelim bari.”

Anlaşılan Theo’yla yaptığı konuşmayı duymuştu. Ne ukala ama.

“…Ama kesinlikle düşündüğümden daha fazla Tank tipi var. Stoklarını yenilerken onlarla birlikte yeniden toplanmış olmalılar.”

Sanki bu yağmurlu bir günde şemsiyeni evde unutmak kadar basit bir şeymiş gibi konuşmuştu. Raiden Shin’in soğukkanlılığını kaybettiğini hiç görmemişti. Bu adam muhtemelen kendi ölüm anında bile ifadesini değiştirmeyecek ve sonrasında da öyle kalacaktı.

“Siper alacak bu kadar az yer olması bir sorun haline geliyor. Bu gidişle hareket düzenimizi analiz edecekler. Bu gerçekleşmeden önce onları azaltmalıyız.”

Fido’nun vinç kolu konteynerdeki son şarjörü değiştirmeyi bitirdi. Yeniden stoklama tamamlandı. Undertaker ayağa kalktı.

“Aslan’ı ben hallederim. Diğer herkesi bırakıp desteğin komutasını sana vereceğim.”

“Anlaşıldı. Undertaker… O1′ Aldrecht sana yine cehennemi yaşatacak.” Diğer tarafta belli belirsiz bir gülümseme hissedebiliyordu.

Undertaker yıkıntılardan dışarı sıçradı. Ateş hatları arasında ustaca manevralar yapan Juggernaut, dört Tank tipinden oluşan bir gruba maksimum hızla saldırdı. Bu, pervasızlığın da ötesinde, herkesin intihardan başka bir şey olarak görmeyeceği bir hareketti. İşleyici kız muhtemelen bir dehşet çığlığı atarak haykırdı.

“Undertaker?! Sen ne-?”

Aslan’lardan biri taretinin yönünü değiştirdi ve ateş etti. Undertaker birimini çevik bir hareketle yana savurdu ve mermiden başarıyla kaçındı. Bir atış daha. Bir ıska daha. Bir bombardıman, bir başkası, bir başkası ve bir başkası-

Hem insanı hem de silahı toza dönüştürebilecek 120 mm’lik mermi yağmurunun arasından sıyrılan Undertaker, Aslan’a yaklaşmaya devam etti. Bu, sadece taretin kerterizine bakarak gerçekleştirebileceği bir başarı değildi. Tecrübeyle geliştirilmiş sezgilerinden başka bir şeye güvenmeyen başsız iskelet, bu kabus gibi zor manevrayı kullanarak ona doğru ilerledi. Tank tipi, sanki öfkesine yenik düşmüş gibi tüm gövdesini ona doğru kaydırdı. Patlayıcı bir hızla ona doğru koştu, sekiz bacağı -kendi başlarına ölümcül silahlar- peşlerinden toprağı tekmeledi.

Arkasındaki çelik iskeletin devasa ağırlığıyla ileri atılırken ayak sesleri duyulmuyordu. Bir anda durağanlık halinden maksimum hıza çıkan Löwe, göz açıp kapayıncaya kadar Undertaker’ın üzerine yürüdü. Bu, güçlü amortisörlerin ve doğrusal hızlandırıcıların sağladığı saçma, haksız bir hareketlilikti. Sekiz mekanik bacak toprağa bastırdı ve öne doğru fırladı. Onu ezmeye niyetliydi. Şu anda-

Bir sonraki anda, Undertaker havadaydı.

Yatay olarak sıçrayarak Löwe’nin saldırısından kurtuldu. Havadayken yönünü değiştirerek, yere iner inmez tekrar yukarı sıçradı. Lejyon’un iskeletine tutunan Undertaker, Löwe’nin bacaklarının eklemlerini kullanarak hızla kulenin tepesine doğru ilerledi. Bacaklarını açarak Löwe’nin öne doğru yalpalamasına neden olan aşırı bir duruş sergileyen Undertaker, silahına takılı kolunu taretin çelik mavisi zırhına doğru itti. Löwe’nin zırhının en ince olduğu noktaya, yani taretin tepesine nişan aldı.

Undertaker ateş etti.

Saniyede sekiz bin metre yol almak üzere tasarlanmış, minimum patlama menzili ayarı devre dışı bırakılmış yüksek hızlı bir zırh önleyici patlayıcı mermi zırhı delip geçerek Löwe’nin içini ateşli bir patlamayla küle çevirdi. Löwe’nin dumanı tüten, parçalanan kalıntılarından sıçradığında, Undertaker çoktan gözlerini başka bir hedefe dikmişti. Diğer Löwe’nin eş eksenli makineli tüfeği tarafından kendisine doğru ateşlenen mermi yağmurunun arasından kısa sıçrayışlarla sıyrılan Undertaker, bacaklarından birini geri çekti ve yakalama koluyla kesik attı-

Yakalama kolunun mevcut silahlarından biri yüksek frekanslı bir bıçaktı. Ancak Shin dışında kimse bunu kullanmazdı çünkü ne kadar güçlü olursa olsun, menzili etkili olamayacak kadar küçüktü. İkinci Tank tipi çöktü ve Shin savunmasız taretine bir mermi daha sıktı.

Düşen birimi kalkan olarak kullanan Shin, üçüncü bir Löwe’den gelen atışı engelledi. Alevlerin Tank tipinin sensörlerini engellediği andan faydalanan Shin, tel çapasını yakındaki bir yapının çatısına ateşledi ve bunu hızla yükselmek için kullandı. Ardından, kaybolan hedefini aramak için umutsuzca sağa sola savrulan üçüncü birimin taretinin üzerine indi ve onu tam isabetle vurdu.

“…”

Raiden, İşleyicinin Rezonansın diğer tarafında kelimelerin ötesinde şok olduğunu hissedebiliyordu. Bu alüminyum tabutu geliştiren kişi bunu görseydi, hiç şüphesiz şoktan bayılırdı. Raiden bu insanüstü başarı karşısında gözlerini kıstı. Juggernaut asla bu tür bir dövüş stili için yapılmamıştı. Hareket kabiliyeti, zırhı ve ateş gücü olmayan acele bir işti ve en iyi ihtimalle zar zor ateş edebilen bir intihar silahı olması planlanmıştı. Tek bir birimin bir Tank sınıfını yenmesi -birkaçını art arda yenmesi bir yana- düşünülemezdi.

Ancak elbette böyle bir manevranın bedeli ağırdı. En iyi zamanlarda bile kırılgan olan bir Juggernaut’u hareket kabiliyetinin sınırlarına kadar zorlamak, savaş sona erdiğinde tamamen parçalanmış olacağı anlamına geliyordu. Tank sınıfı Lejyon taarruzunun mızrak ucunu oluştursa da, onlara eşlik eden başka birimler de vardı ve onlar da yere düşen Undertaker’ın üzerine çullanacaktı.

Bu sayede Raiden ve diğerleri Tank sınıfı birimler hariç herkesle çarpışırken üzerlerindeki yük hafifledi. Ama sonuçta savaşın sonunu hızlandırmış olsa bile, Undertaker’ın henüz ölmemiş olması gerçekten de mucizeden başka bir şey değildi. Ama o, beş yıl boyunca bu yöntemlerle savaşarak hayatta kalmış bir canavardı.

Raiden her zaman Shin’in bu savaş için fazla iyi olduğunu düşünmüştü.

Üç yıl boyunca onunla birlikte savaşmıştı. Raiden üç yıl boyunca Shin’in yardımcı kaptanı olarak görev yapmıştı, yani tüm bu süre boyunca her zaman onun iki numarasıydı. Ancak aynı zamanda bir İsim Taşıyıcısı olmasına rağmen, Raiden bu tür numaralar yapmayı asla umut edemezdi. Onunla asla eşit seviyede duramazdı. Bu başsız Azrail, hiç abartısız, savaş söz konusu olduğunda eşsiz yeteneklere sahip bir kahramandı. Hayatta kalma konusunda sadece şeytani bir şansa sahip değildi. Yeterli zaman ve doğru ekipmanla, kıtadaki son Lejyonu da yok etmenin anahtarı olabileceğine şüphe yoktu. Yeteneği işte bu kadar eşsizdi.

Ancak iş çatışmadan sağ çıkmaya geldiğinde şanslıyken, başka yerlerde şansı yaver gitmedi. Yanlış çağda ve olabilecek en kanlı savaş sırasında doğma talihsizliğine sahipti. Uzak geçmişte, şövalyeler çağında doğmuş olsaydı, hiç şüphesiz sonraki nesiller tarafından anlatılacak bir efsanenin kahramanı olacak ve hayatı, insanların diğer insanlarla savaştığı bir savaş alanında bir kahramanın ölümüyle sona erecekti. Ancak böyle bir rüya sadece bir rüyaydı.

Onların kaderi, savaş alanının bilinmeyen bir köşesinde, kullanılmış aletler gibi bir kenara atılmış, hakları ve insanlık onurları ellerinden alınmış, yatacak bir mezarları, bir isimleri ya da var olmayan mezar taşlarına kazınacak bir onurları olmadan ölmekti. Tıpkı savaş alanında ölen milyonlarca kardeşleri gibi, yapabilecekleri en fazla şey iskeletlerini birbirlerine emanet etmekti.

Mayıs Sineği’nin sisi dağıldı ve güneş ışığı bir kez daha üzerlerine vurdu. Kalan Lejyon, Akrep tiplerinin bombardımanının örtüsüyle geri çekilmeye başladı. Bu soğuk, kalpsiz otonom silahlar, yoldaşlarından kaçı yok edilirse edilsin, asla intikam hırsıyla çıldırmıyordu. Kayıpları belirli bir eşiği aştığında, sadece hedeflerine ulaşamayacakları sonucuna varırlar ve mümkün olduğunca çabuk geri çekilmek için tüm düşmanlıkları hızla durdururlardı.

Batmakta olan güneşin ışınları, Aslan’ın enkazı arasında duran Undertaker’ın siluetini belirginleştiriyordu. Eski bir kılıcın kenarından yansıyan ay ışığı gibi güzel ve hayranlık uyandırıcı bir manzaraydı.

….

Gece taarruzuna çıkmak ya da gece devriyesi görevi yapmak zorunda olunmayan günlerde, akşam yemeği ile ışıkların sönmesi arasındaki birkaç saat serbest zamandı. Yemekten sonra ortalığı toparlamayı bitiren Anju, herkese kahve doldurduktan sonra geri döndüğünde onları hangarın önünde keskin nişancılık turnuvası düzenlerken buldu.

“Kral Ayı’ya bir atış ve Efendi Tavşan’a iki atış! Haruto’nun toplam puanı yedi!”

“Aaah, iki atış kaçırdım, lanet olsun! Dostum, tabanca kullanmak hiç doğru gelmiyor…”

“Vay canına, Fido bir meydan okumayla geliyor! Kino’nun yetenekleri buna kıyasla nasıl olacak?!”

“Hadi ama, ciddi olamazsın… Ugh! Bir türlü fırsat bulamıyorum! Sıradaki! Sıradaki!”

“Oh, sıra bende mi? Hmm… Kaie Taniya, meydan okumaya yükseliyor!”

“Doğru, bu iki puan!”

“Vay canına, beş atış da tam ortadan. Fena değil, Raiden.”

“Oof, mümkün değil. Bu çılgınlık.”

“Seni arsız küçük…! Hadi, Kurena! Onlara gerçek bir keskin nişancının mucizesini göster!”

“Tamam, sizi uçuracağım çocuklar. Fido, onları öylece sıraya dizme. Fırlat onları!”

“””Whoooooooaaa!”””

“Kahretsin, Fido bugün kendini sadist hissediyor. Şimdi de onları kule şekline sokuyor. Zorluğu artırıyor, ha?”

“Hadi. Sıra sende, Shin.”

“Mm.”

“…Vay anasını. Tek denemede temizledi! Bunu her seferinde yapmaya devam edince hiç eğlenceli olmuyor.”

O günkü yemek pişirme görevinden kalan boş tenekeleri hedef olarak kullanarak hepsi kişisel silahlarıyla ateş etti. Theo hedef yerine kutuların üzerine keçeli kalemle sevimli hayvanlar karaladı ve Fido yere düşen kutuları toplayıp bir kule ya da piramit şeklinde yeniden düzenledi. Bu şamatalı manzarayı izleyen Anju içtenlikle gülümsedi.

Şatafatlı bir akşam yemeğiydi. Yakaladıkları yaban domuzunu ızgarada pişirmişler ve ormandan topladıkları bektaşi üzümü sosuyla servis etmişlerdi. Ayrıca arka bahçedeki sebzelerden yapılmış bir salata ile konserve süt ve mantardan yapılmış kremalı bir çorba da vardı. Yemek odasında yemek için biraz fazla şatafatlıydı, bu yüzden dışarıya bir masa taşıdılar ve yemek pişirme görevindeki insanlar tek başlarına üstesinden gelemeyecekleri için herkes yardıma koştu.

Eğlenceliydi, çünkü bunu hep birlikte yapıyorlardı. Herkesi böyle görmek onu mutlu ediyordu.

Shin boş teneke kutulara vurup vurmadığını kontrol etme zahmetine bile girmeden kargaşadan uzaklaştı ve bir kitabı karıştırmaya başladı. Anju önüne bir fincan kahve koydu.

“Bugün iyi iş çıkardın.”

Shin’in tek tepkisi, gözlerini kitaba çevirmeden önce kısa bir süre ona bakmak oldu. Kahve fincanlarıyla dolu tepsiyi, onları fark edip kendisine yaklaşan Daiya’ya bırakan Anju, Shin’in karşısına bir sandalye çekip oturdu. Shin’in okuduğu kalın kitaba göz attı ve barakada besledikleri beyaz ayakları olan siyah kedi yavrusunun sayfalarla oynarken ki sevimli görüntüsüne gülümsedi.

“İlginç mi?”

“Pek değil.”

Belki de cevabının çok kısa olduğunu fark eden Shin durakladı ve sonra tekrar konuşmak için ağzını açtı.

“Bir şeye odaklandığımda, ses yüksek olmasa duymuyorum.”

“…Anlıyorum,” dedi Anju, dudaklarında acı dolu bir gülümsemeyle.

Bu, onu teselli edemeyecekleri tek şeydi.

“Teşekkür ederim. Sen her zaman-”

Birdenbire RAID Cihazından hayali bir sıcaklık yayıldı.

“İşleyici Bir’den tüm birimlere. Şu anda boş musunuz?”

İşleyici kızın sesi çınladı. Bir hafta önceki bağlantısından bu yana, her akşam yemekten sonra kısa bir görüşme yapmak için özenle buraya bağlanıyordu.

“Bizim tarafımızda sorun yok, İşleyici Bir. Bugün iyi iş çıkardınız.”

Shin herkes adına cevap verdi. Tuhaf bir şekilde, yavru kedi tam da Shin okumaya çalışırken sayfalara vurmaya çalışmış, o da kitabı kedi sarkacak şekilde kaldırmıştı. Bir an önce eğlenmeye başlamış olan diğer herkes aceleyle tabancalarındaki mermileri çıkarıp kılıflarına yerleştirdi. Seksen Altı’nın bir ayaklanmayı önlemek için küçük ateşli silahlar taşımasına izin verilmiyordu. Hiçbir zaman denetim yapılmamıştı ve hemen hemen her filo bunları yakınlardaki terk edilmiş köylerden ve askeri tesislerden temin etmişti.

“Evet, sizde harika bir iş çıkardınız, Undertaker… Bir tür oyun mu oynuyordunuz? Böldüğüm için özür dilerim.”

“Sadece zaman öldürüyorduk. Bunun için endişelenmenize gerek yok.”

İşleyicinin ilk gününde söylediği gibi, bu konuşmalara katılmak istemeyen herkes bağlantıyı kesmekte özgürdü. Shin, takım arkadaşlarından birkaçının bağlantıyı hemen kesip cesurca bıçak atma yarışmasına dönmesini izlerken konuştu. Raiden, Theo, Kaie ve diğer birkaç kişi onun yanına oturmuş, kupalarından kahvelerini yudumluyorlardı.

“Emin misiniz? Orada eğleniyor gibiydiniz…”

İşleyicinin sandalyesinde doğrulduğunu hissedebiliyorlardı, bu da doğrudan onlara baktığı hissini uyandırıyordu.

“Undertaker, bugün senin için birkaç şikâyetim var.”

Bir komutanın azarlamasından çok, gayretli bir sınıf başkanının azarlamasına benziyordu. Shin rahatsız edilmeden kahvesini yudumlamaya devam etti ve duvarın diğer tarafındaki İşleyicinin söyleyeceği hiçbir şeyi ciddiye almadığını gösterdi.

“Ne hakkında?”

“Müfrezenin savaş kayıtları. Bana yanlış olanları göndermen bir hata değildi. Onları okumaya çalıştığımda… hepsi aynı rapordu.”

Shin gözlerini hafifçe kaldırdı.

“Bekle, hepsini gözden geçirdiğini mi söylüyorsun?”

“Öncü’lerin kaptanı olarak atandığından beri hepsini.”

“…Ne oluyor? Hâlâ bunu mu yapıyordun?”

Shin, şaşkınlığını kontrol edemeyen Raiden’ın şaşkın tepkisini görmezden geldi.

“Sahada neler olduğunu bilmekle ne kazanmayı umduğunu bilmiyorum. Bu raporlar bana anlamsız geliyor.”

“Lejyon’un taktiklerini ve oluşumlarını analiz etmek bir İdarecinin işidir.”

Bunu sert bir şekilde söyledikten sonra İşleyici ses tonunu yumuşattı.

“Anladığım kadarıyla kimse okumaya zahmet etmediği için onları göndermeyi ihmal etmişsiniz. Bu bizim açımızdan bir ihmaldi, bu yüzden bunu sizin aleyhinize saymıyorum. Ama lütfen bundan sonra düzgün bir şekilde gönderin, çünkü onları ben okuyacağım.”

Ne can sıkıcı bir durum. Shin aklındaki bu düşünceyle konuşmak için ağzını açtı.

“Ne iyi yazabiliyorum ne de okuyabiliyorum.”

“Üzerindeki toplar, yemin ederim…”

Daiya’nın fısıltısını duymazdan gelen Shin kitabın sayfalarını çevirmeye devam etti. Elbette İşleyici orada olmadığı için bunu bilmiyordu. Genç yaşta toplama kamplarına yerleştirilen pek çok İşleyicinin hiçbir zaman düzgün bir eğitim alamadığını fark ettiğinde sesine utanç karıştı.

“O-oh, özür dilerim… Ama bu durumda, kendini yazmaya alıştırman daha da önemli. Raporları alıştırma olarak düşünün. Eminim sana yardımcı olacaktır.”

“Şimdi olacak mı?”

“…”

İşleyici açıkça kederliydi. Theo hiç değilse okuyabildiğini söylemek istercesine homurdandı ve elindeki bıçağı fırlatarak üzerinde sevimli bir domuzcuk prenses resmi olan bir kutuyu devirdi. Kaie şaşkınlıkla başını eğdi, kupasını hâlâ iki eliyle tutuyordu.

“Ama bu senin işine yarar, Undertaker. Ne de olsa hobin okumak. Şu anda okuduğun şey bir felsefe kitabı değil mi? Bana gerçekten karmaşık görünüyor.”

Rezonansın diğer tarafında ağır bir sessizlik hüküm sürüyordu.

“Undertaker?”

Sözleri daha önce olduğu gibi yumuşaktı ve muhtemelen yüzünde bir gülümseme bile vardı, ama sesinde garip bir baskı vardı.

“………İyi, anlıyorum.”

“Lütfen bana şimdiye kadarki tüm devriyelerinizin raporlarını gönderin, tamam mı? Savaş raporlarını da. Hepsini.”

“…Görev kayıt cihazının veri dosyaları iş görür mü?”

“Hayır. El yazısı raporlar lütfen.”

Shin dilini şaklattı. Neler olup bittiğine göz atan Kaie şaşkınlıkla nefesini tuttu ve at kuyruğu yukarı doğru sallandı. Ellerini birleştirip özür dilemek için başını eğdi ama Shin onu bunu yapmaya zorlamadığını söylemek istercesine başını salladı.

İşleyici “Aman Tanrım” diye iç geçirdi ve sonra aniden iletiyi neden hala bitirmediğini hatırladı. Öfkesini dizginleyerek ciddiyetle devam etti.

“Operasyonel verileri analiz edersek Lejyon’a karşı önlemler bulabiliriz. Ve sizin verileriniz daha da önemli, çünkü siz tecrübeli gazilersiniz. Tüm cephelerdeki kayıp oranını düşürecek ve size de yardımcı olacaktır, bu yüzden lütfen bu konuda benimle işbirliği yapın.”

“…”

Shin hiçbir şey söylemedi ve İşleyici kız üzgün bir sessizliğe gömüldü. Daha sonra neşeyle konuşarak gergin havayı dağıtmaya çalıştı.

“Bu arada, o belgelerin üzerindeki tarihler oldukça eski. Onları birinden mi aldınız? Yoksa o zamandan beri siz mi gönderiyorsunuz?”

“Evet, bu ahmak çok eskiden beri bu sahte raporları gönderiyor, İşleyici Bir. Ben onunla tanışmadan önce de bunu yapıyordu.”

Raiden alaycı bir tavırla konuşmaya katıldı. İşleyicinin şaşkın bir ifadeyle göz kırptığını hissedebiliyorlardı.

“Bu filoya katılmadan önce Undertaker’ı tanıyor muydun, Kurt Adam?”

Kaie omuzlarını silkti.

“Çoğumuz böyleyiz. Kara Köpek (Daiya) ve Kar Cadısı (Anju) askere alındığından beri aynı birlikteler ve ben de Şahin (Haruto) ile aynı yıl katıldım. Gülen Tilki (Theo) ve Silahşör (Kurena) iki yıl boyunca Undertaker (Shin) ve Kurt Adam’ın (Raiden) birliğindeydi… Sanırım siz de iki yıl önce tanıştınız?”

“Üç yıl önce.”

Raiden cevap verdi ve İşleyici bir an sessizliğe gömüldü.

“Askere alındığınızdan bu yana ne kadar zaman geçti?”

“Sanırım hepimiz için dört yıl. Undertaker en uzun süredir burada.

Beş yıl.”

İşleyici’nin sesine bir kez daha neşe karıştı.

“Bu durumda, hizmetini neredeyse tamamladın, Undertaker. Terhis olduktan sonra ne yapacağını hiç düşündün mü? Gitmek istediğin bir yer var mı? Görmek istediğin bir yer var mı?”

Herkesin bakışları Shin’in üzerinde sabitlendi. Gözlerini hâlâ sayfadan kaldırmadan sertçe cevap verdi.

“Pek sayılmaz. Bunu hiç bu kadar çok düşünmemiştim.”

“O-oh, anlıyorum… Ama bence bu konuda biraz düşünmeye başlamalısın. Yapmak istediğin bir şey bulabilirsin. Bence bu güzel olurdu.”

Shin zayıfça gülümsedi. Kucağında uyuklamakta olan yavru kedi kulaklarını kıpırdatarak ona baktı.

“Evet, belki de öyle olur.”