Seksen Altı Cilt 01 Bölüm 03

BÖLÜM 3

       

YERALTI DÜNYASININ SINIRINDAKİ CESUR GÖRÜNTÜNE

Lena’nın Öncü filosuna atanmasının üzerinden yarım ay geçmişti.

O günkü görev sırasında da herhangi bir kayıp olmamıştı ve Lena günlük rutini haline geldiği üzere rahat bir şekilde Para-RAID’i aktive ederek İşlemcilerle rezonansa girmişti.

Akşam yemeğinden sonra Lena’nın odasındaydı. Geçtiğimiz yarım ay boyunca, çoğu filodan çok daha sık görev yapmalarına rağmen Öncü filosu sıfır kayıp vermişti. Bunun nedeni muhtemelen gerçekten de deneyimli gazilerden oluşan seçkin bir birlik olmalarıydı.

“İyi akşamlar, birimler. Bugün hepiniz her zamanki gibi harika bir iş çıkardınız.”

Duyabildiği ilk şey arka plandaki zayıf bir sesti, biri onunla konuşursa kesilecek kadar zayıftı. Muhtemelen hangarın uzaktan gelen gürültüsü ya da diğer Bölgelerden gelen çatışma sesleriydi.

“İyi akşamlar, İşleyici Bir, ve bugün iyi iş çıkardınız.”

Ona ilk cevap veren her zamanki gibi Undertaker oldu. Sesi sakin ve derli topluydu ve sonuç olarak  Lena onun neden böyle uğursuz bir takma adla çağrıldığına dair en ufak bir neden bile bulamadı.

Rezonansın diğer tarafında başka kişiler de vardı ve yavaş yavaş ekip üyelerinden birkaçı daha Lena’yı selamlamaya başladı. Kaptan yardımcısı Kurt Adam, ekibin biraz ağzı bozuk ama saygı duyulan ağabey figürüydü. Dürüst ve kararlı Kiraz Çiçeği (Kirschblüte), sohbette ortaya çıkan her aptalca konuyu kabul ederdi. Kibar, kadınsı sesi sivri diliyle tezat oluşturan Gülen Tilki.

İlk izlenimine göre Undertaker suskun biriydi ve resmi görevler dışındaki sohbetlere pek katılmazdı ama görünüşe göre Lena onlarla yankılandığında herkes onun etrafındaydı. Sohbete katılmayan birkaç ekip üyesi vardı. Hepsi Undertaker’ı çok seviyor olmalıydı.

“Undertaker. Geçen gün talep ettiğiniz tedarik sevkiyatının teslim tarihi konusuyla başlamak istiyorum…”

İşleyici ve Shin’in işle ilgili konuşmalarını dinleyen Raiden, akşamı eline aldığı bir dergideki bulmacayı çözerek geçirdi. Yıpranmış kışlalarının yatakhanesinde Shin’in odasındaydılar.

Etrafında, burayı toplanma yeri haline getirmiş, her biri kendi tarzında saatlerini geçiren birkaç kişi daha vardı. Theo çizim yapmakla meşguldü. Haruto, Kurena ve Kaie bir kart oyunu oynuyordu. Daiya bozuk bir radyoyu tamir etmeye çalışırken, Anju ayrıntılı desenleri olan bir kazak örüyordu. Diğerleri odalarında veya yemek salonunda toplanıyordu ve neşeli sesleri uzaktan duyulabiliyordu.

Yüzbaşı olarak Shin’in raporlar ve diğer evrak işleriyle ilgili görevleri vardı, bu yüzden kışladaki en büyük oda ona verilmişti ve bu oda aynı zamanda ofis olarak da kullanılıyordu. Raiden ekibi ilgilendiren konularda ona danışmak için oraya giderdi ve arkadaşları da yavaş yavaş onları rahatsız etmek için içeri girmişlerdi. Oda çok geçmeden herkesin uğrak yerlerinden biri haline gelmişti.

Odanın sahibi olan Shin, okuyacak bir yeri olduğu sürece bunu umursamıyor gibi görünüyordu. İnsanlar kediyle ilgileniyor, satranç oyununu kimin kazanacağı konusunda gürültülü bir şekilde tartışıyor, hatta önünde göbek atıyor olsalar bile (Daiya ve Kujo bir keresinde dans etmişlerdi) sessiz ve mesafeli kalıyordu. Şu anda (her zaman olduğu gibi) odasındaydı. Bir yandan İşleyici’yle konuşurken bir yandan da terk edilmiş bir kütüphanede bulduğu bir romanı okuyordu. Köşede duran eski boru yatağın üzerine uzanmış, yastığını minder olarak kullanıyordu. Beyaz patili siyah kedi ise  yavrusu her gece olduğu gibi göğsüne yayılmış yatıyordu.

Bu huzurlu manzaraya bakarken kahve fincanından bir yudum aldı. Bu kahve, Öncü filosunun geleneksel Ersatz Kafesi olan ve İşlemciler arasında nesilden nesile aktarılan bir tariften yapılmış bir karışımdı. Kışlanın arkasında yetiştirdikleri karahindibalardan yapılıyordu ve sentetik siyah kahve tozundan elde edilen gizemli siyah çamurlu sudan çok daha lezzetliydi.

…Bunu tatmasına izin versem kocakarı ne derdi? Kahrolası kocakarı hiçbir lüksü kabul etmeyen inatçı biriydi ama kahve düşkün olduğu tek şeydi.

Seksen beşinci Bölgedeki üretim tesisleri bile bakkaliye ürünleri üretme konusunda, üslerdeki ve toplama kamplarındakilerden çok daha iyi iş çıkaramıyordu. Cadı her sabah kahvenin tadının çamur gibi olduğundan şikayet ederdi. Şimdi bile hala bu konuda homurdanıyor mu? Hâlâ başımıza gelenlerden yakınıyor mu?

Yavru kedi sanki İşleyicinin çan sesine benzeyen sesini bastırmak istercesine yüksek perdeden bir miyavlama sesi çıkardı.

Lena şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı ve tiz bir miyavlamanın sözlerini böldüğünü duydu.

“O bir… kedi miydi… az önce?”

“Oh evet. Onu burada, kışlada evcil hayvan olarak tutuyoruz,” diye yanıtladı Kara Köpek. “Bu arada onu alan kişi de bendenizdim. Minik şey, çatısı bir tank mermisi tarafından uçurulmuş bir evin önünde miyavlayıp duruyordu. Anne babası ve kardeşleri ezildi ama o bir şekilde hayatta kaldı.”

“Ve her nedense, Undertaker’a bağlandı.”

“Undertaker onunla oynamıyor bile. Ona sürtünüp duruyor ve ilgi göstermesi için yalvarıyor ama ona fırsat vermiyor.”

“Onu gerçekten seviyor mu yoksa sadece iyi bir yatak olarak mı görüyor emin değilim. Yani, bir de şimdi bak.”

“Evet, muhtemelen Undertaker okurken bir santim bile kıpırdamadığı içindir. Bu da Kara Köpek’e asla böyle yapışmayacağı anlamına geliyor, çünkü o her zaman yüksek sesle konuşur.”

“Vay be, kaba! Ve mantıksız! Bir özür bekliyorum!”

Onları böyle tartışırken ve gülerken duymak Lena’nın dudaklarına hafif bir gülümseme getirdi. Şu anda onları dinleyen biri sadece kendi yaşındaki normal kız ve erkek çocuklarını duyabilirdi. Burada onunla birlikte olmadıkları için garip hissediyordu.

“Kedinin adı ne?” diye sordu sevgiyle ve onunla birlikte yankılanan herkes aynı anda cevap verdi.

“Kara.”

“Beyaz.”

“Pamuk.”

“Çibi.”

“Kitty.”

“Remarque.”

“Yüzüncü kez söylüyorum, şu anda hangi yazarı okuyorsan onun adını koymayı bırak! Bu çok rastgele! Ayrıca, sen ne okuyorsun ki? Düzgün bir şeyler bul, lanet olsun.”

Görünüşe göre Gülen Tilki’nin söylediği üzere son isim gerçek bir isim değildi.

Yine de Lena’nın kafası hâlâ karışıktı.

“Orada gerçekten o kadar çok kedi var mı…?”

“Hikâyeyi duymadın mı? Sadece bir tane var.”

Bu cevap Lena’nın kafasını daha da karıştırdı. Kara Köpek kısaca açıkladı:

“O siyah bir kedi yavrusu ama patileri beyaz. Bu yüzden ona Siyah, Beyaz ve Pamuk diyoruz. Aslında onun için belirlenmiş bir ismimiz yok, bu yüzden o anda ne hissedersek onu söylüyoruz. Son zamanlarda, ona doğru bakıp bir şey söylediğimizde yanımıza gelmeyi öğrendi.”

Demek bu yüzden.

“Ama neden sadece bir isme karar vermiyorsunuz?”

“…Hmm. Şey, çünkü-”

Bir anlık tereddütten sonra Kara Köpek cevap vermeye karar vermiş gibi görünüyordu. Ama hemen ardından bağlantıyı kesti.

Kurena aniden ayağa kalktı, sandalyeyi tekmeleyip fırlataeak odadan çıktı. Hemen yanında oturan Daiya da Kurena’nın peşinden gitti. Sandalye gürültüyle yere çarptı.

“…? Bir şey mi oldu?”

Daiya Rezonansını kesmişti ve Kurena en başından beri bağlı değildi. Shin görünüşü korumak için konuştu.

“Evet, bir fare ortaya çıktı.”

“Fare mi?!”

“Bu biraz fazla inandırıcı.”

Theo’nun fısıltısı İşleyici’nin kulaklarına ulaşmamıştı. Kışlada sık sık fare olup olmadığını sordu… Muhtemelen onlardan korkuyordu, çünkü sesi şaşırtıcı derecede ürkekti. Ona gönülsüz bir cevap veren Shin, Kurena’nın çıkarken çarptığı aralık kapıya baktı.

Daiya koridorun ortasında, sanki uzun süredir biriktirdiği stresi azaltmaya çalışıyormuş gibi kısa ve ağır nefesler alan Kurena’ya yetişti. Bu sesi dinlemek bile onu hasta ediyordu. O kadar iğreniyordu ki, Kurena sonunda daha fazla dayanamadı. O kadın, şimdiye kadar her gün birlikte geçirdikleri bu huzurlu küçük akşamlarını onlardan çalmıştı. Ne kadar hoş, ne kadar değerli zamanlardı ve şimdi…

“Kurena…”

“Neden onunla konuşmaya devam ediyorlar?”

“Sadece şimdilik. Biliyorsun o küçük prenses yakında kendi kendine bağlanmayı bırakacak.”

Daiya o kadar soğuk gözlerle omuz silkti ki, her zamanki yaramazlığı yalanmış gibi göründü. Her zamanki gibi olacaktı. Ne de olsa hiçbir İşleyici Azrail’e Rezonansta kalmaya uzun süre tahammül edemezdi. O kız Shin’in diğer adının kökenini henüz bilmiyordu. O özel düşmanları henüz ortaya çıkmadığı için yeterince şanslıydı ama bu şansı er ya da geç tükenecekti.

Lejyon sürüsü arasında saklanan sapkın Kara Koyunlar. Ya da ismin arkasındaki ilham kaynağı buydu, ancak şu ana kadar Kara Koyunlar normal Lejyon’dan sayıca çok daha fazlaydı. Ve hatta çok daha tehlikeli olan Çoban da henüz ortaya çıkmamıştı.

Kurena dişlerini sıktı. O kadarını biliyordu; gerçekten biliyordu ama yine de…

“Shin onu çoktan kırmalıydı.” Öfke ve kızgınlık onu ele geçirince Kurena kin dolu, iğneleyici sözler sarf etti. “Kokuşmuş beyaz bir domuz için bu kadar endişelenmenin ne anlamı var? Ne de olsa senkronizasyon oranını düşük tutuyorlar.”

“Elbette öyle. Shin istediği için İşleyicileri bozmuyor, biliyorsun değil mi?”

Savaş alanının çalkantılı sesleri arasında düzgün bir şekilde iletişim kurabilmek için Para-RAID’in senkronizasyon hızını en düşük seviyeye ayarlamak standart bir protokoldü, böylece sadece konuşmacıların sesleri duyulabilirdi.

Daiya azarlamak için değil ama endişeyle konuştu.

“Ayrıca, bunu Shin’in yüzüne söyleyebilir misin? ‘O kadından hoşlanmıyorum, bu yüzden onu kır gitsin. Bunu yüzüne karşı söyleyebilir misin?”

“…”

Kurena dudağını ısırdı. Daiya haklıydı. Bunu söylemek korkunç bir şeydi. Shin ve diğer herkes onun arkadaşlarından daha fazlasıydı. Onlar onun ailesiydi. Ve ailesine böyle korkunç bir şey söylemesinin imkânı yoktu. Shin için bu bir rutin, günlük hayatının bir parçası haline gelmişti. Ama yine de…

“Özür dilerim… Ama onu affedemem. Annemi ve babamı öldürdüler. Onlarla atış poligonundaki hedeflermiş gibi oynadılar.”

Olay bir gece toplama kampına yapılan bir eskortluk sırasında meydana gelmişti. Alba askerleri mahkumları nereden vurabileceklerini ya da ölmeden önce ne kadar dayanabileceklerini test etmeye karar vermişlerdi. Anne ve babasına ölene kadar işkence etmişler, bu sırada da gülmüşler. Hemen ardından Kurena’nın yedi yaş büyük kız kardeşini de savaş alanına göndermişler. On dört yaşındaydı – Kurena’nın şu an olduğundan sadece bir yaş küçüktü. O pislikleri uzaklaştırmaya çalışan, ellerinden kan damlarken anne babasının yaralarını tedavi etmeye çalışan kız kardeşi. Ve sonunda, anne babalarını kurtaramadıkları için Kurena ve kız kardeşinden özür dileyenler Alba ve Celena askerleriydi.

“Beyaz domuzların hepsi pislik… Onları asla ama asla affetmeyeceğim.”

İkili geri döndüğünde sohbet farelerden sadece cephede görebileceğiniz manzaralarla ilgili hikâyelere dönmüş, sonunda Kaie’nin bir keresinde gördüğü meteor yağmuru konusuna gelmişti. Daiya, Raiden’ın meraklı bakışları karşısında kısa bir omuz silkip radyoyu tamir etmeye geri dönerken, Kurena Shin’in yanında yere oturdu ve oynamak için yavru kediyi kucağına aldı.

Aslında muhtemelen o kadar da oynamak istemiyordu ama yavru kedi sonunda onun çağrılarına uyarak, Kurena’nın yanına oturmasına izin vermek için pozisyonunu değiştiren Shin’den uzaklaştı. Kedicik yataktan düşmüştü ama önce kayıtsız bir ifade takınarak mesafesini korudu, sonra Kurena nihayet onu kucağına aldı.

“-Cidden mi, Kiraz Çiçeği? Gerçekten o kadar çok kayan yıldız var mıydı?”

“Sayabildiğimden daha fazla. Sanırım iki yıl önceydi? Yukarıya baktım ve daha ne olduğunu anlamadan birkaç yıldız kaymaya başlamıştı bile. Tüm gökyüzü ışıkla doluydu… Öyle bir manzaraydı ki…”

Kiraz ÇiÇeği-Kaie, Kurena’nın yerine kart dağıtmaya başlarken başını salladı. Raiden da o meteor yağmurunu görmüştü ama o sırada hepsi savaş alanının ortasında sıkışıp kalmış, hem düşmanların hem de müttefiklerin kalıntılarıyla çevrelenmişlerdi. Yanında sadece Shin vardı ve her iki Juggernaut’un da enerjisi tükenmişti. Fido’nun onları bulmasını beklemek zorundaydılar ve o bulana kadar bir santim bile kıpırdayamadılar. Geriye dönüp baktıklarında gülebilecekleri güzel ve romantik bir gece olmadığı kesindi.

İnsanların getirdiği yapay ışık olmadan, savaş alanı geceleri zifiri karanlık teriminin tanımlamak için kullandığı türden bir karanlığa bürünüyordu. Manzara tamamen siyaha boyanmıştı ve tek ışık, soluk mavi alevlerle aydınlatılmış gibi gökyüzünden geliyordu; boğucu, ciddi bir sessizlik her şeyi kaplamıştı. Tüm bunlar, dünyanın paramparça olduğu ve sanki ateşe verilmiş gibi parçalanmaya terk edildiği kıyamete özgü bir yanılsama yaratıyordu.

Raiden o sırada, göreceği son şey buysa belki de ölmenin o kadar da kötü olmayacağını düşünmüştü ve bunu Shin’e itiraf etmek asla yaşayamayacağı bir utançtı. Shin aslında onunla alay etmişti. Ne hıyar ama.

“Muhtemelen bir daha böyle bir şey göremeyeceğim… Her yıl yıldız kayması olur ama meteor yağmurları arasında onlarca yıl geçebilir ve bu kadar çok yıldızın olduğu bir meteor yağmuru muhtemelen yüzyılda bir olur… Ah, bu Sirius’un (Kujo) bana daha önce söylediği bir şeydi.”

“Çok yazık… Keşke ben de görebilseydim.”

“Oradaki yıldızları göremiyor musun?”

“Şehir ışıkları bütün gece yanıyor. Burada geceleri yıldızları hiç göremiyoruz.”

“Ah…” Kaie hafifçe gülümsedi. Ne kadar nostaljik. “Evet, aynen öyle… Geceleri burası zifiri karanlık oluyor. Neredeyse hiç insan yok, ıssız bir yerin ortasındayız ve gerçekten de ışıklar söndüğünde tüm ışıkları kapatıyorlar. Bu yüzden genellikle yıldızları harika bir şekilde görebiliyoruz. Hani “yıldızlarla aydınlanmış gökyüzü” derler ya? Aynen öyle. Muhtemelen burada yaşamanın en güzel yanlarından biri de bu.”

“…”

İşleyici Kaie’nin sözleri karşısında sessizliğe gömüldü. Muhtemelen Dünya’da bir cehennemde yaşıyor olması gereken bir İşlemcinin bulunduğu yerde olmaktan memnun olduğunu söylemesini hiç beklemiyordu. Bir sonraki sorusunu uysal, neredeyse kararlı bir tonda sordu. Kendisine yöneltebilecekleri tüm kınama ve hakaretleri kabul etmeye hazır bir sesti, ne de olsa bu onun sorumluluğuydu.

“Kiraz Çiçeği… Bize… kızgın mısın?”

Kaie kısa bir süre tereddüt etti.

“…Açıkçası, ayrımcılığa uğramak çok iyi hissettirmiyor ve bu gerçekten çok can sıkıcı. Toplama kamplarındaki hayat korkunçtu ve savaşmak her zaman korkutucu. Bu yüzden bize bu hayatı dayatan ve Seksen Altı’nın insan bile olmadığı için, bize bu şekilde davranmanın normal olduğunu söyleyen insanlardan nefret etmekten kendimi alamıyorum.”

Kaie devam ederek İşleyicinin pişmanlık ya da kendini kınama sözleri söylemesini engelledi. Hazır bir özrü kabul etmeyecekti.

“Ama Alba’ların hepsinin kötü insanlar olmadığını biliyorum… Tıpkı Seksen Altı’nın hepsinin de aziz olmadığını bildiğim gibi.”

“Ha…?”

Kaie’nin dudakları acı bir gülümsemeyle kıvrıldı.

“Bakın, ben bir Orienta’yım, bu yüzden toplama kamplarında ve eski filolarımda her türlü sorun ile karşılaştım.”

Ve bu sadece Kaie için geçerli değildi. Anju’nun da geçmişte sorunları olmuştu… ve muhtemelen Shin’in de vardı, gerçi bu konuda ağzını sıkı tutuyordu. Damarlarında Alba kanı dolaşan ya da İmparatorluk soyundan gelenler -özellikle de soylu doğanlar- toplama kamplarında zulüm görüyordu. Bu soy aslında onların hapsedilmelerinin başlıca sebebiydi. Muhtemelen oradaki herkes için onları hayal kırıklıkları için bir çıkış noktası olarak kullanmak kolaydı ve doğu ve güney ırkları kamplarda her zaman azınlıktaydı.

 

Seksen Altı’nın hepsi masum kurbanlar değildi. Dünya her zaman azınlığın yanında yer almış ve zayıflara sırtını dönmüştü.

“Her neyse, dışarıda iyi Alba’ların da olduğunu biliyoruz. Ben şahsen görmedim ama diğerlerinden bazıları gördü. Yani sırf Alba olduğunuz için size kızmıyorum.”

“Anlıyorum… O zaman o insanlara da minnettar olmalıyım.”

Kaie doğrulup vücudunu öne doğru eğdi. Para-RAID aracılığıyla konuşuyor olsalar da, sanki İşleyici tam önünde oturuyormuş gibi hareket ediyordu.

“Benim de sana bir sorum var. Neden bizimle bu kadar ilgileniyorsun?”

Birden Shin’in zihninde alevlerden oluşan bir görüntü belirdi ve gözlerini kitabından kaldırdı. Daha önce hiç bir şenlik ateşine ya da kazıkta yakılmaya katılmamıştı, bu yüzden muhtemelen İşleyici’nin anılarından biriydi.

“Geçmişte tıpkı sizin gibi bir İşlemci beni kurtarmıştı…”

Lena o günü hatırladı.

“‘Biz Cumhuriyet vatandaşıyız. Bu ülkede doğduk ve bu ülkede büyüdük.

“‘Artık kimse bunu kabul etmese bile, işte tam da bu yüzden bunu kanıtlamamız gerekiyor. Anavatanı korumak bir Cumhuriyet vatandaşının görevi ve gururudur. Bu yüzden savaşıyoruz’.

“Beni kurtaran kişinin geride bıraktığı sözler. Her zaman bu içten sözlere cevap vermek istedim ve bu yüzden…Cumhuriyet vatandaşı olduğunu ve bunu kanıtlamak için mücadele edeceğini söyledi. Sanırım ardında bıraktığı sözlere cevap vermeliyiz. Sadece seni göndermek sana bir bakış bile atmadan, seni tanımaya çalışmadan savaşmak buna karşı gelmek olur… Bu affedilemez.”

Raiden’ın gözleri bu acı verici güzellikteki sözler karşısında kısıldı. Kaie dinledi ve İşleyici konuşmasını bitirdikten sonra ağzını açmadan önce düşünmek için durakladı.

“İşleyici Bir… Sen gerçekten saf bir bakiresin, değil mi?”

“Pfft-?!”

İşleyicinin çay ya da başka bir içecek tükürdüğünü duyabiliyorlardı.

Bağlantıdaki herkes kahkahalara boğuldu. Bağlantıda olmayan Kurena ve Haruto şaşkın ifadelerle diğerlerine baktılar ve Anju ne olduğunu açıkladıktan sonra onlar da gülmeye başladılar. İşlemci kızı öksürüyordu ve herkesin tepkisi karşısında şok olan Kaie’nin birden beti benzi attı.

“…Aman Tanrım, özür dilerim! Kelimeleri karıştırmışım! Saf demek istemiştim! Çok Saf!”

Normalde kimse bu ikisini birbirine karıştırmazdı, zaten anlamları da o kadar farklı değildi. Daiya ve Haruto gülmekten ölmek üzereymiş gibi görünüyor, masalara ve duvarlara yürekten vuruyorlardı (Kino duvarın diğer tarafından öfkeli bir şekilde “Kesin şunu, pislikler!” diye bağırdı) ve Shin bile alışılmadık bir şekilde gülüyordu, omuzları titriyordu. Öte yandan Kaie giderek daha da panikliyordu.

“Yani, bilirsiniz işte, dünyanın harika bir çiçek tarlası olduğunu düşünen, koruduğu mükemmel, kusursuz bir ideali olan ve… Söylemek istediğim şey…!”

İşleyici açıkça kızarmıştı ve tamamen kaskatı kesilmişti.

“Sen kötü bir insan değilsin, tamam mı? O yüzden seni hemen uyarayım,” dedi bir şekilde sakinleşmiş olan Kaie. “Bu iş için uygun değilsin ve kesinlikle bizimle etkileşime girecek biri değilsin. Böyle asil bir sebep için savaşmıyoruz, o yüzden bu işe bulaşmamalısın… Başka biriyle yer değiştirmelisin. Pişman olmadan önce.”

Kaie kötü bir insan olmadığını söylemişti.

Ama asla iyi bir insan olduğunu söylemedi.

O sırada Lena’nın bunun nedenini anlamasına imkân yoktu.

“İşleyici Bir’den tüm birimlere. Radarda düşman tespit ettik.”

O gün tüm Öncü filosu görevdeydi ve Lena komuta odasında, gözleri ekrana kilitlenmiş bir şekilde onlarla konuşuyordu.

“Düşman saldırısının büyük kısmı Ejderha tipleri ve Tank tiplerinden oluşan karma bir kuvvet ve onlara eşlik eden bir Tank Karşıtı Topçu (Stier) bölüğü-”

“Konumlarını teyit ettik, İşleyici Bir. Onları 478. noktada durdurmaya hazırlanıyoruz.”

Onlara düşmanın konumunu bildirmek ve kullanmaları gereken bir strateji önermek niyetindeydi ama sözünü yarıda kesince kafası karıştı ve bir onay mırıldandı.

Deneyimli Öncü filosu Lena’nın yardımına pek ihtiyaç duymuyor gibiydi ve son zamanlarda onun rolü daha çok her bir üyenin yeteneklerini ve becerilerini tam olarak sergileyebilmesi için onlara destek olmaktı. Düşmanın hareketlerini analiz ediyor ya da ikmalleri doğru zamanda doğru ellere ulaşacak şekilde ayarlıyordu ve günlerini filonun tayin edildiği bölgeyle ilgili bilgiler için dosya odasındaki belgeleri inceleyerek geçiriyordu.

Son zamanlarda, Bölge’nin arka tarafındaki önleme topunu kullanmak için defalarca izin istemişti. Topçu topunu kullanabilirse, menzili sayesinde Akrep tiplerinin topçu saldırılarını en azından bir şekilde bastırabilirdi. Bu, savaşları çok daha kolay hale getirecekti ama top tek kullanımlık bir modeldi; bir kez ateşlendiğinde yeniden kalibre edilmesi ve sıfırlanması gerekiyordu. Nakliye Bölümü’ndeki subaylar “bir avuç Seksen Altı” için bu tür bir zahmete girmek istemiyorlardı, bu da Lena’nın isteklerinin kulak ardı edildiği anlamına geliyordu. Ayrıca “Zaten paslanmamış mı?” gibi bir şeyler de söylediler.

Tam Lena bu sinir bozucu konuşmayı hatırlarken, Gülen Tilki konuştu.

“Undertaker. Silahşör yerini aldı.”

Gülen Tilki’den Undertaker’a, üçüncü manga, aynı şekilde pozisyonunuzu alın.”

Yavaş yavaş herkes pozisyonunu almıştı. Sanki Lejyon’un rotasını biliyorlarmış gibi mükemmel bir önleme düzeni kurmuşlardı. Öncü filosunun İşlemcileri her zaman Lejyon’un hareketlerini tahmin ediyormuş gibi hareket ediyor gibiydi. Belki de sadece onların görebildiği bir tür alamet vardı.

Lena bu savaş bittikten sonra bunu sorması gerektiğini düşündü. Eğer bu yöntemi diğer filolarda da uygulayabilirlerse, baskınlar sırasında gerçekleşen ölüm oranını büyük ölçüde düşürebilirdi. Bunun gibi paha biçilmez bilgilerin sadece münferit bölgelerde kullanılması ve asla diğer filolara yayılmaması, bu çarpık sistemdeki büyük bir kusurdu.

Bu düşüncelerle Lena dün nihayet bulduğu ilk koğuşun haritasını incelerken konuştu.

“Undertaker. Lütfen Silahşör’e pozisyonunu değiştirmesini söyle. Onu saat üç yönünde, şu anki konumundan üç yüz metre uzağa yerleştir. Orada saklanırsa, yüksek bir yere sahip olacak. Bir tepeden keskin nişancılık yapacak ve bu ona çok daha iyi bir görüş alanı sağlayacaktır.”

Bir anlık duraksamadan sonra Undertaker cevap verdi.

“Yerini teyit edeceğiz… Silahşor, o noktayı görebiliyor musun?”

“Kontrol edeceğim – bana on saniye ver… Evet, görebiliyorum. Şimdi oraya gidiyorum.”

“Bu pozisyon, öncü olarak görev yapacak olan birinci manganın tam tersi yönde. Undertaker’ın birimlere tek tek saldırmadan önce düşman kuvvetlerinde karışıklık yaratma stratejisi göz önüne alındığında, bu, operasyonun ilk aşamalarında düşmanı aldatacak bir açıklık yaratacaktır.”

Kurt Adam kıkırdadı.

“Yani yem olacak. Bu kadar güzel bir sese sahip olmana rağmen çok cesursun prenses.”

“…Tank ve Tanksavar Topçuları yükseklik açılarını değiştirmekte iyi değiller. Silahşor yukarı çıktığında ona doğrudan ateş edememeleri gerekir ve eğer ateş pozisyonlarını değiştirirlerse, çevredeki arazi siper görevi görür-”

“Beni yanlış anlama… Bu iyi bir plan. Öyle değil mi Silahşor?”

“Herkese yardım etmek anlamına geliyorsa her şeyi yaparım.”

Cesurca cevap verdi ama Lena’ya doğrudan hitap ettiğinde sesi çok daha soğuklaştı:

“Yeni bir harita falan mı buldun?  Öyleyse iyi.”

Lena alaycı bir şekilde gülümsedi. Bu kız, Silahşor, ondan hoşlanıyor gibi görünmüyordu. Günlük Rezonansları sırasında her zaman bağlantıyı keserdi ve ne zaman konuşsalar, her zaman bariz bir şekilde soğuk, künt bir tavrı vardı.

Lena’nın elinde tuttuğu harita Cumhuriyet’in kara kuvvetleri tarafından yapılmıştı ve aylar süren zahmetli savaş ve keşiflerin son derece ayrıntılı bir ürünüydü. Bazı nedenlerden dolayı, bu haritaya umutsuzca ihtiyaç duyan cephe üsleriyle paylaşılmamıştı. İşlemciler şu anda yakınlardaki harabelerde buldukları ve kullandıkça notlar ve değişiklikler ekledikleri haritalara güveniyorlardı. Bu sayede, ortak kesişme noktalarını ve saldırı rotalarını biliyorlardı ama topografya hakkında o kadar bilgili değillerdi.

“Daha sonra iletmemi ister misin?”

Bant genişliğinin sınırlı olduğu bir çatışma sırasında aktarmak için çok fazla veri vardı ama daha sonra, zamanları olduğunda bu bir sorun olmayacaktı.

Kurt Adam alaycı bir şekilde kıkırdadı.

“Bunu yapmak istediğine emin misin? Askeri sırları biz Seksen Altı’ya, ‘düşman karakterli vatandaşlara’ iletiyor olacaksın.”

“Benim için fark etmez. Kullanılmayacaksa bu bilgilere sahip olmanın ne anlamı var?”

Bu sözler Kurt Adam’ı şaşırtmış gibiydi. Şaşırmış bir “Huh” dedi ve sustu. Başlangıçta, Lena onu karton kutulardan oluşan bir dağın içinden çıkarana kadar dosyalanmamış, yönetilmeyen bir belgeydi. Kopyaladığında ya da yanlış yere koyduğunda kimse fark etmeyecekse ne kadar gizli olabilirdi ki?

Cumhuriyet’in kara kuvvetleri ve geri personeli dokuz yıl önce savaşın ilk aşamalarında savaş alanından sürülmüş ve yok edilmişti ve operasyonlarının ve evrak işlerinin gerçek bir devamı yoktu. Bu nedenle, belgelerinin büyük bir kısmı sahipsiz kalmıştı, nerede oldukları bilinmiyor ve yönetilmiyordu. Düzgün bir asker bunun ne kadar ciddi bir sorun olduğunu görebilirdi.

“Ayrıca, sen Seksen Altı değilsin. Hiçbir şey değilse bile, sana hiç öyle hitap etmedim -”

“Evet, evet… Tch. Geliyorlar.”

Lena Rezonansın diğer tarafını gerginliğin kapladığını hissedebiliyordu. Hatta bazılarının savaşın başlaması için heyecanlandığını bile hissediyordu, muhtemelen uzun hizmetlerinden ya da savaş alanında olmanın verdiği adrenalinden kaynaklanıyordu.

Midesini bile sarsacak kadar güçlü bir top sesi Rezonansın diğer tarafından kulaklarında yankılandı.

Savaş hızla ilerliyordu ve Lejyon’u simgeleyen kırmızı işaretler haritadan yavaş yavaş kayboluyordu. Öncü filosu, yüksek ateş gücüne sahip, düşük hareket kabiliyetli bir grup Boğa’nın (Stier’in) etrafından dolanmak ve onları yok etmek için savaş bölgesindeki ilkel bir ormanı kesmişti. Bu aynı zamanda Karınca ve Gri Kurt türlerini ormanın içine çekmelerine ve onları tek tek ayırıp etkisiz hale getirmelerine olanak sağlayacaktı. Sık orman, Aslan’nın manevra kabiliyetini sınırlama gibi bir avantaja da sahipti çünkü dar dönüşler yapamıyorlardı. Bu durum görüş alanlarını ve saldırı menzillerini de büyük ölçüde etkiliyordu.

Manevra yapacak yeterli alana sahip olmayan Lejyon, daha küçük gruplara ayrılmak ve sayısal üstünlüklerini kaybetmek zorunda kaldı. Olaya yandan bakıldığında, sanki İşlemciler uzun zamandır alıştıkları bir operasyonu gerçekleştiriyormuş gibi görünüyordu. Ancak, bu tür bir savaş alanında bu imkansızdı.

Kendisine doğru atılan bir mermiden kaçan tek bir Juggernaut -Kiraz Çiçeği- serinin arasından dalarak Aslanın’nın sol kanadına nişan almaya çalıştı.

Lena’nın içinden bir ürperti geçti. Aslan’nın konumu tuhaftı. Düşmanın konuşlanmasına bakılırsa, orada bir Aslan olmamalıydı. Lejyon her zaman tetikteydi ve bu düzende birbirlerine koruma sağlayamazlardı. Lena panik içinde bölge haritasını kontrol etti ve düşmanın ilerleyişini doğruladı. Bölge haritasında belirtilmişti ama Kiraz Çiçeği muhtemelen onu göremiyordu; söyleyebildiği kadarıyla bir şeyin altına gömülmüş, gözden saklanmıştı-

“Çekil oradan, Kiraz Çiçeği!”

“Ha?”

Lena’nın uyarısı bir an için çok geç gelmişti. Radar ekranında Kiraz Çiçeği’nin birimini işaret eden bip doğal olmayan bir şekilde kayboldu.

“Bu da ne…?! Bir bataklık mı?!”

Artık hareketsiz olan biriminde sıkışıp kalan Kaie başını salladı ve umutsuzca inledi. Ekrandan Juggernaut’unun ön bacaklarının yarıya kadar toprağa gömülmüş olduğunu gördü. Bir otlak parçası gibi görünen yerin bir bataklık olduğu ortaya çıkmıştı; kötü dengelenmiş Juggernaut’un en az geçebileceği türden yumuşak bir arazi.

Dışarı çıkmak için geriye doğru yürümesi gerekecekti. Bu sonuca vardıktan sonra iki çubuğu kavradı-

“Kiraz Çiçeği, hemen oradan uzaklaş!”

Shin’in uyarısı Kaie’nin başını kaldırmasına neden oldu. Kiraz Çiçeği’nin optik sensörünü kaldıran Kaie, tam önünde duran bir Aslan gördü.

“…Ah.”

Tank taretinin minimum menzili içindeydi, bu yüzden Aslan onun yerine ön bacaklarını salladı. Bunu soğukkanlılıkla, dişlileri arasında sıkışan kişi ne kadar çığlık atarsa atsın ya da yalvarsa da dönmeyi asla bırakmayacak bir saat mekanizmasının acımasızlığıyla yaptı.

“Hayır…”

Gözyaşlarının eşiğindeki bir çocuk gibi zayıf, cılız bir yalvarıştı.

“Ölmek istemiyorum…”

Aslan bacaklarını savururken inledi. Yüksek hızda hareket eden elli ton, Kiraz Çiçeği’nin kafasını bir darbeyle kopardı. İşlemciler, kötü bağlandığı ve yeterince güçlü bir darbe aldığında pilotuyla birlikte kopup uçmaya meyilli olduğu için, kapaklı kanopiye acımasızca Giyotin adını takmışlardı. Ve bu korkunç isme sadık kalarak, Kiraz Çiçeğinin’nin kanopisi ünitenin geri kalanından ayrıldı.

Başka bir yuvarlak cisim ters yönde uçarak yere düştü ve bir daha görülmemek üzere yuvarlanarak uzaklaştı…

Bir anlık dehşet dolu sessizliğin ardından, acı ve öfke dolu haykırışlar Yankı’yı doldurdu.

“Kiraz Çiçeği…?! Allah kahretsin!!!”

“Undertaker, onu almaya gidiyorum. Bana bir dakika ver, onu orada bırakamayız!”

Shin’in cevabı, kış ortasında donmuş bir göl gibi sessizlikten başka bir şey değildi.

“Yapma Kar Cadısı… Onun bedenini yem olarak kullanıyorlar. Bu bir tuzak.”

Kaie’yi öldüren Aslan hâlâ yakınlarda bir yerde pusuya yatmış, yaralı bir yoldaşı ya da bir cesedi almak isteyen düşmanları indirmeyi bekliyordu. Bu aslında yerleşik bir keskin nişancı taktiğiydi. Anju’nun acı dolu nefes alışını ve öfkeyle konsola vururken çıkardığı ağır gümbürtüyü duyabiliyordu. En sonunda Kar Cadısı, Kiraz Çiçeği ve çevresini alevler içinde bırakan 57 mm’lik bir patlayıcı mermi ateşledi.

“Kiraz Çiçeği, KIA. Fafnir (Kino), dördüncü mangayı korumaya git… Geriye fazla düşman kalmadı. Onlar Kiraz Çiçeği’nin kaybından faydalanmadan önce bu işi bitirelim.”

“Anlaşıldı.”

Ne kadar üzgün ya da öfkeli olurlarsa olsunlar tepkiler, yoldaşlarının sayısız kez havaya uçtuğunu görmüş gazilerin sakinliğiyle geliyordu. Deneyimli İsim Taşıyıcıları oldukları için, dost bir birliğin aniden bir Sinyal Kaybına dönüşmesi mide bulandırıcı derecede tanıdık gelmişti.

Savaş bitene kadar kederlerini bastırmaları gerektiğini çok iyi biliyorlardı. Aksi takdirde, yoldaşlarına ceset olarak katılacaklardı. Deneyimleri, duygularından kopmalarını ve hayatta kalmak için ihtiyaç duydukları soğukkanlılığı korumalarını sağlıyordu. Bu, savaş alanının çılgınlığına uyum sağlamış ve soğuk, hesaplı ölüm makinelerine dönüşmüş insanların bilinciydi.

Dört ayaklı mekanik örümcek sürüsü sadece bir anlık duraklamayla – tek bir acı nefes alışla – ağaçların gölgesine doğru gürültülü koşuşturmalarına devam etti. Yeraltı dünyasının kenarındaki loş girişin altında pusuya yatmış ölülerin karmakarışık iskeletleri gibi etrafta dolaşıp pençelerini geçirebilecekleri birini aradılar; boğacakları ve ölen arkadaşlarının gittiği yere sürükleyecekleri birini.

Kısa bir süre sonra Lejyon güçleri yok edildi. Geri çekilmeye zorlanmadılar ama kelimenin tam anlamıyla yok edildiler. Bunun kalan İşlemcilerin iradesi olduğunu hisseden Lena’nın kalbi kederle doldu.

Kiraz Çiçeği ona meteor yağmurundan daha geçen gün, sadece geçen gün bahsetmişti. Lena, Kiraz Çiçeği’nin gururlu sözlerini hatırladıkça pişmanlık ve keder kalbine baskı yapıyordu. Keşke bu haritayı daha önce bulmuş olsaydı. Keşke onu zamanında uyarmış olsaydı…

“Görev Tamamlandı – Elinize Sağlık.”

“…”

Kimse ona cevap vermedi. Muhtemelen hepsi kendi yöntemleriyle yas tutuyordu.

“Kiraz Çiçeği hakkında… Çok üzgünüm. Keşke daha fazla  bilgi sahibi olsaydım-”

O an. Rezonansın diğer tarafından yayılan derin, korkunç bir sessizliği hissedebiliyordu.

“Üzgün müsün?”

Gülen Tilki, sanki patlamak üzere olan bir şeyi bastırıyormuş gibi cevap verdi, normalde sakin olan sesinin arkasında bir şey gıcırdıyordu.

“Sen mi? Üzgün müsün? Ne için üzgünsün? Bir ya da iki Seksen Altı ölebilir, umurunda bile değil, ama günün sonunda yine de eve gidiyorsun, yemeğini yiyorsun ve güven içinde uyuyorsun, değil mi? O uysal sesinle saçmalamayı kes.”

Lena’nın az önce duyduklarını tam olarak algılaması biraz zamanını aldı. Lena’nın o anda söyleyecek bir şey bulamadığını fark eden Gülen Tilki devam etmeden önce “Burayı dinle, sen…” diye mırıldandı. Bu kez düşmanlığını maskelemek için hiçbir girişimde bulunmadı, ses tonunu niteliksiz bir acılık renklendiriyordu.

“Yani, tabii, yapacak daha iyi bir şeyimiz olmadığında, belki senin küçük taklit oyununda sana eşlik edebiliriz. Asla ayrımcılık yapmadığını, bize domuz gibi davranmadığını, saf, asil, erdemli bir insan olduğunu, her şeyin bir yanlış anlaşılma olduğunu ve lanet olası bir aziz olduğunu söyleyebilirsin. Elbette, hiçbir şey yokken, aptal egonu okşayabiliriz, ama lanet olası ruh halini okumayı bil! Arkadaşlarımızdan biri daha yeni öldü. Şu anda senin saçmalıklarını dinleyecek vaktimiz yok, o yüzden havayı oku artık, seni ikiyüzlü.”

“İki-”

İkiyüzlü mü?

“Ya da ne? Arkadaşımızın ölmüş olması umurumuzda değil mi sanıyorsun? Doğru ya; senin için Seksen Altı sadece Seksen Altı’dan ibaret. Senin gibi asil bir insanla kıyaslanamayacak kadar aşağılık domuzlarız, değil mi?!”

“Tha-”

Birbiri ardına akıl almaz suçlamalarla bombardımana tutulan Lena’nın zihni tamamen boşaldı.

“Bu doğru değil! Ben asla…!”

“Doğru değil mi? Hangi kısmı doğru değil?! Duvarların içinde güvende olan sensin, halkın bizi bu cehennem çukuruna attıktan sonra tüm savaşı bizim yapmamızı izlerken arkana yaslanıyorsun! Orada rahatlık hakkınmış gibi oturarak bize yapılanları açıkça kabul ediyorsun! Bu bize domuz gibi davranmak değilse nedir?”

“…!”

Lena Rezonans aracılığıyla İşlemcilerin duygularını hissedebiliyordu. Bazıları kayıtsızdı. Diğerleri, Gülen Tilki de dahil olmak üzere, çeşitli derecelerde aşağılama ve düşmanlık taşıyordu. Diğerlerinde ise sadece boyun eğmişlik hissediyordu. Ama hepsinde ortak olan tek şey soğukluktu.

“Bize sadece Seksen Altı demedin mi? Yaptığın tek şey bize böyle hitap etmekti! Devleti korumak bir vatandaşın görevi mi? Bu duygulara cevap vermek mi? Siktir git! Burada istediğimiz için mi savaştığımızı sanıyorsunuz?! Bizi buraya tıkan sizsiniz! Bizi savaşmaya zorladınız! Son dokuz yılda milyonlarcamızın ölmesine izin verdiniz, değil mi?! Siz bunu durdurmak için hiçbir şey yapmıyorsunuz ve her gece hepimizle iyi şeyler konuşursan her şeyin daha iyi olacağını mı sanıyorsun? Geldiğinden beri-”

Ve hiç merhamet göstermeden, Gülen Tilki Lena’nın kalbini acımasızca oydu. Lena’nın onlara insan gibi davranmaya çalışmasına rağmen, nihayetinde onları domuz olarak gördüğünün inkar edilemez kanıtı.

“-bir kere bile adımızı sormadın!”

Nefesi boğazında düğümlendi.

“Ah……”

 

Bu fark ediş onu tam bir şaşkınlık içinde bıraktı. Adam haklıydı. İsimlerini bilmiyordu. Hiç sormamıştı. Kimseye -hatta çağrılarına her zaman ilk cevap veren Undertaker’a bile. Onunla her zaman en çok konuşan kişi olan Kiraz Çiçeği’ne bile. Ve tabii ki hiçbirine adını söylememişti. İşleyici Bir. Kendisini onların amiri olarak tanıtmıştı, sadece bu rolün ona verdiği unvanla ve sadece bu sıfatla. Karşılıklı anlaşmayla olsaydı kabul edilebilirdi ama aksi takdirde bu, bir insana karşı son derece saygısızca bir davranış olurdu.

Ve o da gözünü bile kırpmadan tam olarak bunu yapmıştı. Hiç farkına varmadan. “Çiftlik hayvanlarına çiftlik hayvanı gibi davranmayı bilmelisin”. Evet, tıpkı annesinin sakin bir ifadeyle söylediği gibi. Onunla Lena arasındaki tek fark, Lena’nın bunu kelimelere dökmemesi miydi?

Gözlerinden yaşlar süzüldü. Kelimeler dökülmüyordu ama göğsünü tırmalayan bir utanç feryadının dışarı çıkmak için yalvardığını hissedebiliyordu. Bastırmak için ellerini ağzının üzerinde kenetledi. Bunun daha yeni farkına varmıştı. Ama şimdi ne kadar çirkin olabileceğinden, bir başkasını sanki doğal bir şeymiş gibi ezip küçümseyebileceğinden ve bundan bir kez bile utanç duymayacağından çok korkuyordu.

Kurt Adam – hayır, yüzünü hiç görmediği, adını hiç sormadığı Colorata oğlanı, alçak bir sesle konuşmaya karıştı.

“Theo.”

“Raiden! Bu beyaz domuzu mu savunacaksın-?”

“Theo.”

“…Tamam, anladım.”

Gülen Tilki dilini bir kez şaklattı ve varlığı Rezonanstan kayboldu. Göğsünü dolduran duygulardan kurtulmak istercesine derin bir iç geçiren Kurt Adam dikkatini Lena’ya çevirdi.

“İşleyici Bir. Rezonansı kapat.”

“…Kurt Adam, ben-”

“Savaş bitti. Artık bize emir vermek için bir nedenin yok, değil mi? …Gülen Tilki haddini aştı ama bu seninle sohbet edecek havada olduğumuz anlamına gelmiyor.”

Ses tonu soğuktu ama sesinde en ufak bir kınama kırıntısı bile olmaması Lena’ya daha da insanlık dışı ve kopuk geldi. Onu hatalarından dolayı yargılamıyordu ve onu suçlamıyordu da, çünkü o tamamen salmıştı. Ne söylerse söylesin ya da ne yaparsa yapsın onu asla dinlemeyecek biriyle, sadece konuşuyormuş gibi yapan ama başkalarının ne söylediğini anlamayan biriyle konuştuğu için teslim olmuştu. Belki kendisinin ne söylediğini bile anlamıyordu. İnsan kılığına girmiş bir domuz.

“…Özür dilerim.”

Güçlükle titrek bir cevap vermeyi başararak Rezonansı kapattı. Bu sözlere tek bir ses bile cevap vermemişti.

Diğer herkes yavaş yavaş İşleyici ile bağlantıyı kesti ve Theo kendini çok kötü hissederek orada kaldı. Bir süre sonra Anju onunla rezonansa girdi.

“Theo.”

“…Biliyorum, tamam mı?” diye hüzünle cevap verdi.

Kendi sesinin bu kadar çocukça çıkmasından nefret eden Theo, kendinden nefret ederek alay etti.

“Nasıl hissettiğini anlıyorum ama çok ileri gittin. Söylediklerin doğru olsa bile, bu şekilde ifade etmek çok fazlaydı.”

“Evet, anlıyorum… Özür dilerim.”

Bunu biliyordu. Bunun böyle olması gerektiğine hep birlikte karar vermişlerdi ve bunu kelimelere dökmeden önce hepsi de fark etmişti. Bu yüzden de şimdiye kadar hep böyle yapmışlardı. Aklından geçen her şeyi mümkün olan en sert şekilde söylemek onu daha iyi hissettirmedi. Aksine, bu onu sadece sinirli ve gergin yapıyordu. Hayal kırıklığı için bir çıkış noktası yoktu ve kaybettiği değerli arkadaşlarının bu davranışı yüzünden her an ona patlayacağını hissediyordu. Bu çok değerli bir sözdü ve o aptal beyaz domuz yüzünden bu sözü bozmuştu. Ama yine de öfkesini dizginleyememesinin nedeni kesinlikle şuydu…

“…Eski kaptanın mı?”

“Evet…”

Sırtını hâlâ hatırlayabiliyordu, geniş ve güvenilirdi.

On iki yaşında askere gittiğinde, Theo’nun atandığı ilk birliğin yüzbaşısıydı. Yüzbaşı neşeli ve şakacı biriydi ve birlikteki herkes ondan nefret etmişti. Theo da o zamanlar ondan nefret etmişti. Gülen tilkinin kişisel işaretini ondan miras almıştı. O zamanlar henüz resim çizmeyi bilmiyordu ve kaptanın gölgeliğinin altında her zaman gülen tilkinin resmini taklit etmek için elinden geleni yapmıştı. Ama sadece yapay, yapışık bir gülümsemeyle deforme olmuş bir karikatür çizebilmişti.

Theo, yüzünde kaptanla aynı ifadeyi taşıyan ve Kaie’nin yasını tuttuğu için bir tür azizmiş gibi davranan o beyaz domuz kızı affedemiyordu. Onu affedemezdi ama ona saldırarak elde ettiği tek şey…

“Özür dilerim, Kaie…”

Gözlerini yere indirerek Kiraz Çiçeği’nin yanmış enkazına baktı. Artık buna alışmıştı, gömülmelerine ya da geri getirilmelerine izin verilmeyen arkadaşlarından geriye kalan tek şeyin bu olmasına.

“O domuzlardan biri gibi davrandım ve ölümüne saygısızlık ettim…”

Sen, Kaie. Gururlu, asil Kaie, yaşadığın onca şeyden sonra bile bir kez bile kinini kelimelere dökmedin, en sonunda bile…

Bir ölümden sonraki gecelerde, birimdeki herkes kendini izole eder ya da belki bir başka kişiyle kalırdı, her biri kendi yolunda yas tutardı. Bu yüzden o gece kimse Shin’in odasının etrafında dolaşmaya gelmedi.

Ay ve yıldızlar ışıl ışıl parlıyordu, bu yüzden Shin ışığı kapalı tuttu. Soluk mavi bir parıltının aydınlattığı masasına yaslanan Shin, pencere camına vurulan mütevazı bir sesle kan kırmızısı gözlerini açtı. Pencereden aşağı baktığında Fido’nun barakaların dışında durduğunu ve vinç kolunu uzattığını gördü. Ucundaki manipülatörün arasına sıkışmış ince bir metal parçası vardı.

“Teşekkürler.”

“Pi.”

Teslimatı yapan Fido, arkasını dönüp normal görevine dönmeden önce optik sensörünü göz kırpar gibi bir kez titretti. Bir Çöpçünün olağan işi, savaş alanından metal ve hurda dolu bir konteyneri geri dönüşüm için otomatik fabrikanın fırınına taşımaktan ibaretti.

Shin metal parçasını önceden serdiği bir bezin üzerine yerleştirirken, Para-RAID aktif hale geldi. Birkaç basit iş aleti içeren bir bez parçasını açarken ellerini bir anlığına durduran Shin kaşlarını çattı. Bu Yankılanmanın tek alıcısı kendisiydi ve göndericisi de üsten biri değildi.

Karşı taraf bu çağrıyı başlatmış olmasına rağmen sessiz kalırken Shin içini çekti. Kolektif bilinçdışının uzak ucundaki kederli kişi konuşmak için ağzını açtı.

“Bir şeye mi ihtiyacın var, İşleyici Bir?”

Kişi sanki içinden şaşkın bir ürperti geçmiş gibi bocaladı ama yine de sessiz kaldı. Shin bu fark edilir derecede isteksiz duraklamayı ve arayanın konuşmasını bekledi. Shin işine devam ettikten hatırı sayılır bir süre sonra, İşleyici kız nihayet ağzını açtı. Reddedilmekten korkuyormuş gibi zayıf ve cılız olan sesini duyunca elleri durdu.

“…Um…”

Eğer onu reddederse, aramayı hemen orada ve o anda sonlandıracağını düşünmüştü. Ve tam da bunu yapmaya hazırlandığı için Shin’in sakin sesinin her zamanki gibi ona cevap verdiğini duymak sinirlerinin daha da bozulmasına neden oldu. Birkaç kez konuşmaya çalışıp nefesini tuttuktan sonra nihayet kelimeler ağzından çıktı.

“…Um, Undertaker. Şimdi konuşmak için uygun bir zaman mı?”

“Elbette. Devam et.”

Adamın yalın cevabı sessiz ve dingin bir şekilde, en ufak bir duygu belirtisi olmadan geldi. Ama Lena ilk kez bu mesafeli, değişmeyen ses tonunun onun sakin mizacından değil, ona karşı hiçbir ilgi ya da duygu beslememesinden kaynaklandığını fark etti.

Korkudan kıvrılmak üzere olan kalbini azarlayarak başını öne eğdi. Bu da muhtemelen korkaklıktı. Bunu herkese söylemesi gerektiğini biliyordu ama muhtemelen kendisiyle Rezonansa girmek istemeyecek olan Gülen Tilki ve Kurt Adam’la iletişime geçecek cesareti toplayamıyordu.

“Özür dilerim. Bu öğleden sonra olanlar ve şimdiye kadar yaptığım her şey için. Gerçekten üzgünüm… Um…”

İki elini de kucağında sıktı.

“Benim adım… Lena. Vladilena… Milizé. Bunun çok geç olduğunu biliyorum ama… lütfen bana adınızı söyler misiniz?”

Kısa bir duraklama oldu. Parazit sesini ve diğer taraftaki ağır sessizliği dinlerken Lena’nın üzerine korku çöktü.

“…Eğer Gülen Tilki’nin söyledikleri seni hâlâ rahatsız ediyorsa…” Sesi kayıtsızdı, sözleri sanki sadece gerçekleri söylüyormuş gibi sertçe sarf ediliyordu. “…O zaman öyle olmamalı. Onun söyledikleri diğer herkesin görüşlerini yansıtmıyor. Hepimiz biliyoruz ki bizi bu duruma kişisel olarak sen sokmadın ve bunu geri alma gücüne de sahip değilsin. Birisi seni bir şey yapmadığın için suçladı diye kendini suçlu hissetmene gerek yok. Bunu yapmana gerek yok.”

“Ama… isimlerinizi öğrenmeye çalışmamak bile büyük saygısızlık!”

“İsimlerimizi sormadın çünkü sormana gerek yoktu. Lejyon Para-RAID’e bağlanamazken neden çağrı işaretleri kullanmak zorunda olduğumuzu sanıyorsun? İşlemcilerin personel dosyalarının neden hiç açıklanmadığını sanıyorsun?”

Lena dudaklarını acıyla büzdü. Bu rahatsız edici cevap kolayca aklına geldi.

“Böylece İşleyiciler İşlemcileri insan olarak görmek zorunda kalmayacaklardı… değil mi?”

“Bu doğru. Çoğu İşlemci askere alındıktan sonra bir yıl bile yaşayamıyor. Yetkili her kimse muhtemelen tüm bu ölümlerin ağırlığının bir İşleyici için çok fazla olacağını düşünmüştür.”

“Ama bu korkakça! Ben…”

O daha farkına bile varmadan sesi solmaya başlamıştı.

“…Ben bir korkaktım… ve öyle kalmak istemiyorum. Bana adını söylemen çok zahmetli olmayacaksa… lütfen söyle.”

Shin tekrar iç çekti. Bu kız çok inatçı…

“…Kaie Taniya. Bu Kiraz Çiçeği’nin – bugün ölen İşlemci’nin. Bu onun gerçek adı.”

“!”

Yankılanmanın diğer tarafından gelen mutluluğu hissedebiliyordu, ancak bunun öldürülen kızın adı olduğunu anladığında hızla kayboldu. Bunun aksine, Shin ona yoldaşlarının isimlerini gayet net bir şekilde söyledi.

“Yardımcı Kaptan Kurt Adam’ın adı Raiden Shuga. Gülen Tilki’nin adı Theoto Rikka. Kar Cadısı’nın adı Anju Emma. Silahşör’ün adı Kurena Kukumila. Kara Köpek’in adı Daiya Irma-”

Yirmi ekip üyesinin adını söyledi ve İşleyici de sonuna kendi adını ekledi.

“Ben de Vladilena Milizé. Lütfen bana Lena deyin.”

“Daha önce bahsettiğini duymuştum. Rütben nedir?”

“Oh, evet, elbette. Binbaşı. Gerçi kısa bir süre önce terfi ettim…”

“O zaman size bundan sonra Binbaşı Milizé olarak hitap edeceğim. Bu kabul edilebilir mi?”

“…Dürüst olmak gerekirse…”

Shin’in resmiyet üstüne  ısrarla durduğunu ve ona bir komutan gibi davrandığını duyan Lena alaycı bir şekilde gülümsedi. Sonra bir şey fark etti ve sordu:

“Bugün yanında kimse yok gibi görünüyor… Ne yapıyorsun?” Shin bir an sessiz kaldı.

“-Onun adı.”

“Ha?”

“Kaie’nin adını alıyorum… Biz Seksen Altıların mezarları olmasına izin verilmediği için.”

Küçük metal parçasını soluk mavi ay ışığına karşı tuttu. Dikdörtgen şeklindeki alüminyum alaşım parçasına özenle oyulmuş Kaie’nin tam adının yanı sıra siyah-kırmızı boyayla yazılmış bir yazı vardı. Beş yapraklı bir sakura çiçeğinin gravürü ve Juggernaut’un Kişisel İşareti’ni ifade etmek üzere halkının dilinde yazılmış kiraz çiçeği sembolü-Kirschblüte idi.

“İlk birliğimdeyken, oradaki diğer arkadaşlarla bir söz vermiştik. Savaşta ölenlerin isimlerini Juggernaut’larının kalıntılarına kazıyacaktık ve en uzun süre hayatta kalan kişi bu parçaları yanında taşıyacaktı. Bu şekilde, hayatta kalan kişi herkesi son varış noktasına götürebilecekti.”

Gerçek şu ki, o zamanlar ölü bir İşlemcinin ünitesinin bir parçasını almak bile çoğu zaman imkansızdı, bu yüzden bulabildikleri herhangi bir metal veya tahta parçasını kullanıyorlar ve isimleri bir çiviyle oyuyorlardı. Fazla bir şey değildi ama yoldaşlarının var olduğunun kanıtıydı. Shin ancak Fido bunu nasıl yapacağını öğrendikten sonra birimlerin enkazını tutarlı bir şekilde ele geçirebilmişti. Her zaman kanopinin hemen altındaki, Kişisel İşaretin zırhın üzerine kazındığı parçayı toplamaya çalışırlardı.

 

İlk ekip arkadaşlarının ölümünden bugüne kadar hepsi Undertaker’ın kokpitindeki ekipman bölmesinde bir arada tutuluyordu. Hepsi de birlikte yaptıkları anlaşmayı yerine getirebilmek içindi.

“O zamanlar son kalan bendim ve şimdiye kadar da hep böyle oldu. Bu yüzden onları yanımda götürmek zorundayım. Benimle birlikte savaşan ve ölen herkesi son hedefime götüreceğim.”

Sakin sesi Lena’nın kalbini oydu. Öncekinden, onun hakkında edindiği o duygusuz izlenimden farklıydı. Birden çok utandığını hissetti. O kadar çok ölümü -tüm bu kayıp hayatları- yanında taşımış, yükünü sessizce omuzlamıştı. Tek bir ağıt kelimesinin bile yüzeye çıkmasına izin vermeden, sanki bu beklenen bir şeymiş gibi her şeyi omuzlamıştı.

Buna karşılık, bu öğleden sonra bir kişinin ölümüyle bile doğru dürüst yüzleşememiş, sadece yas tutmuş ama gerçek anlamda kabullenememişti. Sonunda, ölen yoldaşlarının ağırlığını sessizce taşıyan bu insanları ne kadar kırmış olabileceğini anladı.

“Şimdiye kadar kaç kişi öldü…?”

“Kaie de dahil olmak üzere beş yüz altmış bir İşlemci.”

Verdiği yanıtın dolaysızlığı Lena’nın dudağını ısırmasına neden oldu. Emri altında kaç kişinin öldüğünü bile hatırlayamıyordu. Çetele çok daha az olsa da, sorulursa düşünüp saymak zorunda kalacaktı.

“…Bu yüzden mi size Undertaker diyorlar?”

“Bu da bir parçası, evet.”

Sayısız yoldaşını sessizce gömen kişi. Onlara verilmeyen mezarların yerine, o küçük alüminyum parçalarını ve sayısız anıyı taşıdı. Herkesin onu bu kadar çok sevmesi anlamlıydı. Undertaker olarak bilinen bu çocuk herkesten daha nazik olmalıydı– Ama tam bu aklına geldiği anda düşünceleri durdu. Nefes nefese kalan Lena gözlerini kocaman açtı.

“Um… Undertaker?”

Kendisine bu isimle seslendiğini hâlâ fark etmemiş olması, Shin’in etrafında olup biten her şeye karşı duyduğu temel ilgisizliğin bir kanıtıydı.

“Sen… bana hâlâ adını söylemedin…”

Shin birkaç kez dalgınca göz kırptı. Ona adını vermek istemeyip istemediğini soruyor gibiydi ama durum böyle değildi. Sadece unutmuştu.

“Affedersiniz. Adım Shinei Nouzen.”

Shin’in düşündüğü kadarıyla, normal adı ve Kişisel Adı onu tanımlayan kodlardan başka bir şey değildi ve insanların hangisini kullandığını pek umursamıyordu. Bunu söylemeye niyetliydi ama- Lena’nın şaşkınlıkla yutkunduğunu duymak gözlerini şaşkınlıkla kaldırmasına neden oldu.

“Nouzen…?!”

Lena şaşkınlık içinde adını tekrarlamayı bitiremeden, ağır bir şeyin yere çarpmasıyla yüksek bir TIK! sesi duyuldu.

Görünüşe göre oturduğu yerden sıçramış ve bu sırada sandalyeyi devirmişti.

“Shourei Nouzen ile akraba olabilir misiniz?! Kod Adı Dullahan’dı ve kafasız bir iskelet şövalyeyi tasvir eden Kişisel İşarete sahip bir birimi kullandı-”

Shin’in gözleri hafifçe aralandı.

ǂ

“Savaş alanını görmeye gidiyoruz, Lena. Orada olan her şeyi kendi gözlerimizle göreceğiz.”

O gün, Cumhuriyet Silahlı Kuvvetleri’nden Albay Václav Milizé, o zamanlar on yaşında olan kızı Lena ile birlikte bir keşif uçağına binmişti.

“Orada savaşmıyorlar mı baba?”

“Evet, doğru. Ama Cumhuriyet… Biz orada savaştan bile daha kötü bir şey yapıyoruz.”

Václav, Silahlı Kuvvetler’in hayatta kalan birkaç üyesinden biriydi ve o ve yoldaşları ailelerini ve arkadaşlarını savunmak için savaşırken, sevgili vatanları onurlarına korkunç bir darbe indiren korkunç yasalar çıkarmıştı. Korumaları gereken vatandaşların bir kısmını insan altı olarak damgalamışlar ve onları evlerinden sürmüşler, hapsetmişler ve savaşa zorlamışlardı. Küçük bir kasabada meydana gelen bu olay hala hafızasından çıkmayı reddediyordu.

Cumhuriyet, harap olmuş ordusunun yerine, çoğunluğu tembellikleri ve şiddet eğilimleri nedeniyle işlerini kaybetmiş eğitimsiz genç askerleri alelacele bir şekilde araya getirdi. Bunun da ötesinde, ilk görevlerinde ellerine silah tutuşturuldu ve ardından yurttaşlarını kovmaları emredildi. Başlangıçta düşük olan moralleri hızla düşmüş ve tüm birimler arasında şiddet ve baskı eylemleri yaygınlaşmıştı.

Václav, askerlerin anne babalarını öldüresiye dövmesini izleyen ve bu sırada kahkahalar atan iki çocuğun görüntüsünü hâlâ hatırlayabiliyordu. Kızlardan birini, muhtemelen ablasını ve onun tek bir damla gözyaşı dökmeyi reddeden soğuk gözlerini asla unutamayacaktı. O gözler onu asla terk etmeyecekti. O kızlar da muhtemelen yaşadıkları sürece Alba’yı ya da Cumhuriyet’i asla affetmeyeceklerdi.

“…Buna bir son vermeliyiz… Buna bir an önce son vermeliyiz.”

Keşif uçağı gökyüzünde sessizce süzülüyordu, sırf Václav kızına duvarların ötesinde neler olduğunu gösterebilsin diye.

Birinci Bölge’de yaşayanlar duvarların dışına nadiren seyahat ederlerdi.

Dış Bölgelerin, üretim tesislerinin tepelerinin, güneş/jeotermik/rüzgar enerjisi tesislerinin otlaklarının ve ormanlarının ötesinde, Gran Mule; yüce bir dağın vakur heybetiyle her şeye tepeden bakıyordu. Devasa duvarları ilk kez gördüğünde Lena’nın gözleri heyecanla parlamıştı. Ancak mayın tarlaları ve dikenli tel örgülerle çevrili toplama kampları göründüğünde yüz ifadesi karardı ve sessizliğe gömüldü. Uçağın penceresinden dışarı bakan kızının uysal ifadesini izleyen Václav gülümsedi. Lena akıllı bir kızdı. Onun tek kelime etmesine bile gerek kalmadan kendi kendine öğreniyor ve anlıyordu.

Askeri bir uçağı kişisel kullanım için konuşlandırmak ve yetkisiz bir sivilin uçağa binmesine izin vermek askeri kuralların açık ihlaliydi ama Václav’ın umurunda bile değildi. O dönemde Cumhuriyet ordusu sadece sözde askerlerden oluşuyordu; mesai saatlerini oyun ve kumar oynayarak geçirip günün sonunda alkol ve kadınlara yönelen pisliklerden başka bir şey değillerdi.

“Cephe üslerini bitirdikten sonra biraz daha uzağa git, tamam mı? Onun savaş alanını görmesini istiyorum,” dedi kumanda kolunu tutan pilota.

Bu neşeli pilot onun bir arkadaşıydı ve Seksen Beşinci Bölge’de uzun süre mahsur kaldıktan sonra bir uçağı uçurma şansını elde ettiği için mutlu görünüyordu. Mutlu bir şekilde başını salladı ve şöyle dedi:

“Anlaşıldı Albay… Ama Ulaştırma’daki çocuklar o bölgeyi uçuşa yasak bölge olarak belirlememişler miydi?”

“Eh, bunun için endişelenmeyin. Tartışmalı bölgelere gitmiyoruz ve ayrıca oraya vardığımızda gece olacak. Lejyon hareket etmeyecektir.”

Lejyon temelde gündüzleri çalışırdı, çünkü elektrikle çalışırlardı. Normalde kontrol ettikleri bölgelerde kalırlar ve enerji paketleri alırlardı. Bunlar bittiğinde, güneş panelleri yerleştirir ve bu şekilde şarj olurlardı. Geceleri şarj olamadıkları için çatışmanın ortasında güçlerinin tükenmesi riskiyle karşı karşıya kalıyorlardı ve bu nedenle gece çatışmalarından kaçınma eğilimindeydiler.

Václav dürüst olmak gerekirse, Lena’ya Lejyon’a karşı savaşmanın ne kadar vahşi olabileceğini göstermek istiyordu ama… o küçük sırta bakınca, Václav bir kez daha kızının hayatını bunun için riske atamayacağını fark etti.

Ama Václav unutmuştu. Belki de farkına varmadan, savaş alanında sadece Seksen Altı’nın ölebileceğini ve kendisi gibi insanlar için bir tehlike olmadığını varsaymıştı. Diğer ülkelerle temaslarının kesilmesinin ve Lejyon’a asla gökyüzünden saldırmaya kalkışmamalarının bir nedeni vardı.

Kirpi (Stachelschwein.)

Savaş başladıktan kısa bir süre sonra gökyüzüne dağılmış ve Cumhuriyet’in hava kuvvetlerini yok etmişlerdi. İletişim karıştırıcı kelebek sürülerinin arasında saklananlar ise Uçaksavar Mobil Top tipi Lejyonlardı.

Medeniyetin yapay ışıklarından uzak savaş alanının karanlık gece göğü, kulakları sağır eden bir kükremeyle göklerden kırmızı alevler düşerken aniden  her yer ışıkla parladı. Keşif uçağı hızla yeryüzüne doğru alçalırken, yanan kuyruğu ardında alevli bir iz bırakarak yere çakıldı-

Gece devriyesine çıkmış olan bir filo yüzbaşısı düşen uçağı tesadüfen gördü ve-.

“Hey. Sanırım az önce bir keşif uçağı gördüm-”

“Ha? Oh. Unut bunu, Dullahan. Muhtemelen gezintiye çıkmış başka bir aptal domuzdur. Bir ya da iki beyaz domuzun ölmesi bizim için her şeyden çok kutlama sebebi, öyle değil mi?”

Yoldaşının sözlerini duymazdan gelen yüzbaşı birliğinin kanopisini kapattı. Kan kırmızısı saçları ve gözlüklerinin ardına gizlenmiş simsiyah gözleri vardı.

“Hey, Dullahan, sen ne-?”

“Ben onları kurtarmaya gidiyorum… Siz devriyeye devam edin.”

Uyandığında etrafı bir alev deniziyle çevriliydi.

İki elini kullanarak kendini dik bir oturma pozisyonuna getiren Lena, gözlerini kocaman açarak etrafına bakındı. Her şey yanıyordu. Babası da alevler tarafından kavruluyordu. Göğsünden yukarısı çoktan yok olmuştu.

Sürünerek kapaktan çıkarken dışarıdan gelen garip, yüksek sesli bir feryat duyabiliyordu. Devasa bir canavar -o kadar büyüktü ki ona bakmak zorunda kaldı- yan tarafta bekliyordu, alevlerin kızıllığı vücudunun gümüşi parlaklığından yansıyarak ona bakıyordu.

Cam gibi parlayan tek bir kırmızı göz onu inceliyordu. Omuzlarından çok amaçlı bir makineli tüfek sarkıyor, ışık gri parlaklığından parlıyordu. Eklembacaklı, böceğe benzeyen bacakları birbiriyle senkronize hareket etmiyor gibi görünüyor, bu da ona doğru kayıyormuş gibi iğrenç bir yanılsama yaratıyordu.

Pilotu biraz ötede görebiliyordu. Bir şeyler bağırıyor ve belindeki makineli tüfeği umutsuzca ateşliyordu. Atışlarının çoğu ıskaladı, ama birkaçı isabet etti ve canavarın zırhı tarafından saptırıldı, sadece kıvılcımlar çıkardı. Karınca mermilerden etkilenmeden ona yaklaştı ve ön bacaklarıyla onu rahatça biçti. Pilotun üst yarısı neredeyse komik bir kolaylıkla koptu ve artık terk edilmiş olan alt yarısından bir kan sütunu fışkırdı.

Karınca’nın kompozit sensör ünitesi Lena’ya doğru dönerken titredi. Tam da Lena çaresizce vücudunu aşağı doğru çekerken-

“Hâlâ hayatta olan birileri varsa, kulaklarınızı tıkayın ve yere yatın!”

Bir hoparlörden yüksek bir ses son sesle bağırdı. Duman ve ateş perdesinin arasından fırlayan dört ayaklı bir örümcek, gece gökyüzünü ve kızıl alevleri arkasına alarak onlara doğru sıçradı. Böğrüne oyulmuş başsız bir şövalye iskeleti sembolü Lena’nın hafızasına kazındı.

Her iki kolu da ağır makineli tüfekleri canavara doğrulttu ve ateş açtı. Makineli tüfek ateşinin gürleyen sesi Lena’nın kulak zarlarını yırttı. İnsan Karşıtı bir saldırı tüfeğinin yanında çerezlik gibi kalan ağır silahlar, Karınca’ya beton duvarları kolayca delip geçebilecek ve zırhlı araçları paramparça edebilecek mermiler püskürttü. Hafif zırhlı Karınca yaylım ateşini sersemlemiş gibi karşıladı ve sonra yere yığıldı. Mekanik örümcek gürültülü ve ağır adımlarla ona yaklaşırken Lena ürkekçe başını kaldırdı.

“İyi misin?”

Örümcek onunla insan sesi ve insan kelimeleriyle konuştu ama Lena dehşete düşmüştü. Dilsiz bir  şekilde dehşet içinde kıvrılırken, örümceğin karnı açıldı ve arkasından bir insan figürü yükseldi. Saçları kan kırmızısıydı ve siyah çerçeveli bir gözlük takıyordu. Aşağı yukarı yirmili yaşlarında görünen, ince yapılı, entelektüel görünümlü genç bir adamdı.

Onu kurtaran adam kendisini Shourei Nouzen olarak tanıttı. Onu üs denen bir yere götürdü, bir sürü mekanik örümceğin durduğu bir binaya. Birinci Bölge’den tamamen farklıydı, yıldızlar gökyüzünü dolduruyor ve her şeyi aydınlatıyordu. Üste pek çok insan vardı ama adam onlardan uzak durması gerektiğini söyledi ve onlar da yaklaşmadı. Uzaktan kendisine baktıklarını hissetti ve bu onu korkuttu.

Her iki durumda da adamın adını duyduğunda Lena şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Bu ismi daha önce hiç duymamıştı ve tınısı da son derece yabancıydı.

“…Ne tuhaf bir isim…”

“Evet, öyle. İmparatorluk’ta bile sadece babamın klanının kullandığı nadir bir soyadı. İlk adım için de aynı şey geçerli.”

Adam alaycı bir şekilde gülümsedi ve omuz silkti.

“Bana sadece Rei diyebilirsin. Tam adım biraz ağır değil mi? Biraz geçmişi var ama Cumhuriyet buna pek aşina değil.”

“Cumhuriyet’ten değil misin?”

“Annem de babam da İmparatorluk’ta doğmuş ama küçük kardeşim ve ben Cumhuriyet’te doğduk… Doğru, küçük bir kardeşim var. Senin yaşlarında olmalı… Muhtemelen şimdiye kadar büyümüştür.”

Bunu söylediğinde Rei’nin gülümsemesi korkunç derecede yalnızlaştı. Gözlerinde sanki uzaklara bakıyormuş gibi acı ve nostaljik bir ifade vardı.

“Onu görmeye gidemez misin?”

“…Hayır. Henüz geri dönemem.”

Lena askere giden Seksen Altı’nın terhis olana kadar tek bir gün bile izin alamadığını henüz bilmiyordu.

Ona aç olup olmadığını sordu, akşam yemeği yememiş olmasına rağmen aç değildi. Başını salladı ve Rei rahatsız bir ifade takındı. Belki de tatlılara daha açık olabileceğini düşünerek ona sıcak suda eritilmiş çikolata getirdi. Genç Lena bile çikolatanın burada ne kadar değerli olduğunu fark etmişti.

“Babam dedi ki…”

“Hmm?”

“Bana Colorata’ya gerçekten kötü bir şey yaptığımızı söyledi. Siz de bir Colorata’sınız bayım, öyleyse beni neden korudunuz?”

Doğrudan böyle bir soruyla karşılaşan Rei’nin yüz ifadesi gözle görülür bir şekilde rahatsızlık doldu. Bu, Lena ne zaman karmaşık sorular sorsa, yetişkinlerin her zaman kaçmaya ve cevap vermemeye çalıştıkları aynı yüz ifadesiydi.

“…Bu doğru. Haklısın, şu anda başımıza oldukça korkunç şeyler geliyor. Özgürlüğümüz onurumuzla birlikte bizden çalındı. Bunlar affedilemez şeyler, kimsenin başına gelmesine asla izin verilmemesi gereken şeyler. İnsanlar bize bu korkunç şeyleri yapıyor, sivil ya da insan bile olmadığımızı, insanlık dışı domuzlar olduğumuzu söylüyorlar.”

Koyu renk gözlerinde bir an için derin, soğuk bir öfke titreşti. Sanki bu duyguyu bastırmaya çalışıyormuş gibi kupasından bir yudum aldı.

“Yine de biz Cumhuriyet vatandaşıyız. Bu ülkede doğduk ve bu ülkede büyüdük.”

Bu sessiz sözler Lena’nın kulaklarında kararlı ve tutkulu bir şekilde çınladı.

“Artık kimse bunu kabul etmese bile, işte tam da bu yüzden bunu kanıtlamamız gerekiyor. Anavatanı korumak bir Cumhuriyet vatandaşının görevi ve gururudur. Bu yüzden savaşıyoruz. Bu ülkeyi savunabileceğimizi kanıtlamak için savaşır ve koruruz da… Böylece bizi asla küçümseyemezler ve sadece konuşabilen ama asla harekete geçemeyen pislikler gibi olduğumuzu varsayamazlar.”

Lena şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Savaşmak. Korumak için. Kanıtlamak için. Ama az önceki korkunç canavar gibi şeylerle savaşıyorlardı…

“Korkmuyor musunuz…?”

“Çok korkuyoruz. Ama savaşmazsak hayatta kalamayız.”

Rei gülümseyerek omuz silkti ve gözlerini yıldızlarla aydınlanmış gökyüzüne kaldırdı. Gökyüzü yıldız tozlarıyla parıldıyordu ve ses çıkarması gerekirmiş gibi görünüyordu ama bu kadar sessiz olması Lena’yı ürkütmüştü. Onlarla bu titrek parlaklık arasında sonsuz genişlikte, sonsuz derinlikte zifiri karanlık bir boşluk vardı.

O ana kadar dudaklarında taşıdığı gülümseme soldu. Rei kararlı bir şekilde, sanki ciddi bir yemin ediyormuş gibi konuştu.

“Ölmeyeceğim. Ölmeyi göze alamam. Hayatta kalmak ve geri dönmek zorundayım. Kardeşimin beklediği yere geri dönmeliyim.”

ǂ

Şimdi on altı yaşında olan Lena, yıllar sonra bile Rei’nin ciddi sözlerini ve kararlı ifadesini net bir şekilde hatırlayabiliyordu. Bu nedenle, beklenmedik bir anda Rei’nin soyadını duyduğunda heyecanına hakim olamadı ve ayağa fırladı. Sandalyesini devirdiğini ya da çay fincanının yere düşüp kırıldığını fark etmemişti bile.

Rei onun soyadının İmparatorluk’ta bile alışılmadık olduğunu söylemişti ve gerçekten de Lena ondan başka Nouzen duymamıştı. Eğer aynı aileden geliyorlarsa ve o da Lena ile aynı yaştaysa, bu mümkün müydü-?

Shin sonunda konuşarak bu soruya cevap verdi. Sesi, Lena’nın bu çocuktan daha önce hiç duymadığı şaşkın bir tonla, uykudan aniden uyanmış gibi geliyordu.

“…O benim kardeşimdi.”

“Kardeşin… O zaman bu demek oluyor ki…”

Rei’nin bir daha görüşemeyeceğini söylediği ama görmek istediği küçük kardeşi. Geri dönmeye yemin ettiği küçük kardeş-

Shin o küçük kardeşti.

“Seni görmek istediğini ve sana dönmesi gerektiğini söyledi… Kardeşinin şu anda nerede olduğunu biliyor musun?”

Lena’nın heyecan ve sevinç dolu sesinin aksine, Shin konuşurken sözlerine duygusuz bir soğukluk geri döndü.

“O vefat etti. Beş yıl önce, doğu cephesinde.”

Ah…

“…Özür dilerim.”

“Sorun değil.”

Rei’nin sert cevabı, öyle ya da böyle gerçekten umurunda değilmiş gibi gelmişti. Sesinin soğukluğu ile Rei’nin küçük kardeşinden bahsederken ki sıcaklığı arasındaki zıtlık Lena’nın kafasını karıştırmıştı. Shin’in sessizliğinde ölümü görmeye alışmış olmasıyla açıklanamayacak farklı bir şeyler vardı. Lena sessizliği bozmak için söyleyecek bir şey bulmakta zorlandı ve sonunda Shin konuştu.

“Bana taburcu olduktan sonra ne yapmak istediğimi sorduğunu hatırlıyor musun?”

“Evet, elbette.”

“Taburcu olduktan sonra bile hâlâ özellikle yapmak istediğim bir şey yok. Ama yapmam gereken bir şey var… Kardeşimi arıyorum. Son beş yıldır yaptığım tek şey bu.”

Lena başını öne eğdi. Eğer Rei çoktan öldüyse ve Shin bunu zaten biliyorsa, nasıl…?

“Yani… bedenini mi kastediyorsun?”

Shin’in belli belirsiz gülümsediğini hissedebiliyordu.

Gülüyordu… ama tam olarak gülmüyordu. Bir alaycılığa benziyordu ama çok daha soğuktu. Tıpkı bir bıçağın ışıltılı, parlak kenarının insanın bakışlarını cezbetmesi gibi… Delilik gibiydi.

“-Hayır.”

ǂ

Ertesi gün.

Filonun geri kalanı konuşmalarının özünü Shin’den duydu ve İşleyici o gece onlarla Yankılandığında hepsi katıldı. Özür diledi ve sonra her birine isimlerini sordu. Theo özellikle garip görünüyordu.

“…Neden gidip bunu yapmak zorundaydın, Shin?”

“Pişman oldun, değil mi? Her kelimesinde ciddi olsan bile söyleyiş şeklin yüzünden kendini kötü hissettin.”

Onlara hiç bakmıyor gibi göründüğü düşünülürse oldukça dikkatliydi. Ne kadar şeffaf olduğunu bilmek Theo’nun canını sıkıyordu. Daiya sırıtıyordu ve Anju ona sıcak bir şekilde bakıyor gibiydi ve Allah kahretsin, Kurena, neden bununla hiçbir ilgin yokmuş gibi başka tarafa bakıyorsun? Sen de en az benim kadar kızgındın ve eminim ki ben ona bağırmasaydım, sen ona bağırıyor olacaktın!

“Bir saniye, Binbaşı Milizé’ydi, değil mi? Shin size isimlerimizi söylemedi mi?”

“Ona sordum, evet. Ama henüz hepinizden duymadım.”

İsimlerini bilse de, yine de kendisine kendilerinin söylemesini istiyordu… Ne acı.

Shin hiçbir şey söylemiyordu ve İşleyici, isimlerini önceden bildiği için cezalandırılmayı bekleyen bir çocuk gibi korkuyla küçülüyor gibiydi. Bu rahatsız edici durumu gözlemleyen Theo, artık bunu aşmak üzere olduğunu fark etti. Uzun süre öfkeli ya da inatçı kalmakta hiç iyi değildi.

“…Bir adam hatırlıyorum. Atandığım ilk takımda kaptanımdı.”

Lena konunun aniden değişmesinden dolayı şaşırmış gibi görünüyordu ama Theo ona aldırmadan devam etti.

“Aptal herifin yüzünde her zaman neşeli bir gülümseme vardı ve eski bir askerdi, yani oldukça güçlüydü… Ve o bir Alba’ydı.”

Yankılanmanın diğer tarafından gelen nefesinin boğazına takıldığını hissedebiliyordu.

“Herif tam bir ucubeydi. Savaşın başlangıcındaki ilk savunma muharebelerinden sağ çıkmasına rağmen, sadece Seksen Altı’nın savaşmasının berbat olduğunu düşündü ve cepheye kendi başına döndü. Yüzüne karşı bir şey söyleyemezdik ama tüm manga arkasından deli gibi konuşurdu. Hepimiz ondan nefret ediyorduk. Nasıl etmeyecektik ki? O da bizim gibi kendine İşlemci diyordu ama kaptan burada olmayı seçti. Bizim böyle bir seçeneğimiz yoktu. Ve tabii ki buraya geldi ama ne zaman bundan sıkılsa, her şeyi bırakıp duvarların içinde yaşamaya geri dönebilirdi. Ne zaman bizden biriymiş gibi davransa, bu bizi çok kızdırırdı. Acındırma oyunundan ne zaman bıkıp eve döneceğine dair bahse giriyorduk.”

“…”

“Ama yanıldığımız ortaya çıktı. Kaptan son ana kadar eve hiç dönmedi. Asla geri dönmedi ve sonra da öldü. Diğer İşlemcileri korumak için geride kaldı ve kendini öldürttü.”

Theo onun son sözlerini duyan kişiydi. Herkese geri çekilmelerini söylediğinde kaptana en yakın olan oydu ve kaptan ona bir telsiz mesajı göndererek isterse telefonu kapatabileceğini ama duymasını istediği bir şey olduğunu söyledi.

“Benden nefret ettiğinizi biliyorum. Bu çok doğal, elbette edersiniz. Bu yüzden hiçbir şey söylemedim.

“Benden nefret etmekte sonuna kadar haklısınız. Çünkü buraya size yardım etmeye gelmedim, sizi kurtarmaya da gelmedim.

“Ben sadece… bizim için tek başınıza savaşmanıza izin verirsem kendimi asla affedemeyeceğimi biliyordum. Bu beni korkuttu. Savaş alanına sadece kendi iyiliğim için geldim. Bu yüzden beni asla affetmemen çok doğal.

“Lütfen. Beni asla affetme.”

Sonra hat aniden gürültüyle doldu ve iletim kesildi. İşte o zaman Theo kaptanın neden Yankılanma yerine telsiz mesajı göndermeyi seçtiğini fark etti çünkü başına gelecekleri biliyordu. Bu kesin ölümlü savaş alanına bir savaşçının kararlılığıyla dönmüştü, asla geri dönmemeye istekli ve hazırdı.

Theo onunla daha fazla konuşmadığı için pişmanlık duyuyordu ve bu pişmanlığı bugün hâlâ içinde taşıyordu.

“Senin kaptanla aynı olduğunu söylemiyorum. Ama o duvarın diğer tarafında oturan bir Alba olduğun sürece asla eşit olamayız ve seni asla bizden biri olarak görmeyeceğiz.”

Theo söyleyeceklerini söyledikten sonra sırtını bir kez gerdi. Bu hikâyeyi herkes biliyordu ve o da o kadar çok anlatmış ve üzerinde düşünmüştü ki, bu konuya değinmek artık onu incitmiyordu.

“Pekala, aptal hikaye zamanı sona erdi… Bu arada ben Theoto Rikka’yım. Bana Theo ya da Rikka ya da sevimli küçük domuzcuğunuz ya da istediğiniz aptal ismi verebilirsiniz.”

“İsminde aptalca bir şey yok… Özür dilerim. Düne kadar yaptığım her şey için. Gerçekten.”

“Unut bunu artık, seni çamura saplanmış aptal.”

“Yani Kaie’nin bahsettiği o iyi insan… Kaptan’dı, değil mi?”

“Sadece o değildi. Buradaki herkesin öyle ya da böyle sıkı savaştığı birileri var.”

Kardeşleri tarafından yaratılan bu uydurma dünyaya karşı savaştılar.

“…”

Bir sonraki konuşan Raiden oldu.

“Ben kaptan yardımcısıyım. Adım Raiden Shuga… Öncelikle özür dilemeliyim. Her gece Yankılanmaya başladığında seninle dalga geçtik ve senin aslında ne kadar domuz olduğunun farkında olmayan saf bir aptal, kendini beğenmiş bir ikiyüzlü olduğunu düşündük. Bunun için özür dilerim. Ama bunun da ötesinde…”

Demir gözleri kısıldı.

“…tıpkı Theo’nun dediği gibi, seni eşit ya da yoldaş olarak görmüyoruz. Sen bizi ezip geçerken laf ebeliği yapan bir moronsun. Bunu hiçbir şey değiştirmeyecek ve seni asla farklı görmeyeceğiz. Eğer bu senin için sorun değilse, seninle konuşarak biraz zaman öldürebiliriz. Tavsiye ettiğimden değil. İşleyici olmak için uygun değilsin… İstifa etsen daha iyi olur.”

“Eğer benimle zaman öldürmeye istekliysen, Yankılamaya devam edeceğim.”

Raiden alaycı bir şekilde sırıttı. Erkeksi, kurda benzeyen yüzü dostane bir gölge aldı.

“Sen ciddi bir aptalsın, bunu biliyor musun…? Şu haritayı da gönder artık. Dün hüngür hüngür ağlamakla o kadar meşguldün ki göndermeyi unuttun.”

Lena bu kez güldü.

“Sen farkına bile varmadan onu alacaksın.”

Shin bu konuşmayı yarı yarıya dinlerken, düşünceleri bir gün önce Lena ile yaptığı konuşmaya kaydı.

Shourei Nouzen. Uzun zamandır duymadığı ve bir daha asla duymayacağını düşündüğü bir isim. Bunun kendi adı olduğunu bile unutmak üzereydi. Doğru, evet. Ona böyle deniyordu. Sonuna kadar Shin ona hiç adıyla hitap etmemişti. Bir kez bile. Shin farkına varmadan atkıyı boynuna doladı.

Kardeşim.