Seksen Altı Cilt 01 Bölüm 04

Ara Bölüm   

Başsız Şövalye

 

Sığındığı şehir harabelerinin üzerine taze kar yağmaya başladı. Shin’in müfrezesi tamamen yok edilmişti ve saklanmak için buraya kaçmıştı. Terk edilmiş bir kütüphanede saklanan Shin, askere gittiğinden beri bir yıl içinde pilotluk yapmaya başlamıştı bile. Pilotluk yaptığı Juggernaut’a sırtını dönmüş oturuyordu, yaralı yüzeyi sayısız savaşın kalıntılarını taşıyordu. Kendini bir anlık uykuya teslim ederek, şafağın sökmesini bekledi.

On iki yaşındaki küçük bedeni bir şekilde gecenin soğuğunu tolere ediyordu. Neyse ki kütüphanenin duvarları çöküntülerden kurtulmuştu ve Shin binanın derinliklerindeki penceresiz bir arşivde ince bir battaniyeye sarınarak oturdu.

Harabelerin etrafında dolaşan Lejyon, enerji rezervleri azalmaya başlayınca geri çekilmeye başladı. Şafak söktüğünde üsse dönebilecekti. Yine de eski biriminde geçirdiği zamandan beri garip bir şekilde bağlandığı bir Çöpçü olan Fido’nun o zamandan önce ortaya çıkabileceğini hissediyordu.

Birdenbire sanki biri onu aramış gibi hissetti.

İlk kez öldüğünden beri duyabildiği hayaletlerin seslerinden farklıydı. Bu bir ses değil, birinin onu çağırdığına dair bir histi. Daha önce bir kez kaybettiği ve bir daha asla duymayacağını düşündüğü bir ses. Bu neydi?

Çağrıdan etkilenmiş gibi dışarı çıktı. Öncelikle dökme demir ve taş renkleriyle dekore edilmiş şehir, beyaz bir örtü ve bulanık gölgelerden oluşan bir pusla kaplıydı. Şiddetli kar sert ama sessizce yağıyordu, sessizce kasabayı ve enkazı, hatta belki de beyaz zorbalığıyla gecenin karanlığını bile sular altında bırakıyordu. Güzelliği Shin’in ruhunu ağartmakla tehdit ediyordu.

Enkaz ve karla kaplı ana caddeyi geçerken kendini şehrin merkezindeki bir plazada buldu. Meydanın diğer ucunda iki kule vardı, biri trajik bir şekilde ufalanmış bir kilisenin kalıntılarıydı. Bir kar ve karanlık perdesinin arkasına gizlenmiş, devasa bir ceset ciddiyetle yere hükmediyordu.

Bir Juggernaut’un kalıntıları, devrilmiş bir iskelet gibi orada yatıyordu. Kanopisi etrafta yoktu, muhtemelen çok daha önce uçurulmuştu. Bükülmüş, rüzgar ve yağmurdan buruşmuş ve hırpalanmış zırhında, başsız bir iskeletin Kişisel İşaretini hâlâ belli belirsiz seçebiliyordu. Shin, bacakları kara gömülerek yürürken makineye yaklaştı ve açıktaki kokpite baktı.

“…Abi.”

Kendisine onun abisi olduğunu nereden bildiği sorulsaydı, Shin’in verebileceği tek cevap basitçe bildiği olurdu. Mantıktan veya akıldan bağımsız olarak, bunu güvenle, gerçek olarak ilan edebilirdi. Kardeşinin başsız, iskelet cesedi, tek battaniyesi karla kaplı o sıkışık beyaz karanlığın sınırları içinde bir daha asla konuşamayacağı bir yerde, kokpitte dinlenir vaziyette yatıyordu.

 

BÖLÜM 4

BEN LEJYONUM, ÇÜNKÜ BiZ ÇOKUZ

Taşınabilir terminalinden kendisine yeni bir e-posta geldiğini bildiren bir zil sesiyle uyanan Lena, doğrulup gerindi. Bilgi terminalini açık bırakmıştı, holo-ekranı bir silah kamerasından alınan duraklatılmış bir görüntüyü gösteriyordu ve terminalin üzerinde bir kâğıt denizi vardı, yazdırdığı savaş  raporları.

Doğuya bakan odasının perdesinden  içeriye parlak güneş ışığı sızıyordu. Elbise askısında duran ince, şeffaf  önlüğü giyip, parmaklarını saçlarında gezdiren Lena yataktan kalktı. E-posta istemcisini açtığında mesajın Annette’ten geldiğini gördü.

Önümüzdeki ay Devrim Festivali var, değil mi? Bir sonraki izin günümüzde birlikte parti elbisesi seçmeye gidelim.

Düşünmek için kısa bir süre durakladıktan sonra kısa bir cevap yazdı ve GÖNDER tuşuna bastı.

Kusura bakma! Son zamanlarda biraz meşguldüm. Beni başka bir zaman tekrar davet et, tamam mı?

Hemen bir cevap geldi-

Son zamanlarda beni çok ekiyorsun, Lena.

-Ardından bir e-posta daha geldi.

Kendini Seksen Altı’ya bu şekilde adamanın kimseye bir yararı olmaz, biliyorsun.

Lena bir an için arkasına döndü. Arkasında, dün analizinde biraz ilerleme kaydetmeye çalıştığı Öncü  filosunun savaş kayıtları duruyordu. Kötü bir şekilde karalanmış görev raporlarını ve Juggernautlar’ın görev kaydedici veri dosyalarını titizlikle bir araya getirmişti. Devriye raporları her nedense her zamanki gibi boştu ama bunları bir kenara bırakırsak, gerçekten altın değerinde bir şey bulmuştu, “Lejyon Karşıtı Taktik Raporları” işte bu gerçek bir bilgi hazinesiydi.

Bu herkesin hayatta kalmasına yardımcı olacaktı. Yararlı olacaktı. Bundan emindi.

Özür dilerim.

ǂ

 

“-Neden gitmeyelim?”

Shin, genellikle Undertaker’ın kokpitinde sakladığı saldırı tüfeğine bakım yaparken, Duyusal Rezonans üzerinden yaptıkları boş sohbete kayıtsızca cevap verdi. Teknik olarak devriyede olmaları gerekirken, rapor sırasında sohbet etmeye başlamışlardı.

Öğleden sonra erken saatlerdi ve Shin kışladaki odasındaydı. Tüfeğin parçalarıyla oynamasını önlemek için odanın dışına kilitlediği yavru kedi, umutsuzca kapıyı tırmalıyordu.

“Ama ya partinin ortasında bir baskın olursa?”

Lena son derece memnuniyetsiz görünüyordu. Çok esnek olmasa da aşırı ciddi olmak ona çok yakışıyordu.

“Öyle bir şey olmayacak.”

“Savaşın ortasında bir parti düzenleyebilmelerine bile şaşırdım.”

“Eminim dışarıda bir bölgede ya da başka bir yerde savaşlar devam ediyordur.”

“Duvarların içinde olup bitenler burada olup bitenleri etkilemez.”

Kam pimini çıkardı ve sürgüyü taşıyıcı gruptan sökerek parçaları yaydığı bir bezin üzerine yerleştirdi. Saldırı tüfekleri çoğu zaman Lejyon’a karşı etkili değildi ama kullanım alanları vardı. Elindeki tek silahın bu olacağı bir zaman gelebilirdi, bu yüzden onu bakımsız bırakmak bir seçenek değildi.

“Bence gitmelisin. Analizin takdire şayan ama kişisel zamanını tekelimize almamız için bir neden yok Binbaşı.”

Lena bu sözler üzerine sustu.

“Yaptığım şey gereksiz mi acaba…?”

“Hiç de değil. Yardımların için minnettarız.”

Bunlar onun dürüst duygularıydı. Shin sırf bir komutanın egosunu okşamak için bir şey söylemez veya yapmazdı.

“Sonuçta biz sadece ön safları biliyoruz. Eğitimli bir subayın bakış açısına ve tüm durumu kavrayan bir bakış açısından gelen veri analizine sahip olmak paha biçilemez.”

“…Bunu duyduğuma sevindim.”

“Ama yine de tüm vaktini bize harcamak zorunda değilsin.”

Lena’nın hattın diğer tarafında somurttuğunu hissedebiliyordu. Çıkarıcı pimi çıkaran Shin her zamanki monoton tonuyla konuşmaya devam etti.

“Aklını savaş alanında çok fazla tutarsan, sonun benim gibi olur.”

Lena bu sözlerin ciddi mi yoksa Shin’in şaka mı olduğunu anlayamadan içini çekti. Her iki durumda da fazla motivasyonu kalmamıştı.

“Demek siz de bazen şaka yapıyorsunuz Kaptan Nouzen… İyi, anlıyorum. Oradayken eğlenmeye çalışacağım. Aptal parti, yüksek topuklu ayakkabılar ve uzun elbiseler içinde hayatımın en güzel zamanını geçireceğime eminim.”

Onun şakasına kendi şakasıyla karşılık vermesi Shin’in gülmesine neden oldu.

“Devrim Festivali’ydi, değil mi? Doğru, o zamanlar böyle bir şey vardı, değil mi?”

“Bununla ilgili bir şey hatırlıyor musun?”

Shin bir an sessiz kaldı.

“Sanırım havai fişekler vardı? Sarayın önünde, fıskiyeli bir parkta.”

Lena şaşkınlıkla başını kaldırdı.

“Bu doğru! Burası Başkanlık Sarayı Luñè, Birinci Bölge’de… Eskiden Birinci Bölge’de mi yaşıyordunuz, Kaptan?”

Birinci Bölge’nin yerleşim bloğu monarşi günlerinden beri varlıklı bir mahalle olmuştu ve sakinlerinin hepsi geçmiş çağlardan beri orada yaşayan ailelerdi… Ancak saygıdeğer soylu evleri olan Celena aileleri, ana sakinleri gibi görünüyordu. Dokuz yıl önce her şey değişmeden önce bile Colorata sakinlerinin orada görülmesi nadir görülen bir manzaraydı.

Belki de geçmişte bir ara farkına varmadan Shin’in yanından geçmişti. Bu düşünce Lena’nın kalbinde yalnızlık hissi uyandırdı.

“Tam olarak hatırlamıyorum ama muhtemelen ailemin geri kalanıyla birlikte… Ağabeyimin benimle birlikte bir yerde yürüdüğünü, elimi tuttuğunu hatırlıyorum.”

Lena nefesini tutmak zorunda kaldı. Yine yaptı.

“Özür dilerim…”

“…Ne için?”

“Çok duyarsızdım. Geçen sefer de… Yani, ailen ve kardeşin…”

“Oh…”

Lena’nın cesareti kırılmış ses tonunun aksine Shin’in sesi oldukça sertti.

“Benim için fark etmez. Zaten pek hatırlamıyorum.”

Shin ailesinden ayrıldığında oldukça genç olmalıydı. Belki de beş yıl boyunca savaşın alevleri arasında yaşam mücadelesi vermek o değerli anıları bile tüketmişti.

Bir an için, savaş alanında eve dönüş yolunu kaybetmiş, hareketsiz duran bir çocuğun görüntüsü Lena’nın zihninde parladı.

“-Yaşaması ve geri dönmesi gerektiğini söyledi. Sana geri dönmesi gerektiğini.”

Rei’nin geride bıraktığı ve hafızasına kazınan sözleri olabildiğince doğru bir şekilde hatırlamaya ve aktarmaya çalıştı. Lena Rei’nin bu sözleri söylediği görüntüyü zihninde tutarak konuştu. Duyusal Rezonans seslerini bilinçleri aracılığıyla birbirlerine iletiyordu ve Rezonansa girdiklerinde, sanki karşı karşıyaymışlar gibi birbirlerinin ne hissettiğini anlayabiliyorlardı.

Shin unutmuş olsa bile Rei’yle ilgili anılarının karşısına çıkabileceğini umuyordu. Onun görüntüsü ve sesi hâlâ Lena’nın kalbindeydi.

“Gözlerinde büyük bir sevgiyle, senin muhtemelen daha da büyüdüğünü söyledi. Onun için ne kadar önemli olduğunu anlayabiliyordum. Kardeşin gerçekten, dürüstçe… sana geri dönmek istedi.”

“…Haklı olsaydın güzel olurdu.”

Cevabı bir duraksamadan sonra geldi ve sanki onun haklı olduğunu umuyormuş ama öyle olmadığından şüphe duymuyormuş gibi belli bir tereddüt, bir ürperti taşıyordu.

“Kaptan…?”

Shin yanıt vermedi ve Lena onun konuyu daha fazla tartışmak istemediğini fark ederek sustu. Sessizliği bozan tek şey metalik tıkırtıların belli belirsiz sesiydi. Ses giderek yükseldi ve çok özel, tanıdık bir tıkırtıyla doruğa ulaştı. Lena şaşkınlıkla başını eğdi.

“Yüzbaşı, bir tüfeği söküyor olma ihtimaliniz var mı?”

Shin bir an tereddüt eder gibi oldu.

“…Evet, söküyorum.”

“Şu anda devriyede olduğunuzu sanıyordum.”

Sessizlik.

Devriye raporlarının neden her zaman bu kadar eksik olduğunu anlayan Lena derin bir iç çekti. Yine de her nasılsa, Öncü filosunun tepki süresi her zaman olağanüstü hızlıydı. Lejyon’un nerede olduğunu radarın tespit edebileceğinden bile daha hızlı bir şekilde nasıl söyleyebildiklerini hiç sormamıştı.

“Devriyelerin gereksiz olduğunu düşünüyorsanız, sanırım öyle… Ve aynı şey tüfek için de geçerli.”

Seksen Altı’nın herhangi bir tür ateşli silah taşımasına izin verilmiyordu.

“Onları mecbur olduğunuz için kullandığınıza inanıyorum, bu yüzden sizi yargılamak gibi bir niyetim yok… ama bakımlarını ve iyi durumda olmalarını sağlayın.”

“…Teşekkür ederim.”

Shin’den bu tonu duymayı beklemeyen Lena şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

“Ben… alışılmadık bir şey mi söyledim?”

“Hayır… Sadece bu konuda daha öfkeli olacağınızı düşünmüştüm Binbaşı.”

Shin’in şaşkınlığını dile getirdiğini duyan Lena bakışlarını kaçırdı. Doğru, yeni atandığında Shin’in raporlarını sunması konusunda başının etini yemiş ve karargâhtaki meslektaşlarının yönetmeliklerle nasıl alay ettiklerinden şikâyet etmeyi alışkanlık haline getirmişti.

“Bu pek de öyle değil… Pek bir anlam ifade etmeyen yönetmelikler ve yasaklar konusunda katı bir tutum sergilemek istemiyorum. Daha önce de söylediğim gibi, savaş alanında hayatta kalmak için neyin gerekli ya da gereksiz olduğuna karar verecek konumda olanlar sizlersiniz ve ben de sizin kararlarınıza saygı duymak niyetindeyim.”

Benim gibi savaş meydanını hiç bilmeyen birinin seninle tartışacak yeri yok. Bu acı düşünce bir an aklından geçtikten sonra Lena başını salladı ve düşünce trenini tekrar rayına oturttu.

“Her neyse, sanırım etrafta bulduğunuz yedek silahlar bile bakım gerektiriyor. Cumhuriyet’in saldırı tüfekleri çok ağır. Seksen Beşinci Bölge’deki insanlar bırak onları kullanmayı, taşımaktan bile nefret ediyorlar.”

Cumhuriyet ordusu standart modelde yüksek kalibreli, tam boy tüfek mermileri kullanılıyordu ve bu nedenle tamamen sağlam metal alaşımdan yapılmıştı. Bu, zırhlı rakiplerle savaşmak zorunda kalabilecekleri varsayımıyla yapılmıştı ve sonuç olarak tüfekler son derece ağırdı.

Shin garip bir şekilde oldukça şaşırmıştı.

“Ağır mı? Gerçekten mi?”

Lena Shin’in sesinin gerçekten şok olmuş gibi çıkmasına şaşırdı ama sonra aklına bir şey geldi: Evet, elbette. Ne de olsa o bir erkek. Bu farkındalık onu korkunç derecede garip ve mahcup hissettirdi. Çünkü, evet… Bir erkekle hiç bu kadar uzun süre yalnız konuşmamıştı.

“…Binbaşı?”

Duyusal Yankılanma bir başkasının ifadesinden okunabilecek duyguları iletiyordu ve Shin’in bakış açısına göre, sanki Lena aniden kızarmış gibiydi.

“Yok bir şey. Ah, hmm…”

Aniden, Rezonan’ın Shin’in tarafındaki atmosfer son derece gerginleşti. Shin’in sessizce ayağa kalktığını, bakışlarının uzaklarda bir yere sabitlendiğini hissedebiliyordu. Uzaklarda her zaman bir continuo* gibi gürleyen parazit sanki biraz daha güçlenmiş gibi hissediyordu.

(Çn: Çello benzeri bir çalgı aleti.)

“Yüzbaşı Nouzen?”

“Lütfen savaşa hazır olun.”

Lena bir uyarı almak için bakışlarını bilgi terminaline çevirdi ama terminal her zamanki gibi sessizdi. Ancak Shin’in sözleri kristal berraklığındaydı.

“Lejyon geliyor.”

Önceden Shin’le rezonansa girmiş olan Lena strateji toplantısına katılmıştı. Shin, düşmanın sayısından kuvvetlerinin bölünme ve konuşlanma biçimine ve hücum edecekleri tahmini rotaya kadar her şeyi kısa ama doğru bir şekilde detaylandırmıştı. Verdiği ayrıntıların büyüklüğünü görmek Lena’yı tamamen hayrete düşürmüştü. Durdurma stratejileri her zaman bu kadar doğru ve kapsamlı bilgiler mi içeriyordu?

Toplantı devam etti ve bu sırada Lena birkaç farklı seçenek önerdi. Önerileri sonunda kabul edildi ve uygulayacakları stratejinin kısa bir özetinin ardından operasyon başladı.

“Ana kuvvet muhtemelen Gri Kurt tiplerinden oluşan karma bir müfreze olacak.”

Her birim, Lejyon’u pusuya düşürmek için ölüm bölgesi olarak belirledikleri alanda farklı bir noktada konuşlanmıştı. Lena düşmanın birim yapısını rapor etti – garip bir şekilde belirsiz oldukları tek detay buydu – radar ve geçmiş savaşların kayıtlarını çapraz referans alarak çıkarım yaptı.

“Üretim hızlarına ve bakım verimliliklerine bakılırsa, son savaşta pek çoğunu yok ettiğimiz için Tank türleri az olmalı. Bununla birlikte, Tanksavar Topçu tiplerini ön plana çıkaracak bir strateji benimseyeceklerine inanmakta zorlanıyorum.”

Stier’ler hareket kabiliyeti açısından yetersizdi ve zırhları kendinden tahrikli tanksavar mermileri  için oldukça zayıftı , bu da onları yalnızca pusularda uygulanabilir kılıyordu. Tanklara benzer şekilde tasarlanan Stier’lerin benzer zayıflıkları vardı – insanoğlunun koşu bandı tankının icadından bu yana ortadan kaldırmaya çalıştığı zayıflıkların aynısı.

“Anti-ışık zırhı mermileri Tank tipleri üzerinde etkili olmayabilir, ancak Ejderha tipleri nispeten hafif zırhlıdır ve Uzun Menzilli Topçu tiplerinin koruma ateşine güvenemezler. İzci tiplerini hızlı bir şekilde saf dışı bırakırsak, onları çaresiz hale getirebiliriz.”

“Kurt Adam’dan tüm birimlere. Az önce görerek teyit ettim. Binbaşının tahmini doğru çıktı.”

Keşif görevinden yeni dönmüş olan Raiden, Lena’nın sözlerini doğruladı. Ses tonu hayranlığın ötesine geçerek şaşkınlığa dönüştü.

“Yani, üretim hızı ve bakım verimliliğinden bahsedip duruyorsun… Geceleri uyuyabiliyor musun kadın?”

Shin konuşmalarını aniden kesti.

“Binbaşı. Bu görev için Para-RAID’inizi kapatabilir misiniz?”

“Ha?”

“Kentsel bir alanda Gri Kurt tipi bir birlikle savaşacağız, bu da yakın çatışmalarla sonuçlanacaktır. Düşmanla yakın temas halinde olacağız. Etrafta bu kadar çok … varken benimle birlikte Rezonans’da  kalmak tehlikeli.”

Shin’in söylediği her kelime mükemmel bir şekilde Cumhuriyet dilindeydi ama  garip şekilde az önce söylediklerini anlayamıyordu. Shin az önce ne demişti?

Etrafta bu kadar çok Kara Koyun varken mi?

“Eğer bir açıklama istiyorsan, sana daha sonra bir tane veririm. Para-RAID’ini kes lütfen.”

Savaşın eşiğindeyken açıklama yapacak zaman olmadığını gayet iyi biliyordu ama ortada hiçbir neden yokken görevlerini bırakmasının söylenmesi Lena’nın refleks olarak meydan okumasına neden oldu.

“Diğer ekip üyeleri hâlâ sana bağlı ve Mayıs Sineği’nin sinyal bozucu özelliği yüzünden bir şey olursa kablosuz iletişim çalışmayabilir. Bağlantımı kesmeyeceğim.”

Kadın onun isteğini huysuzca reddetti. Shin bir şeyler söylemek ister gibiydi ama Lejyon’un çok yaklaştığını görünce sözlerini yuttu.

“…Ne olursa olsun, seni uyardım.”

Lena’yı bu acı veda sözüyle baş başa bırakan Undertaker ayağa kalktı.

Çatışma Shin’in söylediği gibi telaşlıydı, dost ve düşman göz açıp kapayıncaya kadar yer değiştiriyordu. Lena bir elini kulağına bastırırken, elektronik karıştırmanın baskısı altında birim biplerini göstermekte zorlanan radara dik dik baktı. Bu da ne böyle? Gürültü korkunçtu. Onun odasından gelmiyordu, o halde bu ne olmalıydı?

Shin savaş alanında bir şeyler duyuyordu. Ama bu sesi çıkaran neydi?

Bir düşman birimini temsil eden kırmızı bir bip, bir dostu temsil eden mavi bir bipe yaklaşıyordu. Bu Undertaker’dı. Shin’in birliği. Uzaktaki savaş alanında, kırmızı bip Shin’e yaklaşıyor, radar ekranında iki ışık noktası kesişirken gerçekten bir kol mesafesinde ona doğru bastırıyordu-

Tanımadığı bir ses Lena’nın kulaklarında kan dondurucu bir netlikle yankılandı.

“-Anne.”

Boş, içi boş bir yakarıştı bu, ölmekte olan bir insanın son nefesi gibiydi. Lena olduğu yerde donup kalırken, fısıltı devam etti ve ölümün sınırsız bütünlüğü karşısında tüm nostaljisi ve duygusu tükenmiş olan o tek kelimeyi tekrarladı.

“Anne. Anneciğim. Anneciğim. Anneciğim. AnnEciğim. AnnEciğim. AnnEciğim .Anneciğim. AnnEciğim. Anneciğim. AnnEciğim. Anneciğim. Anneciğim. Anneciğim. Anneciğim. Anneciğim. AnnEciğim AnnEciğim Anneciğim. ANNEM. Anneciğim, anneciğim. Anneciğim. Anneciğim. ANNEM. ANNEM ANNEM-”

“Eek-?!”

Lena’nın vücudundaki tüm tüyler diken diken oldu.

Elleriyle kulaklarını tıkamaya çalıştı ama Duyusal Rezonanstan yayılan ses bu sonuçsuz çabalarını görmezden geldi. O ölmekte olan feryat, annesine seslenerek tekrar tekrar ona saldırdı. Sözcük, dilin tüm görünümünü yitirmiş, bir dizi ifadeye, gürültüye dönüşmüştü. O son nefes kulaklarında acımasızca tekrarlanıyordu, ısrarı sadece ne kadar kırık olduğuyla eşleşiyordu.

Midesinin derinliklerinden gelen bir çığlık, annesi için ağlayan sesi uçurdu ama onun yerini benzer tondaki başka iniltiler aldı ve hızla bilincine doğru ilerledi.

“Yardım et bana yardım et bana yardım et bana yardım et bana yardım et bana yardım et bana yardım et bana yardım et-”

“Çok sıcak Çok sıcak Çok sıcak Çok sıcak Çok sıcak Çok sıcak Çok sıcak Çok sıcak”

“Hayır… Hayır… HayırHAYIRHAYIRHAYIRHAYIRHAYIR.”

“Anne, anne, anne, anne, anne anne anne anne anne.”

“Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum. Ölmek istemiyorum Ölmek istemiyorum Ölmek istemiyorum Ölmek istemiyorum Ölmek istemiyorum Ölmek istemiyorum.”

“Hayır… Hayır!”

Acı dolu çığlıklar düşüncelerini ve mantığını ezip geçti. Sonsuz inleme döngüsünün arasında bir yerde Shin’in sesini duyabiliyordu.

“Binbaşı, bağlantıyı kesin! Binbaşı Milizé!”

Çocuğun her zamanki sakin tavrı alışılmadık derecede gergindi ama Lena’nın zihnindeki panik duvarını aşmayı başaramadı. Kulaklarını olabildiğince tıkadı, korkudan kıvrıldı ve sesleri bastırmak için çığlık attı ama nafile. Ve tam da ölmekte olan koronun gücü altında akıl sağlığının bozulacağını düşündüğü anda-

“Tch.”

-Shin hayal kırıklığı içinde dilini tıklayarak Yankılanmayı kesti. Diğer dünyadan gelen inleme anında kesildi.

“………………………Ah…”

Lena korkuyla başını kaldırdı ve tereddütle ellerini kulaklarından çekti… Tam bir sessizlik. İşlemcilerle bağlantısı tamamen kesilmişti.

Lena loş kontrol odasına boş boş bakıyor, gözlerini kocaman açmış ağır ağır nefes alıyordu. Görünüşe göre panikle sandalyeden düşmüştü, çünkü yerde oturuyordu.

Bu da neydi?

İşlemcilerden biri değildi. Onlardan hiçbiri değildi ve çok fazla sayıdaydılar, sınırsız şekilde aynı sözleri tekrarlıyorlardı. Ve bu acı dolu ritim içinde tanıdık birini duymuştu. Bu…

-Ölmek istemiyorum.

“…Kiraz Çiçeği… Kaie…?”

Tam Lena’yla Rezonansı kestiği anda, Kara Koyun “sürüsü” Shin’in etrafını sarmaya başladı ve o da durmak bilmeyen feryat ve çığlık fırtınası karşısında acıyla gözlerini kıstı. Düşman kuvvetinin çoğunluğu Gri Kurt tipleriydi ve ince zırhlarını tereyağı gibi kesen yüksek frekanslı bıçağıyla bir dizi kesik atarak aralarından geçmek zorunda kalması, İşleyicisiyle bağlantısını kesmesinin çok uzun sürmesine neden oldu.

Sayısız feryat, hırıltı ve inilti, Shin’i derinden sarsan ve kulak zarlarını patlatmakla tehdit eden, elle tutulur bir ıstırabın kakofonisinde birleşti. Ama bunun karşılığında, bu mesafeden her bir ses net bir şekilde duyulabiliyordu ve Shin’le olan Rezonansı sayesinde bunu ilk fark eden Theo oldu.

“Kahretsin, hayır… Az önceki Kaie’ydi…!”

Shin birkaç kişinin dehşet içinde soluğunu tuttuğunu hissedebiliyordu ve bir an içinde hat bir kargaşa içinde patladı.

“Kaie…?! O orospu çocukları onu mu aldı…?!”

“Kahretsin… Anju onu yakmadı mı…?”

Yoldaşları arkadaşlarının kaderine ağıt yakarken, Shin sayısız ağlamaya odaklandı ve onları “Kaie “ye kadar izlemeye çalıştı. Bu, sadece Para-RAID sayesinde Yankılanan diğerleri için imkansız bir başarıydı ama Shin bir orijinal olarak bunu yapabilirdi. Aradığı şeyi bulması uzun sürmedi ve çok geçmeden onun uzaklığını ve yönünü hesapladı. Az önce gerçekleştirdiği şey samanlıkta iğne bulmaktan bile daha hassas bir eylemdi, beş duyuyu aşan bir başarıydı.

Kurena hedefe en yakın olanıydı.

“Silahşor. Yön 060, mesafe 800. On beş kişilik bir grup var.

Ön sırada, sağdan ikinci Gri Kurt.”

“…Anlaşıldı.”

Kaie’nin ölmek istemediği için sürekli ağlayan sesi, ateş edildiği anda kesildi. Bu bir ölüler ordusuydu; yok edilene kadar yoluna devam edemeyen hayaletlerden oluşuyordu.

Shin hâlâ ruhunu ezmekle tehdit eden o sonsuz feryat sarmalının içinde, acıyarak tek bir iç çekti.

“Yani şimdi bu bir kin maçı, ha…?”

Yok edilene kadar yoluna devam edemeyen bir hayaletler ordusu. Sanki gitmeleri gereken yere geçmek ister gibiydiler.

Birdenbire İşleyici kızın muhtemelen onunla bir daha Rezonansa girmeyeceğini fark etti… ve bunun utanç verici olduğunu düşündüğü için kendine kızdı.

Lena’nın Para-RAID’i yeniden çalıştıracak iradeyi toplaması gün batımına kadar sürdü.

O zamandan beri, ne zaman bağlantı kurmaya çalışsa, bir bulantı dalgasıyla birlikte bir korku dalgası onu ele geçirdi ve sonunda aramayı yapmayı başardığında, gece çökmüştü – üssün ışıklarının sönmesine az kalmıştı.

Çekingen bir tavırla bu saatte aramanın sıkıntı yaratabileceğini düşündü ama başını kaldırarak bu düşünceyi aklından uzaklaştırdı. Eğer şimdi ertelerse, muhtemelen onlarla bir daha asla Rezonansa giremeyeceğini biliyordu. Aynı bahaneyi tekrar tekrar kullanarak ertesi güne ertelemeye devam edecekti.

Hızlanan nefesinin farkında olarak derin bir nefes aldı ve Para-RAID’i aktive etti. Neyse ki görüştüğü kişi henüz yatmamıştı. Arama hemen bağlandı. Tek bir kişiyle, sadece o kişiyle rezonansa girdi. Ona bağlantıyı kesmesini söyleyen oydu ve aynı zamanda onu Rezonansta kalmanın tehlikeli olacağı konusunda uyaran da oydu. Sormak için doğru kişinin o olduğunu düşündü.

“…Kaptan Nouzen.”

Shin’in gözlerini açtığını belli belirsiz hissedebiliyordu.

“Ben Milizé. Şu anda müsait misin?”

Konuşmadan önce garip bir duraklama oldu. Ve her ne sebeple olursa olsun, bağlandığından beri akan suyun sesini belli belirsiz duyabiliyordu.

“…Şu anda duş alıyorum.”

“H-huh?!”

Lena daha önce hiç bu kadar histerik bir şekilde çığlık attığını duymamıştı. Kulaklarına kadar kızaran Lena söyleyecek bir şey bulmakta zorlanıyor, düşünceleri telaşlı daireler çizerek bir ileri bir geri gidip geliyordu. Bu öğleden sonrakine kıyasla farklı bir panikti ama bir şekilde kendini toparlamayı ve kelimeleri ağzından çıkarmayı başardı.

“Özür dilerim. Evet, elbette, ne de olsa bu saatte… Aramayı şimdi sonlandıracağım.”

Shin’in sesi, tahmin edilebileceği gibi, neredeyse arsız bir derecede sakindi.

“Sorun değil ama bundan sonra uyumaya gideceğim. Sormak istediğiniz bir şey varsa şimdi sorabilirsiniz. Tabii sizin için de sakıncası yoksa, Binbaşı.”

“Çok iyi o zaman… Bu durumda…”

Her şey bir yana, Lena’nın babası o küçükken ölmüştü ve hiç erkek kardeşi olmamıştı, hele bir sevgilisi hiç olmamıştı. Bu durum onun iffetli kalbi için fazla uyarıcıydı ve konuşmak için ağzını açtığında yanaklarının yandığının çaresizce farkındaydı.

“Ah… Savaş nasıl gitti? Yaralanan ya da… ölen oldu mu?”

“Hepimiz iyiyiz. Beni bunun için mi aradınız…?”

“Hayır, ama…”

Onlar gibi seçkinler için bile Lejyon’la savaşırken hiçbir şeyin garantisi yoktu. Özellikle de o korkunç çığlıkların ortasında… O gürültüyle yutulurken hepsinin ölebileceği ve belki de Rezonansa girecek kimsenin kalmayacağı düşüncesine engel olamıyordu.

 

“Kaptan… Orada duyduğum o sesler de neydi…?”

Soru dudaklarından çıkar çıkmaz, midesinin çukurunda korkunç bir ürperti hissetti. Yankılanma’nın arka planında her zaman duyduğu parazit, ormanın derinliklerindeki yaprakların hışırtısı gibi, uzaktaki trafiğin sesi gibi devamlı olarak atıyordu. Şimdi bunun o çığlık ve inleme yığınının uzak yankısı olduğunu fark etmişti. Sonunda Shin’e neden Azrail dendiğini ve onunla çalışan her İşleyicinin neden taş kesildiğini anlamıştı. Sebebi buydu.

“Onlar ne…?”

“…”

Bir an için tek duyabildiği suyun şırıltısıydı.

“Bir zamanlar ölmeyi başaramamıştım.”

Lena’nın boynunda donuk, uzak bir acı belirdi. Sönük, ağır bir daralma hissi. Sanki bir şey onu boğuyormuş gibi. Bu acı Lena’nın kendi boynundan değil, Duyusal Rezonanstan geliyordu… Başka bir deyişle, Shin’den.

“Hayır, muhtemelen o gün öldüm. Vebu yüzden sesleri duyabiliyorum çünkü ben de onlar gibiyim… Hayaletlerin, yok olmadan bu dünyada yaşayan ölülerin sesleri.”

“Hayaletler…”

Annette’le babasının kazası hakkında konuştuklarını hatırlıyordu. Eğer biri RAID Cihazının sinir uyarımını teorik olarak maksimuma çıkarır ve dünyanın bilinciyle, uçurumdaki bir şeyle rezonansa girerse, geri dönüşün olmayacağı hakkında.

Peki ya ölen herkes o dünyaya geri döndüyse? Uçuruma? Belki de neredeyse ölmek üzere olanlar, neredeyse uçuruma düşenler… tıpkı Para-RAID’in insanları birbirine bağladığı gibi, orada her ne varsa onunla bağlantı kurabilirlerdi. Örneğin, ölmüş ve uçuruma düşmüş olanlarla bağlantı kurabilirler miydi? Bir zamanlar yaşadıkları bedenlere dönmeyi arzulayanlarla…? Hayaletlerle bağlantı kurabilirler miydi?

Ama bir şey akla yatkın değildi. Çünkü onlar…

“…Lejyon… değil mi?”

Gri Kurt tipleri yaklaştığı anda sesleri duymuştu ve Shin savaş başlamadan önce bu çizgide bir şeyler söylemişti.

“Lejyon da hayalet. İmparatorluk düştükten sonra silah olarak var olma sebeplerini kaybettiler, bu yüzden yaratıcılarının ölmekte olan iradesini yüklenerek dolaşıyorlar… Ölü bir ülkenin hayaletlerinden oluşan bir ordu.”

“…Yani Lejyon’un ne zaman geleceğini her zaman söyleyebilmenizin nedeni…”

“Evet. Çünkü onları duyabiliyorum. Yaklaşmaya başladıklarında anlayabiliyorum. Her zaman söyleyebilirim, uyurken bile.”

“Bir dakika bekle…!”

Lena haykırdı. Kulağa önemsizmiş gibi geliyordu ama bu kadar basit olmasına imkân yoktu. Ne zaman yaklaştıklarını anlayabiliyordu-? En yakın düşman üssü bile inanılmaz derecede uzakta olmalıydı. O menzilde kaç Lejyon olabileceğini kim bilebilirdi?!

Hayaletlerin sesleri, o uzak trafik sesi, hışırtı. Para-RAID düşük bir senkronizasyon oranına ayarlanmıştı, bu yüzden sadece konuşmacının sesini ve vücut hareketlerinin sesini alabiliyordu. Algılayabileceği diğer şeylerin vücuda çarpıp yankılanacak kadar yüksek olması gerekiyordu. Eğer Lena bunu sadece hafif bir hışırtı olarak duyabiliyorsa… Shin ile Rezonansa girdiğinde her zaman duyduğu bu kıpırtı ona nasıl geliyordu?

“Şu anda ne duyabiliyorsunuz Kaptan? Ne kadar uzakta ve sesi neye benziyor…?”

“Tam mesafeyi bilmiyorum ama Cumhuriyet’in eski sınırları içindeki her Lejyonu duyabiliyorum… Yine de, uzaktayken veya grup halinde hareket ettiklerinde, onları tek tek ayırt edemiyorum.”

Tüm tanımlamalara meydan okuyan bir metafordu. Bireysel olarak sadece fısıltı olarak ortaya çıksalar bile, her cephede kim bilir ne kadar Lejyon vardı. Ve bunu her günün her anında hissediyordu. Uyurken bile.

“Senin için… zor değil mi?”

“Alıştım artık. Uzun zaman oldu.”

“Ne kadar…?”

Cevap vermedi. Lena bir sonraki soruya geçmeye karar verdi.

“İkinci Teğmen Kaie Taniya. Orada onun sesini duydum. Hayalete dönüştüğü için mi?”

İfade etmek şöyle dursun, düşünmek bile onun için hâlâ zordu. Sağduyusu buna engel oluyordu. Kısa bir sessizlik oldu. Suyun durma sesi. Islak saçların tarandığı hissi.

“Cumhuriyet’in savaşın en fazla iki yıl içinde biteceğini tahmin ettiğini duydum. Bu doğru mu?”

“Evet… Nereden biliyorsun?”

Başını salladı, konunun değişmesi onu şaşırtmıştı. İşlemcileri gereksiz yere umutlandırmamak için onlara bilgi verilmediğini düşünüyordu.

“Theo sana bahsettiği kaptandan duymuş, ben de ondan duydum… Lejyon’un merkezi işlemcilerinin belli bir çekirdek ömürleri var ve iki yıldan biraz daha kısa bir süre içinde kapanmaları gerekiyor, doğru mu?”

“…Evet.”

Lejyon’un merkezi işlemcileri, sıvı nanomakineleri oluşturmak için bir memelinin merkezi sinir sistemini temel alan bir yapı şemasına sahipti. Gerçekten de büyük bir memelinin bilişsel yeteneklerine rakip işlem gücüne sahiplerdi, ancak aynı zamanda sabit bir zaman sınırı ve bu yapı diyagramını silecek bir programla entegre edilmişlerdi.

“Theo’dan bunu duyduğumda her şey anlam kazanmaya başladı. İlk başta, Lejyon’un sesini duyabilsem bile, bu sadece karmakarışık bir gürültüden ibaretti. Ama belli bir süre sonra insanların seslerini de duymaya başladım. Nasıl olduğuna dair bir fikrim vardı ama o zamana kadar bunu neden yaptıklarını bilmiyordum.”

Saçlarının bir kadının aklına bile gelmeyecek bir sertlikle silindiğini ve kumaşın belli belirsiz hışırtısını hissedebiliyordu. Ve yeterince rahatsız edici bir şekilde, kumaşın ne kadar cızırtılı ve sert olduğunu bile söyleyebiliyordu.

“Eğer merkezi işlemcilerinin yapısı yavaş yavaş kayboluyorsa, tek yapmaları gereken onu başka bir şeyin yapı diyagramıyla değiştirmek… Ve sonuçta bol miktarda mevcut ırk var.”

“…Hayır, olamaz.”

“Evet. Tüm memeliler arasında en gelişmiş merkezi sinir sistemi. İnsan beyni.”

Aklına gelen görüntü Lena’nın midesini bulandırdı. Groteskliğin ötesine geçiyordu -insan onurunun tamamen kirletilmesiydi- ama Shin’in sesi her zamanki gibi sakindi.

“Doğrusunu söylemek gerekirse, beynin kendisi değil de bir kopyası olduğunu düşünüyorum. Eğer gerçek beyinleri kullansalardı, çok geçmeden çürürlerdi ve çoğu durumda kayıplar arkalarında ceset bırakmazlar. Beyin hasarı az olan cesetler nadirdir sanırım. Ve pratikte, aynı sesi paylaşan birden fazla Lejyonla oldukça sık karşılaşıyoruz. Kaie muhtemelen hâlâ dışarıda bir yerlerdedir.”

Saat gibi işleyen bir hayalet, zavallı kızın son anlarını aralıksız bir müzik kutusu gibi sürekli tekrarlıyor.

“Onlara hayalet diyoruz ama bence insanların ruh olarak gördüklerinden farklılar. Belki de onlara kişinin varlığının kalıntıları demek daha doğru olur. Birinin bilincini taşıyor olsalar bile, onlarla iletişim kurmak imkansız. Ve beynin ölümden sonraki halini kopyaladıkları için, sadece kişinin ölümün eşiğinde sahip olduğu düşünceleri döngüye sokarlar.”

“Kara Koyun…”

“Doğru. Ölülerin hayaletleri tarafından ele geçirilen ve Lejyon’un geri kalanı arasında saklanan Kara Koyunlar… Onlar Beyaz Koyunlar.”

Ölümden sonra çürüme sürecine girmiş olsa bile, insan beyni tüm memeliler arasında hala en gelişmiş olanıydı. Yüksek bilişsel yeteneği muhtemelen Lejyon’un merkezi işlemcilerinin başlangıçta yapabildiğinden daha fazlaydı. Bu yüzden yapı diyagramlarının silinmesi ile bu seçenek arasında kalan Kara Koyunlar, ölülerin feryatlarıyla ele geçirilerek sayıları artmaya devam etti.

Shin’in sesinde bir parça merhamet vardı. Bu mekanik hayaletler ülkelerini, var olma ve savaşma nedenlerini kaybetmişlerdi ve bu son istek adına savaşmak ve ölmek için cesetleri yemeye indirgenmişlerdi.

“…Sanırım Cumhuriyet’e neden saldırdıklarını anlayabiliyorum.”

“Ha?”

“Onlar hayalet. Kalmamaları gerektiği halde kalıyorlar ve biri onları yok edene kadar da devam edemiyorlar. Sanırım yollarına devam etmek ve diğer hayalet arkadaşlarına saldırmak istiyorlar, böylece birlikte yollarına devam edebilirler.”

“Diğer… hayaletler…?”

Kimin hayaletleri? Hâlâ hayatta olan ama insanlıktan çıkmış birinden bahsediyordu. Toplum söz konusu olduğunda ölü olan Seksen Altı’yı mı kastediyordu?

“Cumhuriyet’i kastediyorum. Dokuz yıl önce ölmedi mi…? Beş renkli bayrağın üzerindekilerden Cumhuriyet’in hâlâ koruduğu tek bir değer var mı?”

Ortam çok sessiz olduğu için – hayır, ikisi çok sessiz oldukları için – bu sözler daha da acı geliyordu. Özgürlük ve eşitlik. Kardeşlik, adalet ve asalet. Haklı bir sebep olmaksızın insanları ayıran ve ayrımcılığa maruz bırakan, en ufak bir utanç duymaksızın sayısız milyonun ölümüne sebep olan bir ülkenin bu ulusal inanca bağlı kalmaya hakkı var mıydı?

Cumhuriyet yıllar önce kendini kendi elleriyle öldürmüştü. Vatandaşları kardeşlerini yargılamaya karar verdiği anda ölmüştü. Belki Shin de bu sesi duyabiliyordu… Çoktan öldüğünü henüz fark etmemiş olan Cumhuriyet’in dev hayaletinin sesini.

Söyleyeceği bütün kelimeleri boğazında düğümlenen Lena sessizliğe gömüldü. Lena’yı duraksama anıyla biraz baş başa bıraktıktan sonra Shin konuştu. Her zamanki gibi mesafeli bir ses tonuyla, doğru olduğunu bildiği gerçeği açıkladı.

“Bu savaşı kaybedeceksiniz Binbaşı.”

Siz, dedi. Biz değil.

“…Ne demek istiyorsunuz?”

“Dediğim gibi, Lejyon’un merkezi işlemcileri yüzünden kapanma riski yok. Gördüğüm kadarıyla Lejyon’un sayısı artmıyor olabilir ama azalmıyor da… Peki ya Seksen Altı? Bizden kaç kişi kaldı?”

Lena cevap veremedi. Bilmiyordu. Cumhuriyet bu istatistiklerin kaydını tutmuyordu.

“Sanırım iki ya da üç yıl içinde hepimiz gitmiş olacağız. Toplama kamplarındaki insanların üremesine izin verilmiyor ve toplama sırasında bebek olanların çoğu şimdiye kadar ölmüştür.”

Yetişkinlerin hepsi savaşın ilk üç yılı içinde öldü. Askere gitmeyi kabul edenler savaş alanında ölmüş, kabul etmeyenler ise Gran Mule’a gönderilmiş ve burada neredeyse sadece onları öldürmek için tasarlanmış gibi görünecek kadar ağır ve sert işlerde zorla çalıştırılmışlar. Hepsi telef oldu, geride sadece bu dokuz yıl içinde vefat eden yaşlılar ve hastalar kaldı.

“…Neden… bebekler öldü…?”

“Tıbbi bakımın olmadığı bir ortamda bebekler arasındaki ölüm oranının ne kadar yüksek olduğunu biliyor musunuz…? Ben toplama kamplarındayken, bebeklerin neredeyse hiçbiri ilk kışı atlatamadı. Eminim her yerde durum aynıydı. Ve hayatta kalanlar da muhtemelen satıldı.”

“Satıldı mı?”

“Evet, bazı askerler ve Seksen Altı onları kâr amacıyla sattı. Bunun doğrudan para için mi yoksa mal için mi olduğundan emin değilim.”

İma edilen şeyi hemen fark eden Lena yüzündeki tüm rengin aktığını hissetti. Başka bir deyişle, Cumhuriyet’te Seksen Altı’yı domuz olarak hor görmelerine rağmen bu domuzların bebeklerini köle olarak kullanan ya da bu bebeklerin organlarını kendilerine naklettirerek yaşayan vatandaşlar vardı.

Geriye sadece çocuklar kalmıştı. Onlar da savaş alanına gönderiliyordu ve çok yakında hiçbiri kalmayacaktı.

“Lejyon’un sayısı azalmıyor. Ama Seksen Altı gidecek yakında soyumuz tükenecek. Peki yok olduğumuzda, siz Alba savaşacak mısınız? Nasıl savaşacağınızı bilmezken, hiçbiriniz savaş alanını bilmezken, Seksen Altı’ya zorunlu askerliği ve savaş harcamalarını dayattıktan sonra… biz gittikten sonra savaşmaya devam edebilecek misiniz?”

Yapmazdınız- Shin’in dudaklarında belli belirsiz bir gülümseme olduğunu anlayabiliyordu. Hak edilmiş bir cezaya gülen bir kurbanın küçümsemesinden farklıydı. Bu gülümseme, gözlerini sadece kendi çıkarına sabitleyen ve kendini gerçeklikten soyutlayan, sonunda kendini savunma araçlarını kaybedene kadar geçici bir huzur içinde kalan çirkin bir yaratıkla alay eden bir gülümsemeydi.

“Eğer kimse savaşmak için gönüllü olmazsa, zorunlu askerliğe başvurmak zorunda kalacaksınız. Ama demokratik bir ülke bunu ancak düşman tam önündeyken yapabilir ve bu gerçekleştiğinde artık çok geç olur… Durum kritik hale gelene kadar bir karara varamaması modern demokrasinin en büyük kusurudur.”

Aklına kolayca gerçek bir felaket geldi. Bu kabus gibi görüntü karşısında Lena itiraz edercesine başını salladı. İnkârının hiçbir dayanağı yoktu; sadece önüne serilen gerçeği, sadece birkaç yıl içinde onları bekleyen kıyameti kabullenemiyordu.

“Ama gözlemlediğimiz Lejyon sayısı kesinlikle azalıyor! Zaten birkaç yıl önceki sayılarının yarısına düşmüş durumdalar-”

“Gözlemleyebildiğiniz kadarıyla, doğru mu? Mayıs Sineği’nin parazitinin sürekli olduğu tartışmalı bölgelerin derinliklerinde gizlenen Lejyon hakkında hiçbir şeyi doğrulamanın bir yolu yok… Doğru, ön hatlardaki Lejyon azaldı, ama bunun tek nedeni bundan daha fazla konuşlanmalarına gerek olmaması. Tek yapmaları gereken bizi yavaş yavaş yıpratacak saldırılar düzenlemek, geri kalanlar da arkada bekleyebilir. Ve şu anda bile sayıları giderek artıyor.”

Bu davranış biçiminin tek bir anlamı olabilirdi. Birliklerini koruyor ve takviye ediyorlardı. Sonunda, bu yıpratma savaşını durduracaklar ve Cumhuriyet’in savunma hatlarını bir hamlede paramparça etmek için genel bir saldırıya geçeceklerdi.

“Ama Lejyon böyle bir strateji geliştirecek zekâya sahip olamazdı-”

“Evet, öyle olması gerekiyordu. işte kaybetmenizin bir diğer nedeni de bu.”

Lena’nın giderek panikleyen tavrının aksine, Shin’in ki Her zaman, kabalık sayılabilecek derecede sakindi.

“Kafası yerinde olan cesetlere nadiren rastlansa da, burası cesetlerin toplanmadan bırakıldığı bir savaş alanı. Milyonlarca insanın öldüğü bir savaş alanı. Lejyon birkaç taneden fazlasına pençelerini geçirmiş olmalı… Ve bir insan aklı saldırıya geçmeden önce güçlerini takviye etme fikrini kolayca bulabilir. Peki Lejyon da aynı derecede zeki olsaydı ne olurdu?”

“…!”

Kara Koyun. İnsanların beyin yapısını benimsemiş olan Lejyon, çürümüş bir durumda bile merkezi işlemcilerinin şimdiye kadar olduğundan çok daha verimliydi. Peki daha yeni ölmüş ve henüz çürümemiş beyinlere sahip olsalardı ne olurdu?

“Biz bunlara Lejyon Çobanları diyoruz. Lejyon aslında sadece önceden programlanmış komutlara göre hareket eden askerlerdi ama Çobanlar onlara liderlik edebilir. Onlar hayaletlerin komutanları. Onlardan birkaçıyla zaten karşılaştık ve onlar tarafından yönetilen kuvvetleri yenmek, onlar tarafından yönetilmeyenleri yenmekten çok daha zor. Karşılaştırma bile yapılamaz.”

“Bekle. Yani bu teorik değil, gerçekten varlar mı? Yani bunu yapabildiğin anlamına mı geliyor-?”

“Evet, onları seslerinden ayırt edebiliyorum. Komutanların sesleri özellikle net, bu yüzden onları bir ordu içinde bile ayırt edebiliyorum. Her cephede birkaç düzine var ve burada, birinci koğuşta bir tane var.”

Bir an için Shin’in sesi daha da koyulaştı. Doğru, tıpkı ona çekilmiş bir bıçağın soğukluğuyla ölü kardeşini aradığını söylediği zamanki gibi. Tüyler ürpertici, keskin bir deliliğin varlığı.

Lena dehşete kapılmıştı. Cumhuriyet kendi aptallığı yüzünden silahsız ve çaresiz bir şekilde yıkılacaktı. Savaş alanına gönderdiği milyonlarca canı, gömülmesine asla izin vermedikleri Seksen Altı’nın hayaletleri tarafından sürüklenerek  tüketilecekti.

“Ama…”

Kelimeler o farkına bile varmadan dudaklarından döküldü.

“Bu sadece önümüzdeki birkaç yıl içinde ölürsen geçerli… Değil mi?”

Shin’in birkaç kez göz kırptığını hissedebiliyordu.

“Bu… doğru.”

“O halde bu gerçekleşmeden önce Lejyon’u yenmemiz gerekiyor. Eğer hepiniz elimizde olsaydınız… Mızrak Başı filosuyla bu mümkün olmaz mıydı? Lejyon’un nereye saldıracağını söyleyebilir misiniz?”

Lejyon’un en tehlikelilerine karşı savaş üstüne savaş yapmış ve nispeten yara almadan geri dönmüş elitlerimiz olsaydı…

“Eğer gerekli personel, ekipman ve zamanı bulabilirsek, bu mümkün olabilir, evet. Bu tüm savaşlar için geçerlidir.”

“O zaman bu savaşı kazanalım! Ben de… elimden gelen her şeyi yapacağım.”

Onlarla birlikte savaşacağını söylemek istedi ama bunun muhtemelen hak ettiğinden fazlası olduğunu fark etti.

“Kazanmanızı sağlamak için her türlü çabayı göstereceğim. Düşmanın hareketlerini analiz etmek ya da stratejiler geliştirmek olsun, elimden gelen her şeyi yapacağım… ve diğer tüm cephelerde de aynı şeyin olmasını sağlamaya çalışacağım.”

Düşmanın hareketlerini takip edebilirlerse, onları kontrol altında tutmak için bir strateji oluşturmak mümkün olabilirdi. Bu kesinlikle Cumhuriyet’in çıkarına olacaktır. Bunu Komuta’ya açıklamak ve diğer filolara da uygulanmasını sağlamak çok zor olmasa gerek.

“Hizmetiniz bu yıl sona eriyor, değil mi Yüzbaşı Nouzen? Bu durumda, o zamana kadar kazanmaya devam etmelisiniz… Bu savaştan sağ çıkalım. İkimiz de.”

Shin alaycı bir şekilde gülümsedi. Hafif, nazik bir hissi vardı.

“…Evet. Hadi yapalım.”

Lena ile Yankılanmayı kesen Shin, uyuklayan barakaların karanlığından geçerek odasına doğru yürüdü. Loş ışıklı alana girdiğinde, pencerenin camında yansıyan kendi ay ışığıyla aydınlanmış görüntüsüne baktı.. Duştan hemen sonra yatmayı planlamıştı, bu yüzden savaşta giydiği üniformasının üzerinde boynunu her zaman örten soluk mavi kumaş yoktu. Savaşta o mavi atkıyı takmıştı ama elbette onunla uyuyamazdı.

Fiziği ilk bakışta cılız gibi görünse de aslında savaş alanında geçirdiği zorlu yılların etkisiyle sertleşmişti ve boğazında boynunu kırmızı bir çizgiyle çevreleyen bir yara izi vardı. Bu çizgi düz değil, pürüzlü ve kan rengindeydi; damar tıkanıklığının kırmızı kalıntılarıydı, sanki bir zamanlar kafası koparılmış ve sonra yerine dikilmiş gibiydi.

Shin sakince elini uzattı ve yansımasının boynundaki yara izine hafifçe dokundu.

 

ARA BÖLÜM

BAŞSIZ ŞÖVALYE II

Raiden, Azrail’le ilk kez askere alındıktan altı ay sonra atandığı bir birlikte tanışmıştı. Birlikte askere gittiği son arkadaşının ölümünden bir gün sonraydı.

Askere alınmadan önce Raiden Seksen Beşinci bölgede yaşlı bir kadın tarafından yönetilen bir yatılı okula sığınmıştı. Kadının tek öğrencileri mahallede yaşayan çocuklardı ve bu yüzden yatakhaneler mümkün olduğunca çok sayıda Seksen Altı çocuğu saklamak ve barındırmak için kullanılıyordu. Beşinci yıldan sonra, görünüşe göre birileri onları yetkililere ihbar etmiş ve askerler onları götürmek için gelmişti. Yaşlı kadın onları acımasızca takip etti, vicdanlarına ve adalet duygularına defalarca yalvardı ama yalvarışlarına sadece alay ve küçümsemeyle karşılık verildi.

Yüzlerinde en ufak bir suçluluk ifadesi olmayan askerler çocukları hayvan taşımak için kullanılan bir kamyona bindirirken, Raiden’ın yaşlı kadınla ilgili son anısı kamyonun peşinden koşup askerlere bağırmasıydı.

Onun daha önce küfrettiğini hiç duymamıştı. Raiden ve diğerleri ne zaman şaka yollu küfür etse her zaman korkutucu derecede sinirlenen o saygıdeğer, katı yaşlı kadın, gözyaşları yanaklarından süzülürken yüzü öfkeyle iki büklüm olmuş bir halde geri çekilen kamyona doğru bağırıyordu.

“Umarım cehennemde yanarsınız, sizi pis piçler!”

Kadının yolda çömelmiş görüntüsünü, yürek parçalayan feryatlarını ve ağlama sesini o zaman duymuş gibi net bir şekilde hatırlayabiliyordu.

Azrail adını taşıyan yüzbaşı, Raiden’ın tanıdığı herkesten daha dikkatsiz ve kaprisliydi. Asla devriyeye çıkmaz, bunun yerine Lejyon’un pekâlâ saklanıyor olabileceği harabelerde dolaşırdı. Radar düşmanın ilerlediğine dair hiçbir işaret vermediğinde konuşlanma emri verirdi. Tahminleri tüyler ürpertecek kadar yerinde olsa da, Raiden onun dikkatsizliğini sadece intihara meyilli birinin eylemleri olarak görebiliyordu.

Öfkesini bastıramıyordu. Onunla birlikte askere giden arkadaşları çok sıkı savaşmışlardı ama cesaretlerinin ve çabalarının karşılığında aldıkları tek şey ölüm olmuştu. Yaşlı kadın Raiden’ı ve diğer çocukları, yaptıkları yüzünden vurulma ihtimali olmasına rağmen korumuştu. Ve bu aptal, sanki hepsinin ölmesi umurunda değilmiş gibi, sanki kendisi de ölse umurunda değilmiş gibi, bu şekilde davranmakta ısrar ediyordu.

Raiden sonunda sabrını kaybetti ve filoya katıldıktan yarım yıl sonra ona vurdu. Shin’in sürekli iptal ettiği devriyeler yüzünden tartışırlarken oldu. Fiziksel açıdan ne kadar farklı oldukları düşünüldüğünde Raiden’ın ona karşı ağırdan alması gerekse de, o zamanlar hala nispeten küçük olan Shin’e onu geriye savuracak kadar kuvvetle vurmuştu. Yere yığılmış olan Shin’e, kendileriyle uğraşmayı bırakması için bağırmıştı ama o kırmızı gözler her zamanki gibi sakin ve tereddütsüz kalmıştı.

“Açıklamadığım için benim hatam ama yine de.”

Shin ayağa kalkarken ağzındaki kanı tükürdü. Şaşırtıcı derecede az hasar almış gibi görünüyordu ve hareketlerinde en ufak bir durgunluk veya tereddüt belirtisi yoktu.

“Tecrübelerime dayanarak konuşuyorum, onlara anlattığımda bile kimse bana inanmıyor, bu yüzden açıklamaya çalışmayı bıraktım. Zamanımı boşa harcamaktan yoruldum.”

“Ha? Sen neden bahsediyorsun?”

“Sana eninde sonunda anlatacağım… Ayrıca-”

Shin Raiden’ın suratına bir yumruk attı. Küçük bedeninin toplayabildiği tüm gücü taşıyan bu darbe inanılmaz derecede acı vericiydi. Ağırlığını, momentumunu ve yumruğundaki güç aktarımını mükemmel bir şekilde kullanan bu yumruk Raiden’ı çaresizce yerde yatar ve başı döner halde bıraktı.

“Bana yumruk atabileceğini hiç söylemedim. Kendimi nasıl tutacağımı bilmiyorum ama bu seni rahatsız etmiyorsa, istediğin zaman üzerime gelmekten çekinme.”

Bu sataşmayı duyunca daha da öfkeyle dolan Raiden ona tekrar saldırdı. Açıkça söylemek gerekirse, Raiden bu korkunç tek taraflı dövüşü kaybetti. Savaş alanında Raiden’dan bir yıl daha fazla zaman geçirmiş olan Shin, şiddete çok daha alışkındı ve onu kullanmakta ustaydı.

Raiden hâlâ o pisliğe katlanamıyordu ama Shin’e karşı izlenimi biraz değişmişti. Theo yıllar sonra hikayeyi duyduğunda, öfkeyle içini çekti ve bu tür bir geçmiş hikayesinin bir çocuk çizgi romanında bile yer almayacağını söyledi. Ama gerçek şu ki, anlamayan kişi Theo’ydu. Shin o sırada gülümsüyormuş gibi görünüyordu ama keşke Raiden o delinin aklından neler geçtiğini bilseydi.

Kavga ettiklerinin ertesi günü Shin -kesik ve morarmış dudaklarının arasından- eninde sonunda her şeyi açıklayacağını söylemişti. Ve bir sonraki görev yerlerinde Raiden hayaletlerin feryatlarını duyabildi. İşte o zaman Raiden nihayet Shin’in devriyeye çıkmaya neden bu kadar karşı olduğunu anladı… Onun yaşındaki bir çocuğun asla olmaması gereken bir şekilde neden bu kadar kopuk olduğunu.

∏

Öncü filosunun üyeleri o gün ışıklar söndükten sonra derin bir uykuya dalmışlardı. Raiden ranzasında uzanıyordu ama henüz uykuya dalmamıştı. Dışarıdan gelen sessiz ayak seslerini duyunca yatağından kalktı. Açık bırakılmış olan bitişik kapıdan baktığında, Shin’in karanlık odasında durduğunu ve soluk mavi ay ışığının tadını çıkardığını gördü.

“Daha önce biriyle mi konuşuyordun?”

Raiden soyunma odasındaki görüş açısından Shin’in duşta biriyle konuştuğunu duyduğunu sanmıştı. Shin bakışlarını Raiden’a doğru çevirdi ve başını salladı. Kayıtsız, donuk kırmızı gözleri yaşına hiç uymayan bir sakinliği ve neredeyse sarsılmaz görünen bir ilgisizliği yansıtıyordu.

“Binbaşıydı. Biraz önce benimle rezonansa girdi.”

“…Yani gerçekten seninle tekrar senkronize oldu. Şaşırdım. Kızın sandığımdan daha fazla cesareti varmış.”

Biraz etkilenmişti. Başka hiçbir İşleyici sesleri duyduktan sonra Shin ile Rezonansa girmeyi kabul etmemişti. Gözleri Shin’in açıkta kalan boynuna kaydı; burada tek bir kırmızı yara izi boğazına düzensiz bir şekilde kazınmıştı. Raiden bu kafa kesmeye benzeyen yara izinin kökenini zaten biliyordu, bunu Shin’in kendisinden duymuştu ve bunun bir sonucu olarak hayaletleri duyma yeteneğini kazandığı gerçeği de buna dahildi.

Sessiz bir geceydi. En azından Raiden için öyleydi. Ama Shin için… Hayaletlerin çığlıklarını duyma kapasitesine sahip olan yoldaşı için bu, ölülerin feryatları ve ağıtlarıyla dolu bir başka geceydi. Bu aralıksız işkenceye maruz kalan hiç kimse dengesini koruyamazdı. Duyguları sürekli hırpalanıyor ve erozyona uğruyordu, ta ki sonunda duygusuz, kopuk, hissiz bir Azrail olana kadar.

Azrail kırmızı gözleriyle Raiden’a baktı. Taze kan rengindeki bu gözlerin hepsi donmuştu. Kalbi hâlâ savaş alanındaydı, her zaman savaş alanındaydı, saplantılı bir şekilde başını uzaklardaki cephede arıyor, kaybettiklerini geri kazanmayı arzuluyordu.

“Ben uyumaya gidiyorum. Eğer söyleyecek bir şeyin varsa yarın konuşabiliriz.”

“…Evet, üzgünüm.”

Biraz boğuştuktan sonra düz olmayan kapıyı kapattıktan ve Raiden’ın koridordaki ayak seslerini ve boru yatağın gıcırdama sesini duyduktan sonra bile, Shin pencereden ayrılmamış, ay ışığının tadını çıkarırken gözleri hala savaş alanına bakıyordu. Eğer dikkatle dinlerse, karanlık gecenin diğer tarafındaki hayalet sürüsünün mırıltılarını duyabiliyordu, fısıltıları yukarıdaki göklerden gelen yıldız tozlarının kıpırtısı gibiydi. İnlemeleri ve çığlıkları, ağıtları ve feryatları.

Mekanik kelimelerin sesini seçti ve bilincini o uzak çığlığa odaklayarak sadece buna konsantre oldu. Bir erkek olarak kendisiyle konuşan o sesi duymayalı ne kadar olmuştu? Sekiz yıl olmalı. Ve şimdi konuştuğu kelimeler o zamanki kelimelerle aynıydı.

Her gece bu sesi duyuyor ve her seferinde o anı yeniden canlanıyordu. Bu ses her zaman var olan bir gölge gibi üzerinde dolaşıyor, onu unutmasına asla izin vermiyordu. Boğazını sıkan baskı, boynunu ezmekle tehdit ediyordu. Gözlüğünün arkasına gizlenmiş, ona elle tutulur bir nefretle bakan o siyah gözler. Boğulma ve acı -ve abisinin sesi, öfkesiyle kulaklarını kesiyordu.

Senin yüzünden. Her şey. Hepsi senin suçun. Hepsi, her şey senin suçun.

Aynı ses uzaktan onu çağırıyordu. Her zaman, beş yıl önce burada, doğu cephesindeki harabelerin terk edilmiş bir köşesinde öldüğü o günden beri. Shin elini soğuk cama dayadı ve sözlerinin kimseye ulaşmayacağını bilse de fısıldadı.

“Yakında senin için geleceğim abi.”