Seksen Altı Cilt 01 Bölüm 05

BÖLÜM 5

ÖNCÜ BİRLİĞİN MUHTEŞEM ZAFERİNE

 

O günkü savaşta da pek çok Kara Koyun vardı ve çatışma sona erdiğinde Lena uzun, sert nefesler alarak kusma dürtüsüyle umutsuzca savaştı. Savaş sona erdiğinde, İşlemciler geri dönerken Para-RAID’lerini yavaş yavaş kapattılar, ancak Lena birinin hala bağlı olduğunu görünce şaşırdı.

“Eğer senin için bu kadar zorsa, bırak gitsin.”

Kurena’nın sesi kısıktı ve endişelendiği için konuşmadığını açıkça belli ediyordu.

“Burada olman hiçbir şekilde umurumuzda değil ve bize komuta etmen uzun vadede pek bir şeyi değiştirmeyecek. Aksine, burada bile olmadığın bir zamanda sınırı aşman sadece dikkatimizi dağıtıyor.”

Haklı olması Lena’yı kızdırmıştı ama Kurena’nın kendisiyle konuşmasından memnundu, her ne kadar sırf ona hakaret etmek için bile olsa…

Aklı başına gelen Lena sordu: “Bu senin için de zor değil mi…?”

Kurena ve diğerleri, sesler acı verici olsa bile hattı asla kesmediler. Shin’in Lejyon’un nerede olduğunu ve nereye saldıracağını her zaman bilme konusundaki yanılmaz yeteneği savaş alanında paha biçilmezdi ama bu filonun geri kalanını kapsamamalıydı. Kurena’nın omuz silktiğini hissetti.

“Pek sayılmaz. Biz buna alışkınız ve Shin onların sesini bize yansıtmasa bile, bizim gibi İşlemciler bolca acı çığlığı duyuyor.”

Onun kayıtsız tavrının aksine, Kurena’nın ses tonunda kesin bir duygu titremesi vardı. Bu korku değil, öfke, pişmanlık ve acıydı… Karanlık duygular.

“Teçhizatınızla birlikte havaya uçmak ve anında ölmek muhtemelen umabileceğimiz en iyi ölüm şekli. Hepimiz uzuvları koparılan, yüzleri kazınan, vücutlarının her santimi yanarak kül olan ya da bağırsakları dışarı dökülsün diye mideleri yarılan çok fazla arkadaş gördük. Bunlarla kıyaslandığında, sesler gerçekten özel bir şey değil.”

Ama Lena, yansıtmaya çalıştığının aksine, Kurena’nın acı çektiğini söyleyebilirdi. Sanki acısını tutuyormuş gibi. Sanki gözyaşlarını tutuyormuş gibi. Bu kızın o uzak savaş alanında durduğunu ve hayal kırıklığı içinde dudağını ısırdığını söyleyebilirdi. Dişlerinin gıcırdadığını hissedebiliyordu.

“Aynı ilk koğuştaki gibi… Kim ölürse ölsün, artık hiçbirimiz bunu olağandışı olarak göremeyiz.”

“…Doğru.”

Öncü filosunun başlangıçta yirmi dört üyesi olmasına rağmen, geçen gün başka birini daha kaybetmişler ve sayıları on üçe düşmüştü.

Raiden muhtemelen hiçbir zaman tamir edilemeyecek olan kırık radyoyu fabrikanın geri dönüşüm fırınına attı.

Hepsi bir grup olarak odanın etrafında dolanırken, Lena her zaman olduğu gibi aynı saatte Para-RAID aracılığıyla bağlandı ve onlara nazikçe iyi akşamlar diledi.

“Sizi gayet net duyuyoruz Binbaşı… Sosis festivali için şimdiden özür dileriz.”

Lena oldukça şaşırmış görünüyordu, ki ona ilk cevap verenin olağan şüpheli Shin değil de Raiden olduğu düşünülürse bu anlaşılabilir bir durumdu.

“…Hmm, Kaptan Nouzen’e bir şey mi oldu?”

Theo elindeki eskiz defteriyle onun sözleriyle alay etti.

“Size hiç tahta kadar sert olduğunuzu söyleyen oldu mu Binbaşı Milizé? Rütbelerimizin göstermelik olduğunu biliyorsunuz.”

Bölüğün lideri bir yüzbaşıydı, onu teğmen olan yüzbaşı yardımcısı izliyordu; takım liderleri asteğmendi; ve sonra da takım üyeleri teğmendi. Filodaki emir komuta zincirini netleştirmek için onlara rütbeler verilmişti ama hiç kimse rütbesinin kendisine sağlaması gereken yetkiyi, muameleyi ya da maaşı almamıştı. Filodaki tüm İşlemciler eski filolarında yüzbaşı ve yüzbaşı yardımcısı olan İsim Taşıyıcılarıydı, bu nedenle görevlerine bağlı olarak birçoğunun rütbesi yüzbaşıdan teğmene, asteğmenden asteğmene kadar “indirildi”.

Ancak Lena’nın cevabı gayet açıktı. Raiden onun son zamanlarda bu kadar pişkin olmasıyla eğleniyordu.

“Sen ve Teğmen Shuga bana hâlâ Binbaşı diyorsunuz, değil mi Teğmen Rikka? Benim de size aynı şekilde hitap etmemde ne gibi bir sakınca var anlamıyorum.”

“…Yeterince doğru,” dedi Theo sırıtarak.

Ona Lena diyebileceklerini söylemişti ama kimse demedi. Bunun ardındaki çekingen niyetin farkına varan Lena, törene uymakta ve onlara astları olarak hitap etmekte ısrar etti. Konuşuyor olsalar bile, onlarınki birbirlerine isimleriyle hitap edebilecekleri türden bir ilişki değildi. Bu, çizmeye karar verdikleri görünmez bir çizgiydi, çünkü ne olursa olsun aralarındaki ilişki ezen ve ezilen ilişkisinden ibaret olduğu için, dostça görünmeye yönelik her türlü girişim saçmalık olacaktı.

“…Peki kaptana bir şey oldu mu? Sakın bana bugünkü savaş sırasında bir şey olduğunu söylemeyin…”

“Hayır, öyle bir şey değil.”

Raiden bakışlarını odasını bitişiğindeki odadan ayıran duvarda gezinirken buldu. Anju ve Kurena dışındaki herkes onunla birlikte toplanmıştı. Ancak, her zamanki gibi Shin’in odası değil, Raiden’ın odasıydı. İnce bir duvarla ayrılmış olan Shin’in odasından tek bir ses bile duyulmuyordu.

“Sadece uyuyor. Çok yorgun.”

Akşam yemeği yediklerinde Shin çoktan uyuklamaya başlamıştı ve Raiden temizlik işini bitirip odasını kontrol ettiğinde Shin yatağa yayılmıştı. Raiden hoşnutsuzca miyavlayan yavru kediyi kucağına aldı, Shin’in üzerine ince bir battaniye örttü ve olabildiğince sessiz bir şekilde odadan çıktı. Shin buna alışkın olduğunu söylemiş olabilirdi ama Lejyon’u her uyandığı ve uyanmadığı anda duymak ona ağır geliyordu.

Onunla minimum bir senkronizasyon hızında Rezonansa girdikleri için, duyabildikleri şey Shin’in duyduklarıyla tam olarak eşleşmiyordu, bu yüzden Raiden ve diğerlerinin Shin’in nasıl bir cehennemde yaşadığını bilmelerinin hiçbir yolu yoktu. Tek bildikleri, bir zamanlar Shin ile maksimum senkronizasyon oranıyla Rezonansa giren ve hemen ardından intihar eden bir İşleyici olduğuydu.

Söz konusu İşleyici, İşlemcilerine işkence etmekten, onlara sonunda ölümlerine neden olacak saçma emirler vermekten ve deneyimsiz yeni gelenleri kandırarak onları ölüme göndermekten zevk alan bir pislikti. Shin onun can sıkıcı ve baş belası olduğunu söylemiş ve diğer herkese de bir sonraki savaş sırasında onunla rezonansa girmedi, böylece onunla bağlantı kuran tek kişi İşleyici olacaktı. İşleyici o savaştan sonra bir daha asla bağlantı kurmadı ve ertesi gün, İnzibatlar geldi ve onlara kendini öldürdüğünü söylediler.

İşleyiciyi intihara sürükleyen her neyse, Shin’in içinde yaşadığı dünya buydu. Üstüne üstlük, Öncü filosundaki son olaylar da onun için zor olmuştu.

“…Eminim kaptan için de öyledir, ama son zamanlarda hepinizin üzerindeki yük artıyor… Ve birbiri ardına göreve çıkmanızla birlikte, giderek daha fazla sayıda insan çatışmada ölüyor…”

“…Evet.”

Lena’nın ağıtına sadece kısa bir olumlu yanıt verebildi. Sadece Shin değildi. Savaşlar daha sık ve çok daha sert hale geldiğinden tüm filo bitkin düşmüştü. Öncü filosu ilk kurulduğunda yirmi dört İşlemciden oluşuyordu ve o zamandan beri on bir üyesini kaybetmişti. Zaten neredeyse yarı yarıya azalmıştı ve başka herhangi bir filo şimdiye kadar yok olmuş sayılır ve üyeleri başka birimlere atanırdı.

Lejyon’a karşı düzenledikleri baskınların sıklığı azalmıyordu ama sahip oldukları birim sayısı azalıyordu, bu da her birinin üzerindeki bireysel yükün giderek arttığı anlamına geliyordu. Düşman kuvvetlerinin büyüklüğüyle başa çıkmak için yeterli sayıda ellerinin olmadığı bir duruma hızla yaklaşıyorlardı ve yorgunluk hata yapmalarına ve yanlış kararlar almalarına neden oluyordu. Bu, personel eksikliğinin sadece daha fazla ölüme neden olduğu kısır bir döngüydü.

Ve buna rağmen, Şubat ayında ölen Kujo’nun grubunun yerini dolduracak yedekleri bile hâlâ almamışlardı. Lena dudağını ısırdı ve cesaret verici bir şekilde konuştu:

“Takviye kuvvetler için acele etmelerini sağlayacağım. Yeni İşlemciler gönderme konusunda buraya öncelik vermeleri için elimden geleni yapacağım.”

Haruto ona doğru bir bakış fırlattı. Raiden derin bir nefes verdi.

“Evet. Elinden geleni yap.”

“Bu filo çok önemli bir savunma pozisyonunu koruyor. İkmal ve personel konusunda bize öncelik tanınması hakkınız olmalı. Şimdilik, yakındaki diğer birimlere size takviye vermeleri için ricada bulunacağım… Bu yüzden lütfen biraz daha bekleyin.”

“…Evet.”

Ona belli belirsiz, kayıtsız bir baş selamı verdi. Görüş alanının kenarında Theo ve Haruto’nun umutsuzca omuz silktiğini görebiliyordu.

“Hey, Anju… Biliyorsun…”

Duş odasında sadece Kurena ve Anju vardı. Kurena, gümüş rengi saçlarını özenle yıkamakta olan Anju’nun üzerine sıcak su dökerken seslendi.

“Hmm?”

“Bence artık onunla konuşmayı bırakmalıyız.”

Anju nedense ona mutlulukla baktı.

“Binbaşı için bu kadar mı endişeleniyorsun?”

“Tch.”

Kurena telaşla başını salladı. Ne diyordu bu?!

“Ne alaka! O kadın neden umurumda olsun ki?! …Shin’den korkmadığı için ona bu kadarını borçlu olduğumuzu sanıyordum.”

Huysuzca son cümleyi fısıltıyla mırıldandı. Ondan hâlâ nefret ediyordu. Basmakalıp sözleri hâlâ Kurena’nın midesini bulandırıyordu. Ama hiç değilse arkadaşlarına bir canavar gibi davranmamış olmasına saygı duyabilirdi.

“Shin ve Raiden, ikisi de ona söylemek istemiyor. Kimse istemiyor. Ve eğer biri ona söyleseydi, artık bizimle Yankılanma zahmetine girmezdi. Bu şekilde olması herkes için daha iyi.”

“Bu doğru… Kaie bunu söylemişti, hatırladın mı?”

Sen kötü bir insan değilsin… bu yüzden bizle rezonansa girmemelisin.

“Ama sanırım Shin ve Raiden’ın ona söylememesinin nedenide bu. Muhtemelen bunun sadece onu inciteceğini düşünüyorlar.”

“…”

Kaie artık yoktu. Duşta kıvrımsız fiziğinden her zaman utanırdı ve diğer kızlar onunla alay ederdi. O küçük kız, bir kedi kadar kıvrak. Erkeklerle asla tartışamayacakları konular hakkında sürekli birbirleriyle ciyaklayan diğer kızlar. Hepsi gitmişti. Ve şimdi sadece ikisi kalmıştı. Başlangıçta filoda altı kız vardı ama Kurena ve Anju dışındaki herkes savaşta ölmüştü.

Birden bir şey fark eden Kurena bakışlarını kaldırdı.

“Söylesene, Anju…”

“Hmm?”

“Gerçekten iyi mi…?”

Anju’nun saçlarıyla ilgilenmekle meşgul olan elleri durdu. Omuz silkti. Kurena, birbirlerini tanıdıkları bir yıl içinde Anju’yla ilk kez duş alıyordu. Anju filodaki hiç kimsenin onu çıplak görmesine izin vermemişti, diğer kızların bile.

“Evet. Bunca zamandan sonra sorun olmamalı… Geriye sadece ikimiz kaldığımıza göre artık saklamanın bir anlamı yok diye düşündüm.”

Beyaz, açıkta kalan teni ıslak, şeffaf gazlı bezin arasından görünüyordu. Hem onun hem de Kurena’nın vücudunda eski ve yeni yara izleri eksik olmasa da, Anju’nun sırtında savaşın sonucu gibi görünmeyen birkaç göze çarpan yara izi vardı. Kurena, Anju’nun sırtına kazınmış harflere benzeyen ve uzun saçlarının ayrıldığı yerden görünen bir yara izinden gözlerini kaçırdı ama yine de “fahişenin kızı” kelimelerini seçebiliyordu.

Anju’nun damarlarında yoğun bir Alba kanı dolaşıyordu. Caerulea kanı ise uzak bir atadan geliyordu.

“Biliyor musun Daiya, o… İlk tanıştığımızda saçımın güzel olduğunu söylemişti. Bir şeyleri saklamak için uzattığımı anlamıştı ama güzel olduğunu ve uzamasına izin vermem gerektiğini söyledi.”

Başta sakin olan sesi, sakinliğini korumak için gösterdiği tüm çabalara rağmen yarısında çatallandı. Yüzüne bir gülümseme yerleştirmeye çalışırken solgun dudakları çaresiz bir yaratık gibi titriyordu.

“Ve şimdi Daiya gitti. Ben de bu konuda daha fazla endişelenmenin anlamsız olacağını düşündüm…”

Kurena, Anju’nun ağlayacağını düşündü ama Anju kendini tuttu. Islak saçlarını geriye doğru taradı ve Kurena’ya bakmak için döndüğünde, her zamanki nazik gülümsemesi yine nazik yüzünü süsledi.

“Peki ya sen, Kurena? Ona söylemek istemiyor musun?”

Ne olduğunu söylemedi ya da kim olduğunu belirtmedi. Buna gerek yoktu. Kurena bakışlarını yere indirdi.

“…Evet. Sadece bunu söylemeye hakkım olduğunu düşünmüyorum.”

Onun emrine ilk atandığında açıkçası korkmuştu. Doğu cephelerine hakim olan başsız, kırmızı gözlü Azrail hakkındaki söylentileri hep duymuştu. İsim Taşıyıcılar, etraflarındaki yoldaşları ölürken yaşayan, sanki hayatta kalmak için asker arkadaşlarının kanını içen kişilerdi. Bu yüzden birisi  isim taşıyıcı olup, bir takma isim aldığında, genellikle bu tehlikeli, korkunç doğayı vurgulayan bir isim olurdu.

Ancak diğer İsim Taşıyıcıları arasında bile Shin’inki öne çıkıyordu. Undertaker. Her zaman ölüme en yakın duran ama asla ölmeyen, her zaman birilerini gömen kişiye uygun bir isim. Savaş alanını herkesten daha iyi bilen Azrail. Söylentilere göre, Kurt Adam adıyla anılan kişi hariç, onunla aynı filoda savaşan herkes kaçınılmaz olarak ölmüştü. Belki de adının ima ettiği gibi ölümü çağırıyordu. Ya da belki de yoldaşlarını kalkan olarak kullanıyordu.

İlk manga görevinden bu yana her zaman çatışmaların en şiddetli olduğu bölgelerde savaşmış olması, Kurena’nın ancak birçok operasyondan sonra öğrendiği bir şeydi. Yoldaşlarından birinin alt yarısı kendinden tahrikli bir mayın tarafından havaya uçurulmuştu. Korkunç bir acı içindeydi ama ölmemişti ve kimse ne yapacağını bilemiyordu. Sadece Shin onların yanında diz çökmüştü. Kurena da gitmeye çalışmıştı ama Raiden onu durdurmuştu.

Shin bir tabanca çıkarırken Kurena boş gözlerle onu izlemişti. Kendilerini savunmak için ve intiharın gerekli olabileceği ihtimaline karşı silah taşıyorlardı. Yine de başka bir nedeni olduğunu ancak o zaman öğrenmişti.

Zor olduğunu biliyorum ama bunu yapmalısın. Mutlu olduğun bir zamanı hatırlamaya çalış.

Ölmekte olan yoldaşlarının acı çeken yüzünde bir gülümseme belirdi. “Hey” diye fısıldarken dudakları titriyordu.

Söz ver bana… Beni de yanında götüreceksin, değil mi?

Evet.

Shin kan, iç organlar ve enkazla kayganlaşmış eliyle zavallı ruhun yüzünü okşarken yüz ifadesi her zamanki gibi soğukkanlı ve sakindi. Bu, Kurena’nın şimdiye kadar gördüğü en güzel ama en ciddi manzaraydı. Sonunda Raiden ve bazı takım arkadaşlarının ona neden bazen “Azrail’imiz” dediklerini anlamıştı.

Onları taşırdı. Ölen arkadaşlarının isimlerini, kalplerini ve ruhlarını. Hiç kimseyi ihmal etmeden ya da geride bırakmadan, son hedefine ulaşana kadar onları yanında taşırdı. Bu, İşleyicilerin elde etmeyi umabilecekleri en asil ve yeri doldurulamaz kurtuluştu. Yarının garanti olmadığı bir savaş alanında yaşayan onlar, kendileri için asla bir mezar hazırlanmayacağını biliyorlardı. Onu özlüyordu. Kalbinin derinliklerinden. Ölse bile, onu yanına alacağını bilmek onu mutlu ediyor ve dehşeti yok ediyordu.

İşte o zaman zaten ortalamanın oldukça üzerinde olan silah kullanma becerisini geliştirmeye başladı. Böylece bir dahaki sefere böyle bir şey olduğunda, bunu kendi başına yapabilecek kadar güçlü olacaktı. Ayrıca, kaderi bir gün ölmek olsa bile, biraz daha uzun süre savaşabilmek istiyordu.

Ama…

Duş suyunu kapatmak için musluğu çeviren Kurena başını kaldırıp baktı. En azından bunun asla kendisi olamayacağını biliyordu. Onlar bu savaş alanında olduğu sürece, bunu asla yapamazdı. Asla onları ve tüm şehit yoldaşlarını, kalplerini nihai hedefine götürecek olan Azrail gibi olamazdı.

Ama Shin onların kalplerini taşıyacaksa, onunkini kim taşıyacaktı…?

 

∏

 

“Hey, Seksen Altı. Buraya da.”

Ayda bir kez, otomatik fabrikada veya üretim tesisinde yapılamayan mallar duvarın ötesinden uçakla onlara teslim ediliyordu. Shin makbuzu imzalarken ve envanter listesini konteynerin içindekilerle karşılaştırırken ona eşlik eden nakliye görevlisi mağrur ve kibirli sesini yükseltti.

Üniformasına rağmen gözle görülür derecede sıska ve keyifsiz görünen bu subaya, muhtemelen sadece gözünü korkutmak ve tehdit etmek için taşıdıkları saldırı tüfekleriyle silahlanmış iki asker eşlik

ediyordu. Bu çok da önemli değildi ama arkadaki askerlerden birinin tüfeğinin emniyeti hâlâ açıktı ve muhtemelen başlangıçta dolu bile değildi. Hepsi Shin’e çok yakın duruyordu, muhtemelen biri tetiği çekmeyi aklından bile geçirmeden hepsini etkisiz hale getirebilirdi. Gerçi bunu yapacağından değil. Bunun bir anlamı yoktu.

“Bu senin İşleyicinden. İstediğin özel bir savaş başlığı olduğunu söyledi. Bir avuç domuz için bizi bu kadar zahmete soktuğu için canı cehenneme…”

Subayın arkasında sağlam bir mühimmat konteyneri duruyordu, titizlikle mühürlenmişti ve üzerinde patlayıcı mühimmatla dolu olduğunu belirten uyarılar vardı. Shin şaşkınlıkla bir kaşını kaldırdı. Böyle bir şey istediğini hatırlamıyordu.

Shin’in sessizliğini gören subayın dudakları kaba bir sırıtışla kıvrıldı. Haddini bilmeyen pek çok pis, asi Seksen Altı vardı ama bu şaşırtıcı derecede uysaldı. Ona ne söylerseniz söyleyin ısırmazdı.

“Efendin bir piliç, değil mi? Ona nasıl yağ çektin? Muhtemelen o narin küçük prensesi ıslatmak için birkaç kelimeden fazlası gerekmemiştir.”

Shin’in bakışları aniden subayın üzerinde sabitlendi.

“Karına da gösteri yapmamı ister misin? Zaten geceleri tatmin olamadığından eminim.”

“Sen oruspu ço-”

Subay öfkeden deliye dönmüştü ama Shin’le göz göze geldiğinde donup kaldı. O kırmızı gözler son derece sakindi, en ufak bir tehdit belirtisi bile yoktu ama hayatını ahırının güvenliğinde geçirmiş bir domuzun, savaş alanında bilenmiş becerilere sahip bir canavarı yenme şansı yoktu. Shin kaskatı kesilmiş subayın yanından geçerek mühimmat konteynerine yaklaştı. Elbette, envanter listesinde numarası görünüyordu ve son birkaç haftadır aşina olduğu Lena’nın imzası teslimat damgasının üzerine karalanmıştı. Bunun altına da kalemle iki kelime yazılmıştı.

“Palace Luñè…?”

Bir an düşündükten sonra Shin’in gözleri şaşkınlıkla açıldı.

 

∏

 

Partiler sosyal bir buluşmaydı, başka bir deyişle bilgi toplamak ve bağlantı kurmak için bir yerdi. Ve oradaki tüm etkileşimlerin müzik, sanat ve felsefe gibi rafine, önemsiz konulara indirgenemeyeceğinin farkında olsa da, bu sıkıcı yerin inkar edilemez bir şekilde… yani, gerçekten sıkıcıydı.

Palace Perle’nin lüks ziyafet salonunu dolduran sayısız açgözlü fısıltıdan kaçan Lena, yıldızların aydınlattığı bir terasa sığınırken rahat bir nefes aldı. Genelde bu tür partileri pek sevmezdi ama bu gece burası onun yaşına uygun konuşmalarla ve art niyetli genç erkeklerle neredeyse kasıtlı olarak dolup taşıyor gibiydi. Milizé ailesi aslen zengin soylulardan oluşan bir aileydi, bu da pek çok kişinin bakışlarını onun soyuna ve servetine diktiği anlamına geliyordu.

Ancak bugün hiçbiri Lena’ya yaklaşacak kadar cesur görünmüyordu. Siyah ipek elbisesi partinin kıyafet kurallarına tam olarak aykırı olmasa da, siyah elbise ve beyaz süs çiçeklerinin kombinasyonu sosyal bir toplantıdan çok bir cenazeye yakışıyordu. Üstüne üstlük, içki içmeyi ya da sohbet başlatmayı reddediyor ve ara sıra kendisine atılan sinirli bakışlar dışında salondaki diğer hanımlar tarafından genellikle görmezden geliniyordu. Ona bıkkın bir ifadeyle yaklaşan Annette ve gözlerinde biraz endişeli bir bakışla onunla ilgilenen Karlstahl dışında onunla konuşan tek kişi, başlarında çiçekler açan (kelimenin tam anlamıyla) birkaç yaşlı bayandı ve ona güzel gerdanlığı – RAID Cihazı – için iltifat ettiler.

Kuşkusuz, ne kadar kaba davrandığının farkındaydı ama, sırf bu yüzden onlara ayak uydurmaya niyeti olduğu anlamına gelmiyordu. Hepsi kendilerine kurdukları bu küçük dünyada gözlerini gerçeğe kapatıyor, gurur, şehvet ve zenginlik peşinde koşarak dikkatlerini dağıtıyorlardı. Bunların hepsi çok sığ ve çok aptalcaydı. Özellikle de bunu mümkün kılmak için sayısız İşlemci birbiri ardına öldükten sonra…

Aniden RAID Cihazı aktif hale geldi.

“…Binbaşı?”

“Yüzbaşı Nouzen… Ne oldu?”

Fısıltıyla cevap verdi ve RAID Cihazının kulaklığını hemen kulağına dayadı. Günün bu saatinde herhangi bir baskın planlanmamışlardı ama ikinci filonun başa çıkamayacağı kadar büyük bir güç ortaya çıkmış olabilir miydi?

Ama Shin’in sesinde hiçbir stres belirtisi yoktu.

“Her zamanki saatte bağlanmadığınız için bağlandım. Sorun olur mu? Eğer şimdi uygun bir zaman değilse, yarın arayabilirim-”

“Şimdi iyi. Ne var ne yok?”

Düşünülünce, tam da Öncü filosuyla konuşacağı zamanlardı. Telefonda konuşurken yaptığı gibi sırtını partiye döndü.

“Bize gönderdiğiniz özel savaş başlığını aldım, bu yüzden sizinle iletişime geçmek istedim.”

Kıvılcım ve alev çiçekleri ışıl ışıl açarak yıldızların karanlık gökyüzünü aydınlatmasına yardımcı oluyordu. Kimyasal ateşin güzel tonları, gökyüzünden kar gibi parıldayan korlar halinde yağmadan önce geçici ışıkta parıldadı. Sonra bir sonraki çiçek gökyüzüne yükseldi, gök gürültüsüne benzer bir patlamayla ters yönde vızıldadı.

Her biri havaya yükseldiğinde, normalde çocuklara özgü bir sevinçle dolu tezahüratlar eşlik ediyordu. Bu çok doğaldı, çünkü çoğunluk, çocukluğundan beri böyle bir şey görmemişti. Figürleri kısa bir süreliğine ateş ışığının büyüsüne kapıldı ama çok geçmeden gölgeleri ışığın altında dans etmeye başladı.

Bunu üssün içinde yapmak elbette yasaktı, bu yüzden herkes harabelerden birinde terk edilmiş bir futbol stadyumuna taşındı. Askerler ve bakım ekibi yabani otların istila ettiği stadyuma dağılmış, Juggernaut’lar da gölgelerini ciddiyetle etraflarına düşürmüştü. Fido bakım ekibini oraya taşımış ve ardından fırlatma tüplerini özenle kurmaya devam etmişti; fünyeleri ateşlemek için çakmak yerine metali kesmeye yarayan bir brülör kullanırken sağa sola koşuşturuyordu.

Beklemede duran Undertaker’ın içinden etrafı izleyen Shin, bir havai fişek daha havaya uçarken başını kaldırıp baktı.

“-Havai fişekler için teşekkürler.”

Senkronizasyon hızı normalden biraz daha yüksekti ve Lena’nın diğer ekip üyelerinin tezahüratlarını zar zor duymasını sağlıyordu. Onları duyabilmek için hızı artırdığını fark etmek Lena’nın içini sevinçle doldurdu.

“Ne de olsa bu Devrim Festivali. Bir keresinde kardeşin ve ailenle birlikte izlemiştin, değil mi? Eminim herkesin kendi anıları vardır.”

Kasabadan satın aldığı havai fişekleri onlara göndereli kısa bir süre olmuştu. Festival yaklaştıkça, dükkanlar bu havai fişekleri toplu olarak satıyordu. Kantin görevlisine bir şişe pahalı şarap göndermek ve bunları yüklediği kabın üzerindeki etiketi taklit etmek zorunda kalmıştı. Ne de olsa bunlar uçakla taşınacak yanıcı maddelerdi, bu yüzden mühimmat konteyneri olarak kaydettirmişti. Rüşvete hiçbir zaman sıcak bakmamıştı ama her şeyi kendi istediği gibi yapmaya nasıl zorladığını düşününce, bu yöntemin etkililiğinden kesinlikle etkilenmişti.

“Bu Devrim Festivali geleneğiydi, değil mi…? Başkanlık ofisinin havai fişeklerini oradan görebiliyor musun?”

“Bir bakayım…”

Başkanlık ofisinin bulunduğu yöne bakarak terasta yürüdü. Görünüşe göre daha yeni başlamışlardı. Hoparlörlerden Cumhuriyet’in marşı çalıyor, gökyüzünü beş renkte güzel çiçekler süslüyordu. Ustalıkla hazırlanmış havai fişeklere bakan Lena hüzünle gülümsedi.

“Onları görebiliyorum, evet, ama gökyüzü çok parlak.”

Kasabanın partilerinden ve şenliklerinden gelen ışıklar çok güçlüydü. Elektriği hiç çekinmeden tüketen kasabanın havası çok fazla kirlenmişti. Cumhuriyet’in haysiyetini ve onurunu temsil eden bu güzel havai fişekler korkunç derecede pusluydu.

Muhtemelen bu partinin çevresinde dışradıaki gösteriye bakma zahmetine bile katlanan kimse yoktu. Her ne kadar pazarda satılanlardan daha güzel olsalar ve yetenekli ustaların ellerinden çıktıklarına şüphe olmasa da, bu şehirdeki hiç kimse bu manzaranın ne kadar nadir olduğunu takdir edemezdi.

“Eminim oradaki havai fişekler de çok güzeldir. Gece karanlık ve hava da açık olmalı.”

Gerçekten de gece karanlıktı, hava açıktı ve pek çok insan dikkatle onları izliyordu. Savaş alanının o küçük köşesindeki havai fişekler çok güzel olmalıydı. Lena orada onlarla birlikte olabilmeyi yüksek sesle dilemekten kendini alıkoymak zorunda kaldı. Bu onun ifade edebileceği bir duygu değildi.

Aslında Lena isteseydi oraya istediği kadar sık gidebilirdi. Ama öte yandan onlar zaten o savaş alanında olmayı hiç istememişlerdi. Shin ve diğerlerini de yanında götüremezdi. Onlarla geçirdiği her zaman geçici bir yanılsama olacaktı, bu yüzden paylaşabileceği bir arzu değildi. Bunun yerine şöyle dedi:

“Bir gün hep birlikte Birinci Bölge’deki havai fişek gösterilerini izleyelim. Eminim hepiniz ne kadar kötü olduğuna güleceksiniz.”

Shin’in alaycı bir şekilde gülümsediğini hissetti.

“O kadar kötü olduğunu hatırlamıyorum.”

“O zaman gel kendin gör ve doğru hatırlayıp hatırlamadığını öğren. Savaş sona erdiğinde ve hepiniz taburcu olduğunuzda, onları birlikte görebiliriz.”

Sonra hatırladı ve sesi titredi. Daiya. Ve yavaş yavaş yok olan diğer altısını.

“Keşke bunu Teğmen İrma’ya ve diğerlerine de gösterebilseydim… Ah, özür dilerim. Yine ben ve kötü zamanlamam…”

“Üzülme. Bence Daiya ve diğerleri cenaze töreninde topçu selamı alan ilk kişi olduklarını bilseler çok mutlu olurlardı. Herkesin hüzünlü ve melankolik olmasından nefret ederlerdi.”

Kino ve diğerleri gerçekten eğleniyor gibi görünüyorlardı ve Shin onların kahkahalarını duyabiliyordu. Shin de bir şeyler hissetmiş olmalıydı çünkü onun duygularının dalgalanmalarını biraz daha net hissedebiliyordu.

“Ve Anju da, sonunda biraz önce ağladı. Her şeyi içine atma eğiliminde… Bu da benim için minnettar olmam gereken bir başka şey.”

“…”

Daiya ve Anju çok iyi anlaşıyor gibiydiler ve görünüşe göre çok uzun zamandır arkadaşlardı.

“Eminim Teğmen Emma onu asla unutmayacaktır…”

“Bu hepimiz için geçerli. Tıpkı senin kardeşimi asla unutamayacağın gibi.”

Durakladı, görünüşe göre cümleyi bitirmekte tereddüt ediyordu ama sonunda devam etti.

“Bunu bilmek beni mutlu etti… Ben asla onu bu kadar uzun süre hatırlayamazdım.”

Shin’in sesindeki o ince ürpertiyi duyan Lena şaşkınlığını güçlükle bastırabildi. Shin’in duygularını bu kadar açık bir şekilde ortaya döktüğünü daha önce hiç duymamıştı.

“Kaptan Nouzen…”

“Binbaşı. Lütfen… bizi her zaman hatırlar mısın?”

Shin muhtemelen bunu bir şaka olarak söylemişti. Aslında sesi ve tonu biraz küstahçaydı. Ama Lena, normalden daha yükseğe ayarlanmış olan Duyusal Rezonans sayesinde ne ima ettiğini anlayabiliyordu. Ne kadar ince olursa olsun. Lena bu sözlerin ardında yatan hararetli dileği hissedebiliyordu.

Eğer ölürsek. Kısa bir süreliğine bile olsa, sen…?

Lena gözlerini kapattı. Ne kadar güçlü olurlarsa olsunlar. Sayamayacakları kadar çok savaş meydanında yaşamış olsalar bile. Yine de ölüm her zaman üzerlerinde beliriyor gibiydi.

“Elbette yapacağım… Ama…”

Keskin bir nefes aldı ve bunu açıkça ilan etti. Bu onun göreviydi; Öncü filosunun idarecisi Vladilena Milizé’nin göreviydi.

“…ondan önce, ölmenize izin vermeyeceğim. Birinizin bile, artık değil.”

Ancak, Lena ölenlerin yerine İşlemcilerin gelmesi için ne kadar ricada bulunursa bulunsun, bunun için ne kadar dilekçe verirse versin, Öncü filosuna hiçbir takviye gönderilmedi.

 

∏

 

O gün savaşa girdiklerinde dört kişi daha ölmüş.

Lejyon öncü kuvvetlerine yapılan standart bir baskındı. Düşman öncüsü bir mevzi tutmuştu ama bu bir tuzaktı. Mevzi savunmasız görünüyordu ama aslında pusuya yatmış kuvvetler vardı. Her zamanki gibi çarpışma noktasındaki düşmanların konumunu ve sayılarını önceden hisseden Shin, pusunun önünden dolanmayı ve onlara kanattan saldırmayı planlamıştı.

Bir nedenden ötürü, hiç Mayıs Sineği yoktu ve Lena da radar ekranında daha fazla Lejyon tespit etmedi, ancak düşmanla temas kurmadan hemen önce Shin ve birkaç kişi bir şeyler hissetti. Raiden kötü bir hisse kapıldıklarına dair bir şeyler fısıldadı, bu hepsinin hissetmiş olması gereken bir şeydi ve muhtemelen onları bu kadar uzun süre hayatta tutan şey de buydu. Bir tür savaşçının koku alma duyusu, Shin’in hayaletleri duyma gücüyle başa baş giden bir yetenekti.

Gökten çaprazlama bir şey düştü ve çarptığı anda radar bir uyarı sireniyle çınladı.

Tetikte kalanlar -ve bilinçaltlarında kendilerini her duruma tepki verebilecekleri bir pozisyonda hazırlayanlar- hayatta kaldı. Zamanında kaçmayı başaramayan Griffin doğrudan bir darbe aldı ve havaya uçtu; çarpma noktasına çok yakın olan Fafnir ise şarapnel yağmuruna tutuldu ve hemen yere düştü. Diğer tüm birimler güçlü şok dalgalarıyla savrulmuş ve dengelerini kaybetmişlerdi; bu sırada ikinci ve üçüncü mermiler yoğun bir bombardıman halinde yağmaya başladı.

Destek bilgisayarı ateşleme konumunu 120 kilometre doğu-kuzeydoğu olarak tersinden hesapladı. Lejyon’dan böylesine uzun mesafeli bir topçu ateşi daha önce hiç kaydedilmemişti. Dahası, mermiler inanılmaz hızlarda hareket ediyordu. İlk hızlarının saniyede dört bin metre olduğu tahmin ediliyordu ve bu da topçuların azami menzilini biraz aşıyordu.

Pusunun kendisi, Mızraklı Filo’yu topçu ateşinin menziline çekmek için kurban edilmiş birer piyondu. Hatta kanattan saldıracaklarını bile tahmin etmişlerdi. Bu, Lejyon’un daha önce yapabildiği bilinen hiçbir şeye benzemeyen, incelikli ve acımasız bir stratejiydi.

Shin çarpışmaya tanık olan Uzun Menzilli Gözlemci Birimlerini derhal tespit edip imha etmeseydi ve bombardıman bu yeni tipteki bir kusur yüzünden on mermiden sonra durmasaydı, onlar gibi seçkinler bile geri çekilemez ve filonun tamamen yok olmasına neden olabilirdi.

Ve şimdi, peşlerindeki birliklerden kurtulduktan sonra, ekip toplam dört üyesini kaybetmişti. Chise, Kino, Kuroto ve Touma – KIA. Geriye sadece dokuz Juggernaut kalmıştı. Sonunda orijinal sayılarının yarısından daha azına düşmüşlerdi ve şimdi tek haneli sayılara inmişlerdi.

“I…”

Dehşete kapılan Lena konuşmaya çalıştı. Ağzı kurumuştu. Uğursuz bir görüntü, dehşet verici bir önsezi onu sarsmıştı. Kelimeler sanki öksürmüş gibi ağzından çıktı.

“Onlara takviye gönderteceğim. Hemen şimdi, bugün harekete geçmelerini sağlayacağım. Bu olamaz… Bu berbat bir şey…!”

Öncü filosu haftalardır yarı verimle çalışıyordu. Yeterli askerleri ya da dinlenmek için yeterli zamanları yoktu ve diğer birimlerden takviye göndermelerini ve bazı baskınlarını devralmalarını isteyerek hattı ancak zar zor tutabilmişlerdi. Karargâh bunun tamamen farkındaydı ama hiçbir şey yapmamıştı. Her nedense, diğer filolardan yardım isteyebiliyorlardı ama eksik rütbelerinin yerini doldurmak için yapılan tüm talepler göz ardı ediliyordu. Hatta Karlstahl’la olan bağlantılarını kullanarak onun yerine talepte bulunmasını sağlama utancını bile taşımıştı ama onun gibi bir amiralden gelen talep bile Öncü filosuna tek bir takviye bile getirmemişti.

Shin ağzını açtı ve kısaca şöyle dedi:

“Binbaşı.”

“Amirale tekrar soracağım ve bize kefil olmasını isteyeceğim. Eğer bu da olmazsa, her şeyi yaparım-”

“Binbaşı Milizé.”

Bu ikinci, biraz daha güçlü sesleniş karşısında Lena sustu.

“Millet. Söylememde bir sıkıntı yok, değil mi?”

“…Evet.”

Raiden hayatta kalanlar adına onayladı. Diğer herkesin üzerinde ağır bir sessizlik vardı.

“…Neyden bahsediyorsunu…?”

“Artık durabilirsiniz, Binbaşı. Ne yaparsanız yapın, artık hiçbir anlamı yok.”

“Ne diyorsunuz, Yüzbaşı…?”

“Artık takviye gelmeyecek. Tek bir tane bile. Ne olursa olsun.”

“…Ha…?”

Ve sonra Shin sessizce, hepimizin bildiği ama Lena’ya asla söylemediği gerçeği açıkladı.

“Hepimiz burada öldürüleceğiz. Bu filo infaz edilmek için var olan bir filo.”

 

ARA BÖLÜM

BAŞSIZ ŞÖVALYE III

Kendini bildi bileli annesinin, kardeşinin ve çevresindeki diğer insanların seslerini duyabiliyordu. Bu sesler kelimeler olmadan konuşan ve sadece nezaket ve şefkat ileten seslerdi. İşte bu yüzden güvenmemesi gereken birine güvenmeyi düşünmüştü. Başına gelen her şeyin nedeni buydu.

Babası askere yazıldıktan kısa bir süre sonra vefat etmiş ve hemen ardından anneleri de savaş alanına gitmişti. Shin ve kardeşi toplama kampının bir köşesindeki bir kiliseye sığındı ve burada bir rahip onları yanına alıp büyüttü. Shin’in gönderildiği toplama kampı, rahibin eskiden yaşadığı bir köyün kalıntıları üzerine inşa edilmişti.

Kendisi de bir Adularia olmasına rağmen, rahip Seksen Altı’nın hapsedilmesine büyük ölçüde karşıydı. Seksen beşinci bölgenin kilisesi Seksen Altı’ya sığınma teklif etmeyi reddedince, rahip toplama kampının dikenli tel örgülerinin arkasında tek başına kalmaya karar verdi.

Bir Alba olduğu için Seksen Altı tarafından dışlanmıştı ama Shin’in ailesinin yakın arkadaşıydı. Bu yüzden ikisi savaş alanına gönderildiğinde, rahip çocukları yanına aldı. Eğer almasaydı, Shin ve kardeşi hayatta kalamayabilirdi. Toplama kamplarında Alba’ya ve savaşı başlatan İmparatorluğun torunlarına karşı büyük bir kızgınlık vardı. Damarlarında yoğun İmparatorluk kanı dolaşan iki kardeş, rahibin koruması olmasaydı bu öfkenin dışa vurulduğu yerler haline geleceklerdi.

Bu olay Shin sekiz yaşına basmadan kısa bir süre önce, annelerinin savaş alanında öldüğü haberini aldıkları gece gerçekleşmişti. Konuşamayacak kadar uzaktaydılar ama Shin annesinin ve babasının seslerini her zaman uzaktan hissedebiliyordu. Ancak bir gece sesleri kayboldu ve birkaç gün sonra çocuklar anne ve babalarının öldüğünü bildiren bir kağıt parçası aldılar.

Not ona ölümlerini bildirmiş olsa da, sözcükler Shin için pek bir anlam ifade etmiyordu. Ne onların son anlarına tanık olmuş ne de kalıntılarını görmüştü, bu yüzden basit ölüm kelimesi Shin’in genç ve masum zihnine bu büyük kaybın geri döndürülemez bütünlüğünü anlatamazdı.

Kederli ya da üzgün değildi; sadece kafası karışmıştı. İnsanlar ona anne babasının geri dönmeyeceğini ve onları bir daha asla göremeyeceğini söyleseler bile bunun nedenini anlayamıyordu. Annesi gittiği gün gülümsemiş ve başını okşamış, ona iyi bir çocuk olmasını, ağabeyini ve rahibi dinlemesini söylemişti. Neden geri gelmedi? Bu soruya cevap vermeye çalışsa da bulamadı.

Bu yüzden ağabeyine sormaya karar verdi. On yaş büyük olan Rei her şeyi yapabilirdi ve her şeyi biliyordu. Onu her zaman güvende tutmuş ve Shin’i her şeyden çok sevmişti. Bu yüzden bunu da biliyor olmalıydı. Rei karanlık odasında hareketsiz duruyordu, sadece ay ışığı onu aydınlatıyordu. Shin, sırtı kapıya dönük olan kardeşine seslendi.

“Abi…”

Rei dönüp halsizce ona baktı. Siyah gözleri kızarmış ve yaşlarla şişmiş, keder ve öfkeyle dolmuştu. Ama bu duygu fırtınasının aksine, Shin’in kardeşinin yüzünde hiç görmediği boş bir bakış vardı, onu biraz korkutan bir ifade.

“Ağabey… Annem nerede?”

Sanki o siyah gözlerin içindeki bir şeyin çatladığını hissetti. Shin hâlâ kardeşinin kederine şaşkınlıkla bakıyor, hâlâ onun ıstırabını dinliyordu.

“Geri gelmeyecek mi? Neden…? Neden… öldü?”

Sanki bir şey kopmuş gibi aralarına ağır bir sessizlik çöktü. O simsiyah, donuk gözler paramparça oldu ve o yarıktan şiddetli bir delilik fışkırdı. Bir sonraki an, Shin boğazından tutulmuş ve ahşap zemine doğru fırlatılmıştı.

“Urk…!”

Ciğerleri ezilmişti ve onlardan kaçmaya çalışan hava boğulmuş haldeki nefes borusuna sıkışmıştı. Oksijen yetersizliğinden gözleri kararıyordu. Kardeşi tüm ağırlığını ve gücünü Shin’in boğazına yöneltmişti ve basınç onu ezmekle tehdit ediyordu. Rei’nin siyah gözleri öfke ve nefretle parıldayan yakın mesafeden ona bakıyordu.

“Bu senin hatan.”

Sesi sıkılmış dişlerinin arasından bir hırıltı gibi çıktı.

“Sen orada olduğun için annem savaş alanına gitti. Annem senin yüzünden öldü. Annemi sen öldürdün!”

Eğer sen olmasaydın…

Shin kardeşinin sesinin adeta bir gök gürültüsü gibi olduğunu duyabiliyordu. Cehennem ateşi gibiydi, bir bıçak gibiydi, saflığı için hiçbir şey saklayamayan ham bir düşünce. Bu düşünce bir hançer gibi acımasızca zihnine saplandı.

Keşke hiç burada olmasaydın. Keşke hiç doğmamış olsaydın. Bunu şimdi düzeltebilirim. Bu dünyadan yok ol.

Öl.

“Shin(Günah). Senin adında var. Doğru. Hepsi senin suçun. Hepsi, her şey senin suçun! Annemin ölmesi, benim ölecek olmam, hepsi senin günahın yüzünden!”

Dehşete kapılmıştı. Kardeşinin çığlıklarından. Kardeşinin sesinden. Ama hareket edemiyor ya da kulaklarını tıkayamıyordu. Böylece Shin o yerden kaçtı. Kalbinin derinliklerinin ötesine, ruhunun en uzak noktalarından daha derine, anne babasının ruhunun gittiği yere. Bilinci sessizce kapandı ve her şey karanlığa gömülüp dağıldı.

Shin uyandığında yatağında yatıyordu ve yanında sadece rahip oturuyordu. Artık her şeyin yolunda olduğunu söyledi. Rei orada değildi. Görünüşe göre hâlâ kilisedeydi ama Shin ile bir kez bile karşılaşmamıştı. Bu arada, Rei askere alınma protokollerini tamamlamış ve birkaç gün sonra kiliseden ayrılmıştı. Rahip sanki arkasını saklamaya çalışıyormuş gibi ona dışarı kadar eşlik etti. Kardeşi Shin’e son bir kez bakmayı ya da bir veda sözcüğü bile söylemeyi reddetti. Muhtemelen hâlâ kızgındı ve Shin ona tekrar kızacağından korktuğu için bir şey söylemekten çekiniyordu.

Ve böylece Rei gitti, ikisi de sonuna kadar hiçbir şey söylemedi. İşte o zaman Shin daha önce her zaman duyabildiği ağabeyinin sesini duymayı bıraktı ve Shin nadiren de olsa ona seslenme cesaretini topladığında, hiçbir yanıt gelmedi. Sonunda ağabeyinin onu affetmediğini kabul etmekten başka çaresi kalmamıştı… Ağabeyinin onu asla affetmeyeceğini de.

Aynı zamanda, ağabeyinin onu bu yara iziyle bıraktığı sıralarda, Shin uzaktan fısıldayan o sesleri zayıf da olsa duyabildiğini fark etti. Ne dediklerini anlayamıyordu ama ne anlatmaya çalıştıklarını anlıyordu. Ve bir noktada, insan sesleri de onlara karışmaya başladı. Bozuk plaklar gibi aynı mantraları okuyorlardı – ifadeler farklı olabilirdi ama hepsi aynı şeyin peşinde ağlıyordu.

Kendisinden başka kimsenin, hatta rahibin bile duyamadığı bu fısıltıları doğal olarak anlıyordu. Muhtemelen o zaman kardeşi tarafından öldürülmüştü… Muhtemelen o zamandan beri ölüydü. Ve öldüğü halde bu dünyada kaldığı için, kendisi gibi diğer hayaletlerin feryatlarını duyabiliyordu. Ve bir gün, ağabeyi de ağıt korosuna katılmış. Kardeşinin öldüğünü ve onu çağırdığını fark etti.

O gün Shin orduya yazıldı.