Seksen Altı Cilt 01 Bölüm 07

BÖLÜM 7

 

ELVEDA

 

“…Shin.”

Sıvı mikro makinelerin renginde sayısız gümüş el, Dinozor’un zırhının altından havaya yükseldi. Eller bir yetişkininki büyüklüğündeydi ve eklemli parmaklara sahipti. Ancak en çarpıcı fark, bir insan kolunun birkaç katı uzunluğunda olmaları ve şaşırtıcı bir hızla uzamalarıydı. Hem sol hem de sağ el bir şey aramak için ileri fırladı. Her biri Undertaker’a doğru uzandığında, Dinozor çılgınca uludu.

“SHİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİ

Bu feryat, en düşük senkronizasyon hızında Yankılananları bile çekirdeklerine kadar sarstı. Undertaker’ın yanında savaşma konusunda en deneyimli olan Raiden bile bu kan dondurucu kükremeyi duyunca soğuk terler döktü. Anju çığlık attı ve kulaklarını kapattı. Sadece Shin, onun adını çağırdığı için Dinozorla yüzleşmek için döndü.

“…Shin?!”

“Siz önden gidin. Komutayı sana bırakıyorum Raiden.”

Soğuk bakışları Dinozor’a sabitlenmişti; başka bir şeye bakmayı reddediyordu.

“Ormana girerseniz, Karınca’lara karşı dikkatli olduğunuz sürece sizi bulamazlar. Sadece oradan geçin ve yolunuza devam edin.”

“Peki ya sen?!”

“Onu yendiğimde geleceğim. Onu alt etmeden ilerleyemeyiz ve ben de bunu yapana kadar ilerlemeyeceğim… Ayrıca, gitmeme izin vereceğinden şüpheliyim.”

Shin’in bu cümleyi nasıl bitirdiğini duyunca Raiden’ın içi ürperdi.

Bu salak.

 O sadece…

Sadece gülümsedi.

Kahretsin, bu çok kötü. Artık onu geri döndürmenin bir yolu yok. Kalbi hiçbir zaman burada olmadı. Her zaman o kayıp kafanın peşindeydi. Her zaman ölü kardeşinin çalınan kafasını arıyordu. Şimdiye kadar… Muhtemelen kardeşinin onu boğduğu günden beri.

Raiden bunu biliyordu ama yine de meydan okuyan bir yanıt verdi.

“Siktir git. Kim böyle bir şeyi kabul eder ki?”

Sanki Shin’i ölüme terk etme emrini kabul edecekmiş gibi.

“…”

“Eğer ona karşı senin olman gerektiğini söylüyorsan, yapabileceğim bir şey yok… Geri kalanını ben hallederim, o yüzden mümkün olduğunca çabuk pisliğini temizle.”

Bunu söylerken, Raiden içinde kabaran öfkeyi bastırdı. Yani bunu tek başına yapmaya niyetliydi. Yardım isteseydi ya da destek talep etseydi, Raiden her şeyi kabul ederdi.

Bu salak neden bu kadar… bu kadar aptallaşmıştı, hem de şimdi?

Kısa bir sessizlik anından sonra Shin içini çekti. “Sen bir aptalsın, bunu biliyor musun?”

“Sanki sen değilsin de… Sakın ölme, duydun mu beni?”

Shin bu kez cevap vermedi. Bir yerden ateşlenen uzun menzilli bir topun tiz sesi bu savaşı başlatan sinyal oldu. Dört zırhlı birlik bir mermi yağmurundan kaçarak harekete geçti. Dört ayaklı örümceğe binen iskelet şövalye, avına saldıran bir canavar gibi ileriye doğru sıçradı.

Dinozor Shin’in meydan okumasına karşı koyarken, Karınca onun etrafında konuşlanarak ona eşlik etti. İzci tipleri dışındaki her Lejyon modeli düşük algılama kapasitesine sahipti ve üstün algılayıcılar için ateş gücünden feragat eden Karınca ile bir veri bağlantısı aracılığıyla bilgi alıyordu.

Dinozorya’nın etrafına dağılmış birimler onun gözleri olarak görev yapıyordu.

Ön tarafta duran bir çift Karınca, hücum eden Juggernaut’u algıladı ve optik sensörlerinden gelen her türlü veriyi ve görüntüyü, ana bataryasını Undertaker’a doğru döndürmeye devam eden Dinozorya’ya aktardı. Top kükredi. Dinozorya’nın tareti – 155 mm kalibrelik topu, bir topçu silahına eşitti – vahşice ateşlendi, zırh delici mermileri ardında ses bile bırakan bir hızla fırlattı ve Undertaker’ın hemen önüne çarptı.

Ancak Undertaker’ın gözü Dinozorya’da değil, ona hizmet eden Karınca’daydı. Birini yere serdi ve diğerinin gövdesini siper olarak kullanıp bir tekmeyle ezdikten sonra nihayet Ağır Tank türüne ateş etti. Fırlattığı sis bombası havada patladı ve Dinozorya’nın yetersiz optik sensörlerini bir anlığına kör etti. Bu fırsattan yararlanan Undertaker ikinci Karınca’yı ezdi ve yok edilen iki İzci tipinin yarattığı kör noktaya sıçradı.

Juggernaut’ların birincil silahı olan ve Lejyon’un ateş gücünün yanında soluk kalan 57 mm’lik zayıf top, yakın mesafeden bile Dinozorya’nın kalın zırhının herhangi bir noktasını delmeyi umut edemezdi. Savunmasız tek bir nokta vardı ve Undertaker’ın ona ulaşma şansı olması için Dinozorya’nın gözlerini yok etmesi gerekiyordu.

Dinozorya dumanı yok etmek için basınçlı hava kullanırken, devasa gövdesi de tırmanmaya başladı. Makineli tüfeklerini Undertaker’ın bulunma ihtimalinin daha yüksek olduğu yöne çevirerek, üstün ateş gücüyle onu biçmeye çalıştı. Makineli tüfek ateşinden kaçmak için geriye sıçrayan Undertaker, dumanın diğer tarafında belirdi. Konumunu bozan toplarının sıcaklığından yükselen bir ısı sisiyle Ağır Tank tipi bataryasını tekrar döndürdü, başsız gölgesi değişti ve  şekli bozuldu.

Undertaker düzensiz bir dansa benzeyen bir şekilde sağa sola koşturuyor, düşmanının nişangâhının nereye sabitleneceğini önceden tahmin ediyordu.

Lejyon açıkça Undertaker’ı yoldaşlarından ayırmak ve aynı şekilde dördünü de izole ederek yok etmek için harekete geçmişti. Aslan ve Gri Kurt tipleri dalgalar halinde her bir Juggernaut’a saldırdı ve İşlemciler siper almaya çalışsa bile, savaş alanına dağılmış Karınca’lar birkaç saniye içinde onları takip edecekti. Tanksavar Topçu tipi geri çekilme yollarına acımasızca ateş etti ve Akrep tipleri onları uzaktan bombalayarak sıkıştırdı ve hareket özgürlüklerini kısıtladı. İşlemciler yakınlarındaki Lejyon’u art arda vurmuşlardı ama indirdikleri her birimin yerine iki tanesi çıkıyordu.

Lejyon genellikle bu kadar kalabalık bir savaş alanına girmezdi. Onlara bir Çoban’ın komuta ettiğine hiç şüphe yoktu – büyük olasılıkla Dinozorya’nın. Raiden, bir başka kesik ve ateş telaşı arasındaki duraklamada, Ağır Tank tipinin yönüne baktı. Çobanın ötesinde Karıncalar gibi onlara doğru akın eden Lejyon dalgasının ötesine, Undertaker ve Dinozorya’nın teke tek karşı karşıya geldiği savaş alanının tek boş kısmıydı.

İnanılmaz bir manzaraydı, her şeyden çok bir şakaydı. Bir Dinozorya ile karşı karşıya gelmek en başta çılgınca bir ihtimaldi ve yumruklaşıyor gibi görünmeleri bile mucizenin sınırındaydı. Bir Juggernaut; ateş gücü, zırh ve hareket kabiliyeti açısından Çobandan çok daha aşağıdaydı.

Normalde bu bir dövüş bile sayılmazdı ama dümende Shin olduğu için Undertaker zar zor bir direnç gösterebildi… Hayır, Shin bile bu kadarını başaramazdı.

Dinozorya, zırhlı silahlar için geçerli olan tüm mantığa meydan okudu ve Undertaker sanki bir jiletin ucunda dans ediyormuş gibi etrafında sekerken kendinden emin bir şekilde hareketsiz durdu. Juggernaut hassas ve pervasız manevralar yapıyor ve saldırılardan o kadar kıl payı kurtuluyordu ki Raiden dehşet ve gerilimden midesinin bulandığını hissedebiliyordu. Bu hiçbir şekilde eşit bir dövüş değildi. Bu gergin ip üzerinde uzun süre dengede kalabilecek miydi? Yoksa hepsi Lejyon tarafından öldürülecek miydi?

Kararlılığında küçük bir çatlak oluşmaya başladı. Şimdiye kadar kaç Lejyon vurduğunun sayısını unutmuştu ama vurdukça vuruyor, yine de gelmeye devam ediyorlardı. Birikmiş yorgunluğu ve sonuçsuz kalan çabalarının korkusu üzerine çökmüştü. Onlar gibi savaşta sertleşmiş gaziler bile yavaş yavaş yıpranıyordu.

“Dolduruyorum! Koru beni!”

Theo düzensiz nefesler arasında bağırdı, sesi yorgunluktan çatlamıştı. Fido ateş hatları arasında cesurca ilerlerken altı konteynerinden birini boşaldığı için bırkatı. Bu konteynerin mühimmat stokları tükenmişti, yani kendilerine verilen bir aylık mühimmatın neredeyse yüzde 20’sini sadece bu kısa sürede tüketmişlerdi. Tamamen tükendikleri an son anları olacaktı. Bu kısacık düşünce Raiden’ın aklından geçti ve kendini gülümsemeye zorladı. Gönderin gelsin. Tek istedikleri bu şekilde yaşamak ve ölmekti.

Birden bir kişi daha, başka bir Rezonans hedefi, konuşmalarına bağlandı.

“Üsteğmen Shuga! Sol gözünü ödünç alıyorum!”

Bir an sonra sol gözündeki görüş karardı ve ardından ışık hemen geri geldi.

Aynı ses tekrar konuştu:

“Top ateşlendi! Yere düşecek, kendinizi koruyun!”

Bir sonraki an, gökyüzü bembeyaz parladı.

Sessiz bir ışık patlaması savaş alanını doldurdu ve bir saniye sonra gürleyen bir patlama onları kısa süreliğine sağır etti. Mayıs Sineği’nin gökyüzünde oluşturduğu perdede bir delik açarak onları dağıttı, patlamanın şok dalgaları onları parçalarken ve alevleri onları tüketirken göklerden yıldız tozları gibi düştüler. Bu, yakıt-hava patlayıcısının güçlü bir bombardımanıydı. Gümüş rengi bulutlarda açılan bir yarık soluk mavi bir gökyüzünü ortaya çıkardı; ardından güdümlü bir patlayıcı sürüsü savaş alanına inerken bu gökyüzü siyaha döndü.

Önceden belirlenmiş hedeflerini doğru bir şekilde takip eden ve onlara çarpan mermilerin üzerindeki fünyeleri harekete geçirerek metalik mermileri yumurtadan çıkardı. Yüzlerce küçük paletin her biri radar aracılığıyla hedefini takip etmeye ayarlanmıştı ve saniyede 2.500 ila 3.000 metre başlangıç hızıyla yukarıdan fırlayarak düşmanı acımasızca şarapnel yağmuruna tuttular. Çelik yağmuru, zırhı kırılgan olan Lejyon’u yukarıdan yiyip bitirdi ve yarım dakika içinde ikinci Lejyon dalgasının yarısını düşürdü. Sonra ikinci bir bombardıman geldi. Bir başka çelik yağmuru ikinci dalgadan geriye kalanları yok etti.

 

 

Raiden, Theo, Kurena ve Anju uzun bir süre boyunca tamamen suskun kaldılar. Onu kullanılırken hiç görmemişlerdi ama ne olduğunu biliyorlardı. Otonom Birimleri Durdurma topu. Her zaman Juggernaut’ların savunduğu ön hatların arkasında, aşırı büyümüş bir kirpi gibi duruyordu. Bir kez bile görevini yerine getirip ateş etmemiş, işe yaramaz bir sanat eseri gibi arka planda kalmıştı. Peki onu ateşleyen…? Hayır, ölüme giden yolda ilerlerken bile onlara eşlik edecek kadar tuhaf ve aptal olan tek kişi oydu.

“Binbaşı Milizé! Siz misiniz?!”

Cevabı gümüş bir çan gibi çınladı. Kararlılıkla doluydu ve öfkesini kontrol edemiyordu.

“Evet, benim. Geç kaldığım için hepinizden özür dilerim.”

 

◊◊◊

 

“Sana yüzünü bir daha görmek istemediğimi söylemiştim, Lena.”

Lena onun kapıyı bile açmayacağından endişeliydi ama Annette şaşırtıcı bir hızla kapıyı açtı.

“Evet, bunu söylediğini hatırlıyorum Annette. Ama bunu kabul ettiğimi hiç hatırlamıyorum.”

O gece yağmur yağıyordu. Lena gecenin karanlığı ile evin aydınlığı arasındaki sınırda duruyordu, yüzü yorgunluk ve bitkinlikten harap olmuştu, çünkü yola çıkmadan önce kendine çeki düzen verecek zamanı olmamıştı. Parlak saçları dağılmış, üniforması yıpranmış ve hırpalanmış, yüzü solgun ve makyajsız bir halde orada duran Lena bir cesede benziyordu. Sadece gümüş gözleri hâlâ tuhaf bir ışıkla parlıyordu.

“Duyusal Rezonans hedeflerimi tekrar sıfırlamanı ve RAID Cihazımı ayarlamanı istiyorum.”

Annette inledi, gözleri yaralı, köşeye sıkıştırılmış bir hayvanınkiler gibiydi.

“Yapmayacağımı sen de çok iyi biliyorsun. Artık seninle hiçbir şey yapmak istemiyorum.”

“Oh, yapacaksın. Ne olursa olsun.”

Lena gülümsedi. Bir yanı şu anda yüz ifadesinin son derece korkutucu, acımasız ve çirkin olması gerektiğini düşünüyordu.

“Terk ettiğin çocukluk arkadaşın.”

Bir şeytan gibi gülümsedi… Bir Azrail gibi.

“Adı Shin değildi, değil mi?”

Bir an için Annette’in ifadesi tamamen buruştu.

“…Nasıl…?!”

Kızın daha önce hiç görmediği kadar solgunlaştığını gören Lena, nasıl olup da doğru tahmin ettiğini düşündü. Bu bir kumardı ve Lena onu kandırmıştı. Ama aynı zamanda haklı olduğuna da ikna olmuştu. Seksen Altı’nın savaştan önce bile neredeyse hiç bulunmadığı Birinci Bölge’de yaşamıştı ve Lena ile Annette’le aynı yaştaydı -ya da bir yaş küçüktü.

Ama sonuçta onu ikna eden şey, Shin’in hayaletleri duyabilmesi, Annette’in tarif ettiği çocuğun ise ailesinin kalpleriyle iletişim kurma yeteneğine sahip olmasıydı. Temelde aynı yetenekti ama bağlantı kurdukları kişiler farklıydı.

Benzerlik çok büyüktü, bu bir tesadüf olamazdı.

“Onun adını nereden biliyorsun…?! ……Bu olamaz-!”

“Evet, doğru. O benim filomun bir parçası. Öncü filosunun kaptanı, Kişisel Adı: Undertaker. Bu Shin.”

Onu kurtarmak için bir şansı vardı ve onu ikinci kez terk etmişti. Annette onu yakasından tutup korkuyla sarıldığında Lena yerinden bile kıpırdamadı.

“Bunu sana Shin mi söyledi?! Hâlâ hayatta mı?! O çocuk… Yaptığım şey için bana hala kızgın mı?!”

“Neden soruyorsun? Artık benimle bir şey yapmak istemediğini sanıyordum.”

Lena geri çekildi, ellerini itti ve arkasından karanlık, yağmurlu geceye adım atan Annette’e soğuk bir gülümsemeyle baktı. Shin’in Annette hakkında bir şey söylediğini hiç duymamıştı. Büyük olasılıkla… artık onu hatırlamıyordu bile. Rei ve anne babasıyla ilgili anıları savaşın alevleri ve hayaletlerin feryatları arasında kaybolmuştu, bu yüzden Shin’in bir çocukluk arkadaşını hatırlama ihtimali çok azdı. Bunun Annette için bir lanet mi yoksa bir lütuf mu olduğu ise cevabını bilmediği bir soruydu.

“Ama bunun seni ilgilendirdiğini düşünüyorsan, o zaman bana yardım et. Ve çabuk karar ver. Acele etmezsen horozlar ötmeye başlayacak.”

Ve onlar bunu yapana kadar, muhtemelen üç kez daha artık beni umursamadığını söylemiş olacaksın.

Kıpırdamadan duran Annette gülümsedi. Gözyaşlarıyla lekelenmiş bir gülümsemeydi bu ve yüz ifadesi bir şekilde rahatlamış görünüyordu.

“…Sen bir iblissin.”

“İkimiz de, Teknik Teğmen Penrose. İkimiz de.”

 

◊◊◊

 

Bu doğru-Lena ne kara kara düşünüyordu ne de suçluluk duygusuna kapılmıştı. Sadece Öncü filosuyla Rezonansa girecek zamanı olmamıştı. Görme duyusunu paylaşabilmesi, çevredeki koğuşlarda bulunan tüm önleme toplarının ateşleme kodlarını alabilmesi ve filoyu korumak için mümkün olan her yöntemi bir araya getirebilmesi için Duyusal Rezonansının yeniden yapılandırılması gerekiyordu.

“…! Yüzde elli yanlış ateşleme…?!”

Lena ateşleme sonuçlarına bakarak inledi. Önleme toplarının yüzde otuzu çalışamaz durumdaydı ve güdümlü mermilerin yüzde otuzu fünyeleri ateşlenmediği için yere çakılmıştı. Her biri yüz kilogram ağırlığında olduğundan düşen mermiler birkaç talihsiz Karınca’yı ezip geçiyordu ama bu, sağlamaları gereken ateş gücünden çok uzaktı.

Hepsi bakımsızlıktan dolayıydı. Cumhuriyet’in kendi kibri yüzünden kendi cephaneliğini nasıl pasa çevirdiğini görmek absürt bir manzaraydı. Kalan önleme toplarını aynı noktaya yönlendirdi ve tekrar ateş etti. Hedef düşman birliğinin yok edildiğini teyit eden Lena rahat bir nefes aldı.

Shin sonunda özgür olacaklarını söylemişti ve Lena bunun özgürlük olmadığını savunmuştu. Buna rağmen Özel Keşif görevini iptal ettiremez ya da onları hiçbir şekilde kurtaramazdı. Bu yüzden hiç değilse arzu ettikleri yolculuğun bir saniye bile uzun sürmesini, önlerine hiçbir engel çıkmamasını sağlayabilirdi. Onlara verebileceği tek armağan buydu.

Sonunda kazandıkları özgürlük.

Özgürlüğü tanıdıkları daha ilk gündü. Yolculuklarının burada bitmesine izin veremezdi. Bu şekilde değil.

Raiden, bombardımandan sağ kalan Lejyon gücüyle savaşırken, kendini bu çınlayan sese bağırırken buldu. Üçüncü Lejyon dalgası sessiz duruyor, ikinci dalganın yok edildiğini gördükten sonra ilerleyip ilerlemeyeceğini değerlendiriyordu.

“Sen tam bir aptalsın, bunu biliyor muydun?! Aklından ne geçiyordu?!”

“Sadece konumunuzu teyit etmek için gözünüzün optik bilgilerini paylaştım ve buna dayanarak önleme topunu manuel olarak ateşledim. Dikkatinizi dağıtmamak için kendi gözümü kapalı tuttum, bu yüzden endişelenmeyin.”

Onun bu kadar kesin bir şekilde açıklamasını duymak Raiden’ın ona daha da sert çıkışmasına neden oldu.

Ne demek “sadece” paylaştım?! Bundan daha fazlası olduğunu biliyorsun!

“İşleyicilerin körlüğe yol açabileceği için görüş alanını paylaşmaktan kaçındığını bilmiyor musun, seni moron?! Ve o lanet şeyi ateşlemek için iznin var mıydı?! Orada olman bile emirlere aykırı!”

Görme yetisini paylaşmak bağlantının her iki ucunun da kafasını karıştırıyordu, çünkü yakınlarında olmayan şeyleri görmelerine neden oluyordu ve bunun da ötesinde, paylaşılan görüş çok fazla bilgi içeriğine sahipti. Aşırı kullanımı beyne yük bindirir ve sonunda görme kaybına neden olabilirdi, bu yüzden komuta ederken asla kullanılmazdı.

Herhangi bir destek sunmasının açıkça yasaklandığı bir görev sırasında onlara destek sağlamak için onay almadan bir topçu silahını ateşlemişti. Bu emirlerin açıkça ihlaliydi ve bir intihar birimi için kesinlikle buna değmezdi!

Ama Lena aniden ona karşılık verdi. İşleyici kızın birine bağırdığını ilk kez duyuyordu.

“Ne olmuş yani?! Gözlerimi kaybetmem Tanrı bilir kaç yıl sürer ve topu tek başıma ateşlemenin emirleri ihlal edip etmediği umurumda değil!  Ne yapacaklar, maaşımı mı kesecekler? Bu beni öldürmez!”

Bağırması Raiden’ı hazırlıksız yakaladı ve tamamen sessiz kalmasına neden oldu. Öfke ve kızgınlıktan ağır ağır nefes alan Lena, daha önce ondan hiç duymadığı bir çaresizlikle kelimeleri tükürdü.

“Ne kadar sağduyuyla yaklaşırsam yaklaşayım Genel merkez ve hükümet zaten dinlemeyecek. Onların kurallarına göre oynamak için bir nedenim yok ve beni istedikleri kadar eleştirebilirler… Bunu en başından yapmalıydım. İznin canı cehenneme.”

Azarlamasını kibirli bir homurtuyla bitirirken sesi bir anlığına acıyla doldu. Şaşkınlığını üzerinden atan Raiden kendini alaycı bir şekilde sırıtırken buldu.

“Sen gerçek bir aptalsın, bunu biliyor musun?”

“Bunu sizin için yapmıyorum çocuklar, bilmenizi isterim. Eğer bu büyüklükte bir güç içeri girerse, Cumhuriyet tehlikeye girer. Ben sadece ölmek istemediğim için savaşıyorum.”

Bu cümleyi net bir sesle söyleyen Lena sonunda güldü. Raiden, Lena’nın o gün ilk kez gülümsediğini hissetti.

“Üçüncü formasyon hareket ettiğinde ateş edeceğim. İlk formasyona ateş edemem ve patlamaya yakalanmayacağınızı garanti edemem, bu yüzden orada herhangi bir destek beklemeyin. Üzgünüm ama bunları kendi başınıza halletmeniz gerekecek.”

“Evet, sorun değil. Bu bizim için her zamanki iş.”

“…Peki ya Kaptan Nouzen?”

Raiden’ın gözleri bu soru karşısında acı bir şekilde kısıldı. Azrail hâlâ diğerleriyle birlikte Yankılanıyordu ama cevap vermediğine göre, bu Shin’in onların farkında olmadığı anlamına geliyordu. Raiden’ın Rezonans üzerinde hissedebildiği tek şey savaşçı ruhunun soğuk ve vahşi varlığıydı.

“Kardeşiyle ölümüne savaşıyor. Shin’in bütün amacı bu. Artık bizi duyamaz.”

Shin Juggernaut’unu mahmuzladı ve kardeşinin sağır eden çığlıkları kulaklarında gümbürderken, sakatlayıcı bir darbe indirmek için bir şans bulmaya çabaladı. Yaşam ve ölüm arasındaki çizgide hiçbir hatayı kaldıramayacak bir hassasiyetle dans ederken, Shin’in bilinci yalnızca önündeki rakibe odaklanmıştı. Düşmanından başka bir şey göremiyor, onun sesinden ve attığı kurşunların sesinden başka bir şey duyamıyordu. Shin artık zamanın geçişini bile hissedemiyordu.

Dinozorya topunu doğrulttu ve nişangâhını ayarladı. Undertaker destek almak için arkasına dayadığı arka bacaklarını bükerek kasten kaydı ve Juggernaut’un Dinozorya’nın ateş hattının dışına doğru eğilmesini sağladı. Dinozorya’nın ikincil silahı topun bulunduğu sağ tarafa doğrultulmuştu ve eğer Undertaker saat yönünde kaçmaya devam ederse, sadece ana top tarafından değil, makineli tüfek tarafından da ateş altına alınacaktı-

Dinozorya ikincil silahını ateşledi. Mermi Undertaker’ın sağ bacağını kıl payı sıyırdı ve o anda ana silah nişangâhını hizaladı. Hâlâ yana doğru kaymakta olan Undertaker kaçacak durumda değildi ama kendisini tehlikeden uzaklaştırmak için uzakta yere attığı bir teli kullanarak üzerine gelen atıştan kıl payı kurtuldu. Mermi, arkasında bulunan bir Aslan’a isabet ederek onu paramparça etti. Dinozor, devasa ağırlığı ve güçlü bacaklarına rağmen, art arda gelen iki atışın geri tepmesi nedeniyle kendini toparlamak zorunda kaldı.

Undertaker o andan yararlanarak Dinozorya’nın üzerine atladı. Silahı yükselme açısını değiştirerek Dinozorya’nın taretinin arka kısmının üst kısmındaki bir bölüme nişan aldı. Shin’in görebildiği kadarıyla burası zırhının en ince olduğu noktaydı, ağır zırhlı gövdesinde bir Juggernaut’un zayıf ana silahlarının delmeyi umabileceği tek nokta burasıydı.

Undertaker tetiğe bastı. Yüksek bir açıyla zırh delici bir mermi ateşledi, yukarıdan ölümcül bir saldırı.

Ancak Dinozorya’nın kulesinden çıkan ellerden biri kabuğu kaplayarak bunu etkisizleştirdi.

“…?!”

Shin’in gözleri bu kâbus gibi gelişme karşısında irileşti. El patlamanın etkisiyle ezilmişti ama sıvıdan yapıldığı için birkaç saniye içinde kendini yeniden yapılandırdı ve parmakları iğrenç bir şekilde kıpırdadı.

Dinozorya’nın bilincinin kendisine sabitlendiğini hissedebiliyordu. Az önce durduğu yer makineli tüfek ateşiyle parçalanırken Undertaker geriye sıçradı. Üzerine ikinci bir kurşun yağmuru geldi, ardından üçüncüsü. Undertaker kaçtı ama Dinozor artık menzilinin dışındaydı. Dinozor, en zayıf silahı olan makineli tüfeklerinden başka hiçbir şey kullanmadan onu geri iterek, kendinden emin bir şekilde yönünü değiştirdi.

Sadece bastırma ateşi bile onu kaçmaya zorlarken aynı zamanda Shin’in tek saldırı noktasını kesiyordu. Vücudundan bir ürperti geçti ama buna karşılık dudakları gülümseyerek aralandı. Gri Kurt türlerinden biri belki de bunu altın bir fırsat olarak görmüştü, çünkü ekibinden ayrıldı ve Undertaker’a saldırdı. Ancak Dinozorya tarafından acımasızca havaya uçuruldu, sanki topunun kükremesi Lejyon’un müdahale etmesini yasaklıyordu. Bu manzara Shin’in gülümsemesini daha da derinleştirdi.

Ağabeyinin son sözleri hâlâ ona sesleniyor, tüm bunların onun günahı olduğunu söylüyor, ölmesini ve kefaretini ödemesini emrediyordu. Öldükten sonra bile Shin’i kendi elleriyle öldürmekte ısrar ediyordu.

…Ben de, kardeşim.

Rei şu anda Shourei Nouzen’in ruhu mu yoksa o karlı gecede çürümekte olan cesedinden alınan anılarının bir kopyası mı olduğunu bilmiyordu. Bilmiyordu ve hangisi olduğu da pek bir şey fark ettirmiyordu. Tek bildiği, ölmesine rağmen ikinci bir şansa sahip olduğuydu. Bu iyiydi; önemli olan tek şey buydu.

Shin’in savaş alanında bir yerde olduğunu anlayabiliyordu. Sesini duyabiliyordu. Ama o kadar küçüktü ki, Cumhuriyet’in acınası, çürüyen leşinden gelen gürültülü ses tarafından bastırılmıştı. Ayrıca, Cumhuriyet Shin’i utanmadan savaş alanına atmış ve ona kendi malları deme küstahlığını göstermişti, bu da Shin’in Nerede olduğunu ayırt etmeyi daha da zorlaştırıyordu.

Ne zaman Cumhuriyet’in koğuşlarının dışına çıksalar, Rei Karınca’nın gözlerini kullanarak onu arardı. Artık bir Lejyon olan Rei onun direktiflerine karşı gelemezdi ve bir komutan olarak Lejyon bölgelerinin derinliklerinde kalmak zorundaydı. Ama yine de, eğer Shin yakınlardaysa, onu tekrar görmek istiyordu. Onunla tanışmak, özür dilemek, affedilmek ve sonra…

Bir süre sonra, nihayet onu kırık, sakat ama hâlâ zar zor işleyen bir Karınca’nın gözlerinden buldu. O gece bir meteor yağmuru olmuştu ve görünüşe göre Rei’nin bulunduğu yerden oldukça uzaktaydı. Yakınlaştırma, sonunda kardeşinin yüzünü bir anlığına görebilmesini sağladı. Büyümüş ve yaşlanmıştı. Görünüşe göre yoldaşlarından biriyle, bir Eisen’le konuşuyordu. Sesini duymak isteyen Rei odağını Karınca’nın ses sensörlerine kaydırdı. Sesi şimdiye kadar değişmiş miydi? Belki de değişmemişti. Yine de bunun pek önemi yoktu. Aaah, onu şimdiden duymak istiyorum…

İkili kayan yıldızlarla dolu gökyüzünü izliyordu. Juggernaut’ları yere çömelmiş, İşlemcileri ise siluetleri küçük çocuklarınkini andıran makinelerin zırhlarına yaslanmıştı.

“Kardeşin hala dışarıda mı?”

“Evet. Beni arayıp duruyor. Bu yüzden gidip onu bulmalıyım.”

Benden mi bahsediyorlar? Demek sen de beni arıyordun.

Bir makineye dönüşmüş olmasına rağmen, Rei’nin vücudundan bir ürperti geçti. Shin’in savaş alanına geldiğini öğrendiğinde üzülmüştü ama bunu onu bulmak için yaptığını bilmek Rei’nin içini sevinçle doldurmuştu.

“Ama sen zaten kardeşini gömdün, dostum. Bu yeterli değil mi?”

 Oh… Demek cesedimi gömdün. Shin, çok naziksin.

“…Bu yeterli değil. Ağabeyim sadece bu kadarı ile beni affetmez.” Rei şokla donakaldı.

Neden böyle söylüyorsun? Eğer sen affedilemiyorsan, benim affedilme şansım ne? Size bunun doğru olmadığını söylemek zorundayım; sizinle tanıştığımda açıklamak istiyorum, sizinle tanışmak istiyorum, sizinle tanışmak istiyorum, o kadar çok istiyorum ki bu beni deli ediyor.

Daha sonra bir Cumhuriyet nakliye aracı gelip Shin’i aldı ve kardeşinin küçük sesi bir kez daha gürültü tarafından yutuldu ve ulaşılamaz bir şekilde kayboldu. Rei onu her yerde aradı ama onu her bulduğunda Cumhuriyet onu tekrar alıp götürüyordu.

Rei çaresiz kalmaya başlamıştı. Bölgenin derinliklerindeki mevzisinden uzaklaşamıyordu ama emrindeki tüm Lejyonları kullandı.

Ve Shin savaşmaya devam etti. Savaş alanına (bir gün kesinlikle ölüme terk edileceği yere) hücum etmeye devam etti ve savaştan sonra savaştan sağ çıkarken soğukkanlılığını korudu.

Ama artık bunu yapmak zorunda değilsin. O domuzlar için savaşman için hiçbir sebep yok, Shin. Yaşayabileceğin tek yer orasıysa, seni kendi tarafıma çekebilirim. O kırılgan insan bedenini geride bırak artık. Seni istediğimiz kadar bedene nakledebiliriz. Ve bu sefer, seni koruyacağım. Bu sefer, seni sonsuza dek güvende tutacağım.

Bugün, o pis domuzlar nihayet Shin’i iğrenç pençelerinden salmışlardı. Sesi artık zayıf değildi ve Cumhuriyet’in sesiyle karışmıyordu. Artık her şey açıktı. Rei Shin’in Bölgenin derinliklerine doğru gittiğini biliyordu, bu yüzden onu karşılamak için dışarı çıktı. Sonunda gidip küçük kardeşiyle yeniden bir araya gelebilecekti.

Ve şimdi, sonunda, onunla yüz yüze gelmişti. Bıkıp usanmadan aradığı sevgili, kıymetli kardeşi o beceriksiz örümceğin içinde oturuyordu. Juggernaut, zırh olarak bile kabul edilemeyecek kadar kırılgandı, bu yüzden Rei onu kırmamak için elleriyle nazikçe, temkinli bir şekilde uzandı. Ancak örümcek etrafta koşmaya devam ettikçe ve onu yakalayamayınca, hareket etmesini engellemek için bacaklarına ateş etti.

Sonunda seni buldum. Artık seni geri götürebilirim ve hep birlikte olacağız. Ağabeyin seni her zaman güvende tutacak, o yüzden lütfen bana gel… Shin.

Dinozor sadece bacaklarına nişan aldı. Ana bataryasını da hedef almadı, ona sadece zırh delici mermiler ateşledi. Eğer 155 mm’lik topunu ateşleseydi, merminin yüksek hızlarda yaydığı kıymıkları kontrol etmenin hiçbir yolu olmayacaktı ve bir Juggernaut patlamadan kaynaklanan şok dalgalarına bile dayanamazdı.

Onunla oynuyor muydu? Hayır, muhtemelen onu havaya uçurma fikrinden hoşlanmamıştı. O sümüksü eller sürünüyor ve kıvrılıyordu. Tıpkı o gece kardeşinin elleri gibi.

Sanki bunu tekrar yapabileceğini söylemeye çalışıyormuş gibi, ne kadar gerekirse.

Shin optik ekranını inceleyerek daha avantajlı olabileceği bir pozisyon aradı. Undertaker geri adım atar atmaz Rei öne çıktı ve onun peşinden gitti. Shin geri çekildi, bunu yaparken yönünü küçük ama hassas bir şekilde değiştirdi, Rei ise peşinden hücum ederek makineli tüfeğini Undertaker’ın gövdesi yönünde döndürdü. Nişangahlarını hizaladı, ateş etmeye hazırdı ve sonra-

Dinozor, Shin’in belirlediği noktaya ulaşmıştı. Şimdi onu yakalamıştı.

Namludan ateş püskürmeye başlamadan bir saniye önce Shin, Dinozorya’nın gövdesinin arkasında, sol taraftaki büyük, yaprak dökmeyen bir ağaca bir tel çapa fırlattı. Teli maksimum hızda geri çeken Shin hızla uzaklaştı ve hızla yükseldi. Sol taraftaki ağaçları tekmeleyerek yukarı çıkan Undertaker, Dinozorya’nın tam üzerine çıkarken gövdeler ve dallar boyunca ilerledi. Ağır Tank sınıfının topu aynı yükseklik seviyesindeki zırhlı birimlerle savaşmak için yapılmıştı ve yatay olarak 360 derece dönebilse de, dikey hareketlilik söz konusu olduğunda son derece sınırlıydı. Doğrudan yukarıya nişan alamıyordu ve elbette doğrudan ayaklarının altına da nişan alamıyordu. Bu da onu, bu yönlerden yaklaşıldığında karşı saldırı yapamaz hale getiriyordu.

Havadaki teli temizleyen Undertaker, vücudunu döndürmek için eylemsizlik yasasını kullandı ve iniş pozisyonunu ayarladı. Dinozorya’nın zırhındaki delikleri bir dayanak olarak kullanarak, gövdesinin tepesine tutundu. Dinozorya’nın kendi devasa gövdesi onu engelliyordu ve makineli tüfek ateşi bu kadar yakından hedefine ulaşamazdı. Shin yüksek frekanslı bıçağını zırhın en ince olduğu noktaya sapladı. Tereyağı gibi eriyen metalden bir kıvılcım yağmuru fışkırdı. Shin topunu açıkta kalan bölüme doğrulttuğunda, aniden duvardan iki gümüş el çıktı ve tutuma kolunu yakaladı.

“Ne?!”

Tıpkı kilisedeki o gece gibiydi. Havaya savruldu ve yere düştü. Ve sonra Shin bilincini kaybetti.

Shin ile olan Rezonansının aniden kesildiğini hisseden Raiden’ın gözleri fal taşı gibi açıldı. Bölgedeki Lejyonlarla işlerini neredeyse bitirmişlerdi. Fido ikinci konteyneri boşaltmıştı ve Lena neler olup bittiğini görmek için arkadan gizlice yaklaşan inatçı Lejyon’a güdümlü mermiler atmaya devam etti. Olay gerçekleştiğinde Lejyon nihayet geri çekilmeye başlamıştı.

“…Shin?!”

Rezonansı sıfırlamayı denedi ama Shin yanıt vermedi. Raiden Dinozorya’nın yönüne baktı ve onun yavaşça, sanki yere çarpmış gibi doğal olmayan bir şekilde iki büklüm yatan Undertaker’a doğru döndüğünü gördü. Duyusal Rezonans insanların bilinçlerini birbirine bağlayarak çalışırdı, bu yüzden taraflardan biri bilinçsizse bağlantı kurulamazdı. Bu da demek oluyordu ki ya uykuda, ya bilinçsiz ya da ölmüştü.

Dinozor, Undertaker’a sakince yaklaştı. Onu vurmadı ama Raiden’ın içinde hâlâ Shin’e ulaşmasına izin veremeyeceklerini söyleyen korkunç bir korku hissi vardı. Raiden kablosuz iletime geçti. Hâlâ çalışıyordu, bu da kokpitin sağlam olduğu anlamına geliyordu.

“Shin! Uyan, seni moron!” Ama Undertaker yerinden kıpırdamadı.

Rei, Juggernaut’un içindeki Shin’e zarar vermemek için dikkatli olmak zorundaydı ama her iki kırılgan kıskaç kolunu da kopardı. Undertaker’ın geri kalanı yere düşerek yuvarlandı. Yine de hiçbir yere gidemeyecekti, yani bu iyiydi. Muhtemelen bilinci yerinde değildi ve muhtemelen yaralanmıştı ama Rei bunun için de daha sonra özür dileyecekti.

Kendini kontrol etmekte zorlanarak Shin’e yaklaştı.

Sonunda, diye düşündü, sevinçle dolup taşarak. Sonunda seni geri alabilirim. Artık birlikte olabiliriz. Ama önce seni şu zayıf insan bedeninden çıkarayım.

Lena dudağını ısırdı ve Dinozorya’nın kırmızı işaretinin Undertaker’ınkine yaklaşmasını dehşet içinde izledi. Raiden ve diğerleri yardım etmek için yola çıkmışlardı ama silahları onu durduramayacaktı. Bu şekilde giderse Shin, hatta belki Raiden ve diğerleri…

Lena kan tadı alabiliyordu. Görünüşe göre dudağını derisini yırtacak kadar sert ısırmıştı. O zamanlar Rei geri dönmek istediğini söylemişti. Her ne kadar bunu kelimelere dökmemiş olsa da, Lena onun kardeşine ne kadar değer verdiğini anlayabiliyordu.

Ama eğer bu doğruysa, Rei neden şimdi Shin’i öldürmeye çalışıyordu? Lena onu durdurması gerektiğini biliyordu ama bunu yapmanın hiçbir yolu yoktu. Güdümlü mermiler ve durdurma topunun ikisi de çok güçlüydü; Shin’i öldürmeden Dinozorya’yı yok etmenin hiçbir yolu yoktu. Bir Juggernaut’un zırhı çok kırılgandı ve Ağır Tank türünü vururlarsa, patlama kesnlikle Shin’i de öldürürdü.

Herhangi bir şey. Yapabileceğim bir şey yok mu?

Düşün, düşün, düşün-! Ve sonra Lena’nın gözleri büyüdü, zihninde bir anı yanıp söndü.

“Teğmen Kukumila, Dinozorya’nın konumunu olabildiğince doğru bir şekilde gözlemlemenizi ve verileri bana göndermenizi istiyorum.”

Bu sözler Kurena’nın sıçramasına neden oldu. O bir keskin nişancıydı ve daha fazla açıklama yapmadan Lena’nın ne planladığını anlamıştı.

“Füzeyi elle yönlendirmemiz gerekecek. Bu işi sana bırakıyorum. Sadece lazer görüşünüze maruz bırakmanız gerekiyor, yani…”

“Dur! Bu… Bunun anlamı?!”

“Onu bombalamayı düşünmüyorsun, değil mi?! Aklını mı kaçırdın sen?! Shin tam orada!”

Theo öfkeyle konuşmalarını yarıda kesti. Sesi panikle karışık olan Anju da söze karıştı.

“Sadece yakında olsa bile, Juggernaut’un patlamaya dayanması mümkün değil! O mesafeden Shin’in patlamaya yakalanacağı kesin!”

“Bir fikrim var. Sanırım bu bize bir şans verecek ama… Bende Kaptanın ölmesini istemiyorum.”

Bu içten, neredeyse çaresiz yalvarışı duyan Kurena kendini Lena’nın fikrini kabul ederken buldu.

Raiden, menziline girer girmez Dinozorya’ya ateş etmeye başladı ve Theo ile Anju da onu takip etti. Mermileri Ağır Tank türünün zırhı tarafından saptırıldı ve ilerleyişine hiçbir engel dahi teşkil etmedi. Ona ateş etmeyi sürdürürken hâlâ bölgede dolaşan birkaç Karınca’yı da biçtiler. Attıkları her mermi zırh tarafından geri püskürtüldü veya hedeflerinin gümüş kolları tarafından saptırtıldı ve Dinozorya’nın ileri yürüyüşü hız kesmeden devam etti.

Kahretsin. Büyük kardeşin de en az küçük kardeş kadar sinir bozucu olduğu, etraflarındaki herkesi arka plandaki böceklerden başka bir şey olarak görmediği ortaya çıktı.

Dinozorya’nın makineli tüfeklerinden biri ateş yağmurunda enkaza dönüşerek susturuldu ve bir başka şarapnel parçası da Ağır Tank sınıfının optik sensörlerinden birine çarparak onu parçaladı. Savaş başladığından beri Dinozorya ilk kez diğer İşlemcilerle yüzleşmek için döndü. İkinci makineli tüfeğin dönmeye başladığını ve kendisini rahatsız eden can sıkıcı Juggernaut’ları biçmeye hazırlandığını fark ettiği anda, Raiden son saniyede birliğini kenara çekti, tam da yaylım ateşi bir zamanlar durduğu yeri parçaladığı sırada.

Bu olurken, Anju ve Theo Dinozorya’ya yaklaştı ve tel çapalarını ona doğru ateşledi. Birini silah namlusunun etrafına, diğerini de bacaklarından birine sardılar. İşlemciler daha sonra kendilerini destekleyerek ayaklarını yere bastılar. Her biri Dinozorya’nın yaklaşık onda biri ağırlığında olan iki Juggernaut, birlikte çalışsalar bile onu aşağı çekmeyi umut edemezlerdi. Raiden cephanesini kısa fünyeli patlayıcı mermilere çevirdi, bunları yüksek açıyla ateşledi ve sonunda diğer ağır makineli tüfeği yok etti. Raiden daha sonra kendi tel çapasını devasa iskeletin etrafına sardı. Bu, Dinozorya’nın ilerlemesi nihayet yavaşlamaya başladı.

Öfkesi ve kana susamışlığı çok daha hissedilir ve yoğun hale gelmişti. Telleri koparan Dinozor, bağlı silahının namlusunu tüm gücüyle döndürdü. Teli zamanında geri çekmeyi başaramayan Kar Cadısı havaya fırladı ve Gülen Tilki’ye çarptı, ikisi de yere yuvarlandı.

“Anju! Theo!”

“…Ben iyiyim.”

“Ben de öyle. Özür dilerim, Theo!”

“Unut bunu… Raiden!  Dikkat et! Ateş edecek!”

Raiden dikkatini kafasını yoldaşlarına çeviridği anda, Ağır Tank tipinin hedefi Raiden’a kilitlenmişti. Kaçmak için zamanı yoktu. Raiden endişe içinde dişlerini sıktı ama Dinozorya’nın gövdesi aniden sarsıldı ve ateşlediği mermi Kurt Adam’ı kıl payı sıyırıp geçti. Kurena onu vurmuştu. Dinozor ön ayaklarını yere bastırdı ve öfkeyle arkasındaki zemini tam otomatik olarak tararken ayaklarını toprağa vurdu.

“İyi misin, Raiden?!”

“Evet, sana borçlandım! Ama şimdi geri çekil. Eğer öldürülürsen, Shin’in gözlerinin içine bakabilir miyim bilmiyorum… Binbaşı, hazır olmana daha ne kadar var?!”

Lena’nın sesi gerginlikle doluydu.

“Mermi ateşlendi! Hedefe kalan mesafe…üç bin! Teğmen Kukumila!”

“Anladım, devralıyorum. Yönlendirme başladı. Çarpışmaya beş saniye… Üç… İki…”

Silahşor, çıplak gözle görülemeyen bir lazer dürbününü Undertaker’ın yanında hareketsiz duran Dinozorya’ya yöneltti.

Dinozorya’nın duyusal yetenekleri düşüktü. Bu durum, nispeten eksik olan görsel sensörlerini telafi etmek için Karınca ile sürekli bir bağlantıya ihtiyaç duyan Rei gibi bir komutan birimi için bile geçerliydi. Ama onunla birlikte konuşlanan Karınca’ların hepsi yok edilmişti ve savaşın başında diğer kuvvetlerine sadece basit direktifler vermişti. Şimdiye kadar bozguna uğratılmış ve geri çekilmeye zorlanmışlardı. Shin’i geri almak Rei’nin ilk önceliğiydi ve başka hiçbir şeyin önemi yoktu, bu yüzden ekibinin yenildiğini fark ettiğinde artık çok geçti.

Tam elleri Undertaker’ın üzerindeki örtüyü yırtmak için uzanırken, bilincinde bir kilitlenme alarmı çaldı. Dinozorya’nın optik sensörleri yukarı doğru döndü, ancak önüne düşen devasa bir kabukla karşılaştı. Yüksekliği Kontrol kanatları kırk beş derecelik bir açıyla salınımını sürdürmek için açılmıştı ve doğrudan üst zırhını hedef alıyordu. Görünüşü kabaca bir insan çocuğu büyüklüğünde bir sümüklü böceğe benzeyen bu mermi 155 mm’lik güdümlü bir topçu mermisiydi.

Rei öfkeyle dolup taşıyordu. Bu gerçekten de kendisini bile yok etmeye yetecek ateş gücüne sahip bir mermiydi. Ama bu menzilde, Shin de patlamaya yakalanacaktı. Cumhuriyet’teki o piçler sadece küçük kardeşini kullanıp ondan kurtulmakla yetinmemişlerdi; şimdi onu yem olarak da kullanıyorlardı!

Shin’i alıp güvenli bir yere kaçacak zamanı yoktu, bu yüzden Rei ön bacaklarını hızla çevirerek üst yarısını şahlanan bir at gibi fırlattı. Vücudunu döndürdü, mümkün olduğunca çok sayıda sıvı mikro makine eli kullandı ve zırhının en sağlam parçalarıyla mermiyi engelledi. Üst zırhı hasar görmüş olsa bile, ön zırhı patlamaya dayanabilmeliydi. Patlamayı ve şok dalgalarını kendi bedeniyle engelleyecekti; arkasında yatan Shin’i her ne pahasına olursa olsun koruyacaktı!

Mermi yaklaşıyordu. Çarpışmaya sadece bir an kalmıştı ve sonra… Birden kendini yıldız tozlarıyla dolu gece gökyüzüne bakarken buldu. Sırtını gökyüzüne dönmüş bir kız ona bakıyordu, saçları ve gözleri güzel bir gümüş rengindeydi. Onunla daha önce bir kez karşılaşmıştı. Aşağı yukarı Shin’in yaşlarındaydı.

“Onu korumak istemiyor musun?”

Evet. İstiyorum. Shin’i güvende tutmalıyım. O benim değerli kardeşim.

Sonra kız sordu:

“Onu tekrar öldürecek misin?”

!

Juggernaut hareketsiz yatıyordu. Küçük Shin hareketsiz yatıyordu.

Ben…

Yine mi?

Patlama.

Rei ile temas eden mermi fünyesi çalışmadı. Bozuktu, patlamayacak bir mermiydi.

Şekillendirilmiş patlayıcı taşıyan güdümlü mermiler genellikle Ağır Tank sınıfının sağlam yüzey zırhını delecek kütle ya da itiş gücünden yoksundu. Mermi acınası bir şekilde ezilmiş ve fünye tetiklenmeyerek patlayıcılar çalışmamıştı. Bununla birlikte, mermi süpersonik hızda ilerlemişti,Bu da ona normal bir kabuğun asla sahip olamayacağı bir ağırlık vermişti. Bu ezici kinetik enerjinin tüm gücü Rei’nin bedenini acımasızca vurdu.

“Çarpışma doğrulandı.”

Lena gözlerini radar ekranında sabit tutarak güdümlü merminin göstergesinin Dinozorya’nın kırmızı işareti ile kesişmesini izledi. Mermi patlamamıştı. Bu beklenen bir şeydi, çünkü Lena ateşlediği merminin etkisiz bir fünyesi olduğunu biliyordu.

Babası bir keresinde, o daha gençken, bir tankın zırhının düşman mermilerini saptırabilse bile, çarpma etkisi ile kademeli olarak hasar aldığını söylemişti. Bir tank kendisine doğru ateşlenen bir mermiyi saptırabilirdi ama kinetik enerji yine de bir etki yaratırdı. Düşen parçalar ve ekipmanlar mürettebatın üzerine yağar, cıvatalar ve perçinler koparak tankın içinde seker, içindeki herkesi yaralayabilir ve muhtemelen öldürebilirdi.

Ama Dinozorya’ya karşı bu sadece güçlü bir vücut darbesiyle sonuçlanmıştı. Ama Lena’nın Shin’i çapraz ateşe tutmadan ona saldırmak için düşünebildiği tek yöntem buydu. Bu onlara en fazla birkaç saniye kazandıracaktı ve o zamana kadar birinin… herhangi birinin… bir sonraki hareket tarzını düşünmesi gerekecekti.

Ama o zaman fark etti.

Rezonansa başka biri daha bağlıydı.

Raiden sonunda Shin’le yeniden bağlantı kurmayı başardığını fark etti.

“Shin!”

Bağlantı zayıftı, sanki Shin bilincini tam olarak geri kazanmamıştı. Raiden ona tekrar tekrar seslendi ama yanıt alamadı. Ama vazgeçemedi, bu yüzden bağırmaya devam etti.

“Uyan artık, seni aptal! Shin!”

“Kaptan Nouzen! Beni duyuyor musunuz, Kaptan?! Lütfen uyanın!”

Herkesin uzaktan ona seslendiğini duyan Lena da bağırdı.

Lütfen uyan. Oradan çık ve Dinozorya’yı yok et. Bunun yüzünden burada deği misin?. Onu özgür bırakmak istiyorsun. Ben zaten biliyorum. Şimdiye kadar fark etmiştim. O yüzden gidip bunu kendi ellerinle yapmalısın.

Shin o gece, sanki kendisine saplanıyormuş gibi gelen bir kederle, kardeşini öldüreceğini söylemişti. Ama Shin onunla gerçekten dövüşmek istemiyordu. Shin’in buna rağmen Rei’yle dövüşmesinin nedeni şuydu.

“Kardeşinin özgür bırakmak istiyorsun, değil mi?! –Shin!”

Belli belirsiz, kırmızı bir gözün açıldığını hissedebiliyorlardı.

Rei’nin arka ayakları, kendini desteklerken altındaki zemini ezdi. Düşünceleri beyaz gürültüye dönüşürken çelik gövdesi gıcırdadı, merminin çarpma etkisi merkezi işlemcisinde hatalara neden oldu. Yine de bir savaş makinesi olarak içgüdüleri onu ateş etmeye devam etmeye teşvik etti.

İşlemcisi ve sensörleri toparlanmaya başladığında, etrafında vızıldayan sinir bozucu böceklerin yolundan çekildiğini hissedebiliyordu. Ve sonra Rei onu gördü. Undertaker, Rei fark etmeden ayağa kalkmış ve şimdi onun arkasında duruyordu; namlusu Dinozorya’ya doğru çevrilmişti.

Shin’in sol gözü açılmıyordu. Görünüşe göre baygınken alnını kesmişti ve şimdi kan yüzünden gözü açılmıyordu. Tüm vücudu uyuşmuş, halsiz hissediyordu ve hareket etmesi bile çok zor görünüyordu. Zihni hâlâ bulanıktı ve düşünmeye çalışmak ağır geliyordu.

Shin düşüncelerini bulanıklaştıran sisin içinden karanlık kokpiti incelerken başını tuttu. Görünüşe göre alt ekran bozulmuştu. Doğrulmak için kendini iç duvarlara yaslayarak, elinde kontrol çubuklarıyla ana ekrana baktı.

Birinin çığlıkları onu kendine getirmişti ama kafasına aldığı darbenin etkileri hâlâ geçmemişti. Neler olup bittiğine dair hiçbir fikri yoktu. Nasıl hâlâ hayatta olduğunu ya da etrafında neler olduğunu anlamıyordu. Bildiği sadece iki şey vardı. Shin ve Undertaker hâlâ hayattaydı. Ve uzun zamandır aradığı kardeşi – kendi elleriyle gömmek istediği kardeşi – tam önünde duruyordu.

Uzuvları hâlâ uyuşuktu ama kontrol çubuklarını kavramayı ve parmağını tetiğin üzerine yerleştirmeyi başardı. İhtiyacı olan tek şey buydu.

“…Shin.”

Hayaletin fısıltısını, ölü kardeşinin sesini duyabiliyordu. Burada, savaş alanının bu ıssız köşesinde pusuya yatmış onu bekliyordu, onu asla affetmemişti. Rei’nin hayaletlerin ağıtlarına karışan sesini ilk duyduğunda, Shin onu bulmaya ve kendi elleriyle gömmeye karar vermişti.

“Shin.”

Sıktığı dişlerini gıcırdattı. Boğulduğu gün ölmesi gereken yedi yaşındaki çocuk hâlâ bir yerlerde ağlıyordu. Kardeşi her şeyin onun suçu olduğunu söylemişti. O zaman ölmesi gerektiğini belirtmişti. Onu o zaman öldürmüş de olabilirdi. Shin bunu asla unutmayacaktı…

Kardeşi onu asla affetmeyecekti.

Ama Shin artık bir çocuk değildi. Kendisinin iki kez öldürülmesine izin veremezdi. O günden bu yana uzun bir zaman geçmişti ve Shin pek çok şeyi kabullenmeyi başarmıştı. Tüm olanları derinlemesine düşünmüş ve anlamıştı. O gün boğularak öldürülmesi onun suçu değildi. Ne kardeşinin ölümü ne de anne babasının ölümü, olan hiçbir şey onun günahı değildi. Rei’nin bastırılmış duyguları için bir çıkışa ihtiyacı vardı. Kardeşi baskının altında ezilmişti ve Shin de onun yanında ve ondan daha zayıftı: hayal kırıklığı için mükemmel bir çıkış noktası. Hepsi bu kadardı. Shin tövbe edecek herhangi bir günah taşımıyordu.

“Shin.”

Shin hayaletlerin seslerini duyabiliyordu ama onlardan korkmuyordu. Onlar sadece acınası ve zavallıydılar. Tek yaptıkları, ölmüşlerin ödünç alınmış sesleriyle bağırarak veya belki de sadece kendilerinin anlayabildiği mekanik bir dilde haykırarak yollarına devam etmek istediklerini haykırmaktı. Vatanlarını ve bedenlerini kaybetmişlerdi ve ölmek istemediklerini, ölüme geri dönemeyeceklerini haykırmaya devam ediyorlardı. Hayatlarına devam etmek için duydukları ateşli arzuya rağmen ölmek istemedikleri için ağlamaktan başka bir şey yapamayan bir hayaletler ordusuydular.

Kardeşi o ordunun içinde kaybolmuş, yoluna devam edememişti. Ölmüş ve sonra çalınarak Lejyon’un cinayet makinelerinden birine hapsedilmişti. Shin kardeşinin kayıp kafasını geri almak zorundaydı. Shin’in savaş alanına gitmesinin, beş uzun yıl boyunca savaşmasının nedeni buydu. Bir borcu ödemek için değil, herhangi bir günahın tövbesi için değil, sadece kardeşini bulmak, onu yenmek ve onu sonsuza dek gömmek için. Ve yine de, kardeşinin son anlarında ona miras bıraktığı günahın kefaretini ödemek zorundaydı. Kardeşinin hayaletinin kefaretini ödemeliydi.

Shin gözlerini çelik canavarın zırhında açtığı çatlağa dikti.

“…Elveda, kardeşim.”

-Ve tetiği çekti.

Rei optik sensörleri aracılığıyla her şeyin nasıl geliştiğini izledi. Tetiğin çekildiğini, namludan alevlerin püskürdüğünü hissedebiliyordu. Ve o anda, nedense, o kırmızı gözlerin kendisine sabitlenmiş, güç, irade ve kararlılık dolu bakışlarını hissedebiliyordu.

Kardeşinin yüzünü hiç böyle görememişti, onun bu ifadeye sahip olduğunu hiç bilmiyordu. Bu çok doğaldı. Rei beş yıl önce ölmüştü ve o zamandan beri yoluna devam edemeden durgun kalmıştı. Ama Shin yaşamıştı. Değişmiş, büyümüş ve ilerlemişti. Her ne pahasına olursa olsun Korumaya yemin ettiği küçük kardeşi çoktan ondan uzaklaşmıştı. Bir gün Shin, kendisinin asla büyüyemeyeceği kadar büyüyecekti. Bu Rei’yi mutlu ediyor ve biraz da yalnız hissettiriyordu.

Ah, doğru…

Sonunda söylemem gereken bir şey vardı, değil mi? Sonuna kadar ona asla söyleyemediğim bir şey. O gece, o karlı harabelerde söylemeye çalışmıştım ama fırsat bulamadan ölmüştüm.

Tıpkı o gece olduğu gibi, Rei kardeşine uzandı. Zırhındaki çatlaktan tek bir el uzandı.

Shin.

Ve sonra görebildiği tek şey ışıktı.

Her şey tetiği çekmesinden bir saniye sonra oldu. Sıvı bir mikro-makine kolu Undertaker’ın parçalanan kanopisinden kayarak kokpite girdi. El o uzun, gecikmeli an boyunca garip bir yavaşlıkla hareket etti, bir şeyi arıyordu. Bu kardeşinin büyük eliydi. Shin o geceki olayların izini sürerken dehşet içinde donakaldı ama kaskatı kesilmiş bedenini başka tarafa bakmamak için zorladı.

Bir saniyeden kısa bir süre içinde kardeşi alevler tarafından kül edilecekti. Beş yıldır aradığı kardeşi. Shin’in, ister nefret ister öfke olsun, son düşüncelerinin kalıntılarını daha fazla taşımaya niyeti yoktu. Ama onları hafızasına kaydetmek zorundaydı. Parmakları boynundaki yara izinin etrafında kıvrıldı ve mavi atkısının üzerinde gezdirdi. Ama Shin tam parmakların onu sıkıp boğacağını düşünürken, bir zamanlar onu öldürmeye çalışan parmakların dokunuşu nazik ve acı dolu bir okşamaya dönüştü.

“…Özür dilerim.”

Ve tam Shin’in gözleri şok içinde açılırken, zaman yeniden normal bir şekilde akmaya başladı.

Yüksek patlayıcılı anti-tank savaş başlığı Dinozorya’ya çarparak patladı. Yüksek ısılı, yüksek hızlı metalden oluşan bir patlama çatlaktan zırhlı iskeletin içine girerek onu siyah ve kırmızı alevlerle sardı. Kardeşinin eli Shin’i bıraktı ve sürünerek yanan bedenine geri döndü.

“Abi-”

Shin geri çekilen elin arkasından uzandı ama parmakları havadan başka bir şey yakalayamadı. Diğer her şey bulanıklaşırken, sadece kardeşinin elinin cehenneme girerken alev aldığını görebiliyordu.

“…Ah.”

Shin’in yanaklarından aşağıya doğru süzülen ılık damlaların ne olduğunu anlaması biraz zaman aldı. Rei’nin onu ilk kez öldürdüğü günden beri Shin ağlayamıyordu. İçinde yükselen, kalbini parçalayan duygunun üzüntü olduğunu anlamaktan acizdi. Gözyaşları sonu gelmeden birbiri ardına dökülüyordu.

“Binbaşı, Rezonansı kapatalım… Bu duymamız gereken bir şey değil.”

“Evet…”

Lena bir süre sonra, Raiden onunla iletişime geçip sorun olmadığını söyledikten sonra tekrar bağlandı. Diğerleri de yeniden bağlandı ve Raiden herkes adına konuştu.

“İyi misin, dostum?”

“Evet.”

Shin’in sesinde hâlâ bir ürperti vardı ve artık ağlamıyor olsa da, her zamanki kopukluğu da kaybolmuş gibiydi.

Raiden güldü.

“Artık kardeşinin adını da yanına alabilirsin.”

Shin de belli belirsiz de olsa gülümsedi.

“Evet. Yapabilirim.”

Daha sonra dikkatini Lena’ya çevirdi.

“……Binbaşı?”

“Başından beri buradaydım. Ve Tabii ki de olacaktım. Ne de olsa ben Öncü filosunun komuta subayıyım.”

Her şeyi sonuna kadar götürmek gibi bir görevi vardı. Kimse bunu yapmasını istemese bile, bu yine de onun göreviydi.

“…”

“Durum çözüldü. İyi iş, Undertaker ve diğer herkes.”

Onun kendisine Kişisel Adıyla hitap ettiğini duymak Shin’in dudaklarının alaycı bir gülümsemeyle kıvrılmasına neden oldu.

“Evet. Elinize sağlık, İşleyici Bir.”

Raiden kokpitinin içinde gerinirken, “Peki o zaman,” diye fısıldadı. Lena şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Sanki beşi bir şey üzerinde anlaşmışlardı da bir tek kendisi bu döngünün dışındaydı. Lena anlamaya çalıştı. Ne oluyordu?

Kritik derecede önemli bir şeye karar vermişlerdi ve bundan haberi olmayan tek kişi oydu.

“Fido, konteynerleri bağlamayı bitirdin mi?”

Rezonans konuşmasında bir boşluk vardı, sanki birisi, bağlantısız biri onlara cevap vermişti. Fido mu? Doğru ya, onlara katılan Çöpçünün adı buydu.

“Uyuyacak bir yer bulduktan sonra bakım ve onarım işlerini hallederiz… İlk günden bu kadar mermi kullanmak berbat bir şey.”

“İyi tarafından bak. Muhtemelen orada bir milyon Lejyon öldürdük.”

“Sanırım… Her iki şekilde de.”

Bir motorun kendine özgü sesinin yanı sıra ağır bir şeyin hareket ettiğini de duyabiliyordu. Herkesin boşta duran Juggernaut’ları ayağa kalktı.

“Gidelim, beyler. -Hoşça kal, Binbaşı. Kendine iyi bak.”

Raiden’ın veda sözleri o kadar sıradandı ki Lena ne demek istediğini hemen anlayamadı. Savaş daha yeni bitmişti, değil mi? Düşman geri çekiliyordu ve hiçbiri ölmemişti. Yani şimdi her zamanki gibi üsse dönmeleri gerekiyordu, değil mi?

“Um.”

Genç askerler Lena’yı şaşkınlığıyla baş başa bırakarak yola koyuldular. Pilotları okula giden öğrenciler gibi gevezelik ederken, Juggernaut’lar -savaş hasarı nedeniyle adımları biraz dengesizleşmiş şekilde- ileri doğru yürüdüler.

“Buradan geçmemiz gerektiğine emin misiniz çocuklar? Her yerde mayın var.”

“Evet… Biraz korkuyorum; burası tam bir mayın tarlası. Shin, bu hattan geçmeyen bir dolambaçlı yol bulabilir misin?”

“Bölgede Lejyon yok, bu yüzden hemen hemen her yöne gidebiliriz… Bekle, mayın?”

“Sonra açıklarız. Lanet olsun, Shin, gerçekten başka hiçbir şeye dikkat etmiyordun, değil mi…?”

Doğuya, Lejyon tarafından kontrol edilen bilinmeyen savaş alanlarına doğru ilerlediler.

Oh, doğru…

Artık geri dönemezler.

“Bekl-”

Vücudunu yakıp kavuran korkulu bir aciliyet hissi ve ruhunun derinliklerini donduran bir kayıp duygusu onu konuşmaya itti.

“Bekleyin. Lütfen, lütfen bekleyin…!”

Lena bunu söyledikten sonra durdular ve Lena’nın ne söyleyeceğini duymayı beklediler ama, Lena’nın ne diyeceği en ufak bir fikri bile yoktu. Ne de olsa onları kovan taraftandı, onlara ölümlerine yürümelerini emreden taraftandı. İstediği kadar özür dileyebilir ve kendini kınayabilirdi ama bu sözler artık onlar için hiçbir şey ifade etmeyecekti. Peki ne söyleyebilirdi? Yine de kelimeler dudaklarından döküldü.

“Beni geride bırakma…”

Lena kendi sözlerinin ardındaki anlamı anlayamayarak kaskatı kesildi. Az önce onlara onu geride bırakmamalarını mı söyledi? Onca şeyin arasında bunu mu? Kendi utanmazlığına inanamıyordu. Ama onlar onun bu sözlerine hafifçe güldüler. İlk kez kendisine gerçekten gülümsediklerini hissetti, küçük kız kardeşlerinin öfke nöbeti geçirmesini izleyen büyük kardeşler gibi.

“Ah, bunu duymak oldukça iyi hissettiriyor.”

Raiden sırıttı, gülümsemesi savaş alanında kendi gücünden ve müttefiklerinin yardımından başka hiçbir şeye güvenmeyen bir canavarın gücü ve gururuyla doluydu.

“Bu doğru. Kovalanmıyoruz. Nihai hedefimize ulaşana kadar ilerleyeceğiz.”

Herkesin odağı Lena’dan uzaklaşıp ufka doğru kaydı, bakışları ve kalpleri bir kez daha o uzak yere sabitlendi. Lena’nın nefesi boğazında düğümlendi. Onlardan hissettiği duygu ne kararlılık ne de huzurdu. Tarif etmesi gerekirse, okyanusun berrak, sınırsız genişliğine ilk kez bakan birinin hissettiği şeydi. Baharın uçsuz bucaksız tarlalarını gören ve kendilerine istedikleri kadar uzağa koşabilecekleri ve istedikleri kadar oynayabilecekleri söylenen çocuklar gibi. Sonsuz bir heyecan ve saf, lekesiz bir sevinçti. Zapt edilemeyen bir heyecan ve beklenti.

Ah.

Onları durduramam. Onları burada, benimle beraber kalmaları için yapabileceğim hiçbir şey yok.

Çünkü onlar için özgürlük, nerede öleceğine karar verebilmek ve bu yolda ilerlemeyi isteyerek seçmek anlamına geliyordu. Bunun ne kadar değerli bir şey olduğunu ve elde etmenin ne kadar zor olduğunu biliyorlardı.

Lena sessizliğe gömüldü. Söyleyebileceği hiçbir şey yoktu. Ayrılık vaktinin geldiğini hisseden genç askerler yolculuklarına devam etti. Ama Lena’nın hayal kırıklığı içinde dudağını ısırdığını, gerçekle yüzleşemediğini fark eden Shin son bir gülümsemeyle ona doğru döndü. Sakin bir gülümsemeydi, Lena’nın ilk kez hissettiği bir gülümsemeydi bu. Kaygısız, rahatlamış ve parlak.

“Gidiyoruz, Binbaşı.”

Ve sonra Rezonans sessizce kapandı. Beş hedef radarından kayboldu. Komuta menzilinin dışındaydılar ve Duyusal Yankılanma hedef kayıtları silinmişti.

Ve böylece, onlarla bir daha asla karşılaşmayacağım.

Damlacıklar yanaklarından aşağı akıyordu. Gözyaşları birbiri ardına hiç durmadan aktı. Kalbinin derinliklerinden yükselen acıyı tutamayan Lena, konsola yaslandı ve açıkça ağlarken kederli bir feryatla sesini yükseltti.

 

◊◊◊

 

Renkleri soldan sağa doğru ters dizilmiş beş renkli bayrağın büyük, soluk bir çizimi kışlanın ahşap duvarına karalanmıştı. Hayır, bayrağın renkleri sadece sağdan sola doğru ters çevrilmemişti; bayrağın kendisi de dikey olarak ters çevrilmişti. Muhtemelen baskı, ayrımcılık, hoşgörüsüzlük, gaddarlık ve kabalığı temsil ediyordu. Yanında, elinde zincir ve pranga tutan Aziz Magnolia’nın bir resmi vardı -zulmü kesen bir kılıcın olması gereken yerde- diğerlerini domuza çevirip çiğnerken gülümsüyordu.

Cumhuriyeti böyle görüyorlardı. Lena’nın lekesiz parmakları hasarlı, yıpranmış ahşabı süsleyen çizimin üzerinde gezindi. Gözle görülür derecede eskiydi, muhtemelen dokuz yıl önce bu kışlaya ilk atanan Seksen Altı’lılar tarafından çizilmişti. Cumhuriyet ölmüştü. Lena ve diğer sivillerin gurur duydukları ve inandıkları Cumhuriyet uzun zaman önce ölmüştü. Parçalara ayrılmış ve kendi vatandaşları tarafından terk edilmişti.

Lena gözlerini kapadı ve usulca iç çekti. Aklı, giden çocuktaydı ve onun da Cumhuriyet’in sesini duyup duymadığını merak ediyordu. Her şey bittikten sonra, komutanları onunla nasıl başa çıkacaklarına karar verene kadar ona ev hapsi cezası verdiler. O da buna karşılık olarak kendisini Öncü filosunun konuşlandığı üsse getiren bir nakliye aracına bindi. Bu, idam edilecek olanları toplayan araçla aynı araçtı. Lena, ürkek ve iyi kalpli personel memurunu binmesine izin vermesi için neredeyse tehdit etmek zorunda kalmıştı.

“…Siz Binbaşı Milizé’siniz, değil mi?”

Lena arkasını döndü ve bakışları ellili yaşlarında görünen bir bakım ekibine takıldı. Bu Teğmen Lev Aldrecht’ti, bu üssün bakım kaptanıydı.

“Seni veletlerden duydum. Buraya kadar geleceğini hiç düşünmemiştim… Söyledikleri kadar tuhafmışsın.”

Çenesini barakalara doğru sallarken derin, hafif boğuk bir sesle konuştu.

“Veletler gitmeden önce odalarını temizlediler, ama hala geride bazı eşyaları kalmış olmalı. Yeni çocuklar birazdan gelip yerlerini alacaklar ama istersen o zamana kadar etrafa göz atmaktan çekinme.”

“Çok teşekkür ederim. Böyle rahatsız ettiğim için özür dilerim; meşgul olmalısınız…”

“Ne rahatsızlığı. Sayamayacağımız kadar çok çocuğun ölüme gittiğini gördük ama bir Alba’nın onların yasını tutmaya gelmesi kesinlikle bir ilk.”

Lena aniden onun bronzlaşmış, sert yüzüne baktı.

“…Teğmen Aldrecht. Siz…?”

Saçları yaşlı olduğu için ağarmamıştı. Hayır, siyah yağla lekelenmiş gümüş rengi saçları vardı.

“…bir Alba mısınız…?”

“…”

Aldrecht güneş gözlüklerini çıkardı ve kar renginde bir çift göz ortaya çıktı.

“Karım bir Colorata’ydı. Kızım da ona çok benziyordu. İkisinin savaş alanına yalnız gitmesine izin vermeyi reddettim, bu yüzden saçımı boyadım ve peşlerinden gittim. Ondan sonra, haklarının iade edilmesi için burada gönüllü oldum ama…heh, işe yaramadı. Ben burada kıçımı yırtarak çalışırken… ikisi de savaş alanına gönderildi ve öldü.”

Uzun, derin bir iç çekti ve tekrar konuşmak için dudaklarını ayırmadan önce başını kaşıdı.

“…Shin sana yeteneğinden bahsetti mi?”

“Bahsetti.”

“Bu, doğu cephesinde oldukça ünlü bir hikaye oldu… Bu yüzden buraya atandığımda yanına gittim. Boktan kocasını ya da babasını arayan bir Lejyon duyup duymadığını sordum.”

“…”

“Eğer evet derse, dışarı çıkıp beni öldürmelerini sağlayacağımı düşündüm… Ama duymadığını söyledi. Dışarıda adımı çağıran bir Lejyon yoktu. Bunu duymak… Sanırım beni rahatlattı. Kızım ve karım öldükten sonra bile savaş alanında kapana kısılmadılar. Yani diğer tarafa gittiğimde… orada beni bekliyor olacaklar.”

Yaşlı adam belli belirsiz gülümsedi. Hüzünlü ama bir şekilde rahatlamış bir gülümsemeydi bu. Ancak bakışlarını savaş alanının göz alabildiğine uzandığı doğuya çevirdiğinde, yüz ifadesini tanımlayacak tek kelime yalnızlıktı.

“Buradaki çocuklara Özel Keşif görevlerine çıkmadan önce her zaman bir Alba olduğumu söylerim. Her zaman bizden nefret etmeye hakları olduğunu ve eğer kendilerini daha iyi hissetmelerini sağlayacaksa beni  öldürebileceklerini söylerim… Ama kimse yapmıyor. Bu sefer de öyleydi. Yine öldürülmedim.”

Neredeyse adamın yine geride bırakıldığını söyleyeceğini hissediyordu. Karısı ve kızı tarafından… ve makinelerine hizmet ederken burada tanıştığı sayısız çocuk tarafından. Aldrecht sanki bir şeyleri bastırmaya çalışıyormuş gibi güneş gözlüklerini tekrar taktı ve kendi kendine

“Ne yapıyorum ben…?” diye fısıldadı.

“Çok fazla zaman kalmadı… Orada yapacak bir şeyin varsa, çabuk yap.”

“Evet… Çok teşekkür ederim.”

Lena Aldrecht’in önünde saygıyla eğildi ve onun yanındaki kapıdan barakaya girdi. Burası hurda tahtalarla bir araya getirilmiş gibi görünüyordu, gri ve kahverengi tatsız, süssüz iç mekanın baskın renkleriydi. Lena koridorda yürürken yer gıcırdıyorduı, duvarların ve zeminin yüzeyi yılların tozunun üzerlerine yapışmasından dolayı beyaza dönmüştü. Ahşabın sert ve kaba bir hissi vardı. Mutfak ve yemek salonunun her ikisi de hiçbir temizliğin çıkaramayacağı yağ ve is lekeleriyle kaplanmıştı. Hiçbir şekilde hijyenik değildi.

Duşlar, Lena’ya belgesellerde gördüğü gaz odalarını hatırlatan nemli ve kasvetli bir yerdi. Lena’nın tanımlayamadığı siyah, kıvranan bir kütle odanın kenarında duruyordu. Ne bir çamaşır makinesi ne de elektrikli süpürge vardı. Koridorun kenarında duran bir süpürge ve faraş ile koğuşun arka bahçesindeki sivri uçlu bir tahta çöp kutusu dışında bir şey yoktu. Medeni bir insan böyle yaşayamazdı. Yenilikçi ve insani uygulamalarıyla gurur duyan bir ülkenin vatandaşlarına böyle bir yaşam dayatması Lena’nın içini utançla dolduruyordu.

İşlemcilerin odaları ikinci kattaydı. Lena yukarı çıkarken merdiven gıcırdıyordu. Küçük odalar; metal yataklar(ranza) ve dolaplarla doluydu, renkleri yıllarca toz, bozulma ve güneşe maruz kalmaktan solmuştu. Odaların hepsi toparlanmış, bir zamanlar içinde insanların yaşadığına dair her türlü ipucundan arındırılmıştı. Yataklar yeni yıkanmış çarşaflar ve yastık kılıfları, sessizce yeni sakinlerinin gelmesini bekliyordu.

Koridordaki en uzak ve en büyük oda kaptana aitti. Düz olmayan kapı duyulabilir bir gıcırtıyla açıldı. Bir metal yatak ve dolaba ek olarak,  tahtadan yapılmış bir masa ve bir dizi nesnenin yerleştirildiği küçük bir açık alan vardı.

Bir gitar. Bir deste iskambil kağıdı ve bir dizi masa oyunu. El işi aletlerinden oluşan bir koleksiyon. Birkaç sayfası eksik, sadece çözülmemiş problemleri kalmış bir bulmaca dergisi. Tek bir çizim yaprağı bile kalmamış, tamamen boş bir eskiz defteri. Bir sepet dolusu dantel ve örgü iğnesi, ancak bunların hangi eşyanın yapımında kullanıldığına dair hiçbir iz yok. Duvara çivilenmiş bir tahta, kitaplarla istiflenmiş derme çatma bir raf oluşturuyordu. Çeşitli türlerde ve yazarlarda olan bu kitaplar, kime ait olabileceğine dair bir fikir çağrıştırmıyordu.

Bunlar muhtemelen atılmamaları için buraya konmuş ve bir sonraki ekip üyeleri tarafından kullanılmak üzere saklanmıştı. Ama nasıl olsa atılacaklarını bildikleri için önceden yaptıkları her şeyden kurtulmuşlardı.

Lena, arkalarında tek bir hatıra bile bırakmadan hayatlarını dolu dolu yaşamayı seçen o genç askerlerin kahkahalarını duyabildiğini düşündü. Asla umutsuzluğa kapılmadılar, nefretin gururlarını lekelemesine izin vermediler. Haysiyetlerini yok etmekle tehdit eden zulüm karşısında bile dimdik ve güçlü durdular ve yaşamları insan olmanın ne anlama geldiğinin parlak örnekleri olarak kaldı.

Lena kitaplığa doğru yürüdü ama yarı yolda durdu. Patilerinde beyaz lekeleri olan siyah bir kedi yavrusu, herkesin nereye gittiğini çaresizce merak ediyormuş gibi kıpırdamadan duruyordu. Pencerenin dışında, görünüşe göre resimleri yeniden çekilen askerlerin sesini duyabiliyordu. Lena kitaplara uzandı. Herhangi bir keşif yapmayı beklemiyordu ama en azından ne okuduklarını görmek istiyordu. Tanıdığı bir yazarın kitabını çıkardı ve sayfalarını çevirmeye başladı, o sırada sayfaların arasından bir şey kaydı.

“Ah.”

Eğilip birkaç sayfa olduğu anlaşılan kâğıtları yerden aldı. İlki bir resimdi: bir binanın önünde duran birkaç figürün grup fotoğrafı. Tersine çevrilmiş bayrağı tanıdı; bu kışlaydı. Bakım ekibi, tulum giymiş, orta ya da geç ergenlik çağındaki yirmi dört erkek ve kızın yanında duruyordu.

“……!”

Lena hiçbir açıklama yapmadan bile anlamıştı. Bunlar onun Öncü filosunun üyeleriydi. Bunlar Shin, Raiden, Theo, Kurena ve Anju ve muhtemelen buraya atandıkları gün çekilmiş olan vefat etmiş olan herkesti. Fotoğrafın formatı İşlemcilerin personel dosyaları için çekilenlerle aynıydı ve fotoğrafta bakım ekibi de dahil olmak üzere herkes yer alıyordu. Fotoğraf, orada duran çok sayıdaki figür arasından herhangi bir yüz seçilemeyecek kadar küçüktü. Nedense eski model bir Çöpçü de onların yanında duruyordu. Büyük olasılıkla Fido.

Ekip üyelerini ilk kez görüyordu ama düşük kalite nedeniyle yüz hatlarını ayırt etmek zordu. Sıra halinde de durmuyorlardı, daha ziyade her biri kameraya bakarken doğal olarak hangi pozisyonu ve pozu istiyorsa onu yapmıştı. Ama Lena sakince gülümsediklerini anlayabiliyordu.

Bir sonraki sayfa bir not defterinden alınmış bir sayfaydı ve üzerinde kaba, erkeksi bir el yazısıyla aceleyle yazılmış bir mesaj vardı.

Eğer gerçekten bunu bulmak için zahmete girdiysen, sen çılgın bir aptalsın.

Ve bu sefer nefesi gerçekten boğazında düğümlendi.

Raiden’dı. Notun kime yazıldığı belirtilmemiş olsa da, Lena onun kendisi için yazdığını biliyordu.

Hislerimiz karşılıklı, Raiden. Aslında bunu yazma zahmetine katlandın ve bulma ihtimalime karşı buraya koydun.

Bir sonraki notta düzensiz bir şekilde sıralanmış bir isim listesi vardı. Bunu grup fotoğrafıyla eşleştirmesi gerektiğini anlamak için fazla düşünmesine gerek yoktu.

Senin için herkesin ismini yazdım. Eminim şu anda hangimizin hangisi olduğunu anlayamadığın için hüngür hüngür ağlıyorsundur.

Theo.

Bir aziz olmakta ısrar edeceksen, kediye bakabilirsin.

Kurena.

Hâlâ bir isme karar veremedik. Şirin bir isim verin, tamam mı Binbaşı?

Anju.

Kâğıdı tutarken elleri titriyordu. Göğsünde kabaran duygular her an patlayabilirdi.

Onlar bunu benim için geride bıraktı. Asla onların yanında savaşamayacak olsam bile. Hiçbirini kurtaramasam da. Tek yapabildiğim güçsüz, idealist saçmalıklar söyleyip hayatlarının üzerinden geçmek olsa bile, yine de bana bunu bıraktılar…

Son kâğıt Shin’e aitti. Derli toplu, tipik güzel el yazısıyla yazılmış, tek, karakteristik olarak sert bir satırdı.

Eğer bir gün ulaştığımız son noktaya varırsanız, lütfen bir çiçek de olsa bırakır mısınız?

Mektubun amacı açıktı ve aynı zamanda başka bir anlam taşıyordu. Shin ve diğerlerinin aradığı özgürlük, ölüm onları nihayet ele geçirene kadar, ellerinden geldiğince uzun süre devam etme özgürlüğüydü. Ve Lena onların izinden gitmediği sürece nihai hedeflerine asla ulaşamayacaktı. O da asla umutsuzluğa kapılmayan, insan onurunu lekelemeyen biri olmak için yola koyulmak zorundaydı. Hayatı tükenene kadar savaşan ve savaşmaya devam eden biri ona sonuna kadar inandı.

Tek bir ılık gözyaşı yanağından aşağı süzüldü. Lena kalbini dolduran hüzün ve yalnızlığa rağmen gülümsedi.

Shin, Cumhuriyet’in kaçınılmaz olarak yıkılacağını söylemişti. Kendi kibirlerinin ölümlerini getireceğini.

Bu gerçekten de bu ülkenin kaçınılmaz kaderi olabilirdi. Yarın bile gerçekleşebilirdi. İşte tam da bu yüzden, son ana kadar savaşıp, asla pes etmemeliydi. Yaşama isteğini asla kaybetmeyip, son ana kadar ayakta kalmalıydı.

O cesur askerlerin temsil ettiği değerleri onurlandırmalıydı.

Savaşmaya devam edecekti. Kaderin onun canını almaya geldiği güne kadar.

 

 

 

 

 

Hiçbir insan domuzların İnsan Haklarına sahip olmamasını kötü bir şey  olarak düşünmez. Bu nedenle farklı bir dili konuşan, farklı bir ten rengine sahip, farklı bir ırktan insan şekline bürünmüş bir domuz görürseniz, ona yapacağınız herhangi bir zulüm, baskı veya işkence asla insanlık dışı olarak görülemez.

Bunun doğru olduğuna inandığında ve bunun gerçekleşmesine izin verdiği anda, San Magnolia Cumhuriyeti’nin yok oluşu çoktan başlamıştı.

-VLADILENA MILIZÉ, ANILAR