İşsizin Reenkarnasyonu Cilt 12 Bölüm 09

Işınlanma Labirentinin Muhafızı

 

 

BU NOKTAYA KADAR tüm ışınlanma çemberleri soluk bir ışık yayıyordu ama bu çember kırmızıydı. Tehlikeyi işaret eden bir renk. Aklıma “kırmızı bölge” kelimeleri geldi.

Paul, “Burada, bu noktanın ötesinde,” diye mırıldandı.

Bu kesinlikle onun sezgileriydi. Ama kastettiği “o” neydi? Zenith’in hapishanesi mi? Yoksa gardiyan mı? Ne olursa olsun, kendimi garip bir şekilde kendimden emin hissediyordum; bu labirentin son bölümünün artık önümüzde uzandığından emindim.

“Ne olacak Paul? Hâlâ erzağımız var ama istersen şimdilik geri dönebiliriz,” dedi Geese.

Altıncı katta kolay bir zaman geçirmiştik. Talfro kökü sayesinde Yutan Şeytanlar çöp çetelerinden biraz daha fazlası olmuştu. Erzaklarımızın hiçbirini kullanmamıştık; hâlâ tamamen doluyduk. Devam edebilirdik. Ayrıca, bir önceki odada dinlenmek için bolca vaktimiz vardı.

“Hayır, devam edelim. Herkes teçhizatını kontrol etsin.” “Anlaşıldı.”

Paul’un kararını duyunca hepimiz yere çöktük ve ekipmanlarımızı incelemeye başladık.

“Hadi Rudy, sen de.”

Roxy’nin işaretiyle ben de oturdum. Çantamdan taşıdığım her şeyi çıkardım ve elimizdekileri değerlendirmek için onları yere dizdim. Çok fazla şey taşıdığımdan değil. Elimde sadece birkaç ruh parşömeni vardı.

“Benim parşömenlerimden birkaç tane ister misin?” Roxy ihtiyaç duyulması ihtimaline karşı çantasına birkaç tane saklamıştı. İçlerinde ileri seviye büyüler vardı. Kısaltılmış büyü sözleri sayesinde oldukça hızlı bir şekilde büyü yapabiliyordu ama İleri seviye büyüler için uzun uzun konuşmak gerekiyordu. Kelimeleri ezbere söylemenin çok uzun süreceği bir zaman mutlaka olacaktı. Bunlar onun gizli kozlarıydı.

“Bu iyi bir fikir olabilir. O zaman şifalı büyülerinden birkaç tane alabilir miyim?”

“Elbette.”

Sessiz büyü kullanabiliyordum, bu yüzden İleri seviye parşömenlere ihtiyacım yoktu. Ancak iyileştirme büyüsü başka bir konuydu. Daha önce olduğu gibi boğazımın veya ciğerlerimin ezilmesi ihtimaline karşı bunlara sahip olmak iyi olurdu.

Roxy bunları bana uzattı ve ben de katlayıp cübbemin içine soktum. Eğer bunları kullanmazsam, daha sonra geri verebilirdim. Aslında bir tanesini eve götürüp Nanahoshi ya da Cliff’in benim için yeniden yaratmasını isterdim.

Bekle, izinsiz kopya çıkarmak yasaktı, değil mi? Yine de sadece kişisel kullanım içinse yakalanacağımı düşünmemiştim.

“Ne tür bir muhafızla karşılaşacağımız hakkında hiçbir fikrim yok ama bol miktarda ateş gücümüz var. Seni desteklemek için elimden geldiğince çok çalışacağım, böylece o parşömenlerden hiçbirini kullanmak zorunda kalmazsın,” dedi Roxy.

“Lütfen öyle yap. Bazen biraz korkak olabiliyorum, bu yüzden ihtiyacım olursa lütfen bana yardım edin.”

“Elbette. Bana güvenebilirsin.” Roxy yumruğunu küçük göğsüne vurdu. Onun bunu söylediğini duymak güven vericiydi.

“Rudeus, Roxy.” Elinalise aniden bize doğru bir şey fırlattı.

Uçan nesneyi elime aldıktan sonra bunun bilye büyüklüğünde bir taş olduğunu fark ettim. Elinalise’in üzerinde taşıdığı sayısız büyülü kristalden biriydi.

“Manan biterse bunları kullan,” dedi. Ona şöyle bir baktım. “Emin misin?”

“Sadece sana ödünç veriyorum. Eğer kullanmazsan, daha sonra geri verirsin.”

“Oh, tabii. Anladım.”

Bir labirenti keşfederken bir büyücünün manasının bitmesi alışılmadık bir durum değildi. Normalde böyle bir durumda grup geri çekilirdi. Bu yüzden karşılaştıkları tüm düşmanları yendiler; böylece geri çekilebilir, yeniden şarj olabilir ve bir kez daha ilerleyebilirlerdi.

Öte yandan, bir muhafızla savaşmak söz konusu olduğunda, kaçamayacağınız zamanlar olduğunu duymuştum. Görünüşe göre, kendinizi yaratığı yenene kadar çıkamayacağınız arena tipi bir alanda kilitli bile bulabilirdiniz.

Önümüzdeki kırmızı daire iki yönlü bir daire gibi görünüyordu. Belki de aslında tek yönlüydü. Eğer öyleyse, içinden geçtikten sonra manamızı geri kazanmak için bir yola ihtiyacımız olacaktı.

“Pekâlâ, herkes hazır mı?”

Paul’un sesiyle ayağa kalktık. Herkesin yüzüne baktım ve yüz ifadelerinin gergin olduğunu fark ettim. Benim de yüz ifadesini takınmam gerekiyordu.

“Rudy.” Paul bana doğru döndü. “Ne oldu?”

“Bunu sana böyle bir zamanda söylediğim için kendimi kötü hissediyorum ama-” İşte oradaydı. Bir ölüm bayrağı.

“O zaman lütfen söyleme,” diye kestim sözünü.

“Tamam.” Paul umutsuz görünüyordu. Belki de bu onun moralini biraz bozmuştu. Ama son savaşımızdan önce ona önemli bir şey söyletemezdim. Söylemesi gereken her şeyi eve döndüğümüzde söyleyebilirdi.

“Tamam, gidelim o zaman!”

 

Birbirimizle bakıştık ve hepimiz aynı anda çembere atladık.

 

Girdiğimiz alan çok genişti. Bir sarayın kabul salonuna benziyordu, beyzbol sahası büyüklüğünde dikdörtgen bir şekilde modellenmişti. Odanın köşelerinde kalın sütunlar vardı ve tavan o kadar yüksekti ki görmek için boynunuzu geriye doğru bükmeniz gerekiyordu.

Ayaklarımızın altındaki zemin, her biri kendi karmaşık deseniyle işlenmiş ve bir kabartma oluşturan karolarla kaplıydı. Burayı tanımlamak için tek bir kelime seçmem gerekseydi, “görkemli” kelimesi yeterli olurdu.

“Oha…!”

Bu kül sarayı benzeri yapının derinliklerinde bir canavar vardı. Devasa bir canavar, kırmızı bir wyrm’in yaklaşık iki katı büyüklüğünde. Uzaktan bile zümrüt yeşili pullarının pırıltısını, kısa, iri gövdesini ve gövdesinden çıkan sayısız kafayı görebiliyordum.

“Bir hidra mı? Cidden mi? Daha önce hiç görmemiştim,” diye mırıldandı Geese, sözleri hafızamı sarsarak.

Doğru, bu tür yaratıklara hidra deniyordu. Dokuz başlı devasa bir ejderhaydı.

“İşte orada!”

Ancak Paul’un gözleri -hatta benim gözlerim- bu yaratığa takılmadı.

Orada, hidranın hemen ötesinde, koruduğu odanın içinde, büyüyle aşılanmış tek bir kristal vardı. Muhteşem büyüklükte, yeşil renkli, sivri uçları dışa doğru uzanan bir kristal. Daha önce hiç bu kadar büyüğünü görmemiştim. Elinalise’in yanında taşıdığı mermer boyutundakilere hiç benzemiyordu.

Önemli olduğundan değil. Hayır, boyutu önemsizdi. Daha da önemlisi, içinde hapsolmuş olan şeydi: annem.

İşte oradaydı, o kristalin içindeydi. “Zenith!” Paul çığlık attı.

Kafam tamamen karışmıştı. Neden? Bu nasıl olmuştu? O kristalin içine nasıl hapsolmuştu? Ben daha şüphelerimi dile getiremeden Paul iki elinde birer kılıçla ileri atılmaya başlamıştı bile.

Hidra orak şeklindeki boyunlarını yavaşça kaldırdı.

“Seni lanet olası moron! Acele etme!” Geese bağırdı. “Tch…!” Elinalise dilini şaklattı ve onun peşinden koştu.

Talhand onun arkasında paytak paytak yürüyordu.

Elinalise ona yetişemedi. “Ben seni korurum!” Roxy bağırdı.

Sonunda kendime geldim ve asamı hidraya doğru uzattım. Önce rakibimizi yenmemiz gerekiyordu.

Bu canavarı tek vuruşta alt edeceğim!

Taş Gülle’mi, bir İblis Kralı’nı bile yere seren aynı güçle doldurdum.

“Buz devinin sessiz yumruğu, Buz Parçası!” Roxy Orta seviye bir büyü okudu ve savaşa atladı. Katı buzdan bir blok yaratığa doğru daldı ve Paul’un yanından vızıldayarak geçti.

Piiiing!

Camdaki çivilere benzeyen sarsıcı bir ses havayı yararak geçti. Roxy’nin gözleri dönerken nefesi kesildi. “Ne?!”

Hidra hiçbir zarar görmemişti.

Buza karşı dayanıklı mıydı? Bu ihtimal bir an için aklımdan geçti ama Paul çoktan yaratığın bulunduğu yere varmak üzereydi.

“Taş Gülle!” Şarjörlü atışımı serbest bıraktım. Mükemmel cilalanmış taş gülle havada vızıldadı. Paul’un başının tam üstünden geçti, tam da devasa yılana birkaç adım kala.

Piiiing!

Yine o kulakları patlatan ses.

“Saptırıldı mı?!” İnançsızlık içinde boğuldum.

Yaratık bundan kaçmış olamazdı. Topum isabet etmiş olmalıydı. Atış tam isabetti, öyle olduğunu biliyordum, emindim.

Ama hidra oradaydı, sanki hiçbir şey fark etmemiş gibi yükseliyordu. Üzerinde tek bir çizik bile yoktu.

“Gruuuoaaah!” Paul’un savaş çığlığı o kadar şiddetliydi ki benim kulaklarıma bile ulaştı.

Hidra başını bir yılan gibi oynatarak Paul’a yaklaşırken ona saldırdı. Paul kaçarken keskin ve hassastı, sadece gerektiği kadar hareket ediyordu. Bir sonraki anda yılanın başları havada dans ediyordu. Paul’un sol elindeki kılıç delip geçmişti. Hızı hayret vericiydi.

Sonra, bir anlığına Paul’un vücudu bulanıklaştı. O kadar hızlıydı ki

Öngörü Gözüm bile onun hareketlerini takip edemedi. Hidranın diğer boyunlarından birinden kan fışkırıyordu. Sol elindeki kılıç yine yaratığın etini kesmişti; ancak bıçağı yaratığın kafasını tamamen kesmek için gerekli uzunluktan yoksundu.

Bir kez daha kesmek için merkezkaç kuvvetinden yararlanarak vücudunu çevirdi. Yılanın solan boyunlarından biri yere düştü.

“Şaaaah!”

Bir anda ikisini birden kaybetmişti.

Ne yazık ki hidraların çok sayıda kafası vardı. Bu yüzden diğerleri havada savrularak Paul’u her yönden kuşattı. Biraz mesafe kazanmak için bir adım geri çekildi ama adımlarının uzunluğu hidranın menzilinden kaçmaya yetmedi.

“Paul!” Elinalise sonunda ona yetişti. Kalkanını destekledi ve silahını ileri doğru itti. Görünmez bir şok dalgası havada dalgalandı.

Piiing!

İşte yine o ses. O ses.

Hidra sanki onun saldırısını hiç fark etmemiş gibi Paul’u takip etmeye devam etti.

“Hızlı çamurlu akıntılar, fışkırın! Ani Sel!” Roxy’nin büyüsü Paul’un tam önünde su yaratarak onu güvenli bir yere ve hidranın menzilinin dışına sürükledi.

Paul suyun içinde taklalar atarak dönerken, Elinalise onu korumak için hemen öne atıldı. Arkalarında Talhand kayarak durdu ve kendi büyüsüne başladı.

Biraz düzensiz olsa da, düzenimiz artık her zamanki öncü, orta ve arka muhafızlara sahipti. Yine de geri kalanımızın ne yapması gerekiyordu? Paul’un saldırıları temas ediyordu ama benim Taş Gülle’m saptırılmıştı. Roxy’nin büyüsü de öyle. Sırada ateşi mi denemeliydim? Yoksa rüzgârı mı? Yine de Paul ve diğerlerinin patlamaya yakalanmayacağının garantisi yoktu.

Ne yapmam gerekiyordu?

“Toprak Sütunu!” Talhand sonunda büyüsünü tamamladı. Toprak büyüsü kullanıyordu.

Hidranın üzerinde bir kaya belirdi ve aşağıya doğru düşmeye başladı.

Piiing!

Bir kez daha aynı ses.

Çarpmadan hemen önce, devasa kaya parçalanarak toz haline geldi ve gözden kayboldu. Ve işte yine o ses – havada yankılandığında büyüyü geçersiz kılan o delici, tiz ses.

 

“Büyü bu şeye karşı işe yaramıyor mu?!” Talhand bağırdı.

Kahretsin, ne yapmamız gerekiyordu? Denemeye devam mı etmeliydik? Yoksa şimdilik geri mi çekilmeliydik?

Ne yapmam gerekiyordu?

Roxy aniden yanımdan sesini yükseltti, sıkıntılıydı. “Rudy, bak! İyileşiyor!”

Paul’un kafasını kestiği kütüklerden birinin genişlemeye başladığını, et ve kasların tekrar bir araya geldiğini görmek için tam zamanında baktım. Kısa süre sonra diğer boyun da onu takip etti.

Yeniden oluşuyordu.

Bu da sadece boyunlarını kesmenin ona büyük bir zarar vermek için yeterli olmayacağı anlamına geliyordu.

“Geri çekilelim!” Roxy bağırdı ama sesi Paul’e ulaşmadı.

Paul kılıcını tek başına hidraya savururken şiddetli savaş çığlıkları atıyordu. Tarzı o kadar pervasızdı ki, ona destek olan Elinalise’i tehlikeye atıyordu.

” Geese!” Talhand bağırdı.

Geese hızla ileri atıldı, Talhand’ın yanından geçip Paul’un arkasına koştu. Elindeki bir şeyi kavradı ve hidraya doğru fırlattı.

Pa-pang!

Bir patlama oldu. Ortasında hidra olan yoğun bir duman yükseldi. Sis bombası mı?

Geese kollarını Paul’un kollarının altına dolayarak onu arkadan sıkıştırırken bir şeyler bağırdı. Ancak Geese’in tek başına Paul’u tutmaya gücü yetmedi. Saniyeler içinde, Elinalise kalkanıyla Paul’un kafasına vurana kadar Paul onu üstünden atmaya çok yaklaşmıştı.

“Ah…!”

Geese elini bıraktı, anlamadığım birkaç kelime söyledi ve Paul bize doğru koşuşturmaya başladı.

“Rudeus!” Elinalise seslendi ve bedenim hareket etti.

Yapabildiğim tüm manayı elime odakladım ve Paul ile hidra arasındaki boş alanda yoğun beyaz bir sis oluşturdum. Bir sis perdesi. Sisin içinden yaratığın yaklaşırken çıkardığı gürültüyü duyabiliyorduk ama neyse ki o kadar da hızlı değildi. Paul ve diğerleri bize geri dönmeyi başardılar.

“Rudy, geri çekilelim. Büyü çemberine geri dönelim!” dedi Roxy. “Peki öğretmenim!”

Yolu gösterdim ve ışınlanma çemberine atladım.

 

***

 

 

Herkes sağ salim diğer tarafa geçmeyi başardı -Roxy, Talhand ve Geese’in yanı sıra oflayıp puflayan Paul. Sonunda arkasından yaralı bir Elinalise belirdi. Omzundaki bir yaradan kan damlıyordu.

“Sen iyi misin?” diye sordum. “Sadece bir çizik.”

Ondan büyükçe bir parça koparılmıştı. Hiç darbe almadığını hatırladığım için garipti.

“Pulları beni kesti.” diye açıkladı. Görünüşe göre dış kabuğu jilet gibi keskinmiş.

Temel seviye iyileştirme büyüsü, geride en ufak bir çizik bile bırakmadan yarayı kapatmak için yeterliydi. Aynı yaralanma önceki dünyamda düzinelerce dikiş gerektirebilirdi. Bu dünyanın büyüsü kesinlikle çok kullanışlıydı.

“Teşekkür ederim,” dedi Elinalise.

 

Şimdi sıra yarasının kaynağı olan hidra ile nasıl başa çıkılacağı konusuna gelmişti.

Paul kendini büyü çemberinin önüne bıraktı. Bakışlarını çembere sabitledi, öldürme niyeti vücudundan zehirli bir sis gibi sızıyordu.

Ona seslendim, “Baba?”

“O Zenith’ti. Bundan eminim,” dedi. Gözleri Elinalise’in yaralanmasını fark etmemişti bile. Gerçi o bizim tankımızdı, bu yüzden yaralanmanın işinin bir parçası olduğunu söyleyebilirdiniz. Öyle olsa bile…

“Lütfen biraz sakinleş,” diye ısrar ettim.

“Evet, benim hatamdı. Şimdi iyiyim.” Paul’un sesi alçaktı. Sakindi ama soğukkanlı değildi. “Fırtına öncesi sessizlik” sözü aklıma geldi.

Yapabileceğim pek bir şey yoktu. Haklıydı, bu Zenith’ti. Uzaktan bile onun olduğunu hemen anlayabiliyordum. Paul’un da böyle bir konuda yanılmayacağından emindim. O büyülü kristalin içine hapsolmuş kişi kesinlikle Zenith’ti.

Ama neden orada kapalıydı ki?

Hayır, nedeni önemli değildi. Pek çok olası açıklama vardı. Belki de Yer Değiştirme Olayı gerçekleştiğinde kristalin içinde çarpıtılmıştı. Böyle bir şeyin gerçekleşmesi nadirdi, ama nadir sadece olasılık dahilinde olmayan demekti, imkansız değil.

Ama bir dakika, Geese bize onun bir kristal tarafından bulunduğunu söylememiş miydi?

Maceracılar mı? Kullandığı kelime “yakalandı” idi. Dur bakalım. Bu, Geese’in onun ne durumda olduğunu bildiği anlamına mı geliyordu?

Hayır, imkansız. Böyle bir şey olamaz.

Burada verdiği bilginin çerçevesi hakkında onu sorguya çekmenin bir yararı olmazdı. Bu iş bittikten sonra ona sorular sorabilirdim. Şu anki sorun bu değildi.

“…Acaba içeride hâlâ hayatta mı?” diye endişemi dile getirdim.

“O da ne?!” Paul ayağa fırladı ve beni gömleğimin yakasından yakaladı. “Hayatta olup olmaması önemli değil!”

“Haklısın.” Haklı olduğu bir nokta vardı. Bunu söylemek benim için uygunsuzdu.

Zenith’in hayatta kalma şansı zaten çok düşüktü.

Bir ceset bulamayabileceğimiz ihtimalini bile düşünmüştüm – belki de geride bıraktığı bir hatıradan başka bir şey değildi. Eğer gerçekten ölmüş olsaydı, en azından acımızı buna yansıtabilirdik.

Onu bu şekilde, bedeni tek parça halinde bulmanın umduğumuzdan çok daha iyi olduğunu söyleyebiliriz.

“Bu kadar kavga yeter!” Geese bağırdı.

 

 

 

 

Ama Paul sanki gözümü korkutmak istercesine yüzünü bana doğru eğdi. “Rudy. Annen orada. Zenith orada, annen! Nasıl bu kadar sakin olabiliyorsun?”

“Paniklememi mi tercih ederdin? Soğukkanlılığımı kaybetmem neyi çözecek ki?”

“Bahsettiğim şey bu değil!” diye karşılık verdi.

Ne demek istediğini anlamıştım. Doğru, belki de şu anda biraz fazla soğukkanlı davranıyordum. Tavrım, altı yıldır kayıp olan annesini bulmuş bir çocuk için kesinlikle uygun değildi.

Ama çocukluğumdan beri Zenith ile çok fazla temasım olmamıştı. Onun annem olduğuna dair güçlü bir hissim yoktu. Daha çok, tesadüfen bizimle yaşamış bir insan gibiydi. Ne de olsa yedi yaşındayken evlerinden ayrılmıştım ve onu neredeyse on yıldır görmemiştim.

Yani belki de ılık bir tepki vermem tamamen benim hatam değildi.

“Şimdilik, içinde bulunduğumuz durum hakkında aynı fikirde olalım,” dedim.

“Ha?!”

Paul’un kabadayılığını görmezden geldim ve gerçekçi bir şekilde konuşmaya başladım: “Büyümüz o muhafız üzerinde işe yaramadı. İnanılmaz yenilenme yetenekleri var ve saldırı gücü o kadar fazla ki Bayan Elinalise’in savunmasını sadece ona sürtünerek aştı. Bir de annem var, o da bir kristalin içine hapsolmuş durumda. Açıkçası hayatta olup olmadığını bile bilmiyoruz.”

“Siktir git! Bunların hepsini zaten biliyorum! Sonunda onu bulduğumuzda takınacağımız tavır bu olmamalı diyorum!” dedi Paul.

 

Geese yine araya girdi, “Sana söyledim, kes şunu! Hana döndüğümüzde tartışırsınız!” Bu kez Paul’u zorla üzerimden çekti.

Paul yere yığılırken ağzından tükürükler saçarak, “Kahretsin, bu kadar yeter,” dedi.

Durumu zaten anlamıştı; benim ona hecelememe ihtiyacı yoktu. Dayanamadığı tek şey benim tavrımdı. Çok duygusuz davrandığımı ben bile kabul edebilirdim ama elimde değildi. Benden ne yapmamı istiyordu?

Elinalise ellerini birbirine vurdu. “Pekâlâ, bu kadar kavga yeter. Şimdi tartışalım!”

Hem Paul hem de ben yerdeki çemberlerine katılmakta acele etmedik. Roxy ikimizin arasında gezinirken biraz telaşlı görünüyordu. Görünüşe göre onu endişelendirmiştim.

“Ben iyiyim,” diye cevap verdim. “Emin misin…?”

Aramızda ilk kez böyle bir şey olmuyordu. İşler bittiğinde Paul’un aklı başına gelecekti. Zenith güvende olduğunda ve onun sesini tekrar duyabildiğimde benim de bir şeyler hissedeceğimden emindim.

Bu doğru. Bu doğru olmalıydı. Bu kez işler biraz ters gitmişti; hepsi bu.

“Ahem.” Roxy boğazını temizledi. “Um, Zenith’e gelince

Kristalleşti, sanırım bu konuda yapabileceğimiz bir şey var,” dedi, sesi her zamankinden biraz daha neşeliydi.

“Gerçekten mi?!” Paul rahatlamış görünüyordu.

“Evet. Büyülü kristallerle kaplı güçlü büyülü eşyalara dair zaman zaman hikâyeler duyuyorum. Gardiyanı yendiğimizde kristal sıvılaşacak ve onu dışarı çıkarabileceğiz. Ya da en azından hikâyeler öyle diyor.”

Bu daha önce hiç duyduğum bir şey değildi. Yine de, bu Roxy’ydi.

Bir şeyler uydurmayacağından emindim.

“Evet, neden bahsettiğini biliyorum,” diye katıldı Elinalise. “Bir zamanlar Zenith’in şu anda olduğu gibi olan bir kişi daha tanıyorum ve o hâlâ hayatta.”

“…”

Bu bir yalan olmalıydı. Elinalise bu tür durumlarda masal anlatmayı seven biriydi. Eğer bunu gerginliği azaltmak için yapıyorsa onu suçlayamazdım ama bu emsal Zenith’in iyi olacağı anlamına gelmiyordu.

Bunu söylememe gerek yoktu. Bunu zaten herkes biliyordu. “Sorunumuz şu gardiyan,” diye devam etti, ilk söz alan o oldu.

Asıl meseleye gelelim. “Dürüst olmak gerekirse, daha önce hiç böyle bir canavar görmemiştim.”

Geese devam etti, “Şaka yapmıyorum. Bakarak bunun bir hidra olduğunu söyleyebilirim ama daha önce yeşil pulları olanını hiç duymamıştım.”

“Sadece bu da değil, bu şey kendini yenileyebiliyor.” Talhand’ın yüzünde sıkıntılı bir ifade vardı, ellerini önünde kavuşturmuştu.

Hidra bir tür ejderhaydı. Birden fazla başı olan yalnız bir kurt, eşsiz bir güce sahip. Bildiğim kadarıyla, İblis Kıtası’nın bazı bölgelerinde yaşamaları gerekiyordu. Şu anda onaylanmış üç çeşidi vardı ve pullarının rengine göre ayrılıyorlardı: beyaz, gri ve altın. Yeşil pullu hidra diye bir şey yoktu.

Roxy, “Bu büyük olasılıkla bir Manatit Hidra,” dedi. “Bir kitapta okumuştum. Tüm vücudu mana emen büyülü taş pullarla kaplı bir cehennem ejderhası. İkinci Büyük İnsan-Şeytan Savaşı sırasında görülmüş ve kitaba göre kıta bölündüğünde yok edilmişler. Bunun bir peri masalından başka bir şey olmadığından emindim, ama… öyle görünüyor ki böyle bir şey var.”

 

Mana emilimi… Bu tüm büyülerin işe yaramaz olduğu anlamına mı geliyordu?

 

Emin olmak için, “Ona hiç zarar veremeyeceğimizi mi söylüyorsun?” diye sordum.

Roxy, “Eğer okuduklarım doğruysa, büyülerinizi yakın mesafeden fırlattığınız sürece onu vurabilmeniz gerekir,” diye yanıtladı.

“Yakın mesafe…”

O şey çok büyüktü. Vücudu sizinkiyle temas ederse sizi peynir rendesi gibi doğrayacağından bahsetmiyorum bile. Bana büyülerimi yapmak için elimi doğrudan o şeyin üzerine koymamı mı söylüyordu? Bütün parmaklarımı kaybedebilirdim.

“Ona zarar versen bile yine de kendini canlandıracak,” diye homurdandı Talhand. “Bu konuda ne yapmamız gerekiyor?”

Elinalise de aynı fikirdeydi. “Yeniden canlanma yeteneği kesinlikle bir baş belası.”

“Ama bu lanet şey yenilmez olamaz,” diye ısrar etti cüce.

Hidra yenilenebiliyordu, ki bu benim için hiç de şaşırtıcı değildi. Bana kalırsa bu herkesçe bilinen bir şeydi.

“Kafalarını kopardık ve hemen iyileşip normale döndü.

Böyle bir şeyi nasıl yenebiliriz ki?” Roxy düşünceli bir şekilde mırıldandı.

Ancak ben, kendini yenileyebildiğini bilmeme rağmen, onu yenilmez bir düşman olarak görmeye kendimi ikna edemiyordum. Neden diye mi soruyorsunuz?

Önceki hayatımdan edindiğim bilgiler yüzünden.

“Başının kesildiği kütüğü yakarsan, yeniden canlanamayacağını duymuştum.” Herkül’ün efsanevi hikayesini anlattım. Bir hidra ile savaşmıştı. Anlatılanlara göre, hidranın kafasını kestikten sonra açık yaralarını dağlamak için bir meşale kullanmış ve böylece iyileşmesini engellemiş.

Dürüst olmak gerekirse, bu sadece bir efsaneydi. Pek inandırıcılığı yoktu.

Yine de parti üyelerim için fark etmedi. Tepkileri olumluydu.

“İşte bu kadar. Sadece açık yaraları yakın!”

“Yanımızda meşale getirmedik ama yaralı olduğu yere vurursak büyüyü yansıtamaz,” diye katıldı Elinalise.

“Sanırım denemeye değer.”

Bu dünyadaki hidranın önceki dünyamdakine ne kadar benzediği hakkında hiçbir fikrim yoktu. Efsanelerdeki hidranın tek bir ölümsüz başı olduğu söylenirdi, ama belki de, her ne kadar olası görünmese de, bu hidranın tüm kafalarını yakarak onu yenebilirdik. Çok iyimser olmak istemedim ama bu yaşayan bir yaratıktı. Canlılar öldürülebilirdi.

“Tamam, o zaman bir deneyelim.” Geese kabul etti ve böylece stratejimiz belirlenmiş oldu.

Teklifim başarıyı garanti etmiyordu ama zaten başarıyı garanti etmek diye bir şey de yoktu.

Açıkçası, en iyi hareket tarzımızın şehre dönmek olduğunu hissediyordum. Erzaklarımızı neredeyse hiç kullanmadığımız doğru olsa da, önümüzde zorlu bir düşman vardı. Belki de bu boss’la savaşmak için hazırlık yapmak bize iyi gelecektir. Hidra ile savaşmak için özel olarak adam bile tutabilirdik. Dışarıda kaç kılıç ustasının bir hidranın boynunu kesebileceğinden emin değildim ama Rapan’daki maceracı sayısına bakılırsa en azından bir tane bulabileceğimizden emindim.

“…”

Ama Paul’un buna izin vermeyeceğini biliyordum. Şu anki durumunda, eğer şimdi geri dönmemizi önerirsem, canavara tek başına meydan okumakta ısrar edebilirdi. Ayrıca, geri dönsek bile, bir hidrayı yenmek için özel eşyalar ya da kiralık paralı askerler bulacak kadar şanslı olacağımızı sanmıyorum.

Bir karşı önlemimiz vardı. Gerekli sayıda insanımız vardı. Bu yüzden savaşa devam etmeliydik.

“Hey, Paul. Her şey yolunda mı?” Geese sordu. “…Evet.”

“Bu pek bir cevap sayılmaz. Dinliyor musun? O şeyin kafasını koparabilecek tek kişi sensin.”

Elinalise ve Talhand’ın yaratığın pullarına zarar vermesi mümkündü ama onları kesip atamazlardı. Paul doğrama işini yapmak zorundaydı ve sessiz büyü kullanabilen tek kişi olarak açık yarayı dağlayan kişi ben olmalıydım. Burada rol paylaşımı gerekliydi.

Duruma bağlı olarak, mesafeyi kapatıp yakın dövüş menzilinden yapmam bile gerekebilirdi. Kalan boynunun sapını hedef alacak olsam da, onu çevreleyen pulların büyümü etkisiz hale getirme ihtimali yüksekti. Eğer böyle bir şey olursa, diğerlerinin bana gelen saldırıları başka yöne çekmek için yem görevi görmesi gerekecekti. Roxy herhangi bir hasar alırlarsa onları iyileştirecekti.

Rollerimizi bu şekilde paylaşmıştık. Böyle olması gerekiyordu.

Elbette saldırılar yine de kaçınılmaz olarak bana doğru gelecekti. Çok tehlikeli bir pozisyondaydım.

“Phew…” Paul nefesini tuttu ve hepimize bir göz attı. “Elinalise, Talhand, Geese ve Roxy…” İsimlerini söylediğinde hepsi dönüp ona baktı. “Şimdiye kadar hepiniz bana yardım ettiniz. Yerinden Edilme Olayı’ndan bu yana yıllar geçti. Benim için İblis Kıtası’nı geçtiniz, benim için Kuzey Toprakları’nda Rudy’yi aradınız, hayal bile edemeyeceğim mesafelere gittiniz.”

Dördü de sessizce onu izliyordu, sanki Acele et ve tükür ağzındaki baklayı der gibiydi.

“Ama artık bitti. Ya onu kurtaracağız… ya da hayatta olmadığını varsayarsak, en azından tüm ailemden haberdar olacağız. Bu son. Lütfen bana son bir kez gücünüzü verin.”

Dördü de kıkırdadı ve başını salladı.

“Bu kadar alçakgönüllü davranmak senin tarzın değil,” dedi Elinalise. “Ama anlıyorum. Sahip olduğum her şeyi vereceğim.”

Talhand, “Buraya kadar geldikten sonra hayır diyecek bir salak bile yoktur,” dedi.

Geese de katıldı. “Yıllar geçtikçe sakinleştiğin kesin.

Pek yardımcı olamayacağım ama yine de elimden geleni yapacağım.”

“Hadi kazanalım,” dedi Roxy yumruğunu kaldırarak. “Zaferi kazandığımızda çabalarımızın karşılığını alacağız.”

Onların sözlerinden etkilenen Paul gözyaşlarını tutamıyor, burnunu çekiyor gibiydi. Ama ağladığını görmemize izin vermedi. Onun yerine bana döndü. “Rudy,” diye kekeledi ama gözlerindeki kararlılığı görebiliyordum, “Sen… sen gerçekten güvenilir bir evlatsın.”

“Hidra’yı yendikten sonra beni övebilirsin.”

“Bu dalkavukluk değil. Gerçekten ciddiyim,” dedi Paul, kendini küçümseyen bir kahkaha atarak. “Ben senin kadar sakin olamam. Ben de fikir üretemiyorum. Ben sadece düşünmeden oraya koşan bir aptalım.” Devam etti, dudakları sanki dişlerini birbirine geçiriyormuş gibi burkulmuştu. “…Ben berbat bir babayım. Oğluma iyi bir örnek bile olamıyorum.”

Sesinde yoğun bir inanç vardı. Bana sertçe bakıyordu, gözleri o kadar odaklanmıştı ki sanki bana hançer saplıyor gibiydi.

Kararlılık, işte bu kelimeydi. Paul kararlılıkla doluydu.

 

“Bunu aklımda tutarak sana şunu söyleyeceğim. Bunun bir ebeveynin söylemesi gereken bir şey olmadığını biliyorum ama yine de söyleyeceğim.”

“Pekâlâ,” dedim, bakışlarına karşılık vererek. Ne söylemek istediğini az çok tahmin edebiliyordum.

“Anneni kurtar, bu seni öldürse bile,” dedi. Bu bir babanın oğluyla konuşmasıydı. Seni öldürse bile.

Bu kesinlikle bir ebeveynin söylemesi gereken bir şey değildi. En azından, “Beni öldürse bile onu kurtaracağım” deseydi daha iyi olurdu.

Yine de bunu söylediği için zalim bir baba olduğunu düşünmedim. Bu onun inancıydı, bana olan güveniydi. Paul söylediği şeyi kastetmişti – hayatına mal olsa bile onu kurtaracaktı. Ve beni eşit olarak görüyordu. Bana inanıyordu. Beni bir yetişkin olarak görüyordu. Yaptığı şeyi bu yüzden söyledi.

Geriye kalan tek şey benim cevap vermemdi.

Zenith’i kurtaracaktık. Bu amaçla, Paul ve ben aynı kararlılığı paylaşacaktık.

“…Evet!” Keskin bir baş sallama hareketi yaptım ve Paul de başını sallayarak karşılık verdi. Emin değildim ama mutlu göründüğünü düşünmüştüm.

“Tamam, hadi gidelim o zaman!” dedi ve herkes ayağa kalktı.

Hidra ile rövanşımız başlamak üzereydi.