İşsizin Reenkarnasyonu Cilt 12 Bölüm 02

İçinde bulunduğu durumu görmek bana bunun doğru bir karar olduğunu söylüyordu. “Rudy…?”

 

“Baba. Uzun zaman oldu.”

 

Bana baktı, gözleri şaşkın ve odaklanmamıştı. Sanki tamamen uyanık değilmiş gibiydi. Hayır, belki de uyuyordu. Masanın üzerine yığılmış bir şekilde uzanırken bilinçsizlik arasında gidip geliyordu.

 

Birbirimizi son gördüğümüzden beri çok uzun zaman geçmişti. Son görüşmemizde bana bağırmış ve azarlamıştı. O sırada kendini köşeye sıkışmış hissetse de, ben yine de onun sert sözlerine aynı şekilde karşılık vermiştim ve bu bir kavgaya dönüşmüştü.

 

Bugün öyle değil. Bugün ben Buda Rudeus’tum.

 

“Ha? Bu garip, Rudy’yi görebiliyorum. Ha ha, n’aber Rudy? Çok uzun zaman oldu. İyi görünüyorsun. Norn ve Aisha nasıl?” diye sordu, yüzü karanlık ve donuktu.

 

Açıkçası, tepkisi beklediğim gibi değildi. Tıpkı daha önce olduğu gibi sarhoş ve dertlerinden kaçan biri olacağını düşünmüştüm. Bir elinde matarası, bana bağırıyordu.

 

“Onları içeri aldım. Şu anda Büyülü Şeriat Şehri’nde yaşıyorlar. Gayet iyiler. Her ihtimale karşı onları güvenilir birilerine emanet ettim.”

 

“Tamam, evet, anlaşıldı. Her zamanki gibi güvenilirsin Rudy. Ah, bu arada sen nasılsın? İyi misin?”

 

“Oh, evet… Sanırım iyiyim.” Gülümsedi, küstah ve kaygısızca. İçinde bulunduğu koşullara yakışmayan bir gülümsemeydi bu, sanki tüm kalbini kaybetmiş gibiydi. “Tamam, bu iyi. En önemli şey bu.”

 

Gözlerinde hiç hayat yoktu. Belki de ruhu tükenmiş ve boş bir kabuktan başka bir şey olmamıştı. Geese’e gergin bir bakış attım ama o sadece başını salladı.

 

Cidden mi? Paul bu hale mi gelmişti?

 

“Rudy…” Paul ayağa kalktı ve masanın kenarından bana doğru yalpalayarak yürüdü. Sonra beni sıkıca kucakladı. “Ben… umutsuz bir piçim.”

 

Ben de sessizce kucaklamaya karşılık verdim.

 

Belki de umutsuzdu. Belki de asla eski haline dönemeyecekti. Buna inanmakta güçlük çekiyordum, hele de yolda bir torunu varken. Ama artık burada olduğuma göre her şey yoluna girecekti. Bunu düzeltmek için bir şeyler yapmalıydım. Gelmemin tek sebebi buydu.

 

“Anneni kurtaramam. Verdiğim sözleri bile tutamıyorum. Bir baba olarak da seni tamamen hayal kırıklığına uğrattım. Ben gerçekten umutsuz bir piçim.”

 

“Lütfen endişelenme. Ben artık buradayım. Her şey yoluna girecek.” “Urgh… Rudy, gerçekten büyümüşsün, değil mi?”

 

Omuzlarımı sıkıca kavradı. Biraz acıttı ama şikâyet etmedim.

 

“Gerçekten de büyüdüm. Yakında benim de bir çocuğum olacak. O yüzden gerisini bana bırakın ve dinlenmek için biraz zaman ayırın.”

 

 

 

 

“Ha? Bir çocuk mu?!” Paul’un boğazından boğuk bir çığlık kaçtı ve gözlerine ışık geri geldi. “Ne-ne?!” Ellerini yüzüme vururken tamamen şaşkın görünüyordu. “Bekle, sen gerçekten gerçek misin?”

 

“Gerçekten de öyleyim.”

 

“Yani bu bir rüya değil mi?”

 

“Rüya gibi görünecek kadar düşselim, değil mi?” Şaka yaptım. “Evet, kesinlikle sensin.” Birkaç kez gözlerini kırpıştırdı, sonra etrafına bakındı.

 

Lilia’nın gözleri onunkilerle buluştu. “Günaydın, Efendim.” “Oh, sensin, Lilia. Ne zamandır uyuyorum?”

 

“Lord Talhand alışverişe gitmek için ayrıldığından beri, yani yaklaşık bir saat.” “Tamam, sanırım hâlâ yarı uyanıktım.” Başını salladı ve vücudunu gerdi.

 

Ah-ha, demek sadece yarı uykuluydu, diye düşündüm. O kadar da kabuk değilmiş. İyi olmuş. Yaşlı bir adama bakmak zorunda kalmak için çok gençtim.

 

Paul yerine oturdu ve bana doğru döndü. Sonra, sanki bütün buluşmayı yeniden yapıyormuşuz gibi, “Rudy, neden buradasın?” diye sordu.

 

“Sana zaten söyledim. Yardım etmeye geldim.” “Hayır, demek istediğim bu değil.”

 

Başımı salladım. Bu soruyu tahmin etmiştim. Daha önce de benzer bir iletişim karmaşası yaşamıştık ve kavgaya dönüşmüştü ama bu sefer her şey yoluna girecekti.

 

Mektubunu görmüştüm ve Norn ile Aisha bana emanetti. “Her şey yolunda. Norn ve Aisha da öyle. Onlara göz kulak olunuyor,” dedim, biraz önce söylediklerimi tekrarlayarak.

 

“O-oh, tamam.” Paul’un kafası karışmış görünüyordu. Sanki gerçekten burada olup olmadığımı kontrol ediyormuş gibi uzanıp beni tekrar okşadı. “Hayır, ama… Yani, buraya çok hızlı gelmedin mi?”

 

“Biraz benzersiz bir ulaşım yöntemi kullandık. Eminim eve dönme vakti geldiğinde açıklamam gerekecek.”

 

“Benzersiz, ha? Seni tanıyorsam, sanırım bu mümkün.” Paul omuzlarını düşürürken şaşkın görünüyordu, ağzı hâlâ açıktı.

 

“Peki, her şeyi açıklığa kavuşturmak için, neden bana Geese o mektubu gönderdikten sonra neler olduğunu anlatmıyorsun?”

 

“Hayır, bekle. Kafam biraz karışık.”

 

“Tamam o zaman. Neden biraz su içip sakinleşmeye çalışmıyorsun?” Toprak sihrimi kullanarak bir fincan yarattım, su sihrimi kullanarak da onu doldurdum ve Paul’a uzattım.

 

Hemen aldı ve suyu kana kana içti. Bitirdiğinde derin bir iç çekti. “Özür dilerim, sadece biraz şok oldum. Geese’in kendi başına gittiğini ve o mektubu gönderdiğini biliyordum. Siz gelene kadar biraz zaman geçeceğini düşünmüştüm.”

 

“Elimizden geldiğince çabuk davrandık,” dedim.

 

Paul gülümsemeye zorladı. “Acele etmek hafif kalır.”

 

Bir buçuk ay. Paul’un bakış açısına göre, mektuplarını göndermelerinden bu yana altı aydan biraz fazla zaman geçmişti. Bu hızlı sayılır mıydı? Sanırım öyleydi. Normalde buraya gelmemiz bir yıl daha sürerdi. Paul muhtemelen on ay daha bekleyeceklerini düşünmüştü.

 

Birden elini çenesine götürdü, belli ki aklını yokluyordu. Sesi yavaş ve maksatlı bir şekilde, “Az önce çocuk sahibi olmakla ilgili bir şey mi söyledin?” diye sorarken gergin görünüyordu.

 

Evet, söyledim. Ondan saklamak istediğim bir şey değildi ama belki de bana kızmıştı, ‘Ben burada mücadele ederken sen neden bu kadar iyi vakit geçiriyorsun?’ diye düşünüyordu.

 

Cevabımı dikkatlice kurguladım. “Gerçek şu ki, Büyü Üniversitesi’ne devam ederken evlendim.”

 

“Evli mi?” Paul kaşlarını çattı. “Kiminle? Ah, belki Eris’le?”

 

“Hayır, Sylphie,” diye düzelttim. “Üniversitede tekrar buluştuk.” “Sylphie mi? Buena Köyü’nden olanı mı diyorsun? Demek hayattaydı, öyle mi?”

 

“Evet, gerçi o da zor zamanlar geçirdi.”

 

Paul çenesini sıvazladı, hâlâ şaşkın görünüyordu. Ona birkaç mektup göndermiştim ama anlaşılan mektuplar eline ulaşmamıştı. “Bana bu evliliğe tam olarak neyin yol açtığını anlatabilir misiniz?”

 

“Elbette. Evet. Muhtemelen bunu yapmalıyım.”

 

İlk mektubu gönderdikten sonra neler olduğunu anlatmaya karar verdim.

 

Üniversiteye nasıl kayıt yaptırdığımı ve o andan itibaren evliliğime kadar olan her şeyi. Yazarken kelimelerimi dikkatle seçtim. Dürüst olmak gerekirse, okuldaki zamanıma dair güzel anılarımdan başka bir şeyim yoktu.

 

Kesinlikle kötü yanları da vardı ama orada hayatımın en güzel zamanlarını geçirdiğimi söylemek de abartılı olmazdı. Arkadaşlar edinmiş, eşimi bulmuş ve bol bol eğlenmiştim.

 

Olayları anlatırken mümkün olduğunca objektif olmaya çalıştım ama bunu saklayamazdım. Orada iyi vakit geçirdiğimi inkâr edemezdim.

 

“Anlıyorum. Yani… bir çocuk. Benim torunum…”

 

Beni azarlamasına hazırdım. Ne de olsa bir çocuğum olması, Paul’ün Zenith’i kurtarmak için umutsuzca çalıştığı bir zamanda, onun doğmasına neden olan eylemi yaptığım anlamına geliyordu. Üzgün olması çok doğaldı. Zevkin paylaşılması gerekiyordu ve Paul yoksun bir hayat yaşıyordu.

 

ÇN: Cinsel anlamda galiba.

 

Tam bunları düşünürken Paul’un başı öne eğildi. “Özür dilerim. Baba olmak üzeresin ama yine de buraya gelmek zorunda kaldın çünkü ben çok değersizim.”

 

Bir özür. Hem de Paul’dan!

 

“Hayır, aslında kendini kötü hisseden benim. Daha annemi bile bulamadık ve ben hayatıma devam ediyorum.”

 

“Hayır, bunun için seni hiç suçlayamam. Ne de olsa ben de bir zamanlar Lilia ile yatmıştım.”

 

Ne de olsa onlar karı kocaydı, bu yüzden bunda bir sakınca görmüyordum.

 

“Zenith’i kurtarana kadar beklemek istemiştim. Gerçekten acınacak haldeyim.” Paul gözlerini indirdi, sanki yine ağlayacakmış gibi bakıyordu. O kadar kırılgandı ki. Porselen gibi.

 

Lilia aniden araya girdi, “Bir succubus tarafından saldırıya uğradık. Başka seçeneğimiz yoktu.”

 

“Öyle bile olsa, sen… Ahh, kahretsin.” Paul anıları canlanırken başını ellerinin arasına aldı.

 

Bir succubus, ha? Bu durumda, gerçekten de onun suçu değildi. Onlarla ben de karşılaşmıştım ve gerçekten de onlara karşı koymak mümkün değildi. Kalbinizin en karanlık köşelerini açığa çıkarırlardı… yine de saldırıları arındırma büyüsüyle etkisiz hale getirilebilirdi. Paul’un partisinde bunu yapabilecek bir şifacı vardı.

 

Başımı Shierra’ya çevirdim, gözlerimi üzerinde hissettiği anda paniğe kapılmıştı. “Çok özür dilerim. Sadece… Kaptan’dan çok korkmuştum. Hiçbir şey yapamadım.”

 

“Rudy, lütfen onu suçlama. Hatalı olan benim.”

 

Paul tahrik olduğunda muhtemelen etrafındaki kadınlara saldırıyordu. Onun gibi bir adamın şehvete yenik düştüğünü görmek korkutucu olmalıydı -özellikle de Paul’un partilerinin ana tahribatçısı olduğu düşünülürse. Detoksifikasyon büyüsü bir insana fiziksel olarak dokunmadıkça yapılamazdı.

 

Onu bunu kullanacak kadar uzun süre sıkıştıramamaları şaşırtıcı değildi. Lilia meseleyi çözmek için bedenini kullanmak üzere öne çıkmış olmalı.

 

“Evet, buraya gelirken yol boyunca succubi’lerle karşılaştım. Ne kadar korkutucu olduklarını anlıyorum. Buna karşı yapabileceğin hiçbir şey yoktu.

 

“Ama Talhand hiç etkilenmemişti. Karşı koyamayan tek kişi bendim,” diye umutsuzluğa kapıldı Paul.

 

Düşündüm de, partilerinde başka bir adam daha vardı.

 

Talhand tamamen dirençli miydi? Bu nasıl olabilirdi? Herhangi bir adamın zarar görmeden kurtulabileceğine inanmak zordu. Belki de Succubus’un hileleri cüceler üzerinde işe yaramıyordu?

 

Ben olasılıkları düşünürken, Paul bakışlarını bana dikti. “Ne oldu?” diye sordum.

 

Paul üst dudağını kaşıdı. “Hiçbir şey, sadece… Sesin eskisinden daha kendinden emin ve iddialı geliyor.”

 

“Ha?”

 

O bana işaret edene kadar fark etmemiştim. Düşünüyorum da, ne zamandan beri insanların önünde bu kadar rahat konuşmaya başlamıştım? Gündelik konuşmalarımı her zamanki hitap alışkanlıklarımdan ayrı tutmaya niyetliydim ama anlaşılan Zanoba ve diğerleriyle konuşurken buna alışmıştım.

 

“Ah, evet, özür dilerim. Gelecekte daha ihtiyatlı olacağım.” “Hayır, sorun değil. Böyle konuştuğunda daha çok erkek gibi görünüyorsun.

 

Her neyse.” Paul güldü. Gözlerinin kenarlarında yaşlar birikmeye başladı. Biri düştü, sonra diğeri, yakında daha fazlası da düşecekti.

 

Gözyaşları durmak bilmeden akmaya devam ediyordu. “Rudy… gerçekten çok büyümüşsün.”

 

Bunu söylediğini duymak beni de gözyaşlarına boğdu. Biz bir aileydik ama yine de birbirimizin ne kadar değiştiğinin farkında bile değildik.

 

“Bu kadar kötü bir baba olduğum için özür dilerim.”

 

Sessizce kollarımı ona doladım. Gerilmeme bile gerek yoktu; omuzlarına kolayca uzanabiliyordum. Bir noktada, ben farkına bile varmadan, ikimiz aynı boyda olmuştuk.

 

Ve böylece ikimiz de birlikte ağladık.

 

Kısa bir süre sonra ayrıldık. Buluşmamız sona ermişti. Şimdi vites değiştirmemiz gerekiyordu. Hala bir sorunumuz vardı.

 

“Hmph.” Elinalise hiç eğlenmemiş gibi görünerek yakındaki bir sandalyeye oturdu. Paul yavaşça ona doğru döndü ve göz göze geldiler. Paul’ün gözleri kısıldı. Elinalise kaşlarını çattı.

 

Bu kötü bir şeydi.

 

“Baba, Bayan Elinalise ailemizin başının dertte olduğunu bildiği için ta Sharia’nın Büyülü Şehri’nden yardıma geldi. Seni görmek istememesine rağmen geldi.” “…”

 

Paul yavaş yavaş ayağa kalktı. Sonra yavaşça Elinalise’e doğru yürüdü. Elinalise ellerini yumruk yaparak onu izledi ve o da ayağa kalktı.

 

“O da bizim için endişeleniyor. Geçmişte çok şey yaşandığını biliyorum ama beni düşünüp bunların köprünün altından çok sular akmış gibi olmasına izin verir misin lütfen?”

 

Elinalise kendisinden bir baş daha uzun olan Paul’e dik dik baktı. Hava gerginlikle doluydu. Aklıma gelen kelime “uçucu” oldu.

 

Belki de sonunda birbirlerini yumruklayacaklardı. Hayır, belki de birbirlerini öldürmeye çalışacaklardı! Kahretsin, ilişkileri gerçekten o kadar kötü müydü?

 

” Geese…” Yardım için ona baktım, ama pislik sadece çaresiz bir omuz silkme ve sinir bozucu bir sırıtma yaptı.

 

Bu adam gerçekten beş para etmez, diye düşündüm. “Elinalise?”

 

“Evet, ne oldu?”

 

Paul önce bana, sonra Lilia ve Shierra’ya baktı. Bakışlarının ardında bir anlam var gibiydi ama ne olduğunu anlayamadım.

 

Birden dizlerinin üzerine çöktü. Sonra alnını yere bastırdı. Sürünüyordu!

 

“O zamanlar olanlar için özür dilerim!”

 

Elinalise ona bakmayı reddetti. Sadece başını yana çevirdi, dudaklarını büktü ve hiç eğlenmeden, “O zamanlar ben de kısmen hatalıydım,” dedi.

 

Bu hiç beklenmedik bir şeydi. Doğrusu ona küfürler savurmaya başlayacağını düşünmüştüm.

 

Paul önünde eğilmeye devam etti. “Yer Değiştirme Olayı gerçekleştiğinden beri başınıza bir sürü dert açtım. Bunun için gerçekten üzgünüm.”

 

“Önemli değil. Benim de aramak istediğim biri vardı, bu yüzden uygun oldu.”

 

“Teşekkür ederim.”

 

“Rica ederim, Paul.”

 

Hepsi bu kadar. Aynen böyle. İkisinin de yüzünde belli belirsiz bir gülümseme vardı. İkisi arasında var olan sorun -her neyse- ortadan kalkmış gibi görünüyordu.

 

Elinalise daha önce onu nasıl affedemeyeceğini uzun uzun anlatmış olsa bile.

 

“Phew…” Paul uzun bir nefes aldı, kendini yerden kaldırdı ve dizlerinin tozunu aldı. Sonra bakışlarına nazikçe karşılık veren Elinalise’e baktı.

 

” Yaş pek nazik davranmadı,” dedi Elinalise.

 

“Sana da öyle oldu,” diye başını salladı. “Her zamanki gibi güzelsin.” “Aman Tanrım. Zenith’e bunu söylediğini söyleyeceğim.”

 

“Bu onun kıskançlığını tekrar göreceğim anlamına geliyor.”

 

“Dört gözle beklenecek bir şey, eminim.”

 

İkisi de güldü. Onları böyle görmek güzeldi. Birlikte oldukça güzel bir tablo çiziyorlardı: muhteşem bir elf ve bitkin, orta yaşlı bir kılıç ustası.

 

Arkadaşlıklarını neyin sarstığı hakkında hiçbir fikrim yoktu. Belki de sadece Elinalise inatçılık ediyordu ve mesele aslında çok önemsizdi. Ya da belki de iyileşmesi için zaman gereken bir şeydi.

 

Ne olursa olsun, dostluk güzel bir şeydi.

 

“Yine de buraya kadar gelebilmiş olman etkileyici.

 

Kuzey Toprakları’ndan buraya uzun bir yol var, değil mi?” “Evet, öyle,” diye kabul etti.

 

“Lanetine ne oldu o zaman?” Paul hiç vakit kaybetmeden sordu. “Sakın bana bunu Rudeus’la birlikte yaptığınızı söyleme?”

 

“Kesinlikle hayır. Cliff’in sihirli aleti sayesinde buraya kadar gelebildim.”

 

Paul başını öne eğdi. “Cliff mi? Kim o?” “Kocam.”

 

“Neyin?!” Paul’ün gözleri fal taşı gibi açıldı. Sonra sesi şaşkınlıkla yükseldi. “Yani bir kocan mı var? O zaman adamın tuhaf zevkleri olmalı! Bu nasıl bir şaka böyle? Bu adamın seninle evlenmeyi gerçekten kabul ettiğine emin misin? Hey, Rudy, bu adamı tanıyor musun? Bu ‘Cliff’i?” Bana doğru bakarken güldü.

 

Elinalise öldürmeye hazır göründüğü için başımı sallarken yüzümdeki ifadeyi korudum. “Baba, biraz fazla ileri gittin. Evet, Cliff’in bazı tuhaf zevkleri olduğunu düşünüyorum ama o çok saygıdeğer bir adam.” Cliff bazen karşısındaki insanı anlamakta güçlük çekiyordu ama dürüsttü ve aşkını ilan ederken hiç utanmadı. İnanılmaz bir insandı.

 

“Ciddi misin? Bunu söylediğine göre oldukça inanılmaz biri olmalı.” Paul duydukları karşısında şok olmuştu. Başını eğerken garip görünüyordu. “Tamam, benim hatam. Döndüğümüzde beni tanıştırmayı unutma.”

 

“Evet, üzgün olmalısın,” diye homurdandı Elinalise. “O senden çok daha harika bir adam.”

 

Paul gülümsemeye zorladı ve başını bir kez daha öne eğdi. “Her şey bir yana… Rudeus, Elinalise, ikinize de geldiğiniz için teşekkür ederim.”

 

“Daha yeni başlıyoruz,” diye espri yaptı.

 

“Tabii ki geleceğim,” dedim. “Biz bir aileyiz.” Artık konunun özüne inmenin zamanı gelmişti. “Baba, lütfen neler olduğunu açıkla.”

 

Paul buraya nasıl geldiğinin ayrıntılarını anlatmaya başladı ama ben zaten işin özünü biliyordum. Roxy ve Talhand onunla Millishion’da buluşmuş, ardından toplayabildikleri kadar bilgi toplayıp denizi geçerek Begaritt Kıtası’na ulaşmışlar. Gruplarının sayısı sayesinde Rapan’a ulaşmayı başardılar.

 

Orada Geese ile yeniden bir araya geldiler ve Zenith’in nerede olduğunu öğrendiler.

 

“Geese’in verdiği bilgiye göre, annen buradan yaklaşık bir gün kuzeyde, bir labirentte tutsak.”

 

Bu belirsizdi. “Yakalanmış” derken, birinin onu orada tuttuğunu mu kastediyordu? Yoksa onu tutan labirentin kendisi miydi? İnsanları esir alan labirentler var mıydı ki?

 

“Altı yıl boyunca mı?” İnanamayarak sordum. Paul başını salladı. “Bilmiyorum.”

 

“Ve o hâlâ hayatta mı?”

 

“Bilmiyorum. Birkaç yıl önce oraya giden bir parti vardı ve görünüşe göre üyelerden biri Zenith’e benzeyen birini gördüklerini söyledi. Ayrıca, tekrar içeri girdiklerinden beri onlardan haber alamadık.”

 

Yani karanlığa gömülmüşlerdi. Bu pek güven verici değildi. Hâlâ orada mahsur kaldığını ummak sadece hüsnükuruntu muydu?

 

Öte yandan, Roxy’nin söylediğine göre, Kishirika onu gördüğünde Zenith hâlâ hayattaydı. Geese’in verdiği bilgiye göre, Roxy Kishirika ile görüşmeden önce söz konusu partiden mesajlar gelmeyi bırakmıştı.

 

Bu iki yıl önceydi. Geese bu bilgiyi dört yıl önce edinilmişti. Başka bir deyişle, Zenith kimseyle temas kurmadan iki yıl geçirmişti ve Kishirika onu gördüğünde hâlâ hayattaydı. Bu da şu anda bile hayatta olma ihtimalinin yüksek olduğu anlamına geliyordu.

 

Görünüşe göre, onu aramaya devam ederken bu umut kırıntısına güveniyorlardı. Hayatta kalmamış olsa bile, yaşayıp yaşamadığını teyit etmek yine de önemliydi.

 

Elbette hâlâ hayatta olmasını umuyordum. Ölmüş olabileceğini duyduğumda kalbim yerinden çıkacak gibi oldu.

 

Sanırım artık çok geç olduğunu anlamıştım. Ne de olsa aradan altı yıl geçmişti.

 

Birden Geese araya girdi. “Elimizdeki tek şey ikinci el bilgi, yani bilmiyoruz. Belki de ölmüştür. Belki de bir tür canavar tarafından ele geçirilmiştir. Tek bildiğimiz labirentte görüldüğü.”

 

Paul ekledi, “Bu labirent çok eski ve zor bir labirent. Geçtiğimiz yıl içinde pek çok kez içine daldık ama çok zor oldu. Grubumuzda dört labirent uzmanı var ama yarısına bile gelemedik. Oldukça üzücü, gerçekten.”

 

Dört kişi… Paul, Geese, Talhand ve Roxy mi? Üç kişi daha vardı ama hiçbiri profesyonel değildi. Aklıma gelmişken, diğer üç üye neredeydi?

 

“Hm, misafirin mi var?”

 

Tam o sırada girişten içeri ışık doldu. Biri içeri adım atmıştı.

 

“Oho! Dokunaklı bir buluşmayı kaçırmışım gibi görünüyor, ha?”

 

Ufak tefek bir adamdı. Kabul etmek gerekir ki, onun küçük olan tek yanı boyuydu; boyu kadar eni de vardı. Bir bakışta cüce olduğu anlaşılıyordu. Uzun, dalgalı bir sakalı ve elinde büyük bir çuval vardı. Bu Talhand olmalıydı.

 

Arkasında bir savaşçı gibi giyinmiş ve benzer bir çuval taşıyan bir kadın duruyordu. Daha önceki bikini zırhını giymemişti ama yüzünü hatırlıyordum. Vierra, değil mi? Beni selamladıktan sonra aceleyle Shierra’nın yanına gitti.

 

Adam yaklaşırken iri gövdesi sallanıyordu. Shierra’yı süzdü.

 

Başımın tepesinden ayak parmak uçlarıma kadar. “Sen Paul’un oğlu musun?” “Evet. Tanıştığımıza memnun oldum. Ben Rudeus.”

 

“Talhand. Duyduğum kadar zeki görünüyorsun. Mm-hm.” Çantasını masanın üstüne bıraktı.

 

“Rudeus, ondan uzak dursan iyi edersin. Erkeklerin değer verdiği şeyleri çalıyor,” diye uyardı Elinalise.

 

Erkeklerin değer verdiği şeyler mi? Ne demekti bu? Gururları mı?

 

“Aha, buranın biraz fazla kadın koktuğunu düşünmüştüm.” Talhand Elinalise’e baktı, yüzünde Elinalise’in burada olduğunu yeni fark etmiş gibi bir ifade vardı. “Bu da ne böyle? Demek sen de peşime takıldın?”

 

“Aman Tanrım, yapmamam gerektiğini mi söylüyorsun?”

 

“Elbette öyle. Senin burada olman bile sorun yaratıyor.” Çantasına uzandı ve içi kehribar rengi sıvıyla dolu cam bir şişe çıkardı. Mantarı patlattı ve hemen içti. “Pwah! İşte bu içki midenize çok iyi gelecek.”

 

Alkol kokusu havaya yayılıyordu. Eğer bu bir gösterge ise, oldukça sert bir içkiydi. Ne de olsa cüceler içki içmeyi çok severdi.

 

“Al bakalım.” Talhand şişeyi Elinalise’e doğru itti. Elinalise hiç konuşmadan şişeyi aldı ve yudumladı. Onun kadar içmemişti ama yine de iki kez yutkunup sonra geğirirken soluk beyaz boğazının hareket ettiğini görebiliyordum.

 

“Oldukça sert bir alkol.”

 

“Senin gibi kaba biriyle mükemmel gider.” Mantarı yerine soktu ve şişeyi çantasına geri koydu.

 

Az önceki konuşmaları neydi öyle? Bunun cüce tarzı bir selamlaşma olması mı gerekiyordu? Başka kimse bu konuda yorum yapmıyordu.

 

Bu da neydi böyle…?

 

“Artık herkes burada olduğuna göre, kaldığımız yerden devam edelim, tamam mı?” Paul’un sesi beni kendime getirdi. Talhand girişiyle büyük bir etki yaratmıştı, bu yüzden bir konuşmanın ortasında olduğumuzu tamamen unutmuştum.

 

Bekle, herkes mi dedi?

 

“Bir dakika bekle,” diye araya girdim. “Peki ya Roxy Usta?” Ben sorduğumda Paul’un yüzü düştü. Sadece o da değildi. Elinalise dışında herkes aynı ifadeyi takınmıştı.

 

Uzun kulaklı güzel bunun ne anlama geldiğini anlamış gibiydi ve gözleri faltaşı gibi açıldı. “Ne? Bu olamaz…”

 

Bunu söylediğini duyduğum anda aklımın bir köşesinde tek bir kelime belirdi. Hayal edilebilecek en kötü kelime.

 

Ölüm.

 

“Bir ay önce Roxy labirentteki tuzaklardan birine yakalandı.”

 

Kalbimin küt küt attığını hissedebiliyordum. Bunu duymak istemiyordum. O mavi saçlı küçük kız değil. Olamazdı. Bunu söylediklerini duymak istemiyordum. Demek istediğim, o yetkin bir maceracıydı, daha önce kendi başına bir labirente girmiş biriydi. Sessiz büyü kullanamıyordu ama büyülerini başarılı bir şekilde kısaltmıştı. Kral seviyesinde bir su büyücüsüydü. Benim kurtarıcım.

 

Daha fazlasını duymak istemiyordum. Yine de isteksizce “Ölmedi, değil mi?” diye sordum.

 

Bir ara Elinalise oturduğu yerden kalkıp arkama geçti ve ellerini iki omzuma koydu.

 

“Hayır,” dedi Paul. “Bir ışınlanma çemberine bastı ve ortadan kayboldu. Henüz öldüğünü doğrulayamadık. Labirentte hâlâ hayatta olması kuvvetle muhtemel.”

 

Bu kadarı yeterliydi, en azından şimdilik. Gerginliğin beni terk ettiğini hissettim. Ama Geese’in ardından gelen itirazıyla birlikte yeniden gerildim.

 

“Hadi ama Paul. Bu mümkün değil. Roxy’den bahsettiğimizi anlıyorum ama orası bir sihirbazın tek başına hayatta kalabileceği türden bir yer değil. Tabii, belki hâlâ hayattadır, ama bunun şansı-”

 

Talhand araya girdi, “Hayır, Roxy sıradan bir sihirbaz değil.

 

Hâlâ hayatta olma olasılığı yüksek.”

 

“Öyle diyorsun ama bir aydır arıyoruz ve onu bulamadık!” Geese haykırdı. “Beş kez gittik ve hiçbir şey bulamadık!”

 

” Geese,” dedi Paul sert bir sesle. “Bunu daha ne kadar sürdüreceksiniz?!”

 

Paul, Geese ve Talhand kendi aralarında tartışmaya başladılar.

 

Çok rahat biri olduğunu hatırladığım Geese sinirlenmiş ve ağız dalaşına girmişti. Görünüşe göre gerçekten de aklını kaçırmış gibi hissediyordu.

 

Demek Roxy bir ışınlanma tuzağına basmıştı. Bazen dikkatsiz olabiliyordu, o yüzden sanırım bunu anlayabilirdim. Yine de, eğer öldüğünü doğrulamamışlarsa, hayatta olduğuna inanmak istiyordum. Roxy Migurdia gibi birinin bu kadar kolay ölmesi bana mümkün görünmüyordu.

 

En azından, inanmak istedim. Bu yüzden bu olasılığa tutunacaktım.

 

Ugh. Bu haber Zenith’in ölmüş olabileceğini duyduğum zamankinden bile daha fazla şok etmişti beni.

 

“Konuşmanızı böldüğüm için özür dilerim. Kaldığımız yere geri dönelim. Bu labirent nasıl bir yer?” diye sordum.

 

Üçü karşılıklı bakıştılar. Sanki bilgiyi kimin aktaracağını görmek için görüşüyor gibiydiler. Paul sonunda ağzını açtı. “Bir ışınlanma labirenti.”

 

Bu sözleri söylediği anda sanki çantamın içinde bir kitabın hışırdadığını duydum. Sanki kitap birinin adını söylediğini duymuştu. Işınlanma Labirenti Üzerine Keşifsel Bir Açıklama başlıklı bir kitap.