Seksen Altı Cilt 11 Bölüm 03

LEJYON SAVAŞININ BAŞLANGICI

Çevirmen: Onur

 

 

 

İmparator, savaş ilanında bulunup Lejyon saldırıya geçtiğinde, babam ve Karlstahl amcam savaş alanına gittiler.

Babam bu gece eve dönecek mi? Karlstahl amcam da onunla birlikte mi?

Büyük malikanesinin geniş giriş salonunda duran küçük Lena, en sevdiği bebeğiyle babasının dönüşünü bekliyordu.

 

“Claude. Annen ve kardeşinin sana söylediği her şeyi yap, tamam mı? Henry, annene ve Claude’a iyi bak.”

“Tamam.”

“Evet, baba. Ben hallederim.”

Claude, savaş alanına giden babasına el sallayarak veda etti. Diğer eliyle annesinin elini tutuyordu ve kardeşi de yanında durmuş babasına el sallayarak veda ediyordu.

 

…..

 

Cephe hızla geri çekiliyordu. Daha fazla asker gönderdiler, ancak İmparatorluğun otonom savaş dron’ları olan Lejyon’un ilerleyişini durdurmak mümkün değildi.

“1. Zırhlı Tümen yok edildi. O Lejyon denilen şeyler, onlar canavar…!”

“Bizi korumak için giden piyade müfrezesiyle bağlantı kuramıyoruz, muhtemelen yok edilmişlerdir. Hayatta kalan askerlerin hepsi Colorata, ama ülkemiz için cesurca savaştılar.”

Yoldaşının dişlerinin arasından çıkan bu sözleri duyan Karlstahl’ın aklından bir düşünce geçti.

Aah. Farkında değil misin, Václav? Colorata.

Onları Alba’dan farklı olarak sınıflandırmıştın.

 

…..

 

Ailesi ve ağabeyi haberlerden başka bir şey izlemiyordu. En sevdiği çizgi filmleri izleyemeyen Shin, mutsuzdu. Sevgili ağabeyi de onunla eskisi kadar oynamıyordu. Ama onu daha da endişelendiren, haberleri izlerken yüzlerindeki ciddi ifadelerdi.

Neler olduğunu tam olarak bilmiyordu, ama kötü bir şey olduğunu anlayabiliyordu.

 

…..

 

“Sınır bölgelerine tahliye emri verildi. Bu demek oluyor ki, hmm… Burası tehlikeli, kaçmamız gerekiyor. Eşyalarımızı toplamalıyız, sadece önemli şeyleri al. Bir takım giysi ve en sevdiğin oyuncağı. Tamam mı Theo?”

“Tamam.”

 

…..

 

“Tohru, gidiyoruz. Denize ve gemiye veda et.”

“Tamam, dede.”

Sınır bölgelerini tahliye etmek için kullanılan otobüsten dışarı eğilen Tohru, tanıdık deniz manzarasına ve dedesinin gemisine el salladı. Bir iki gün sonra geri döneceğini düşünüyordu.

 

…….

 

 

Kasabanın her tarafında bu posterlerden çok vardı. Her gün sayısı artıyordu. Babası, bunların asker alımı için olduğunu söylemişti. Anju, babasının elini tutarak sokaklarda yürürken, bunların önceki günden daha fazla olduğunu düşündü.

 

…….

 

Haberler sadece savaşın kötüye gittiğini gösteriyordu. Kahvaltıdan sonra kahvesini içen Aldrecht, kızının duymadığından emin olduktan sonra kendi kendine fısıldadı.

“Cumhuriyet ordusu bir yenilgi üstüne yenilgi alıyor.” Karısı titrek bir sesle cevap verdi.

“Bize ne olacak şimdi… Bu ülkeye ne olacak…?”

 

……..

 

Savaşın ateşi, ikincil başkent Charité ve çevresindeki şehirlerden hâlâ uzaktaydı, ama Kukumila ailesi hazırlık için çoktan eşyalarını toplamaya başlamıştı. Kurena, anne ve babasına seyahat sandıklarını çıkarmaya ve doldurmaya yardım eden ablasının yanında dururken, sanki bir seyahate çıkacaklarmış gibi hissediyordu. En güzel elbisesi ve en sevdiği şapkasını giymiş, dans eder gibi koşuşturuyordu.

 

…….

 

 

Okul yatakhanesindeki yemekhanede sadece bir televizyon vardı. Raiden, televizyonda sürekli yayınlanan haberleri endişeyle izlerken, okulu yöneten yaşlı kadın arkasında duruyordu. Raiden haberlerde neyden bahsedildiğini tam olarak anlamıyordu, ama kötü bir şeylerin olduğunu anlayabiliyordu ve tedirgin bir şekilde yaşlı kadına baktı.

Buradan oldukça uzakta yaşayan anne ve babası hala iyi miydi? Arkadaşları ne olmuştu?

“Nan…”

Yaşlı kadının buruşuk elleri Raiden’in omuzlarına kondu. Onunkinden daha büyük, bir yetişkinin elleri.

“Merak etme. Evin, annen ve baban güvende.”

 

…..

 

 

Haberleri okuyan kadının sesi giderek sertleşiyordu. Sanki bu durumdan sorumlu birini arıyormuş gibi, öfkeli ve kışkırtıcı bir hal almıştı.

Her gün bunu izleyen Shiden, tartışmalara kapıldı. Kim suçlu? Ne suçlu? Nedenini tam olarak bilmiyordu, ama cevap açıktı.

“İmparator suçlu, suçlu o!” dedi Shiden masumca.

 

“Evet! Empyre suçlu!” Küçük kız kardeşi onu safça taklit etti.

 

……

 

Cephe geri çekilmeye devam ediyordu. Kaie ve ailesinin yaşadığı kasabaya mülteci kamyonları geldi. Mülteciler kamyonlardan indiğinde, komşuları onlara kendi vatandaşlarına yöneltilmeyecek kadar düşmanca bakıyordu. Sanki onlar birer baş belasıymış gibi.

Tüm endişelerini ve korkularını yükleyecek birini arayan ve sonunda bulmuş olan insanların bakışlarıydı bunlar.

 

…..

 

 

Hainler.

Verandalarının lambasını kıran taşın üzerine bu kelime yazılmıştı. Penrose Hanesi’nin eski imparatorluk soyluları, düşmanın torunları olduğunu öğrenen biri atmış olmalıydı.

Annette kapının arkasında korkarak, babasının yüzünde sert bir ifadeyle camları temizlemesini izledi.

 

…….

Karlstahl’ın önünde bir yığın oluşmuştu. Ordularının askerlerinin cesetlerinden oluşuyordu, kum torbaları gibi birbirine bağlanmıştı. Ceset torbaları bile yetmemişti ve çok geçmeden şehit askerlerinin kalıntılarını atmak zorunda kalacaklardı.

Hayatta kalan tek asker, cesetlerden biri gibi hareketsiz ve güçsüz bir şekilde yatarken, düz bir sesle fısıldadı.

“Neden biz…?”

Neden sadece biz?

Tüm cesetler gümüş saçlı, gümüş gözlü Alba’lardandı. Bu, Colorata’ların ölmediği anlamına gelmiyordu, ancak toplam nüfus içinde Colorata’ların Alba’lara oranı çok dengesizdi, bu yüzden Alba’ların ölü sayısı daha fazlaydı. Ancak nispi nüfusları açısından, Alba’ların ölü oranıyla Colorata’ların ölü oranı arasında gerçek bir fark yoktu.

Ancak bu yığın üzerinde görülebilen tek cesetler Alba’lardandı. Ve hangi savaş alanına gidilirse gidilsin, cesetler her zaman Alba’lardandı, Colorata’lardan değildi.

Asker fısıldadı. Düz bir sesle, ama ateşli bir şekilde.

Bu onların suçu. Onlar savaşta ölmüyorlar. Bizi öldürüyorlar ve muhtemelen bunu yaparken gülüyorlar. İmparatorluğun torunları. Tiranların soyundan gelenler. Onlar—bizden olmayanlar.

“… Lanet olası Colorata’lar.”

 

…….

 

Dışarısı garip bir şekilde gürültülüydü. Annesi perdeyi çekip dışarıya baktı, sonra dönüp yüzü solgun bir şekilde ona baktı.

“Dustin… Bugün dışarıya bakamazsın. Ne olursa olsun,” dedi.

 

……

 

Babasının üniformasını giyen askerler, bir nedenden dolayı evine zorla girmiş, Claude ve annesini yere yatırmıştı. Ağır yaralı olarak eve dönen Claude’un babası, kırmızı gözlerinden akan gözyaşlarını tutmaya çalışarak olanları izliyordu.

“Henry!” Claude çaresizce elini uzattı.

Baktığı gözler, tıpkı Claude’unki gibi gümüş rengi olan kardeşinin gözleri, bakışlarını kaçırdı.

…..

 

 

Savaştan döndükten sonra Karlstahl, Colorata konvoylarını korumakla görevlendirildi. Görevler arasında Karlstahl, askeri karargahta hareketsizce durmuş, Aziz Magnolia’nın heykeline bakıyordu.

Üç yüz yıl önce devrime önderlik eden, ancak Cumhuriyet vatandaşları tarafından hapse atılan ve orada ölen kadın.

Çünkü o halktan biri değildi.

Masumca ayrımcılığa karşı savaşmış, asil bir şekilde kazanmış, ama bunu başardığında bile sıradan halk arasında sayılmamıştı. Onu, nefret edilen kraliyet ailesinin bir prensesi olduğu için, kötü ve kaba bir zalim olarak görüyorlardı.

Evet. Sonunda, vatandaşlar için Aziz Magnolia, onlardan biri olmayan bir yabancıdan başka bir şey değildi.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

4 EKİM 2150

OPERASYONDAN ÜÇ GÜN SONRA

 

 

Cephe hatları savaş bölgelerinin derinliklerine çekilince, çatışmaların izleri savaş ve tarım bölgeleri arasında yer alan Cephanelik üssüne kadar ulaştı.

Yakındaki kasabaya, yaklaşan çatışmalara karışabileceği için tahliye emri verildi. Aynı zamanda, okullar, toplum merkezleri ve tiyatrolar gibi kamu tesisleri, Wulfsrin’lerin tahliye edilebilmesi için açıldı.

Bu, Raiden ve diğer Seksen Altı’lar için yapılmış özel subay okulu binası ve yatakhaneler için de geçerliydi.

“… Bu gerçekten doğru mu?”

Bu kasaba, vatandaşlarının ülkenin içlerine tahliye edilmesi gereken kadar tehlikeli bir durumda ise, neden Wulfsrin’ler orada sığınmak zorunda kalıyordu?

“Eh, bizim hayatımız böyle.”

Raiden arkasını döndü ve bu sözü Bernholdt’un söylediğini gördü. “… Yine o canavar adamlar mı?” Raiden burun kıvırdı.

Hayatlarını savaşta geçiren savaşçılar, sıradan, barışçıl vatandaşlar tarafından hor görülüyordu.

“Ah, hayır, o değil… Sadece işler ters giderse yedek olarak görev yapacaklar,” dedi Bernholdt ve Raiden’in sorgulayan bakışını görünce omuz silkti. “Wulfsrinler de canavar adam yavruları. Sınırı savunmak bizim doğuştan görevimiz. Eşyalarını açıp yerleştikten sonra bağımsız eğitime başlayacaklar. Kadınlar ve çocuklar, hatta emekli yaşlılar ve cadalozlar bile.”

Cephe geri çekilirken ve birçok asker ölürken, onlar gönüllü olarak boşluğu doldurmak için öne çıkacaklardı.

Soğuk, altın rengi bakışlarıyla yakındaki kasabaya göz atan Bernholdt konuştu. “Buraya gelenler bizim köyümüzden ya da soyumuzdan. Onlara ihtiyacımız olduğunda muhtemelen oldukça iyi eğitilmiş olacaklar, bu yüzden onları daha sonra sana ve yüzbaşıya tanıtacağım. Yakında onlarla birlikte çalışacağını varsay.”

 

……

 

İnsanlığın etki alanındaki tüm cepheler uydu füzeleriyle bombardımana tutulalı üç gün geçmişti. Ve herkesin beklediği gibi, Saldırı Birliği nihayet harekete geçme emri aldı.

Lena ve Shin, aralarında bir masa bulunan ofiste oturuyorlardı. Görev içeriğini gördüklerinde duygularını gizleyemeyen ikisinin de yüzleri ciddiydi. Cephanelik üssünün barakalarındaki Lena’nın ofisindeydiler ve gerekli tüm bilgileri ellerinde ve masanın üzerinde hologram olarak görüntüleniyordu.

Lena, alnını çatarak inledi. Onların, Kütle Sürücü’leri yok etmek için Lejyon topraklarının derinliklerine gönderileceklerini sanıyordu, ama…

“… Görünüşe göre bundan daha zor bir görev bizi bekliyor.”

“Federasyon’un Cumhuriyet’tin geri çekilmesini desteklemek…”

Shin görev özetini okudu. “Saldırı Birliği ve yardım kuvvetleri başarıyla geri çekilene kadar, eski yüksek hızlı demiryolu boyunca -güneyde dört yüz kilometre uzanan- geri çekilme yolunu koruyun.”

Altı ay önceki Charité Yeraltı Labirenti operasyonundan bu yana, Federasyon yardım seferi kuvvetleri Cumhuriyet’te konuşlandırılmıştı. Aylar geçtikçe yavaş yavaş geri çekiliyorlardı, ama hala birkaç tugaydan oluşan oldukça büyük bir kuvvet orada duruyordu.

Elli binden fazla personel ve Vánagandrlar dahil olmak üzere yedi yüz savaş ve nakliye aracı vardı. Taşıyacakları tüm ekipman, yakıt ve hammaddeleri de hesaba katarsak, grubun toplam ağırlığı dört yüz kilometrelik uzun bir mesafeyi kat ederek bütün bir şehri taşımakla eşdeğerdi.

Böyle bir girişimi desteklemek, söylendiği kadar kolay değildi.

“Bir kısmı trenle gidecek olsa bile, destek personeli, askeri polis tugayı ve bazı piyadelerle birlikte yine de zor olacak. Nakliye kamyonları asfalt olmayan yollarda hızlı ilerleyemez ve zırhlı personel taşıyıcılar ile Vánagandr’lar için yakıt nakliye kamyonları gerekecek. Saha Silahları, bakım molası vermeden dört yüz kilometre yol kat edecek şekilde üretilmedi ve bu mesafeyi kat etmeleri bile uzun zaman alacak. Yani herhangi bir çatışma çıkarsa…”

Vánagandrlar saatte yüz kilometreye yaklaşan bir hızda seyredebilirdi, ancak bu hızda elli tonluk savaş ağırlığını hareket ettirebilmek için yakıt tüketimleri son derece yüksekti. Kesinlikle yakıt nakliye kamyonlarının eşlik etmesi gerekiyordu, bu da 400 kilometreyi olabildiğince çabuk geçmek için maksimum hızlarında hareket edemeyecekleri anlamına geliyordu. Sonuçta, bu kamyonlar hem yavaş hem de silahsızdı, yani korunmaları gerekiyordu.

Buna ek olarak, tedarik malzemelerini taşımak için ihtiyaç duydukları nakliye kamyonları, karşılaştırıldığında zayıf ve yavaş araçlardı, bu da Saha Silahlarının hızlarına ayak uydurmaları ve tüm konvoyu bekletmeleri gerektiği anlamına geliyordu. Sadece bu da değil, keşif gücü bir seferde kamyonların taşıyamayacağı kadar çok malzemeye sahipti, bu da kamyonların o yavaş hızda birden fazla sefer yapmaları gerektiği anlamına geliyordu.

“Keşif ekibi henüz geri çekilme planını göndermedi, ancak öncelikli olmayan ekipmanları terk edeceklerini varsayarak şu anki geri çekilme planımızı hazırlıyoruz,” dedi Shin. “Daha doğrusu, sadece personel ve araçlarını geri getireceklerini tahmin ediyoruz. Lena, seni kırmak istemem, ama Federasyonun şu anda en değerli kaynağı insanlardır. Hem etik hem de pratik açıdan.”

“… Evet.” Lena başını salladı.

Federasyon, geniş topraklara sahip bir süper güçtü, yani çeşitli kaynakları çıkarabilir ve yenileyebilirdi. Bu nedenle, Vánagandr’ları, araçları, zırhlı dış iskeletleri veya ateşli silahları atamazlardı, ancak barakaları ve benzeri yerleri tüm eşyalarıyla birlikte geride bırakabilirlerdi.

Buna karşılık, ölen insanları yerine koymak mümkün değildi. Ahlaki boyutunu bir kenara bırakırsak bile, insanlık, yeni doğan bir bebeğin üreme çağına ulaşması için gereken süre açısından en yavaş memeliler arasındaydı ve bu süre bir ila iki on yıl arasında değişiyordu. Federasyon, saflarını korumak için çocuk askerlere güvenmek zorunda kaldığı bir durumdaydı; askerlerin gereksiz yere ölmesine izin veremezdi.

“Yani tek yapmamız gereken sefer kuvvetlerinin geri çekilmesini desteklemekse, zor olacak ama bence bunu başarabiliriz. Lejyonun ana gücü batı cephesindeki orduyla çıkmaza girmiş durumda, bölgede çok fazla Lejyon kalmamıştır. Güneydeki yüksek hızlı demiryolu, geçen yıl Morfo’yu ortadan kaldırma operasyonunda ele geçirdiğimiz ve geri aldığımız bir yer, bu yüzden elimizde güncel haritalar var. Grubun en yavaşları olan piyadeler ve nakliye kamyonları Federasyona ulaşabildiği sürece, Reginleifler Vánagandrları hızlıca geri götürüp onları almaya geri dönebilir.

“En azından, Anka kadar inatçı bir şey ortaya çıkmazsa,” diye ekledi Shin şakacı bir şekilde. Anka’lar, Shin’in oldukça uzun bir geçmişi olan rakipleriydi, ancak atış silahları olmadığı için, yüzey baskısına maruz kalabilecekleri açık savaş alanlarında zayıftılar. Hafif ve zırhları ince olduğundan, piyadelerden daha dayanıklı olsalar da yine de oldukça kırılganlardı. Shin, bu savaş alanında kullanılma ihtimallerinin düşük olduğunu bildiği için bu yorumu yaptı.

Shin hafifçe iç geçirdi. “Keşif birliğinin geri çekilmesine yardım etmek bizim ilk önceliğimiz buna tamamız, ancak İkinci önceliğimiz olan Cumhuriyet’in tüm nüfusunun geri çekilmesini desteklemek… İşte bu zor olabilir.”

Cumhuriyet’in yeni hükümeti, savunma tesislerinin yetersizliği ve topraklarını savunacak yeterli askeri gücün bulunmaması gerekçesiyle Federasyon’dan tüm vatandaşlarının tahliyesini kabul etmesini istedi. Federasyon, insani nedenlerle bu talebi kabul etti.

Bu, keşif kuvvetlerinin geri çekilmesinden sonra yüksek hızlı demiryolunu kullanarak gerçekleştirilecek, eşi görülmemiş ölçekte bir nakliye operasyonu olacaktı. Demiryolu hattı olduğu için, tüm Cumhuriyet mültecilerini varış yerlerine ulaştırmak için gece gündüz birçok sefer yapacak yük trenlerine güvenmek zorundaydılar.

Geçen yılki büyük çaplı saldırı, Cumhuriyet’in nüfusunu onda birinden daha azına indirmiş olsa da, bu hala birkaç milyonluk bir ülkeydi. Sefer kuvvetleri, en gerekli malzemeler dışında her şeyi atıp trenlerin çoğunu mültecilere ayırsa bile.

“Sence bu mümkün mü?” diye sordu Lena.

“En iyi ihtimalle yetmiş iki saat boyunca savunma hattını koruyabiliriz. Her şey planlandığı gibi giderse -trenlerin görevlendirilmesi ve kalkış sırası, herkesin trene hızlı bir şekilde binip inmesi gibi- zar zor başarabiliriz. Ama beklenmedik bir aksilik olursa, yetmiş iki saatlik süreye uymak zor olur ve hazırlıksız, eğitimsiz vatandaşlarla uğraşmak zorunda kalırız. Ayrıca, her halükarda bazı insanlar tahliyeye karşı çıkacaktır.”

“Garip söylentiler dolaşıyor…” Lena başını salladı, gözleri uzaklara dalmıştı.

İnsanlar, savaşın Cumhuriyet ordusu veya hükümet tarafından düzenlenen bir komplo olduğunu ya da Federasyon veya Birleşik Krallık’ın arkasında olduğunu iddia ediyorlardı.

İlk büyük çaplı saldırıda, insanlar bu savaşın diğer ülkeleri ve Lejyonu perde arkasından kontrol eden yeraltı kertenkele insanlarının komplosu olduğuna dair tamamen absürt teoriler ortaya atıyordu. İnsanların bu teorileri İncil gibi tekrarlaması zararsızdı ve tek başına gerçek bir zarar vermiyordu, ancak olaydan sonra bunları duymak Lena’yı garip bir yorgunlukla doldurdu.

Neden kertenkeleler?

“Belki de kendimi tekrar ediyorum ama, bunu bulmak Cumhuriyet hükümetinin işi, Saldırı Birliği’nin değil. Bizim görevimiz hala geri çekilme rotasını korumak ve Cumhuriyet’in geri çekilmesi bunu etkilememeli. Tabii kimse trenden atlayacak kadar aptal değilse.”

Tabii ki, saatte üç yüz kilometre hızla giden bir trenden atlamak, en aptal insanlar arasında bile nadir görülen bir aptallık örneğiydi. Shin bu yorumla espri yapmaya çalışmıştı.

Lena gülmenin uygun olup olmadığını düşünürken, Shin kayıtsız bir şekilde devam etti.

“Bununla birlikte, tüm bunlar Federasyon güçlerinin geri çekilmesine yardım ederken yaptığımız yan işler. Zamanında yetişemeyenler bizim sorumluluğumuzda değil.”

Ama bunu söyledikten sonra, Shin yanlış konuştuğunu fark etmiş gibi göründü. “—Üzgünüm. Sana bunu söylememeliydim, Lena.”

Shin, Cumhuriyet’i hiç umursamıyordu, ama Lena için burası vatanıydı. Ülkesinin yok olmanın eşiğinde olduğu bir anda, onun duymak istemediği bir şey söylemişti. Ancak Lena, zorla gülümsedi ve başını salladı.

“Önemli değil. Buna uzun zamandır hazırdım.”

Lena, Cumhuriyet’i doğup büyüdüğü vatanı olarak görüyordu. Onun yok olmasını istemiyordu. Cumhuriyet vatandaşı olmak onun kimliğinin bir parçasıydı ve Cumhuriyet’in yeryüzünden silinmesi, kendisinin bir parçasını kaybetmekle eşdeğerdi. Yine de…

“Aslında Cumhuriyet ilk kez yok olmuyor.” Uzun zamandır yıkımın eşiğindeydi.

Öncü filosunun sorumlusu olduğundan beri, o zamanlar yüz yüze tanışmadığı Shin, ona büyük çaplı bir saldırının geleceğini söylemişti. Vatanı gerçeklere gözlerini kapatmış, kendini tatlı, sığ bir rüyaya kapatmış, kendini korumayı reddetmişti. Cumhuriyet, başından beri kendini korumak için hiçbir çaba sarf etmemişti.

Yaklaşan felaketi uyardığında bile kimse onu dinlememişti ve ülke, savaş sona erene kadar başkalarını savaşmaya zorlayarak savaşı kazanabilecekleri hayaline sarılmıştı.

Ve bu inanç, ülkenin yıkımına yol açmıştı.

Geçen yılki büyük çaplı saldırının olduğu gece, Morfo Gran Mur’u parçaladı ve göz açıp kapayıncaya kadar, mekanik hayaletler bir zamanlar insanlığın son cenneti olarak lanse edilen seksen beş Sektörü yağmaladı.

O zamanlar Lena, kendilerine yardım edileceğine hiç inanmamıştı. Kalbinin bir kısmı, yok edilecekleri gerçeğini kabullenmeye hazır ve boyun eğmişti.

Yine de Cumhuriyeti kurtaramadığı için kendini suçlu hissetmiyordu. Şimdi de durum aynıydı. Büyük çaplı bir saldırı karşısında Federasyon beklenmedik bir şekilde yardım eli uzattı. Seksen Altı, Seksen Altıncı Sektörü terk etmişti ve Cumhuriyet’in kendi savaşını vermesi gerektiği gerçeği gözlerinin önüne serilmişti.

Eğer Cumhuriyet buna rağmen savaşmayı reddederse, yok olsundu. Lena, vatanının böyle bir sonla karşılaşmasını kabul etmekten üzüntü duyacaktı, ama bu sadece doğal bir sonuç olacaktı. Lena, utanmayacağı bir hayat sürmeyi seçtiği için sonuna kadar savaşmaya karar vermiş ve vatanını geride bırakmıştı. Yeni bir savaş alanı seçmişti; Saldırı Birliği’ni seçmişti.

Ve ayrılırken, bu sonuca hazırlıklıydı: ilerlemeyi reddeden ülkesinin, ısrarında yok olacağına. Bunun kendi suçu olmayacağını sessizce kendine söyledi.

Cumhuriyet’in başkentinin yüce adı Liberté et Égalité’nin temsil ettiği değerler: özgürlük ve eşitlik. Özgürlüklerinin bir parçası olarak kendilerini korumamayı seçtiler ve bunun sonucundan tek sorumlu olanlar kendileriydi. Cumhuriyet vatandaşları, herkesin eşit olduğu ve herkesin kendi efendisi olduğu gerçeğiyle gurur duyuyorlardı.

Bu yüzden ülkesinin düşüşünü görmek onu üzdüğü halde, onu kurtaramamanın suçunun sadece kendisinde olduğunu düşünmenin kibir olacağını da biliyordu. Bu onun yükü değildi.

“Ayrıca, şu anda bunu söyleyecek zamanımız yok,” dedi.

“…Haklısın.” Shin hafifçe gülümsedi. “Şimdilik tüm çekincelerimizi bir kenara bırakalım. İkimiz de.”

“Evet.”

Cumhuriyet tarafından zulüm görmelerine rağmen, Shin ve Seksen Altı onu kurtaracaktı. Lena bu konuda herhangi bir suçluluk veya çekince duysa da, bunu göstermenin ne zamanı ne de yeriydi. Bunu yapmak, Shin ve Seksen Altı’ya hakaret etmekten başka bir şey olmazdı.

“Ama yine de, tüm bunları göz önünde bulundurarak, bu görev için üssünde kalmanı istiyorum, burada, Federasyon’da.”

“Sana kızacağım Shin.” dedi Lena kaşlarını çatarak.

“Bunu söyleyeceğini biliyordum ama… Lena, sen bir Cumhuriyet subayısın.”

Shin oldukça bariz bir şey söyledi. Lena ona yuvarlak gözlerle baktı. Neyi ima ediyordu?

“Dürüst olmak gerekirse, tüm Cumhuriyet vatandaşlarını tahliye etmek çok zor olacak. Henüz tahliye edilip edilmeyeceği konusunda bile bir fikir birliği yok. Yani… Operasyon sırasında durumun değişebileceğini düşün. Mesela, kendilerini kaleye kapatıp Cumhuriyet’te kalmakta ısrar ederlerse. Cumhuriyet askerleri onlara bunu yapmalarını emrederse ne olacağını bir düşün.”

Ya tahliye sırasında erken bir aksilik olursa ve tüm vatandaşlar geride kalırsa? Ya Bleachers gibi yabancı bir gücün yardımına başvurmayı hoş görmeyen vatanseverler veya milliyetçiler, kaosu fırsat bilip siyasi iktidarı ele geçirmeye ve ölümüne direniş emri vermeye çalışırsa?

“Bu yine de resmi bir askeri emir olur. Ve sen, Lena, bir Cumhuriyet askeri olarak bu emre uymak zorundasın. Ama Federasyon’da kalırsan, en kötü ihtimalle emri almadığını söyleyebilirsin. Ama…”

Lena, Cumhuriyet’te olsaydı bunu söyleyemezdi.

Böyle bir emre itaat etmese bile, düşman ateşi altında itaatsizlik ve firar suçlamasıyla kariyerine ölümcül bir leke düşerdi. Firar, firariyi yerinde vurmayı haklı kılacak kadar ağır bir suç olarak görülüyordu.

Böyle bir şey olursa Lena bir daha asla Cumhuriyet’e dönemezdi.

Ama Lena, sanki öfke nöbeti geçiren küçük bir kardeşi azarlıyor gibi, sadece rahatsız bir gülümsemeyle ona baktı.

“Shin, onların nasıl olduklarını biliyorsun. Cumhuriyet, vatandaşları, ordusu.”

On yıl boyunca kendilerini dış dünyadan kapatıp, ulusal savunmalarını Seksen Altı’nın üzerine yüklediler.

“Olan onca şeyden sonra bile hala savaşma iradeleri yok. Bu yüzden Bleachers onlara emir verebiliyor. İstersen bahse girebiliriz; en yüksek rütbeli subaydan en düşük rütbeli askere kadar, ilk fırsatta kaçmaktan başka bir şey yapmayacaklar.”

O zaman ben güvendeyim.

Cumhuriyet ordusu asla sonuna kadar direnme veya sığınma emri vermezdi.

Shin bir an sessiz kaldı.

“… Bahse varım, ama…” dedi, hâlâ hoşnutsuz görünüyordu. “Ama geri kalanı için en kötüsüne hazırlıklı olmalıyız… Operasyon sırasında, rotayı koruyan birimde ve Cumhuriyet’in etki alanı dışında kalmanı istiyorum. Orada olduğunu bilmelerine izin veremeyiz.”

Seni benden alamazlar.

Erkek arkadaşının sahiplenici… ya da daha doğrusu aşırı endişeli tepkisini hisseden Lena, gülümsedi. Her halükarda, zırhlı komuta aracı Vanadis bu operasyonda kullanılamayacak kadar yavaştı, bu yüzden onlara orada olduğunu söylemedikçe Cumhuriyet onun varlığından haberdar olamazdı.

“… Peki. Bu kadarını kabul ediyorum.”

Eğer taviz vermezse, çocuğun somurtması bitmeyecekmiş gibi geliyordu.

 

…..

 

 

“Bildiğin gibi, biz üssümüzde kalmak zorundayız. Eğer yapmamız gereken bir iş varsa, bize ilet. Eğer sadece ofis işi ise, bize telsizden haber vermen yeterli.”

Komşu ülkenin prensinin bu sözlerini duyan Grethe, minnetle başını eğdi. Ona ve Birleşik Krallık’a göre, Cumhuriyet onların ilgisini hak etmeyen önemsiz bir gruptu. Bu durumda, bu yılan prensin endişelendiği kişiler Shin, Lena ve Saldırı Birliği’nin çocuk askerleriydi. Grethe bunun için sonsuz minnettardı.

“Düşünceniz için çok teşekkür ederiz, Majesteleri.”

“Önemli değil. Karşılığında, siz yokken manevra alanını kullanmam için izin almanızı istiyorum. Mümkünse Aegis’i de bana ödünç verin.”

Grethe, Vika’ya baktı ve gözleri, Vika’ya da bakan Olivia’nınkilerle buluştu. Prens, ikisinin bakışlarına maruz kalarak omuz silkti.

“Birleşik Krallık’tan malzeme gelmesini bekleyemeyeceğimize göre, mevcut Sirinlerin savaş yeteneklerini incelemem gerekecek. Eğer ustalıkları bu kadarla kalırsa, neredeyse kesin olarak yok olacakları bir savaşta ayakta kalamazlar. Onların da kendileri gibi yüksek hızda savaşan biriyle antrenman yapmaları çok yardımcı olacaktır.”

“Anlıyorum. Anlaşıldı…” Olivia şakacı bir şekilde kaşlarını kaldırdı. “Bu borcumuzu kapatır mı, Majesteleri?”

“Elbette. Pahalıya mal oldu, değil mi?” Vika da onun şakasına şakayla karşılık verdi.

“Kıskandım,” dedi Grethe, onların şakacı havasına katılarak. “Durum böyle olmasaydı, beni de eğitmeni isterdim.”

Olivia ve Vika bir an için sessiz kaldılar. Karşılarında duran kişi bir kadındı, bir albaydı, bir komutan… ve her şeyden öte, tugay komutanlarıydı.

Tüm bir cepheyi komuta eden Vika da aynı şeyi yapıyordu, ama onun babası militarizmi önemseyen Birleşik Krallık’ın kralıydı. Cephede yer almak onun göreviydi. Ama ne kraliyet ailesinden ne de eski bir soylu olan, üstelik Federal Cumhuriyet’te albay olan biri?

“Albay Wenzel, doğru anladığımdan emin olmak için soruyorum, ama… bu operasyonda bir Reginleif mi kullanacaksınız?”

 

…..

 

“Muhtemelen bunu söylememe gerek bile yok Frederica, ama ne olursa olsun bu operasyona katılamazsın,” dedi Kurena sert bir ifadeyle, elleri belinde.

“Fido’ya bu sefer gizlice girmene izin vermemesini söyleyeceğim. Bu sefer geride kalıp kaleyi koru. Anladın mı, Frederica?” Anju sadece ellerini kavuşturmuş ve gülümseyerek konuşuyordu, ama nedense Kurena’dan çok daha korkutucu bir havası vardı.

Sonuçta Frederica, ölüm kalım operasyonlarına gizlice katılma geçmişi olan bir suçluydu. Kız huysuzca yanaklarını şişirdi. Arkasında saklanan Fido, gözle görülür şekilde titriyordu ve küçük, gergin bir “Pi…” sesi çıkardı. Kurena bile onun “Tabii ki yapmam!” demek istediğini anlayabilirdi. Titremesi muhtemelen bir insanın gergin bir şekilde başını sallamasına benziyordu.

“Bunu iyi hatırla, Fido!” Kurena, işaret parmağını Fido’nun optik sensörüne sabitleyerek gösterdi. “Dediğimizi yapmazsan, Shin seni çok azarlayacak. Aslında, hayır, bunu yaparsan, seni bir daha hiçbir operasyona almayız!”

“Pi…?!” Bu sefer, Çöpçü sensör ünitesini tekrar tekrar sola ve sağa salladı.

Anju ve Kurena memnuniyetle başlarını salladılar.

“Yapmayacağım…”

“Tabii ki, bu tehlikeli bir savaş olduğu için, ama… senin de bir rolün var, Frederica,” dedi Kurena.

Frederica, ona başını sallayan Kurena’ya şaşkınlıkla baktı. Onun rolü. Frederica’nın rolü, elbette, İmparatoriçe Augusta olarak Lejyonu yok etmekti. Birkaç gün öncesine kadar, bu, Overlord Operasyonu’nun gizli ve en büyük amacıydı, aynı zamanda Frederica’nın, diğer beşinin ve aslında tüm insanlığın en büyük dileğiydi: savaşı sona erdirmek.

Bu kısa sözlerle Kurena, o şanstan vazgeçmediğini açıkça gösteriyordu.(Frederica’nın lejyonu durdurma emrinden bahsediyor.)

“Kurena…” diye mırıldandı Frederica.

 

 

 

“Kısacası gelmeyeceksin. Başka bir yerde yapman gereken işler var, bu sefer burada kalmak zorundasın.”

“Sonuçta bu yaz denize gitmek istiyoruz,” diye düşündü Anju yüksek sesle. “Yüzmeyi denemek istiyorum.”

Bir yıl önce, Morfo’nun bastırılması operasyonu sırasında Frederica, tehlikeye rağmen onları savaşta takip etmişti, ama şimdi bunun başka seçeneği olmadığı için yaptığını anlayabiliyorlardı. O zamanlar Shin, ölecek bir yer arıyordu. Ve diğerleri de, daha bilinçsiz bir şekilde olsa da, muhtemelen aynı şeyi yapıyordu. Savaş alanı dışında bir gelecek düşüncesi, onlar için dayanılmazdı.

Frederica onlar için endişelenmişti. Ve geri dönecek aileleri ve gelecek hayalleri olan Federasyon askerlerinin onlardan bu kadar korkması çok mantıklıydı. Onlara güvenememeleri çok doğaldı.

Ama artık bunu anlayabiliyorlardı.

Değiştik.

“Geri döneceğimizden emin olmak için rehineye ihtiyacımız yok. Kendi başımıza geri döneceğiz.”

“Frederica, üsse göz kulak olmanı istiyoruz. Böylece döndüğümüzde bizi karşılayıp iyi iş çıkardığımızı söyleyebilirsin.”

 

……

 

Lena, Cumhuriyet’in saygın eski soylu ailesi Milizé’nin kızı ve tek hayatta kalan üyesiydi, Cumhuriyet adına Federasyon’a gönderilmiş seçkin bir albaydı ve Federasyon ordusunda misafir subaydı. Başka bir deyişle, eski soylular veya Cumhuriyet’in saygın üyeleri Federasyon’a tahliye edilecekleri zaman ilk başvuracakları kişi oydu.

Onlar, sadece kendileri ve aileleri değil, geniş aileleri ve arkadaşlarının da tahliye önceliği alması için Federasyon ordusu ve Cumhuriyet hükümeti ile olan bağlantılarını kullanmasını istediler. Ya da tüm ev eşyalarını taşımak için özel bir nakliye aracı ayarlamasını istediler. Ya da başka bir ailenin uçağa binmeden önce onların uçağa binmelerini sağlamasını istediler, aksi takdirde ailelerinin onuru zedelenecekti. Ya da eskiden bağlantıları olan eski bir imparatorluk ailesiyle iletişime geçmesini istediler.

Elbette bunu dikkate alacaksınız, değil mi? Lütfen benim için şunu, bunu ve şunu ayarlayın.

Ailesinin tanıdığı kişilerden ve daha önce hiç tanışmadığı kişilerden sürekli benzer istekler geliyordu. Ve bu, operasyonun hemen öncesindeydi, yani o kadar meşguldü ki, planı hazırlamaya bile vakit bulamıyordu.

Tüm bu istekler, neredeyse ferahlatıcı derecede bencilceydi. Hepsi yüksek sosyete mensuplarıydı ve çoğu Cumhuriyet içinde nüfuzlu kişilerdi. Onları görmezden gelmek, Cumhuriyet ile Federasyon arasındaki gelecekteki ilişkileri zedeleyebilecek kadar önemliydi. Dokuz yıllık kesintiye uğrayan iletişimin ardından Federasyon, kimin önemli olduğunu ve özel “dikkat” gerektiren kişileri bilmiyordu, bu da bu kararları verme görevinin Lena’ya düştüğü anlamına geliyordu.

Üstüne üstlük, Federasyon ordusu, mültecileri kabul ederken hangi grupların ve etkili kişilerin bir araya getirilmemesi gerektiğini sordu, bu da Lena’nın evrak işlerini ve iş yükünü daha da artırdı.

Bu nedenle, Vika, uykusuzluktan bitkin bir halde koridorda sendeleyen Lena’yı gördüğünde, ona seslendi.

“İyi misin, Milizé? Reçeteli ilaçlardan daha güçlü bir şey getirmemi ister misin?”

“O kadar iyi bir şey mi var sende?!” Lena ona dönüp baktı, gözleri heyecandan parıldıyordu.

“… Şaka yapıyordum.” Vika derin bir nefes aldı. “Göründüğünden daha kötü durumdasın.”

Yorgunluğu geçici olarak hafifletmek için, bazen askerlere arka arkaya saatlerce savaşmak zorunda kaldıkları durumlarda ilaç verilirdi. Ancak bunlar, askeri doktorun reçetesini gerektiren çok güçlü ilaçlardı. Bu da, bundan daha güçlü ilaçların kesinlikle seve seve alınmaması gerektiği anlamına geliyordu. Lena normalde bunu bilirdi.

“Bunu bile anlayamayacak kadar bitkin durumdaysan, iş verimliliğinin ne kadar düştüğünü düşünmek istemiyorum. Biraz dinlen.”

Kedisi TP bu uygun anı seçerek dışarıya bakmaya başladı, Vika onu kucağına alıp Lena’ya ısıtma taşı yerine verdi. Sonra Lena’yı odasına itti. İçeride Lena’nın yardımcısı Teğmen Perschmann bekliyordu ve onu yatağına götürdü. Vika yatak odasının kapısının kapanma sesini duydu.

 

……

 

“Yorgun olabileceğini tahmin etmiştim, ama bu kadar kötü olacağını düşünmemiştim.” arkasında duran Lerche yorumladı.

“Boş zaman bulmasının imkânsız olduğunu anlıyorum, ama Cumhuriyet’in tüm taleplerini ona bırakmak…? Federasyon ona karşı düşünceli davranmıyor, bu görevi biz üstlenmeliyiz.”

Vika’nın alayı ve Olivia’nın eğitim birimi yaklaşan operasyona katılmayacaktı, yani böyle işleri halletmek için zamanları vardı. Zashya ve Olivia askerlerin ruh sağlığıyla ilgileniyordu ve operasyon ilerledikçe ülkelerinin mevcut durumu netleşecekti.

Ancak Lena ve Seksen Altı, operasyona katılacaklardı, yani onların böyle bir zamanı yoktu.

“Şu an için yeterince soğukkanlı görünüyor, ama ona fazladan iş yüklemememiz en iyisi olur. Dikkatini dağıtacak kadar meşgul etmeliyiz, ama dinlenmek için de yeterince zaman vermeliyiz.”

“Sonuçta, Cumhuriyet en doğal olmayan durumda. Uydu füzeleriyle vurulmadılar ve Lejyon’un topraklarına yönelik saldırısı zayıf. Sanki onları yok etmekten çekiniyorlar.”

“Evet. Bunu yapmak için bir nedenleri olmalı. Nouzen ve Milizé de bunu mutlaka biliyorlardır.” Vika yorgun bir şekilde iç geçirdi.

Federasyonun gerçekten nefes alacak yeri kalmamıştı. Ölmek üzere olan Cumhuriyeti, Seksen Altı gibi çocuk askerlere ve Lena gibi bir Cumhuriyet subayına bırakmışlardı ve onlara kendilerini toparlamak için zaman bile vermemişlerdi.

Bu durumda, kendilerine biraz hareket alanı sağlamaları gerekiyordu.

“Acil durumlarla başa çıkabilmek için yeterli hareket alanı sağlamalıyız.”

 

…….

 

Bu arada, Cumhuriyet’e göç etmeden önce İmparatorluk soylularından olan Penrose ailesinin tek hayatta kalan üyesi Annette de, ailesinin tanıdığı diğer eski İmparatorluk soylularıyla arabuluculuk yapması için mektuplarla bombardımana tutulmuştu.

“İstediklerini isteyebilirler; ben Cumhuriyet’te doğdum.”

Tahliye sonrası yaşamlarına destek, yüksek sosyeteye giriş, Federasyon üniversitelerine tavsiye mektupları ve görücü usulü evlilik teklifleri. Annette, bu talepleri tanıdığı ve tanımadığı VIP’ler arasında paylaştırırken, şikayetlerini dile getirdi.

Eğer istedikleri tanıtılmaksa, birinci nesil göçmen ve eski İmparatorluk soylusu (her ne kadar önemsiz de olsa) olan Dustin daha iyi bir seçim olurdu. Ya da daha doğrusu, onun ailesi olurdu.

Dustin şu anda Annette’e yardım ediyordu. Gerekçesi, boş zamanı olduğu ve dikkatini dağıtacak bir iş istediği idi, ancak muhtemelen bu mektup yığınıyla uğraşan Annette’e acıyarak yapıyordu.

Şu anda Annette’in hazırladığı listeye göre elektronik dosyaları önemli ve önemsiz olarak işaretlenmiş klasörlere düzenliyordu. VIP’lerden gelen mektuplar Federasyon’un üst düzey yetkilileri tarafından öncelikli olarak ele alınacaktı. Önemli olmayan mektuplar ise manevra alanında toplanacak ve büyük bir kamp ateşi yakmak için kullanılacaktı. Ve o ateşte marshmallow ve elma kızartacaklardı.

“Evet, marshmallow ve kızarmış elma… İşimiz bittiğinde gidip alalım… Ve biraz meşe palamudu da toplayalım. Çatırdamaları çok eğlenceli…”

Cumhuriyet, uzun yıllar boyunca tarım ve hayvancılıkla geçinen bir ülke olduğu için, meşe palamudu geleneksel olarak domuz yemi olarak kullanılırdı.

Dustin, yorgunluktan öne eğilmiş, gözleri ağırlaşmış Annette’in cadı gibi kıkırdamasına bakarak alaycı bir gülümseme attı.

“Evet, yapalım. Lena’nın aldığı tüm gereksiz mektupları da eklersek, oldukça büyük bir kamp ateşi yapabiliriz.”

“Doğru, evet, Lena… Neden o aptallar, Cumhuriyet’ten Saldırı Birliği’ne gönderilen tek komutanı bu aptal dilekçelerle rahatsız ediyorlar…? Hepsini yakalım… Shin kürekle boyunlarını kessin, lanet olsun…”

“Yakalım” derken mektupları değil, gönderenleri kastettiğini fark eden Dustin, bir an için titredi.

“Şey… Shin’e sorarsan, muhtemelen bu talepleri işleme alabilir,” dedi. “Yani, babası Nouzen Hanesi’nin en büyük oğluydu ve büyükbabası, markiz, hala hayatta.”

Gerçekten onun halletmesini istedikleri için değil, ama garip bir şekilde, tüm birimde bu sorunu halletmek için en uygun kişi Lena ya da Annette değil, aslında Shin’di.

“Hayır, bu asla olmaz,” dedi Annette, Dustin’e şüpheli bir ifadeyle bakarak.

“Ah, doğru. O mektupları gönderenler, Cumhuriyet’in tüm önemli şahsiyetleri. İşler bu kadar kötü olsa bile, bir Seksen Altı’dan yardım istemezler.”

“Ben öyle demek istemedim. Marki Nouzen’in bakış açısından, Cumhuriyet onun oğluna ve torunlarına zulmetti., bu yüzden onlara asla yardım etmez. Bu hem onun onurunu hem de aile adını lekeler.”

“… Anladım.”

Görünüşe göre, bu nedenle, resepsiyonu yürütecek Federasyon memurları da özenle seçilmişti. Federasyon, akrabalarının, arkadaşlarının veya dahil oldukları grupların ve kuruluşların Seksen Altı’ya üye olmadığından emin olmuştu.

Yüksek sosyetenin sosyal hayatı, bağlantıları ve onuru gerçekten çok garip, diye düşündü Annette acı bir şekilde. Sonra, birkaç kez konuştuğu Federasyon’un üst düzey subaylarından birini hatırladı ve kaşlarını çattı. Şu anda bununla uğraşacak zamanı yoktu, ama onun gibi bir adam bu tür can sıkıcı işler için en uygun kişiydi.

“Aaah, şu anda o kurmay başkanının yardımı çok işime yarardı.”

 

……

 

Lena işlerle boğuşurken, operasyon planını hazırlama görevi kalan üç taktik komutanına ve Grethe’ye düştü. Operasyon komutanlarından biri olan Shin’in de fikri alındı.

“Sonuçta albayın geri dönmesini isteyen bir emir gönderdiler. Ama biz onu yırtıp attık,” dedi Grethe kayıtsız bir şekilde.

“Direniş planlayan bir grup olduğunu mu düşünüyorsun?” Shin kaşlarını çattı.

Böyle bir grup tahliyeyi engellerdi ve her şeyden önce Lena’nın güvenliğinin artırılması gerekirdi. Lena’nın kişisel güvenlik birimi olan Brísingamen filosu yeniden düzenlenmişti, ancak durum daha da kötüleşirse ona bir birim daha eklenmesi gerekebilirdi. Belki de bunu Öncü’nün halletmesi en iyisi olurdu…

“Hayır. Tüm vatandaşların tahliyesinin komutasını Albay Milizé’nin almasını istediler.”

“Saldırı Birliği’ne gönderilmiş bir albayı geri çağırmak için iyi bir neden olduğunu sanmıyorum…” Shin omuz silkti.

Ya da daha doğrusu, Cumhuriyet Ordusu bu kadarını kendi başına halletmeliydi.

“Zor bir iş, kimse yapmak istemiyor. Yapsalar da muhtemelen batırırlar. Başarısız olmaları korkunç olur ve sicillerinde büyük bir leke olur. Bu bakımdan, albay resmi olarak ülke dışında ve mevcut hükümetten ayrılmış durumda. Onun bir ulusal kahraman olması muhtemelen onların başına beladır.”

Grethe, devam etmeden önce aldığı raporu soğuk gözlerle inceledi.

“Dürüst olmak gerekirse, Cumhuriyet’in tahliye planı kötü bir şaka. Tam bir karmaşa. Ama Federasyon’un işine geliyor.”

Görmek ister misin? Grethe, güzel renkli tırnaklarıyla planın ana hatlarını Shin’e doğru itti.

Gerçekten de korkunç bir plandı.

“Şaka sandım ama gerçekmiş…”

Grethe, Shin’e Cumhuriyet’in tahliye planının tarama verilerini verdi, böylece o da Lena ve diğer ekip üyelerine gösterebilsin. Zaten brifingde duyacaklarını söyledi.

Saldırı Birliği’nin erkek ve kız üyeleri, yemek salonundaki uzun masalardan birinde karşılıklı oturdular. Öncü’nün takım komutanları Shin, Raiden, Anju, Kurena, Claude ve Tohru— ve yorgun, titrek Lena da oradaydı. Her biri planın holografik ekranına bakıyordu.

Federasyon’da öğle yemeği günün en zengin öğünüydü, bu yüzden Lena hariç herkes tabaklarla dolu tepsilerinden yemeklerini yerken sohbet ediyordu. Uykusuzluk Lena’nın iştahını kaçırmıştı, bu yüzden sadece bir sandviç ve biraz çorba içti. Eli, projeksiyon cihazını sıkıca tutuyordu ve öfkeden titriyordu.

“İlk gün, tahliye edilecek ilk kişiler hükümet yetkilileri ve birinci derece VIP’ler olacak, ardından askeri generaller… sonra da saha ve şirket yetkilileri, sonra da astsubaylar ve askerler. Ve ancak o zaman, ilk günün gecesi, vatandaşları tahliye etmeye başlayacaklar…?! Nasıl böyle utanmaz bir plan yapabilirler…?”

Kurena ise tüm bunlar onunla hiçbir ilgisi yokmuş gibi konuşuyordu.

“Önemli tüm askeri yetkililer ilk gün ayrılırsa, tahliyeyi kim yönetecek? Ya da Cumhuriyeti kim koruyacak?”

“Tahliyeyi beklerken, Cumhuriyet vatandaşları Seksen Üçüncü Sektör’deki hızlı tren terminalinde toplanacak ve Federasyon’un onları koruyacağına karar verildi,” diye cevapladı Shin, Grethe’nin açıklamasını dinleyip oraya gelirken operasyonun ana hatlarını gözden geçirmişti. “Juggernautlar savaşta güvenilir değiller, bu yüzden Cumhuriyet ordusunun bu işi halletmesine izin verilemez.”

Cumhuriyet Juggernautları, ekipman çekmek için hala kullanışlıydı. Gerçek zırhlı silahlar olarak hizmet etmek için çok zayıf ve kırılgan olsalar da, ağır 57 mm toplarını hareket ettirmek için yeterli güce sahiptiler. Bu yüzden nakliye kamyonlarıyla birlikte seyahat edeceklerdi.

“Peki ya tahliyeyi yönlendirmek? Bunu da mı bize bırakacaklar?” diye sordu Tohru, elinde bir sandviç tutarak.

“Onları geride bırakıp kaçamaz mıyız?” Claude, gözlüklerinin arkasından ay rengi gözlerini kısarak sordu.

“Hayır, Cumhuriyet o kadarını halleder,” dedi Raiden, elinde bir fincan kahve ikamesi ile.

“Plana göre, bunu Cumhuriyet idari çalışanları yapacak gibi görünüyor,” dedi Anju, Lena’nın cihazına yandan bakarak. “Ama tren hala Federasyon trenleri olduğu için, biniş ve iniş işlemlerini askeri polis yönetecek… Ama insanlar tahliye önceliklerini öğrenince, hiç hoşlarına gitmeyecek. Ayaklanmaların çıkmasını önlemek için bir planları var mı acaba?”

“Tahliye öncelikleri açıkça adaletsiz…” Lena dinliyormuş gibi görünüyordu, ama dinlemiyordu. Cihazı o kadar sıkı tuttu ki elinde gıcırdamaya başladı. Operasyon planına yoğun bir nefretle bakıyordu. “Düşük numaralı sektörlerde yaşayanlar önce gidiyor, yüksek numaralı olanlar son… Celena’nın öncelikli olacağını düşünmüştüm, ama Adularia mı Alabaster mı olduğuna göre sırayı bile değiştiriyorlar…! Ne düşünüyorlar…?”

Lena ayağa kalktı ve öfkesinden bağırdı, ama sonra pili bitmiş gibi koltuğuna çöktü. Yeterince uyumamışken bu kadar heyecanlanması onu bitkin düşürmüş gibiydi.

Shin onu kolundan tutup yemek salonundan çıkarırken, Kurena ve Tohru onlara bakıp fısıldadılar. “Sorun ne?”

“Lena neden bu kadar sinirlendi?”

On iki yaşına kadar Cumhuriyet’te korunarak büyümüş ve Cumhuriyet’te Lejyon Savaşı sırasında neler olduğunu bilen Raiden, onların sorusuna cevap verdi.

“Zenginler önce gider, fakirler sonra gider demek istiyor. Celenalar eski soylu sınıfı, bu yüzden öncelik onlarda… Ama Adularia ile Alabaster arasındaki farkı bilmiyorum.”

“Gerçekten bilmiyor musun?” Claude, ay rengi Adularia gözleri gözlüklerinin arkasından parıldayarak sertçe sordu. “Kimlerin arkasında olduğunu bilmiyorum ama bence ilk gidenlerle son gidenler arasına nifak sokmaya çalışıyorlar. Seksen Altı’da yaptıkları gibi.”

Masada soğuk bir sessizlik çöktü. Claude, kimseye bakmadan devam etti. Adularia gözleri, optik düzeltme yapılmamış gözlüklerinin arkasında gizliydi.

“Sonra Celena, son giden taraflardan birinin yanına geçip, onlara acıyormuş gibi davranabilir. Böylece ikiye bir olur. Alba üç etnik gruba ayrılmış durumda, böylece Federasyona vardıklarında güç dengesini bu şekilde kurabilirler.”

Cumhuriyet’in Alba’sı Celena, Alabaster ve Adularia olarak ayrılmıştı. Bu gruplardan ikisi güçlerini birleştirirse, kalan etnik grup azınlık haline gelirdi. Ve bu azınlığa istedikleri her şeyi yapabilirlerdi ve hiçbir sonuçla karşılaşmazlardı.

Tıpkı on bir yıl önce Seksen Altı’ya yaptıkları gibi.

“Onları orduya gönüllü olarak katılmaya zorlamak gibi…” dedi Tohru, derin bir nefes vererek. “Muhtemelen buradaki amaç da budur.”

Federasyon, sırf hayırseverlikten milyonlarca mülteciyi kabul etmeyecekti. İkinci büyük çaplı saldırı başladıktan sonra ikinci savunma hatlarına çekilmiş olsalar da, bu birçok kayıp vermeleriyle mümkün olmuştu. Sıralarını yeniden oluşturmak için askerlere ihtiyaçları vardı. Bu noktada, Federasyon çalışma çağındaki erkekleri kadınları ve genç erkekleri askere almaya başlamıştı. Bu, sadece görünüş olarak ve acımasızlığa varacak kadar ileri gitmeden, Federasyon dışından insan bulmaları gerektiği anlamına geliyordu.

Cumhuriyet vatandaşları, gerçek savaşı hiç görmemiş kadınlar, çocuklar ve yaşlılardan oluşuyordu. Ancak, gerçekten çok genç ve zayıf yaşlılar dışında herkes en azından bir silah veya patlayıcı tutabilirdi.

Tıpkı daha önce savaşı hiç görmemiş Seksen Altı’yı zorladıkları gibi.

“Seksen Altı olmasaydı, Cumhuriyet olduğu yerde yok olurdu diye hep düşünmüşümdür,” diye fısıldadı Kurena.

Shin, Seksen Altı’nın yok olması durumunda ne olacağına dair bir tahminde bulunmuştu. Bu tahmin yanlış çıktı; Cumhuriyet savaşmadan yıkılmayacaktı. Her zaman yaptıkları gibi savaşacaklardı: savaşın yükünü Alabaster veya Adularia’ya yükleyerek. Muhtemelen onları Seksen Altı’ya yaptıkları gibi insanlık dışı varlıklara indirgeyeceklerdi.

İnsanları insanlıktan çıkarmışlardı zaten. Bir kez yapmışlarsa, bir daha yapabilirlerdi.

“Aynı şeyi Alba’lılara da yaparlardı… Sanırım bu, bizim başımıza gelmesinin zorunlu olmadığını kanıtlıyor. Seksen Altı’nın başına gelmesi gerekmiyordu.”