İşsizin Reenkarnasyonu Cilt 12 Bölüm 15

Rapor

 

 

Ben döndükten sonra her şey bir telaş içinde geçti. Önce Aisha, Norn’u okuldan almak için dışarı koştu. Roxy, ya düşüncesizlikten ya da burada oyalanmak çok garip geldiği için, Geese ve diğerlerini almaya gitti. Elinalise sevgili Cliff’inin yanına koşmak için sabırsızlanıyor gibiydi ama bu isteğine direndi.

Herkesin burada toplanmasını beklerken Sylphie’ye ayrıldığımdan beri neler olduğunu sorarak zaman geçirdim. Maceramın nasıl geçtiğini duymaktan başka bir şey istemediğinden emindim, ama yokluğum sırasında olanları anlatırken şikayet etmedi.

Hamileliği sorunsuz bir şekilde ilerliyordu. Doktora göre, çocuk büyük olasılıkla tam zamanında doğacaktı. Diğerlerine gelince, görünüşe göre durumları iyiydi. Birkaç gün önce okulda küçük bir olay olmuş ama Nanahoshi bunu çözmüştü. Bu dünyanın insanlarına yardım etmek için elinden geleni yaptığına göre içinde bir şeyler değişmiş olmalıydı.

Ne Aisha ne de Norn hastalanmamış ya da yaralanmamıştı; ikisinin de durumu iyiydi. Aisha’nın bahçecilik hobisi ilerlemişti ve odasında yeni bitkiler bile yetiştiriyordu. Fırsatım olduğunda kendim de bakmam gerekecekti. Norn yavaş yavaş okulda idol benzeri bir figür haline geliyordu, hayran kulübüne benzer bir şey ortaya çıkmıştı. Ne kadar sevimli olduğu düşünüldüğünde bu çok mantıklıydı.

Zanoba, Cliff, Linia ve Pursena ara sıra eve uğrayıp durumu kontrol ediyorlardı. Ariel ayrılmadan önce ona hiçbir şey söylemediğimden şikâyet etmişti. Düşündüm de haklıydı. Onu bir daha gördüğümde özür dilemem gerekecekti.

Yine de duyduğum her şey hepsinin iyi olduğunu gösteriyordu.

Vaktim olduğunda gidip hepsine döndüğümü haber vermeliydim.

Görünüşe göre arkadaş grubumuzdaki tek istisna Badigadi’ydi ve ondan haber alınamıyordu. O ölümsüzdü, bu yüzden başına kötü bir şey geldiğinden şüpheliydim.

Sylphie her zamanki gibi sevimli görünüyordu, parmağını çenesine bastırmış son altı ayı hatırlamaya çalışıyordu.

“Yani kimseye bir şey olmadı,” dedim.

“Hayır. En azından seni endişelendireceğini düşündüğüm bir şey olmadı.” “Pekâlâ.”

Sylphie konuyu değiştirdi. “Her neyse, anlat bakalım. Sana ne oldu?”

“Anlatacağım,” diye söz verdim. “Ama önce herkes toplanana kadar bekle. Çok şey oldu.”

“…Tamam. Görünüşe göre geri döndüler.”

Bu konuşmanın ortasında Roxy, Geese, Talhand, Lilia, Vierra, Shierra, Elinalise ve Zenith ile birlikte geri döndü. Sylphie ve benimle birlikte on kişiydik. Evimiz onları ve daha fazlasını barındıracak kadar genişti.

“Ah, sen patronun karısı olmalısın,” diye fark etti Geese. “Heh heh heh, çok tatlısın. Patron, sen şanslı birisin.”

“O benim torunum,” diye belirtti Elinalise. “ Eğer sürtük büyükannesi olmasaydı, mükemmel bir kız olurdu.” “Pardon?!”

Partinin geri kalanı tartışan iki arkadaşlarını görmezden gelerek Sylphie’yi teker teker selamlamak için ilerledi. Sylphie onları alçakgönüllülükle karşıladı ve selamlarına aynı şekilde karşılık verdi.

“Memnun oldum. Ben Roxy… Migurdia.”

“Roxy mi? Rudy’nin her zaman övündüğü ustası mı?” diye sordu Sylphie.

“Evet, o,” dedi Roxy, sonra devam etmeden önce bir an durakladı. “Gerçi ben böyle övünmeyi gerektirecek kadar özel biri değilim.”

“Sizinle tanıştığıma memnun oldum. Rudeus’tan hakkınızda çok şey duydum. Ben Sylphiette. Bu bir onurdur.”

“Evet, benim için de…” Roxy tuhaf bir ifadeyle konuştu. Sanırım öyle olması mantıklıydı. Ailemize katılmasıyla ilgili geçen günkü konuşmamızın üzerinden fazla zaman geçmemişti. Ama bu konuşmanın daha sonraya kalması gerekiyordu.

“Uzun zaman oldu Bayan Sylphiette,” diye başını eğerek selamladı Lilia onu.

“Evet, öyle Bayan Lilia!” Sylphie yeniden bir araya geldikleri için mutlu görünüyordu, dudakları içten bir gülümsemeye dönüşebilecek gibi oldu ama aynı hızla buruklaştı. “Şey, ‘Bayan Sylphiette’e gerek yok. Bana sadece Sylphie diyebilir misiniz, çok uzun zaman önce olduğu gibi?”

“Hayır.” Lilia başını salladı. “Lord Rudeus’la evlendikten sonra sana eskisi gibi davranamam.”

“O-oh, tamam…” Sylphie utanmış görünüyordu.

Lilia ona ev işleri hakkında bildiği her şeyi öğretmişti. Bir bakıma o Sylphie’nin “ ustasıydı”, tıpkı Roxy’nin benim ustam olduğu gibi. Tabii ki Sylphie ona saygı duyuyordu.

Sylphie sonunda annemi selamlamak için dönerek, “Uzun zaman oldu Bayan Zenith,” dedi. “Şey… Bayan Zenith?”

“…”

Sylphie ona seslenirken bile Zenith boş gözlerle önüne bakıyordu.

“Um…?” Sylphie sıkıntılı bir şekilde bana baktı. Yüzündeki ifadeden Zenith’in evliliğimizden memnun olmadığından endişelendiği anlaşılıyordu. “Sylphie,” dedim, “Norn buraya geldiğinde annem ve babam hakkında açıklama yapacağım.”

“Ah evet, Bay Paul’u burada göremiyorum…” diye devam etti.

Gözleriyle odaya baktı. Herkes sustuktan ve yüzlerini gördükten sonra ne olduğunu anlaması uzun sürmedi.

Sylphie dudaklarını büzdü ve sessizleşti.

Norn’un dönmesini beklerken sessizlik çöktü.

O gelene kadar başlayamayacağımızı herkes anlamıştı.

Bir süre sonra Aisha ve Norn döndüler, ikisi de koşmaktan nefes nefese kalmışlardı.

“Ağabey, uzun yolculuğundan hoş geldin!” Norn konuşurken nefes nefese kaldı ve başını eğdi. Elimi bir an için gördü ve şok oldu. “Elin iyi mi?”

“Bir şeyim yok. Biraz rahatsız edici ama acımıyor,” dedim. Birazdan konuşacaklarımızla kıyaslandığında sol elim pek de kayda değer değildi.

“O-oh, tamam.” Norn odaya göz gezdirirken hâlâ nefes nefese idi. “Ha?” diye mırıldandı şaşkınlıkla, aradığı kişiyi bulamayınca oturdu.

Aisha bana yaklaştı ve “Devam etmeden önce konuklara çay ikram etsek uygun olmaz mı?” diye sordu.

“Evet, haklısın,” diye kabul ettim. “Bu biraz zaman alacak, o yüzden lütfen yap.”

“Ah, özür dilerim,” dedi Sylphie. “Bunu benim yapmam gerekirdi. Bırak da yardım edeyim.”

“Önemli değil, Hanımefendi, burada kalın.”

Bu görevi üstlenen Aisha hemen işe koyuldu. Herkese yetecek kadar çay hazırladı, valizleri tek bir yerde topladı ve kardan ıslanmış paltolarını astı. Herkese kullanmaları için terlik verdi, nemli ayakkabılarını aldı ve şöminenin yanında kurumaya bıraktı.

Kıpırdamadan oturdum ve tüm bunları yapmasını izledim. İzleyen sadece ben de değildim. Lilia da kızını yakından izliyordu. Düşündüm de, Rapan’da bu tür işleri hep Lilia yapardı. Ama şimdi, ölüm sessizliğinde, parmağını bile kıpırdatmadan öylece duruyordu. Bu nadir görülen bir manzaraydı.

“Aisha.” Kızının işi büyük ölçüde tamamlandığında, Lilia ona seslendi.

“Evet, ne oldu anne?”

“Görünüşe göre görevlerini düzgün bir şekilde yerine getiriyorsun ve kardeşin için sorun yaratmıyorsun.”

“Evet.” Aisha başını salladı.

“Lord Rudeus’la kan bağın olabilir ama senin hayatını kurtaran o oldu. Onun hizmetçisi olarak görevlerini yerine getirmeye devam ederken bunu aklından çıkarma.”

“Peki anne,” diye cevap verdi Aisha, sesi Lilia kadar resmi çıkıyordu.

Bir ebeveynle çocuğun bu şekilde konuşmasını duymak doğru gelmiyordu. Uzun zamandır birbirlerini ilk kez görüyorlardı. Birbirlerine karşı daha sıcak olmaları gerektiğini hissediyordum. Belki de Lilia kendini tutmaya çalışıyordu. Ne de olsa yapılacak konuşma acı verici olacaktı.

“Herkes toplandığına göre, neden başlamıyoruz?” Kalbim sıkışıyordu ama konuşmak benim görevimdi. Paul artık bunu benim yerime yapmak için burada değildi.

Norn endişeyle, “Ama babam henüz gelmedi,” diye tepki gösterdi.

Acaba öğrendiğinde kızacak mıydı? Gitmeden önce bana sarılmış, ona yardım etmem için ağlamıştı. Ona her şeyi bana bırakmasını söylemiştim. Öldüğünü öğrendiğinde muhtemelen beni suçlayacaktı.

Suçlasa da sorun değildi. Onun dileğini yerine getiremeyen bendim.

Herkese bir göz attım ve sonra, “Babamız… Paul Greyrat öldü” dedim.

“Ha…?” Norn şaşkınlıkla sesini yükseltti.

Sylphie başını eğdi, kalp kırıklığı yüzünden okunuyordu. Aisha’nın gözleri büyüdü, yumrukları sıkıca sıktı.

“Geride bıraktıkları bunlar,” dedim, teçhizatını parça parça masanın üzerine koyarken. Kılıcı, kısa kılıcı, zırhı ve kalıntıları. Sadece bu dört şey.

“Neden?!” Norn ayağa fırladı ve yaklaştı. “Ama sen gittin! O neden öldü?!”

“Özür dilerim… Yeterince güçlü değildim.”

“Ama sen…!” Norn sanki beni yakamdan tutmaya niyetliymiş gibi yaklaştı. Ama öfkesi aniden azaldı. Sol elimin -daha doğrusu eksikliğimin- gözlerine yansıdığını görebiliyordum.

Bakışları o, Paul’den kalan eşyalar ve benim yüzüm arasında gidip geldi ve gözlerinden yavaş yavaş yaşlar süzülmeye başladı.

Sağ elimle sol bileğimi kapattım ve devam ettim, “Şimdi daha detaylı anlatacağım.”

Burnunu çekti ve “Tamam…” diye mırıldandı.

Aisha arkasından yaklaşarak omzuna elini attı. “Şimdilik-”

“Yeter, biliyorum!” Norn onun elini itti ve koltuğuna geri döndü.

Aisha, Sylphie’nin arkasına dönmeden önce bir süre öylece dikildi.

“Pekâlâ, en başından anlatacağım…”

Olan biten her şeyi özetledim. Elinalise ve ben Rapan’a doğru yola çıktık ve orada Paul ve diğerleriyle yeniden bir araya geldik. Zenith’in nerede olduğuna dair edindiğimiz bilgilere dayanarak birlikte Işınlanma Labirenti’ne nasıl daldığımızı ve oranın haritasını çıkarmaya başladığımızı. Onlara gardiyanla karşılaşana kadar işlerin nasıl yolunda gittiğini anlattım.

Ardından gelen savaş o kadar sert geçmişti ki ben elimi, Paul ise hayatını kaybetmişti.

Zenith’i kurtarmayı başarmış olmamıza rağmen onun bir kabuğa dönüştüğünü. Tüm bunları yavaşça gözden geçirirken, Geese ara ara araya girerek ek bilgiler verdi.

Sonunda Norn sordu: “Yani bu, annemi ya da babamı kurtaramadığın anlamına mı geliyor?”

“…Bu doğru.”

Başımı salladığım anda öfkesinin yükseldiğini görür gibi oldum. Ama bana patlamadı. Onun yerine alt dudağını ısırdı ve sol elime baktı. “Yapabileceğin her şeyi yaptın mı?”

“Evet. Elimden geleni yaptım.”

“Eğer bu kadar çok denediysen ve yine de başarısız olduysan, o zaman fark etmezdi…” Sakince konuştu ama sonra sesi kesildi. Gözlerinin yeniden yaşlarla dolmaya başladığını görebiliyordum. “Eminim fark etmezdi… Babam… gitti… Waah…wah…waaaaah!” Hıçkıra hıçkıra ağlamaya başladı, yanaklarından aşağı büyük damlacıklar süzülüyordu.

Norn ağlıyordu. Yüksek sesle. Kalbimi delip geçen bir sesle. Orada bulunan herkes dinlerken ciddi ifadeler takındı ve o hıçkırırken vücudu sarsıldı. Ve hıçkıra hıçkıra. Ve hıçkıra hıçkıra. Hıçkıra hıçkıra. Geri kalanımızın dökmediği tüm gözyaşlarını o döktü ve biz de sadece onu dinledik.

“Hic…waah…”

Bir süre sonra durdu. Gözleri şişmiş ve kıpkırmızıydı, boğazından boğuk sesler çıkmaya devam ediyordu. Fakat bana döndü, gözleri kararlılıkla doluydu.

“Ağabey?”

“ Evet?” Ben sordum.

“Bu kılıç, ben… onu… alabilir miyim…?” Norn parmağıyla Paul’un en sevdiği silahı işaret etti. Ben doğmadan önce yanında taşıdığı silahı. Her zaman üzerinde taşıdığı, yanından hiç ayrılmayan silahı.

“Evet, tabii. Onu almalısın. Sadece pervasızca kullanma.” “Ha…?”

“O kılıca sahip olmayı aniden güçlendiğinin bir işareti olarak algılama.”

Beşinci yaş günümde Paul bana bir kılıç vermiş ve aynı şeyi söylemişti.

“Anlıyorum,” dedi Norn kılıcı göğsüne bastırarak.

Güçlü bir kızdı. Onun yaşındaki bir çocuğun odasına kapanıp ağlaması alışılmadık bir şey değildi ama o Paul’un ölümüyle yüzleşiyordu. Roxy’nin yardımı olmadan emekleyerek bile ayağa kalkamayan benden tamamen farklıydı.

Gerçekten çok güçlüydü.

Diğer hatıralarını ailemiz arasında paylaştırmaya karar verdik. Aisha kısa kılıcını, ben de zırhını seçtim. Kalıntılarına gelince, onun için uygun bir mezar inşa edecek ve onu oraya gömecektik. En azından Zenith öne doğru sürüklenip zırhını eline alana kadar planımız buydu.

“Anne?” “…”

Ona seslendim ama cevap vermedi. Her zamanki gibi, bir kabuk gibi boş boş önüne bakıyordu. Yine de, sanki burada neler olduğunu anlamış gibi hareket etmişti. Yoksa bu sadece bir tesadüf müydü? Hayır… belki de kim olduğunun özü hâlâ yerinde duruyordu.

Ne olursa olsun, bu bana ondan hiçbir şey kalmadığı anlamına geliyordu. Ama bundan memnundum. Ondan zaten çok şey almıştım.

“Peki o zaman, şimdi de annem hakkında konuşalım.” Onlara Zenith’in durumunu bir kez daha açıkladım – anılarını kaybetmişti ve içi neredeyse tamamen boşalmış gibiydi.

“İyileşmeyecek mi?” Sylphie sordu.

Başımı salladım. “Bilmiyorum.”

Emin olmak için onu doktorlara ve şifacılara muayene ettirmek niyetindeydim ama kaybolan anıları geri getirebilecek bir şifa büyüsünü hiç duymamıştım.

Dürüst olmak gerekirse, durumunun temel nedenini bile bilmiyorduk. Büyülü bir kristalle kaplandığını ve anılarını kaybettiğini biliyorduk ama hepsi bu kadardı. Oksijen yetersizliğine benzer bir şey de olabilirdi.

Elbette hiçbir şeyden emin değildim. Ama durumunu iyileştirme şansının zayıf olduğunu düşünüyordum. Eğer beyninde bir hasar varsa, bu dünyanın tıbbi teknolojisi onu iyileştirmek için yeterli olmazdı. İleri seviye iyileştirme büyüsü bile hiçbir işe yaramamıştı. Bir kişinin hafızasını kaybetmesine neden olan şokun aynısını uygulayarak onu normale döndüren bir ya da iki manga okumuştum ama bunu Zenith üzerinde test edemezdik.

Ayrıca, onu iyileştirsek bile mutlu olacağından emin değildim.

Paul onu kurtarmaya çalışırken ölmüştü. “Keşke bana yardım etmeye çalışmasaydı” diyerek kendini suçlayacağından emindim. Belki de hatırlamaması daha iyiydi.

Hayır, bu doğru değildi. Anılarını geri getirmek için çalışmalıyız. “Her neyse, tedaviye ve bakıma ihtiyacı olacak,” dedim. “Burada bizimle yaşamasını planlıyorum.”

Önceki hayatımda annem ve babam yaşasaydı, yaşlansaydı ve yatalak olsalardı, onlara aynı şekilde bakar mıydım?

Lilia başlangıçta benim hayatımı engellememeleri için ayrı bir yaşam alanı kiralamayı planladığını söylemişti.

Işınlanma Labirenti’nden bu kasabada on yıldan fazla yaşayabilecek kadar para kazanmıştı. Bu fikri kesinlikle reddetmiştim. Böyle bir şeye izin vermezdim.

Paul böyle bir şeye izin vermezdi. Kalan ailesi olarak ona bakmak bizim görevimizdi.

“Onun bakımını Bayan Lilia’ya emanet etmeyi planlıyorum,” diye devam ettim, “ama eminim herkes yardım etmek zorunda kalacak.”

“Pekâlâ. Ben de yardım etmek için elimden geleni yapacağım,” dedi Sylphie memnuniyetle.

Kimse karşı çıkıyor gibi görünmüyordu – onlara izin vermeye niyetli olduğumdan değil.

Paul beni öldürse bile Zenith’i kurtarmamı söylemişti. Şu anda bile bununla ne demek istediğini tam olarak bilmiyordum. Ama artık o gittiğine göre, onu korumak bana düşüyordu.

Ayrıca, her ne kadar tedaviye ihtiyacı olduğunu söylesem de, Alzheimer hastası değildi. Az çok boş bir kabuk gibiydi. Lilia her zaman yanında olduğu sürece iyi olacağından emindim ama bakımı için gerekli malzemeleri toplamam gerekecekti.

“Yani bu annemin de burada yaşayacağı anlamına mı geliyor?” Aisha ağzından kaçırdı, sesi şaşkınlık ve endişeyle doluydu.

“Evet, Aisha. Lord Rudeus’un hizmetinde olacağım.”

Acaba Aisha Lilia’yı başının belası olarak mı görüyordu? Lilia büyürken katı bir disiplin uyguluyordu ve Aisha’nın annesinden uzakta yaşamaktan hoşlandığı hissine kapılmıştım. Yine de hoşnutsuzluğunu burada dile getirmesinin uygun olmadığını düşündüm. Eğer böyle bir şikâyette bulunursa, onu uygun şekilde azarlamam gerekecekti.

“İşi de bölüşecek miyiz?” Aisha devam etti. “Bunu daha sonra tartışabiliriz,” dedi Lilia. “Ev işlerinin çoğunu sana bırakarak Hanımefendinin bakımını öncelikli odağım haline getirmek niyetindeyim, Aisha.”

“…Pekala.” Aisha itiraz etmedi ama annesinin yanında olmasından rahatsız olmuş gibi görünüyordu. Sesi sert, ifadesi kasvetliydi.

Bunu fark eden Norn araya girdi. “Hey, Aisha.” Elini kız kardeşinin omzuna koydu ve fısıldadı, “Bizim için kendini tutmana gerek yok, tamam mı?”

Aisha önce Norn’a, sonra Lilia’ya, sonra da bana baktı. Sonra tekrar Lilia’ya ve bana. Neden benden onay beklediğinden ya da ne için onay beklediğinden emin değildim ama yine de başımı salladım.

Aisha ayağa fırladı ve kollarını Lilia’ya doladı. “Anne…! Anne, güvende olduğun için çok mutluyum!” Yüzünü Lilia’nın karnına gömerek haykırdı.

“Artık evdeyim, Aisha.” Lilia kızının başını okşarken yüzündeki ifade nazikleşti.

Ah, evet. Her şey anlam kazanmıştı.

Aisha çelişkili hissetmiş olmalıydı. Ne de olsa Lilia onun annesiydi. Paul ve Zenith’in iyiliği için de dua ettiğinden emindim ama her şeyden önce Lilia’nın güvenliği için dua etmişti. Ve şimdi sağ salim döndüğüne göre, Aisha’nın sevincini içtenlikle ifade edemeyeceği kadar korkunç koşullar altındaydı.

Senden şüphe ettiğim için beni affet, Aisha.

Bundan sonra çeşitli şeyler hakkında konuştuk ve dönüş duyurumuzu tamamladık.

Konuşma Geese’in mali raporunu da içeriyordu ve bu rapora göre kâra geçmiştik ama yeni derin ceplerimiz herkesin yüzündeki bulutlu ifadeyi aydınlatacak bir şey değildi.

“O zaman, sanırım bir han aramaya gitmeliyiz.” İşimiz biter bitmez Geese ayağa kalktı. Talhand, Vierra ve Shierra da onu takip etti.

Onları durdurmak için acele ettim. “Bugün burada bizimle kalmanızın bir sakıncası yok.”

“Ne var patron? Aptallık etme. Burada ailene engel olacağımızı bilecek kadar aklımız var,” diye karşılık verdi Geese.

Diğer üçü de aynı fikirde görünüyordu, bavullarını almak için harekete geçtiler, hâlâ nemli olan ayakkabılarını ve paltolarını giydiler.

“…”

Sonunda onları ön girişten uğurlamaya karar verdim ve dördünün uzaklaşmasını izlerken tekrar seslendim. “Herkes, bunca zamandır babama sağladığınız tüm yardımlar için teşekkür eder.”

Özellikle Vierra ve Shierra başlarını derin bir şekilde eğdiler. Paul’e Millishion’da geçirdiği zamandan beri yardım etmişlerdi. Daha önce hiç konuşmamıştım.

Ama Işınlanma Labirenti’ne girip çıkarken bize sayısız şekilde destek oldular. Onlar perde arkasındaki kahramanlardı.

“Hayır, daha fazla yardımcı olamadığımız için özür dileyen biz olmalıyız.”

“Bitirdiğinizde kaptanın mezarının nerede olduğunu bize bildirirseniz memnun oluruz.”

Cevapları kısa oldu. Paul’un onlar için ne ifade ettiğini merak ettim. Fittoa Arama ve Kurtarma Ekibi dağıldıktan sonra bile onu Begaritt Kıtası’na kadar takip etmişlerdi. Belki de ona karşı özel duygular besliyorlardı? Ama onu sevmiş olsalar bile, artık her şey bitmişti.

“Şimdi ne yapacaksın?” diye sordum.

“Kış biter bitmez Asura Krallığı’na döneceğiz. Arama Kurtarma Ekibi’nden borçlu olduğumuz başka insanlar da var.”

“Anlıyorum,” dedim. “Peki, kendinize iyi bakın.”

“Size de Lord Rudeus. Bundan sonra omuzlarınızda çok yük olacağını biliyorum ama kendinize iyi bakın.”

Yağan kar perdesinin içinde kaybolmadan önce başlarını son bir kez bana doğru eğdiler.

Arama Kurtarma Ekibi… Evet, biri Zenith’in ailesinin Paul’un faaliyetlerini finanse etmesine yardım ettiğine dair bir şey söylememiş miydi?

Zenith tam olarak sağ salim sayılmazdı ama yine de bulunduğunu onlara bildirmeliydik. En azından onlara bir mektup yazabilirim.

Ben bu düşüncelerle meşgulken Geese arkamdan omzuma bir tokat attı. “Görüşürüz patron.”

“Bay Geese, Bay Talhand.” İkisine de baktım.

“Ne var? Yüzünüzdeki o kasvetli ifadeyi silin,” diye homurdandı Geese. “Bundan sonra ikiniz de ne yapacaksınız?”

Geese başını kaşıdı. “Asura’ya kadar gitmeyi planlıyoruz. Begaritt paralarımızı bozdurmak ve elimizdeki büyülü eşyaları satmak istiyoruz.”

“Hepsini satacak mısınız?” Ben sordum.

“Birkaçını kendimiz kullanmak için saklamayı planlıyoruz, ama büyük bir kısmını, evet.”

Geese’in elinde hâlâ bir tane vardı. Değer biçerken bana eşyaların ne işe yaradığını söylemişlerdi ama çoğu özel bir şey değildi; maç yerine kullanılabilecek bir kısa kılıç gibi rastgele şeylerdi. Eninde sonunda işime yarayabileceklerini düşündüm ve onları bodrumdaki depoya attım. Etkileri ne kadar saçma olursa olsun, başımız sıkıştığında yine de bize biraz para kazandırabilirlerdi.

Mana emen büyülü taşlar ayrı bir konuydu. Zamanım olduğunda onları araştırmak istedim. Gelecekte benzer bir rakiple karşılaşırsam, labirentteki olayların tekrarlanmasını istemiyordum. Güçsüz olmak istemedim. Taşları araştırarak bir şey elde edecek kadar yetenekli olmayabilirdim ama pes etmektense denemeyi tercih ederdim.

“İstersen eşyalarını Asura’da satmak için yanımızda götürebiliriz. Orada paranızın karşılığını burada alacağınızdan çok daha fazla alırsınız, biliyor musunuz?”

Asura’da mallar için yüksek fiyatlar ödeniyordu ve para birimleri Orta Kıta’da yaygın olarak kabul görüyordu. Eğer bir şey satacaksanız, bunu yapacağınız yer Asura’ydı.

“Dur tahmin edeyim,” dedim bilerek, “buraya dönerken hepsini kumarda kaybedip kaçacak mısın?”

“Ah-hey, hayatta olmaz, senin parana elimi sürmem patron.” Gözleri bana bakmadan bir ileri bir geri gidip geliyordu. Belki de parayı gerçekten kumarda kaybetmeyi planlıyordu.

Ah, pekala. Eğer Geese olmasaydı, o labirentten geçmeyi asla başaramazdık. Ona çok büyük bir borcum vardı. Kıyaslandığında bu önemsizdi.

“Şaka yapıyorum,” dedim sonunda.

“Bir kısmını kumarda kaybetmeyi planlıyordum,” diye itiraf etti, dudaklarının kenarları huysuz bir kıkırdamayla kıvrıldı.

“Peki ya ondan sonra?”

“Maceracı olarak devam edeceğim.” Geese omuz silkti. “Sahip olduğumuz tek beceri bu.”

“Pekâlâ.”

“Bahara kadar burada olacağız, vaktin olduğunda bizimle içmeye gel. Beni güzel bir dişi maymunla tanıştıracağını söylemiştin, değil mi? Ah, sanırım karın ve çocuğun yolda olduğu için bu tür yerlere pek sık gitmiyorsun. Heh heh.”

Doğru, henüz birbirimizi son görüşümüz olmayacaktı. Yine de Geese, önceden bir şey söylemeden kalkıp bir sonraki macerasına gidecek türden bir adamdı.

En azından fırsatım varken vedalaşmak istedim.

“Bay Geese,” diye başladım.

“Patron. Çok komik konuşuyorsun, biliyor musun? Her zaman yaptığın gibi konuş benimle, ‘Hey, Çaylak!’ gibi.”

Merakla sordum: “Neden sana ‘Çaylak’ denmesi konusunda bu kadar titizsin?”

“Bu bir uğursuzluk.”

Uğursuzluk. Bu kelime tek başına yetersiz bir açıklama olmalıydı ama beni tam kalbimden vurdu. Eğer bu onun uğursuzluklarından biriyse, şikayet edemezdim. “Her halükarda, şimdiye kadar yaptığınız her şey için ikinize de teşekkür ederim.”

“Sana söyledim, gerek yok. Neyse, kendine iyi bak patron.”

Başımı öne eğdiğimde, Geese elini salladı ve yürümeye başladı.

“O haklı, bize hiçbir şey borçlu değilsin. Borçlu olan biri varsa o da Paul’ dur. Demek istediğim, bizim teşekküre ihtiyacımız yok,” dedi Talhand, iri gövdesini Geese’i takip etmek için hareket ettirirken.

Onlar gözden kaybolana kadar izledim.

“Erkekler hep böyle gösteriş yapmak ister,” dedi bir ses.

Elinalise’in yanımda durduğunu görmek için ona baktım. Anlaşılan ben onlara veda ederken Sylphie’yle konuşuyordu. Acaba Roxy hakkında mıydı? Ona Sylphie’ye her şeyi anlatmakla yükümlü olduğumu söylemiştim, ama Elinalise işgüzar biri olduğu için

benim için birkaç kelime söyleyebilirdi. Dürüst olmak gerekirse, bu konuşmayı yapmak için endişeli değildim, bu yüzden onun düşüncesi için minnettardım.

“Peki o zaman, Cliff’i görmeye gitmeliyim. Fazla zamanım kalmadı.” Elinalise konuşurken karnının alt kısmını okşadı. Ben de ona çok şey yaşatmıştım. Buraya gelirken ve dönerken toplam üç farklı yabancıyla yatmıştı.

Bu onun için normaldi elbette ve gülüp geçmişti ama ben bu kadar küstah olamazdım.

“Bayan Elinalise, gerçekten benim için oradaydınız,” dedim.

Yüzünde acı bir ifade vardı. “…Paul için üzgünüm.” “Hayır, o benim-”

Benim hatam, benim dikkatsizliğim. En azından ben öyle söylemeye çalıştım ama önce o araya girdi.

“O partide böyle şeylerin olmamasını sağlamak benim görevimdi. Paul benim eksikliklerim yüzünden öldü.”

Bunun doğru olmasının imkânı yoktu. Orada hayatlarımız için savaşıyorduk; hidranın nihai saldırısından kurtulduktan ve zaferden tek bir kafa uzakta olduktan sonra bizi neyin beklediğini hiçbirimiz bilemezdik. Onu suçlayabilecek sadece iki kişi vardı: Elinalise’in kendisi ve merhum Paul.

“Seni suçlayamam,” dedim. “Ya da başka birini.” “O zaman kendini de suçlama.”

“…Pekâlâ.”

“Tamam, gitme vaktim geldi!” Elinalise karların içine dalmadan önce böyle dedi. Hâlâ döndüğünü duymayı bekleyen önemli biri vardı.

“Vay be.” Uzun bir iç çektim, nefesim karların arasında yükselip dağılan gözle görülür bir dumana dönüştü.

Nihayet, Yer Değiştirme olayı sona ermişti. En azından benim için. Kayıp aile üyelerimin hepsi bulunmuştu. Muhtemelen dışarıda hâlâ kayıp olan başka kurbanlar da vardı ama benim onları aramak gibi bir yükümlülüğüm yoktu.

Her şey bitmişti. Uzun, sinir bozucu ve acı dolu bir yolculuk sona ermişti. Artık hayatım bir sonraki aşamaya geçebilirdi. Geriye bakmak yok. Yaşamaya devam etmeli ve önüme bakmalıydım. Bu dünyada hala yapmam gereken çok şey vardı. Hâlâ yapmak istediğim çok şey vardı.

O yüzden geleceğe bakalım.

“Rudy, herkes gitti mi?” Arkamdan bir kız sesi geldi. Omzumun üzerinden baktığımda Roxy’nin orada durduğunu gördüm. “Ben de onlarla biraz konuşmak istiyordum…”

“Görünüşe göre şimdilik şehirde kalıyorlar, vaktiniz olduğunda onları tekrar görebilirsiniz,” dedim.

“Doğru.”

Roxy karda dışarı adım atmadı. Evde kaldı, partinin bunu yapan tek üyesiydi. Burada kalmaya devam edip etmeyeceği ya da bir handa oda bulmak için ayrılıp ayrılmayacağı, yaklaşan tartışmamızın nasıl gittiğine bağlıydı.

“Peki, Roxy…” “Evet?”

“Hadi yapalım şu işi.”

Tekrar içeri girdim, Roxy minyon vücuduyla yanımda beni takip ediyordu.