İşsizin Reenkarnasyonu Cilt 11 Bölüm 20

Çöl Ekosistemi

 

Çölü aşan yolculuğumuz ertesi sabah başladı.

 

Succubus’un saldırısı en azından burada karşı karşıya olduğumuz tehlikeler konusunda beni uyandırmıştı.

 

Son birkaç yılımı güzel, güvenli bir üniversite kasabasında geçirmiştim ve bu içgüdülerimi köreltmiş olabilirdi.

 

Başlangıçta o kadar da keskin değillerdi, ama kesinlikle bu konuda biraz fazla rahatlamıştım.

 

Artık Begaritt Kıtası’ndaydık. Burası Orta Kıta kadar güvenli değildi. Kafamı toplamam gerekiyordu, yoksa ikimizi de öldürtecektim.

 

Yola çıkarken, “Şimdilik örtünmeye çalışalım,” diye önerdim. “Sen de susuz kalmadığından emin ol. Mataran kurursa bana haber ver.”

 

“Elbette.”

 

İkimiz de palto giyiyorduk ve başımızda kapüşon vardı. Burada herhangi bir teni açıkta bırakmak tehlikeli olabilirdi.

 

Cliff’i de yanımızda getirmiş olsaydık, bu sıcakta bu kadar sıkı giyinmekten şikâyet edeceğini hissediyordum.

 

Bir çölün ortasında olmamıza rağmen, su kaynağımızı gerektiğinde sihirle yeniden doldurabilirdim.

 

Yine de ne benim ne de Elinalise’in bu tür arazilerde hiç tecrübesi yoktu ve önümüzdeki yolda neyle karşılaşacağımızı bilemezdik.

 

Örneğin, sıcak çarpması ve kendimi hiçbir büyü kullanamaz halde bulma riskim vardı. Bu oyunu dikkatli oynamak zorundaydık.

 

“Rotamızı kuzeye çevirelim mi o zaman?” Elinalise söyledi. “Evet, lütfen öyle yap.”

 

Nanahoshi’nin haritası en yakın kasabanın o yönde olduğunu gösteriyordu.

 

Elinalise’nin yön bulmak için pusulaya ihtiyacı yoktu, bu elflerin nispeten iyi bilinen bir yeteneğiydi.

 

Güneşi göremeyecek kadar sık ormanlarda bile yön duygularını asla kaybetmezlerdi.

 

Bu yeteneği ve yıllar içinde edindiği beceriler sayesinde, karşılaştığımız engeller ne olursa olsun bizi yolda tutacağından emindim.

 

Düşündüm de, basit bir haritadan başka bir şey kullanmadan zorlu arazilerde yolunu bulabilen pek çok insanla tanışmıştım.

 

Sanırım bu, yeterince pratik yaparak geliştirdiğiniz bir beceriydi.

 

“Burası gerçekten de çok sıcak…” diye iç geçirdi.

 

“İstersen etrafımızda bir yağmur fırtınası yaratmaya çalışabilirim.” “Yapmayalım canım. Muhtemelen canavar ordularını çekecektir.” Çöl hayvanları her zaman su kaynakları ararlardı.

 

Bu düşünce bana Büyük Orman’da yağmur mevsiminde ortaya çıkan kertenkele sürülerini hatırlattı.

 

Yine de bu kıtadaki canavarların soğuğa dayanamadığını duymuştum. Eğer sürüye yakalanırsak, etrafımızdaki havayı dondurmayı deneyebilirdim… tabii bunu kazara Elinalise’e zarar vermeden yapabilirsem.

 

Şimdilik, sadece onun peşinden gittim.

 

İlk defa bir çölde yürüyordum.

 

Her adımda ayaklarım yere batıyormuş gibi hissediyordum.

 

Neyse ki Kuzey Toprakları’nda karda yürümeye alışmıştım.

 

Bu tam olarak aynı şey değildi ama hafif adım atma becerim yine de işe yaradı.

 

Çok fazla yıpranmadan bütün gün devam edebileceğimi hissediyordum.

 

Yine de bu ilk iyimserliğin biraz yanlış yönlendirilmiş olduğu ortaya çıktı.

 

Sadece birkaç saat sonra kendimi giderek daha bitkin buldum.

 

Asıl sorun güneşin üzerimize vurmasıydı… Bir de sürekli yüzüme doğru esen kavurucu rüzgârlar.

 

Ateşimin yükseldiğini söyleyebilirdim ve biraz başım dönmeye başlamıştı.

 

Elimden geldiğince sık sıvı alıyordum ama yorgunluğum hızla artmaya devam ediyordu.

 

Belki de üzerimize bir ya da iki bulut çağırmalıydım.

 

Buna karşılık Elinalise hâlâ şaşırtıcı derecede iyi durumdaydı. “Beklediğim kadar dayanıklı değilsin, Rudeus.”

 

“Karda yürümeye alışık olduğum için kum o kadar da sorun değil… ama bu sıcak gerçekten çok acımasız.”

 

“Dürüst olmak gerekirse, sanırım Cliff ya da Zanoba şimdiye kadar çökmüş olurdu. Onları yanımızda getirmemek doğru bir karardı.”

 

Bu dünyanın savaşçılarının ne kadar korkunç derecede dayanıklı oldukları beni şaşırtmaktan asla vazgeçmedi. Belki de bu doğal olmayan dayanıklılığın savaş aurasıyla da bir ilgisi vardı? Biraz kıskanmaktan fazlasını yapıyordum.

 

Her halükarda, bu sıcak kötü haberdi. Ter yüzümden aşağı damlayamadan buharlaşıp gidiyormuş gibi hissediyordum.

 

Kuzey Toprakları’nda en büyük sorun soğuktu. O zamanlar büyü kullanarak etrafımda bir ısı cebi oluşturabiliyordum – Yerinde Yanma büyüsünün pratik bir uygulaması.

 

Belki de burayı daha katlanılabilir kılacak bir varyasyonu vardı.

 

“Oh, bu çok hoş ve havalı,” dedi Elinalise. “Bir şey mi yaptın Rudeus?”

 

“Evet, etrafımızdaki sıcaklığı biraz düşürmeye çalışıyorum.”

 

Küçük bir deneme yanılmadan sonra ortalığı yaklaşık beş santigrat derece soğutmayı başardım.

 

Yine de hala acımasızca sıcaktı. Güneş çok güçlüydü; kalın bir başlık takmıştım ama yine de başımın üstü yanıyormuş gibi hissediyordum.

 

Belki de yanımızda şemsiye gibi bir şey getirmeliydik.

 

Şimdilik, mataralarımdan birinin içindeki suyu büyüyle dondurup giysilerimin içine koyarak soğutma büyüsüyle destekledim.

 

Buz eridiğinde tekrar dondurabilirdim.

 

Bu ayarlamalar işleri biraz daha katlanılabilir hale getirdi. Rahat değildim ama sıcağa dayanabiliyordum.

 

O ilk gün birçok canavarla karşılaştık.

 

Karşılaştığımız ilk yaratık yaklaşık iki metre uzunluğunda dev bir akrepti.

 

Kuyruğu ikiye ayrılmıştı ve her iki tarafını da diğerinden bağımsız olarak hareket ettirebiliyordu.

 

Elinalise daha sonra bana bunun adının İkiz Ölüm Akrebi olduğunu söyledi.

 

İğnesi, yalnızca Orta Seviye Detoksifikasyon büyüsüyle iyileştirilebilen çok tehlikeli bir zehir yayıyordu, bu da beni o seviyeye kadar öğrenmek için zaman ayırdığıma memnun etti.

 

Yaratığın nispeten sert bir kabuğu vardı ama çok çevik değildi.

 

Elinalise onu yere sabitledi ve ben de yaklaşık iki saniye içinde Taş Gülle ile vurarak öldürdüm.

 

Bu şeyin B-seviyesinde bir canavar olduğu söyleniyordu ama bizim için hiçbir tehdit oluşturmuyordu. Birlikte iyi çalıştık.

 

Elinalise burada tek başına olsaydı, daha zor zamanlar geçirebilirdi. Onun saldırılarının ağır zırhlı bir düşmana fazla zarar verebileceğinden emin değildim.

 

“Vay be. Bu şeyler kesinlikle çok büyük, değil mi?” dedi Elinalise.

 

“Bilmiyorum. Bana yeterince normal göründü.”

 

“Şey, İblis Kıtası’ndaki canavarlarla hemen hemen aynı boyuttaydı, değil mi?”

 

“Evet, sanırım haklısın.”

 

Begaritt Kıtası’ndaki canavarların İblis Kıtası’ndakilerle karşılaştırılabilir olmaması gerekiyordu.

 

Karşılaştığımız ilk canavarın bu kadar büyük olması biraz garipti. Bunun yarısı büyüklüğünde bir şey bekliyordum.

 

“Belki de akrepler alışılmadık derecede büyüktür?” Elinalise girişimde bulundu.

 

“Elbette, belki. Bazen en tehlikeli canavarlarla hemen karşılaşırsın, değil mi?”

 

“Çok sık değil, diyebilirim.”

 

“Hmm. Belki de bu bölgedeki canavarlar sadece daha güçlü kısımdadır, o zaman.”

 

“Bu biraz daha olası görünüyor.”

 

Yine de her zamanki hızımızda ilerlemeye devam ettik.

 

Karşılaştığımız bir sonraki canavar bir Ağaç’tı; bu seferki sıradan bir düşmandı.

 

Bu, yürüyen bir ağaçtan ziyade dikenli yeşil bir Kaktüs Ağacıydı.

 

Düşmanlarına iğneler fırlatabilen ve temel toprak büyüsü kullanabilen C-seviyesinde bir canavardı.

 

Ama yine de bize pek zorluk çıkarmadı.

 

“Bir Treant’la karşılaşmak neredeyse güven verici, değil mi?” dedi Elinalise, işimiz bittikten sonra kılıcını silerken.

 

Treant : Canavar Ağaç

 

“Sanırım öyle. Gerçekten de her yerdeler, değil mi? Neredeyse sümüklüböcek gibiler.”

 

“Hm? Sümüklüböcekler mi? Ama onlar sadece mağaraların derinliklerinde yaşar.”

 

“Üzgünüm, beni görmezden gel. Her neyse, buradakilerin ağaç değil de kaktüs olması çok kötü. Bedenlerini yakacak odun olarak kullanamayız.”

 

“Evet, sanırım suya çok doymuşlar. Bu kendi başına faydalı olabilir ama bizim zaten büyümüz var.”

 

Şimdiye kadar Elinalise temel su büyülerini kendisi de kullanabiliyordu. Tüm derslerini ektiğini düşünmüştüm ama sanırım ihtiyacı olan şeyleri öğrenebiliyordu.

 

Bir sonraki tehdit aniden ve hiçbir işaret olmadan geldi. “Saldırı altındayız!” diye bağırdı Elinalise, tekrar yanıma sıçrayarak.

 

Bir saniye sonra, durduğu yerin hemen ilerisinden devasa bir şey fırladı. Bu bir solucandı. Son derece büyük bir solucan; belki bir metre kalınlığında ve en az beş metre uzunluğunda.

 

Havada garip bir çığlık attı, sonra tekrar kumun içine daldı ve gözden kayboldu.

 

“Aman Tanrım, bu beni korkuttu…” dedi. “O şey neydi Elinalise?”

 

“Bir Kumkurdu sanırım. Çok büyük bir tane.”

 

Kum kurtları kumun altında sabırla bekleyen, sonra da avları yakınlardan geçerken saldırmak için ortaya çıkan canavarlardı.

 

Daha önce hiç görmemiştim ama görünüşe göre Büyük Orman’da da benzer yaratıklar vardı. Yine de boyutları çok farklıydı.

 

Ormanda yaşayanlar sadece yirmi ila otuz santimetre kalınlığındaydı ve en kötü ihtimalle bacağınızı ısırıp koparabilirlerdi.

 

“İblis Kıtası’nda da büyük olanları olduğunu duydum,” dedi Elinalise. “Sen hiç görmedin mi?”

 

“Orada karşılaştığım canavarların çoğu sadece yılanlar ve kurtlardı. Bir de tuhaf bir yürüyen zırh vardı.”

 

“Yürüyen zırh mı? Bu neydi, Ruh Kırıcı mı?”

 

“Hayır, ona İnfazcı diyorlardı. Büyük kılıçlı olan.”

 

“Ah, onlar daha güçlü bir çeşittir. Tek başınayken onlardan biriyle karşılaşmak istemezsin.”

 

Görünüşe göre buradaki Kum Solucanları da alışılmadık derecede büyüktü.

 

Vücudunun beş metrelik bir kısmını görebilmiştim ama geri kalanı hâlâ yer altındaydı; toplam uzunluğu on metreyi bulabilirdi.

 

Bu da onları bir insanı bütün olarak yutabilecek kadar büyük yapıyordu. Eğer fark etmeden bir tanesinin üzerinden geçerseniz, bu bir ölüm tuzağına basmakla aynı şeydi.

 

Yine de, ilk saldırılarından kaçınabildiğiniz sürece fazla tehlike oluşturmuyorlardı.

 

Kumkurdu’nun kök saldığı zemini sarstım ve sertleştirilmiş kum bıçaklarıyla onu parçaladım.

 

Bir çığlık bile atmadan öldü. Vücudunun yüzeyden kopan kısmının etrafında küçük bir sıvı birikintisi oluştu.

 

“Buralarda bu kadar büyük tırtıllar varsa, kelebekler nasıldır acaba?” diye düşündüm.

 

“Belki de Succubi dedikleri şey budur. Biraz gece kelebeklerine benziyorlar, değil mi?”

 

“Ha ha. Bu senin de bir böcek olarak başladığın anlamına mı geliyor, Elinalise?”

 

“Heh, şey… hepimizin garip ilk yılları vardır, bilirsin.”

 

Hmm. Yani bir Succubus olduğunu inkâr etmiyordu.

 

Yine de şimdi tırtıl yıllarını merak ediyordum. Okul kütüphanesinde koca bir çift aptal gözlükle mi takılıyordu?

 

Kirli bir tulumla tarlada mı çalışıyordu?

 

 

Her iki durumda da Cliff’in bir fotoğrafını görürse çok heyecanlanacağını hissediyordum. Sevdiği bir kızın beklenmedik bir yönünü görmek bir erkeğin kalbini her zaman gıdıklar.

 

O gün karşılaştığımız son canavarlar bir grup karıncaydı.

 

Onları özellikle büyük bir kum tepesinin üzerinden geçtikten sonra fark ettik.

 

Hemen ardından Elinalise beni yere fırlattı. Az önce tırmandığımız tepenin yarısından aşağıya doğru kaymaya başladık.

 

“Hey! Ne yapıyorsun?” “Bu bir Phalanx Karıncaları ordusu!”

 

Bu benim için pek bir şey ifade etmiyordu. Ama Elinalise’in izinden giderek yavaşça kum tepesine doğru süründüm.

 

Bu, uzunca bir süre onun kalçasına bakmayı gerektiriyordu. Her zaman acıyan gözler için bir manzara.

 

Sylphie birkaç yıl içinde böyle yuvarlaklaşacak mıydı? Kalçası bu haliyle bile çok güzeldi ama daha fazlasını görmek isterdim.

 

“Sessiz ol, Rudeus. Onları kışkırtmak istemeyiz.”

 

Kendimizi tepenin yamacına yaslayarak, tepenin üzerinden aşağıdaki Phalanx Karıncaları’na baktık; parlak kırmızı yaratıklar, düzenli bir şekilde yürüyorlardı.

 

Her bir karıncanın boyu otuz santimetre ile bir metre arasındaydı.

 

Bazıları bu spektrumun daha büyük tarafındaydı ve diğerleri fark edilir derecede daha küçüktü.

 

Ayrıca farklı şekillerdeydiler; kanatları olan birkaç tane ve hatta garip bir şekilde insan görünümlü alt bedenleri olanları bile gördüm.

 

Saflarındaki farklılıklara rağmen, yaratıklar aynı hedefe doğru tek bir zihinle yürüyorlardı.

 

Aşağıda büyük boy asker karıncalarından oluşan bir nehir vardı; her iki tarafta da göz alabildiğine uzanan bir hat.

 

Kaç tane olduklarını tahmin bile edemezdim.

 

“Boyutları ve sayıları göz önüne alındığında, bu kesinlikle S-derecesi bir tehdit,” dedi Elinalise.

 

“Vay canına, gerçekten mi? Açıklayabilir misin? Biraz merak ettim.”

 

“Phalanx Karıncaları en tehlikeli canavarlardan biridir.

 

Doymak bilmeyen iştahları ve önlerine çıkan her şeyi tüketme yetenekleriyle bilinirler. Bunlar da özellikle çok büyük. Bu kıtaya özgü bir tür olmalılar.”

 

Görünüşe göre Phalanx Karıncaları daha tipik bir asker karıncası türünün mutant versiyonlarıydı.

 

Diğer karıncaların aksine, durağan koloniler kurmuyor, hayatlarını sürekli hareket halinde geçiriyor ve önlerine çıkan her şeyi yiyorlardı.

 

Bir dizi doğal avcıları vardı, ancak sayılarının çokluğu onları herhangi bir karasal düşmanı, hatta başıboş ejderhaları bile alt edebilecek hale getiriyordu.

 

Belirli aralıklarla yolculuklarına ara vererek geçici bir yuva yaparlar ve burada üreyerek sayılarını bir sonraki nesille yenilerlerdi.

 

Normal asker karıncalarının davranışlarına benzer.

 

Ancak bunlar normal hayvanlardan ziyade canavarlar oldukları için, kendilerinden türedikleri türlerden daha zeki ve saldırgandılar.

 

Kum tepesi boyunca gelişigüzel gezinmeye başlasaydık, onlara karşı saldırgan olmasak bile göz açıp kapayıncaya kadar üzerimize üşüşürlerdi.

 

“Tek tek karıncaların hiçbiri o kadar güçlü değil. Aşağıdakiler muhtemelen E sınıfı. Daha büyük olanlar için belki D ya da C.”

 

“C rütbesi alay edilecek bir şey değil…”

 

Ve görünüşe bakılırsa, onlardan binler ve binlercesi vardı.

 

Zaten bir canavarın yarattığı tehlike tek başına değerlendirilmezdi; grup halinde hareket etme eğilimlerini de göz önünde bulundurmanız gerekirdi. D ya da C dereceli canavarlar bile A dereceli bir tehdit olabilirdi.

 

Bir düzinesini bir araya getirdik. Binlerce kişilik bir grupta kesinlikle yüksek bir S olurdu.

 

Eski hayatımda bir insanın üç katı büyüklüğünde karıncalarla savaştığınız birkaç video oyunu oynamıştım ama bu kadar büyük olmalarına gerçekten gerek yoktu.

 

Özellikle de canavarların boyutlarına göre ne kadar hızlı ve güçlü olduklarını düşünürsek.

 

“Ah! Bu kraliçe olmalı.”

 

Elinalise kalabalığın arasında özellikle büyük bir karıncayı işaret etti.

 

En az iki metre uzunluğundaydı ve dişi bir insanın üst bedenine sahipti.

 

Bana bir zamanlar oynadığım eski bir RPG’deki bir boss’u hatırlattı.

Eski dünyamda, kraliçe asker karıncalar bile belki on beş milimetre boyundaydı.

 

Bu şeyler ne kadar büyük olmalıydı, elli kat mı? Bu korkutucuydu, tamam.

 

Burada büyük gruplar halinde seyahat eden pek çok canavar vardı ve savaşta birlikte çalışma konusunda çok iyiydiler.

 

Eğer bir saldırı büyüsü yaparsam, muhtemelen

 

mükemmel Roma ordusu düzenine girip bana her taraftan saldırdılar.

 

Bildiğimiz kadarıyla, içlerinde uzun menzilli ya da büyülü saldırıları olanlar bile olabilirdi.

 

Belki de hepsini aynı anda vurmak için devasa bir büyü kullanırsam bir şansımız olabilirdi?

 

Hayır… O kadar büyük bir nükleer bomba fırlatmaya çalışsaydım, muhtemelen bizi de vururdu.

 

“Rudeus? Neden savaşmaya hazırlanıyor gibi görünüyorsun?”

 

“Ne? Düşünmüyorum.”

 

“Belli ki onları nasıl öldürmeye çalışacağını düşünüyorsun.”

 

Gerçekten yüzümde bu kadar net mi yazıyordu? Neydim ben, savaşa aç bir barbar mı? “Özür dilerim. Sadece bizi fark ederlerse nasıl kaçacağımızı düşünüyordum.”

 

“Tamam o zaman… ama burada oturup tüm ordu geçene kadar bekleyeceğiz, anladın mı?”

 

“Tamam,” dedim başımı sallayarak. “Anladım.”

 

Yarım milyon katil karıncayı ezip geçtiğim için herhangi bir EXP alacak değildim.

 

Vücut parçaları hammadde olarak değerli olabilirdi ama o ağır kabukları bu sıcakta sürüklemeyi hayal bile edemezdim.

 

Ve amacımız bir an önce Rapan’a ulaşmaktı, karınca avcıları olarak isim yapmak değil.

 

Bu temelde bir keşif göreviydi. Bunu unutmamam gerekiyordu.

 

Beklemek yaklaşık bir saat sürdü ama sonunda devasa karınca ordusu bulunduğumuz yerden gitti.

 

Çölde güneş batarken kızıla döndü.

 

Kum kıpkırmızı parlamaya başladı ve kum tepelerinin altında gölge havuzları oluşarak manzarayı monoton bir kum kahverengisinden canlı kırmızı ve siyahlardan oluşan çarpıcı bir desene dönüştürdü.

 

Sanki farklı bir dünyaya adım atmış gibiydik.

 

Yine de çöl çöldür. Eski dünyamdaki Sahra da muhtemelen akşamları böyle görünüyordu.

 

“Sıcaklık hızla düşüyor,” diye gözlemledim. “Açıkçası gece daha fazla ilerleme kaydedebiliriz.”

 

“Sanırım haklısın. O halde şimdilik yola devam edelim.” “Elbette, ben… Hmm?”

 

Biz konuşurken, yakınlarda havada uçuşan bir şey duydum. Yukarı baktığımda, yaklaşık elli santimetre uzunluğunda bir grup yarasa gördüm. Yüksek sesle kanat çırpıyor ve etrafta daireler çiziyorlardı.

 

Bunlardan hiçbirini gündüz fark etmemiştim; muhtemelen böcek ya da kertenkelelerle beslenmek için geceleri ortaya çıkıyorlardı.

 

“Bunlar Dev Yarasalar, Rudeus.” “Canavar mı onlar?”

 

“Sınırda bir durum ama gruplar halinde hareket ediyorlar. Dikkatli olmalıyız.”

 

Bir canavar olarak Dev Yarasa muhtemelen F derecesinde bir tehditti, ya da yeterince büyük bir sürüye sahipseniz belki E derecesinde.

 

Saldırı ya da büyü güçleri yoktu ve insanlara karşı saldırgan değillerdi.

 

Asıl sorun, tüm bu kanat çırpışların biraz can sıkıcı olabilmesiydi.

 

“Ha? Bekle, bu şeylerin sorunu ne?!”

 

Nedense bunlar Elinalise’in etrafına üşüşüyorlardı. Ona saldırıyor gibi görünmüyorlardı ama etrafını sarmışlardı. Acaba hepsi erkek miydi?

 

“Hey! Rudeus! Öylece seyretme. Bana yardım et!” “Evet, tabii.”

 

Elinalise ne kadar çevik olursa olsun, etrafını saran yarasa duvarıyla hareket etmeye devam edemezdi. Küçük bir kasırgayla ya da başka bir şeyle hepsini uzaklaştırmam gerekirdi.

 

“Hm?”

 

Ama tam büyümü yapmaya hazırlanırken, yarasa sürüsünün içinde özellikle büyük bir siluet fark ettim.

 

Yarasa kanatları olan insansı bir figürdü ve garip bir şekilde bize doğru süzülüyordu… ve havada tatlı bir şeyin izi vardı.

 

Bu bir Succubus’tu.

 

“Oh, kahretsin! Taş Gülle!”

 

Büyük, sert taşımı küçük baştan çıkarıcıya doğru fırlattım.

 

Acı içinde yüzünü buruşturarak karnını tuttu ve zıpladı.

 

Sonra da kaçmak için döndü. Farkında olmadan büyüyü ölümcül olmayan bir seviyeye indirmiştim.

 

Bu kadar insani görünen bir şeyi öldürmek benim için zordu.

 

Gerçeklerle yüzleşme vakti gelmişti: Succubus yok edicisi olmak için biçilmiş kaftan değildim.

 

Bu şeyleri öldürmeyi kendime yediremiyordum ve ne zaman kokularını alsam… ya da feromonlarını, ya da

 

Her neyse… Gerçeklik kavramımı kaybettim. Eğer kendimi biriyle yakın dövüşte bulursam, beni kolayca yenerlerdi.

 

Elbette, mesafenin avantajına sahip olduğum sürece, onları tek bir Taş Gülle atışıyla alt edebilirdim.

 

Eğer geldiklerini görebiliyorsam, bir tehdit oluşturmuyorlardı.

 

Savaş yeteneği açısından bir Succubus muhtemelen E-seviyesindeki bir canavara eşdeğerdi, ancak bunun yerine genellikle C-seviyesi olarak sınıflandırılırdı. Büyüleme yeteneği onu güçlü kılıyordu.

 

İyi ki artık bakire değildim. Sylphie ile geçirdiğim gecelerin tatlı anıları olmasaydı, bu şeylere karşı hiç şansım olmazdı.

 

Önceki hayatımda bile Succubi’lere karşı zaafım vardı.

 

O dünyadakiler tonlarca makyaj yapma eğilimindeydi, ama boyanın altında gerçekte ne olduğunu görmenize asla izin vermedikleri sürece bu sorun değildi.

 

Sadece kendinizi bu illüzyona inandırmanız gerekiyordu.

 

Uzun lafın kısası, Dev Yarasaların sonuncusunu da temizledikten sonra gerçekten azıp Elinalise’i arkadan yakalamam benim suçum değildi. Şartların bir kurbanıydım.

 

“Hey! Rudeus? Kendine gel! Şu Detoksifikasyon büyüsünü kullan artık! Gah, kendini bana sürtmeyi bırak!”

 

“Hadi ama! Lütfen! Sadece birazcık mı? Hepsini koymayacağım bile

 

Yol açın! Neden arka girişi kullanmıyorum? Bu hile sayılmaz, değil mi?!”

 

“Aptal gibi davranmayı bırak!” “Guhoh!”

 

Israrlı el yordamıma şiddetli bir kalkan darbesiyle karşılık verildi.

 

Eğer Elinalise görsel bir romanda bir karakter olsaydı, muhtemelen internette ona “çocukça şiddet uygulayan kahraman” derlerdi. Elbette tamamen haklı olmadığından değil.

 

Her halükarda, acı akıl sağlığımı bir nebze yerine getirdi ve Detoksifikasyon büyümü kullandım.

 

“Haa… haa… zahmet verdiğim için özür dilerim, Elinalise…”

 

“Sorun değil. Bu canavarın suçu, senin değil.”

 

Dostum, bana vurduğu yer gerçekten acıyor… O şeyi bir sopa gibi sallıyor…

 

“Dürüst olmak gerekirse, umarım o korkunç yaratıkların sonuncusunu görmüşüzdür… Ah, şimdi de beni heyecanlandırdın.”

 

Elinalise kızarmış yanaklarını şapırdatarak başını şiddetle salladı. Görünüşe göre çiftleşme ritüellerim bu sefer biraz zarar vermişti.

 

Günün sonunda bu Succubus’un suçuydu ama bunun bir önemi yoktu. Bana vurmakta haklıydı.

 

Çenem bir süre ağrıyacaktı ama böyle şeyler olur.

 

“O yarasalar Succubus’un kontrolü altındaymış gibi görünüyorlardı, değil mi?”

 

“Evet, sanırım öyleydi.”

 

Orta Kıta’da daha zayıf canavarlara hükmeden canavarlar da vardı.

 

Aslında bu dünyada gördüğüm ilk canavar da onlardan biriydi.

 

Adı neydi? Onu sadece bir kez görmüştüm, bu yüzden aklımdan çıkmıştı.

 

İki ayağı üzerinde yürüyen yaban domuzu benzeri bir yaratıktı.

 

Görünüşe göre, Succubi Dev Yarasa sürülerini de aynı şekilde kontrol edebiliyordu.

 

Erkeklerle kadınların birlikte seyahat ettiğini gördüklerinde, yarasalara kadınlara saldırmalarını emrediyor ve bu fırsatı erkekleri baştan çıkarmak için kullanıyorlarmış.

 

Erkekleri inlerine geri getirirler, burada onları sıkarak kuruturlar ve sonra da kelimenin tam anlamıyla yerlerdi.

 

Bu şeyleri uzaktan tek bir saldırıyla alt edebilirdim ama yakın dövüşe alışkın bir kılıç ustası ya da savaşçı muhtemelen büyük sıkıntı yaşardı.

 

Bu kokuyla yakından nasıl başa çıkabilirsin ki? Dövüş ne kadar uzun sürerse, odaklanmak o kadar zorlaşırdı.

 

En temiz kalpli şövalyeler bile eninde sonunda dizlerinin üzerine çökerdi.

 

Eşcinsel erkekler muhtemelen savaşma şansı olan tek insanlardı.

 

“…Bu sefer ne var?”

 

Succubus’la savaşımızdan kısa bir süre sonra, velociraptor’a benzeyen iki bacaklı bir kertenkele yakındaki bir kum tepesinin üzerinde belirdi.

 

Hemen ardından daha fazlası geldi ve çok geçmeden bize doğru ilerlemeye başladılar.

 

Çok büyük değillerdi ama bir düzineden fazla vardılar. Birkaçı hemen yere düşmüş Dev Yarasalara doğru yöneldi ve onlarla beslenmeye başladı.

 

“Bu şeyleri daha önce hiç görmedim,” dedi Elinalise, kalkanını temkinli bir şekilde kaldırarak. Ben de asamı hazırladım ve yaratıkları dikkatle izledim.

 

“Şaşırdım. Dışarıdaki her yaratık hakkında bilgin olduğunu sanıyordum, Elinalise.”

 

“Ben profesyonel bir canavar araştırmacısı değilim, biliyorsun…”

 

Elinalise bir kez olsun karşı karşıya olduğumuz düşmanın adını söyleyemedi. Bu muhtemelen sadece Begaritt Kıtası’nda bulunan bir tür olduğu anlamına geliyordu.

 

Bizi fark ettiklerinde yırtıcı raptorlar yüksek sesle inledi ve birkaçı saldırmak için sıçradı. Görünüşe göre her şeyden çok yemeklerini korumaya çalışıyorlardı. Yarasaları öldürdüğümüzü düşünürsek, bunu pek de hak etmiş sayılmazlardı.

 

Yırtıcı raptorlar hızlıydı ve keskin pençeleri vardı ama özellikle tehlikeli değillerdi. İkimiz birkaç saniye içinde yedi tanesini hakladık ve sayılarını on civarına indirdik.

 

Hayatta kalanlar, içinde bulundukları tehlikenin farkına vararak, temkinli bir şekilde bizden uzaklaştılar.

 

Hayatta kalanları tek bir büyük Toprak büyüsüyle temizlemek en kolayı gibi görünüyordu ama-

 

“Rudeus! Dikkatli ol! Büyük bir şey geliyor!”

 

Dövüş sırasında bir grup büyük canavar sinsice bize yaklaşıyordu.

 

Boyları belki beş metreyi bulan dev tavuklar, yani tüylü dinozorlardı. İbikleri göz korkutucu derecede parlak bir kırmızı tonundaydı.

 

Görünüşe bakılırsa, bu yaratıklar “Velociraptorlar.” Sürü hemen kertenkelelere saldırarak çoğunu öldürdü ve diğerlerini çılgınca kaçmaya zorladı. Tavuklar kurbanlarını oracıkta vahşice tüketti.

 

“Bu bir çeşit Garuda olmalı…”

 

ÇN: Garuda kuş insan melezi bir yaratık.

 

Tek başına bir Garuda C-seviyesinde bir canavar olarak kabul edilirdi, ancak sürü halinde hareket edenler genellikle B-seviyesinde tehditler olarak sınıflandırılırdı.

 

Bunlar da alışılmadık derecede büyüktü. Muhtemelen A sınıfı bölgedeydik. Yine de yırtıcı raptorlarla olan savaşları bizden biraz uzakta gerçekleştiği için, büyük tavuklar saldırmak yerine bize birkaç tehditkâr çığlık atmakla yetindiler.

 

Hayatta kalan birkaç kertenkele hâlâ umutsuzca kaçmaya çalışıyordu ama bu gidişle fazla dayanamayacaklardı.

 

Ve Garuda onları yemeyi bitirdiğinde, muhtemelen bize saldıracaklardı. Onlarla baş edebilirdik ama…

 

“Hazır fırsat varken buradan gidelim, Rudeus.

 

Daha da büyük bir şey geliyor.”

 

Elinalise’in keskin duyuları, canavar tavukların arkasından yaklaşan gerçekten devasa bir yırtıcıyı çoktan fark etmişti.

 

“Anladım.”

 

Biz geri çekilirken, Elinalise yanımıza almak için küçük yırtıcı raptor cesetlerinden birini kapmayı başardı. Muhtemelen yarasalardan daha iyi bir yemek olurdu.

 

Yırtıcı raptorlarla savaştığımız yerle aramıza biraz mesafe koyduktan sonra, geçici bir barınak yapmak için sakin bir yer bulduk. Gecenin geri kalanını burada geçirecektik.

 

Erzaklarımıza güvenmek yerine, o gece ölü yırtıcı kuşu pişirip yemeye karar verdik. Hâlâ bol miktarda yiyeceğimiz vardı ama her maceracı elinden geldiğince erzak takviyesi yapmaya çalışır.

 

Bugün bize çölün geceleri çok farklı bir yer olduğunu öğretmişti.

 

Güneş battıktan sonra canavarlar gelmeye devam etti.

 

Garuda ile savaşmak için durmuş olsaydık, muhtemelen birkaç dakika sonra kendimizi yeni bir tehditle karşı karşıya bulacaktık.

 

Elinalise, Succubus’un feromonlarının diğer yaratıkları o noktaya çektiğini tahmin etti.

 

Bu koku erkekler için tatlı, dişiler içinse dayanılmaz derecede iğrençti.

 

Bunun canavarlar için de geçerli olup olmadığını söylemek zordu ama belki de bu kokuyu takip ettiklerinde bulunacak bir av olduğunu öğrenmişlerdi.

 

Ve tabii ki Succubi insan erkeklerini hedef alıyordu… Bu da insan gruplarının bu çölde doğal olarak canavar sürülerini çekeceği anlamına geliyordu.

 

Karşılaştığımız ilk Succubus beraberinde Dev Yarasalar ya da başka yaratıklar getirmemişti ama o bölgeyi koruyan büyülü bir bariyer vardı.

 

Belki de o Succubus bir şekilde tek başına içeri sızmayı başarmıştı.

 

Oh, kahretsin. Ya Orsted’in bir arkadaşı ya da onun gibi bir şeyse?

 

Hayır, bu doğru olamaz… Bu durumda bana öylece saldırmazdı. Onu tanıyıp tanımadığımı falan sorardı, değil mi?

 

Yine de bekle. Ya bunların hepsi büyük bir kültürel yanlış anlaşılmaysa?

 

Ya bir Succubus böyle merhaba diyorsa? Japonya’da insanlar biriyle banyo yaparak onu tanımaya çalışır.

 

Yabancılar bunu asla anlayamazdı. Belki bu da benzer bir şeydi.

 

O zaman bu gerçekten talihsizlik olurdu. Yanlışlıkla Orsted’in eski bir arkadaşını öldürmüş olabilirim.

 

Geri dönüp ona bir mezar falan kazmak için çok mu geç kaldık? Belki ona biraz saygı gösterdiğimizi görürse daha az öfkelenirdi…

 

Hayır, hayır. Eğer oraya bir gardiyan göndermiş olsaydı, Nanahoshi bundan bahsederdi.

 

Ve laneti sayesinde çoğu insan içgüdüsel olarak Orsted’den nefret ediyordu. Bu muhtemelen insansı canavarlar için de geçerliydi.

 

Her şey düşünüldüğünde muhtemelen sadece bir tesadüftü. “Fwaaah… Begaritt Kıtası’nın pek de hayal ettiğim gibi olmadığını söylemeliyim.” Elinalise’in esnemesi küçük barınağımızın içinde yankılandı.

 

Onun rahatlama yeteneğine imreniyordum. Orsted’in nasıl bir şey olduğu hakkında bir fikri olsaydı belki biraz daha az kaygısız olurdu.

 

Yine de bu noktada bazı şeyleri fazla düşünüyordum. Karşılaştığımız her canavarın aslında birinin arkadaşı olup olmadığı konusunda endişelenmeye başlayamazdık.

 

O şey beni yemeye çalışmıştı. Biz de kendimizi korumak için karşılık verdik. Bu kadar basitti.

 

Bu verimsiz düşünceyi bir kenara iterek cevap vermek için döndüm. “Evet, sanırım öyle. Beklediğimden çok daha fazla canavar var.”

 

Karşılaşma oranı açısından burası İblis Kıtası’ndan bile daha kötü görünüyordu.

 

Umarım bir hata yapıp kendimizi yanlışlıkla İlahi Kıta’ya falan atmamışızdır.

 

“Şimdilik idare ediyoruz ve önemli olan da bu.”

 

“Elbette. Yine de bu dikkatsiz davranabileceğimiz anlamına gelmiyor.”

 

“Bunu bana söylemene gerek yok canım. Yine de bugün yaptıklarımızı yapmaya devam edersek, bize saldıran her şeyle başa çıkabiliriz.”

 

“Sadece bir Succubus beni tekrar ele geçirirse bununla başa çıkmaya hazır olduğunuzdan emin olun, tamam mı?”

 

“Biraz daha dikkatli olmaya ne dersin?”

 

Çöldeki ilk günümüz nihayet sona ermişti. Dürüst olmak gerekirse bir hafta gibi gelmişti.

 

Önümüzde uzun bir yol vardı.