Bölüm 02: Ter ve Saç Kremi

 

Ertesi sabah sınıfa girdiğimde bir saniyeliğine de olsa tüm gözler üzerimdeydi.  Neredeyse tüm sınıf arkadaşlarım bana “Vay, geri mi geldi?” der gibi baktılar ve sonra yaptıkları şeylere geri döndüler. Birkaç öğrenci bana yaklaşarak nerede olduğumu sordu.

“Hey, Kaoru! Neredeydin dostum?”

“Bir an için okulu bırakacağını sandım.”

“Bir haftadır neredesin sen?”

Çok kötü grip olmuşum gibi davranmaya çalıştım ve birkaç şakacı tepkiden (“Ooo, hayır! Umarım hala bulaşıcı değildir!”) sonra bana olan tüm ilgi kayboldu. Böylece, ben doğal halime -sınıfta kimsenin dikkatini çekmeyen sıradan bir öğrenci- geri döndüğümde evrende denge yeniden sağlandı.

Masama oturdum, kitap çantamdan ders kitabımı ve kalem kutumu çıkardım. Aniden, biri sandalyemi yandan tekmeledi.

“N’aber kanka?” dedi Shohei her zamanki doğal ses tonuyla.

“Her zamanki gibi.”

“Gecenin köründe arama işi neydi peki?”

“Ahh… Şey, bütün gece uyanık kalmaktan ve şu gripten dolayı devrelerim yandı sanırım.”

“Hee… ilginç.” Diye alay etti. “Her neyse, cidden okulu bir hafta boyunca sadece grip olduğun için mi astın?”

Hayır, grip bile değildim.

Ancak, gerçekte ne olduğunu açıklamaya çalışırsam başıma bela açabilirdim. Zaten bana inanacağını da düşünmüyordum. Bu yüzden, az önce uydurduğum küçük yalana devam etmeye karar verdim.

“Evet, çok kötüydü. Öleceğimi sandım.”

“Dalga geçmeyi bırak, kanka.” dedi Shohei, açıkça biraz sinirlenmeye başlamıştı. “Gerçekten, zatürreye varan bir soğuk algınlığını atlattığına inanmamı mı bekliyorsun? Ve bunu bir haftada sapasağlam hale gelecek kadar hızlı mı atlattın? Ayrıca o kadar kötü hasta olsaydın, babanın okulu arayıp haber vermesi gerekmez miydi? Yalan söylüyorsun.”

Mazeretimi bu kadar net bir şekilde çürütünce, ne diyeceğimi bilemedim ve donakaldım. İşin komik yanı haklıydı da. En azından daha inandırıcı olması için öksürük numarası yapmalıydım.

“Ee, bana gerçekte ne olduğunu söyleyecek misin, söylemeyecek misin?” dedi Shohei.

“Hmm… nasıl desem? Kısacası evden kaçtım. Ancak bir baktım ki bir hafta geçmiş bile. Kulağa deli saçması gibi geliyor dimi? Ben bile şok oldum, hahahaha.” Umursamıyormuş gibi gülmeye çalıştım. Ancak Shohei’nin bakışlarından, bu bahaneme inanmadığını anladım.

“Bak kanka, söylemek istemiyorsan anlarım. Ama bari mesaj gönder de haberim olsun. Ayrıca insan sabahın 4’ünde de aranır mı?”

“Ah, o konuda… hahaha, özür dilerim.”

Shohei’yi uzak tuttuğum için kendimi pislik gibi hissetmeme rağmen, onun özel hayatıma burnunu sokmama eğilimini gerçekten takdir ettiğimi itiraf etmeliyim. O, sınıfta rastgele yanına oturduğun için konuşmaya başladığın türden bir arkadaş, grup projeleri için eşleşmek gerektiğinde her zaman ilk gittiğin kişiydi. Yakındık, ama çok da değil; birbirimizin mahremiyetine saygı duyuyorduk. Elbette Shohei’nin bu konuda ne hissettiğini tam olarak bilmiyordum, ama benim için bu, bir arkadaşlık için ideal samimiyet düzeyiydi.

“Ama bu beni biraz meraklandırıyor, anlarsın ya?” Yüksek sesle düşündüm.

“Ha? Konu ne?” Shohei cevap verdi.

“Konu genel olarak zamanın nasıl işlediği. Gerçek hayatta, birkaç günün sadece birkaç dakika gibi hissedilebileceği bir durum olabilir mi? … Şey, burada bir şey ima etmeye çalışmıyorum, bilgin olsun. Sadece aklıma geldi o kadar.”

Konuyu olabildiğince rahat bir şekilde gündeme getirmeye çalıştım. Shohei’nin aslında oldukça zeki ve akıllı bir adam olduğunu biliyordum, bu yüzden bu tuhaf olaya dair benim hiç aklıma gelmeyecek bir açıklama biliyor olma ihtimali yüksekti.

“Hayır, kanka.” diye cevapladı, sanki dünyanın en aptalca şeyini söylemişim gibi bana bakarak. “Yani, kitap okurken bazen saatlerin birkaç dakika gibi geldiği olur, ama birkaç gün mü? Böyle bir şeyi fark etmemen imkansız. Yani, ilk olarak acıkırsın, sonra da er ya da geç doğal olarak yorgun düşer ve bayılırsın.”

“Evet, sanırım mantıklı…”

“Öte yandan,” dedi, birdenbire düşünceli bir ifadeyle, “kesinlikle zamanın normalden daha hızlı akıyormuş gibi hissedilebileceği durumlar var. Mesela, birkaç gün boyunca belirli bir projeye çok yoğun bir şekilde odaklandığında -gerçi bu fiziksel bir olgu değil, daha çok zihinsel bir olgu. Mitolojik açıdan bakıldığındaysa, ‘ruhların kaçırılması’ gibi bir kavram var. Bilirsin, insanlar ortadan kayboluyor ve sonra açıklanamayan, doğaüstü gibi görünen koşullarda geri dönüyor.”

“Hmmm…”

İtiraf etmeliyim ki, bu durumda bu iki olasılık da pek olası gelmiyordu.

Elbette, tüneldeyken oldukça yoğun bir şekilde odaklanmıştım ancak kesinlikle bir hafta sürecek kadar değildi. Teknik olarak, açıklanamayan bir şekilde “kaçırılmış” olma ihtimalinin her zaman olduğunu düşündüm. Ancak öyle olsaydı, nasıl ve neden olduğunu asla bilemeyeceğimi hissettim.

“Ah evet, bir de zaman genişlemesi kavramı var — ya da Japonya’da daha yaygın olarak bilinen adıyla ‘Urashima etkisi’.”

Bekle. Urashima mı? Bu, Shohei’nin ağzından çıkmasını beklediğim son sözdü. Açıkça meraklanmıştım, koltuğumda öne doğru eğildim.

“Bekle. Şu Urashima dediğin şey ne?”

“Ah, bilim kurgu romanlarında ara sıra gördüğün şey işte. Işık hızına yakın bir hızda seyahat etmeye başladığında veya vücudun muazzam yerçekimi kuvvetine maruz kaldığında, zamanın biraz yavaşladığını hissedersin, ama bu sadece senin için geçerlidir.”

“Derken?”

“Senin için birkaç dakika geçmiş gibi görünse de aslında dünyada birkaç saat geçmiş oluyor. Dragon Ball’daki Hiperbolik Zaman Odası’nı hatırlıyor musun? İşte, bunun tam tersini düşün.”

Hay sikeyim. O, önceki gece yaşadığım olayı mükemmel bir şekilde tanımlamıştı. Urashima Tüneli’nde ışık hızı veya hiper yerçekimi gibi garip olayların olup olmadığını bilmiyorum, ama eğer bu tünel Urashima etkisi nedeniyle bu isimle adlandırılmışsa, o zaman her şey rayına oturuyordu. Bu durumda, ben hafıza kaybı veya halüsinasyonlar yaşamıyordum —tünelin içindeyken zamanın akışı sadece çok yavaşlamıştı. Bu, vücudumda fiziksel bir değişiklik olmamasını da açıklıyordu.

“Kanka?” dedi Shohei. “Neden birdenbire sessizleştin? Geçen hafta ışık hızında bir yıldızlararası uçuşta olduğunu söylemeyeceksin, değil mi?”

“Yok. Daha ilçeden şehre gidemiyorum, uzaya nasıl çıkayım!”

Shohei, omzuma sertçe vurarak “Heh be! Sonunda alıştığım ve sevdiğim o ciddi suratlı, ukala haline döndün!” dedi. Oldukça acıdı, ama bu gizemli olayda bana umut verici yeni bir ipucu verdiği için minnettarlığımı göstermek amacıyla bunu görmezden gelmeye karar verdim. “Her neyse, kanka, bil diye söylüyorum, sen yokken buralarda bazı şeyler kötüye gitti.”

“Ne, gerçekten mi? Yani ben burada süs niyetine durmuyor muyum demek istiyorsun?”

“…Kanka, bunun ne kadar acınası bir şey olduğunun farkında mısın?”

“Evet.”

“O zaman öyle söyleme… Neyse, bir bak,” dedi Shohei, çenesiyle odanın diğer tarafını işaret ederek. Dikkatimi, yeni kız Anzu Hanashiro’nun masasında tek başına oturmuş, her zamanki gibi sessizce kitabını okuduğu yere çekiyor gibiydi.

“Anzu’ya ne olmuş?” Diye sordum. “Oh, okul üniforması mı aldı demek istiyorsun?”

“Hayır, aptal. Bu nasıl bir kötü değişiklik olabilir ki? Biraz daha aşağıya bakmayı dene.”

“Nereye?” Eteğinde olağandışı bir şey görmediğim için sordum, ama bakışlarımı daha aşağıya indirince Shohei’nin neyi ima ettiğini anladım. Ucuz bir çift lastik banyo terliği giyiyordu, oysa onu son gördüğümde, güzel bir çift ev ayakkabısı vardı.

“Tahmin edemediysen, bu Kawasaki’nin işi.” dedi Shohei.

“Ne oldu?”

“Şey, her şey şöyle başladı… Oh bahsetmişken, şeytanın kendisi de geldi.”

Shohei yine çenesiyle bir işaret yaptı — bu sefer Koharu sınıfa girerken odanın önündeki kapıyı işaret etti. Takım arkadaşlarıyla birlikte Anzu’nun masasına doğru vals yapar gibi ilerliyordu.

“Aman Tanrım! Şu haline bak! Neden sınıfta o eski püskü terlikleri giyiyorsun?” Koharu, bilmiş bir gülümsemeyle alay etti. Anzu başını bile kaldırmadı, bu da Koharu gibi çabuk sinirlenen bir kızı kızdırmak için fazlasıyla yeterliydi. Yüzünü buruşturdu ve küçümseyerek dilini şaklattı. “Öyle mi? Beni görmezden mi geleceksin? Peki, sen bilirsin. Sana diğer ayakkabılarını bulduğumu söylemek için buraya geldim, ama sanırım umurunda değil!”

Koharu arkasından bir çift ev ayakkabısı çıkardı. Onların sırılsıklam olduğunu hemen fark ettim. Koharu onları Anzu’nun masasına sertçe vurdu ve her yere su sıçrattı.

“Görünüşe göre dün kötü adamın biri onları tuvalete atmaya çalışmış,” diye devam etti Koharu. “Dün o şeylerin içinde eve kadar yürümek zorunda mı kaldın? Ah ha ha! Çok tatlısın. Her neyse, bir dahaki sefere daha dikkatli olmaya çalış. Başkalarına senin için tuvalette balık avlatma.”

Koharu artık bunu gizlemeye bile çalışmıyordu; kan dökmeye kararlıydı. Onun arkadaş grubundaki kızlar bile onun bu kadar ileri gideceğine hazırlıklı değildi; kenarda fısıldaşarak “Eyvah” ve “Aman Tanrım” gibi sözler söylüyorlardı. Şimdi Shohei’nin işler kötüye gitti derken neyi kastettiğini anlayabiliyordum. Anzu, Koharu’nun acımasız zorbalığının son kurbanı olmuştu.

Bununla birlikte, bu diyaloğu izlerken hiçbir şey hissetmedim, muhtemelen yeni kıza karşı güçlü duygular beslemediğim içindi. Henüz tek bir kelime bile konuşmamışken nasıl besleyebilirdim ki zaten? O anda, bu beni hiç ilgilendirmiyordu, bu yüzden gerçekten umursamıyordum.

Görünüşe göre tek de değildim. Anzu, Koharu’nun provokasyonlarından hiç rahatsız görünmüyordu. Bu açık hakaret karşısında tepki göstermeyerek, hiç korkmadan kitabını okumaya devam etti.

“Anladın mı?” dedi Shohei, omzuyla bana hafifçe dokunarak.

“Yeni kız hiç etkilenmemiş gibi görünüyor.”

“Başından beri böyle, Kawasaki’yi umursamıyor bile.”

“Kahretsin, çok havalı!”

En azından Koharu’nun saçmalıklarına aldırış etmediği için yeni kıza saygı duymak zorundaydım. Çoğu kız – hatta çoğu erkek bile – bu noktada pes ederdi. Ancak Anzu’nun pes etmeyeceği belliydi, çünkü provokatörünün varlığını her reddettiğinde Koharu’nun sinirleri giderek daha fazla geriliyordu.

“Hey. Bana söyleyecek bir şeyin yok mu? Ayakkabılarını kurtaran kıza bir teşekkür bile etmiyor musun? Sessiz kalırsan her şey çabuk biter sanıyorsun, öyle mi? Böyle devam et, ben de erkek arkadaşıma son zamanlarda beni ne kadar sinirlendirdiğini anlatayım. O benim kadar nazik değil, haberin olsun. Eve giderken saldırıya uğrarsan bana gelip ağlama sonra.”

Bir saniyelik bir sessizlik oluştu. Sonra Anzu cevap dahi vermeden okuduğu kitabın sayfasını çevirdi.

“Tanrım, beni sinirlendiriyorsun! Hadi bir şey söyle artık!” Koharu bağırdı.

Anzu’nun onu bu kadar sinirlendirebilmesine inanamıyordum. Normalde, zorbalar bir dizi denemeden sonra kurbanlarını kızdıramayınca onlara eziyet etmekten vazgeçerler, ancak nedense Koharu intikam alma konusunda kararlı görünüyordu. Belki de sonunda bundan sıkılmıştı, çünkü sinirini patlattıktan hemen sonra, “Tamam, neyse” diyerek omuz silkti ve arkasını dönüp kendi masasına geri döndü.

Tam her şeyin yoluna girdiğini düşünürken, yeni kız sonunda ilk kez ağzını açtı.

“Hey, sana bir şey sorabilir miyim?” dedi Anzu, ses tonu azarlayan bir ebeveyninki gibiydi.

Sınıf skandal dolu fısıltılarla çalkalandı.

“Hey, ne oluyor?” Shohei nefesini tuttu.

“Sonunda onun ağzına sıçacaksın, ha?” diye bağırdı sınıftan biri.

“Ona ağzının payını ver!” diye bağırdı bir başkası.

Tüm sınıf, bugün nihayet kraliçe arının haddini bildirecek birinin çıkacağını umarak dua ederken diken üstündeydi.

“Öyle mi?” Koharu hızla döndü. “Söyleyecek bir şeyin var, demek? Umarım bu bir özürdür.”

Anzu ile nihayet birbirlerinin gözlerine baktıklarında, gözlerinde şiddetli bir parıltı oluştu. Cesaretini kaybetmeyen yeni kız, korkusuzca koltuğundan kalkarak zorbasına karşı çıktı.

“Üzgünüm Kawasaki, ya da dur, gerçekten üzgün müyüm?” diye başladı. “Sadece merak ediyorum, bu gerçekten senin için eğlenceli mi, yoksa gerçekten yapacak daha iyi bir şeyin yok mu?”

“Ha? Benim için eğlenceli olan şey de neymiş? Yoksa dün ayakkabılarını alanın ben olduğunu ima etmiyorsun, değil mi?”

“Genel olarak tüm küçük tacizlerini kastediyorum. Ders kitaplarımı saklamak, masamın her yerine küfürlü sözler yazmak, banyo hortumuyla bana su püskürtmek gibi—Bunları yapmayı gerçekten seviyor musun?”

“Vay canına, bu kız harbiden paranoyak olmuş. Cidden onları benim yaptığımı mı düşünüyorsun?”

“O zaman farklı bir soru sorayım. Ahlaki değerlerin tamamen bozulmuş mu, yoksa başından beri hiç yok muydu?”

“O kelimenin anlamını bilmiyorum, üzgünüm. Benim anlayabileceğim bir dilde konuşmaya ne dersin, antisosyal ucube?”

“Öyle mi? O zaman öyle yapalım. Hazır mısın? Yüzüne yumruğu çarpacağım.”

“Haaa? Dayak mı istiyorsun seni küçük oros-”

 

Güm

Koharu bağırırken, Anzu hiç tereddüt etmeden sağ burnuna yumruk attı. Bütün sınıf bir anda ölüm sessizliğine büründü. Ben bile ne diyeceğimi bilemedim; omzuna ya da karnına bir yumruk atsaydı anlardım da tam yüzüne mi? Anzu tüm gücünü kullanmamış gibi görünse de, yine de çok acı vermiş olmalıydı. Çünkü, Koharu yumruğun kuvvetiyle geriye doğru düşerek poposunun üzerine düştüğünde, yüksek bir çığlık attı. Bir an sonra, her iki burun deliğinden kan damlaları akmaya başladı. Koharu, olanları tam olarak kavrayamamış gibi görünüyordu, çünkü öylece oturmuş, ayağa kalkmaya ya da burnundaki kanı silmeye hiç çalışmıyordu.

“Oh, özür dilerim, kan akacağını beklemiyordum. Ama sanırım artık ödeştik diyebiliriz.” dedi Anzu, sanki bu çok normal bir şeymiş gibi. Sonra oturdu, ıslak ayakkabılarını masadan attı ve kitabını okumaya devam etti.

Kimse kıpırdamadı. Koharu’nun nasıl tepki vereceğini beklediklerini düşündüm. Karşılık verecek miydi yoksa bocalayacak mıydı? Savaşcaktı ya da kaçacaktı? Bu, sınıfın kraliçesi olarak konumunun ilk kez sınandığı andı. Ve yaptığı şey…

“Ühü!”

Kaçmaktı. Herkes, gözyaşları yanaklarından süzülürken sınıfın dışına koşarak çıkmasını izledi. Ancak, onun yenilgisinin en büyük göstergesi, her zamanki aşırı kendinden emin duruşunun, o kadar acınası bir şekilde kambur bir duruşa dönüşmesiydi ki, her zamanki evetçi kızlardan oluşan maiyeti bile tiksintiyle ona bakıyordu. Koharu’nun terör saltanatı, benim için resmen sona ermişti. Büyük bir geri dönüş hikayesi yapamazsa, bu ezici yenilgiden kurtulması mümkün değildi.

Anzu “Heh. Ağlak.” diye kendi kendine alaycı bir şekilde güldü.

Onu ilk kez gülümserken gördüm.

 

“Abi, ne gündü ama, değil mi?” dedi Shohei, öğle yemeği saatinde karşımda oturmuş, yakisoba sandviçini mideye indiriyordu.

Koharu hala sınıfa dönmemişti ve günün yarısı geçmişti. Dürüst olmak gerekirse, onu suçlayamazdım. Onun gibi kibirli bir kızın böyle bir aşağılanmayı kaldırabileceğini sanmıyordum. Geri gelip soğukkanlı davranmaya çalışsa bile, yerde ağlayarak sızlanan görüntüsü sonsuza kadar hafızalarımıza kazınmış olarak kalacaktı. Kahretsin, durumun tersine dönüp onun okul zorbalarının yeni kum torbası haline gelmesi beni hiç şaşırtmazdı. Kim bilir, belki bir daha okulda yüzünü göstermezdi. Sınıf arkadaşlarımın çoğunun Koharu’nun sonunda hak ettiğini bulmasına çok sevindiğini anlayabiliyordum, ama şahsen ben onun için birazcık üzülmeden edemedim.

“Ama ona burnuna vurmasına gerek yoktu bence.” diye düşündüm, kahve aromalı sütümü yudumlarken. Bugünkü öğle yemeğim bir parça kuru üzümlü ekmekti.

“Boş ver, burnu kırılmadı sonuçta. Sadece birazcık kanadı.”

“Evet, ama bir kızın yüzüne öylece yumruk atamazsın…”

“Kesinlikle katılmıyorum. Kıza karşı kızlar, tamamen adildi.”

“Bunun doğru olduğunu hiç sanmıyorum.”

“Hayır, kanka. Başından beri Anzu’yu kışkırtan kendisiydi.”

“Demek istediğim bunu daha medeni bir şekilde halletmenin bir yolu vardı gibi geliyor bana.”

Shohei huysuzca kaşlarını çattı. “Ne oluyor, kanka? Neden bu kadar ters davranıyorsun? Cidden Kawasaki’nin tarafını mı tutmaya çalışıyorsun? Hem de sana bu kadar kötü davrandıktan sonra?”

“Hayır, öyle değil. Sanırım biraz öyle olabilir, şey… Ne deniyordu ona? Holstein sendromu mu?”

“Stockholm sendromu. Holstein, bir tür inek.”

Tek hatırladığım ‘Hol’lü bir şeyler olduğuydu.

Konuşmadaki sessizliği hissederek, bir an için Shohei’den gözlerimi ayırdım ve sınıfı gözden geçirdim. Sınıf arkadaşlarımızın neredeyse tamamı, bir zamanlar Koharu’nun arkadaş grubunda olan kızlar da dahil olmak üzere, arkadaşlarıyla öğle yemeği yerken neşeli sohbetler ediyorlardı. Hatta, liderleri etrafta yokken daha çok gülüyor ve eğleniyor gibi görünüyorlardı. Sanki onun yokluğu onlar için hiçbir fark yaratmamış gibi. Bu nedenle, Koharu’nun sıkı bir hayranı olmasam da, ona karşı en azından birazcık üzüntü duymak zorunda kaldım.

Sonra, aniden, sınıfın kapısı gürültüyle açıldı ve herkes dönüp baktı. Koharu’ydu, yanında sorun çıkarmaya hazır gibi görünen serseri bir erkek öğrenci vardı. Saçlarını sarıya boyamış, gümüş bir haç kolye takmış ve bol pantolonunu o kadar aşağıya indirmişti ki, paçaları defalarca üzerine basılmaktan tamamen yırtılmıştı. Oldukça ince bir fiziği vardı, ama yine de uğraşmak istemeyeceğiniz türden bir adama benziyordu. Onu bir yerden tanıyordum ama — hafızam beni yanıltmıyorsa, bu Koharu’nun çıktığı söylenen aynı serseriydi. Neredeyse hiç olmayan traşlı kaşlarını çatarak, buz gibi bir bakışla sınıfı süzdükten sonra nihayet neden geldiğini açıkladı.

“Hanashiro diye biri varmış. Nerede?”

Odadaki neşeli atmosfer bir anda dondu. Herkes Koharu’nun erkek arkadaşının her zaman kavga arayan kötü şöhretli bir serseri olduğu söylentilerini duymuştu. Bu nedenle, sınıf arkadaşlarımın yarısından fazlası gözlerini masalarına çevirdi, bu işin içine karışmadıkları sürece başlarının belaya girmeyeceğini umuyorlardı. Benim planım da öyle idi elbette. Ne yazık ki, ben bakışlarımı kaçırmadan önce, bu serseri ile göz göze geldik.

“Hey, sen,” dedi. “Bu kızlardan hangisi Hanashiro?”

Bir dakika bile aptal numarası yapamayacağımı biliyordum, bu yüzden itiraf ettim ve gözlerimle yeni kızın oturduğu yeri gösterdim. O anda, sanki hiçbir şey olmamış gibi sandviçinden büyük bir ısırık alıyordu. Sınıfta gergin bir hava olmasına rağmen yüksek sesle çiğnemesi, bunu kasten yaptığını açıkça gösteriyordu. Serseri onu kalabalığın içinden seçtikten sonra, sınıfa daldı ve doğruca ona doğru yürüdü. Bu arada Koharu, tüm bu konuşma boyunca şaşırtıcı derecede uysal davranıyordu. Genellikle, onu desteklemek için sert görünümlü erkek arkadaşlarının olması sadece onu daha da saygısız bir kodaman gibi davranmaya cesaretlendirirdi, ama şimdilik, annesinin eteğinin arkasına saklanan bir çocuk gibi sessizce onun peşinden koşuyordu.

“Hanashiro musun?” diye sordu, masasının önünde durarak.

“Evet, ve?” Anzu yarısı yenmiş sandviçini masanın üzerine koydu, Gözlerinde en ufak bir korku belirtisi bile yoktu. “Yardımcı olabilir miyim?”

“Seninle konuşmam gereken bir şey var. Az gel.”

“Şu anda yemek yiyorum.”

Serseri aniden Anzu’nun masasına tüm gücüyle tekme attı. Anzu’nun Sandviçi ve sütlü çayı havaya uçarken, sınıftaki birkaç kız çığlık attı.

“Bi daha demicem,” dedi serseri. “Geliyon mu gelmiyon mu?”

“Eh, bu kadar ısrar ediyorsan geleyim.” Dedi Anzu, yüzündeki boş ifade değişmemişti bile.

“Güzel. Beni takip et,” diye emretti ve Anzu’yu da yanına alarak sınıfın dışına çıktı. Dönüp kapıyı çarpmadan önce geri kalanımıza bir uyarıda bulundu: “Bunu birine söylerseniz, sizi öldürürüm.”

Bir an sessizlik oldu. Sonra fısıltılar yeniden başladı.

“Vay canına, o iyi olacak mı?”

“Kızı öldürecek ya, biriniz koşup öğretmene söylesin!”

“Yani harbiden o serseriyle sevgiliymiş.”

“Kawasaki’ye bulaşmayacaktı işte.”

Fısıltılardan anladığım kadarıyla, Anzu için endişelenen çok sayıda kişi vardı, ancak serserinin küçük ayrılık tehdidinden sonra, hiçbiri bir öğretim görevlisine gidip bunu söyleyecek cesareti bulamadı. Ben de dahil.

“Hay aksi,” dedim ve öğle yemeğime devam ettim. “Eğer o ben olsaydım, hemen Kawasaki’nin ayaklarına kapanır ve hayatım için yalvarmaya başlardım.”

Shohei “Kanka onun peşinden gitmen gerekmiyor mu?” dedi sert bir ifadeyle.

“Ha? Gidip ne yapacağım?”

“Ne bileyim… Kurtarırsın falan belki?”

Onun tuhaf, beklentili hali beni gerçekten şaşırtmıştı.

“Dur, dur, dur. Ben ne alaka oğlum?”

“Kawasaki’nin ona bulaşması birazda senin suçun çünkü. Hatta daha sabah sana anlatım.”

“Hayır bana hiçbir şey anlatmadın. Ama anlat, merak ettim, neden benim suçummuş?”

“Çünkü Kawasaki genelde günlük sinirini senden çıkarır ve rahatlar, ancak sen bir haftadır olmayınca kime sardı? Yeni kıza.”

“Suçu kurbana atmaya çalışma.”

“Tamam, bu konuda haklısın ama Anzu’nun yerini gösterdiğin için belli bir seviye suçlusun.”

İyi bir noktaya değinmişti. Bir an tereddüt ettim. “…Kanka, sanki burada kötü adam benmişim gibi konuşma. Elimde değildi. Benim yerimde olsan sen de aynısını yapardın.”

“Belki. Belki de yapmazdım.” Shohei koltuğundan kalktı.

“Bekle, onun peşinden mi gidiyorsun?”

“Elbette. Anzu’ya yapacaklarına göz yumamam.”

“Vay canına, Kaga. Senin bu kadar havalı olduğunu bilmiyordum,” diye alay ettim. “Bu bir anime olsaydı, sen kesinlikle ana karakter olurdun.”

“Evet ve sen de sadece boşluğu doldurmak için çizilmiş, yüzü olmayan bir arka plan karakteri olurdun.”

Ah. İtiraf etmeliyim ki, bu biraz canımı sıktı. —Tek yaptığım, kötü adamı doğrudan Anzu’nun masasına götürmek ve sonra bununla hiçbir ilgim yokmuş gibi davranmaktı. Beni yüzsüz bir arka plan karakteri olarak nitelendirmesi, herkesin nefret ettiği sinir bozucu küçük hain olarak nitelendirip kolayca paçayı kurtarabileceğini düşünürsek, açıkçası oldukça cömert bir davranıştı.

“Geliyor musun, gelmiyor musun? Seni zorlamayacağım, ama işte davetiyen.”

Çelişkiliydim. Korkaklığımı kabul edip, kendimi korumak için burada kalacak mıydım, yoksa yeni kızı kurtarmaya çalışıp kaybettiğim onurumu geri kazanacak mıydım? Bir süre kararsız kaldım, ama sonunda, terazi çok az da olsa ikinci seçeneğin lehine eğildi.

“Tamam, peki. Geliyorum.” diye isteksizce kabul ettim, arkadaşımın baskısını fazlasıyla hissederek. Yeni kız için gerçekten endişeliydim. Onun (en azından kısmen) benim hareketsizliğim yüzünden kanlar içinde dövüldüğünü öğrenirsem uyuyamayacağımı biliyordum. “Ama kahramanlık yapma, tamam mı? Olay tehlikeli bir hal alırsa koşup öğretmenleri çağıracağız.”

“Bana makul geliyor. Hadi, gidelim.”

Yarısı yenmiş kuru üzümlü ekmeğin kalanını ağzıma tıkıştırıp, Shohei’nin peşinden sınıfın kapısından dışarı koştum.

 

 

Okulda serserilerin kirli işlerini yapabilecekleri tek bir yer vardı: spor salonunun arkası — en azından okuduğum tüm mangalarda öyle oluyordu. Ancak bunun iyi bir nedeni vardı, çünkü kampüsün en geniş alanı ve aynı zamanda meraklı gözlerden uzak bir yerdi. Bu nedenle, Shohei ve ben başka bir yere gitmeden önce orayı kontrol etmeye karar verdik. Ve sezgilerim doğru çıktı.

“Seni buraya neden çağırdığımı biliyon, dimi?” serseri, Anzu’yu duvara dayayarak sorgu memuru gibi sordu. Kavga çıkmadan önce vardığımızı görünce rahatladım. Shohei ve ben şimdilik gizli kalarak spor salonu binasının köşesinden dışarıya bakıp olayların gelişmesini izledik.

“Hayır. Bir fikrim yok.” diye cevapladı Anzu.

“Aptala mı yatıyon? Koharu bana onun burnuna yumruk attığını söyledi.”

Bu bağlamda Koharu’nun isminin yüksek sesle söylenmesi kesinlikle tuhaftı. Bu ismin bir kraliçe arı ile ilişkilendirilebilecek bir isim olmadığı aklıma geldi.

“Evet burnuna yumruk attım. Hatta vurmadan önce uyardım bile.”

“Vay canına, yani önce uyarıda bulunursan insanlara burnuna yumruk atmanın sorun olmadığını mı düşünüyon? O zaman ben de sana aynısını yaparsam sorun olmaz, demi?” Adam, çarpık bir sırıtışla yüzünü Anzu’nun yüzüne yaklaştırdı. Bu beni bile gerdi.

Ancak Anzu hiç etkilenmemiş görünüyordu. “Elbette, ama bende karşılık veririm.”

Sesi korkusuz ve kendinden emindi. Bana sorarsan, neredeyse biraz fazla korkusuzdu. Çünkü bu serseri kesinlikle bir kıza vurmaktan çekinecek türden biri değildi. Shohei’ye öğretmen çağırmanın zamanı geldiğini fısıldadım ve o da başını sallayarak kabul etti. Ancak, dönüp öğretmenler odasına koşmak üzereyken, işler gerçekten ciddiye bindi.

“Bak sen, şu kıza bak!”

Hiçbir uyarıda bulunmadan, Anzu daha önce Koharu’ya yaptığı gibi, serserinin yüzüne yumruk attı ve onu tamamen hazırlıksız yakaladı. Yine de, ya yumruğu yeterince hızlı değildi ya da adamın refleksleri inanılmaz derecede iyiydi, bir şekilde yumruğu hedefine ulaşmadan yakalamayı başardı.

“Ne halt ettiğini sanıyon sen?!” diye bağırdı ve elini ters çevirerek Anzu’nun yanağına o kadar sert bir tokat attı ki, ses kampüsün her yerine yankılandı. Anzu’nun ağzının köşesinden kan akmaya başladı. İşler resmen şiddetli bir hal almıştı. Kaybedecek zaman yoktu, bir an önce öğretmen bulmamız gerekiyordu.

Bekle, ama geri döndüğümüzde çok geç kalmışsak ne olacak? Belki de ikimizin hemen müdahale edip yardım etmesi daha mantıklıydı. Bu adam ne kadar korkutucu olsa da, en azından sayıca üstünlük bizdeydi. Bu, dayak yemeyeceğimizi garanti etmezdi tabii ki ama…

Biz orada tereddüt ederken, serseri Anzu’yu tekmelemeye başladı. Ayakkabısının sivri ucunu defalarca Anzu’nun karnına vururken, Anzu acı içinde inliyordu.

“H-hey, kes şunu! Çok abarttın” Koharu kenardan çılgınca bağırdı. Sempati toplamak için kesinlikle uygun bir zaman seçmişti. Ama o haklıydı. Bu çok fazlaydı. Artık tereddüt edecek zaman yoktu; bulabildiğim tüm cesaretimi toplayıp, oraya dalıp kavgayı ayırmak için elimden geleni yapmam lazımdı.

Tam bunu yapmak üzereyken, Shohei arkamdan bağırdı. “Uh-oh, millet! Öğretmen geliyor!”

Tereddütle etrafa baktım. Ancak, hiç öğretmen görmedim.

“Bekle, hani öğretmen?” Ona fısıldadım.

“Şş, bilerek yaptım.” diye fısıldadı.

Ohhhh. Şimdi anladım. Korkutma taktiği olarak, eski ama etkili bir yöntemdi.

Elbette, serseri “öğretmen” kelimesini duyar duymaz hemen gergin bir şekilde etrafına bakınmaya başladı. Ne kadar sert bir adam olursa olsun, aklı başında hiç kimse bir alt sınıf öğrencisini, hele ki bir kızı dövdüğü için yakalanmak istemezdi. Onun için bunun kalıcı bir sicile yazılmasından çok, arkadaşlarının önünde itibarını korumak için olduğunu düşündüm. Çevresini tararken, sonunda benimle göz göze geldi ve sanki sineği yutmuş gibi ekşi bir bakış attı.

“Sikeyim. O çocuk bizi ispiyonlamış olmalı… Neyse, boş ver. Bu bir uyarıydı, yeni çocuk. Bir dahaki sefere böyle bir şey yaparsan, seni doğrudan acil servise gönderirim.” dedi ve hızla dönüp kaçtı.

Anzu onu bu kadar kolay bırakmayacaktı.

“Oh, hayır, gönderemeyeceksin.” Arkadan ona saldırdı, kollarını beline doladı. Bu, zorbanın devrilmiş bir bina gibi öne doğru düşmesine neden oldu ve yüzü sert toprağa çarptığında acı içinde homurdandı. Anzu onun üzerine sürünerek bindi ve sırtına öyle vahşi, çılgın hareketlerle oturdu ki eteği havalandı ve bir an için külotunu görebildim—ama o kadar dövülmüş, morarmış ve korku filmindeki intikamcı bir hayaletin sergileyebileceği türden dipsiz bir kötülük sergiliyordu ki, bunu umursamam oldukça zordu. Göğüs cebinden bir tükenmez kalem çıkardı, başının üzerine kaldırdı ve sonra aşağı indirerek saldırganın şakağına bir kazık gibi sapladı.

“Ağhhhh!” diye acı içinde haykırdı.

Kemiğinin kırıldığını falan düşünmemiştim, ama yine de çok acımıştı. Onu kalemle bıçaklamaya devam etti, keskin ucunu acımasızca kollarına, yüzüne ve sırtına defalarca sapladı. Serseri ilk başta altından kurtulmak için çaresizce debelendi, ancak kaçış yolu olmadığını anlayınca, en iyi seçeneğin yüzünü kollarıyla kapatıp saldırının bitmesini beklemek olduğuna karar verdi. Merhamet dilemek için boşuna çabalarken, acınası özürler mırıldanmaya devam ederek, karşı koyma cesaretini tamamen kabetti. Anzu’nun bunu ne kadar sürdürmeyi planladığını bilmiyordum; tek yapabildiğim, intikamını alırken ağzım açık bir şekilde izlemekti.

“Hey! Hadi, yeter artık! Kes şunu!” diye bağırdı Shohei. Bu bağırış beni de kendime getirdi. O haklıydı. Burada durup bunun devam etmesine izin veremezdik.

İkimiz kavgayı ayırmak için koştuk, ama Anzu bunu bizim zorbanın tarafında olduğumuzu sandı ve Shohei’ye silahını sallamaya başladı, onu havada çılgınca sallayarak Shohei’nin yaklaşmasını engelledi. Anzu Shohei’ye odaklanmışken, arkadan yaklaşmak için bir fırsat buldum ve kollarını arkasına çevirip sabitledim. Onu koltuk altlarından tutup, serseriden uzak bir yere sürükledim. Başı benimkine yakın, ter ve saç kremi kokusu burnumu doldurdu. Onun bu kadar hafif ve narin olduğuna inanamadım. Bu zayıf kızın, sınıfımızın kraliçesi ve okulun en büyük kabadayısıyla başa çıkıp galip geleceğini kim tahmin edebilirdi? Kesinlikle, çok garip zamanlarda yaşıyorduk.

“Bırak beni!” Anzu çırpındı, ama onu öyle bir şekilde sıkıştırmıştım ki, tamamen fiziksel güç farkından dolayı bana hiçbir gerçek tehlike oluşturmuyordu.

“S-sakin ol, tamam mı?! Bitti.” dedim, içindeki öfkeyi bastırmaya çalışarak.

Onu çekip, gövdemle ikimizin de zorbanın yönüne bakacak şekilde döndürdüm. Okulun ana kapısına doğru sarhoş bir adam gibi sendeleyerek yürüyordu. Okuldaki en korkutucu suçlu, kuyruğunu bacaklarının arasına kıstırmış bir şekilde kampüsten kaçıyordu. Bunu gören Anzu’nun savaş ya da kaç tepkisi sonunda sona erdi.

“Artık sakin olacağına söz veriyor musun?”

“Bırak beni,” diye mırıldandı.

Söyleneni hemen yaptım. Anzu’nun yaptığı ilk şey kontrolünü yeniden kazanarak, elinin tersiyle ağzında ki kanı silmek için alnındaki saçlarını kenara itmek oldu. Bileğini yatay olarak sürüklerken, yanağında kıpkırmızı bir iz bıraktı. İtiraf etmeliyim ki, bu görüntü oldukça büyüleyiciydi, sanki bir film afişinden çıkmış gibiydi.

“Ne?” diye sordu, bana öfkeyle bakarak.

Oops. Belli ki kendimi biraz fazla uzun süre bakmaya kaptırmıştım. Kesinlikle “Oh, görünüşün beni büyüledi” gibi sapıkça bir şey söylemeyecektim, bu yüzden çabucak başka bir makul açıklama uydurdum. “Oh, pardon. Bu çok acımış olmalı” diye düşünüyordum. O kadar.”

Serserinin ona tokat attığı şişmiş, parlak kırmızı yanağını işaret ettim. Elbette, bu benim o anda uydurduğum bir bahane olsa bile, daha yakından bakıldığında, gerçekten çok acı verici görünüyordu.

“Hemşire odasına gitsen iyi olur,” diye önerdim.

“Zaten amacım oydu, ama izin verdiğin için teşekkürler. Şimdi beni yalnız bırak.”

Ancak, arkasını dönüp uzaklaşmaya başladıktan hemen sonra, oldukça kötü bir şekilde sendelemeye başladı. Kafasına aldığı darbe nedeniyle hâlâ başı dönüyor olmalı diye düşünerek, onu ayakta tutmak için aceleyle yanına koştum, ama o elimi itti. Mesajı açıktı: “Defol git.” Oraya giderken bayıldığını sonradan öğrenmek istemediğimden, güvenli bir mesafeden onu takip etmeye karar verdim. Shohei ve Koharu yaralanmamıştı bu yüzden onları orada bırakıp Anzu’yu takip ederek okul binasına girmeye karar verdim. Boş koridorda, aramızda geniş bir mesafe bırakarak, sadece ikimizin yürümesi biraz ürkütücüydü.

“Eski okulunda da böyle kavgalara çok karışır mıydın?” Gözlerimi, terden sırılsıklam olmuş üniformasının cildine yapıştığı sırtının alt kısmına dikerek sordum.

“Karıştıysam ne olmuş?” diye ters bir cevap verdi, arkasını dönüp bakmadan.

“Yani, belki bu beni ilgilendirmez, ama senin yaşındaki bir kızın kavga çıkarmak için ortalıkta dolaşmasının iyi bir fikir olmadığını düşünüyorum.”

“Biliyorsun, tüm bu istenmeyen tavsiyelerini takdir etsem de kendi başımın çaresine bakabilirim, teşekkürler.”

“Belki sen öyle hissediyorsundur. Ama sana garanti ederim, eve yüzünde kocaman morluklarla geldiğinde sadece diğer insanların senin için endişelenmesine neden olacaksın.”

“Öyle mi? Kimi endişelendirecekmişim?”

“Uh… Belki ailen?”

“Benim anne babam yok.” dedi açıkça.

Belki de bunu bu kadar açıkça itiraf etmesi nedeniyle, ben de şu dil sürçmesini yaşadım: “Vay canına. Şanslısın.”

Anzu birden durdu ve ben de hatamı anladım. Bu, ebeveynlerini kaybettiğini yeni açıklamış birine verilecek uygun bir cevap değildi. Aslında, bu benim söyleyebileceğim en düşüncesizce şeydi. Hemen hemen her şefkatli insan, birinin ebeveynlerinin öldüğünü veya onu terk ettiğini öğrendiğinde verilecek tek doğru cevabın “Tanrım, çok üzüldüm” olduğunu bilir – ama ben bunun tam tersini söyledim.

“Derken?” Anzu yüzünü bana çevirdi. Yüzündeki ifade, şok mu yoksa kırgın mı olacağına henüz tam olarak karar veremediğini gösteriyordu. Gözlerinde, neden böyle hissettiğime dair ikna edici bir açıklama almadan bu konuyu kapatmayacağını anlatan keskin bir bakış vardı. Görünüşe göre oldukça büyük bir mayına basmıştım. Eğer cevabım onun hoşuna gitmezse, tükenmez kalemiyle bana saldırır diye endişelendim. Panikledim, yaklaşan felaketten neredeyse emindim.

Ama ne yapabilirdim ki? Belki de özür dilemek ve söylediklerimi geri almak için henüz çok geç değildi? Ancak bu, son derece uygunsuz bir şey söylediğimi kabul etmek anlamına gelirdi ve o da bunu başlangıçta doğrudan bir hakaret olarak söylediğimi düşünebilirdi. Bunu istemedim. Belki de en iyi seçenek, işlevsiz ailemle ilgili tüm yükümü ona yüklemek ve neden ebeveynlerin olmamasını arzu edilen bir şey olduğunu düşündüğümü açıklamaktı. O durumda, nereden başlayacaktım ki? Babamın umutsuz bir alkolik olmasından mı? Annemin bizi terk etmesinden mi? Yoksa Karen’den mi—

Ancak ben daha cevap veremeden beşinci dersin zili çaldı.

“Oh, hay aksi! Bir sonraki dersimizin fen laboratuvarında olduğunu unutmuşum! Acele edip eşyalarımı almalıyım, yoksa zamanında yetişemeyeceğim! Sonra görüşürüz, hemşirenin odasında dinlen, tamam mı? Görüşürüz!” Koşarak gitmeden önce bağırdım, sesim her zamankinden çok daha neşeliydi. Köşeyi dönerken, bana bir şey söylemek için seslendiğini sandım, ama duymamış gibi yaptım.

Ucu ucuna derse yetiştim. Ders başladı ve öğretmen yoklamaya başladığında, sadece Anzu’nun değil, Koharu’nun da eksik olduğunu fark ettim. O fiyaskonun ardından utançtan eve gittiğini düşündüm ve dersin ardından Shohei’ye sorduğumda, bunu doğruladı.

“Evet, tüm bu kavgadan bıkmış gibi görünüyordu.” diye anlattı.

“Ciddi misin? Kawasaki’den bahsettiğine emin misin?”

“Biraz kambur duruyordu, sanki havası kaçmış balon gibi görünüyordu. Sendeleyerek bahçenin dışına çıktı.”

“Uh-oh… Bu bir işaret falan olabilir mi? Belki de tedbiren intihar önleme hattını aramalıyız?”

“Saçmalama… Eminim bu yüzden intihar etmeyecektir. Her neyse senin tarafta ne oldu? Yeni kız iyi mi?”

“İyi iyi. Onu koridorda biraz garip bir şekilde takip ettim ve sonra sınıfa koşmak zorunda kaldım.”

“Ne, bu kadar mı? Sıkıcı.”

Onun ne beklediğini bilmiyordum ve bunu bilmek istediğimden de emin değildim. Her halükarda, altıncı dersin başlamasına çok zaman kalmıştı ve iki kız da hala ortada yoktu. Öğreteminimiz Anzu’nun kendini iyi hissetmediği için günün geri kalanında okula gelmeyeceğini açıkladı. Kitap çantası hala masasının altında durduğu için, onun hala hemşirenin odasında olduğunu ve eve gitmediğini varsayabilirdim. O odaya girdiğinde zavallı hemşirenin yüzündeki şok ifadesini hayal etmeye çalıştım; birazcık aklı olan herkes fiziksel bir kavga olduğunu varsayabilirdi. Günün son saatleri geçip giderken, oturup Anzu’nun ne tür bir bahane uydurmuş olabileceğini merak ettim.

Son zil çaldığı anda, kapıdan ilk çıkan bendim. Okuldan dönerken, normalde trene bindiğim istasyonu geçip, rayların hemen yanında yürümeye devam ettim. Rayların tünele girdiği noktaya vardığımda, tren gelmediğinden (ve çevrede kimse izlemediğinden) emin olmak için etrafa baktım, sonra zincirli çiti tırmandım. Diğer tarafa atlayıp rayların üzerine indiğimde metal teller yüksek sesle çınladı. Oradaki tünelden koşarak geçtim, sonra keskin bir dönüş yapıp tahta merdivenlerin gizlendiği deniz tarafındaki hendeğe girdim.

Karşımda yine Urashima Tüneli vardı.

Biraz bağımsız araştırma yapmak için geri gelmiştim. Artık bunun gerçekten Urashima Tüneli olduğuna neredeyse ikna olmuştum, ama aynı zamanda, başlangıçta duyduğum şehir efsanesinden birkaç önemli noktada büyük farklılıkları olduğunu da fark etmiştim.

Bunlardan ilki, insanı anında yaşlandırmıyordu; bir bakıma, içindeki kişi için zaman daha yavaş aktığı için, o hariç herkes yaşlanıyordu. İkincisi ise Her dileği yerine getirme kısmıydı; bunu henüz kanıtlayamamıştım. — ancak bu, içeri girip çıkmak kadar basit bir şey olmadığı kesindi. Bununla birlikte, benim gibi bir lise öğrencisinin tünelin bilimsel açıdan nasıl çalıştığını anlayabilmesine imkan yoktu. Yine de, bunda bir mantık ya da sebep olmalıydı, temel kuralları anladığım sürece, belki, sadece belki, Karen’ı bulabileceğim derinliklere güvenle girebilirdim.

Bu yüzden araştırmaya karar verdim. O günkü hedefim, tünel içinde zamanın akışının tam olarak nasıl farklı olduğunu anlamaktı. Önceki gece, orada sadece birkaç dakika gibi hissettiğim bir süre kalmıştım, ama aslında bir hafta geçmişti. Öncelikle, tünelde geçen bir dakikanın gerçek dünyada tam olarak ne kadar sürdüğünü bilmek istedim. Aksi takdirde, yanlışlıkla orada çok fazla zaman geçirip Urashima Taro gibi olabilirdim.

Örneğin, orada beş yıl atladım diyelim. Vücudum hala on yedi yaşında olurken yasal olarak yirmi iki yaşında olurdum. Toplum genel olarak bensiz beş yıl ilerlemiş olurdu. Eğer ben dağlarda yaşayan vahşi bir çocuk olsaydım bu sorun olmazdı, ama günümüzün modern toplumunda, kazara böyle bir zaman kaybına tahammül edemezdim. Sonuçta, bir kez kaybedilen zaman asla geri kazanılamazdı; işte bu yüzden dikkatli davranmam gerekiyordu. Eşyalarımı yere bırakıp cep telefonumu kitap çantamın üstüne koydum. Sonra, hafif esnemeler yaptıktan sonra tünelin içine girdim.

İlk iş, zaman akışının bozulmaya başladığı kesin kesme noktasını bulmaktı. Planım, tünele girip çıkmaya devam etmek, her seferinde yavaş yavaş daha derine inmek ve ardından dışarıdaki cep telefonumun saati çok daha hızlı ilerlemeye başladığında kontrol etmekti. O noktada, kesintinin yaklaşık konumunu bulduğumu anlayacaktım. Bunu çözmenin daha verimli bir yolu olması gerektiğini düşünmeden edemedim, ama aklıma bir şey gelmedi, bu yüzden bunun üzerinde kafa yormamaya çalıştım. Bu işlemi birkaç kez tekrarladıktan sonra, ilkokul beden eğitimi derslerinde yaptığımız eski ileri-geri koşu testleri aklıma geldi ve tüm bedenimi bir nostalji dalgası vurdu. Ancak, yaklaşık otuz tur sonra, resmen yenilgiyi kabul ettim.

“Ugh… Bu çok acımasız…”

Tünelin içi dışarıdan daha serindi ama yine de bunaltıcı bir sıcaklık vardı. Baştan ayağa ter içinde kalmıştım. Bunu yapmanın daha iyi bir yolu olmalıydı. Sonunda, sadece küçük adımlarla ilerlemekten bıktım ve torii kapılarının başladığı yere kadar koşmaya karar verdim. Sınırın tam olarak nerede olduğunu bilmeme gerek yoktu — şimdilik yaklaşık bir fikir sahibi olmam yeterliydi. On ya da yirmi metre uzakta olsam bile, büyük resimde çok da önemli bir şey değildi. Böylece, yenilenen iyimserliğimle tünele geri koştum ve sadece kirli beyaz torii’nin önüne geldiğimde durdum.

Yutkundum. Belki de içimdeki küçük bir parça, önceki gece yaşadığım tuhaf deneyimin ateşli bir rüyadan ibaret olduğunu ummaya devam ediyordu. Onlara tekrar böyle bakmak, bu acı gerçeği daha da net bir şekilde ortaya çıkardı ve oldukça bunaldım. Bütün bu yer gerçekten çok rahatsız ediciydi. Sadece torii (Jurassic canavarlarının kemiklerinden yapılmış gibi görünen) değil, duvardaki meşaleler de önceki gece olduğu gibi ürkütücü bir şekilde yanmaya devam ediyordu. Bütün gece boyunca yandılar mı, yoksa bir ara biri gelip yeniden yaktı mı bilmiyordum.

“Tamam, bence en mantıklısı ilk kapının başlangıç noktası olması… Bakalım haklı mıyım.”

Tek yapmam gereken içeri girip geri çıkmaktı. Ancak, şüpheye yer bırakmamak için üçüncü torii’ye kadar gitmeye karar verdim. Oraya varır varmaz, hemen geri döndüm ancak onu görünce nefesim kesildi.

Bir kişi tam önümde duruyordu. Ancak ilk şokun geçmesinden sonra beynim hızla onun kim olduğunu algıladı: Anzu Hanashiro, yeni kız. Orada öylece duruyordu, kollarını kavuşturmuş, kitap çantası omzunda, boş bir bakışla bana bakıyordu. Daha önce ağzının köşesinden kanayan yere büyük bir gazlı bez yapıştırılmıştı.

O tek kelime etmedi, ben de etmedim, belki de içimden bir ses onun bir hayalet olduğuna inanıyordu. Sonuçta, burada neden olsundu ki? Yine de orada, kol mesafesinde duruyordu, ilk iki torii’yi de geçmişti. Eğer tüm bu zaman boyunca beni takip ettseydi, çok daha önce fark etmem gerekirdi. Öte yandan, eğer bu tünelin yarattığı bir illüzyon ise, neden birkaç saat önce ilk kez konuştuğum bu kızı seçmişti? Hatta daha önce tokat atılan yanağına bandaj bile yapmıştı — bu kadar ayrıntılı bir detayın dahil edilmesi şaşırtıcıydı.

“Hey,” dedi illüzyon. “Bu yer de ne böyle?”

“Bir fikrim yok…”

Elbette, Urashima Tüneli olduğunu ya da şu anda bunu kendim bulmaya çalıştığımı söyleyebilirdim, ama bir illüzyona bir şeyler söylemenin ne anlamı vardı ki? Zaman kaybı gibi görünüyordu ve gerçekten bunu göze alamazdım…

Bekle. Ah, lanet olsun! Neden kendimi bu kadar kaptırmıştım? Hayaletlere konuşmanın sırası değildi.

“Benim… Buradan çıkmam lazım!”

“Nasıl?”

“Sadece koş!” Bağırarak çıkışa doğru koştum. Bildiğim kadarıyla, birkaç saat ya da birkaç gün geçmiş olabilirdi. Dışarı çıktığımda, başımın üstündeki parlak ve berrak gökyüzünün lacivert mürekkep renginde olduğunu gördüm. Telefonumda saati kontrol etmek için aceleyle koştum ve tünele girdiğimden bu yana üç saat geçtiğini gördüm. Zaman bir kez daha resmen ileriye atlamıştı.

“Elimi acıtıyorsun,” dedi bir ses.

“Ha?”

Arkamı döndüm ve hayretler içinde kaldım. Anzu Hanashiro’nun hayaleti bir şekilde beni tünelden dışarıya kadar takip etmişti. Sonra aşağı baktım ve gerçekten de, elini koparacak kadar sıkı bir şekilde tuttuğumu gördüm.

“Ooh… Üzgünüm!” Çığlık attım ve elimi o kadar hızlı çektim ki, gören sanki yanlışlıkla sıcak bir ızgaraya dokunmuşum sanar. Çıkarken farkında olmadan elinden tutmuş olmalıyım. Sonra bir başka geç farkındalık daha geldi: eli sıcak ve yumuşaktı, bu da onun gerçek Anzu olduğu anlamına geliyordu. Bir an için, ona elimi sürmeye cesaret ettiğim için bana vuracağını düşünerek irkildim, ama o tüm bu olaya şaşırtıcı derecede soğukkanlı tepki verdi. Gözlerinde bir parça şüphe vardı.

“Tono-kun,” dedi aniden. Onun benim adımı bildiğinden bile haberim yoktu. “Az önce ne oldu?”

O, gece kutlamaları için modaya uygun olmayan bir şekilde erken gelmiş, akşam gökyüzünü süsleyen tek yıldızı işaret etti.Belli ki açıklanamayan zaman farkından bahsediyordu. Açıklamak zorunda mıydım? Çünkü gerçekten istemiyordum. Ya ona tünelin doğaüstü özelliklerinden bahsetseydim ve o da tüneli yetkililere bildirmek için ısrar etseydi? Gerçek bilim adamları gelip araştırmak isteseydi ne yapabilirdim ki? Muhtemelen benim gibi sıradan insanları oraya almazlardı ve ben bu riski göze alamazdım. Bu, Karen’ı geri getirebilmek için tek şansımı kaybetmek demekti.

Yine de içimden bir ses, onu aldatmaya çalışmanın da zorlu bir mücadele olacağını söylüyordu. Oradan çıkmak için ne kadar çabaladığımı düşünürsek, hiçbir şey bilmiyormuş gibi davranmamı yemesi imkansızdı ve aklıma makul bir bahane de gelmiyordu. “Oh, bilmiyor muydun?” gibi yarım yamalak bir şeye kanmayacağını tahmin ediyordum. “Burada, kırsal kesimde güneş çok daha erken batıyor. Böyle şıp diye dakika da yok oluyor güneş.” Bunu örtbas etmeye çalışırken başarısız olup da onun daha fazla benden şüphelenmesini kesinlikle istemiyordum.

Bütün bu zaman boyunca, sabırla ve sessizce benim sorusuna cevap vermemi bekliyordu. Sonunda… her şeyi itiraf etmeye karar verdim. Sebebi ne olursa olsun, içgüdülerim onun gidip bunu insanlara anlatma ihtimalinin oldukça düşük olduğunu söylüyordu. Altın yumurtlayan tavuğu kesip parçalamak yerine, hepsini kendine saklayacak türde birine benziyordu… En azından, burayı nasıl bulduğumu ve şu ana kadar öğrendiklerimi ona çok uzun bir şekilde anlatmaya başlarken kendime böyle söylemeye çalıştım.

 

“Hm. İlginç.”

Ben nihayet konuşmamı bitirdikten sonra verdiği tek cevap buydu. Belki de sadece bana öyle geliyordu, ama sesinde çok hafif bir eğlence seziliyordu. Tüm bu doğaüstü konuşmalardan hiç etkilenmemiş gibi görünmesine inanamıyordum. Gerçi, kalemle bıçaklanma olayı yaşandıktan sonra, bu kızın normal ve anormal kavramları hakkında varsayımlarda bulunmamam gerektiğini bilmeliydim.

“Yani risklerin farkındasın, ama yine de bunu keşfetmeye kararlısın. Neden?” diye sordu. Sesinden bu konuyu merak ettiği belli oluyordu. Artık birkaç kelimeden fazlasını konuştuğumuz için —gerçi tek taraflı bir açıklama olsa da— o artık daha açık ve benimle sohbet etmeye hazır görünüyordu. Ya da en azından, burnuma yumruk atmasın diye her sözümü dikkatlice seçmek zorunda hissetmiyordum artık.

“Sadece… Ne pahasına olursa olsun, yerine getirilmesini istediğim bir dilek var.”

“Peki bu dilek ne?”

“Paraya ihtiyacım var,” dedim yalan söyleyerek, ona gerçek nedenimi söylemeye gerek görmedim. “Kendime bir motosiklet, güzel bir gitar… gibi gibi bir sürü şey almak istiyorum.”

“Yalan söylüyorsun.” diye hemen karşılık verdi.

Nasıl anladı? Çok mu tahmin edilebilirdim? Kaga’da bu sabah da sahte mazeretimi hemen anladı… Belki de genel olarak pek iyi bir yalancı değilim.

“Sen bana öyle şeyleri seven biri gibi gelmiyorsun.” diye ekledi.

“İnsanları görünüşlerine göre yargılaman hoş bir şey değil, biliyorsun.”

“Hadi,” diye ısrar etti. “Dileğin ne?”

Gözleri kararlı ve keskin bakıyordu. Neden bu konuda bu kadar ısrarcı olduğunu anlamıyordum — okulda sergilediği soğuk tavırlarından tamamen farklı bir davranış sergiliyordu. Bu arada, şimdi sormak için en uygun zaman olmasa da, onun burada ne halt ettiğini hala merak ediyordum. Burası tesadüfen gelebileceğiniz türden bir yer değildi, bu yüzden bariz sonuç, onun beni takip ettiği idi — ama ne amaçla? Bana söylemesi gereken bir şey mi vardı? O kadar önemli bir şey miydi ki, sadece ertesi günü beklemek yerine, tel örgü çiti atlayıp beni rayların üzerinden takip ederek gizemli bir tünele girdi? O halde, bu ne olabilir ki? Ve neden daha önce dikkatimi çekmek için bana seslenmedi ki? Hiçbiri mantıklı gelmiyordu ve bunu düşünmekten yorulmuştum.

Belki de ona gerçeği söylemeli ve Urashima Tüneli’ni neden araştırdığımı tam olarak açıklamalıyım. Tüm kirli çamaşırlarımı ortaya dökeceğim ve o da o kadar tiksinecek ve şaşkına dönecek ki, kaçıp bir daha benimle hiçbir şey yapmak istemeyecektir. Böylece soruşturmamı huzur içinde yürütmek için ihtiyacım olan mahremiyeti sağlayabilirim. Ne ters gidebilir ki?

“Tamam, tamam.” dedim ve başlamadan önce derin bir nefes aldım. “Evet, temelde haklısın. Buraya para için gelmedim. Aslında gerçek dileğim küçük bir kız kardeşim olması. Bu hep istediğim şeydi… Ee, dur, yanlış oldu. Sevimli bir kız kardeşi ya da onun gibi tuhaf bir şey istediğimden değil, zaten bir tane var… Ya da ” vardı ” demek daha doğru olur. Adı Karen’di ve bazen gerçekten çok korkutucu olabilse de, aslında çok tatlı bir kızdı. Onun ne kadar sevimli olduğunu inanamazsın. O ve ben her gün birlikte dışarı çıkıp oynardık ve ciddi bir şekilde kavga ettiğimiz tek bir an bile hatırlamıyorum. Sonra beş yıl önce, tırmanmasına yardım ettiğim yüksek bir ağaçtan düşerek öldü ve bu neredeyse tamamen benim hatamdı. Ve bu, onun ani ölümüyle yaşadığımız sarsıntı ile birleşince, tüm ailemizi parçaladı, çünkü o kesinlikle en sevilen çocuktu ve annemle babamı bir arada tutan yapıştırıcıydı, nedenlerini anlatmayacağım ama açıkçası, bunun kaçınılmaz olduğunu düşünüyorum; biz başından beri oldukça işlevsiz bir aileydik; Her neyse, Karen’ın ölümü beni gerçekten çok derinden etkiledi, o kadar ki, bugün bile hala “üstesinden geldiğimi” hissetmiyorum, daha doğrusu, bununla tam olarak yüzleşemedim; Evet, onun “öldüğünü” biliyorum, ama nedense beynimde “ölmek” ile “asla geri gelmemek” arasında bir bağlantı kuramıyorum — sanki bir gün ön kapıdan büyük bir gülümsemeyle içeri dalıp gelebileceğini umuyorum, ya da öyle bir şey, ama tabii ki o kadar aptal değilim; mantıken, onun geri dönme ihtimalinin olmadığını çok iyi biliyorum — kahretsin, külleri mutfak tezgahında duruyor, kremasyonuna ben de katıldım, kemiklerini küllere koyarken bizzat yardım ettim, ama nedense zihnim bana bu aptalca oyunları oynamaya devam ediyor, imkansız olduğunu bilmeme rağmen umut beslemeye devam ediyorum ve bu gerçekten çok, çok zor ve… Anladın işte. Bu yüzden Urashima Tüneli’ni keşfetmeye çalışıyorum. Çünkü küçük kız kardeşimi geri istiyorum — asıl istediğim bu. İstiyorsan bana deli de ama işte gerçek bu.”

Huuh. Bu, yıllardır ses tellerimi en çok zorladığım an olmalıydı. Sadece, Karen hakkında konuşmaya başladığımda, istemeden de olsa kelimeler ağzımdan dökülmeye başladı. Belki de bilinçaltımın derinliklerinde, bir parçam son birkaç yıldır içimde biriktirdiğim tüm bu duyguları birine dökmek için bir fırsat bekliyordu. Bu yüzden, bu yabancının önünde duygularımı açtığım için kendimden biraz utanmadan edemedim.

Anzu, şaşkınlık içinde, gözleri fal taşı gibi açılmış, ağzı açık bir şekilde bana bakakaldı. Bu beklediğim bir tepkiydi. Onun bana yöneltebileceği alaycı veya küçümseyici sözlere kendimi hazırladım. Onun beni deli, zavallı, hatta iğrenç olarak nitelendirebileceğine bile tamamen hazırlıklıydım. Hazırlıklı olmadığım şey, boğuk bir “Pfft” sesi ve hemen ardından gelen çılgın ve kontrol edilemez kahkahalardı.

“Ahhhh ha ha ha ha ha ha!”

Bir şekilde, bir yolunu bulmuş, bir kez daha beklentilerimi tamamen alt üst etmeyi başarmıştı. Bu, gülmek için uygun bir zaman değildi. Ancak Anzu güldü, hem de oldukça uzun bir süre, öyle ki benim trajik geçmişim ona o kadar komik gelmişti ki, sonunda gülmekten ağlamaya başladı.

“Tanrım, sen ne tuhaf birisin.” diye kıkırdayarak gözyaşlarını sildi.

Ben mi?! Burada tuhaf olan ben miyim?

“Bu tünelden başka kimseye bahsettin mi?” diye sordu.

“Hayır. Zaten kimse de inanmaz.”

“Evet, haklısın.” Anzu’nun yüzünde hala en neşeli gülümseme vardı.

Yine de, tüm bu olayda neyi bu kadar komik bulduğunu hala anlamamıştım.

“Hey, Tono-kun!” dedi ve aniden öne atlayarak yüzüme yaklaştı. Hatta biraz fazla yaklaştı. Kalbim hızla çarpmaya başladığında, beynimin odaklanabildiği tek şey onun kirpiklerinin ne kadar uzun olduğu idi.

“E-evet, ne oldu?”

“Benimle takım olmak ister misin?!”

“Ha? Üzgünüm, ne dedin?”

“Urashima Tüneli’nin gizemlerini birlikte çözebiliriz, sonra da ikimiz de dileklerimizi gerçekleştirebiliriz! İki baş her zaman bir baştan iyidir, değil mi?”

“Sen… birlikte mi çalışmamızı istiyorsun?”

Biraz düşündüm. Asıl planım onu korkutup bir daha bana bulaşmayacak hale getirmekti ama bu da ilginçti. Onun bu işi benim kadar ciddiye alıp almayacağını bilmiyordum, ama yardım edecek birinin olması süreci kesinlikle hızlandıracaktı. En azından, işlerin nasıl yürüdüğünü anlamak için tünele girip çıkıp durmak zorunda kalmazdım. Ayrıca, onun tavırlarını da beğendim; ortak bir hedef için işbirliği yapma fikri bana çekici geldi ve müzakere masasına yeni katılan biri olarak bu öneriyi yaparak inisiyatifini göstermiş oldu. Bu yüzden, her iki seçeneğinde artılarını ve eksilerini tarttıktan sonra, teklifini kabul etmeye karar verdim.

“Tamam. Hadi yapalım.” dedim kararlı bir şekilde başımı sallayarak.

“Harika! O zaman anlaştık!”

Anzu bir adım geri attı ve dudaklarını şeytani bir gülümsemeye kıvırdı, bu hareketiyle yanağındaki gazlı bez birazcık kıvrıldı. O kadar yaramaz bir gülümsemeydi ki, kendimi bir şekilde kandırılmış gibi hissetmeden edemedim — tabii ki böyle bir durumda beni kandırarak ne gibi bir çıkar sağlayabileceğini gerçekten düşünemiyordum. Bu bana şunu hatırlattı:

“Hey, merak ediyordum da, senin burada ne işin var?”

“Ah, doğru. Sana sormak istediğim bir şey vardı.”

Yani okuldan buraya kadar beni takip mi ettin? Neden kasabada bana seslenip bu işi halletmedin?

Ancak, sanki aklımı okumuş gibi, bu konuyu hemen ele aldı.

“Ama seni takip ettikten sonra çok eğlenmeye başladım ve ortaya çıkmaktan vazgeçtim.” diye utangaç bir şekilde itiraf etti.

İnsanları takip etmek onun için eğlenceli bir şey gibi görünüyordu.

“Peki… Bana ne sormak istemiştin?”

“Ah, tamamen unuttum. Özür.”

“…Dalga geçiyorsun, değil mi?”

Kulaklarıma inanamadım.

“Bunun, başlangıçta muhtemelen o kadar da önemli olmayan bir şeyi gözden kaçırmama neden olabileceğine inanman gerçekten bu kadar zor mu?”

Anzu’nun iddiası buydu ama ben buna inanmıyordum, çünkü tüm süreç boyunca son derece sakin ve soğukkanlı görünüyordu. Ya yalan söylüyordu ya da gerçekten unutmuştu, ama ona bu konuda baskı yapmayacaktım, çünkü bu konuda yalan söylemesi için makul bir neden düşünemiyordum.

“Her neyse… Anlaştık mı, anlaşamadık mı?” Anzu sağ elini bana doğru uzattı.

“Hmm? Oh üzgünüm ödemeyi şimdi mi yapıyorum?..”

“Hayır, aptal. Senden para koparmaya çalışmıyorum.” diye karşılık verdi. Sonra yüzünde sıcak ve samimi bir gülümseme oluştu. “Hadi el sıkışalım.”

“Ah… Tamam, peki. Bu çok daha mantıklı.”

Her şeyin bu kadar hızlı gelişmesinden dolayı hala tedirginlik hissetmeme rağmen, titrek elimi uzattım. Anzu hızla onu kapıp kendi elleriyle sıkıca kavradı.

“Tanıştığımıza memnun oldum, Tono-kun.”

“…Evet, aynı şekilde.”

Bu son iyi niyet göstergesiyle, ikimiz de Urashima Tüneli’ne veda ederek günü sonlandırdık. Ancak eve kadar olan yol boyunca, tamamen kandırıldığım hissinden kurtulamadım.