Seksen Altı Cilt 13 Bölüm 11

Karla kaplı çamura neredeyse yarısı gömülü kalmak bir nimet oldu. Henry, yaklaşık yarım gün boyunca aynı yerde, aynı siperlerde onunla birlikte saklanan adamlarıyla birlikte dışarı çıktı.

“… Kaç kişi kurtuldu?”

Siperlerde yanında oturan bölük komutanı Teğmen Nino, bu soruya yüzü kirli ve bitkin bir şekilde iç geçirdi.

“Sen, ben, buradaki çocuk ve yaklaşık on asker.”

“Ben de hayatta kaldım, ne kadar önemi varsa. Ve yedi adamım.” Kareli Teğmen sendeleyerek yanlarına geldi.

Diğer bir deyişle, toplam dört yüz askerden oluşan iki bölükten hayatta kalan tek kişiler bu yirmi kadar adamdı, geri kalanlar ya kaçmış ya da ölmüştü.

Cesetlere ve enkazla kaplı savaş alanına bakıldığında, etrafta Lejyon veya dost birliklerden hiçbir iz yoktu.

“Batı cephesi, daha doğrusu Harutari yedek pozisyonu onları geri püskürtmeyi başardı. Bu fırsatı değerlendirip en yakın pozisyona gidelim…”

Ama sonra Teğmen Nino’nun yüzünün buruştuğunu ve çocuk askerin kaskatı kesildiğini gördü. Bu, Henry’nin ipucunu yakalamasına neden oldu.

“… Doğru. Hiçbir mevzi Cumhuriyet askerlerini kabul etmez, değil mi?”

Söylemese de, Federasyon’da azınlık olan çocuk askerleri kabul etmeleri pek olası değildi.

Teğmen Nino başını salladı. “Mesele siz değilsiniz. Bu noktada başka birimlerin kendilerine katılmalarına izin verecek kimse olduğunu sanmıyorum. Kendileri dışında herkesi düşman olarak görüyorlar… Şu anda herkes böyle düşünüyor.”

“Hiçbiri bizi kurtarmak ya da koruma ateşi açmak istemedi…”

Teğmen Kareli acı bir şekilde konuştu. “Ve bizim birimimizin burada geride kaldığını biliyorlardı.”

Ancak, Lejyon’un çöpçü birimleri Kırkayak’lar çok geçmeden gelecekti. Gelmeseler bile, Lejyon’un bir sonraki saldırısının başlaması an meselesiydi. Hayatta kalmak istiyorlarsa, ordularının topraklarına dönmeleri gerekiyordu. Yine de…

Henry bu gerçeğin farkına vardığında ayağa kalktı. Bir an tereddüt etti ve suçluluk duygusunu bastırmak zorunda kaldı, ama kendini topladı. Burada tehlikede olan sadece kendi hayatı değildi ve Claude’u daha fazla kızdırmak istemiyordu.

“Cephaneliküssüne gidelim, Saldırı Birliği’nin ana üssüne.”

Astları ona şüpheyle baktı. Birinci Teğmen Nino kaşlarını kaldırdı ve Birinci Teğmen Kareli endişeli görünüyordu. Ama Henry, rahatsız olmadan devam etti. Bu, bu durumda bile inanabileceği tek şeydi. Böyle bir durumda bile, Claude ve onunla birlikte savaşan Seksen Altı’ya tek inanabilirdi…

“Bir erkek kardeşim var. Bizi kabul edeceklerine eminim.”

 

…………………

 

Başkan Ernst Zimmerman, iyileşmek için malikanesine döndü ve başkan yardımcısı görevini devraldı. Sonunda zorunlu askere almayı onaylama kararı aldı. Önce bölgelerden tahliye edilenler; isimlerini yazmayı bilmeyen azınlıklar ve serfler; aşırı yoksul bölgelerden gelenler; başkent bölgesinin alt sınıfları; ve son olarak, kendilerini bu görevden muaf sanarak boş boş izleyen başkentteki zengin, eğitimli vatandaşlar.

İlk grup askere alındığında, sonraki grup yasaya karşı çıkmadı, aksine kendilerini nüfusun yetenekli bir parçası ve zayıf, işe yaramaz gruplardan farklı olduklarını düşünerek yasayı kabul etti.

Bu nedenle, sıra kendilerine geldiğinde, onlardan önce askere alınan ve artık eğitimli askerler haline gelenler, intikam ateşiyle yanarak onları acımasızca topladılar. Yeni askerler hor görüldü, kötü muamele gördü; ilk askere alınanlar ile daha sonra askere alınanlar birbirlerine derin bir nefret beslediler.

Askere almayı kararlaştıran Senato için de, ordunun tepesinde duran büyük soylular için de durum farklı değildi. Bu, imparatorluk soylularının bir zamanlar halkı kontrol altında tutmak için kullandıkları yöntemle aynıydı.

Ernst, onların entrikalarını durduramadı. Başkanlık görevi ve bununla birlikte gelen tüm sorumlulukları değişmedi, ancak tüm güç ve yetki başkan yardımcısına devredildi ve ona geri verilmedi.

“… Bu, tek başına, şimdiye kadarki davranışlarımın sonucudur, bu yüzden anlayabiliyorum.”

İyileşme bahanesiyle ev hapsine alınan Ernst, kan lekelerinden arındırılmış oturma odasında gülümsedi. Ancak ev hapsine rağmen, hizmetçisi Teresa’nın geri dönmesine izin verilmişti ve artık onu dinleyen tek kişi oydu.

Dudakları büzülmüş, hareketsiz duruyordu, rahmetli karısının ikiz kardeşi gibiydi. Ondan gözlerini ayırarak, Ernst koltuğuna derin bir şekilde yaslandı ve içini çekti. Yüzünde dünyadan bıkmış bir ateş ejderhasının ifadesi yoktu, sadece güçsüz bir babanın ifadesi vardı.

“Şimdi söylemek için çok geç olabilir, ama bunun gerçekten gerekli olduğunu düşünmüyorum. Cumhuriyet halkının askere alınması ve tecrit edilmesi artık kaçınılmaz ve açıkçası umurumda da değil, yapmaları gerekiyorsa yapsınlar, ama en azından çocuklarımın güvende olmasını istedim.”

Bir zamanlar üzerine hiçbir şey konulmadığı için dengede duran terazi, artık aileye bağlılık adlı bir ağırlık taşıyordu ve terazi bu tarafa doğru eğilmişti.

 

………………….

 

Bir zamanlar yedi taburdan oluşan 1. Zırhlı Tümen, yeniden yapılandırılmasını gerektirecek kadar kayıp verdi. Tabur komutanları arasında, 5. Topçu Taburu’nu komuta eden Mitsuda savaşta öldü. Ve…

“Rito’yu vuran askerle ilgili soruşturma arka cephede devam ediyor.”

Raiden sesini sabit tutmaya çalışarak konuştu ve Shin sessizce başını salladı. Etkilenmemiş gibi görünüyordu, ama aslında dudaklarını sıkı sıkı kapatmıştı. Raiden de kendi kederini ve öfkesini bastırmak zorunda kalmıştı.

Rito onlar için küçük bir kardeş gibiydi. Onun ölebileceğini hiç düşünmemişlerdi, ama o trajik ve şiddetli bir sonla karşılaştı.

Evet, korkunç bir ölüm. Rito savaşta ölmedi. Onu öldüren, bir insan, bir Federasyon askeriydi. Suçlu, savaş sırasında kaçan birliklerden kurtulanlardan biriydi. Rito’nun cesedini taşıyan kadın, onu yakalayanların kendi birliğinden askerler olduğunu ve Rito’yu hayata döndürmeye çalıştıklarını, ancak kurtarılamayacağı anlaşılınca öylece durup kaldıklarını söyledi.

Grethe, askerin eylemlerinden sorumlu tutulacağını ve cezalandırılacağını söyledi. Muhtemelen kurşuna dizilerek idam edilecekti. Rito’yu bir Federasyon askeri öldürmüş olabilirdi ama Federasyon ordusu onun ölümünü hoş görmemişti.

Bu, Raiden için küçük bir teselliydi. Shin de muhtemelen aynı şekilde hissediyordu. “Askerin komutanı bize bir özür mektubu gönderdi. Albay Grethe, mektubu okumak zorunda olmadığımızı söyledi…”

“Özür mektubu, değil mi? O zaman ben bakarım.”

Grethe mektubu önce okumuş olmalıydı, bu yüzden muhtemelen sadece bahaneler değil, samimi bir özür içeriyordu ve Shin bunu soğuk bir şekilde reddetmek istemedi. Rito’nun ölümünü, tüm Federasyon askerlerini kalpsiz ve kötü insanlar olarak görmek için bir bahane olarak kullanmak istemiyordu. Shin’in ima ettiği niyeti anlayan Raiden gözlerini kapattı.

“…Tamam. Ben de sonra okuyayım.”

Çünkü dürüst olmak gerekirse, şimdi okursa onlara karşı sadece nefret duyacaktı. Kalbini dolduran öfkeyi dışa vurmamaya çalışarak içini çekti ve brifinge devam etti.

“2. ve 4. Zırhlı Tümenlerin taburları da yeniden yapılandırılmalı. 3. Zırhlı Tümen dağıtılacak ve kalan askerler diğer üç tümen altında toplanacak.”

“3. Zırhlı Tümen, ilk Morpho saldırısında doğrudan isabet almıştı. Dahası, tümen komutanı Canaan, Uuzn Yay filosu ile birlikte kayıptı, yani dört tümen arasında en büyük kayıpları bu zırhlı tümen vermişti. Tümenin sayısı, zırhlı tümen olarak işlevini yerine getiremeyecek kadar azalmıştı ve bu nedenle, hayatta kalanlar diğer tümenlerin kayıplarını telafi etmek için kullanılmak zorunda kalacaktı.

Ancak.

“Ama 3. Zırhlı Tümen… Canaan’ın kayıp grubundan kurtulanlar az önce geri döndü.”

 

 

“—Bu sefer kesin öleceğim sandım.”

Canaan, filosundan kurtulanlarla birlikte geri döndü—toplamda, tek bir filoyu oluşturacak kadar kişi bile kalmamıştı. Canaan, son birkaç asker üsse sürünerek girerken, bitkin bir ifadeyle konuştu. Görünüşe göre, son kalanlardandı.

Shin’in bile bu halde geri dönmesine şaşırdığı, çok kötü hasar almış Reginleif’in yanına oturdu ve başparmağını kaldırarak işaret etti.

“Ayrıca… O, sizin gruba gönderilmiş bir tabur komutanıydı, değil mi? Cepheye bu kadar yakın bir yerde ne yapıyordu ve neden tek başınaydı, bilmiyorum.”

 

 

“Jaeger.”

Dustin, Citri ile birlikte ortadan kaybolan altın saçlı, kırmızı gözlü çocuğu görünce dönüp hafifçe gülümsedi. Silahı bile olmadan, tek başına Lejyon topraklarından kaçmıştı. Üstelik, kendi ordusunun askerlerinden kaçmak zorunda olduğu için, karlı kuzey savaş alanını zorlukla geçmişti. Böylesine zorlu bir yolculuğun ardından Yuuto bile gözle görülür şekilde bitkin ve yorgundu.

Yuuto’nun kendisi muhtemelen farkında değildi, ama gözleri öylesine yoğun bir öfkeyle doluydu ki, bu öfke net bir duyguya — gözyaşlarına bile dönüşemiyordu.

“Üzgünüm. Mesajını aldım, ama gelemedim.”

“Önemli değil.” Yuuto başını salladı. “O, mantıksız bir istekte bulunduğunu biliyordu.”

Dustin sessizce başını sallayarak anladığını gösterdi. Artık, Citri’nin onun çaresizliğini yüzüne vurmadığını ya da onu suçlamadığını anladı. Mantıksız olduğunu biliyordu, ama yine de onu bir kez daha görmek istiyordu. Ölümün eşiğinde bile Citri hala nazik ve tatlıydı.

“Sormamam gerektiğini biliyorum ancak… nasıl gitti?”

“Gülümseyerek yola çıktı. Yolda ağladı ve korktu, ama en sonunda gülümsedi.”

“Gerçekten mi? O zaman bu… iyi bir şey, değil mi?”

Eğer en sonunda hayatını bir gülümsemeyle noktalayabileceğini hissetmişse… Dustin bunun doğru olup olmadığını henüz bilemiyordu. Belki de hayatı boyunca bunun cevabını asla bulamayacaktı.

Yuuto, onun belirsiz baş sallamasını karga gibi keskin gözlerle izledikten sonra, “Bana bir hatıra bıraktı,” dedi.

Ama sözlerinin aksine, onu göğüs cebinden çıkarmadı. Onun gözlerinin rengiyle aynı, açık mor bir saç tokasıydı. Uzun sarı saçlarından bir tutamın etrafına dolandığını fark etti ve düşmesin diye dikkatlice katladı.

Dustin ona baktı. Yuuto, onu son kez tuttuğu sağ elini bilinçsizce sıktı ve hafifçe kışkırtıcı bir gülümseme attı.

“Onu alamazsın. Onu yanımda götüreceğim.”

 

O zaman senin lanetin olacağım.

 

Yuuto, üzerine lanet okunmuş olmasının daha iyi olacağını hissetti. Belki de böyle hissetmek yanlıştı, belki de haklıydı. Gerçekten bilemiyordu. Ve o lanet üzerine okunduğunda, inanılmaz derecede acı vericiydi. Ama o lanetin kaldırılmasını istemiyordu.

Muhtemelen hayatı boyunca onu asla unutamayacaktı. Kurtaramadığı ama son anda ona gülümsemiş olan kızı…

Yuuto’nun sözleri Dustin’in acı bir gülümsemeyle yüzünü buruşturmasına neden oldu. Sonuçta bu çok açıktı.

“Evet, öyle olmalısın. Ben buna layık değilim.” Onu seçemeyen, onu seçmekte başarısız olan ben değil. Onun yerine başka birini seçen ben olamam zaten.

“Zaten Kar Cadısı’nın laneti üzerimde. Kar Cadısı beni hedef aldı ve vurdu. Bu yüzden artık Citri’nin elini tutmaya layık değilim.”

Nazik cadının ona koyduğu nazik lanet, onu hayatta kalmaya iten lanet.

Dustin, hafif bir küçümsemeyle gülerek nefes verdi. Evet, bunu söylemesine gerek yoktu, bunu herkese duyurması gerekmiyordu. Ama Yuuto bu nüansı anlamadı.

“Ayrıca… o bunu sana bıraktı. Çünkü onun son anlarında yanında olan tek kişi sendin, başka kimse yoktu. Senin lanetini üstleneceğine karar verdi.”

Öyle değil mi?

Yuuto yumuşak bir gülümsemeyle karşılık verdi. Henüz nasıl döküleceğini bilmediği gözyaşlarının yerine geçen acı bir gülümsemeydi.

“…Doğru.”

Sözler ve dilekler. Dualar ve duygular. İnsanların birbirlerine yönelttikleri her şey lanetti. Kişinin ayaklarını bağlayarak ilerlemesini engelliyor, yolunu saptırıyordu. Kişiyi yanlış yollara sürükleyerek, bazen ruhunu bile kökünden değiştiriyordu.

Öyleyse, buna rağmen kabul edilen lanetler en azından aşk olarak adlandırılabilir miydi?

 

………………

 

Federasyonun başkenti Aziz Jeder, sakinler ve tahliye edilenler arasındaki çatışmalardan kaynaklanan kötüleşen kamu düzenine dayanamadı. İstikrarı bozan faktörler, başkentin polisinin barışı korumak için yeterli güce sahip olmadığını göstererek, cumhurbaşkanını rehin almayı başardı.

Bu bahaneyle, Aziz Jeder ve çevresine birkaç tümen sevk edildi. Bunlar arasında Brantolote arşidükalığının Alev Leopar Tümeni ve Nouzen markizliğinin Will-o’-the-Wisp Tümeni de vardı. Aynı zamanda medya da baskı altına alındı. Gösteriler, toplantılar ve protestolar yasaklandı. Gün batımından sonra yürüyen sivillere, resmi gerekçe olarak karartma ve kamu düzenini sağlamak gerekçe gösterilerek baskılar uygulandı.

Vatandaşların bir gecede hayatları altüst oldu. Şehirlerini kontrol eden kırmızı ve siyah üniformalı askerleri görünce boğulmuş hissettiler, ancak yapabilecekleri hiçbir şey yoktu. Bunlar polis değil, orduydu, üstelik zırhlı tümendiler. Silahsız siviller, gruplar halinde bile olsa onlara karşı koyamazlardı.

Bu yüzden tek yapabilecekleri beklemekti, öfkeleri bir çıkış yolu bulamadan içlerinde birikiyordu.

Ancak öte yandan, Aziz Jeder’i hakimiyeti altına alan zırhlı silahların -kırmızı Vánagandr’ların- görkemli manzarasını gerçek bir rahatlama duygusuyla izleyenler de vardı. Yönetilmeye alışkın, eski soyluların hakimiyetine itaat etmeyi doğal kabul edenlerdi bunlar.

Bu, artık hiçbir şey yapmak zorunda olmadıkları anlamına geliyordu. Karar vermeleri, sorumluluk üstlenmeleri gerekmiyordu. Kendi iradeleriyle ve sorumluluklarıyla hayatlarını sürdürmek için yorucu ve zahmetli bir uğraş içine girmelerine gerek kalmayacaktı.

Bunu yaparlarsa, diğer vatandaşlar onlara neden kendileri gibi davranmadıklarını sormak zorunda kalmazlardı. Diğer siviller artık onlara tembel ve işe yaramaz demezlerdi. Diğer siviller, herkesin huzur içinde yaşayamamasından onları sorumlu tutmazlardı. Artık başkalarını terk etmek zorunda kalmanın güçsüzlüğüyle yüzleşmek zorunda kalmazlardı.

Her şey çok daha basit ve çok daha huzurlu olurdu.

Federasyon olmamalıydık. Vatandaş olmamalıydık.

 

 

Federasyon’un, kağıt üzerinde geri kalmış bir tahliye bölgesine askeri polis gönderecek kadar insanı kalmamıştı. Bu sayede, Cumhuriyet halkı silahlarla çevrili bir ortamda yaşamak zorunda kalmadı. Ancak buna rağmen, Cumhuriyet halkı fiilen bir toplama kampında yaşamak zorunda kaldı.

Seksen Altı’nın ayrımcılığı ve etkisiz Cumhuriyet gönüllü askerleri. Dinlemeler ve Actaeon. Lejyon’un saldırısıyla neredeyse koordine edilmiş gibi görünen bir bağımsızlık ilanı.

Şüpheler ve suçlamalar birikti ve çevredeki vatandaşların tahliye bölgesi etrafına bir duvar örmesine yol açtı. Cumhuriyet halkı, sığır gibi çitlerle kapatıldı ve insanların dışarı çıkmasını engellemek için milis grupları kuruldu. Vatandaşlar, Cumhuriyet halkını izole edip kapatarak başlarına gelen felaketi ortadan kaldırabileceklerini düşünüyorlardı. Belki de bunu yaparlarsa, Lejyon bile sonunda ortadan kaybolurdu.

Sorumluluğu başkasına atma girişimi gibi. Bir tür kaçış gibi.

“… Neden bu hale geldik?”

Cumhuriyet halkı, aceleyle inşa edilmiş ama yine de çok yüksek olan çitlere bakarken şaşkına dönmüştü. Bu duvarın yüksekliği, Federasyon halkının düşmanlığının şiddetini simgeliyordu. Bu düşmanlığın somut bir şekilde, bu kadar açık bir şekilde önlerine serilmesi, korkunç bir manzaraydı. Bu, normal bir insanın utançtan saklayacağı türden bir kötülüktü, ama o kadar küstahça ve soğukkanlılıkla sergileniyordu ki, Cumhuriyet halkını dehşete düşürerek sessizliğe boğdu.

Çevrelerindeki herkes, artık insan kılığında hayvanlar ve iblislerden ibaretti. Bunlar insan değildi… ve belki de bu geniş dünyada insan kalmamıştı.

“Sadece barış içinde yaşamak istedik… Barış içinde bir hayat, tek istediğimiz buydu…”

 

……………………

 

 

“Actaeon’ların hepsi öldü ve Bleachers’ın geri kalanları da ortaya çıkarıldı. Ancak savaşın ve iç cephenin durumu göz önüne alındığında, üçünüzün askeri karargahta kalması gerekiyor.”

Diğer bir deyişle, Teğmen Jonas Degen, pişmanlığını ve vicdanını bastırırken soğuk bir ifade takındı. Bu maskeyi çoktan görmüş olan Lena, Zashya ve Annette, Jonas’a aynı derecede soğuk ifadelerle baktılar.

“Saldırı Birliği’nin komutasını alman konusunda bir sorunumuz yok. RAID Cihazlarını sana bırakacağız bu yüzden onlarla her gün iletişim kurabilirsin. Cephanelik üssüde da dahil olmak üzere, savaşı yönetmek için gerekli tüm istihbaratı sana sağlayacağız ve ben de bundan sonra kurmay subayı olarak sana katılacağım.”

Jonas, sessiz kalan Lena’ya bakmaya devam etti. Lena bu konuda ne hissederse hissetsin, Jonas bir Federasyon askeri olarak Lena’nın bunu yapmasına izin veremezdi.

“Ama RCephanelik üssüne dönmeni onaylayamayız. Albay Milizé, Binbaşı Penrose, ikiniz de ordunun çöküşünü ve bunun yaşam standartlarında nasıl bir düşüşe yol açtığını biliyorsunuzdur. Her şeyden öte, ölüm makineleri tarafından istila edilme korkusu halkın üzerinde büyük bir baskı oluşturuyor ve siviller öfkelerini boşaltacak askerler arıyor. Kişisel güvenliğiniz için sizi cepheye geri gönderemeyiz.”

Cumhuriyet askerleri olarak Lena ve Annette, öfkelerini dökmek için birini arayan sivillerin neler yapabileceğini çok iyi biliyorlardı.

 

…………………

 

“General Ehrenfried.”

Willem, üçüncü büyük çaplı saldırı sırasında Federasyon ordusunun bir organizasyon olarak işlevini tamamen yitirdiğini acı bir netlikle anladı. Federasyon, ordusu ve askerleri korku içinde parçalanmış, fraksiyonlara bölünmüştü.

Bir zamanlar güç ve şiddeti tekeline alarak halkı yöneten ve kan bağıyla kendi çıkarlarını koruyan soylular, devrimle ortadan kaldırılmıştı. Bu, Federasyon’u bir arada tutan tek şeyin, yani halkın diğer vatandaşları yoldaşları olarak görmesinin yine vatandaşların kendileri tarafından parçalandığı anlamına geliyordu.

Artık Federasyon sadece bir enkaz, adı kalmış bir ülkeydi. Bir ulus haline gelemeyen büyük bir insan yığınıydı. Birbirlerinin farklılıklarını eleştiren, işbirliği yapmak için çok meşgul olan, küçümseme, düşmanlık ve şüpheyle dolu insanlardan oluşan; küçük, güçsüz grupların çirkin bir topluluğuydu.

Aynı şey ordu için de geçerliydi. Ordu, birbirini düşman olarak gören ve nefret eden gruplara bölünmüştü. Federasyon askerleri ve gönüllü askerler; Vargus ve vatandaşlar; eski soylular ve eski halk; taşra halkı ve şehir halkı; gaziler ve yedek askerler.

“General, bu benim kararım. Benim emrim, benim sorumluluğum ve benim suçum.”

Bu bilgiyi akılda tutarak, tüm batı cephesinin ordusunu komuta eden korgeneral emrini verdi. Daha önce genelkurmay başkanlığı görevinden alınmış ve bu emri kendisi veremeyen Willem’e emri verdi.

Bu emir, bu noktada işbirliği yapması, birleşmesi ve hatta aynı siperlerde savaşması beklenemeyen Federasyon askerlerinin, ulusu savunma görevini yerine getirmesini sağlamak içindi.

Bu emir, gelecekte Lejyon’un istilasını, en azından bir şekilde engelleyebilmelerini sağlamak içindi.

“Anladın mı? Sen bu karara dahil değildin. Zalim üstüne itiraz ettin ve bunun sonucunda görevinden alındın. Bu zor durumda tek bir komutan yanlış kararı verdi, batı cephesinin generali olarak bir suçun yok.”

…Yine de Willem bunun fedakarlık olarak gösterilen bir kaçış olduğunu düşünüyordu. Soğuk kalplilikle maskelenmiş tembellikti. Acımasızlığa başvurmak kolay bir çıkış yoluydu ve bu şekilde düşünmek, onun gibi soyluların ve komutanların yapabileceği bir şey değildi.

“Bunun kaçış olduğunu düşünüyorsun, değil mi, General?” tuğgeneral sert bir şekilde sordu.

Willem, üstünün düşüncelerini bu kadar net bir şekilde okuduğuna şaşırarak istemeden ona baktı. Korgeneral, kızıl gözleriyle ona doğrudan baktı.

“Evet aynen öyle. Yaptığım şey bir tür kaçma, affedilemez bir tembellik. Bu yüzden savaşmaya devam etmelisin.”

Willem’e, bir Onyx’e karşı çıkan bir Pyrope’un yanan, kızıl gözleriyle baktı.

“Beni tembel ve aylak, sorumluluklarından kaçan zavallı bir yaşlı köpek olarak görebilirsin. Bunu hak edecek kadar şey yaptım… Benim yeterince zamanım kalmadı, ama senin hala var. Bu ülkeyi yöneten kaçışcılığı, tembelliği ve hoşgörüsüzlüğü yenmek için yeterli zamanın var.”

Bunu ancak -bu aptalca kaçışçılığı olduğu gibi görebilen- sen yapabilirsin.

Willem gözlerini kapatarak yaşlı generale rızasını ve saygısını gösterdi.

“Evet, efendim.”

 

……………..

 

“Hayır,” diye cevapladı Lena soğuk bir şekilde. “Hepsi bu kadar değil, değil mi, Teğmen? Aslında, asıl sebep bu.”

Bir Seksen Altı, bir sivili, üstelik genç bir kızı vurmuştu.

Bunu gören zırhlı piyade, anında Seksen Altı’ya ateş açtı. Bu, zayıf sivilleri korumakla yükümlü gururlu bir askerin doğal tepkisiydi. Uzun süren çatışmalardan sonra işlevsiz hale gelen ağır saldırı tüfeğini kullanamadığı için neredeyse üzüldü ve yedek saldırı tüfeğine başvurmak zorunda kaldı. Ancak 12,7 mm’lik mermiler Seksen Altı’yı havaya uçurmak için fazlasıyla yeterliydi.

Ancak bir saniye sonra kızın vücudu havaya uçtu ve zırhlı piyade, hatasını anladı. Neyi yanlış yaptığını anlamasına rağmen, olanları geri alamazdı. Seksen Altı, bir Actaeon’a ateş etmişti, yani o sadece kendini imha eden bir silahtan sivilleri korumaya çalışıyordu… ve zırhlı piyade, onun çabaları için onu öldürdü.

Onu öldürdü ve bunu geri alamazdı. O bir katildi ve daha da kötüsü, bu sadece cinayet değildi, bir asker arkadaşını öldürmekti. Ve ordu, takım arkadaşlarını vuranlardan her şeyden çok nefret ediyordu.

Asker bunu kabul edemedi.

Onu yere yatırıp yaptıklarından sorumlu tutarken, hiçbir şeyi itiraf etmedi. “Ben katil değilim” dedi. “Bu asker arkadaşımı öldürmek değildi. O Seksen Altı, savunmasız bir kızı öldürdü. O kız Actaeon’du, belki de onun ölümünü haklı çıkarmak için onu tehditmiş gibi göstermeye çalışıyordu.

Onu öldürmüş olabilirim, ama bu cinayet değildi.

Ve böylece, askeri polise teslim edilmeden önce, asker, savaş alanına gizlice girmiş pervasız bir savaş fotoğrafçısına görüntüleri verme fırsatı buldu. Halkın, onun yanlış bir şey yapmadığını bilmesi için.

Gördüğüm buydu, bu yüzden ateş etmem mantıklıydı.

 

………………..

 

Halkın aileleri alıkonuldu ve bir kez daha süngü ve asker botlarının hakimiyetine girdiler. Bunun nedeni, arka arkaya gelen iki yenilgiydi. Federasyon, artık katil makinelerle tamamen kuşatılmıştı ve kimse onları durduramadığı için her geçen an daha da yaklaşıyorlardı. Durum tam bir dehşet içindeydi.

İşte bu yüzden Actaeon avları dinmek bilmiyordu.

Gerçek Actaeon kızları çoktan ölmüştü, ama biri birini işaret edip enfekte olduğunu söylediğinde, kimse o kişiyi kovmak için harekete geçen insanları durduramıyordu. Hükümet, yeni kundağı motorlu mayın modelleri veya intihar bombası virüsleri olmadığını defalarca açıkladı, ancak tahliye edilenlere, azınlıklara, asker ailelerine ve yaralı askerlere yönelik saldırılar durmadı.

Sadece söylentileri ortadan kaldırmak zordu; yeni bir mayın veya intihar bombası virüsü fikri, insanlara istenmeyenleri uzaklaştırmak için haklı bir neden veriyordu. Bu, adalet kisvesi altında öfkelerini dışa vurmak için kullanışlı bir araçtı.

Kardeşi askere yazılan ve savaşta ölen bir Celena kızı okuldan atıldı. Actaeon veya dinleme cihazı takılan çocukları evlat edinen aileler sözlü tacize ve tacize maruz kaldılar ve kasabayı terk etmek zorunda kaldılar. Azınlıklar evlerini kundaklama sonucu kaybettiler ve evsizleri barındıran oteller o kadar çok tacize maruz kaldılar ki, pes edip evsizler için barınma yeri olarak hizmet vermeyi bırakmak zorunda kaldılar.

Tüm bunlar barışın bozulmasına yol açtı ve vatandaşların hoşnutsuzluğunu ve endişesini daha da artırdı. Actaeon artık yeterli değildi. Halkın daha net bir suç, daha belirgin bir kötülük peşinde koşmaya ihtiyacı vardı. Affedilemez, kurtarılamaz günahkarlar, her şey için yüksek sesle ve gururla suçlayabilecekleri farklı bir “öteki”ye ihtiyaçları vardı.

Örneğin Cumhuriyet gibi. Ya da…

…Federasyon tarafından kurtarılmış ancak bu yenilgiyi önleyemeyen kahramanlardan oluşan elit birim. İnsanlara zarar verenler — dinleme cihazları, Actaeon, Lejyon.

Cumhuriyet’in, Seksen Altıncı Sektör’ün doğurduğu savaş çılgınlığıyla dolu deliler.

 

TV yayını bunu şok edici bir görüntü olarak gösterdi: Rito’nun Actaeon kızını vurduğu anı. Sadece o an, hiçbir bağlam olmadan. Zırhlı piyadenin optik sensöründen alınmıştı. Raiden, ordunun bu sızıntıyı nasıl izin verdiğine şok olarak ayağa kalktığında, haber spikeri yanlış yönlendirilmiş öfke ve coşkuyla haberine devam etti.

Saldırı Birliği’nin, Seksen Altı’nın masum birini öldürdüğüne dair video kanıtıydı bu. Onların da düşman olduğuna dair bölücü bir kanıttı.

 

Seksen Altı, insanlığın baş düşmanıydı.

 

Kendi istekleriyle Lejyon’a katil makinelerin saflarına katıldılar. Lejyon ile işbirliği yaparak dinleme cihazları olarak çalıştılar. Actaeon’a dönüştüler ve Federasyon genelinde sayısız masum sivili öldürdüler. Ve savaşın ortasında sivilleri öldürdüler. Muhtemelen şimdiye kadar sayısız Federasyon askerini de öldürdüler. Bu yüzden Federasyon, onlar ortaya çıkar çıkmaz birbiri ardına savaşları kaybetmeye başladı.

Onlar yüzünden kaybettik. Onlar hainler. İnsanlığa sırtlarını döndüler, bizi avlamak için insan avına çıkan hayvanlara dönüştüler. En büyük günahkarlar onlar…

Rito’yu öldürenler onlar.

Onun canını alan bir Federasyon askeriydi, ama Cumhuriyet halkı bu gerçeği kasten görmezden geldi ve kendilerini kurban ilan etti. Tıpkı Cumhuriyet halkı gibi, kendi suçlarını kasten görmezden gelerek kendilerini kurban ilan ettiler.

“… Bu bir tür hastalıklı şaka mı?”

 

…………

 

Batı cephesinin genelkurmay başkanı Willem Ehrenfried de dahil olmak üzere, her cephenin genelkurmay başkanı ve komutan yardımcısı birbiri ardına görevlerinden alındı. Her seferinde aynı neden gösterildi: itaatsizlik. Hepsi de gelecek vaat eden generallerdi. Ya cephe komutanlarının emrindeydiler ya da onların halefleri olarak görülüyorlardı.

En umut vadeden haleflerini uzaklaştırdıktan sonra, her cephe karargahı emri verdi.

 

…………..

 

“Ben Seksen Altı’nın Kraliçesi olduğum için, onları hizada tutmak için beni başkentte rehin olarak tutuyorsunuz. Federasyon ordusunun iradesine itaat etmeleri için onları zorluyorsunuz ancak bu onların öfkelenmesine, kin beslemesine ve hatta isyan etmeye meyilli hale gelmesine neden olacak.”

Seksen Altı, halkın yenilgiye duyduğu öfkenin bir çıkış noktası ve şüphe ve güvensizliğin hedefi haline geldiğinden, artık Federasyona geri dönemezlerdi ve Federasyon askerleriyle birlikte savaşamazlardı.

“Seksen Altı’nın size ihanet etmesini veya size karşı çıkmasını önlemek için. Şimdiye kadar olduğu gibi, onların Lejyonla savaşmak için silahınız olarak kalmalarını sağlamak için. Bu yüzden beni rehin tutuyorsunuz.”

 

……………………..

“…Küçük Azrail.”

O lakap hala canını sıkıyordu, ama artık alışmıştı. Shiden’in sesini duyunca Shin ona döndü, gözleri her zamanki gibi bıkkındı. Ancak Shiden ona bakmıyordu; bunun yerine, şüpheyle pencereden doğu gökyüzüne bakıyordu.

“Onlar nakliye uçakları mı? Bana mı öyle geliyor, yoksa normalde gördüklerimden farklılar mı?”

O gün uçuş programı olmadığı için farklı olup olmadıklarını bile tartışmaya gerek yoktu. Üssün pistinde yoğun bir hareketlilik yoktu, yani acil inişlerle ilgili bir haber de almamışlardı.

Shin pencereye yaklaşarak şüphelenmeye başladı. Uçaklar sadece model olarak değil, sayı olarak da farklıydı. On uçaklık bir formasyon halinde, Aziz Jeder çevresindeki üslerin bulunduğu doğudan geliyorlardı.

Cephanelik’te işleri yok gibi görünüyordu ve yanları dönük olarak, uzaktan dönüyorlardı. Uzun gövdelerinin kapıları dışa doğru açıldı. Shin bu yapıyı tanıdı. Bunlar kargo uçakları değildi; bombardıman uçaklarıydı. Birleşik Krallık’ın karlı savaş alanında intihar saldırısı düzenleyen bombardıman uçaklarıyla aynı mekanizmaya sahiptiler.

…Bombardıman uçakları orada ne arıyordu? Kendi ordularının cephe hattının bu kadar gerisinde bomba atmaya mı hazırlanıyorlardı?

Ama bir an sonra, anladı. Ve bu farkındalıkla beraber vücudundaki tüm tüyler diken diken oldu.

“—Albay!”

Para-RAID’in ayarlarıyla uğraşamayacak kadar sinirliydi, Grethe’ye bağlandı. Normalde Grethe’ye doğrudan ulaşmaz, onun yardımcısına onu aradığını söylerdi, ama şimdi bunun sırası değildi.

 

“Yüzbaşı Nouzen?! Ne oldu? Lejyon mu geliyor…?”

 

“Hayır, ama bu acil! Tüm birimleri ve Vargus birimlerini geri çağırın! Hemen!”

Onun sözlerinin aciliyetini ve doğrudan aramasını yeteneğiyle ilişkilendirdi, ama Shin onu hızla kesti. Kafası karışık olmasına rağmen ona yeterince güvenip dinlemesi, Shin’in içtenlikle minnettar olduğu bir şeydi. Ayrıca, geri çekilmelerinden bu yana aralıklı olarak devam eden Lejyon saldırılarının dün gece dinmiş olması da şanslarıydı. Bu, Saldırı Birliği’ne toplanmak için zaman kazandırmıştı ve Shin, birim üyelerinin savaşın ortasında bunu görmek zorunda kalmasını istemiyordu.

“Bu arada keşif işini ben hallederim. Yanlış bilgiler yüzünden spekülasyon yapmaya veya ayrılmaya başlamadan önce, tugay komutanı olarak birimin kontrolünü ele al!”

O zamana kıyasla bu sefer çok daha fazla insan vardı. Herkesi bir arada tutmak deneyim, beceri ve bilgi birikimi gerektiriyordu. İlk tepkiyi geç vermek, kaçınmaları gereken bir şeydi.

Gözünün ucuyla, söylediklerini fark eden ve arkasını dönen Shiden’i gördü. Para-RAID’e bağırıyordu —“toplanın, gruplar oluşturun, diğerlerine haber verin”— RAID Cihazı olmayan araştırmacılara ve sivil çalışanlara koşmalarını emrediyordu. En ufak bir bilgi kaybı, tek bir kişinin bile bilgi paylaşmak ve işbirliği yapmak istememesi, yaklaşan olaylar için ölümcül olabilirdi.

Uçağın plan dışı yaklaşması için sinyal geldi… Grethe’nin, muhtemelen pistin komuta kulesinden bilgilendirilmiş olarak masasından kalktığını hissedebiliyordu. O da neler olduğunu fark edince pencereden dışarı bakarak inanamayıp nefesini tuttuğunu duyabiliyordu.

 

“Federasyon ana karasından kesiliyoruz. Batı cephesi… Federasyonun tüm cepheleri Seksen Altıncı Sektör haline getirilmek üzere!”

 

Metal kuşlar patlayıcı iç organlarını serbest bıraktı. Bombalar gökyüzünden düşerek cephe hattının arkasına yağmur gibi yağdı. Yere çakıldılar ve toprağa saplandılar. Patlamadılar, çünkü düşmanların üzerine atılmak için yapılmamışlardı.

Yayılma mayınları.

İnsan, araç veya tank algıladığında patlayan ve böylece askeri birliklerin gelişini ve gidişini engelleyen bir silahtı. Ve bunlardan sayısız sayıda salınmış ve Saldırı Birliği’nin ana üssü olan Cephanelik’in, Vargus halkının Fortrapide Şehrindeki kışlasının ve Harutari yedek hattının çok gerisine yerleştirilmişti.

Tıpkı Cumhuriyet’in bir zamanlar Juggernautlar ve onların “İşlemci birimleri”nin savaş alanından geri çekilememesi için duvarlar ve mayın tarlaları kurduğu gibi.

 

 

Ancak ilk hatlar kurulduktan ve batı cephesinin ordusu ile tüm Federasyon cephe orduları geri çekilemeyecek hale geldikten sonra emir iletildi. Tüm birim üyeleri önünde dururken, Grethe bunu onlardan saklamadı.

Bundan sonra, Saldırı Birliği Cephanelik üssünü sonuna kadar savunacaktı. Geri çekilmelerine izin verilmeyecekti. Aynı emir tüm cephelerdeki tüm birimlere iletildi. Bu, elbette öfke ve hoşnutsuzluğun patlamasına neden oldu, ancak mayın tarlası onları savaş alanında tutsak ettiği için şikayetleri karşı tarafa ulaşamayacaktı.

Barış içinde yaşadıkları evlerine geri dönemeyeceklerdi.

Onları kesen insanları korumak için Lejyon’un istilasını püskürtmek zorundaydılar ve savaş alanındaki askerlerin hayatta kalmak için emirlere itaat edip savaşmaktan başka çaresi yoktu. Karşı taraf, erzaklarını ve çıkış yollarını kontrol ediyordu, Lejyon ise gözlerinin önünde üzerlerine saldırıyordu. Uzak vatanlarına karşı isyan etmek için ne imkânları ne de şansları vardı.

Önleri Lejyon tarafından kapatılmıştı, arkaları ise insanlığın kötülüğüyle çevriliydi.

 

Bu durum, bir zamanlar Seksen Altıncı Sektör olarak adlandırılan Cumhuriyet savaş alanından hiç de farklı değildi.

 

-CİLT 13 SEVGİLİ AVCI: BİTTİ-