Seksen Altı Cilt 13 Bölüm 10

Alüminyum zırh ve iç kurşun geçirmez fiber, mermi parçalarının çoğunu durdurmayı başardı, ancak hepsini değil.

“RAID Cihazı… Evet, bozuldu.”

Cihazın özelliklerinin çekirdeğini oluşturan yarı sinir kristali, bir mermi parçası tarafından ikiye bölünmüştü. Dahası, birimi ağır hasar görmüş ve kullanılamaz hale gelmişti, saldırı tüfeğinin namlusu kırılmıştı. Darbeler ve burkulmalardan dolayı her yeri ağrıyordu. Sağ kulağı duyamıyordu, kulak zarı yırtılmış olmalıydı.

Ama öte yandan, RAID Cihazı o mermi parçasını almamış olsaydı, boynunu kesip onu öldürebilirdi. Tabancasının kılıfının bulunduğu sağ bacağı ise böyle bir mucizeye nail olamadı ve bir mermi parçası acı verici bir şekilde etine saplandı.

“… Silahım hala bende olduğu için şanslı sayılırım sanırım.”

Lejyonla savaşmak için işe yaramazdı, ama kendini öldürmek için kullanışlıydı. Telsiz, her zamanki gibi Mayıs Sineği’nin paraziti nedeniyle kullanılamaz durumdaydı.

Biriminden sırt çantasını aldı ve tanıdık olmayan Federasyon ormanlarında zorlukla ilerlemeye başladı.

Bir çalılık hışırdadı, bu ses üzerine hızla arkasını döndü, ama karşısında üniformalı yedi yaşında bir kız çocuğu gördü. Bir an için kafası karıştı, ama sonra onun bir maskot olduğunu anladı. Federasyon’un askerlerin ordudan kaçmasını önlemek için kullandığı sembolik bir kız çocuğu. Birliğinden ayrılmış ya da terk edilmiş olmalıydı.

Dustin donakaldığında, kız ona baktı, ama küçük dudakları açılmadı. Yukarıya doğru bakışları dalgalandı, duygularını ifade ediyordu, ama ona kurtarmasını isteyemedi. Terk edilmişti, ailesi olması gereken askerler tarafından savaş alanında bırakılmıştı.

Ama onları suçlayamıyordu. Sonuçta… “… Ben de seni kurtaramam.”

Ben zayıfım, kendime bakmak bile tüm gücümü tüketiyor. Bir çocuğa yardım etmeye çalışırsam, hayatta kalamam.

Yani bu onun suçu değildi. Onu geride bırakmak zorundaydı. Zaten Citri’yi bir kez terk etmişti, bir tane daha ne fark ederdi? Zaten bir kez birini terk etmişti, artık insanları kaderlerine terk etmeye devam etse de olurdu. Anju’nun isteğine ihanet eden aşağılık bir piçti, korkak gibi yaşamaya çalışıp başarısız olup ölse de olurdu.

Ona bakan kızın üzerinde tabanca yoktu, savaş alanında dolaşacak durumda da değildi. Kendinden çok daha zayıf ve genç olan bu kızdan gözlerini kaçırdı, vicdanı onu suçluyordu. Tüm bu suçluluk duygusundan kaçmak için gözlerini kaçırmak zorundaydı.

Sonuçta ben… ben… ben…

 

Dustin, dinle…

 

Ama sonra bir ses aklından geçti. Nazik, sakin bir ses. Gökteki en yüksek noktadan bile daha güzel olduğunu düşündüğü bir çift göz.

Sen safsın. Hile yapmayı sevmediğini biliyorum. Ben…

—O zaman bunu benim için yaptığını kendine söyle. Ve geri dön.

O sözleri bile lanet haline mi getireceğim? Onların benim için olduğuna kendimi mi inandıracağım? Benim geri dönmemi o kadar çok isteyen, benim utanç ve korkaklığımın yükünü omuzlarına almaya çalışan o sözleri hem de…

Senin sözlerini, nazik bir cadının sözlerini de lanet haline mi çevireceğim? Sırf benden nefret etme diye verdiğim sözleri yalana mı dönüştüreceğim?

—Kendini kandıramazsın.

Senin dediğin gibi. Aldatmaktan ve korkaklıktan nefret ediyorum. Böyle bir şey yaparsam kendimi affedemem.

—Sözünü tut ve ölme.

—Bana geri dön.

Ama beni almak için orada olacağını, beni geri götüreceğini söylemiştin. Kimseyi kurtaramamış, arkadaşımı terk etmiş olsam bile en azından sadece kendimin değil, senin gibi iyi birisinin de utanç duymayacağı bir insan olmak için yasımı tutmanı engellemem gerekirdi.

Zayıf olsam da, en azından bunu yapabilirim. En azından bunun için çabalayabilirim!

“Buraya gel.” Dustin elini uzattı.

Kız önce Dustin’in eline sonrada yüzüne baktı. Ne yapacağını karıştırmıştı.

“Buraya gel. Birlikte geri döneceğiz!”

Bir an için kız ağlamak üzere gibi göründü. Koşarak geldi, Dustin onu yakaladı ve kollarının arasına aldı. Bu, küçük bir kızın yürüme hızına yetişmekten daha hızlı olacaktı ve tabancası Lejyonu savuşturmak için pek işe yaramayacaktı. Saklanıp, onların geçmesini beklemeleri ve geri çekilen orduyu takip etmeleri gerekecekti.

Savaşamazdı. Lejyon yoluna çıkarsa, onları kovamazdı. Bunu yapacak kadar güçlü değildi.

Ama zayıflarin bile, zayıflıklarına rağmen, kendi yöntemleri vardı.

“Bir süre sessiz ol, tamam mı? Seni güvenli bir yere götüreceğime söz veriyorum.”

Çünkü en azından ben güvenli bir yere dönmeliyim.

……………………….

 

 

Ne yazık ki, insanlara bakıldığının nasıl bir şey olduğunu hala hatırlayan bir ördek ya da kaz Yuuto’ya yaklaştı, Yuuto onu bir sopayla öldürdü ve parçaladı. Bugünün olaylarından sonra kan görmekten tiksinmesine neden olacak her türlü duyarlılık çoktan yok olmuştu.

O, Karınca’ların devriye gezdiği ve etrafa bakındığı Lejyon topraklarındaydı, Lejyon patlama sesine çekilmişti. Buna rağmen, saklanmak için ormana geri döndü ve ışığını gizleyen küçük bir çukura kamp ateşi yaktı. Ateşi eti pişirmek için kullandı.

Bu, kışın savaş alanında dayanıklılığı korumak için kullanılan bir yöntemdi. En azından, onun niyeti buydu. Ama şimdi tek başına, etrafında kimsenin sesi yokken, bunun tek nedenin bu olmadığını nihayet anladı.

Bir karga kanat çırparak yanına kondu. Cepheden çok uzakta, ona yemek verecek kimse olmadığı için aç olmalıydı. Yuuto ona bir parça et attı, ama karga onu yiyip kaçmak yerine, yerinde kalarak gagasıyla toprağı kazmaya başladı.

Bir karga. Ölülerin etiyle beslenen bir leşçil.

“—Hey.”

Karga onun çağrısını anlamış olamazdı, ama sanki anlamış gibi meraklı bir şekilde küçük kafasını eğdi.

“Yarın gel, attığım eti yemeyecek misin?”

Ya da belki fareler bu geceye kadar onun kalıntılarına ulaşırdı. O da olurdu. Kalbini alacağını söylemişti, ama kalan etinin uçan kuşlar ya da yerde sürünen hayvanlar için besin olmasını diledi. Bu döngünün içinde bir yerlerde, sonunda memleketine geri dönecekti. Tıpkı istediği gibi, tüm dünyayı görebilecekti.

Ona mezar yapmadı. Sonuçta, onu görmemesini istemişti ve Seksen Altı’nın mezar yoktu.

O ve arkadaşları Seksen Altı’ydı. Yollarına devam edip, son varış noktasına ulaşırlardı.

Tıpkı benim gibi.

 

…………………..

 

Bir gün ve bir gece geçmişti, ama Federasyon’un on cephe hattının tamamı hala çatışmaya devam ediyordu. Cephanelik üssünün uzak bir köşesinden bir personel subayı Lena’ya onun yerine geçeceğini, dinlenmesi gerektiğini söyledi. Lena kabul etti ve Para-RAID’i kapattı.

Aslında onun yerine geçmesi gereken taktik subay daha önce yaralanmış ve hastaneye kaldırılmıştı. Çatışma o kadar şiddetli hale gelmişti ki, savunma hattının arkasındaki komuta merkezine kadar kurşunlar ulaşıyordu.

Dinlenmesi söylendi ama Lena’nın zihni uyanık ve tetikteydi, uyuyamıyordu. Heyecanlı hali, vücudunun kanı beynine göndermeye öncelik vermesine neden oluyordu, bu yüzden ihmal ettiği midesi bile açlık belirtisi göstermiyordu.

Yine de, en azından midesi boş kalmasın diye küçük bir şeyler yiyip biraz gözlerini kapatmak, hiç yoktan iyiydi. Buna karar verdikten sonra, masasının köşesinde sessizce duran TP’yi aldı ve yan odadaki yatağa doğru yürüdü. İlk büyük çaplı saldırıyı deneyimleyen TP, acil durumların ne zaman başladığını çok iyi öğrenmişti ve bir şey olursa Lena’dan ayrılmamak için her zaman onun yanında kalıyordu.

Jonas, Lena’nın daha önce istediği, yapıştırılmış, basılı Cephanelik tiyatrosu ve çevresindeki savaş bölgelerinin haritalarını taşıyarak odaya girdi. Bu noktada, Federasyonun iletişim ağları, her an iletilen büyük miktarda veri nedeniyle tamamen tıkanmıştı. Lena’nın şu anda elde edebileceği gerçek zamanlı harita yoktu, bu yüzden üzerine yazabileceği kağıt haritalar hızlı ve kullanışlıydı.

“Şu anda her sektörde hayatta kalan birliklerin sayısı belli değil, Albay Milizé. Çatışmalar devam ederken hepsi telaş içinde, bu da durumu anlamayı imkansız hale getiriyor… Ah?”

Jonas irkildi — TP ona saldırmış, tehditkar bir şekilde tıslamıştı. TP’nin sırtı kavisliydi, kuyruğu ve kürkü dik duruyordu, dişleri öfkeli bir küçük aslan gibi ortaya çıkmıştı. Savaşmaya tamamen hazırdı. Bu küçük yaratığı kızdıracak hiçbir şey yapmadığını bilen Jonas, şaşkın bir şekilde ondan uzaklaştı.

Bu absürt manzara, savaşın ortasındaki bir komuta merkezinin gerginliğinden o kadar uzaktı ki, Lena şaşkına döndü ve neredeyse kahkahayı patlatacaktı. Bu dürtüye direnerek başka yere baktı.

Daha doğrusu, Jonas neyi yanlış yaptığını bir türlü anlamamış gibiydi, ama aslında TP tam da beklendiği gibi davranıyordu. Jonas bunu hak etmişti.

“TP beni seviyor, sen beni bu kadar taciz ettiğin için sana karşı agresif olması çok normal.”

“Ah…! Olanlardan memnun olmadığını anlıyorum, ama bu kesinlikle taciz değildi…” Jonas, ima edilen şeyden alınmış gibi göründü ve aceleyle bir açıklama yaptı.

“Bir kadını zorla uzaklaştırıp, bir odaya kilitleyip, endişeli ve korkmuş halde bırakıp sonra da böyle mi diyorsun?” Zashya soğuk bir şekilde yorumladı. “Tacizi geçtim, bu düpedüz istismar. Böyle şeyleri ancak bir pezevenk yapar.”

“Pezevenk mi?!”

Jonas’ın bu suçlamayla birdenbire suskunlaşmasını gören Lena, kendini tutamayıp güldü ve TP’yi kollarının arasına aldı. Gülmek, zihnini savaş alanının gerginliğinden uzaklaştırdı ve bunun yorgunluğunu ve açlığını yüzeye çıkardığını fark etti.

“Gidelim TP. Bu zorbanın laflarını unut ve birlikte uyuyalım.”

“Miyav.”

“Ben zorba değilim…!”

Diğer üç komutanla karşılaştırıldığında, Lena tek başına birden fazla subayın yapabileceği iş yükünü tek başına üstlenmişti, bu yüzden yorgunluğu anlaşılabilirdi.

Lena onları görmezden gelip yatak odasına doğru ilerlerken, Annette yanına geldi.

“Vazgeç artık, Teğmen. Sen bir zorbasın, tüm kadınların düşmanı ve korkutucu birisin… Al, çay. Yorgun olmalısın, tatlı bir şey seni uyandırır.”

“Teşekkürler, Binbaşı… İğrenç, acı! Buna ne koydun?!”

“Oh, özür dilerim,” dedi Annette, sesi tamamen monotondu ve hiç pişmanlık duymadığı belliydi. “Şekerle hazır kahveyi karıştırmış olmalıyım.”

“Renkleri tam ters, Tanrı aşkına!” Jonas aşırı ciddi bir şekilde lafını ekledi.

Farkında bile olmadan onun şakasına kanmıştı, bu da ne kadar mantıklı düşünemediğini gösteriyordu. Lena alaycı bir gülümsemeyle ona veda etti.

“Sen de biraz dinlenmelisin, Teğmen. Eminim ustan da yakında sana bunu emredecektir.”

Bunu söyledikten sonra Lena, uyumak için yatak odasına girdi.

 

 

Geri çekilme ve Morpho bombardımanları arasında savaştan uzaklaşan müfrezeler ve bölükler, hatta nadiren de olsa bireyler, üç gün boyunca yavaş yavaş Cephanelik üssüne geri döndüler.

Onları eski birimlerine veya müfrezelerine yerleştirmek için boş bir an bile yoktu. Biraz dinlendikten sonra, geçici filolar halinde organize edilip, yeterli personel bulunmayan noktalara gönderildiler. Komuta merkezine dönen Frederica, tanıdığı kayıp askerlerin güvenliğini kontrol etmekle işe başladı, ancak kısa süre sonra cephedeki durumu kavramak için oraya gönderilmek zorunda kaldı.

Evet, Ernst güvendeydi. Saldırı Federasyon için ne kadar önemli bir mesele olsa da, şu anda kimse bunu umursamıyordu, çünkü herkes çok meşgul ve gergindi.

 

Reginleif araştırma ekibi üyeleri hangardaki bakım ekibine katıldı. Bu üsse kaçan piyade ve zırhlı piyadeler hemen savunma hattını takviye etmek için gönderildi, tesis personeli ve şoförler de onlara katıldı. Asker olmalarına rağmen, envanter personeli yaralıları indirmekte yardım etti.

Seksen Altı, rahibin emeklilikten çıkıp elinde tüfekle ortaya çıktığını, mermileri bitene kadar ateş ettiğini ve sonunda bir taş alıp onu kullanarak kundağı motorlu bir mayını imha ettiğini anlattılar. Böyle bir zamanda bile şaka yapabilmeleri, ne kadar savaş tecrübelerinin ne kadar çok olduğunun kanıtıydı.

“… Ama Yüzbaşı, tüm hikayeleri bir araya getirirsek, bunların mantıklı olabilmesi için beş rahip koşuşturuyor olması gerekir.” Bernholdt bu hayali düşünceyle titredi.

Orada bulunan herkes güldü. Hepsinin cephaneleri ve yakıtları bitmişti ve doğal bir çukurda saklanarak saldırı tüfeklerine sarılmışlardı. Yüzlerine mermi ve şarapnel parçaları yağarken ayağa kalkamıyorlardı. Fido, mühimmat, yakıt ve ayrıca tedarik ekibi tarafından nazikçe yerleştirilmiş ısıtılmış savaş rasyon paketleriyle geri döndü. Savaş sırasında yemek için zaman yoktu, bu yüzden savaş rasyonları biraz soğusa bile, ısıtılmamış olmalarından iyiydi.

Shin’in adını bilmediği, başka bir zırhlı tümenden bir işlemci, bir paketi açtı ve içindekileri yuttu. Bakım ve ikmal arasında sadece birkaç saat uyuyabildiği için yüzü bitkin ve yorgundu. Yemek sayılmayacak bu tayınlarla enerjisini korumak zorundaydı.

“Keşke ondan beş tane olsaydı. Çünkü onun gibi beş tanesine sahip olmak iyi olurdu.”

“Öyle saçma bir şey olamaz.” Mika başını salladı.

“Bunu yapabilseydi, Lejyon’dan daha büyük bir tehdit olurdu,” diye ekledi Raiden.

İkisinin de yüzünde tuhaf bir gülümseme vardı, muhtemelen yorgunluktan. Yine de gülümsüyorlardı. Şakalaşmak ve gülmek için enerjileri vardı.

Hâlâ savaşabiliriz.

Shin, Fido Reginleif’lere ikmal yapmayı bitirirken, mütevazı yemeğini bitirdi. Saldırı tüfeğini aldı ve çömelmiş haldeyken bir şekilde Undertaker’ın kokpitine girmeyi başardı. Lena’dan yeni emirler geldi. Anlamı…

“Sanırım gidip rahibin gerçekten savaşta ayrılıp ayrılmadığını görebiliriz. Sabırsızlanıyorum.”

Her pozisyondaki durumu kontrol edip, gerektiğinde yardıma gitmek. Bu, Shin’in örtülü emriydi ve birisi, yine tanıdık olmayan bir ses, kıkırdadı.

“Anlaşıldı. Ayrılan rahibimize yardım etmeye gidiyoruz, Azrail Kaptan.”

“Onun yardımımıza ihtiyacı yok; Lejyon rahibi alt etmek için yeterli değil. Bana sorarsan, taş attığı kısmı uydurma değil.” Kundağı motorlu bir mayın, taş gibi ilkel bir şeyle yenileceğini beklemezdi. Shin’in acınası ve tamamen ciddi sesini duyan herkes, ciddiyetle haç işareti yaptı ve ellerini dua için birleştirdi.

Ve sonra biri Para-RAID’e bağlandı. Kraliçelerinin sert sesi bir kez daha savaş alanına ulaştı.

“Birinci Komutan’dan, tüm Öncü müfreze birimlerine!”

Mermi yağmurunun ortasında, Shin ve diğerleri gülümseyerek birbirlerine baktılar. Artık durumu teyit etmeye gerek yoktu. Şimdi bir kez daha Majestelerinin emri altında savaşma şerefine nail olmuşlardı.

 

………………….

 

Askeri doktor ona daha fazla ilaç yazmayı şiddetle reddettikten ve astları ile bakım ekibi onu biriminden çıkarmak için işbirliği yaptıktan sonra, Gilwiese’in uyumaktan başka seçeneği kalmadı.

Durum, alay komutanı olarak bir süreliğine komutayı yardımcısına devredip dinlenmek zorunda kalacağı bir noktaya gelmişti. Bunun nedeni, Harutari yedek mevzisinde kaçan piyadelerin geri alınmasıydı; bunun sonucunda zırhlı birlikler daha serbest hareket edebilmeye başladı ve muharebe mühendisleri ile nakliye birlikleri açık yolları güven altına alabildi, böylece destek ve ikmal akışı düzene girdi ve birlikler karşı saldırıya geçebildi.

Ancak, bozguna uğramış askerler, ait olmadıkları yerlerde dolaşıyorlardı ve kafalarının karışık olması nedeniyle orduya pek bir katkı sağlayamıyorlardı.

Onları savaşmaya ikna edebilseydik, zırhlı şövalyelerin torunları olan zırhlı birlikler, bu hurda yığınları tarafından geçilmezdi.

Savaşın gidişatı yavaş yavaş onların lehine dönmeye başlamıştı.

Biraz uyuduktan sonra düşmanı geri püskürtmek için harekete geçecekti.

Sadece izle, diye düşündü Gilwiese kararlılıkla, yorgunluk sonunda zihnini uykunun bataklığına sürüklemeden önce.

 

 

………………..

 

“—Çekil yolumdan, seni koca ahmak! Senin gibi devasa bir ejderha Nouzen Hanesi’nin Vahşi Avı’nın önünde duramaz!”

Dinozorya, Lejyonun en güçlü kartlarında biriydi ve Çılgın Kemikler Tümeni’nin bile zorlanabildiği rakiplerdi. Yatrai’nin “koca ahmak” diye nitelendirebileceği türden bir birim değillerdi, ama yine de…

Kaçma zamanının geldiğini düşünen Lejyonun ağır zırhlı birimleri, sonunda Çılgın Kemikler Tümeni tarafından yenilgiye uğratıldı. Kan dökme arzusu ile kahkahalar ve ulumalar eşliğinde, bölük geri çekilen düşmanları takip ederken, çok uzağa sapmamaya dikkat etti.

Saldırı düzenini koruyarak, kama şeklinde ilerleyen düşman kuvvetlerine karşı durdular ve onlara cepheden saldırdılar. Arkalarında Harutari düzeni olması, onlara hareket özgürlüğü sağlıyordu. Düşman hatlarının çok içine girip, müttefiklerinin dağılması ve kendilerinin izole kalması gibi bir tehlike yoktu.

Azhi Dahāka’nın yakıt verimliliği çok düşüktü, bu yüzden düşman hatlarının arkasında izole olmak onun için özellikle ölümcül bir durumdu. Müttefiklerinin savunma hatları sağlam olmadığı sürece, bu insan yiyen kara ejderha bile savaş alanında özgürce uçamazdı.

Evet, kırılgan, parçalanmış Saentis-Historics hattının aksine, Harutari yedek düzeni şu anda sağlamdı. Bunun nedeni, buraya gelen bozguna uğramış askerlerin üzerlerine silahlar doğrultulmuş domuz çobanları tarafından kontrol altında tutulmaları ve savaşmaktan başka seçeneklerinin olmamasıydı. Kendi hayatları tehlikedeyken, o korkaklar bile canlarını dişlerine takarak savaştılar.

Panik içinde koşuşturan fareler gibi, yaşlı ve dişi kurtların deneyimi ve cesaretiyle desteklenerek metalik dalgaya direndiler. Kırılgan bir dirençti, ama şimdilik etkiliydi…

İşlerin nasıl devam edeceği, Yatrai’nin o anda düşünmediği ve dürüstçe söylemek gerekirse umursamadığı bir soruydu.

“Lord Yatrai, duygularınızı belli ediyorsunuz.”

“Senden başka kimse dinlemiyor, yardımcım… ancak doğru, farkındayım. Sadece yorgunum, hepsi bu.”

Nouzen kanı ona çoğu insanın sahip olamayacağı güçlü bir dayanıklılık bahşetmişti, ama Azhi Dahāka’nın yoğun hareket kabiliyetiyle, bu kadar uzun süre kesintisiz bir savunma savaşında pilotluk yapmak, onun bile gücünü tüketmişti.

Yatrai kokpitin sıcağından ve beynine pompalanan aşırı adrenalin nedeniyle terlerken, yardımcısı sırıtıyor gibiydi. “Sen her zaman kendini fazla zorlayan biriydin. Bu savaş bittiğinde seni sıcak bir duş ve soğuk bir bira bekliyor, biraz daha dayan. Yoksa kendini rahatlatmak için beni mi tercih edersin?”

“Hey, kes şunu,” diye yorgun bir şekilde cevapladı.

O da onunla aynı süre boyunca savaşmıştı, bu yüzden ne kadar yorgun olduğunu tahmin etmesi imkansız değildi. Ya da onun ne kadar yorgun olduğunu. Buna rağmen, efsanelerdeki fahişelerden çok daha güzel ve çok daha acımasız olan bakire, Yatrai’nin donuk tepkisine güldü, sesi savaş alanı için fazla güzeldi.

 

…………………..

 

Savaş uzadıkça, tarih ve yıl değişti — Yıldız takvimine göre 2151 yılının 2 Ocak günüydü.

Üçüncü kuzey cephesindeki çatışmalar nihayet sona eriyordu ve bu haber diğer cephelere de yayılıyordu. Medya da bu haberi verdi. Diğer dokuz cephedeki komutanlar askerlerini cesaretlendirdi ve askerler de sadece biraz daha savaşmaları gerektiğini söyleyerek yoldaşlarını teşvik etti. Kaçan askerler, haberleri ve iyileşen durumu görünce siperlere geri döndü.

Ertesi gün, 3 Ocak. Öğle vaktinden biraz önce, Cephanelik cephesindeki çatışmalar da nihayet sona erdi. Seksen Altı, yeni vatanlarını savunmayı başarmıştı.

Shin, çevredeki sektörlerden de Lejyon’un geri çekilmeye başladığını duyunca, uzun bir rahatlama nefesi verdi. Batı cephesinin tamamında çatışmalar şiddetle devam ediyordu, ama yine de bu iyiydi.

“Lena, Albay Grethe, düşman kuvvetleri Cephanelik tiyatrosundan geri çekiliyor ve yeni bir saldırı başlatacaklarına dair herhangi bir işaret yok. Düşman hatlarının arkası ve her bölgedeki birlikler de geri çekilmeye başladı. Batı cephesindeki savaş yakında sona erecek.”

“Anlaşıldı. Üstlerime rapor edeceğim, Yüzbaşı… Dayanıklılık açısından hala devam edebilir misiniz? Bir süre daha cephedeki düşman hareketleri hakkında istihbarat toplamak için size güvenebilir miyiz?”

Birkaç gün süren çatışmaların ardından, Shin’in yetenekleri Lejyon’un yeni bir saldırı başlatması ihtimaline karşı gerekli bir önlem olsa da, Grethe’nin sesinde endişe seziliyordu. Yapamayacağını düşünüyorsan hayır diyebilirsin.

Shin gözlerini kapattı. Açıkçası, mümkünse hemen dinlenmek istiyordu ve o kadar yorgundu ki, gözlerini kapatır kapatmaz bilinci uykuya dalmaya başlardı. Ancak…

“Mümkün… beni motive edecek özel bir şey bulabilirsen.”

Shin, şekerlemeyi düşünmeden önerdi ve Grethe gülümsedi.

“Kabul edilebilir şartlar… Bunu duydunuz, Albay Milizé. Ona bir ödül ayarlayabilir misiniz?”

Lena, konuşmanın birdenbire kendisine yönelmesinden dolayı telaşlandı. “Aah, hmm, evet… Döndüğümde seni öpeceğim, Shin!”

… Bu sözler Para-RAID aracılığıyla söylendi, İşlemci tarafından değil, bu yüzden bu sefer görev kayıt cihazı tarafından kaydedilmedi. Ancak Grethe ve dinleyen subayların kahkahalarını bastırmalarını duyan Marcel, şaşkına döndü.

 

………………..

 

Anlık çatışma sona erdi ve Lejyon geri çekiliyordu. Anju, büyük bir inanamama duygusuyla sadece izleyebiliyordu…

Bitti mi?

Hayatta kaldım.

Sadece bu düşünce bile başını döndürdü, sanki gerçeklikten uzaklaşıyormuş gibi.

Ama Dustin öldü.

Dustin geri dönemedi. Öyleyse neden ben hayatta kaldım?

Savaşın sona erdiği henüz ilan edilmemişti, bu yüzden savaşçı zihni bir parça soğukkanlılığını koruyabildi. En azından, hissettiği tüm keder ve pişmanlık, kalbinde açılan kocaman delikten fışkırmadı.

Kar Cadı’sının kanopisini açtı ve makineden dışarı sallanarak çıktı — bu, ciddi tehlikeye yol açabilecek pervasız ve anlamsız bir hareketti, ama kimse onu durdurmadı. Çünkü bölgedeki tüm çatışmalar sona ermişti. Etrafta onu vurabilecek kurşunlar veya mermi parçaları uçmuyordu.

“Anju… Anju!”

Bu ses onu düşüncelerinden kopardı ve Kurena’nın aceleyle geldiğini gördü. Tavşan gibi kırık betonların ve devrilmiş ağaçların arasında zıpladı ve ona doğru koştu. Anju’nun zihninin bir köşesinde, birliğin dışında koşmanın tehlikeli olduğu düşüncesi belirdi. Ya patlamamış mermiler varsa?

Kurena, Anju’nun elini sertçe tutup onu çekerek yanına getirdi. Ağlamak üzere olan bir çocuk gibi görünüyordu.

“Gel! Acele et!”

“Kurena, ne oldu?”

Sesi düz, neredeyse tonu bozuktu, bu da Kurena’yı sonunda ağlamaya itti ve elini çekti.

“Sadece benimle gel, çabuk!”

Hayır, aslında o buraya koştuğundan beri ağlıyordu.

“Dustin geri geldi!”

“…”

Şoktan Anju bir an donakaldı. İçinde biriktirdiği tüm duygular yüzeye çıktı. Kolunu Kurena’nın elinden neredeyse sertçe çekip, Kurena’nın geldiği yoldan koşarak uzaklaştı.

 

 

Anju’nun kolunu çekmesinin etkisi ve savaşın yorgunluğu, Kurena’nın geriye sendelemesine neden oldu.

“Ah!” diye bağırdı, ama dudakları gülümsemeye kıvrılmıştı.

Tanrı’ya şükür… Gerçekten, Tanrı’ya şükür.

Oradan geçen Tohru, alaycı bir gülümsemeyle ona yaklaştı ve elini uzattı. Kurena memnuniyetle elini tuttu.

“İyi misin?”

“Evet. Artık her şey yolunda.”

Hem benim için hem de Anju için.

 

 

Keskin nişancı gözleriyle Dustin’i gören Kurena, onun hala nispeten uzakta olduğunu fark etti; Anju ona doğru koşarken, Dustin Cephanelik üssünün kapısına varmıştı. Onu gördüğü anda, kirli yüzü bir gülümsemeye dönüştü. Ama o anda Anju durdu.

“—Dustin.”

Ne söyleyeceğini bilmiyordu. Olay olduğunda Dustin’in yanında değildi ve onu aramaya da gitmemişti. Saldırı Birliği’ndeki komutanlık görevini ona tercih etmişti. Bu yüzden kendi başına geri dönen Dustin’e ne söyleyeceğini bilmiyordu.

Ancak Dustin, önünde donakalmış Anju’ya sadece gülümsedi. Bu, kaygısız bir gülümsemeydi.

“Anju… İyi olduğuna sevindim. Senin sayende kurtuldum.”

“…Eh?”

Bununla ne demek istiyor? Onun için orada değildim, onu aramadım, onun için hiçbir şey yapmadım.

“Geri dönmemi söyleyen sesini duydum… Bu senin dileğindi, değil mi?”

“…!”

“O dilek bana ulaştı. Geri dönmem gerektiğini hissettirdi. Bu sayede hayatta kaldım ve buraya geri geldim. Hile yapmış olabilirim, hileye başvurmak zorunda kalacak kadar zayıf olabilirim, ama senin beni beklediğini bilmek beni ayakta tuttu… Senin sayende. Senin sözlerin sayesinde.”

—Öyleyse bunu benim için yaptığını kendine söyle. Ve geri dön.

—Saflığın seni ölüme sürüklemesine izin verme ve ne pahasına olursa olsun bana geri dön.

“Geri döndüm, Anju… Söylemiştim, değil mi? Seni terk etmeyeceğim.”

Seni üzmeyeceğim.

“…!”

Duygular kalbini doldurdu. Yanaklarından sıcak bir şeyin aktığını hissetti. Hiçbir kelime çıkamayan Anju, hayatta kalan sevgilisinin göğsüne yapıştı ve ona sarıldı. Kollarını sırtına doladı ve sessiz gözyaşlarını hisseden Dustin şöyle düşündü:

Anju ona hile yapmasını söylemişti. Ama başkalarını terk etmesini ya da adalet duygusunu bir kenara atmasını söylememişti. Tek istediği, onun sağ salim dönmesiydi. Tek dileği, onun adaleti, görev bilincini, herkesi kurtarmak için kendini uçuruma sürükleyen kibirli, küstah hırsını bir kenara bırakmasıydı.

Dustin dayak yiyip kırılsa, kimseyi kurtaramasa bile. Güçsüz bir şekilde kendini sürükleyerek geri dönse bile, Anju onu her zaman kabul edecek ve geri alacaktı.

Tek istediği buydu.

 

Sakinleşince Anju aşağı baktı ve tüm bu süre boyunca Dustin’in bacağına yapışmış küçük bir kız çocuğu gördü.

“Bu kim, Dustin?”

“Oh…” Dustin düşünmek için durakladı, sonra şakayla kızı kucağına aldı. “O bizim kızımız. Senin ve benim.”

“Ne diyorsun sen…?”

Anju onu nazikçe dürttü, ama Dustin o kadar bitkin düşmüştü ki, bu bile onu sendeletip yere oturmasına yetti. Şaka yapabilecek kadar neşeli olduğuna göre muhtemelen bir şeyi yoktur diye düşünerek Anju, Dustin’i görmezden gelip kızla göz hizasına geldi. Uzaktan izleyen Siri, zamanın geldiğine karar verip Dustin’i almaya yaklaştı ve onu bir çuval gibi omzuna attı.

 

Görselll

 

“Sen bir maskotsun, değil mi?” diye sordu Anju.

Kız çekinerek başını salladı… Tanımadığı biriyle konuşmaktan dolayı sesi titreyerek ve gergin bir şekilde, nazik beyefendinin onu kurtardığını anlattı.

“Anlıyorum. Seni kurtaran abi çok nazikmiş, ama savaş alanında çok korkmuş olmalısın. Cesur davrandığın için aferin… Buraya gel. Üssümüzde sana sıcak bir şeyler yedirelim.”

“…İçeri girebilir miyim?”

“Tabii ki.”

Kız ona şaşkınlıkla baktı ve Anju gülümseyerek başını salladı. Küçük bir maskot kız, savaş alanında tek başına kalmıştı. Birimi onu terk etmiş olmalıydı.

“Dustin, bizim değerli yoldaşımız, seni buraya getirdi. Hadi geri dönelim.”

Evimize.

 

……………..

 

“Tanrım, ne savaştı ama…”

“Hayatta kaldığımıza şaşırıyorum…”

Sonuçta, hem o kaotik geri çekilmeyi hem de günlerce süren kargaşa içindeki savaşı yaşamışlardı. Müfrezeler, taburlar ve zırhlı tümenler birbirine karışmıştı.

4. Zırhlı Tümen’den Suiu’ya başını sallayan Claude, yorgun görünen Saki’nin yanında oturuyordu. Farklı taburlarda oldukları için ikisinin neden birlikte olduklarını ya da 4. Zırhlı Tümen’e nasıl karıştıklarını bilmiyorlardı.

Savaşın yıprattığı ormandaki harap beton sığınakların etrafına bakarken, istemeden köşedekileri fark ettiler.

“…Hâlâ Cumhuriyetliler var burada.”

“Günlerdir savaşıyoruz, neden hala kaçmadılar…?”

Cumhuriyet mültecileri köşede birbirlerine sokulmuş, kimseye engel olmamaya çalışıyorlardı. Cephe çöktüğünde tahliye ediliyorlardı ve çatışmanın ortasına kalmışlardı. Bir şekilde Cephanelik’in savunma hattına ulaşmayı başarmışlar, sonra da ortalıkta dolaşıp sorun çıkarmamaları için siperlere ve beton sığınaklara gönderilmişlerdi. Etrafta kurşunlar ve mermi parçaları uçuşurken, çoğu savunma hattının daha içine giremiyordu.

Bugüne kadar, sadece yerinde kalmaları ve kimsenin yoluna çıkmamaları söylenmişti. Yine de bu sadece geçici bir çözümdü ve savaşmayanlar cephedeki üslerde veya siperlerde bırakılamazdı.

“Yakında nakliye ekibi erzak getirmek için gelecek, onlardan bu insanları geri götürmelerini isteyebiliriz.”

“Ama bunu istemeyeceklerdir. Tabii bizim umurumuzda değil.”

Yeni kundağı motorlu mayınlar, intihar bombacısı virüsler ve tüm Cumhuriyet’in hain olduğu hakkında dedikodular dolaşıyordu. Claude, bu fikirlerle ileride nasıl başa çıkacaklarını düşünürken, Suiu yavaşça ayağa kalktı.

“Nakliye ekibi onları almaya geliyorsa, herkesi toplayalım. Siperlerdekileri de buraya getirin.”

“Bunu yapabilir misin? Senin gibi bir yüzbaşının bu işten sonra gitmesi gereken yerler vardır, değil mi?”

“Sorun değil, şey… Claude, değil mi? Yorgunken başını belaya sokmak istemezsin, değil mi?”

Yorgunluk, savaşın ortasında öfkesini kaybetmesine ve gözlüklerini atmasına neden olmuştu, bu yüzden gümüş rengi gözleri artık açıktaydı. Suiu, gözlerine gizlice bakarak konuştu. Sonra, başka seçenek yokmuş gibi omuz silkti.

“Ben bir kaptanım sonuçta. Bana bırak.”

Ancak savaş alanında sertleşmiş bir Seksen Altı olmasına rağmen, Claude gibi bir çocuktan daha küçüktü; Saki ile karşılaştırıldığında ise uzuvları minyon, omuzları narindi. Claude ve Saki birbirlerine şaşkın bakışlar attılar.

“…Az önce kaptanın başka işleri olduğunu söyledik.”

“Ve eğer evet deyip her şeyi sana bırakırsak, konumumuz kötü görünür.”

“Öyleyse… tüm kirli işleri bize bırakabilirsiniz, hanımefendi.”

Claude abartılı bir şekilde elini uzattı, bu da Suiu’yu kahkahalara boğdu. Uzun zamandır ilk kez şakalaşıyorlardı.

—Sonuçta gülümsemezsen kaybedersin.

Kurena bunu bir keresinde söylemişti ve Claude bunun doğru olduğunu düşünmüştü. Bu yüzden, sahte ve zorlama da olsa gülmeye karar verdi. Artık umudunu kaybetmeyecek, ağlamayacak ve sızlanmayacaktı.

Gerçekten komik görünüyor olmalıydı, çünkü Suiu karnını tutarak gülüyordu. Gülmekten akan gözyaşlarını parmağıyla silerek başını salladı.

“Vay canına, çok yakışıklıydın, neredeyse sana aşık olacaktım… Tamam, size güveniyorum, şövalyelerim.”

“—Bize Beyaz Atlı Prens’lerim diyebilirdin,” dedi Saki ciddiyetle.

Suiu tekrar güldü.

 

……………

 

Rito, gözünün ucuyla uzun siyah saçların parladığını görünce şaşkınlıkla arkasını döndü.

Milan’ın optik sensörü onun bakışını takip etti ve uzaklaşan bir kızın siluetini fark etti. Kıvırcık saçları ince sırtından aşağıya dökülüyordu ve sıska ayak bileklerine çok büyük gelen sağlam botlar giyiyordu. Uzun saçları karlı rüzgarda dalgalanırken bir grup Cumhuriyet vatandaşına doğru yaklaşıyordu.

Bir kız bile, Seksen Altı kadar uzun süre savaş alanında yaşadıktan sonra bu kadar zayıf olamazdı. Ayrıca o bir Wulfsrin kızı da değildi; Varguslar, nesillerdir askerlik yaptıkları için iri kemikli ve iri yapılıydılar. Yakındaki kasabalardan tüm insanlar çoktan tahliye edilmişti ve kızın saçları siyah olduğu için, Alba’lı olmayan herkesi kovdukları düşünülürse, Cumhuriyet vatandaşı olamazdı.

Bu da demek oluyordu ki o…

Dış hoparlörü açtı ve aceleyle seslendi. “… Sen!”

Kızın bakışları ona döndü. Halsiz, kayıtsız mavi gözlere sahipti. “Sen Actaeon’sun, değil mi?”

Hoparlörün sesini yükseltip Cumhuriyetlilere haber vermesi gerekirdi. Ama sanki onlar tarafından fark edilmesinden korkuyormuş gibi sesi düşük tuttu.

Kız bir şey fark etti ve ona gülümsedi.

“Ah, sen Seksen Altı’sın, değil mi? Saldırı Birliği’nden.”

Tıpkı benim gibi… Seksen Altısın.

Ancak benden farklı olarak… Sen Saldırı Birliği’ndensin.

“İyi. Hayatta kaldığına sevindim.”

Bizim gibi ne olursa olsun, ölmeye mahkum olanlardan farklısın.

“…!”

“Bu iyi. Öyleyse… Lütfen. Bırak da bunu yapayım.”

Kız gülümsedi. Yorgun ve pes etmiş mavi gözlerinde bir parça hüzün vardı. Cadı gibi boş ve neşesiz bakışlarla ona yalvardı. Zulüm ve kaçıştan yorgun düşmüş, nefret bile yok olmuştu.

“Beni görmedin de. Fark etmedin de. Bırak en azından intikamımı alayım.”

Beni Actaeon’a çeviren Cumhuriyet’e karşı intikam alayım.

Rito dişlerini sıktı.

“—Yapamam.”

Kanopiyi açtı. Yüzü ünitesinin içinde gizliyken, bu sözleri hoparlörden söylememesi gerektiğini düşündü.

“Yapamam. Senin katil olmanı istemiyorum. Bu intikam olsa ve sen bunu istesen bile, insanları öldürmeni istemiyorum.”

İntikam almak için Çoban olan Teğmen Aldrecht gibi; Cumhuriyet’in halkını katleden hayaleti gibi. Karısı ve kızının intikamını almak için bir katil makinesine dönüşmüş, ama yine de kızının yüzünü hiç unutamadığı için en sonunda donakalmıştı.

Rito, Aldrecht’in son anda neyle mücadele ettiğini bilmiyordu. Acı mıydı? Pişmanlık mı? Boşluk mu? En azından tatmin olmamıştı. İnsanlığını, ölümün huzurunu, karısı ve kızıyla buluşma umudunu bir kenara atmıştı, ama sonunda elde ettiği şey tatmin ve memnuniyet değildi.

Ve bu kızın da aynı şeyi yaşamasını istemiyordu. Sadece pişmanlık, boşluk ve kederle ölmesini istemiyordu.

“Sen de benim gibi Seksen Altı’sın, bu yüzden… bu acıyı yaşamanı istemiyorum.”

Kızın ağzı açık kaldı, bir kez, sonra iki kez gözlerini kırptı. Sonra sanki kabul etmek zorunda olduğunu söylemek istercesine gülümsedi. İlk karşılaşmalarıydı, ama kendinden daha genç bir çocuğun, sanki eski silah arkadaşlarıymış gibi ona el sallamasını görmek, ona küçük kardeşinin mazeret uydurduğunu duyan bir abla gibi gülümsemesine neden oldu.

“Öyleyse, onları öldürmeme engel ol. Zaman kalmadı.”

Sen beni öldür.

Garip bir şekilde, bu konuda hiç tereddüt etmedi.

“Tamam.”

Kaptan Nouzen her zaman böyle yapardı. Ölmek üzere olan yoldaşlarına tam olarak böyle davranırdı.

 

Biriminin kendini savunmak için kullandığı saldırı tüfeğini çıkardı, hızlı hareketlerle dipçiği uzattı ve nişan aldı. Tüfek mermileri, tabanca mermilerinden daha hızlı ve ağırdı, bu da onları daha güvenilir kılıyordu.

Nişangahı kıza doğrulttu.

Kız gülümseyerek gözlerini kapattı.

“Teşekkür ederim.”

“Evet.”

Tetiği çekti. Yakın mesafeden göğsünden vurulan kız, gülümsemeyle yere yığıldı.

 

Ve sonra…

 

Zihnini yakıp kavuran sıcaklık, tüm düşünceler, algılar ve yargılar, her şey uçup gitti.

…Ha?

Gördüğü tüm renkler baş döndürücü, rastgele bir girdaba dönüştü. Bir tarafı beyaz ve siyah noktalarla doldu, sonra renkler değişmeyi bıraktı. Ah, hayır, kırmızı benekli zemine yayıldı. Kızıl renk, karın beyazına rastgele desenler çizerek döküldü. Kulaklarında keskin bir ses yankılandı — bu sesi tanıyordu, ama kafasındaki boşluk ne olduğunu hatırlamasını engelliyordu.

Vurulmuş gibi, ünitesinden yuvarlandı ve kendini tutamadan yan tarafıyla karlı çamura çarptı. Ama bu noktada Rito neler olduğunu anlayamıyordu. Düşünün etkisiyle başka bir yöne döndü ve görüş alanına askeri botlar girdi. Tam önünde durdular.

Başını kaldıramıyordu, ama yukarıdan bir ses duydu. O kelimelerin duygusunu veya anlamını artık kavrayamıyordu.

“Katil.”

“…?”

Ben Seksen Altı’lardan

Rito

 

Yani ben katil değilim

 

Kırık ağaçların arasından yaklaşan ayak seslerini duyan Lerche, arkasını dönmeden önce, sensörlerini ona ve Ludmila’ya seslenen sesin kaynağına odakladı. Ayak sesleri, vücudun yaklaşık yüz kilo ağırlığında olduğunu ve sesin bir kadına ait olduğunu gösteriyordu. Sesi garip bir şekilde üzgündü ve tonu endişeli geliyordu.

“S-siz ikiniz. Siz Seksen Altı mısınız…? Hayır, size ne diye hitap edeyim? Bu çocukla birlikte misiniz…?”

“Ah, hayır, biz Seksen Altı değiliz.” dedi Lerche ve arkasını döndü.

Bu kişi Seksen Altı kelimesinin kullanılmaması gereken aşağılayıcı bir kelime olduğunu düşünüyorsa, Cumhuriyet’ten olmalıydı. Aynı sonuca varan Ludmila da başını ve optik sensörünü çevirerek kadına baktı…

“Dahası, Seksen Altı’nın üyeleri bu ismi gururla taşırlar. Bu unvan utanç kaynağı değildir, ama…”

Ama Lerche, kadın görünür hale gelince sözünü kesmişti. O anda Ludmila, var olmayan kalbinin şoktan donduğunu hissetti.

Kadın genç, kısa ve zayıftı. Ama ağırlığını fazla hesaplamalarının sebebi, kollarında başka biri olmasıydı. İnce kolları, göğsü, yanakları ve hatta ay rengi saçları kırmızıya boyanmıştı ve kadın hıçkırarak ağlıyordu.

“Özür dilerim. Ben… Onu kurtaramadım. Sesini duydum, orada olduğunu biliyordum, daha yaklaşmalıydım. Onu kurtaramadım, başaramadım, o kadar küçüktü, ama onu koruyamadım. Özür dilerim, özür dilerim, özür dilerim…”

Lerche, Ludmila’nın yanında duruyordu, Zümrüt gözleri olabildiğince açılmıştı. Ludmila’nın titremesine neden olacak hiçbir özelliği yoktu, ama yine de titriyordu, donakalmıştı ve onun adını söylemeye çalışıyordu.

“Beyefendi…”

Dur.

Lerche, yapma.

Lütfen bana onun adını, o gerçeği hatırlatma.

Böyle bir şey olmuştu değil mi… Ne zamandı? Evet, önceki benin versiyonunda. Bu adam bana korkuyla bakmıştı. Ölmek istemediğini, ölümün onu korkuttuğunu söylemişti. Ve bu, bu kişinin bizim gibi ölmeyeceği bilgisiyle beni rahatlatmıştı.

Ve yine de bu kişi…

 

“Beyefendi… Rito…”

 

Ölüm kuşları olarak onun adını söylememiz, sadece kötü bir alamet olurdu. Ve böylece, insanlara isimleriyle hitap etmemeye çalışan Lerche, şaşkın bir ifadeyle onun adını söyledi.

Ölümlülere isimleriyle hitap etmeyen ölüm kuşu, onun adını söyledi — çocuğun öldüğü şüphe götürmez bir şekilde belliydi.

Kadının kollarında, kafatası bir kurşunla parçalanmış halde Rito Oriya’nın cesedi yatıyordu.