Seksen Altı Cilt 13 Bölüm 08

 

Harutari yedek birliğine geri çekilmeye yardım eden Saldırı Birliği, Lejyon’un 1. Kademe’sinin dalgasına rastladı. Shin’in yeteneği sayesinde neyin geldiğini biliyorlardı, ama sayıları çok fazlaydı. Federasyon şehirlerinin yapısı sayesinde saldırıya dayanabildiler, ancak Harutari şeridinin savunmasını pekiştiren diğer birimler geri çekilmek zorunda kaldı ve Saldırı Birliği ile geri çekilen birimler düşmanın ortasında mahsur kaldı.

Holo ekrandaki sinyalleri izleyen Grethe, Shin’e bir soru sordu.

Müttefikleri geri çekiliyordu, ama düşmanın hareketleri ne olacaktı?

“Bunlar sonuncular mı, Yüzbaşı? Yoksa daha var mı?”

“Daha var. Lejyon, cephenin arkasında büyük bir birimle saldırı başlatıyor. Bir kolordu… hayır, ordu büyüklüğünde. Muhtemelen ikinci kademe.”

“Ordu büyüklüğünde mi…?”

Bu durumda, ordu kelimesi birkaç zırhlı kolorduyla oluşan bir grubu tanımlamak için kullanılıyordu. Birkaç ordunun bir araya gelmesiyle oluşan gruba ordu grubu deniyordu ve Federasyon’da bunlar cephe ordusu olarak sayılıyordu. Batı cephesinin ordusu, her biri beş kolordudan oluşan iki ordudan oluşuyordu.

Diğer bir deyişle, batı cephesi ordusunun yarısı kadar sayıdaki takviye kuvvetler Harutari savunma hattına ulaşmak üzereydi.

Grethe kararını verdi. Saldırı Birliği, takviye olmadan bu kadar düz bir arazide yaklaşan savaşa dayanamazdı. Ve artık pek bir işe yaramayacak piyadeler ile birim olarak düzenini hala koruyan Saldırı Birliği arasında seçim yapmak zorunda kalırsa, ikincisi daha değerliydi.

“—Görev bitti. Biz de geri çekilirken, mevcut birimlere koruma sağlıyoruz.”

Şimdiye kadar geride kalan ve çoğunluğu Vargus’tan oluşan arka muhafızların hayatta kalanları dağıldı ve geri çekilmeye başladı. Düşmandan gizlenmek için küçük birimler halinde hareket ettiler. Saldırı Birliği’nin bekleyeceği hiç piyade kalmamıştı.

“Diğer birliklerin yoluna çıkmamak için, 2., 3. ve 4. Zırhlı Tümenler, Harutari destek biriminin konuşlandığı Roitich şehrinde toplanacak. 1. Zırhlı Tümen ise Nakiviki şehrinde toplanacak, ardından batıya yönelip Cephanelik üssüne geri dönecek.”

Kısa süre sonra, tümen karargahından talimatlar geldi. Saldırı Birliği, mevcut görevini tamamlayacak, geri çekilecek ve Cephanelik tiyatrosunu savunmak için yol açacaktı.

Çok uzun sürdü, diye mırıldandı Grethe kendi kendine.

“Lejyon, Harutari savunma hattına saldırdığına göre, Cephanelik üssünün çevresi yakında bir savaş alanına dönüşecek. Evlerimizi korumak için savaşacağız.”

……………………………

 

Miel’in büyüdüğü yetimhanenin müdürü, şefkatin simgesi gibiydi. Cepheden askerler canlarını kurtarmak için kaçarken, hem yabancı hem de koşmakta zorlanan çocukları yönlendiriyordu. Ancak bu şefkat, askeri polisin sonunu getirdi.

Montizoto topraklarının ovalarında bulunuyorlardı. Cephe hatlarının beklenenden daha hızlı geri çekilmesi nedeniyle, uzun menzilli Akrep birimlerinin havan topları ara sıra oraya kadar ulaşıyordu. Ve sonra aniden, askeri polisin kafası… yok oldu.

“Ha?”

Onu öldüren, Miel ve diğerlerinin uzaktan hissettikleri bir mermi parçasıydı. 155 mm’lik bir top mermisinin öldürücü menzili yetmiş beş metre idi, yani bu menzil içindeki herkesi neredeyse kesin olarak öldürüyordu.

Subayın kafası anında patlamış, onu yere yığılan bir cesede dönüştürmüştü. Grubundaki kızlardan biri donakaldı, et, kan ve kemik parçaları üzerine sıçramıştı.

Miel ve grubu da, kendilerine rehberlik eden yetişkini kaybettikleri için olduğu yerde durdular.

Ara sıra havan topu ateşinin düştüğü bir savaş alanında terk edilmiş, diğer mülteciler tarafından yavaş oldukları için geride bırakılmış olan Miel ve diğer çocuklar, izole ve kapana kısılmış durumdaydılar.

 

…………………

 

Orada birkaç aydır yaşadığı için, Ernst’in malikanesinin kat planını doğrulamak için Theo’yu çağırmaları doğaldı. Bu da, onların oraya baskın yapmayı planladıklarını acı bir şekilde fark etmesine neden oldu. Theo, üssün baraka modülünde kurulan geçici komuta merkezinde dururken böyle düşünüyordu.

Rehinelerin, yani Ernst’in hayatına aldırış etmeden içeri girip isyancıları hızla ortadan kaldırmayı planlıyorlardı. Onu arayan, üssün bir bölümünü kapatıp askeri kışla modülünü kullananlar polis değil, orduydu. Tüm cepheler krizde, başkent siyasi kargaşa içindeyken ordu olağanüstü hal ilan etmiş olsa da, Aziz Jeder’deki olayı çözmek için yetki sahibi olmamasına rağmen harekete geçmişti.

Komuta merkezi, üssü bölümlere ayıran askerler ve astsubaylar gibi kızıl saçlı, kızıl gözlü Pyrop’larla doluydu ve birimlerinin amblemi yanan bir leopardı. Bu, başkentin yakınında konuşlanmış zırhlı tümenlerden biri olan Alev Leopar birimiydi. Brantolote arşidükalığının seçkin birimi, yalnızca kendilerine bağlı personellerden oluşuyordu.

Başkanı kaderine terk ettiklerini gizlemek için gece operasyonu yapmaya kararlıydılar. Lüks mahalleden tüm sivilleri tahliye ettiler ve medyayı bölgeden uzak tuttular.

Hizmetçi Teresa, Ernst sayesinde isyancılar evi işgal ettikten kısa bir süre sonra kaçmayı başardı. Theo, bir subayın “eğer durum tersi olsaydı işler daha kolay olurdu” dediğini duyunca sinirlendi, ama konuşmasına bile izin verilmedi, fikrini paylaşması ise mümkün değildi.

Onunla işleri bittiğinde, onu bir köpek gibi komuta merkezinden dışarı attılar. Hayal kırıklığı ve endişeyle dolu bir şekilde salonda durdu. Ne yapacaktı? Bir şeyler bulması gerekiyordu. Öylece durup bunun olmasına izin veremezdi, tanıdığı birinin ölmesine seyirci kalamazdı.

Telefonu titredi. Mevcut üstünden bir mesaj gelmişti

—RAID Cihazını takıp beklemede kalmasını söylüyordu.

“…Anlaşıldı.”

Başkentin durumunu göz önünde bulundurarak bunun ne anlama geldiğini merak ederken, her ihtimale karşı yanına aldığı gümüş yüzüğü taktı. Birisi anında onunla Rezonansa girdi ve nefes nefese konuştu.

“Theo…! Oh, ne şans! Ernst’in malikanesinin yakınlarındasın, değil mi?!”

Frederica’nın tanıdığı kişilerin şu anki durumunu görebilme gücü vardı. Tıpkı dediği gibi, bu bir nimetti.

Mükemmel zamanlama!

“Frederica, iyi zamanlama. Bana yardım et!”

Malikanenin durumunu, Ernst’in nerede olduğunu ve Bleachers’ın ne yaptığını bilirlerse, Ernst’in çapraz ateşte kalmadan orayı ele geçirmek mümkün olabilirdi. Tabii ki, Alev Leoparları’nın ve dolayısıyla Brantolote arşidükliğinin Frederica’nın varlığından haberdar olmasını göze alamazdı, ama bunu Shin’in veya Majestelerinin yeteneği sayesinde olduğunu söyleyebilirdi.

Rezonans aracılığıyla Frederica’nın coşkuyla başını salladığını hissedebiliyordu.

“Evet, doğru, birbirimize yardım etmeliyiz, Theo. İçeri girmeliyiz…”

Ama sonra bağırdığı şey Theo’yu tamamen şaşırttı.

“…ve Ernst’i durdurmalıyız!”

 

……………………….

 

Geri çekilirken savaşan tüm birimler Nakiviki Şehrindeki toplanma noktasına doğru ilerledi. Her birim, kuzeydoğudaki Lyskiv Ormanı’nda kurulan savunma hattından Kashine Tepeleri’ne doğru sırayla ilerledi. Kashine Tepeleri’ndeki terk edilmiş Ruvokiv şehrinde bir sonraki savunma hattını hazırladıktan sonra, Shin’in 1. Taburu, koruma ateşi altında nihayet Rishikiv Ormanı’ndan çıktı.

Piyadelerle dolu otoyollardan kaçınarak kuzeye ilerlediler ve doğudaki Farekiv şehrine doğru yol aldılar. Ancak o sırada, tepelerin eteklerine konuşlanmış 4. ve 5. Taburlar, tepelerle birlikte ortadan kayboldu.

Hemen ardından Shin, optik ekranından gri gökyüzüne baktı. Radar sistemleri yaklaşan bir şeyi algıladığı anda, çarpmanın etkisini hissetti. Yoğun ateş gücüne sahip, yüksek hızlı bir mermi.

“Bir Morpho mu?!”

“Kampf Pfau… muhtemelen yok edildi.”

Federasyon savunma hattının arkasındaki Kampf Pfau’yu yok etmek için Morpho, Lejyon’un 1. Kademesi’nin en arkasına hareket etmişti. Shin’in, sayısız Çoban ve Çoban Köpek’lerinin duyularını tırmalayan çığlıkları arasında bir Morpho’nun saldırı anını fark etmesinin imkânı yoktu.

Bunun ardından, daha fazla bölge bombardımana tutuldu: 7. Tabur’un yeni vardığı Farekiv Şehri; Kashine Etekleri; 1. Tabur’un az önce terk ettiği Rishikiv Ormanı; ve piyadelerin ilerlediği otoyollar. 800 mm’lik mermiler gök gürültüsü gibi yağarken, Lejyon zırhlı birliği, şok dalgaları ve parçaların çarpmasıyla hala sarsılmış olan Ruvokiv Şehri savunma hattındaki 3. ve 4. Taburlara saldırdı.

“Tch. 5. Tabur, Mitsuda cevap vermiyor. Komutayı ikinci kaptan olarak devralıyorum!”

“4. Tabur, hayatta kalanlar saldırıya hazır. Onları görüş alanınıza aldığınızda ateş açın!”

Kashine Tepeleri’nin yanık enkazından Ruvokiv Şehri’ne ateş açıldı. Zırhlı silahlar hareket halindeyken savaşıyordu ve bu, yüksek hızda savaşmak için üretilmiş Reginleif’in en güçlü yanıydı. Tek bir noktada savunmaya geçmek yerine hareket halindeydiler, bu yüzden bölgeye çarpan darbeler ne kadar şiddetli görünse de, görünüşe göre çok fazla hasar almamışlardı.

“3. Tabur’dan Michihi. Ben yaralanmadım. 1. Tabur, geri çekilmeye devam edin! İşiniz bitene kadar sizi destekleyeceğiz!”

“7. Müfreze, biz de Farekiv Şehri’ni güvence altına aldık. Savunma hattını kurmaya odaklanın… Hey!”

Başka bir bombardıman. Bunlar, isabet oranı düşük, uzun menzilli güdümsüz füzelerdi; yani hem önemli bölgeleri hem de ilgisiz alanları aynı şekilde vuruyorlardı, bu da Reginleiflerin kaçacak yerleri olmadığı anlamına geliyordu. Şok dalgaları ve parçalar arasında, çöken tepelerden büyük miktarda tortu yağdı ve bunlara yakalanan talihsiz birlikleri ve filoları süpürüp parçaladı.

—Kaçış yolunu hedef alıyorlar.

Shin gözlerini kısarak baktı. Bu geri çekilme yolu, üzerinden geçen sayısız piyade nedeniyle göze çarpıyordu. Lejyonun ileri gözcü birimlerini ortadan kaldırmanın bir anlamı yoktu, çünkü onların yerini başka Karıncalar alacaktı. Ayrıca bu savaşı bir Kuzgun’un gözlemleme ihtimali yüksek olduğundan, 2. Kademe’nin savaşa katılmasının an meselesi olduğu belliydi. O yüzden, bu gerçekleşmeden önce…

“Tüm birimler, bombardıman bölgesinden ayrılmaya öncelik verin. Şuraya gidin…” Haritayı açarak, tahliye edilen birliklerin seçmeyeceği bir yer aradı. “Kuzeye, Tohfar Dağları’na. Pusu kurmayın ve düşman zırhlı birlikleriyle çatışmayı en aza indirmeye çalışın.”

Şu anda gördükleri zırhlı birimler, 1. Zırhlı Tümeni bombardıman bölgesinde tutmak için kullanılacak tek kullanımlık piyonlardı. Bu yüzden onları tamamen görmezden gelemezlerdi, ancak Morpho’nun kendi bombardımanını kullanarak onları yenebilirlerdi.

1. Zırhlı Tümeni komutanları ek bir talimat vererek haritayı birkaç buluşma noktasıyla güncelledi. Her tabura orada toplanmasını söylemiyorlardı, ancak her birim, müfreze veya tabur olarak hareket etmeye odaklanmak yerine düşman ateşinden kaçmayı öncelikli hale almalıydı.

Shin, Üsteğmen Canaan Nyuud ve Uzun Yay filosunun verdiği yanıtları dinlerken gözlerini bir an kapattı. Geri çekilen 2. ve 4. Zırhlı Tümenler, Beyaz Gül savaş bölgesi boyunca Roitich Şehri’ne uzanan kaçış yolu üzerinde dağılmıştı; başka bir deyişle, muhtemelen Morpho bombardımanına da maruz kalmışlardı. Kampf Pfaus muhtemelen yok edilmişti ve ortaya çıkan tüm Morpho birimleri Harutari şeridinin her yerine ateş açmıştı.

“Kahretsin…”

Donuk renkli gökyüzünden beyaz kar taneleri düşmeye başladı.

 

………………….

 

Sinir bozucu tavus kuşları yok edildiğinde, Morpho Federasyon’un yedek pozisyonuna serbestçe saldırabildi, ancak ön gözlemci birimlerinden rapor aldıktan sonra durdu ve yeni bir hedef belirledi.

Bombardıman bölgesinde hala kaçan askerler ve onları savunan birimler vardı, ancak onları ayırmak ve izole etmek için ateş etmek kolay olacaktı. Morpho, sıçan yuvalarını yok etmek için iyi donanımlıydı, ancak her birini tek tek yok etmek için çok büyüktü, bu yüzden Morpho’nun dağınık hale gelen birimleri kovalamasına gerek yoktu.

Kampf Pfaus’lar yok edildiğinde, Morpho’nun pozisyonunu değiştirmesine gerek kalmadı ve uzun namlularını o noktaya doğrulttular.

 

<<Radar sinyali algılandı.>>

 

……………….

 

…Radar okuması mı?

Bir sonraki anda, Morpho’nun devasa gövdesine bir top mermisi yağmuru yağdı. Bu mermiler, Federasyon’un Morpho’ya karşı yedek olarak hiçbir cephede kullanmadığı son Kampf Pfau tarafından ateşlenmişti.

“Ne kadar aptalsınız, sizi aptal hurda yığınları! Morpho’ya karşı topçu desteği için tüm aslarımızı kullanacağımızı mı sandınız?!”

“O koruma ateşi de onları dışarı çekmek içindi. Bu fırsatı değerlendirip mümkün olduğunca çok Morpho’yu yok edin!”

Topçu güçlerini yem olarak kullanan cesur bir karşı saldırıydı. Yüzlerinde kan donduran ifadelerle ateşleme programını tamamlayan Kampf Pfau’nun operatörleri, anında küreklerini kaldırarak başka bir pozisyona geçtiler ve tren rayları boyunca ilerleyerek düşmanın görüş alanından kayboldular.

Hava üstünlüğü olmadan, Kampf Pfau hedefini vurup vurmadığını doğrulamanın bir yolu yoktu. Ancak en kötü ihtimalle hedefi vurmayı başaramasa bile, Morpho’ları kontrol altında tutmuş ve en azından savaş alanındaki kibirli hakimiyetlerini bastırmıştı.

Bu noktada seri üretime geçilmiş olsalar da, Morpho’ların sayısı hala çok azdı. Morpho’lar karşı saldırılardan çekindiği için bombardımanları yine düzensiz hale geldi. Vurulmamak için 1400 tonluk devasa bedenlerini hareket ettirerek pozisyonlarını da değiştirmeye başladılar.

Yıldırım ve çelik yağmurundan kurtulan askerler geri çekilmeye devam etti.

 

 

Korkusuz bir ejderhanın kükremesine benzeyen sağır edici bir egzoz sesi arkalarından yaklaşıyordu.

Bu ses, Harutari’nin yedek pozisyonunun bir köşesinden geliyordu. Orada, yaşlı, kadın ve çocuk askerlerden oluşan Vargus’lar hatta destek veriyordu, çünkü geri kazanılan topçu ve zırhlı birlikleri henüz savaşa göndermek tavsiye edilmiyordu. Siperlerde saklanan piyade birlikleri, yaklaşan bir sonraki Lejyon dalgasını durdurmaya çalışırken, hep birlikte dönüp baktılar.

Gürültü o kadar baskındı ki. “O da ne?!”

“Kahretsin. O…!”

O modeli bilmeyenler, daha önce hiç böyle bir ses duymamışlardı. Ve onu bilenler ise hem hayranlık hem de nefretle bakıyorlardı. Çok sayıda bacağının ağır, gürleyen adımları, bir savaş atının dörtnala koşması gibi yeri titretmişti. Özel, yüksek güç üreten motoru, olağanüstü ağırlığına rağmen şaşırtıcı bir hızla saldırmasına olanak tanıyordu.

Bu bir Vánagandr değildi ve elbette Lejyon da değildi. Bir kez duyup gördükten sonra, kimse onun varlığını asla unutamazdı. Bu gürültülü, korkutucu kükreme…

“Azhi Dahāka…!”

“Nouzenler sonunda insan yiyen ejderhalarını salmış…!”

 

“Yiyin onları!”

 

……………………

 

Operatörler, psikolojik savaş taktiği olarak, birimlerinin dış hoparlörlerinden hep bir ağızdan son sesle bağırdı. Erkek ve kadınların sesleri, metalik siyah bedenleri siperlerin önünden geçerken, hem cesur hem de uğursuz bir savaş çığlığıyla birbirine karıştı. İmparatoriçe gibi davranan belli birinin aksine, Onyx savaşçıları birimlerini kendi renklerine boyamak gibi anlamsız bir şeyle zamanlarını boşa harcamadılar. Kendilerini kanıtlamak için böyle yüzeysel süslemelere ihtiyaçları yoktu, çünkü savaş alanında elde ettikleri sayısız başarı, güçlerini ciddiyetle ortaya koyuyordu.

Dişlerini gösteren bir ejderha gibi, Lejyon zırhlı tümenine her iki kanattan aynı anda saldırdılar. Onları parçaladılar, ağzını kapatır gibi kolaylıkla yuttular. Bunu, doğaüstü hızları ve bu hızın onlara sağladığı güçle başardılar.

Azhi Dahāka.

Vánagandr’a çok benzeyen bu araç, ikiz 120 mm yivsiz makineli tüfekler ve sağlam zırhla donatılmıştı. Ancak farkı, iki koltuklu değil, tek koltuklu bir araç olmasıydı. Operatör, hem sürüşü hem de ateş etmeyi aynı anda yapıyordu. Ve…

 

“Gelin ve pençelerimizin sizi ezmesini bekleyin, işe yaramaz hurdalık parçaları! Çılgın Kemikler Tümeni üzerinize geliyor!”

 

Azhi Dahāka’nın zırhı, Vánagandr’ınkinden çok da farklı değildi. Yine de, yetmiş tonluk savaş ağırlığıyla bu dev ejderha, bacaklarını kullanarak büyük Aslan’ı yukarıdan yere itti. İnişlerinin ve ağırlıklarının etkisiyle Aslan’ın nispeten ince üst zırhı çatladı ve Aslan karlı zemine çakıldı, ayakları altında ezilen, ölmek üzere olan böcekler gibi seğirdi.

Düşmanı ezip geçtikten sonra Yatrai, Azhi Dahāka’sını bir sonraki hedefe atlamak için harekete geçirdi, yardımcısı ise geride kalarak taretini çevirip yakın mesafeden ateş ederek talihsiz Aslan’ları bitirdi.

Evet, atladılar. Ağırlıklarına rağmen, savaş atları gibi sıçradılar ve zıpladılar, karlı savaş alanında özgürce hareket ettiler. Herhangi bir Vánagandr veya Aslan’dan daha ağır olmalarına rağmen, bu ağırlığı Lejyon’la rekabet edebilecek hızlarda hareket ettirebilen yüksek verimli bir tahrik sistemine sahiptiler. Bu, Azhi Dahāka’nın en çarpıcı özelliğiydi.

Ancak elbette bu, yakıt verimliliğinin ve bakım maliyetlerinin yıkıcı derecede kötü olduğu anlamına geliyordu. Üstelik kontrol sistemi son derece hassastı ve güç sistemi, çıkışı biraz bile düşerse kullanımı zorlaşır ve sorunlara yol açardı.

Ayrıca, aşırı yüksek hızlanmasına ve yoğun ataletine dayanabilecek sağlam operatörler gerektiriyordu.

Makine, güçlü tahrik sistemi, buna uygun soğutma sistemi ve ünitenin kendini yok etmesini önleyen tamponlama sistemi nedeniyle yetmiş ton ağırlığındaydı. Bunlarla, herhangi bir operatörü sarsacak aşırı hıza ulaşıyordu ve makineyi sadece deneyim ve sezgiyle kontrol etmek imkansızdı.

Bu, soylu Nouzen klanının serveti ve nüfuzuyla yaratılmış ve onların eşsiz soyu tarafından kontrol edilebilecek bir canavardı.

Yan taraftan vurulan Lejyon müfrezesi, Azhi Dahāka’nın saldırısıyla ikiye bölündü. Öncü birlikleri çoktan ısırılmış ve ejderhanın boğazına girmiş, Azhi Dahāka tarafından birbiri ardına yere serilmişti. Bu sırada, Çılgın Kemikler Tümeni’nin iki öncü birimi düşman grubunu parçaladı, düşman saflarından sıyrıldı ve ardından keskin bir dönüş yaparak aç köpekbalıkları gibi hurda canavarların yanlarına bir kez daha saldırdı.

 

 

Yatrai, optik ekranının köşesinden, askerlerin güçlerini yeniden düzenlemek için siperlere koştuğunu görebiliyordu. Çılgın Kemikler Tümeni’nin gelişinin onlara sağladığı fırsatı kaçırmayacak kadar kararlı ve zekiydiler. Ancak bunlar Federasyon sivilleri değil, Vargus canavar adamlardı.

Yaklaşan bir Aslan’ın zırhsız taret eklemine bir darbe indirerek anında yok eden Yatrai, harici hoparlörü açtı.

“İyi savaştınız. Takviye kuvvetler yakında gelecek. O zamana kadar dayanın.”

“… Anlaşıldı.”

Radyodan gelen cevap, hayranlık ya da ölenlere duyulan utanç ve aşağılanma nedeniyle bir birkaç saniye duraklamadan sonra geldi… Hangi valiye bağlı olduklarını bilmiyordu, ama bu adamları disipline etmekte başarısız olmuşlardı.

“Ama bir ricada bulunmalıyız. Kardeşlerimizi terk eden hainlere güvenilemez. Lütfen onları tekrar kullanmayın ve takviye olarak bizim adamlarımızı gönderin.”

Yatrai sırıtarak nefes verdi. “Peki. Ama karşılığında, son nefesinize kadar bu pozisyonu koruyun, sizi alçaklar.”

“Söylemenize bile gerek yok.”

Telsiz bağlantısı orada kesildi. İletişim sırasında sessiz kalan teğmen onun yerine konuştu.

“Lord Yatrai, her cephedeki kuvvetlerin bölünmesi, topçu ve zırhlı birliklerin geri çekilmesi ve yeniden konuşlandırılması planlandığı gibi ilerliyor, ancak kurtarılan askerlerin saflarına geri kazandırılmasında gecikme var.”

İlk geri çekilmeye başlayan topçu ve zırhlı birlikler hepsi kurtarıldı ve Harutari savunma hattına getirildi; şu anda birliklerinin yeniden düzenlenmesi ve saflarına geri getirilmesi için hazırlık yapılıyordu. Bu arada, emir resmi olarak verilmeden önce kaçmaya başlayan piyade birliği çoktan savunma hattına ulaşmıştı ve onlar da savaşmak üzere geri gönderilecekti. Ancak…

Yatrai cevap bekleyerek sessiz kalırken, teğmeni devam etti:

“Onlar kaçaklar. Korkaklar. Artık savaşmak istemediklerini söyleyerek çocuk gibi ağlıyorlar ve çığlık atıyorlar.”

“Aptallar.” Yatrai soğuk bir kahkaha attı.

Gerçekten de, onlar sığ kafalı aptallardı. Düşman ateşi altında kaçmanın savaş alanından kurtulmak anlamına geldiğine içtenlikle inanıyorlardı.

“Onlara, ‘Evet, efendim’ diye bağırmaya başlayana kadar hepsini  tek tek vurmasını söyle. Ve bir daha asla böyle raporlar göndermemelerini söyle. Onlara o Vánagandr’ları ne için verdik? Eğer o asker köpekler horozları disipline edemiyorsa, bu bizim çoban olarak itibarımızı zedeler.”

Teğmen güldü. Yatrai bilmiyordu, ama Nouzen klanının bir sonraki varisi olarak seçilmesinin nedeni, ailesinin nüfuzu ya da Marki Seiei ile kan bağı değildi. Bunun nedeni, savaşın hüküm sürdüğü bu dönemde çok önemli olan bir özelliğe sahip olmasıydı: Ailenin kurucusundan beri eşi benzeri görülmemiş bir gurur ve duygusuzlukla beslenen acımasızlık ve vahşet.

Tek değeri, mevcut klan reisinin doğrudan torunu olması olan melez bir torun, onunla boy ölçüşemezdi.

“Emredersiniz, Lord Yatrai. Sırtım size ait.”

 

……………….

 

Savaş alanında olmasa da Theo hala bir askerdi. Başkentteki durum vahim olduğundan üzerinde bir tabanca taşımak zorundaydı. Tetiği çekip ilk mermiyi yükledi. Federasyonun standart silahı, kapasitesi sınırlı küçük bir modeldi ve yanında yedek fişek yoktu, bu yüzden fazla atış yapamazdı. Ama Frederica’nın sözleri doğruysa, ateş etmeye gerek kalmayacaktı.

Yine de, tedbirli davranmak için, silahını doldurarak malikanenin penceresinden gizlice içeri süzüldü.

“Durun, o kim?!”

“Muhafızlar ne yapıyor?!”

Uzaklardan Alev Leopar birimi üyelerinin seslerini duydu. İsyancıların kaçmasını önlemek için bölgeyi kapatmışlardı, ama dışarıdan birinin gireceğini beklemiyorlardı.

Cam parçalarıyla dolu zemini geçerek, halı kaplı koridorda yuvarlandı. Bir an sonra, dışarıdan pencere çerçevesine mermi isabet ettiğini duydu. Bir saniye sonra silah sesleri duyuldu, mermiler çok hızlıydı – bu, tüfeklerde görülen benzersiz bir fenomendi. Bu, malikanenin kuzey çevresinin tamamını, pencere dahil, hedef alan keskin nişancı ateşi idi.

“… Vay canına. Gerçekten bana ateş ettiler,” diye fısıldadı, başını eğik tutarak.

Theo’nun sızması uzun zaman önce fark edilmişti, ancak Alev Leoparları saldırmadan önce rapor vermek ve emir almak için zaman harcadılar. Bunun nedeni, bu asil birimlerin kendi başlarına bir Federasyon askerine ateş edecek kadar kalpsiz olmamalarıydı. Bunlar, hedefi vurmak için değil, sadece onu korkutmak için atılmış uyarı ateşleriydi.

“Frederica, Ernst nerede?”

“Oturma odasında. Bleachers da… bildiğim kadarıyla hepsi orada.”

Gerçekten de, Theo sırtını duvara dayadığında, hiçbir konuşma veya ayak sesi duyamıyordu. Başkanın özel malikanesi, uzaktan fısıltıların duyulabileceği kadar kalitesiz bir şekilde inşa edilmemişti, ancak bir tüfek atışının gürültüsü yine de duyulabilirdi. Dolayısıyla, devriye gezen muhafızlar olsaydı, şimdiye kadar silah sesine tepki vermiş olurlardı.

… Muhtemelen burayı oturma odası hariç boş saymalıyım.

Diğer seslere karşı dikkatli olarak oraya doğru ilerledi. Gerçekten de, yer insanlarla doluydu. Islak, yapışkan ayak seslerini duymakla kalmadı, birçok insanın vücut ısısını da hissedebildi.

—Islak ayak sesleri. İçeride.

İçerideki durumu hayal etmeye çalıştı. Dahası, havada tanıdık bir koku vardı. Frederica bir süredir sessizdi, sanki gözyaşlarını tutuyormuş gibi.

Kapının gölgesine yaklaşıp içeriye baktı. Ve sonra Theo şok içinde yutkundu. Frederica ona olanların özetini anlatmıştı ve kan kokusundan da tahmin etmişti. Yine de.

Halıya nesneler gibi dağılmış Bleachers’ların ortasında, kanlı bir tüfekle duran, başı kana bulanmış ve karakteristik kostümü lekelerle kaplı, kül rengi bir ateş ejderhası vardı.

 

………………….

 

Kar sessizce yağıyordu, ancak havada uçuşan mermilerin ısısıyla eriyip çamura dönüşüyordu. Silah namluları kızgın hale gelmiş, zırhlı silahların ve kamyonların egzoz boruları duman çıkarıyordu. Reginleif’ler savaş alanında uçarken çamurun içine sıçrayarak beyaz zırhlarını çamura buluyordu.

Kampf Pfau, Morpho’yu kontrol altında tutarken, bombardımanları daha da seyrekleşti. Shin ve 1. Zırhlı Tümen, çok ayaklı birimlerin hareketini engelleyen dik dağlardan kasıtlı olarak ilerlerken, onları takip eden Lejyon kara kuvvetleri de açık araziye kıyasla bölgede ilerlemekte zorluk çekiyordu.

Sarp kayalıklar arasındaki vadileri, kıvrımlı ağaç kökleri ve dallarla dolu toprak yollardan geçerken, küçük Reginleif’ler bile küçük gruplar halinde hareket etmek zorunda kaldı. Yolu kontrol ederek ilerlediler, böylece çıkmaza girmekten kaçınabildiler, ancak bu da çok hızlı ilerleyememelerine sebep oldu. Dağların eteklerine inmek isteseler bile, oradaki arazi çok düzdü ve bölge Lejyon’un kalıntıları ile doluydu. Tek umutları, ormanlık arazinin onları Kuzgun’un gözetiminden uzak tutmasıydı.

Yer yüzeyinde, kaçaklar hala aç çekirgeler gibi savaş alanına dağılmış durumdaydı. Harutari savunma hattı için döşenen yolu doldurup tıkadılar. Daha da kötüsü, garnizonla temasa geçmeden Harutari hattının siperlerine girmeye çalıştılar ve sonunda mayınları patlatıp tel çitleri iterek ateş hattını engellediler, böylece Lejyon’un saldırısına yardımcı oldular.

Shin bu manzarayı görünce öfkesini engelleyemedi. Neden herkes bu kadar aptaldı? Durumun kötüye gittiğini görebiliyorlarsa, neden kendi istediklerini yapmakta bu kadar ısrarcıydılar?

Başka bir birim onları takip etmeye başladı. Stratejik bir nokta bulan birim, savunma hattı kurdu ve düşmanın öncü birliğini durdururken, başka bir birimi yan taraftan saldırdı. Reginleifler savaşın ortasında durmakta etkili değildi. Savunma hattı kurmak için duran birimler kayıp riskiyle karşı karşıya kalıyordu, ancak onları koruyan Vargus birlikleri dışında güvenecekleri piyadeleri yoktu. Piyadeler onlarla işbirliği yapsaydı, hayatta kalma şansları daha yüksek olurdu, ama bunu düşünmediler.

Shin bu aptallığa öfkesini bastıramadı.

…

Neden?

Sanki her şeyi yapabileceklerine eminmişçesine zayıflıklarını ve aptallıklarını açıkça sergiliyorlardı. Başkalarının da kendi yarattıkları belaya bulaşabileceği ya da kendilerini tehlikeye atabilecekleri düşüncesi umurlarında bile değildi. Kendi kendilerini yok eden davranışlara kapılmışlardı.

Neden bunu yapıyorsunuz?

 

………………….

 

Eşinin Morpho’nun o aşağılık Federasyon raylı topu tarafından vurulduğunu duyunca, Nidhogg’un Sıvı Mikromakine beyni, geçmişi hatırlayınca yakıcı bir utançla öfkelendi. O Federasyon raylı topu. Nidhogg gibi bir Morpho’ya kıyasla zayıf isabet oranı, daha küçük kalibre ve daha düşük başlangıç hızına sahip o aşağılık model. Ve tüm bunlara rağmen, o raylı top onu bir zamanlar yenmişti.

—Beni yendi. Bir kez.

 

……………………………

 

 

Şaşırtıcı derecede yakın bir yerden Morpho’nun tanıdık feryatlarını duyabiliyordu.

Sıra bizde. Sıra bizde.

Bu ses, iki ay önce Cumhuriyet Yardım Seferi’nde tahliye trenine yangın bombaları atan Morpho’nun sesiydi. Şaşırtıcı bir şekilde, Shin ve Öncü filosundan sadece birkaç düzine kilometre uzakta, havan topu ateş menzilindeydi. Maksimum etkili menzili dört yüz kilometre olan uzun menzilli top, Harutari yedek pozisyonuna bir taş atımı uzaklığa kadar yaklaşmıştı.

Harutari pozisyonunu hedef almak için çok yakındı. Bu da demek oluyordu ki…

“Kampf Pfau’yu mu hedefliyor?”

Ayaklarının altındaki piyadeler, kaçan askerler, bir yerlerde pusuda bekleyen Varguslar ya da mevzinin önündeki Saldırı Birliği üyeleri umurunda değildi.

Sıranın kendisine geldiğini söyleyerek, son sözlerini haykırıyordu. Muhtemelen eski bir Seksen Altı’ydı, her şeyden çok Cumhuriyet’e olan nefretini seçmiş ve her şeyi yakıp yıkmaya çalışmıştı.

“…Çok fazla insan öldürdün.”

Ve bu hala yetmiyordu. Hala daha fazlasını öldürmek istiyordu. Artık düşmanı Cumhuriyet bile değildi. Hayatında yaşadığı tutuklama ve yargılamayla hiçbir ilgisi olmayan Federasyon’u hedef almıştı ve “sıranın kendisinde” olduğunu iddia ediyordu.

Bu noktada, bu artık intikam bile değildi.

…Zavallı ruh. Bu düşünce Shin’in zihninden soğuk bir şekilde geçti.

Ancak bu, Shin’in Lejyon ve içinde hapsolmuş ruhlar için hissettiği merhametle aynı değildi, daha güçlü, daha yoğun bir nefret idi. Bu ruh, sonuna kadar savaşmanın onurunu unutmuş, intikamla tükenmişti… ve nefretinin kime yönelik olduğunu bile unutmuştu. Bir savaş makinesi olarak içgüdülerine o kadar kapılmıştı ki, nefretinin kendisini sürüklemesine izin vererek anlamsız bir katliama gömülmüştü.

Sonunda, o da tıpkı onlar gibi oldu.

Hail Mary Alayı ve bu savaş alanındaki tüm kaçaklar gibi, aptallıklarını düşünmeme bahanesi olarak kullanmış, zayıflıklarını bencilliklerine gerekçe olarak kullanmışlardı. Güçsüz ve acınasıydılar.

Çirkin. Açıkça… sinir bozucu.

Shin nefes aldı.

“1. Tabur, beni izleyin. Cephede yüzünü gösteren o aptala saldırıyoruz.”

 

 

Morpho bombardımanı nedeniyle 1. Zırhlı Tümen yürüyüş sırasında küçük gruplara ayrılmıştı, yani taburlar halinde organize değillerdi, hatta bazı durumlarda müfreze bile değillerdi.

“Shin, ne?!” 5. Takımı başka bir gruba katılmış olan Kurena şaşkınlıkla cevap verdi.

Undertaker’ın yakınındaki birimler, takımlarına bakmaksızın onu takip etti. Neyse ki, Shin’in takımından üç birim yakındaydı ve onları takip etti. Raiden’in 2. Takımı da onlara katıldı.

“Kurena, ne yapacağını biliyorsun. Burada kal.”

“Raiden, sana güveniyorum!”

Anlamıştı. Shin ve Raiden’in yokluğunda, komuta zincirinde sıradaki kişiler Anju ve kendisiydi. Saldırı Birliği kurulmadan önceki eski askerlerden biri olarak, 1. Zırhlı Tümeni’nin komutasını almak için orada kalması gerekiyordu.

“Burayı ben hallederim. Sen geri dönmelisin!”

 

 

“Yine pervasızca davranıyorlar… Lerche, onları koru.” Vika iç çekerek Lerche’ye yardım etmesini emretti.

“Söylemenize bile gerek yok majesteleri.”

“Hayır, bir tabur yetmez. Çıkışınızı destekleyeceğiz! 2. Müfreze, yanıt verebilecek tüm birimler toplanın ve yakındaki birimlerle bağlantı kurun!”

“Aaah, ne sıkıntı! Nouzen, sana güncellenmiş haritayı gönderdim!”

Rito, Marcel’in hızla hazırladığı harita verilerini gönderirken çevredeki birlikleri bir araya getirdi. Shin kendi başına hareket ediyordu ve Grethe isteksizce bunu onayladı.

“Bu hedefi ortadan kaldırmak, geri çekilme için gerekli olacak, Yüzbaşı Nouzen. Onu oyalamak için bir tuzak isteyeceğim. Çabuk hallet ve buraya dön.”

“Anlaşıldı.”

Bu konuşma sürerken, Anju’nun zihni başka yerlerdeydi. Raiden Shin’in yanına katılırken, Kurena geride kaldı. Peki ya o?

… Dustin.

Eğer sadece Dustin’i seçecekse, doğru olan Shin’i uğurlamaktı. Bu, onun geri dönemeyeceği anlamına gelmezdi. Shin güçlüydü ve kendini savunacak kadar yetenekliydi. O, Dustin ve kendisi kadar zayıf değildi, bu yüzden Morpho’nun icabına bakıp güvenle geri dönecekti.

Ama sonuçta…

Shin, tek başına savaşamayan zayıf bir Azrail.

Yani bir gün, herkes onu Anju’nun yapmak üzere olduğu gibi terk ederse, tek başına savaşacak ve sonunda yorgun düşüp ölecekti. Bu savaşta bile Shin, kahramanca bir şekilde ölebilir ve geri dönemeyebilirdi.

Anju bunun olmasını istemiyordu.

—Ağabeyim az önce biraz acınası görünüyordu.

Shin’in göründüğünden daha zayıf ve güvenilmez olduğunu biliyordu. Bu yüzden, kendi türlerinden olan Azrail’in herkesin kahramanı olmasına izin veremezlerdi. O, kendisine güvenen herkesin yükünü taşıyacak kadar güçlü değildi ve onlar da onun çökmesine neden olmak istemezdiler.

Ben… Ben de zayıf ve güvenilmezim. Zayıf ve hilekâr. Ama en azından bunu başarabilirim… Onu kendi başıma kurtarabilirim. Ve korumak istediğim kişileri koruyabilirim. Bu bir hilekârın iyiliği olsa bile, en azından buna sadık kalabilirim. Zayıf ve çirkin olsam da, en azından bunu yapabilirim.

Gözleri kararlılıkla kısıldı. Kurena ve etrafındaki birimler, Raiden’in Kurt Adam’ı ve Shin’in Undertaker’ı, hepsinin doğrudan nişan alabilen otomatik silahları ve tank kuleleri vardı. Geniş menzilli ve dolaylı nişan alabilen bir yüzey bastırma birimine ihtiyaçları vardı. Öte yandan, geçici komutan olarak Kurena’nın onu koruyacak güçleri vardı.

“Dustin, Yuu, siz ikiniz burada kalın. Michihi, sen benimle gel!”

“Anlaşıldı, Anju.”

“Ben 5. Müfreze ile bağlantı kurup Kurena için koruma ateşini üstleneceğim.”

Sadece Dustin sessiz kaldı. Onu duymadığını varsayarak, Para-RAID’i sadece ona çevirdi.

“Dustin, dinle… Sen safsın, bu yüzden…”

“…?”

Dustin, kafası karışmış gibi sessizce ona baktı. Muhtemelen söylemek üzere olduğu şeyi kabul edemediği için hiçbir şey söylemedi. Ama daha sonra hatırlayıp fark ederse, bu da yeterdi.

Eğer bu, kaybettiğin benliğini hatırlamana ilham verecekse, bana yeter.

Bu sana acı veriyor değil mi?

Onu unutmayacağın çok açık.

Anju’nun unutmak istediği yaraları ona açtı. Sevdiği kişiyi unutmama arzusunu onayladı. O kadar saftı ki, Anju’dan kendisini unutmasını bile istemeyecekti.

Bunu yaparsan asla mutlu olamazsın.

Onun mutluluğunu diledi. Ve şu anda o sözleri, o saflığı korumak için çok zayıf olsa da…

“Sen çok iyisin, sadece saflık içinde yaşayabilirsin. Bu yüzden kendini aldatamazsın… Ama senin gibi iyi biri için, bu muhtemelen bilmen gereken tek yaşam şekli. Kendini ihanet edemezsin.”

Bence bu bir lanet, ama… Ben bir cadıyım sonuçta. Açgözlü, adaletsiz bir cadı.

“Ben adaletsiz bir kadınım, bu yüzden o nezaketini kullanacağım… Sözünü tut ve ölme.”

Çünkü geri döneceğime söz veriyorum.

 

 

…………………….

 

Morpho’nun tekerlekleri yerine metal bacakları olduğu için teknik olarak raydan çıkabilirdi. Büyük ağırlığı çoğu zemin temeli tarafından desteklenemiyordu, toprağa batıyordu ve bu olmasa bile raylar üzerinde olduğu kadar hızlı seyahat edemezdi, ama yine de mümkün idi. Ve böylece Nidhogg, yavaşça ve dikkatlice ilerleyebileceği sağlam, asfalt bir askeri yol buldu.

Bir böcek gibi yavaşça ilerliyorken bile piyadeler devasa ejderhaya yaklaşmamaları gerektiğini çok iyi biliyorlardı. Piyadeler korku içinde kaçarak ondan uzaklaşmaya çalışırken, uzun menzilli radarını onlara doğrulttu ve düşman raylı topunun ateş etmesini beklerken, güçlü radar dalgalarıyla vücut sıvılarını kaynatarak eğlendi.

Gel bana. Buraya kadar geldim, hareket edemediğim yere. Vur bana. Bu sefer, sen beni vurmadan önce ben seni vuracağım.

Kinini diğer raylı silaha ulaştıramamasına rağmen hava savunma radarında bir tepki oluştu. Yüksek hızlı mermiler tespit etti..

Orada!

Neredeyse çocukça bir sevinçle, Nidhogg uzun namlusunun yönünü çevirdi. Mermilerin yörüngesini tersine hesaplayarak, Kampf Pfau’nun konumunu belirlemeye başladı. Kendisini büyük bir farkla ıskalayacak mermileri görmezden geldi ve ısı tahliye kanatlarını açtı. Ölürken hissettiği nefretle dolu bilinci, bir ölüm makinesi olarak içgüdülerini kabul etmenin getirdiği çılgınlıkla doldu. Ateş pozisyonunu belirlemeyi tamamladı. Namlusu titreyerek nişanını ayarladı ve karşı saldırıya hazırlandı…

Ama sonra…

Tamamen beklenmedik bir yönden bir tank mermisi ateşlendi, onu vurdu ve sensörlerini ve mekanik düşüncelerini sarstı.

 

 

……………………………

 

 

Nişangahı, Shin tetiği çekince Morpho’nun gövdesiyle kesişti. APFSDS mermisi onu doğrudan vurdu, reaktif zırhını patlatarak Morpho’yu siyah dumanla kapladı.

Soğuk bir bakışla ona bakan Shin, “Aptal” diye tükürdü.

Yenilgiye uğramış, kaçışan bir orduyu takip edip açıkta kalan sırtlarına darbe indirmek, düşmanı öldürmek için en etkili yoldu, ancak bu, Lejyon’un kendi saflarını da bozuyordu. Ayrıca hızını kaybetmeden düz ilerlemek, çevreye karşı uyanıklığın azalması anlamına geliyordu. Üstelik, tüm piyade birimleri kaçmamıştı, bazıları hala savaşıyordu.

Dost düşman ayırt edilemeyen bir savaş alanında, yavaş ve hantal bir demiryolu topu ortaya çıktı. İntikamla gözü kör olan top, dikkatsizce ilerledi ve güvenli bir şekilde kaçmasını sağlayacak rayların üzerinden bile çıktı. Bu kibri, kusurlu alüminyum tabutlarda tehditkar Lejyon ile savaşmak için eğitilmiş Seksen Altı’ya karşı bile gösterdi.

Morpho da onlardan biriydi ve bunu biliyordu. Ancak mekanik hayaletlerin ordusuna katıldığında, kibirli ve güç sarhoşu olmuş, savaş alanının gerektirdiği uyanıklığı ihmal etmişti. Tüm bunlara rağmen, hala tek kullanımlık bir Juggernaut, tek kullanımlık bir İşlemci zihniyetine sahipti. Morpho’nun taktik silah olarak önemini ve değerini kavrayamadı ve kendini değersiz olduğuna ikna etti.

Öyleyse, artık bir Seksen Altı hayaleti değilsin. Sadece götürüldüğün yerde boş umutsuzluk içinde güneşleniyorsun, hiçbir yere gitmeye çalışmıyorsun, hiçbir şey yapamıyorsun — sadece başka bir güçsüz zavallıya dönüşmüşsün.

“Düşmanla çatışmaya giriyoruz. Albay Grethe, onlara Kampf Pfau’nun artık dikkatini dağıtmasına veya onu uzak tutmasına gerek olmadığını söyleyin… Beklendiği gibi, bu aptal ateş etmesini bekliyordu ki karşılık verebilsin.”

Grethe, Rezonans’ın diğer tarafından kaşlarını çattı. “Sakin olmanızı rica ediyorum, Yüzbaşı. Bu tür gereksiz raporlar gerekmiyor.”

“Anlaşıldı,” diye cevapladı Shin, ama sözleri bir kulağından girip diğerinden çıktı.

Onun tarzı, yakın mesafeli silahlar kullanarak yakın dövüş yapmaktı. Zırhlı bir silah için alışılmadık bir tarzdı ve aşırı konsantrasyon gerektiriyordu. Shin’in düşünceleri artık sadece gözlerinin önündeki düşman birimindeydi.

 

 

………………….

 

Radar dalgaları temel olarak düz bir çizgide ilerlerdi, bu da algılama menzilinin ufuk çizgisi üzerinde daraldığı anlamına geliyordu. Ve eğer birisi tepe, vadi, ev veya siperlerin gölgesinde saklanırsa, Nidhogg’un dar algılama menzilinden tamamen kaçmak mümkündü.

Nidhogg, ancak bir tank mermisiyle kafa kafaya çarpıştığında zırhlı silahların kendisine yaklaştığını fark etti. O anda düşman birimi, tank mermisinin menzili içinde, iki bin metre mesafedeydi. Tersine, Morpho’nun gurur kaynağı olan dört yüz kilometrelik menzile sahip uzun namlulu silahı, Nidhogg’un düşmanlarının etkili bir şekilde nişan alması için çok yakın oldukları anlamına geliyordu.

Üstelik bu iki bin metreyi hızla kat ediyorlardı. Bunlar Federasyon bayrağını taşıyan sıradan metal siyahı birimler değildi. Cilalı kemik renginde zırhları ve sırtlarında akrep kuyruğu gibi uzanan tank kuleleri vardı. Dört ayak üzerinde, kayıp kafalarını arayan iskeletler gibi sürünüyorlardı.

—Juggernautlar mı?!

Hayır. Veritabanı araması başka bir isim çıkardı: Reginleif. Federasyon’un benzersiz yüksek hareket kabiliyetli savaş Saha Silahı. Nidhogg bunu anladı, ama onu saran duygu geçmedi. Juggernaut. Bir zamanlar Seksen Altıncı Sektör’de yoldaşlarıyla birlikte kullandığı aynı tür birim.

Seksen Altı’dan bir arkadaşı tarafından saldırıya uğramış hissi, silah arkadaşları tarafından suçlanıyor gibi hissetmesi, artık Nidhogg olarak bilinen çocuk askerin hayaletini titretmişti.

Hayır. Hayır, onlar benim silah arkadaşlarım değil. Arkadaşlarım, tüm filom benimle birlikte Lejyon’a dönüştürüldü. Hepsi de aynı şeyi hissediyor. O yüzden onlar… Arkadaşlarım beni suçlamaz!

Ben…

Ben yanlış bir şey yapmadım. Sadece onlardan, beyaz domuzlardan intikam almak istedim!

Ama çığlığı kimseye ulaşmadı. Kafasız iskeletler, adının anlamına yakışır bir canavara dönüşmüş olan ona acımasızca top ateşi yağdırdı.

Kılavuzlu mermiler, üzerine kendiliğinden şekillenen parçalar yağdırdı ve tank mermileri yanlarını delip geçti. Yüksek patlayıcılar ona çarptı ve makineli tüfek ateşi onu süpürdü. Namlusunu oluşturan Sıvı Mikro Makineler, patlayıcı reaktif zırhının pulları ve altı adet uçaksavar otomatik topu hızla yok oldu.

Bu mesafeden onlara doğru ateş hattını düzgün bir şekilde ayarlayamasa da, namlusunu hareket ettirmeye çalıştı. Onlara nişan almak yerine, ateş hattından kaçmaya ya da namlularındaki mermileri fırlatmak için kullanılan sıvı metali sıçratmaya çalıştı. 800 mm’lik raylı topu korkutucu ve eşsizdi, ancak ateş edemediğinde, fiilen işe yaramazdı. Reginleif’ler üç yönden tank mermileriyle bombardımana tutarken -her biri onun günahlarının birer suçlaması gibi- sadece orada durup kalabildi.

Durun. Yeter. Yardım edin!

Ama kimse, kırmızı gözlü Azrail bile, onun çığlıklarını duymadı.

 

 

………………

 

 

Yavaş füzeler başlangıçta sadece yem olarak ateşlenmişti. Morpho’nun hava savunma otomatik topları, füzeleri vurmak ve önlemek için yön değiştirdi ve arkalarında alev izleri bıraktı. Ancak topların nişangahları ve Morpho’nun tüm dikkatleri yukarıya doğru kayarken, Undertaker ve tank kuleleriyle donatılmış diğer Reginleif’ler her iki yanından ona ateş açtı. Bu, altı otomatik topu birden yok etti.

Undertaker tek başına tüm hava savunma otomatik toplarını susturmakta zorlanırdı, ancak birkaç birimden oluşan bir takım halinde savaşarak otomatik topları kolaylıkla imha edebildiler.

Bunun ardından, üstteki füzeler kümelenme bombalarını attı ve 88 mm’lik mermiler bir gecikmeyle Morpho’nun üzerine yağdı. Bu, patlayıcı reaktif zırhı kasıtlı olarak tetikledi ve Morpho’nun sensörlerini kör eden patlamalar, parlamalar, ısı dalgaları ve yüksek sesler yayıldı.

Bu sırada, Shin ve müfrezesinin üç birimi, Raiden’in 2. Müfrezesi ile birlikte üç gruba ayrıldı ve ona yaklaştı.

“Topçu konfigürasyon birimleri, yarınız mühimmatını olduğu gibi bırakın, diğer yarınız ise mühimmatını yangın bombalarıyla değiştirin.”

Patlayıcı mermilerle donanmış topçu birimleri, raylı topun ateşine karşılık verirken, yangın bombaları ise yakında yakın dövüş için kullanması muhtemel elektrik tellerine karşı koyacaktı. Nişan almaya çalıştığı her seferinde yüksek patlayıcılarla vurulduğu için Morpho, Shin’in yaklaşmasını durduramadı.

Birimin arkası titredi ve beklendiği gibi radyasyon yayan kanatları açıldı. Undertaker ve arkadaşlarını hedef aldı ve sayısız metal kırbaçlarını şimşek gibi salladı.

“—Yangın bombaları, ateş.”

Ama sonra cehennem ateşi üzerlerine çöktü ve onları hareketsiz bir şekilde yere düşürdü. İlk Morpho, Kiriya Nouzen ile olan savaş, Shin’e yakın mesafedeki tellerin yüksek sıcaklıklara karşı zayıf olduğunu öğretmişti.

Üzerine gelen birimler ve tüm saldırı araçlarını kaybetmiş olan Morpho, neredeyse çaresizce hareketlerle taretini sallamaya başladı. Hareket ederken, yerde hareketsiz duran telleri sürükleyerek yaklaşan Reginleif’i yatay olarak süpürmeye çalıştı ve hareketinin yarısında tüm telleri kopardı. Sallanmanın ivmesi, telleri sayısız ok gibi uçurdu. Gümüş rengi selin süpürme yörüngesi, Reginleif’leri oldukları yerde fren yapmaya ve kaçmak için eğilmeye zorladı.

“Vay canına!”

“Ucuz atlattık!”

Ancak Shin tek başına selin içinden zar zor sıyrılmayı başardı ve hücumuna devam etti.

 

1.Zırhlı Tümenin ana gücü, çıkış yolunu güvence altına almak için geride kalırken, Dustin Para-RAID aracılığıyla devam eden savaşı dinledi. Elbette Morpho’yu ortadan kaldırmak için giden müfrezede yer almadı. Becerisi yoktu, o kadar ki Anju ona açıkça gelmemesini söylemişti.

Kıskançlık veya imrenme gibi şeyler hissetmek onun için küstahlık olurdu. Savaş kısa bir süre önce başlamış olmasına rağmen, şimdiden doruk noktasına yaklaşıyordu. Diğer Valkür’ler Morpho’nun çaresiz karşı saldırısı nedeniyle ilerleyemeyince, Undertaker tek başına, her zamanki gibi, ileri atıldı. Başsız Azrail, güçsüz Dustin’in yanı sıra, seçkin Seksen Altı’nın hiçbirinin ulaşamayacağı üstün savaş becerilerine güvenerek teke tek bir mücadeleye girişti.

…Ama — o anda Dustin düşündü — o Citri’yi kurtarmadı.

Shin ne kadar güçlü olursa olsun, Dustin’in aksine, Seksen Altı’dan bir arkadaşı olan Citri’yi kurtarmayı düşünmedi.

Sen gerçekten güçlüsün, Shin. Neden yapmadın…?

 Ben…

—Bu ne kadar sürecek?!

Hiçbir şeyi değiştiremeyecek olmama ve ne kadar güçsüz olduğumun farkında olmama rağmen, o sözleri haykırdım.

Bu düşünceler, savaş alanının ortasında Dustin’in zihnini meşgul ediyordu. Seksen Altı veya Cumhuriyet askeri gibi beceri ve deneyime sahip olmayan bir Cumhuriyet İşlemcisi olmasına rağmen, acının zihnini ele geçirmesine izin verdi.

Ve acının dikkatini dağıtmasına izin verdiği için, evet, zayıftı.

“Dustin!”

Onu uyarmak için seslenen kimdi? Düşüncelerinden sıyrıldığında, başının üstünden bir mermi yaklaştığını fark etti.

“…Ah.”

Mermi isabet etti.

 

 

“Dustin!”

Bu bir tank mermisi değil, güdümsüz bir mermiydi ve doğrudan isabet etmemiş olsa da, çok yakın mesafeden vurmuştu.

Doğrudan isabet halinde bir Vánagandr’ı paramparça edebilecek 155 mm’lik bir mermi, Yay’ın yan tarafında patladı ve Yay ağır hasar alıp havaya uçtu. Yay yemyeşil karanlığın içine yuvarlandı ve kar örtüsünün ardında kayboldu.

Para-RAID bağlantısı koptu. Radar ekranındaki sinyali de kayboldu. Frederica henüz geri dönmemişti. Uyarıyı veren takım arkadaşı Yuu anında haykırdı:

“Kurena, onu kurtarmalıyız!”

Kurena, radar ekranını birkaç saniye inceleyerek, komutasındaki birimlerin sinyallerini, düşman dağılımını ve düşman takviye kuvvetlerinin ve öngörülen pusu noktalarının yerlerini kontrol ettikten sonra kararını verdi. Birden fazla bilgi kaynağını anında okumak ve hızlı karar vermek zorunda olan bir komutanın sertliğiyle konuştu.

“Yapamayız. Kuvvetlerimizi daha fazla bölersek, tüm bölge çöker.”

Shin ve diğerlerinin dönmesini bekleyerek, daha avantajlı bir araziye geçebilmek için direniyorlardı. Savunma hattını korumak için savaşırken birliklerinden askerlerin ayrılmasına izin verirlerse, Kurena’nın komutasındaki tüm kuvvetler yok edilebilirdi.

“Yalnız gidebilirim…”

“Bunu onaylayamam. Onu arayıp tek başına geri dönebileceğin bir mesafe değil bu. Ayrıca seni beklemek için zamanımız da yok.”

Marcel durumu kavradı ve Dustin’in düştüğü noktayı ve oradaki araziyi analiz etti. Göründüğünden daha derin bir vadi vardı. Biriminin nereye yuvarlandığını veya bir şeye takılıp kalıp kalmadığını anlamanın imkânı yoktu. Birimi ağır hasar görmüş ve vadiye düşmüşse, Dustin’in hayatta olup olmadığını anlamanın imkânı yoktu. Dustin ölmüşse, Yuu’yu tehlikeye atamazlardı. Frederica orada olsaydı, en azından hayatta olup olmadığını teyit edebilirdi, ama o yoktu.

Personel subaylarından biri bir duyuru yaptı: Dustin Jaeger kayıp olarak ilan edildi. Geri çekilmeye devam etmeleri emredildi.

“Kararın yanlış değildi, Teğmen Kukumila… Onun işini zorlaştırma, Teğmen Kouzo.”

“… Anlaşıldı.”

Yuu’nun boğuk sesiyle yanıt verdiğini duyunca Kurena pişmanlıkla gözlerini kapattı.

 

Üzgünüm, Dustin, Anju.

 

………………

 

Teller basitçe sallanıp düz bir yörünge çizdi. Gri Kurt ve hatta Anka ile yakın dövüşe alışkın dinamik görüşü sayesinde Shin, telleri kolayca atlatabildi.

Bir saniye içinde, sayısız telin arasındaki boşluklardan geçip Undertaker’ı o dar bölgeye kaydırabileceği bir yol buldu. Hareket ederken, silahını değiştirme komutunu verdi.

Yüzlerce ton ağırlığındaki düşmanın 800 mm’lik tareti, dönüş yönünü anında değiştiremedi. Önünde hiçbir engel kalmayan Shin, topun yanından hızla geçti. Otuz metre uzunluğundaki namlu artık pahalı bir sopadan ibaret kalmıştı. Shin, ejderhanın yan tarafına süzüldü. Gözlerini çevirip görüşünün köşesinde gümüş rengi sıvı metal kabarcığı gördüğünde, bakışları da onunla birlikte hareket ederek hedefe odaklandı.

“… Bunu da daha önce görmüştüm.”

Namluyu oluşturan sıvı metali dar bir şekilde kıvırıp sararak sayısız ince bıçak haline getirebilir veya namludan fırlatabileceği mızraklara dönüştürebilirdi. Undertaker, zaman ayarlı fünyeli HEAT mermileri ateşledi ve namlunun içindeki sıvı mermiler patlayarak etrafa saçıldı. Kuzey cephesinde savaştığı Anka da sıvı metal zırhını kullanarak aynı şekilde mermiler fırlatmıştı.

Morpho, muhtemelen en güçlü silahının bu kadar kolayca yok edildiğini görünce, devasa bedenini beceriksizce ve bu sefer açıkça korkarak geri çekti. Çamurla kaplı bacakları üzerinde sürünerek uzaklaşmaya çalıştı. Büyük ejderha, Undertaker’ı tekmeleyebilecek veya namlusuyla ezebilecek konumda olmasına rağmen, çaresizce kaçmaya çalışıyordu.

Bu zayıflıktı. Nefreti seçmenin, nefretin seni lekelemesine izin vermenin, ama o nefreti sonuna kadar götürememenin zayıflığıydı.

“—Acınası.”

Varilini sallamaya başladı—Shin’i durdurmak için değil, daha çok kör ve korkmuş bir öfkeyle kollarını sallayan bir bebek gibi—ama Shin tel çapasını kulesinin kenarına ateşledi. Zıplayarak teli geri çekti ve normal atlama mesafesinden çok daha uzağa, kulesinin tepesine ulaştı.

 

Zehirli ejderha Nidhogg, gökyüzüne bakarak yerde sürünürken, Valkür Reginleif, ulaşılamaz mavi gökyüzünü arkasına alarak onun üzerinde hüküm sürüyordu.

 

 

“Oh, lanet olsun, Nouzen aptalca davranıp yine tek başına yenmeye çalışıyor!” Shin’in müfrezesinden Tachina küfretti.

Raiden de aynı fikirdeydi. “Hiç öğrenmeyecek mi bu aptal…?”

Shin’in hissettiklerini anlayabiliyordu, ama neden biraz olsun kendini tutamıyordu? O teke tek dövüşerek gücünü gösterirken, komutayı devralıp ona destek olmak zorunda kalan Raiden’di. Dilini şaklatma isteğini zorlukla bastırdı. Eğer birimlerinden ayrılmış olsalardı, Shin’in kıçına tekmeyi basardı.

Ama o anda, Rezonansa bir Para-RAID hedefi daha katıldı.

 

………………

 

Sürünerek gelen siyah bir ejderha ve gökyüzünden gelen beyaz bir ışık. Mitlerden çıkmış bir sahne gibiydi. Bir savaş tanrısı ya da kahraman bir ejderhayı öldürüyordu.

Bu yüzden bozguna uğramış askerler bu manzaraya öfke ve derin şüpheyle bakıyordu.

“Eğer bunu yapabiliyorsanız…”

Eğer gerçekten kahramanlarsanız, eğer bu kadar güçlüyseniz, neden… neden sizler…

 

………………………….

 

Shin, mızrağın en ucunda, neredeyse dik duran varilin üzerine indi. Undertaker koşmak yerine yuvarlanarak varilin uzunluğu boyunca indi ve sırtındaki kanatların arasındaki açıklığa ulaştı. Birimi ivmeyle kaymak üzereyken, fren yapmak için kazıcı aletini aşağı doğru itti, ardından bıçaklarını kullanarak önündeki bakım panelini yırttı.

Shin kendisine yapıştığında, orijinal Morpho kıpırdanıp kıvranarak onu sarsmaya çalışmıştı, ancak bu hayalet, Frederica’nın şövalyesi Kiriya Nouzen’in sahip olduğu savaş ruhundan yoksun görünüyordu. O zamanlar, Lejyon kaçmak için kendilerini kelebeğe dönüştürmeyi henüz keşfetmemişti, bu yüzden Morpho, hem kendini hem de Shin’i havaya uçurmak için namlunun hemen üstüne ateş etmişti. Bu Morpho’da o kadar kararlılık yoktu.

 

…Ancak o kararlı genç adam bile, hükümdarının intikamını alamadan ikinci ölümünü yaşadı.

Shin, telsizden bir ses duydu. Tüm birimlerin ortak acil durum frekansından konuşan bir piyade askerinin mırıldanmasıydı.

“Eğer bunu yapabiliyorsan… Eğer bir Morpho’yu bu kadar kolay yenebiliyorsan…”

Neden daha önce yok etmedin? Neden Federasyonu korumadın? Neden…

…bizi kurtarmadın?

Shin alaycı bir gülümsemeyi bastıramadı. Böyle mi diyorlar?

—Sizin de gücünüz var sonuçta.

Bu askerler ve Hail Mary Alayı’ndan hayatta kalanlar, öfke ve nefretle haykırarak kurşun yağmuru altında yok olmuşlardı. Her birinin gücü vardı. İçlerinde yanan nefretle arkadaşlarını kurtaramayan o genç adamlar bile suçu başkasına atıyordu.

Hepsi başka birini işaret edip, bunun başka birinin suçu, başka bir şeyin suçu olduğunu söyleyebilirdi. Başkalarını kınama ve onlara kötü demenin gücüne sahiptiler.

İnsanlar söz konusu olduğunda… Kendilerini kurtaracak gücü olmayanlar bile başkalarını aşağı çekme gücüne sahipti.

Hâlâ hatırlıyordu. Düşünceleri ve duyguları o kadar birleşmişti ki, yüzlerini ayırt edemediği o genç adamların yüzlerini. Bireyselliklerini bir kenara atıp grubun bir parçası haline gelen insanların korkunç ifadelerini.

O korkunç yüzleri görmek, Shin’i o anda dehşete düşürdü — bütün bir ülkeyi tek bir ses olarak haykırtan bu güce ve bunun sonucu olan Cumhuriyet ve Seksen Altıncı Sektör’e.

Bu tür bir güçle, Cumhuriyet gerçekten isteseydi Lejyonu bile yok edebilirdi, ama tek yaptıkları Seksen Altı’yı yıkmak için kullanmak oldu. Ve sonuç Seksen Altıncı Sektör oldu. Her şeyin başkasının suçu olduğunu avaz avaz bağırmak, sonunda Cumhuriyeti ve Hail Mary Alayı’nı yıkıma sürükledi ve şimdi aynı şeyi bu askerlere de yapıyordu.

Bu yüzden kazanamayız. Bu yüzden kaybediyoruz. Bu yüzden… siz her zaman çaresiz kalacaksınız.

Bakışlarını başka yöne çevirdi ve nişangahı Morpho’nun işlemcisine odaklandı. Ana silahı olan 88 mm tank topuna geçti. Gümüş rengi Sıvı Mikromakineler kaçmaya çalışırken köpürürken, Shin gözlerini onlara dikti ve acımasızca tetiği çekti.

Ateş, çarpma ve patlama.

Morpho’dan alevler yükseldi. Sayısız Sıvı Mikro Makine kelebekleri, bedenlerini terk ederek uçup gitti. Ve birimin içinde bir yerlerde, bağımsız bir devre kendini imha etme sekansını tetikledi.

Tüm bunlar önceden gözlemlenmiş ve doğrulanmıştı. Shin kısa bir emir verdi. Morpho’ları avlamaya alışkın olan Seksen Altı’lar, o daha sözünü bitirmeden mühimmat türlerini değiştirdiler.

“Ateş.”

Undertaker dev ejderhanın leşinden atladığında, arkasında sayısız yangın mermisi patladı. Gümüş kelebekler cehennem ateşine kapıldı ve bir çocuk askerin çığlıkları cehennem vari görüntü olarak akıllarda kaldı. Reginleif’ler yanmakta olan ejderhanın leşinden sakin bir şekilde uzaklaşırken, Morpho kör edici bir parlama ile kendini imha etti.

 

………………….

 

Eski Niantemis topraklarının batı kesiminde, Federasyon toprakları Neunarkis’ten on beş kilometre uzaklıkta bir şehir harabesine vardılar. Neunarkis’e sadece bir günlük yürüme mesafesindeydiler, ama Citri’nin bu kadar kısa bir yolculuğu bile yapacak gücü yoktu.

Niantemis, yüzyıldan fazla bir süre önce İmparatorluk tarafından ilhak edilmişti ve şehir kalıntıları, asfaltlanmış, bakımlı Cumhuriyet şehir manzarasının, İmparatorluk kalesi olarak hizmet etmek üzere dolambaçlı, labirentimsi bir şehir haline getirildiğini gösteriyordu. Batıya giden rayların kestiği çitin ötesindeki tren istasyonu tabelası, bu şehrin, eski vatanının tek kanıtıydı.

Yine de solmuş tabelada NEUNARKIS ismini gören Citri gülümsedi.

“Yuuto… Cumhuriyet’teyiz. Burası benim…”

Bizim doğduğumuz yer.