Seksen Altı Cilt 13 Bölüm 01

BÖLÜM 01

ADINI SÖYLÜYORUM

Çevirmen: Onur

 

 

Giad Federal Cumhuriyeti’nin savaş alanları kıtanın kuzeybatısında yer alıyordu ve karanlık kış günlerinde, Lejyon’un zalim pençesinden kurtulamamıştı. Kar taneciklerinin altındaki soğuk toprak metalden daha sertti, bu da kuzeydeki dört cepheyi nispeten daha tercih edilebilir hale getiriyordu. Buna karşılık, güney ve batı cepheleri acımasızdı. Gece yağan kar, güneş ışığı ve atmosferik sıcaklık nedeniyle eriyordu. Ortaya çıkan su toprağa sızarak tüm bölgeyi bir bataklığa çeviriyordu.

Aslan ve Dinozorya’yı engelleyecek kadar kalın bir çamur denizi değildi, ancak çekilen havan toplarını ve ikmal kamyonlarını yavaşlatıyor, zırhlı piyadeleri tökezletiyordu. Kazdıkları siperlerin tabanı donmuş çamurlu suyla doluydu ve askerlerin vücut ısısını, dayanıklılıklarını ve moralini tüketiyordu.

Bu durum, metal siyahı savaş üniformaları ve kar kamuflaj paltolarıyla soğuğa maruz kalan zavallı piyade askerleri için iki kat daha geçerliydi.

Çelik ordu siperlerin üzerinden geçti. Savaşmak için geride kalan son asker, bir şekilde siperden sürünerek çıkmayı başardı, ancak uyuşmuş, donmuş bacaklarından dolayı takılıp düştü. Yardım isteyemeden, bir Aslan’ın kazık gibi bacağı onu ezdi. Dönen makineli tüfekleri gürültüyle ateş açarak kaçan askerlere yaylım ateşi yağdırdı. Bir an sonra, 155 mm’lik patlayıcı mermiler yağmur gibi yağdı ve bastırılmış siperlerin üzerinde patlayarak, ölüm makinelerinin üzerine kendiliğinden şekillenen parçalar yağdırdı. Bu, az önce ölen askerlerin emrettiği son topçu desteğiydi.

“Şimdi! Hücum! Geri alın!”

Bu baraj ateşi, ilerleyen Lejyonu üç yönden vurmak üzere siperlerin çeşitli noktalarına ateşlendi. Piyadeler çevredeki siperlerden fırlayarak karları havaya savurarak koştular ve müttefiklerinin koruma ateşi altında boş siperlere daldılar. Bombardımandan sağ kurtulan Lejyon’a ateş ettiler, tüfekleriyle yakın mesafeden nişan aldılar veya ellerindeki az sayıdaki 88 mm tanksavar silahlarını kullandılar. İçine girdikleri siperler, çamur, kan ve müttefiklerinin cesetleriyle kaplıydı.

Şok dalgalarını yumuşatmak için dik açıyla bükülmüş Federasyon’un kendine özgü siperleri ve çelik ve betondan yapılmış tanksavar bariyerleri, günlerce süren aralıksız çatışmalardan dolayı yıpranmış ve çökmüştü. Müttefik zırhlı birlikleri geri çekilmiş, hareketli savunmaya geçmişti ve onlara yardım edemiyordu.

“Bize yardım edecek Vánagandr yok ve topçu birlikleri diğer tarafı desteklemekle meşgul. Yani burayı koruyabilecek tek kişi biziz!”

 

………….

 

İkinci büyük çaplı saldırıdan beri sigara içmek onun alışkanlığı haline gelmişti. Soğuk, karla kaplı havaya mor bir duman üfledi. Uzun siyah saçları ve siyah çerçeveli gözlükleriyle topçu komutanının kızı, kar ve çamurla kaplı savaş alanını seyretti.

Topçu birimleri, cephe hattının onlarca kilometre gerisinde konuşlanmış, yüksek ateş gücüne sahip silahlarla savaşıyordu. Düşman hatlarının hemen önünde inşa edilmiş siperlerdeki kadar yoğun bir hareketlilik yoktu, ancak cephede çatışmalar devam ettiği sürece topçu desteği talepleri aralıksız geliyordu.

Böylece, bir savaş ile diğerinin arasında buldukları kısa molalarda, astları günün tek öğününü yiyebiliyorlardı: ana yemeği et paketinden oluşan ve sosuna batırıp ufalayabilecekleri bisküvilerden oluşan savaş rasyonları. Bu sırada, komutan da sigarasını çıkarıp bir fincan kahve ikamesi ile kafein ihtiyacını karşılıyordu.

“Senin tarafta her şey çok hareketli görünüyor, topçu kız.”

Arkasını dönüp baktığında tanıdık bir genç adam gördü: zırhlı tümenin komutanı. Zırhlı tümen de piyadelerin siperlerinin kırıldığı yerlerde düşmanı durdurmak için çağrılmıştı, bu yüzden dinlenmeye pek zamanları olmamıştı, ama malzeme ve bakım için geri dönmeye zaman bulmuşlardı. Zırhlı silahlar çok ağırdı, bu da motorlarını zorluyordu ve çalışma süreleri kadar bakım gerektiriyordu.

Dişlerinin arasında bir sigara vardı ve bir astsubay yanına gelip sigarasını yaktı. Tankçı ceketi aşırı kullanımdan solmuştu ve isle kaplı yüzünde yorgunluk açıkça görülüyordu. Arkasında, alt kısmı çamura batmış sekiz ayaklı mekanik aracı duruyordu.

“Senin tarafta da aynı, zırhlı çocuk. Hurdaların saldırısı yakın zamanda sona erecek gibi görünmüyor.”

“Maalesef. Bu bir süre daha sürecek.”

Dudaklarını kıvırdı, ağzında sigara varken, gözlerinde neşe yoktu. Uzun savaş onu yormuştu, ama ne savaş sona erecek gibi görünüyordu ne de durum lehlerine dönecek gibi görünüyordu. En azından zorla da olsa gülümsemeseydi devam edemezdi.

“Saymadım, sadece gözümle tahmin ediyorum ama… Saldırı başladığından beri Lejyon’un sayısı arttı gibi geliyor bana.”

Topçu komutanının kızı kaşlarını çattı. “Sanırım eskiden Seksen Altı olan Lejyon, Cumhuriyet’teki katliamı bitirdi.”

“Üstelik yöntemlerini de değiştirmişler. Artık sadece sayı üstünlüğüyle cepheyi baskı altına almaya çalışmıyorlar. Karşı koyuşumuzu izliyorlar ve daha az organize olan birimleri dışarı çekip ana kuvvetlerini oraya göndererek onları parçalıyorlar. Bu şekilde, çok sayıda yedek askerin bulunduğu sektörleri defalarca ele geçirdiler.”

İlk büyük çaplı saldırıda uğradıkları ağır kayıpları telafi etmek için Federasyon ordusu yedek askerlere güvenmek ve eğitim sürelerini kısmak zorunda kaldı. Yetersiz eğitim ve talim almış askerler, disiplin ve organize olma konusunda da daha zayıftı. Son on yılını Lejyon Savaşı’nda hayatta kalmak için mücadele eden deneyimli askerlerle boy ölçüşemezlerdi.

Küçük ama önemli hatalar yaptılar ve kolayca paniklediler ya da belki de sadece şanssızdılar. Yeni askerler, deneyimli askerlerin dayanabildiği durumlara kolayca alışamadılar.

“Ve kaybedilen pozisyonu geri almak için, deneyimli birimler kendilerini tehlikeye atmak ve askerlerini kaybetmek zorunda kalıyor. Geçen yılki büyük çaplı saldırıdan bu yana cennete giden uçuşlar çok kalabalık. Geri gönderecek çok fazla asker var. Zamanında yetişemeyenler ise birbirine yapışık halde donarak ölüyor.”

 

………………

 

Sonbahar olmasaydı, şimdiye kadar sırtına bir böcek sürmüş olurdum.

Vika bunu söylediğinde, Shin neden böyle dediğini anlamak için bir saniye düşündü —sonra Frederica’nın kendi isteğiyle gerçek kimliğini ona söylemiş olabileceğini fark etti.

Onun gerçek geçmişi, güvenliği için başkalarına açıklamadıkları bir bilgiydi, ama Frederica kendisi ona söylemeye karar vermişse, o da bu seçime karşı çıkmayacaktı. Vika bunu anlamış gibiydi, bu yüzden insanların sırtına böcekler sürmekle ilgili sözleri sadece bir şakaydı.

…Ancak sözleri Lerche’nin elinde zavallı bir donmuş kelebekle Shin’e saldırmasına neden oldu, bu yüzden Vika, böcek aramasına rağmen bulamadığı için bunu şaka olarak kabul etti.

Her neyse.

“—Oh. Üssün yerini zaten biliyorsun. Yani uydu bombardımanı sizi kesintiye uğratmadan önce planı hazırlamıştınız.”

Sırrı zaten bildiği için Shin, diğer şeyleri ondan saklamaya gerek görmedi. Shin uydurma bir bahaneyle toplantı çağrısı yaptı ve şimdi Raiden ve Vika ile birlikte masada oturuyordu.

“İkinci büyük çaplı saldırı gerçekleşmeden önce operasyonun adını, hangi birimlerin katılacağını ve tarihini belirlemiştik. Ama şimdi durum değişti, bilgilerimizi yeniden gözden geçirmemiz ve hangi birimlerin katılacağını yeniden belirlememiz gerekiyor.”

 

 

Overlord Operasyonu.

Amacı, Lejyon komuta merkezini ele geçirmek ve Frederica’nın mavi kanını imparatoriçe olarak kullanıp Lejyon üzerinde komuta hakkını kimin elinde tutacağını belirlemekti. Cinayet makineleri hala İmparatorluğun son iradesini yerine getiriyordu, bu yüzden onlara kapatılmalarını veya kendilerini imha etmelerini emredebilirdi. Bu, Lejyon Savaşı’na anında ve kesin bir son vermek amacıyla gerçekleştirilen büyük bir operasyondu. Ve tüm insanlığı kuşatıp köşeye sıkıştıran ikinci büyük çaplı saldırı ile, bu durumu tersine çevirmek için son şanslarıydı.

“Operasyona dahil etmeyi umduğumuz özgür alaylar, kayıpları telafi etmek için farklı cephelere dağıtıldı ve hareket ettirilemezler… Sorun şu ki, hazırlık için fazla zamanımız yok.”

Toplantıdan önce Shin, Joschka’dan gelişmeleri öğrenmişti. Joschka, büyük soyluların emrindeki elit birliklerin, yedek olarak savaşa katılmadan bekletildiklerini, ancak şimdi savaşa gönderildiklerini söylemişti. Üstelik soylular, sayılarının yetersizliğini telafi etmek için daha fazla asker toplamayı düşünüyorlardı.

Overlord Operasyonu için Saldırı Birliği hazırdı. Lena geri döndüğünde Frederica’nın ona ve Grethe’ye gerçeği söylemesini istedi. Tugay komutanı ve taktik komutanı olarak Grethe ve Lena’nın operasyonu düşünmek için zamana ihtiyacı olacaktı. Ayrıca, savaşın yakında bitebileceği gerçeğini saklamak onu çok zorluyordu. Operasyon hakkında Vika’ya güvenebilmek onu biraz suçlu hissettiriyordu.

Eğer yakında Lena’ya söylemezse, onun garip bir şekilde kıskançlık duyabileceğini hissetti.

Overlord Operasyonu’nun büyük ölçeğinde hem garip hem de önemsiz olan bu endişe Shin’in zihnini meşgul ederken, holo-ekranda gösterilen batı cephesinin haritasına baktı. Raiden, onun ne düşündüğünü hissetmiş gibi kaşlarını kaldırdı ve Shin, daha sonra onu tekmelemeye karar verdi.

“Son zamanlarda, batı cephesinde birkaç kolordu büyüklüğünde Lejyon gücü ortaya çıktı. Bu güçler, Cumhuriyeti yok edenlerle aynı büyüklükte değil… Tahminimce, batı veya güneyde hayatta kalan bir ülke şu aralar düşmüş olmalı.”

Bu, iletişim kuramadıkları güney veya uzak batı ülkelerinden bir ülke olmalıydı, ya da belki doğu, uzak doğu veya güneybatı ülkelerinden biriydi.

 

Vika alaycı bir şekilde güldü. “Birleşik Krallık’ın doğu ve batı cephelerinde de yeni birlikler ortaya çıktı. Doğu cephesindeki muhtemelen Filo Ülkeleri’ni yok eden birliktir, ama batı cephesindekinin nereden geldiğini bilmiyoruz. Bir ülkenin düşmüş olması gerektiği varsayımı muhtemelen doğrudur.”

“Birleşik Krallık gibi büyük bir ülke ve İttifak gibi dağlık bir ülke bile baskı altındayken. Daha küçük ülkelerin düşmesi çok normal… Federasyon da fazla dayanamayacak.”

Sadece pozisyonlarını korumak bile ölü sayısının artmasına neden olurken, düşmanın sayısı giderek artıyordu. Mülteciler de askere alınsa bile, eğitimli asker ve yedek asker sayısı çok azalmıştı. Federasyon gerçekten fazla dayanamayacaktı.

Sonunda, Vika’nın Revich Kalesi’ni geri almak için kalan tüm Alkonost birimlerini kullandığı zamanki gibi bir duruma düşeceklerdi. Şu anda tek seçenekleri, ne kadar pervasız olursa olsun, bir çıkış yolu bulmak ya da düşman onları tamamen yok edene kadar beklemekti.

“Evet… Öyleyse ihtiyacımız olan en az sayıda kuvveti seçip elimizdeki bilgileri doğrulamalıyız. Bunları yaptıktan sonra harekete geçeceğiz.”

 

……………….

 

Böyle bir şeyi açıklamakla görevlendirildiği ilk seferdi.

“Bu, şimdilik planlarımızla ilgili. Saldırı Birliği hiçbir cephedeki operasyona katılmayacak.”

Karargahın brifing odasında, Michihi ve Rito gibi 1. Zırhlı Tümen’in komutanları ve teğmenleri ile karargahın savunma biriminin komutanı Shiden toplanmıştı. Karşılarında duran ve brifingi veren Kurena oldukça heyecanlı görünüyordu. Claude ve Tohru da, yokluğunda Anju’nun yerine gerekirse ek bilgi vermek için oradaydı.

“Yani bir sonraki operasyonumuz bildirilene kadar eğitimde kalacağız… İzin alamayız, ama eğitim aralarında sırayla dinleneceğiz.”

“Oooh.”

 

“Evet, mantıklı.”

“Ayrıca, batı cephesinin mühendisleri, üssün yanındaki Zasifanoksa Ormanı’nda yeni bir yedek mevzi kurmak için gelecekler. İnşaatta yardım etmeyeceğiz, ama yapının son durumunu takip edebiliriz.”

5.Tabur Komutanı Mitsuda başını kaldırdı.

“Yedek mevzi mi? Batı cephesinin ordusu Saentis-Historics hattındaki yedek mevzilere yayılmış sanıyordum. Yedek mevziler için yedek mevziler mi kuruyorlar?”

“Saentis-Historics hattı, takviye çalışmaları tamamlandıktan sonra yeni ana hat haline geldi. Bundan daha geri çekilmek istemiyorlar, ama gerekirse geri çekilebilecekleri bir mevzi kurmaları gerekiyor.”

“… Anladım. Daha fazla geri çekilirlerse tarlalara ve fabrikalara ulaşırlar.”

Federasyon’un tüm cepheleri, batı cephesi de dahil olmak üzere, savaş bölgelerinin en uç noktasına çekilmek zorunda kalmıştı. Federasyon, kıtanın en geniş topraklarına sahip olduğu için, yüzölçümü açısından geri çekilebilecekleri alanları hala vardı. Ancak bir dahaki sefere bunu yapmak zorunda kalırlarsa, Federasyon’un geniş nüfusunu besleyen tarım arazileri ve fabrikaların bulunduğu üretim bölgelerinde kalacaklardı.

Bir cephe ordusu on binlerce askerden oluşuyordu. Geniş bir alana yayıldıklarında, arka saflar da dahil olmak üzere yüz kilometreyi aşıyorlardı. Üretim bölgelerinin tüm dış çevresini işgal etmiş olacaklardı.

“O halde her şeye hazırlıklı olmalılar,” dedi Michihi, tavana bakarak.

Vatanlarını savunmaya kararlı oldukları için, en kötüsüne hazırlıklı olmalılar.

7.Tabur komutanı Locan elini kaldırdı. “Operasyon için eğitim kısmını anladım Kurena, peki ya erzak?”

“Reginleif’lerin parçaları konusunda, bir sonraki sevkiyatta ihtiyacımız olan minimum miktar sağlanacak.”

Saldırı Birliğii, dört zırhlı tümenin birinin izinli olduğu bir rotasyonla konuşlandırıldı. Bu süre zarfında, o tümenin Reginleif’leri inceleme ve bakım için fabrikaya geri gönderildi. Ancak şimdi dört tümenin tamamı, yedek birimler ve incelemeye gönderilmesi planlananlar da dahil olmak üzere, operasyona birlikte konuşlandırılacaktı. Bu plan, sorunu çözmeyi amaçlıyordu.

(Çn: Bir tümen yaklaşık 10.000 ila 20.000 kişi arasındadır. Bu da Saldır Birliği’ni yaklaşık 80.000 kişilik bir ordu yapıyor.)

Kaptanlar asgari miktar kelimesine olumsuz tepki verdiler, bu yüzden Claude ekledi: “İhtiyacımız olan miktarı teslim edecek kadar malları yok, ama Tedarik ve Cephanelik şu anda deli gibi çalışıyor. Albay Grethe bu sevkiyatı sağlamak için çok uğraştı, bu yüzden şikayet etmeyin. Ayrıca, birimlerinizi mahvetmemeye çalışın.”

Kaptanlar zoraki gülümsemelerle başlarını salladılar, ama Shiden araya girdi:

“Anlaşıldı, ama birinden birliğini mahvetmemesini isteyeceksen, önce kaptanıyla konuşsan iyi olur, Claude.”

“Haklısın. Ona söylerim.” Claude kayıtsızca başını salladı.

Ama bu şaka değildi; bundan sonra birliğine karşı pervasızca davranmamasını ona gerçekten söylemesi gerekecekti. Bu düşünceyle Kurena brifingi tekrar devraldı.

Shin soğukkanlı görünüyordu, ama aslında çok çabuk sinirlenebilen biriydi… Kurena bunu ancak son zamanlarda fark etmişti.

“Şey, yeni askerler hakkında. Vargus sivilleri Fortrapide Şehrinde eğitimlerini bitiriyorlar, çoğunlukla eşlik piyadesi olarak bize katılacaklar. Diğer birimler artık bize piyade veremeyecek durumda.”

“…Çoğunlukla piyade mi?”

6. Tabur’un komutanı Kunoe iç geçirdi. Sanki yeni askerler, gelecek savaşlarda ölebilecek İşlemcilerin yerini doldurmak için gönderilmiş gibiydi.

“Bundan nefret ediyorum… Buna alıştım sanıyordum, ama arkadaşlarımızın ölmesini görmek hala acı veriyor.”

En azından Overlord Operasyonu başlayana kadar, diye düşündü Kurena.

Detaylar henüz belli değildi, bu yüzden diğerlerine bir şey söyleyemezlerdi, ama sonunda tüm yüzbaşılara ve burada olmayan Lena’ya haber vereceklerdi. Grethe’ye de haber vermeleri gerekiyordu. O bir albaydı, yani asilzade değildi, ama Frederica’nın kimliğini bilmiyordu. Tugay komutanı olarak, operasyondan haberdar edilmesi gerekiyordu.

Shin ve diğerleri Frederica ile konuşmuş ve Ernst ile diğer üst düzey subayların nasıl tepki vereceğini bekleyip görmeye karar vermişlerdi. Ama ondan önce Kurena, Bernholdt’tan yeni Vargus askerleriyle bir toplantı ayarlamasını istemeliydi ve savunma düzenini de kontrol etmesi gerekiyordu…

Vay canına…

Komutan olmak gerçekten çok meşguliyet veren bir işti. Kurena, ifadesini gizlemeye çalışarak kaşlarını çattı.

 

………………

 

“… Dediğin gibi, iletişim uydusunu tespit edebilirsek, üssün… Zelene’nin bilgilerinin doğru olup olmadığını doğrulayabiliriz.”

Operasyon Overlord, üssün gerçekliğine bağlıydı, bu da operasyonun başarı şansını artırmak için en önemli bilgi haline geliyordu. Shin, Zelene’nin olası bir ipucu olarak bahsettiği iletişim uydusunu gündeme getirdi ve Vika başını salladı.

“Kuzgun, uydu kaybolduğunda onun yerine geçmek için harekete geçerse, bu, uydu ile üs arasında, aktarım yoluyla da olsa, planlı bir iletişim olduğunu gösterir. Eğer öyleyse, uyduyu bulmak o kadar da zor olmamalı. Sonuçta, uydu bombardımanı olduğunda Federasyon, uzayda bulunan uydu sayısındaki değişikliği fark edebilmişti.”

Yapay uydular yörüngede kalır ve ufkun üzerinde gizlenmiş olarak yüksek irtifada süzülürlerdi. Bu, onları tespit etmeyi zorlaştırıyordu, ancak radarın gücüne bağlı olarak, uyduları çok uzak mesafelerden tespit etmek mümkündü ve belirli koşullar altında çıplak gözle bile görülebiliyorlardı. İkinci büyük çaplı saldırıdan sonra yörüngede kalan uyduların, Lejyon Savaşı’nın başlangıcına kadar uzanan kayıtlarda varlığı tespit edilirse, aradıkları uydunun da aralarında olma ihtimali yüksekti.

“Hem üssü hem de uyduyu tespit edebilirsek, iletimlerinin ne kadar sürdüğünü kaydedebiliriz. Hatta, bir iletim tespit edebilirsek, bunun üs ile uydu arasında olduğunu doğrulayabiliriz… ve şanslıysak, üssü ele geçirmeden uyduya dışarıdan doğrudan kapatma emri gönderebiliriz.”

Uydu radarda yakalanmışsa, bu, iletişimin ulaşabileceği menzil içinde olduğu anlamına geliyordu. Ancak…

“Bu imkansız, değil mi?” Shin hemen sözünü kesti.

“Muhtemelen.” Vika etkilenmeden başını salladı.

Uydudan iletişim kurmak ve Lejyon üzerindeki komuta yetkisini herhangi bir yerden güncellemek mümkün olsaydı, Zelene Lejyonu kapatmanın anahtarı olarak üssü belirtmezdi. Lejyonun kullandığı iletişim şifresini de çözemediklerine göre, iletişimi taklit etmek zor olurdu. Ve tabii ki, bir askeri uydunun güvenliğini kırmak kolay olmazdı.

Ancak Raiden sözlerini kesti. “Sen bunu yapamaz mısın? Sızıp taklit etmeyi.”

“Yapamayacağımı söylemiyorum, ama… Düşündüm de, Milizé de bana kısa bir süre önce benzer bir şey sormuştu. Komutan olarak cephede çalıştığım yılları Sirinleri geliştirip yapay zekalarını iyileştirerek geçirmiş olsaydım, bunu yapabilirdim. Ama buna odaklansaydım, Birleşik Krallık ayakta kalamazdı. Bu yüzden ona niyetim ve zamanım olmadığını söyledim.”

Teknolojik olarak mümkün, ama bunu yapmak için gerekli kaynakları yoktu. Yani yapabilirdi, ama yapmayacaktı.

“Karmaşık konuşma…”

“İletişim uydusuna sızmak muhtemelen çok uzun zamanımı alır. Bunu yapmak için savaştan çekilmemi ister misin?”

Vatanı yıllarca ayakta kalamazdı, bu yüzden açıkça bunu bekleyemezlerdi. Bunu bildiği halde, Majesteleri bu soruyu sordu. Raiden omuz silkti.

“Hayır, sana burada ihtiyacımız var. Sen olmadan Lena ve Binbaşı Zashya komutanlık yapabilir, ama Sirinleri tamir edemezler.”

“Bakıyorum da ağzın çok bozulmuş senin.” Ama bunu söylerken bile Vika eğlenceli bir gülümseme attı.

Düşününce, Shin onların Vika’ya onun için kullandıkları takma adla seslenmediklerini fark etti: Ekselansları. Bunu düşünerek, Shin konuşmayı tekrar konuya getirdi.

“Önce uydunun gerçekten çalıştığını doğrulamamız gerekecek… Bu, üssü doğrulamak için de yeterli olmaz mı?”

“Hiç yoktan iyidir ve bu zaten İstihbarat Departmanının işi… Bu arada, İstihbarat Departmanı, hiçbir gizli bilgiyi vermeyen Merhametsiz Kraliçe’yi nasıl konuşturmayı başardı, duydun mu?”

“Mm? Hayır.”

“Lejyon’a karşı işkence işe yaramıyor, değil mi? O zaman onu bir şekilde zorlamış olmalılar.”

Vika, gerçekten komik bir şaka duymuş gibi bir ifade takındı.

“Evet zorladılar… İmparatorluk fraksiyonunun son direnişinde ölen veya kaybolan önemli şahsiyetlerin isimlerini tek tek okudular, sonra Zelene’ye isimleri tekrar ettirerek kimlerin Çoban olduğunu, kimlerin olmadığını belirlediler.”

“…”

Çobanların hayattayken kullandıkları isimleri söylemek, korunan bilgilerin ihlali anlamına geliyordu. Dolayısıyla, bir ismi tekrar edebiliyorsa, o isim koruma kapsamına girmiyordu; koruma onu engelliyorsa, o isim bir Çoban ismiydi. Ancak…

“… Bu çok zahmetli bir iş değil mi?”

Shin, listede kaç kişinin olduğunu bilmiyordu, ama önemli isimleri okumak uzun zaman alacaktı. Bunu hayal etmek oldukça saçma bir görüntü oluşturuyordu.

“Sorgulayıcılar birkaç gün boyunca sırayla sorguladılar ve bu Zelene’yi aşırı heyecanlandırdı, birkaç kez sorun yaşadı. Tek yaptıkları onu sorgulamak için yöntemler denemekti, bu yüzden gerçek sorgulama başladığında ona acıyabilirsin. Doğru soruları formüle etmek de oldukça zaman alacaktır.”

“Onlara acımak gerek… Hem Zelene’ye hem de onu sorgulayanlara.”

Shin de aynı fikirdeydi. Ama bunun da ötesinde, bir şeyin farkına vardı.

“… Bu yöntemi kullanarak o üssün komutanının adını öğrenebilirler. Seslerinin kaydı varsa, eski bir iletim ya da başka bir şey, gerçekten üssün içinde olup olmadıklarını anlayabilirim…”

Raiden ve hatta Vika bile nedense özür diler gibi görünüyordu.

“O üssün komutanının İmparatorluk fraksiyonundan olup olmadığını kesin olarak bilemeyiz, ama evet, bu işe yarayabilir.”

“Yani, Çoban olduklarını doğruladıkları İmparatorluk askerlerinin isimlerini okumaya devam edecekler, sonra da onlara üssün komutanı olup olmadığını soracaklar. Bu çok aptalca bir iş.”

Bu, Zelene’nin o aptal görüntüyü tekrar tekrar tekrarlamak zorunda kalacağı anlamına geliyordu. Shin, operasyondan önce onu bir kez görmek istemişti. Ama şimdi… onun şikayetlerini duymaya gerek olmadığını hissetti.

“Ama Shin, sen bunu yapabilir misin? Cepheye ve o üsse yaklaşmak sana çok yük oluyor.”

Aktif savaş bölgeleri ile üs arasındaki mesafe, Seksen Altıncı Sektör’e göre hala uzaktı. Ve o zamanlar sorun olmayan Çoban Köpekleri aktif hale geldiği için, Lejyon’un çığlıkları artık çok daha güçlüydü. Gerçekten de, ikinci büyük çaplı saldırı başladığından beri, gerginliğin dayanılmaz hale geldiği durumlar daha sık yaşanıyordu.

Ama Shin bunu göz önünde bulundurarak cevap verdi. Evet, bu onun için daha zordu ve endişesini takdir ediyordu, ama… Eh, kendi mezarını kazmakta ısrarcıysa ona karışamazlardı.

“Evet. Bu yüzden bir süre benim evrak işlerimi hallet, Yardımcı Kaptan Shuga.”

“Ne?! Neden, ben…!”

“…Eğer yükünü hafifletmek için tek gereken buysa, sorun yok, ama operasyondan önce senin çökmeni göze alamayız. Zelene sana güveniyor, bu yüzden onun yerine senin gitmen ideal olur. Ayrıca bir süre savaştan uzaklaşman da verimli olur, dinlenmek için zamanın olur.”

Raiden’in şikayetlerini görmezden gelen Vika, Shin’e omuz silkerek tavsiyesini verdi. Saldırı Birliği, Overlord Operasyonu’na kesinlikle katılacaktı. Shin, bu operasyondan uzak durmaya niyetli değildi ve arkadaşlarının da bunu istediğini sanmıyordu.

Sonuçta onlar Seksen Altı’ydı. Sadece kendi güçlerine ve arkadaşlarının gücüne güveniyorlardı ve sonuna kadar savaşmaya kararlıydılar.

Seksen Altıncı Sektör’den ayrıldıklarından beri savaşlarının anlamı her biri için değişmişti, ama savaşma iradeleri hep aynı kalmıştı.

Bu yüzden komutanları olarak, Shin hem eğitimine devam etmek hem de birimin moralini yüksek tutmak için birimden kısa süreli bile olsa ayrılmayı göze alamazdı.

“Bunu yapamam.”

 

……………..

 

 

Anju’nun, uzun zamandır ilk kez tanker ceketini giymiş olan Dustin ile birlikte üssün ek manevra alanından döndüğünü gören Frederica, görevine döndüğünü doğrulamak için aceleyle yanlarına koştu. San Magnolia Yardım Seferi Gücü nedeniyle, o an için operasyon ve eğitimden muaf tutulmuştu.

“Ooh, Dustin. Dışarıda dolaşacak kadar iyi misin?”

Ama bunu sorduktan sonra Frederica ne olduğunu anladı ve dudaklarını gülümsemeye kıvırdı. İyi olduğunu görmek için cevap duymasına gerek yoktu.

“…Vay vay.”

Ayakları üzerinde durmakta zorlanıyordu. Kafasını bile kaldıramayacak kadar yorgundu ve onun aksine hiç yorgun görünmeyen Anju, zoraki bir gülümseme attı.

“Oldukça paslanmış. Motivasyonu yüksek ama vücudu zihnine yetişemiyor.”

 

“Ne yazık ki…”

“Sana söylemiştim, forma girebilir ve reflekslerini geliştirebilirsin ama alışmak zaman alır… Ne yapmalıyız peki? Şu anki durumda her seferinde seninle antrenman yapamam…”

Kurena, Claude ve Tohru brifingi halletmiş olduğu için şu anda boştu, ama tabur komutanı olarak olağan görevlerinin yanı sıra Overlord Operasyonu’nun hazırlıkları da olduğu için oldukça meşguldüler. Elbette Dustin’in forma girmesine yardım etmeye hazır ve istekliydiler, ama bunu sorumluluklarını ihmal ederek yapamazlardı.

“Benim için endişelenme, Anju,” dedi Dustin, yorgunluktan başını hala eğik tutarak. “Şu anda ne kadar meşgul olduğunu biliyorum. Yuuto’dan ya da… Ichihi’den, boş olan kim varsa ondan yardım isterim, ben hallederim.”

6. Takımdaki arkadaşlarının isimlerini saydı, ama o kadar yorgundu ki ikinci ismi doğru telaffuz edemedi. Zihinsel durumu da çok kötü olduğu için, filtrelemeden aklından geçenleri ağzından kaçırdı.

“Yani, ideal olarak, bana antrenmanımda yardım etmeni çok isterdim… ama her gün birlikte yemek yiyoruz ve boş zamanlarımızda birlikte takılıyoruz. Kurutulmuş çiçekleri birlikte astık ve buket yapmak çok eğlenceliydi, bu yüzden dürüst olmak gerekirse, şimdilik böyle iyiyim. Daha fazla zamanını alamam.”

“D-Dustin?!”

Anju, Frederica ve Dustin arasında telaşla bakışlarını gezdirdi ve onun paniğini duyunca, Dustin sonunda başını kaldırdı ve Frederica’nın orada olduğunu hatırladı. Bu arada Frederica, bu coşkulu sözlere nasıl cevap vereceğini bilememiş gibi görünüyordu ve sonunda Kutsal Ana’nın yaptığı gibi tüm şefkatiyle gülümsemeye karar verdi.

“Görünüşe göre ikiniz her gün mutlu şeyler yapıyorsunuz.”

“Aman Tanrım…!” Anju, yüzü kızararak kaçtı.

Geride kalan Dustin, yüzü Anju’nunki kadar kızarmış bir halde, Frederica’nın bakışları altında hareketsizce duruyordu.

“… Her gün mutlu olmak çok güzel, ama Anju benim ablamdır. Onu ağlatırsan, Shinei bile ne derse desin dinlemem, seni bizzat Lejyon’a atarım.”

“Bunu duydun mu…?!” Dustin, Frederica’ya dehşetle baktı.

“Tabii ki duydum. Her ayrıntıyı öğrendim, bikiniler dahil.”

Dustin umutsuzluk içinde yere çöktü.

 

…………………

 

“—Neyse, şimdilik bildiğimizler bu kadar.”

“Daha sonra Joschka’yla operasyonun ilerleyişini kontrol edeceğim ve bildiklerimizi rapor edip tavsiyelerimizi ileteceğim. Eğer soylular hala hangi güçleri seçecekleri konusunda mızmızlanıyorlarsa, Ernst’e onları yerlerine oturtmasını söyleyeceğim.”

“Şu sözlere bak, gerçekten güçlenmişsin. Soyunu ve desteğini böyle kullanabiliyorsun demek.”

“… Bu sadece yöntemlerimizi seçmek için zamanımız ve rahatlığımız olmadığı için,” diye cevapladı Shin, ama bakışları Vika’ya yönelik değildi. Onun üvey babası, Federasyon Başkanı Ernst’ti. Onu tanıyan Shin, onun daha fazlasını askere alma fikrine karşı çıkacağını biliyordu, bu sorun değildi, ama onun işi her zaman fikirleri reddetmek değildi. Bu yüzden askere alma yerine, soyluların askerlerini teslim etmelerini zorlayacaktı.

Çocukları feda etmeme, insanları feda etmeme, korumaya değer olanı savunmak için hayatını ortaya koyma gibi idealleri için vaaz veriyorsa, kayıplar vermeden insanları kurtarmak için de çaba sarf etmesinin zamanı gelmişti.

Ama bu düşünce Shin’i irkiltti. Ernst’in Overlord Operasyonu’nu onaylamamasının başka bir nedeni daha vardı.

“Bir de… Frederica var.”

Zaman daralırken ve yeterli asker yokken, ordunun üst düzey komutanları Frederica’nın güvenliğini tehdit eden yeni İmparatorluk fraksiyonunu kontrol altında tutmak için harekete geçebilirdi. Operasyon sırasında, Saldırı Birliği onu korumak için her zaman yanında olacaktı — şimdiye kadarki başarılarını ve Shin’in keşif birimi olarak önemini kullanarak — ama bu sefer Onyx ve Pyrope soyluları da kendi adamlarını gönderecekti. Bu, Pyrope birimlerinin de operasyonda yer alacağı anlamına geliyordu.

Büyük olasılıkla, bu birimler arasında eski İmparatorluk hanedanını devirmek isteyen Arşidüşes Brantolote’ye sadık yeni İmparatorluk fraksiyonunun birimleri de vardı. Elbette Federasyon, imparatoriçenin hayatta olduğunu yeni İmparatorluk fraksiyonuna açıkça ifşa etmeyecekti, ancak savaş alanında her şey olabilirdi. Her şeyin planlandığı gibi gitmeyeceğini varsaymak zorundaydılar ve bunu öğrenme ihtimalleri vardı.

“Savaşta öldü diyemeyiz mi?”

“Diyebiliriz, tabii işe yararsa…”

Genç bir maskot kızı savaş alanına getirip öldürttükleri için iftiraya maruz kalabilirlerdi, ama bunun ardından gelecek soruları gerçekten savuşturabileceklerinden emin olamazlardı.

 

“… Vika, en kötü ihtimalle Birleşik Krallık’a sığınabilir mi?”

“Bunun riskli bir teklif olduğunu bilerek mi soruyorsun? Mantıksız olma.” Sonuçta buna rıza gösteremezdi. Prens ekşi bir ifadeyle homurdandı ve aynı ifadeyle ekledi:

“Öncelikle, o burada yokken bu konuyu tartışmamalıyız. O kendi başına kabullenmiş, kararlılığını görmezden gelmemeliyiz. Tıpkı senin gibi…”

Siz, Seksen Altı, başkalarının gururunuzu hafife almasını istemezdiniz.

Shin bir an sessiz kaldı. Çok uzun zaman önceymiş gibi geliyordu, ama Federasyon tarafından kabul edilmelerinin üzerinden sadece bir yıl geçmişti ve Ernst, Grethe ve Federasyon halkı, onların iyilik olarak gördükleri davranışlarla gururlarını incitmişlerdi. Ve o da farkında olmadan aynı şeyi yapıyordu.

“…Haklısın.”

“Yine de karşı önlemlerin düşünülmesine katılacağım… Ama evet, eğer büyük soylular en güçlü birliklerini gönderirlerse, Nouzen klanının kötü şöhretli Çılgın Kemikler Tümeni’ni bekleyebiliriz. Dikkat çekmeyi ve şöhret peşinde koşmayı çok sevdikleri için, muhtemelen tüm sorunları sonradan onlara yükleyebiliriz.”

Hemen bir öneri getirmesi, Prens’in bu sefer nispeten cömert davrandığını gösteriyordu. Raiden ve Shin ona bakarken, Vika sanki bunun hak ettikleri şey olduğunu söylemek istercesine zarifçe omuz silkti.

“Tek söylediğim, sizler şan peşinde koşmuyorsunuz, o yüzden iyi ya da kötü, tüm övgüyü onlara bırakabilirsiniz. Onlar istemeyebilir, ama sonunda ektiklerini biçerler.”

 

………..

 

Elbette, Marki Nouzen ve Marki Maika, kahramanca savaşan Seksen Altı’nın, bu durumda ailelerinin tüm şerefini çalmasına izin verecek kadar yaşlı ve bunak değillerdi.

En azından, Nouzen ailesinin genç üyelerinden biri, cesur bir yüzle ve biraz da kendini beğenmiş bir tavırla böyle söylemişti.

Joschka dostça bir şekilde omuz silkti, dudaklarında bastıramadığı bir gülümseme vardı. Overlord Operasyonu’na katılacak kuvvetlerin sonucunu tartışıyorlardı.

 

“Sadece Shin değil, Nouzen klanının tamamı cepheye çıkacak. Öyle değil mi, Nouzen klanının gurur kaynağı, seçkin Çılgın Kemikler Tümeni’nin Tümen Komutanı Yatrai Nouzen?”

“… O elit birliği çamurda savaşarak yıpratmak yerine bu şekilde kullanmak daha iyi olur diye düşünüyorum,” diye mırıldandı Yatrai, hoşnutsuzlukla elini sallayarak. “Ayrıca bu, Pyrope’lar ile ortak bir operasyon olacak, yani tek başımıza gitmeyeceğiz. Bu yüzden tarafsız olduğunu iddia eden Maika Hanesi de Strix Tümeni’ni göndermeye karar verdi.”

Ama bu, Joschka’ya karşı pek bir cevap sayılmazdı. Joschka sırıtarak cevap verdi. Yaşları yakındı ve ikisi de subaydı, yani birbirlerini yeterince tanıyorlardı ve ara sıra konuşurlardı, ama sonuçta Yatrai bir Onyx ve bir Nouzen’di. Joschka’dan nefret ediyordu.

“Aferin sana. Mevcut aile reisine zaten yakın olmana rağmen, yan ailenin en küçük çocuğu halef olacak. Bu prestijin için harika olacak.”

“Hayır!” Yatrai başını tuttu ve bağırdı.

Yatrai’nin yanında kaygısız bir ifadeyle zarifçe çayını yudumlayan nişanlısı, Nouzen’in önemli bir yan ailesinin kızı ve Çılgın Kemikler Tümeni’nin komutan yardımcısıydı. Kafasını kaldırarak arka planda haberleri yayınlayan holografik ekranın kumandasını çağırdı ve sesi açtı. Bu, Joschka ve Yatrai’nin tartışmasını kesti.

“Affedersiniz, Prenses. Sesi çok mu yüksekti?”

“Hayır, Joschka Bey,” dedi, gözleri ekrana sabitlenmiş halde.

Gür siyah saçları dalgalı bir şekilde toplanmıştı. Siyah kirpikleri, simsiyah gözlerinin üzerine sarkıyordu.

“Sadece… bu haberlerin içeriği, sivil cephedeki kamu düzeni açısından biraz rahatsız edici.”

 

 

……………..

 

Takviye kuvvetlerden bahsedince, Rito bir şey hatırladı.

“Yuuto’nun şimdiye kadar dönmüş olması gerekmez mi? Kırıkların iyileşmesi uzun sürüyor galiba…”

Yuuto’nun yokluğunda 4. Tabur’un komutan vekili olan Saki, bir kedi gibi homurdandı, “Yaraları zaten neredeyse iyileşti.”

Saki’nin uzun siyah kakülleri, altın rengi kedi gibi gözlerini gizliyordu ve esnek, kedi gibi vücudu, kişisel isminin kökenini, Grimalkin’i, açıkça ortaya koyuyordu.

“Ama görünüşe göre, hastaneden taburcu olduktan sonra hemen savaşa gönderemiyorlar. Dinlenip iyileşmesi için eve gitmesi gerekiyor.”

Normalde, ciddi durumda olan bir hasta doktor ve hemşirelerin gözetiminde kalır ve bu aşamayı geçtikten sonra iyileşmesi için eve gönderilir. En azından normalde durum böyledir.

“Ama biz Seksen Altıyız; bizim evimiz bu üs. Beni son aradığında, iyileşme döneminde aptalca bir şey yapacağından korktukları için üsse dönmesine izin vermediklerini söyledi. Hemşireler onu çok hareketli olduğu için azarladıklarında onları dinlememiş.”

“… Evet, bu güvensizliği hak etti diyebilirim,” dedi Tohru.

“Açıkçası, onun bir an önce geri dönmesi gerekiyor.” Saki huysuzca yere yığıldı. “Yedek komutanlık bana göre değil… Ne zaman döneceğini bilmiyor musun, Kurena?”

Kurena, Saki’nin bakışlarını hissederek başını salladı. Elbette bilmiyordu, ama Shin ya da Grethe komutan oldukları için mutlaka biliyorlardı.

“Onlara sorarım.”

………………

 

Kalabalık yerlerden uzak durmam gerek.

Ve bu sonuca varmış olmasına rağmen, bilinci biraz açıldığında, sayısız insanın konuşma seslerini duyabiliyordu. Başı hala bulanık bir şekilde etrafına baktı.

Sabahın erken saatlerinde bir meydanın köşesindeydiler. Güneş ışığı, kış sabahının soğuk ve berrak havasında parıldıyordu ve sayısız insan bu az ışıkta hareket ediyordu. Sıcak paltolar ve pelerinler giymiş yetişkinler, atkıları arkalarında uçuşan küçük çocuklar koşuşturuyordu. Tezgahlar kurulmuş, ay sonunda yaklaşan Kutsal Doğum Günü için metal ve camdan yapılmış süs eşyaları, altın rengi tereyağı kalıpları ve üzerine pudra şekeri serpilmiş büyük kekler satılıyordu.

Olmaz. Buradan gitmeliyiz.

Diğerleriyle buluşamıyordu ve onlarla kalacak kadar da zamanı yoktu. En azından, bu işe karışmamış insanları da bu işe bulaştırmak istemiyordu.

Ama tüm bu niyetlerine rağmen, artık dayanamıyordu. Sivil trafiğin yanına kaymak için güç bulamayan kız, yaşlı taş döşeli yola sendeleyerek yığıldı. Kendini kötü hissediyordu. Gözleri bulanıklaşmış, soğuk terler döküyordu ve bilinci yine kaybolmak üzereydi.

Vücudunun içinde saklı yabancı cisimler hızla olgunlaşıyor, onu içten içe yiyip bitirmek üzereydi.

Zaman kalmamıştı. Kelimenin tam anlamıyla, tek bir an bile.

Ama ayağa kalkacak ya da sürünerek uzaklaşacak gücü yoktu ve çökmüş vücudu artık ses bile çıkaramıyordu. En azından daha az insanın olduğu bir yere gitme görev duygusu bile, yaklaşan kaderine olan korkusuyla birlikte, yavaş ve donuk düşünceleriyle eriyip gitmişti.

Bulanık, karanlık görüş alanının üzerine daha koyu bir gölge düştü. Başını kaldırmayı başardı ve önünde diz çökmüş bir siluet gördü. Birkaç yaş büyük bir kadın, yerde kıvrılmış halde onu fark etmiş, endişeyle eğilmişti.

“Ne oldu? Tansiyonun mu düştü? Seni yatabileceğin bir yere götüreyim mi? Sıcak bir şeyler içmek ister misin?”

Sesi gerçekten endişeli geliyordu. Aniden, tüm yoldan geçenler ona bakmaya başladı. Kimse rahatsızlık duyarak sesini yükseltmedi. Bir tezgâhtar yardım etmek için yanına yaklaştı ve yaşlı bir kadın, ona uzanması için bir yer vermek üzere banktan kalktı.

Aaah. Onları bu işe karıştırmak istemiyorum. Onlar iyi insanlar, bu işe bulaşmamalılar.

Tüm zihnini kullanarak ve boğazını zorlayarak tek bir kelime çıkardı.

 

“Kaç…”

 

Bu, söylediği son kelimeydi.

 

……………..

 

Siyah köpek, Lena’nın iyileşme süresinin sona ermek üzere olduğunu sezmiş gibiydi. Sanki “Gidiyor musun? Daha kal!” der gibi, her zamankinden daha sahiplenici bir şekilde etrafında dolanıyordu. Lena ondan ayrılmak istemiyordu ve onu yanına almak için biraz, hayır, çok istekliydi, ama Shin’in kıskanacağını bildiği için yapamadı.

Ama köpek etrafında oynarken, batı cephesinden gelen bir haber bültenine baktı.

Sanatoryum, hastaların zihinlerini yormak istemediği için, haber programları, özellikle de savaşla ilgili olanlar, yemekhane gibi herkesin girebileceği yerlerde yayınlanmıyordu. Ama aynı zamanda, haberlerden tamamen mahrum kalan insanlar endişelenmeye başlıyordu, bu yüzden sadece bir dinlenme odasında bu yayınlara izin veriliyordu.

Hizmetine geri dönmek üzere olan Lena, salona gelip televizyonu kontrol etmeye karar vermişti, ama ne yazık ki, peşinden koşarak gelen siyah köpek, büyük vücuduyla ekranı kapattı.

“… Patlama mı?”

“Garenike Şehrinde… eski İmparatorluk sınırının güneyinde bir kasaba,” diye ekledi yakınında oturan bir çavuş. “Sabah pazarında bir patlama oldu.”

Görüş alanını kapatan köpek sonunda çekildi, kuyruğunu mutlu bir şekilde sallayarak Lena’nın ekranı biraz görebilmesini sağladı. Haber spikeri konuşmaya devam ediyordu, sözleri ekranın altında altyazı olarak akıyordu.

Patlamanın nedeni bilinmiyordu, ancak bunun bir kaza olabileceği varsayımıyla soruşturma devam ediyordu.

 

……………….

 

Yuuto, her türlü yiyecek ve önceden satın aldığı şarj edilebilir bir radyo getirdi. Savaşın gidişatını takip etmek için almıştı, ama bu sayede herkes uzun yürüyüşlerden sonra mola verdiklerinde şarkı programları ve tiyatro okumaları dinleyebildi.

Yuuto sabahları yakındaki kasabalardan yiyecek bulmak için dışarı çıktığında radyo dinlemek, Citri için küçük ama basit bir zevkti.

Dün gece, eski, kullanılmayan bir tünelde uyudular. Yolun kenarında değildi, yani gündüzleri bile kimse geçmezdi, bu yüzden şafak sökene kadar orada kalabildiler. Tombul ve Citri’ye her zaman şifon keklerini hatırlatan Imeno, daha ciddi ve sabahları radyoyu dinlemekle görevli Ran’a eğilip bir soru sordu.

“Söylesene Ran, her zamanki gibi drama okumasına geçemez miyiz?”

Ran kabul etti ve radyoyu değiştirmek için uzandı. Tam o anda, o sırada yayınlanan haberler bir sonraki konuya geçti.

Ve spikerin sözlerini duyan Ran, Imeno ve Citri donakaldılar. Çünkü az önce duydukları, en çok korktukları haberdi.

 

“Bir patlama… olay…”

“…Garenike şehrinde.”

“Orası… Saya’yı evine alan evin yakınında değil mi…?”

Saya, laboratuvardan arkadaşlarından biri, Actaeon’lardan biri. Bu yolculuğa katılmaları için en son aradıkları kişi, ama sonunda gelmemişti.

Citri üzüntüyle yüzünü kapattı. Böyle bir şey olmaması için onu aramıştı. Saya’nın bunu en çok istemeyen kişi olduğunu biliyordu.

“Başaramadık…!”

 

…………………..

 

“Sen buralarda yenisin, evlat. Bölgeden tahliye edilenlerden biri olmalısın, değil mi? Çok alışveriş yapmışsın.”

“Evet, küçük kız kardeşlerim yorgun ve üşümüşler, ama yine de acıkıyorlar, o yüzden alışveriş yapmam gerekiyor.”

“Ah-ha-ha, ailenin en büyük erkek çocuğu olmak zor olmalı. Küçük kız kardeşlerine bakman gerekiyor, değil mi?”

Kızarmış ekmek tezgahını işleten kadın, Yuuto’nun uydurduğu hikayeye şüpheyle yaklaşmadı ve taze pişmiş ekmeklerden birkaçını sırt çantasına koydu. Bazılarında deniz alabalığı ve mantar kreması, bazılarında ise şekerli meyve vardı. Çantanın içinden sıcaklığını hissederek, Citri ve diğerlerinin beklediği şehir dışındaki tünele doğru yola çıktı.

Adımları hızlı olsa da, şüphe çekecek kadar hızlı yürümedi. Terk edilmiş tünel, insanların normalde yaklaşmayacağı kadar uzaktaydı. Ama çörekleri sıcakken teslim etmek istiyordu, hem tezgâhtar kadının iyiliğini boşa harcamak istemediği için, hem de soğuk havada herkesin dayanıklılığını korumak için bu en doğal davranıştı.

Kışın genel mantığının yanı sıra, Citri ve kızlar sıcak yemek getirdiğinde ona özellikle minnettar oluyorlardı ve bu onu çok… garip bir ruh haline sokuyordu. Tezgâhtan alınan sıcak, sade yemekler ve ısıtılmış konserve yemekler onları inanılmaz derecede minnettar yapıyordu. Nedense, uzun süredir açık havada uyumalarına rağmen, Citri’nin grubundaki hiç kimse kamp ateşi yakmayı bilmiyordu.

… Onlar farklıydı. Dinleme cihazı takılan çocuklar, savaş alanında sertleşmiş Yuuto ve diğer Seksen Altı’dan tamamen farklıydılar. Arkadaşlarının cesetlerinin üzerinden geçerek hayatta kalan onlar gibi değillerdi, ellerinde kan ve ölüm lekeleri yoktu.

“… Mm.”

 

Sokaktaki bir radyodan gelen haberleri duyunca adımlarını durdurdu. Başkentin yakınlarındaki bir şehirde patlama olmuştu. Onu endişelendiren olayın kendisi değildi. Citri, bu yolculuğa çıkan yedi kişiden daha fazla Actaeon olduğunu onlara çoktan söylemişti. Ve bu Actaeon’ların hepsi gizlice sonlarını bulmuş değildi, geçen gün gizlice kaçan Totori gibi.

Aralarından biri insanların önünde ölebilirdi ve en kötü ihtimalle, o insanlar da onların kaderine ortak olabilirdi. Citri ve kızlar bunu asla yüksek sesle söylememişlerdi, ama Yuuto da aynı şeyi düşünüyordu. Bu yüzden Amari’ye durumu Federasyon ordusuna bildirme görevini vermişti.

Şüphelerini çeken şey, muhabirin “nedeni bilinmeyen patlama” sözleriydi. Amari’ye Actaeon’u orduya bildirmesi için talimat vermişti, bu yüzden Actaeon hakkında kimsenin bir şey bilmediği için “nedeni bilinmeyen” olmamalıydı.

“Rapor ulaşmadı mı? Amari’ye bir şey oldu mu…?”

Hayır.

“—Sözlerime şüpheyle yaklaşıyorlar.”

Cepheden kaçmamış olabilirdi ama izinsiz ortadan kaybolanlar firari olarak kabul edilirdi. Ve asi bir askerin ifadesini ciddiye almazlardı…

Her şey boşunaymış.

Yuuto başını bir kez salladı ve uzaklaştı.