Seksen Altı Cilt 12 Bölüm 06

Shin, karanlık baraka odasında birdenbire uyandı. Bir an için durumu anlamaya çalıştıktan sonra, dar yatağında döndü… Odasına ne zaman geldiğini hatırlayamıyordu.

“Uyuyor muydum?”

Esper yeteneğinin yarattığı gerginliği hafifletmek için zorla uyutulmuştu. Buruşuk battaniyeyi üzerinden attı ve sersemlemiş başına elini koydu. Yoğun bir uyku haliyle yarım gün uyuduğu olmuştu, ama yorgun hissetmeden ya da yatağa girmeden uyandığını ilk kez yaşıyordu.

Lejyonun çığlıklarına, hatta Çoban Köpek’lerinin çığlıklarına bile alışmıştı, ama savaş alanına bu kadar yakın olmak gerginliğini artırıyordu. Dahası, ana üsleri Cephanelik, savaş alanından uzak bir yerden, savaşın sadece birkaç düzine kilometre uzağına taşınmıştı. Yeterince dinlendiğini sanıyordu, ama görünüşe göre tam olarak iyileşmemişti.

Oda arkadaşı Raiden’in yatağı şu anda boştu, yani yatma vakti gelmemişti. Odanın masasında hafif bir yemek ve bir şişe su ile birlikte bir not vardı. El yazısı Raiden’indi. Anlaşılan o gün Shin’in görevlerini üstlenmişti. Notu gözden geçirdikten sonra Shin şişeyi açtı ve bir yudum su içti.

Bunu yaparken, çoğunlukla alışkanlıktan, Lejyon’un seslerine odaklandı. Zihni, Seksen Altıncı Sektör ve Federasyon’un savaş alanlarında geliştirilen bir özellik olan savaşa hazırlıklıydı ve bu, düşmanın hareketlerini doğrulamaya öncelik vermesini sağladı.

O sırada bir şey fark etti.

“… Mm.”

Hayaletlerin tanıdık inlemeleri ve ulumalarının ötesinde… uzaktan, tanıdık olmayan, zayıf bir çığlık duyabiliyordu. Bir inilti…

Acınası bir sızlanma. Daha önce bir kez duyduğu, denizlerin hükümdarının şarkısı gibi geliyordu.

 

 

“Oh, Kaptan. Şimdi daha iyi misiniz?”

Saati kontrol edip akşam yemeği için henüz erken olduğunu görünce, Shin odasında bırakılan hafif yemeği minnetle yedi, üniformasını giydi ve dışarı çıktı. Dışarıda Grethe ile karşılaştı.

“Evet. Özür dilerim.”

“Sorun değil. Kendini iyi hissetmezsen, çekinmeden haber ver. Tugay komutanı olarak benim görevim, astlarımın gereksiz yere zorlanmamasını sağlamak. Yeteneğini kontrol etmek için antrenmanlarına devam edemiyorsun, değil mi?”

Savaşın gidişatı Federasyon aleyhine dönerken, Joschka batı cephesi karargahında görevlendirilmişti ve Shin’in Maika klanından diğer akrabaları da kendi görev yerlerinde meşguldü. Artık Shin’e ayıracak zamanları yoktu.

Grethe yaramaz bir gülümseme attı.

“Hala birkaç yedek Cicada var. Belki onlar yükü azaltabilir. Prense soralım mı?”

“Olmaz. Reddediyorum.”

“Şaka yapıyorum. Ayrıca, senin güçlerine muhtemelen faydası olmayacağını zaten söyledi.”

 

 

“—Öncelikle, en büyük engel Nouzen’e Cicada’yı taktırmak.”

Elbette Birleşik Krallık’ın beşinci prensinin asil fedakarlığı sayesinde, diye düşündü Grethe.

“Ama Nouzen’in hissettiği yük, yeteneğinin kendisi değil, sürekli Lejyon’un seslerine maruz kalması. Kapatamadığın bozuk bir radyon varsa ve yüksek sesle yayın yapmaya devam ediyorsa, alım gücünü artırmak sorunu çözmez.”

 

 

“…En azından o öyle söyledi.”

“Ona bunu gerçekten sordun mu…?!” Shin, zihninde canlanan görüntüden titreyerek inledi.

Grethe’nin poker yüzü, böyle anlarda gerçekten korkutucuydu.

Shin, ona bilmemesi daha iyi olacak başka şeyler söylemeden konuyu değiştirdi. Zaten bunu ona rapor edecekti, bu yüzden kaçmak sayılmazdı. Muhtemelen.

“Daha da önemlisi… Bir şey duyuyorum. Sanırım leviathan. Yavru. Anladığım kadarıyla, sandığımızdan daha yakın.”

Onca yer varken, Saldırı Birliği’nin Kadunan taşkın kanalındaki operasyon bölgesine gelmişti. Yavru, Kadunan ve yeni Tataswa taşkın kanallarının kaynağı olan Hiyano Nehri’nden yüzerek gelmişti. Görünüşe göre, Hiyano’dan ayrıldıktan sonra Kadunan taşkın kanalına girmişti.

“Kaptan… Yeteneğin garip bir şekilde gelişiyor,” dedi şüpheyle. “Önce Lejyon’un seslerini duyabiliyordun, şimdi de leviathanları mı duyabiliyorsun?”

“Gelişiyor mu emin değilim… Leviathanlar muhtemelen Lejyon’la aynıdır.”

Artık var olmayan bir şey tarafından terk edilmiş bir hayalet ordusu. Ancak leviathanlar Lejyon’dan bile daha garip oldukları için Shin onları anlayamıyordu ve tam olarak ne tarafından terk edildiklerini bilmesinin imkânı yoktu.

“Neyse, her neyse… Sana bunu söylememe gerek yok ama leviathan’ı görürsen saldırmaya kalkışma. Onu kurtarmaya da kalkışma. En iyisi, onu savaşa karıştırma. Ama…”

Shin, Grethe’ye baktı. “Ama…” diye tekrarladı.

“…Hail Mary Alayı’ndan biri sonunda teslim oldu. Durum değişiyor.”

 

 

“Ben Hail Mary Alayı’nın ikinci komutan yardımcısı Teğmen Ninha Lekaf. Senin gibi küçük balıklar bile en azından notları okumuştur herhalde.”

İhanet etmesine rağmen, teslim olan kadın subay gururla burnunu havaya dikmiş, oldukça uygunsuz davranıyordu. Devriye gezen askerler, onun davranışlarından biraz korkmuştu. O, yönetici sınıfın kibirine sahipti ve başkalarının yüzüne önemsiz diyerek konuşmaktan çekinmiyordu.

“Beni komutanınıza götürün. Size Hail Mary Alayı hakkında bilgi vereceğim. Karşılığında bir şartım var.”

 

 

“Leydi Ninha kaçtı mı?”

“… Evet.” Noele başını eğdi, yüzü kırık pencerenin dışındaki gece gökyüzü kadar karanlıktı.

Mele buna inanamıyordu. Leydi Ninha, Prenses Noele’nin subay akademisinden sınıf arkadaşıydı ve onu en iyi arkadaşı olarak görürdü. Ama her şeyden öte, birisi prensesi nasıl ihanet edebilirdi?

“Silahı, üniforması ve tüm eşyaları yok, hiçbir astı nerede olduğunu bilmiyor. Ben de tabii ki bilmiyorum. Bu yüzden… söylemek çok acı olsa da, kaçtığını varsaymak zorundayım.”

Noele kurumuş, çatlamış dudaklarını ısırdı. İki haftadır kaçak hayat sürmekten saçları, cildi ve tırnakları dağınıktı. Bu manzara Mele’nin içini acıttı.

“Elbette Ninha burayı biliyor. Eğer esir alınır ve işkence görürse, konumumuzu ifşa etmesi an meselesi… Onlar gelmeden önce buradan gitmeliyiz.”

Çikolata rengi, dumanlı gözleri kederli bir kararlılıkla bulutlandı.

“Leviathan’ı kullanmalıyız… Hayır, kurtarmalıyız. Yavruyu bulursak, Leviathan bize gelir. Ve bizi seçtiğine göre… Evet, bu bir sınav olmalı. Yavruyu bulursak, Leviathan bize kesinlikle yardım eder. Ve ikinci kuzey cephesi kurtulur… Mele.”

Noele, ona hayalperest, hatta dilek bile denemeyecek kadar gerçekçi olmayan öngörüsünü anlatırken, öne doğru eğildi. İki yüz astının hayatı onun omuzlarında olduğu düşünülürse, bu onun için çok dürüst olmayan bir davranıştı.

Ama Noele’nin inanmaktan başka çaresi yoktu. Ve Mele bile onu sorgulamayacaktı.

“Mele, keşif biriminin komutasını sana veriyorum. Yavruyu bulmanı istiyorum.”

Mele’nin gözleri inanamayıp büyüdü. “Ben mi?”

Sonuçta o, bir köle ailesinin çocuğundan başka bir şey değildi. Sıradan bir asker. Leviathan’ın sınavını geçmek gibi zor bir şeyi yapması imkansızdı.

“Sör Rex ya da Leydi Chilm… Hayır, Kiahi ya da Rilé bile varken…”

“Rex ve Chilm geri dönmeyecek. Kiahi nükleer silahı taşımakla meşgul. Ana birimim dikkat çeker ve yavaşız… Bunu yapabilecek tek kişi sensin. Güvenebileceğim tek kişi sensin.”

Bunu söylerken Noele’nin bakışları ona sabitlendi. Sanki yardım için ona yapışmış gibiydi. Kaybolmuş gibiydi, çikolata rengi gözleri yaşlarla dolmuştu. Mele bile, tüm endişelerine rağmen kendini toplamak zorunda kaldı. Evet. Prensesin sözlerine itaat etmek bir kölenin göreviydi. Ve o da bunu yapacağına yemin etmişti.

“Elbette, Prenses Noele.”

Sonunda, küçükken verdiği yemini yerine getirecekti: Bir gün, prensesinin yanında savaşacaktı.

“Onu bulacağım… Size yardımcı olacağım, Prenses.”

 

 

Ninha, Hail Mary Alayı’nın saklandığı yeri, kaç tane “nükleer silah” kaldığını, kaç kişiyle çalıştıklarını ve şu anki eylemlerini anlattı. Kirli bombaların başarısızlığından sonra, onları kullanmaktan vazgeçtiler ve bunun yerine Fisara’nın Lejyonu yok etmesini kararlaştırdılar.

Ninha’nın verdiği bilgilere göre, asi birliğin hareketleri o kadar rastgeleydi ki, ikinci kuzey cephesinin generalleri inanamayacak kadar şaşkına dönmüştü. Asilerin kirli bombaları ve Fisara’yı kullanması generallerin tahminleri dahilindeydi, ama yine de…

“Onun bilgilerini destekleyen kanıtlar topladık. Harekete geçelim.”

Komutan bu emri verirken, generallerin hepsi başlarını salladı. Çoğu bu topraklara ait Cairns’liydi ve dumanlı gözleri parıldıyordu.

“Bununla, o aptalları bastırıp nükleer yakıtı geri alabiliriz. Saldırı Birliği’ne emri verin. İkinci kuzey cephesinin orijinal görevi olan barajları yok ederek savunma nehrini eski haline getirmek için ilerleyeceğiz.”

Aniden, ikinci kuzey cephesinin kurmay başkanı, sanki bir şey hatırlamış gibi söz aldı.

“Ninha Lekaf’ın bahsettiği koşul ne olacak?”

Bunu bir soru olarak sordu, ama cevabı zaten biliyordu. Komutan, fazla düşünmeden kısa bir cevap verdi.

“Oh… Verin ona. O kadarını verebiliriz.”

 

 

……………

 

Yarbay Mialona brifinge sabahın erken saatlerinde başladı. “—Mavi Kuş Alayı, Hail Mary Alayı’nın kalıntılarını bastırmak için operasyona başlayacak.”

Ona bakan alay üyeleri kıpırdamadı bile; bu, onların deneyimlerinin ve organizasyon düzeylerinin kanıtıydı. Holo ekranın köşesinde, birimin amblemi olan mavi kabuklu bir uğur böceği yansıtılıyordu.

“Operasyonumuz, yeni Tataswa taşkın yolunun doğu kıyısında bulunan Sneenikeit bölgesinde gerçekleşecek. Hail Mary’den kurtulanlar şu anda oradaki köyün harabelerinde saklanıyor. Düşmanın hayatta kalan piyade sayısı iki yüze yakın. Daha önce olduğu gibi, sadece zırhlı birlikler kullanarak onları bastıracağız. Eşlik eden zırhlı piyadeler bir çember oluşturarak bölgeyi kapatacak.”

Güvenilir müttefikleri zırhlı piyadeler bu operasyona katılamıyordu. Hail Mary Alayı’nın çaldığı nükleer yakıt, bölgeyi tehlikeli bir şekilde radyasyona maruz bırakmıştı. Patlatma riskini göze alamazlardı.

Yarbay Mialona -arkasında sevimli bir uğur böceği amblemiyle- devam etti. Onlara, eski zamanlarda denizaşırı ülkelerden getirilen lacivert mücevherden bahsetti. Bu mücevherin güzelliği ve nadirliği, renginin kutsal anne ve cennetin resimlerinde kullanılmasına neden olmuştu. Bu, gökyüzünde süzülen bir kuşun lekesiz, hayranlık uyandıran saf mavisiydi.

Bu, Mialona Hanesi’nin karanlık kuzey kışlarını aydınlatmak için kullandığı maviydi. Uğursuzluk getirmiş ve şimdi vatanlarını yakıp kirletmekle tehdit eden nükleer ateşin masmavi alevi. Onun haysiyeti lekelenmişse, kendi elleriyle onurunu geri kazanması gerekiyordu.

“Bu nedenle, mühendisler ve Saldırı Birliği, Kadunan taşkın yolunu ele geçirmek için eş zamanlı olarak operasyona başlayacak. Hepiniz onlara ayak uydurun ve o aptalların misafirlerimizin yoluna çıkmasına izin vermeyin. Savaş alanını bir kafes gibi kilitli tutun.”

 

 

“1., 2. ve 3. Zırhlı Tümenlerin operasyon alanı, Shihano dağları ve Kadunan taşkın yatağı boyunca, çatışma bölgesinden başlayıp Lejyon topraklarına doğru ilerleyen altmış kilometrelik bir alandır. Bize eskortluk yapan mühendisler tüm barajları patlatıp sökene kadar, bu alandaki tüm düşmanları ortadan kaldırmalıyız.”

Shin, brifing odasındaki diğerlerine döndü. Holo ekrana yansıtılan savaş alanı haritasında Kadunan taşkın yolundaki yirmi iki baraj işaretlenmişti. Barajları yok ederek Womisam havzasını bir bataklık tuzağına çevirecek ve Roginia hattındaki nehri eski haline getirerek Lejyon’un işgalini engelleyeceklerdi. Bu, Saldırı Birliği’nin şu anki göreviydi.

“Savaş mühendislerinin yanı sıra, her zırhlı tümen, Filo Ülkeleri’nin gönüllü birliklerinden oluşan üç zırhlı piyade alayı ve üç keşif taburu tarafından eşlik edilecek. Ayrıca, şu anda Kadunan taşkın kanalında iki leviathan yüzdüğü tahmin ediliyor. Tanımlanamayan bir türden bir yavru ve bir Fisara. Bunlardan herhangi biri tespit edilirse, sadece gözlemleyin ve herhangi bir temas kurmayın. Ateş etmeyin, nişan almayın veya saldırı olarak değerlendirilebilecek herhangi bir hareket yapmayın. Onların genel bölgesinde savaşmak sorun olmayacaktır, ama…”

Shin sözünü kesip yüzünü buruşturdu. Savaşlar her zaman belirsizdi. Ne kadar iyi eğitilmiş olursa olsun, hiçbir ordu tüm belirsizlikleri ortadan kaldıramazdı. Brifingden önce İsmail’e leviathanların karşı saldırısına neden olabilecek eylemler hakkında danışmıştı, ancak adam da tıpkı Shin gibi yüzünü buruşturmuş ve şöyle demişti:

“Onlar vahşi hayvanlar. Nasıl tepki vereceklerini asla bilemeyiz. Bu yüzden mümkünse onlara yaklaşmaktan tamamen kaçının.”

 

“Saldırı Birliği’nin ana gücü baraj yıkma operasyonu için konuşlanırken, biz de asi birim için temizlik operasyonu başlatacağız. Her ikisinin de dikkatini dağıtmak için, 4. Zırhlı Tümen ve tüm Alkonost birimleri Lejyon bölgelerine saldırı düzenleyecek.”

Shin ve ilk üç zırhlı tümen barajları yok etmek için konuşlanırken, Suiu’nun 4. Zırhlı Tümeni farklı bir görev aldı. Bu operasyon süresince Vika’nın komutası altına gireceklerdi. Daha doğrusu, 4. Zırhlı Tümen ve Birleşik Krallık askeri sevk taburu geçici olarak bir saldırı gücü oluşturmak üzere birleştirildi ve Vika bu gücün en üst yetkili makamı oldu.

Ekranda görüntülenen operasyon haritasında, cephenin batı ucundaki Shihano dağları ve güneydeki Roginia hattı boyunca uzanan mevcut savunma pozisyonu görünmüyordu. Bunun yerine, Womisam havzasının kuzeyinde batıdan doğuya uzanan nehir bölgesi gösteriliyordu.

“Operasyon alanı, eski savunma hattı olan Hiyano Nehri’nin güney yakası olacak. Kuvvetlerimizi bölmek akıllıca olmasa da bazen planlara güvenmek gerekir.”

 

 

İlerleme operasyonu sırasında, ikinci kuzey cephesinin ana gücü, geçmiş operasyonlarda olduğu gibi, lejyonu cephede kontrol altında tutacak ve ilerleyen birime koruma ateşi sağlayacaktı. İsmail ve Filo Ülkeleri Özgür Kolordusu da emir aldı. Onlar, keşif birimi olarak baraj yıkma operasyonunda Saldırı Birliği’ne katılacaklardı. Görüşün sınırlı olduğu, ormanlık bir bölgede, ilerleyen gücün gözü kulağı olacaklardı.

Diğer birliklerin önünden ilerleyecek ve düşmanla ilk temas kuracakları için bu görevin ölüm oranı son derece yüksekti, ancak yine de yetenekli askerler gerektiren bir görevdi.

“Bu, tüm ulusumuzu barındırmaları için Federasyona verdiğimiz sözdü… Ama bizi kullanmak için iki kez bile düşünmüyorlar. Bu konuda İmparatorluktan pek farklı değiller galiba.”

İsmail, brifing odasından son çıkan kişi olarak boş kışla koridorlarında yürürken bu sözleri tükürdü. Kışla, eski prefabrik binalardan oluşuyordu, ancak Federasyon askerlerine verilenlerden çok da kötü değildi. Yemek ve teçhizat da benzer kalitedeydi.

Ancak, böyle zamanlarda Filo Ülkelerine yapılan muameleye bakıldığında, eski İmparatorluk generallerinin soğuk ve acımasız tavrı açıkça görülüyordu. Ülkelerini kaybetmiş ve sığınacak başka yerleri olmayan bu zayıf konumlarını istismar ederek, hayatlarını en ucuz para birimi gibi görüyorlardı.

Şu anda eğitim gören ikinci dalga Filo Ülkeleri askerleri farklı olabilirdi, ancak şu anda savaşan gönüllüler basit piyadelerdi.

Geldiklerinden bu yana geçen bir ay, zırhlı dış iskeletlerin eğitimini tamamlamak için yeterli değildi, bu yüzden hazır ateş güçleriyle Federasyona katılacaklarsa, hayatlarını ve uzuvlarını riske atmaktan başka çareleri yoktu. Üstelik keşif birimi olarak gönderilmeleri, kayıp oranlarının daha da yüksek olacağı anlamına geliyordu.

“—Siktir.”

Koridor boştu. Astlarının duyması konusunda endişelenmesine gerek yoktu. Bu yüzden öfkesine yenik düştü, küfürler savurdu ve ince, yıpranmış prefabrik duvara yumruğunu vurdu.

“Hıck!”

Öfkesinin karşısında zayıf ve saçma gelen yumruğunun sesi, küçük bir çığlık ile kesildi. İsmail aceleyle arkasını döndü.

“Ö-özür dilerim, küçük hanım! Seni korkuttum mu?”

Önünden duran kişi zaten büyük olan gözlerini daha da kocaman açmış bir şekilde orada duran Saldırı Birliği’nin maskotu Frederica’ydı. Küçük boyutuna rağmen, büyük bir kararlılığa sahipti. Bunu, süper uçak gemisindeki operasyona katıldığında görmüştü.

Kafasını salladı ve hızlı adımlarla ona yaklaştı. Berrak, kızıl gözleri onu dikkatle süzdü.

“… İyi misin?”

Yaşının ötesinde bilgelikle dolu bakışları, onun yumruğuna şaşırtıcı bir endişe gösteriyordu. İsmail, suçlu bir gülümsemeyle ona baktı.

“Evet, iyiyim… Sana bu kadar acınası bir şey gösterdiğim için özür dilerim.”

Yetişkin bir adam, kendini tutamayıp duygusal davranmıştı.

“Hiç acınası değilsin. Sen yetenekli bir komutan, bir kaptan ve herkesin saygı duyduğu bir ağabeyisin.”

“… Teşekkür ederim.”

Sözleri samimi ve içtendi, bu da İsmail’i daha da acınası hissettirdi. Kendini böyle bir övgüyü hak eden bir adam olarak görmüyordu. Özellikle de bu kadar samimi ve doğrudan bakışlara sahip birinden. İçinde tutmaya çalıştığı sözler ağzından kaçtı.

“Madem kendimi rezil ettim, biraz şikayet etsem sorun olur mu, küçük hanım?”

“Hiç sorun olmaz.”

“Bu utançla yaşamak çok zor. Onları kurtarmak istedim… Ama yapamadım ve keşke biri beni bunun için cezalandırsa.”

Stella Maris’i batırmışlardı. Tahliye ederken, leviathan iskeletinin maketini de terk etmek zorunda kalmışlardı. Artık, Açık Deniz filosunun şanlı kahramanlıklarını anlatacak tek kişi İsmail kalmıştı.

O, süper uçak gemisinin kaptanı ve filonun bir sonraki komutanıydı, yani mürettebat ve aileleri için Açık Deniz klanlarının bir sonraki reisiydi. Siyasi bir aday, savaş tecrübesi ve filo ile klanların sağlayabileceği en iyi eğitimle donatılmıştı. Bu, onu Federasyon için değerli bir personel haline getirdi, çünkü Filo Ülkeleri’nin mültecilerini yönetebilir ve gönüllü askerleri organize edebilirdi. Federasyon ordusu, gönüllü askerleri komuta etme hakkını ve sorumluluğunu ona geri verdi, İsmail ise fikirlerini dile getirebilir ve emirleri müzakere edebilirdi.

Ölmeyi göze alamazdı — Açık Deniz filosunun anısını nesillere aktarmalı ve yoldaşlarının mantıksız emirleri kabul etmek zorunda kalmamasını sağlamalıydı.

Klanlardan kim ölürse ölsün, hangi astları can versin, kaç silah arkadaşı düşerse düşsün, hayatta kalmanın utancını tek başına taşımak, o günahı üstlenerek yaşamaya devam etmek zorundaydı.

Frederica inkarla başını salladı. Nedense solgun pembe dudaklarını sıkıca kapattı.

“Sen acınacak biri değilsin… Bu da savaşmanın meşru bir yolu.”

 

…………..

 

“…Tohru.”

Claude arkasını döndü, ay rengi gözleri acı bir şekilde bükülmüştü. Bölük üssündeki 1. Zırhlı Tümen 1. Taburu’nun hangarında bulunuyordu. Claude’un Bandersnatch’i, Tohru’nun Jabberwock’unun yanında dururken, birimlerin sırayla kalkışlarının gürültüsü mekanı dolduruyordu.

“Sürekli benim için endişelenmek zorunda kaldığın için üzgünüm.”

İkinci büyük çaplı saldırının üzerinden iki ay, Cumhuriyet’in düşüşünün üzerinden ise bir ay geçmişti. Bir an düşündükten sonra Tohru başını salladı.

“Hmm. Boş ver, kafana takma. Aklında sadece kardeşin vardı, biliyorum.”

Tanımadığı kardeşi… Öldüğünü sandığı kardeşi.

Sonuç olarak, Cumhuriyet’in düşüşüyle ilgili olarak taşımaması daha iyi olacağı bir acıyı omuzlarına yüklemek zorunda kalmıştı. Gerçekten de, kardeşinin hayatta olduğunu açıklamak için seçtiği zamanlama daha kötü olamazdı. Claude’un sinirlenmesine şaşmamak gerekirdi. Bu düşünceyle Tohru güldü.

 

 

“Benim için o kadar da zor değildi. Ne eskiden ne de şimdi.”

O, Claude’un yaşadığı sorunları yaşamamıştı. Claude, Seksen Altı’ncı Sektör’de, kendi iğrenç Alba kanıyla ve kendisini ve annesini terk eden, ancak yine de sevdiği kardeşi ve babasına duyduğu öfkeyle boğuşmak zorunda kalmıştı. Tohru bir Aventura’ydı, bu yüzden onu Seksen Altı’dan kolayca ayırt edebiliyorlardı. Annesi, babası ve dedesi Cumhuriyet’te öldürülmüştü, bu yüzden yaptıkları için Cumhuriyet’e koşulsuz bir nefret besleyebilirdi.

“Böyle konuşabilmen, bunu söylememin sebebidir,” dedi Claude, ay beyazı gözlerini Tohru’ya dikerek.

“Mm?”

“Biz sadece bir şeyleri çöpe atmıyoruz. Sızan çatıyı tamir etmek için kovalar koymuyoruz. Önceden de öyle değildik, şimdi de öyle değiliz.”

Kazanmıyoruz doğru ancak kaybetmiyoruz da.  Aynı yerde defalarca aynı şeyleri tekrarlamıyoruz.

Tohru ona alaycı bir gülümseme attı. “Acıma numarasını kes.”

Claude sinirlenerek ona bağırdı.“Öyle demek istemedim, aptal.”

 

…………..

 

Mele’nin sorumlu olduğu keşif müfrezesi insan sıkıntısı çekiyordu. Sadece yirmi kişiydiler; standart sayının oldukça altındaydı.

“Birçok kişi hastalanıyor, ha? Kış kapıda, acaba hepsi soğuk algınlığı mı oldu?”

Şafak sökmeden önce orman korkunç bir sessizliğe bürünmüştü, kuşlar uyuyor, gece hayvanları yuvalarına dönüyordu. Mele, yan yana yürürken Otto’nun mırıldandığını duydu. Hail Mary Alayı’nın prensesi hareket emri vermiş olmasına rağmen, herkes bir tür hastalığa yakalanmış ve hareket edemiyordu. Acınası bir durumdu. Prensese nasıl itaatsizlik edebilirlerdi?

Müfreze üyeleri yorum yapmaya başladı. “Onların soğuk algınlığı olduğundan emin misin?”

“Ateşleri yok ama kusuyorlar ve vücutlarında garip şişlikler var.”

“Nükleer silahı almaya gittiğimde Sul köyünden gelen prodüksiyon ekibini gördüm, çok kötü görünüyorlardı. Saçları dökülüyordu ve her yerlerinde morluklar vardı. Bazıları kan öksürüyordu.”

“Kesin sesinizi,” Mele sinirlenerek onları durdurdu. “Aramaya odaklanın. Buralarda, nehir kenarında olmalı.”

“Evet, Mele, ama nehir oldukça geniş,” diye cevapladı Otto kaşlarını çatarak.

Bebek leviathan’ı bulmayı ilk öneren oydu, ama şimdiden sıkılmış görünüyordu. Saldırı tüfeğinin namlusuyla ayaklarının dibindeki düşen yaprakları tekmeliyordu.

“Bu kadar büyük bir nehri aramak için yeterli adamımız yok. Herkes iyileşince aramaya başlasak daha hızlı olur.”

“Şey… Yani, Leydi Ninha…”

Tam o sırada, sıralarının kenarında duran üyelerden biri yüksek sesle bağırdı. “Oh… Hey! O değil mi?!”

Şafak sökmeden önceki mavi karanlığa, soğuk ve derin ormandaki ağaçların ötesine doğru işaret etti. Bu mevsime özgü sabah sisi, Shihano dağlarının yüksek rakımlarına kadar uzanmamıştı. Mavi karanlıkta, sayısız düşen yapraklarla süslenmiş, uçsuz bucaksız, korkutucu derecede berrak ve dipsiz bir göl vardı. Suları, karanlık, yıldızlı gökyüzünün soluk ışığını yansıtıyordu ve dalgalanan yüzeyinde aradıkları şeyi gördüler.

Narin bir örtüyle kaplı, kar beyazı, camdan yapılmış bir yaratık, başını dik tutarak yüzüyordu.

 

…………………

 

 

Yirmi bin metre yükseklikte devriye gezen Kuzgun, aysız şafak ve sabah sisi altında hareket eden çok sayıda ısı izi tespit etti. Bu izler Vánagandrlar ve zırhlı piyadelerdi.

 

<<Uçan Ejderha Bir’den, Ateş Böceği’ne.>> <<İkinci kuzey cephesinde hareket halindeki askeri birlikler doğrulandı.>>

 

Görünüşe göre ikinci kuzey cephesinin savunma pozisyonu olan Roginia hattını geçiyorlardı. Aynı anda, ilerlemelerini korumak için Neikuwa tepelerinin arkasından sayısız roket ve havan topu ateşlendi. Hazırlık ateşi. Zırhlı birliğin ilerlemesinden önce ateşlenen topçu atışları, düşman birliklerini ve tahkimatları yok etmek ve yolu açmak içindi.

Metal kuzgun, Shihano dağlarının zirvelerindeki ormanda hareket eden küçük bir birim de tespit etti.

 

<<Keşif birimlerinin rotasına göre, hedefleri Shihano dağlarında, insanlar tarafından Kadunan taşkın yolu olarak belirlenen bölgenin yakınında.>>

 

<<Uçan Ejderha Bir’den, Ateş Böceği’ne— operasyon programı bildirildi.>>

………………….

 

 

 

Göksel küre ile su yüzeyi arasındaki mavi, ışıltılı boşlukta, yeşil yaprakların rüya gibi yağmurunun içinde, genç leviathan’ın görkemli görüntüsü duruyordu. Mele ona bakarken donakaldı. Efsanelerdeki deniz kızı prensesine benziyordu. Mütevazı bir peçe ve uzun bir etekle örtülü, bembeyaz bir siluet. Yıldızların yumuşak ışığı, titiz cam işçiliği ile yapılmış bir heykel gibi su yüzeyinde yüzerken pullarında parıldıyordu.

“…Çok güzel…”

Böylesine güzel bir yaratık, iyi ve doğru olmalıydı. Bu güzel varlık, onları ve prenseslerini kesinlikle kurtaracaktı. Kendini ona çekilmiş hisseden Mele, yaratığa yaklaştı ve elini uzattı, başını eğerek denizkızı prensesine baktı. Ama sonra, Mele’nin kafası sandığı perdesinin altında, üç göz aniden ona doğru döndü.

“…?!”

İnsanların veya karada yaşayan hayvanlarınkinden farklı, metalik bir parlaklığa sahip elmas şeklindeki göz bebekleri vardı. Mele’nin şimdiye kadar hissetmediği kadar garip bir bakış, onu delip geçti ve vücudundaki tüm tüyleri diken diken etti. Yaratık, yarı kaldırılmış ve donmuş halde duran elinden çekindi.

Leuca çenesini açarak, köpekbalığı veya timsahınkine benzeyen keskin, köşeli dişlerini ortaya çıkardı ve derin deniz balıklarının cesetleri kadar ürkütücü olan boğazının karanlık derinliklerini gösterdi.

Sonbaharın keskin havasını derin bir nefesle içine çekti ve sonra…

“Giiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!”

Açık denizlerde yaşayan, insan yiyen denizkızı, yaklaşan memelileri korkutmak için kulakları sağır eden bir çığlık attı.

 

Leuca ulumaya başladı. Olgun bir örnek olsaydı, çığlığının dalgaları zırhlı plakaları parçalayabilirdi. Yüksek çığlığı şafak vakti Shihano dağlarında yankılandı. Tanımadıkları kükremeyle ürküp ağaç tepelerinden havalanan kuşlar gökyüzüne uçtu. Yakındaki ağaçlara tırmanmış talihsiz sincaplar sesin etkisiyle bayılıp yere düştü. Uluyan ses Kadunan taşkın yolundan yukarı doğru yayıldı ve barajlı nehirlerden birinin akıntısında yüzen Fisara’ya ulaştı.

Fisara başını kaldırdı ve uzun boynunu yavrusunun çığlığının geldiği yöne çevirdi. Sesten, yavrusunun yaklaşık yerini ve konumunu, ayrıca içinde bulunduğu tehlikeli durumu anlayabildi.

“……………………!”

Görmediği düşmanını uyarmak için karşılık olarak kükredi. Sonra Fisara, yavrusunu aramak için nehrin yumuşak akıntısı boyunca geri yüzmeye başladı.

 

 

Öncü kuvvetlerin önünden gönderilen keşif birimi iki ulumayı duydu ve bunları bölüm karargahına iletti. Karargah sesleri analiz etti ve bulgularını farklı bölümlere iletti.

 

 

“… Anlaşıldı.”

Üsleri standart barınak modüllerinden yapılmış olduğu gibi, Federasyon ordusu da hızlı kurulum, sökme ve hareket imkanı sağlamak için ön cephe komuta merkezleri için birbirine bağlanmış özel römorklar kullanıyordu. Ayrıca, operasyonların sorunsuz yürümesi için Lena dışındaki üç taktik komutan zırhlı komuta araçlarına erişebilirken, Vika ve Zashya komuta konfigürasyonlu Küçük Anne’lere sahipti.

Çelik ve mavimsi beyaz gölgelerle çevrili komuta merkezi, tugay komutanı Grethe’nin yanı sıra Saldırı Birliği’nin komutanları, kurmay subayları ve kontrol personeli tarafından yönetiliyordu.

Bir kısmında, yan panellerinden biri açılmış bir kontrol römorkunda oturan Marcel, onaylayarak başını salladı. Yanına bakarak, aynı bilginin üstlerine ulaştığını doğruladı ve Para-RAID hedefini değiştirdi.

Tümen karargahının komuta merkezinde bir iletişim ağı vardı, bu sayede bilgiler neredeyse anında paylaşılıyordu. Ancak komuta merkezinin dışındaki cephedeki savaş birimleri, Mayıs Sineği’nin sinyal bozma saldırısı nedeniyle engellenmişti, bu yüzden bilgileri o kadar hızlı alamıyorlardı.

“Læraðr Karargahı, Undertaker. Waltraute İki (leviathan yavrusu) ve Waltraute Bir (Fisara) konumları onaylandı. Waltraute İki, Karakuna barajının bir kilometre doğusunda. Waltraute Bir, Karakuna barajının yukarısında, on iki kilometre uzaklıkta. Waltraute İki’yi kurtarmak için Karakuna Nehri boyunca doğuya ilerliyor.”

 

Sonbaharın sonunda, Shihano dağlarının zirvelerindeki ağaçların tepeleri yanan kırmızıya boyanmıştı ve şafak sökmeden önceki karanlıkta bile, yer nispeten aydınlıktı. Undertaker’ın önderliğindeki Öncü filosu, muhteşem bir akçaağaç korusu içinden hızla ilerledi. Ağaçların gölgesinde koşarken, yıldız ışıkları, üzerlerindeki kırmızı yaprakların arasından, yerdeki yapraklarla aynı renkte, koyu kırmızı bir parıltıyla parlıyordu.

Bu bölgedeki akçaağaç yaprakları kırmızı ve koyu kırmızıdan öte, biraz mor bir ton almıştı. Koyu kırmızı-mor yaprakların üzerine düşen yıldız ışığı, yol boyunca düzensiz desenler oluşturarak rüya gibi bir görüntü oluşturuyordu. Şu anki rotaları Kadunan taşkın yoluna bakıyordu; uzun zamandır insan trafiğinin olmadığı bir orman yolundan geçiyorlardı.

Operasyonlarını birlikte yürüten Hanımefendi Mavi Kuş Alayı, dağın eteklerindeki ormanlık alanda ayrıldı ve diğer yapay nehir olan yeni Tataswa taşkın yoluna doğru ilerledi.

Radyoaktif maddenin kendilerine zarar vermemesine rağmen, Shin yine de gözlerini sertçe kısarak baktı.

“Waltraute Bir’in baraja varacağı tahmini zamanı biliyor musun?”

Marcel bir an sessiz kaldı.

“Saat 05:30. Neredeyse tam olarak sizin varış saatiniz.”

 

…………..

 

<<Fisara’nın hareket halinde olduğu doğrulandı. Düşman öncü kuvvetleriyle kesişeceği tahmin ediliyor. Ruh On İki, Fisara’yı durdurup uzaklaştırmalı ve öncü birimi saldırıya kışkırtmalı.>>

 

Elbette Leuca’nın çığlığı ve Fisara’nın hareketleri de Lejyon’un dikkatinden kaçmamıştı. Birimlerinin operasyon planını yeniden düzenleyen komutan birimi, mekanik sesiyle savaş alanına seslendi.

 

<<Ruh On İki, anlaşıldı.>> <<Ancak endişe verici bir durum var.>> <<Termit Beş henüz geri çekilmedi.>>

 

Operasyon bölgesine gönderilen büyük bir birim tahliye edilmemiş ve orada kalmıştı. Komutan birimi düşünmek için durakladı. Söz konusu birim, hareket hızı son derece yavaş bir tipti. İkinci kuzey cephesine karşı operasyonun takvimi öne alındığına göre, zamanında geri çekilemeyecek gibi görünüyordu.

 

<<Ateş Böceği’nden Ruh On İki’ye. Termit Beş, Karakuna Noktasında beklemede kalacak. Ruh On İki’nin komutası altına alınacak ve düşman öncü kuvvetlerine yapılacak saldırıya katılacak.>>

<<Anlaşıldı.>>

 

 

………………..

 

 

Bu ne bir kurt uluması, ne de bir kuş çığlığıydı. Sessiz adımlarıyla yürüyen Lejyon’un çağrısı da değildi. Bu, şimdiye kadar duyduğu her şeyden daha yoğun bir çığlıktı, ama genç asker bir şekilde soğukkanlılığını koruyarak, kulübenin gözetleme deliğinden dışarı bakıp neler olup bittiğini inceledi. Yakındaki barajdan gelen büyük miktarda suyun sürekli uğultusunu ve daha önce duyduğu çığlıkların yankısını duydu.

Bu da neydi? Bir tür masal ejderhası mı gökten düşmüştü? Yanan bir yıldız mı, yoksa tanrıların mavi atı mı? Pillboxun etrafına baktı ve neyse ki olağan dışı bir şey yoktu…

Hayır. Baraj kapısının akan sularının köşesinden, ağaçların arasına karışan bir grup metalik şekil gördü. Barajın inşasında kullanılan, artık çoğu silinmiş olan patikadan ilerliyorlardı. Bir terslik olduğunu hissederek ağaçlara döndü ve tüm saçları diken diken oldu.

—Bölük komutanı böyle bir şeyden bahsetmemişti!

Bir bakışta anlaşılıyordu ki bu şey tehlikeliydi. Uzaklardan gelen korkutucu ama zararsız ulumadan farklı olarak, bu, sığınak ve içindekiler için çok daha büyük ve acil bir tehdit oluşturuyordu.

Bir süre önce, bu tür düşmanlarla başa çıkmak için el kitapçıkları verilmişti, ama bunu hatırlamak bile acı vericiydi. Bölgedeki köylerde büyüyenler okuma yazma öğrenmemişti. Gerçi o da sonradan öğrenmişti ancak, o ve arkadaşı uzun metinleri anlamakta zorlanıyordu; bunları bölük komutanına açıklatmak zorunda kalıyorlardı. Genelde sert olan çavuşları, ihtiyaç duyduklarında bakabilmeleri için bunları daha basit bir dille yazardı, ama o çavuş artık yoktu. Bir ay önce, gökyüzünden yanan yıldızların düştüğü gece ölmüştü.

Farkına varmadan, küçük bir çocuk yanına gelip ona baktı. Asker aceleyle gözyaşlarını sildi. O şaşırmışsa, bu kadar küçük bir çocuk daha da korkmuş olmalıydı.

“Merak etme. O uluyan canavar buraya gelmez. Geri dön ve diğerleriyle birlikte içeri saklan.”

Her zamanki gibi savaşa hazırlanması gerekiyordu. Ve az önce gördüğü Lejyon’la nasıl başa çıkacaklarını herkesin hatırladığından emin olması gerekiyordu. Farkında olmadan, bir aydır elinden bırakmadığı saldırı tüfeğinin kabzasını sıkıca kavradı.

 

…………………..

 

İşte teslim şartlarım, dedi Ninha ve Hanımefendi Mavi Kuş Alayı fazla tartışmadan onu aralarına kabul etti. Tabii ki silah taşımasına izin verilmedi. Zırhlı piyadelerle dolu, kir ve kan kokan savaş aracının köşesinde otururken Ninha kendi kendine fısıldadı.

“Bekle, Noele. Sana istediğini vereceğim.”

 

…………………..

 

Roginia Nehri’nin akışını engelleyen Kadunan taşkın kanalının başlangıç noktası, ikinci kuzey cephesinin kontrolündeydi. Ancak Roginia barajının kuzeyindeki tüm barajları ele geçirmek, Saldırı Birliği’nin göreviydi. Saki’nin geçici tabur komutanı olarak görev yaptığı 4. Tabur, Mitsuda’nın 5. Taburu, Rito’nun 2. Taburu ve Kunoe’nin 6. Taburu, geri dönüş yolunu güvence altına almakla görevlendirilmişti.

Hedeflerine giden yolda bulunan yedi barajı ele geçirmek Michihi’nin 3. Taburu ve Locan’ın 7. Taburu’na düşmüştü. Böylece, Scythe filosu başta olmak üzere 1. Tabur’dan sadece beş filo kalmıştı.

Shin’in birimi, 1. Zırhlı Tümen’in son hedefi olan Karakuna barajını ele geçirecekti. Birimi, Brísingamen filosuna ek olarak Öncü ve Kuzeyin Işık’ları olmak üzere üç filodan oluşuyordu.

“Læraðr Karargahı, 1. Tabur’un birinci ekibi Karakuna barajına ulaştı.”

Lejyon muhtemelen hedeflerini biliyordu, ancak askerler yine de Kuzgun’un dikkatli gözlerinden kaçmak için yoğun bitki örtüsü ve sık ağaçların olduğu yerlerden geçmeye çalıştı. Shin, bu bitki örtüsünü siper olarak kullanıp Undertaker ve onu takip eden birimleri durdurdu. Daha kuzeyde Siri’nin 2. Zırhlı Tümeni ve Canaan’ın 3. Zırhlı Tümeni vardı, ancak Shin’in grubu ormana girerken onlar geride kalmak zorundaydı.

Tüm birimler, ağaçların diğer tarafındaki hedefleri olan Karakuna barajını gözetlerken, yaprakların gölgesinde saklandılar. Karakuna Nehri iki dağ arasında akıyordu, ancak beton bir tahkimatla engellenmişti. Nehrin kuru tarafında, baraj birkaç düzine metre yüksekliğindeydi, ancak ince kemer şeklindeki yapı, iki dağın yamaçlarına kazılarak kanyonu suyla doldurmak için inşa edilmişti.

Barajın kapısı, havzanın kuzeyine su akışını yönlendirmek için dağların sırtlarına oyulmuştu ve barajın diğer tarafındaydı. İnşaat ve bakım için yan yana beş adet iskele kurulmuştu. Bu devasa yapının diğer tarafında, barajın her iki yanındaki kuzey ve güney yamaçlarında onları görebiliyorlardı.

—Buradalar.

Shin, sayısız Lejyon’un feryatlarını duyabiliyordu. Burası pusu kurmak için elverişli bir orman olduğu için, onu aldatmak için muhtemelen daha fazlası kapatılmış durumdaydı.

“Hail Mary Alayı bu gereksiz sorunu yaratmasaydı, savaş biraz daha kolay olurdu,” diye alay etti Raiden.

Asıl plan, operasyon başlayana kadar Saldırı Birliği’nin bölgedeki varlığını gizlemekti. Bu başarılı olsaydı, Lejyon muhtemelen Shin’in yeteneğini aldatmak için düşmanları gizlemezdi. Her halükarda dikkatsiz davranmazlardı. Zaten emindi ki Lejyon onun varlığına özel olarak tepki vermek için önlemler almıştı.

“Bunu şimdi söylemenin bir anlamı yok. Düşman barajın diğer tarafında hareket halinde. Ne tür olduklarını teyit edeceğim.”

“Diğer tarafta bir göl var, değil mi? Oldukça büyük bir göl gibi görünüyor…”

Üzerlerine bir gölge düştü. Neredeyse gerçek dışı görünüyordu, dikey kemer barajın üzerinde belirmiş ve soluk bir ışıkla parlıyordu. Barajın diğer tarafındaki rezervuarın içinden yükseldi, büyük gövdesi yapının en yüksek noktasını aşıyordu. Uzun boynundan bir kanca, bir çift penseye benzeyen alet ve bir çift kanat sarkıyordu.

Lejyon’un metalik parlaklığı vardı, ama daha önce gördüğü hiçbir Lejyon’a benzemiyordu — sanki kanatlı bir canavarın iskeleti gibiydi. Ölülerin acı çığlıkları ondan yükselirken, kemer barajın diğer tarafından onlara doğru döndü.