Seksen Altı Cilt 12 Bölüm 01

 

BÖLÜM 01

GÜZEL VE İYİ KALPLİ KRALİÇE MARY’NİN VAAD ETTİĞİ GÜZEL DÜNYA

Çevirmen: Onur

 

 

“Sen sadece bir maskotsun. Neden Seksen Altı’lar gibi sıradan askerler için kendini sorumlu hissediyorsun?”

Eğer gerçekten sadece bir maskottan ibaret olsaydı, bu sorumluluğu üstlenmesine gerek olmazdı.

Bu soru ona sorulduğunda, Frederica sonunda zamanın geldiğini düşündü. İmparatorluk hanedanı Adel-Adler, sadece kukla hükümdarlara indirgenmişti ve düşük rütbeli soylulara bile nadiren görünürlerdi. Babası olan imparator öldüğünde henüz bir bebekken tahta çıkmış olduğundan, başka bir ülkenin vatandaşının onun gerçek kimliğini tanımaması gayet doğaldı.

Ama şu anda karşısındaki yılan, Idinarohk Hanedanı’ndan bir Amethystus’tu. Esper güçleri ona doğaüstü denebilecek bir bilgelik ve sezgi bahşetmişti. Frederica, sırrını ondan sonsuza kadar saklayabileceğine inanacak kadar naif ya da iyimser değildi.

Bu yüzden ona dikkatlice yaklaştı ve fark etmemesi için soğukkanlılığını korudu.

“Ben…”

Kağıt üzerinde, Frederica güçlü bir asilzadenin gayri meşru çocuğuydu. İmparatorluğun soyluları melez çocuklardan iğreniyordu, bu yüzden ailesi onu asla kamuoyuna tanıtmadı, ancak soylu bir kız olarak iyi bir eğitim aldı. Onu destekleyen soylulardan biri tarafından başkan Ernst Zimmerman’ın himayesine verildi ve ailesinin isteği üzerine, hem elit bir birim hem de propaganda aracı olarak görev yapan Seksen Altıncı Saldırı Birimi’ne gönderildi.

Frederica, bu sahte geçmişe dayanarak önceden hazırladığı cevabı yüksek sesle söyledi. Askeri bir imparatorluğun soylu kızından beklenecek türden bir cevaptı bu.

“Ben, Frederica Rosenfort, Saldırı Birliği’ndeki tek soyluyum. Atalarım beni tanımıyor olsa bile, bu ülkenin soylu gururunu koruyacak ve askerleri savaşa götürmek için savaş alanında yer alacağım. Maskot olsam da, ben hala bir askerim ve onların moralini yüksek tutmak benim en önemli görevim.”

Vika bir kez gözlerini kırptı. “Anlıyorum. Yani açıklayamayacağın bir durum var.”

“…!”

“Sorulmayan bir şeyi ağzından kaçırmak, yalan söylediğini açıkça itiraf etmek gibidir… Sen kötü bir yalancısın.”

Bu kez, suskun kalma sırası Frederica’daydı. Vika, Frederica’nın yüzünün rengi solarken ona soğuk bir bakış attı. Frederica, duygularını açıkça gösteren bir kızdı. Vika’nın tek yapması gereken onu biraz sarsmaktı, hemen dökülmüştü. Tek bir yalanı söylemek için gerçekten bu kadar kendini hazırlaması mı gerekiyordu?

Eğer gerçekten asil bir aileden gelseydi, çocukluğundan beri duygularını ve ifadesini kontrol etmek için uygun bir eğitim almış olurdu, ama Frederica hiç böyle bir eğitim almamış gibi görünüyordu. Ve eğer biyolojik ailesi ona bu tür şeyleri öğretmeye değer görmemişse, durumunun Frederica’nın düşündüğü veya Vika’nın şüphelendiği kadar önemli olmadığı muhtemeldi.

“Peki,” diye başladı, “Senin durumunla pek ilgilendiğimi söyleyemem, o yüzden bu konuyu burada kapatacağım. Ancak…”

Yılan prens devam etmek istedi, ama sonra başını eğdi. Düşününce, Frederica Shin’e çok yakındı — belki bir Cumhuriyet vatandaşıydı, ama yine de Marki Nouzen’in doğrudan soyundan geliyordu. Eğer o soyun bir dalı olarak doğmuşsa, Nouzen Hanesi’nin gücünü ve görevini yanlışlıkla kendine ait sanmış olabilirdi. Eğer öyleyse…

“…neyi korumaya çalışıyorsun? Askerleri mi, yoksa onları terk etmekten ve incitmekten korkan kendi vicdanını mı?”

“Ben… ben…”

“Bu ayrımı yapabilmelisin. Vicdanına ihanet etme korkusu, onları koruyacak gücün yokken müdahale etmeye ısrar etmene neden oluyorsa ve yardım etme girişimlerin başarısızlıkla sonuçlanıp kaçmakla biterse, onları en başından terk etseydin daha iyi olurdu.”

 

 

…………………

 

 

 

<<Yüzsüz’den Alan ağına bağlı birimlere.>>

 

İlk büyük çaplı saldırıda olduğu gibi, anavatanının yıkıntıları onda hiçbir duygu uyandırmadı.

Yanan ulusal ordu karargahının görüntüsü bir kez daha optik sensörüne yansıdığında, Yüzsüz olarak adlandırılan Dinozorya’nın, bir zamanlar Václav Milizé olarak bilinen Çoban’ın aklından bu düşünce geçti.

(Neeee? Václav Yüzsüz müymüş????)

Gövdesi ve kulesi, alevler içinde çöken Aziz Magnolia heykeline sırtını dönmüştü.

 

<<San Magnolia Cumhuriyeti’nin tüm bölgeleri başarıyla ele geçirildi. Tutku Operasyonu’nun tüm aşamaları tamamlandı.>>

 

Bu sonuçtan memnun görünüyordu, çevredeki komutan birimleri optik sensörlerini Yüzsüz’e çevirdi. Hepsi, çocuk askerlerin nefret dolu inancına kapılmış, intikam peşinde bir lejyon haline dönüşmüş Dinozorya’lardı.

Bir zamanlar Seksen Altı’lardı olarak biliniyorlardı. Ama yeni isimleri…

 

<< Yüzsüz’den Alan ağına bağlı tüm komutan birimlerine, tüm Agnus’lara sesleniyorum.>>

 

Zelene Birkenbaum tarafından geliştirilen prototip Yüksek Hareketlilik tipi (kod adı Hanımefendi) ve saldırı amaçlı amfibi savaş gemisi tipi Katil Balina ile yüzey savaş gemisi tipi Ferdinand’ın denemelerinden elde edilen veriler kullanılarak, komutan birimleri ölümsüzlüğe ulaşabildiler. Öldükten sonra dirilebilen Agnus’a yükseldiler.

 

<<İnsanların kalan son kalelerini yok etmek için bir sonraki operasyon şimdi başlayacak. Birinci Alan Ağı, hayatta kalan Cumhuriyet güçlerinden bilgi toplayarak Giad Federal Cumhuriyeti’nin fethine yönelik çalışmalar yapmakla görevlidir.>>

 

……

 

Yatma saati çoktan geçmesine rağmen Lena uyuyamıyordu. Odasındaki masanın önünde, şal ve sabahlık giymiş, zihni durmak bilmeyen düşüncelerle doluydu.

Saldırı Birliği’nin ana üssü Cephanelik artık güvenli değildi. Gecenin bu saatinde tüm perdeler kapatılmıştı ve karartma nedeniyle ofis oldukça karanlıktı. Herkes derin uykudayken üssün atmosferi bir şekilde boğucu hale gelmişti ve TP, masa lambasının ışığı altında uykulu bir şekilde oturuyordu, açıkça sinirliydi. Lena, kediye gergin bir gülümsemeyle baktı.

“… Sen de uyuyabilirsin, biliyorsun.”

Kedi, sanki onsuz uyumak istemediğini ya da çok endişeli olduğu için dinlenemeyeceğini söylemek istercesine, muhtemelen inkar edercesine miyavladı. Şımarık siyah kedi, yeşil gözlerini ona doğru kırptı. Lena, kedinin başını sevgiyle okşayarak, karmaşık düşüncelerine daldı.

Yanan bir tren. Çığlıklar, bağırışlar ve alevlerin rengi. Vatanı, San Magnolia Cumhuriyeti, abluka altına alınmış ve çökmüş bir intikam şölenine dönüştürülmüştü. Cumhuriyet vatandaşları, güvenli bir yer bulmak için Gran Mur’a kaçıyordu. Silah sesleri alkış gibi yankılanıyordu. Kamp ateşi gibi yükselen közler. Kurtaramadığı, ölüme terk ettiği yıkık kale duvarları. Ateşin ve kanın renkleri. Nefret ve kin dolu sesler. Sıvı Mikro Makine kelebekleri, sanki cennete yükseliyormuşçasına gökyüzüne uçuyordu.

Nefret ve intikam arzusu ile Çoban olup, ölüm makinelerinin saflarına katılan Seksen Altı’nın hayaletleri. Tek bir şey isteyen, sloganlar atan ve bağırarak haykıran sesleri: katliam.

İntikamımızı alacağız.

Bu nefret ve kin, Teğmen Lev Aldrecht’in imajıyla hiç örtüşmüyordu. Karısını ve çocuğunu kurtarmak için Alba kimliğini gizleyip Seksen Altıncı Sektör’e savaşmaya giden adam. Öncü filosunun son görev yeri olan kışlada, o çocukları ve Juggernaut’larını endişeyle izleyen adam. Onları altı ayda bir ölüme yürürken gören adam.

İntikamını almayı başardı mı?

Bakmakla yükümlü olduğu çocukların onu öldürmesine izin verdi. Kendini sadece Cumhuriyet vatandaşı olduğu için suçlu görüyordu. Rito’nun elinde ölmek, istediği kefaret miydi?

Aldrecht bile suçluysa, Seksen Altı’nın öfkesiyle ölen diğer Cumhuriyet vatandaşları da ölümleriyle kefaretlerini ödeyebilmişler miydi?

Ölüm ve kinle dolu o cehennem görüntüsü, sayısız Seksen Altı’nın ve o yaşlı bakım sorumlusunun sonunda istediği şey miydi? Öfkelerinin sonu bu muydu? Eğer öyleyse…

Bu düşünceler Lena’nın aklını kurcaladı ve değerli uykusunu çaldı. Gözlerini her kapattığında, Cumhuriyet vatandaşlarının çığlıklarını ve Seksen Altı’nın nefretini duyuyordu. Kim bu durumda huzur bulabilirdi?

Ama aniden, yumuşak, çekingen bir kapı çalma sesi gecenin sessizliğini yırttı. TP kulaklarını dikti ve Lena’dan önce kapıya koştu.

“Lena? Hala uyanık mısın?” Shin’di.

Lena onu buraya neyin getirdiğini merak ederek ayağa kalktı. Sesini duyar duymaz, moralini bozan ruh hali biraz düzeldi ve içini dolduran bu heyecan duygusuna karşı suçluluk duydu.

“Evet,” dedi. “Bir şey mi oldu?”

Kapıyı açtığında Shin’i ekşi bir ifadeyle dururken gördü. Gece olmasına rağmen giydiği şey bir hizmetçi kıyafetiydi ve kravatı mükemmel bir şekilde düzeltilmişti. Arkasında Lena’nın yardımcısı, Teğmen Isabella Perschmann vardı.

“Teğmen de öyle demişti, ama… doğruymuş.”

“Ha?”

 

 

…………….

 

 

 

Zelene, dış dünyayla tüm bağlantısı kesilmiş, korumalı konteynırında bırakılalı neredeyse bir ay olmuştu. İkinci büyük çaplı saldırı başladıktan sonra Shin onu bir kez bile ziyarete gelmemişti. Vika da saldırıdan sonra onu sadece bir kez görmüş ve o günden beri ziyaret etmemişti. Şimdiye kadar onu idare eden istihbarat personeli de ortalarda görünmüyordu. Eğer insan olsaydı, bu kadar uzun süre mutlak sessizlik ve karanlıkta tutulmak dayanılmaz olurdu, ama Zelene bir Lejyon üyesiydi, bu yüzden izolasyon onun için önemsiz bir meseleydi. Federasyon ordusu bunu biliyordu, bu yüzden bunun bir sorgulama veya işkence amaçlı olmadığı açıktı.

Ya ona sağladığı bilgileri inceliyorlardı ya da onu güvenilir bir istihbarat kaynağı olarak görmüyorlardı.

…Sadece ikincisinin doğru olmadığını umabilirdi.

Zelene, sessiz karanlıkta otururken, sessiz bir iç çekişle böyle düşündü. Lejyon’un insanlığı yok etmemesi ve artık İmparatorluğun son emriyle değil, kendi intikam arzusu ile hareket eden Çobanlar’ı durdurmak için Federasyon tarafından yakalanmasına izin vermişti. Ama şimdi onlara verdiği tüm bilgiler şüpheye düşmüştü ve muhtemelen Lejyonun kapatma prosedürü hakkındaki bilgileri de sahte istihbarat olarak reddedeceklerdi. Buna izin veremezdi.

Ama sonra konteynere bağlı kameralar ve mikrofonlar dışarıdan açıldı.

“Sen ölmedin… Şey, hayır, teknik olarak öldün sanırım. Ama çökmedin, değil mi Zelene Birkenbaum?”

Ucuz kameranın pikselli görüntülerinde tanıdık olmayan genç bir subay duruyordu. Yaklaşık yirmi yaşında görünüyordu. Yıldızsız bir gece göğünü andıran simsiyah gözleri ve saçları olan safkan bir Onyx’ti. İmparatorluk soylularının tipik soluk yüz hatlarına sahipti, ifadesi bir mızrak kadar soğuk ve acımasızdı, dik bakışlı gözleri sertçe parlıyordu. Ölümcül keskin bir bıçak gibiydi, ona dokunmaya cesaret eden herkesi sessizce ve zahmetsizce kesebilecek bir bıçak.

Kol bandında, hayalet alevlerle yanan uzun bir kılıcı tutan iskelet eli amblemi vardı. Zelene buz gibi bir düşmanlıkla doldu. Yapay sesli elektronik sesi bile bir parça kin barındırıyordu.

 

<<…Nouzen klanı.>>

 

Amblemi, İmparatorluk ve İmparatorluk ordusuna hizmet eden bir elit birime aitti. Kişisel olarak özelleştirilmiş Saha Silahları ile donatılmış ve sadece Nouzen kanına sahip olanlardan oluşan bu birim, Onyx’lerin en güçlü kozuydu.

“Yatrai Nouzen. Çılgın Kemikler Tümeni’nin komutanı Nouzen varisi.” Derin sesi, kendinden emin tavırları ve soğuk, sakin bakışlarıyla uyumlu olarak odada yankılandı. Keskin sesi çoğu insanı korkuturdu, ama Zelene hiç etkilenmedi.

 

<<Fatihlerin torunu Shinei dışında Nouzen’lere söyleyecek hiçbir şeyim yok.>>

 

Buraya birinin daha gelmesi, Federasyon’un ondan daha fazla bilgi almaya niyetli olduğu anlamına geliyordu. Zelene, Lejyon biriminde olduğu için ona güvenmiyor olabilirlerdi, ama onun zekice vardığı sonuçta, sonunda onun sağlayabileceği bilgilerin doğru olduğunu kabul etmişlerdi.

Bu durumda, bu tür bir müzakere için hala alan vardı. Lejyonun devam etmesine ve günahlarının affedilmemesine izin vermek anlamına gelse bile, onlarla konuşmayı reddedecekti.

Yatrai, sanki niyetini anlamış gibi ince bir gülümsemeyle gülümsedi. Soğuk bir hesaplamanın gülümsemesiydi bu. Ayakları altında ezdiği kişilere merhamet göstermeyen bir hükümdarın sırıtışı.

“Düşündüm de, sen düşük bir Pyrope ailesinden geliyorsun, değil mi, Birkenbaum? Onyx’lere kin beslemen çok normal.”

 

<<…>>

 

Onyx’lere olan nefreti. Bin yıldır tekrarlanan utançların birikmesiyle oluşan öfke… Bu duygu, “kin” olarak nitelendirilemeyecek kadar yoğundu.

“Ama sen bunu söyleyecek durumda değilsin, hurda metal canavarı.”

Aynı kan bağına sahip olsalar da, o iyi kalpli çocuk, bu Nouzen adamının yaptığı gibi, insanlara Lejyon için kullandıkları aşağılayıcı terimi dikkatsizce kullanmazdı. Bu adam ona, artık insan olmadığını, sadece atılacak ve yok edilecek bir hurda yığını olduğunu hatırlattı.

“Eğer bildiklerini paylaşmayı reddedersen, bizim için fark etmez. Seni ortadan kaldırırız… ve kaybeden sen olursun. Konuşmayı reddedersen, yerine getirilmeyen senin isteğin olur, bizim değil. Vicdanın sana ağır gelir ve umut edecek hiçbir şeyin kalmaz. Uğruna çalıştığın her şey yok olup gider.”

Sessizliği artık bir pazarlık aracı değildi.

“Artık cansız bir makine olduğun için, iyi bir şey yapma ve hayat kurtarma fırsatı için can atıyorsun, öyle değil mi, Zelene Birkenbaum? Eğer elinde herhangi bir bilgi varsa, söyle. Hemen burada, şimdi. Ve sonra…”

Muhtemelen Zelene’nin sessizliğinin ardındaki düşüncelerini görmüştü. Bu yeni nesil Nouzen, fatihlerin soyuna yakışan kibirli ve acımasız bir gülümsemeyle ona alaycı bir şekilde baktı.

“…söylediklerinin bir değeri olup olmadığına biz karar vereceğiz.”

 

 

 

Bir istihbarat subayına ondan son damla bilgiyi de almasını emrettikten sonra, Yatrai gözaltı odasından çıktı. Batı cephesinin geri çekilmesiyle, Zelene’nin konteyneri de taşınmak zorundaydı. İstihbarat bürosunun şu anki merkezi terk edilmiş bir köydeydi ve konteyneri kilisenin mezarlığında saklanıyordu. On yıl önce ölmüş ve şimdi mekanik bir hayalet haline gelmiş bir kadını ölülerin dinlenme yerine koymak biraz ironikti.

Yatrai, mezarlığın girişine takılmış kalın metal kapılardan geçti ve aniden omuzlarını düşürdü ve homurdanmaya başladı.

“Aaaah, tanrım. Bunu yapmak çok stresli.”

Başını eğdi ve kaşlarını çattı, sırtı öne doğru kamburlaşmış, onur ve motivasyonundan eser yoktu. Az önceki sert tavırları, Nouzen’in büyük savaşçı hanesinin bir sonraki reisi olarak korku salan havası, iz bırakmadan yok olmuştu. Güvenlik görevlisi olan birinci teğmen, ona açık bir şaşkınlıkla baktı ve bir an için ona nezaket göstermeyi unuttu. Yatrai, subayın kabalasına alınmadı, daha doğrusu, bunu hiç fark etmemiş gibiydi. Geçmişteki kraliyet ailesi gibi, sıradan halk da onun dikkatini çekmeyecek kadar değersizdi.

“Ehrenfried’in sinir bozucu üçüncü oğlu ve her zamanki gibi korkunç başkan yetmezmiş gibi, şimdi de lanet olası Brantolote cadalozunun öfkesi patladı. Herkes çok baskıcı. Neden tüm bunlara katlanmak zorundayım? Bunu hak edecek ne yaptım?”

Yatrai umutsuzca çökmüşken, dışarıda onu bekleyen Joschka alaycı bir sesle ona seslendi.

“Ee, Nouzen, sonunda bir sonraki başkan olacağını itiraf ettin demek… Bayan Zelene’ye kendini böyle tanıttın, değil mi?”

Yatrai hoşnutsuzlukla dudaklarını büzdü.

“Çünkü ağabeyim Mitz halef olarak seçildi. Onun izinden gitmek istemiyorum ama onun çocukları hep kız ve diğer ağabeyim Totsuka savaşta öldü, bu da teknik olarak unvanı devralacak kişiyi ben yapıyor… Tabii ki istemiyorum.”

Veraset fikrinden o kadar çok nefret ediyordu ki, kaçınılmaz olduğunu kabul ettikten sonra bile, bu rolü ne kadar istemediğini vurgulamak zorunda hissetti — hem de bir kez değil, iki kez. İmparatorluk henüz sağlamken bile eski bir aile olan Nouzen Hanesi, hükümet, ordu ve sayısız şirkette birçok üyesi bulunan üretken bir aileydi. Ancak böyle bir ailenin reisi olmak, sanıldığı kadar çekici bir şey değildi.

Bu pozisyon büyük bir güç vaat etse de, üstlenilmesi gereken sorumluluklar ve kararlar da aynı derecede büyüktü, maruz kalınacak entrikalar ve açgözlülükten bahsetmeye gerek bile yoktu… Bin yıllık tarih, kin ve ölümler de cabası.

“Bir de geçen yıl keşfedilen mevcut başın torunu var. O da Nouzen’lerin halefiyet yarışından çekildi.”

Joschka mırıldandı ve kollarını kavuşturdu. Nouzen ailesinin şu anki reisi Seiei Nouzen’in tüm oğulları ya kaçmış ya da hastalık ya da savaşta ölmüştü, bu da Nouzen Hanesi’nin yıllardır uğraştığı bir varis sorunu yaratmıştı. Bu, soylu Maika ailesinin bir üyesi olan Joschka’nın da duyduğu bir şeydi. Nouzen Hanesi’ndeki güç mücadeleleri, Marki Nouzen’in küçük kardeşinin oğlu Mitz ve onun küçük kardeşi Yatrai’nin geçici olarak varis olarak ilan edilmesiyle nihayet yatışmıştı.

Ancak markinin torunu Shinei’nin hala hayatta olduğu ortaya çıkınca, tahtın varisi konusunda perde arkasında yeniden karışıklıklar başladı.

“Shin’in hiçbir desteği yok,” dedi Joschka. “İmparatorluk soylularının aldığı türden bir eğitim almadı, bu yüzden onu zorla varis olarak atasanız bile ne yapacağını bilemez.”

“Mitz’in kızlarından biriyle evlenirse, hem Mitz hem de ben onu seve seve destekleriz elbette.”

Nouzen kolunun evlenme çağındaki kızları vardı ve Marki Seiei’nin kızları diğer büyük soylu ailelere gelin vermişti. Muhtemelen benzer bir şey önerdiklerini düşünerek Joschka cevap verdi:

“Bu işe yaramaz.”

Sonuçta Shin’in zaten bir kız arkadaşı vardı. Ayrıca, romantik ilişkilerin cariyeler ve metreslere mahsus olması ve gerçek evliliklerin siyasi amaçlarla yapılması Federasyon’un değerlerinden biriydi.

Cumhuriyetin yerlisi olan Shin’in bunu kabul etmesi zor olacaktı.

“Evet, öyle görünüyor.” Yatrai homurdandı. “Şu anki aile reisi, torununa Nouzen soyadının yükünü yüklemek istemiyor. Maika’lar da muhtemelen aynı düşüncededir.”

“… Evet, öyle. Marki, Shin’in onun için değerli çocuğu olarak kalmasını ve onun gözünde nazik bir büyükanne olarak kalmasını istiyor.”

Joschka, hem Marki Gelda Maika’nın hem de Marki Nouzen’in hissettiklerini anlayabilirdi. Shin, onların kanını taşıyan bir çocuktu, ama ona aile reisi gibi davranmak zorunda olmadıkları bir çocuktu. Klanın hayatta kalması için bir piyon ya da güçlerini artırmak için bir asker olarak görmeden yetiştirebilecekleri bir torun, koşulsuz sevgiyle sevebilecekleri bir torun.

Böyle bir çocuk, eski imparatorluk soyluları olarak hiçbir zaman umut edemedikleri bir şeydi.

Ancak Yatrai, biraz tuhaf bir ifade takındı.

“…Hayır, aile reisi ve Markiz Maika öyle hissedebilir, ama mesele sadece bu değil.”

Joschka merakla Yatrai’ye baktı, ama o bakışa karşılık verilmedi. Siyah gözleri, Nouzen soyunun karanlığıyla kaplıydı.

“Saldırı Birliği’nin Başsız Azrail’i. Federasyonun seçkin birliğinin komutanı ve en iyi savaşçısı… Seksen Altı’nın savaşçı kralı. Hem Marki Nouzen hem de Marki Maika, savaşın bu kadar kötü gittiği bir dönemde, ona aile adını yükleyerek başını ağrıtacak kadar aptal değiller. İşin aslı bu.”

 

……………

 

Cumhuriyet’teki operasyondan sadece yarım ay geçmişti. Cephe hatları onlarca kilometre geri çekilmişti ve artık uzaklardan gelen top sesleri, Cephanelik üssü için günlük arka plan gürültüsü haline gelmişti. Aynı şekilde, kaptanların ve yardımcı teğmenlerin günlük yaşamları da düzenli üst düzey komuta eğitiminin eklenmesiyle değişti.

Raiden, 2. Zırhlı Tümen ikmal personelinin verdiği dersi dinlerken, ordunun mevcut personel subay eksikliğini düşündü. İkinci büyük çaplı taarruz sırasında birçok asker, astsubay ve personel subayı hayatını kaybetmiş, daha fazlası da her cephede durumu sabit tutmak için mücadelede can vermişti.

Öte yandan, Saldırı Birliği’nde, Raiden ve diğer kaptanlar ve yardımcı kaptanlar gibi yetki eksikliği olan şirket subaylarına yardımcı olmak için, yönetmelikte belirtilenden daha fazla sayıda personel subayı bulunuyordu. Bu personel subayları, herhangi bir zamanda diğer cephelerdeki birimlere yardım etmek üzere yeniden atanabilirdi. Bu nedenle, genç askerlerin onların yokluğunda durumlarla başa çıkamayacak durumda kalmamaları için, personel subayları gönüllü olarak sırayla bu tür özel dersler vermeye başladılar.

Ancak bu arada, Saldırı Birliği hala bir sonraki emirlerini almamıştı. Aslında, bir sonraki görev yerleri çoktan belirlenmişti, ancak bir sonraki görevleri veya görevle ilgili herhangi bir arka plan bilgisi Raiden’e henüz ulaşmamıştı. Kesin varış yerini belirlemekte zorlanıyorlardı mı, yoksa bilgilerin sızmasından mı korkuyorlardı?

“…Yani bize güvenlerini kaybettiler falan değil demi.”

Bu düşünce sessizce dudaklarından döküldü. Tüm başarıları boşa gitmişti ve iki hafta önce Cumhuriyet kurtarma operasyonunda başarısız olmuşlardı. Teknik olarak en öncelikli hedeflerine, yani yardım ekibinin geri çekilmesine yardım etmekte başarılı olmuşlardı, ancak komutanları Richard Altner görev başında hayatını kaybetmiş ve Cumhuriyet düşmüştü.

Raiden için bunlar objektif başarısızlıklardı ve bu başarısızlıkların Federasyon ordusunun yaklaşımını etkileyip etkilemediğini kendine sormak zorundaydı.

Şimdilik bunu, Federasyon’un Ekim ayı boyunca kendilerine vaat ettiği izin süresi olarak kabul etti. Neyse ki, Seksen Altıncı Sektör’den farklı olarak, yasal vasileri onlara filmler, çizgi filmler ve çizgi romanlar gibi bolca eğlence kaynağı gönderdi, bu yüzden sıkılmadılar. Onlara karşı savaşın gidişatı, henüz yiyeceklerinin miktarını veya kalitesini etkilemeye başlamamıştı.

Vatandaşlarının çoğunu tahliye eden komşu şehir Fortrapide’de bile, Vargus ve Saldırı Birliği üyelerine hizmet vermek için bazı kahve dükkanları, mağazalar ve barlar hala açıktı.

Ama yine de.

“Bir ara yola çıkmamız gerektiğini hissediyorum…”

Cumhuriyet’teki operasyonun ardından kalan acı boşluk hissi, Cumhuriyet vatandaşlarını geride bırakmak zorunda kaldıkları geri çekilme… Bu şekilde ayrılmak istemiyordu.

 

 

“Meşgul olmak zihni oyalıyor, değil mi?”

Bu özel dersin ana hedef kitlesi olan kaptanlar ve yardımcı kaptanların yanı sıra, ihtiyaç halinde üstlerinin yerini alabilecek olan tüm Seksen Altı’lılar da derse katılmak zorundaydı. Bu, Kurena ve Anju’nun da gitmesi gerektiği anlamına geliyordu.

Ancak sayıları çok fazla olduğu için, İşlemcilerin günlük görevlerini göz önünde bulundurarak birkaç sınıfa ayrıldılar. Şu anda sabah sınıfı, yani ikinci kaptanlar için ders vardı ve iki kızın dersi öğleden sonraydı. İkisi, ders için hazırlık amacıyla kendilerine verilen metni dikkatle inceliyorlardı. Anju’nun kurutulmuş çiçekler ve çeşitli süslemelerle zarif bir şekilde dekore ettiği odasındaydılar, ancak Kurena kendi odasından bir sandalye getirmek zorunda kalmıştı.

… Kurena şimdiye kadar ödevlerini sık sık yapmamıştı, bu yüzden derslere hazırlanmakta zorlanıyordu. Dudaklarını bükerek, bir ay önce derslerine çalışıp ödevlerini yapsaydı keşke diye düşündü. Savaşın kötü gittiği ve hiç vakti olmadığı bir zamanda, şimdi telafi etmek için bu kadar uğraşmak zorunda kalacağını kim bilebilirdi?

Kurena, kafasındaki düşüncelerle birlikte elindeki kalemi çevirirken, Anju sadece acı bir gülümsemeyle bakabildi.

“Bence temel bilgileri tekrar gözden geçirmen iyi olur.”

“Mm… Sanırım haklısın. Bunun için yeterli zaman olmadığını düşünmüştüm, ama muhtemelen haklısın…”

Hazırlık metnini kapattı ve temel el kitabının dosyasını açtı. Askeri metinlere özgü, kalın ve erişilmez görünümlü bir kapağı vardı. Tasarımı onu hemen soğuttu ama Kurena hoşnutsuzluğunu içine atıp dosyayı açtı.

Kurena uygun bölüme geçip kaşlarını çatarak okumaya başladığında, Anju konuya geri döndü.

“Belki de bu özel dersleri, durumun üzerine kafa yormamamız için bizi meşgul etmek amacıyla ayarladılar. Ama…”

“Evet. Bu konuyu düşünmekten vazgeçemeyiz, ama aynı zamanda kendimizi fazla dağıtıp dikkatimizi dağıtmak da istemiyoruz.” Kurena cümlesini tamamladı.

İkisi de aynı kişiyi düşünerek iç geçirdi. “…Lena,” dedi Kurena.

“O iyi olacak mı?”

 

……..

Lena şu anda üniformasını giymişti, ama yanındaki bavulda sivil kıyafetleri vardı. Bavulda kişisel eşyaları ve okuduğu birkaç şiir kitabı da vardı, ama işle ilgili hiçbir şey yoktu. Yanında TP’nin taşıma çantası duruyordu.

Lena, bavullarının yanında omuzları çökmüş, morali bozuk bir şekilde duruyordu. “… Üzgünüm,” dedi.

Cephanelik üssünün havaalanındaydılar ve nakliye uçağını bekliyorlardı. Shin bir eliyle TP’nin taşıma çantasını tutarken, başını hayır anlamında salladı. Kedi sanki bir şey istermişçesine sürekli miyavlıyordu.

“Önemli değil. Kendini çok zorlamadan fark ettiğin için mutluyum.”

Lena’nın yüzüne baktı. Lena’nın kaşları çatık ve yüzü biraz solgun görünüyordu.

Sonra nazikçe devam etti:

“Aniden vites değiştirip izne çıkmanın zor olabileceğini biliyorum, ama şöyle düşün: Ne zaman dinlenmen gerektiğini bilmek de işin bir parçası.”

………..

 

“Vatanının gözlerinin önünde yıkıldığını gördü, üstüne üstlük o kadar insanın vurulup yakıldığını gördü. Onun için çok zor olmalı. Biz bile etkilendik, onun için nasıl olduğunu bir düşün.”

“… Evet. Hatırlamak bile midemi bulandırıyor.” Kurena dudaklarını sıkarak başını salladı.

Lejyon’un o kadar masum insanı acımasızca katletmesi… Cumhuriyet’in annesini ve babasını acımasızca vurması. Cumhuriyet’te savaşırken ve geri çekilirken Kurena soğukkanlılığını koruyabilmişti. O zamanlar bunu düşünmemişti bile. Savaşın ortasında, yürüyüşe ve çevresinin güvenliğine odaklanmışken, anne babasının ölümünü düşünmeye vakti yoktu.

Ama Cephanelik üssüne, bir nevi evinin rahatlığına geri döndüğünde, odasına girip nihayet rahatlayabildiğinde, anılar bir anda geri geldi ve eski yaralarını deşti.

Rüyasında anne babasının öldürüldüğünü gördü ve çığlık atarak uyandı. Ancak yan odadaki kız — kendi müfrezesinden bir kız — ne olduğunu sormak için aceleyle yanına geldiğinde Kurena bunun sadece bir rüya olduğunu anladı.

Kurena, iyi misin?!

Kız böyle dediğinde Kurena donakalmış, cevap verememişti. Endişelenen kız ona sıcak kakao hazırladı — her odada elektrikli su ısıtıcısı vardı— ve Kurena ancak içtikten sonra sakinleşebildi.

Bu birkaç gece boyunca devam etti. Uyumaya korkar hale geldi ve birkaç gün sonra, dinlenemediği için sağlık personeline danışmayı düşünmeye başladığı sırada kabuslar sona erdi. Şimdilik iyiydi, ama…

“İnsanların ölmesini görmekten hoşlanmıyorum… Teğmen Aldrecht ve tanımadığımız tüm Seksen Altı’nın, kendi durumlarını başkalarına da yaşatacak kadar acı çekmiş olması düşüncesi de beni üzüyor…”

“… Evet.”

Bu kadar nefretle dolu Seksen Altı’yı görmek ve insanların bu kadar korkunç, berbat bir şekilde ölmesine tanık olmak, her iki tarafta da olmasalar bile acı verici bir deneyimdi. Bu gerçekten acı vericiydi, parçalanmış cesetlere alışkın olan Seksen Altı için bile… Hayatta kalamayacak kadar yaralı ama çabuk ölemeyecek kadar da yaralı olmayan insanların korkunç dengesinde sıkışıp kalmış insanları görmeye alışkın olanlar için bile. Bazıları operasyonun ardından psikolojik danışmanlık almak zorunda kaldı ve iyileşmek için izin aldı.

Lena, Seksen Altı’nın kraliçesi olabilirdi, ama Cumhuriyet onun vatanıydı ve halkı da onun vatandaşlarıydı.

“En azından Shin yakındaydı ve Lena’nın yemek yemeyi bıraktığını fark etti.”

Bir terslik olduğunu fark eden Shin, Teğmen Perschmann’a sordu ve o da Lena’nın uyumadığını doğruladı. Lena’nın kişiliğini bilen Dustin, onun kendini sonuna kadar zorlayacağını anladı ve Grethe’ye rapor verdi. Grethe de psikolojik destek ekibiyle bir toplantı ayarladı.

Ekip, Lena’nın bir ay boyunca görevinden alınarak izne çıkarılmasını ve o günün ilerleyen saatlerinde iyileşmesi için nakil uçağıyla gönderilmesini önerdi.

Lena, doktorun talimatını duyunca şok oldu ve kısa sürede morali bozuldu ve özür dilemeye başladı. Muayene ile uçuş arasındaki birkaç günü depresif bir halde geçirdi.

“… Dustin ve Annette iyiymiş. Neden sadece bana dinlenmem emrediliyor…?”

“Dustin’e de aktif çatışmaya katılmaması söylendiğini duydum, bu yüzden onu bir sonraki operasyona götüremeyiz. Rita ise başından beri savaş alanında değildi.”

Lena huysuzca yanaklarını şişirdi. “…Onun adı Annette, Shin.”

“Hadi ama, bunu görmezden gel.” Shin güldü.

“Hayır. Ona Annette de.”

“Tamam, tamam, Annette… Kendine iyi bak, Lena.”

Bunu duyan Lena sonunda küçük bir gülümsemeyi başardı. “Deneyeceğim.”

Sonra ellerini birleştirip öne eğildi, kendini neşelendirmeye çalıştı.

“Görünüşe göre, gideceğim askeri sağlık tesisinin kendi çiftliği var ve orada hayvanlarla nasıl iletişim kurulacağını öğretiyorlar. Sanırım orayı ziyaret edeceğim. Belki at binmeyi öğrenirim! Sen at binmeyi biliyor musun, Shin?”

“Hiç ata binmedim… Bisiklet sürmeyi biliyorum ve eğitimimin bir parçası olarak ehliyet almak zorunda kaldım.”

Bisikletler keşif için, otomobiller ise ulaşım için kullanılıyordu, bu yüzden Shin bir Saha Silahı operatörü olmasına rağmen, diğer araçların kullanımıyla ilgili dersler ve temel eğitim almıştı.

Shin ona alaycı bir gülümsemeyle baktı.

“Ama bunu yapmadan önce, yumurta kırmayı öğrenmelisin.”

“Yumurta kırmayı gayet iyi biliyorum, sen de biliyorsun! İkimiz de seçmeli ders olarak aşçılık dersini aldık!”

Bir zamanlar, planlı izinleri sırasında Fortrapide’de inşa edilmiş bir okulda eğitim görmüşlerdi. Saldırı Birliği ilk kurulduğunda olduğundan daha fazla öğrenci okula devam ediyordu ve Lena, yumurtayı kırmak için çekiç gerekmediğini, Shin ise tarifi takip ettiği sürece lezzetli yemekler yapabildiğini orada öğrenmişti.

Tarifi takip ettiği sürece…

Teğmen Perschmann ona yaklaştı. Yeşil gözleri ve topuz yapılmış kızıl saçları vardı. Narin bir vücudu vardı, gümüş çerçeveli gözlük takıyordu ve sırtı çok dik duruyordu.

“Sana uysal bir at seçmelerini söyledim,” dedi, sanki çok doğal bir şey gibi. “Ayrıca, sağlık tesisinin başındaki kişinin çok iyi omlet yaptığını duydum, sana da öğretmelerini istemelisin… Belki de, yumurtayı çırpmak gibi basit adımları bile ihmal eden, ismini söylemeyeceğim bir yüzbaşıdan daha iyi olursun.”

Shin, onu bu kadar kızdırmamasını istemek için ellerini havaya kaldırdı.

“Keyifli görünüyorsun,” dedi Lena, gülümsemeye çalışsa da hala biraz zoraki görünüyordu.

“Evet, şey… Tatile gidiyorsun sonuçta Albay. Biraz eğlenmeye çalış.”

“Tamam…”

 

…………….

 

“Açıkçası Lena’yı biraz kıskanıyorum… Tatil güzel olmalı,” dedi Rito, sandalyesini çapraz olarak geriye yaslayıp tavana bakarak.

“Gerçekten öyle mi düşünüyorsun?” diye sordu Mika, elini yanağına dayayarak karşısına oturdu.

“Tabii ki hayır,” diye cevapladı Rito kayıtsızca.

Asla arkadaşlarını geride bırakıp ülke gezisine çıkmazdı ve Lena da muhtemelen bu fikirden onun kadar rahatsızdı. Her şeyden öte, Shin’i savaş alanında bırakıp uzaklara gitme fikri ona hiç de hoş gelmiyordu.

“Yani, şu halimize bak. Bize dinlenmemizi söylediler, ama… hepimiz gerginiz.”

Bir şeyler yapmaları gerektiğini hissediyorlardı… Hareketsiz oturmaya dayanamıyorlardı. Ama bu durumda yapacak hiçbir şey yoktu, bu da onları çaresiz bırakıyordu.

 

“Panik ve kafa karışıklığı içinde olduğumuz için… düzgün bir şekilde dinlenmemiz gerekiyor.” dedi Michihi.

Çelişkili ve endişeli duygularını gidermek için dinlenmeleri, yoksa bunları içlerine atıp bastırmaları söylenmişti.

“Yani yaralıymışız gibi yatmamızı mı istiyorlar?”

“Bize dinlenmemiz için zaman vererek çok nazik davranıyorlar.”

Seksen Altıncı Sektör’deki her filoda belirli sayıda üye olduğu için, yaralı ve hastalar bile savaştan muaf tutulamazdı. Bu yüzden şu anda zihinsel veya duygusal hasarları için zaman tanınması onlara inanılır gibi gelmiyordu.

“Claude için de iyi oldu sanırım.” Shiden masanın bir tarafına baktı. “Kardeşini ve babasını bulma şansı oldu.”

“Ama Claude onlara çok kızmıştı.”

“Her şeyi düşünürsek, herkes kızardı…”

Babasının kanından gelen üvey kardeşi, Claude’a haber vermeden onun biriminde İşleyici olarak görev yapmış ve ilk büyük çaplı saldırıdan önce onunla birlikte savaşmıştı. Sonra Claude onunla iletişimi kaybetmişti. Kardeşi utançtan adını bile söyleyememişti, ama Cumhuriyet tamamen çöktükten sonra, durumdan endişelenerek gönüllü asker olmaya karar vermişti.

Tabii ki, kardeşi büyük çaplı saldırı sırasında ölmüş olabileceği ihtimali Claude’un zihnini meşgul ediyordu, bu yüzden bu keşfin şoku öfkesini daha da artırdı. Federasyon ordusunun onlar için düzenlediği ilk toplantıda Claude o kadar öfkelendi ki toplantı ertelenmek zorunda kaldı.

Tohru, Grethe, yaşlı kadın ve rahip onu sakinleştirmek ve bir daha denemeye ikna etmek için araya girmek zorunda kaldı. Ama o zaman bile Claude, kardeşine bağırarak, bunca zaman sonra bu boktan suratını göstermeye ne hakkı olduğunu sordu.

Diğerleri ona bakarken, Claude’un keyfi kaçmış gibiydi. Kardeşinin adı geçmesi bile onu sinirlendiriyordu.

“… Eh, o pislikle uğraşmak iyi bir dikkat dağıtıcı olur.”

“Bana da öyle…” Tohru, yanındaki koltuktan halsizce dedi.

En yakın ve en eski arkadaşı olmasına rağmen, Tohru Claude’un hiç kimseye bu kadar öfkeyle tepki verdiğini görmemişti. Bu yüzden, onun bu ruh halindeyken yanında olmak çok yorucuydu. Yine de, Claude’un dediği gibi, bu, Cumhuriyet vatandaşlarının katledilmesi, şimdi ölen arkadaşlarının zihinlerini barındıran Çobanların nefretini ve Cumhuriyet vatandaşlarının mantıksız düşmanlığını unutmalarına yardımcı oluyordu.

Bunların hepsi, Claude ve Tohru’nun kendilerini meşgul ettikleri gereksiz endişelerdi. Ve belki de, Claude için endişelenmek, ülkelerini geri dönülmez bir şekilde kaybetmiş olan yaşlı kadın ve rahip için de geçerliydi.

“Ama Claude, artık kardeşini affetmenin zamanı geldi bence. Onu çok sert bir şekilde reddedersen, geri çekilebilir ve ikinizden birine bir şey olursa, geriye kalan kişi sonsuza kadar pişman olur.”

“Kapa çeneni… Bunu biliyorum.” Claude gözlüklerinin arkasından acı bir şekilde gözlerini kısarak baktı. “Bir dahaki sefere onunla konuşurum.”

Sonra kar beyazı gözlerini Rito’ya çevirdi.

“Dikkat dağıtıcı şeylerden bahsetmişken, en zorunu sen yaşıyor olmalısın, Rito. Aklını başka şeylerle meşgul etmek için bir şeyler yapmaya çalışmamalı mısın?”

Rito, adı geçince birden dikleşti. Claude muhtemelen Aldrecht’i öldürmek zorunda kalmasını kastediyordu.

“Oh, ben mi…? Ben iyiyim…”

“Kendini zorlama.” Shiden, Mika ve Michihi aynı anda konuştular. “Yendiğin o Çoban, eskiden tanıdığın biriydi, değil mi?”

“Bir şeyi ne kadar çok düşünürsen, duygusal yük o kadar ağırlaşır. Lena bile ara vermek zorunda kaldı.”

“Eğer seni rahatsız ediyorsa, biraz dinlen. Ya da Claude’un dediğini yap ve dikkatini başka bir şeye ver.”

“Mm…” Rito bir an durakladıktan sonra dedi. “Tamam. İzin isteyip yarın üssü terk edeceğim. Belki yürüyüşe çıkabilirim ya da kütüphanede tuhaf kitaplar okuyup bir kafede bol bol kek yiyebilirim.”

“Bekle, kütüphane açık mı?”

“Şu anda sadece baş kütüphaneci ve karısı var. Hala kitap ödünç veriyorlar ve sinema yerine film gösterimi yapıp Vargus’un çocuklarına hikaye anlatıyorlar.”

“Üssün yemekhanesi ve PX de bazı etkinlikler planlıyor. Eğer değişiklik istersen, onlara bakabilirsin,” dedi Shin odaya girerken.

O buradaysa, Lena’nın uçağı kalkmış demektir.

Ardından Raiden dersinden döndü, onu tuhaf bir şekilde yorgun görünen Kurena ve sakin Anju izledi.

“Bunu önermek için biraz geç olabilir, ama bir sonraki görevimizden önce bir parti verelim. Cadılar Bayramı’nı kutlamak ve moralleri yükseltmek için.”

Yemekhane ve PX’teki personelin çoğu aslında asker değil, askere alınmış sivillerdi. Cephe geri çekilmiş ve bu üs savaş alanına hiç olmadığı kadar yaklaşmıştı, bu yüzden şüphesiz korkuyorlardı, ama yine de moralleri yüksek tutmak için ellerinden geleni yapıyorlardı. Seksen Altı’nın bir parti vermesi, yaptıkları her şey için onlara minnettarlıklarını göstermek için de güzel bir yol olurdu.

“Kulağa eğlenceli geliyor, ben varım!” dedi Rito, öne eğilerek. “Ve Kaptan, sen de Azrail kostümü giyebilirsin!”

“Hayır, kostüm giymek zorunlu değil, ben giyinmeyeceğim.” Shin başını salladı.

“Hayır, Shin, giymelisin. Ortamı neşelendirmeliyiz, değil mi?” Raiden onu keserek sözünü bitirdi.

“Gülümsemeyi bıraktığın anda kaybedersin, değil mi?” Anju güldü. “Kujo’nun istediği gibi bu fırsatı ay seyri için değerlendirelim.”

“Ha? Ay seyri ne demek?” Claude, bilmediği kelimeye tepki gösterdi.

“Ay keki mi yapacaksınız?” Bu terimi bilen Michihi merakla sordu.

Herkes şaşkınlıkla kelimeyi tekrarladı. “Ay keki mi?”

 

………..

 

“Dustin, bir dakikan var mı? Bir sonraki gösterim için istekler geldi.”

“Oh, teşekkürler.”

Yemekhaneye giderken yolları kesiştiğinde Marcel, Dustin’e seslendi ve ona bir not defteri uzattı. Dustin minnetle kabul etti. Ruh sağlığı ekibi danışmanının sert uyarısının ardından, Dustin’in yaklaşan operasyona katılmaması kararı alındı. Ayrıca şimdilik eğitimlere de katılmaması söylendi, bu yüzden zihni meşgul olsa da bolca boş vakti vardı. Bu yüzden film geceleri düzenlemeye başlamıştı.

Her gün farklı türlerde filmler izliyorlardı; bir gün aksiyon, ertesi gün romantik filmler. Boş toplantı odalarına katlanabilir sandalyeler dizip ışıkları kısarak sinema atmosferi yaratıyordu. Dustin’in fikrini duyan Olivia ve İttifak’ın keşif ekibi üyeleri, PX’in çalışanlarından patlamış mısır ve gazlı içecekler satan stantlar kurmalarını istedi.

Gösterimler her zaman büyük başarıyla sonuçlanıyordu. Bazı İşlemciler kanlı film maratonu talep etmiş ve Dustin, son operasyonlarından sonra bunun iyi bir fikir olup olmadığını merak etmişti. Filmi şahsen izlememişti ama Vika’ya onun yerine bunu yapmasını söylemişti. Vika filmi izlemiş ve Dustin’in endişelerinin aksine, İşlemciler ekranın her yerine olgun domates parçaları gibi kan sıçrarken coşkuyla gülmüştüler.

Dustin, bunun da stres atmanın bir yolu olduğu sonucuna varabilmişti.

Federasyon’un batı cephesi, Saldırı Birliği’nin kurulduğu zamankinden daha da geriye çekilmişti, hatta Shin ve grubunu kurtardıkları iki yıl öncesinden bile daha geriye. Esasen bir bozgunla sonuçlanan Cumhuriyet yardım operasyonu sonrasında, Seksen Altı’nın çoğu bu üssde esir kalmış ve orada kalmaya devam etmişti.

Vika’nın vatanı Birleşik Krallık da son bir ay boyunca geri çekilmeye devam etmek zorunda kalmıştı. İletişim hâlâ devam ediyordu, bu yüzden babası kral ve kardeşi veliaht prensin hayatta olduğunu biliyordu. Güneydeki tarım arazileri savaş alanına dönmüştü, ama yine de hasadı toplamayı başarmışlardı. Buna rağmen, önümüzdeki kışın ne yapacakları belli değildi.

Dustin, bu fikri sayesinde kafasını başka şeylerle meşgul edebiliyordu. Planlayıcı olmanın bir avantajı olarak, Anju’nun izlemek istediği romantik filmler için her zaman en iyi koltukları ayırtabiliyor ve fırsat bulursa onunla birlikte izleyebiliyordu.

Ancak Zashya ve Annette, bunu yaptığı için ona insanlık dışıymış gibi bakıyordu. Bu da ona bir şeyi hatırlattı…

“Hey, Marcel… Son birkaç gündür Annette’i görmedim. Onu gördün mü?”

Marcel düşünmek için durakladı.

“Düşündüm de ben de görmedim. Acaba nerede?”

 

…………

 

Theo şu anda Giadian’ın başkenti Aziz Jeder’in dışındaki bir üssde görev yapıyordu. Geçen aya kıyasla koridorlar, tatbikat için toplanan yedek askerlerle doluydu. Yeni meslektaşlarıyla birlikte eğitim malzemelerini taşıyarak koridorlarda yürürken, Theo tanıdık bir gümüş beyazı parıltı gördü ve adımlarını durdurdu.

“Ne oldu, Theo?” diye sordu meslektaşlarından biri.

“Oh, hiçbir şey, sadece tanıdığım birini gördüm sandım…”

Hayal mi görmüştü? Hayır, tekrar baktığında, tanıdığı biri olduğu kesindi. Prusya mavisi üniforması, çelik rengi Federasyon üniformaları arasında göze çarpıyordu, ince yapısı da bir askere yakışmıyordu. Yürürken, yüzündeki ifade hiç görmediği kadar sert ve somurtkandı…

“Annette…?”

Burada ne işi vardı?

………….

 

Öğle yemeğinden hemen önce, Dustin ve Marcel birinci yemek salonuna girdiler. Ancak yemek başladıktan sonra bile Annette görünmedi. Salon kalabalıklaşırken, Grethe ve yardımcısı da işlerini bitirip geldiler. Shin elini kaldırarak onlara iki boş sandalyeyi işaret etti. Raiden sandalyeleri çekti, Tohru ve Claude ise ikisi de yorgun göründükleri için tepsilerini almaya gittiler.

“Teşekkürler.”

“Önemli değil… Albay, Annette nerede biliyor musunuz? Lena’yı uğurlamaya gelmedi.”

Shin soruyu rahat bir şekilde sordu, ancak Grethe ve yardımcısı bir an sessiz kaldı.

“İş için Aziz Jeder’e gitti… Seksen Altı’lı bir çocukla buluşmaya gitti. Savaş alanına götürülecek kadar küçük olan çocuklar.”

Havada tuhaf bir sessizlik hakimdi. Raiden, Anju, Kurena, Shiden ve Rito, Grethe’ye şaşkın şaşkın bakıyorlardı. Shin de ona şaşkın bir bakış attı.

“…Ama Seksen Altıncı Sektör’de o kadar küçük çocuk kalmamıştı.”

Bunu uzun zaman önce, Lena ile yüz yüze tanışmadan önce konuşmuştu.

Peki ya Seksen Altı’lar? Kaçımız kaldı?

Bence iki üç yıl içinde hepimiz öleceğiz. Toplama kamplarındaki insanların üremelerine izin verilmiyor ve toplama kamplarına gönderildiklerinde bebek olanların çoğu şimdiye kadar öldü.

Seksen Altıncı Sektör’de uygun ilaç ve sağlık hizmetleri yoktu ve ebeveynleri ve vasileri ölen bebeklerin çoğu ilk kışı atlatamadı. Hayatta kalan az sayıdaki bebek ise Gran Mur’un içinde satıldı ve bir daha geri dönmedi.

Shin’den üç yaş küçük olanlar, yani Rito’nun kuşağı, Seksen Altı’nın hayatta kalan en genç nesliydi. Çocukların ergenlik çağında savaşa gönderildiği Seksen Altıncı Sektör’de, savaşa gönderilmek için “çok genç” diye bir şey yoktu.

Seksen Altıncı Sektör’de böyle çocuklar kalmamalıydı.

“Anlıyorum… Sanırım sana öyle göründü.” Grethe yumuşak bir şekilde iç geçirdi. “Ama aslında, vardı. Evet, onları kurtardığımızda İşlemciler bile şok olmuştu. Hiç küçük çocuk kalmadığını düşünüyorlardı ve toplama kamplarındaki hayatın ne kadar zor olduğunu, hiç kimsenin hayatta kalamayacağını söylemiştiler. Yine de Federasyon, bazı çocukların hayatta kalmış olabileceği umudunu korudu.”

Federasyon, toplama kamplarındaki hayatın ne kadar zor olduğunu anlamıyordu. İçeridekilerin, bir bebeğin hayatta kalabileceğine inanamayacak kadar zor olduğunu fark etmemişlerdi.

Çocuklar götürülmüştü. Savaşamayan ya da savaşma yeteneğini ya da iradesini kaybetmiş olanlar.

Federasyon tarafından barındırılan Seksen Altı’lar arasında savaşamayacak kadar küçük çocuklar, savaşta ağır yaralananlar ve orduya katılmayı reddedenler vardı. Bu çocuklar, Federasyon’daki tesislere gönderildi veya koruyucu ailelere evlatlık verildi.

Federasyon, var olmaması gereken bu çocukları kabul etmişti. Grethe’nin menekşe rengi gözleri nefret ve tiksintiyle doldu.

“Hastalık ve soğuğa dayanan küçükler satıldı, değil mi? Ve Cumhuriyet’in duvarları içine geri gönderildiler…”

 

………….

 

Aziz Jeder’de “yeni anne ve babası”nın sahibi olduğu ev büyük ve güzeldi. O kadar büyüktü ki, küçükken tanıdığı toplama kampının dar ve dağınık barakalarına alıştıktan sonra kendini rahatsız hissediyordu.

Toplama kampına geri gönderilmeden önce, hatırlayabildiği kadarıyla başka bir büyük ve güzel malikanede tutulmuştu ve bu ev ona orayı hatırlatıyordu. Bu da onu korkutuyor ve tedirgin ediyordu.

Çok korkuyordu, ama bu duyguyu gösterirse bağırılacağını biliyordu. Bu yüzden sahte bir gülümseme takındı ve bu, yeni annesi ve babasını tatmin etmiş gibi görünüyordu.

Efendisi de her zaman gülümsemesini isterdi. O zaman da onu memnun etmek için çaresizce sahte bir gülümseme takınmıştı.

Boynunun arkasında bir sıcaklık hissetti.

 

Pis küçük domuzcuk.

 

 

Birinin sesi, bu evde olamayacak birinin sesi, kulaklarında yankılandı. Donakaldı. Bir kez daha, o büyük, güzel malikaneye, efendisinin dar ve soğuk kafesine geri sürüklendi.

Pis domuzcuk. Benim sevimli, kirli domuzcuğum. Nesin sen? Söyle. Kendi sesinle söyle.

O lanet o zaman zihnine kazınmıştı.

“Ben, efendimin yanında kaldığı için mutlu olması gereken pis bir domuzcuğum.”

Bunu söylemek zorundaydı. Ne zaman sorulsa, hemen cevap vermek zorundaydı. Aksi takdirde, korkunç şeyler olurdu. Kırbaçlanır, buz gibi suya batırılır, hatta küçük kız kardeşleri gibi öldürülürdü.

… Ancak, doğru cevabı verse bile, efendisi ona yine de korkunç şeyler yapardı. Bu arada kız kardeşleri öldü ve sadece o hayatta kaldı. Bir süre sonra Efendi, artık ona ihtiyacı olmadığını söyleyerek onu toplama kampına geri gönderdi.

Sonra Cumhuriyet, Lejyon’un saldırısına yenik düştü ve o, henüz küçük bir çocukken Federasyon’un toplama kampına gönderildi. Oradan da bu eve evlatlık verildi.

Ancak…

Peki efendim, şimdi sıradaki emrinizi verin lütfen.

…Usta başka bir emir verdi. İkinci kez evlat edinildiğinden beri, Usta tekrar emirler vermeye başlamıştı. Malikanede olduğu gibi, artık sadece sesini kullanıyordu. Usta artık kendini göstermiyordu, ama görünmeden emirlerini vermeye devam ediyordu.

 

Bu bilgiyi babandan öğren. Babana ısrarla o birliğin nereye gittiğini öğrenmek istediğini söyle. Yaralı Seksen Altı’ya git, onlara iyi dileklerini iletmek için geldiğini söyle ve onlardan bilgi al.

Sadece efendisinin sesi vardı. Emirleri aldığında adamı artık görmüyordu. Henüz bebekken toplama kamplarından Cumhuriyet’e satılmıştı, terör ona aşılanmıştı ve hatırlayabildiği kadarıyla onu kontrol ediyordu.

İtaatsizlik korkusu kemiklerine işlemişti, o kadar ki, bugün bile efendisinin kontrolü altındaydı. Öyle ki, Federasyon’un koruması altında olduğu halde, efendisinin artık ona dokunamayacağını bile kavrayamıyordu.

Emir almıştı ve itaat etmek zorundaydı. Düşünebilmesine izin verilen tek şey buydu, o yüzden bugün bile başka bir şey yapamıyordu.

“Seve seve. Ne derseniz yaparım.” Bu, vermesine izin verilen tek cevaptı.

Aferin. Şimdi…

Efendi, onu ve kız kardeşlerini sahiplenen efendiden farklı bir sesle konuştu. Farklı bir ses, farklı bir insandı. Ama ona emirler veriyor ve itaat talep ediyordu, bu yüzden bu kişi de onun efendisiydi.

İtaat etmeliyim.

İtaat etmeliyim.

İtaat etmeliyim.

 İtaat etmeliyim.

Her emri, korkutucu ve acı verici olanları bile. Bana söyledikleri her şeye itaat etmeliyim.

Her zamanki gibi, babana sor, Seksen Altı’nın bir sonraki savaş alanı neresi olacak?

 

…………………..

 

Thoma Hatis, Aziz Jeder askeri karargahında görev yapan bir ikmal ve iletişim subayıydı. İkinci büyük çaplı saldırı ve bunun sonucunda tüm cephelerin geri çekilmesinden bu yana günleri oldukça yoğun ve telaşlı geçiyordu. Ama o gün, nihayet izin almıştı. Uyandığında acele etmedi, kahvaltısını geç yaptı ve karısının yeni demlediği kahveyi yudumlarken, yarıda kaldığı kitaba yeniden başladı.

Öğleden sonra, yaklaşan Kutsal Doğum Günü için karısı ve küçük oğluyla birlikte alışverişe çıkmayı planlıyordu. Thoma’nın iki biyolojik kızı vardı ve ikisi de evlenmişti, ancak oğlu, yaklaşık bir yıl önce evlat edindiği bir çocuktu.

Evlat edinildiği günden beri, çocuğun yüzünde hep sahte bir gülümseme vardı.

Thoma, çocuğun sürekli bir şeyden korktuğu izlenimini edinmişti. Çocuğun geçmişinde korkunç bir şey yaşadığını anlayabiliyordu, ama sormak istemiyordu. Sonuçta, o olayları çocuğa hatırlatmak eski yaraları yeniden açabilirdi ve korkmuş, ürkek bir çocuğu o acıyı yaşamaya zorlamak istemiyordu.

Thoma aniden kapısının çaldığını duydu.

“Kim o?” dedi.

“Misafir mi bekliyoruz?” diye sordu karısı.

Hatis ailesi, düşük rütbeli bir soylu ailesi ve şövalyelerin soyundan gelen bir aileydi. İmparatorluk Federasyon haline geldiğinde, unvanları ve toprakları ellerinden alınmıştı. Başkentteki bu küçük konağı da dahil olmak üzere mütevazı bir servetlerine sahip olmalarına tek izin verilmişti. Thoma, üç kişilik bir aile için çok büyük olan malikanenin koridorlarından geçerek ön kapıya yaklaştı.

“Siz Albay Thoma Hatis’iniz, değil mi?”

Kapıyı açtığında, Thoma Federasyon’un tanıdık çelik rengi üniformalarını gördü, ancak kapısında duran insanlar tanıdık olmayan bir gruptu. Kollarında MP harfleri kazınmıştı. Thoma görevde değilken askeri polisler onun kapısında ne arıyordu?

“Benim. Ne için geldiniz?”

“İzninizle.”

Birimin başındaki subay, Thoma’yı nazikçe ama kararlı bir şekilde iterek eve girdi. Karısı başını dışarı çıkarıp bakmak istedi, ancak onu takip eden askerler onu geri çekti. Oturma odasına girer girmez subay sessizce diz çöktü. Önünde, kanepede, bu alışılmadık olaydan dolayı gergin olduğu belli olan Thoma’nın küçük oğlu oturuyordu.

“Ren Hatis, bu eve evlatlık verilmeden önce adın Ren Kayo’ydu, değil mi?”

“… Evet.”

“Kontrol edin.”

Eşlik eden askeri polislerden birine, şiddet içermeyen ama direnmeye izin vermeyen hareketlerle döndürülen çocuğa bakmasını söyledi. Küçük bir çocuğa yönelik tekrarlanan bu saldırgan davranışlar, Thoma’nın öfkesini kabarttı.

“Ne yapıyorsunuz?!”

Yaklaşmak istedi, ama başka bir askeri polis memuru yoluna çıktı. Topuk sesleri eşliğinde, ince yapılı bir kız açık kapının arkasından çıktı ve içeri girdi. Kısa gümüş rengi saçları ve aynı renkte gözleri vardı. Tanımadığı, Prusya mavisi bir üniforma ve şık bir bolero etek giymişti.

Şık, Prusya mavisi bir üniforma… Cumhuriyet.

O üniformayı, saçlarının ve gözlerinin rengini gören oğlu, Thoma’nın daha önce hiç görmediği kadar korku ve dehşetle melek yüzünü buruşturdu.

“Eeeek…!”

Oğlunun tepkisini fark eden Annette yüzünü buruşturdu, ama hemen kendini toparlayıp, bastırılmış Seksen Altı’lı çocuğun ince boynunun arkasına parmağını doğrultarak konuştu.

“Orada. Onu tara.”

Bir MP basit bir tarayıcıyı kaldırdı ve çalıştırdı. Bu, Federasyon ordusunun savaş alanı sağlık ekipleri tarafından Lejyon ile on yılı aşkın süren savaşlar sırasında geliştirilen ve savaş sağlık görevlileri tarafından kullanılan bir teknolojiydi. Kırıkları tespit ediyor ve vücuda giren mermi veya şarapnel parçalarını hızla buluyordu.

Yarı biyolojik bileşenleri gösteren ekran aydınlandı ve cihaz bip sesi çıkardı.

 

 

Batı cephesinin entegre karargahındaki büyük toplantı odasında, batı cephesi askeri kurmay başkanı Willem Ehrenfried, raporu aldıktan sonra Para-RAID’i kapattı.

“Onaylandı… Aziz Jeder’deki dinleme cihazı imha edildi.”