Seksen Altı Cilt 11 Bölüm 09

 

 

 

Kadın ve etrafındaki Cumhuriyet sivilleri onun sözlerine şaşkınlık içinde kalmıştı. Sözlerinde hiçbir duygu yoktu. Ama kadına tavsiye vermişti, böylece geride kalmayacak ve yürümeye devam edebilecekti.

Bir Seksen Altı, nefret etmesi gereken bir Cumhuriyet vatandaşına böyle bir tavsiye vermişti.

“Bu kadar kalabalıkta, herkesin geçmesi ve sıranın dağılması biraz zaman alacak. Dinlenmek için yeterince vaktin var.”

Kadın başını salladı. Muhtemelen buna inanamıyordu. Sessizce izleyen diğer siviller de onun farklı davranmasını bekliyorlardı.

“—Yürüyemem.”

“Ama burada ne kadar oyalanırsan, o kadar yorulursun ve tekrar yola çıkmak o kadar zorlaşır. O yüzden sadece on dakika kadar dinlen. Söylemeye gerek yok ama saatin yoksa, içinden altı yüze kadar saymaya çalış.”

“Yapamam… Dinle beni, yürüyemiyorum! Artık yürüyemiyorum!”

“Acele edip asıl grubuna yetişmeye çalışmana da gerek yok. Etrafındakilerle aynı hızda ve tempoda yürü.”

“Hayır, yürüyemiyorum! Dinle beni, yürüyemiyorum! Beni burada bırak!” diye çığlık attı kadın.

Çığlığının yankıları gökyüzüne yayıldı, ama Reginleif kıpırdamadı.

 

“Sen Seksen Altı’sın, değil mi?! Bizi nefret ediyorsun, değil mi?! O zaman işte fırsatın, bizi burada bırak! İstersen bize yük diyebilirsin! Öyleyse neden…?!”

Neden bizi terk etmiyorsun?

Sonuçta biz seni terk ettik, on bir yıl önce. O zaman sen de aynısını yap, neden bizim kadar sefil olmaya tenezzül etmiyorsun?

Sesi çığlık gibi yayıldı. Reginleif hiçbir şey söylemedi ve sadece bakışlarını kaçırdı.

 

O anda Dustin refleks olarak birimi olan Yay’ın kanopisini açmak için harekete geçti. Ne de olsa o bir Cumhuriyet askeriydi. Shin ise bu sivillere karşı hiçbir görevi olmayan bir Federasyon askeriydi ve başka bir ülkenin insanlarını silah zoruyla tutamazdı. Buna rağmen, bir Seksen Altı askeri sabırla kendini dizginlemek zorunda kalmış ve üstüne üstlük, mecbur olmadığı halde onlara öğüt vermişti.

Bu durumda, bu sivillere kırbaç vurup yürümeye devam etmelerini sağlamak, Dustin’in Cumhuriyet askeri olarak göreviydi. Kendini savunmak için kendisine verilen tüfeği aldı ve açma koluna uzandı.

Ama tam o anda…

“Grimalkin, lütfen kanopiyi aç.”

Onun emriyle, bir duraklamanın ardından, Reginleif’in kanopilerinden biri açıldı. Kanatlı kedi kişisel işaretine sahip bir Reginleif—Saki’nin Grimalkin’i.

Kanlı Kraliçe’nin bu operasyon için kullandığı kişisel arabası.

Lena kokpitten ayağa kalktı. Uzun, saten gibi parlak gümüş rengi saçları güneş ışığında dalgalandı. Askeri kepinin altından sessiz gümüş rengi gözleri sonbahar savaş alanında parıldıyordu.

Diğer Reginleif’ler ne yapacağını bilemez bir şekilde yerlerinde donakaldılar. Shiden şaşkınlıkla Tepegöz’ü onu korumak için hareket ettirdi, Undertaker da diğer taraftan onu korumak için araya girdi.

“Yay, yerinde kal. Ben hallederim.”

“Ama Albay…”

“Yerinde kal, Teğmen. Bu benim albay olarak görevim. Ayrıca… sen bunu benim kadar iyi halledemezsin.”

 

Sivillerin önünde dik durabilirsin, ama asla Seksen Altı için kanlı bir hükümdar olamazsın. Asla o kadar kalpsiz olamazsın.

 

“… Evet, efendim.” Dustin isteksizce başını salladı.

Her iki tarafında siyah beyaz Reginleifler dizilmiş Kraliçe, sivillerin üzerinde hüküm sürüyordu. Askeri şapkasını taç gibi takmış, gümüş saçları mantosu gibi dalgalanıyordu ve asa yerine yanında bir saldırı tüfeği vardı.

 

Sivillerin bakışları ona çevrilmişti ve yavaş yavaş seslerini yükseltmeye başladılar. Cumhuriyet ordusunun kadın üniformasının bir parçası olan Prusya mavisi blazer giyiyordu. Gözlerinin üzerine indirilmiş askeri kep ve Cumhuriyet ordusunun standart saldırı tüfeği vardı.

Neden bir Cumhuriyet askeri Seksen Altı’nın yerine Reginleif’ten indi?

Neden bir Cumhuriyet askeri, onlar yaya yürümek zorunda kalırken, Seksen Altı’larla birlikte Reginleif’e biniyordu?

Neden onları korumaya yemin etmiş bir Cumhuriyet askeri, onlar ağrıyan bacaklarıyla yürümek zorunda kalırken, Seksen Altı’ların Reginleif’lerinde, onların koruması altında, kendini beğenmiş bir şekilde oturuyordu?

“Sen…” Bir kişi onu suçlamaya başladı.

“Yürü,” Lena, askeri şapkasının gölgesinde gümüş rengi gözleri şiddetle parlayarak, sadece bakışlarıyla onu susturdu. “Lejyon geliyor, yürü. Gerekirse dinlen, ama çocuk gibi davranıp yürüyemediğini ve sizi burada terk etmeleri gerektiğini söylemeyi bırak.”

“Tch…”

“Burada size yardım edildiğini anlıyorsanız, sizi kolayca terk edeceklerinden bahsetmeyi kesin. Öfke nöbetleri geçirdiğiniz her an, Federasyon askerlerinin öldüğü bir andır. Ve her şeyden öte, siz öleceksiniz. Bunu bildiğiniz halde yürümeye devam edin. Kendinize zarar vermenizi söylemiyorum, ama elinizden geldiğince hızlı yürüyün.”

Lena, kendisine yöneltilen sayısız bakışa aldırış etmeden devam etti. Kraliçesinin asası olan saldırı tüfeğini kaldırdı ve ilk mermiyi yükleyerek gösterişli bir hareket yaptı.

“Ben Cumhuriyet askeriyim ve hayatlarınızı korumak benim görevim. Eğer alternatifiniz sıradan çıkıp ölmekse, sizi silah zoruyla tutarak yürümek zorunda bırakmayı tercih ederim.”

Silahın namlusunu onlara doğrultmadı, etrafındaki Reginleif’ler de kıpırdamadı. Ama yine de, Seksen Altı ve Reginleif’ler tarafından korunan bu narin genç subay, sivilleri bastırmayı başardı.

“Madem Cumhuriyet askeriyseniz!” kalabalığın içinden biri zar zor seslendi. “Neden Reginleif’e biniyorsunuz?! Eğer asker iseniz ve bizi korumakla yükümlüyseniz, burada bizimle birlikte yürümelisiniz!”

Lena, kalabalığa önceden hazırladığı alaycı bir bakış attı, sanki böyle bir şey söyleyeceklerini bekliyormuş gibi.

“Ben mi? Neden yapayım? Ben devrimi yöneten Aziz Magnolia’nın reenkarnasyonu değil miyim? Azizlerin görevi, kaybolmuş kuzularını yönlendirmek, onları kurtarmaktır. Onların acısını paylaşmak değil. Ayrıca…”

Çaresiz koyunlara baktı ve onu sessizce izleyen Seksen Altı’nın, güvenilir astlarının ve sadık yoldaşlarının arkasında durarak konuştu.

“… Ben Seksen Altı’yı yöneten Kraliçe, Kanlı Reina’yım. Bir kraliçenin şövalyeleri onun emrindeyken at sırtında gezmesi doğal değil mi?”

“…!”

Vatandaşlar ona sessiz ama hissedilir bir öfkeyle baktılar.

“Undertaker. Bir sonraki turda seninle birlikte binmeme izin ver.” Lena onları görmezden geldi ve gözlerini Undertaker’a çevirdi. Undertaker burnunu indirerek kanopisini açtı, ama Lena durması için işaret etti ve bunun yerine ünitenin yan tarafına tutundu. Kokpit bloğunun karşısında durdu ve 88 mm’lik tareti eliyle tutarak vücudunu destekledi.

Sanki saf beyaz bir savaş arabasının üzerinde zaferle dönen gümüş bir savaş tanrıçası gibiydi.

 

“Lena,” Shin, Para-RAID aracılığıyla ona seslendi, ses tonu duyulur şekilde üzgündü. “Yakınlarda Lejyon yok, ama yine de tehlikeli. Lütfen kokpite geç.”

“Lütfen grubun başına geç. Ben kokpite geçeceğim. Merak etme, Reginleif’in üzerindeyken bana taş atacak kadar cesur değiller.”

Shin onu duymazdan geldi ve görünüşe göre Raiden’e emir verdi. Kurt Adam ve Tepegöz, Undertaker’ın arkasına çapraz olarak geçerek, Undertaker ile mülteciler arasına durdular. Bu düzenle, siviller Lena’yı görüp ona taş atmaya kalksalar bile, bu iki birim onu koruyacaktı. Öncü’nün tüm birimleri hareket etmek için dağıldı ve Brísingamen filosu Lena’yı korumak için konuşlandırıldı. Askerler sivilleri terk edip çoktan kaçmışken, bir Cumhuriyet askerinin Seksen Altı’nın Reginleif’ine binip onlara bakmadan geçip gitmesi mültecileri şaşkına çevirdi.

Ağızları açık kalmıştı. Kısa süre sonra yorgun yüzleri öfkeyle doldu. Lena’nın tahmin ettiği gibi, hiçbiri ona bir şey atmaya cesaret edemedi, ama kalabalıktan hakaretler ve küfürler yükselmeye başladı.

Hain. Korkak. Tiran. Seksen Altı’nın gözüne girmeye çalışan küçük kız. Fahişe.

Belki bu sözlerin kulağına ulaşmayacağını düşündüler. Ya da belki de duymasını istediler.

Grubun başına geldiğinde, kendini yeterince göstermiş olduğuna karar verdi ve söz verdiği gibi Undertaker’ın kokpitine girdi. Olanların haberi doğal olarak diğer mülteci gruplarına da yayılacaktı.

Onları “ezip geçen” Seksen Altı’nın hizmetinde olan aşağılık gümüş cadının haberi.

Shin kanopiyi açtı ve o içeri atladı, Shin onu kokpite indirirken kollarına yaslandı. Kanopi kısa sürede kapandı ve kilitlendi. Reginleif bekleme moduna geçtiğinde kararan üç optik ekran aydınlandı ve kokpiti aydınlatırken, Shin’in açıkça hoşnutsuz bakışlarıyla karşılaştı.

“Onların, kendilerini ezilen kurbanlar gibi hissedebilmek için silahla tehdit edecek birine ihtiyaçları olduğunu anlıyorum. Ama onların istediklerini gerçekten vermek zorunda değildin. Üstelik Lena, sen…”

“Bu gerekliydi. Bu kadar kışkırtılmış ve öfkeli olmaları, biraz daha yürümeye devam etmeleri için ihtiyaç duydukları gücü verecektir. Tümgeneral Altner, onları canlı olarak Federasyona geri götürme görevini bana verdi. Bunun gerçekleşmesini sağlamak için bunu yapmak zorundaydım.”

Shin optik ekranına baktı. Daha önce duran kadın hareketsiz duruyordu, ama ona yardım etmek için hemen hemen aynı yaşlarda bir kadın aceleyle yanına geliyordu. Genç bir adam, iki çocuğunu taşıyan bir anneye seslendi, çocuğu annesinin kollarından kopararak önlerine geçti. Yaşlı bir adam, ağlayan ve ailesinden ayrılmış bir bebeği elinden tuttu, ağrıyan bacaklarını zorlukla sürükleyerek ilerledi.

Yaralı bir bacağını sürükleyen genç bir adam, sevgilisi gibi görünen bir kadın tarafından destekleniyordu.

Hepsi, grubun önderliğini yapan Undertaker’a öfkeyle bakıyor ve onu kovalıyormuş gibi yürüyorlardı. Yorgun bedenleri, içindeki kişiye duydukları öfke ve nefretle hareket ediyordu.

“… Bu doğru olabilir, ama bunu yapmak zorunda değildin Lena. Bu sadece seni kötü kadın gibi gösterdi. Yapmak zorunda değildin…”

“Doğru,” Lena sözünü kesti. “Bununla artık bana Saint Magnolia’nın reenkarnasyonu olarak bakmayacaklar.”

Shin, ona gülümseyerek bakan Lena’ya baktı.

Bir keresinde söylediğin gibi.

“Trajik bir yüzle azize gibi davranmayacağım. O rolü oynamak istemiyorum… ama Cumhuriyet askeri olarak görevime sadık kaldım. Bu yüzden daha sonra bana yardım veya şikayet için gelirlerse umurumda değil.”

“…”

Shin sessizce kontrol kolundan bir elini çekti ve Lena’nın askeri şapkasını kafasından çıkardı.

“Yani onu askerlik görevinden dolayı taktın.” dedi.

Lena bir an boş boş ona baktı.

“Şey, o da vardı ama aynı zamanda yüzümü gizleyebileceğini düşündüm.” Bu sefer Shin şaşırmış görünüyordu.

“Hmm, o yüzden gözlerimin üzerine indirdim,” diye devam etti Lena. “Şu anda güneş doğudan doğuyor ve ışık doğrudan yüzüme vuruyor. Şapkanın siperliği yüzümü kapattığı için, kendimi kötü adam gibi gösterirsem… ya da, bunu yaparsam, yüzümü gizleyebilirim diye düşündüm. Sonuçta, Devrim Festivali’ndeki havai fişekleri henüz vazgeçmedim.”

Buraya geri dönmemek, onun kabul edebileceği bir şey değildi.

 

“… Pfft.” Shin kendini tutamadı ve kıkırdamaya başladı. “Anlıyorum… En azından artık trajik bir yüz yapmıyorsun.”

“Değil mi?” Lena, dar kokpitte kıpır kıpır durarak, havai fişekleri izlemeye söz verdiği sevgilisinin göğsüne yüzünü gömdü. “Hadi eve gidelim.”

“Evet.”

 

 

 

Sanki zorla yürümek zorunda kalmış gibi, siviller Undertaker’ın peşinden gitti. Yüz ifadeleri ve tavırları, birkaç dakika önce yorgun bir şekilde davrandıkları halin tam tersiydi. Bunu gören Shin, hala Lena’yı kollarında tutarken iç geçirdi.

Öfke ve nefret, zor ve umutsuz zamanlarda insanları destekleme gücüne sahipti ve onlara geçici olarak devam etme gücü veriyordu. Seksen Altıncı Sektör’de de durum böyleydi. O zamanlar bunun farkında değillerdi, ama nefret onları ayakta tutuyordu.

Sonuna kadar savaşmak, asla pes etmemek ve o yoldan sapmamak. Asla onlar gibi, aşağılık Cumhuriyet gibi olmayacaklardı ve insanlığın doğru yolundan saparak kendilerini küçük düşürmeyeceklerdi. Evet.

Onların seviyesine inmeyi reddettiler.

Bu öfke, kesinlikle bir alev gibi içlerinde yanıyordu. Onları ayakta tutan gururlarıysa, bu öfke de madalyonun diğer yüzüydü. Onlara savaşma gücü veriyordu.

Ama Shin, insanlığın gerçek, temel doğasının bu olduğuna inanmak istemiyordu. Seksen Altı’daki arkadaşları da onu lanetlemişti. Seksen Altı ondan nefret ediyordu, ona İmparatorluğun çocuğu, hain, veba tanrısı, lanetli Azrail diyordu. Ama ona attıkları tüm hakaretlerin, attıkları taşların, küçükken kardeşinin onu boğazladığı nefretin insanlığın gerçek doğası olduğuna inanmak istemiyordu.

Ve yine de… Yine de…

…içinde bir parça, Çobanların hissettiklerini anlayabiliyordu.

Kendi kendine, kelimelere dökmeden fısıldadı. Öfkeyle tükenen ve nefretle lekelenerek Lejyon’a katılan yoldaşlarına.

Asla değişmeyeceğiz. Ne siz ne de biz.

Seçimleri farklıydı, ama sonuç aynıydı. Seksen Altıncı Sektör’de, hepsi kazığa bağlanmış mahkumlar gibi, ölüm cezalarını bekliyorlardı. Ama hepsinin elinde, onları ateşe atmaya çalışan Cumhuriyeti havaya uçurabilecek bir bomba anahtarı vardı.

Seksen Altı’nın her birinin bildiği bir intikam yöntemi vardı; direnmeyi bırakmak. Hatta bunu bile yapmak zorunda değillerdi. Eninde sonunda, Lejyonun metal felaketi Cumhuriyet’i ateşe atacaktı.

Her halükarda öleceklerdi. Tek fark, seçimlerindeydi: ya savaşmaya devam edip gururlarını koruyarak öleceklerdi ya da direnmeyi bırakıp nefretle yanarak öleceklerdi. Tek fark, ölüm anında onları tatmin edecek şeydi.

Bu yüzden Shin, Çobanları suçlayamıyordu. İşler farklı gelişseydi, şu anda sahip olduğu şeylerden birini bile kaçırmış olsaydı…

Örneğin, Alba olmasına rağmen Seksen Altı’nın yanında duran ve onları asla unutmayacağını söyleyen bu gümüş kraliçeyle tanışmamış olsaydı…

 

…şu anda dışarıda Çobanlar’dan biri olabilirdi.

 

 

Bu sırada siviller, nefretlerinin alevleriyle kışkırtılmış bir şekilde yürümeye devam ediyordu. O sahte azize kraliçeye olan nefretleriyle. Onları hiç nefret etmeyen Seksen Altı’ya karşı nefretleriyle.

Ve acılarına kayıtsız kalan bu güzel dünyaya karşı nefretle.

O kadar incinmiş, o kadar işkence görmüş, o kadar kendilerine acıyorlardı ki, birinin suçlu olması gerekiyordu. Bütün bu acıyı, işkenceyi ve kendine acımayı onlara birisi yapmıştı.

Sonuçta, bu kadar incinmiş, işkence görmüş ve kendine acımış olmalarının kendi suçları olduğunu, bunu kendilerinin yaptığını düşünürlerse, tüm bu acı, işkence ve kendine acıma dayanılmaz hale gelirdi.

Sizden nefret edelim. Birinden. Herhangi birinizden.

Keşke kuşlar cıvıldamasaydı. Keşke çiçekler bu kadar güzel açmasaydı, keşke güneş bu kadar parlak olmasaydı, keşke bu güzel mavi gökyüzü üzerlerinde asılı olmasaydı.

Keşke yağmur yağsaydı. Keşke fırtına kopsaydı. Keşke gök gürültüsü, çamur ve karanlık dünyayı kaplasaydı, keşke dünyanın onlara olan nefretini gösterebileceği tüm yollar ortaya çıksaydı ve önlerine dikilseydi.

Mülteciler, üzerlerinde uzanan yüksek mavi gökyüzüne bile kin besliyor, acılarına aldırış etmeyen bu dünyanın güzelliğinden nefret ediyorlardı.

Ve hatta bu düşünce bile akıllarından geçti; keşke her şey bizimle birlikte yıkılsa.

 

 

Federasyon’dan 60 kilometre uzaklıktaki Aquarius faz hattını geçtiklerinde, mülteciler tek bir söz bile söylemediler. Sabah güneşi acımasızca üzerlerine vururken, hayvanlar gibi sert nefesler alarak, sonsuza kadar uzanıyor gibi görünen izsiz yolda sessizce ilerlediler.

Önde giden Reginleif’lerden bazıları aniden optik ekranlarını ufka çevirdi. Uzakta toz bulutları oluşuyordu ve yavaş yavaş yaklaşıyordu. Kısa süre sonra, kare şeklindeki konturları görünmeye başladı ve büyük, hantal kamyonların silüetlerini oluşturdu.

Federasyonun nakliye birimiydi.

 

 

Nakliye birimiyle yeniden bir araya gelir gelmez, Shin bir şey hissetti. “Tch… Lena, Grimalkin’e geri dön.”

“Ha?” Lena dönüp ona baktı.

Shin ciddiyetle başını salladı. Tümgeneral Altner’in arka muhafız birimine bir şey olmuştu…

“Arka muhafızlar dağılmaya başlıyor… Duruma göre, yakında çatışmaya girebiliriz. Grimalkin’e dön.”

Mültecilerin rotasını sınırlarına kadar koruduktan sonra, savunma hattı dağılmaya başlamıştı.

 

……..

 

“Tüm mültecileri nakliye kamyonlarına bindirdik, Tümgeneral. Geri çekilmeye başlıyoruz,” dedi Grethe.

Nakliye biriminin kaptanından rapor alan Grethe, Saldırı Birliği’ne yola çıkma emri verdi. Ardından, arka muhafızları yöneten Richard ile rezonansa girerek Para-RAID’i açtı.

Mültecilerin nakliye birimine ulaşması için yeterli zaman kazanmış olan arka muhafızlar görevlerini tamamlamıştı. Ancak bu noktada geri dönmeleri imkansızdı.

Saldırı Birliği geri çekilme yolunda yavaşça ilerlerken, arka muhafızların metal atları düşmanı durdurmak için savaş alanını son hızla geçmişti. Aralarındaki mesafe artık çok fazlaydı ve Lejyon’un acımasız saldırısı karşısında hatları çöküyordu. Bu noktada yeniden toplanıp geri çekilmek imkansızdı.

Bu yoldaşı asla geri dönmeyecekti, bunu bildiği için en azından bir şey söylemek istedi.

“Görevini yerine getirdin… Sana en içten saygılarımı sunuyorum, Tümgeneral Richard Altner.”

“Kes şunu, Örümcek Kadın,” dedi Richard, sesinde alaycı bir gülümseme vardı. “Bu sana yakışmıyor.”

Grethe, operatör koltuğundan şoförünün varlığını hissedemiyordu. Öldüler mi… yoksa Vánagandr tamamen yok mu oldu? Sadece silah ve top sesleri aralıksız devam ediyordu. İki makineli tüfek aynı anda ateş ediyordu. 120 mm’lik yivsiz topun gürültüsü duyuluyordu.

“Görünüşe göre bahsi kaybettim. Yine. Savaş alanında kanlı kılıçlar gibi davranan o çocuklar, sonunda Federasyonumuzun kucağında normal çocuklara dönmüşlerdi.”

Ve en önemli şey de buydu.

“Richard…”

“Onları bir daha senden almalarına izin verme. Kara Dul’un öfke patlaması bir daha asla yaşanmamalı. Kendini benim yerine koymaya çalış. Sen ve Willem’ın savaşın kanlı savaş şeytanları gibi çıldırmış halinizi görmek zorunda kalmak istemiyorum. Bir kez yeter… Tamam, Willem’e bu sefer intikam almayı düşünmemesi gerektiğini söyle. Zırhlı piyade alayında binbaşı iken başka, ama General ve kurmay başkanı olarak o Lejyon artıklarıyla balta sallamamalı.”

 

 

Bunu söyledikten sonra Richard, duruma rağmen — ya da belki de bu durumda olduğu için — gülümsedi.

“Bunu söylemek için çok geç olabilir, ama o kadar çok hurda canavarları parçalamakla meşgulse, ona Katil Mantis yerine Parçalayıcı Mantis demek daha uygun olurdu… Sanırım ona yıllardır yanlış lakap takmışız.”

“…”

“O yüzden, Grethe, onun adını değiştirmesine neden olacak hiçbir şey yapma. O, en tuhaf anlarda bile ne kadar şefkatli olabileceğini fark edemeyecek kadar aptal, özel bir aptal… Sen de aynı olduğun için bunu görebilirsin, ama en azından sen bunun farkındaydın.”

“—Evet.”

Katil Balta Ehrenfried, hurda canavarların avcısı. Kara Dul, Lejyon’un katili.

Lejyon Savaşı’nın ilk aşamalarında, savaş alanı hala kaos içindeyken ve Lejyon’a karşı kurulmuş taktikler henüz keşfedilmemişken, sayısız kişi öldü. Yavaş yavaş, sevdikleri herkesi kaybettiler. Subay akademisinden arkadaşları, savaş alanında onlarla birlikte çamurda yürüdükleri yoldaşları, kendilerinden büyük olan astları.

Bu iki genç subay, onlu yaşlarında savaş alanına ayak bastılar ve yirmili yaşlarına geldiklerinde olgunlaştılar. Kaybettikleri her şeyi telafi etmek için, kendilerinden her şeylerini alan mekanik ordudan acımasızca intikam almaya karar verdiler.

Genç bir adam, çılgınlığın doruk noktası olarak kabul edilen yakın dövüşte hafif Lejyon’ları öldürmesine rağmen, kaybettiği her silah arkadaşı için on Lejyon’u öldüreceğine yemin etti. Bir canavara dönüştü ve tek başına Karınca’lara ve hatta Gri Kurt’lara bile meydan okudu.

Bir genç kadın, nişanlısının Vánagandr’ını topçu olarak kullanıp ağır sıklet Lejyon’ları vururken, onun topçu koltuğuna bir daha kimsenin oturmasına izin vermeyeceğine yemin etti. Bir cadı haline geldi ve tek başına Lejyon zırhlı birimlerini ezip geçti.

Grethe o zamanki halini hala hatırlıyordu. Katil Balta olarak tanınan yoldaşını. Onların saf çılgınlığını.

“…Bu yüzden ondan nefret ediyorum.”

O, ona tutulan bir ayna gibiydi, kalbinde erimiş demir gibi kaynayan öfkeyi gösteriyordu — kabul etmek istemediği sert ve yoğun bir yanını.

“O, senin o ciddi ve sert yanını seviyordu. Senin ona asla ilgi duymayacağını bildiği halde.”

“Biliyorum. Bu yüzden ondan nefret ediyorum.”

Richard’ın sessiz, alaycı gülümsemesini hissedebiliyordu. Devam etti:

“Bu yüzden onun mezarını ziyaret etmek istemiyorum.”

Ondan önce ölmesini istemiyorum. Tıpkı senin onun için endişelendiğin gibi.

“Lütfen ölmemesini sağla.” Richard’ın gülümsemesi derinleşti.

“Ama” — dikkatinin kendisine döndüğünü hissederek, ona tüm gücüyle gülümsedi — “ne zaman sana içki içmeye gelirsem, onu da yanımda getireceğim. Her zamanki gibi.”

Ona zamanında yardım ulaşmayacaktı. Richard için artık kaçış yoktu. Richard ve Grethe bir daha asla birlikte içki içemeyeceklerdi.

Ama seni her düşündüğümde, sanki bizimle birlikteymişsin gibi davranacağım.

Sanki on yıl önce korkunç savaştan sağ kurtulan üçlü hala oradaymış gibi.

“… Anlıyorum.”

 

………

 

Nakliye kamyonları yola çıktı. Kamyonlar hiç de rahat değildi ve insanlarla doluydu. Araçlara sığamayan mülteciler ve askeri polisler, çöpçülerin çektiği boş konteynerlere binmek zorunda kaldı.

Siviller birbirlerine sarılmış, kamyonlar ve çöpçüler yola çıkarken dengelerini korumak için birbirlerine tutunmuş, Reginleif’lerin koruması altında rüzgarı arkalarında bırakarak yola çıkmışlardı.

Acı dolu bir sessizlik içinde Frederica gözlerini kapattı. Sözleri, hitap ettiği kişilere ulaşmamıştı. Buradan onlara yardım etmek için yapabileceği hiçbir şey yoktu. Yine de…

“İyi savaştınız, Tümgeneral Richard Altner. Ve cesur, yiğit askerlerinizde öyle.”

 

 

Reginleif’in içindeki Grethe dudağını ısırdı. Richard’ın Vánagandr’ının topunun gürültüsü kısa bir süre önce kesilmişti. Onun yerine, tek duyabildiği makineli tüfek sesleri ve yaklaşan, kemiklerin sürtünmesi kadar sessiz ayak sesleriydi.

Sonra havayı kesen keskin bir şeyin ıslığı duyuldu, ardından yumuşak ve iskelet gibi bir şeyi ezen metalik bir nesnenin hafif çarpma sesi geldi.

Birkaç acı dolu hırıltı. Bir tabancanın doldurulurken çıkardığı hafif ses. Federasyonun standart 9 mm’lik otomatik tabancası, Saha Silahı pilotlarına verilen intihar silahı.

Grethe dudağını sertçe ısırdı. Birinin son sözleri gibi, birine seslenen bir fısıltı. Bu, karısının adıydı; Grethe onu birkaç kez görmüştü. Ardından, henüz konuşmayı öğrenmiş olan kızının adı. Ve sonra…

—bir silah sesi.

 

 

Shin, yeteneği sayesinde arka muhafızların yok edildiğini anlayabildi. Önlerinde kimse kalmayan Lejyon, Saldırı Birliği ve mültecileri tüm hızıyla takip etmeye başladı.

Ama çok geçti.

Binbaşı General Altner ve adamları işlerini iyi yapmışlardı. Valkür’lerin koruması altında, nakil birimleri Federasyon’un sınırlarından 30 kilometre uzaklıktaki balık faz hattını geçti. Ardından Federasyon ordusunun zırhlı birlikleri tarafından ele geçirilen ve korunan kalın savunma hattını geçtiler ve sonunda Federasyon’un toprakları olan Burç Noktası’na ulaştılar.

Bunun ardından, saldırı paketi faz çizgisi Balık’ı geçerek Burç Nokta’sına ulaştı. Cumhuriyet’ten dönen tüm birimler kabul edildikten sonra Federasyon ordusu geri çekilme yolunu kapattı. Federasyon savunma hattının arkasına yerleştirilen topçu birlikleri, hala peşlerini bırakmayan Lejyonu acımasızca yok eden bir saldırı bombardımanı başlattı.

 

 

Federasyon topraklarına geri dönen saldırı paketi ve nakliye kamyonları, yüksek hızlı demiryolunun son durağı olan Berledephadel Şehri terminaline ulaştı. Onları, cam ve metalden yapılmış yol kenarındaki ağaçların oluşturduğu güzel şehir manzarası karşıladı. Kaldırımlar, kuvarsdan yapılmış sayısız, sonsuz düşen yapraklarla kaplıydı ve cam yapraklar tarafından kırılan altın sarısı güneş ışığı, onların zengin ve muhteşem güzelliğini aydınlatıyordu.

Bu bal rengi manzarayı gören Shin, Undertaker’ın içinde rahat bir nefes aldı. Dün gece geç saatlerden beri yarım günden fazla yol kat etmişlerdi. Yorgunluktan bitkin düşmüşlerdi, ama her şeyden çok, güvenli bir yere ulaştıklarını görmek onlara rahatlık vermişti. Bu rahatlık, o süre boyunca biriken ve boşa giden çabaların hissini nihayet yüzeye çıkardı.

Evet, boşa giden çabalar. Cumhuriyet mültecilerinin tamamını tahliye edememişlerdi, Richard ve birimini kaybetmişlerdi ve Aldrecht ile diğer Seksen Altı’nın hayaletlerini durduramamışlardı.

Nakliye kamyonları terminalin önündeki meydana geldi ve siviller kamyonlardan dökülerek yere çöktü, bitkin bir halde. Kamyonlar insanları mülteci bölgelerine taşımak için kullanılıyordu ve sadece geçici olarak geri çekilmeye yardım etmek için görevlendirilmişti, bu da onların yokluğunda birçok mültecinin meydanda bırakıldığı anlamına geliyordu. Bu mülteciler, vatandaşlarının durumunu ve Reginleiflerin varlığını fark etti ve endişeyle mırıldanmaya başladı.

Seksen Altı neden bu kadar çabuk geri döndü? Bir sonraki mülteci treni ne zaman gelecek? Daha sonra gelecek olan vatandaşlarımıza ne olacak?

“Aferin herkese,” dedi Grethe, mültecilerin mırıldanmalarını bastırmaya çalışır gibi. “Mültecileri buradaki yetkililere bırakın ve evlerinize dönün.”

“Hadi millet, biraz daha dayanım, birazdan sıcak bir duş alıp yatakta uyuyabileceğiz,” dedi Lena neşeyle.

Saldırı Birliği’nin konaklama yeri şehrin daha iç kesimlerindeydi. Lena’nın sözleri üzerine, Brísingamen filosu ilk olarak yola çıktı, ardından 1. Zırhlı Tümen’in geri kalanı da harekete geçti. Bazıları bütün gün ayaktaydı ve ilaç aldıktan sonra bile kendilerini kötü hissetmeye başlamışlardı. Mümkün olduğunca çabuk geri dönüp dinlenebilmeleri için Öncü filosu yolu terk etti ve cam ağaçlarının sıralandığı yolun kenarına park etti.

Shin kokpiti açıp uzuvlarını esnetmek ve temiz hava almak için dışarı çıktı. Diğer ekip üyeleri de onu takip ederek esneme hareketleri yaptı veya başlarına su döktü. Ama sonra keskin bir ses kulağına ulaştı. Adam Undertaker’i geçti ve Shin’e ulaştı. Aslında bunları Shin’e söylemesi tamamen tesadüf eseriydi çünkü o adamın en yakın olduğu Seksen Altı Shin’di. O anda orada başka biri olsaydı büyük ihtimalle aynı şeyleri ona da söylerdi.

 

“Sen insan yiyen bir katilsin! Bu yüzden gözlerin kırmızı, seni Seksen Altı! Hepiniz pis renkli lekelersiniz, işe yaramaz ve beceriksizsiniz!”

 

Kurena’nın kaşları seğirdi ve Anju ayağa kalktı. Raiden mültecilere dönerek gözlerini tehlikeli bir şekilde kısarak baktı. Geri kalan tüm Reginleifler ve İşlemciler, Dustin ve Vargus da dahil olmak üzere, soğuk gözlerle ona baktılar. Her bir astı geri dönene kadar birliğinde kalmayı planlayan Grethe bile başını çevirdi.

Bu kişi, vatandaşlarının arasından sıyrılarak onlara bağırmak için gelen genç bir Alba adamıydı. Askeri polis hemen koştu ve adamın Shin’e yaklaşmasına izin vermeden meydandan uzaklaştırdı. Her iki kolundan tutulan adam, rahatsız bir şekilde öne eğildi.

Elini zorla uzattı ve parmaklarında tuttuğu yanmış bir bez parçasını gösterdi.

“Hepsi senin suçun! Bizi korumak istemedin, bu yüzden kestirme yolu seçtin! Şimdi o senin yüzünden öldü! Neden… neden kız kardeşimi kurtarmadın?!” Meydanın derinliklerinde, sivil kalabalığın arkasında, sanki görünmemek için saklanmaya çalışır gibi rayların üzerine çömelmiş, yanmış, paramparça bir tren kalıntısı vardı.

Yangın bombalarıyla vurulup alev alan mülteci treni.

Yolcularından hiçbiri hayatta kalmamış mıydı, yoksa bu kumaşın sahibi sadece şanssızlık eseri ölüler arasında mı sayılmıştı? Shin bunu bilemezdi. Ama muhtemelen o yanan trende ölmüştü. Çobanlar’ın kötülüğüyle ateşe verilen o lokomotifte. Seksen Altı’nın kindar hayaletlerinin yarattığı cehennem ateşinde.

Shin aniden kalbinde öfkeyle dolduğunu hissetti. Dayanamayıp dişlerini sıkarak adama bağırdı.

 

“Eğer böyle hissediyorsan…!”

 

“Eğer hepiniz böyle hissediyorsanız, neden hiçbiriniz kalkıp savaşmadı?!”

 

 

“Neden sadece…?” Genç adamın yüzü öfkeyle doldu. “Neden sadece savaşmayı bile denemediniz? Dokuz yıl boyunca Lejyon tarafından kuşatılmış ve kapana kısılmış haldeydiniz. Dokuz yıl boyunca kazanamamanıza rağmen, neden savaşmayı hiç düşünmediniz? Neden savaşma iradesini ve araçlarını bir kenara atıp, orada oturup izlemekle yetindiniz? Neye dayanarak… her zaman birisinin sizi koruyacağına ve sizin için savaşacağına inandınız?!”

Tek söylediğiniz, başkalarının sizin yerine savaşması. Sürekli başkalarının sizi koruması için bağırıyorsunuz. Bu fikir sizi hiç mi korkutmadı? Kendinizi dahi koruyamamanın ne kadar acınası bir şey olduğunu görmüyor musunuz? Hayatınızı başkalarının ellerine bırakmanın ne kadar korkunç olduğunu gerçekten göremiyor musunuz?

Lejyon savaşı on yıl sürdü, tam on sene. Kale duvarlarınızın Ülkenizi ve sizi koruyamadığını gördükten sonra, hatta o saldırıdan sonra ne kadar çaresiz ve güçsüz olduğunuzu görmenize rağmen nasıl bu kadar zayıf kalabilirsiniz?!

 

“Neden kendinizi korumaya çalışmıyorsunuz? Bunca olandan sonra yıllarca vaktiniz vardı! Neden, neden bir kez olsun kendinizi korumaya çalışmıyorsunuz?!”

En azından her biri kendini korumaya çalışsaydı, Shin ve Seksen Altı, Cumhuriyet halkının bu kadar korkunç bir şekilde ölmesini görmek zorunda kalmazdı. Onları kurtaramamış, onları bu kadar korkunç, inanılmaz bir şekilde ölüme terk etmiş olmanın vicdan azabıyla yaşamak zorunda kalmazlardı. Bütün bunlar önlenebilirdi.

 

“Kendi zavallı canınızı bile koruyamadığınızı bilerek, her gün aynaya bakıp nasıl yaşayabiliyorsunuz…?”

 

Sesi suçlayıcı değildi, acı dolu, sanki o kelimeleri kanıyla birlikte öksürüyormuş gibi. Ölümü, acı verici ölümü görmüş ve bunun için acı çekmiş bir adamın sesiydi.

Genç adam şaşkınlık içinde sessiz kaldı. Orada kalamayan Shin, başka yere bakarak aceleyle uzaklaştı.

 

Asla düşmeyecek cam yaprakların kırmızı, mavi ve yeşil renklerdeki ışık kırılmalarıyla aydınlanan sokaklarda yürürken, arkasında birinin geldiğini duydu. Dönüp bakınca, gelenin Marcel olduğunu gördü. Marcel, Grethe’nin Reginleif’indeydi ve görünüşe göre araçtan inip onun peşinden gelmişti.

Shin’in arkasında hareketsizce durdu, nefes almaya çalışmakla meşgul olduğu için hiçbir şey söyleyemedi. Vücudundaki tüm gerginliğin kaybolduğunu hisseden Shin, ilk konuşan oldu. Marcel’i görünce pişmanlık duydu.

“… Üzgünüm.”

“Ne için?” Marcel kaşlarını çattı.

“Zayıf olmanın yanlış olduğunu veya ölmeyi hak ettiğini söylemek istemedim.” Eugene’nin anısı aklına geldi. Batı cephesinde öldüğü anı.

Shin, onun zayıf olduğu için öldüğüne inanmıyordu. Zayıf olmanın yanlış olduğunu söyleyecek kadar kalpsiz bir adam değildi.

“Biliyorum.” Marcel başını sallayarak onu kesmişti. “Biliyorum… Savaştı, ama yine de başaramadı ve öldü. Ama…”

Ama tam da bu yüzden.

“…bu yüzden savaşmadan ölmek bu kadar dayanılmaz geliyor…”

“—Evet.”

“Nasıl kendileriyle barışık olabilirler? Bu benim ya da senin suçun değil, ama çok acıtıyor… O insanlar bile…”

Marcel, kedimsi gözlerini hüzünle indirdi. O da bir yılını savaş alanında geçirmiş, birçok silah arkadaşının ölümünü izlemişti. Sesinde o keder vardı.

“Onlar da ölmeseydi, hepimiz daha iyi olurduk…”

 

………….

 

Askeri polis, genç adamı ve mültecileri istasyonun içine itti ve askerlerle kavga etmemelerini söyledi, ama cam ağaçların sıralandığı caddeyi kaplayan soğuk sessizlik devam etti. Shin sözünü söyleyip ayrılmış olsa da, Raiden, Anju, Kurena, Tohru ve Claude onun peşinden gitmedi.

Hiçbiri onun peşinden gidecek durumda değildi.

Neredeyse bittiğini düşündükleri, sona ermesini umdukları, sonu ufukta görünen Lejyon Savaşı, tek bir gecede altüst olmuştu. Savaşın sonu artık o kadar kesin görünmüyordu.

Son altı ayda verdikleri tüm savaşlar ve elde ettikleri başarılar bir anda yok olmuştu. Son yarım yılda verdikleri tüm savaşlar anlamsız olabilirdi.

Yaptıkları her şey bile boşuna olabilirdi.

Ateş yıldızlarının tüm insanlığın savaş alanlarına yağdığı günden beri, boşluk ve yorgunluk hissi kalplerinde yanıyordu. Güçsüzlük, boşa giden çabalar ve artık alıştıkları bu boşluk hissi.

Zihinlerinin bir kısmı, bu boşluğun Seksen Altıncı Sektör’de onlara kazındığını, insanlığın bu dünya için tamamen gereksiz olduğunu ve ait oldukları hiçbir yerin olmadığını fısıldamaya devam ediyordu. Ama en azından bu operasyondan önce, zihinlerini bu kabullenmeden uzak tutabilir ve duygularını bastırabilirlerdi. Ama kurtarmak için bu kadar uğraştıkları insanlar…

“Neden o insanları kurtarmak zorundaydık…?” Tohru kendi kendine fısıldadı.

“… Evet.”

Kurtarma ekibi Cumhuriyet’in halkını kurtarmaya çalışsa da, hepsini kurtaramadı. Operasyonları başarısız oldu. Tümgeneral ve adamları, arka koruma olarak kalmak için hayatlarını tehlikeye atıp sonunda kendilerini feda ettiler.

Geçmişteki kardeşleri çoktan ölmüş ve Çobanlara dönüştürülmüştü. Seksen Altıncı Sektör’de birlikte savaştıkları yoldaşları ölmüştü. Ve son birkaç ayda, büyük çaplı saldırıdan sağ kurtulan yoldaşlarını da kaybetmişlerdi…

Claude dişlerini sıktı, içinde öfke yükseldiğini hissetti. Cumhuriyet sivilleri de ölmüştü. İşleyici olarak savaşmaya çalışıp muhtemelen ölen kardeşi gibi…

Neden bu zavallı insanlar kurtarıldı da ölenler kurtarılamadı? Hiç pişmanlık duymadılar, minnettarlık göstermediler. Tek yaptıkları sızlanmak, şikayet etmek ve hiçbir yere varamamaktı. Neden hayatta kaldılar? Seksen Altı’nın elde ettiği tek şey bu insanları kurtarmak mıydı?

Açıklanamayan bir ‘çabamız boşa gitti’ hissi onu sardı, tüm vücudunu ezdi. Ne için savaşmışlardı? Bütün bu zaman boyunca ne başarmışlardı?

“Kardeşimi kurtarmak için ne yapabilirdim…?”

Ve hatta o zavallı Cumhuriyet sivillerini. Şimdiye kadar, onların ölmesi umurunda bile değildi. Ama yine de, acı ve ıstırap içinde çığlık atarak bu kadar korkunç bir şekilde ölmeyi hak etmediklerini düşünüyordu. Bunu değiştirebilir miydi?

“Onların ölümlerini engelleyebilir miydim…?”

Onların acımasız, korkunç ölümlerini görmekten kendini kurtarabilir miydi…?

 

 

 

…………..

 

Binlerce Saha Silahı ve personelinin katıldığı bir operasyondu. Sadece ekipmanların boşaltılması bile bir günden fazla sürecekti. Her şey bir gün öne alınmış olmasına rağmen, nakliye ekibi hazır bekliyordu ve askerler geçici üssündeki konaklama yerlerine biraz erken dinlenmek için çekildiler.

Bazıları tamamen bitkin düşmüş, doğrudan yataklarına gitmişti. Dinlenmeyenler ise duş almaya ya da hafif bir şeyler yemeye karar verdi. Yorgunluğu bilmeyen çöpçüler nakliye ekibinin talimatlarına göre koşturup mühimmat ve enerji paketlerini boşaltmaya yardım ediyordu. Bu sırada, üs personeli kağıt bardaklarda kahve dolu büyük tepsilerle dolaşıyordu.

Ancak komutanlar elbette hemen dinlenemezdi. Lena da dahil.

“Anlaşıldı. Bugünlük bu kadar yeter. İyi iş çıkardın Shin.”

Gerekli raporları ilettikten sonra Lena, Shin’e görevini tamamladığını bildirdi. Komutan olarak kendisine tahsis edilen küçük özel ofisindeydiler.

“Evet, sen de Lena… Biraz geç oldu ama bir şeyler yemek ister misin? Yorgunsan ben getiririm.”

“Hayır, gerek yok. Herkesin yüzünü görmek istiyorum.”

Herkes muhtemelen yemeğini bitirmişti, ama kahve için kalacaklardı.

“Ama ondan önce… Birazcık?”

“… Evet.” Shin ne demek istediğini anladı ve başını salladı.

Lena muhtemelen operasyon boyunca her şeyi içinde tutmuştu. O zamanlar dayanabilmişti, ama artık sınırına gelmişti. Ayağa kalktı ve önündeki adamı kucakladı. Kollarını onun boynuna doladı ve yüzünü göğsüne gömdü. Gözleri yaşlarla doldu.

“Özür dilerim,” dedi, başını hala eğik tutarak. “Senin de acı çektiğini biliyorum ve ben hala çok…”

İntikamı seçen Çobanlar. Ölen sayısız Cumhuriyet sivili. Senin gibi nazik biri…

“Evet… Ama biraz önce içimi döktüm, şimdi iyiyim.”

Bunu duyan Lena’nın kaşları havaya kalktı. Shin, ağzından kaçırdığını fark etti, ama artık çok geçti. Lena, güzel kaşlarını kaldırdı, dudaklarını büküp kaşlarını çattı, ruh hali bir anda değişti.

“İçini dökmek mi? Kime? Raiden’e mi? Yoksa Fido’ya mı?” diye sordu, gümüş gibi çınlayan sesi her zamankinden daha keskin ve sivriydi. Shin, başka birine sırrını açığa vurmasının yanlış olduğunu düşünse de, Lena’nın Raiden’i ya da Fido’yu kıskanmasını hiç anlamıyordu.

“…Marcel’e.”

“Öyle mi? O zaman daha sonra Marcel’i iyice sorguya çekmem gerekecek.”

“Kendi başına mı halledeceksin?”

Shin, süper uçak gemisinde söylediği sözleri hatırlayarak bunu söyledi ve Lena, daha önce bu konuşmayı yaptıklarını hatırladı. Kaldırdığı kaşlarını indirdi ve kıkırdadı.

“Evet, sanırım öyle yapacağım.”

“Marcel senin astın, Lena. Onu çok fazla eziyet etmemelisin.”

“Evet… Ve bu konuda bana tavsiye verebilecek biri değilsin.”

Kısa bir süre güldüler. Ama sonra Lena’nın gözlerinden sonunda yaşlar döküldü.

“… O kadar çok kişiyi geride bırakmak zorunda kaldık.”

“—Evet.”

“Onları kurtaramadık. Hepsi… öldü. Ve Altner Tümgeneral de bizim için öldü.”

Onları ölüme terk ettik. Onları kurtaramadık. Cumhuriyeti yıkıma uğrattık.

Doğup büyüdüğüm vatanım sonunda yıkıldı. Hepsi, hepsi… öldü.

“Onları kurtaramadım. Onları terk etmek, ölmelerine izin vermek istemedim. Onları kurtarmak istedim, ama… yapamadım. Ben… ben…!”

“Senin suçun değil, Lena. Ama…”

Kollarının sırtını sardığını hissetti. Sert, kaslı eller. Kalın zırh ceketinin içinden, kendi vücut ısısından biraz daha yüksek olan vücut ısısını hissedebiliyordu.

 

 

 

 

“Ağlamak istediğin için kimse seni suçlayamaz. Üzgün olmalısın.”

Onu kucaklayarak, ağlamasına izin verdiğini sözsüzce ifade etti.

Ve böylece… Lena sesini yükseltti ve açıkça ağlamaya başladı. Vatanını ve ölen sayısız insanı kaybetmenin acısını yaşıyordu.