Seksen Altı Cilt 10 Bölüm 09

BÖLÜM 09

LETHE’NİN* KIYILARINDA

Çevirmen: Onur

 

(Çn: Lethe: Dante’ye göre, suyunu içenlere geçmişlerini unutturan bir ırmaktır.)

Nehirdeki akan sular maviydi ve göz alabildiğince uzanıyordu.

Daha kesin olarak söylemek gerekirse, Raiden’in durduğu kıyının karşısındaki kıyı birkaç yüz metre uzaktaydı. Yüzerek karşıya geçmek için duyabileceği meraklı isteği yok edecek kadar uzaktaydı. Öncelikle, sonbahar gelmişti ve hava da buna uygun olarak soğuyordu, bu yüzden suya girmek hiç de içinden gelmiyordu.

Bununla birlikte Raiden, Haruto, Daiya veya Kujo gibi Öncü filosunun diğer üyeleri hala etrafta olsaydı, muhtemelen başlarını suya daldırırlardı diye düşündü.

Özel Keşif görevine çıkalı yarım ay olmuştu. Bu görev, ölmeyi reddeden Seksen Altı’lara ayrılmış bir ölüm yürüyüşüydü.

Bu noktada, birinci bölgenin son üssünden ne kadar uzağa geldiklerini bilmiyordu, çünkü atalet navigasyon sisteminin konum verilerini kesmişlerdi. Sonunda özgürlüğe giden yolculuklarına başlamışlardı. Başladıkları yerden bu kadar uzağa geldiklerini bilerek her şeyin sona ermesine izin vermek hoş olmazdı.

“…Juggernaut… bunu geçemez, değil mi?” diye sordu Raiden.

“Tabii ki geçemez,” diye cevapladı yanında duran Shin.

Juggernautlar su üstünden yürüyemezdi. Aceleyle geliştirilmişlerdi ve savaşın kendi kendine bitmesini beklemek üzere birkaç yıl dayanmak için üretilmişlerdi. Tek kullanımlık intihar silahlarıydılar. Tasarımları ve üretimleri son derece özensizdi ve kanopi kapalı olsa bile makinede birçok boşluk vardı.

Kokpitler genellikle nükleer, biyolojik ve kimyasal savaştan pilotu korumak için hava geçirmezdi, ancak Juggernaut’un kokpitinde hala boşluklar vardı. Söylemeye gerek yoktu ancak diğer tüm parçaları da kokpit kadar su geçirmez değildi.

Bu nehri geçmek istiyorlarsa, bir köprü bulmaları veya yapmaları gerekiyordu. Ancak tarihin başlangıcından beri köprüler önemli askeri konumlar olarak kabul ediliyordu. Bu da, Lejyon’un bölgedeki tüm köprüleri önemli yollar olarak gördüğü anlamına geliyordu.

Üç gün önce nehrin kıyısına vardıklarında, yakınlardaki bir köprüden geçip doğuya doğru ilerleyen bir Lejyon gücü gördüler. Nehri geçmek tehlikeliydi, çünkü nehir, iki kıyıdaki güçleri birbirinden ayırıyordu. Bu da, bölgenin her yerinde keşif birimlerinin yüksek alarmda olduğu anlamına geliyordu. Öncü filosu köprüye yaklaşamadı ve gizlenmek zorunda kaldı.

İşleri daha da kötüleştiren şey, nehre vardıkları gün bölgede bir fırtına kopması ve üç gün boyunca yağmur yağmasıydı. Neyse ki yağmurdan korunacak bir yer buldular ve soğuktan korunmak için ateş yakabildiler. Olay tamamen şanslarının yaver gitmesindeydi. Özel Keşif görevinden dolayı zaten yorgun düşmüşlerdi ve o ateş olmasaydı, bazıları kesinlikle hastalanacaktı.

Yükselen sudan kaçmak için yüksek bir yerde, terk edilmiş eski bir beton sığınakta saklandılar ve oradan Lejyon güçlerinin köprüyü geçmesini izlediler. Günler karanlıktı, güneşi kapatan yoğun siyah bulutlar ve şiddetli yağmur görüş alanlarını daha da kısıtlıyordu. Metalik ordunun köprüden geçip nehrin karşısına geçerek doğuya doğru ilerlerken tüm kıyıyı kapladığını izlediler.

Gerçeküstü bir manzaraydı. Kötü bir rüya, uyanamadığınız bir kabus gibiydi. Daha önce hiç görmedikleri kadar büyük bir Lejyon ordusu vardı, muhtemelen birkaç tümen büyüklüğündeydi. Lejyon, özel bir çaba sarf etmeden bu kadar adamı toplayıp savaş alanına gönderebiliyordu.

Hiçbir şeyden kolay kolay etkilenmeyen Shin bile, herkes gibi sessizce Lejyon’un yürüyüşünü izlemekle yetindi. Sanki gelecekleri gözlerinin önüne serilmişti.

İnsanlık bu savaşı kaybedecekti.

Fırtına önceki gece geç saatlerde dinmiş ve Lejyon’un son birlikleri de köprüyü geçmişti. Bu kadar uzun sürmesi gayet mantıklıydı. Lejyon’un en hafif birimleri olan Karınca’ların ağırlığı on tonun üzerindeyken, Dinozorya’ların ağırlığı yüz tonun üzerindeydi. On binlerce Lejyon üyesi köprüyü geçmişti.

O gün şafak söktüğünde, etraf sanki hiç yağmur yağmamış gibiydi ve Lejyon’un tüm üyeleri de gitmişti. Ancak Shin, biraz daha beklemelerinin daha iyi olacağını söylediği için bu kıyıda kalmaya karar verdiler. Bir gün daha kalıp durumu gözlemlemeye karar verdiler.

…Raiden bu durumdan hoşnut değildi. Uzun zamandır ilk kez gördükleri güneşli günü Juggernaut’un kokpitinde kapalı kalarak geçirmek ona israf gibi geliyordu. Özellikle de yağmur yüzünden üç gün boyunca hiçbir şey yapmadan oturmuşlarken. Ama hiçbir şey söylemedi. Hoşuna gitmemişti, ama acelesi de yoktu.

Anju, bütün sabah bu günün çamaşır yıkamak için harika bir gün olduğunu heyecanla söylemişti ve Fido’nun vinç kollarından biriyle Juggernaut’un namlusu arasına doğaçlama bir çamaşır ipi gerdi. Oraya, yıpranmış kamuflaj üniformalarını ve ince battaniyelerini asarak kurutmaya bıraktı. Neredeyse absürt denecek kadar sakin bir manzaraydı. İnsanların düşebileceği en kötü yer olan Lejyon topraklarında olduklarına inanmak zordu.

Raiden, uzanan manzarayı tekrar gözden geçirdi. Bulutsuz masmavi gökyüzü hala karanlık değildi ve gökyüzündeki yıldız denizini görebilecek kadar açıktı. Derin mavi, göz alabildiğince uzanıyordu. Bu, gerçek dışı bir manzaraydı. Etrafta düşman yoktu, kimse görünmüyordu. Her şey huzurlu ve sakin idi. Bu, Raiden’i garip bir ruh haline soktu. Sanki dünyanın son gününü, ölüm gününü izliyormuş gibi.

“Biliyor musun, bu manzaraya bakınca sanki… dünyada tek başımıza kalmışız gibi hissediyorum,” dedi Raiden.

Shin ona baktı. Raiden onun bakışlarından kaçarak konuşmaya devam etti. Kıtadaki mitolojiler açık maviyi cennetin rengi olarak görürdü ve tüm kültürler nehirleri öbür dünyaya geçiş yolu olarak görürdü. Bunu ona yaşlı kadın mı yoksa Shin mi öğretmişti, hatırlayamıyordu.

“Ya da belki de hepimiz çoktan öldük ve burası cennetin girişi…” Shin hala ona yan yan bakıyordu, eğlenmiş gibi görünüyordu. “…Ne?” diye sordu Raiden şüpheyle.

“Az önce ne dedin? Bu meteor yağmuru göreceğim son şeyse, ölmek o kadar da kötü olmayabilir mi?” diye cevapladı Shin, dudaklarında alaycı bir gülümsemeyle.

Raiden inledi. Bu, iki yıl öncesine dayanan eski bir hikayeydi. İkisi de bir savaştan sağ kurtulmuş ve geceyi yüzyılda bir kez görülen meteor yağmurunu izleyerek geçirmişlerdi. Raiden o sırada bu yorumu yapmıştı.

“Bu senden beklenmeyecek kadar şiirseldi,” diye ekledi Shin alaycı bir şekilde.

“…Kapa çeneni,” diye dişlerini sıkarak homurdandı Raiden.

Shin yüksek sesle güldü. Raiden, dünyayı umursamadan kıkırdayan Shin’e inanamayan gözlerle baktı. Kardeşinin hayaleti, Seksen Altıncı Sektör’deki son savaş alanında öldürüleli yarım ay olmuştu. O günden beri Shin daha çok gülümsüyor ve gülüyordu.

Yüzü biraz yumuşamış gibiydi. Daha fazla şaka yapıyordu. Boş sohbetlere daha sık katılıyordu. Sanki kalbinde bir yük kalkmış gibiydi. Kendisine verilen bir cezadan kurtulmuş gibiydi.

Belki de beş uzun yıl boyunca savaş alanında aradığı kardeşini huzura kavuşturduktan sonra kendini özgür hissetmişti. Ya da belki de ilk kez gerçek özgürlüğü tattığı için sevinçliydi. Ve her şeyden öte, bulduğu bu küçük kurtuluş, onu büyük ölçüde etkilemişti.

Tüm ölü yoldaşlarını ve hatta bu yolculuğun sonunda ölecek olan kendilerini alıp götürecek olan ölüm meleği. Onları, her birini hatırlayarak, son varış noktasına kadar taşıyacaktı.

Ama sonunda kendi sonuyla karşılaştığında, kalbini verebileceği kimse yoktu. En azından öyle olmalıydı, ama en sonunda, duygularını emanet edebileceği birini bulmuştu. Kendisini unutmamasını, bu dileği emanet etmesini, hayatta kalmasını ve sonunun onu bulacağı yere gelmesini isteyebileceği birini.

 

Gidiyoruz, Binbaşı.

 

 

Shin için, o sözleri geride bırakabilmek gerçekten her şeyden daha büyük bir kurtuluştu.

Kısa bir süre güldükten sonra Shin omuz silkti.

“Zaten öldüğümüzü sanmıyorum. Ölmüş olsaydık, ortadan kaybolurduk. Karanlığın derinliklerinde yok olurduk… Bilincimiz kalmaz, hiçbir şey istemezdik.”

Shin, hayaletlerin kalıntılarının seslerini duyabiliyordu ve onların tamamen kaybolduğu anı da ayırt edebiliyordu. Bu, beş duyusundan ayrı bir algıydı, Raiden’in sahip olmadığı bir algı. Bu yüzden Shin bu yeteneğini tarif ettiğinde, Raiden onun ne demek istediğini asla tam olarak anlayamıyordu.

…Karanlığın derinlikleri mi?

Ama her neyse…

“Bizden önce ölenler gibi… değil mi?”

“Evet.”

Shin’in yanında taşıdığı ölü yoldaşları, kardeşi ile birlikte artık 576 kişi olmuştu. Sadece Seksen Altıncı Sektör’ün savaş alanını bilen onlar, muhtemelen böyle bir manzara görmemişlerdi.

Bu arada, çamaşırları kurutulduğu için ve doğal olarak yedek kıyafetleri olmadığı için, terk edilmiş sivil evlerde buldukları yatak örtüleriyle vücutlarını örtmüştüler. Söylemeye gerek yoktu ancak oldukça perişan görünüyorlardı. Bu derme çatma kıyafetlerle fazla hareket etmek istemedikleri için nehir kenarında oturmuş, ipler, dallar ve metal parçalarla yaptıkları derme çatma oltalarla balık tutuyorlardı.

Diğerleri de benzer kıyafetler giymişti. Anju, renkli çiçek yapraklarıyla tırnaklarını boyuyormuş gibi yaparken kendi kendine garip bir şarkı mırıldanıyordu. Bu manzara Theo’nun yaratıcı dürtülerini uyandırdı, ancak çizebileceği bir şey olmadığı için sadece parmaklarını endişeyle çeviriyordu. Kurena, yakındaki bir çiçek tarlasında koşup yuvarlanıyordu ve havaya pamuk topakları saçıyordu.

Shin, pamuk toplarının geri sarılan kar taneleri gibi mavi gökyüzüne yükselmesini izlerken şöyle dedi:

“Görünüşe göre, doğuda da aynı şekilde tarlada yuvarlanan beyaz bir tavşan hakkında bir efsane var.”

“… Ooh.” Raiden bu efsaneyle pek ilgilenmiyordu, ama… “Ne gördün de bunu beyaz tavşanla ilişkilendirdin?”

“…”

Tarlanın diğer tarafında, Kurena solgun, çıplak vücudunu canlı renkli bir battaniyeyle örtmüş, etrafta koşuşturuyordu. Koşarken, Raiden battaniyenin oldukça dikkat çekici bir şekilde dalgalandığını görebiliyordu.

 

 

Sonbahar olmasına rağmen güneş sıcaktı ve dün geceki fırtınanın ardından esen rüzgâr kuvvetliydi. Sabah erkenden astıkları çamaşırlar öğlene kadar kururdu muhtemelen. Kamp ateşinin etrafında oturmuş, çam yapraklarından yaptıkları çayı yudumlarken, öğle yemeğinde yedikleri biraz fazla pişmiş balığın kokusu havada asılı kalmıştı. Saklandıkları sırada, iğrenç sentetik gıdalarla idare etmek zorunda kalmışlardı, bu yüzden balık, iştah açıcı bir değişiklikti.

Hiç insan görmemiş olduğu belli olan bir tilki ortaya çıktı ve meraklı bir şekilde onlara baktı. Onlara, kendileri için çok küçük olan bir balık attılar. Tilki, balığı bir süre kokladıktan sonra ağzıyla alıp kaçtı. Onu gülümseyerek uğurlayan Anju, “Çamaşırları yıkadık. Şimdi su doldurabileceğimiz bir varil falan olsaydı…” dedi. Kurena ona boş boş baktı, Raiden dahil üç adam ise sessiz kaldı. Ne yapmak istediğini ve neden yapmak istediğini anlıyorlardı, ama…

“… Yani kısacası su ısıtmak istiyorsun,” dedi Raiden sonunda. “Aynen! Nehre çok yakınız, ama suya dalmaktan bıktım. Keşke banyo yapabilsek!” dedi Anju, ellerini çırparak.

“Banyo mu?!” diye tekrarladı Kurena, gözleri parıldayarak.

“Vücudumuzu silerek temizliyoruz ama bu yetmiyor,” diye devam etti Anju. “Düne kadar yağmur yağdığı için hava soğuktu, biraz ısınmak istiyorum.”

“Banyo!” diye tekrarladı Kurena. “Ve sıcak duş, havlu ve sabun!” “Bunları burada bulmak zor olacak ama özledim. En azından biraz ferahlamak istiyorum.”

Heyecanla konuşan iki kız karşısında, üç erkek birbirlerine bakıştılar.

Bu… Hmm, anlıyoruz, ama… Bu mümkün değil…

“Hayır, bulabileceğimiz tüm davullar kesinlikle paslanmıştır… Yani, yıllardır burada durmuşlar…”

“Ve Lejyon’un içinde yakıt kalan her şeyi aldığından eminim.”

“Ayrıca, içinde yakıt olan her şey bizim için artık dokunmamamız gereken şeylerdir. Burada yeni, temiz variller bulamayız.”

İçinde bulundukları gerçeği hatırlatan bu garip ama kesin sözler üzerine Anju omuzlarını düşürdü.

“… Evet… Sanırım burada sıcak su kazanı bulamayız…”

Cephedeki üslerde duş odaları vardı, böylece hayvanlar, yani Seksen Altı’lar temel hijyen ihtiyaçlarını karşılayabiliyordu. Suyun ısınması uzun zaman alıyordu ve tesisler ve donanımlar gerçekten çok kötüydü, sadece hayvanlara layıktı yani.

Ama bu temel tesisler bile tek bir kişinin kendi başına sağlayabileceği şeyler değildi. Devletin sağladığı çeşitli altyapılara dayanıyordu. Ve şimdi grup bunlardan mahrum kaldığı için, kötü de olsa duş alma ayrıcalığından bile yararlanamıyorlardı.

Bu, insanların ne kadar küçük ve güçsüz olabileceğini acı bir şekilde hatırlatıyordu…

Anju ve Kurena’nın hayal kırıklığıyla başlarını eğdiğini gören Fido -nihayet çamaşır ipini tutma görevinden kurtulmuş- optik sensörünü kırpıştırdı.

“Pi.”

“On gün önce boşalttığımız mühimmat kutusundan bahsediyorsan…” dedi Shin. “Biraz kötü kaynaklanmış ama bir bezle kapatabiliriz. Daha da önemlisi, o kadar suyu nasıl ısıtacağız? O kadar ateşi yakacak yakıtımız yok.”

“Pi…” Fido kederli bir şekilde bipledi.

“… Tekrar sormak zorundayım, bu kadar ayrıntılı olarak ne dediğini nasıl anlayabiliyorsun?” Theo titreyerek sordu.

Raiden, Theo’ya hak verdi.

“… Pi!”

“Yakınlarda bir şehir mi var?” Shin düşünceli bir şekilde sordu. “Şey… Eğer aramak istiyorsan, seni engellemeyeceğim.”

“Hadi ama… Ne dediğini nasıl anlayabiliyorsun…?”

“Emin misin, Shin?” Anju başını bir yana eğerek sordu.

Banyo yapmayı çok istese de, bunun gerçekçi olarak zor olduğunu biliyordu. Çok fazla çaba gerektirecekti ve kaptan olan Shin’in bunu onaylamayacağını düşünüyordu. Ama Shin sadece kayıtsızca omuz silkti.

“Sıcak bir duş almak istemenizi anlayabiliyorum ve acelemiz de yok. Ayrıca,” diye ekledi, yolculuk boyunca ara sıra gösterdiği sakin ifadesiyle ve yumuşak bir gülümsemeyle, “yakında eski İmparatorluğun topraklarına gireceğiz. İmparatorluğun şehirlerinin nasıl olduğunu görelim.”

 

 

Fido’nun platodan gördüğü şehre yaklaşırken, şehir kalıntılarına giden yolda rüzgarda dalgalanan çift başlı kartal sembollü bir imparatorluk bayrağı gördüler. Yanında, okunamayacak kadar solmuş, şehrin adının yazılı olduğu bir tabela vardı.

Binalar siyah ve gri taştan ve kararmış dökme demirden yapılmıştı. Baskıcı renkler. Tek tip, inorganik binalar şehri çevreliyordu ve bunun aksine, yollar uyumlu virajlarla doluydu, bu da şehri labirent gibi gösteriyordu.

Bu, sokakların şehir merkezinden dış kenarlarına kadar uzanan radyal bir şekle sahip olduğu ve şehrin kalbinde düz bir ana cadde bulunan Cumhuriyet şehirlerinden oldukça farklıydı. Orada, mimarın estetiğini yansıtan zarif binalar inşa edilmişti. İmparatorluk şehirleri, en başından itibaren askeri kaleler olarak hizmet vermek üzere planlanmıştı ve tasarımları, içinden geçen düşman ordularını durdurmak ve yön duygularını karıştırmak için yapılmıştı.

Bu, Cumhuriyet ile İmparatorluk arasındaki sınırı gerçekten aştıklarını ve bir zamanların düşman ülkesine ulaştıklarını açıkça gösteriyordu.

Her ihtimale karşı, Juggernaut’larını şehir dışındaki bir depoda sakladılar. Raiden ve diğerleri, Fido’nun (muhtemelen) neşeli bir ruh hali içinde kullanabilecekleri bir davul aramak için yola çıkmasını izledikten sonra, yabancı bir şehrin manzarasını seyretmek umuduyla İmparatorluk şehrini keşfe çıktılar.

 

 

Beklentilerinin aksine, ana caddeye adım attıklarında, bir zamanlar parlak vitrinleri caddeyi süsleyen dükkanların yan yana dizili olduğunu gördüler. Tıpkı bir Cumhuriyet şehri gibi. Daha önce hiç görmedikleri dükkanların arasında, isimleri uzak bir şekilde tanıdık gelen fast food zincirleri dikkatlerini çekti. Bu tür yerleri Seksen Altıncı Sektör’ün harabelerinde görmüşlerdi, ama hiç iş yaparken görmemişlerdi.

Kurena’nın caddenin iki tarafında yürürken -bulutlu ve kırık vitrinlere bakarken- Raiden aniden garip bir duyguya kapıldı.

Mevsim ve araziye aldırış etmeden, çöl kamuflajı giymiş figürler, terk edilmiş şehir harabelerinde dolaşıyorlardı. Bu, Seksen Altıncı Sektör’de erzak ararken sayısız kez gördüğü bir manzaraydı. Ama bir an için, Kurena’nın yabancı bir ülkenin kaldırım taşları üzerinde yürürken ki hali… ona sanki huzurlu bir şehirde yürüyen sıradan bir kızı izliyormuş hissi verdi.

Lejyon Savaşı olmasaydı, Cumhuriyet Seksen Altı’ya zulüm etmeseydi, o… hepsi sıradan çocuklar olarak, olaylı olmayan hayatlar sürerdi. İşler bu şekilde gelişmeseydi, belki de hiç tanışmayacaklardı.

Kurena, kuzeydeki ikincil başkentlerden biri olan Charité’nin uydu şehirlerinden birinde doğmuştu. Theo, Cumhuriyet’in diğer tarafında, eski güney sınırına yakın bir yerde doğmuştu. Anju, doğudaki küçük bir şehirde doğmuştu. Raiden, şu anda otuz ikinci idari sektörden geliyordu.

Hiçbiri birbirleriyle tanışma şansı bulamazdı. Öncü’nün diğer üyeleri de Cumhuriyet’in dört bir yanından gelmişti.

Shin, görünüşe göre Cumhuriyet’in başkenti Liberté et Égalité’de doğmuştu. Başkent, şu anda birinci ila beşinci idari sektörler olarak hizmet veren bölgelerle birlikte, savaştan önce de lüks ve zengin bir yerleşim bölgesi idi. Orada doğan çocuklar, tatiller ve okul gezileri dışında bu bölgeleri neredeyse hiç terk etmezlerdi ve insanlar da buraya nadiren taşınırdı.

Savaş olmasaydı… Beyaz domuzlar onları savaş alanına atmasaydı… Muhtemelen hayatları boyunca birbirleriyle karşılaşmazdılar bile. Bu düşünceyle, aynı yerlerde yürümek ve aynı şeyleri görmek çok garip hissettiriyordu.

Sonra Shin’in durduğunu fark etti. Bu baskıcı, kişiliksiz şehrin geri kalanına kıyasla garip bir şekilde dekore edilmiş bir meydanda bulunuyordu. Meydan heykellerle doluydu. İlk başta Raiden, gereksiz yere gösterişli bir üniforma ve aşırı uzun bir pelerin giymiş, belki bir imparatoriçe olan genç bir kadının heykeline baktığını sandı. Ama daha yakından baktığında, Shin’in bakışları heykelde değil, onun arka planını oluşturan sonbahar gökyüzündeydi. Doğuda.

“Ne oldu?” diye sordu Raiden.

Shin kan kırmızısı gözlerini ona çevirdi ve gözlerini kırptı. Raiden’in yanına yaklaştığını fark etmemişti bile.

“Hayır…” Sessiz kaldı, bir an düşünmek için durakladı… ya da belki uzaktan gelen bir sese kulak kabartıyordu, sonra sonunda başını salladı. “Önemli değil… Muhtemelen bir şey yok.”

“…”

Bu, endişelenecek bir şey olduğu anlamına geliyordu. Lejyon yakınlarda mıydı? Raiden, yolculukları sırasında Shin’in birkaç kez merakla etrafına baktığını hatırladı.

“Bizi fark etmediler ve onlara rastlama ihtimalimiz de pek yok,” diye devam etti Shin. “Yani, biz onlara yaklaşmazsak bir şey olmaz.”

“Demek gerçekten Lejyon’du.”

Özellikle böyle günlerde unutmak kolaydı, ama onlar Lejyon bölgesindeydiler. İnsanların yaşayamayacağı bir yerde. Sadece beş Juggernaut ile böyle bir yerde yürüyorlardı. Tek bir yanlış hareket yaparlarsa, göz açıp kapayıncaya kadar hepsi yok edilebilirdi.

Raiden gözlerini tekrar Shin’e çevirdi. Özel Keşif görevi hepsini yormuştu. Shin ise özellikle kötü durumdaydı.

“Yorgun musun dostum? Biraz nefes almak istersen, o beton sığınak zor görülüyor ama oraya geri dönersek, biraz daha dinlenebilirsin.”

Lejyon’un istila ettiği bir bölgedeydiler ve Shin’in keşif görevini onun yerine yapacak kimse yoktu. Seksen Altıncı Sektör’e kıyasla savaş alanında dolaşan hayaletlerin sayısı sayılamayacak kadar fazlaydı ve Shin onların seslerini engellemenin bir yolunu bulamıyordu. Diğerlerinden çok daha yorgun olması hiç de garip değildi. Belki de bu yüzden bugün bekleyip göreceklerini söylemişti.

Shin bir an şaşkınlıkla ona baktı, ama Raiden’in ne demek istediğini anlayınca kıkırdadı.

“… Ne oluyor?” diye sordu Raiden.

“Üzgünüm,” dedi Shin, hala gülümsüyordu. “Ama sana zaten söylemiştim. Lejyon’un seslerini duymaya alıştım. Bu bölgelere gelmek benim için o kadar önemli değil.”

“Öyle diyorsun, ama sen…”

Raiden onu neredeyse dört yıldır tanıyordu ve belki de Lejyon’u duyma yeteneğinin bir tepkisi olarak, bazen birdenbire kendisinden geçtiğini biliyordu. Raiden, Shin’in öyle dediği için iyi olduğunu ve buna alıştığını varsaymamak gerektiğini çok iyi biliyordu. En azından bu durum kesinlikle onun üzerinde baskı yaratıyordu.

“Malzeme alamayacağımıza göre, kaç gün daha devam edebileceğimiz sınırlı. Bu yüzden gereksiz bir mola vermek yerine, daha ileri gitmeye odaklanmalıyız.”

Kaç gün daha devam edebilecekleri. Başka bir deyişle, kaç gün hayatta kalabilecekleri. Birinci bölgenin ön cephe üssü onlara sadece bir aylık malzeme vermişti ve bu rezervler giderek azalıyordu.

Raiden derin bir nefes aldı. Peki… O öyle diyorsa, öyle olsun.

“Anlaşıldı… Neyse, sonunda İmparatorluğa vardık.”

“Bu kadar uzağa gelebileceğimizi düşünmemiştim. Açıkçası bu kadar uzun süre hayatta kalacağımızı hiç beklemiyordum.”

“… Burası sana anılarını hatırlatıyor mu?” Raiden, Shin’e bakarak sordu.

Shin’in ailesi Giadian İmparatorluğu’ndan Cumhuriyet’e göç etmişti, bu da onu Giadian kökenli ikinci nesil Cumhuriyet vatandaşı yapıyordu. Ailesi Cumhuriyet vatandaşı olalı çok uzun zaman olmamıştı. Raiden, Shin’in ebeveynlerinin etkisiyle İmparatorluk kültürüne aşina olabileceğini düşündü. Eğer dedesi veya diğer akrabaları İmparatorluk’ta kalmış olsaydı, belki daha önce ülkeyi bir kez ziyaret etmiş olabilirdi.

Ancak Shin sadece başını salladı.

“Hayır, İmparatorluk’a hiç gitmedim. Zaten ailemi pek hatırlamıyorum… Bana yabancı bir ülke gibi geliyor.”

Sonra nefes verip bakışlarını Raiden’e çevirdi.

“Peki ya sen? Ailen İmparatorluk’tan göçmen değil miydi?”

“Hayır, o dedemin dedesiydi… hatta onların dedesi…”

Raiden’in ailesi Cumhuriyet’e taşınalı iki yüz yıl olmuş olmalıydı. Onları ataları olarak adlandırmak bile çok yakın bir tanım gibi geliyordu. Bütün bir köy İmparatorluk’tan Cumhuriyet’e taşınmış, diye düşündü Raiden, gökyüzünün kalın mavi örtüsünün ufukta eridiğini izlerken. Shin de aynı yöne baktı, muhtemelen onunla aynı şeyi hissediyordu.

Kanlarının kaynağı olan, sözde vatanlarına ulaşmışlardı. Her şey biraz farklı olsaydı, burası onların anavatanları olabilirdi. Ama sonunda buraya ayak basmış olsalar da…

“Sonuçta, burası… bizim ait olduğumuz yer değil.”

“… Sanırım öyle.”

Uzakta, bir sülünün tiz sesini duydular.

 

 

Fido gerçekten sınırlarını aşmıştı.

“… Güneş enerjili su ısıtıcısı. Anladım. Bunu düşünmemiştim.”

“Su pompalama sistemi ve güneş enerjisi jeneratörü hala çalışıyor…”

“Bu şey muhtemelen bir konteyner dolusu suyu sorunsuzca ısıtabilir, ama… Fido biraz fazla zeki değil mi?”

Nehirden su çekip, güneş panelleriyle suyu ısıtan yüksek kapasiteli tanklara koydular. Anju ve Kurena coşkuyla beşlik çakarken, Fido biraz övünmüş gibi görünüyordu.

 

 

Çalıların arasındaki yuvasında oturan küçük hayvan, o gün garip yaratıkların ona attığı balık kemiklerini kemiriyordu. Ama sonra aniden uzaklardan, gün batımının ışığında tuhaf bir uluma sesi duydu ve endişeyle kulaklarını dikti.

“Vayyyyyyyyyyy, çok sıcak…!”

Kurt ulumasından farklı, tuhaf bir sesti. Belki de daha önce gördükleri garip yaratıklardı. O garip yaratıklara yakışan tuhaf bir ses tonuydu. O ses bir daha duyulmadı. Tilki, kabarık kuyruğunu sallayarak kemik kemirmeye devam etti.

 

 

“Vayyyyyyyyyyy, çok sıcak…!”

“Kurena, bu kadar yüksek sesle bağırırsan Lejyon duyabilir.”

Ama Kurena, uzun zamandır banyo yapma düşüncesiyle o kadar heyecanlanmıştı ki, Anju’nun uyarısı kulağına gitmedi. O kadar mutlu görünüyordu ki, kuyruğu olsaydı, sıcak suyla dolu kaba atladığında kuyruğu da şiddetle sallanırdı. Bu kap, birden fazla 57 mm’lik mermi alabilecek kadar büyüktü ve tavanı olmayan bir binanın içine saklamışlardı, böylece kızaran gökyüzünü görebiliyorlardı.

Görünürde çok memnun olan Kurena, güneş enerjisiyle ısıtılan suya omuzlarına kadar daldı.

“Gerçekten çok iyi geliyor… Zaman geçtikçe soğuyacaktır. Keşke Shin ve diğerleri de bizimle birlikte girebilse…”

Beklendiği gibi, üç erkek çocuk orada değildi. Kızların önce banyo yapmasına izin vermişler ve binanın dışında, Fido’nun konteynerine az miktarda konserve yiyecek yükleyerek bekliyorlardı. Anju’nun iç çekip tek gözünü kapatarak ona sitemkar bir bakış attığını gören Kurena irkildi.

“Ne dedim ki?!”

“Düşünmeden oldukça cesur şeyler söylüyorsun, ama bunları gerçekten yapmaya cesaret edemiyorsun. Bana sorarsan, senin sorunun bu işte.”

Az önce söylediğinin farkına varan Kurena, kulaklarına kadar kızardı. “H-hayır! Öyle demek istemedim…”

“Ayrıca, bunu söylemek bile garip geliyor ama, bunu sadece küçük kızlar söyler, biliyorsun değil mi? Ağabeyinden seninle banyo yapması için yalvarmak gibi. Eminim ağabeyin sana karşı sabrını yitirmeye başlar.”

“Ama ben öyle demek istemedim… Bekle, gerçekten mi?!”

Omuzlarına kadar sıcak suya batmış olmasına rağmen, Kurena bu sefer çok solgunlaştı ve Anju’nun bir kez daha iç çekmesine neden oldu.

“… Üstelik, bunu herkesin duyabileceği bir yerde yüksek sesle söylemek de kötü alışkanlıklarından biri…”

Zamanla biraz soğuyan suya gömülerek, kollarını kabın kenarına dayayan Theo, gecenin karanlığı çöküp yıldızlar görünmeye başladığında mor gökyüzüne baktı.

Shin, bilmiyormuş gibi davranarak onu duymamış gibi yaptı, Raiden ise ne diyeceğini bilemediği için sessiz kaldı ve başka yere baktı. Shin muhtemelen en kötüsünü yaşıyordu. Theo bir cevap beklemiyordu ve başka bir şey söylemedi.

Kurena’nın yorumunu duyduklarında, hepsi çam yaprağı çayını boğazlarına kaçırdı. Onlarla birlikte banyo yapmak, elbette kabul edebilecekleri bir fikir değildi.

“Shin… Sence Kurena neden içten içe bu kadar çocuk gibi…?”

“…Bana sorma.”

“…Haklısın.”

 

 

Pillbox’taki kampa döndüler ve hemen buldukları konserve çorba ve sert bisküvilere saldırdılar. Sonra çocuklar, güneş kokan, yeni yıkanmış sıcak battaniyelere sarıldılar ve kısa sürede uykuya daldılar.

Düşman topraklarında desteksiz yürüyüşleri, her gün erzaklarını tüketiyordu. Bu ekipman eksikliği, ince bir ip gibi yavaş ama emin adımlarla boyunlarına dolanıyordu. Sonbaharın soğuk havasında günlerce kamp kurup, yiyecek denemeyecek ve kesinlikle Seksen Altı’yı hayatta tutmaya yetmeyecek sentetik erzaklarla beslendiler.

Bu yolculuk onları sadece yordu ve dinlenmeleri için çok az fırsat verdi. Yorgunlukları kesinlikle birikiyordu, ama bunun farkında değillerdi. Ve hepsi içten içe, bu böyle devam ederse uzun süre dayanamayacaklarını biliyorlardı.

Soğuk yağmur önceki gün geçmişti ve Lejyon da yakınlarda değildi. Bulundukları beton sığınak, dağ rüzgârının veya hayvanların onları rahatsız etmesine izin vermiyordu.

Ve böylece, uzun zamandır ilk kez güvenli bir dinlenme yeri bulan çocuklar derin bir uykuya daldılar. Baykuşların sessiz ötüşleri uykularını bozmadı. Sadece Fido, pillbox’ın küçük penceresinin yanında çömelmiş, ay ışığı altında onların sessiz nefeslerini dinliyordu.

 

 

………

 

 

 

—Mm.

Shin, bilincini çeken bir ses duyarak o sabah uykusundan uyandı.

 

Seslerden biri, önceki güne göre daha yakına gelmişti. Tek bir birim olduğu için muhtemelen devriye görevinde değildi. Lejyon devriye birimleri müfreze veya bölük halinde hareket ederdi. Ve hareket ettiği garip yön, onları aramadığını da gösteriyordu…

Hayır, bu ses…

Bu… çağırıyor mu?

Ama Shin’i çağırmıyordu. Kimseyi çağırmıyordu.

 

Biri. Herhangi biri. Lütfen… Biri…

…beni öldür…

 

Gözlerini kısarak, Shin ince battaniyeyi vücudundan çekti.

Diğer birim bugünlük durmuş gibi görünüyordu. Shin sessizce ayağa kalktı.

 

……

 

Uyandıklarında Shin gitmişti.

“…O aptal ne yapıyor?”

Fido hala oradaydı, Undertaker da öyle. Bu, onları bırakıp kaçmadığı anlamına geliyordu. Para-RAID aracılığıyla ona bağlanmaya çalıştılar, ama bağlanır bağlanmaz Rezonansı kapattı, bu da başının dertte olduğu izlenimini vermedi. Ama Undertaker’ın kokpitinde sakladığı saldırı tüfeğini ve her zamanki tabancasını yanına almıştı.

Gerçekten, ne halt ediyor bu?

Bir süre beklediler, ama geri gelmedi. Kurena endişelenerek kıpırdanmaya başladı ve Raiden onu aramaya gitme zamanının geldiğine karar verdi.

 

 

Yüksek tepeden indiler ve şans eseri, şehir kalıntılarına giden çamurlu bir yol buldular. Çamurlu ayak izleri kısa sürede kuruyup kayboldu, bu yüzden sadece onun gittiği genel yönü görebildiler. Şehrin dış kenarından ilerlediler ve sonunda…

“…Bir hayvanat bahçesi mi?”

Bu kelime, gösterişli, yaldızlı harflerle büyük bir tabelada yazıyordu. Tabela, gül asmaları şeklinde tasarlanmış ve beyaz taş duvarlarla ve gümüş bir çitle çevrili bir kapının üstündeydi. Ancak büyük bir hayvanat bahçesi değildi. Belki de şehrin valisi hobi olarak yaptırmış ve halka açmıştı. Gerçekten de kafesler ve kaldırım taşları şık bir şekilde düzenlenmişti.

Burası sınır yakınlarında bir taşra şehri ve askeri bir kaleydi, bu yüzden İmparatorluğun soyluları bunu inşa etmek için bolca zaman ve paraya sahip olmalıydılar.

Ama geçmişten geriye kalan tek şey bunlardı.

Bu şehir muhtemelen Lejyondan kaçmak için tahliye edilmiş ve terk edilmişti. Buradaki erzakların çoğunun dokunulmamış olmasına bakılırsa, tahliyenin oldukça aceleyle yapıldığı tahmin edilebilirdi. Ve tabii ki, insanlar hayatta kalmak için o kadar acele ediyorlardı ki, hayvanları kafeslerinden kurtarmak için zamanları olmamıştı.

Sarmaşık gibi kıvrılmış parmaklıklarla çevrili bir kafesin arkasında, büyük bir hayvanın ağartılmış iskeleti yatıyordu. Yanındaki tozlu levhada bunun bir kaplan olduğu yazıyordu, ama heybetli fiziğinden ve parlak çizgili kürkünden eser kalmamıştı.

Bir aslan. Bir kutup ayısı. Bir timsah. Bir tavus kuşu. Bir kara kartal… Hepsi iskelete dönmüştü. Kafeslerinden birinde bir sırtlan oturmuş, kafesini ısırarak çıkmaya çalışıyordu. Belki de Lejyon gelip onu öldürmeden önce susuzluktan ölmüştü.

Bu kafesler, nadir hayvanların kaçmasını önlemek için yapılmıştı, ama aynı zamanda kurtlar ve tilkiler gibi etoburların cesetleri yemesini de engelliyordu. Bunun yerine, daha küçük hayvanlar çürüyüp gidiyordu. Uzak diyarlardan alınıp kafeslere kapatılan, hiçbir şeyin besini olamadan beton üzerinde çürüyen bu hayvanları düşünmek, dördüne de içlerini boşaltan bir his verdi.

Onlar da vatanlarından alınmış ve hapsedilmişti. Onlar ise savaş alanında kafeslere kapatılmışlardı ve savaşta anlamsız bir şekilde ölmeye mahkum edilmişti. Hayatları geride hiçbir şey bırakmayacaktı. Hayatlarının hiçbir değeri olmayacaktı.

 

Bu hayvanlar tıpkı biz Seksen Altı’lar gibi…

 

Belki de bir köpeğin adını alması ona tuhaf bir akrabalık hissi vermişti, çünkü Fido, doğu kökenli garip bir köpeğe ait olduğu tahmin edilen kemiklerin yanında hareketsizce durdu. Savaşta ölenlerin cesetlerini toplamakla görevli olduğu için iskeletlere alışkın olmasına rağmen, muhtemelen Seksen Altı’nın hissettiğine benzer bir şey hissetti.

Hayvanların cesetleri, gidecek hiçbir yerleri ve hayatlarının hiçbir amacı olmadan çürümeye terk edilmişti.

“Böyle mi öleceğiz…?” Kurena yumuşak bir sesle fısıldadı.

Sonra sert dudaklarını sıkıştırdı, cümlesini bitirmekten korkmuş gibi. Ama hepsi onun ne söyleyeceğini biliyor gibiydiler.

Böyle mi öleceğiz? Ya da…

Kimse tarafından bilinmeden, kimsenin hayatına dokunamadan, öylece yok olup unutulacak mıyız…?

Dört kişi ve bir makine, bu terk edilmiş hayvanat bahçesinde, cansız hayvan kalıntılarının hapsedildiği süslü kafeslerin arasında ilerledi. Sınırsız ölümün sergilendiği bu yerden sessizce geçtiler.

Ve hayvanat bahçesinin en uzak köşesinde, diğerlerinden daha büyük ve daha süslü bir gümüş kafes buldular. İçinde, boş göz çukurlarından onlara bakan büyük bir fil kafatası vardı. Shin, sırtını onlara dönmüş, orada duruyordu. Ve tam önünde, sekiz bacağı bükülmüş ve kırılmış bir şekilde yatıyordu…

 

Bir Aslan.

 

Raiden yüzündeki tüm kanın bir anda çekildiğini hissetti. Takım arkadaşlarından biri olan Kaie’nin, bir Aslan’ın acımasız saldırısı sonucu kafasının kesildiği korkunç anı zihninde canlandı.

“Shin?!”

Düşünmeden Shin’in yanına koştu. Saldırı tüfeğinin askısını omzundan çıkardı ve alışık olduğu hareketle eline aldı.

“Seni aptal! Ne yapıyorsun?!” diye bağırdı.

“Sorun yok, Raiden,” dedi Shin sessizce. “Tehlikeli değil… Artık hareket edemiyor.”

 

 

 

 

Kan kırmızısı gözleri, çömelmiş ve buruşmuş, hareket edemeyecek gibi görünen Aslan’a sabitlenmişti. Yaklaştıkça ne kadar parçalandığı daha da netleşti. Taretleri yana doğru eğilmiş ve hareketsizdi, tehditkar 120 mm’lik namluları ise ortadan ikiye bölünmüştü. Makineli tüfekleri yoktu, görünüşe göre tamamen havaya uçmuştu.

Ve sonunda, Lejyonun can damarı olan, merkezi işlemci görevi gören gümüş rengi Sıvı Mikro Makineler, büyük bir delikten sızarak şeklini koruyamadan dışarı akmaya başladı… Bu delik muhtemelen 120 mm kalibreli bir mermi tarafından açılmıştı.

Lejyonu defalarca öldürmüş olan Raiden, bunun bir Aslan için ölümcül bir hasar olduğunu anlayabilirdi. Kısa bir mesafeden çatışmayı izleyen yoldaşları ve Lejyon ile diğerlerinden daha uzun süre savaşıp hayatta kalan Shin de bunu anlayabilirdi. Saldırı tüfeği hala omzunda asılı, normalde metal bacaklarıyla bir insanı tek bir vuruşla ikiye bölebilecek devasa bir Lejyon canavarı karşısında savunmasız bir şekilde duruyordu.

Bu parçalanmakta olan savaş dron’una neredeyse hüzünlü bir bakışla baktı.

“Dünden beri yaklaşmakta olduğunu duyabiliyordum. Devriye gezen bir keşif aracı olamazdı ve farklı bir yöne gidiyor gibi görünüyordu. Bu yüzden onu görmezden gelmeye karar verdim… Ama bu sabah, sanki beni çağırıyormuş gibi hissettim.”

“…Çağırıyor mu?”

“Yanında birinin, herhangi birinin olmasını istediğini söyledi.”

Ve bu Aslan’ın acınası halini gören herkes, neden birinin yanında olmasını istediğini anlayabilirdi.

Yalnız ölmek istemiyorum.

“Ölümün eşiğinde böyle demedi, ama ben öyle anladım. Tek duyabildiğim, son sözlerinin tekrarı.”

“Ne diyor?”

“Geri dönmek istiyorum.”

Sessiz, nazik bir sesiydi, ama bir kısmı Shin’in kendi arzusunun yansıması gibi geliyordu ve bunu duyan Raiden, kendi kalbinin titrediğini hissetti. Sanki onun da derinlerinde yatan bir arzunun ifadesi gibiydi.

Geri dönmek istiyorum.

Evet, belki de öyleydi. Belki de bir parçası başından beri bunu arzuluyordu.

Geri dönmek istiyorum. Geri dönmek.

Ama nereye geri dönmek? Geri dönecekleri bir yer yoktu. Böyle bir yeri hatırlamıyorlardı. Geri dönecekleri hiçbir yer yoktu.

“Bir kez daha eve gitmek istiyor… O bir Seksen Altı. Ve bizim gibi değil, o hala evini ve ailesini hatırlayabilen türden biri.”

Bu Seksen Altı muhtemelen onlardan daha yaşlıydı, ya da belki de savaşın ateşinde anılarının yok olması için yeterince uzun süre İşlemci olarak hayatta kalamamıştı. Her halükarda, bu Aslan o yere geri dönmeyi o kadar çok istiyordu ki, ölümünden sonra bile geri dönmek için kırık, parçalanmış bedenini sürüklemeye çalışıyordu.

Ama sonunda oraya ulaşamadı. Geri dönecek hiçbir yeri yoktu ve sonunda… Raiden ve diğerlerinden hiçbir farkı kalmadı. Savaş alanına atılan bir Seksen-Altı, orada yaşamaya zorlandı ve ölmeye mahkum oldu. Savaş alanı dışında ait olduğu hiçbir yeri olmayan bir Seksen-Altı. Ve böylece…

Kampı gizlice terk edip, tanımadığın birinin mekanik hayaleti için mi buraya kadar geldin?

Raiden yarı öfkeyle kafasını kaşıdı. Eğer öyleyse, Raiden’in söyleyebileceği pek bir şey yoktu. Yol boyunca ölen yoldaşlarını toplamak, onları hatırlamak ve son varış yerlerine taşımak görevini üstlenen bu Başsız Azrail’e…

“Bu, hiçbir şey söylemeden çekip gitmiş olmanı telafi etmez. Aptal…” Raiden ona homurdandı.

“Benim hatam,” dedi Shin.

Ama pişman olduğunu söylemedi, ki Raiden isteksizce bunun Shin’in tipik davranışı olduğunu kabul etti. Konuşurken bile Shin, Aslan’a bakmaya devam etti. Raiden şüpheyle gözlerini kısarak baktı. Olamaz, ama…

“Onu da götürmeyi düşünmüyorsun, değil mi?”

“Hayır, bunu yapamam. Adını ya da hakkında hiçbir şey bilmiyorum.”

Shin, Lejyon’un seslerini duyabiliyordu, ama onlarla iletişim kuramıyordu. Shin’in dediği gibi, duyabildiği tek şey, mekanik bir zekanın anlaşılmaz hışırtısı ya da hayatları sona ermeden önce ölülerin son düşüncelerinin sürekli tekrarıydı. Hayattayken sahip oldukları anıları ve zihinsel yeteneklerini koruyan Çobanlar dahil, hiçbiri ile iletişim kuramıyordu.

Bununla birlikte, Shin bu kişinin adını bile bilseydi, o kişi Lejyon’dan olsa bile onu yanına almaya kararlıydı. Aslında Raiden, Shin’in Lejyon’dan hurda parçaları olarak bahsettiğini veya diğerlerinin yaptığı gibi onları lanetlediğini hiç hatırlamıyordu.

Kardeşini o kadar çok seviyordu ki, son beş yılını onun kafasının bulunduğu Lejyonu aramakla geçirmişti… ve muhtemelen diğer Lejyon üyelerini de kardeşi gibi huzur bulmayı hak eden insanlar olarak görüyordu.

“Bu yüzden, madem buraya kadar gelmiş, en azından onu uğurlamalıyım diye düşündüm.”

Aslan’ın bacak eklemleri gıcırdadı ve tıkırdadı. Bir ölüm makinesi olarak içgüdüleri, önündeki düşmanı öldürmesi için onu teşvik etti ve bu yüzden vücudunu hareket ettirmeye çalıştı. Ancak ayağa kalkamadı bile, bacakları elli tonluk ağırlığını taşıyamıyordu. Ve üzerinde durduğu yeri çizmek için bile yeterince hareket edemiyordu.

Optik sensörü, bakışları Shin’den Raiden’e, sonra da buraya çağırdığı Shin’e doğru kayarken düzensiz bir şekilde titredi. Hareketleri giderek yavaşladı ve yavaş yavaş bacakları çırpınmayı bıraktı. Sonunda sakinleştiğinde, Shin uzanıp artık hareketsiz olan optik sensörüne elini koydu.

“Sorun yok.”

Savaş için optimize edilmiş olan Aslan, dil analiz fonksiyonlarıyla donatılmamıştı. Bunu bildiği halde Shin, ölmek üzere olan bir silah arkadaşına yapacağı gibi ona dokundu ve konuştu.

“Artık eve gidebilirsin.”

Beni evime götürün. Anılarımdaki eve.

Ya da belki de ölenlerin son dinlenme yeri olan dünyanın derinliklerindeki karanlığa.

Azrail tabancasını çekti. Ölen yoldaşlarının acılarına son vermek için kullanacağı silahı. Son mermiyi ise, sonu geldiğinde kendisi için saklayacaktı.

Tabancanın nişangahını, sanki bakışlarını ona çevirir gibi sabitledi. APFSDS mermisinin, Lejyon’un merkezi işlemcisinin sızdığı silah kulesinin yan tarafını yırttığı deliğe nişan aldı.

Silahın sesi, kafesler ve yıkık binalar tarafından yutulup susturuldu ve kimseye ulaşamadı. Sanki ıssız bir çölde, hiç duyulmayacak bir şekilde ölen bir adamın son şarkısı gibi.

Artık sonsuza dek sessiz kalan Aslan’ın taretinin arkasında, 120 mm’lik bir APFSDS mermisi tarafından açılmış bir delik vardı. 120 mm. Juggernaut’un ana silahı 57 mm kalibreydi. Ve neredeyse hiç kullanılmadığını gördükleri önleme topu – aslında, son İşleyici’nin onu kullandığı tek sefer, onların şahit olduğu tek seferdi – 155 mm kalibreydi.

Bu Aslan’ı yok eden, Cumhuriyet’ten değildi. Ya başka bir Aslan’ın 120 mm topuydu, ya da belki…

“Raiden, Cumhuriyet’in ötesinde hayatta kalan başka gruplar varsa…”

Raiden bu öneriye burun kıvırdı. Özel Keşif görevine çıkmadan önce bunu birkaç kez duymuştu. Cumhuriyet’in eski sınırlarının ötesinde ve Lejyon’un topraklarından daha da uzakta, Shin’in hiçbir şey duyamadığı bir bölge vardı.

Tabii Shin, orada hala hayatta olan insanlar olup olmadığını bilemezdi. Belki başka bir neden vardı, örneğin Lejyon’un bile çalışmasını engelleyecek kadar yoğun radyasyonla kirlenmiş bir yer. Ya da belki de Shin’in duyma yeteneğinin sınırlarının ötesindeydi.

Yine de, eğer Cumhuriyet dışında hayatta kalanlar varsa, belki onlara ulaşıp hayatta kalabilirlerdi.

Bu, Raiden’in hiç de çekici bulmadığı bir teoriydi.

“Ne yani, oraya gidip huzurlu bir hayat mı yaşayacağız? Bunu hayal bile edemiyorum.”

Artık, İşlemci olarak savaş alanına gönderilmeden önceki hayatını neredeyse hiç hatırlamıyordu; o küçük okulda barınmadan önceki hayatını. Evinin neye benzediğini, ne tür hayaller kurduğunu, günlerini nasıl geçirdiğini hatırlamıyordu. Diğerleri de hatırlamıyordu. Shin de hatırlamıyordu.

Şimdi huzurlu bir hayat mı? Bunca zaman sonra mı? Üstelik — bu düşüncesini kendine sakladı, dile getirmedi — böyle bir yer olsa bile hayatta kalabileceklerinden şüphe ediyordu. Böyle şeyler söylemek kötü şansı davet ederdi. Yaşlı kadın hep öyle derdi…

“Bu bir masal olsaydı, yolculuğumuzun sonunda ütopya bulurduk,” dedi Shin, kayıtsız ve ilgisiz bir şekilde.

“Ne, yani dün söylediklerimiz doğruydu ve gerçekten cennetin kapılarından geçtik mi diyorsun? Ölmeden cennete gitmek hiç eğlenceli değil.”

“Ne, oranın nasıl bir yer olduğunu görmek istemiyor musun?”

“Tabii ki istemiyorum. Bütün o boktan şeyleri gördükten sonra kimin ihtiyacı var ki?”

Öbür dünyada bir cennet olduğunu umut etseydi, çok uzun zaman önce beynini dağıtırdı. Aslında, eski yoldaşlarından biri tam da bunu yapmıştı. Güçlü bir görünüm sergileyerek, Raiden ve Shin’e, onlardan önce deliye dönmeyeceğini haykırarak bunu yapmıştı.

Shin, onun adını alüminyum bir mezar taşına kazıdı ve yanına aldı. Böylece, kayıp yoldaş aradığı cenneti bulamazsa, onu geride bırakmamış olacaktı.

Raiden, karşısındaki kan kırmızısı gözlerin aşağıya baktığını gördü. Sanki karanlık ve derin bir yere, yapayalnız şekilde batıyorlardı. Shin dudaklarını hareket ettirerek, sadece kendisinin duyabileceği bir sesle fısıldadı.

“Yine de, oraya gidebilirsem…”

Rüzgârın sesi, monologunu bastırdı. Shin, Aslan’ın kalıntılarına sırtını döndü.

“Gidelim. Yeterince uzun kaldık.”

 

Özel Keşif görevine çıktıklarından beri Shin daha sık gülümsemeye başlamıştı. Sanki omuzlarından bir yük kalkmış, özgür kalmış gibi. Sanki artık pişmanlıkları yokmuş, bu dünyada adına hiçbir şey kalmamış gibi.

Raiden, onun çok dengesiz göründüğünü düşündü.

 

 

Beş Juggernaut ve sadık Çöpçü köprüyü geçti. Güvenli geçişlerini doğruladıktan sonra, bir Dinozorya birimi ayağa kalktı. Öncü filosunun saklandığı kıyıdan yedi kilometre uzakta duruyordu. Beş kişi orada geçirdikleri dört gün boyunca, Dinozorya tank kulelerinin etkili menzilinin dışında, ufukta onları takip ederek mesafesini korumuştu.

Shourei Nouzen.

Shin’in beş yıldır peşinde olduğu kişi. Aradığı ve sonunda yendiği hayaletin kalıntıları. Lejyonun arıza önleme sistemleri sayesinde, ölümden kıl payı kurtulmuştu. Ama çok geçmeden yok olacaktı.

Ama o zamana kadar, kalan kısa ömrünü, küçük kardeşinin yolculuğunu izlemek ve korumak için harcayacaktı. Ve bu tek arzusuyla, hayaleti bu dünyada kalmaya devam etti.

Lejyon birimi olan Rei, Shin’i yolculuğunun sonunda nelerin beklediğini biliyordu. İmparatorluk dışında başka bir ülke, onları koruyacak bir ülke.

 

Her şey bitmeden muhtemelen yok olacağım.

Ama en azından onu, onları güvenli bir yere götürebilirsem, bu bana yeter.

 

Ufkun iki tarafında, yaşayanların dünyasını ölülerin dünyasından ayıran nehrin iki yakasında, iki kardeş duruyordu: büyük olan ölmüştü, küçük olan hala hayattaydı. İkisi de, birbirlerinin aynı şeyi yapmaya karar verdiğinden habersizdi.