Seksen Altı Cilt 10 Bölüm 08

BÖLÜM 07

SİYAH ETİKETLİ TRİYAJIN BASİT GÜNLERİ

Çevirmen: Onur

 

 

 

“—Fido, sorun yok. Yırtıp at.”

 

Shin, çarpışmış Juggernaut’un bükülmüş kanopisine elini vurarak, ünitenin çarpık zırhındaki kocaman deliğe bakarak konuştu. Bu ünitenin içinde oturan takım arkadaşı çoktan kurtarılamaz durumdaydı.

Beklemede kalma emri alan Kujo, Juggernaut’unun optik ekranından sahneyi izlerken kaderini anladı. Öncelikle, Juggernaut’lar söz konusu olduğunda, bir İşlemci Gri Kurt’un tam güçle yaptığı bir yan saldırısından asla sağ çıkamazdı. Tüm olası kusurlar arasında, Cumhuriyet’in gurur kaynağı olan Juggernaut’ların kokpiti şasiye gevşek bir şekilde bağlıydı, bu da birim doğrudan saldırıya uğradığında gövdesinin yatay olarak ikiye ayrılmasına neden oluyordu.

Kujo, üst yarısı ve aracın şasisiyle birlikte kopmuş yoldaşlarının korkunç ve iğrenç manzarasını o kadar çok görmüştü ki, artık buna alışmıştı.

Fido adındaki eski model Çöpçü, brülörü ve vinç kolunu kullanarak kanopiyi çıkardı. Shin, açığa çıkan kokpite eğildi. Fido’nun büyük gövdesi kokpitin içini gizleyerek diğer İşlemcilerin içeriyi görmesini engelliyordu.

Lejyonun ana gücü çoktan geri çekilmişti, ancak bazı yavaş hareket eden kundağı motorlu mayınlar — gövdeleri yüksek patlayıcı ve yönlü şarapnel ile dolu, çirkin insan benzeri silahlar — hala savaş alanında olabilirlerdi. Savaştan sonra birimlerini terk etmek intihar olurdu.

Ancak Shin, temkinli davranmıyor gibi görünüyordu. Bir elinde 9 mm’lik otomatik tabanca vardı, ama intihar etmek için çıkarmamıştı.

Elini içeride parçalanmış bir şeye uzattı ve dokundu. Ayağa kalkarken tabancasını kaldırmış gibi görünmüyordu.

Aaah, diye düşündü Kujo, gözlerini kapatarak. Onu vurmaya gerek yok. Zaten öldü.

Şanslıydı. Hayatta kalmak için gerekli olan sinir ve dolaşım sistemleri baş ve göğüste bulunuyordu. Buna karşılık, karın yaraları anında ölüme yol açmazdı. En kötü ihtimalle, yaralı kişi uzun günler boyunca acı içinde yaşayabilir, ölemezdi. Bu bakımdan şanslıydı.

Her halükarda ölecekti, bu yüzden acısız bir şekilde ölmekle şanslıydı.

Triyaj sınıflandırması: siyah — hala hayatta olan ama yakında ölecek olanlar. Ölümün eşiğinde olan ve tıbbi müdahalenin imkansız olduğu kişiler. Savaş alanına atılan Seksen Altı’nın hepsi başlangıçta bu kategoriye giriyordu. Hepsi ölüm konusunda aynı görüşü paylaşıyordu.

Bunları bilmesine, vücudunun parçalanmasının acısını ya da ölüm anını bilmeden ölme ayrıcalığına sahip değildi.

—Biri yardım etsin.

Özellikle kimseye yönelik olmayan o zayıf sesin, Duyusal Rezonans aracılığıyla kulaklarına ulaşan anısı, Kujo’nun hafızasında bir kez daha canlandı. Keşke onu koruyabilseydi. Savaş alanı, onun yanında kalıp ona bakmasına bile izin vermemişti. Onun için küçük bir kız kardeşi gibi olan değerli silah arkadaşı. Öncü filosuna atanmadan önce yıllarca onun yanında savaşmış olan.

Üzgünüm, Mina. Sonunda senin için hiçbir şey yapamadım.

Kujo, ruhunun huzur içinde yatması için dua ederek haç işareti yaptı. Bu, müfrezede başka hiç kimsenin yapmadığı bir hareketti. Seksen Altı’lar kaçınılmaz bir absürtlük ve acıya sürekli maruz kalıyorlardı, bu yüzden onları kurtarmayacak bir Tanrı’ya inanmayı reddediyorlardı. Özellikle bu filoda. Onların yanında, İşlemcilere tek gerçek huzur olan ölümü bahşeden ve onları en kötü sondan kurtaran bir Azrail vardı.

Mina’yı ve bu filonun ilk ölen üyesi olan Matthew’u alacaktı… Kujo öldüğünde onu da… Onları ait oldukları yere götürecekti. Hayali bir Tanrı değil, onların Azrail’i.

Optik ekranından Kujo onu görebiliyordu. Dört ayaklı örümceği ile birlikte, silah arkadaşlarının cesetlerinin yanında duruyordu. Yanında da sadık Çöpçü yardımcısı vardı. Adına yakışır bir şekilde, onların uğursuz, sevgili… güzel Azrail’i olarak duruyordu.

 

 

Bunca hüzne rağmen, günlerini sadece ölüm düşünerek geçirmek saçma olurdu.

“Hizmetimin bitmesine 132 gün kaldı! Öncü Filosunun Muhteşem Zaferi İçin!”

Her sabah yaptığı gibi hangarın arkasında duran Kujo, renkli günlük geri sayımını güncelledi. Avuçlarındaki tebeşiri silmek için ellerini çırparak uzaklaştı. Cildi siyah, saçları ve gözleri Meridiana’ya aitti, bu da Cumhuriyet’in etnik azınlıkları olan Seksen Altı’da bile nadir görülen bir etnik kökendi. Uzun boylu, sağlam yapılıydı, saçları boynuna kadar uzanan üç sıkı örgüye bağlanmıştı.

Hayatı sonuna kadar yaşamak, zorlukları ve acı kaderleri gülerek geçiştirmek, bir insanın zulme direnmesinin en iyi yoluydu.

Kujo, barakaların yemek salonuna girdiğinde kahvaltının hazırlanmakta olduğunu gördü. Tezgahın diğer tarafında Anju, tahta bir kepçeyle büyük bir tencereyi karıştırıyordu. Raiden, keskin bir silah olabilecek kadar büyük bir tavada birkaç kişinin yiyebileceği kadar omlet yapıyordu.

Theo ve Kurena tezgahın üzerine mutfak eşyaları koyarken, Kaie Daiya’nın bir süre önce bulduğu kediyi besliyordu. Diğer üyeler ve bakım ekibi masada oturmuş sohbet ediyorlardı, Shin ise her zamanki gibi gruptan uzak durarak bir kitap okuyordu.

Kujo, uzak bir anı aklına gelince gözlerini kısarak baktı. Çocukken… annesi evde mutfakta kahvaltıyı hazırlarken, kardeşleri masanın etrafında gürültü yapardı. Babası ise oturma odasındaki kanepede gazete okuyarak dinlenirdi…

Ancak Kujo bunu dile getirmedi. Shin’i takımın babası, Raiden’i takımın annesi olarak adlandırırsa, kahvesine mide bulandırıcı miktarda şeker dökülmesini bekleyebilirdi. Bunu deneyiminden biliyordu; Kino bir keresinde bunu yapmıştı ve içeceğini kusmak zorunda kalmıştı.

Saçlarını tutan bandanayı çıkaran Anju tezgahın üzerine eğildi.

“Yemek hazır, gel ye. Ama ellerini yıka Kujo. Hala tebeşirle kaplı.”

“Ah, pardon.”

Herkesin koltuklarından kalkarken çıkardığı gürültüyü arkasında bırakarak (koltuklar yamuktu ve bazılarının ayakları yerden biraz yüksekteydi), Kujo ellerini yıkamak için yemek salonundan çıktı.

Geri döndüğünde, birinin ona payını bırakmış olduğunu gördü, içten bir “Teşekkürler!” diyerek oturdu.

O sabahki yemekleri, ısıtılmış konserve ekmek, tavşan eti güveç ve sebze omletiydi. Tatlı olarak çilek, portakal ve karahindibadan yapılmış kahve ikamesi vardı. Bunların hepsi yakınlardaki terk edilmiş şehirden, bitişik ormandan veya barakalarının arkasında yetiştirilmişti.

Elbette, başka bir şey toplayacak imkânları yoktu, bu yüzden yemek biraz mütevazıydı, ama üretim tesisinin korkunç… ya da daha doğrusu tatsız sentetik gıdalarına alışık oldukları için, bu tür bir kahvaltı onlar için lüks sayılırdı.

Ama Kujo masaya yaklaşınca şaşkınlıkla gözlerini kırptı. Kahvaltı masasında boş bir sandalye vardı. Onun bakışlarını fark eden diğerleri de aynı yöne baktılar. Bu farkındalık yemek salonuna yayıldı ve herkes aynı anda fark etti.

O Mina’nın koltuğuydu. Ama o önceki gün ölmüştü.

Odaya ağır bir sessizlik çöktü. İşlemciler yoldaşlarının ölümüne alışkındı, bu yüzden ölümü çabuk kabulleniyorlardı. Çoğu durumda, ölen kişiyi yas tutarak o günü veya hemen sonraki geceyi geçirirlerdi ve ertesi gün, en azından dıştan bakıldığında, normale dönerlerdi.

Ancak bu savaş alanındaki ölüm, özellikle sıradan ve barizdi bu yüzden de özellikle acımasızdı. Ara sıra, beklemedikleri bir şey, onlara bu kaybın büyüklüğünü hatırlatırdı.

Normalde, önlerindeki korkunç geleceği hatırlatan bu acımasız hatırlatıcıyı görmezden gelerek unutabilir ve gülümsemeye devam edebilirlerdi.

Melankolik bir sessizlik, parlak sabah güneşinin ve kahvaltı kokularının hakim olduğu yemek salonuna çöktü. Kujo iki yumruğunu sıktı.

Gülümsemezsen kaybedersin. Eğlenmezsen, hayatın tadını kaçırırsın.

Umutsuzluğa kapılmak, onları bu savaş alanına atan beyaz domuzlara teslim olmak anlamına gelirdi. Onlara yenilmek anlamına gelirdi.

Ve onlara yenilmeye niyetimiz yoktu.

“Hey, millet! Üç gün sonra dolunay var. Ay seyri yapalım!”

Bunu biliyor musun, Kujo? Ayda bir tavşan olduğunu söylüyorlar. Keşke görebilseydim. Keşke aya gidebilseydim.

Onun ani çağrısı ve çok saçma önerisiyle şaşkına dönen herkes, Kujo’ya şaşkın bakışlar attı. Onların bakışlarından hiç etkilenmeden devam etti.

“Görünüşe göre, bu, kıtanın doğusunda kutlanan bir festival. Hadi deneyelim! Muhtemelen daha önce yaptığımız çiçek seyrine çok benzer. Değil mi, Kaie?!”

Kaie, kendisine yöneltilen soruya biraz şaşırarak aceleyle başını salladı. Orienta saçlarına özgü kuzgun rengi at kuyruğu, başını salladıkça ileri geri sallanıyordu.

“Ah, evet, sanırım öyle. Yani, pek iyi bilmiyorum ama muhtemelen öyledir!”

“O zaman biraz içki içip ayın tadını çıkaralım! Tabii içemeyiz ama!”

Kujo da dahil olmak üzere tüm İşlemciler alkol içmezdi. Sarhoş olmak, savaşamayacağınız anlamına gelir ve savaşamamanız, Lejyon baskını durumunda ölümünüzle sonuçlanırdı. Onurları, öyle bir şekilde ölmelerine izin vermezdi.

“Neden olmasın?” Raiden, Kujo’nun önerisinin ardındaki fikri anlayarak sırıttı. “Zamanımız var ve bu, iyi bir değişiklik olur.”

Yardımcı kaptan da aynı fikirde olduğunu söyledi. Kujo, üssün en yaşlı sakini olan bakım ekibinin başındaki adama gizlice bir bakış attı, adam ise zoraki bir gülümsemeyle karşılık verdi. Ekip arkadaşlarının ve bakım ekibinin geri kalanı da bu fikre karşı çıkmış gibi görünmüyordu.

Bu durumda geriye tek bir şey kalmıştı: ekip kaptanının onayı. Shin, Mina’nın yokluğuna tepki göstermiyordu, gözleri hâlâ kitabına dikilmişti.

“Öyleyse sorun yok, değil mi Shin?!”

“…”

Shin’in sessizliği, onay, reddetme ya da ilgisizliğinden dolayı dinlemediğini kabul etme anlamına gelebilirdi. Çoğu durumda üçüncü seçenek geçerliydi. Bu yüzden Kujo tekrar sordu.

“Üç gün sonra, dolunay olduğunda ay seyri yapalım! Tamam mı?!”

“Duydum. Evet, neden olmasın?”

Bu noktada diğerleri, onu dinliyorsa neden bir şey söylemediğini sormaya tenezzül etmedi. Shin okuduğu kitabı kapatıp gözlerini Kujo’ya çevirdi. Kitabın kapağındaki başlık, eski bir bilim kurgu romanı olan Second Variety idi.

Shin hem kitap kurdu hem de düzensiz bir okuyucuydu, bu yüzden seçtiği kitaplarda bir tutarlılık yoktu. Daha önce, doğulu kadın şairlerin yazdığı savaş karşıtı şiirlerin bir antolojisini okuyordu. Ondan önce ise uyuşturucu bağımlısı bir diktatörün propaganda kitabını okuyordu. Uzun süredir arkadaşı olan Raiden, Shin’in tuhaf kitap zevkini her zaman eleştirirdi ve Kujo da ona katılıyordu.

Ancak Kujo, Shin’in neden böyle davranmak zorunda olduğunu az da olsa anlıyordu ve bu nedenle, kendisinden üç yaş küçük olan bu genç adamın, tartışmalı da olsa kaba davranışlarına kızamıyordu.

Okuduğu ve dikkatini dağıtan bir şey olduğu sürece… zihnini diğer şeylerden uzak tutabilirdi. Bu, zihnindeki gerginliği hafifletiyordu.

“Ama bu bir sonbahar geleneği değil mi? Ayrıca ay seyri sırasında kullanılan eşyaları bulmamız imkansız.”

“Bu önemli değil. Sadece eğlenmek için bir bahane arıyorum, zaten hiçbirimiz nasıl yapılacağını bilmiyoruz.”

Olağandışı bir şekilde, Shin biraz hoşnutsuz bir ifade takındı.

“…Demek o yüzden çiçek seyri sırasında su içiyorduk,” diye mırıldandı.

“Ah, doğru, o zaman yüzünde tuhaf bir ifade vardı,” dedi Kaie şüpheyle. “O kadar kötü müydü? İçki yerine su içmek?”

İçmeyeceklerdi, ama en azından doğru atmosferi yaratmak istiyorlardı. Bu yüzden, yıkık bir mağazada buldukları nadir, kaliteli bir şişe maden suyu ve doğu tarzı bardaklar kullandılar.

 

“… Boş ver.” Shin yorgun bir nefes aldı.

 

 

 

Üç gün sonra, bir fırtına çıktı.

“Lanet olsun…! Aptal ay! Aptal fırtına…!” Kujo, masanın üzerine yüzüstü düşerek sızlandı.

“Hadi ama, gelecek ay yapabiliriz,” dedi Theo, karşısına oturup yanağını avucunun içine dayayarak. “Ayrıca, bu kadar üzülme. Sadece o anda aklımıza gelen bir fikirdi.”

Theo’nun onu teselli etmeye mi çalışıyor yoksa acısını daha da artırmaya mı çalışıyor olduğunu anlamak zordu.

“Barmen, bana bir içki getir!” diye homurdandı Kujo.

“Tabii, kafana dökmemi ister misin?”

Theo’nun bir bardak suya uzandığını gören Kujo, dalga geçmeyi bırakıp ayağa kalktı. Sevimli görünüşüne rağmen, Theo oldukça sinirli ve acımasız olabilirdi.

Ellerini başının arkasında birleştiren Kujo, sırtını koltuğa yasladı. “Ah, lanet olsun. Evet, o anda aklıma geldi, ama gerçekten çok heyecanlanıyordum.”

Bu, Kujo’nun bir şeyi hatırlamasına neden oldu.

Bunu biliyor musun, Kujo? Ayda bir tavşan olduğunu söylüyorlar. Keşke görebilseydim. Keşke aya gidebilseydim.

Ya da belki buradan da görebiliriz. Dolunay oldukça parlak oluyor, belki bir kez olsun görürüz?

Mina, onunla ilk tanıştığı zaman bunu demişti. Masum gülümsemesiyle hem de. O, ayda tavşanı hiç bulamadı. Bu yüzden onun yerine tavşanı arayabileceğini ummuştu.

“Hepimiz sabırsızlıkla bekliyorduk. Ama her halükarda, bugün olmaz,” dedi Theo, hangara doğru bakarak. Genellikle bu saatlerde -akşam yemeğinden sonra- bakım ekibi izinli olurdu, ama bugün hangar, makinelerin sesleriyle hâlâ uğultulu bir haldeydi.

Juggernaut’lar kırılgandı ve savaşta kolayca yıpranıyordu, onları onarmak için yedek parça sıkıntısı da cabasıydı. Cumhuriyet’in yedek parça sevkiyatı bugün gelmişti, ancak pilotun akşamdan kalma olması nedeniyle uçak geç inmişti. Bu da elbette bakımın ertelenmesi anlamına geliyordu ve ekip, aceleyle akşam yemeğini yedikten sonra ancak şimdi işe başlayabilmişti.

 

 

Daiya kahve molasından dönüp Theo’nun yanına oturdu. “Işıklar sönmeden bir şekilde yetiştireceklerini söylediler,” dedi.

Kujo burnundan uzun bir nefes verdi. Bakım ekibinin kendi gururu vardı. İşlemcilerin can damarı olan Juggernaut’ları tamir edip mükemmel durumda tutan onlardı. Bu nedenle, gerekli bakım tekniklerinden yoksun İşlemcilerin, çalışırken ekipmanlarına dokunmalarına bile izin vermezlerdi. Yine de…

“Keşke onlara yardım etmenin bir yolunu bulabilsek…” dedi Kujo.

“Shin zaten sordu, ama yardıma ihtiyaçları olmadığını ve bizim gibi veletlerle uğraşmanın dikkatlerini dağıttığını söylediler. Ama bunun için üzgün olduklarını da söylediler.”

Sadece Seksen-Altı’ların bulunduğu ön cephe üslerine, insan sayılmayan bu varlıklara, asgari miktarda elektrik veriliyordu. Bakım ekipmanları elektriğin çoğunu tüketiyordu, bu yüzden barakalar çalışırken neredeyse hiç elektrik kullanamıyordu.

Bu nedenle Daiya da dahil olmak üzere diğer İşlemciler, akşam saatlerinde normalde olmaları gereken yerde değil, yemekhanedeydiler. Odalarının ışıklarını yakacak kadar elektrik yoktu.

Yine de, yemekhanede normalin iki katı olan altı kızın görüntüsü ve tiz sesleri Kujo’nun yüzünü geniş bir gülümsemeye boğdu. Kujo sadece birkaç yıl okula gitmişti, ama muhtemelen okul gezisinde bir gece böyle geçiyordu. Bu alışılmadık atmosfer onu coşturdu ve herkes geri çekilip istediğini yapmaya başladı.

Shin geri döndü, odanın arkasında her zamanki yerine oturdu ve ciltli bir kitap açtı. İlk kez gördüğü fırtınadan korkmuş gibi görünen kedi yavrusu, aceleyle atlayıp onun üniformasının göğsüne yapıştı.

“Ne okuyorsun?” diye sordu Kujo.

“The Mist,” diye cevapladı Shin kısaca.

Ünlü bir romancı tarafından yazılmış, kapalı bir çevrede geçen bir korku hikayesi. Fırtına, Lejyon ve beyaz domuzların mayın tarlalarıyla şu anda bu üssün izole edilmiş haliyle pek de farklı değildi.

“… Evet… Ama ne yazık ki bu sefer sis yok, sadece fırtına var…”

Güçlü, uluyan bir rüzgâr üssü sardı. Sadece pencere camlarını sallamakla kalmadı, tüm barakayı gıcırdatmaya başladı. Kaie ve Kurena’yı sarsarken, Shin bile kitabından gözlerini kaldırmak zorunda kaldı.

 

Rüzgâr kısa bir süre uğuldadı, barakayı salladı ve tıkırdatarak, sonunda mevsim dışı, uğursuz bir kış ıslığı haline geldi. Üsse yağan şiddetli yağmurun sert sesi, neredeyse bir çatışma gibi geliyordu.

“…”

Böyle zamanlarda, herkes nedense sessizce tavana bakardı.

“… Düşününce, bu barakanın çatısı akmıyor,” dedi Kurena, diğer cephe üslerindeki binaların ne kadar çok aktığını hatırlayarak.

“Burası kritik bir savunma hattındaki cephe üssü,” diye cevapladı Raiden.

“Hadi ama Raiden, diğer üsler de önemli yerleri koruyor,” dedi Kujo abartılı, acı bir ifadeyle. “Ama sızıntı olmayan bir üs bulmak kolay değil. Son kaldığım üste kanalizasyon taşmıştı ve tüm personeller kovalarla su taşıyarak her damlayı temizlemek zorunda kalmıştı.”

“Ah…”

Herkes (dinlemiyor olan Shin hariç) yüzlerini doğal olmayan bir şekilde buruşturdu. Hepsi geçmişte benzer deneyimler yaşamıştı.

“Ama evet, kovalar bizim dostumuz! Değil mi? Çekiçler, tahtalar ve çiviler de öyle!”

“Yağmuru sevmem, ama kar daha kötü. Ne zamandı, iki yıl önce mi? Yoğun kar yağmıştı.”

“Evet, Shin şaka olarak Fido’ya karları temizlemesini emretti ve o da gerçekten yaptı.”

“Hayır, en kötüsü kesinlikle cereyan… Buradan önceki üs çok soğuktu ve kış mevsimiydi. Hepimiz sırayla soğuk algınlığı olup yataklara düştük.”

“Evet, öyle üsler gerçekten çok zor. Ben de bir keresinde hangarın tavanına dolu taneleri delik açtığı bir üste bulunmuştum…”

İşlemciler, bulundukları üsleri ve oradaki korkunç hava koşullarını anlatırken, birden garip bir çatlama sesi ile ampul söndü. Herkes bir anda sessizleşti ve yemekhane karanlık ve sessizliğe büründü.

“Ne? Elektrik kesildi mi?” Theo, ampule bakarak dedi. “Hadi canım. Elektrik kablosu yerin altında, rüzgar koparmaz.”

“Hey, sence Cumhuriyet yıkıldı mı?”

“…Uh, Kurena, bunu söylerken çok mutlu görünüyorsun, ama eğer öyle olursa, biz de mahvoluruz.”

Daiya, Kurena’nın sözlerine cevap verdi, ama o da oldukça eğlenmiş gibiydi. Küçükken onları toplama kamplarına kapatmışlardı ve tekrarlanan, monoton savaş günleri, İşlemcileri heyecana susamış bırakmıştı. Bu yüzden, bir fırtına ve elektrik kesintisi, ne kadar nadir olsa da, onları heyecanlandırmaya yetecek kadar büyük bir olaydı.

Herkes elektrik kesintisinin nedeni hakkında spekülasyonlar yapmaya başladı. Doğaüstü bir olay mı, yeni bir tür Lejyon mu, yoksa uzaylı saldırısı mı? Ama sessiz bir varlık ayak sesi çıkarmadan ayağa kalktı ve bir an sonra ışık aniden tekrar yandı.

“Oh.”

“Ah.”

Birkaç kişi hayal kırıklığı veya rahatlama ile nefes verdi ve kısa süre sonra Shin sessizce yemek salonuna geri döndü.

“Sigorta.”

“Ne, hepsi bu mu? Sıkıcı.”

Ama bu son sözle birlikte, ışık yüksek bir vızıltıyla tekrar söndü.

“…”

Herkes bir kez daha sönmüş ampule baktı. Bu sefer Shin kıpırdamadı. Aniden, masanın köşesine atılmış bir bilgi terminali aydınlandı ve monitöründe “Sadece ses” yazısı yanıp sönerken, sinirli bir genç adamın sesi duyuldu.

 

“Birinci Komutandan, Öncü filosuna. Gereksiz yere elektrik tüketmeyi kesin. Tıbbi ünitede bakım yapamıyoruz.”

 

Gran Mur’un diğer tarafındaki Cumhuriyet’in seksen beş Sektöründen komutanlarının sesiydi. Unvanı ne kadar abartılı ve tavırları ne kadar küstah olsa da, o sadece bir sığır çobanıydı. Adı komutan olan, işe yaramaz bir komutan.

Kujo kaşlarını çattı. Demek bu yüzden sigorta atmıştı. Tıbbi üniteler, askeri doktorların yerine her üsse yerleştirilmiş makinelerdi. Yaralanmaları ve hastalıkları otomatik olarak teşhis edip uygun tedaviyi reçete ediyorlardı. Beyaz domuzlar buna kesinlikle son teknoloji tıbbi sistem derdi.

Bununla birlikte, triyaj sisteminin standartları açıkçası delilik sınırındaydı. Sadece bir İşlemcinin hemen cepheye dönebileceği yaraları tedavi ediyordu. Bir yarayı tedavi etmek, bir İşlemcinin bir süre hareket edememesine neden olacaksa, tedavi ile makul bir şekilde iyileşebilecek bir yara olsa bile, ona siyah etiket takıp kaderine terk ediyorlardı.

Cumhuriyetin değerleri, savaş alanında işe yaramayan bir İşlemciyi beslememeyi gerektiriyordu ve bu makine bunun açık bir örneğiydi. Söylemeye gerek yok, tüm İşlemciler bu soğuk, duygusuz ve işe yaramaz cihazdan nefret ediyordu.

Shin iç geçirdi ve konuşmak için ağzını açtı. Genellikle kaptan, İşleyici ile iletişimi kuran kişiydi.

“İşleyici Bir. Bu öğleden sonra malzemelerin gecikmesi nedeniyle Juggernaut’larımızın bakım çalışmaları henüz tamamlanmadı. Tıbbi birimin bakımı düşük öncelikli. Lütfen ertelemeyi rica ediyorum.”

 

“Umurumda değil. Acele et. Bakım programı tamamlanana kadar eve gidemem.”

 

Herkes hafifçe iç çekti. Juggernaut’ların bakımından daha önemsiz olan tıbbi birimin bakımına öncelik vermek saçmalıktı. Ve tabii ki, bu İşleyici’nin fazla mesai yapması umurlarında bile değildi.

 

“Duydum sizi domuzlar. Komutanınıza saygılı olun.”

 

Domuzları kibar davranmaya zorlayabileceğini sanan bir aptala saygı duymayacakları belliydi. İhmal edildiğini çok iyi bilen İşleyici öfkeyle tükürdü.

 

“Sizi pis lekeler… Neyse, boş verin. Bu, sizin gibi vahşi Seksen Altı’larla uğraşmak zorunda kaldığım son sefer.”

 

“Ah,” Shin kayıtsız bir şekilde haykırdı. “Doğru, istifa edecektin, değil mi? Çalışacak başka yerin olmadığı için orduya katıldığını duydum. Yeni bir iş buldun mu?”

İşleyici bir an sessiz kaldı.

 

“… Kim söyledi?”

 

Sarhoşken gevezelik ettin, aptal.

Bu düşüncenin varyantları tüm İşlemcilerin zihninden geçti, ama hiçbiri bir şey söylemedi. İşleyici’nin sesi tiksinti dolu oldu.

 

“Senin yanında bir saniye bile gardımı indiremiyorum, ha, Azrail…? Seni hayalet ucube.”

 

Kurena’nın yüzü öfkeyle buruştu, Theo ise soğuk bir şekilde gözlerini kısarak baktı. Shin ise bu yorumdan rahatsız olmamış gibiydi. Sonunda sessizliği bozan İşleyici oldu.

 

“… Ne, sizi pis, tembel domuzlar, yeni İşleyiciniz hakkında meraklanmıyor musunuz?”

 

“Pek değil,” diye yanıtladı Shin düz bir sesle.

İşleyici onu duymamış gibi görünüyordu, çünkü kendini beğenmiş bir şekilde konuşmaya devam etti.

 

“O henüz atandığını bilmiyor, ama görünüşe göre zengin bir kız. Eski bir soylu ve üniversiteden erken mezun olmak için sınıf atlamış bir elit. Tabii, kimse korunaklı bir prensesin insanlara düzgün emir vereceğini beklemiyor. En fazla sizi domuzları utanç verici bir ölüme sürükler… Seksen Altı’lara yakışır bir son. Hak ettiniz.”

 

“…”

Shin’in sessizce durmasını izleyen Kujo, Shin’in gerçekten umursamadığı için dilini tuttuğunu düşündü. İşlemciler genellikle İşleyicilerine güvenmezlerdi. İşleyicinin orada olup olmadığı önemli değildi… Aslında, yok olmaları daha iyiydi. Böylece iletişim hatları anlamsız bağırışlarla dolmazdı. Bu yüzden İşlemciler gerçekten umursamıyordu.

Bunun üzücü ve talihsiz bir gerçek olduğu düşüncesi bile uzun zaman önce bir kenara atılmıştı.

Shin, bir sonraki İşleyici meselesini görmezden geldi ve konuşmayı tekrar konuya getirdi.

“Madem bırakıyorsun, neden programı boş verip eve gitmiyorsun?”

Sesinde, “Sadece git buradan” diye bağıran bir tavır vardı.

 

“Aptal olma; emirleri çiğnemek benim notuma darbe olur. Zaten biriniz sebepsiz yere öldürüldüğü için başım belada, eğer itibarım daha da zedelense…”

 

Shin yüksek sesle dilini şaklattı. Bu, İşleyici’yi irkitti.

 

“Her neyse, bu bir emir. Hangarda hala iş devam ediyorsa, en azından barakaların elektriğini kapatın. Anladınız mı? Sizin işiniz Cumhuriyet vatandaşlarının yerine ölmek, gece yarısı ortalıkta dolaşmak değil.”

 

Bunu söyledikten sonra, İşleyici sanki kaçmak istercesine bağlantıyı kesti.

Shin dahil herkes derin bir nefes aldı.

 

 

O aptalın dediğini yapmaktan nefret ediyorlardı, ama Juggernautlar onların can simidi gibiydi ve bakım işlerini erteleyemezlerdi. Böylece yemekhanenin ışıklarını kapattılar.

Onun yerine, terk edilmiş bir üssde buldukları kimyasal fenerleri yakarak odayı aydınlattılar, bu da ortamı daha da canlandırmış gibi görünüyordu. İşlemciler bu konuda cesurdu.

Böylece, bakım çalışmalarının gürültüsüne, şiddetli yağmurun kakofonik sesine ve rüzgârın tiz ulumasına aldırış etmeden, oyun oynadılar. Karanlıkta tahta parçalarından bir kule yaptılar, hayalet hikâyeleri anlattılar ve sırayla konserve içeceklerden yudumladılar.

Shin karanlıkta okumayı bırakıp, satranç takımı çıkaran Raiden’in yanına gitti.

“…Bir kadın İşleyici, ha? Nadir görülür.”

Raiden, elinde şahı tutmuş, nereye oynayacağını düşünürken parmakları arasında çevirerek aniden böyle dedi.

Kendini eşitlikçi ve ilerici bir ülke olarak tanıtmasına rağmen, ordusu, orduların genelde olduğu gibi, çoğunlukla erkeklerden oluşuyordu. Üstelik, başka yerde iş bulamayan işsizlerin de toplandığı bir yerdi. İyi bir aileden gelen ve yüksek öğrenimini yeni bitirmiş genç bir kadın normalde orada çalışmak için bu kadar zahmete girmezdi.

“Zengin bir çocukmuş demek. Orduda böyle birini hiç duymadım,” dedi Daiya ve sonra, karanlıkta bile insan tüketimi için uygun olmadığı belli olan tuhaf renkli bir sıvıyı boğazına kaçırdı. Ardından bardağı biraz solgun görünen Haruto’ya uzattı ve devam etti:

“Nasıl biridir acaba? Çok güzel olmalı! Prenses gibi!”

Ses tonu açıkça şakacıydı ve arkadaşları da bunu anlayarak kötü bir tonla cevap verdiler.

“Tabii ki öyledir… Çok güzel bir domuz prenses.”

“Büyük göğüsleri de vardır herhalde. Sonuçta şişman bir domuz.”

“Tabii ki. O beyaz bir domuz.”

Çizim yapmada yetenekli olan Theo, eskiz defterine onun benzerliğini çizmeye başladı. Arkadaşları etrafında toplanıp hemen gülmeye başladılar. Theo eskiz defterini Kujo’ya uzattı, o da yüksek sesle güldü. Fırfırlı bir elbise giymiş, saçları bukleler halinde, izleyiciye imalı bir şekilde göz kırpan beyaz domuz kız prenses.

“Vay canına, pembe güller taşıyan tiplere benziyor.”

“Yani, muhtemelen o tiplerdendir. Cümlelerini “saygıdeğer bayım” ile bitiren ve kendinden ‘biz’ diye bahseden tiplerden. Bundan eminim.”

“O zaman insanlara İyi günler diye selam verir ve bir şey isterken İstirham ederim der… Shin bile en fazla üç gün içinde ona tersler.”

“O zaman Theo ilk gününde ona sinirlenir.”

“Ne diyorsun Haruto? İlk söylediği cümle muhtemelen onu çıldırtır bence.”

“Oh, asla bilemezsin. Belki de iğneden daha ağır bir şey tutmamış, hasta ve içine kapanık bir kızdır.”

“Şiddetli yağmura veya güneş ışığına maruz kalırsa ölecek türden, değil mi?”

“Uh ve o bir asker mi oldu?”

“Oh, yani çekingen, mırıldanan, kendine güvenmeyen bir sesle konuşur, ha…? Bu daha da sinir bozucu.”

“Sakin olun beyler. Soğukkanlılığınızı koruyun. Muhtemelen kimse evlenmek istemediği çirkin bir yaşlı hizmetçidir ve ona bu işi zorla yaptırıyorlar. Kesinlikle öyle.”

“Hayır, burada bir tanrıçadan bahsediyoruz. Bir tanrıça! Merhametiyle biz zavallı Seksen Altı’yı kurtarmak için bu pis dünyaya gönderilmiş bir tanrıça… Bizim ihtiyacımız olan türden bir İşleyici.”

Arkadaşları, bir sonraki İşleyici’lerinin nasıl olacağına dair teoriler üreterek tahmin oyunlarına devam ederken… Kujo gözlerini kısarak baktı.

“… Evet, katılıyorum.”

Tanrıça olmasa bile. İyiliksever bir prenses olmasa bile. “Umarım iyi bir insandır.”

En azından bu kadarını hayal etmelerine izin verilmezse… Bu küçük kurtuluşa bile sahip olamazlarsa, nasıl devam edebilirler? En çok korumak istedikleri insanlar çoktan ölmüşken, bu savaş alanında nasıl savaşabilirlerdi?

Kujo, bir elinde eskiz defterini tutarken alaycı bir gülümsemeyle bakan Shin’e dikkatini verdi. Bir İşlemci’nin bakış açısından, iyi huylu bir Elçi, beceriksiz bir Elçi demekti. Aslında, sadece beceriksiz olsalardı, bu bir lütuf olurdu. Savaş alanına barış zamanı ahlakını getirmeye çalışan “iyi huylu” insanlar, sadece daha fazla gereksiz kayba neden oluyordu. Yararsız olmaktan öte, aktif olarak zarar veriyorlardı.

İşlemciler arasında genel kanı, en iyi İşleyici’lerin işlerini ihmal edip tüm işi onlara yükleyen aptallar olduğu yönündeydi. Bu düşünce Kujo’nun kaşlarını çatmasına neden oldu. Buna katılmıyor değildi, ama bazen bu kadar indirgemeci olamayacağını düşünüyordu.

Aniden, Shin’in etrafındaki atmosfer soğudu. Uzakta uluyan bir köpek gibi başını kaldırdı ve bakışlarını doğuya, Lejyon’un topraklarına çevirdi.

Herkes bunun ne anlama geldiğini biliyordu ve nefesini tutarak onu izledi. Bir an sonra, soğuk kırmızı gözleri bıçak gibi parladı, bu da Raiden’in gözlerini acı bir şekilde kısmasına neden oldu.

“…Çıkış yapalım mı?”

“Evet. Bunlar ikinci filonun başa çıkabileceği sayı değil.”

Temel olarak, gece savaşları birinci bölgenin ikinci ila dördüncü savunma birimlerinin sorumluluğundaydı. Ancak, yardım talebinde bulunulması durumunda, birinci filo olan Öncü da harekete geçmek zorundaydı.

Farklı filolar arasındaki iletişim kesinlikle yasaktı, bu yüzden talebi İşleyici’nin vermesi gerekiyordu. Bu da İşleyici eve gittikten sonra gece baskınlarını özellikle ölümcül hale getiriyordu.

Theo eskiz defterini kapatıp ayağa kalktı. Shin’in komutasındaki eski filolarda görev yapmış olanlar buna alışık olduğundan hızlı tepki verdiler.

“Bakım ekibine haber vereyim. Ne kadar vaktimiz var?”

“En fazla üç saat,” diye cevapladı Shin. “Talep olmasa bile hazır olur olmaz kalkışacağız.”

“Anlaşıldı.”

Theo, keskin gece görüşüne sahip bir kedi gibi karanlığa doğru koştu. Shin, ona bakmadan kalan üyelere göz attı. Hepsi ona bakıyordu, gülümsemeleri ve sohbetleri kesilmiş, gözleri gerginlik ve savaş ruhuyla parlıyordu.

“Herkes, hala vaktiniz varken biraz uyuyun. Duruma göre, bütün gece savaşabiliriz. Operasyon başladığında dinlenmeye vaktimiz olmayacağını unutmayın.”

“Anlaşıldı.”

Ama Shin’in kan kırmızısı gözlerinde ne kararlılık ne de savaşçı ruh vardı. Sadece soğukkanlı bir sükûnet. Bunu gören Kujo titredi.

Shin korkmuyordu. Lejyonla yapılacak zorlu savaştan ya da herkesi, hatta muhtemelen kendisini bekleyen ölümden korkmuyordu. Sadece soğukkanlı ve sakin kalıyordu.

Ve bu tuhaflık Kujo’yu derinden ürpertti.

“Juggernautlar hazır olana kadar hareket edemeyiz. Muhtemelen bazı kayıplar vereceğiz, ama Lejyonu temizlemeye odaklanın… Naif davranıp dışarıda kimseyi kurtarmaya çalışmayın.”

 

“Tüm filolar. Şu anda burada olmayan amirinizin yerine ben konuşuyorum. Bölgenizin dördüncü filosu yardım talebinde bulundu. Lütfen onlara destek verin.”

 

“Anlaşıldı… Talebiniz için teşekkür ederiz.”

 

 

Shin’in öngördüğü gibi, Lejyonu durdurmak için yola çıkan filo, düşmanın ilerleyişini engelleyememişti. Bu kez savaş alanını oluşturan terk edilmiş şehir harabeleri, gerçekten de cesetler ve betonun üzerine saçılmış Juggernaut enkazlarıyla doluydu.

Lejyon safları, ani bir saldırı başlatarak düşmanın açıkta kalan yanlarından vuran Öncü filosu tarafından parçalanıyordu. Şehir harabelerinin her yerinde, tek tek Lejyon birimleri çatışmaya girip yok ediliyordu.

Saldırıyı yöneten, başsız bir iskeletin kişisel işaretini taşıyan Juggernaut’a bakan Kujo, bir anlık hayranlıkla gözlerini kısarak baktı.

Undertaker. Shin’in birimi.

Shin güçlüydü. Korkutucu derecede güçlü. Lejyonun performansı her açıdan Juggernaut’un performansını çok aşıyordu, ancak Shin, sadece yetiştirilmiş becerileri ve sezgileriyle, rakipsiz savaş becerileriyle onları alt etmeyi başardı.

En tehlikeli rolü, öncü rolünü üstlendi. Zaten Undertaker yakın dövüş için optimize edilmişti. Ancak bu kabus gibi savaş alanında mekanik canavarları keserken, tek bir düşman mermisi, tek bir kılıç darbesi bile ona isabet etmedi. Yağmur ve titreyen alevlerin aydınlattığı birimiyle karanlık, gece savaş alanında koşarken ki hali, korkunç bir mitolojik canavarı andırıyordu.

Evet, Shin güçlüydü. Ve bu sadece savaşta değil. Kujo, Shin’in zihinsel yetenekleri açısından da güçlü olduğunu düşünüyordu. Shin hiç gülümsemezdi, ama zorluklara da asla boyun eğmezdi. Hayal kurmazdı, ama umutsuzluğa da kapılmazdı.

Ölüme en yakın kişi olmasına rağmen… asla arkadaşları gibi davranmazdı. Blöf ve cesaret gösterisine güvenmezdi. Ölümün dehşeti üzerine çöktüğünde, Kujo gibi sahte bir gülümseme takınmazdı. Her zaman kendine sadık kalırdı.

Etrafındaki herkes ölse bile, Shin muhtemelen sonuna kadar tek başına savaşmaya devam ederdi. Kujo onu bunun için hiç kıskanmasa da, bunun çok yalnız bir yaşam tarzı olduğunu düşünürdü. Bu bir insanın yaşam tarzı değildi, buz gibi bir kılıcın yaşam tarzıydı.

Kesmek için bilenmiş bir kılıç, amacını yerine getirdikten sonra parçalanır. Adına kalan tek şey, kestiği şeydir.

Bu çok yalnız hissettiriyordu. Bu yüzden Kujo, Shin’in kalbindeki boşluğu dolduracak bir şeyi, birisini, herhangi birisini bulmasını diledi. Kim olduğu önemli değildi, gerçekten. Keşke öyle biri olsaydı…

Ama Kujo bunun geçici bir dilek olduğunu, hayal bile edilemeyecek kadar kırılgan olduğunu biliyordu. Dünyanın sonundaki bir savaş alanında hapsolmuşlardı ve tanıyabilecekleri tek yeni insanlar, İşleyici’leriydi. Ve çoğu zaten işe yaramaz tiplerdi. Bu savaş alanında kimse kurtuluşu bulamazdı.

Ama az önce gelen kız diğerlerinden daha iyi gibi görünüyordu.

Kujo, savaş başlamadan önce onlarla iletişime geçen kızı hatırladı. Kulaklarında gümüş bir çan sesi gibi yankılanan sesini hatırlayarak dudaklarını gülümsemeye kıvırdı. O, başka bir filonun İşleyici’siydi ve kendi komutası altında bile olmayan bir filoya destek istemek için aramıştı.

Para-RAID ayarlarında olmadıkları için üssün telsizini kullanmıştı. Tüm kaptanlar ve yardımcı kaptanlar strateji toplantısındaydı, bu yüzden Kujo çağrıyı aldı. Konuşmaları kısa ve pratik bir bilgi alışverişiydi, ama sözlerinde içten bir nezaket duyabiliyordu. Sesinin net ve yumuşak tınısı vardı.

Keşke onun gibi biri olsaydı, belki…

Ama sonra bir çığlık sesi Kujo’yu düşüncelerinden kopardı.

“Ne yapıyorsun, Kujo?! Hareket etmezsen öleceksin!” Müfreze kaptanı Kaie onu azarladı.

“Ö-özür dilerim, Kaie!”

Kujo hızla başını çevirdi, optik sensörünün görüntüleri biriminin altındaki zemini taradı. Yanan enkaz. Ezilmiş Juggernaut bacakları ve kanopiler. Ve bunların yanında, bu birimle birlikte yok edilmiş gibi görünen Gri Kurt’un devasa gövdesi…

Ve sonra ses sensörü zayıf bir ses algıladı.

 

“Yardım edin.”

 

Kujo nefesini tuttu ve arkasını döndü. Şiddetli yağmur ve titreyen alevlerin arasında, bir tarla üniforması giymiş bir siluetin elini ona doğru uzattığını görebiliyordu.

Bir kurtulan! Ona yardım etmeliyim!

Mina’nın ölümünün anısı zihninde canlandı. Yakın arkadaşının son anlarını kendi gözleriyle görmemişti, ama neyse ki Mina gereksiz acılar çekmeden çabuk ölmüştü. Ancak bu İşlemciyi kaderine terk ederse, kesinlikle ölecekti. Mina’ya yardım edememişti…

 

Ama bunu kurtarabilirdi!

Kanopinin açma koluna uzandı. Juggernaut’un bir şeyi tutabilecek bir manipülatörü yoktu, bu yüzden bu kişiyi enkazdan çıkarmak istiyorsa, bunu kendi elleriyle yapması gerekecekti.

Aniden, nedense, bu görevden önce Shin’in uyarısı aklına geldi.

Naif olma ve oradaki kimseyi kurtarmaya çalışma.

Başını sallayarak kolu çekti. Kokpitten sıkıştırılmış hava çıktı ve kanopi, birimin silah namlusuyla birlikte açıldı. Yoğun yağmur vücuduna çarptı.

“Hey, iyi misin?!” diye sordu Kujo. Ve sonra…

 

……

 

İşini bitirmek için ortak ofiste kalan İşleyici kız, kapının çarpmasıyla şaşkınlıkla başını kaldırdı.

“Kahretsin, neden bu kadar çabuk bir başkası öldü ki…?! Derecelendirmem çok düşecek…!” Meslektaşının sinirli bir şekilde mırıldanarak uzaklaşmasını şaşkınlıkla izledi. Burası teknik olarak bir iş yeri, halka açık bir alandı.

Kullanılan dil bir yana, bu kadar duygusal bir patlama hiç uygun değildi.

İnce yüzü ona biraz tanıdık geldi. Bu, daha önce görevde olmayan aynı İşleyici’ydi. Destek talebiyle yanıp sönen terminalini buldu ve onu aradı. Görünüşe göre, mesai saatinde olmasına rağmen içki içiyordu ve onu ofise geri çağırmak oldukça zor olmuştu.

Belirli filoları veya bölgeleri yöneten İşleyici’lerin isimleri diğer İşleyici’lere açıklanmıyordu, bu yüzden onun hangi filoyu komuta ettiğini bilmiyordu. Ama tepkisine bakılırsa… savaş iyi sonuçlanmamıştı.

Yine de onun bu konuda söylediği ilk şey, İşleyici olarak aldığı nottan şikayet etmekti. Bu elbette yeni bir şey değildi, ama Cumhuriyet vatandaşlarının durumu -kendi insanlarını insan olarak görememeleri- kızın yüzünü bulutlandırdı.

Birkaç kelime konuştuğu o İşlemciyi hatırladı. Tanımadığı bir savunma biriminin İşlemcisi, bilmediği bir bölgede. Ondan biraz daha yaşlı bir gencin sesine sahipti. Sesi biraz hüzünlü ama dostça ve samimiydi.

Cumhuriyet’in insan olmadığını iddia ettiği insanlar bu türden miydi?

Saçmalık.

Bu düşünceyle, dokuzuncu bölgenin üçüncü savunma biriminin komuta ve kontrol subayı olan Vladilena Milizé, onlar için asla yas tutmayacak bir ülke adına uzak bir savaş alanında kesinlikle can vermiş olan o kayıp ruh için dua etmek üzere gözlerini kapattı.