Seksen Altı Cilt 10 Bölüm 06

BÖLÜM 06

PARÇALI BÜYÜME: UNDERTAKER

Çevirmen: Onur

 

 

 

4

 

Lejyon geri çekilmeye başladı.

Soğuk, duygusuz ölüm makineleri olarak, yoldaşlarını kaybetme ihtimalinden korkmadılar, intikam alma dürtüsü de hissetmediler. Ya hedeflerine ulaştılar ya da kayıpları önceden belirlenen bir eşiği aştığında geri çekildiler.

Belki de Aslan’ı korumak için, geri çekilen mekanik dalga, kundağı motorlu mayınların arka hattı korumasına izin verdi. Radar ekranındaki düşman sinyalleri giderek seyrekleşti. Yine de, İşlemciler gergin bir şekilde radar ekranlarına bakarak optik sensörlerle çevrelerini gözetlerken, soğuk, net ve sakin bir ses kulaklarına ulaştı.

Yirmi yedinci bölgenin ilk savunma biriminin, Bayonet’in, yani bu filonun kaptanının sesi.

“Undertaker’dan tüm birimlere. Çatışma sona erdi.”

Sesi sert ve ciddiydi. Düşmanları olan savaş makinelerinin sesi gibiydi. Bu savaş alanını yöneten bir tanrının sesi gibiydi.

“Anlaşıldı, Alfa Lider.”

Bu kısa cevapla, Bayonet filosunun yardımcı kaptanı Saiki Tateha’nın vücudundaki gerginlik geçti. Rezonans aracılığıyla arkadaşlarının da rahatladığını duyabiliyordu. Normalde, birinci müfrezenin kaptanı aynı zamanda filo kaptanıydı. Ancak bu kaptanın riskli, yakın dövüş odaklı savaş tarzı, vahşi savaşlarda komutayı devralmasını zorlaştırdığı ve bazı diğer nedenlerden dolayı, Saiki birinci müfrezenin kaptanlığını yapıyordu.

Bu nedenler arasında, filonun diğer üyeleriyle olan ilişkileri ve kaptanın tercih ettiği savaş tarzı da vardı.

İleriye baktığında, yüzbaşının biriminin Legion’un yanan kalıntıları tarafından çevrili olduğunu gördü. Saiki, her zamanki gibi inanamayıp nefesini tuttu. Enkazın çoğu Aslan’a aitti. Hala absürt bir hareket kabiliyetine sahip olsalar da, Seksen Altıncı Sektör’ün savaş alanında nadiren görülen Dinozorya hariç, tüm Lejyon tipleri arasında en yüksek ateş gücüne ve zırha sahiptiler.

Aslan, bir Juggernaut’un boy ölçüşebileceği bir birim olmamasına rağmen birkaç tanesi ezilmiş ve hurda haline gelmiş halde etrafında duruyordu.

Saiki ve diğerleri ona ateş desteği sağlamıştı, ama bunların yarısından fazlasını tek başına yenmişti. Bütün övgü, kaptanlarına ve onun olağanüstü yeteneklerine aitti.

Düşman sinyalleri savaş alanından kaybolurken, Juggernaut’ların bakışları kaptanın birimine kilitlendi.

Aslan enkazının ortasında, sadece bu tehditkar rakiplerle başa çıkmakla kalmayıp, aynı zamanda hayatta kalarak bu hikayeyi anlatabilecek garip, sıra dışı bir Juggernaut duruyordu. Kuru kemik rengindeki açık kahverengi zırhı, uzun hizmet süresini gösteren çiziklerle kaplıydı.

Hareket kabiliyetini artırmak için sınırlayıcıları kaldırılmış olduğundan, bahar havasında bile ısı dalgası oluşturacak kadar ısı üretiyordu. Yakın dövüş için yüksek frekanslı bıçaklarla donatılmıştı. Kokpitinin üzerinde ise başsız bir iskeletin küçük Kişisel İşareti çiziliydi. Adı Undertaker olan birimdi.

Seksen Altıncı Sektör’de, çoğu İşlemci ilk bir yıl içinde ölür ve bundan daha uzun yaşayanlar Kişisel İsimlerle İsim Sahipleri olarak damgalanır. Bu Juggernaut, böyle bir İsim Sahibinin birimiydi — bir ölüm meleğinin Kişisel İşareti olan birinin.

Ölü bir askerin iskeleti gibi hareket ediyor, kayıp kafasını aramak için savaş alanında sürünerek ilerliyordu.

Kaptan, Undertaker’ın içinde derin bir nefes vermiş gibiydi. Saiki, artık sessiz olan Rezonans’ta o tekil nefes verme sesini duyabiliyordu.

“Üsse dön. Yıkılmış Juggernaut’ları kurtarma işini çöpçülere bırak.”

“Anlaşıldı.”

Bu cevapla Saiki, Juggernaut’unu döndürdü. Bu kötü yapılmış alüminyum tabut, gürültülü, gümbür gümbür adımlarla hareket ediyordu. Optik sensörü döndüğünde, savaş alanı olan orman gözlerine çarptı. Bazı ağaçlar parçalanmış ve devrilmiş, hala yanan közlerle kaplıydı. Bombardımanla kayalar parçalanmış, çamur ve çalılar, üzerlerine basan çok sayıda mekanik bacak tarafından havaya savrulmuştu. Ve bunların arasında Lejyon ve Juggernaut’ların metalik ve beyaz enkazları vardı.

Bu, Bayonet filosunun ve hatta Seksen Altıncı Sektör’ün savaş alanlarında sık görülen bir manzaraydı. Ama uzakta, ağaçların gölgesinin arasında, uzak ufuk kırmızıya boyanmıştı. Sadece bu renk farklıydı. Lejyon’un topraklarına sınır olan şerit, canlı bir kırmızı renge bürünmüştü. Muhtemelen orada kırmızı çiçeklerle dolu bir tarla vardı. Ve bu kadar uzaktan görebildiğine göre, muhtemelen oldukça geniş bir alandı.

Oh, bahar geldi, diye düşündü Saiki.

Yıllardır mevsimlere dikkat etmemişti. Toplama kamplarında hayatta kalmak için çabalarken, havanın değiştiğini fark bile etmemişti. Ve bu filoya gelmemiş olsaydı, kamptan ayrılıp savaş alanına geldikten kısa bir süre sonra…

“…”

Gelecek yıl bu zamanlar, çoğu İşlemci bu kızıl manzarayı bir daha göremeyecekti. Ama bu filoda kalırlarsa, gelecek yıl ve ondan sonraki yıl da görebilirdiler. Belki farklı çiçekler bile görürdüler.

Kendileri hayatta olmayacak olsa bile.

“Alfa Lideri? Bir sorun mu var?”

“Ah, hayır. Özür dilerim.” Kaptanın soğuk, biraz şüpheli çağrısına aceleyle cevap verdi.

Görünüşe göre, çiçek tarlasına şüphe uyandıracak kadar uzun süre bakmıştı. Duvarların ötesindeki İşleyici’leri şu anda Rezonans’a bağlı değildi. Bu müfrezenin başındaki büyük ve önemli hayvan bakıcısı korkak bir adamdı. Bu onun işi olmasına rağmen, kaptanla Rezonans’a girmek istemiyordu. Hatta savaş sırasında telsizi bile kapatıyordu.

Savaşlardan önce, telsizle bağlantı kurarak komuta yetkisini kaptana devredip, operasyonun geri kalanını duvarların arkasında, kulaklarını tıkayıp korku içinde titreyerek geçirirdi.

Bunu bilen kaptan, operasyonun sonucunu İşleyici’ye bildirme zahmetine girmedi. Savaşın bittiğinden emin olduklarında tekrar bağlantı kuracak ve o zamana kadar onu rahat bırakacaklardı. Görünüşe göre, kaptan onlarla konuşmak sinir bozucu olduğu için bazen çağrılarını görmezden geliyordu. Ve o zaman bile, korkak sığır çobanı Para-RAID’e bağlanmayı reddediyordu.

Bu sayede Saiki ve diğerleri üslerine dönebiliyor, birimlerini bakım ekibine emanet edebiliyor ve beyaz domuzun tiz sesini dinlemek zorunda kalmadan dinlenebiliyorlardı… ve konuşmalarının dinlenmesinden endişelenmelerine gerek kalmıyordu.

Sonuçta, Seksen Altı’nın operasyon sırasında birbirlerine isimleriyle hitap etmeleri yasaktı.

“Önemli değil, Undertaker… Shin.”

Saiki’nin adını duyunca, kaptan birimini ona doğru çevirip baktı.

Kaptanın göremediğini bilen Saiki gülümsedi. “Bugün iyi iş çıkardın, Azrail.”

Seksen Altıncı Sektör’de, çoğu İşlemci ilk yıl içinde ölür. Bu da şu anda savaş alanında savaşan İşlemcilerin çoğunun gelecek yıl bu zamanlar burada olmayacağı anlamına geliyordu. Gelecek baharın çiçeklerini veya mavi gökyüzünü göremeyeceklerdi. Ama bu filo, gelecek yılın kırmızı çiçeklerini, hatta belki başka çiçekleri de görebilirdi. Saiki o zamana kadar ölmüş olsa bile.

 

Çünkü bu filoda, ölenlerin ruhlarını yanında taşıyacak bir Azrail vardı.

 

3

 

Bayonet filosunun ön cephe üssü, Lejyon Savaşı patlak verdiğinde terk edilmiş küçük bir havaalanının hangarından yeniden kullanılarak yapılmıştı. Eskiden uçakların barındığı bir yerdi, çünkü şu anda barındırdığı Juggernaut’lardan çok daha yüksek ve genişti.

Burada bulunan uçaklar muhtemelen seksen beş Sektöre tahliye edilen sivillerle birlikte kurtarılmıştı. Ya da belki de daha fazla Juggernaut üretmek için bir fabrikada geri dönüştürülmüşlerdi. Her halükarda, hiçbir yerde bulunamıyorlardı.

Lejyon insanlıktan gökyüzünü çaldığına göre, uçaklar artık sadece sınırlar içinde ulaşım ve en iyi ihtimalle surlar içinde gezi uçuşları için kullanılıyordu. Sık sık bazı aptalların heyecan arayışıyla savaş alanına gezi uçuşları yaptıkları söyleniyordu. Saiki, bu insanların sonunun ne olacağıyla pek ilgilenmiyordu.

Juggernaut’unu belirlenen noktada durduran Saiki, kanopiyi açtı ve nefes verdi. Kokpit karanlık ve dardı. Zırhla kapatılmıştı ve üç duvarı, ünitenin dışını görebilmenin tek yolu olan optik ekranlarla kaplıydı.

Neredeyse boğulacak gibiydiler. Saiki henüz ergenlik çağındaydı. İnce yapılıydı ve boyu henüz tam olarak uzamamıştı. Ona bile dar gelen bir yer, yetişkin bir İşlemci için daha da kötü olmalıydı.

Gerçekten de, kokpit bloğunun büyüklüğüne kıyasla, makinenin üzerine eğilmiş bakım ekibinin başı, içeri sığmayacak kadar büyük görünüyordu. Uzun boylu bir cüceye benziyordu ve iri yapılıydı.

“Shin… Tanrı aşkına, aracını biraz daha dikkatli kullan. Bir kez olsun benim yerime kendini koy. Biz tamir ediyoruz, ediyoruz, ama sen sürekli bozuyorsun.”

“Üzgünüm,” dedi Shin, araçtan inerken.

“Ugh… Her zaman çılgınca sürmek zorundasın, değil mi?” Bakım ekibinin başı içini çekerek, ona yan gözle bakıp bıyığının arkasında mırıldandı.

Shin hangarın zeminine indi, askeri botlarının sert tabanları sert betona ses çıkarmadan çarptı. Lejyonun ayak sesleri gibi geliyordu. Kızıl gözleriyle hangarı taradı. Toz ve güneş ışığından solmuş eski binayı. Sıraya dizilmiş Juggernaut’ları. İçinden geçen İşlemciler ve bakım ekibini. Kayıtsız bakışları hiçbirinde durmadı.

Savaş becerilerinin yoğun vahşiliğiyle tezat oluşturan kaptan, neredeyse aldatıcı derecede genç görünüyordu. Filo’daki en genç İşlemcilerden biri olarak geçebilecek kadar. Saiki bu yıl on beş yaşına basıyordu, ama kaptan ondan iki ya da üç yaş daha küçüktü.

Buna rağmen, Bayonet filosundaki hiç kimse onu hafife almaya cesaret edemiyordu. Aksine, ona saygıyla bakıyorlardı. Hayranlıkla. Shin’de başka bir dünyada yaşıyordu sanki. Yüzü sakin, düşünceleri her zaman soğuk ve kesindi. Dövüş stili yoğun ve tecrübeliydi. Sayısız savaşta kırılmış, yeniden dövülmüş ve bilenmiş keskin bir kılıç gibiydi.

Seksen Altıncı Sektör’deki görevi bir yılı aşkın bir süre önce başlamıştı ve bir önceki filodan beri kaptanlık yapıyordu.

O filodaki herkes de onun dışında ölmüştü, ama bunun nedeni, Lejyon’un ilerleme pozisyonuna saldırmak zorunda kalmalarıydı. Lejyon, cepheye daha derinlemesine ilerlemek için bir köprübaşı kurmuştu.

Tabii ki, bu köprübaşı, noktayı devriye gezmek ve savunmak için oldukça büyük bir kuvvetle çevrilmişti. Lejyon’un karşı saldırısını kırıp düşman mevzilerini vurmak zorundaydılar, bu da Juggernaut’ların ağır kayıplar vereceği anlamına geliyordu. İlerleme pozisyonunun büyüklüğüne bağlı olarak, bu sadece bir filonun değil, tüm bölgenin dört filosunun gönderilmesi gereken bir ölüm kalım operasyonu haline gelebilirdi.

Shin’in oradan sağ salim dönmesi bile yeterince etkileyiciydi.

Ve bu da onu bu kadar olağanüstü kılan şeylerden biriydi. Kimseyle etkileşime girmeden hangardan geçti, ayak sesleri boğuktu. Bu, İşlemciler ve bakım ekibinin sohbetlerini kesip sessizleşmelerine neden oldu. Sanki gökyüzünde sakin bir şekilde uçan bir kartalın önünde diz çökmüş kuşlar gibi.

O bir İsim Taşıyıcıydı. Bu mutlak ölüm savaşında bir yıldan fazla hayatta kalmış bir canavar. Onlarda olmayan bir şeye sahipti.

Shin de arkadaşlarına bakmadı. Onların saygıdan kendisinden uzak durduklarını fark etti mi acaba? Bu nedenle Saiki ve diğer İşlemciler ona sadece uzaktan bakabilirdi. Her iki taraf da mesafelerini koruyarak, o görünmez çizgiyi geçmeyi reddetti ve geçemedi.

Saiki, bunun Shin’i yalnız hissettirip hissettirmediğini kendine sormak zorunda kaldı. Ona ulaşmak, konuşmak istedi, ama her seferinde sessizlikle sonuçlandı. Ne söyleyebilirdi ki?

Belki de onun kelimeleri bulmakta zorlandığını fark eden Shin, gözlerini Saiki’ye çevirdi. Bir an için, duygusuz bakışları Saiki’nin kahverengi gözlerinde sabitlendi, ama bir saniye sonra ondan uzaklaştırdı.

 

O yoğun ama sakin kırmızı tonu.

Kimse onun mavi atkısını çıkardığını görmemişti, bu yüzden kimse onun altında ne sakladığını bilmiyordu. Bu yüzden bir keresinde biri bir şey söylemişti. Artık bu, herkesin paylaştığı bir şakaydı, arkasında korku, kıskançlık ve belki de biraz acıma saklıyorlardı.

O uzun zaman önce kafasını kaybetmişti ve atkısının arkasında dikiş izlerini saklıyordu.

Kayıp kafasını arayan iskelet şeklinde bir Saha Silahı’nın sürücüsü, her zaman mekanik bir çöpçü tarafından takip ediliyordu. Bu çöpçü, onun yoldaşlarının enkazını karıştırıyordu. Bu savaş alanının en aşağılık ve en sevilen tanrısı, bir gün savaşta ölen Seksen Altı’yı toplayacaktı.

Ona doğu cephesinin Kafasız Azrail’i diyorlardı.

 

 

 

2

 

O günkü operasyonda iki kişi ölürken biri sadece yaralandı, ancak hayati tehlikesi yoktu.

 

Bu, şey…

“…Her gün olan bir şey değil.” Saiki, hareketsiz kalan iki Juggernaut’a baktı.

Bu olay o kadar da olağandışı bir şey değildi. Birinin kokpiti Aslan’ın mermileriyle havaya uçmuştu, diğerinin ise Gri Kurt’un yüksek frekanslı kılıcıyla kesilmişti.

Suçlayıcı bir bakışla takım arkadaşı Holly’ye baktı, ama onun sözleri hakkında hiçbir şey söylemedi. Söylenecek başka bir şey yoktu. Bu, Seksen Altı’nın başına gelen şeydi. Onlar tek kullanımlık silah parçaları, insan kılıklı sığırlardı. Soyları tükense bile, Cumhuriyet’in umurunda olmazdı.

Bu yüzden ölüm artık sürpriz değildi. Buna alışmışlardı. Üstelik… “Ama bizim Azrailimiz var,” dedi Holly gülümseyerek, sesinde hüzün ve rahatlama karışımı vardı.

“… Evet.” Saiki başını salladı.

Doğru, onların Azrail’i vardı. Savaş sırasında Lejyon’un hareketlerini doğru bir şekilde tahmin edebiliyordu ve biri öldüğünde, onun anılarını taşıyıp yanına alıyordu. Shin, Seksen Altıncı Sektör’e ilk girdiğinde bir söz vermişti. Düşenleri son varış yerlerine taşıyacaktı.

Ve Shin hayatta kalmıştı. Onların asla ulaşamayacağı yeni zirvelere ulaşabilecek tek kişi oydu. Bu yüzden, onları oraya götüreceğini bilmek, ölümü çok daha az korkutucu hale getiriyordu. Yaralanacak kadar şanssız olsalar bile, ölmeyeceklerdi.

Shin, mahsur kalan üçüncü Juggernaut’a yaklaştı. Yanan alüminyum zırhının içinde, vücudu kararmış ve yanmış, ama hala hayatta olan talihsiz bir arkadaşları vardı. Shin’in eli, sağ bacağındaki kılıftan tabancayı hızla çekti. Yürürken sürgüyü çekti ve alışılmış hareketlerle ilk mermiyi yükledi.

Sonra kanopinin açma koluna uzandı ve sanki kendine konuşur gibi mırıldandı, “… Duymak istemiyorsanız kulaklarınızı tıkayın.”

Shin ile yaklaşık aynı yaştaki bazı genç İşlemciler, yanmış Juggernaut’a solgun ve gergin ifadelerle baktılar. Kulaklarını tıkadılar. Diğerleri acı içinde yüzlerini çevirdiler. Bunu yan gözle doğrulayan Shin, kanopiyi açtı.

Kanopinin içindeki arkadaşına uzandı, muhtemelen ona dokundu ve birkaç kelime söyledi. Bunu gören Saiki, içinden hayıflanarak, “O kadar soğuk ve herkesten uzak durmasına rağmen duygusuz değildi. Hatta tam tersine…” diye düşündü.

Ancak bu düşünce, aralıklı olarak atılan üç el 9 mm’lik silah sesiyle acımasızca parçalandı ve dağıldı.

 

 

Saiki ertesi sabah uyandığında Shin gitmişti. Juggernaut’u da hangardan kaybolmuştu.

Oh. O zaman o…

Bu düşünceyle Saiki, onu bulabileceği yere gitti. Bir süre yürüdükten sonra onu gerçekten buldu.

Bayonet filosunun savaş alanının bir köşesindeki ormanın derinliklerindeydi. Sokaklardan kırmızı çiçeklerle kaplı bir savaş alanıydı. Ve önceki gün yok edilen üç Juggernaut’un enkazı önünde, Shin’in Juggernaut’u ve Fido adını verdiği eski bir Çöpçü duruyordu.

Fido, üç Juggernaut’un parçalarını kesmekle meşguldü. Kesik, yanmış ve patlamış parçaları. Bu zırh parçalarını, avuç içine sığacak kadar küçük plakalar halinde kesiyordu.

Bunlar, önceki gün ölen üç kişi için mezar taşları görevi görecekti, çünkü Seksen Altı’nın mezar kazması yasaktı.

Fido etrafta olduğunda Shin’in ifadesi her zaman biraz yumuşardı. Ama şimdi ifadesi biraz soğudu ve kan kırmızısı bakışlarını Saiki’ye çevirdi.

“Böyle bir yerde ne işin var, Tateha?”

Bu soruyu duyan Saiki, ağaçların gölgesinden çıkıp güneş ışığına adım attı. Saklanmaya çalışmıyordu, ama yine de şakacı bir şekilde ellerini kaldırdı.

“Sen yoktun, bu yüzden Lejyon bugün gelmez diye düşündüm.”

Shin, Lejyon’un saldıracağını tahmin etseydi tek başına dışarı çıkmazdı. En azından bu konuda bu kadar sessiz kalmazdı. Bu tecrübeli kaptan görevlerini böyle bir kenara atmazdı.

Shin, ellerini kaldırmış halde yürüyen Saiki’ye baktı ama gülümsemedi.

“Saldırı olsa bile kaçabilirdim, o yüzden buraya kadar geldim… Burası çatışma bölgesi. Burası öyle gezip dolaşabileceğin bir yer değil.”

Kaçamazsın. Sözlerinde bu ima ve sert uyarı vardı, ama Saiki yine de gülümsedi.

“Sen yanımda olduğun sürece bir şey olmaz.”

Shin bir kez gözlerini kırptı. Saiki, kısa tanışıklıklarından, Shin’in şaşırdığında böyle tepki verdiğini biliyordu. Shin, Saiki’nin… ya da daha doğrusu, herkesin kolayca fark edebileceği türden jestler yapabilecek kadar gençti. Duygularını saklamaya çalışıyordu, ama onları tamamen gömmesi mümkün değildi. Kalbini sessiz tutmaya çalışıyordu, ama onun sesini tamamen bastıramıyordu.

Shin onu terk etmeyecekti ve Saiki bunu biliyordu. Bu yüzden Saiki, tek başına çatışmalı bölgelere girmek gibi tehlikeli bir şey yapabilmişti.

Onu terk etmeyecekti. Bu adam ölüleri bile terk etmezken, hayatta olanları kesinlikle terk etmezdi. Saiki, ona bakarken böyle düşünüyordu.

Evet, aşağıya baktı… Tam önünde durmasına rağmen, Shin hala göz hizasının altındaydı. Hala tam boyuna ulaşmamış bir çocuktu. Birkaç yıl önce ergenliğe girmiş olan Saiki, hem boy hem de yapısal olarak ondan daha büyüktü. Ve buna rağmen, bu küçük çocuğa bu kadar çok güvenmek zorundaydı… Hiçbiri bunun doğru olduğunu düşünmüyordu.

“Ölenleri yanına alacağını söylüyorsun, ama… ben de senin kadar onlar için yas tutmak istiyorum.”

Kimse buraya, üstün savaş yeteneklerine sahip Shin’in onlara ihtiyacı olmayacağını ve sadece ayak bağı olacaklarını düşündüğü için gelmemişti. Gerçek şuydu ki, herkesin istediği şey…

 

1

 

Bununla birlikte, Juggernaut’lardan metal parçaları çıkarmak Fido’nun göreviydi ve Shin bunları olduğu gibi kabul etti. Bu, Saiki’nin orada yapacak hiçbir işi olmadığı anlamına geliyordu.

Cesetler bırakılmış olsaydı, en azından onları gömebilirdi (Saiki bu amaçla Juggernaut’unda bir kürek getirmişti), ama ne yazık ki, cesetler Juggernaut’ların enkazının çoğu ile birlikte Lejyon tarafından çoktan götürülmüştü.

Lejyon, savaş alanında geri dönüştürülebilecek malzemeler ve enkazlar için dolaşan Kırkayak adlı bir birim kullanıyordu. Bunlar, silahsız bir insanı ezebilecek büyüklükte metalik kırkayaklardı ve tek bir gecede bu savaş alanını temizleyecek kadar verimli ve özenli çalışıyorlardı.

En azından onlar için biraz çiçek toplasam diye düşündü, ama bu derin ormanda toplayabileceği güzel çiçekler yoktu. Saiki, çiçek aramak için yakındaki ormana gitti, ama gözleri başka bir şeye takıldı.

Yumuşak, narin yaratıklar, ılık bahar güneşinin altında beyaz kanatlarını çırparak, hafif esintiyle dans ediyorlardı.

Kelebekler.

“… Ve… burada.”

Avuçlarını birleştirerek, kendine gelmeden önce hızla bir tanesini yakaladı. Arkasını döndüğünde, Shin’in kendisine baktığını gördü. İfadesiz gözlerinde bir parça öfke vardı.

Hmm.

Garip bir durumda kalan Saiki, sakinmiş gibi davranmaya çalıştı. “Sen de yakalamak ister misin?” diye sordu sahte bir soğukkanlılıkla.

“Hayır,” dedi Shin tuhaf bir şekilde çocukça bir tavırla, ama sonra sesinin nasıl çıktığını fark etti ve bakışlarını kaçırdı. “Sen garipsin.”

“Savaşın ortasında olsaydık umurumda olmazdı, ama senin gibi bir çocuğun bunu söylemesi beni biraz sinirlendiriyor. İnsanlara tuhaf deme, tamam mı?”

Shin’in kendisinin ne kadar tuhaf olduğunun farkında değilmiş gibi görünüyordu. Bunu söyledikten sonra Saiki elini açarak kelebeği serbest bıraktı. Kelebek ağaçların tepeleri üzerinden yukarı doğru uçtu. Yeşil ağaçların gölgesinden geçerek mavi gökyüzünde kayboldu.

“İstemiyor muydun?” Shin, kelebeğin uçmasını izlerken sordu.

“Mm, şey, bilirsin.”

Küçük, beyaz kelebek gökyüzünde çoktan gözden kaybolmuştu. Ama yine de Saiki, sanki kelebeğin uçuşunu takip etmeye çalışır gibi gözlerini kısarak baktı.

“Onlardan biri olabilir.”

Belki de önceki gün ölen yoldaşlarından biriydi.

“…?”

Shin’in ifadesiz yüzü hafifçe şüpheyle buruştu. Saiki omuz silkti.

“Kelebeklerin ölülerin ruhlarını temsil ettiğini söylerler. Mavi renkleri cennetin rengi olduğu için mavidirler. Hiç duymadın mı?”

Kimse öğretmemiş olmasına rağmen, tüm kültürler, tüm insanlar kelebekleri öbür dünyanın sembolü olarak görüyor gibiydi.

“Hayır… Sen buna inanıyor musun?”

Tanrı’ya? Ve öbür dünyaya?

Shin’in sesinde bir hoşnutsuzluk vardı, bu da onun buna hiç inanmadığını açıkça gösteriyordu. Cennete ya da cehenneme inanmayan bir ölüm meleğinin ironisine gülümseyerek, Saiki başını salladı.

“Ben cennete pek inanmıyorum. Eğer gördüğümüz onca şeyden sonra cennet varsa, bu beni biraz rahatsız ederdi. Ama kelebekler…”

Onların ölülerin ruhları olduğu fikri…

“… Sanırım buna inanıyorum.”

Gözleri doğal olarak gökyüzüne yöneldi. Masmavi, neredeyse nemli gökyüzü. İnsanlar maviyi cennetin rengi olarak görürlerdi, çünkü o mavi ufkun ötesinde, onun bile kavrayamadığı mavi okyanusun dibinde, ölülerin dünyasının olduğunu düşünürlerdi.

“Toplama kamplarındaki çocuklar nasıldı? Senden daha küçük olanlar. Oraya ilk gönderildiğinde bebek ya da yürümeye yeni başlayan çocuklar.”

Shin bir an sessiz kaldı, sanki bir şeyi hatırlamaya çalışıyormuş gibi. Sessizliği, o anının uyandırdığı duyguları bastırıyormuş gibi uzadı.

“Öldüler.”

“Tahmin etmiştim. Benim kampımda da aynıydı. Hepsi öldü.”

Toplama kampları yaşamak için zorlu bir ortamdı. Seksen Altı’lar oraya atılmış ve acımasız alaylar ve şiddetle strese maruz kalmışlardı. Bu çocukların velileri, yani ebeveynleri, kardeşleri ve onlarla birlikte olan diğer yetişkinler, savaşa gönderilmiş ya da zorla çalıştırılarak ölmüştü. Üstelik, sözünü bile edebileceğimiz bir tıbbi tedavi yoktu. Sonuç olarak, bebek ölüm oranı inanılmaz derecede yüksekti.

Bebekler ve küçük çocuklar her zaman kolayca ölürler. Günümüzde tıbbın gelişmesiyle birlikte çoğu bebek hayatta kalıp yetişkinliğe ulaşabilmekteydi ancak toplama kamplarında böyle bir tıbbi tedavi imkânı yoktu ve bu nedenle çoğu bebek ilk kışlarını göremeden öldü.

“Benim kampımda, hepsi bir tür hastalığa yakalandı ve öldü. Kimse onları tedavi edemedi ve hastalığın yetişkinlere bulaşmasından korkuyorlardı… Bu yüzden tüm küçük çocuklar kampın dışındaki terk edilmiş bir barakaya kilitlendi.”

“…”

“O bebekler, onlar…”

O anı hatırlayabiliyordu. Ağlama ve inilti seslerinin duyulduğu sessiz bir baraka. Ve en uzak duvarda…

“Duvarlara kelebekler çizmişlerdi. Ellerinin ulaşabildiği her yere kelebekler çizmişlerdi.”

Çamurlu, kumlu renklerde. Toplama kampları, duvarların dışında bulunan ahırlardan başka bir şey değildi, bu yüzden çocukların çizim yapabilecekleri boya kalemleri yoktu. Ama Saiki, bir şekilde, belki de halüsinasyon görerek, o eksik renkleri hayal edebiliyordu. Sayısız bebek tarafından çizilen kelebeklerin canlı, göz kamaştırıcı renkleri. Onların tek ve son rüyalarının rengi.

“Yani, kelebekleri nereden bilebilirlerdi ki? Onlar sadece bebeklerdi, ya da en fazla yürümeye başlayan çocuklar. Kimse onlara bunu öğretmiş olamazdı. Yine de kelebekler çiziyorlardı.”

Belki kelebeklerin ruhları simgelediğini bilmiyorlardı… Belki de kendilerini kelebekler olarak gördükleri bir rüya görmüşlerdi, bu cehennemden uzaklara uçarken.

Bunu gören Saiki, kelebeklerin ölenlerin ruhları olduğuna ikna oldu. Bir insan öldüğünde kelebek oluyordu. Ve böylece uzun zaman önce ölen, askere alınmış anne babası, ağabeyi ve ablası ve tüm ölen yoldaşları…

“Ve biz de.”

Bir keresinde mavi kelebeklerden duymuştu. Onlar, Seksen Altıncı Bölge’nin topraklarında olmasa da, Cumhuriyet’in topraklarında yaşıyorlardı. Bu dünyanın bir yerinde, göz kamaştırıcı mavi bir parıltıyla ışıldayan güzel kelebekler vardı. Ölülerin reenkarnasyonları olan, öbür dünyanın renklerine bürünmüş yaratıklar.

Ama Saiki onları muhtemelen asla göremeyecekti. Öldüğünde bile.

“Sadece bir kelebek olacağıma emindim. Öldüğümde bile, sadece onlardan biri olacağıma. Zayıf kanatları ve kırılgan bedeniyle, rüzgârın oyuncağı, yağmurun dövdüğü bir kelebek. Muhtemelen bedenimden uzaklaşamadan düşecek bir kelebek.”

O çocukların hayal ettiği güzel dünyayı asla göremeyebilirdi. Yine de…

“Ama şimdi farklı. Burası farklı, çünkü sen varsın.”

Bu yerde, zayıf kelebekler haline gelebilecek ölü ruhları alıp, kanatlarının taşıyamayacağı yerlere götüren bir Azrail vardı. Saiki ve arkadaşlarının kendi başlarına ölseler bile Shin onları başka türlü asla göremeyecekleri yerlere götürebilirdi.

Ormanın kenarında, doğudaki çekişmeli bölgelerin derinliklerinde, Lejyon’un topraklarına karşı sınır boyunca kırmızı çiçekler açmıştı. Ve Shin onları bu kızıl manzaranın ötesine bile götürebilirdi…

 

 

 

Shin, Juggernaut’unu üssün hangarındaki yerine geri götürdü, ama kanopinin içinde kalarak hafifçe içini çekti. Aktif optik ekranından, Saiki’nin kendi Juggernaut’undan inip her zamanki hafif adımlarla uzaklaştığını görebiliyordu. Saiki, dar kokpite sıkıştırdığı absürt büyüklükte bir kürek taşıyordu.

…Onu görmek Shin’e garip bir his verdi.

İnsanlardan uzak durmuştu, hem onların kendisine yaklaşmasını istemediği için hem de kendisi yaklaşmak istemediği için. Ama Saiki’nin yanında olmak, farkında olmadan o sınırı aşıyor gibi hissettiriyordu. Farkına varmadan, ona da uzanmak istedi.

Ama uzansa bile, herkes onu her zaman geride bırakıyordu.

“İşleyici Bir’den, Birinci Müfreze birimlerine. Undertaker, beni duyuyor musun?”

“Undertaker’dan, İşleyici Bir’e. Ne var?”

Shin, telsizden konuşan genç ve biraz çekingen bir adamın sesine cevap verdi. Duvarların içindeki İşleyicilerin çoğu, Para-RAID aracılığıyla Shin ile rezonansa girmezdi. Bu adam özellikle korkaktı ve sadece gerçekten gerekli olduğunda Shin ile telsizden iletişim kurardı.

İşleyici’nin konuşmasını beklerken, Shin kağıt üzerinde şu anda devriye görevinde olmaları gerektiğini hatırladı. Tabii ki, gerekli olmadığı için bir süredir devriyeye çıkmamışlardı.

“Bir sonraki görevinizin detayları elimde. Lejyon’un bölgelerine bitişik, çekişmeli bölgelerin derinliklerinde bir Lejyon ileri karakolu inşa edildiğini keşfettik. Birinci Müfreze tüm güçlerini seferber edip düşmanı yok edecek.”

Shin kaşlarını kaldırdı. Cephelerini ilerletmek ve bölgelerini genişletmek için Lejyon, bu ileri karakolları inşa ederek bir dayanak noktası oluştururdu. İnşaatı tamamladıklarında, elbette saldırıya geçeceklerdi. Seksen Altı’yı yarıp geçecek kadar büyük bir saldırı yapacaklardı.

Bu nedenle, pozisyon tamamlanmadan, saldırıya hazır olmadan önce onları önleyip saldırmak, Cumhuriyet ve savunma ordusu Seksen Altı için doğru hareket tarzıydı. Ancak…

“Sadece birinci müfreze mi? İkinci müfreze veya başka kuvvetlerden destek alacak mıyız?”

Lejyon, ilerleme pozisyonları tamamlanmadan saldırıya uğrayabileceklerinin farkındaydı. İşleyici’nin belirlediği noktaya, müttefikleri korumak ve düşmanları durdurmak için birimler yerleştirilmişti. Yaklaşık iki tabur vardı. Orada Aslan veya Dinozor yoktu, ama kesinlikle Boğa, yani tanksavar topları olacaktı. Tek bir Juggernaut filosu bunu tek başına halletmekte zorlanacaktı.

“Hayır… Komuta, bunun gerekli olmayacağına karar verdi.”

Shin derin bir nefes aldı. İşleyici hattın diğer tarafında korkmuş gibi titredi ama Shin umursamadı. Umursaması için bir neden yoktu. Yirmi dört Juggernaut’tan oluşan bir filoyla iki tabur Lejyon’a karşı. Başka bir deyişle…

“Bize ölüme gitmemizi söylüyorsun. Öyle mi, İşleyici Bir?”

 

0

 

Ölüm, Seksen Altı’lar için kaçınılmazdı.

 

Hepsi er ya da geç bu ölümcül savaş alanında can verecekti. Mekanik hayaletlerin elinde öleceklerdi. Onları mayın tarlası ve düşman arasında sıkışıp kalacakları bir yere süren Cumhuriyet tarafından terk edilmiştiler.

Bu kesindi.

Ancak Cumhuriyet’in onlara ölümüne yürümelerini emrettiğini duyan İşlemciler sessizliğe büründü. Görevlerinin ayrıntılarını anlatan Shin, takım arkadaşlarının önünde sessizce durdu. Bu üs, otonom insansız hava araçları için bir hangardı ve onlar da küçük, yetersiz bir brifing odasındaydılar. Önlerinde, birinin bir yerden çaldığı bir savaş alanı haritası vardı.

Shin’in sessizliği, şikayetleri veya kinleri varsa şimdi söylemelerini isteyen bir şekildeydi. Bu duyguların yöneltilmesi gereken kişi o olmasa da. Bunu bilen Saiki, Shin’e karşı biriken öfkesini veya açıklanamayan korkusunu kimse dışa vurmadan önce konuştu.

Sonuçta, Cumhuriyet, Lejyon’a karşı duyduğu terör ve kaçınılmaz yenilgiye karşı öfkeyle o kadar sarsılmıştı ki, Seksen Altı’yı insan şekline bürünmüş domuzlar olarak damgalamıştı. Yoldaşlarının beyaz domuzlar gibi davranmasına izin veremezdi.

“Anladım. Ona öyle bakmanıza gerek yok, millet. Bu bir sorun değil. Yani…”

Saiki, herkesin bakışlarının üzerinde toplandığını hissederek, sanki bariz bir şeyi söylüyormuş gibi sakin bir gülümsemeyle gülümsedi. Korkacak bir şey yoktu. Çünkü… “—Ölsek bile, sen bizi yanına alacaksın, değil mi, Azrail?”

Onu izleyen kan kırmızısı gözler hafifçe titredi. Bu titremeyi gören Saiki, en azından yükün bir kısmını omuzlarına almaya çalışarak gülümsedi.

Omuzlarındaki yükü biraz olsun hafifletmek için.

“O zaman sorun yok. Aslında, hiç de fena değil… Size söylemedim mi? Sayende, yalnız ölmek zorunda değiliz. Ölsem bile, unutulmayacağım… Öldükten sonra bile, bizi yanına alacaksın. Yani ölmek o kadar da kötü değil.”

Evet, ölüm onu korkutmuyordu. Buna hazırdı, çünkü ölümden sonra bile kurtarılacağını biliyordu. Arkadaşlarını asla terk edemezdi, ölmek üzereyken ve onu geride bırakacak kadar zayıf ve çirkin olsalar bile.

Tek bir pişmanlığı vardı. Kalbi gerçekten iyi olan ve her zaman başkalarını kurtarmaya çalışan bu çocuk… onu kurtaracak kimsesi yoktu. O, başkalarından kurtuluş aramıyordu.

Sonunda, onlar onun için bir yükten başka bir şey değildi. Saiki, onların yanında savaşmaya devam etmelerini diledi, ama en sonunda, onların böyle bir gücü yoktu.

…Üzgünüm.

Ama Saiki bu duyguyu kelimelere dökemedi ve bu duygu Shin’e hiç ulaşmadı.

 

 

Juggernaut’unun kokpitinde çıkış için beklerken, Shin zihnini depo bölmesinde duran alüminyum plakalara daldırdı. Para-RAID ile zaten rezonansa girmişti ve yoldaşlarının gergin sinirlerini hissedebiliyordu.

Üzerine ölen arkadaşlarının isimleri kazınmış küçük Juggernaut parçaları vardı. Kazmasına izin verilmeyen mezarların yerine kazıdığı, giderek büyüyen bir alüminyum mezar taşı yığını. Yemin ettiği kaptanı hala çok net hatırlıyordu. Gülümsemesi ve uzun siyah saçları. Ve o siyah saçların kendi kanıyla lekelendiğini gördüğü anı.

Bazıları ondan nefret etmişti. Bazıları ona güvenmişti. Onu dışlayanlar ve ona elini uzatanlar vardı. Ve hepsini tek tek hatırlıyordu.

Hepsi ölmüştü. Ve daha fazlası da ölecekti. Burada, Seksen Altıncı Sektörün savaş alanında, Seksen Altıların yaşadığı yerde, kimse hayatta kalamazdı. Her biri ölmeye mahkumdu. Ve yine de…

—Bizi de yanına alacaksın, değil mi, Azrail?

Eğer bu onlara biraz olsun teselli verecekse, yapacaktı. Çünkü yapabileceği tek şey buydu. Kendi isteğinin sonuna ulaşana kadar herkesi yanına alacaktı.

Shin başını kaldırdı, kan rengi gözleri berrak ve soğuktu. Sanki yoğun bir sükûnet ve buz gibi bir dinginlikten yapılmışlardı.

Kınından çekilmiş bir buz kılıcı gibi.

Kızıl bir savaş alanında hüküm süren kalpsiz bir ölüm meleği gibi.

Operasyonun başlama zamanı gelmişti. Optik ekranı titreyerek canlandı, harfler ekranın üzerinde uçarak loş, kapalı kokpiti aydınlattı. Ekranın kötü görüntü kalitesine uygun, kaba harfler belirdi. Bir gün onun tabutu olacak bu yürüyen alüminyum tabutun aktivasyon ekranı aktif oldu.

 

<<Sistem Başlatılıyor>>

<<RMI M1A4 Juggernaut OS Sürüm 8.15>>

 

İleriye baktığında, uzaktaki savaş alanının kırmızıya boyandığını gördü. Göz alabildiğince uzanan savaş alanında, koyu kırmızı zambaklar açmıştı. Kemik yığınına dönüşmüş savaş alanında dökülen kanla kırmızıya boyanmışlardı. Ve bu Seksen Altıncı Sektör de iskeletler üreten bir savaş alanıydı. Seksen Altı’nın cesetleri için yas tutulmadığı, saat mekanizmalı hayaletlerin dolaştığı bir savaş alanı. Ve bir gün o da ölülerin saflarına katılacaktı.

Ama o zamana kadar. O savaş alanının diğer tarafına ulaşana kadar…

 

Radyo iletiminin gürültüsüne karışan bir gürültü patlaması duyuldu.