Öncü Filosunun şerefine!

 

 

BÖLÜM 01

PARÇALI BÜYÜME: VADEDEN

Çevirmen: Onur

 

6

 

Korkmamıştı.

Savaş alanında ilk kez durduğunda, en ufak bir korku bile hissetmemişti.

Havayı yırtan topların yoğun kükremesinden ya da Aslan’ın heybetli formundan – elli tonluk, çok yüzlü dron tankından- korkmamıştı. Kokpitine sinen erimiş metal kokusundan ya da biriminin midesinin çukuruna kadar gümbürdeyen sürekli sarsıntılarından da korkmamıştı.

Her zaman var olan, aralıksız feryatlardan da korkmamıştı.

Yakındaki bir eş birliğin düşmanla karşılaşır karşılaşmaz zırh delici bir mermiyle böğründen vurulup alüminyum alaşım, kan ve iç organ yığınına dönüştüğünü görmekten de korkmamıştı.

Bu onun eğitim tesisindeki en yakın arkadaşıydı.

Eğitimleri bir aydan kısa sürmüştü ama bu süre içinde sesindeki neşeli tını ve parlak gülümsemesi zihninde kalıcı bir etki bırakmıştı.

Sadece bir saniye sürmüştü. Aslan’nın APFSDS mermisi saniyede 1.650 metrelik bir başlangıç hızıyla hareket ediyordu. Topun gürültüsü kulaklarına ulaşmadan önce hedefini vurmuştu. Tüketilmiş uranyum mermiyi iten ivme ona yoğun bir ağırlık ve patlayıcı enerji kazandırmış ve Juggernaut’un zayıf zırhını zahmetsizce delip geçmişti. İçindeki zayıf insan vücudu neredeyse komik bir kolaylıkla parçalandı.

Muhtemelen anında ölmüştü. Daha ne olduğunu bile anlayamadan. O anda bunun bir teselli olup olmadığını anlayamamıştı.

Belki de çatırdayan alevlerin rengi ya da yanmış kan kokusuydu. Belki de savaş alanında yayılan kızarmış deri kokusuydu. Hangisi olursa olsun, zihninde bir şalteri indirmişti. Var olduğunu hiç bilmediği, o zamana kadarki kısa, huzurlu hayatı boyunca asla farkında olamayacağı bir şalter.

Savaş içgüdülerinin şalteri.

Düşmanın görüş açısının değiştiğini hissedebiliyordu. Aslan’ın dahili otomatik doldurma mekanizmasının bir sonraki mermiyi hazırlamayı bitirdiğini bir şekilde anlayabiliyordu. Namlu hemen sonra dönmeye başladığında, kontrol çubuklarını çoktan geri çekmiş ve birliğini kaçamak bir yörüngede hareket ettirmeye başlamıştı.

Top kükredi.

Mermi yanından sıyrılarak geçti, şok dalgaları zırhına çarptı. İnce alüminyum alaşımlı kaplama gıcırdadı ama ne kadar zayıf olsa da bu onu parçalamaya yetmedi. Arkasındaki bir bina çapraz ateşe yakalanacak kadar talihsizdi. Beton bağırsakları yere dökülürken acı dolu, gürleyen bir çığlık attı.

Birliğinin -Juggernaut’unun- nişangâhları hizalanmıştı. Çapraz olarak geriye doğru kaçtıktan sonra, Lejyon’un savunmasız kanadı önünde açıkta duruyordu.

İleriye bakan on bir yaşındaki genç İşlemci -ki bir zamanlar hâlâ insan olarak görüldüğü zamanlarda Shinei Nouzen olarak biliniyordu- tetiği çekti.

 

 

Aslan’ı bir filo olarak dörde bir çarpışarak yendikten sonra, iki acemi Juggernaut’tan oluşan diğer takım başka bir Aslan’la karşılaştı ve anında patlatıldı.

 

“Kurusu?! Oh… Oh hayır…”

Doğu cephesinin otuz beşinci koğuşunun ilk savunma birliği olan Teber filosunun kaptanı, toz kar perdesinin ve Lejyon sıralarının ötesine bakıyormuş gibi dilini şaklattı. Alice Araish.

Az önce öldürülen Teito Kurusu, yetersiz eğitimle savaş alanına atılan acemi askerler arasında gelecek vaat eden bir İşlemciydi. Çabuk kavrayan, cesur ve net, mantıklı kararlar verme yeteneğine sahipti. Genç İşlemciler arasında bir tür lider görevi görüyordu.

Alice onun en azından arkada bastırıcı ateş pozisyonunda görev yapabileceğini ummuştu. Ama yanılmıştı. Filonun personel sayısının yetersiz olduğu ve tam kapasitesi olan yirmi dört üyenin altında olduğu bir durumda bile, yeni yetmeleri bir araya getirmemeliydi.

Lejyon her alanda onlardan üstündü ve onlarla savaşmak her zaman zorlu bir görevdi. Her bin İşlemciden yalnızca birinin hizmetlerinin ilk yılında hayatta kalabildiği söylenirdi. İşte böyle bir cehennemin içine atılmışlardı.

Hayatta kalan diğer Juggernaut hareket edemiyordu. O Juggernaut’un kokpitinde oturan olgun, sessiz çocuğu düşünmek Alice’in dişlerini acıyla gıcırdatmasına neden oldu. Bu çocuk asker Teito ile aynı yaştaydı ama onun tam tersiydi; yaşıtları arasında bile küçük bir çocuktu. Aklının soğuk bir yanı onun zaten uzun süre hayatta kalamayacağından şüpheleniyordu.

Juggernaut’u hareketsiz kaldı. Damarlarından pompalanan adrenalin yüzünden zaman algısı yavaşlayan ve gerilen Alice, ortağını acımasızca öldüren makinenin karşısında sinmiş gibi duran Juggernaut’u izledi.

Yakınlarda ona yardım edecek hiçbir eş birim yoktu. Yardımına koşmak istese de Alice’in etrafı bir düşman sürüsü tarafından sarılmıştı.

Artık çok geçti. Hiçbir şey o çocuğa yardım edemezdi. Bunu bilmesine rağmen seslendi:

“Nouzen! Uyan!”

Ama tam o sırada Juggernaut hareket etti.

 

 

 

5

 

57 mm’lik tank mermisi tam olarak Aslan’ın taretinin arkasına isabet etti… ve onu muhteşem bir şekilde geri savurdu.

Shin optik ekranındaki görüntülere bakarken, “…Hiç iyi değil,” diye fısıldadı.

Tankın taretinin etrafındaki zırh özellikle kalındı. Ona öyle öğretilmişti ama görünüşe göre Juggernaut’un ana silahı taretin arkasındaki nispeten ince zırhı bile güvenilir bir şekilde delemiyordu.

Aslan’ın optik sensörü ve topunun nişangâhları ona doğru döndü. Bunu gören Shin ikincil silahına, bir çift 12,7 mm ağır makineli tüfeğe geçti… elbette bunlar da işe yaramadı. Ancak sensörlerinden birinin hasar görmesi üzerine, Aslan bir saniyeliğine dondu ve Shin’e ateş hattını boşaltması için gereken zamanı sağladı.

Aslan’ın taretinde bulunan ağır makineli tüfek onu kovalamak için döndü. Aslan’ın aksine, Juggernaut’un ön zırhı ağır makineli tüfek mermilerini bile engelleyemiyordu. Shin yaylım ateşinden kaçınmak için geri çekildi. Ardından, 120 mm’lik topdan gelen bir mermiden kaçınarak yatay olarak süzüldü.

Shin durakladı ve tek bir keskin nefes aldı. Makineli tüfekler işe yaramazdı. En azından bir Aslan’a karşı herhangi bir hasar vermek için gerekli ateş gücünden yoksundular. Çalışma hızı açısından, Juggernaut’un tepki süresi yavaştı. Zıplaması ve dönmesi yavaş olan aceleyle yapılmış bir silahtı ve düzgün bir kilitlenme sistemi bile yoktu.

Şu anda düşmanın etrafından dolanması ve taretinin tepesine ya da nispeten ince bir zırha sahip olan sırtına nişan alabileceği bir pozisyon alması imkansızdı. Düşman birliğinin devasa, heybetli formuna bakmak Shin’in olgun, kan kırmızısı bakışlarının soğumasına neden oldu. Gözleri bir şekilde Aslan’ın optik sensörünün yapay, kalpsiz soğukluğuna bürünmüştü.

Bu durumda…

 

 

Aslan’ın ilk top atışından kurtulduğunda Alice bunun sadece bir şans ya da tesadüf olduğunu düşündü. Ama ağır makineli tüfeğin yaylım ateşinden ve ikinci bir top mermisinden kurtulduğunda, bunun sadece şans olamayacağını kabul etmek zorunda kaldı.

Teknik olarak bir Saha Silahı, gelişmiş çok bacaklı silah olmasına rağmen, Juggernaut’un hareket kabiliyeti düşüktü. Bu yüzden Shin’in birimi Aslan’dan yavaş ve durgun hareketlerle kaçtı. Sonra da ona doğru hızla ilerlemeye başladı.

Alice onun ne düşündüğünü fark ettiğinde dehşetle ürpermekten kendini alamadı. Juggernaut’un 57 mm’lik topu çok zayıftı. Belki İzci tipi Karınca veya Ejderha tipi Gri Kurt gibi hafif zırhlı Lejyon tipleriyle başa çıkabilirdi ama Tank tipi Aslan gibi ağır bir hedef tamamen başka bir konuydu. Juggernaut’un ana silahı ön zırhına zarar veremezdi ve mesafeye bağlı olarak, arka zırhı bile merminin nüfuz etmesi için çok zordu.

Ancak ona yaklaşırsa, merminin kat etmesi gereken mesafeyi en aza indirerek çarpma anında kinetik enerjisini koruyacaktı. Teorik olarak mantıklı. Ancak bir Aslan yüksek ateş gücüne sahip 120 mm’lik bir tank taretine, 650 mm’lik basınçlı çelik plakalara ve çoğu Lejyon biriminin paylaştığı saçma manevra kabiliyetine sahipti. Bu tür bir birliğe yakın mesafeli çatışmada tek başına meydan okumak bir intihar eylemi gibi geliyordu.

Özellikle de o gün savaş alanına ilk kez adım atmış bir çocuk asker olduğu düşünüldüğünde.

Aslan yönünü değiştirdi. Elli tonluk devasa makine, arsızca meydan okuma girişiminde bulunan beceriksiz Juggernaut’la alay edercesine sessizce ileri atıldı. Lejyon yüksek performanslı aktüatörler ve hareketlerini susturan amortisörlerle donatılmıştı. Göz açıp kapayıncaya kadar durağan bir duruştan en yüksek hızına sıçrayan Lejyon birimi Juggernaut’a yaklaştı.

Tank tipi kazığa benzeyen bacağını sallayarak yoluna çıkan küstah böceği ezmeye çalışırken, Shin’in Juggernaut’u önündeki çapraz zemine bir tel çapa fırlattı.

Teli sarmalayan Juggernaut yerde kayarak kendisine yöneltilen tekmeyi savuşturdu ve Aslan’ın arka tarafına doğru kaydı.

Ve sonra topunu ateşledi. Yakın mesafeden.

Bu kez gövdenin arka tarafına nişan aldı; tarete kıyasla çok az zırhlı olan bir bölgeye. Ve bir tank kulesinin normalde bulunmayacağı kadar kısa bir mesafeden, düşmanın kaçamayacağı kadar hassas bir zamanlamayla ateş etti.

APFSDS mermisi hedefini vurdu ve sonunda zırhı delindi. Aslan’ın iç mekanizmasını tahrip ederek metalik devin alevler içinde patlamasına neden oldu. Hemen ardından, tükenmiş uranyum çekirdeğinin fünyesi patladı. Bu da Aslan’ın taretindeki mühimmatın bir dizi patlama ile patlamasına ve topun muhteşem bir patlama ile parçalanmasına neden oldu.

 

“Ne…?!” Takım arkadaşlarından birinin Duyusal Rezonans aracılığıyla şaşkınlıkla haykırdığını duydu.

Onları suçlayamazdı. Alice bile bu manzaraya inanamadan bakakaldı. Diğer Lejyon üyeleri, sadece öldürmek için yaratılmış katil makineler olmalarına rağmen, sanki az önce olanları anlayamıyormuş gibi donakalmışlardı.

Aslan’ın metalik formundan çıkan siyah alevler etraflarındaki karı eritti. Bu alevlerin ışığı, hareketsiz duran Juggernaut’un zırhının üzerine kıpkırmızı bir gölge düşürdü. Yepyeni bir üniteydi, kaplaması hâlâ açık kahverengi tonlarındaydı.

 

Kayıp başını aramak için savaş alanında sürünen uğursuz bir iskelet gibiydi.

 

 

 

4

 

 

Beş yıl önce, Lejyon olarak bilinen otonom savaş makineleriyle savaş patlak verdi. Ve o günden itibaren Alice ve onun gibiler insan olmaktan çıktı.

 

 

 

                                               * * *

 

Anavatanları olan San Magnolia Cumhuriyeti’nde çoğunlukla gümüş gözlü, gümüş saçlı Alba’lar yaşıyordu. Görünüşe göre, sürgün edilmelerinin arkasındaki mantık buydu. Alice gerçekten anlamamıştı. Ancak konu ne olursa olsun, işin sonunda Alice ve onun gibiler seksen beş idari Sektörün güvenli duvarlarından sürülmüşlerdi. Sadece Alba için, insanlar için yaratılmış o cennetten sürgün edilmiştiler.

Ve işte böylece var olmayan Seksen Altıncı Sektöre atıldılar. Seksen Altı olarak toplama kamplarında ve savaş alanında insan formundaki domuzlar olarak yaşamaya zorlandılar.

Yardımseverlik ulusal politikalarından biri olduğundan, Cumhuriyet sivillerini savaş alanına göndermeyi uygun görmedi. İlk önce, Lejyon’un gücüyle boy ölçüşebilecek insansız bir hava aracı geliştirmeyi denediler ama başaramadılar. Bu aşamadan sonra ulusal savunmaları ve idealleri çatıştı ama çok geçmeden çok basit bir çözüm buldular.

 

Seksen Altı insan sayılmayacak ve içinde bulundukları herhangi bir pilotlu makine insanlı bir birim olarak değil, bir dron olarak kabul edilecekti.

 

Bu noktadan sonra insanlı savaş dronu Juggernaut doğdu. Seksen Altı onlara “İşlemci” olarak zorla bindirildi. Juggernaut, Cumhuriyet tarafından sıfır kayıplı bir savaş alanı yaratan son teknoloji ürünü, insani bir silah olarak övgüyle karşılandı.

Ancak şu anda bile Alice ve Seksen-Altı arkadaşları Lejyon’la savaşmak için her gün hayatlarını ortaya koyuyorlardı. Seksen Altı, İşlemciler ve diğerleri, hepsi oldukça küçüktü. Savaşın ilk birkaç yılında yetişkin Seksen Altı’nın çoğu ölmüş, geriye sadece çocuklar kalmıştı.

Alice çocuk askerlerden oluşan birliğine baktı. On yedi yaşında olduğu için buradaki en yaşlılar arasındaydı. Gran Mur’un kale duvarlarından yüz kilometre uzakta ve antipersonel, anti-tank mayın tarlalarıyla ayrılmış doğu cephesinin ön cephe üssündeydiler. Güneş ışığına ve yağmura maruz kalarak solmuş bir bina olan kışlalarında, hangara bitişik bir toplantı odasında toplandılar.

“Bugün iyi iş çıkardınız millet… Ne kadar talihsiz bir durum olsa da bugünü kayıpsız atlattığımızı söyleyemem ama hepiniz çok iyi mücadele ettiniz.”

Uzun, düz siyah saçlar. Koyu, eğik gözler. Alice, kamuflaj üniformasını dolduran savaş huylu figürüyle toplantı odasında duruyordu. Hizmetinin üçüncü yılında bir İşlemciydi. Boynuna bağladığı gök mavisi atkısı güzelliğini vurguluyordu.

Bakışlarını odanın bir köşesine dikti ve solgun, süssüz dudaklarını kıvırdı.

“…Shinei Nouzen. Bunca insan toplanmışken , sen benim brifingim sırasında uyuyor musun? Bu ne cüret!”

Onun azarlaması üzerine, odanın arka tarafındaki boru sandalyede uyuklayan küçük bir figür sıçrayarak doğruldu. Kendine özgü kan kırmızısı gözleriyle genç yaşına uygun bir hareketle ona baktı. Saçları Alice’inkinden daha koyu bir siyah tonundaydı ve yüzünün mermer gibi açık renk hatlarıyla tezat oluşturuyordu. Boynuna baktı, gözleri yakasının altından çıkan bandajların nahoş görüntüsüne takıldı.

“Özür dilerim.”

Sesi biraz tiz çıkmıştı. Henüz derinleşmemişti. Sesinin tonu onu azarlama niyetini tamamen yok etmişti, bu da alaycı gülümsemesinin daha da genişlemesine neden oldu. Onunla ilgili bir şey ona bir aile üyesini hatırlatıyordu – sesi sonsuza dek tiz ve kesintisiz kalacak birini.

“Pekâlâ, sorun değil. Bugün ilk savaşındı, bu yüzden yorgun olmalısın… Sonuçta hepimiz sadece dron parçalarıyız. Bizim gibi domuzlar şanlı Cumhuriyet askerlerini istediğimiz kadar taklit edebiliriz ama bu bir maskaralıktan öteye gitmez.”

Bir dron olan Juggernaut, insan olmayan İşlemcilerine pek saygı göstermiyordu. Kokpiti sıkışıktı. Bakalit koltuğu o kadar rahatsız ve sertti ki neredeyse ergonomiye bir hakaret gibi hissediliyordu. Ve zırh olarak kullanılan ince alüminyum plakalar pilotlarını güç ünitelerinin ısısından ya da dört bacağının yoğun titreşiminden korumak için çok az işe yarıyordu.

İnsanlar hemen hemen her şeye uyum sağlayabilirdi ama Juggernaut’lara ilk birkaç kez binmek, gelişmemiş, ergenlik öncesi vücutlarıyla yavrular için son derece yorucuydu. Savaş manevraları uzuvlarını ağrıtıyor, çocukların birçoğunu daha fazla savaşamaz hale getiriyor ve sonuçta ortadan kaldırılmalarına neden oluyordu. Ve tüm bunlar, girmeye zorlandıkları savaşların absürt yoğunluğuyla daha da kötüleşiyordu.

“Eminim birçoğumuz bayılmak üzeredir, bu yüzden bugünkü brifing burada sona eriyor… Nouzen, uyumakta özgürsün; sadece önce odana döndüğünden emin ol.”

Alice’in neşeli şakası, hayatta kalan ekip arkadaşlarının uzunca bir süre sonra ilk kez kıkırdamalarını sağladı. Arkadaşlarının ölümünü izlemek zorunda kalan bazı yavruların yüz ifadeleri hâlâ sertti ama dudaklarını biraz yukarı kıvırdılar.

Ama onların arasında bile kırmızı gözlü çocuğun başını öne eğdiğini, yüz ifadesinde en ufak bir duygu dalgalanması olmadığını gördü. Bu onu endişelendirmişti.

 

 

…..

 

“Sana bir şey sorabilir miyim Alice? Kaptan?”

Üs çoğunlukla genç kız ve erkeklerle dolu olsa da, Juggernaut bakım ekibi bu kuralın istisnasıydı. Çoğu yirmi yaşın üzerindeydi. Birçoğu savaş alanında kalmış eski askerler ya da bakım işlerine yönlendirilmiş Seksen Altı yaralılarıydı. Genel olarak harcanabilir ve değiştirilebilir olan İşlemcilerin aksine, profesyonel bakım bilgisi gerekli ve değerli görülüyordu. Bu yüzden savaşmaya devam edemeyen Seksen Altı bile o kadar kolay elden çıkarılmıyordu.

“Bu savaş birimi, bunu kullanan kişi ilk savaşını girmiş bir bücürdü, değil mi? Bu ufaklık nasıl bir marifet gösterdi de tek bir dövüşten sonra süspansiyon sistemini bu kadar bozdu, sorabilir miyim?”

Bakım şefi Guren, ellerini hazırda bekleyen bir Juggernaut’a dayamış olan Alice’e ekşi bir ifadeyle bunu sordu. Kızıl saçlı genç bir adamdı, Alice’ten yedi yaş büyüktü.

Üç yıl boyunca otuz beşinci koğuşun ilk savunma birliğinde tamirci olarak görev yapmıştı. Burada savaşın ne kadar vahşi olabileceğini biliyordu ve eğer bu ifadeyi kullanıyorsa, birim gerçekten kötü durumda olmalıydı.

“O kadar kötü müydü?”

“Aktüatör paramparça olmuş. Tamir etmenin bile bir anlamı yok; her şeyi değiştirmemiz gerekecek,” dedi ve sonra mavi gözlerini sanki sorusuna bir cevap vermesi için ona dikti.

“İster inan ister inanma, bir Aslan ile kafa kafaya geldi,” dedi.

Guren’in ağzı açık kaldı.

“…Cidden mi?”

“Evet. Ve onu tek başına indirdi. Ondan sonra motoru arızalandı, bu yüzden onu korumak zorunda kaldık gerçi… Ama bu onun ilk savaşıydı. Bir acemi, hem de çok küçük bir acemi. Tüylerim diken diken oldu.”

Kızgınlığı doğaldı. Çoğu acemi asker ilk savaşında yanlışlıkla bir yoldaşını vurmazsa bile şanslı sayılırdı. Ve Seksen Altıncı Sektör’ün yüksek ölüm oranı göz önüne alındığında, çoğu en iyi ihtimalle öğle yemeklerini, en kötü ihtimalle de hayatlarını kaybedecekti. Sadece sağ salim geri dönmek bile acemiler için iyi başarılabilecek en iyi işti.

Ortalama bir Lejyon birimi ile Juggernaut arasındaki performans farkı bu kadar büyüktü işte. Giadian İmparatorluğu teknolojik bir dev ve askeri bir süper güçtü. Lejyon’u inşa ederken onları toplayabilecekleri en ileri teknoloji ve savaş vahşetiyle donatmışlardı. Karşılaştırıldığında, Juggernaut hatalı bir hurda parçasıydı.

Ateş gücü zayıftı, zırhı güçsüzdü ve sınırlı hareket kabiliyeti doğru düzgün zıplamasına bile izin vermiyordu. Yapısı pervasızlığın da ötesindeydi; harcanabilir Seksen Altı’yı gömmek için tasarlanmış bir silahtı ve tek meziyeti ateş edebiliyor olmasıydı.

Hafif Gri Kurt tipleriyle savaşmak bile Juggernaut için bir meydan okuma sayılırdı. Lejyon’un merkezi birimi ve saldırı gücünün sembolü olan bir Aslan’la karşı karşıya gelmek ise absürttü… Artık usta olmaya başlayan Alice bile bunu güvenilir bir şekilde yapabileceğinden emin değildi.

“Bu konuda yanıldığımı kabul ediyorum. Onun gibi çocukların çoğu genelde uzun yaşamaz ama…”

Yavrular arasında giderek daha fazla bu tür çocukların geldiğini görüyordu. Hayati bir şeyleri eksik gibi görünen çocuklar. Duygularını öldürmüş ve etraflarındaki her şeye karşı kayıtsızlık geliştirmiş gibi görünen çocuklar. Etkileşimden kaçınan çocuklar.

Seksen Altıncı Sektör’de ilk ölenler böyle çocuklardı. Yoldaşlarının onları korumasını sağlayamadılar ve kendi hayatlarını umursamadılar. Çoğu durumda, ilk savaşlarından sağ çıkamazlardı. Ve birincisinden sağ çıksalar bile… ikincisinden geri dönemiyorlardı.

Alice bu hale geldikleri için onları suçlayamazdı elbette. Savaş başladığında ve Seksen Altı’nın geri kalanıyla birlikte toplama kamplarına gönderildiğinde Alice on üç yaşındaydı. O zamana kadar etrafındaki dünyayı biraz anlamış ve kendi benlik duygusunu geliştirmişti.

Ancak Shin gibi çocuklar o sırada sadece yedi ya da sekiz yaşındaydı. Aniden kafalarına silah dayandı ve mayın tarlaları ve dikenli tellerle çevrili toplama kamplarına götürüldüler, burada çiftlik hayvanları gibi yaşamaya zorlandılar. İki yıl içinde anne babalarını, büyükanne ve büyükbabalarını ve kardeşlerini kaybettiler… Hiçbir çocuk bu kadar şeye katlanıp zihinsel olarak yara almadan çıkamazdı.

Shin’in durumu daha kötüydü. Belli ki damarlarında asil İmparatorluk kanı dolaşıyordu ve bu da onu en başta Lejyon’u yaratan İmparatorluğa bağlıyordu. Onun gibi insanlar savaştan sorumlu tutulur ve toplama kamplarında nefret edilirdi. Bu tür bir kan bağı ciddi bir ayrımcılığa maruz kalmasına neden oluyordu.

Seksen Altı ayrımcılığa maruz kalmıştı ama masum kurbanlar da değillerdi. Dünya her zaman sayıca az olana ve zayıf olana karşı soğuk davranırdı.

“…Yani şu çocuk, Shin, öyle mi?” Guren homurdandı. “Ona göz kulak olmalısın.”

Bu yorum Alice’in şaşkın bir şekilde göz kırpmasına neden oldu. “Şey… Ben onun takım kaptanıyım, bu yüzden elbette bakacağım. Ama neden?”

Guren bakışlarını ondan kaçırarak önündeki Juggernaut’a sabitledi.

“O kadar net göremiyorum ama… Sanırım daha büyük çocuklardan korkuyor. Senin yaşlarında çocuklar. Hepsi daha uzun boylu ve sesleri daha derinden geliyor…”

“…?”

Görünüşe göre Guren’in insanların duygularını “görebilme” gibi doğaüstü bir yeteneği vardı. Güya kızıl saçlı babasının soyundan miras kalmıştı ve bu yetenek onda oldukça zayıf bir şekilde ortaya çıkıyordu. Ancak başkalarının duygularını okuma yeteneği geçmişte Alice için bir nimet olmuştu. Şimdi de ondan şüphe edecek değildi.

“Ama neyse ki sen bir kadınsın. Henüz senden korkuyor gibi görünmüyor. Bu yüzden sana söylemem gerektiğini düşündüm.”

“Peki… kampın eğitim tesisinde bazı adamlar ona bir şey mi yaptı? Onu dövdüler mi ya da başka bir şey..?”

Toplama kamplarında kamu düzeni kavramı çoktan yok olmuştu ve Seksen Altılarla etkileşime giren tüm Cumhuriyet askerleri -eğitim tesislerinde, nakliye sırasında ya da savaşta onlara komuta ederken- en hafif tabirle tam bir pislikti.

“Ben böyle bir şey görmedim, o yüzden bilmiyorum ama… Eminim boynuna olanların ardında bir hikaye vardır. Boğazına dolanmış bir duygu var… bir tasma ya da zincir gibi, onu sargıların altında boğuyor.”

“…”

Tüm İşlemcilerin boyunlarının arkasına Para-RAID için RAID Aygıtları yerleştirilmişti. Seksen Altıncı Sektörde hayatta kalmak için vazgeçilmezdi, ancak Cumhuriyet’in bunları yerleştirme şekli oldukça sert ve acı vericiydi.

Yarı-sinir kristali derinin altına yerleştirilmişti, ancak nadiren de olsa İşlemcilerin omurgalarına zarar vererek felce yol açtığı durumlar da olmuştu. Bu İşlemciler elbette öldürüldü. Ve tüm prosedür anestezi veya herhangi bir dezenfektan olmadan yapılıyordu, bu yüzden bu kazanın ardından kalan yara her zaman mutlaka iyileşmezdi.

Alice her zaman Shin’in boynundaki bandajları implantın açtığı yara henüz iyileşmediği için taktığını düşünmüştü ama görünüşe göre durum böyle değildi…?

“…Anlaşıldı. Ona göz kulak olacağım.”

 

3

 

Ertesi gün, Alice kendini çocukla ilgili olarak hemen endişe verici bir durumun içinde buldu.

“-iki saniyeliğine gözlerimi ondan ayırdım ve o da bir yerlere kaçtı. Sikeyim, belki de Nouzen her şeyi bırakıp, kaçıp gitmiştir…”

Shin’in takım kaptanı devriyeden sonra yanına gelip solgun bir yüzle Shin’in Juggernaut’unun kaybolduğunu söylediğinde, Alice yaklaşmakta olan migreni engellemek için başını salladı.

Lejyon’un güçlü sinyal bozucu birimleri Mayıs Sineği sayesinde hem radar hem de radyo yayınları tamamen etkisizdi. Ve herhangi bir sürpriz saldırıdan kaçınmak için İşlemciler savaş alanında sürekli devriye gezmek zorundaydı. Bazen Lejyon’un öncü birlikleriyle karşılaşıyorlardı ve bu da tam bir savaşa dönüşebiliyordu. Bu da devriyeleri tüm filolar için stresli rutin işlere dönüştürüyordu.

Ve böylesine sinir bozucu bir devriyenin ortasında, filodaki en genç yavru kaybolmuştu.

“…Anlaşıldı. Müfrezeme onu aramasını söyleyeceğim. Diğer müfrezeler de devriyelerine devam etsin.”

 

Neyse ki küçük baş belasını çok geçmeden buldu.

“-Nouzen.”

Onun sesini duyunca, karla kaplı bir enkaz yığınının üzerinde hareketsiz duran Shin dönüp ona baktı.

Cumhuriyet’in ordusu savaşın ilk iki haftasında Lejyon tarafından yok edilmiş, Cumhuriyet vatandaşları topraklarının büyük çoğunluğunu terk etmek ve kendilerini kale duvarlarının arkasına kapatmak zorunda kalmıştı. Bu nedenle, Seksen Altıncı sektörün savaş alanlarını oluşturan şehir kalıntıları herhangi bir insan varlığından yoksundu…

…insanlık dışı Seksen Altı hariç.

Alice Juggernaut’unu diz çöktürdü ve sonra acı bir gülümsemeyle ona doğru yürüdü. Neden onun olgun ve uysal olduğunu düşünmüştü ki? Şimdi ona bakınca oldukça haşarı bir çocuk olduğu anlaşılıyordu.

“Devriyenin ortasında ortadan kaybolduğunda sana ne olduğunu merak ediyordum… Lejyon’un nerede pusuya yatmış olabileceğini asla bilemezsin. Bir daha tek başına gitme.”

Elli ton ağırlığındaki bir Aslan bile ses çıkarmadan hareket edebilirdi. İşlemcilerin, mekanik canavarlarla yüz yüze gelene kadar gizlice yaklaşan Lejyon’u fark edemediği durumlar vardı.

“Ve birliğinin dışında savaş alanında dolaşmak… Kundağı Motorlu bir mayın seni bulursa anında ölürsün.”

“Üzgünüm… Ama şu anda bölgede hiç Lejyon yok.”

Alice durakladı ve şaşkınlıkla çocuğa baktı. Bu konuda garip bir şekilde kendinden emin görünüyordu. Shin küçük moloz ve betonarme dağdan aşağı indi. Ona yaklaştı, savaş botlarının sert tabanlarına rağmen ayak sesleri boğuk çıkıyordu. Omzuna 7,62 mm’lik bir saldırı tüfeğinin namlusu takılmıştı, silahın küçük fiziğine oranla çok büyük olduğu belliydi.

“Peki burada ne yapıyordun?” diye sordu Alice.

Kadın onu bulduğunda, çocuk beton yığınının üzerine çömelmiş, bir şey arıyordu. Alice’in sorusunu duyar duymaz kan kırmızısı gözleri biraz çöktü.

“…Teito’ya ait bir şeyi aramak istiyordum.”

Verdiği cevap Alice’in bir anlığına susmasına neden oldu.

“Cesedi muhtemelen gitmiştir, ben de onun biriminden bir parça aradım… En azından yapmam gerektiğini düşündüğüm şey buydu.”

Shin bakışlarını şehir harabelerinin ana caddesine çevirdi ama asfaltta kalan yanık izleri dışında geriye hiçbir şey kalmamıştı. Ne Teito’nun harap olmuş Juggernaut’u ne de Shin’in indirdiği Aslan. Eşlerinin daha sonra yok ettiği üç hafif birim bile yoktu. Hiçbirinden geriye tek bir parça bile kalmamıştı.

“…Lejyon’un enkaz toplayan özel birimleri var… Kırkayak. Bu büyüklükteki bir savaşın kalıntılarını bir geceden kısa bir sürede temizleyebilirler.”

Ayrım yapmadan bulabildikleri her şeyi aldılar. İster dost ister düşman olsun. Yok edilen birliklerin kalıntıları, mermi parçaları, araçlar ve terk edilmiş askeri üslerdeki uçaklar. Hepsini açgözlülükle topladılar ve Lejyon’un topraklarının derinliklerinde yer alan Kraliçe Arı’nın göbeğine taşıdılar. Kraliçe Arı’ların kendileri de bu enkazı yiyip bitiren ve bunları daha fazla Lejyon inşa etmek için kullanan dev, otonom fabrikalardı ve egzoz borularından yükselen siyah duman kadar hızlı bir şekilde dışarı atılıyorlardı.

Hepsi de belirlenmiş düşmanlarını yok etmek içindi: onları yaratan imparatorluğun parçası olmayan tüm insanları.

Cumhuriyet’in cephe üslerinde de aslında hemen hemen aynı rolü üstlenen özerk birimler vardı. Bu üsler küçük üretim ve otomatik tesislere sahipti, bu da onları savaş alanında bile kendi kendilerine yeterli kılıyordu. Elbette, yüce insanlar duvarlarının güvenliğinden ayrılmayı reddediyorlardı, bu da Seksen Altı’yı beslemek için bir tür otomatik besleme sistemine ihtiyaç duydukları anlamına geliyordu.

Yani Alice’in bildiği kadarıyla Teito’nun birimi çoktan üssün geri dönüşüm fırınında olabilirdi… ama bunu ona söylemedi. Birine Juggernaut’larının ölmüş bir arkadaşının biriminin enkazından yedek parçalar kullandığını söylemek ona yoldaşlarını yamyamlaştırdığı hissini verebilirdi. Ve bu Shin’in yüzleşmek zorunda olmadığı acımasız bir gerçekti… En azından henüz değil.

Her iki durumda da Alice ona gülümsedi. Bu çocuğu gerçekten yanlış değerlendirmişti. İfadeleri ve duyguları sönük olabilirdi. Etrafında olup bitenlerden kopuk görünüyordu ve onun gözlerinin içine bakmaktan kaçınma şekli, kişisel etkileşimden kaçınma eğilimine işaret ediyordu.

Ama etrafındakilere karşı tamamen kayıtsız değildi. Aslında tam tersi.

“…Çok tatlısın. Onu hatırlamak için bir şey istedin, değil mi?”

Kendini her köşesinde ölümün kol gezdiği acımasız bir savaş alanında bulmasının tek nedeni bu muydu? Ama Shin nazikçe başını salladı.

“Onu uyarmak istedim ama yapamadım.”

Kan kırmızısı gözlerinin ardında belli belirsiz bir duygu titreşimi vardı. Kendini kınama mıydı bu…?

“İlk defa bir Lejyon birliği bana bu kadar yakındı, bu yüzden bu kadar hızlı hareket edeceklerini düşünmemiştim. Ama yakınlarda olduğunu söyleyebilirdim. Yani onu uyarabilirdim… ve dikkatli olmadığım için o-”

Alice çocuğa doğru uzandı ve elini onun başının üzerine koydu. Alice uzun boyluydu ve Shin hâlâ küçüktü. Aralarındaki boy farkı oldukça fazlaydı. Sözlerinin kesilmesiyle Shin şaşkınlıkla kaskatı kesildi ve Alice’e baktı. Alice de ona baktı ve şöyle dedi:

“Bu tür durumlarda kendilerini uyarmak için başkalarına ihtiyaç duyan herkes ölmüş demektir.”

Bu sözler acımasız ve soğuktu. Çocuğun yavaşça genişleyen kıpkırmızı gözlerine bakarak devam etti.

“İçinde bulunduğumuz savaş alanı böyle bir şey. Eğer kendini korumaya çalışmazsan, eninde sonunda öleceksin. Ve bunu yapamayan insanlara bakıcılık yapmak için her zaman orada olmayacağız.”

Juggernaut’un ateş gücü zayıftı ve birincil stratejisi, düşmanın zırhlarının en ince olduğu yan ve arka taraflarına ateş etmek için birden fazla birimin birlikte çalışmasını içeriyordu. Yoldaşlar bu savaş alanında hayatta kalmak için birlikte çalışmak zorundaydı. Ama sonuçta, herkesin kendi hayatını koruma sorumluluğu vardı.

Birinin savaşın ortasında mahsur kaldığı zamanlar oldu. Eş birlikler destek veremediğinde. Ve takım arkadaşlarının hepsi yok edildiğinde. Bu gibi durumlar her zaman yaşanırdı. Ve başkalarının kendilerini korumasına ihtiyaç duyan insanlar genellikle bu tür durumlarda hayatta kalamazlardı. Ve ölümlerinin sorumluluğu onları koruyamayanlara ait değildi.

“Teito’nun başına gelenlerin seni üzmesine izin verme. Bu senin hatan değil… Aksine, bence en sonunda yanında senin gibi bir arkadaşı olduğu için mutluydu.”

“…”

“Bu yüzden onu hatırla… Bu onun için yapabileceğin en büyük övgüdür.” Ve bu savaş alanında birinin diğeri için yapabileceği tek övgü.

“…Yapacağım.”

“Olanlar için hatalı biri varsa o da kaptanları olarak benim… Özür dilerim.”

Shin başını bir kez daha hafifçe salladı. Alice onun sert hareketini görünce gülümsedi ve tekrar siyah saçlarını okşadı. Ne de olsa iyi kalpli bir çocuktu. Bu acımasız dünya için fazla nazikti. Ama Shin’in ona hoşnutsuzlukla bakması sadece bir an sürdü… Görünüşe göre, bir çocuk gibi davranılmasından pek memnun değildi.

Alice onu bıraktı ve çocuk gözlerini tekrar ona çevirmeden önce birkaç adım uzaklaştı.

“Kaptan Araish-”

“Bana Alice de. Rütbemin zaten bir anlamı yok.”

Emir komuta zincirini netleştirmek adına, İşlemcilere tek tip rütbeler tahsis edilmişti. Ancak kendilerine daha iyi davranılmadığı ve maaşları buna göre ödenmediği için, rütbeler en iyi ihtimalle göstermelikti.

“…Neden buradasınız, Yüzbaşı?”

Kendisinden yaşça büyük birine ilk ismiyle hitap etmek onun için fazla ileri bir adım gibi görünüyordu.

“Ah, seninle aynı sebepten… Teito’nun geride bir şey bırakmış olabileceğini düşündüm, o yüzden alabileceğim bir şey var mı diye bakmaya geldim.”

Asıl nedeni devriyenin ortasında ortadan kaybolan küçük bir şakacıyı aramaya gelmiş olmasıydı ama bunu söylemedi.

Shin başını eğdi. Alice az önce Kırkayak’ın Juggernaut’un enkazından parçalar topladığını söylemişti. Bunu biliyorsa neden Teito’nun eşyaları için buraya geldiğini muhtemelen anlamamıştı.

“Doğru, siz yavrulara henüz bundan bahsetmedim… Üsse döndüğümüzde açıklayacağım. Ortağını orada bırakmışsın. Atla ve geri dönelim.”

Shin’in Juggernaut’u bazı molozların arkasına çömelmiş, korkunç bir şekilde terk edilmiş görünüyordu.

 

…..

 

“Bunlar dün ölenlerin mezar işaretleri. Teito Kurusu, Atori Laishi, Nana Ouka ve Amala Kii.”

Önceki günkü kayıpların ardından sayıları on dörde düşen ekip arkadaşlarının önünde Alice grubun görmesi için bir şey tuttu. Sadece birkaç santimetre büyüklüğünde, üzerlerine her birinin ismi kazınmış küçük metal parçaları. Tesadüfen buldukları parçalanmış parçaların üzerine isimler bir çiviyle kazınmıştı. Mezar işaretlerine göre oldukça kabaydılar. Duvarların içindeki Cumhuriyet vatandaşları bu komik mezar taşı bahanesine muhtemelen gülmekten kırılacaklardı. Ama bu odadaki kız ve erkek çocuklardan hiçbiri gülmedi. Her biri kendine özgü bir renk tonuna sahip on dört çift göz, bu metal parçalara içtenlikle ve ciddiyetle bakıyordu.

Hapsedildikleri savaş alanında umulabilecek tek kurtuluş onlardı.

“Biz Seksen Altı’nın mezarı olmaz. İsimlerimiz tüm kayıtlardan silindi ve zaten arkamızda ceset de bırakmayacağız. Bu yüzden bunlar bizim mezar işaretlerimiz. Ölenlerin isimlerini kazıyoruz ve bir gün bizim isimlerimiz de böyle yazılacak… Bu bizim var olduğumuzun kanıtı.”

Bu küçük kanıt parçaları savaş alanında bir yerlerde paslanıp gidecek olsa bile, kimse onların yasını tutmayacak ya da onları görmeyecek olsa bile. Rüzgâr ve kum bir gün onları aşındırıp yok edecek, hiçbir yerde bulunamayacak olsalar bile.

“Hepimiz bir söz verelim. Ölenlerin isimlerini birliklerinin parçalarına kazıyacağız ve hayatta kalanların onları taşımasını sağlayacağız. Bu şekilde, en sonuna kadar hayatta kalanlar, diğer herkesi de yanlarında nihai hedeflerine götürebilirler.”

Lejyon’un hâkimiyetindeki Seksen Altıncı Sektör gibi bir savaş alanında, bir Juggernaut’un parçası ya da bir metal veya tahta parçası bulmayı istemek en fazla umut edilebilecek şeydi.

“Bizimle birlikte savaşan yoldaşlarımızı hatırlayalım. Bir an için bile olsa.”

Alice, bir İşlemcinin yıllık hayatta kalma oranının yüzde 0,1’den az olduğu Seksen Altıncı Sektör’de üç yıl savaşmıştı. Ve bu süre zarfında onunla birlikte savaşan herkes şimdiye kadar ölmüştü.

Bu birimdeki herkes de muhtemelen onu geride bırakacaktı.

Arka sıranın köşesindeki boru sandalyeden kendisine bakan berrak, kıpkırmızı gözlere baktı ve gülümsedi. Tıpkı toplama kampında hastalıktan ölen küçük erkek kardeşine benziyordu. Hâlâ hayatta olsaydı, muhtemelen onun yaşlarında olacaktı. Ama o yaşa hiç gelmemişti.

“Zamanı geldiğinde hepinizi yanımda götüreceğim. Yani korkacak bir şeyiniz yok.”

 

2

 

“Kahretsin.”

Para-RAID’den birinin panik sesini duydu. Ve bir dakikadan kısa bir süre sonra, Shin’in Juggernaut’unun siyah bir tortu bulutu tarafından yutulduğunu gördü. Gökyüzünden bir şey fırlamış, patlayıcı bir şok dalgasıyla yeryüzünü delmiş ve büyük miktarda tortuyu havaya fırlatmıştı.

Bu siyah gelgit dalgasının gücü hafif Juggernaut’u uçurdu ve Shin çaresizce birimiyle birlikte havaya uçtu.

 

……

 

Shin’in kan kırmızısı gözleri açıldı. İki kez göz kırptı, sonra üçüncü kez kırptı ve etrafına bakmak için başını çevirdi. İçinde bulunduğu durumu kavrayamadığı açıktı. Sıkışık, basit boru yatağının yanına oturup onu izlerken, Alice onun bu şekilde tepki vermesinin mantıklı olduğunu düşündü. Elindeki ciltli kitabı kapattı ve ona seslendi.

“Uyanık mısın, Nouzen?”

“…Kaptan.”

Gür bir sesle cevap verdi ama ses tonu ve bakışlarında şükür ki aklı başında olduğu anlaşılıyordu. Görünüşe göre beyni ölümcül bir hasar almamıştı. Bir elini solmuş çarşaflarının üzerine koydu ve kendini yukarı itti. Eski, prefabrik barakalardaki odasında olduğunu fark edince endişeli bakışlarla ona döndü.

“…Neden?”

“Evet, hatırlamayacağını düşünmüştüm. Lejyon’un uzun mesafe birimleri…Akrep tiplerinin bombardımanı seni havaya uçurdu ve bayıldın. Lejyon geri çekilirken arka hatlarından topçu desteği kullanır. Sen katıldığından beri hiç harekete geçmediler ama… görünüşe göre artık aktifler. Artık biliyorsun ki Lejyon geri çekilmeye başlasa bile dikkatsiz davranmayı göze alamazsın.”

Akrep tipleri Lejyon’un 155 mm’lik mermi toplarıyla donanmış topçu birlikleriydi. Her zaman Lejyon bölgelerinin derinliklerinde saklı kalırlardı ve Alice onları aslında hiç görmemişti. Ne de olsa…

“Akrep tipleri otuz ila kırk kilometrelik bir menzile sahiptir. Juggernaut’un tespit menzilinin çok dışındalar. Ateş etmeye başlayana kadar orada olup olmadıklarını bilmiyoruz.”

Modern silahlar şaşırtıcı derecede geniş bir menzile sahiptir. Yakın menzilli çatışmalar için tasarlanmış kısa bir tank kulesi bile herhangi bir yöne iki kilometre ateş edebilir ve kullanılan mühimmatın türüne bağlı olarak bir Obüs kırk kilometre uzaktaki bir hedefi vurabilir.

Yüzeyde görülebilen menzilin çok dışından ulaşan bir saldırı. Savaş konusunda deneyimsiz birinin hayal bile edemeyeceği bir mesafeden.

Alice ve Seksen Altı’ya eşit menzile sahip bir topçu silahı verilmemişti, bu yüzden bir Akrep ortaya çıkarsa, her zaman Juggernaut’ların 57 mm’lik top menzilinin dışında kalır ve onları bu saldırılar karşısında çaresiz bırakırdı.

“Ve sen anlayamıyor musun…?” Shin sordu.

“Etrafta kaç tane Karınca olduğuna bakarak, muhtemelen bir tahminde bulunabiliriz.”

Lejyon da kırk kilometre ilerisini göremiyordu. En gelişmiş optik sensörler bile ufkun çok ötesinde gizlenmiş bir şeyi tespit edemezdi. Uzun mesafeli birimler kendi başlarına yörüngelerini teyit edemedikleri ya da nişangâhlarını ayarlayamadıkları için bombardıman alanının yakınında konuşlanmış Gözlemci Birimlerin yardımına ihtiyaç duyuyordular.

“…”

Ancak bu, savaş alanına yeni gelen birinin anlaması için biraz fazlaydı. Shin dalgın, kafası karışmış gibi görünen bir sessizliğe gömüldü.

“Her halükarda, iyi olmana sevindim… Ya da normalde böyle derdim ama…”

Shin başını kaldırıp Alice’in gözlerinin içine baktı ve Alice de sırayla onun yüz hatlarını inceledi. Yanakları hâlâ bir bebeğin yuvarlak hatlarına sahipti ve alnının hemen üstünde ve ince kollarının etrafında beyaz bandajlar vardı. Vücudunun her yerinde kapatılamayacak kadar çok çürük ve kesik vardı.

“Çok dikkatsiz davranıyorsun… Sana daha kaç kez söylemem gerekiyor? Lejyon’la tek başına savaşmaya çalışmayı bırak.”

Tüm yaraları bugünkü savaştan çıkmıştı. Bazıları Akrep ateşiyle geriye savrulduğu zamandan kalmaydı ama çoğunu bu olmadan önce almıştı. Bir Gri Kurt’a çok fazla yaklaşmış ve onun yüksek frekanslı bıçaklarından birinden kaçmıştı. Doğrudan isabet almaktan kurtulmuş olsa da, bıçak yine de kokpit bloğuna çarpmış ve optik ekranı parçalamıştı. Parçaları kokpit bloğunun etrafında uçuşmuş ve üzerine yağmıştı.

Shin’in filosunda görev yapmasının üzerinden bir ay geçmişti. Bir acemiden asla beklenmeyecek türden bir çalışmayı tek başına yaparken, savaşlar sırasında düzenli olarak düzeni bozuyor ve Lejyon’a tek başına meydan okuyordu. Eylemleri saçma bir şekilde tehlikeliydi.

Alice sadece endişeyle iç çekebildi. Her bilgilendirme oturumunda onu bu konuda azarlamak zorunda kalıyordu ama o hiç dinlemiyordu.

“Lejyon’la koordineli birimler olarak savaşırız. Burada, Seksen Altıncı Sektör’de zafere gerek yok. İlk öldürmeyi yapıp yapmaman ya da düşmanı bire bir yenip yenmemen kimsenin umurunda değil. Dikkatsizlik intiharla eşdeğerdir. Takım arkadaşlarınla işbirliği yap.”

“…Eğer Lejyon’un hatlarını bozarsam, bu takım arkadaşlarıma istismar edecekleri açıklar verir.”

“Belki verir ama bunlar o yürüyen tabutun içinde yapabileceğin hareketler değil.”

Juggernaut’un alüminyum alaşımlı zırhı çok ince ve dayanıksızdı. En sağlam kısmı olan ön zırhı bile makineli tüfek ateşine dayanamıyordu. Sonunda yapabildikleri tek şey Lejyon’un saldırılarından kaçmak oldu ama Juggernaut’un hareket kabiliyeti onlarınkinden çok daha düşüktü. Yani güvenli bir mesafeden saldırılardan kaçınabilseler de, düşman onları görüş alanına almışsa artık kaçama şanları kalmıyordu.

“Ama-” Shin alışılmadık bir ısrarla tartışmayı sürdürmeye çalıştı. Alice alçak bir sesle, “Nouzen,” diyerek onun sözünü kesti.

Görünüşe göre bu, uğruna ölmeye hazır olduğu bir noktaydı. Ve muhtemelen bunu ekip arkadaşlarını korumak için gerçek bir arzudan dolayı yapıyordu. Ama Alice de bu konuda geri adım atmaya niyetli değildi. Asla.

“Bu kadar yeter. Ekip arkadaşlarımdan hiçbirinin, hayatta kalabilmek için bir arkadaşlarının ölmesinin suçluluğuyla yaşamak zorunda kalmasını istemiyorum.”

Biri sizin için kendini feda etti diye yaşamaya devam etmenin utancı ve korkaklığı mı? Alice henüz gururunu kaybetmemişti. Kendisi için en genç yavrunun suçu üstlenmesine izin verecek kadar utanç verici biri değildi.

“Yoksa gerçekten kendini öldürmeye mi çalışıyorsun? Çünkü sana şu kadarını söyleyeyim, benim birliğimde buna yer yok-”

“Ben ölemem.”

Bu kez sözlerini kesen Shin oldu. Sesi alışılmadık derecede keskindi, her zamanki sessiz tavrının tam tersiydi. Alice sustu ve bir süre sadece onu izledi. Kıpkırmızı bakışlarını aşağıya doğru çevirerek onunkilerle buluşmayı reddetti.

“Ölmeyi göze alamam. Henüz değil. O yüzden… Ölmeyeceğim.”

Gözleri ve ses tonu son derece katıydı. Sanki bir görev duygusuyla konuşuyor gibiydi ama karanlık, trajik bir tonu vardı.

Sanki kararlılığından bahsediyordu. Saplantısından.

“Bunun…”-soru Alice’in dudaklarından kendini durduramadan çıktı

“…boynundaki o yara iziyle bir ilgisi var mı?”

Shin’in bir an için nefesini tuttuğunu gördü. Elini hızla boğazına götürüp yokladı ve bandajları hissedemediğini fark ettiğinde kıpkırmızı gözleri büyüdü. Alice kırmızı dudaklarını endişeyle büzdü. Bu hareket tek başına, herhangi bir kelimenin çağrıştırabileceğinden çok daha fazlasını çağrıştırıyordu.

Guren bunu ona daha önce anlatmıştı.

Eminim boynuna olanların ardında bir hikâye vardır.

Boğazına dolanmış bir duygu var… bir tasma ya da zincir gibi, onu o sargıların altında boğuyor.

Ama bu duygu kadar basit bir şey değildi. Soluk, ince boynunda pürüzlü, kıvrımlı, kan renginde bir çürük vardı. Yara izi sanki kafası koparılmış ve sonra yerine dikilmiş gibi görünüyordu. Ona her ne olduysa belli ki kötü niyetle yapılmıştı. Bakması zor bir yara iziydi.

Alice onun kendisine bakan geniş, kırmızı gözlerini fark etti. Bakışlarının bu donuk gözlerle buluştuğunu hisseden Alice şaşkına döndü. Dehşete düşmüştü. Arkadaşının ölümü ya da savaş alanının yoğunluğu karşısında en ufak bir korku ya da dehşet belirtisi göstermeyen bu çocuk, Alice’in daha önce hiç görmediği bir korkuyla ona bakıyordu.

Bunun hakkında soru sorulmasından korkuyordu. Hatırlamaktan korkuyordu. Korkuyordu… bundan bahsetmekten.

“Aaah, özür dilerim.” Alice aceleyle geri çekildi. “Benim hatamdı. Bakmak istememiştim.”

 

Çocuk bayılmıştı ve kıyafetlerini gevşettikten sonra, onu boğuyor olabileceklerini düşündüğü için bandajları çıkaran da oydu. (Cumhuriyet doktor göndermemişti, çünkü burası dronların savaş alanıydı ve onlar da insansı domuzlardı).

Bunu görmek istememişti ama gördü. Belli ki diğer insanların fark etmesini istemediği bir şeydi.

“Özür dilerim. Uyandıktan sonra takabileceğini düşünmüştüm ama sormamalıydım… Bekle, yapma!”

Görünüşe göre Shin onu dinlemiyordu. Boğazını kapatan parmaklarını sıktı. Tırnakları yara izini kazıyordu. Bunu fark eden Alice onun elini tuttu. Onu şaşırtmamak veya korkutmamak için nazikçe. Kavrayışına direnmediğini teyit ettikten sonra elini usulca boynundan çekti.

Artık kendine zarar vermeye çalışmıyor olsa da, nefes alış verişi hızlı ve sığ kalmaya devam ediyordu. Hâlâ paniğin buz gibi pençesine yakalanmış gibiydi. Genç yüz hatları bir çarşaf gibi sert ve solgundu ve göz bebekleri küçülmüştü.

Donmuş bakışları geçmişe bakıyordu ve önündeki gerçekliği göremiyordu.

“…Nouzen.”

Cevap vermedi. “Nouzen. Bana bak.”

Hâlâ yanıt yoktu… Belki de soyadıyla çağrılmak onun için pek bir şey ifade etmiyordu.

“Shin.”

Uzayda tek bir noktaya sabitlenmiş olan gözleri hafifçe dalgalandı. Çok az da olsa dikkatini ona çevirmişti. Alice bu fırsatı değerlendirerek konuşmaya devam etti, sesini olabildiğince sakin ve derli toplu tutmaya özen gösteriyordu.

“Shin. Bana bak. Artık güvendesin. Bana bak.”

Ellerini nazikçe kavrayarak bu sözleri tekrarladı. Bir süre sonra… hatırı sayılır bir süre sonra, küçük, gergin vücudu nihayet gevşedi.

Gözlerini kapadı ve aynı anda konuşarak nefes verdi. “…Özür dilerim.”

Alice başını belli belirsiz sallayarak, “Sorun değil,” dedi.

Dikkatsizce yara izinden bahsetmesi onun için bir hataydı. Özür dilemesine gerek yoktu.

“Sadece… biraz hasta hissettim, hepsi bu. Yara iziyle bir ilgisi yok.”

Bunu söyleme şekli Alice’in bir şeyi fark etmesini sağladı. Yara izini saklama şekli, başkalarının onu görmesinden korkması… Bu sadece insanların onu merak etmesini istemediğinden ya da hatırlamak istemediğinden değildi.

Yara izini bırakan kişinin bundan dolayı suçlanmasını istemiyordu. Bunu kasten yapmış olsa bile.

Bu durumda.

Alice boynundaki atkıyı hızlıca çözdü. Her iki elini de açarak omuzlarına doğru uzattı ve atkıyı Shin’in boynuna doladı. Nazik bir düğüm attıktan sonra vücudunu bıraktı.

Kadın bunu yaparken Shin kaskatı kesildi. Sanki kucaklaşıyormuş gibi onun üzerine eğilmişti. Ama boğazının etrafında yumuşak bir his hissedince, Shin bir kez gözlerini kırpıştırdı. Aşağı baktı ve genç bir hareketle ince, masmavi kumaşı hafifçe çimdikledi.

“Bu şekilde, insanlar soru sormadan biraz daha rahatça saklayabilirsin. Bandajlar çok acı verici görünüyor.”

Sanki sargıların altında bir tür yara olduğunu söylemenin sessiz bir yoluydu.

“…Yine de acıtmıyor.”

“Evet. Ama…” dedi Alice, az önce gördüklerini düşünerek.

Shin’in nasıl hissettiğini gerçekten anlayamıyordu. Biri onu boğazında böylesine kalıcı, acı verici bir yara izi bırakacak kadar kötü incitmişti. Ve kalbi de bu yara yüzünden yaralanmıştı. Birinin yara izine bakması bile onu geçmişe götürüyordu. Yine de kendisine bunu yapan kişiyi suçlamamakta ısrar ediyordu. Alice aynı şekilde hissetmeyi hayal bile edemezdi.

Yine de.

“…dikkat çekmesini ya da insanların bunu görmesini istemiyorsun, değil mi? Sana bunu yapanı suçlamalarını istemiyorsun ve başkalarının da onları suçlamasını istemiyorsun. O kişiyi korumak istiyorsun, değil mi?”

Bu çocuk da böyle hissediyor olmalıydı. Edindiği izlenim buydu.

“…!”

Bu sözler Shin’in tekrar ona bakmasını sağladı. Bir an için… Tek bir an için, o duygusuz kan kırmızısı gözler o kadar dalgalandı ki gözyaşlarına boğulacakmış gibi göründü. Alice onlara baktı ve gülümsedi. Sanki isterse ağlayabileceğini söylüyordu ama aynı zamanda gözyaşlarının akmayı reddeden sefil halini fark etmemiş gibi davranıyordu.

“Baktığım için özür dilerim. Sende kalabilir… Gerçekten iyi bir fular, biliyorsun. Ona iyi bak.”

“Ama… bu sizin için çok şey ifade etmiyor mu, Kaptan? Her zaman takıyorsunuz…”

“Oh, bunun için endişelenme. İlk filoma katıldığımda, eski kaptanım bana vermişti. Kötü bir alışkanlığım vardı…” Parmağını bir pençe gibi büktü ve boğazının üzerinde gezdirdi. “Boynumu böyle kaşıyıp duruyordum. Bu yüzden boynumda bir şey olursa belki kendimi bu kadar kaşımayacağımı düşündü.”

Bu, küçük kardeşi öldükten sonra geliştirdiği bir alışkanlıktı. Hastalıktan ölmüştü ve ölümü hiç de huzurlu olmamıştı. Ne zaman aklına gelse kendini tırmalamak gibi bir tik geliştirmişti. Kaptanı bunu görmeye dayanamadı ve ona alametifarikası olan atkıyı verdi. Söz konusu yüzbaşı Cumhuriyet Hava Kuvvetleri’nde bir pilot adayıydı. Seksen Altı olduktan sonra savaş alanında bırakılmıştı ve o atkı sahip olduğu son kişisel eşyalarından biriydi.

Geçmişte, düşmanı tespit etmek için güvenebilecekleri tek şeyin kendi gözleri olduğu zamanlarda, savaş pilotlarının atkı taktığı söylenirdi. Bir hevesle değil, başlarını çevirmek boyunlarını üniformalarının yakasına sürteceği için. O zamanın pilotları için gerçekten de vazgeçilmez bir ekipmandı.

Ancak radar kuleleri ve jet uçakları ana hava gücü haline geldikten sonra -özellikle de Lejyon hava üstünlüğünü insan ırkından çaldıktan sonra- geçmişe duyulan özlemin bir sembolü ya da en iyi ihtimalle bir şans tılsımı olmaktan öteye gidemedi.

Yani en azından bu, kendini suçlamanı engelleyebilir.

O zamandan beri onun için bir hatıra olmuştu. Eski yüzbaşısı o birlikteki görev süresini tamamlamış ve doğu cephesinin birinci koğuşunun ilk savunma birliği olan Öncü filosuna geçmişti. Savaşın en vahşi olduğu yer. Seksen Altıncı Sektör’deki en ölümcül koğuşlardan biriydi ve milyonlarca insanın hayatına mal olmuştu.

“Bana zaten yeterince yardımcı oldu. Şu andan itibaren seni güvende tutacak.”