Seksen Altı Cilt 09 Bölüm 11

BÖLÜM 11

Çevirmen: Onur

 

 

 

 

 

Savaş alanını kapatan elektromanyetik parazit ortadan kalktı. Karıştırıcı ekipmanlarla donatılmış Lyano-Shu’lar ya yok edilmiş ya da etkisiz hale getirilmişti. Ve Federasyon tarafı bir dakika bile beklemeden Hilnå’nın 3. Kolorduya komutlar göndermek için kullandığı frekansı karıştırmaya başladı.

Çok geçmeden, başka bir azizin sesi savaş alanını doldurdu ve artık temiz olan hava dalgaları boyunca ilerledi.

“Toprak Tanrıçası’nın gerçek adı olan “ ” ‘yı çağırıyorum! 3. Kolordu’nun tüm tanrısız mızrakları, ayinlerinize son verin!”

Bu sözler eğitim sırasında tüm Teshat ruhlarına aşılanmıştı, böylece isyan etmelerini önleyecek ve iradeleri ne olursa olsun herhangi bir çatışmayı durdurmaya zorlayacaktı. Bu daha önce hiç kullanılmamış bir güvenlik önlemiydi ama en nihayetinde görevini yerine getirmişti.

Bunu takiben, iki Federasyon birliğinin komutanı konuştu ve 3. Kolordu’nun birinci kutsal generalin emirlerini reddetmeye karar vermesi halinde Saldırı Birliği’ne ulaşması mümkün olmayan bir mesaj iletti.

“Vanadis’ten tüm Saldırı Birliği birimlerine. Hava indirme taburu güvenli bir şekilde geri alındığında, Teokrasi topraklarına geri çekilin.”

“Sahte Kaplumbağa’dan tüm Myrmecoleo Alayı birimlerine. 3’üncü Kolordu ile tüm çatışmaları durdurun ve hava indirme taburunun geri alınmasına yardımcı olun. Lejyonu ortadan kaldırmak için 2. Kolordu ile işbirliği yapın ve-“

Gilwiese’nin sesinin tonu, Lena’nın gümüş sesiyle tezat oluşturuyordu.

Hilnå öyle bir umutsuzluğa kapıldı ki yere yığıldı.

Ey toprak. Seni başsız, kanatlı tanrıça.

“Neden beni terk ettin…?”

Tam o sırada Lena’dan gelen bir mesaj ona ulaştı.

“Hilnå. Kaybettin… Lütfen bu şansı kullan ve teslim ol.”

Hilnå, Lena’nın sesindeki açık ve gerçek endişeyle alay etmekten kendini alamadı. Kendini Kanlı Kraliçe olarak tanıtan biri ne kadar merhametliymiş gibi davranabilirdi ki?

“Bu merhamet mi Kraliçe? Kılıcımı size ve şövalyelerinize doğrulttuktan sonra mı?”

“Hayır.” Lena’nın sesi sessiz ve yumuşaktı ama yine de sertti. “Tek istediğim Seksen Altı’ya dileğinin ağırlığını ve ölümünün gölgesini yüklememen. Onlar kahraman değil. Onlar bu savaş yüzünden yara almış çocuklar… Güçleri sadece kendilerini hayatta tutmaya yetiyor… Tıpkı senin gibi.”

Bu doğru. Bunu biliyordum. Yine de birlikte batmamızı istedim. İkimiz için de kefaret ödemek istemedim. Eğer bunu başarabilirsek, ben ve Teshat kendimizi kurtaramayacağımızı kanıtlamış olurduk. Dikkatsizliğimiz bizim suçumuz değildi.

Bir an durakladıktan sonra Lena dudaklarını tekrar araladı.

“Sefer Tugayı’nın ana kuvveti atış pozisyonuna doğru ilerlerken Lejyon’u uzak tutmakla görevli bir 3. Kolordu tümeni fark ettim. Eski görevlerine sadık kaldılar, Lejyon’la savaştılar.”

“…? Ne demek istiyorsun-?”

“Planın ortaya çıktıktan sonra bile bunu yapmaya devam ettiler Hilnå. Astların Lejyon kuvvetlerinin çoğunu uzakta tuttu. Ve muhtemelen bunu Lejyon’un ana kuvvetin yoluna çıkmasını engellemek için yaptılar. Böylece daha fazla Seksen Altı zayiatı olmayacak ve günahınızın ağırlığı artmayacaktı.”

“…?!”

Hilnå bu beklenmedik sözler karşısında gözlerini açtı.

“Senden başka bir şey alınmasını istemedin, değil mi? Askerlerin seni çok seviyor Hilnå. Seni bu kadar önemsiyorlarsa kendinden nefret etme. Kendini ölüme terk ederek seni bu kadar seven askerlerini mahrum bırakma. Bırak seni korumayı başardıkları için ödüllendirildiklerini hissetsinler.”

Yayın kesildi. Ve sanki bu onların işaretiymiş gibi, bazı inci grisi üniformalı askerler -onun astı olmayan askerler- komuta merkezine hücum etti. Kolluklarında yırtıcı bir kuş sembolü vardı. 2. Kolordu’nun Teshat’ı. Hepsinin elinde saldırı tüfekleri vardı ve ona doğrultmaya başladılar.

Ama onlar bunu yapamadan Hilnå komuta sopasını bıraktı ve yavaşça diz çöktü.

Neden beni terk ettin, dünya tanrıçası? Neden astlarımı, vatanımı terk ettin? Önemli değil.

“Astlarımı terk edemem.”

Onlar… sadece onlar beni terk etmedi. Herkes gittiğinde, dünyanın geri kalanı bana sırtını döndüğünde bile, onlar kaldılar.

 

…..

 

“Sen öldürmesi zor birisin, bunu biliyor musun Shiden? Senin yaptığını başkası yapsa ölürdü.”

“Bana söyleyeceğin ilk şey bu mu? Bunu Özel – yüzde sıfır hayatta kalma oranı – Keşif görevinden sağ kurtulan adamdan duymamayı tercih ederim.”

Shiden’ın dili, kanlar içinde olmasına rağmen her zamanki gibi keskindi. Zaten kendi ayakları üzerinde durabiliyordu, yani yaralı bir insana göre nispeten dinçti.

Tepe göz’ün çarpık kanopisini açmak birkaç kişinin çabasını gerektirmişti ama açtıklarında Shiden hiç yıpranmadan dışarı çıktı. Shin gözlerini kısarak içeri, Shiden’a baktı. Ölümcül durumlardan kaçma konusunda gerçekten de şeytani bir şansa sahipti. Tepe Göz’ün Shana’yla birlikte havaya uçtuğu anlaşıldığında soğukkanlılığını kaybettiği için neredeyse kendine kızacaktı. Onun için ne kadar endişelendiğini asla dile getirmezdi.

“Ee, Azrail, savaş nasıl gidiyor?”

“Bitti. Kurtarma birimimizi bekliyoruz.”

İskele Kuşu’nun yok edilmesiyle birlikte, daha önce yardım sunmak için şehir harabelerine koşan Lejyon birlikleri kendi bölgelerine çekilmeye karar vermiş görünüyordu. Kurtarma birliğinin önünde kalan Lejyon birlikleri Myrmecoleo Alayı ve 2. Kolordu tarafından temizleniyordu. Ayrıca şehir harabelerinde kalan kundağı motorlu mayınları süpürmeyi de bitirmişlerdi ve Shin ile hava indirme taburunun etrafında artık düşman birliği kalmamıştı.

Shiden başıyla evet anlamında bir işaret yaptı ve gerindi. Tabii ki her tarafı yara bere içinde olduğu için yarı yolda acı içinde inlemeye başladı ve garip duruşundan kurtulduğunda enerjik bir uluma çıkardı.

“Aaah, kahretsin! Bir daha asla böyle bir şey yapmayacağım!”

“Lütfen yapma. Bernholdt’tan senin hakkında bir ömür boyu yetecek kadar şikâyet aldım.”

Ne de olsa sonunda oldukça delirmişti. Shin daha sonra ona doğru kısa bir bakış fırlattı.

“…İyi misin?”

Kendisi için çok değerli olan birini vurmak zorunda kalmıştı, bu yüzden tüm soğukkanlılığını ve çekingenliğini kaybetmişti. Adamın ciddi gözlerinin içine baktı.

“İyi misin, Küçük Azrail? Ne zamandan beri benim için endişeleniyorsun?”

“…Söylediklerimi geri alıyorum.”

Sinirlenen Shin, Tepe Göz’ün enkazından aşağı indi. Onun bariz bir rahatsızlıkla arkasını döndüğünü gören Shiden arkasından seslendi.

“Nasıl söylesem? Kendi çapında hoştu sanırım,” diye durdu Shin, ona bakmak için arkasına dönmeden.

“Savaş alanı. Orada, az çok ait olduğum bir yerim vardı. Bu yüzden belki de hayatımın geri kalanını orada geçirebileceğimi düşündüm. İster Seksen Altıncı Sektör ister Federasyon olsun.”

Savaş alanı. Ne olursa olsun kalmaya kararlı oldukları yer. Çok fazla acının kaynağı olan ölümcül Seksen Altıncı Sektörü kucaklamaya ve hatta ona tutunmaya gelmişlerdi.

“…”

“Ama biliyor musun? Savaş alanında kaldığımız sürece… bunlar olmaya devam edecek. Arkadaşlarımızdan herhangi biri ölebilir.”

Shana’yı kaybettiğim gibi başka arkadaşlarımı kaybetmemeyi tercih ederim.

“Bir daha asla böyle bir şey yapmak zorunda kalmak istemiyorum. Bu lanet savaştan bıktım.”

İşte bu yüzden.

Adam kan kırmızısı gözlerini çevirip ona baktı ve kadın da neşeli, rahatlamış bir gülümsemeyle onlara karşılık verdi.

“Şu lanet savaşı bitirelim artık… Önümüzde koca bir hayat var, değil mi?”

 

…..

 

Gilwiese hava indirme taburunun kurtarma biriminin bir parçasıydı. Bunun bir nedeni Seksen Altı’nın tüm askerlerinin güvenli bir yere döndüğünü görmek istemesiydi elbette ama daha da önemlisi, ulaşması gereken bir hedefi vardı.

Şehir harabeleri, orada yaşanan yoğun çatışmaları sessizce anlatan geniş boş arazilere dönüşmüştü. Sanki bir dev yumruklarını durmaksızın yere vurmuş gibiydi. Orada Shin ve hava indirme taburuyla birlikte yeniden toplandılar.

Gilwiese, yüzbaşı yardımcısı ve emrindeki Vánagandr’lar geri alınana kadar bekledi. Ancak bu işlem tamamlandıktan sonra, birliğini harabelerin kuzey ucuna yönlendirerek bölgede nöbet tutmaya başladı.

Teokrasi’nin kuzey kısmı – Lejyon toprakları içindeki boş sektörün en derin noktası. Bir insan bedeninin koruyucu giysiler olmadan var olabileceği en uzak yer. Svenja’nın Esper yeteneği orijinalinden çok farklıydı, bu yüzden menzili çok daha küçüktü. Eğer onu buraya kadar getirmeseydi, bunu tespit etmesi mümkün olmayacaktı.

“Buldum, Gilwiese Kardeş.”

Svenja’nın altın gözleri kuzeye, çok uzaklara bakarken parlıyordu. Seçici üremenin kısmen de olsa yeniden üretebildiği tek şey onun Esper yeteneğiydi. Federasyon ve Teokrasi’de kalan, uzaktaki tehditlerin yerini tespit edebilen birkaç Heliodor kâhininden biriydi.

“Oldukça silikleşti, ancak Teokrasi’nin Esper’lerinin onu tespit ettiklerinde geride bıraktıkları rengin izleri var. Sonuçta kahinlerinin bulduğu tehdit İskele Kuşu değildi.”

“…Yani gerçekten değilmiş. Federasyon’un kurmay subayları kesinlikle işlerini nasıl yapacaklarını biliyorlar.”

İskele Kuşu’nun eylemleri ve hareketleri, dürüstçe konuşmak gerekirse, doğal değildi. Teokrasi’nin keşif ekibinin onu keşfettiğini fark etmiş olsa bile, bu onlara saldırması gerektiği anlamına gelmiyordu. Sanki kendini gösteriyormuş gibi yaklaştı. Sanki onları kendisiyle savaşmaya çağırıyordu.

Orada olduğu sürece, Teokrasi tüm dikkatini ona vermek zorundaydı. Ne de olsa Lejyon’un toprakları Mayıs Sineği tarafından kalıcı olarak bloke edilmişti. Boş sektör ve onun kül rengi tehdidi her türlü yaşamın girişini reddediyordu.

Ama insanlığın dikkatini o bölgeye çekmesini önlemek için onu oraya yerleştirmişlerdi. İskele Kuşu, bakışları bölgelerin derinliklerinde gizlenen gerçek tehditten uzaklaştırmak için tasarlanmış heybetli bir yemdi.

“Bunu Saldırı Birliği ile paylaşmalıyız. Belki onlar da kendi taraflarında bir şey bulmuşlardır.”

 

…..

 

Zashya’nın hava indirme taburundaki rolü bir iletişim rölesi olarak hareket etmek ve gelişmiş bilgi analizi sunmaktı. Ve ayrıca…

“…İyi iş çıkardınız, Sirinler. Kendini imha sekansını başlatın.”

Sirinler önceki günden beri konuşlandırılmışlardı. Alkonost’ların içinde değil, sadece insansı formlarında. Onlara Lejyon’un yüz kilometre ötesindeki bölgeyi araştırtmıştı. Ve şimdi Zashya haberci kuşlarına bu emri verdi. Bu üzücü bir durumdu ama Teokrasi’nin ya da daha kötüsü Lejyon’un ellerini üzerlerine sürmesine izin veremezlerdi.

Sirinlerin algıladığı tüm optik bilgiler Królik’e aktarılıyor ve orada saklanıyordu. Keşfedilmeyi ve yakalanmayı göze alamadıkları için sadece uzaktan görüntüleyebiliyorlardı ama analiz için kullanmak yeterliydi.

Alt penceresindeki görüntüye bakarak fısıldadı: “Etkileyici, Prens Viktor. Onu buldum. Beklediğiniz gibi.”

Önünde yükselen bir kulenin iskelesinin görüntüsü vardı… altıgen prizma şeklinde inşa edilmişti.

 

…..

 

Görünüşe göre Hilnå üssün gerisinde kalan bakım ekibinin peşinden adamlarını göndermemişti. Belki de bunu yapacak kadar adamı yoktu. Biraz mücadele etmişlerdi ama bakım ekibi Hayalet Sürücü mancınığını güvende tutmayı başarmıştı.

Lena ve kontrol ekibiyle yeniden bir araya geldiklerinde, 2. Kolordu onları korumak için gelmişti ve Vanadis’in içeri girmesine dikkatle izin verdiler. Nihayet kendilerini biraz rahatlayacak kadar güvende hissettiklerinde, geri alma biriminin hava indirme taburuyla birlikte yeniden toplandığı haberini aldılar. Kısa bir süre sonra Lena’nın Para-RAID’i hava indirme taburunun komutanından bir çağrı aldı ve o daha bir şey söyleyemeden Lena konuştu.

“Shin. Orada iyi iş çıkardın.”

“Lena.”

Shin’in her zamanki sakin ses tonuydu. İskele Kuşu’yla olan savaş oldukça şiddetliydi ama neyse ki ciddi bir yara almamış gibi görünüyordu. Lena rahatlayarak iç çekti. Bir dakika sonra-

“Lena, Fido’yu buraya gönderebilir misin? Almamız gereken bir şey var.”

Gerçekten mi?

Ona ilk söylediği şey, daha kapıdan girer girmez, Fido hakkında mıydı?

Doğru, geri alma çalışmaları henüz tamamlanmamıştı, yani hâlâ operasyonun ortasındaydılar. Bu bakımdan Shin’in davranışı haklıydı, ama bu ve onu sıkıca saran diğer tüm şeyler arasında Lena onun isteğini somurtkan bir şekilde değerlendirdi.

Ne de olsa kendi tarafında da işler oldukça zordu. Kendini çok yormuştu ve onun için oldukça endişeleniyordu.

Shin daha sonra Yankılanma üzerine kıs kıs güldü.

“Üzgünüm, dayanamadım… Ama Fido’yu buraya göndermene gerçekten ihtiyacım var.”

“Offf…!”

“Biz bu tarafta iyiyiz. Gerçi duyduğuma göre bazı çılgınlıklar yapıp düşmanın karargâhından kaçmak zorunda kalmışsın.”

Ses tonunun alaycı olduğu belliydi. Lena dudaklarını büzdü.

“…Pislik.”

“Bir operasyondan hemen önce gidip böyle dikkat dağıtıcı şeyler söyleyen ben değildim.”

Anlaşılan operasyon başlamadan önceki küçük atışmaları henüz sonuçlanmamıştı. Lena optik ekrandaki saate baktı ve sadece birkaç saat geçtiğini gördü. Ama sanki o aptalca tartışmayı günler önce yapmışlar gibi hissediyordu. Dudaklarını şurup gibi bir gülümsemeyle kıvırdı. Ve tekrar söyledi, bu sefer daha kaygısız bir şekilde, ses tonu mutlulukla doluydu.

“Seni pislik.”

Shin cevap olarak hiçbir şey söylemedi ama onun Yankılanım üzerinden gülümsediğini hissedebiliyordu.

“Ve bunu söylemek için biraz erken olabilir ama… tekrar hoş geldin.”

“Evet… Geri dönmek güzel.”

Belki de onun Shin’le konuştuğunu fark eden Fido heyecanla yalpaladı. Göz ucuyla onu gören Lena bir soru sordu. Konuşmaya biraz daha devam edebilmeyi diliyordu ama operasyonla ilgisi olmayan şakalarla daha fazla zaman harcayamazdı.

“Yani toplamanız gereken bir şey olduğunu söylemiştin değil mi?”

 

…..

 

 

Shin biraz tereddütle İskele Kuşu’na bakarak, “Doğru,” dedi.

Öncü filosu Siyah Kuğu’nun atışına yakalanmamak için ondan uzaklaşmış ve ortadan kaldırıldıktan sonra enkazının etrafında yeniden toplanmıştı. Lejyon’un seslerini duyma yeteneği sayesinde, buruşmuş enkazın içinde hâlâ zar zor çalıştığını duyabiliyordu. Gücü sayesinde kontrol çekirdeğinin nerede olduğunu tespit edebilmişti.

“Bazıları parçalanmış ama beş raylı topun enkazını ve İskele Kuşu’nun kontrol çekirdeğinin bir kısmını toplamamız gerekiyor.”

 

 

¥ ¥ ¥

 

Teokrasi, geri dönüşlerine yardımcı olmak için, Teokrasi sınırı yakınlarında onları evlerine götürecek özel ve gösterişli bir tren hazırladı. Bu, ülkelerinin Federasyon güçlerinin kendi skandallarına karışmış olmasından dolayı minnettarlık ve iyi niyet gösterme yoluydu.

Bölge cepheden çok uzaktaydı. Burada volkanik küller mavi gökyüzüne zorlukla ulaşabiliyordu. Lokomotifin vagonları bu yabancı ülkenin sonbahar ovalarında ağır ağır ilerliyordu. Açık pencereden içeri, bölgeye özgü fundalıkların kokusunu taşıyan çiçekli bir rüzgâr giriyordu. Bu çiçekler, Teokrasi’de genellikle çay yaprağı olarak kullanılan küçük, altın renkli çiçeklerdi.

Lena’nın son bir aydır içmeye alıştığı bir çaydı bu. Brifingler sırasında ya da üsteki günlük yemeklerinde… ve Teokrasi’nin Hilnå olayı için resmen özür dilemek amacıyla düzenlediği bir toplantı sırasında.

Teshat belki de sadece emirleri uyguladıkları için sorumlu olarak görülmeyebilirdi. Ama Hilnå ülkesine karşı isyan etmişti. Lena bundan sonra ona ne olacağını sordu… ama ilk kutsal general Totoka sadece, bunun için idam edilmeyeceğini söyledi. İnanç, kan dökmeyi mutlak bir kötülük olarak yasaklıyordu ve Teshat’ı askerlik hizmetine zorlayan da Teokrasi’ydi.

Bir suçlu olsa bile, idam bir cinayet ve aynı zamanda günah olarak görülecekti. Bu nedenle Teokrasi idam cezasına izin vermiyordu.

Aile ve klan bağları koparılacak ve evine hapsedilecek. Bu kadarı kesin.

Hükümet işleriyle ilgilenen azizler, Saldırı Birliği’nin seferleri sırasında kullandıkları kışlayı ziyarete geldiklerinde, kışlanın salonunda ilk kutsal generalle tanıştı. Ona sorduğunda verdiği cevap buydu.

Hilnå gibi o da rütbesinin gösterdiğinden çok daha gençti. Yirmi yaşlarında görünüyordu ve altın sarısı uzun saçlarını örmüştü. Gözleri de altın rengindeydi.

Şahsen, savaş sona erdiğinde ev hapsinden affedilmesini tercih ederdim… Ama bunu sizin önünüzde söylememeliyim. Hayatlarınızı tehdit ettikten sonra olmaz. Yine de onu ve küçükleri öldürmeyi reddettiniz. O zaman Toprak Tanrıçası’nın isteğine uyup onun hayatını bağışlamamız gerekmez mi?

Peki ya Teshat? Lena sormuştu.

Onlar gerçekten masum. Bir aziz onlara emretti ve onlar da itaat etmek zorunda kaldılar. Hepsi bu kadar. Ordu düzgün bir şekilde yeniden düzenlendiğinde yeniden eğitilmek üzere geri gönderilecekler… Ama bu gelenekleri yeniden gözden geçirmemizin zamanı gelmiş olabilir. Belki de Lejyon, Toprak Tanrıçası’nın bize artık bu şekilde devam edemeyeceğimizi gösterme yoludur.

Lena generalin duygularını tamamen anlamıştı. Yüzyıllardır bu topraklarda egemen olan örf ve adetlere karşı mücadele etmek istiyordu. Belki de Hilnå’yı günahlarından arındırmanın bir yolu olarak. Ailesi ondan çalınmış ve savaş ona kutsal kadın rolünü dayatmıştı.

Lena bunun bir değişimin, ileriye doğru bir adımın başlangıcı olduğunu düşünse de, bunca zamandır Seksen Altı ile birlikteydi. Ve bazıları savaş alanına sırtlarını dönüp hayatlarını yaldızlı bir barış kafesinde yaşama fikrine katılmıyordu. Belki de aynı şey Teshat için de geçerliydi.

Belki de bu, ağlayan ve kendisinden daha fazla bir şey alınmaması için yalvaran Hilnå için de geçerli olacaktı – öyle ki, bu uğurda kendi vatanını alevlerin içine atacaktı.

“Boo.”

“Eep!”

Pencereden dışarı bakarken, değiştirmeye gücü olmadığı şeylerin düşünceleri içinde kaybolmuşken, ensesine soğuk bir şeyin dokunduğunu hissetti. Lena şaşkınlıkla arkasını döndüğünde Kurena’yı gördü. Elinde iki şişe gazlı içecek vardı ve görünüşe bakılırsa şişelerden birinin soğuk, damlayan yüzeyini Lena’nın tenine bastırmıştı.

Bal ve narenciye aromalı, Teokrasi’ye özgü bir içecekti bu.

Şişelerden birini Lena’ya uzatarak onun karşısındaki koltuğa oturdu.

“Teokrasi ordusundan çocukları mı düşünüyorsun?” diye sordu.

“Evet…” Lena içini çekerek ellerini soğuk şişeye sardı. Kurena ona kayıtsızca omuz silkti.

“Gördün mü, her şeyi böyle omuzlamak zorunda değilsin. Bu seni sadece yorar.”

Bir çift gümüş gözü üzerinde hisseden Kurena, bilinçli olarak şişesini açmaya odaklandı. Kurena elbette onlar için de üzülüyordu. Hilnå ve Teshat savaşmak zorunda bırakılmış ve gelecekleri ellerinden alınmıştı. Seksen Altı’nın ayna görüntüleri gibiydiler. Ama…

“Benden duyunca soğuk gelebilir ama artık ne sizin ne de benim onlar için yapabileceğimiz bir şey yok. Kaderlerine sadece onlar karar verebilir.”

Seksen Altılar Federasyon tarafından ilk alındıklarında onlara acınmış ve bir barış kafesine girmeleri söylenmişti. Federasyon bunun onların mutluluğu için olduğunu söylemişti… Ama Seksen Altı bundan nefret ediyordu. Kurena bu fikirden hâlâ nefret ediyordu. Ne de olsa özgürlük tamamen seçimle ilgiliydi ve buna insanı neyin mutlu ettiği ve hayatını nasıl sürdürmek istediği de dahildi.

Eğer özgürlük buysa, kendi seçimini kendisi yapmak istiyordu.

Ve eğer o çocukların kendi kaderlerini kendilerinin seçmesine izin verilmezse… muhtemelen ellerinden alınan sayısız şeyin anılarından asla kurtulamayacaklardı.

“Ayrıca, sen kendin söylemedin mi Lena? Başka bir ülkeden gelen çocuklara odaklanamazsın. Hemen yanı başında öncelik vermen gereken biri var. O yüzden ona bir numaranmış gibi davransan iyi edersin, anladın mı?”

“Hmm… Ne demek istiyor…?”

Söylemeye gerek yoktu elbette.

Lena’nın yüzü kıpkırmızı kesildi ve gümüş rengi gözleri bir an panik içinde sağa sola kaydı. Yine de Kurena bunu görmezden gelemezdi. İri, altın gözleriyle tehditkâr bir şekilde ona baktı. Bu soruyu sormaya hakkı vardı. Kesinlikle, kesinlikle vardı.

“Ona… cevabını verdin mi?”

“Ben… Ben…” diye cevap verdi Lena, yüzü kıpkırmızı olmuş ve sesi neredeyse duyulmayacak kadar incelmişti.

Tepkisinden yalan söylemediği anlaşılıyordu. Bu arada, diğer bazı kızlar -Anju, Shiden, Michihi, Mika ve Zashya- yakınlarda oturuyorlardı ve rahatmış gibi davranarak onların değiş tokuşuna bakıyorlardı. Lena bunun farkındaydı elbette. Bu yüzden utangaçtı.

Ama her halükarda Kurena başını salladı. Güzel. Çünkü eğer ona bir cevap vermezse… Kurena bundan sonra gelecek olan şeyi yapmakta zorlanacaktı.

“O zaman eve döndüğümüzde yapman gereken ilk şey Shin’i bir randevuya davet etmek. Bu onun kız arkadaşı olarak senin ilk randevun. Bunu unutulmaz kılmalısın.”

Erkek ve kız arkadaşların ne yaptığı hakkında pek bir şey bilmiyordu ama görünüşe göre işler böyle yürüyordu.

Sonra Anju eğildi. İki dirseğini Lena’nın arkasındaki koltuğun arkalığına yerleştirdi ve aşağıya baktı.

“Bu durumda… Lena, Teğmen Esther Filo Ülkeleri’nden ayrılmadan önce bize bir veda hediyesi verdi. O bölgeye özgü, ambergris denilen bir şey kullanılarak yapılan eşsiz bir parfüm. Görünüşe göre onu Leviathanlardan topluyorlarmış. Birazcık aldım ama gerçekten güzel kokuyor. Shin’e net bir cevap verirsen sana vermemizi söyledi.”

“…Neden Teğmen Esther de mi bunu biliyor…?!”

Cevap şuydu: Lena Shin’den kaçmakla o kadar meşguldü ki herkes onun için çok üzülüyordu. Bu yüzden Marcel Teğmen Esther’e danıştı, Anju şikayet etti ve Rito yanlışlıkla ağzından kaçırdı. Bu nedenle, İsmail ve oradaki diğer birkaç subay bu konuyu duymuş ya da danışmıştı. İsmail onlar için ambergris parfümünün temin edilmesine yardımcı olmuştu.

Ama bu bir yana, Anju ona sırıttı.

“Görünüşe göre bu, leviathanların çiftleşme dönemlerinde yaydıkları bir feromon. Bu yüzden Açık Deniz klanlarının geleneği, kur yaparken ya da düğün gecesi bunu sürmek.”

“Anju?!”

“Ayrıca, görünüşe göre, üç nesil önceki Birleşik Krallık kralı ilk gecelerinde bunu odanın etrafına yaymış. Okyanus tabanının derin maviliğini çağrıştırıyormuş ve bir ejderhanın asaletine falan sahipmiş. Her neyse, çok seçkin ve hoş bir koku olduğunu söylüyorlar.”

“Huh, yani seni gerçekten havaya sokmuyor mu? Sıkıcı,” dedi Shiden sert bir ifadeyle.

“Daha romantik bir şey istiyorsan, gardenya ya da yasemin parfümüne ne dersin?” Michihi söze karıştı. “Klanımın ailesinin ilk gece boyunca havaya püskürterek uygulama geleneği vardı. Afrodizyak etkisi olan bu tatlı, seksi aromaya sahip tüm bu çiçekler kullanılıyor!”

Bu şamatalı konuşmaya gülüp gülümserken Kurena sessizce uzaklaştı.

 

……

 

Trenin kompartımanlarından birkaçı Myrmecoleo Alayı tarafından işgal edilmiş, geri kalanı ise Saldırı Birliği’ne ayrılmıştı. Öyle ya da böyle, kompartımanları kadın ve erkek kompartımanları olarak ayrılmıştı.

Kurena erkekler için bitişik kompartımana açılan yatay kapıyı açtı. Adamın nerede olduğunu önceden kontrol etmişti. Buradaki pencereler de açıktı, bu yüzden içeriye hafif bir çiçek kokusu yayılıyordu. Dört kişilik kutu koltuğun içinde, Shin’i koltuğunun arkalığına yaslanmış uyuklarken buldu.

Bir önceki operasyon sırasında yaralanmıştı ve yaraları iyileşir iyileşmez bu hava indirme operasyonuna komuta etmesi için gönderilmişti. Ve bu görev onu kendi tarzında oldukça yordu. Muhtemelen bitkin düşmüştü. Okumakta olduğu kitap ellerinin üzerinde açık duruyordu ve o kadar savunmasız görünüyordu ki kucağında oturan kara kedinin yokluğu neredeyse doğal gelmiyordu.

Karşı koltukta oturan Raiden’a bir bakış fırlattı ve ayağa kalkarken alaycı bir tavırla kaşlarını kaldırdı. Kompartımandan çıktı, Rito’ya ve içeriye merakla bakan diğer Claymore filosu çocuklarından birkaçına dokunup onları da kendisiyle birlikte dışarı çıkardı. Sonra Claude, Tohru ve Dustin gibi yakınlarda oturan diğer Öncü filosu üyelerinden birkaçına başıyla işaret ederek onların da kalkmasını istedi.

Çok geçmeden kompartımanda sadece o ve Shin kalmıştı.

Bunu yapmak zorunda değildin.

Sadece kendi duygularını rahatlatabilmek için buradaydı. Shin’in bunu duymasına gerek yoktu. Sadece söyleyeceklerini söyleyecek ve işi bitecekti. Shin’in umurunda olsa bile uyuyabilirdi. Ne de olsa yorgundu, bu yüzden onu uyandırmamak daha iyi olacaktı.

Ama sonra başını salladı. Çekingenliği şu anda bile başını kaldırmış, kulaklarına o baştan çıkarıcı sözleri fısıldıyordu. Ama hayır. Bu doğru olmazdı. Duygularını bir kenara bırakmalıydı. Onlarla yüzleşmeli ve her şeyi yoluna koymalıydı. Kaçmak amacına zarar verirdi.

“Shin,” diye seslendi ona usulca. “Shin, um… Bir dakikan var mı?”

“…Mm.”

Kadın onu biraz sarsınca dudaklarından bir ses kaçtı. Göz kapaklarını açtı ve Kurena’ya bakmadan önce birkaç kez gözlerini kırpıştırdı.

Kan kırmızısı gözleri. Kurena’nın dünyadaki en güzel renk olduğunu düşündüğü tek renk. Ve o daha “Ne oldu?” diye soramadan, Kurena ondan önce davrandı.

 

“Seni sevdim, Shin.”

 

Kıpkırmızı gözleri bir kez kırpıştı. Ve sonra acı bir şekilde buruştular. Çünkü Kurena’nın sözlerine, duygularına cevap veremeyeceğini biliyordu ve buna hiç niyeti yoktu.

…Evet. Biliyorum. Soruyu geçiştirmezsin. Cevap veremeyeceğin gerçeğinden kaçmaz ya da yalan söylemezsin. Senin acımasız tarafın da bu.

Acımasız bir ölçüde dürüstsün.

“Seni şimdi bile seviyorum… Muhtemelen hep seveceğim.”

İleride başka birini sevecek olsa bile Shin’i yine de sevecekti. O varsayımsal kişi de onu sevse bile. Ve bunu hayal bile edemese de, o kişiyle bir aile kuracak olsa bile…

…Shin’i her zaman, her zaman sevecekti.

O, kendisi ve Seksen Altıncı Sektördeki arkadaşları için bir kurtarıcıydı. Bir yoldaş. Bir silah arkadaşı. Ve gerçekten de, başkası yerine onu seçmiş olmasını dilerdi. En sevdiği, en çok güvendiği kişi oydu.

 

 

Onu bir kardeş gibi severdi.

Benim… nazik, değerli Azrail’im.

“Demek bu yüzden…”

Yoldaşının, ailesinin, dünyada en çok değer verdiği kişinin yolunun kutsanmasını istiyordu. Bu, belki de bir insanın bir başkası için besleyebileceği en doğal, en açık dilekti. Dünya bu haldeyken bile bunu dilemek beklenen bir şeydi.

“…mutlu olmak zorundasın. Mutluluğu bulmalısın,” dedi Kurena ona gülümseyerek.

Shin kısa bir süre sessiz kaldı. Ona vermek istediği cevap ile kendisine yöneltebileceği kelimeler arasında kalmıştı. Sessiz kaldıktan ve bu çelişkili duygularla yüzleştikten sonra sonunda tek bir şey söyledi.

Ona ne söylemek isterse istesin, Kurena’nın duygularına cevap veremezdi, bu yüzden söylemesine izin verilen tek şeyi söyledi.

“Özür dilerim.”

“Olma. Ne de olsa şimdiye kadar…”

Ve şimdi bile. Ve muhtemelen her zaman.

“…Seni sevdiğim için hiç pişman olmadım.”