ARA BÖLÜM

MAVİ KUŞ BUNCA ZAMANDIR NEREDEYDİ?**

(**Mavi Kuş Masalına gönderme)

Çevirmen: Onur

 

 

 

“Demek yarın Federasyon’a geri döneceksin, öyle mi evlat?”

Filo Ülkelerindeki hastanelerde kalan ağır yaralılar kademeli olarak Federasyon’daki hastanelere naklediliyordu. Theo son nakledilen kişi olacaktı. Ertesi gün nakledilmesi planlanıyordu. Bu kuzey, sahil kasabasında geçirdiği süre hem çok uzun hem de göz açıp kapayıncaya kadar geçmiş gibi geliyordu.

“Evet… Hmm. Bu kadar uzun süre benimle ilgilendiğiniz için teşekkür ederim…” dedi Theo hafifçe eğilerek.

İsmail kaşlarını çattı ve elini umursamazca salladı.

“Kes şunu. Size teşekkür etmesi gerekenler bizleriz.”

“Ama Kaptan…”

“Artık kaptanlık yapacak bir gemim yok, evlat.”

“…Ama sen bir donanma kaptanısın. Meşgul olduğunu biliyorum. Ancak buna rağmen beni her zaman ziyaret ettin.”

İsmail elinde neredeyse abartılı derecede kırmızı güllerle gelirdi ve hastanede yatanların kaçacak yeri olmamasından faydalanarak Filo Ülkeleri halkının turistleri kızdırmak için kullandığı yerel lezzetlerden getirirdi.

İlk seferinde büyük bir çarşaf giyip hayalet taklidi yaparak gelmişti. Theo’nun bağırmasına ve ona bir şeyler fırlatmasına neden olacak kadar klişe bir şakaydı. Sinir bozucu ve gürültülüydü… Ve dürüst olmak gerekirse Theo bunun için minnettardı. Yalnız kalsaydı çok daha depresif olur ve istenmeyen düşünceler sürekli zihninde dolanırdı.

Belki de başlangıçta İsmail’i dinleyip sözleri -Bu kadar sıkı tutunduğu gururunu kaybettikten sonra bile bu dünyada kalma fikri üzerine- üzerinde düşünseydi daha iyi olurdu.

Doğru kelimeleri bulamayan Theo sessizce mırıldandı. “…Dürüst olabilir miyim?”

Bu hiçbir arkadaşına, hatta Shin’e bile yapamayacağı bir itiraftı. Bunun onu bir yük haline getireceğini biliyordu ve bunu istemiyordu. Bu noktada bu sözleri söylemek şikayet etmekten biraz daha fazlası olurdu. Bu sızlanmak olurdu ve arkadaşlarının bununla uğraşmasını istemiyordu. Ama bu adam… onu dinleyebilirdi.

 

“Ben… bir İşlemci olmaktan vazgeçmek istemiyorum.”

 

Theo konuşurken yanaklarından aşağı ıslak bir şey süzüldü ve yere damladı.

“Savaşmayı asla istemedim ama savaşacak gücüm kalmayana kadar onlarla birlikte savaşmak istiyorum. Onlarla birlikte bir sonraki operasyona gitmek istedim… Bundan nefret ediyorum. Böyle bitmek zorunda olmasından nefret ediyorum, her şey havada kaldı.”

“…Evet.” İsmail derin derin başını salladı.

Zümrüt gözleri güney denizleri kadar derin ve dipsizdi. Theo babasını hatırlayamıyordu ama onun gözleri de muhtemelen aynı renkteydi.

“Böyle hissettiriyor olmalı. Nasıl hissettiğini anladığımı söyleyemem elbette. Sadece o kadar basit değil.”

“Anlıyorsun. Yani, Stella Maris-”

“Doğru. Bu onun son yolculuğuydu.”

Yakamoz’un verdiği hasarlar bu devasa gemiyi tamamen kendi kendine hareket edemez hale getirmemişti ama Filo Ülkeleri onu onaracak güçten yoksundu. Tıpkı operasyon sırasında Saldırı Birliği’ne söylendiği gibi, artık Yetim Filosu’nu yeniden inşa edemezlerdi. Ellerindeki malzemeleri savaştan sonra filoyu yeniden inşa etme olasılığı için bir kenara koyuyorlardı. Ama bunu daha ne kadar söyleyebilirlerdi? Savaş sona erse bile filoyu eski ihtişamına kavuşturmaları yüzyıllar alabilirdi.

Süper gemiler, anti-leviathan gemiler, uzun mesafe kruvazörleri… Bunların inşası Filo Ülkelerinin inisiyatifiyle yapılmadı. Giadian İmparatorluğu’nun yardımıyla yapıldı.

Ve gemi inşa teknikleri Lejyon Savaşı’nda hiçbir işe yaramamıştı. Ne Theo ne de İsmail bu bilginin ne kadarının gelecek nesillere aktarılacağını bilemezdi. Pekâlâ miras bırakılmayabilirdi ya da belki de Federasyon yeniden inşa çabalarına yardımcı olmaya istekli olmayacaktı. Filo belki de hiç yeniden inşa edilmeyecekti.

“Açık Deniz klanlarının bir parçası olmayı bıraktım. O hurda parçalarını avladığımız onca yıl boyunca işler böyle yürüdü.”

Ama yine de yaşamaya devam etmek zorundaydı. Ölenlere utanç getirmemek için hayata tutunmak zorundaydı.

İsmail bunu yaptı. Theo da öyle. Ve bu amaçla.

“Umarım ben de bir şeyler bulurum,” dedi Theo. “Tutunacak yeni bir şey.”

“Bulacaksın. Ve acele etmene gerek yok. Aramak ve dolaşmak benim yıllarımı aldı. İşte bu yüzden… Kaybolduğunda, nereye gideceğine dair hiçbir fikrin olmadığında, seni dinlemek için orada olacağım, evlat. Ne de olsa akrabayız. Bu bağlantı bin yıllık olsa bile.”

Serap Kulesi operasyonundan önce de Theo’ya hemen hemen aynı şeyi söylemişti. Ama bu kez Theo alaycı bir şekilde gülümsedi. O zamanlar üzerinde asılı duran kör, umursamaz reddetme ve inkâr duygusunu artık hissetmiyordu.

Frederica bir keresinde insanların damarlarında dolaşan kandan, ev dedikleri topraklardan ve kurdukları bağlardan oluştuğunu söylemişti. Bu sözlerde doğruluk payı vardı ama aynı zamanda yanlıştı da. İnsanlar ve hatta Seksen Altı, kimliklerine tek başlarına tutunamazlardı. Geri dönecekleri bir yere ihtiyaçları vardı. Yanlarında yaşayacak insanlara. Herkesin vardı.

 

 

 

Ama o zamanlar ve hatta şimdi bile yalnız değillerdi. Yoldaşları vardı. Theo’nun Shin’i, Raiden’ı, Anju’su ve Kurena’sı vardı. Bu yoldaşlar onun döneceği yerdi, ona şekil veren “bağlardı”. Birbirlerini tanımladılar, birbirlerini desteklediler.

Ve artık dövüşemediği şu anda bile, eğer isterse onlara geri dönebileceğine inanmak istiyordu. İşte bu yüzden her günü kim olduğunu unutmadan geçiriyordu.

Çünkü yoldaşları onlara güvenmesine izin vermişti.

İşte tam bu noktada Grethe ve Ernst’in, yani Federasyon’un da onları aradığını fark etti.

Kan bağı. Toprak bağları. Kaybettikleri şeyler. Geri alınabilirlerdi.

Bunlar ailesi ya da vatanı gibi doğduğundan beri sahip olduğu şeyler değildi. Bunlar yolun sonunda kazandığı şeylerdi. Onları kaybetse bile tutunacak yeni şeyler ve bulunacak yeni yerler bulabilirdi. En zor zamanlarda sırtını dayayabileceği birini bulabilirdi. Tıpkı bu bin yıllık akrabası gibi.

“…Teşekkürler amca,” dedi Theo.

İsmail kaşlarını hoş olmayan bir şekilde çattı.

“En azından bana ağabey de. Hadi, söylemeyi dene.”

Theo gülümsedi. Tıpkı bir yeğenin kendisinden sadece biraz daha büyük olan uzak bir amcaya gülümseyebileceği gibi.

“Hayır.”

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

BÖLÜM 5

KAFASINI KOPARIN!**

(**Alice Harikalar Diyarında Hikayesine Gönderme.)

 Çevirmen:Onur

 

 

 

“Hmm… Kaptan? Kaptan… Nouzen.”

 

Kurena o sırada Shin’e hâlâ Yüzbaşı Nouzen diyordu. Onun birliğine daha yeni atanmıştı ama önceki birliğinde onun hakkındaki söylentileri duymuştu. Seksen Altıncı Sektör’ün başsız Azrail’i. Teğmeni olarak görev yapan “kurt adam” hariç, onun yanında savaşan herkes ölüyordu. Lanetli bir İşlemci. Bu söylentilerden korkuyordu ve onun buz gibi tavrı bu söylentileri daha az inandırıcı kılmak için hiçbir şey yapmıyordu. Bu yüzden onunla neredeyse hiç konuşmamıştı.

O zamanlar Shin daha yeni büyümeye başlamıştı ve vücudu zayıf değil de daha çok cılız ve kırılgan görünüyordu. Neredeyse hiç konuşmuyordu ve yüz ifadesi nadiren değişiyor gibiydi. Başkalarına güvenen biri gibi görünmüyordu. Bu yüzden Kurena’nın çağrısına sadece ona bakarak cevap verdi.

Gözleri kan gibi kırmızıydı. Yok olmaya mahkum olanların döktüğü renk. Onun soğuk bakışlarına bakmak Kurena’nın refleks olarak gerilmesine neden oldu. Muhtemelen ona Azrail diyorlardı çünkü içinde ölümün rengini taşıyor gibiydi. Ve ölü yoldaşlarının isimlerini. Onların kalplerini. Ve hepsini son varış noktasına hatasız taşıma görevini.

Ona Azrail diyorlardı.

Tanrı tarafından terk edilen Seksen Altı’ya kalan tek değerli kurtuluş.

Kurena bunu ilk kez önceki gün görmüştü. Ölümcül şekilde yaralanmış ama ölemeyen bir yoldaşını dinlendirirken ki görüntüsü. Son kurşunu atarken ki görüntüsü.

“Hmm… Ben…”

 

 

 

₰₰₰

İskele Kuşu’nun işgal ettiği savaş bölgesi, birkaç yıl öncesine kadar bir Teokrasi cephe üssüydü. Ondan önce ise artık harabeye dönmüş eski bir şehirdi. Loş beyaz kiremitli duvarlar mezar taşları gibiydi ve dikdörtgen yüksek binalar savaş alanının etrafında duvar gibi duruyordu.

Teokrasi’nin ana cephe üsleriyle aynı inci grisi renginde bir sıra bina vardı ve aralarında terk edilmiş bir uçaksavar silah kulesi duruyordu. Undertaker o kulenin arkasına indi ve külle kaplı zemine yerleşti.

Frigga’nın Mantosu patladı ve alev aldı, havada bir kıvılcım yağmuruna dönüşerek parçalandı. Müfrezesindeki diğer beş birlik de onun ardından yere indi ve ardından sessizce bir düzen içinde konuşlandı. İndikten sonra hızla hareket ederek savunmasız kalacakları süreyi azalttılar ve yakındaki binaların arkasına saklandılar.

“-4. ve 5. Müfrezeler, rapor verin.”

“5. Müfreze’nin tüm birimleri başarıyla iniş yaptı, Shin.”

“Aynı şey 4. Müfreze için de geçerli. Diğer müfrezelerin birimlerine yardıma gidiyoruz.”

Shin’in çağrısı derhal yanıtlandı. 4. Müfreze’nin kaptanı birinci koğuşun ilk savunma biriminin bir parçası değildi, ancak geçen yılki büyük çaplı saldırıdan sağ kurtulmuş bir İsim Taşıyıcısıydı. Yetenekleri ve komutaları Anju, Raiden, Kurena ve diğer müfreze kaptanlarıyla boy ölçüşebilecek düzeydeydi. Aynı durum Theo’nun yerini dolduran 3. Müfreze kaptanı için de geçerliydi.

Kuzeyin Işıkları ve Scythe filoları kısa süre içinde geldiklerini bildirdiler. Onları 2. ve 3. gruplar izledi. Hava indirme taburunun tüm birimleri başarıyla iniş yapmıştı. Son olarak Zashya, Królik’i veri bağlantısı için röle görevi görecek şekilde yüksek bir noktaya yerleştirdi.

“Królik, rapor veriyorum. Hedefin görsel teyidini aldım. Analiz ve görüntü aktarımına başlıyorum.”

“Anlaşıldı. Tüm birimler, pozisyonlarınızda beklemede kalın ve görüntüleri teyit edin-”

Ama bu cümleyi tamamlayamadı. Ses sensörleri tarafından algılanmayan sayısız gümbürtü, sağır edici kükreme ünitelerini sarstı. İskele Kuşu binaların diğer tarafında ayağa kalktı, devasa formu Shin’in optik ekranının alt yarısını dolduruyordu.

“Olamaz…!”

“Kahretsin, çok büyük…!”

Birinin soluk soluğa inanamayışı Yankılanıma sızdı. Seksen Altı’nın tecrübeli emektarları bile onun inanılmaz büyüklüğü karşısında korku ve dehşete kapıldılar. Yuvarlak, tepeye benzeyen sırtının sert hatları bir yaban domuzunu ya da kirpiyi andırıyordu. Kırk metre boyundaydı ve toplam açıklığı yaklaşık yedi yüz metre genişliğindeydi. Devasa, iğnesiz bir kirpi gibiydi.

Bir Dinozor bile bu devasa formun yanında kendini sivrisinek gibi hissediyordu. İskele Kuşu aslen bir Amiral’di, bu yüzden toprağa her dokunduğunda alt kısmında delikler açıyordu. Bunlar yeni üretilen Lejyon birimlerini dışarı çıkarmak içindi ama şimdi sadece iğne deliği gibi görünüyorlardı. İskele Kuşu, büyük gövdesinin sayısız kör noktalarından herhangi birini kapatmak için orada bulunan optik sensörlerle noktalanmıştı.

Sırtının ortasında, savaşan bir balığın sırt yüzgecini ya da bir tavus kuşunun kuyruğunu andıran yelpaze benzeri bir yapı vardı; tüm Lejyonların kullandığı bir dizi ısı alıcı. Bu, bu canavarın bile basit bir üretim tesisi değil, hareket kabiliyetine sahip otonom bir savaş makinesi olduğu inanılmaz gerçeğini gösteriyordu.

Sanki bir devin mekanik, saat gibi bir formda yeniden dirildiğini görmek gibiydi. Vahiy’deki çok başlı ejderha gibi. Ama yedi baş yerine, her biri yıkıntıların gölgesinde saklanan başsız iskeletleri aramak için dönüp duran beş adet 800 mm’lik raylı tüfekle taçlandırılmıştı.

Shin konuştu, sesi temkinli ama sakindi.

“Tüm birimler, brifing sırasında size söylediklerimi hatırlayın. Hedefimiz İskele Kuşu’nu yok etmek ve mümkünse ele geçirmek. Hava indirme taburunun rolü, geçici de olsa onu etkisiz hale getirmek ve Siyah Kuğu atış pozisyonuna ulaşana kadar onu meşgul etmektir.”

Operasyonun hazırlık aşamalarında bile bunu gözlemlemişlerdi ama düşman tam karşılarındayken, Reginleif’in 88 mm’lik topuyla bu rakibe zarar vermenin zor olacağını daha açık fark ettiler. Siyah Kuğu’nun yüksek kalibreli raylı topunun bombardımanı bu operasyonda bir gereklilik olacaktı.

“Öncü filosu İskele Kuşu’nu oyalamakla ilgilenirken, Scythe, Kuzeyin Işıkları, Stinger, Fulminata ve Sarissa filoları beş raylı topun her birinin dikkatini dağıtmak ve yok etmek için çalışacak. Raylı toplar soldan sağa doğru Frieda, Gisela, Helga, Isidora ve Johanna olarak adlandırılacak.”

Królik bir iletişim rölesi olarak hizmet vermenin yanı sıra bir komuta destek birimi olarak da görev yapıyordu. Optik ekranına yansıttığı beş raylı topun üzerinde az önce belirlediği isimler yer alıyordu. Yuuto’nun Yakamoz’un raylı tüfeklerine verdiği isimleri temel almış, geri kalan kısımları fonetik koda uygun olarak doldurmuştu. Bunlar, eşzamanlı operasyonlara taşınmaması gereken tanımlamalardı.

“Scythe filosu Frieda ile ilgilenecek. Sarissa filosu Gisela ile ilgilenecek. Stinger filosu Helga’yı, Fulminata filosu Isidora’yı ve Kuzeyin Işıkları filosu Johanna’yı idare edecek. Savaş alanında İskele Kuşu dışında başka aktif Lejyon birimi yok, ancak aktif olmayan birimlerden gelebilecek saldırılara karşı tetikte olun.”

Scythe filosunun kaptanı “Anlaşıldı,” diye cevap verdi. “Neyse ki burası çok sayıda binanın bulunduğu kentsel bir savaş alanı. Raylı topların dikkatini çekerek ve binaların bizim için savunma alanı olmasına izin vererek ona yaklaşabiliriz.”

Zashya, “Ben raylı tüfeklerin nişangâhlarını takip edeceğim,” dedi. “Atışlarının ne kadar hızlı olduğu göz önüne alındığında, ateş ettikten sonra onlardan kaçmak neredeyse imkânsız olacaktır. Düşmanın görüş alanında olduğunuza dair bir uyarı alırsanız, her şeyden önce kaçmaya öncelik verin.”

“Okçu filomuz ve Quarrel filomuz gibi topçu filoları da yakın dövüş filolarına koruma ateşi sağlamak üzere pozisyon alacaklar. Binaların arkasına saklanacağız, tıpkı Öncü filosunun nasıl hareket edeceği gibi…”

Gümüş iplikten örülmüş gibi görünen iki çift kelebek kanadı, her bir raylı topun arkasında heybetli bir şekilde açılmıştı. Bunlar ısının dışarı atılmasına yardımcı oluyordu; bu da raylı topların savaşa hazır olduğunun bir göstergesiydi. Toplam yirmi kanattan oluşan on çift, İskele Kuşu’nun arkasındaki gökyüzünü lekeliyordu.

Canavarın karnından, İskele Kuşu’nun çekirdeğinden yayılan birkaç inilti ve çığlığın gümbürtüsü yükseldi. Bunlardan biri Shin’in daha önce de duyduğu bir sesti: Yakamoz’dan yankılanan acı dolu inlemeler ve ulumalar. Shin ona bakarken gözlerini kıstı.

Umarım ondan intikam alma şansını yakalarsın. Evet. Burası bunun gerçekleşeceği savaş alanı.

Ve beş raylı tüfek çalışmaya başladığında, kendi kontrol çekirdekleri seslerini beş farklı çığlıkla yükseltti. Bunlardan dördü tanıdık olmayan inlemeler, feryatlar, hırıltılı nefesler ve acı çığlıklarıydı… Ama bir tanesi tanıdık, acı dolu bir fısıltıydı. O cerulean savaş alanında sulu bir ölümle ölen bir kızın soğuk, içi boş ağıtı.

 

<<…Çok soğuk.>>

 

 

Shana.

 

 

Para-RAID bu sesi onlarca kilometre öteden Lena’nın, Frederica’nın ve Kurena’nın kulaklarına iletti.

 

<Çok soğuk-çok soğuk.ÇOKSOĞUKÇOKSOĞUK çok SOĞUK.>>

 

“Hayır…!”

Kurena, hava indirme taburunun düşmanla çatışmaya başladıklarına dair işaretini beklerken, Siyah Kuğu’nun iskeletinin üzerinde duruyordu. Bu sesi duyunca nefesi boğazında düğümlendi.

Yakamoz ile savaş sırasında Shana, Serap Kulesi’ne tırmanarak onu düşürmüştü. Sonuç olarak, zamanında kaçamamış ve savaşta ölmüştü. Sanki yetenekli ve özel bir keskin nişancı olmasına rağmen şüphe ve korku yüzünden felç olan Kurena’nın yerine ölmüştü.

Shana, çöken çelik kule ile birlikte suya düşmüştü. Aynı derinliklerde gezinen Yakamoz muhtemelen Shana’nın bedenini topladı ve sinir ağını raylı silahlarından birine entegre etti.

Bir Kara Koyun olarak değil, bir Çoban olarak.

Kuzey denizinin karanlık ve soğuk suları neredeyse donma noktasına gelecek kadar soğuktu. Shana’nın ölümünün ardından beyin dokusunun ayrışması muhtemelen daha uzun sürmüştü. Mekanik hayaletlerin seslerini duyabilen Shin bunu biliyor olmalıydı.

Farkına varmak onu sarstı.

Bu olamazdı.

Shin’in onu hava indirme taburuna götürmemeye karar verdiğini çünkü keskin nişancı olarak yeteneklerine güvendiğini düşünmüştü. Ama gerçek nedeni bu olmayabilir miydi? Ya tam tersiyse? Ya onu getirmemesinin nedeni, sinmesi yüzünden ölen Shana’yla savaşması için ona güvenememesiyse? Çünkü bu durumda onun yanında olmasının çok tehlikeli olacağına karar verdiyse…?

 

 

Shana’nın ağlama sesi onlara ulaşır ulaşmaz, Undertaker’ın radar ekranı bir Juggernaut’un öne doğru atıldığını tespit etti. Kim olduğunu anlamak için tanımlayıcısını kontrol etmesine bile gerek yoktu. Kuzeyin Işıkları filosunun Tepe Göz’ü.

Shiden.

Refleks olarak onu azarlamayı düşünmüştü ama durdu. Bu yüzden Johanna’yı halletmesi için Kuzeyin Işıkları filosunu görevlendirmişti. Shiden fevri bir çıkış yapmıştı ama göreve sadık kaldığı sürece bunu görmezden gelebilirdi.

“Shiden, ‘Shana’ Johanna’nın kontrol çekirdeğinin içinde. Onunla ilgilenebilir misin?”

Shiden onun sorusuna cevap vermedi. Shiden’in kendisini duymuş olabileceği sonucuna vardı ve soruyu Kuzeyin Işıkları filosunun kaptanına yöneltti.

“Bernholdt, bu salak düşündüğümüz gibi vahşileşiyor. Ona göz kulak ol.”

“Evet, her şey gerçekten de düşündüğümüz gibi gitti… Anlaşıldı.”

Bu sefer Shiden gerçekten de cevap verdi, sesi kızgınlıkla kalınlaşmıştı: “Bunu duydum, Shin! Sen kime aptal diyorsun?!” -bu da Shin ve Bernholdt’un konuşmasını susturdu. Görünüşe göre beklediklerinden daha sakindi. Gerçi Shin için her zamanki takma adını kullanmak yerine ona ismiyle hitap etmesi yine de tamamen sakin olmadığının kanıtıydı.

Bernholdt, “…İkinizin böyle bir zamanda bile kavga edebilmesi neredeyse etkileyici,” dedi.

“Bir operasyonun ortasında iletimleri görmezden geliyor. Ona aptal demek işe yarıyor… Ama ben sana güveniyorum.”

Bernholdt ve Vargus, Shiden pervasızca bir numara yapsa bile ona ayak uydurabilmeliydi. Zaten bu yüzden onu Kuzeyin Işıkları filosuna yerleştirmişti.

Bernholdt’un küçük bir gülümsemeyle kırıldığını hissetti.

“Başka söze gerek yok Kaptan. Pekâlâ, hadi gidelim çocuklar! Pervasızlaşmaya başladığında bu hanımefendiyi korumalıyız!”

 

 

Tepe Göz’ün ileri atılması ve açılış atışı olarak hareket etmesiyle, hava indirme taburunun sekiz filosu harekete geçti. Kül denizinin kapladığı yıkıntılar arasında hızla ilerleyerek tepelerinde duran heybetli deve doğru yol aldılar.

Öncü filosunun amacı İskele Kuşu’nu etkisiz hale getirmekti. Bunu yapmak için önce düşmana tutunmaları gerekiyordu ve bu nedenle, arkasına geçmeyi umarak şehir kalıntılarının dış kenarından dolaştılar.

İki filo, raylı toplara karşı savaşta koruma ateşi sağlamak için topçu konfigürasyonlarıyla donatılmıştı. Bu amaçla, ateş pozisyonu almak için İskele Kuşu’nun kanadına yaklaştılar. Onlar ve Öncü filosu, düşman tarafından tespit edilmekten kaçınmak için binaların gölgelerinde seyahat ettiler.

Bu arada, raylı topları ortadan kaldırmakla görevli beş filo, devasa taretlerin nişangâhlarından korunmak için şehri siper olarak kullanıp, geniş kentsel alan boyunca konuşlandı. İskele Kuşu’nun şahdamarına beş pençe gibi yaklaştılar. Ayrıca İskele Kuşu’nun dikkatini Öncü filosunun yaklaşmasından başka yöne çekmek için dikkat dağıtıcı bir unsur olarak da kullanıldılar.

Reginleif’ler kasıtlı olarak kendilerini gösterdiler ama toplam sayılarını düşmana göstermemek için savaş alanında koşuşturdular. Onlar hareket ettikçe, İskele Kuşu’nun sensörleri onları teker teker tespit etti. Tehditkâr namlular savrulurken rüzgârı gürültüyle yararak yön değiştirdi. Düşmanı aradıklarını gösteren kavisli bir konumdan, nişan aldıklarını gösteren doğrusal bir konuma geçtiler.

Ulumalarının sesi, sanki bir şeyi çağırıyorlarmış gibi yükseldi.

“…!”

Satranç tahtasını andıran bir düzende kurulmuş olan Teokrasi şehir yolunda koşan Shin aniden durakladı. Ulumaları duyunca hemen başını kaldırıp baktı. Bu ses bekleme modunda duran gizli bir birime ait değildi. İskele Kuşu’nun derinliklerinden yükselen başka bir sesti.

Bir sonraki an, ısı alıcılarının yanlarında yarıklar açıldı ve dışarıya bir şeyler fırlatıldı. Bu nesneler havada bir kavis çizerek hareket ediyordu ve bir insanın kinetik görüşünün onları kolayca yakalayabileceği kadar yavaştı. O kadar çoktular ki, havada hızla ilerlerken kıvrılmış ve dizlerine sarılmışlardı…

Kundağı motorlu mayınlar mı?

Ama neden? Neden her zaman olduğu gibi şimdi de kundağı motorlu mayınlar kullanılsın? Shin düşmanın niyetini anlamamıştı ama yine de uyarıda bulundu. Onu bu kadar uzun süre hayatta tutan deneyimi, düşmanın planının belirsiz olmasının yalnızca daha temkinli olmaları gerektiği anlamına geldiğini söylüyordu.

“Tüm birimler. Kundağı Motorlu mayınlar hedefin içinden ateşleniyor. Amaçları bilinmiyor, ancak temas etmekten kaçının-”

“-Ugh, raylı tüfeklerin nişangâhları sabit!”

Sözlerini biri böldü. Zashya. İletişim desteği ve savaş analizine yardımcı olmak için onların üzerinde konumlanmış ve kaçış manevralarına yardımcı olmak için gönüllü olmuştu.

“Tepe Göz, Freki Üç, Vlkodlak, uzaklaşın! Isidora ve Gisela’dan gelecek ikinci bir yaylım ateşine karşı dikkatli olun.”

Ama sonra Olivia endişeyle yutkundu.

“-Tüm birimler, kaçın! Ateş hatlarını unutun; bir raylı topun önünde olan herkes kaçsın!”

Bir sonraki an, beş raylı tüfeğin hepsi birden kükredi. Hava indirme taburundaki hiç kimse o anda ne olduğunu hemen anlayamadı. Raylı topların atış hızı saniyede sekiz bin metre olduğu için doğal olarak fark edemediler. Bir insanın dinamik görüşü, bu hızda hareket eden bir şeyi algılamayı umut edemezdi.

 

Harabelerin tamamı bütünüyle yok oldu.

 

Bu yok oluş tek bir noktada değildi. Sanki görünmez, devasa bir el toprağı yukarıdan çekip almış gibiydi. Her biri elli metre yarıçapında olan beş farklı nokta yok olmuştu.

Olivia’nın üç saniye sonrasını görebilme yeteneğiyle onları uyardığı gibi, büyük ölçekli bir yıkım fırtınası menzilindeki tüm yapıları yok etmiş ve şehir harabelerinde dairesel bir boşluk açmıştı.

Bir an sonra, rüzgârın çığlığı ses sensörlerini tekrar tekrar doldurdu. Her biri bir düzine ton ağırlığındaki 800 mm’lik mermiler, başlangıçtaki hızları korunarak, esasen yakın mesafeden ateşlenmişti. Mermilerin çarpmasıyla ortaya çıkan muazzam miktardaki kinetik enerji zemini paramparça etmişti ama ileri tabur patlamanın gürleyen sesini bile duyamamıştı. Bazı yapılar garip bir şekilde duruyordu, sanki tamamen kesilmiş gibiydiler. Ama sonra, sanki yerçekiminin kendilerine de uygulandığını hatırlamış gibi, kesitleri boyunca kayarak yıkıntıların toz haline gelmiş toprağına çakıldılar.

Bu son saniye uyarısı tam zamanında gelmişti. Seksen Altı, düşmanlarının tam karşısında durmamaya alışkındı. Ne de olsa, o alüminyum tabutların içinde, cılız ateş güçleriyle bir Aslan ya da Dinozorya ile karşılaşmak intihar demekti. Juggernaut’lardan hiçbiri geniş çaplı yıkıma yakalanmamıştı. Ancak…

“Bu da ne…?”

…şehrin diğer birkaç noktasında daha patlamalar meydana geldi. Bunlar raylı topların ateşinden kaçamayan ve kundağı motorlu mayınların üzerlerinde patladığı yerlerdi. Shin raylı top kulelerinin patlamaların olduğu yöne döndüğünü gördüğü anda, İskele Kuşu’nun bu kundağı motorlu mayınları neden dağıttığını anladı.

Veri bağlantısını kontrol ederek, tüm birimlerinin hâlâ sağlam olduğunu doğruladı. Hiçbiri mayınlar tarafından batırılmamıştı. Hızlı Reginleif’ler ve kalın zırhlı Vánagandr’lar kundağı motorlu mayınlar tarafından o kadar kolay harap edilemezdi. Başka bir deyişle, İskele Kuşu’nun kundağı motorlu mayınları herhangi bir Saha Silahı’nı yok etmek için değil, daha ziyade…

“Üzerinde mayın patlayan herkes uzaklaşsın ve kaçış manevraları yapsın! Sizi takip etmek için patlamaların sesini kullanıyor!”

Görüşün zayıf olduğu bir kentsel alanda savaştıkları için, kendi kendini imha etme sesi İskele Kuşu’na düşmanın konumunu hızlı bir şekilde bildirmek için bir sinyal olarak kullanılıyordu. Bir sonraki an, raylı toplar tekrar kükredi. Beş demir yumruk daha toprağı oyarak yapıları dairesel, yanık toprak parçalarına dönüştürürken rüzgar tiz bir uğultu çıkardı.

Shin beş İşlemcinin bu atışlardan kıl payı kurtulurken rahat bir nefes aldığını duydu. İçlerinden biri -Bernholdt- dilini şaklatmaya başladı.

“Sanırım kundağı motorlu mayınları bir tür alarm sistemi olarak kullanmak fazlasıyla mantıklı… Ve ek olarak, patladıkları her yeri cehenneme çeviriyorlar…”

Moloz yığınları bir kez daha yıkıldı. Binalar sanki bir bıçak, beton ya da metale aldırmadan onları kesmiş gibi oyuk oyuk duruyordu. Bir de rüzgârın tiz sesi, kinetik enerjinin ezici bir şekilde yayılması ve patlama yarıçapının mermilerin çapına göre çok geniş olması meselesi vardı.

Undertaker da dahil olmak üzere İskele Kuşu’na yaklaşmaya çalışan tüm Juggernaut’lar optik sensörleriyle onu takip edemeyecek kadar yakındaydı. Ancak geride kalan Królik muhtemelen her şeyi düzgün bir şekilde görebiliyordu.

“Królik, bunu optik sensörünle yakaladın mı? Analiz edebilir misin-?”

“İkinci kez ateş ettiğinde zar zor gördüm. Düşman zincirleme atış yapıyor!”

O daha fazla bir şey soramadan, Zashya analiz sonuçlarını iletti. Królik’in optik verilerinden gönderilen görüntülerin kalitesi biraz düşüktü ama çarpışmadan önceki anı çok az yakalamıştı. 800 mm çapındaki mermi yere çarpar çarpmaz elli metrelik devasa bir forma dönüşmüştü. İlk başta düz gümüş bir diske benziyordu ama aslında bir döküm ağına daha yakındı.

“Mermi namludan çıkar çıkmaz parçalanıyor ve bir daire çizerek etrafa dağılıyor. Merkezdeki ana savaş başlığı ve diğer yedi küçük bomba moleküler tellerle örümcek ağı gibi birbirine bağlanıyor. Ateş hattı içinde elli metre yarıçapındaki her şeyi yok eder ya da keser… Yelkenli teknelerin kullanıldığı zamanlarda, düşman gemilerinin direklerini kırmak için mermiler zincirlerle birbirine bağlanarak zincir atışları yapılırdı. Bu da ona benziyor.”

Yıkıcı gücü tek bir noktaya odaklamak daha fazla nüfuz etme gücü sağlıyordu, ancak amaç yıkım menzilini en üst düzeye çıkarmaksa, bunu bir hatta yaymak daha etkili olurdu. Yörüngeyi etkilemenin zor olduğu yakın mesafeden ateş ederken hedefi vurmayı kolaylaştırırdı.

Yetmiş altı noktayı bir çizgi halinde birleştirerek bir tel yüzeyi oluşturdu.

Bu yeni bir saldırı yöntemine işaret ediyordu. Bu, tüm üsleri yok edebilecek ya da sığınaklara girebilecek uzun mesafeli bir top ateşi değil, geniş bir alanı tarayan kısa mesafeli bir mermiydi.

“…Bu bir anti-Saha Silahı… bir anti-Reginleif silahı.”

İki Lejyon birimini, Morfo ve Yakamoz’u başarıyla yenmiş olan Saldırı Birliği’ne karşı bir önlem… Onlara karşı bir önlem.

 

……

 

Şaşırtma kuvveti Lejyon kuvvetlerinin büyük çoğunluğunun dikkatini çekmişti ama Siyah Kuğu ve Federasyon Sefer Tugayı’nın izlediği güzergâh düşmandan arınmış değildi. Öncü taburun çatışmaya başladığını haber alan Federasyon Sefer Tugayı’nın ana kuvveti nihayet belirlenen ateş noktasından yirmi kilometre ötede Lejyon kuvvetleriyle çatışmaya girdi.

Çatışmaya her birim elmas formasyonunda hareket ederek girmişti; keşif birimleri her formasyonun önünde ve arkasında konumlanarak sürüye liderlik ediyordu. İki Reginleif keşif taburu ve Myrmecoleo Özgür Alayı öncü birlik olarak yer alıyordu.

Üç grup kara bir bulutla karşılaştı; adlarından da anlaşılacağı gibi sayısız mekanik hayaletten oluşan büyük bir güç. Ve onlara ek olarak, boş sektörün savaş alanına özgü bir şey daha vardı…

“…?!”

Gilwiese tam gözlerini Aslan’ın böğrüne dikmişken Sahte Kaplumbağa’nın arka ayakları yere batınca endişeyle yutkundu. Zemini kaplayan kül tabakasının altında gizlenmiş bir oyuk vardı ve yanlışlıkla oraya basmıştı.

Svenja’nın çığlıklarına aldırmadan kontrol çubuklarını hızla kullandı. Arkasındaki nişancı koltuğunda rahatça oturuyordu. Gilwiese hızla Sahte Kaplumbağa’nın yönünü ayarladı ve tetiği çekti. Vánagandr’ın yüksek sadakatli atış kontrol sistemi, nişangâhlarını atış menzili içindeki bir düşmana sabit tutmayı biliyordu. Birim eğilmiş ya da devrilmiş olsa bile, taretinin nişangâhlarını kilitlendiği düşmanlara sabit tutuyordu.

120 mm’lik taret ateş ederken gerçekten sağır edici bir kükreme çıkardı. Kanadından vurulan Aslan alevler saçarak yere yığıldı. Atışın yoğun geri tepmesi onu geriye savururken, Sahte Kaplumbağa bacaklarını geri çekti ve duruşunu düzeltti. Gilwiese ancak o zaman sonunda tuttuğu nefesini bıraktı.

“Özür dilerim Prenses. İyi misiniz?”

“Evet… Bu kadarcık şey bana zarar veremez, kardeşim.”

Görünüşe göre, atışın geri tepmesi onları geriye iterken, başını koltuk arkalığına çarpmıştı. Maskot kız küçük kafasındaki acıyı silmeye çalıştı ve yaş dolu gözlerle cesurca başını salladı. Sonra aceleyle, artık darmadağınık olan elbisesini düzeltti. Arşidüşes Brantolote’nin “kızı” olarak İmparatorluk birliklerinin sembolü konumundaydı ve savaş alanında bile çirkin bir görünüme sahip olmasına izin verilmiyordu.

Gilwiese etrafına baktığında, diğer Vánagandr’ları ve keşif birliklerinin Reginleif’lerinin bacaklarını kırılgan küllere kaptırıp takıldıklarını görebiliyordu. Bunun da ötesinde, optik ekranı tuhaf, soluk bir bulanıklıkla noktalanmıştı. Her hızlı hareket ettiklerinde, volkanik külün keskin kenarları optik sensörlerinin lenslerinde küçük, kademeli çizikler açıyordu.

Ama en kötüsü…

“Ah, yine mi menzil bulucu lazer…!” diye sinirli bir bağırış ekibin telsizinden yankılandı.

Rüzgâr şiddetlenmeye başladığında, ana silahlarının hedefleme lazerini kesintiye uğratan kalın bir kül perdesi oluşturdu. Ateş kontrol sistemi bu lazer olmadan merminin hedefe olan yörüngesini düzgün bir şekilde hesaplayamazdı; atışa düzeltmeler uygulamak için lazeri kullanırdı ve lazer olmadan doğru bilgi toplayamazdı.

Dilini şaklatma isteğine engel oldu; ne de olsa Prenses’in huzurundaydı. Bunun yerine Gilwiese acı acı fısıldadı. Herhangi bir gelişmeye hazırlıklı olmak için iyice eğitildiklerini düşünmüştü ama…

“Bunu hesaba katmamıştık. Boş sektörün gerçek hükümdarı Lejyon değil. Kül.”

 

……

 

Yüksek binaların arasından görünmüyordu ama Shin, İskele Kuşu’nun üzerine çullandıklarında arkasına yığılmış moloz dağını gördüğünü hatırlıyordu. Bu, tükettiği tüm metalik kaynakların kalıntılarıydı. Bu dev muhtemelen erzak ikmali yapmak için bu şehirde durmuştu… yani bol miktarda yedek cephanesi vardı.

Bu bir sorundu.

Shin kundağı motorlu mayınların nereye yerleştirildiğini elbette duyabiliyordu ama bunlardan çok fazla vardı. Tüm takım üyelerini uyaramazdı. Kentsel bir savaş alanında çok fazla siper içeriyordu ve kundağı motorlu mayınlar kabaca bir insan boyutunda olduğundan, hem radar hem de optik ekran onları kolayca gözden kaçırabilirdi.

Daha da kötüsü, radar ve optik ekran tüm bu örtü tarafından engellenebileceğinden, İskele Kuşu genellikle keşif yapan Karınca yerine çok sayıda kundağı motorlu mayın kullanmayı tercih etti.

Böylesine yakın mesafeli bir savaş alanında, herhangi bir patlamanın sesi engellenemeyecek bir alarm görevi görecek ve bunlara basan birimler raylı topların bombardımanıyla havaya uçacağı için, tek kullanımlık kundağı motorlu mayınları kullanmak daha ekonomik olacaktı.

“Tüm birimler, üzgünüm ama kundağı motorlu her mayını tek tek takip edemiyorum. Ancak İskele Kuşu’nun sesini duyabilirsiniz, bu yüzden kaçış zamanınızı belirlemek için bunu kullanın-”

“Evet. Biliyoruz Shin; bizi uyarmana gerek yok,” dedi Sarissa filosunun kaptanı.

“Sizinle birlikte rezonansa giriyoruz, böylece hem İskele Kuşu’nun kontrol çekirdeğini hem de raylı topları duyabiliyoruz. Bağırmaya başladıklarında kaçmamız gerektiğini bileceğiz,” dedi Fulminata filosunun kaptanı başını sallayarak.

Shin onun sözünü kesmelerine şaşırarak gözlerini kırpıştırdı. Kısa süre sonra diğer kaptanlar da söze karıştı.

“Kundağı motorlu mayınların konumlarını bize söylemesen bile bir şekilde idare ederiz. Unutmuş olabilirsin ama Seksen Altıncı Sektörü ve geniş çaplı saldırıyı sen olmadan da atlattık.”

“…” Shin derin bir nefes aldı. “Haklısın. Özür dilerim.”

“Sen kendi payına düşen işe odaklan, tamam mı…? Ve bu kadar çene çalmak yeter.”

Kaptan konuşmayı telsiz koduyla noktaladı, ancak Para-RAID ile Rezonansa bağlı kaldıkları için böyle bir şey demenin bir anlamı yoktu. Yanında koşmakta olan Raiden optik sensörünü Shin’e doğru çevirdi.

“Hepsi nasıl konuşacaklarını biliyor, değil mi…? Her neyse, hem o zincir atışları hem de kundağı motorlu mayınlar beklemediğimiz şeylerdi. Ne yapacağız? Eğer bu konuda endişeleniyorsan, onları temizlemek için Öncü filosundan birkaç kişiyi gönderebiliriz.”

“…Hayır.”

Shin bir an durup düşündükten sonra başını salladı. Diğer kaptanlar bu görevi tamamlaması için ona güvenmişlerdi, bu yüzden o da bu güvene karşılık vermeliydi.

“Beklenmedik bir durum ama üstesinden gelemeyeceğimiz bir şey değil. İlk plana sadık kalırsak sorun yaşamayız… Ayrıca, İskele Kuşu tek değil.”

Shin konuşurken gözlerini soğuk bir şekilde kıstı.

“Onun için karşı önlemler hazırlamıştık zaten.”

 

……

 

“Yani basitçe söylemek gerekirse, dikkat etmeli ve toprağa batmaktan ve küllerin üzerinden kaymaktan kaçınmalıyız.”

Gözcü olarak görev yapan Rito’nun 2. Taburu ve Michihi’nin 3. Taburundaki Reginleif’ler, Keşif Tugayı’nın ana gücü Lejyon’a karşı savaşırken hücuma öncülük etti.

Rito’nun kişisel birliği Milan külden defalarca kaymış ve neredeyse her seferinde devriliyordu. Ama Rito yavaş yavaş bu arazide nasıl savaşılacağını öğreniyordu.

Reginleif’ler neredeyse çömelmiş ve yerde sürünüyorlarmış gibi hareket ettikleri için, güç paketlerinin giriş delikleri çok fazla kül emiyordu. Bu da toz filtrelerinin tıkanmasına neden oluyordu.

Bu durumda…

“Tek yapmamız gereken yere inmeden koşmak!”

Milan’ın beyaz gövdesi havalandı. Gri Kurt ve Aslan’ın sensörleri burada işe yaramadığı için gözleri ve kulakları olarak hizmet etmesi için Karınca’ya güveniyorlardı. Milan, Karınca’ları ayak olarak kullanıp onları birer birer ezerek havada yoluna devam etti. Yüzünü dönüp Gri Kurt’un roketatarının üzerine inip onu da vurdu ve ardından bir Aslan’a yaklaştı.

Tank tipinin tareti ona doğru hareket eder etmez, ters yöne zıplayarak ondan kurtuldu. Aslan’ın ateş etmeye hazırlanmak için kaskatı kesildiği anda, taretinin tepesine hamle yaptı ve yakın mesafeden bombardımana tutarak onu tamamen yok etti. Nasıl yok olduğuna bile aldırış etmedi, onun yerine sıçramadan önce gözlerini ayak olarak kullanacağı bir sonraki birime çevirdi.

Havaya atlayış yaptığında yörüngesini büyük ölçüde kısıtlıyor ve kendini düşman ateşine açık bir hale getiriyordu. Bu yüzden ne çok yükseğe ne de çok uzağa sıçradı. Savaş alanını kaplayan Lejyon birliklerinin üzerinde küçük sıçramalarla ilerledi ve onlara nişan almaları için asla yeterli zamanı tanımadı.

“Aaaah…!”

Eş birliklerinden gelen koruma ateşi Lejyon’un hatlarını yırttı. Lejyon, hayatta olmadıkları gerçeğinden kaynaklanan korkusuzlukları nedeniyle, daha değerli olan Aslan’ı korumak için harekete geçti ve Milan’ın yolunda durdu. Bir Gri Kurt, Rito’nun yöneldiği Aslan’ın tepesine tırmandı. Yüksek frekanslı kılıcını savurarak Milan’ın yaklaşmasını engellemek için ucunu ileri doğru itti…

Bunu gören Rito tam altına bir tel çapa ateşledi.

“Yere inmemeye çalışıyor olmam bunu hiç yapmayacağım anlamına gelmiyor.”

Teli sardıktan sonra yörüngesini değiştirerek aşağı doğru hareket etti ve yere indi. Aynı anda çapayı da yanına çekerek, düşüşünün tüm kinetik enerjisini toplayan bir darbeyle Gri Kurt’un kafasına indirdi. Çenesi (?) Aslan’ın taretinin tepesine sertçe çarptı ve Rito sırtındaki roketatara ateş ederek Gri Kurt’u öldürdüğünden emin oldu. Yörüngeyi doğrulamak için kullanılan izli mermiler roketatarın içinde bir patlama yaratarak hem Gri Kurt’u hem de Aslan’ı büyük bir patlamayla sardı.

Elbette Rito bunun Aslan’ı yok etmek için yeterli olacağını düşünmenin gerçekçi olmayacağını biliyordu. Alevler dağılmadan önce, işi bitirmek için 88 mm’lik taretini ateşledi.

Shin orada olsaydı, bunun gerekli olup olmadığını ona söyleyebilirdi. Teğmeninin Reginleif’i gıcırdayarak onunkinin yanında durdu.

“Lanet olsun, Rito…! O da neydi öyle?!”

“Harika, değil mi?!” Rito sırıtarak ceavpladı. “Yüzbaşı ve Teğmen Rikka gibi ben de doğaçlama yaptım!”

“Ben de yapacağım,” dedi teğmeni ciddiyetle.

 

Michihi 2. Tabur’un savaşını izlerken gülümseyerek, “Senin için iyi gitmesine sevindim Rito, ama aşırıya kaçma…” diye mırıldandı.

Rito’nun aceleci ve pervasız olması yeni bir şey değildi ama bu hareketler tamamen yeniydi işte. Reginleif’in aktüatörünün ve güç paketinin gücü, birimin ağırlığıyla orantılı olarak yüksekti ve bu başarıları gerçekleştirmesini sağlayan da buydu. Ancak Michihi’nin birimi Hualien, 40 mm’lik bir otomatik topla donatılmış bir ateş gücü bastırma konfigürasyonuna sahipti. Bunu göz önünde bulundurarak, bu akrobasi hareketlerini taklit etmeye pek hevesli değildi.

Bununla birlikte, 2. Tabur Rito’nun örneğini takip ediyor gibi görünüyordu. Öncüleri ve ateş destek birimleri aynı taktikle Lejyon hatlarına saldırmaya başladı. Bir kurt sürüsü gibi safları yardılar ve kendi yollarını açmaya başladılar.

Bu coşku Michihi’nin 3. Taburuna da sıçradı ve çok geçmeden kendi bölüğünün keskin nişancılarının kahkahalarını duyabildi.

“Lejyon’un dikkati bu kadar dağılmışken, onları keskin nişancılarla vurmak çok kolay.”

“Önce öncülere saldıran hurdaları vuracağız, sonra da önceliği Aslan’a vereceğiz.”

Tabur hatlarının gerisinde duran yüzey bastırma birimleri şakalaşırken, destek talepleri aldılar.

“-Soldan ve önden yeni bir düşman kuvveti geldi. Takviye kuvvet olduğu tahmin ediliyor.”

“Onlar yeniden toplanmadan önce bize biraz koruma ateşi açın! Dustin, dost ateşine dikkat et!”

“Anlaşıldı, Yay. Benim berbat atışlarıma yakalanma!”

Yardım birliklerinin üzerine yağan sayısız roket ve patlayıcı, Gri Kurt ve Karınca’yı biçti. Daha önce koruma ateşi isteyen filo üç yönden Aslan’ın üzerine çullandı. Kendilerine duyusal bilgi sağlayacak Karınca desteği olmadan, Reginleif’ler aç köpekbalıkları gibi üzerlerine saldırırken Tank tipleri çaresizdi.

“…”

Michihi gibi deneyimli bir İsim Taşıyıcı bile böylesine yüksek bir moral ve ciddiyet görmemişti. Bu çaresizlik değildi. Coşkuydu. Onu ezecek kadar güçlü bir coşku.

Eğer savaş biterse.

Eğer savaşı sona erdirirlerse, bu Seksen Altı’nın gururlarından kendi rızalarıyla vazgeçecekleri anlamına gelecekti. Ama buna rağmen.

…..

 

Lejyon’un cephe kuvvetlerinin puslu, külle kaplı ufkundan aralıklı olarak gürleyen obüslerin sesi duyulabiliyordu. Bu, Lena’nın komutası altında arkadan ateş eden topçu taburunun işiydi. Tugayın ana gücünün arkasında durarak düşmana vahşice ateş ediyorlardı. Alkonost birliği ileride keşif yapmaya gitmişti ve geri getirdikleri verileri kullanarak taburu ateş yağmuruna tuttular. Atışlar arasında Lena’nın sesi, Yankılanma üzerinde çınlayan gümüş bir çan gibi İşlemcilere ulaştı.

“Vanadis’ten tüm birimlere. Başka bir kül fırtınası yaklaşıyor. Önden giden tüm birimler şimdilik geri çekilsin. Düşman grubunun tahmini pozisyonlarını ileteceğim. Dost ateşini önlemek için, belirlenen menzilin dışına ateş etmeyin. Saldırın!”

Kül perdesi hem insanlığın hem de Lejyon’un menzil bulucu lazerlerini ve optik sensörlerini engelledi. Hemen ardından 12.8 mm ağır makineli tüfeklerin, 40 mm otomatik topların, çoklu roketatarların ve 88 mm yivsiz tüfeklerin kükremeleri havayı doldurdu ve kül perdesini ateş, duman ve şok dalgalarıyla yırttı.

Seksen Altı’nın Kanlı Kraliçesi bu görünmez savaş alanında bir kâhin gibi doğru pozisyonları tahmin etmişti.

“…Hepiniz harikasınız, bunu biliyor muydunuz?” diye seslendi yakındaki bir subay yardımcısı kendi biriminden.

Michihi’nin yanıtı gurur ya da özlemden değil, çekinceli bir tonda geldi.

“Evet… sadece biraz.”

Rito, Dustin ve Lena’nın yanı sıra bu savaş alanında olmayan Shin, Raiden ve Anju için de geçerliydi. Savaşı kendi elleriyle bitirmek istercesine savaşan yoldaşlarının coşkusunu görmek Michihi’ye sanki… onlara ayak uyduramayacakmış gibi hissettirdi. Sanki önden koşup onu geride bırakacaklarmış gibi… Ama Michihi bu sözleri dudaklarından çıkamadan yuttu.

 

……

 

Kurena ve Siyağ Kuğu’ya da ulaşmıştı. Tugayın ana gücü dört Reginleif taburu ve Myrmecoleo Alayı’ndan oluşuyordu. Rito’nun 2. Tabur ve Michihi’nin 3. Taburu gözcü olarak formasyonun başında duruyor ve Myrmecoleo’nun ağır ateş gücüyle yüklü üç taburu tarafından arkadan destekleniyordu. Kanatları, Saldırı Birliği’nin diğer iki taburu tarafından tampon olarak takviye edilirken, arkada da bir tabur topçu Reginleif bulunuyordu.

Siyah Kuğu rolünü beklerken her yönden korunuyordu. Tıpkı hizmetkârları tarafından korunan bir prenses gibi – aslında işe yaramaz olduğu için uzaklaştırılmıştı. Siyah Kuğu, canlı savaş için tasarlanmamış, aceleyle yapılmış bir prototipti. Baş belası, istenmeyen bir yüktü.

Belki de Shin ve Saldırı Birliği’ndeki diğer yoldaşlarının başlangıçta buna ihtiyacı yoktu. Ne de olsa Siyah Kuğu’yu getirme kararı, Kurena ve 1. Zırhlı Tümen’e Teokrasi’ye gitme emri verildikten sonra, İskele Kuşu orada keşfedilip Yakamoz’un da bu işe karışmış olabileceği sonucuna varıldığında alınmıştı.

İskele Kuşu ile birlikte, kontrol çekirdeğini toplamak yerine onu yok etmeye öncelik vermeleri için emir aldılar ve araştırma bürosu bunu yapmaları için onlara Siyah Kuğu’yu ödünç verdi. Shin daha sonra Kurena’yı nişancı olarak görevlendirdi.

Ancak daha kendisi göreve başlamadan bile…

…Shin ve Saldırı Birliği, Yakamoz ve İskele Kuşu gibi devasa Lejyon birimlerini Reginleif’lerden başka bir şey kullanmadan etkisiz hale getirmenin bir yolunu çoktan bulmuştu.