BÖLÜM 3

KÜL RENGİ SAVAŞ ALANI**

(**Sindirella Masalına Gönderme.)

Çevrimen: Onur

 

Kül kar gibi yağdı.

Shin geçici hangara doğru yürüyordu, Noiryanarusean kontrol subayının anons sesi yapının içinde gürlerken eldivenlerini giydi. Aksanında bir tuhaflık vardı; söylediği her şeyin kulağa dua gibi gelmesine neden olan bir tonlaması vardı.

Hangar yan yana duran Reginleif’lerle doluydu. Bunların hepsi 1. Zırhlı Tümen’in birlikleriydi -ya da bu operasyondaki adlarıyla öncü tabur. Saldırı Birliği’nin ilk başlatıldığı zamana kıyasla sayıları azalmıştı ve eksik insan gücünü Stollenwurm ve Alkonost’lar dolduruyordu.

Gülen Tilki’nin Kişisel İşareti hiçbir yerde görünmüyordu.

…Theo.

Shin’in aklından muhtemelen şu sıralarda Federasyon hastanesine naklediliyor olduğu düşüncesi geçti. Sonra başını hafifçe salladı. Yeni bir operasyon başlamak üzereydi. Dikkatinin dağılması için uygun bir zaman değildi.

Kutsal Teokrasi askeri tesislerinin bir özelliği de dışarıdan tamamen izole olacak şekilde inşa edilmiş olmalarıydı. Dış duvarlar ve özel olarak tasarlanmış şeffaf kepenklerin birleşimi Shin’in içinde bulunduğu geçici hangarın etrafında hava geçirmez bir mühür oluşturmuştu. Hava havalandırma deliklerinden içeri süzülüyordu.

Belki de bu sayede, bu hangarda her zamanki toz kokusu veya yanık metal kokusu yoktu ve bu da ona dini bir mekânın saf ve temiz atmosferini veriyordu. En ufak bir askeri tesis hissi vermiyordu. Duvarlar, zemin ve tavan inci grisi malzemeden yapılmış ve belli bir parlaklığa sahipti.

Bu manzaranın ortasında büyük, siyah bir gölge duruyordu. Reginleif’lerin sırasının karşısında duruyor, devasa gövdesi neredeyse tavana sürtünüyordu. Tunç renkli kaplaması, tüm yaşamı ebedi uykuya çağıran gecenin gölgesiydi.

Armée Furieuse. Hayalet Sürücü.

 

…….

 

“O halde operasyonu onaylayalım, Albay Vladilena Milizé.”

Federasyon ordusunun rafine olmayan tasarımıyla karşılaştırıldığında, Noiryanaruse Kutsal Teokrasisi’nin 3. Kolordusu Shiga Toura’nın karargâhı bir tür pagan Kutsal yeri gibi görünüyordu.

Eliptik kanopinin uzunluğu ve genişliği gümüş yaprak damarları gibi görünen şeylerle süslenmişti, tavanın kendisi ise opak camdan yapılmıştı. Zemin ve duvarlar ayna gibi cilalanmış, parçalanmış bir gökkuşağı gibi parıldayan inci grisi bir renge boyanmıştı.

Cam yarım kürenin içi, her türlü görüntüyü gösteren özel olarak şekillendirilmiş holo-ekranlardan oluşuyordu. Parlayan görüntüler ince havaya yansıtılarak dokunmatik panelli konsollar üretiliyordu. Bunlar kapüşonlu askerler tarafından kullanılıyordu. Bu, inci grisi üniformalarıyla birleştiğinde keşiş oldukları izlenimini veriyordu.

Karargâhın yarım küresinin ön yarısındaki holo-ekrana operasyon haritası yansıtılmıştı. Üçüncü Kolordu Komutanı konuşurken, haritanın kuzey çeyreğinde Lejyon bölgelerinin bulunduğu bir nokta yanıp sönmeye başladı.

“Hedefimiz boş sektörün içinde yer alıyor. Ön hatlardan yetmiş kilometre kadar ilerlemiş olan yeni Lejyon birliğini yok edeceğiz; Jiryal Guguk Kuşu olarak adlandırılan Saldırı Fabrikası tipi. Katılımcı kuvvetler benim 3. Kolordum Shiga Toura ve 2. Kolordum Ben Thafaca olacak. Ayrıca bu kez bize Federasyon Sefer Tugayı -Saldırı Birliği’nin 1. Zırhlı Tümeni ve Myrmecoleo Özgür Alayı’nı oluşturan iki alay eşlik edecek.”

Bu sesin anlaşılmaz, nazik ağırlığı, birbirine çarpan sayısız cam parçasının çınlaması gibi yankılanıyordu. Yankısı sanki yağmur damlalarının çamura vuruşundaki yumuşak pıtırtı gibi yankılanıyordu. Lena şaşkınlıkla ona bakmaktan kendini alamadı… 1. Zırhlı Tümen’in Kutsal Teokrasi’ye gönderilmesinden bu yana geçen iki hafta boyunca bu kolordu komutanının varlığına alışamamıştı.

Lena’nın bakışlarını hisseden, saçları güneş ışınları kadar altın rengi olan minyon, narin kız kıkırdadı.

“Batılı ulusların komutanları artık bana alışmış gibi görünüyorlar ama benimle ilk karşılaştıklarında aval aval bakmışlardı. Birinin bu kadar bariz bir şekilde şok olmuş gibi davrandığını görmek hoş bir sürpriz oldu.”

O, ikinci kutsal general Himmelnåde Rèze idi.

Bu kız, Lena ve Saldırı Birliği’nin bu sefer sırasında işbirliği yapacakları Kutsal Teokrasi’nin 3. Ordu Kolordusu’nun kolordu komutanıydı.

Evet, kolordu komutanı.

Ülkeye göre kolordu tanımı değişebilirdi ama tipik olarak birkaç tümenden oluşan ve yaklaşık yüz bin asker içeren büyük bir birlikti. Grethe bir tümenden daha küçük olan bir tugayı ve bir alayı yönetiyordu ama henüz yirmili yaşlarındayken kendisine bu yetkinin verilmiş olması sadece devam eden savaşın sağladığı bir istisnaydı. Onlu yaşlarında bir kızın kolordu komutanı olarak görev yapması istisnai olmanın ötesine geçiyordu. Tuhaftı.

Doğru, rütbesi, birkaç kolordudan oluşan anavatanının kara kuvvetlerine komuta eden Vika’nınki kadar yüksek değildi. Ancak Birleşik Krallık, kralların ordu üzerinde üstün yetkiye sahip olduğu despotik bir monarşiydi ve Vika bir prensti. Kralın çocuğuna bazı yetkilerin emanet edilmesi son derece doğaldı.

“Özür dilerim, İkinci General Rèze. Kutsal Teokrasi’de bunun alışılmadık bir durum olarak görülmediğini duymuştum ama…”

“Lütfen bana Hilnå deyin. Ablamla aşağı yukarı aynı yaştasınız, Albay. Bana küçük kız kardeşiniz gibi davranırsanız çok mutlu olurum.”

Lena şaşkınlığını gizleyemedi, Hilnå ise buna hoş, tiz bir kıkırdamayla karşılık verdi. İnce, dalgalı sarı saçları bahar güneşinin ışınları kadar solgundu. Gözleri erken akşamın soluk, tatlı altın tonundaydı. Bir kuğunun kanatları kadar narin omuzları ve zarif kolları beyaz bir giysinin ardına gizlenmişti. Elinde kendisinden daha uzun bir komuta sopası vardı; sopa, üzerine ziller takılmış cam bir boruydu ve her hareket ettiğinde çınlıyordu.

Güzel gülümsemesi hiç değişmeden, kötü niyetten tamamen arınmış bir tonda konuştu.

“Sefahati tercih etmek insan doğasında var ve insanlığa genellikle dünyevi ve alçakgönüllü kalmaları öğretilir. Bu nedenle, kutsal Noirya inancımızın katı kurallarına uymadıkları için yabancıları suçlayamam. Özellikle de kendilerini toprak tanrıçasının görevlerine adamayı reddeden Cumhuriyet’in müsriflerinden anlayış beklemiyorum. Üç asırdır bu kadarını biliyoruz ve aldırmıyoruz.”

“…”

Yola çıkmadan önce Grethe onu bu konuda uyarmıştı. Ona Kutsal Teokrasi’nin düşünce tarzının muhtemelen kafasını karıştıracağını açıklamıştı. Tekrar düşününce Lena iç geçirdi. Hilnå ya da Teokrasi’nin kurmay subaylarıyla her konuştuğunda, temel değerlerinin ne kadar farklı olduğunu fark ediyordu.

Merkezi Kutsal Teokrasi olan uzak batı ülkeleri Noirya adında bir din uyguluyordu. Toprak tanrıçasını ve onun yönettiği kaderleri mutlak tanrı olarak görüyorlardı. Bu inanca göre tanrıça insanlara yerine getirmeleri gereken rolleri ve uymaları gereken kaderleri bahşederdi. Tüm ruhlar ailelerine bu rolleri yerine getirmek için doğarlardı.

Noirya, Kutsal Teokrasi’nin ulusal diniydi ve doktrinine sıkı sıkıya bağlıydı, ulusun yasalarından bile daha yüksek kabul görüyordu. Bu ülkede kimse kendi mesleğini seçemezdi ve evliliklerde en önemli faktör olarak hane halkı görülürdü. Bireycilik ve seçme özgürlüğü diye bir şey yoktu.

Şimdiye kadar Hilnå’nın yanında sessizce hazır olda bekleyen bir Teokrasi askeri subayı yüksek sesle boğazını temizledi. Hilnå’nın omuzları sanki azarlanmış gibi kasıldı.

“Ah… Özür dilerim. Kaba bir şey mi söyledim?”

Altın rengi gözleri azarlanmış bir kedi yavrusu gibi endişeyle sağa sola baktı. Evet, söylediklerine rağmen Hilnå hiçbir şey kastetmemişti. Onun düşünce tarzı Lena’nınkinden çok az da olsa farklıydı.

Ayrıca Kutsal Teokrasi’nin dili, Cumhuriyet ve Federasyon tarafından kullanılan ortak dilden farklıydı. Ancak Hilnå, Lena ve Saldırı Birliği Kutsal Teokrasi’ye gönderildiğinden beri, onlara uyum sağlamak için ortak dilde konuşuyordu. O kadar doğal konuşuyordu ki Lena bazen bunun onun ana dili olmadığını unutuyordu.

“Hayır, seni rahatsız etmesine izin verme… Ayrıca Hilnå, lütfen bana Lena demekten çekinme.”

Hilnå’nın yüz ifadesi aydınlandı. Bu bakımdan, Lena’nın üç yaş küçüğü olan genç bir kıza çok benziyordu.

“Oh, çok teşekkür ederim, Lena kardeş!”

Personel memuru yine kuru kuru öksürdü. Hilnå bu kez abartılı bir şekilde omuz silkti. Kurmay subayın gözleri ileriye sabitlenmişti ama bakışlarında bir insanın küçük kız kardeşine yöneltebileceği nazik bir şefkat ve sevgili prensesine gösterdiği derin bir hürmet vardı. Bu Lena’nın yüreğini ısıtmıştı. Bu minyon kolordu komutanı astları tarafından oldukça seviliyor olmalıydı.

“O halde Hilnå, sormak istediğim bir şey var. Cepheden yetmiş kilometre uzaktaki Jiryal Guguk Kuşu’nu nasıl keşfettiniz?”

Hilnå, “Tahmin bölümündeki kahinler onu tespit etti,” diye yanıtladı. Lena’nın gözlerindeki şaşkınlığı fark eden kurmay subay ekledi:

“Kahinler, Heliodor’un psişik yetenekleriyle donatılmış olanlara verdiğimiz isimdir, Albay. Belki de en iyi şekilde, kişinin kendisine, akrabalarına ve yoldaşlarına yaklaşan tehditleri önceden tespit etme yeteneği olarak tanımlanabilir. Pyrop’un duru görü ve Sapphira’nın gelecek görüşünden farklı olarak, tehdidi somut olarak gözlemleyemezler, ancak buna karşılık, tespitlerinin etkili yarıçapı çok daha geniştir. Bizim neslimizin kâhin subayları Uzak Batı’nın dost ülkelerinin etrafındaki tüm bölgeyi tespit edebilirler.

“Kahinlerin, Kutsal Teokrasimizin ve komşu ülkelerin topraklarını ellerinde tutmayı başarmalarının en önemli nedenlerinden biri olduğuna inanılıyor. Eski zamanlarda, Kutsal Teokrasi kurulmadan çok önce, tespit menzili yüz bin kilometreden fazla olan bir kahin olduğu söylenir.”

Bu Lena’ya, yeteneği Cumhuriyet’in tamamını ve Federasyon’un batı cephesini kapsayabilen Shin’i hatırlattı… Yine de yüz bin kilometre abartılı bir rakam gibi geldi.

Hilnå devam etti:

“Buradaki kurmay subayın da söylediği gibi, kahinler algıladıkları tehditler hakkında somut bir görüşe sahip değiller. Lejyon topraklarının derinliklerine gözcüler gönderdik ve o dev Jiryal Guguk Kuşu’nu bu şekilde keşfettik.”

 

…….

 

“Kutsal Teokrasi’nin ön gözlemlerine dayanarak, İskele Kuşu’nun Kraliçe Arı’nın geliştirilmiş bir versiyonu olduğu tahmin ediliyor. Neyse ki bu aynı zamanda Kraliçe Arı’nın saatte birkaç kilometrelik yavaş hareket hızını da miras aldığı anlamına geliyor.”

Farklı lehçelerle aynı ortak dili paylaşan Federasyon, Cumhuriyet, İttifak ve Birleşik Krallık’ın aksine, Kutsal Teokrasi ve uzak batı ülkelerinin dili, konuşmacılarına benzersiz bir aksan veriyordu. Bu nedenle Shin ve Federasyon subayları kelimeleri telaffuz etmekte zorlanıyordu.

Bu nedenle, Federasyon ordusu kendi aralarında iletişim kurarken Saldırı Fabrikası tipi için farklı bir tanımlama kullanıyordu: İskele Kuşu. Kutsal Teokrasi gibi, bu da yeraltı dünyasının kuşunun imgesine dayanıyordu.

İskele Kuşu. Kuzey denizlerinde yaşadığı söylenen efsanevi bir kuş. İleriye bakan Frederica bir adım öne çıktı ve kaşlarını çattı.

“…Yine de, bu oldukça rahatsız edici. Kısacası, bu İskele Kuşu’nun Yakamoz ile birleştiği anlamına geliyor. Yine de ondan Yakamoz olarak bahsetmeye devam edebileceğimize inanıyorum.”

“Koşullar göz önüne alındığında bu sadece bir teori. Onu yok edip daha sonra araştırana kadar bunu doğrulayamayız.”

Gerçekte, Shin’in yeteneği durumun böyle olduğunu hemen hemen doğrulamıştı. Kutsal Teokrasi’ye vardıktan kısa bir süre sonra Yakamoz’u hissetmişti ve Kutsal Teokrasi ordusunun Jiryal Guguk Kuşu olarak tanımladığı şeyden gelen sesi duyduğu sonucuna varması uzun sürmemişti.

Ancak yüzeysel düzeyde, bu bir hipotezden başka bir şey değilmiş gibi davranmak zorundaydılar. Para-RAID’in varlığını Kutsal Teokrasi’ye açıklayamazlardı ve telsizi sadece iletişim kurmak için kullanmaları ve RAID Cihazının varlığını gizli tutmaları kesin olarak emredilmişti.

“Haklısınız… O zaman bu Lejyon Yakamoz olabileceğine göre, etkili menzilinde olmamıza rağmen neden bize ateş etmiyor?”

“Etkili menzilin hemen hemen dışında, bu yüzden muhtemelen ön hatları ve arka hatların arkasını aynı anda bombalamayı planlıyor. Bu kadarını tahmin etmiştik. Bu boyutta, aynı anda hem ateş edip hem de hareket edebilmesi pek olası değil.”

Düşmanın atış menzili ne kadar geniş olursa olsun, hareket hızı son derece yavaştı. Her saldırdığında hareket etmeyi durdurmak zorundaydı, bu yüzden en uygun taktiği ateş edilmeden önce olabildiğince yaklaşmak ve düşman hatlarının tamamını tek seferde taramak olacaktı.

Bunu söyledikten sonra Shin gözlerini kıstı. Teokrasi’nin panik içinde olması son derece mantıklıydı.

“Bir Morfo veya Yakamoz’un sahip olduğu menzille, düşmanın nereden ateş ettiğine bağlı olarak, Teokrasi topraklarının tamamını kolayca bombalayabilir. En kötü ihtimalle, bu tek Lejyon birimi tüm ulusu yok edebilir.”

“Yani, görevimiz İskele Kuşu’nu öngörülen ateşleme pozisyonuna ulaşamadan yok etmek, öyle mi?”

Rito, Yuuto’nun yerine 2. Taburu yönetiyordu ve Michihi de 3. Taburun komutasını almıştı. Hayalet Sürücü’nün on beş kilometre ilerisinde, ön hatlara yakın bir yerde konuşlanmışlardı.

Mühimmat ve yakıt için kamufle edilmiş bir ikmal deposundaydılar. Prefabrik kamuflajlı depolar bile inci grisi rengindeydi. Bir Teokrasi tercümanı onlara bu depoların sadece hafif hava geçirmez olduğu için Saha Silahlar’ında oturmalarının daha iyi olacağını söylemişti. Bu yüzden birimlerinin kokpitlerine bindiler. Rito operasyon haritasını optik ekranına çağırırken konuştu.

Birlikte çalışan Para-RAID ve telsizden Michihi’nin alaycı gülümsemesini hissetti.

“Bunun pek çok adımı atlamak olduğunu söyleyebilirim, Rito. Sanki hepimiz sadece şarj edecekmişiz gibi konuşuyorsun.”

“Biliyorum, biliyorum. İlk olarak, Teokrasi’nin ordusu Lejyon’u sıkıştırmak için doğrudan bir saldırı başlatacak. Bu arada Kaptan Nouzen’in öncü taburu ve ana kuvvetlerdeki bizler alçaktan uçacağız, değil mi? Teokrasi’nin halkı oldukça güçlü. Dikkat dağıtma işini tek başlarına halledebilirler.”

Rito gibi eski bir çocuk askerin bakış açısından bile Teokrasi’nin ordusu titiz, disiplinli ve güçlü görünüyordu. Tesisleri ve teçhizatları Federasyon gibi büyük bir ülkeninkilere kıyasla daha çok tükenmişti ama moralleri yüksekti ve hem ön saflarda görev yapan birlikler hem de iç cepheyi koruyan askerler hazırlıklıydı.

Yine de kolordu komutanına tapıyorlarmış gibi hissediyorlardı. Onun portrelerini taşıyorlardı ve her fırsatta onun resmine dua ediyor ya da adını zikrediyorlardı. Onu tasvir eden bayraklar etraflarında dalgalanıyordu ve meçhul askerlerin ilahileri her yerden duyuluyordu. Tüm sahnenin dini coşkusu iticiydi, ama her şeyden önce…

“…Bu kesinlikle en ürkütücü kısım.”

Rito bakışlarını hızla askerlere yöneltti. Hangarın dışında yürüyen Teokrasi askerleri tepeden tırnağa vücutlarını tamamen kaplayan inci grisi askeri kıyafetlerle kaplıydı ve ayrıca yüzlerini gizleyen maskeler ve gözlükler takıyorlardı. Üniformalarıyla aynı inci grisi renginde olan garip şekilli Saha Silah’ları kullanıyorlardı.

Manzara, kül rengi karın ortasında yüzsüz süvariler tarafından sürülen bir dizi görkemli at gibiydi.

“Ne demek istediğini anlıyorum ama başka seçenekleri yok. Teokrasi’nin savaş alanı… Boş sektör külle dolu.”

Kıtanın kuzeybatı ucunun sonunda yer alan Kesik Baş yarımadası. Ya da diğer adıyla boş sektör. Birkaç yüzyıldır üzerine yağan volkanik küllerin kapattığı çorak bir araziydi. Yarımadanın merkezinde bulunan yanardağ aktif hale gelmiş, büyük miktarda duman ve volkanik kül püskürterek toprağı insan yaşamına elverişsiz hale getirmişti.

İnsanların ve vahşi yaşamın bölgeden kaçmasıyla birlikte, bu toprak şeridi yüzlerce yıl boyunca terk edilmişti. Şu anda, gökyüzünü kaplayan kül ve duman nedeniyle güneş engellenmiş ve yüzey kalın bir kül tabakasıyla kaplanmıştı. Magma ile birlikte taşınan ağır metaller suları kirletmiş ve gerçek bir insansız bölge yaratmıştı.

Lejyon’un Teokrasi’ye karşı yürüttüğü saldırının büyük kısmı boş bölgeyi birincil etki alanı haline getirmişti. Bu nedenle, Teokrasi’nin savaş alanı bu volkanik bölge etrafında toplanmıştı.

Teokrasi’nin tuhaf üniformalarının ve eşsiz Saha Silahı tasarımının ardında yatan sebep buydu.

Volkanik kül, erimiş magmanın yerin altından patlayarak katı parçacıklar halinde yüzeye çıkmasının bir sonucuydu. Bunlar aslında küçük doğal cam parçalarıydı. Kenarları jilet keskinliğindeydi ve cilde ve gözbebeklerine kolayca zarar verebilirdi. Bunları uzun süre solumak akciğerlerde ciddi hasara yol açabilirdi. Basitçe söylemek gerekirse, bu, vücudunun herhangi bir kısmı gereksiz yere açıkta bırakılarak hayatta kalınabilecek bir savaş alanı değildi.

Bu nedenle, Teokrasi’nin tüm askerleri hangarların dışına çıktıklarında istisnasız çevresel giysiler giyiyordu. Bununla birlikte, ordularında piyade askerlerine karşılık gelen bir rütbe yoktu. Teokrasi’nin Saha Silahı’nı piyadeler yerine savaş alanında koruma ateşi için küçük, mobil uzatma birimleri kullanıyordu.

Rito, Michihi’nin kıkırdadığını duyabiliyordu.

“Ama pilotlarla iyi geçiniyordun, değil mi Rito?”

“Şey, evet. Ne dediklerini anlayamıyorum ama onlarla oynamak oldukça eğlenceliydi.”

Söz konusu pilotlar çocuk askerlerdi, aşağı yukarı İşlemcilerle aynı yaştaydılar. Kendilerini bildiler bileli gördükleri ilk yabancıları görünce oldukça meraklanmışlardı. Vakit buldukça Saldırı Birliği’nin kışlasına gelip takılıyorlardı. Tatlı alışverişi yapıyor, kart oyunları oynuyor ya da ordunun en sevdiği eğlence olan şınav çekme yarışına giriyorlardı.

Günün sonunda, içine acı biber sosu ve Teokrasi’nin özel baharatları karıştırılmış olanı almamayı umarak çay bardaklarıyla tavuk oynuyorlardı. En azından Shin ve kıdemli bir Teokrasi subayına benzeyen biri onları azarlamak için araya girene kadar öyle yapıyorlardı.

Bu arada Rito’ya kolordu komutanının portresini gösterdiler. Parlak sarı saçlı ve altın gözlü bir Citrine kızıydı. Bu portreleri değerli hazineler gibi havaya kaldırdılar, sanki bir tür peri prensesi imajı sunuyorlardı.

“Rema refoa, Himmelnåde. Tsuriji yuuna, Rèze.” Kabaca anlamı, “Sizi onurlandırıyoruz, Leydi Himmelnåde. Rèze, yol gösterici yıldızımız…”

Brifinglerine katılan kurmay subay ona bu sözlerin arkasındaki anlamı söyledi. Bu subay Federasyon’un dilini anlıyordu ve sözleri okurken bir elini inci grisi üniformasının göğüs cebine götürdü. Muhtemelen içinde onun portresinin bulunduğu bir madalyon ya da benzeri bir şey vardı, çünkü bu hareketi yaparken dindar bir mümin gibi görünüyordu.

Tapınmanın, bağnazlığın, inancın tam bir resmiydi.

Ne Tanrı’ya ne de cennete inanan Seksen Altı, bu şekilde davranan hiç kimseyi tanımıyordu.

Hangarın dışında, Reginleif’lerin hazırda beklediği yerde, Rito boş sektörün kül rengi karla kaplı savaş alanının dört bir yanından aynı ilahileri duyabiliyordu. Bu ona operasyonun başladığını haber veren şeydi. Teokrasi’nin yüzsüz askerleri savaşçı prenseslerini övmek için seslerini yükseltiyordu.

Rema refoa, Himmelnåde! Tsuriji yuuna, Rèze!

Böylece operasyonun ilk aşaması başladı. Teokrasi askeri birlikleri dikkat dağıtmak için saldırıya geçti.

 

………

 

Hilnå, iletişim hatlarından gelen sevinçli tezahüratlara cevap verircesine, bir eliyle komuta asasını havaya kaldırdı ve inciye benzeyen başının tepesini sallayarak çanlarını şıngırdattı. Cam çanlar net ve soğuk bir şekilde çaldı.

“Ülkenin kaderi ve halkının gururu için, Shiga Toura, yürü! Bu topraklardaki savaş bizim savaşımızdır. Rollerinizi mükemmel oynamanız için dua ediyorum!”

Hilnå’nın emirleri çok netti ve kül rengi savaş alanında tatlı bir şekilde yankılanarak uzaklara ulaştı. Ancak bir sonraki an, Hilnå’nın silis kumuna benzeyen ışıltılı sesinin narin yankıları yerini askerlerin kükremelerine ve savaş çığlıklarına bıraktı.

Bu manzara Lena’yı şaşkına çevirmişti. Daha önce hiç bu kadar büyük bir orduya komuta etmemişti. “Bu… inanılmaz,” dedi hayretle.

Hilnå Lena’dan daha gençti ama liderlik ve komuta becerileri çok etkileyiciydi. Tepkileri ancak ateşli bir bağlılık, hatta fanatizm olarak tanımlanabilirdi. Hilnå’nın bakışları ön ekranda sabit kaldı ve Lena’ya bakmadı bile. Ekranda 3. Kolordusunun, Shiga Toura’nın birim amblemi görünüyordu: hızlı, alacalı gri bir at.

Hilnå “Kolordumda bulunan tüm çocukların ebeveynleri ve kardeşleri Lejyon tarafından katledildi.” dedi.

Lena şok içinde gözlerini araladı. Teokraside doğanların meslekleri hangi aileden olduklarına göre belirlenirdi. Askerler asker ailelerinde doğarlardı, bu da son on bir yılda ölen tüm askerlerin şu anda üzerinde duran askerlerin akrabaları olduğu anlamına geliyordu.

Bu birliği oluşturan beş tümen, gözyaşlarını tutamıyormuş gibi kıpkırmızı dudaklarını büzerek dalgalanan sembole baktı.

“Ben de farklı değilim.”

On beş yaşındaki bu kolordu komutanı savaşçı bir ailenin parçasıydı.

“Ben de kendi ailemi Lejyon’a kaybettim. Rèze Hanesi önemli miktarda siyasi nüfuza sahip bir aziz ailesidir. Bu rolü onurlandırmak için, on bir yıl önce savaş patlak verdiğinde, Rèze Hanesi’nden olanlar general olarak savaş alanına çıktılar. Ve hepsi öldü. Hepsi… ben hariç.”

Aziz, Noirya inancının en yüksek din adamlarına verilen bir unvandı. Teokrasi içinde din adamları, askeri komutanların yanı sıra hükümet yetkilileri olarak da görülüyordu.

Ancak Hilnå savaş patlak verdiğinde savaş alanında duramayacak kadar genç olsa bile, tüm ailesinin öldüğü düşüncesi… Savaş çok şiddetli olmalıydı.

Hilnå’nın batan güneş gibi altın sarısı gözleri bir an için sert bir ışıkla doldu. Ama arkasını döndüğünde, solgun yüz hatları önceki nazik gülümsemesine yeniden kavuşmuştu.

“Çünkü herkesin beni çok sevdiğini biliyorlar. Ne de olsa ailelerimizi kaybettik… Hepimiz kaybettik.”

 

 

……..

 

Juggernaut’lar kalkış sırasına göre Hayalet Sürücü’nün yanında duruyordu. Kurt Adam’a pilotluk eden Raiden bekleme modunda Shin’in yanında durdu ve tek eliyle dahili telefonu çalıştırdı. Shin dönüp ona doğru baktı.

“Shin, Teokrasi’nin 2. ve 3. Ordu Birlikleri şaşırtma için harekete geçti. Şu anda devam ediyor. Programa sadık kalmak için biz de kısa süre içinde yola çıkmalıyız.”

“Anlaşıldı. Frederica, sen de harekete geçmeye hazır ol.”

Adam kan kırmızısı gözleriyle ona bakıp sakin bir sesle konuşurken, Frederica gururla başını salladı. Bu operasyonda Frederica, Lena ile birlikte komuta merkezinde kalmayacak, yeteneklerini kullanarak gözlemci personel olarak savaşa katılacaktı. Rito ve Michihi gibi o da tugayın ana gücüyle birlikte ön hatların gerisinde konuşlandırılmış ve topçu taburuyla birlikte çalışmıştı.

“Teokrasi’nin saptırma birimi Lejyon’u uzaklaştırırken, sizin öncü taburunuz ön hatların gerisine ilerleyecek ve İskele Kuşu’nun harekât alanını kontrol altında tutacak. Siz bunu yaparken, biz de ana kuvvet olarak saptırmanın yarattığı boşluktan geçeceğiz ve İskele Kuşu’nu yok etmek için Lejyon bölgesine altmış kilometre ilerleyeceğiz… doğru mu? Gördüğünüz gibi durumu çok iyi kavrıyorum. Bana güvenebilirsiniz.”

Shin başını salladı. Ama birden Frederica ona baktı, dudaklarındaki gülümseme kaybolmuştu.

“Benden yararlanmak için gereken kararlılığı topladın mı, Shinei?”

Bu operasyondaki gözlem yardımcısı rolünden bahsetmiyordu. İmparatorluğun son imparatoriçesi olarak Lejyon’u kalıcı olarak kapatmak için yetkisini kullanmayı kastediyordu.

“…Dürüst olmak gerekirse, yapmamayı tercih ederim,” dedi Shin iç çekerek.

O bir Seksen Altı’ydı ve son nefesine kadar savaşmaktan gurur duyuyordu. İnsanlığın kaderini genç bir kızın omuzlarına yüklemek ve savaşı sona erdirmek için bir çocuğu feda etmek… Onun iyiliği kabul edemeyeceği bir şeydi…

Ancak bu ısrarı yüzünden yoldaşlarından biri artık savaşamayacaktı. Bunu kabul etmek ne kadar acı olsa da bakışlarını dengede duran acımasız gerçeklikten kaçırmadı.

“Ama Theo’nun fedakârlığının son olmasını istiyorum. Onun için hiçbir şey yapamadım ama bu konuda bir şeyler yapabilirim… Yapmamayı göze alamam.”

Bu sadece Seksen Altı’lı arkadaşları ya da Saldırı Birliği’ndeki yoldaşları için değildi. Lejyon’un savaştığı tüm savaş alanlarında sayısız askerin hayatını kaybetmesine gerek kalmaması içindi.

Frederica ona bakmaya devam etti ve düşüncelerini ciddiyetle kelimelere döktü.

Böylece bu kararın yükünü tek başına taşımak zorunda kalmayacaktı.

“Sana söylemiştim, değil mi? Ben bile sonsuza kadar çocuk kalmayacağım. Raiden ve Vladilena senden bunu istedi, ben de isteyeceğim. Onlara güvendiğin gibi bana da güvenmek, savaştaki bir yoldaşından destek istemekle aynı şey… Bunu yapmaktan çekinmene gerek yok.”

“Hazırlıklar tamamlanana kadar bunu uygulamaya koymayacağım. Seni feda etmeye istekli olmadığım gerçeği değişmeyecek.”

“Aşırı korumacı bir ağabeyle birlikte olmak benim için bir lanetmiş gibi görünüyor… Ama öyle olsun. Cumhuriyet ile aynı şekilde davranamazsın zaten.”

Alaycı bir gülümsemeyle konuştu ve sonra sanki bir şey fark etmiş gibi ekledi:

“…Ancak, bu sefer ellerine geçirdikleri şu belalı kozla ilgili olarak. Her ne kadar aşırı korumacı olsan da beni bir daha böyle bir şeyin içine sokmamanı rica ediyorum.”

“Evet…”

İskele Kuşu’nun tasarımı hem Kraliçe Arı hem de Yakamoz’dan ilham alınmıştı ve uygun bir şekilde devasa boyutlardaydı. Bir Reginleif’in 88 mm’lik tareti ona kayda değer bir hasar vermeyi umamazdı. Bir Vánagandr’ın 120 mm’lik tareti ya da bir Küçük Anne’nin 125 mm’lik tareti bile onu yok edecek ateş gücünden yoksundu.

İşte bu yeni silahın tanıtılmasının nedeni buydu. Bu yüzden gözlem personeline ihtiyaçları vardı. Çünkü bu yeni silah…

“…Onlar için hayati tehlikesi olan kumarların ardı arkası kesilmiyor, değil mi?” Frederica soğuk bir şekilde sordu.

“Yine de bu sefer bir tür karşı önlem hazırlamış olmaları bir gelişme…” diye yanıtladı Shin.

Aniden bir ses konuşmalarını böldü.

“Siyah kuğumuzun büyüklüğü ve heybeti karşısında bir silahı olmayanların kıskançlık içinde konuşacaklarından eminim. İşte bu yüzden sıradan insanları bu kadar nahoş buluyorum. Tilkinin dönüp dolaşıp ekşi üzümlere ağlaması*** gibi, halk da aristokrasiye küçük bir kıskançlıkla bakıyor.”

(**Ezop Masallarının 15. Masalı.)

“…Affedersiniz?” Frederica kaşlarını kaldırdı. Gerçi sorulacak en iyi soru şuydu.

…Kimsiniz?

 

 

Shin konuşmalarına karışan küçümseyici ses karşısında şaşkına döndü. Bu, askeri bir üste duymayı bekleyebileceğiniz türden bir ses değildi.

“Öncelikle, ağabeyimin muhteşem Vánagandr’ı yerine bu kırılgan iskeletlerin burada ana güç olması çok soeçma! Bu birliğe bakmalı ve gururlu bir şövalyenin gerçek ihtişamını görmelisiniz!”

Bu genç bir kızın tiz sesiydi. Frederica bakışlarını farkında olmadan, bir tutam saçı görüş alanına henüz girmiş olan konuşmacıya kaydırdı. Daha aşağıya baktığında, kendisine bakan bir çift altın rengi gözle karşılaştı.

Bu, yaklaşık on yaşlarında bir çocuktu. Kıpkırmızı, neredeyse gül rengindeki saçları iki atkuyruğu şeklinde toplanmış ve kafasından aşağıya bir çift köpek kulağı gibi sarkıyordu. Ön saflarda olmasına rağmen kırmızı ipek bir elbise giymişti ve kırmızı değerli taşlarla işlenmiş bir tacı vardı.

En basit ifadeyle, çok kırmızı bir kızdı.

Shin ona aşina değildi ama bu keşif gezisinde böyle şeyler görmeye alışmıştı; o bir Maskottu. İskele Kuşu’nun yok edilmesini sağlamak ve gerekli istihbaratı toplamak için Shin’in 1. Zırhlı Tümenine Federasyon’dan başka bir birlik daha katılmıştı.

Shin’in kendisi de savaş alanına bu kızla aynı yaşlarda girmişti ve Frederica’yı burada görmeye de alışmıştı. Ancak Federasyon ordusunun Maskotları, Birleşik Krallık’ın Sirinleri ve Teokrasi’nin genç kolordu komutanı arasında, genç kızların savaş alanında görülmesi çok yaygın bir durum haline gelmişti. Bu gerçeğin farkına varması çoğu insandan daha uzun sürmüş olsa da durum daha az belirgin değildi.

“Saçma demek istedin herhalde?” Frederica kaşlarını kaldırarak sordu.

“Ah…!” Maskot kız şaşırtıcı derecede samimi bir şaşkınlık jestiyle sesini yükseltti.

Frederica hiç istifini bozmadan kahkahayı patlattı (muhtemelen yorumundan dolayı kızdan öç almak için) ve kız ona ters ters baktı, gözlerinin kenarları öfkeyle yukarı kalktı.

 

 

“Bu ne cüret?! Seni yüzsüz barbar!”

“Pardon?! Burada yüzsüz biri varsa o da sensin!”

Shin yorgun bir iç geçirdi.

 

…….

 

 

Rito’yu bu konuda azarlamıştı ama Michihi de Teokrasi’yi biraz ürkütücü buluyordu. Parlak inci grisi giysiler içindeki yüzü olmayan askerler, sayısız küçük dronun eşlik ettiği tanıdık olmayan Saha Silahı… Ama en tuhafı Teokrasi ordusunun kendini idare etme şekliydi. Ciddiydiler, dindarlık doluydular. Acımasız görünmek yerine, sanki bir hac yolculuğuna çıkmış gibiydiler.

Michihi’ye çaresiz ve dayanıksız gelen bir şey vardı. Belki de Seksen Altı’nın Tanrı’ya ya da cennete inanmamasından kaynaklanıyordu.

Dahili telefon çatırdayarak canlandı ve Duyusal Rezonans aracılığıyla kendisine ulaşmayan bir ses duydu.

“Gergin misiniz bayan? Endişelenmeyin, Myrmecoleo Alayı zayıf Teokrasi’nin insanlarını olduğu kadar Saldırı Birliği’nin siz çaresiz çocuklarını da eşit derecede koruyacaktır.”

Sesin kadifemsi okşayışı, eski Giad’lı soylulara özgü, rahatsız edici derecede yumuşak bir tonlama taşıyordu. Giadian İmparatorluğu, kıtadaki diğer tüm uluslardan daha fazla soylu ve prense sahip bir ulus olmuştu ve görünüşe göre birden fazla soylu lehçesi vardı.

Bu özel lehçe, teknik olarak Michihi’nin üvey ebeveyni olan Richard’ın ve özel kalem müdürü Willem’in kullandığı lehçeden farklıydı. Alışılmadık bir lehçeydi, belki de bu yüzden kulağa daha nahoş geliyordu.

Michihi bu genç adam tarafından anlaşılmayacak bir şekilde sessizce içini çekti. Kendince ona karşı düşünceli olmaya çalıştığını anlayabiliyordu. Etrafına bakındı ve Reginleif’i Hualien’in beyaz formunun yanı sıra hangarın içinde bir birim daha olduğunu gördü. Sekiz güçlü bacak üzerinde duruyordu, heybetli gövdesi kalın kompozit zırhla kaplıydı. İki ağır makineli tüfek ve bir Aslan ya da Dinozorya’yı bile alt edebilecek 120 mm’lik bir yivsiz topla donatılmıştı.

Kaplaması Federasyon’un çelik renkli kaplaması değil, canlı bir zencefil rengiydi.

Bu, Federasyon’un birincil Saha Silahı olan M4A3 Vánagandr’dı. Bu operasyonda kendileriyle birlikte gönderilen kuvvete bağlı bir birim.

“Myrmecoleo Özgür Zırhlı Alayı… değil mi?”

Onları pek merak etmiyordu ama Grethe önceden durumlarını açıklamıştı. Bir zamanlar büyük bir soylunun komutası altında özel bir orduydular ve şimdi Federasyon ordusuna entegre edilmişlerdi. Zencefil kaplama sadece Vánagandr’larına değil, aynı zamanda Úlfhéðnar’larına da -zırhlı piyadelerin giydiği dış iskeletler- uygulanmıştı.

Gerçekten de soyluların teatral bir gösterişe eğilimleri varmış gibi görünüyordu. Bu kaplama, ne Teokrasi’nin kül rengi savaş alanında ne de Federasyon’un batı cephesinin kentsel ve ormanlık arazilerinde birliklerini kamufle etmeye yaramayacak gösterişli, canlı bir renkti.

Aslında, böylesine gösterişli bir rengin bu birlikleri öne çıkarmaktan başka bir işe yaramayacağı hiçbir savaş alanı yoktu. Modern savaş rasyonalite tarafından yönetiliyordu. Parlak zırhlar içinde dolaşan şövalyeler kadar anakronik bir şeye yer yoktu.

Kırmızı zırh hangarın soluk ışığını bir ayna gibi keskin bir şekilde yansıtıyordu. Bunun nedeni zırhın tamamen lekesiz olmasıydı. Belki de kaplama ilk gerçek savaş için yeniden uygulanmış ve parlatılmıştı. Bitmek bilmeyen savaşlardan kalma sayısız yara ve çiziği hiç umursamadan taşıyan Reginleif ile tam bir tezat oluşturuyordu.

Bu Vánagandr hiç dokunulmamıştı çünkü savaş nedir bilmiyordu.

“Nezaketle konuştuğunuzun farkındayım ama ilk savaşına çıkan bir çaylağın bana çocukmuşum gibi davranmasına ihtiyacım yok… Bana patronluk taslamazsanız memnun olurum, lütfen ve teşekkürler.”

(Michihi Kraliçem ya <3)

 

…….

 

Teokrasi 3. Kolordusu’nun beş tümeninin her biri fırlatıldı ve çatışmaya girdi. Hilnå iç geçirerek Lena’ya baktı ve merakla başını eğdi.

“Özgür Zırhlı Alay’ın insanlarını nasıl tanımlarsınız? Onlarla pek konuşma fırsatım olmadı…”

O zaman Seksen Altı ile konuşmuş mudur? Lena merak etti. Sefer Tugayı’na Teokrasi ordusundan ayrı bir kışla tahsis edilmişti.

“Seksen Altı beni hangarda, toplantı odalarında ya da koridorlarda karşıladıklarında oldukça arkadaş canlısıydılar. Biraz da oyun oynadık,” dedi Hilnå.

Yani onlarla konuşmuştu.

Hilnå kart eşleştirme oyunundaki becerisiyle övünürken yüzünde bir gülümseme belirdi.

“Savaş alanını evleri haline getiren seçkinler olduklarını duymuştum ama dostane tavırları beni çok şaşırttı. Görünüşe göre Seksen Altı kendi aralarında da oldukça iyi anlaşıyor.”

“Ne de olsa onlar Seksen Altıncı Sektör’ün savaş alanından sağ çıkan yoldaşlar.” Lena cevap verirken gülümsedi, sesinde bir parça gurur vardı. “Ama sorunuza gelince… Üzgünüm ama ben bir Cumhuriyet subayıyım. Federasyon ordusuyla ilgili konularda bilgi sahibi değilim.”

Kurmay subaylardan birkaçı Marcel’i onun yerine cevap vermeye çağırdı ve Marcel açıklamak için dudaklarını araladı.

“Onlar aslında eski soyluların topraklarını savunmak için kurulan alayların kalıntılarıydı…” Marcel’in bakışları, Hilnå’nın iri, berrak, altın rengi gözlerindeki meraklı bakıştan kaçmak istercesine sağa sola savruldu. “İmparatorluğun var olduğu günlerde valilerin kendi alayları vardı. İmparatorluk çöktüğünde, bunların çoğu Federasyon’un ordusuna entegre edildi, ancak daha nüfuzlu soylulardan bazıları bu alaylardan birkaçını özel ordu olarak tuttu. Bunların çoğu genç soylulardan ya da bu soylu evlerden kan alan aile kollarının çocuklarından oluşuyor.”

İmparatorlukta soylular savaşçı sınıfın mensuplarıydı. Zorunlu askerlik sıradan insanların görevi değil, sadece yönetici sınıfa tanınan bir ayrıcalıktı.

“Yani Myrmecoleo halkı büyük olasılıkla eski soyluların çocukları. Lordları güçlü bir Pyrope ailesi olan Brantolote Hanesi, bu yüzden muhtemelen genç Pyrope soyluları olduklarını tahmin ediyorum.”

“Anlıyorum…” dedi Lena düşünceli bir ifadeyle.

“Oh, öyle mi…?!” Hilnå heyecanla tepki verdi.

İkisi de başlarını salladı, akıcı açıklamadan etkilenmişlerdi. Gerçekten de brifingde gördükleri Myrmecoleo alay komutanı ve subaylarının hepsi, genç soylulardan beklenebileceği gibi yakışıklı ve kibardı. Ancak açıklamayı yapan Marcel’in yüzünde memnuniyetsiz bir ifade vardı.

“Ama… Bu konuda… Onlar…”

İnci grisi geçici hangarın içinde huzursuzca koşan küçük bir kız çocuğu vardı. Altı-yedi yaşlarında bir kızdı; maskotları görmeye alışkın olan Bernholdt ve Vargus askerlerinin standartlarına göre bile genç sayılırdı.

Üzerinde kristal sütunlara benzeyen bir tütsü kabı olan bir asa taşıyordu. Asayı Teokrasi askerlerinin başlarının üzerinde sallayarak, askerler sıralanmadan önce bir tür dua okudu. Sonra Bernholdt ve adamlarına doğru koştu. Asasının ucundaki tütsü kabı o hareket ettikçe sallanıyordu, bu yüzden Varguslar arada bir başlarını eğmek zorunda kalıyordu. Genç bir Teokrasi askeri tercümanı, yüzünde gergin bir ifadeyle aceleyle yanlarına geldi.

“En derin özürlerimi sunarım, Federasyon subayı astsubay. Bizim ülkemizde savaşa gitmeden önce bu kutsamaları almak adettendir. Umarım bunu tatsız bulmamışsınızdır-”

“Ah, hayır, her şey yolunda. Teşekkür ederim, bayan.”

Kız Federasyon’un dilini anlayamıyordu, bu yüzden çekingen bir şekilde tercümanla Bernholdt’un arasına baktı. Bernholdt bunun yerine çömeldi ve onunla göz hizasında konuştu. Bernholdt’un kendisine teşekkür ettiğini anlayan genç kızın gözleri parladı ve ona gülümseyerek karşılık verdi.

O sırada Bernholdt hangara bağlanan koridordan çarpıcı renklere bürünmüş bir grubun geçtiğini fark etti. Myrmecoleo Alayı.

“Ne dersiniz?” diye seslendi onlara. “İlk savaşınızdan önce sizi kutsayabilirler.”

Ama bir şey söylemek şöyle dursun, ona doğru bir bakış bile atmadılar. Örnek bir subaydan beklenebilecek kadar iyi yetişmiş ve gelişmiş fizikleriyle yanından geçip gittiler. Ama Bernholdt ve Vargus arkadaşlarının yanından geçip gitmeleri, onları sanki başıboş köpeklermiş gibi görmezden geldikleri izlenimini veriyordu.

Vargus askerleri alay etti.

“Biz onlara zaten alışığız. Buraya konuşlandırıldıklarından beri böyleler. Yine de ürkütücü adamlar.”

“İşte size soylular. Valiler başka hiç kimseye temel insani değerlerle davranmazlar.”

Mesele, İmparatorluk halkının yaptığı gibi, savaş bölgelerindeki insanları canavar gibi görmeleri değildi. İmparatorluk soyluları, soylu arkadaşları dışında kimseyi insan olarak görmüyorlardı. İster İmparatorluğun eski tebaası olsunlar, ister hayvan, bir soylu tarafından bırakın konuşulmayı, bakılmaya bile layık görülmüyorlardı.

Herkese bir dereceye kadar eşit derecede kötü davrandıkları için, Bernholdt özellikle alınmaması gerektiğini biliyordu. Neyse ki kız da fazla gücenmiş görünmüyordu, bunun yerine Tırpan filosunun İşlemcilerine koşarak onları kutsadı.

“Yine de anlamıyorum. Soylulara hizmet ettiğimiz zamanlarda, evlendiğimizde, çocuğumuz olduğunda ya da babalarımızdan biri savaşta öldüğünde bize her zaman bir fıçı bira verirlerdi,” dedi Vargus askerlerinden biri.

“Evet, çünkü bir Oniks savaşçısına hizmet ettik,” dedi Bernholdt.

“Oh… O zaman muhtemelen öyledir.”

Bernholdt ve Vargus arkadaşları bir Oniks soylusunun topraklarında doğmuşlardı. Bir zamanlar Oniks’in askerleri oldukları için Pyrope soylularının çocukları onları daha da göze batan bir şey olarak görüyordu. Pyrope subayları kızıl başlarını çevirmeden ya da onlara kızıl bir bakış atmadan sessizce uzaklaşmaya devam etti.

Başlarındaki subay, altın sarısı saçlarını sıkıca örmüş, asil bir kadın şövalyeyi andırıyordu. Onu takip eden genç erkek subayların saçları mükemmel bir şekilde taranmış, tırnakları özenle bakımlı ve vücutlarına tam oturan askeri kıyafetleri giymişlerdi.

Soyluların nasıl görünmesi gerektiğine dair parlak birer örnek teşkil ediyorlardı. Ama o sırada Bernholdt aniden arkasını döndü.

Bekle…

Bir şeyler ters gidiyordu. Bu Pyrope’ların kızıl saçları ya da gözleri vardı. Ve altın saçlı bir subay tarafından yönetiliyorlardı.

“…Hmm.”

 

……

 

İki kızın yüksek perdeden atışmaları Shin’in canını sıkacak kadar uzadı.

“Öncelikle, senin siyah kuğun mu? Ne demek istiyorsun? Bu Kara Kuğu kuşu, araştırma enstitüsü tarafından geliştirildi ve Saldırı Birliği’ne emanet edildi! Onu kendine mal etme, seni küstah kız.”

“Ama onu Teokrasi’ye taşımakla görevlendirilenler Myrmecoleo Alayımızın cesur askerleriydi! Siz kaba Seksen Altı böylesine hassas bir silahı taşımayı beceremezsiniz!”

“O kadarını kabul ediyorum, çünkü yük katırlığı sizin hantal Vánagandr’larınıza uyan tek iş.”

“Korkak Reginleif’leriniz sadece sıçramak için iyiyken mi bunu söylüyorsunuz?.. Ve nasıl olur da böyle havasız bir üniforma giyerken bir Maskot, bir zafer tanrıçası olduğunu iddia edersin!”

“Sanırım savaş alanını bir tür balo salonu olarak gören bir kızın bunu söylemesi normal. Bu şatafatlı, kullanışsız kıyafetinle ne elde etmeyi umuyorsun? Lejyona şarkı ve dansla mı savaş ilan ediyorsun?”

Mevcut durumla hiçbir ilgisi olmadığına karar veren Raiden, KurtAdam’ın kokpitine çömelirken, Shin iki kızın atışmalarının çapraz ateşi altında kaldı. Daha açık olmak gerekirse, Frederica askeri giysisinin koluna tutunmuş ve kaçmasını engellemişti.

“Yeter! Bu utanç verici!” Elbiseli kız hayal kırıklığı içinde tepindi, yüksek topukları yere vuruyordu. “Kardeşinin arkasına saklanıyorsun, öyle mi? Korkak!”

“Kıskançlıktan yeşile döndün, öyle mi? İşe yaramaz hödük!”

“Seni…seni…seni…Tahtakurusu!”

“Cüce!”

Shin buna daha fazla katlanamadı.

“Kes şunu. Çocukça davranıyorsun,” dedi Frederica’ya.

“Ve bu hiç de hanımefendice bir davranış değil Prenses,” diye başka bir ses tartışmayı kesti.

Her iki kız da anında sustu. Ama sessizleşmelerine rağmen, tıslamanın eşiğindeki iki kedi yavrusu gibi birbirlerine gözle görülür bir düşmanlıkla bakmaya devam ettiler. Shin diğer kızı durduran kişiye bakmak için döndü.

Aslında bu sesi tanıyordu. Onlarla buraya gönderilmeden önce tanışmıştı ve Teokrasi’de toplantılar ve ortak eğitim seansları sırasında birkaç kez görmüştü.

“Maskotumuz kaba bir şey söylediyse özür dilerim Kaptan. Senden de küçük Maskot.”

Adam İmparatorluğun eski soylularına özgü ince bir fiziğe ve zarif yüz hatlarına sahipti. Zırhlı askeri kıyafeti Federasyon askeri standartlarıyla aynı tasarıma sahipti ama üzerine zencefil renkleri uygulanmıştı. Birlik madalyasında aslan ile devasa bir karıncanın*** karışımı olan grotesk bir canavar sembolü vardı. (Myrmecoleo; aslan başlı karınca demek)

Eski Brantolote Arşidüşesi’nin Özgür Zırhlı Alayı’nın komutanı-

“…Binbaşı Günter.”

“Size daha önce defalarca söylediğim gibi, bana Gilwiese diyebilirsiniz…” dedi adam, omuzlarını düşürerek ona yaklaşırken.

Yirmi yaşlarında kadar genç görünüyordu. Tıpkı Frederica ve Shin gibi parlak, kızıl saçları ve bir Pyrope’un kıpkırmızı gözleri vardı. Kız arkasını döndü ve gözyaşları içinde Gilwiese’e doğru koştu. Gilwiese kızdan çok daha uzundu ve kızın kucaklamak için çömelmek zorunda kaldı.

“Ah, kardeşim! Bu kabul edilemez! Bu kaba Seksen Altı vahşilerinin ana güç olmasına izin veremeyiz! Tekrar düşünemez miyiz?!”

“Yine mi bu…?” dedi, hoş ve yakışıklı yüzünü en iyi uyarı ifadesine büründürerek. “Bu kabalığın da ötesinde Prenses. Kaptan ve Saldırı Birliği’nin maskotuyla ilk kez tanışıyorsun, değil mi? Onları düzgün bir şekilde selamlamalısın.”

“Prenses” dediği kız suratını asarak yanaklarını şişirdi, ama adam iteklemeye devam etti. Sonunda kız elbisesinin eteklerini kıvırarak somurtkan bir reverans yaptı.

“…Myrmecoleo Özgür Alayı’nın Zafer Tanrıçası, Svenja Brantolote. Sizinle tanışmak bir zevk, Yüzbaşı Shinei Nouzen ve onun arsız dalkavuğu.”

Shin’in soyadı olan Nouzen‘i tuhaf bir aksanla söyledi. Brantolote Hanesi, Myrmecoleo Alayı’nın efendileriydi ve Giadian İmparatorluğu’ndaki Oniks ailelerinin temel direği olan Nouzen Hanesi’ne karşı çıkan bir Pyrope ailesiydi.

Frederica bu bariz provokasyona karşılık vermek için dudaklarını araladı ama Shin asker şapkasını burnunun altından çekerek onu susturdu.

Sadece işleri zorlaştıracaksın. Sessiz ol.

Bu arada…

“…Adamlarınızın Keşif Tugayı’nın karargâhında görevli olduğunu sanıyordum. Sizin Teğmen Michihi ile birlikte ön saflarda olmanız gerekmiyor mu Binbaşı?” Shin sordu.

“Şey, görüyorsunuz…” Gilwiese bakışlarını kaçırdı ve mükemmel kesilmiş tırnağıyla garip bir şekilde şakağını kaşıdı. “İtiraf etmekten utanıyorum ama küçük prensesimiz uyuyakalmış. Savaş öncesi sinirleri onu ayakta tuttu.”

“Kardeşim!” Svenja bağırdı, yanakları kızarmıştı.

“Bir hanımefendinin giyinmesini beklemek bir şövalyenin görevi olsa da, ben Bu yüzden komutan yardımcımı ana kuvvetle ilgilenmesi için bıraktım ve ona önden gitmesini söyledim. Bir Vánagandr müfrezesine yetişmek uzun sürmez, bu yüzden başlama zamanı gelmeden önce onlarla yeniden toplanacağım… Ayrıca, operasyon başlamadan önce sizinle birkaç kelime konuşmak istedim, Yüzbaşı Nouzen.”

Shin sabit bir şekilde Gilwiese’ye baktı, o da omuz silkti.

“Seksen Altı’ya liderlik eden Azrail, melez Nouzen. Savaşırken aklından neler geçtiğini hep merak etmişimdir. O da bizimle aynı olabilir mi?  Diye düşündüm.”

“…?”

İşte o zaman Shin fark etti. O siyah Oniks saçlarını babasından almıştı ama kardeşi Rei annelerinin kızıl Pyrope saçlarını almıştı. Gilwiese’nin kızıl saçı ise kardeşinin ve annesininkinden farklı bir tondaydı. Bir Pyrope’un doğal rengi olan Svenja ve onun kızıl saçlarının referans alınması, Gilwiese’nin kendine özgü kızıl tonunun yapaylığını açıkça ortaya koyuyordu.

Saçları boyalıydı. Svenja’nın gözleri ise altın rengindeydi; muhtemelen Heliodor kanıyla karışmış birinin iziydi. Shin şimdiye kadar bunu pek önemsememişti ama geriye dönüp baktığında, Myrmecoleo Alayı’nın tüm subaylarının başka bir soyla karışmış Pyrope’lar olduğu izlenimini edinmişti.

İmparatorluk soyluları soyların karışmasından nefret ederdi. Ve İmparatorluğun Federasyon haline gelmesinden bu yana geçen on yıl içinde bu değerler kaybolmamıştı.

Bu her şeyi açıklıyor, diye düşündü Shin acı acı.

Birliklerinin sembolü bir karınca aslanıydı. Aslan başlı ve karınca gövdeli bir canavar. İki ayrı tür bir araya gelmişti. Aristokrasinin kanını taşısalar da karışık mirasları nedeniyle aristokrasiye tam olarak kabul edilemeyen soylu çocukların oluşturduğu bir birlik.

“Ama sanırım yanılmışım. Marki Nouzen sizin için nazik bir büyükbaba, değil mi? Ama… Eğer durum buysa, neden savaşıyorsunuz?”

“…”

Shin kısa bir iç geçirdi… Eugene de bir zamanlar ona aynı soruyu sormuştu.

“…Binbaşı Günter, operasyon çoktan başladı. Fazla zamanımız yok-”

Gilwiese ona garip bir gülümsemeyle baktı.

“Evet, bu yüzden size sormak istediğim tek şey bu… Cevap verirseniz çok memnun olurum.”

İmparatorluk kanından gelen bir çocuk olan ve aynı zamanda soylu haneler tarafından piyon olarak kullanılmayan Shin’in bu soruya cevap vermesini istiyordu.

“…Savaş yüzünden.”

Savaş ailesini ve pek çok silah arkadaşını elinden almıştı. Seksen Altıncı Sektör onu geleceğinden ve özgürlüğünden mahrum bırakmıştı. Bu tam bir felaketti. Tıpkı Theo’nun kolunun bir kısmını ve onunla birlikte geleceğinin bir bölümünü koparan metalik şiddet girdabı gibi.

“Buna bir son vermek istiyorum. Size garip gelebilir ama Binbaşı.”

“Öyle. Ne de olsa bu savaş sona erdiğinde kimse size ve arkadaşlarınıza kahraman muamelesi yapmayacak. Çocukluğunuza geri döneceksiniz. Hepiniz yetenekli savaşçılarsınız ama bundan daha fazlasına sahip değilsiniz. Ve yine de savaşı bitirmek mi istiyorsunuz?”

“Çünkü kahraman olmak istemiyorum.”

Gilwiese hafif, acı bir gülümseme attı.

“Anlıyorum… Sizi kıskanıyorum. Ben… Biz o kadar güçlü olamayız. Keşke olabilseydik, keşke olabilseydik. Şimdi bile.”

Kahraman olmak istiyorlardı.

İmparatorluğun eski soyluları savaşçı olmaktan gurur duyarlardı. Savaş alanında üstünlük sağlayarak yöneten kişiler olmaktan gurur duyarlardı. Ve bu alay, karışık kanları nedeniyle o ailelere kabul edilemeyenlerden oluşuyordu.

Belki de tam da kabul edilmeyecekleri için asil olduklarını kanıtlamak için çırpınıyorlardı.

Gilwiese böyle ciddi bir yüz ifadesiyle konuşurken, Svenja zencefil renkli uçuş takımının kolunu çekiştirerek şikayet etti.

“İşte ben de tam olarak bu yüzden öyle dedim, kardeşim!”

“Prenses, size daha önce de söyledim: Bu mümkün değil.”

“Siz kardeş misiniz?”

Soyadları farklıydı ama köklerinin benzer olduğu düşünüldüğünde, gerçekten kardeş olmaları tamamen mümkündü.

“Bana ilk kez gerçekten bir şey soruyorsun,” dedi Gilwiese kaşlarını muzipçe kaldırarak.

Shin bu durum karşısında biraz şaşırmış görünüyordu, Gilwiese devam etmeden önce güldü: “Kardeş değiliz ama yeterince yakınız. Burada sadece Prenses değil, Myrmecoleo’daki hepimiz yoldaş ve kardeşiz. Bazılarımız kan bağıyla bağlı, evet, ama bazılarımız değil. Sizin için de durumun aynı olduğunu tahmin ediyorum.”

Saldırı Birliği. Seksen Altıncı Sektör’ün savaş alanında birlikte yaşayıp birlikte ölen Seksen Altı. Shin bir an düşündükten sonra başını salladı. Gilwiese bu konuda haklıydı. Myrmecoleo Alayı ve Seksen Altı bu ilişki açısından birbirine benziyordu. Kan bağıyla bağlı değillerdi ama aynı savaş alanını evleri ve aynı gururu bağları haline getirdikleri için kardeştiler.

“…Evet, öyle,” dedi Shin. “Bu durumda, ‘küçük kız kardeşimi’ size emanet ediyorum Binbaşı.”

“Teğmen Kukumila, değil mi?” Gilwiese sertçe başını salladı. “O benimle güvende olacak, Yüzbaşı.”

Sonra daha rahat ve alaycı bir gülümseme takındı.

“Ve o sorunlu siyah kuğu da öyle.”

“Evet.”

Kıdemli Araştırma Enstitüsü’nün 1.720. taslak planı, Ölümün Siyah Kuğusu-Trauerschwan.

Geliştirilme aşamasındaydı ama geniş çaplı saldırı sırasında Morpho’yu durdurmak için zamanında tamamlanamamıştı. Savaş alanına girmesine Yakamoz ve İskele Kuşu’nun keşfi nedeniyle karar verildi.

Federasyon’un kendi raylı topuydu.

İskele Kuşu sadece Saha Silahı ile karşı konulamayacak kadar büyüktü. Bu yüzden Siyah Kuğu, bu operasyonda onu yok etmek için kullandıkları dayanak noktasıydı. Michihi ve Rito önlerindeki ana kuvvetle birlikte konuşlandırılmıştı. Lejyon’un topraklarına doğru ilerlerken onu korumakla görevlendirilmişlerdi. Bu, tüm niyet ve amaçlar için Federasyon Sefer Tugayı’nın kozuydu.

Lejyon’un raylı silahı dört yüz kilometrelik absürt bir menzilden hem saldırmak hem de karşı saldırıya geçmek için geliştirilmişti ve düşmanları tek bir yıkıcı atışla yere seriyordu. Ve şimdi buna karşı koymak için kendi absürt uzun menzilli, yüksek kalibreli raylı silahları vardı.

Ama şu anda…

“Hâlâ tamamlanmamış bir prototip olduğu için bence o raylı silahı getirmek için çok aceleci davrandılar.”

Saçma bir şekilde uzun menzilli, yüksek kalibreli bir raylı tüfek olması gerekiyordu, ancak hala geliştirilmekte olan bir prototipti. Saniyede iki bin üç yüz metre olan ilk hızı bir topun maksimum hızını aşıyordu ama Morpho’nun saniyede sekiz bin metre olan ilk hızından çok uzaktı.

Aynı şey fırlatabileceği savaş başlıklarının ağırlığı için de geçerliydi. Aslan’ı yüzlerce kilometre öteden yok edebilirdi ama ön hesaplamalar İskele Kuşu’nu güvenilir bir şekilde yok etmek için on iki kilometre öteden ateş etmesi gerektiğini gösteriyordu ki bu da uzun menzilli top unvanına yakışmayacak kadar kısa bir menzil demekti.

Zencefil rengi askeri kıyafetleri giymiş bir grup, askeri botlarını yere vurarak onlara yaklaştı. Başlarındaki sarışın kadın subay, bir yüzbaşı, Shin ve Frederica’ya hafifçe bakarak selam verdi.

“Binbaşı, neredeyse ayrılma vakti geldi.”

“Anlaşıldı Tilda. Prenses, gidelim. Sohbet için teşekkürler Yüzbaşı Nouzen.”

“Emredersiniz, kardeşim.” Svenja başını salladı.

Kadın kaptanın tavrı hakkında en ufak bir ilgi hissetmeyen Shin, Gilwiese ve Svenja’nın değiş tokuşunda şüpheli bir şeyler hissetti.

“Maskotunu ön saflara mı götürüyorsun?”

Tek kişilik olan Reginleif’in aksine, Vánagandr iki kişilik bir kokpite sahipti ve bir çift tarafından kullanılmak üzere tasarlanmış bir Saha Silahı’ydı. Ancak hem nişancı hem de pilot koltuğunda acil durumlarda Vánagandr’ı tek elle kullanmak için kumandalar vardı.

Bu nedenle, bir Vánagandr ne pilotluk ne de nişancı olarak ateş etme yeteneğine sahip olmaması gereken bir Maskotu koltuklardan birine oturtarak savaş alanına taşıyabilirdi, ama…

Gilwiese’in başını sallamasına dürüst ve dostane bir gülümseme eşlik etti.

“Elbette – o bizim Zafer Tanrıçamız.”

 

 

Zencefil giysili grubun uzaklaşmasını izleyen Frederica, Shin’e baktı.

“Beni Siyah Kuğu’nun yanına yerleştirdin ve sonra beni görmelerini engellemek için ayrılışımı mümkün olduğunca geciktirdin, değil mi Shinei?”

“…Evet.”

Ama bu sadece kaderin elini zorlamakla sonuçlandı. Ona bu soruyu sormuş olması, Frederica’nın anladığını gösteriyordu. Svenja kendini tanıttığında Shin, Frederica’ya adını söyleme şansı vermemişti ve Gilwiese’yle yaptığı konuşma da onun tek kelime etmesini engellemek içindi.

“Generallerin Brantolotlar hakkında sana ne söylediğini bilmiyorum ama bu kadar telaşlanmana gerek yok. Günter ailesi Brantolote ailesinin bir kolu ve İmparatorluk hanedanının arka vasalları. Yavrularını koruyan kurtlar gibi, onlara zarar vermek istemediğin sürece güvende olacaksın.”

“…Beni uyardılar, evet.”

Tümgeneral Richard yola çıkmadan önce Shin’e, Saldırı Birliği’nin Myrmecoleo’nun adamlarıyla konuşmasına izin verilse de, onların yanında dikkatli olması gerektiğini söyledi. Ona İmparatorluğun son günlerinde Pyrope soylularıyla yaşadıkları rekabet hakkında bilgi vermişti -İmparatorluk hanedanına bağlı olan İmparatorluk fraksiyonu ile hegemonyayı gasp etmeye çalışan Yeni Hanedan fraksiyonu arasındaki rekabet.

Arşidüşes Brantolote Yeni Hanedan hizbinin lideriydi. Bu durum onu Giadian İmparatorluğu’nun son imparatoriçesi Augusta’nın düşmanı haline getirmişti ve çok az kişi tarafından Frederica olarak biliniyordu.

İmparatorluk çökmüş ve yerine Federasyon kurulmuş olsa da bu durum değişmemişti. Ve gaspçıların taht için meşruiyetlerini kanıtlama yöntemlerinden biri de eski İmparatorluk hanedanından bir kadınla evlenmek olacaktı. Bu da Frederica’nın imparatoriçe olmasıyla birlikte Yeni Hanedan fraksiyonunun onu çalmaya değer bulacağı anlamına geliyordu.

Ancak Shin’in Gilwiese’nin yanında bu kadar temkinli olmasının tek nedeni bu değildi.

“Hizbi bir yana, o adama kişisel olarak güvenmeyi kendime yediremiyorum… Tam olarak ne olduğunu anlayamıyorum ama…”

Shin geçmişi düşünerek gözlerini kıstı. Federasyon’daki ilk buluşmaları sırasında olmuştu… Gilwiese’den istenmeyen anıları canlandıran uğursuz bir şey hissetmişti. Bu belki de bir tür ele geçirilme olarak tanımlanabilirdi. Sanki adam amacı uğruna hareket ediyordu ve bunu başarabildiği sürece ölmek umurunda değildi.

“Bana kendimi hatırlatıyor… Seksen Altıncı Sektör’deki halimi…”