Seksen Altı Cilt 08 Bölüm 01

BÖLÜM 1

YÜKSEK KALEDEKİ SİLAH

 Çevirmen: Kawaragi

 

 

Canlı savaş deneyimi gibi bir eğitim olmadığı söylenir. Bunda doğruluk payı olsa da, yalnızca canlı çatışmaya giren bir birlik uzun vadede performansını eksik bulacaktır. Bir asker pratik yapmadan savaş alanında tüm becerilerini sergileyemez. İster bireysel beceri ister birlik taktikleri olsun, başarı için uygun eğitim ve öğretim şarttır.

Ve böylece Seksen Altıncı Saldırı Birliği kendisini Cephanelik üssünün eğitim sahasında buldu. Bu manevra alanları Federasyon’un batı cephesinin birebir temsili olarak inşa edilmişti; ormanlık ve kentsel alanların bir karışımıydı. Ormanlık alanlar mevcut bir ormanın kesilmiş bir parçasıydı. Kentsel alanlar ise ormansızlaştırılmış bir alan üzerine inşa edilmiş ve eski bir İmparatorluk askeri kalesi kasabasından esinlenerek modellenmişti.

Bu manevra alanlarının bir bölümünde, Saldırı Birliği’nin 1. Zırhlı Tümeni’nin bir sonraki savaş alanı olacak olan yeni inşa edilmiş metal bir bina iskelesi vardı. Metal kirişler bir Juggernaut’un boyutunu ve ağırlığını taşıyabilecek kadar genişti. Düzenli, geometrik desenler halinde yerleştirilmişlerdi.

İki çok yüzlü zırhlı silah, dikey ve yatay kirişlerden oluşan bu ağ boyunca hızla ilerliyordu. Kişisel İşaretleri, bir kürek ve kesişen iki tüfek taşıyan başsız bir iskelet şeklindeydi: Shin’in Undertaker’ı ve Olivia’nın Anna Maria’sı. Olivia, Wald İttifakı’ndan bir eğitim eğitmeni olarak Saldırı Birliği’nde görevlendirilmişti.

Her iki birim de avantajlı pozisyonlar için yarışıyor ve biri üstünlüğü ele geçirdiğinde diğerinin ayağını kaydırıyordu. Baş döndürücü derecede hızlı bir savaştı ve her biri yüksek hareket kabiliyetine sahip muharebeler için geliştirilmiş olan birimlerinin tüm unsurlarını performanslarının sınırlarına kadar zorladı. Bu, Olivia’nın varsayımsal bir rakibin pozisyonunu üstlendiği sahte bir teke tek savaştı. Saha Silahları kokpitleri genellikle konfordan çok hayatta kalma kabiliyetine önem verdiğinden oldukça sıkışıktı. Ancak Stollenwurm’da bu özellik özellikle belirgindi. Kişisel dış iskelet, içerideki küçük alanın büyük bir kısmını kaplıyordu. Kokpitte optik ekranlar için yer yoktu, bu yüzden optik bilgiyi doğrudan pilotun retinasına yansıtıyordu.

Ancak Olivia Undertaker’ı fiziksel görüşünü kullanarak değil, daha ziyade gelecek görüşü aracılığıyla takip ediyordu.

Gelecek görüşü. Dağlık bölgesini birleştirecek bir kraliyet hanedanı olmadığından ve bölgeyi oluşturan küçük bölgelerin soyluları soylarının saflığını koruyamadığından, Wald İttifakı’nda sadece tek bir klan bu duyu ötesi gücü elinde tutuyordu.

Olivia kendi kişisel ve yakın geleceğini sadece üç saniye öncesinden görebiliyordu. Gücünün kapsamı geleceğindeki olaylara bağlıydı ama birkaç düzine metreye kadar uzanabiliyordu. Geleceği yalnızca gücünü aktif olarak kullandığında görebiliyordu -klanı bunu kişinin gözlerini açması olarak tanımlıyordu- ve tehdit altındayken yeteneği kendiliğinden harekete geçmiyordu.

Bu, Olivia’nın klanı dışında paylaşabileceği bir şey değildi ama işin aslı, bu duyu dışı gücün beklenildiği kadar yararlı olmadığıydı. Sürekli olarak kullanmak onu çok yoruyordu ve operasyonlar sırasında her zaman “gözlerini açık tutamıyordu”.

Yine de, ister bir insana ister bir Lejyona karşı olsun, Olivia nadiren bir savaşı kaybetti. Ya da en azından o öyle düşünüyordu. Üç saniyelik öngörü… Düşman birliğinin üç saniye içinde ne yapacağını bilmek inanılmaz bir taktik avantajdı.

Ancak Shin, engin savaş deneyiminin ve insanüstü tepki hızının kendisine sağladığı bilinçsiz öngörü sayesinde bunu telafi edebiliyordu. Sanki kan dökülmeden önce kokusunu alabiliyordu. Açıklanamaz bir sezgisi vardı, sanki altıncı hissi iş başındaydı.

Olivia’nın üzerine bir kesik indi. Bu bir eğitim seansı olduğu için yüksek frekanslı bıçak titreşmeyecek şekilde ayarlanmıştı ama bu gerçek bir savaş olsaydı, Olivia onunla kılıçları kilitleyemezdi. Öyle olmadığı için, aktif olmayan yüksek frekanslı mızrağından yatay bir darbe ile onu savuşturdu. “Gözlerini kapatmayı” göze alamazdı. Sürekli geleceğe bakmadan Shin’in dengi olamazdı.

Shin, savuşturulan saldırısının momentumunu kullanarak kılıcının yörüngesini çapraz bir kesik darbesine çevirdi. Anna Maria’nın zıplayarak kaçma niyetini görünce, birimini ön sağ bacağıyla fazladan bir adım atmaya zorlayarak saldırısının menzilini genişletti.

Olivia, bir blöf olan geriye doğru zıplamasını iptal etti ve saldırıdan kaçınmak için yana doğru kaçtı. Bacaklarını bir eksen olarak kullanan Undertaker dönerek yatay darbesinin uzunluğunu uzattı. Bunların hepsi, yüksek hareket kabiliyetine sahip manevralar için üretilmiş Reginleif’in bile protesto çığlıkları atmasına neden olan yoğun hareketlerdi. Shin’in yetenekleri böylesine üstün hareketlere izin veriyordu.

Ancak…

Birbirlerinin nefesini hissedecek kadar yakın durarak onlarca kez çarpıştılar. İnsanın zaman algısını öğüten yüksek konsantrasyon durumunda bu kadar uzun süre geçirdikten sonra, ilk duran Undertaker oldu. Ciğerlerini temiz havayla doldurmak için harcanan tek, kısa bir andı.

Bu Olivia’nın beklediği fırsattı.

Anna Maria ileri atılarak Undertaker’a yakın mesafeden çarptı. Her iki birim de iskelenin kirişleri arasına fırlayarak aşağıya doğru düştü. Shin on sekiz gibi genç bir yaştaydı; ergenlik çağının sonuna yaklaşmış olsa da hâlâ bir ergendi. Vücudu henüz tam olarak olgunlaşmamıştı. Fiziksel güç ve dayanıklılık açısından Olivia gibi yetişkin bir adam ona üstünlük sağlıyordu.

İki teçhizat bir kat aşağı düştü, uzuvları birbirine dolandı. Birbirini ısıran iki hayvan gibi yere düştüler. Olivia varsayımsal bir düşman rolü oynadığı için Shin’e telsiz ya da Para- RAID aracılığıyla bağlı değildi. Ancak darbenin etkisi pilotunun ciğerlerindeki tüm havayı dışarı atarken, Undertaker acı içinde kaskatı kesilir gibi oldu.

Ancak kısa süre sonra uzun bacaklarını rakibine vuracakmış gibi savurdu ve Anna Maria’nın zıplayarak kaçmasını sağladı. Bir Reginleif’in bacakları sabit bir silah olarak kazık çakıcılarla donatılmıştı. Olivia bunların kokpite doğrudan isabet etmesi halinde birimin muhtemelen devre dışı kalacağını tahmin ediyordu.

 

 

Undertaker geri sıçramak için dört bacağını kullanıp zıplayarak uzaklaştı. Shin muhtemelen kazanın hasarı birliğini etkilemeye devam ederken Olivia ile arasına mesafe koymak istemiş ve 88 mm’lik topuyla uzaktan savaşmayı tercih etmişti. Ancak…

“-Bunu yapmana izin vermeyeceğim.”

Shin’in hareketleri yavaştı. Ne de olsa aldığı hasar onu hâlâ etkiliyordu. Undertaker’ın atlayışı yavaştı, Shin’in önceki beceri ve yoğunluğundan yoksundu. Bu yüzden Olivia onu kolayca görüş alanında yakaladı.

Tetiğe bastı.

Anna Maria’nın 105 mm’lik topu görünmez bir lazeri serbest bırakırken bir canavar gibi kükredi. Bu canlı bir eğitim olmadığından, top hava ve topçu takibi için tasarlanmış bir lazer atışı yapıyordu, ancak topun ateşi ve sesi gerçek top ateşini taklit etmek için yapılmıştı. Boşaltma ateşi Anna Maria’nın alanını kapladı ve topun gürleyen kükremesi düşman birliğinin motor sesini bastırdı.

Olivia dikkatini radar ekranına çevirdiğinde Undertaker’ın bipinin hâlâ orada olduğunu gördü. Görünüşe göre, atış sadece bir bacağa isabet etmişti…

Olivia “gözlerini açtı”, Undertaker’ın üç saniye sonraki konumunu onayladı ve Anna Maria’nın topunu olacağı yere nişan aldı. Alevler kayboldu ve bakışlarını günümüze çevirdiğinde, düşman birliğinin beyaz gölgesi görüş alanının ortasında duruyordu.

Undertaker’ın ön sağ bacağı hasar görmüş ve hareketsiz kalmıştı. Hareket kabiliyetinin bir kısmını kaybetmiş olsa da 88 mm’lik topunu Anna Maria’ya sabitlenmiş… ve birimin kanopisi açıktı. Shin içeride değildi.

…Kaçmıştı.

Olivia etrafına bakındı ve onu aylarca süren eğitim seansları yüzünden çoktan yıkılmaya yüz tutmuş taş bir yapının arkasına saklanmış halde buldu. Bir dizini yere koymuş, saldırı tüfeğini Anna Maria’ya doğrultmuştu. Namlusu maviye boyanmıştı -eğitim manevralarında kullanılan boş bir silahın tanımlayıcısı-.

Olivia bu senaryoda varsayımsal bir rakip rolünü oynadığından, aslında bir Lejyon rolünü oynuyordu. Ve Lejyon esir almadığı için Shin hasarlı birimini atmış ama savaşma isteğinden vazgeçmemekle doğru bir karar vermişti.

Yine de, bu bir eğitim olduğu için, bundan sonra savaşmaya devam etmeye gerek yoktu. Daha doğrusu, daha fazla dövüşmek sadece gereksiz yaralanmalara neden olacaktı. Olivia “gözlerini kapattı” ve durumun çözüldüğünü ilan etmeye hazırlandı.

 

 

Ama o bunu yapamadan Shin ateş etti.

Elbette silahı boştu ve bir saldırı tüfeği çoğu Lejyon türüne karşı etkisizdi. Anna Maria’nın ön zırhındaki sensörler birime çarpan izleme lazerini algıladı ama hasar vermediğine karar verdi.

Ancak bir sonraki saniye, bir alarm ona biriminin Undertaker tarafından hedef alındığını bildirdi!

“Ne…?!”

Olivia’nın önsezisi devre dışı bırakılmıştı, bu yüzden artık geleceği göremiyordu. Bu gelişme onu tamamen hazırlıksız yakalamıştı. Kokpiti boş olsa bile, Undertaker’ın 88 mm’lik tank tareti balistik tanıma lazerini yaydı. Anna Maria’nın yan zırh sensörleri, 88 mm’lik bir APFSDS (Zırh Delici Fin-Stabilize Atıcı Sabot) mermisinin kendilerine “çarptığını” algıladı.

Shin’le yaptığı düellolarda ilk kez, Olivia’nın retinasına yansıtılan görüntüyü, biriminin sakatlayıcı bir hasar aldığını bildiren bir bildirim doldurdu.

 

 

“Bu biraz… Hayır, bu çok adaletsizdi, ama…”

Bu manevra alanı bir sonraki görev için aceleyle kurulmuştu, bu yüzden çok büyük değildi. Burayı kullanacak bir sonraki birim için alanı boşalttılar ve bilgilendirme için bir çadıra geçtiler. Çadıra girdiklerinde Olivia Shin’le konuşmaya başladı.

“Sonunda yeteneğinizi alt etmenin bir yolunu buldum Kaptan,” dedi Shin.

“Bu gerçek bir savaş olsaydı ölürdün.” Olivia Shin’e bakarak başını salladı. “Hâlâ hayatta olsan bile duracağımı biliyordun çünkü bu bir eğitimdi…”

Shin, çocuksu ve inatçı ruhuyla büyük bir tezat oluşturan dingin ve bağımsız bir izlenim bıraktı.

“Gerçekten de ezik birisin, değil mi? İttifak’taki ilk eğitim seansımızda olanlardan dolayı hâlâ kin mi tutuyorsun?” Olivia sordu.

“O zamanlar ciddi değildiniz Kaptan. Zırhlı uçuş kıyafetiniz yerine sahra üniforması giymiştiniz… İtiraf etmeliyim ki bu bana pek iyi gelmedi.”

“Ah… O zamanlar büyükannem bir anda ortaya çıktı ve bana gidip Federasyon’un Saha Silah’larıyla düello yapmamı söyledi.”

Söz konusu büyükanne, Wald İttifakı’nın kuzey savunmasından sorumlu ordu komutanı Korgeneral Bel Aegis’ti.

“Peki, benden intikamını aldığına göre, numaranı açıklamaya ne dersin?” Olivia devam etti. “Elbette, bana yenildiğini kabullenip ölene kadar bunu açıklamayacağını söyleyeceksen işler değişir.”

Shin zoraki bir gülümsemeyle omuz silkti.

“Ne yazık ki bu… Bu ana bataryanın ateşleme modlarından biri. Ateş etmek için tetikleyici olarak önceden kaydedilmiş harici bir ses kullanıyor. Bu kayıtlı sesin bir tabanca ve makineli tüfek ateşinin sesi olduğunu düşünürsek, pilotun teçhizatını terk etmek zorunda kaldığı ve temel ateşli silahına güvendiği bir duruma göre planlandığını söyleyebilirim.”

“Federasyon’un Saha Silahı bu tür özelliklerle mi donatılmış? Hayır…”

Olivia sustu ve sonra başını salladı. Harici sesle ateşleme modu ayarı muhtemelen şu nedenle eklenmişti…

“Muhtemelen sadece Reginleif’tir. Bu ayar normal savaşta işe yaramaz.” Saha Silahı savaşı sağır edici bir olaydı. Top ateşinin, yüksek patlayıcıların, güç paketinin ulumaları ve zırhlı piyadelerin ağır makineli tüfek ateşinin ve çığlıklarının sesini içeriyordu. Makineli tüfek ateşinin gürültüsü bir insan sesine kıyasla daha gürültülüydü, ancak bu tür bir savaş alanında, kolayca boğulabilirdi.

Bunun gibi bir eğitim seansında bile, çok özel koşullar yerine getirilmediği sürece bu özellik pek kullanılmazdı.

“Eklendi çünkü bir keresinde kendimi benzer bir durumda bulmuştum… ama bu özelliği daha önce hiç kullanmadım. Ne eğitimde ne de canlı çatışmada.”

“Kullanmadığını tahmin ediyorum. Ve yine de, sırf beni alt etmek için böyle kullanımı zor bir özelliği ön plana çıkardın. Sen tam bir eziksin, bunu biliyor muydun?”

“Aktif olarak geleceği görmeye çalışmadığınız sürece yeteneğinizin işe yaramadığını varsaydım, bu yüzden bundan yararlanmaya çalıştım.”

Olivia’nın gülümsemesi aniden kayboldu. Aktif olarak denemediği sürece geleceği göremediği gerçeği, klanı dışında kimseye söylemediği bir şeydi. Aynı birlikteki yoldaşları olsalar bile bu Shin ve diğer Seksen Altı için de geçerliydi.

“…Neden böyle düşündün?”

“Eğitim sırasında ben de dahil olmak üzere kimse senden daha iyi değildi. Ama gezi sırasında TP sana saldırdığında sıçradın ve bir keresinde neredeyse koridorda Frederica’ya çarpıyordun… Bu bana senin her zaman geleceği göremediğini düşündürdü.”

Olivia ellerini sözsüz olarak kaldırdı.

“Söyleyecek pek bir şey yok, ama… dokunaklı. Yine de…” Sonra da sırıttı. “Keşke Albay Milizé söz konusu olduğunda da bu cesareti ve gözlemciliği sergileyebilseydin.”

Shin irkilerek kaskatı kesildi.

“…Neyi kastettiğinizden emin değilim.”

“O zaman açık konuşabilir miyim?” Olivia gülümsedi, gülümsemesi genişledi. “O gece oldukça depresif görünüyordun.”

Shin onun konuyu ısrarla açması karşısında endişeyle yutkundu. O gece. Shin duygularını Lena’ya itiraf etmiş, Lena da karşılık olarak onu öpmüş ve sonra bir anda kaçıp gitmişti. O sırada kafası inanılmaz derecede karışıktı ve kendine gelince depresyona girmişti.

Lena’nın da aynı şekilde hissettiğini düşünmüştü. Öpücüğü başka nasıl açıklayabilirdi ki? Ama bunun sadece kendi hüsnükuruntusu olmadığına dair hiçbir garantisi yoktu ve eğer Lena da aynı şekilde hissediyorsa, o zaman neden kaçmıştı? Ama aynı şekilde hissetmiyorsa, neden onu öpsündü ki…?

Ve böylece zihni dönüp durdu ve gecenin geri kalanında depresyona girdi. Ruh halindeki düşüşü herkes fark etmişti elbette. Raiden, Theo, Vika, Dustin, Marcel… ve tabii ki Olivia. Doğrusunu söylemek gerekirse, hepsi onu otelin bahçesinde kurulu olan bara götürdü ve yaşadığı şoku atlatmasına yardımcı olmaya çalıştı.

Bu arada, Lena gözyaşları içinde kaçtıktan sonra Annette’e koştu. Annette ise öfkelenerek onu barda bıraktı. Diğer kızlar da onu gördü -Anju, Kurena, Shiden, Grethe ve hatta personel şefi. Rito ve Frederica bara girmek için çok gençti, bu yüzden Lena’yı alaycı bir şekilde eleştirirken diğer herkesle birlikte rezonansa girdiler.

Başka bir deyişle, tüm tanıdıkları biliyordu.

Ertesi gün her ikisi de biraz sakinleşmişti. Shin, Lena’nın onun ani sözleri karşısında kafası karıştığı için kaçtığını fark etmiş ve onun yanıtını beklemeye karar vermişti.

Ancak… izinleri sona erdiği için Lena’nın taktik komutanı olarak görevleriyle meşgul olduğunu anlıyordu… bir ay geçmesine rağmen Lena’nın tüm bu olayı havada bırakmış olması Shin’i üzmüş olabilirdi.

Şimdi bu konuda somurtmaya başlamam için doğru zaman mı…?

Olivia, zaten suratının asık olduğunun farkında olmayan Shin’e bakarak zoraki bir gülümseme takındı.

“Hâlâ 2. Zırhlı Tümen’in eğitimiyle ilgilenmem gerekiyor, bu yüzden bir sonraki sevkiyatınızda size katılamayacağım. Ama Tanrı aşkına, döndüğünde bu konuda bir şeyler yap.”

“Bence ise kaptan, bu sizi ilgilendirmez.” diye tükürdü Shin, gözleri kısılmıştı.

“Bunun için beni affedin Kaptan Nouzen,” dedi Olivia ona sakin bir sırıtışla.

 

 

Manevra sahasında Saha Silah’ları arasında sahte bir savaş yapıldı. Güç paketlerinin yüksek sesli gıcırtısı, metalik ayakların toprağı kazarken çıkardığı çınlamalar ve 88 mm’lik taretlerin gürleyen kükremeleri alanı dolduruyordu.

Burası başkalarının dinlemesini istemediği bir konuşma için mükemmel bir yerdi.

İyisiyle kötüsüyle dikkatleri üzerine çekecek olan Shin’i çadırda bırakan Raiden ve diğer üçü başka bir yerde toplandı.

“…Savaş sona erebilir,” dedi Anju, bir şişe içme suyunu dudaklarına götürerek.

“Dürüst olmak gerekirse, bunu söyleyeceğimiz günün geleceğine hiç inanmamıştım,” dedi Raiden.

Lejyon Savaşı’nın sonu. İhtiyaç duydukları bilgiyi elde ederlerse ve gizli karargâhın varlığını keşfederlerse, bu gerçekleşebilirdi. Ve bu gerçek önüne konduğunda, Raiden baş döndürücü, akıl almaz bir duyguya kapıldı.

Savaş, bebekliğinden beri içinde olduğu bir şeydi. Soluduğu hava ve üzerine düşen güneş kadar hayatının değişmez bir parçasıydı. Ve şimdi ise… sona mı erecekti?

“Biterse ne yapacağız?” Anju sesinde bir parça neşeyle merak etti. “Sizce bize ne olacak?”

“Mm. Kim bilir, gerçekten?” Theo şaşkınlıkla başını eğdi. “Bunu gerçekten hayal bile edemiyorum. Ama Shin için iyi oldu, değil mi? Lena’ya denizi göstermek istediğini söylemişti ve şimdi bunu gerçekleştirebilecek.”

“Sana denizi göstermek istiyorum.” Kurena bu sözleri ciddi bir şiirin mısralarıymış gibi okurken nazik bir gülümsemeyle gözlerini kapattı. “Evet. Umarım olur.”

Bir ay önce barda Raiden, Shin’in Lena’ya havai fişeklerin altında bunu söylediğini ağzından kaçırdığını duymuştu. Bunu Kurena, Theo ve Anju’ya da iletmişti.

“…Evet.”

Lena sonunda her şeyi berbat etti ama Shin’e bir şey olmazdı. Ama…

Raiden, “Bundan en az Shin kadar ben de nefret ediyorum,” dedi. “Gerekmedikçe Frederica’yı kullanmak istemiyorum.”

Federasyon’un kaderini omuzlamak… insanlığın kaderini. Böyle bir anda ortaya çıkan uygun bir mucizeye tutunmak… Savaşı bu şekilde bitirmeyi seçerlerse, acı sona kadar savaştıklarını nasıl söyleyeceklerdi?

Yine de, kapatma işleminden vazgeçip Lejyon’u kaba kuvvetle yok etmeye çalışmak da doğru bir fikir değildi. Bu sadece sayısız önlenebilir ölümle sonuçlanırdı.

“Doğru. Frederica’nın bunu tek başına yapmasına izin veremeyiz…” diye fısıldadı Kurena. “Ama bu, üssünü zar zor ele geçirdiğimiz düşman hatlarına daha fazla çılgınca hücum etmek istediğim anlamına gelmiyor. İp üzerinde yürümekten bıktım artık. Böyle ölmenin canı cehenneme. Ama… bu gerçekten savaşı sona erdirecek mi?”

Kucaklarına düşen bir mucize… Sesi kuşkulu geliyordu. Ya hepsi büyük bir hileyse?

“Belki o gizli karargâhı bulamayacağız. Belki Lejyon Frederica’nın emirlerini dinlemeyecek. Belki de tüm bunlar Zelene denen kadının Shin’i kandırmak için hazırladığı bir tuzaktır. Yani sanırım demek istediğim, bunun gerçekten iyi gideceğini kim bilebilir…?”

Raiden kaşlarını çattı. Kurena az önce tüm şüphelerinden bahsetmişti. Ancak ona göre Shin, Ernst ve Federasyon’un üst düzey yetkilileri bunu da düşünmüş olmalıydı. Ama Kurena’nın bunu söyleme şekli…

Theo dudaklarını araladı ve başka seçenekleri olmadığını söylemek istercesine alaycı bir şekilde gülümsedi. “Kurena… Neredeyse savaşın bitmesini istemiyormuşsun gibi geliyor.”

Kurena onun bakışlarına cevap vermeyi reddetti, kayıp bir çocuk kadar çaresiz görünüyordu. “…Öyle değil.”

 

 

 

Aziz Jeder’e Cephanelik üssünden daha yakın olan bir eğitim merkezinde geçirdiği bir ayın ardından geri dönen Lena, elinde eski moda sandığıyla giriş kapısından geçti.

Shin ve Saldırı Birliği’nin 1. Zırhlı Tümeni son bir aydır eğitimlerini sürdürürken, Lena da taktik komutanları olarak Federasyon’un müfredatından geçmişti. Ana üssüne dönmek evine dönmek gibiydi ama burası hâlâ özel ve son derece gizli bir birime ait bir üsttü.

Açılan kapıya kimliğini ibraz etti. Orada hamal olarak bulunduğu anlaşılan Fido’ya bavullarını emanet etti ve korkuyla etrafına bakınmaya başladı.

İttifak’taki balo gecesinden bu yana bir ay geçmişti… Shin ona havai fişeklerin altında itiraf etmişti… ancak hâlâ Shin’e cevabını vermemişti. Aradan geçen onca zamana rağmen, bunu söylemekten hâlâ çok korkuyordu.

İttifak’tan dönüş yolunun tamamını ondan kaçarak geçirmiş, kendini onunla yüzleşmeye ikna edememişti. Sadece bu olsaydı bile kabul edilebilirdi. Ama üsse döner dönmez kalkıp komutanın müfredatına gitmiş olması? Bu muhtemelen oldukça kötüydü.

İletişimdeki bir aksaklık nedeniyle Lena, döndükten iki gün sonra sabah başlayacak olan müfredattan geçmesi gerektiğini çok geç öğrenmişti. Shin’le konuşmak için çok az zamanı vardı ve eğitim merkezi Cephanelik’e gidip gelemeyeceği kadar uzaktı bu üsse.

Bu yüzden cevabını bir aydan fazla bir süre havada bırakmıştı. Kendisi bile bu durumda dünyadaki hiçbir mazeretin onu savunamayacağını kabul etmek zorundaydı.

Çimenlikte -daha doğrusu, ormansızlaştırılmış ormanın çalılıklarında- kendisine doğru yaklaşan ayak seslerini duydu ve sonra durdu.

“Tekrar hoş geldin, Lena.”

“Sizi görmek güzel, Majesteleri.”

“Merhaba, Annette. Shiden… Şey.”

Annette laboratuvar önlüğü giymişken Shiden sanki eğitimden yeni çıkmış gibi askeri kıyafetini giymişti. Lena endişeyle etrafına bakındı… Sadece ikisi vardı. Shin orada değildi.

Az önce orada olup olmadığını kontrol etmiş olmasına rağmen… Bir yanı onu görmek zorunda olmadığı için rahatlamış olsa da… onu görmeye gelmemiş olması onu hala endişelendiriyordu.

“Shin şu anda ne yapıyor…?”

“Bilmiyorum,” dedi Annette, başını Lena’dan küstahça çevirerek.

“Annette…?!”

“Bütün o hazırlıklardan sonra. O kadar uzun süre bir tavuk gibi kaçtıktan sonra, Shin sonunda sana itiraf etti. Ve sen ona cevap vermedin. Kaçtın ve saklandın. Bu yüzden umurumda değil. Umursamıyorum.” Annette bir çocuk gibi somurtarak sözlerini noktaladı.

“Bak, bunun için gerçekten üzgünüm. O yüzden lütfen böyle söyleme…!”

Annette hiç umursamadı, bu yüzden Lena yardım için Shiden’a döndü.

“Shiden…!”

“Gördün mü, sana o zaman söylemiştim. O gece gizlice Azrail’in odasına girip ona saldırmalıydın. Ya da üsse döndüğünde bunu yapabilirdin. Aslında burada daha kolay olurdu. Shin’in kendine ait bir odası var.”

“Bunu yapamam…!”

“Sence de bu biraz fazla düşüncesizce değil mi?” Annette araya girdi. “Yani, otel neyse de burada duvarlar ince. Yandaki diğer İşlemciler uyuyamazdı.”

“Seksen Altıncı Sektör’ün barakalarında duvarlar daha da inceydi. Zaten bu saatten sonra kimse bunu umursamazdı.”

“Ah… Demek öyle.” Annette yorgun bir şekilde omuzlarını düşürdü.

Sonra sanki bir şeyin farkına varmış gibi devam niteliğinde bir soru sordu. Zaten kimse bunu umursamaz mı?

“Bu şu anlama mı geliyor…?”

“Hı?”

“…Boş ver.”

Gerçeği gerçekten duyarsa, alt katlardaki gürültüyle fazla meşgul olabilirdi.

Lena “Yani odasına gitmeli miyim…?” diye sordu, yüz ifadesinden bunu söylemek için kendini zorladığı belli oluyordu.

“…Eğer bunu yapacak cesaretin varsa, itirafına cevap verebilirsin.”

“Ve eğer söyleyeceksen acele etmelisin. Azrail yeni personeli karşılamak ve Zelene ile düzenli toplantıları arasında meşgul. Son zamanlarda entegre karargâha çok sık gidiyor. Ordunun üst düzey yetkililerinin yeteneğini kontrol etmek için onunla birlikte çalışmasıyla ilgili bir şey… Lafı açılmışken, sen de gelmek ister misin? Ulaşım aracı oldukça gürültülü ama ona orada cevap verebilirsin.”

“Şey, ben, uh… Henüz buna hazır değilim…”

Annette ve Shiden bıkkınlıkla iç çektiler. Yakınlarda duran Fido, muhtemelen rahatlatıcı ya da cesaretlendirici olmaya çalışan bir bip sesi çıkardı.

 

 

ՓՓՓ

 

 

 

Bir zamanlar, ırksal üstünlük düşünceleri yaygınlaşarak Seksen Altıların toplama kamplarına kapatılmasına yol açmıştı. Ancak bu tür ayrımcılığın olumlu karşılandığı Cumhuriyet içinde bile bu yanlış ideallere uymayı reddeden insanlar vardı.

Bazıları Colorata’yı evlerinde barındırdı. Bazıları Seksen Altı Bölgesinde kaldı. Aslında, kurtarabildiklerini kurtarmaya çalışan Alba’lar da vardı. Bu Albaların çoğu yetkililere ihanet etti ya da savaşta öldü. Büyük çoğunluğunun sonu Seksen Altıncı Sektörde geldi. Buna bir de Cumhuriyet vatandaşlarının çoğunun geniş çaplı saldırılarda katledildiği gerçeğini ekleyince neredeyse kimse kalmamıştı.

Seksen Altı ile onları korumaya çalışan birkaç Alba’nın yeniden bir araya gelmesi nadir görülen bir durum olmalıydı. Ama yine de…

“Raiden…! Ooh, hayatta olduğunu gördüğüme çok sevindim…!”

“Hey, Nan,” diye selamladı Raiden yaşlı kadını. “Hâlâ hayatta olduğunu görmek güzel.”

Federasyon’un batı cephesi karargâhının giriş holü gereksiz yere ağır bir iç tasarıma sahipti. Raiden, yaşlı kadının gözyaşları içinde kendisine sarıldığını ve fonda buranın olduğunu görünce, alaycı bir gülümsemeden kendini alamadı.

Kadının başı hatırladığından daha aşağıdaydı. Daha da yaşlanmıştı ama hâlâ hatırladığı yaşlı kadındı. Sürgün başladıktan sonra bile, bu yaşlı kadın Raiden ve Colorata sınıf arkadaşlarını koruyan bir okul öğretmeniydi.

Federasyon ordusu Cumhuriyet’e yardıma geldiğinde, Raiden onlara kadından bahsetmiş ve onu bulup bulamayacaklarını sormuştu. Ancak ülke büyük ölçüde yok edildikten sonra kaos içinde olduğu için onu o kadar çabuk bulamamışlardı. Nerede olduğunun anlaşılması bir yıldan fazla sürmüştü.

Belki de Federasyon ordusunun büyük çaplı saldırı sırasında uğradığı büyük hasarları telafi etmek için zamana ihtiyacı vardı, bu yüzden kayıp kişileri aramak öncelik listesinde düşüktü.

Ancak Raiden bunu itiraf etmekten ne kadar nefret etse de, tüm bu düşünceler sadece bir kaçıştı.

Çünkü dokunaklı kavuşmasından sadece kısa bir mesafe ötede…

“Shin…! Tanrıya şükür, hâlâ hayattasın…!”

“Peder… Kırılacaklar. Kaburgalarım ve omurgam, onları kıracaksın…”

Rahip kıyafetleri içindeki beyaz saçlı bir adam Shin’i sıkıca kucakladı. Adam iri yarı bir ayıydı, şişkin kasları cüppesini dolduruyordu. Kollarını Shin’in etrafına sarmış, onu güçlü bir ayı kucaklamasıyla tutuyordu. Bu oldukça şok edici manzara Raiden’ın kendi kavuşmasının nostaljisine tam olarak odaklanamamasına neden oldu.

Raiden bunun, toplama kampında Shin ve kardeşiyle ilgilenen Alba rahibi olduğunu düşündü. Söylemeye gerek yok ama Raiden’ın aklındaki görüntü bu değildi. Onu zayıf, aziz gibi yaşlı bir adam olarak hayal etmişti, bir Karınca’ya elinde bir kürekle boyun eğdirecekmiş gibi görünen biri olarak değil.

Raiden onların buluşmasını bölmek istemedi. Daha doğrusu, bunu yapmaktan korkuyordu. Kendini koruma içgüdülerinin dürtüsüyle Raiden bakışlarını ikisinden kaçırdı.

 

 

 

“Üsteğmen Shuga ve Yüzbaşı Nouzen adına çok mutluyum.”

“İki misafir sırasıyla askeri papaz ve yardımcı öğretim personeli olarak bu üssün bir parçası olacaklar, böylece onları istedikleri zaman görebilecekler… Ama gerçekten çok mutlu görünüyorlar.”

“…Böyle bir zamanda bunu dürüstçe söylediğini mi ima ediyorsun?!”

Bernholdt abartılı bir şekilde başını sallarken ve Grethe gözyaşlarını bir mendille siliyormuş gibi yaparken, Frederica dehşete düşmüş gözlerle kavuşmaları izledi. İkisi de onun tepkisini görmezden geldi ve durumu izliyormuş gibi davranmaya devam etti.

İkisi de olaya karışmak istemiyordu.

“Doğru düzgün bir eğitim almamasına rağmen, Yüzbaşı her zaman Seksen Altı için iyi bir taktik bilgisine sahipti ve tabancaları ve saldırı tüfeklerini nasıl kullanacağını biliyordu. Nedenini hep merak etmişimdir ama böyle bir rahip onun koruyucusu olunca sanırım anlıyorum.”

“Görünüşe göre, o yaşlı rahip eskiden Cumhuriyet’in ulusal ordusunda bir askermiş.”

İddiaya göre, rahip şiddetin bir savunma aracı olabileceğini ama kimseyi kurtaramayacağını fark etmiş ve bu yüzden askeri hayatı bırakıp Tanrı’nın yoluna dönmüş.

“Ah, anlıyorum.” Bernholdt hiç anlamamasına rağmen ciddiyetle başını salladı.

 

 

 

“…Bu Shin hakkında birkaç şeyi açıklıyor.”

Büyük fiziklerine rağmen Shin’in Raiden’ı nasıl tek taraflı dövebildiğini ve Daiya’yı nasıl nakavt edebildiğini fark eden Anju, onun rahiple olan komik… daha doğrusu iç açıcı buluşmasını izledi.

“Sanırım Shin asil İmparatorluk kanına sahip, bu yüzden toplama kamplarındaki yaşam onun için özellikle zordu. Kendini nasıl savunacağını öğrenmek zorunda kaldı…”

Seksen Altı er ya da geç askere alınacaktı ve Giad İmparatorluğu’nun soylu evlerinden gelenler, Seksen Altı arkadaşları tarafından büyük ölçüde ayrımcılığa uğruyordu. Shin’e nasıl dövüşeceğini öğretmek muhtemelen rahibin Shin’i sevgiyle yetiştirme yoluydu.

Shiden Anju’nun yanında durmuş, Shin’i ve rahibi şaşkın gözlerle izliyordu.

“Evet, ama ona bir adamı nasıl öldüreceğini öğretmek? O rahibin aklından ne geçiyordu…? Eğer biraz daha şanssız olsaydım, Azrail beni ilk dövüşümüzde cidden öldürürdü.”

“Ama öldürmedi, o yüzden sorun yok. İster inan ister inanma, sana karşı yumuşak davrandı.”

“Sanırım…” Shiden başını salladı.

Anju ona yan gözle baktı. Shiden ve Shin kedi köpek gibiydiler ama buna rağmen Shin bir kadına karşı her şeyi yapmazdı. Shiden bunun farkındaydı ama cinsiyetinin arkasına saklanmayacaktı. Anju bunun muhtemelen ikisi arasında dile getirilmemiş bir tür centilmenlik anlaşması olduğunu düşündü. Temelde birbirlerinden o kadar da nefret etmiyorlardı.

“Ayrıca, eğer ölürsen, ona tekrar saldırman konusunda endişelenmesine gerek kalmaz. Bu en iyi savunma şekli, değil mi?”

“Sorunun bu olduğunu mu düşünüyorsun? Oh.”

“Ah, Shin bayılmak üzere gibi görünüyor.”

Frederica yarı gözyaşları içinde, sonunda müdahale etme zamanının geldiğine karar veren Grethe ile birlikte oraya koştu. İkisi yaşlı rahibi bayılmak üzere gibi görünen Shin’den ayırdı.

Bir şekilde bunu izlerken, Shiden aniden gümüşi, kar beyazı gözleriyle Anju’ya doğru bir bakış attı.

“Senin de anne baban yok mu Anju? Cumhuriyet’ten?”

“Babam hâlâ hayatta olabilir ama…” Anju sözünü kesti, sonra omuz silkti.

Bu hafif, sıradan bir hareketti ama yine de bir şekilde onu rahatlamış gösterdi.

“Onunla tanışmayı o kadar da istemiyorum… Ya da, sanırım her iki şekilde de fark etmez. Yani ölü ya da diri olması.”

Onun hayatta olmasını gerçekten istemiyordu, özellikle de ölmüş olmasını ummuyordu. Onu hatırlamak istemediğinden de değildi bu. Babasından bahsetmekten o kadar da nefret etmiyordu ve bu konu sanıldığı kadar hassas bir konu değildi. Onu sadece bir yabancı olarak görüyordu.

Seni sevmemizi sağlayacak eksik faktörün ne olduğunu düşünüyorsun?

Dustin’e Birleşik Krallık’ta da bu soruyu sormuştu. Sirin’lerin ölümünü gördüğünde diğerleri kadar sarsılmadığı, yaşam tarzını sorgulamadığı zaman.

Geriye dönüp baktığında, bir şeylerin eksikliğini hissetmiyordu.

Olay daha çok şöyle bir şeydi…

Kendi kendine mırıldanarak hafifçe gülümsedi. Bunu bilse bile, yine de karmaşık bir meseleydi. Ama…

“…Arkası açık bir elbise giymeliyim. Ya da bikini.”

 

 

“…Anlıyorum. Demek Rei’yi gömdünüz.”

“Evet.”

Vekil ebeveyni olan rahiple konuşurken, Shin kendini tekrar küçük bir çocukmuş gibi hissetti. O ve Lena dışında, Rei’yi hayattayken tanıyan tek kişi rahipti. Ayrıca kardeşinin günahını da biliyordu… Lena bunu bilmiyordu ve Shin’in de onunla paylaşmaya hiç niyeti yoktu.

“Bunu dayandırabileceğim pek bir şey yok ama… Sanki sonunda beni de son bir kez kurtarmış gibi hissediyorum.”

Lejyon’un topraklarında tamamen çöktüğünde, bir Dinozorya onu ve arkadaşlarını yakalamış, Federasyon’un devriye hatlarına girmiş ve orada vurulmuştu.

Muhtemelen onu kurtarmıştı… iki kez öldükten sonra bile. Shin ve yoldaşlarını Federasyon’un sınırlarına ulaştırmak için üçüncü kez ölmüştü. Ve muhtemelen bu süreçte yok edilmeye de hazırdı.

“Bu… duyabileceğim en iyi şeydi. Görüyorum ki… sonunda onu affetmişsin.”

Bunlar Shin’in beklemediği sözlerdi ama duyduktan sonra rahibin haklı olduğunu hissetti. Shin onu affetmek istiyordu. Affedilmek istiyordu ve hiçbir suçu olmadığını bildiği halde kardeşinin hayaletini öldürmek istiyordu. Ama bunu yapmak istediği kadar… Rei’yi affetmek de istiyordu.

“…Evet.”

“Bu iyi o zaman… Gerçekten büyümüşsün. Ve sadece boyundan bahsetmiyorum.”

Shin kendisine gururla gülümseyen yaşlı rahibe baktı.

“Seni uzağa gönderdiğimde geri döneceğini düşünmemiştim.”

Rahip bunu şimdi bile canlı bir şekilde hatırlayabiliyordu. Bunu asla unutamazdı. Anne babasını kaybetmiş, neredeyse kardeşi tarafından öldürülecek olan küçük çocuk savaş alanına adım atmaya karar vermişti. O zamana kadar sadece gülmeyi unutmakla kalmamış, artık gözyaşı dökmeyi bile bilmeyen o çocuk.

“O zamanlar çoktan ölmüş olan Rei’nin peşindeydin. Ölüler Hades’in karanlığında ikamet eder. Bana öyle geldi ki, onun peşinden gidersen, aynı uçuruma ayak basacağını düşündün.”

“…”

Belki de rahip haklıydı. Bu pekâlâ gerçekleşebilirdi. Shin bundan sonra ne olacağını hiç düşünmedi… Hayır, bundan sonra ne olacağını görmeyi hiç istemedi. Tek istediği kardeşini öldürmek ve sonra da soğuk çelikten bir bıçak gibi kırılmaktı. Muhtemelen iki ay önceki o karlı savaş alanından beri böyle hissediyordu.

“Ama şimdi iyi görünüyorsun. Gerçekten büyümüşsün.”

“…Bunu sizden duymak, Peder, gerçekmiş gibi hissettirmiyor.”

Onunla konuşmak Shin’e kendini yeniden çocuk gibi hissettirdi… Ve rahip o kadar iriydi ki aralarındaki boy farkı hiç azalmamış gibi geldi.

“Benim için her zaman bir çocuk olarak kalacaksın… Bu yüzden eğer kendini sıkıntılı hissedersen veya konuşacak birine ihtiyacın olursa, her zaman bana gelebilirsin. Ne de olsa ben senin askeri papazınım.”

Rahip şakayla kaşlarını kaldırdı ve Shin zoraki bir gülümseme attı. Ama bu onu düşündürdü. Dertli olmak, konuşacak birine ihtiyaç duymak… Ne de olsa şu anda bir ikilemi vardı. Lena’yla olan meselesi yani.

“…O halde beni dinler misiniz, Peder?”

“Elbette.”

Shin durakladı, sorununu nasıl özetleyeceğini düşündü… ve sonra yeniden düşündü.

“…Aslında, boş ver.”

Son olaylar ona kendi başına çözemeyeceği bir sorunu taşımanın iyi bir şey olmadığını öğretmişti. Daha doğrusu, başkalarına yük olmanın kötü bir fikir olduğunu. Ancak bu durumda, başkalarına güvenmenin doğru bir şey olmadığını hissetti.

“Sorun nedir? Gönül meselesi mi oğlum?”

“…Nasıl anladın?”

Rahip içtenlikle güldü.

“Ergen bir çocukla ilgili bir sorun varsa, o tek bir şey olabilir… Ama aman Tanrım… sonunda gerçekten senin yaşında bir çocuk gibi düşünmeye başladın… Bu beni rahatlatıyor.”

 

 

Federasyon’ un o adamın ailesini bulduğunu duymuştu.

Başka bir odaya götürüldüğünde, Theo bunun Shin ve Raiden’ınki gibi başkalarının onu görmesine izin verebileceği bir buluşma olmadığını fark etti. Bulunmuş olsalar bile, istemediği takdirde kendisini görmelerine izin verilmeyeceğinin neden söylendiğini anlamıştı.

Ancak odadaki kişiyi gördüğünde Theo şaşırdı.

“…Babamı tanıdığını söylediler.”

Cumhuriyet’in aşağılık bir vatandaşı, bir Alba. On bir ya da on iki yaşlarında görünen genç bir çocuk.

Theo’nun Seksen Altıncı Sektör’de görevlendirildiği ilk filonun kaptanı. Astlarının kaçmasına izin vermek için geride kalıp ölen bir adam. Seksen Altı’yı tek başına savaşmaya zorlamanın yanlış olduğuna inandığı için Seksen Altıncı Sektöre taşınan bir Cumhuriyet vatandaşı -bir Alba.

Theo Federasyon askerlerinden ailesini aramalarını istemişti. Onlara kaptanın sonuna kadar savaştığını söylemenin doğru olacağını düşünmüştü. Ama…

Theo’nun dudakları hafifçe titredi. Adamın bir karısı vardı… ve bir çocuğu. Hayatını paylaşmayı seçtiği bir insan, geleceğini emanet etmek istediği bir oğlu. Kaptanın tüm bunları geride bırakıp Seksen Altıncı Sektör’e geleceğini hiç düşünmemişti.

“Annen nerede?” diye sormayı başardı.

“Büyük çaplı saldırı…” diye kısa ve belirsiz bir cevap verdi çocuk.

“…Anlıyorum.”

Çocuk başını eğdi, gözleri halının üzerindeki çiçek desenine sabitlenmişti.

“Annem her zaman babamın doğru olanı yaparken öldüğünü söylerdi. Gurur duymalıymışım. Ama dedem ve mahalledeki yaşlı kadınlar, tüm arkadaşlarım, onların anneleri… Hepsi babamın yanlış bir şey yaptığını söylüyordu.”

O yaştaki bir çocuk için bu, tüm dünyanın bunu söylemesiyle aynı şeydi.

“Vatanını, bir Cumhuriyet vatandaşı olarak gururunu ve ailesini Seksen Altı için bir kenara atan aptal bir adam olduğunu söylediler. Sonra da bunun için öldü. Herkes… babama aptal demeye devam etti.”

O karlı, arjant rengi gözler neredeyse çaresizce ona bakıyordu. Cumhuriyet’in aşağılık beyaz domuzlarının gözleriyle aynı renkteydiler. Kaptanın gözleriyle aynı renk… Ve o bakışları hatırlamak Theo’nun kalbini hâlâ sızlatıyordu, eski bir yara gibi.

“Ama babam aptal değildi, değil mi? O doğru olanı yaptı. Seksen Altı’nın rengi bizden farklı olabilir ama onlar da insan. Yani babam diğer insanlara yardım etti… ve bu aptalca bir şey değildi, değil mi?”

“…Tabii ki değildi,” diye tükürdü Theo.

Çocuğu kendinden uzaklaştırmaya çalışmıyordu; sesi sadece öfke doluydu. Çünkü bilmiyorlardı. Onun ne kadar güçlü ya da neşeli olduğunu bilmiyorlardı. Theo’nun Kişisel Mührü’nün eski taşıyıcısının geride bıraktığı son sözleri bilmiyorlardı. Bu çocuğun babası hakkında bu şekilde konuşabilmelerinin tek nedeni buydu.

Çocuk on bir ya da en fazla on iki yaşındaydı. On bir yıl önce savaş başladığında yeni doğmuş bir bebekti. Babasının yüzünü hatırlamasına imkân yoktu. Bir zamanlar anne babasının yüzünü bilen ama o zamandan beri unutmuş olan Theo gibi değildi. Bu çocuğun kaptanı tanıyacak zamanı bile olmamıştı.

“Lejyon’la bizim yanımızda savaştı ve bize yardım etmeye çalışırken öldü. Kimsenin onunla alay etmeye hakkı yok. Kaptan annenin söylediği kadar dürüst biriydi…”

Ama sonra Theo durdu. Kaptan… dürüst müydü? Dürüst mü yaşıyordu? Doğru bir şekilde öldü mü? Ailesini bir kenara bırakmış ve oğlunu bir daha asla göremeyeceğini bile bile savaş alanına gelmişti. Ve oradayken, çocuğu onun nasıl savaştığını ya da nasıl öldüğünü asla bilmedi.

Buna doğruluk denebilir mi? Böyle bir doğruluk ödüllendirilir miydi?

Şimdiki mutluluğunu bir kenara bıraktı ve gelecekteki sevinç umutlarını bir kenara attı. Ve bunun karşılığında aldığı tek şey ölüm oldu. Theo da dahil olmak üzere diğer Seksen Altı’lar tarafından reddedildi ve hiç kimse onun adını övmedi.

Buna Aptalca bir ölüm denebilir miydi?

Lütfen. Beni asla affetme.

Bu yüzden, en sonunda, ölürken arkasında bu sözleri bıraktı.

“…Her neyse… Kim ne derse desin, babana inan.”

Ama Theo bunu söylerken bile, zihninin arkasında bir şey soğuk bir şekilde fısıldadı. Onu ikiyüzlülüğü için azarladı.