Seksen Altı Cilt 07 Bölüm 07

BÖLÜM 7

YILDIZ IŞIĞI MAVİSİ

Çevirmen: Kawaragi

 

 

 

Ve böylece son akşam gelip çatmıştı. Bu gece Wald İttifakı’ndaki tatillerinin son gecesiydi. Görgü kuralları konusunda hızlandırılmış bir ders olarak, Seksen Altı’nın tamamı o gece bir partiye katılacaktı.

Sabahın erken saatlerinden beri oteldeki herkes telaş içindeydi. Buna otel personeli, çağırdıkları orkestra ve tabii ki Seksen Altı’nın kendisi de dahildi.

 

 

“…Ohaa.”

“Vay canına. Bu çok… güzel…”

Saldırı Birliği’nin yetişkin olmayan İşlemcilerinin hepsinin Federasyon hükümet yetkilileri ve eski soylulardan oluşan yasal vasileri vardı. Başka bir deyişle, yüksek sınıfa mensup, saygınlık ve prestij sahibi insanlardı. Bu durum özellikle de yurtdışından gelen insanlarla tanışmak söz konusu olduğunda geçerliydi, her ne kadar sadece kağıt üzerinde vasileri olsalar da.

Bu nedenle, kadın İşlemcilere Federasyon’daki vasileri tarafından oldukça ihtişamlı olan balo elbiseleri teslim edilmişti. Kurdelelerle süslenmiş kutular içinde teslim edilen elbiselerin üzerine her birinin ailesinin arması yapıştırılmıştı. Sadece bu akşam için tasarlanan bu kıyafetler, savaştan başka bir şey bilmeyen kızların gözlerini kamaştırdı. Otel için çalışan kuaförler ve makyözler bile gözlerini onlardan alamadı.

Her ailenin tasarımcısı, Federasyon modasındaki en son trendlere uygun bir elbise yapmak için çaba sarf etti. Parlak kırmızı, yumuşak pembe, temiz mavi, asil menekşe, iffetli beyaz ve vakur siyah. Ve her birinin dokusu farklıydı: ipek, şifon ve kadife danteller, gümüş ve altın işlemeler, kurdeleler, boncuklar ve narin yapay çiçeklerle süslenmişti. Hatta bazılarında sadece o gün için toplanmış gerçek çiçekler bile vardı.

Ayrıca boyunlarını, bileklerini ve saçlarını süslemeleri için aksesuarlar da gönderilmişti. Elbette yaş aralıkları göz önüne alındığında mütevazı olanlar bile fazlasıyla nefes kesiciydi.

Her kız yepyeni bir elbise giyerken, erkekler takım elbise giydi. Boyunlarında, neredeyse siyah olan koyu mavi ceketleri ortaya çıkarmak için açılan uzun yakalar vardı. Bunların altında beyaz ipek gömlekler ve koyu kırmızı kuşaklar vardı.

Ceketin kolları arkaya katlanmış ve mat gümüşle işlenmişti; sol göğüslerinin üzerinde ise rozetleri ve madalyaları vardı. Gömleklerinin kollarında ise yukarı kalkık Fransız manşetleri ve ışığı yansıtan siyah-kırmızı kartal kanadı şeklinde kol düğmeleri vardı.

Federasyon’da resmi kıyafetler ordu tarafından astsubaylara ve rütbeli askerlere sağlanırdı, ancak subaylar bunun için kendi ceplerinden ödeme yapmak zorundaydı. Geçmişte askerlere komuta eden ve onlara silah sağlayanlar soylular olurken, halktan kişiler askere alınırdı. Bu gelenek, bu sınıflar arasındaki farkı vurgulamak için yapılmıştı ve Federasyon’da günümüze kadar devam etmişti.

Ancak kıyafetleri için ödeme yapmaları karşılığında subaylara kıyafetlerini özelleştirme ve kişiselleştirme hakkı veriliyordu. Bu, savaş kıyafetleri oldukları için tekdüzelik gerektiren panzer ceketlerinde yapmalarına izin verilen bir şey değildi. Ancak savaşla ilgisi olmayan resmi kıyafet ve gece kıyafetlerinde belli bir ölçüde zevkli değişikliklere izin veriliyordu.

Bunlar çoğunlukla kumaş türü, boyanın rengi ya da kol düğmesinin tasarımı düzeyinde değişikliklerdi. Bu da muhtemelen İmparatorluk günlerinden kalma bir gelenekti.

Federasyon resmi kıyafetlerinde çok büyük bir çeşitlilik olmasa da, erkeklerin her birinin takım elbisesinde benzersiz bir değişiklik vardı. Mavi ya da siyahın tonu, saç ve göz renklerinin yanı sıra ten renklerini de daha iyi tamamlaması için çok az değiştirildi.

Elbette kızların elbiseleri kadar belirgin değildi ama yine de velileri devlet memurları ve eski soylulardı. Bu onlar için bir gurur kaynağıydı. Ya da belki de bu onların ebeveyn sevgisi değil ama ailevi yükümlülük anlayışlarıydı.

Onları izleyen Vika kaşlarını kaldırdı. Birleşik Krallık’ın geleneksel kravatlı gece takımını giymişti.

“Oh, sana çok yakışmış. Oldukça asil görünüyorsun.”

Erkekler için tasarlanan pek çok resmi kıyafet ve iş kıyafeti askeri üniformalara dayanıyordu. Örneğin bir iş takımının blazer ceketi iş kıyafetlerinden, bir öğrenci üniformasının dik yakası ise asker üniformasından esinlenilmişti. Smokinler de askerlerin giyim tarzına göre modellenmişti.

Başka bir deyişle, bunlar bir askerin -savaşçının- fiziğini vurgulamak için tasarlanmış kıyafetlerdi. Seksen Altı çocukluklarını savaş meydanlarında geçirmiş, vücutları savaş için şekillendirilmişti. Bu nedenle, kıyafetler onlara mükemmel bir şekilde uyuyorDU.

Ancak…

Raiden yakasıyla oynarken, “Dürüst olmak gerekirse biraz boğucu,” dedi.

Vika, “Alışsan iyi olur,” diyerek onu geri püskürttü.

“Bunu neden yapıyoruz ki? Cidden, bu partilerin hiçbirine gitmek istemedim bile.”

Vika onunla alay etti ama ciddi bir şekilde değil. Sadece eğlenerek.

“Bana sorarsanız, bu işlere alışık olmayanlar en çok eğlenmeye meyilli olanlardır… Ve endişelenmeyin. Bugünkü etkinliğe sadece akranlarınız katılıyor. Kimse sizi kötü davranışlarınızdan dolayı yargılamayacak.”

 

 

Kızların heyecanlı sesleriyle çınlayan soyunma odasının bir köşesinde, Lena boy aynasının önünde kendine son bir kez baktı. Elbisesini giymişti, saçları yapılmıştı ve makyözle işi yeni bitmişti.

Yansıması ona aval aval bakıyordu; saç modeli, kıyafeti ve makyajı her zamanki üniformalı kıyafetlerinden çok farklıydı. Sadece bu etkinlik için aldığı bir gece elbisesi giymişti. Birleşik Krallık ziyaretleri sırasında Vika’nın kendisi için hazırladığı elbise çok güzeldi ama onu tekrar giymeye hiç niyeti yoktu.

En azından Shin’in önünde değil. O sırada nasıl hissettiğinin henüz farkında değildi… Gerçi dürüst olmak gerekirse, bir parçası başından beri biliyordu. Sadece bunu itiraf edecek cesareti yoktu. Bu yüzden o zamanlar duygularının farkında değilmiş gibi davranabilirdi.

Ama şimdi her şey farklıydı.

Kollarını açtı ve aynanın önünde döndü. Kollarını sonuna kadar açamadı ama eteğin kenarları dönüşüyle birlikte kalktı ve bacaklarının hatlarını gizleyecek kadar genişledi. Muhteşem bir elbiseydi. Tıpkı mayosu gibi bu gezi için satın alınmış, özellikle bugünkü etkinlik için seçilmişti. Doğru kumaşı, rengi ve tasarımı bulmak için uzun süre uğraşmıştı. Hangi makyaj ve saç modelinin mükemmel bir tamamlayıcı olacağına karar vermesi de bir o kadar uzun sürdü. Ve tüm bu süre boyunca, nihayet her şeyi bir araya getireceği günün düşüncesi kalbinin iki kat daha hızlı atmasına neden oldu.

Evet, bu günü sabırsızlıkla bekliyordu. Yolculuklarının sonunda bir parti vereceklerini duyduğunda kalbi sevinçten yerinden fırlayacak gibi olmuştu. Hangi elbiseyi ve saç modelini seçeceği konusunda endişelenmek eğlenceliydi. Bu etkinlikten önce, hayatında bir gün bile bir partiden keyif almamıştı.

Daha önce de partilere katılmıştı. Cumhuriyet soyağacı partilere katılmasını gerektiriyordu. Ama hiçbir zaman bu sosyal etkinliklerde aktif olarak yer almak istememişti. Bu partiler, geçmiş bir dönemin kalıntıları olan saraylarda düzenlenen siyaset, sahtekarlık, bağış toplama ve açgözlülük potalarından başka bir şey değildi.

Bu partilerde ona yaklaşan herkes eski bir soyluydu; gözleri Milizé ailesinin statüsü ve servetinden başka bir şeye sabitlenmemişti. Kelle avcılığı yapıyorlardı. Onların ters iltifatlarına ve yüzeysel tavırlarına gülümseyerek karşılık vermek bir işkenceydi. Fazla titiz olmak ona sadece aşağılanma getiriyordu ve insanlar arkasını döner dönmez onunla alay ediyordu. Bu tür gösterişli uygulamalara uymayı kendine yediremiyordu. O partilerden nefret ederdi.

Ama bugün farklıydı. Etrafı arkadaşlarıyla çevriliydi… Ve o buradaydı. Bu her şeyi değiştirdi. Yolculuğa çıkmadan önce sayısız kez o anın hayalini kurmuştu. Giyinip kuşanmayı ve onun karşısına çıkmayı. Yapacağı ifade düşüncelerini tüketti. Hayal gücü, söyleyebileceği şeylerin olasılıklarıyla yükseldi. Ve bunu bilmeden önce, düşünebildiği tek şey oydu.

Bunu kabul etmek zorundaydı. Kendine karşı dürüst olmalıydı. Utangaçlık ya da endişe yüzünden gözlerini kaçırmak… Artık bunu yapamazdı. Ve doğru, bu bir savaşın ortasındayken takıntı haline getirilecek bir şey değildi… Ama gözlerini kaçırdığı an onu kaybettiği an olabilirdi. Ve bu onu dehşete düşürdü. Reddedilme düşüncesi de onu korkutuyordu ama… nasıl hissettiğini ona hiç belli etmeden onu kaybetmekten daha fazla nefret edemezdi.

Bu yüzden bunu yapmaya karar verdi. Bu şekilde pişmanlık duymayacaktı.

Son kadife kutuyu da açarak içinden el yapımı narin bir gerdanlık çıkardı ve boynuna taktı. Annette bunu ona birkaç gün önce, izinlerinin başlamasından kısa bir süre sonra doğum gününü kutladığı için göndermişti. Özel bir etkinliğe gidecekse bunu takmasını söylemiş ve bu gezinin partisinde takmayı unutmaması için ısrar etmişti.

Saf altındı ve kırmızı ve gümüş değerli taşlarla süslenmiş bir portakal çiçeği şeklinde işlenmişti. Lena, savaşa gitmeye hazırlanan bir şövalye gibi tokayı yerine oturttu. Aynaya son bir kez bakarak kendi kendine başını salladı.

Kararımı vermemin zamanı geldi.

 

 

Balo salonu. Bu otel antik, arkaik ve modern olmak üzere tüm iç tasarım stillerini bir araya getirmiş olsa da, balo salonu restore edilmiş, ortaçağ tarzında biçimlendirilmiş bir batı konağının salonunda yer alıyordu. Bu büyük salon pek çok sosyal etkinliğe ev sahipliği yapmıştı.

Malikâne yeni inşa edildiğinde tonozlu bir tavana sahipti. Ama şimdi bunun yerine şeffaf bir cam tente vardı. Cam eskiydi – her zamanki şeffaflığı artık bulanık ve bozuktu – ama yine de iyi cilalanmıştı ve İttifak’ın tarihini detaylandıran gümüş bir kabartma şeklinde biçimlendirilmiş bir ızgarayla destekleniyordu.

Mekânı bir sera ya da büyük bir kuş kafesi gibi hissettiren bu dantel ızgaranın ötesinde, İttifak’ın yaz takımyıldızlarının yıldız tozlarıyla serpilmiş gece gökyüzü vardı. Yeni ay gecesiydi ve gökyüzü her zamankinden daha karanlıktı.

Ve o cam tentenin altında, orkestranın, sayısız buketin ve mezelerle dolu masaların arasında, bir dans ve sohbet halkası bahar çiçeği gibi açıyordu.

 

 

 

“Dustin.”

Sağa ve sola ayrılan bir asma kat, kızların soyunma odalarına bağlanıyordu. Aynı zamanda bir merdivene bağlanıyor ve dans pistine inmeden önce bir buluşma noktası oluşturuyordu.

Anju’nun son merdivenden inip kendisine elini uzattığını gören Dustin olduğu yerde donup kaldı. Anju’nun mavimsi gümüş rengi saçları, donmuş ay ışığından bir şelale gibi sırtından aşağı akıyordu. Giydiği elbise, soluk tenini ve parlak saçlarını tamamlayan, alacakaranlığı andıran koyu bir salvia mavisiydi.

Elbisesi bir tanrıçanın cübbesi gibi sayısız piliye sahipti ve ona uygun aksesuarları şafak göğü gibi parıldayan sonsuz gök taşlarıyla ışıldıyordu. Onlar güzellik ve güçtü. Bu değerli taşlar nadiren kesilir ve aksesuarlara yerleştirilirdi.

Solgun, ince kolunun ona uzandığını görmek Dustin’in ciğerlerindeki havanın donmasına neden oldu.

“…Benimle gelmen gerçekten sorun olmaz mı Anju?” diye sordu sonunda.

Anju alaycı bir gülümsemeyle, “Senden başka birinin bana eşlik etmesine izin verirsem çok kötü olurum, Dustin,” dedi.

Dustin nazikçe onun elini tuttu. İmparatorluk’tan Cumhuriyet’e göç etmiş bir Celena’ydı ve Celena’lar Alba’nın soylu soyu olarak kabul edildiğinden, memleketinde soylu muamelesi görüyordu. Elbette düşük ve orta dereceli bir asaletti ama yine de asaletti. Gençliğinden beri bu gibi sosyal durumlarda görgü kurallarını öğrenmişti.

Ama şu anda sanki öğrendiği her şeyi unutmuş gibiydi. Her hareketi titrek ve beceriksizceydi. Onun kötü hazırlanmış bir kukla gibi hareket etmesini izleyen Anju sırıttı.

“Ayrıca, eğer seni meşgul etmezsem, uzaklaşıp Shin ve Lena’nın havasını tekrar bozabilirsin.”

“Bak, üzgün olduğumu söyledim…” dedi Dustin kaşlarını acınası bir şekilde çatarak.

Michihi ve Shana bu fiyaskodan kısa bir süre sonra onu azarladılar. Sonraki günlerde Shin ona karşı alışılmadık derecede soğuk davrandı.

“…Yani, Lena neyse de, Shin’in bana kızmaya hakkı olduğunu sanmıyorum…”

“Birleşik Krallık’ta mahsur kaldığımız zamandan mı bahsediyorsun?”

O zamanlar sahneye fırlayan ve Dustin’in havasını bozan Shin’di. Ve Dustin’in aksine, bunu açıkça kasıtlı olarak yapmıştı. Bunu hatırlamak Anju’nun vücudunu büküp arkasına bakmasına neden oldu. Elbisenin boynu açık değildi ve elbette sırtını da göstermiyordu.

“Bu yolculuk için sırtı açık bir elbise giyemezdim. Bikini de giyemezdim.”

Cumhuriyet’e döndükten sonra Anju yara izleri için bir uzmana görünmeye başlamıştı. Ancak sadece bir aydır tedavi görüyordu ve henüz açık bir şey giymek konusunda rahat değildi.

“Her zaman bir sonraki sefer vardır. O zaman giyebilirsin.”

Anju gülümsedi ama Dustin onun başka birine baktığı hissinden kurtulamadı.

“Doğru. Bir dahaki sefere.”

 

 

“Hey.”

“Ne?”

Kolları birbirine kenetlenmiş halde koridora doğru yürürlerken Raiden eşlik ettiği kişiye baktı. Bunu şimdi sormak için çok geç olduğunu hissediyordu ama…

“Bu eşleşmeyi kim buldu?”

“Boylarımız birbirine yakın, sanırım?”

Shiden kayıtsızca cevap verdi. Bir kadına göre oldukça uzundu, ortalamanın üzerinde bir boyu vardı. Yaklaşık olarak Shin veya Vika kadar uzundu, yani ortalama bir erkekten bile daha uzundu.

“Bilmelisin ki, Çok fazla kadın İşlemci yok. Ve iki kızın birlikte gitmesine izin vermiyorlar çünkü eşlerini kaybeden erkekler muhtemelen bu konuda kızıp inleyeceklerdir.”

“…Seni anlıyorum. Ayrıca, başka bir erkekle gitmek berbat olurdu,” dedi Raiden, yüz ifadesi ekşimişti.

Eğer erkeklerden herhangi biri partide birbirlerine eşlik ederken yakalanırsa, alay konusu olurlardı. Raiden’ın boyu nedeniyle, birlikte olabileceği çok fazla erkek İşlemci bile yoktu… Aklıma Shiden’la aynı boyda olan tek erkek Vika ya da daha kötüsü Shin geliyor. Bu asla unutamayacağı bir kabustu.

“Değil mi? Yani benim sayemde bu acıyı çekmek zorunda değilsin, Küçük Kurt Adam. Bana söylemen gereken bir şey yok mu?” Shiden ona doğru sokuldu ve dolgun göğsünü onun koluna bastırdı.

Shiden, koyu teniyle güzel bir kontrast oluşturan beyaz saten bir elbise giymişti. Elbise, göğüs dekoltesini büyük ölçüde gösteren ve dolgun sırtını ortaya çıkaran cüretkâr bir kesime sahipti. Elbisenin yan tarafında da kalçalarını gösteren bir yırtmaç vardı. Elbise bir bütün olarak altın ipliklerle işlenmişti ve her adımında zarifçe çınlayan altın bileziklerle eşleşiyordu.

Kısa saçları bu durum için yapılmamıştı, ancak saçlarına ekstra bir parlaklık veren ışıltılı bir ürün uygulamış gibi görünüyordu. Parlayan saçlarını taçlandıran Shiden, Raiden’a gururlu bir sırıtışla baktı.

“Ne düşünüyorsun? Çekinmene gerek yok.”

Belli ki bir iltifat bekliyordu, ama makyajın dişiliğini arttırdığını fark etmesine rağmen Raiden hiç de heyecanlanmamıştı.

“Evet… Sanırım güzelsin.”

“Lanet olsun, en azından arkasına biraz duygu koyabilirsin! Bu kadar pısırık olma!” Shiden sahte bir öfke gösterisiyle şişindi.

Ardından her zamanki dişlek, timsah sırıtışıyla birkaç kez sırtına vurdu.

“Çok erkeksi görünüyorsun Raiden. Dikkatli olsan iyi olur. Ben bile sana aşık olabilirim.”

“Evet, tabii. Teşekkürler.”

 

 

Partiye yüze yakın İşlemcinin yanı sıra Grethe, bakım ekibi ve destek ekibi de katıldı. Kızlar çeşitli renklerde elbiseler giyerek göz kamaştırıcı tonlardan oluşan gerçek bir çiçek tarlası oluştururken kahkaha ve sohbet sesleri orkestranın yüksek sesli müziğine rakip oldu.

Ancak bir anda, Shin için zaman durdu. Her şey donuklaştı. O hariç. Lena asma kattaki soyunma odalarının merdivenden indi, eli altın korkuluk boyunca kayıyordu. Saflık yayan, ağırbaşlı, kıpkırmızı bir gül gibiydi.

Gül rengi elbisesi siyah danteller, kurdeleler ve boncuklarla vurgulanmıştı. Asalet hissi veren bir elbiseydi bu; lakabı olan Kanlı Kraliçe’ye bir saygı duruşu niteliğindeydi. Gümüş rengi saçlarının bir kısmı kat kat örülmüş ve kırmızı güller ve siyah dantellerle süslenmişti; ince boynu ise değerli taşlarla işlenmiş turuncu çiçekli bir gerdanlıkla süslenmişti.

Elbisenin kumaşı vücudunu sarıyor, merdivenlerden inerken uzuvlarının ince kıvrımlarını ustalıkla ortaya çıkarıyordu. Gümüş güllerle işlenmiş olan elbise, o hareket ettikçe ışığı çiçek desenleri halinde kırıyordu. Bir denizkızının parlayan pulları gibiydiler. Siren şarkısıyla herkesi baştan çıkaran güzel bir iblise benziyordu.

Ne olduğunu anlamadan eli ona uzandı. Lena da ona uzandı. İçgüdüsel olarak, mıknatıs gibi birbirlerine çekildiler. Yerçekiminin suyu yeryüzüne çekmesi gibi. Doğanın bir kanunu gibi.

Kadının narin elleri, tüfek dipçiklerini ve Saha Silahı kontrollerini kavramaktan sertleşmiş olan avucunun içine yerleşti. Sanki bu iki el birbirleri için yaratılmış, tam da bu an için ustalıkla hazırlanmıştı. Mükemmel bir uyum içindeydiler ve parmakları bir kez birbirine geçtiğinde, sanki bir daha hiç ayrılmayacaklarmış gibiydi. Onun sıcaklığını hissedebiliyordu ama teni onunkinden daha soğuktu. Ya da belki de vücudu her zamankinden daha sıcak yanıyordu.

Lena merdivenlerden inerken, onu kendine doğru çekti ve bunu yaparken nefesleri mükemmel bir uyum içine girdi. Her nasılsa, o anın mükemmel olacağını biliyordu. Lena bir basamak daha, sonra bir basamak daha indikten sonra ikisi eşit yükseklikte durdular.

Menekşe kokusu havada asılı duruyordu. Lena’nın tercih ettiği parfüm. Bu kokuya aşina olduğunu sanıyordu ama bugün zihnini dolduruyor, onu sarhoş ediyor ve başını döndürüyor gibiydi.

Topuklu ayakkabıdan biraz daha yüksek olan topuklu ayakkabıları üniformasını tamamlıyordu ve bu yüzden yüzü ona her zamankinden daha yakındı. Gözleri buluştu ve Lena gülümsedi.

 

Nefes almak kadar doğal bir şekilde el ele tutuştular. Normalde böyle bir şeye kalkışamayacak kadar utangaç olurdu ama şu anda bunların hiçbiri onu rahatsız etmiyordu. Karşısındaki kişi onu tamamen etkisi altına almıştı.

Takım elbisesi Federasyon’un çelik rengindeydi. Boyundan kapalıydı ve altında astarlı bir gömlek vardı. Bir askerin kıyafetine çok benziyordu ama yine de belli bir asil izlenim veriyordu. Bu, savaş alanında uzun süre geçirmesine rağmen hâlâ İmparatorluğun asil kanını taşıdığını hatırlatıyordu ve bu sofistike görünüm onun zarif yüz hatlarına mükemmel bir şekilde uyuyordu.

Federasyon’un resmi kıyafetleri esasen İmparatorluğun geleneksel kıyafetleriyle aynıydı, tek gerçek fark renkti. Ama şimdi Shin’e bakınca, Lena gerçekten de bu kıyafeti uzun zaman önce kim tasarladıysa onu düşünmüş olmalı diye düşündü.

Shin’in nadiren kullandığı kolonyanın kokusunu belli belirsiz hissedebiliyordu. Tatlılıktan yoksun, keskin bir koku; havayı biraz sıkıyor gibi görünen bir ardıç kokusu. Ama sadece bu bile başının dönmesi için yeterliydi.

Yine de belki de daha sarhoş edici olan, o kusursuz kızıl bakıştı. Kan kırmızısı gözleri onu doyasıya içiyordu. Sanki içine çekiliyormuş gibi hissediyordu… Ama sonra gözleri aniden genişler gibi oldu.

Adam kaskatı kesildi ve Lena’nın anlayamadığı bir nedenle gözlerini kaçırıp tavana baktı. Lena onun profilini incelerken, ifadesinin değişmemesine rağmen yüzünün biraz kızardığını fark etti.

“…Shin?”

Lena sormak istercesine başını eğdi ama sonra gördü. Shin’in üniforması Federasyon’un çelik grisiydi ve kolunda, Fransız manşetlerinin gümüş işlemelerine uygulanmış bir çift kol düğmesi vardı. Birinin kolunu tutturmak için kullanılan basit aksesuarlardı. Ama Shin’in taktıkları Federasyon’un standart kol düğmeleri değildi, kartal şeklinde tasarlanmışlardı.

Portakal çiçeği şeklinde, etrafına kırmızı değerli taşlar serpiştirilmiş, hayali bir beyaz renkteydi.

 

Lena’nın taktığı kırmızı değerli taşlarla işlenmiş portakal çiçeği gerdanlıkla mükemmel bir uyum içindeydi.

 

Lena bunu fark ettiği anda o da utangaç bir ifadeyle gözlerini kaçırdı.

“Annette…!” diye mırıldandı, tavana bakarken yüzü kıpkırmızı olmuştu.

Yanaklarının şimdi kızardığını söyleyebilirdi. Her şey anlamlıydı. Bir arkadaşına özel yapım bir aksesuar vermek Lena’ya tuhaf gelmişti. Bu da Annette’in onu partide takması konusunda neden bu kadar ısrarcı olduğunu açıklıyordu.

“Demek sen de bunu Rita’dan aldın,” dedi Shin.

“Sende mi…?!”

“Benimkini birkaç gün önce gecikmiş bir doğum günü hediyesi olarak verdi. Takım elbise veya resmi kıyafet giydiğimde takmamı söyledi.”

Shin de dahil olmak üzere Seksen Altı’nın tamamı aileleri ve memleketleri hakkındaki çoğu şeyi unutmuştu. Bu yüzden elbette birçoğu kendi doğum günlerini hatırlamıyordu. Ancak Cumhuriyet’in karargahında ortaya çıkarılan personel dosyaları tüm bu bilgileri ortaya çıkardı.

Ancak Seksen Altı’nın kendisi doğum günlerine pek önem vermiyor ve doğum tarihlerini teyit etmeye hiç gitmiyordu. Sonunda, personelden sorumlu subay öfkesine yenik düşerek bir gün hepsine bu bilgiyi iletti ve doğum günlerini zorla bildirdi.

Böylece Annette Lena’ya doğum gününde o küçük hediyeyi gönderdi (Shin de Lena’ya iki ay sonra bir doğum günü hediyesi gönderdi), ancak Lena’nın böyle bir şeyi bu kadar önceden planladığından haberi yoktu. Ve görünüşe göre diğer herkes de bunu biliyordu. Etraflarındaki insanlar eşleşen aksesuarları fark etmiş gibiydiler ve alaycı gülümsemelerini gizliyor, başka tarafa bakıyor ve hiçbir şey fark etmemiş gibi davranıyorlardı.

Lena kızardı, utanç içinde inledi. Dudakları, o anda görüş alanı dışında olan arkadaşına duyduğu öfkeyle titredi.

“Aaaah…! Bu şakayı çok ileri götürdün, Annette…!”

 

 

“Hapşuuuu!” Annette hapşırdı.

“Ne oldu, üşüttün mü Penrose? Yoksa biri arkandan mı konuşuyor?”

O gün ve sadece o gün için onun ortağıydı. Annette gözlerini kaçırıp küçük, sevimli bir hapşırık salıverdi ve Vika da dikkatleri bunun üzerine çekme fırsatını kaçırmadı. Bir çift deneyimli dansçı olarak, daha önce hiç böyle dans etmemiş olan Seksen Altı’ya örnek olmak için bir valsin ortasındaydılar.

Üç sayılık ölçülere göre hareket ederlerken Annette’in şifon elbisesinin etekleri ve saçındaki gül kurdeleler havada dans etti. Onları farklı tonlarda Bambul otları süslüyordu. Farklı olan tek renk, elbisesini süsleyen soluk yeşil peridotlardı.

Hareketleri biraz… Hayır, oldukça kaotikti vardı. Ancak Vika bir prens olarak doğal, akıcı hareketlerle onu dans boyunca yönlendirdi. Annette son birkaç yıldır dans derslerini aksatmış ve hiçbir sosyal etkinliğe katılmamıştı ama onun sayesinde hâlâ çok iyi dans edebiliyordu.

Ama buna aldırış etmeyen Annette acı bir gülümseme takındı. Parfümünün onun kolonyasına karışan kokusu biraz rahatsız ediciydi. Vika bir kraliyet mensubu, Birleşik Krallık prensiydi. Kullandığı kolonya, en küçük malzemesine kadar yüksek kaliteliydi.

Elbette kendi parfümü ucuz olduğundan değil. Farklı üreticiler tarafından üretilmişlerdi ve her ikisi de teknik olarak üst sınıf ürünlerdi, diğer kokularla karışması düşünülerek üretilmişlerdi. Kokular birbirine karışmazdı. Ve yine de…

“Olamaz. Sanırım bir çift mankafa sonunda onlara verdiğim çift eşyalarını fark etti.”

Annette konuşurken söz konusu mankafalara bakmadı ama Vika bir sonraki dönüşünde onlara doğru bir bakış attı.

“Anlıyorum. Sanırım farkına bile varmadan onlara eşleşen biblolar ya da ona benzer bir şey verdin. Gerçekten, insanlar ne kadar kalın kafalı olabilir ki?”

“Onlara doğum günü hediyeleri olduğunu söyledim. Fark etmelerinin bu kadar uzun sürmesi oldukça can sıkıcı aslında.”

Lena’nın doğum günü sadece birkaç gün önceydi ama Shin’in doğum günü Mayıs ayında, Birleşik Krallık’taki operasyondan önceydi. Aradan tam iki ay geçmişti. Annette de niyetini gizlemek için hiçbir çaba göstermemişti, bu yüzden Shin’in bunu fark etmemiş olması onun ilgisizliğini ve ona karşı özel bir duygu beslemediğini gösteriyordu.

En azından, bir sonraki resmi etkinlikte giymesini söylediğinde onu dinlemişti, bu yüzden en azından bundan memnundu.

Vika onu izlerken ikisi de bir çift tahta gibi kaskatı kesilmişlerdi. Annette’in bir yanı planının gerçekleştiğini görmek istiyordu elbette ama aynı zamanda, aynı aksesuarları takmak onları bu kadar utandırıyorsa, ikisinin de biraz fazla masum olduğunu düşünüyordu.

Vika dikkatini tekrar ona verdi ve konuştu. Ne düşündüğünü anlamak her zaman zordu ama bu kez ona gerçekten sempati duyuyor gibiydi.

“Zor bir dönem geçirdin, değil mi?”

Annette bilgece başını salladı, bu yılan prensin kendisine sempati duyması ne kadar sinir bozucu olsa da.

“Hem de hayal edemeyeceğin kazar zor.”

 

 

Her ikisi de en iyi arkadaşlarını ya da çocukluk arkadaşlarını içten içe azarladıktan kısa bir süre sonra Lena bir şeyin farkına vardı ve kaşlarını çattı. Az önce yine olmuştu. Annette Rita’yı aradı.

“…Gelecek yıl, doğum gününde… Hayır, bu yıl, Kutsal Doğum Gününde. Sana yeni kol düğmeleri göndereceğim. Pyrope lal taşı. Gözlerinle uyumlu olmalılar.”

“Neden?” Shin şüpheli bir ifadeyle sordu. “Birdenbire ne oldu?”

“Belirli bir nedeni yok.”

Suratını asarak ondan uzaklaştı. Çocukça davranışlarının Shin’in kafasını karıştırmaktan başka bir işe yaramadığını anlayabiliyordu. Ama onu neyin üzdüğünü açıklamak utanç verici olacaktı. Başka kadınlardan aldığı hediyeleri giymesini istemediğini söylemek… utanç vericiydi.

Ondan uzaklaşırken yüzünün tekrar kızardığını hissetti.

Ondan gerçekten hoşlanıyorum…

En yakın arkadaşından da gelse, öyle demek istememiş de olsa, başka bir kadının varlığını Shin’in üzerinde hissetmek istemiyordu. Onu neşelendirmek, desteklemek için böyle şeyler yapan Annette hakkında böyle hissetmek, biraz suçluluk duymasına neden oldu. Ama yine de bundan hoşlanmamıştı.

Onu vermek istemiyorum. Hiç kimseye.

 

 

Yine de Shin 1. Zırhlı Tümen’in operasyon komutanıydı ve Lena da taktik komutanıydı. Bu, Saldırı Birliği’ndekiler arasında bir parti olsa bile, bütün geceyi birlikte geçiremezlerdi. Bu yüzden ikisi bir süreliğine ayrılarak başka insanlarla konuşmaya gitti.

…Aslında Lena ilk dansı onunla paylaşmak istiyordu ama bunu yaparsa onu bırakmak istemeyeceğini hissediyordu.

“Bu dansı bana lütfeder misiniz, Albay Milizé?”

Olivier, İttifak’ın gece kıyafetlerini giymiş olarak ona yaklaştı. Uzun siyah saçları, gözleriyle aynı renkte olan safir bir tokayla başının arkasında toplanmıştı. Çift cinsiyetli görünümüyle birleştiğinde bu toka oldukça egzotik görünüyordu. Şu anda, her ne kadar çok ince olsa da, olduğu adam gibi görünüyordu.

“Elbette, Kaptan Olivier.”

Onu şimdi görmek Lena’nın daha önce varlığından bu kadar korktuğu için kendinden biraz nefret etmesine neden oldu. Onlu yaşlarında deneyimsiz bir subay olmasına rağmen, yine de ona gereken saygıyı göstermiş, Shin ve diğer İşlemcilerin arasına karışmak için çaba sarf etmişti.

Ve sonra…o şey geldi.

Bir hanımefendinin elini tuttuktan sonra nazikçe öpüyormuş gibi yapmak, İttifak da dahil olmak üzere kıtanın güney bölgelerinde bir gelenekti. Shin’in soğuk bir bakışla baktığını fark eden Lena’nın paniklediğini görmek Olivier’in sıcak bir şekilde gülümsemesine neden oldu.

Duygularını saklamakta henüz usta olmadıkları her hallerinden belli olan çocuklar. Seksen Altıncı Sektör olan kesin ölümün savaş alanında sertleştiklerini duyduktan sonra, onların insanlıklarını kaybetmiş deliler olduğunu düşünmüştü. Ve onun, anavatanı uğruna Seksen Altı’yı ezip geçecek kara yürekli, kanı lekeli bir kraliçe olduğunu düşünmüştü.

Söylentiler onları bir grup canavar olarak gösteriyordu… Ve şimdi Olivier böyle düşündüğü için utanıyordu. Çünkü onlar canavar değildi. Kahraman da değillerdi. Onlar çocuktu. Belki biraz çarpıtılmışlardı ama yine de çocuktular. Hepsi çok toydu. Fazla masum. Hâlâ ergenlik çağında olan çocuklardı.

Dans pistinin diğer tarafında, orkestra şefi batonunu salladı. Ve bir sonraki şarkı başladı.

 

 

“…Shin’le dans etmeyecek misin, Kurena?”

“Hayır.”

Ritmi bir kez tutturduklarında vals zor değildi. Kısa süre önce okulda öğrendikleri adımları tekrarlarken, Theo dans partnerine soruyu yöneltirken eğlendiğini fark etti.

Prens haklıydı. Bu tür şeyler acısızdı. Kurena biraz tazelenmiş bir ifadeyle ona başını salladı. Ama tavrında hâlâ düşünceli ve inatçı bir hava vardı.

“Yani, böyle partilerde eş değiştirmek normaldir. Gördün mü? Lena Kaptan Olivier ile dans ediyor. Ve Shin… Huh. Neden Frederica ile dans ediyor…?”

“Sorun değil… Burası Shin’in yanında durabileceğim bir yer değil.”

Bunu söylemesi bile Theo’ya yeterince sevimli gelmişti. Kızların elbiseleri ve aksesuarları hakkında pek bir şey bilmiyordu ama kısa saçlarını özenle yaptığını görebiliyordu. Ayrıca makyaj da yapmıştı ki bu nadir görülen bir şeydi.

Kurena parlak nergis sarısı bir elbise giymişti ve omuzlarının altından göğsüne kadar uzanan geniş bir kurdelesi vardı. Çok sevimli bir tasarımdı. Eteği biraz kabarıktı ve ikisi her döndüğünde güzelce sallanıyordu. Belinin arkasına sarı tülden bir fiyonk iliştirilmişti ve aynı renkte ince, zarif topuklu ayakkabıları vardı.

Tüm bunlar, kestane rengi saçları sallandıkça arada bir ortaya çıkan gümüş süslerle tezat oluşturuyordu. Bunlar küpe haline getirilmiş tüfek kabuklarıydı. Ernst bunu bilseydi, kesinlikle bunları takmasına itiraz ederdi. Elbiselere ya da süslere alışık olmayan Theo bile bunların göze battığını düşünüyordu.

“Sorun değil.”

 

 

“Gel bakalım, Shinei. Ana etkinlikten önce sana bir kez daha bakacağım, o yüzden önden buyur.”

“…Boy farkı bunu çok zorlaştırıyor.”

“Ne diyorsun, aptal? Dinle beni. Bu tür ziyafetlerde, bir erkek asla bir bayana utanç getirmemelidir. Önce bunu kalbine kazımalısın.”

Shin, Frederica’nın henüz bir “leydi” olmaya hak kazanmadığını düşünmeden edemiyordu ama bu düşünceyi dile getirmeyecekti.

Esir alındığında henüz bebek olduğu için hayatı bağışlanmıştı. Feshedilmiş Giad İmparatorluğu’nun imparatorları kukla yöneticiler olsa bile, Frederica rejimi devirmek için kullanılabileceğinden her zaman bir felaket tohumu taşıyordu. Devrim Giad’ı bir demokrasiye dönüştürmüştü ama Lejyon tehdidi ülkenin üzerinde dolaşırken, soyluların çoğu Federasyon içindeki yetki ve nüfuzlarının çoğunu ellerinde tutuyorlardı.

Ve şimdi Zelene ona Frederica’yı çok daha değerli kılan bir bilgi vermişti ve Shin bu bilgiyle ne yapacağına karar vermek zorundaydı. Federasyon’a döndüklerinde bunu Ernst’e bildirmeyi düşündü ve Frederica’nın kendisine de söylemesi gerektiğini hissetti. Ama bunun yapılması gereken doğru şey olup olmadığından ya da bunu yapmanın yeterli olup olmadığından emin değildi.

Federasyon’u bu kararı verecek kadar iyi tanımıyordu.

Frederica merakla başını ona doğru eğdi. Renkleri onunkilerle aynıydı. Kan kırmızısı gözler ve siyah saçlar; Federasyon’da alışılmadık bir kombinasyon.

“Bir sorun mu var?” diye sordu.

“…Hayır, bir şey yok.”

Şimdi bunu düşünmenin ne yeri ne de zamanıydı. Shin başını bir kez sallayarak bu düşünceyi zihninden kovdu. Frederica alay etti.

“Seni neyin rahatsız ettiğini bilmiyorum ama önce kendi arzularının peşinden gitmelisin. Özellikle de bu gece. Bunu yaptığın için kimse seni suçlamayacak.”

Shin dudaklarının bir sırıtışla kıvrıldığını hissetti. Frederica’nın yeteneği, tanıdığı insanların geçmişine ve bugününe bakmasına izin veriyordu ama imgelemlerinde herhangi bir ses veya kelime duyamıyordu. Bu yüzden Zelene’in ona ne söylediğini bilmemesi gerekiyordu.

“Doğru… Üzgünüm.”

Frederica konusuna ileride nasıl yaklaşacağını düşünmesi gerekecekti. Ama bu gece… En azından bu gece için…

Farklı bir şey düşünecekti.

 

 

“Shiden, sence de bu biraz fazla değil mi…?”

“Kimin umurunda? Sadece bu gece için ve burada hepimiz arkadaşız. Ayrıca, bugünlerde insanların böyle şeyler konusunda o kadar da tutucu olmadığını duydum.”

Aynı cinsiyetten çiftlerin birlikte dans etmesi genellikle hoş karşılanmazdı. Bu geleneklere uymak üzere eğitilmiş olan Lena kaşlarını çatmaktan kendini alamadı. Öte yandan Shiden buna hiç aldırmıyor gibiydi. Böylece yavaş bir vals dansı yaptılar; Shiden önden gidiyor, Lena da onu takip ediyordu.

Lena, Shiden’ın dans etmeyi her iki açıdan da iyi yaptığını düşündü, hatta biraz da hayret etti, çünkü hareketleri inanılmaz derecede akıcıydı. Subayların yüksek sosyal statüye sahip oldukları kabul edilir ve her zaman zarif ve görgü kurallarına uygun davranmaları beklenirdi. Bu nedenle, özel subay akademisinde görgü kuralları zorunlu bir ders olarak yer alıyordu ve buna balo salonu dansı da dahildi.

Yine de bir savaşın ortasındaydılar. Bu yüzden Seksen Altı’ya görgü kurallarını öğretmek için gereken süreyi kısaltmak amacıyla asgari düzeyde ders veriliyordu. Buna rağmen Shiden’ın disiplini küçümsenemezdi. Lena bunun tek nedeninin Seksen Altı’nın bu partiyi dört gözle beklemesi olduğunu umuyordu. Onların yeni şeyler deneyimlemelerini ve bunlardan keyif almalarını istiyordu.

Shiden dansı yönetirken, gözleri sanki etraflarındaki herkesin farkındaymış gibi etrafta geziniyordu. Çivit mavisi ve beyaz gözleri Lena’ya takılmadı. Ama al dudakları aniden kıpırdadı.

“Lena.”

Bu hitap karşısında şaşıran Lena başını kaldırıp ona baktı ve gözlerini kırpıştırdı. Ona Majesteleri diye hitap etmemişti. Shiden ona en son ismiyle seslendiğinden beri sanki sonsuz yıl geçmiş gibiydi. Hem sadece Para-RAID aracılığıyla iletişim kurdukları zamanlarda hem de geniş çaplı saldırıdan sonraki birleşik cephe sırasında Lena’ya her zaman anlamsızca Majesteleri diye hitap ederdi. Shiden Lena’yı bin metrelik bir bakışla süzdü.

“Hiçbir şey için endişelenme. Bugün sahnenin merkezinde sen varsın.”

 

…..

 

“…İşin bittiyse evine git Willem.”

“Bu fırsatın tadını çıkarabileceğimi düşündüm. Ne de olsa ben eski bir İmparatorluk soylusuyum. Seksen Altı’ya görgü kurallarını öğretmenin kimseye zararı olmaz.”

Eğer bu parti görgü kuralları eğitimi için bir eğitim alanı olacaksa, örnek olacak birine ihtiyaçları olacaktı. Grethe ve personel şefi Willem’in ikili olarak bu rolü üstlenmeleri gerekiyordu ama aralarındaki atmosfer en hafif tabirle gergindi.

Grethe oldukça isteksizdi ve Willem ile dans etme fikri onun için bir kâbustu. Üzerinde gece gökyüzünü çağrıştıran mavi boncuklarla süslenmiş siyah kadife bir elbise vardı. Willem’in uzun boylu bedeninde ise marka mavisi bir gece kıyafeti vardı.

“Merak etme; bu şarkıdan sonra rolümü yerine getireceğim ve buradaki kızlardan birine nasıl dans edileceğini öğreteceğim… Bu seni kıskandırıyor mu?”

“Azıcık bile değil.”

 

Grethe bundan sonra da çocukları eğitmeye niyetliydi.

Grethe, “Ama yine de hakkını vereceğim… Onları buraya getirdiğiniz için teşekkür ederim,” dedi.

Bunun üzerine personel şefi ona şaşkınlıkla baktı.

“…Bana teşekkür etmemelisin. Bu sadece benim bir mazeret uydurma yöntemim. Onlar için elimizden geleni yapmışız gibi göründüğü sürece, ileride Ne yaparsak yapalım. Kimse Federasyon’u suçlamayacaktır.”

Bir gün, her ne sebeple olursa olsun, Federasyon’un ve vatandaşlarının Seksen Altı’yı yabancı olarak gördüğü ve onları dışladığı bir zaman gelebilir. Seksen Altı barışçıl bir toplumda yaşayamayacağını kanıtlarsa, çatışma patlak verebilir.

Dolayısıyla Federasyon onları eğitmek ve onlara bakmak için zaman ve çaba harcadığını gösterebilirse, itibarını kurtarabilir. Diğer ülkelere ve halklarına hitap edebilir ve onları Seksen Altı’yı kovmaktan başka çareleri olmadığına ikna edebilirlerdi.

Sonuçta bu sadece bir sigortaydı. Bir garanti. Ve bu yüzden bu yolculuk için hedef olarak İttifak’ı -başka bir ülkeyi- seçtiler.

“Umurumda değil. Denediğine dair ‘kanıt’ olarak tek bir kâğıt yeterli olabilirdi ama gerçekten çaba sarf ettin… Ve bu çocuklar bu çabayı kesinlikle takdir edecekler.”

Genelkurmay Başkanı hafifçe alay etti.

“…Her zaman duygularının seni yenmesine izin vermenden nefret ediyorum.”

Grethe kıkırdadı.

“Ama ne kadar soğuk kalpli olursan ol, asla anlamsızca acımasız olmaman hoşuma gidiyor.”

 

 

Diğer çocuklardan birkaçıyla ve aynı gece kıyafetlerini giymiş olan ve kendileri için tasarlanmamış olmasına rağmen fırsattan kaçamayan bakım ekibinin üyeleriyle dans etti. Sık sık konuşma fırsatı bulamadığı insanlarla konuştu, masalardan birkaç meze yedi ve birkaç garip vals davetini gülümseyerek kabul etti.

Tüm filonun taktik komutanıydı, bu yüzden birkaç kişiyle dans etmek zorundaydı. Ve o daha ne olduğunu anlamadan akşam partisi doruk noktasına yaklaşıyordu. Vals müziği sona erdi ve Lena, alışılmadık bir şekilde gergin olan Guren’le yollarını ayırırken başını ona doğru eğdi.

Ama topuklu ayakkabılarını yere vurarak arkasını döndüğünde gözleri fal taşı gibi açıldı. Ardıçların tanıdık kokusu -kış ortasının ağırbaşlı, soğuk kokusu- onu sardı. Başını kaldırdı, gözleri kendisinden bir baş daha uzun duran bir çift kan kırmızısı göze takıldı.

Görünüşe göre o da onu fark etmemişti çünkü bakışlarıyla karşılaşınca gözleri hafifçe irileşti.

“…Shin.”

“Lena.”

Arkasında Shana duruyordu ve görünüşe göre onunla dans etmeyi yeni bitirmişti. Lena’ya bir bakış attıktan sonra omuz silkti ve uzaklaştı. Deseria kanı taşıyanlara özgü kahverengi bir teni, uzun siyah saçları ve mavi gözleri vardı.

Giderken, parlak kırmızı ve gümüş desenlerle süslü koyu kırmızı elbisesi her adımda dalgalanıyordu. Yan bakışları Lena’ya, valslerini yaparken Shin’in dansı yönetmesine izin veriyormuş gibi yapıp aslında onu kendisine doğru yönlendirdiğini açıkça gösteriyordu.

Annette, Shiden, Shana… Hepsi de gelişigüzel bir şekilde Lena’ya yardım etmeye çalışıyordu. Tıpkı Lena gibi, Shin de muhtemelen etrafı kolaçan etmişti. Böyle durumlarda partneri olmayan herhangi bir kadına yaklaşıp sohbet etmek ya da dans teklif etmek bir erkeğin yükümlülüğüydü.

Bununla birlikte, diğer çocukların hepsi oldukça genç ve çekingendi, bu yüzden örnek olmak komutanları Shin’e düşüyordu. Muhtemelen dans teklif etmek için Lena’dan bile daha fazla zorunluydu.

Ama şimdi kendini mükemmel bir şekilde taşıyor, bir kez bile temposunu düşürmüyordu. Gözleri Lena’ya kilitlendi. Bu an sonsuza dek sürecekmiş gibi görünüyordu; sanki kendilerini bedenen ve ruhen birbirlerine teslim etmişlerdi. Bir sonraki şarkının girişi onları kendilerine getirdi.

“Bu dansı bana lütfeder misin, Lena?” Cesaretini ilk toplayan Shin oldu.

“E-evet.” Neredeyse refleks olarak Shin’in uzattığı eli tuttu.

Adamın eli büyük ve sıkıydı. Karşılıklı selamlaştılar ve Shin boştaki elini aceleyle onun beline doladı. Adam ona destek olurken, kız soğukkanlılığını hızla kaybettiğini hissetti.

Müziğin ritmi hızlandı ve Shin ilk adımı attı. Melodiye uygun olarak, kanatlarını açan kıyı kuşları gibi nazikçe hareket ettiler.

Shin onu nadir görülen bir zarafetle yönlendirdi ve Lena sanki yaz rüzgârlarına binen bir çiçek yaprağıymış gibi duygulara kapıldı.

 

Coşkudan çalkalanıyordu. Ona her konuda güvenebileceğini hissediyordu ama aynı zamanda duygularının onu alt etmesinden de endişe ediyordu. Shin’in dans öğretmenlerinin onun ne kadar hızlı çalıştığından ama son derece motivasyonsuz olduğundan yakındıklarını hatırlıyordu.

Sadece tek bir dersleri vardı ve o da sadece temel bilgileri kapsıyordu ama Shin Seksen Altıncı Sektör’de hayatta kalmış bir Seksen Altı’ydı. Ayakları üzerinde hafifti ve kendisine öğretilen basit adımları kolayca taklit edebiliyordu. Dans etmek sadece müziğe göre hareket etmeyi değil aynı zamanda eşler arasında uyumu da gerektirdiğinden, iş Lejyon’u yenmeye geldiğinde işbirliği yapmaya alışkındılar.

Ayakları üzerinde duramayan tek kişi Lena’ydı. Cumhuriyet’te iyi bir aileden geliyordu ve ona vals ve diğer danslar da öğretilmişti. Ve diğer Seksen Altı çocuklarıyla, Marcel, Vika ve Olivier ile doğal bir şekilde dans ediyordu. Ama nedense şimdi bunu başaramıyordu. Sürekli ritmin bir adım gerisinde kalıyor ve ayakta durmaya çalışmak sadece tökezlemesine neden oluyordu.

Ama bunun nedeni kalbinin dakikada bir mil hızla atması ve zihninde kıvılcımların uçuşmasıydı. Bacakları garip bir şekilde titriyordu. Shin’in kalbinin atışını duyup duymadığını merak ediyordu ama onun gözlerinin içine bakmaya çekiniyordu. Ya düşüncelerimi görürse?

Bu yüzden doğrudan yukarı bakmadı. Ancak Shin’in yüzü biraz belirsiz olsa da aynı samimi ve dingin ifadeye sahipti.

“…”

O kadar heyecanlı, o kadar mutlu olmasına, oracıkta ölecekmiş gibi hissetmesine rağmen, adam o kadar sakindi ki.

Bu hiç adil değil… Lena kaşlarını çattı, yüzü kıpkırmızı olmuştu.

 

 

Lena’nın tam önünde -daha doğrusu kollarında- kaşlarını çatmasına rağmen Shin bunu fark etmedi. Zihni bir aydan kısa bir süre önce öğrendiği adımları umutsuzca yeniden oluşturmakla meşguldü.

Bu bir görgü kursu değildi ve sadece arkadaş ve meslektaş çevreleri arasında olsa da, ilk kez gerçek bir partide dans ediyordu. Bu akşamki ilk dansı değildi ama bu kadar heyecanlanması bir ilkti. İlk partneri Frederica’ydı ve Shana’yla eşleşmeden önce sayısız kişiyle dans etmiş, bu sırada da gizemli bir gülümseme takınmıştı. Bu dans partnerlerinin hiçbiri onu şu anda olduğu kadar telaşlandırmamıştı.

Ve nedense içgüdüleri ona ihanet ediyordu. Sadece Lena’nın onun gergin nefes alışlarını duymaması için dua edebilirdi. Bu çok utanç verici olurdu. Kalp atışlarını duyabiliyordu, her atardamarı kulaklarında bir alarm zili gibi gümbürdüyordu.

Ortağıyla meşgul olması gerektiğini biliyordu ama Lena’nın yüzüne doğrudan bakmaya cesaret edemiyordu. Bunu yaptığı anda donup kalacağını biliyordu. Cumhuriyet’te iyi bir aileden geliyordu ve muhtemelen daha önce pek çok vals dansı yapmıştı, bu yüzden gergin olamazdı. Bu durumla ilgili hiçbir şeye kızmasa ya da hoşlanmasa da… bu ona haksızlık gibi geliyordu.

 

 

Ama buna rağmen, zarif müzik devam ettikçe, ikisi de yavaş yavaş durumlarıyla ilgili daha rahat olmaya başladılar. Tüm gerginlik basitçe eriyip gitti. Şarkı sona erdiğinde görgü kurallarına göre selam vermeleri, birbirlerinden uzaklaşmaları ve yeni dans partnerleri aramaları gerekiyordu. Ama selam verdikten sonra bile ikisi de diğerinin elini bırakmadı.

Bırakmak istemediler. Birbirlerinin gözlerinin içine bakarak ayrılmak istemediklerini belli ettiler. İnsanlar yeni dans partnerleri ararken müzikte kısa bir duraklama oldu. Ama bir sonraki şarkı başladığında bile elleri kenetli kaldı.

 

 

Balo salonunun köşesinde duran Lerche, bir gölge gibi duvara yaslandı. Bir partiye kılıçla katılamazdı, bu yüzden kılıcını taşımıyordu ama al üniformasını giymişti ve sarı saçları her zamanki gibi toplanmıştı.

Garsonlar birkaç kez ona yaklaşıp içki teklif etti ama o her seferinde kibarca reddetti. Dans etmekten yorulanlar için duvarın yanında birkaç sandalye sıralanmıştı. Onlardan birinde Frederica oturuyordu. Lerche, örgülü bir kordon tasarımına sahip olan pistte yürüdü.

“Selamlar, küçük prenses. Size bir içki getireyim mi?”

“Hayır, bana aldırmayın. Bu tür sosyal etkinliklere nadiren katılırım.”

Ayakları yere değmiyordu, bu yüzden elbisesinin altından dışarı bakacak şekilde onları salladı. Ergenliğe girdiğinde sosyal ortamlara girmesi gerekiyordu ve henüz o yaşta değildi. Bu yüzden daha önce hiç böyle bir partiye katılmamıştı.

Kabarık, gül yaprağı şeklindeki eteği dizlerine kadar iniyordu. Soluk yeşil ipek bir elbiseydi, gümüş dantel ve kurdelelerle süslenmişti. Saçları toplanmamıştı ama o da gümüş kurdelelerle süslenmişti. Tüm bunlar onun narin, zarif güzelliğini ortaya çıkarıyordu, ancak bu kıyafet bir bütün olarak onun yaşındaki bir kızın giymesi gereken bir şey değildi.

“Dans etmeyecek misin?” Frederica ona sordu.

“…Korkarım çok beceriksizim.”

Nasıl dans edileceği bilgisi, bir vals ya da geleneksel bir minuet için gerekli temel adımların hepsi yapay beyninde depolanmıştı. Ama bu nasıl dans edileceğini bildiği anlamına gelmiyordu. Bunların hepsi sadece kayıttı. Deneyim değillerdi, hatta anı bile sayılmazlardı.

“Ustanla en az bir kez dans etmeye niyetin olup olmadığını soruyorum. Sana liderlik etmesini sağlayabilirsin ve eğer iyi yaparsa, herhangi bir çaba sarf etmene gerek kalmaz.”

“Vay canına. “O” Gözlerin bir şey mi gördü, küçük prenses?”

“Senden değil. Efendinden. İnsan bir şeyi çok güçlü hissettiğinde, onu görmeden edemiyorum,” diye ekledi biraz özür dileyerek. “Ama aslında seni beklediğini hissediyorum. Bir muhafız, efendisinin kılıcı ve kalkanı olmalıdır, ancak efendin seni sadece bir silah olarak görmüyor.”

“…”

Belki de öyleydi, Ama eğer durum buysa…

“Bu beni… oldukça rahatsız ederdi.”

Kız kıpkırmızı gözlerle ona bakarken Lerche omuz silkti.

“Ben bir tabuttan başka bir şey değilim. Örnek aldığım kişi için yapılmış bir tabut. Ve bir tabutla dans etmesine izin verilenler sadece ölülerdir.”

Bu yüzden, Vika hâlâ hayatta olduğu için, onun elini tutamazdı. Çünkü en kötü ihtimalle, ölü olduğu için onu da kendisiyle birlikte aşağı çekerdi.

 

 

Bir şarkı çaldı, sonra bitti. Başka bir şarkı başladı, devam etti ve durdu. Ve o farkına bile varmadan, ağırbaşlı ve zarif duruşları doğal olarak daha az gergin hale geldi. Sanki onun ve diğerinin bilinci birbirinin içinde erimişti ve bir şekilde diğerinin nasıl hareket edeceğini anlayabiliyorlardı. İlk başta valsin temposuna uymuşlardı ama çok geçmeden Shin ve Lena birbirlerinin hızına ayak uydurdular.

İki kalp tek bir kalp gibi atıyordu. Ve bunun mutluluğu onları sarhoş etti. Her ikisi de kendilerini tamamlanmış, tatmin olmuş hissediyordu. Artık her şey çok açıktı. Başlarını kaldırdılar, dudaklarında neşeli gülümsemeler oynaşıyordu.

Eğer bir noktada geleceklerine dair isteklerinin izini kaybederlerse… Eğer bir sonraki adımı atmaktan korkmaya başlarlarsa. Eğer bocalarlarsa, bir şey tarafından incitilirlerse, tereddüt ederlerse ve yollarında dururlarsa…

İkisinin de şu anda olduğu gibi sadece birbirlerinin elini tutmaları yeterliydi.

Bu duygu kelimelere dökülemiyordu ama yine de bu şekilde ortaya çıkıyordu. Anlık bir yanılsama gibiydi, müzik sona erdiği anda kopan bir sempati gibi. Ama o anda bunu kesinlikle hissettiler.

Birbirlerini mükemmel bir şekilde anlayabiliyorlardı.

Yaz yıldızları eski cam tavanda parıldıyor, o ana saygılarını sunuyorlardı. Gece çiçeklerinin tatlı kokusu, geniş pencerenin diğer tarafındaki terastan gelen soğuk gece havasıyla birlikte içeri doluyordu.

Yıldız ışığını gören Lena geç olduğunu fark etti. Birkaç şarkı daha söyledikten sonra gecenin son konuşması yapılacak ve parti sona erecekti.

Hayır. Bitemez. Bu hiç iyi değil.

Hayır… Parti bitmeden ona söylemeliyim. Çünkü parti bittiğinde, bu rüyadan uyanacağım. Korkak halime geri döneceğim. Sadece güçlüymüş gibi davranan bir kız olacağım.

Son zil çalmadan önce… Gümüş elbise kaybolmadan önce… Cam ayakkabıyı kaybetmeden önce***… Bu parti, bu müzik, bu dans, hepsi sihirliydi. İnsanlığın kalbini harekete geçiriyor, kişinin onurunu bir kenara bırakmasına, zırhını çıkarmasına, kendisini engelleyen her şeyden vazgeçmesine izin veriyordu. İnsana ruhunu taşıma cesareti veriyordu.

(Kawaragi: Gümüş elbise, cam ayakkabı. Burada külkedisi masalına gönderme yapıyor.)

“Shin… Sonra, um…”

Ama yine de bu cümleyi bitirmek muazzam bir cesaret gerektiriyordu. Ve böylece konuştu, sesi olabildiğince inceydi.

“Konuşabilir miyiz…? Aaah!”

Dansın ortasında ruh halinin başka bir şeye dönüşmesine izin vermek, Lena’nın ayakkabısının topuğunu cilalı ahşap zemindeki küçük bir dikişe batırmasına neden oldu. Vücudu öne doğru savruldu ve Shin onu hemen yakaladı. Ona sarılırken yüzü göğsüne gömüldü.

Kalp atışlarının üst üste geldiği o büyülü an kayboldu. Kalpleri bir kez daha senkronize olmadan çarpmaya başladı. Ve ikisi de kucaklaşma gibi görünen bir şeyin içinde yakalandıklarında, sanki onları bu duruma sürükleyen başka birinin eylemleriymiş gibi hissettiler.

Kalp atışları bir kez daha alarm zilleri gibi çalışarak her ikisini de inanılmaz derecede gergin oldukları konusunda uyardı.

Shin kollarındaki bedenin o kadar nazik ve narin hissettirdiğini düşündü ki, eğer ona çok güçlü bir şekilde tutunursa kırılabilirdi.

Lena ise sarıldığı bedenin hayal ettiğinden çok daha sağlam ve güçlü olduğunu düşündü.

Evet, bunun farkına vardıkları anda ikisi de kıpkırmızı kesildi, özellikle de karşı cinsin varlığına hiç de alışık olmayan Lena, bütün kan kafasına hücum etti ve başı döndü.

“Lena?!” Shin biraz paniklemiş bir halde fısıldadı.

Etraflarındaki herkes hâlâ valsin ortasındaydı. Lena destek için onun kollarına yapıştı, başı dönüyordu. Vücudu ısındı ve patlayacakmış gibi hissetti. Frederica ve Raiden yakınlarda dans ediyorlardı ve ona fısıldadılar.

“Siz ikiniz uzun zamandır dans ediyorsunuz. Bu yüzden başı dönmüş olmalı.”

“Neden biraz temiz hava almak için terasa çıkmıyoruz? Ona orada eşlik etmelisin, Shinei.”

 

 

 

Shin, Lena’yı da yanına alarak oradan ayrıldı ve onlar ayrılırken iki izleyici daha iç geçirdi.

Gerçekten, bu ikisi…

“Ah, görünüşe göre Shin sonunda Lena’yı dışarı çıkarıyor.”

“Lena ve Shin birbirlerine o kadar odaklanmışlardı ki geri kalan her şeyi unuttular… Ama ikisi de herkes onları izlerken bunu itiraf etmeye cesaret edemedi.”

Theo ve Annette onlara yaklaşırken Raiden kaşlarını kaldırdı.

Doğru, söylediklerine katılıyordu ama…

“Tuhaf bir çiftsiniz.”

“Sadece ikimiz kalana kadar herkes çift değiştirdi.” Theo omuz silkti.

Annette, “Ben de böyle bir partide bir duvar çiçeği olmanın doğru olmayacağını düşündüm,” diye ekledi.

“Kurena nerede?”

Theo ve Annette balo salonunun ortasına, Kurena’nın Shiden ile dans ettiği yere baktılar.

“…Kalbi kırık iki bakire aynı dansı paylaşıyor olabilir mi?” Frederica alay etti.

Raiden, “Kes şunu,” diye onu azarladı.

“Bekle, iki kalbi kırık bakire mi?” Annette şaşkınlıkla kaşlarını kaldırdı. “Yani Shiden’ın…? Hah. Sanırım Lena yüzünden Shin’le bu kadar çok tartışıyordu…”

“Ne, hiç fark etmedin mi?” Theo ona sordu. “Demek istediğim, Seksen Altıncı Sektör’de insanlar sadece beğendikleri kişilerden hoşlanırlardı. Federasyon’a varana kadar hiçbirimiz bunu düşünmedik…”

“Ciddi misin..?”

Annette bu açıklama karşısında biraz şaşırmıştı.