Seksen Altı Cilt 07 Bölüm 03

BÖLÜM 3

PUS MAVİSİ

Çevirmen: Kawaragi

 

 

“Ne de olsa dün hiçbir yanıt alamadık.”

Kahvaltı, İttifak’taki çoğu otelde olduğu gibi açık büfe tarzında sunuldu. Aşçıların övünerek söyledikleri gibi yemekler çok lezzetliydi. Yemek yiyenlerin önünde dağ gibi patatesler hazırlıyorlar ve erimiş peynirle servis ediyorlardı.

Lena son lokmasını dudaklarına götürürken konuştu. Dilimlenmiş patatesler yapay bir nişasta ikamesinden yapılmıştı ama peynir gerçek ve lezzetliydi. Karşısındaki tabakta da aynı yemeğin olduğunu teyit ettikten sonra memnuniyetle başını salladı.

“Lejyon’un Birleşik Krallık ve Federasyon’dan seçkin birlikleri çekmek için tuzaklar kurma ihtimali olduğunu biliyoruz… Yani sen ve Vika’da buna dahilsiniz. Ve eğer durum buysa, Birleşik Krallık’a yapılan saldırının kurbanları…”

Shin karşı koltuktan, “Hiçbir şey değilse bile, o birimden duyduğum sesin arşivdeki ses kayıtlarıyla eşleştiğini düşünüyorum,” diye cevap verdi. “Bence hemen bir sonuca varmak için çok erken.”

Önünde iki küçük dağ gibi peynirli omlet ve tereyağlı çırpılmış yumurta vardı. Her ikisi de oldukça iştah açıcı görünüyordu ama o hangisini deneyeceğine karar vermeye çalışırken, şef onun hâlâ büyümekte olan bir çocuk olduğunda ısrar etti ve tabağına her yumurtadan bolca koydu.

Genellikle obur subayların kaldığı bir dinlenme evindeydiler, bu yüzden aşçılar bir grup genç askeri, yani iştahları kabarmış, büyümekte olan kız ve erkek çocukları doyuracakları için heyecanlıydılar.

Geçen gün herkes doyasıya yedikten sonra aşçılar oldukça memnun olmuştu. Bazı ekmek türlerini tavsiye ettiler, sıcak çorbadan fazladan porsiyonlar verdiler ve sürekli tepsilerini yiyecekle doldurdular.

“Ayrıca, dün cevap vermemesi çok mantıklı… Mikrofon kapalıyken ona seslendim.”

 

ՓՓՓ

 

Sorgulamaya yeni bir şey deneyerek başlamaya karar verdiler.

“Işıklandırma şimdilik olduğu gibi kalsın…” dedi Vika. “Nouzen, sen de mikrofon kapalıyken onunla konuşmayı dene.”

Sorgu odasının loş ışığında duran Shin, Vika’nın talimatları karşısında kaşlarını çattı. Ne yapmaya çalıştığına dair hiçbir bağlam sunmaması Shin’e tuhaf gelmişti. Kısıtlama odasının içeridekilerin dışarıda olanları görmesine izin vermemesine benzer şekilde, onların da kendi taraflarından bir şeyler duymalarına izin vermiyordu. Odanın içindeki her neyse onunla konuşmak istiyorlarsa, birinin belirlenmiş bir mikrofonu açması gerekiyordu.

“Ne demek istiyorsun…?”

“Ejderha Dişi Dağı operasyonunu düşün. Sona yaklaşırken, Acımasız Kraliçe sana kendini gösterdi… Düşman eline geçmenin eşiğindeki bir üssün komutanı olduğunu düşünürsek, bu hareket tarzı sadece mantıksız değil. Zararlı.”

Shin, Ejderha Dişi Dağı üssünün dibindeki magma gölünde sıkışıp kalmıştı. Gidecek hiçbir yeri yoktu ve tüm iletişim seçeneklerini kesen sert kayalardan oluşan bir mezarda tecrit edilmişti.

Yanında bir Lejyon komutanı vardı ve üssün yok edilmek üzere olduğu düşünüldüğünde, orada bulunması anormalin de ötesindeydi. Orası belli bir yere çıkmıyordu ve oradan iletilen emirlerin de hiçbir faydası olmayacaktı.

“Bu bir tesadüf olabilir. Lejyon için açık olan ama insanlar için anlam ifade etmeyen bir tür mantıkla hareket ediyor olabilir. Ancak kendini sana bilerek göstermiş olma ihtimalini göz ardı edemeyiz. Önce bunu doğrulamalıyız ve eğer gerçekten peşinde olduğu şey sensen, o zaman nedenini bulmalıyız.”

Acımasız Kraliçe’nin Saldırı Birliği tarafından yakalanması onun adına yapılan bir tür gafın sonucu muydu? Yoksa kendini onlara kasıtlı olarak mı ifşa etti? Eğer yaptıysa, amacı neydi? Yakınlardaki herhangi bir insan onun amaçlarına hizmet edebilir miydi, yoksa bu kişi sadece Shin mi olmak zorundaydı?

Eğer aradığı kişi Shin’se, bunun nedeni yakalamak istediği biri olması mıydı yoksa Anka’da saklı mesajı gören kişi o olduğu için miydi? Veyahut Shin kraliyet kanına sahip olduğu için miydi?

Yoksa Anka’yı nihayetinde yok eden kişi olduğu için mi? Ya da Lejyon’un feryatlarını duyabildiği için mi sesi kraliçeye ulaşmıştı?

Acımasız Kraliçe’nin eylemlerinin ardındaki itici gücü keşfetmeli ve bu sayede amacını tahmin etmeye çalışmalıydılar.

“Lejyon’un sesini duyabiliyorum ama onlarla konuşamıyorum… Bunu size daha önce söylediğime eminim.”

“Evet, duydum. Ama hayaletlerin sesini duyabildiğine göre, belki Azrail’in sesi de aynı şekilde hayaletlere ulaşabilir. Bunun doğal bir varsayım olduğuna inanıyorum.”

 

ՓՓՓ

 

Ancak bu deneyin sonucu Acımasız Kraliçe’nin yanıt vermemesiydi.

“…Lejyon sesimi duyabiliyor gibi görünüyor… Konumumu tam olarak belirleyebildikleri birkaç nadir durum oldu. Ama onlarla benim aramda hiçbir zaman gerçek bir diyalog olmadı.”

“Evet. Eğer onlarla konuşabilseydin, belki de… Kardeşinle savaşmak zorunda kalmazdın. Ama…”

Lena başını salladı, bıçağını yavaşça yere bıraktı ve bir parmağını dudaklarına götürerek önceki gün olanları hatırladı. O beyaz Karınca. Bir an için ay benzeri optik sensörünü gördüğünü sandı…

“O… Sanırım sana bakıyordu. Seni algılayamaması gerektiği halde.”

Adamın kan kırmızısı gözlerini üzerinde hisseden Lena başını eğdi.

“Ne oldu?”

“Bu Lejyon biriminden bir insandan bahsettiğin gibi bahsediyorsun, Lena. Diğer insanlar onlara hurda metal parçaları diyor ama senin onlara hiç isim takmadığını fark ettim.”

Lena bu ifade karşısında birkaç kez gözlerini kırpıştırdı. Şimdi bir bakınca, bu doğruydu. Ama aynı şey Shin için de geçerliydi.

“…Dürüst ol. Bu seni rahatsız etti mi?” diye sordu Lena.

Onlara hurda metal demek. O mekanik hayaletlerin bu kadar basit bir şey olarak anıldığını duymak. Lejyon tarafından asimile edilen kardeşine bir canavar gibi davranılması onu rahatsız etmiş miydi?

“Beni rahatsız ettiğini söyleyemem ama…” Shin düşünmek için durakladı.

Tam olarak kontrol edemediği duygu ve düşüncelerini bir düzene sokmaya çalıştı. Görünüşe göre, bilmediğini söyleyerek bazı şeyleri belirsiz bırakmayı bırakmaya karar vermişti. Seksen Altıncı Sektör’ün savaş alanına döndüğünde, bu duygularla yüzleşecek ne zamanı ne de boş vakti vardı ve bir parçasının bunu yapmaktan kaçtığını da inkâr edemezdi.

Eğer düşünmek ya da yüzleşmek istemediği bir şey varsa, onu görmezden gelip, orada yokmuş gibi davranırdı. Çünkü kendini bunları düşünmeye ya da anlamaya zorlamak zaten hiçbir şeyi değiştirmeyecekti.

Bir gün, er ya da geç, savaş meydanında düşecekti. Seksen Altı’nın kaderi böyleydi. Ya da en azından o öyle sanıyordu… Ama hayatta kaldı. Ve kaderin zincirlerinden kurtulduktan sonra bile, yaklaşmakta olan ölüm tehdidinin farkında olarak yaşamaya devam etti.

Bunu kabullenmek zorundaydı ama bundan kaçınmaya devam etti. Bu da onu Birleşik Krallık’ta kaosa sürükledi. Bunun tekrar olmasını kesinlikle istemiyordu.

“…Sanırım haklısın. Onların bu isimlerle anılmasını istemedim. Lejyon olduktan sonra bile Rei’yi sadece ağabeyim olarak görebiliyordum. Kaie ve diğerleri, hepsi yanımda götürmek zorunda olduğum insanlardı. Tıpkı onlar gibi olan Lejyon’a ‘hurda metal yığınları’ ya da ‘mekanik hayaletler’ diyemezdim.”

Hem savaş ölülerini asimile eden Lejyon hem de tamamen mekanik hayaletler olan birkaç birim ona farklı gelmiyordu. Sonsuza kadar dolaşan, bu sırada uluyan ve ağıt yakan ruhlar. Çığlıkları ona hep aynı geliyordu.

“Çok naziksin Shin,” dedi Lena hafif bir gülümsemeyle.

“…Bunu son zamanlarda çok söylüyorsun, ama sence bunu bana söylemen yeterli mi Lena?” diye sordu alaycı bir tonla.

Lena ona dudak büktü.

“Bunu söylüyorum çünkü bunlar benim dürüst duygularım… Ayrıca söylüyorum çünkü sen bunu hiç fark etmiyor gibisin.”

“Çünkü bunun doğru olduğunu düşünmüyorum.”

“Tanrım…”

Onu bu kadar endişelendiren şey, bilinçsizce, yapmak istemeden kendini bu şekilde öğütmeye devam etmesiydi. Onun kendini yıpratmasını izlemek kalbine acı veriyordu.

“…Oh ve kontrol etmemiz gereken yeni ekipman hakkında. Görünüşe göre Acımasız Kraliçe’nin sorgulanması biraz zaman alacak, bu yüzden Raiden ve diğerleri yardım ederken sen teste odaklanabilirsin…”

Shin aniden sessizleşti ve bu da Lena’nın kıkırdamasına neden oldu.

“Shin, elinden oyuncağı alınmış bir çocuk gibi görünüyorsun.”

 

Birkaç masa öteden operasyon komutanı ve taktik komutanının bir çift kumru gibi kendi dünyalarındaymış gibi konuşmalarını izleyen Raiden durumu özetledi.

“…Kısacası, o moron sonunda kararını vermiş gibi görünüyor.”

Onlara Shin’in önceki gün odasında nasıl düşüncelere daldığını anlatmıştı. Elbette artık ne düşündüğü acı verici bir şekilde açıktı.

“Bu kadar açık olmasına rağmen karar vermesinin bu kadar uzun sürmesi şaşırtıcı. Ya da şimdiye kadar bunun farkında bile olmaması,” dedi Theo, çenesini hoyratça elinin üzerine dayamış, bir parça yağlı etle çatalını ağzına götürürken.

“Onları o kadar uzun zamandır tanımıyorum ama ben bile ikisinin duygularını görebiliyorum. O kadar açık ki.” Dustin bir parça yedek ekmek koparırken başını salladı.

Bir şef tezgâhın arkasındaki pozisyonunu terk etti ve elinde büyük bir tabak sosisle (kısmen sentezlenmiş etten yapılmış) masaların arasında dolaşarak ikinci porsiyonları sundu. Onun teklifi üzerine hepsi zaten dolu olan tabaklarında yer açarak birer ekstra sosis kabul etti.

Marcel taze bir sosis ısırdı, tatmin edici bir çıtırtısı vardı. Aynı zamanda oldukça sıcaktı, bu yüzden çiğnemeden önce biraz oflayıp pufladı ve bir yudum su içtikten sonra sohbete katıldı.

“Artık onu böyle görmeye alıştım… Ama özel subay akademisindeyken onu böyle hayal edemezdim.”

“Merak etme; biz de aynı şekilde düşünüyoruz,” dedi Rito, kızarmış patatesini mideye indirirken.

“Seksen Altıncı Sektör’de nasıl olduğunu düşünürsek, şaşırmayı bırak, kaptanın böyle bir surat yapabileceğini bile asla tahmin edemezdim…” dedi Yuuto, boş bir kase kremalı çorbayı kenara koyarak.

“Onlar için ne yapacağız?” diye sordu Dustin.

“Ne mi yapacağız…?” Raiden uzun uzun iç geçirdi. “Şansını kaybetmesi can sıkıcı olurdu.”

“Kesinlikle.” Theo başını salladı.

Yuuto, “Dürüst olmak gerekirse, bu beni rahatsız etmeye başladı,” diye ekledi.

Dördü de hep bir ağızdan iç çekti.

“Sanırım onu desteklememiz gerekecek.”

 

Aynı değişim Lena’nın tarafında da yaşanıyordu. Anju, Shiden, Annette, Michihi ve Shana kendi aralarında fısıldaşıyorlardı, masaları da diğerleri gibi tabaklarla doluydu.

Bu sohbete katılmak istemeyen iki kişi daha vardı. Kurena dut kompostosuyla süslenmiş üç kat krepi saygıyla keserken, Frederica ballı tostu yanaklarına bulaştırırken, midesini tıka basa dolduruyordu; yüz ifadeleri oldukça karışıktı ve tüm bu olaydan memnun değillerdi. Diğer kızlar onlar için üzüldüler ama şimdilik onları kendi hallerine bırakmaya karar verdiler.

“Bence sorun Lena’nın henüz bunun farkında olmaması,” dedi Anju ağzına bir dilim kızarmış elma atarken.

“Bana sorarsanız, Majestelerinin hâlâ fark etmemiş olması neredeyse etkileyici,” dedi Shiden, çatalıyla hâlâ kabarmakta olan bir parça pastırmayı şişlerken.

“Özellikle de Shin’in… O da oldukça şeffaf olduğu için…” Annette kuru meyvelerle servis edilen mısır gevreğinden bir kaşık yerken içini çekti.

Annette’in yanında oturan Michihi başını eğerek, “Ee,” dedi. “Ne yapacağız?”

Shana ısırdığı çilek düşündüğünden daha ekşi çıkınca kaşlarını çattı ve damağını yatıştırmak için bir bagetin üzerine reçel sürdü.

“Onları destekleyelim derdim ama Lena’nın ne hissettiğine karar verememesi bir sorun,” dedi.

“Evet… Ama şimdi kaçıp gitmesi ağzımda kötü bir tat bırakır.”

“Dürüst olacağım: İleri geri konuşmaları oldukça can sıkıcı olmaya başladı.”

Kurena ve Frederica hariç, orada bulunan herkes hep bir ağızdan iç çekti.

“Bu sefer kaçmaması için gözümüzü Lena’dan ayırmamalıyız.”

 

“-Aman Tanrım. Tüm bu romantizm ve arzu ısrarı… Sıradan insanlar ne kadar kaygısız bir hayat sürüyor.”

Vika bu bıkkın yorumu Shin ve Lena çiftini ve onlara tezahürat yapan Seksen Altı’yı kenardan izlerken yaptı. Kalabalık yerlerden hoşlanmadığı için kahvaltısını odasında yapıyor ve kafeteryaya sadece kahve içmek için geliyordu.

İlk başta, zarif bir şekilde manzaranın tadını çıkarıyor gibi görünüyordu, ancak sözleri zarafetten yoksundu ve bu olanlardan hoşlanmadığını açıkça ortaya koyuyordu.

Veraset hakları iptal edilmişti. Ölülerle oynayan soğuk kalpli Pranga’nın ve Çürüme’nin Yılanı olarak korkuluyordu. Ama yine de Vika kraliyet ailesindendi. Ve daha da önemlisi, o bir Amethystus’tu, Idinarohk’un duyu ötesi yeteneğinin varisiydi. Kanını bir sonraki nesle aktarmak isteyip istemediğine bakılmaksızın, farklı renkte olanlarla karışması yasaktı.

Kendini bildi bileli, hatta daha doğmadan önce, yasal eşi ve birkaç cariye adayı onun için çoktan belirlenmişti. Ve bu sadece onun için değil, Idinarohk soyunun tüm üyeleri için geçerliydi.

Tek boynuzlu atların soyu için, eş seçimi söz konusu olduğunda kişinin romantik duyguları gibi bencilce bir şeyin hiçbir ağırlığı yoktu. Öncelikle, romantizm insanlığın antik çağlardan beri sahip olduğu bir özellik değildi. Moderniteden doğan çağdaş bir kavramdı ve Birleşik Krallık eski yöntemlere değer veriyordu.

Bu yüzden gözlerinin önünde canlanan bu acı tatlı gençlik görüntüsü ona sadece sıkıcı ve sinir bozucu geliyordu… Onları en ufak bir şekilde bile kıskanmıyordu.

Karşısındaki koltukta Lerche oturuyordu. Elleri kendisine gelen bir fincan kahvenin etrafındaydı. Elbette içememişti. Sadece nezaketen almıştı. Ona bakarak dudaklarını araladı.

“Ekselansları, nişanlınız Prenses Yaroslava ile evliliğinizi sonuçlandırmanız gerekmiyor mu…?”

“Kapa çeneni, seni yedi yaşındaki çocuk.”

“Ama!” Lerche öne doğru eğildi, elleri hâlâ kupayı kavrıyordu. “Düğün törenini bu kadar uzun süre ertelemiş olmanız prensese eziyet ediyor, Majesteleri. Hatta tavsiye almak için mekanik bir oyuncak bebek olan bana bile geldi! Bana onu işe yaramaz ya da eksik bulup bulmadığınızı sordu. Olgunlaşmamış bir gülden damlayan sabah çiği gibi acı gözyaşları döktü… Bunu görmeye dayanamıyorum, Majesteleri.”

“……”

Vika sessizliğe gömüldü. Zaten bunun farkındaydı. Bu istenmeyen uyarı karşısında duyduğu öfke ve bir parça pişmanlık onu suskun bıraktı.

Bu kız, Birleşik Krallık’taki güçlü bir ailenin, tek boynuzlu at soyunun bir kolunun kanını taşıyor olmasından başka hiçbir sebep olmaksızın seçilmişti. Evlenmeyi umduğu prense utanç getirmeyecek bir eş olarak, hükümet işlerine karışmayan, uysal ve itaatkâr bir eş olarak ve doğumun zorluklarına göğüs gerebilecek sağlıklı bir kadın olarak yetiştirilmişti.

Idinarohk soyunun yeni neslini yetiştirmek için bir tohum yatağından fazlası değildi.

Huysuz bir genç kadın değildi. Tam tersine Vika’ya tek bir şikâyet sözcüğü bile söylememişti. Hatta neredeyse aptalca bir derecede iyi huylu ve nazikti. Öyle ki, kendisinden çok aşağıda olmakla kalmayıp insan bile olmayan Lerche’de bile kusur bulmuyordu.

Ama öyle bile olsa…

“…Kapa çeneni.”

Onca insan arasından onun kendisine başka birini seçmesini söylemesi. Lerchenlied’e tıpatıp benzeyen bir kızın ona bu sözleri söylemesi… hâlâ katlanılması çok zor bir şeydi.

 

Kızların ve erkeklerin sakin kahvaltısını izlerken, Saldırı Birliği’nin 27. Bakım Bölüğü’nden (Reginleif’in bakımından sorumlu bölük) Çavuş Guren Akino bir iç çekti.

Dürüst olmak gerekirse…

Bakım ekibi bir yana, bunun veletler için eğlenceli bir tatil olması gerekiyordu.

“Bu haberi nasıl vermem gerekiyor…? Bunu şimdi söylediğim üzgünüm ama işe koyulma vakti geldi, İşlemciler?”

 

ՓՓՓ

 

<<İşlem başlatılıyor.>>

 

<<WHM XM2 Reginleif için sistem başlatıldı>>

 

<<Mk. 1 Hayalet Sürücü, etkinleştirildi. Sistem kontrol ediliyor.>>

<<Bacak donanım bağlantısı onaylandı. Tamamlandı.>>

<<Frīja’nın mantosu, normal çalışıyor. Bağlantı başlatıldı.>>

<<Ana devre onaylandı – normal çalışıyor.>>

<<İkincil devre onaylandı-normal çalışıyor.>>

 

Alt pencerenin kapatılması, ek silahlanmanın düzgün bir şekilde etkinleştirildiğini bildirmek içindi. Shin tek ve keskin bir nefes verdi. Karanlık, sıkışık kokpitinde oturuyordu ve gözlerinin önündeki optik ekran tek ışık kaynağıydı.

Baskın emri verilmişti. Ek silahın holo-penceresinde harfler titreyerek kelimeleri oluşturuyordu.

 

<<Yörünge, temiz.>>

<<Frīja’nın Mantosu, konuşlandırılıyor.>>

 

ՓՓՓ

 

“Valkür’ler uçuşa geçti.”

Operatör, Fr ja’nın Mantosu olarak adlandırılan yeni silahlanmayla yeni bir hareket kabiliyeti kazanan makinenin hareketini izlerken belli belirsiz gülümsedi. Giad Federal Cumhuriyeti’nin Saha Silahı’nın cilalı kemik renginde işlenmiş bu soğuk, vahşi formu, adını aldığı Reginleif’e, ölümü müjdeleyen Valkür’e uygun bir performans sergiliyordu.

(Kawaragi: Önceki ciltlerde Reginleif’in Valkür demek olduğunu söylemiştim.)

Ama yine de onların üstesinden geleceklerdi. Bu griffin sürüsü için dağ ve taştan oluşan bu savaş alanı onların sahasıydı ve burada yenilmeyeceklerdi.

“Şimdi, o zaman.” Operatör gülümsedi, soluk dudakları neşeyle kıvrıldı.

“Haydi gidelim yoldaşlar. Bir dağ keçisinin çevikliği ve bir kartalın vahşiliğiyle onları yok edelim!”

 

 

ՓՓՓ

 

<<Operasyonun Birinci Aşaması tamamlandı.>>

<<İkinci Aşama başlıyor. Frīja’nın Mantosu, bağlantı kesildi.>>

 

Bu mesajdan sonra alt pencere titreyerek kapandı. Patlayıcı bir cıvata tetiklendi ve kokpitin içinden görünmeyen silahlar fırlatıldı.

Ve bir sonraki anda, bir şok onu sarstı.

“…!”

Shin’in beklediğinden çok daha güçlü -biriminin tek bir anda deneyimlediğinden çok daha güçlü- bir darbe Undertaker’ı sersemletti. Shin neredeyse dilini ısırmasına neden olacak titreşimler karşısında dişlerini sıkarken, zihnini bir soru doldurdu.

İkinci Aşama mı?

Tam o sırada, birliğinin Juggernaut’larından ikisini temsil eden birkaç gösterge durum ekranında karardı. Bunlar…

“Shana?!”

“Bunlar düşman mı?!”

Shin, Undertaker’ın optik sensörüyle etraflarındaki ormanı taradı ama herhangi bir düşman biriminden iz yoktu. Bununla birlikte, eş birimlerinin radarları ve optik sensörleri bir düşman biriminin varlığını algıladı ve bunu veri bağlantısı aracılığıyla Undertaker’ın radarına iletti.

Veri tabanında kayıtlı değildi. Bu tanımlanamayan bir birimdi.

Bir düşman birimi… Hayır, bir düşman gücü.

Bu operasyon basit bir devriyeydi ve düşman bölgesine girdikleri anda sona erecekti. Görev öncesi brifinglerine göre, yakınlarda hiçbir düşman kuvveti konuşlanmamıştı ve herhangi bir çatışma öngörülmüyordu.

Shin bir süre düşündükten sonra başını salladı. Savaş alanındaki durum dinamikti, sürekli değişim halindeydi. Özellikle de yoğun sisin düşman hareketlerini gizlediği böyle puslu bir arazide.

Görüş alanının kenarında, ağaçların arasına bir gölgenin yerleştiğini gördü. Bunu fark ettiği anda gölge yönünü değiştirip ağaçların arasına saklandı ama Undertaker peşinden bir el ateş etti.

Saniyede 1.600 metrelik hızını delici bir güce dönüştüren 30 metre çapındaki tungsten savaş başlığı, düşmanın arkasına sığındığı ağaçlara saplandı ve arkasında saklanan her neyse soğuk bir gümbürtüyle ezip geçti. Savaş başlığının etkisi ağaçlar tarafından azaltılmasına rağmen yarattığı yıkıcı gücün etkisi herkes tarafından görüldü.

Düşmanın zırhı kalın değildi. Muhtemelen Juggernaut’un ve Reginleif’inkine benziyordu.

Ancak diğer yandan, Shin’in eş birimlerinin sinyalleri birbiri ardına sönüyordu. Ondan fazlası sinyallerini çoktan kaybetmişti. Şaşkınlıkla Shiden’ın Tepegözü bile sönerken gözlerini kıstı. Bu bir pusu olabilirdi ama düşmanın gücü bu kadar hasar verdiğine göre hatırı sayılır güçte olmalıydı.

“-Tüm birimler.”

Düşmanların ulumalarını duyamıyordu. Bu yüzden gözlerini optik ekrandan ayırmadan konuştu.

“Düşman yüksek hızda hareket ediyor ama zırhları ince. Siperlerini dert etmeyin ve ateş edin. Benim keşiflerime de güvenmeyin. Düzeninizi koruyun ve aramaya devam edin-”

Undertaker’ın ayaklarının altından bir gölge geçti. Juggernaut’lar gibi başsız, sinsi bir örümcek şeklinde değildi. Dört ayaklı büyük bir hayvana aitti.

“…!”

Undertaker zıplayarak uzaklaştıktan bir süre sonra yerde bir sarsıntı oldu. Çelik bir kazığa benzeyen metal bir mızrak, Undertaker’ın bir saniyeden kısa bir süre önce işgal ettiği noktaya saplandı ve sanki alan bir dev tarafından ezilmiş gibi bir toprak püskürmesine neden oldu.

Yüksek frekanslı bir mızrak.

Reginleif’in kazık çakıcılarına benzer şekilde, patlayıcılar kullanarak yakın mesafeden düşmana saplayacak bir patlama mekanizmasıyla donatılmıştı.

“-Ooh!” Bir ses Undertaker’ın kokpitini doldurdu.

Shin gözlerini kıstı. Ses düşman birimindeki kişiye aitti. Operatör, Shin’in onları duyabilmesi için kasıtlı olarak harici hoparlörlerini açarak konuşmuştu. Güzel bir sesti, bir müzik aletinin çınlamasına benzeyen bir kalın sesti.

Düşman birimi indi, formu bir kurdunki gibi koyu kahverengiydi. Veritabanı onu hâlâ tanımlanamayan bir birim olarak gösteriyordu. Dış görünüşü bir griffini andırıyordu. Sağ omzunda, bir canavarın dişi gibi parlayan yüksek frekanslı bir mızrak vardı. Fırlatma rayı geri sarıldı ve mızrak ağır bir metalik gümbürtüyle vuruş noktasına geri döndü.

Muhtemelen ağaçların arkasındaki kayalıklardan aşağı atlamıştı. Bu, Reginleif’in taklit edemeyeceği bir manevraydı. Reginleif yüksek hareket kabiliyetine öncelik veren bir birlikti ama düz arazide, ormanlarda ve kentsel alanlarda savaşmak için tasarlanmıştı. Öte yandan bu birim dikey hareket kabiliyetiyle gurur duyuyordu.

Bir hayvanın gözlerine benzeyen iki optik sensörü, Undertaker’a alaycı bir şekilde parladı.

 

“Ooh, o zamanlamayla yapılan bir saldırıdan bile kurtuldun! Oysa ki sadece Lejyon’un sesini duyabildiğini duymuştum!”

 

Shin gözlerini kıstı. Rakipleri hakkında neredeyse hiçbir şey bilmeyen müttefiklerinin aksine, düşman iyi bilgilendirilmiş gibi görünüyordu. Ama bu pek bir şey ifade etmiyordu.

“…Sizi duyamadığım için hareketlerinizi okuyamayacağımı mı düşündünüz?”

Brifing sırasında söylendiği gibi, Shin telsiz iletişimini kapatmış ve diğer İşlemcilere yalnızca Para-RAID aracılığıyla bağlı kalmıştı. Bu nedenle, az önce söyledikleri düşmanın kulaklarına ulaşmadı. Bu bir yanıt değildi; sadece kendi kendine mırıldanmaydı.

 

“Beni hafife almayın.”

 

Seksen Altı boş bir şaşkınlık içinde savaşın gelişmesini izledi. Optik ekranlarında görüntülenen yeşil ormanlık savaş alanında, iki zırhlı silah neredeyse eşit bir savaşa girmişti.

Evet, birbirlerine denklerdi.

Seksen Altı’nın nutkunu tutturan şey de buydu. Hepsi İsim Taşıyıcısıydı ama Shin hepsinden omuz omuza üstündü. Şimdiye kadar, onların Azrail’i bir Dinozorya’yı tek başına alt edebilecek kapasitedeydi.

Ve biri onunla eşleşiyordu. Hem de uzmanlık alanı olan yakın dövüşte. Böyle bir şeyi ilk kez görüyorlardı.

 

Aynı şey düşman birliklerinde bulunanlar için de geçerliydi. Kahraman prensesleri Anna Maria ve onun mızrak dansıyla boy ölçüşebilecek birinin varlığına inanamıyorlardı.

 

Reginleif’e benzer şekilde, düşman birliğinin tasarım konsepti de yüksek hareket kabiliyetine sahip muharebelere dayanıyordu. Tecrübesiz bir Operatörü yaralayabilecek savaş hızlarına sahip olan Reginleif ile eşleşen bir çeviklikle savaştı.

Anka daha hızlıydı, diye düşündü Shin ayık bilinciyle.

Şu anda bir Reginleif kullanıyordu ama yedi yıllık savaş deneyiminin çoğunda Shin bir Juggernaut kullanmıştı. Performansı o kadar acınası olan yavaş, hantal bir üniteydi ki Seksen Altı alaycı bir şekilde ona yürüyen tabut adını takmıştı. Ve Shin o zayıf, hantal teçhizatla, inanılmaz derecede çevik Lejyon’la çarpışmaya alışkındı.

Artık rakibininkiyle eşleşen performansa sahip bir birim kullandığına göre, hazırlıksız yakalanmayacaktı.

Yüksek frekanslı mızrak ona doğru ateşlendiği anda Shin çömelme pozisyonundan ileri atılarak silahın sadece boş havayı delmesine neden oldu. Düşman birimiyle kesiştiğinde, Undertaker yüksek frekanslı bıçağını savurarak ateşleme rayını ortadan ikiye böldü. Hiç duraksamadan bıçağın yönünü değiştirdi ve düşman birliğinin gövdesine sapladı.

Griffin zıplayarak kaçtı, ancak Shin onu takip edip arayı kapattı. Griffin tekrar yere tekme atarak bir tel çapa fırlattı ve hızını desteklemek için onu geri sardı.

Juggernaut’un uzun kalibreli 88 mm’lik tareti atış menzilindeydi ve bacaklarındaki kazık çakıcılar, üzerine basılmasının bile güçlü bir saldırı olduğu anlamına geliyordu. Ve Saha Silahı yere indiğinde, tamponlama sistemlerinin ve eklemlerinin darbeyi absorbe etmesi için süreye ihtiyaçları vardı. Bu nedenle, Undertaker’ın hücumunu görmesine rağmen, griffin hemen hareket edememeliydi.

Hareket edememeliydi.

Griffin, Undertaker’a şiddetle dudak büktü. Zıplayarak uzaklaşırken, arka ayaklarından birini kaldırdı ve diğer ayakları yere inmeden önce sıkı, uzatılmış bir tele takıldı. Bu, o bacak eksen olacak şekilde yerinde dönmesini sağladı. Tel Undertaker’a ulaştı ve bacaklarının etrafına dolandı.

“…?!”

Undertaker öne doğru çekildi ve dengesini kaybetti. Diğer ünite Undertaker’ı içeri çekerek ivmesini azalttı ve iki ünite beklenenden biraz daha erken çarpıştı. Shin tepki veremeden, düşman yüksek frekanslı bıçağının kör sırtına basarak salınımını durdurdu.

Ama yine de, Undertaker’ın iki ön ayağı düşmanın kavisli kokpit bloğuna takıldı ve uçları zırha zar zor değdi.

Silah seçimi, silah değişimi. Tetiğe geçildi.

Undertaker’ın iki ön bacağındaki kazık çakıcılar düşmanın kokpit bloğunu tam olarak deldi. Ve bunu yaptıklarında, Undertaker’ın beyaz zırhına bastırılmış olan düşmanın kısa namlulu tareti uludu.

 

ՓՓՓ

 

<<Operasyon tamamlandı.>>

 

ՓՓՓ

 

<<Kişisel birim ciddi hasar aldı.>>

<<Hayatta kalan dost birimler: 5.>>

<<Hayatta kalan düşman birimler: 0>>

 

Nihai skorun önünde görüntülenmesini izleyen Shin simülatörün kanopisini açtı. Savaştığı son düşmanın sonucunu listelemiyordu ama muhtemelen karşılıklı bir ölümle sonuçlanmıştı. Ya da daha doğrusu, çatışmalarını karşılıklı bir ölüme götürmeye itilmişti… Ya da belki de düşmanı buna itmişti.

Her iki durumda da, bir Reginleif’in kokpitinden esinlenerek tasarlanmış simülatörden çıktı ve aerodinamik şasisine yaslanarak derin bir nefes aldı. Bu, Hayalet Sürücü için bir simülatördü – Reginleif için tasarlanan yeni tamamlanmış silahlanma. İkinci Aşama’yı, yani içine itildikleri sahte savaşı bir kenara bırakan Shin şöyle düşündü.

Buna alışana kadar kanser olacağız…

Bu kadar yoğun bir ivmelenmeye alışık değildi. Vücudundaki tüm kan ve organlar çekiliyormuş gibi hissediyordu. Bu kadar uzun süredir ilk kez böyle bir duyguya maruz kalıyordu. Beş duyusunun dengesi o kadar bozulmuştu ki hangi yöne baktığını bile anlayamıyordu.

Simülatörün bitişiğindeki sanal eğitim odasında, Shin’in boş olduğunu düşündüğü bir kapsül kanopisini açtı ve içinden başka bir Operatör yükseldi. Belki de birimlerinin çalışabilirliğini artırmak adına, İttifak’ın Saha Silahı doğrudan Operatörün sinir sistemlerine bağlanarak güçlendirilmiş kontrol sistemlerine sahipti.

Operatörün omurgası boyunca ve boynuna kadar uzanan kabloların fişi çekildi, yılan gibi kıvrılan kenarları kokpitin içine doğru gevşekçe düştü. Operatör de aynı şeyi yapar gibi saçlarını açarak uzun siyah buklelerinin beline kadar inmesine izin verdi.

“…Yetenekli olduğunuzu duymuştum ama…”

 

……

 

 

“Kraliçe her zamanki gibi sessiz, ama görünüşe göre onunla görüştürülmesinin bir etkisi olmuş.”

Üstündeki toplantı odasının cam duvarlarından sanal eğitim odasına baktılar. Grethe’nin yanında duran yaşlı kadın konuştu. Uzun saçları kızıla boyanmıştı ve bir Safir’in mavi gözlerine sahipti. Duruşu çok sağlamdı, sanki çekirdeğine kadar çelikten yapılmış gibiydi.

Korgeneral Bel Aegis. İttifak ordusunun kuzey savunma güçlerinin başkomutanı. Morpho boyun eğdirme konseyine İttifak’ın temsilcisi olarak katılan kadındı.

“Dünkü sorgunun görüntüleri analiz edildi ve sonuçlar Yüzbaşı Nouzen ona seslendikten sonra hafifçe hareket ettiğini gösteriyor. Belki de ona tepki verdiğini görebiliriz.”

İttifak kurulduğundan beri evrensel zorunlu askerlik uygulamasını sürdürüyordu. Ordusunu hiçbir zaman sadece erkeklerden oluşturmamıştı ve bu nedenle İttifak’taki erkek ve kadınların tavırları arasında nispeten az fark vardı. Özellikle askerler, emirleri iletirken fazla karmaşıklığa yol açmamak için kısa ve öz ifadeler kullanmayı tercih ediyorlardı. Bu yüzden bir erkek askerle bir kadın askeri sadece konuşma tarzlarından ayırt etmek zordu.

“…Lejyon için değerli bir hedef. Bu yüzden tepki vermiş olabilir.”

“Ona tam önünde durmasını emretmeni söylemiyorum.”

“Ve bunu yapmasını emretmeyi de planlamıyorum… Ama gönüllü olursa, onu durdurmak için bir neden göremiyorum.”

Bir an için, iki kadın subay arasında tek bir dokunuşla kopabilecek kadar gergin bir ip oluştu.

“Korgeneral Aegis… Bu konuyla ilgili olarak… Bunu sorunlu buluyorum. O benim astım, bu yüzden herhangi bir görüşme ayarlamadan önce beni bilgilendirmenizi rica ediyorum.”

“Siz Federasyon subayları ısrarla bunu söylediğiniz için İttifak’a geldiler… İttifak tarafsız bir ulus. Hiçbir tarafı desteklemeyiz.”

Bunun tek istisnası, tüm insanlığın ortak düşmanı olan Lejyon’la savaşmaktı. Ama bu onların da kendi fikirleri olmadığı anlamına gelmiyordu. Seksen Altı’ya bakan Korgeneral Aegis, Grethe’ye bile bakmadan konuştu. Yüz ifadesi, bahçede oynayan torunlarına bakan katı bir büyükannenin yüz ifadesi gibiydi.

“Albay, şu anda sadece kendi kendime konuşuyorum ama… Birkaç gün önce Cumhuriyet’in batısındaki bazı küçük ülkelerin hayatta kaldığını doğruladınız, değil mi?”

Federasyon’un yardım gücü hala Cumhuriyet’te konuşlanmış, kuzey bölgelerini geri almak için savaşıyordu. Birleşik Krallık’ınki de aynı şekilde Cumhuriyet’in batısında konuşlanmıştı. Her ikisi de bu ülkelerle başarılı bir şekilde iletişim kuruyor ve sürekli bilgi alışverişini sürdürüyordu.

“Bu ülke gerçekten de alçak. Ancak onlara çok soğuk davranırsak, uzak batıdaki o çılgın ülkeye teslim olabilirler.”

…Demek bakış açın bu.

“Sempatiniz için minnettarız, Korgeneral Aegis.”

 

…..

 

Askeri botlarını yere vurarak Shin’e doğru yürüdü. Saç kurdelesini pratik bir hareketle usulca çözdü ve saçlarının karanlık bir şelale gibi sırtından aşağı akmasına izin verdi.

“Yapabileceğim en fazla şeyin bu savaşı karşılıklı öldürmeye getirmek olduğunu hayal etmemiştim… Sen oldukça iyisin.”

Güzel, altoya benzeyen sesinde, belki de duvarların yapıldığı malzemeden dolayı bir yankı vardı. Emir vermeye alışkın, berrak ve büyüleyici bir sesti. Haziran güllerinin kokusu, çift cinsiyetli yüzüne uyan sonbahar rengi İttifak üniformasından yayılıyordu. İttifak’ın bağımsızlık savaşının kahraman prensesi Anna Maria’ya çarpıcı bir benzerlik taşıyordu ancak, tek fark savaş alanına erkek kıyafetleriyle çıkmıştı.

Shin bu yüzü tanıyordu. Simülatörde bilgilendirildiklerinde, bu kişi Saldırı Birliğine gönderilen personelin bir parçası olarak katılmıştı, bu yüzden onları daha önce görmüştü. Eğer doğru hatırlıyorsa, adı şuydu…

“Kendimi yeniden tanıtmama izin verin. Ben Kaptan Olivia Aegis, Hayalet Sürücü’yü yönetme konusunda akademik danışmanınızım… Az önce muhteşem bir maç oldu.”

“Adınızı duydum, Yüzbaşı Aegis. Ben Saldırı Birliği’nin 1. Zırhlı Tümeni’nden Yüzbaşı Shinei Nouzen.”

“Sizinle tanışmak bir zevk… Bu arada bana Olivia diyebilirsiniz. Formalitelere gerek yok. Senden daha yaşlı olabilirim ama ikimiz de aynı rütbedeyiz,” dedi Yüzbaşı Olivia başını hafifçe eğerek. “Ya da belki sen benden daha deneyimlisindir? Seksen Altı’nın genç yaşta askere alındığını ve liderleri olduğun için sana kaptan muamelesi yapıldığını duydum. Yanlış anlamayacaksan, kaç yaşındaydın…?”

“Doğru, Seksen Altıncı Sektör’de rütbeler bir şey ifade etmiyordu. Doğrusu, bunun aktif görevimin bir parçası sayılıp sayılmadığından emin değilim.”

“Bu kadar sert olmana gerek yok… Peki kaç yaşındaydın?”

“…On iki yaşındaydım. Askere alınalı yaklaşık altı yıl oldu.”

“Anlıyorum… Kabalık ettim Yüzbaşı Nouzen, efendim.”

Olivia şakacı bir tavırla selam verdi. Shin ona bakarak alaycı bir gülümseme takındı. Olivia’nın aradaki buzları eritmeye çalıştığını o bile anlayabiliyordu.

“İtiraf etmeliyim ki, Manto’nun hareket kabiliyetini deneyimlemek için simülatör eğitimine gireceğimizi söylediklerinde, bunun sahte bir savaşa dönüşmesini beklemiyordum,” dedi Shin.

“Öyle mi? Brifing sırasında bunu açıklamadılar mı? Gerçek savaşta, Manto’yu konuşlandırdıktan sonra Lejyon’la her zaman çatışmaya gireceksiniz. Yani bu simülasyon sırasında, benim Anna Maria’m ve İttifakımızın Stollenwurm’u saldırganların rolü üstlendi.”

“Hayır, böyle bir şey duymadık.”

“Bu… Bu benim hatam. Anlaşılan o kısmı size bildirmeyi ihmal etmişim.”

Olivia gözlerini hafifçe çevirdi, ses tonu ve ifadesi bunun bariz bir yalan olduğunu açıkça ortaya koyuyordu. Başlangıçta sürpriz bir saldırı yapmayı planlıyorlardı.

“Anna Maria’nın yaptığı son manevra. Ne yapacağımı bildiğinizden tamamen emin olmasaydınız bunu yapamazdınız. Numaranızı açıklayabilir misiniz?”

Anna Maria’nın iniş sırasında Undertaker’ı dolaştırmak ve mesafeyi kapatmak için tel çapalarını kullanma şekli. Adrenalinin bazen insana zamanın yavaş aktığı izlenimini verdiği söylenirdi, ancak bu bir saniyeden kısa bir süre içinde eyleme geçirilen bir yargı kararıydı. Sanki Olivia çapayı atmadan önce her şeyi öngörmüş gibiydi.

 

 

“Üzgünüm ama bu gizli bir bilgi. Bunu size açıklayabilirim, ancak bu sadece rakibim olduğunuzda ve bana karşı kaybedip öldüğünüzde olur.”

“…”

“Şaka yapıyorum… Seninle aynı sebepten. Ben Esper dedikleri türden biriyim.”

Olivia’nın mavi gözleri ona eğlenen bir bakışla bakıyordu. Benzersiz derin bir gölge, bir Sapphira mavisi. Adularia’nın soylu kanından gelen bir özellikti. Başka bir deyişle, nesiller boyunca damarlarında doğaüstü bir yetenek dolaşan bir soy. Olivia’nın mürekkep siyahı saçlarının da bir miktar Jet kanına işaret ediyor olması mümkündü.

“Babamın klanı bir zamanlar Rinka bölgesinde savaşçı bir klandı. Geleceği görme güçleri vardı. Zamanla soyları karıştı ve zayıfladı. Sadece üç saniye sonrasını görebiliyorum.”

“Demek bu yüzden…”

Olivia’nın Stollenwurm’u Anna Maria, yakın dövüş için modifiye edilmiş ve optimize edilmiş bir modeldi. Günümüz savaşlarında pek yaygın olmayan bir dövüş tarzı, diye düşündü Shin, kendi eksikliklerinin farkında olmadan.

Ancak savaşın ortasında üç saniye büyük bir avantaj sağlıyordu. Özellikle yakın mesafeli yakın dövüşte, üç saniye sonrasını görebilmek büyük fark yaratabilirdi.

Shin bu rakiple tekrar dövüşmek zorunda kalırsa ne yapacağını düşünmeye başlarken, Olivia sanki onun içini görmüş gibi gülümsedi.

“Yüzünüz bana bir dahaki sefere beni nasıl yeneceğinizi düşündüğünüzü söylüyor Kaptan. İlk bakışta soğukkanlı ve sakin görünüyorsunuz ama şaşırtıcı derecede rekabetçisiniz, değil mi?”

“…Kaybeden tarafta olmak bana pek iyi gelmiyor.”

Başkalarından daha güçlü olduğuna dair çocukça hayaller beslemiyordu ama… kaptanlık pozisyonunu elde ettiğinden beri bunu kimseye bırakmamıştı.

“Küçük antrenman maçımızın iki taraf için de kayıpla sonuçlandığını sanmıyorum. Karşılıklı bir öldürmeydi… Ama belki de bu kadar yetenek geliştirmeni ve sahip olduğun her şeyi elde etmeni sağlayan şey bu inatçılıktır. Duyduğuma göre, sonunda o yeni Lejyon birimi Anka’yı tek başına alt etmişsin.”

Shin Olivia’ya sertçe baktı ve İttifak’ın kaptanı sadece omuz silkti.

“İttifak diğer tüm ülkeler hakkında bilgi toplar,” dedi Olivia gülümseyerek ama yine de bu sözlerde bir miktar kızgınlık vardı.

Sanki derinlerde yatan bir öfkeyi dizginliyordu.

“Hayalet Sürücü’nün geliştirilmesiyle nihayet borcumuzu ödemeye başlıyoruz, ancak şimdiye kadar Federasyon ve Birleşik Krallık’tan tek taraflı olarak bilgi ve teknoloji alıyorduk. Minnettar olsak da, dürüst olmak gerekirse bu durumdan biraz rahatsızız… Sadaka almakta onur yoktur.”

 

….

 

“Tanrı aşkına, siz izindeyken rahatsız ettiğim için özür dilerim, Albay Milizé. Ani görüşme talebime rağmen zaman ayırdığınız için de teşekkür ederim.”

“…Lafı bile olmaz.”

Tesisin ana binasından uzakta bulunan hamamın salonundaydılar. Burası antik mimariyi andıran gösterişli bir tarzda döşenmişti. Aralarında sentetik boyadan yapılmış Tyrian moru renginde bir masa bulunan Lena, hiç de hoş karşılanmayan misafiriyle hoşbeş etti.

Kendisiyle aynı Prusya mavisi üniformayı- Cumhuriyet’in üniforması- giyen bir misafirdi.

“Birçok başarınızı duydum Albay. O metal canavarlar tarafından işgal edilen Cumhuriyet topraklarının kurtarılmasına nasıl yardım ettiğinizi ve Federasyon’a yaptığınız yardımları. Harika, görkemli. Siz gerçekten de Cumhuriyetimizin gurur duyduğu savaşçı tanrıçasınız. Aziz Magnolia’nın reenkarnesisiniz.”

“Bunların hepsi Federasyon’un, Saldırı Birliğinin gücü ve Birleşik Krallık’ın yardımı sayesinde oldu. Ve en önemlisi de Saldırı Birliğinin İşlemcileri sayesinde oldu. Bu benimle ilgili değil, Yarbay.”

“Ne demek istiyorsunuz? Ben de dahil olmak üzere anavatandaki herkes bu gerçeği biliyor.”

Rütbesi yarbay olan bu orta yaşlı adam, kızı sayılabilecek kadar genç olan Lena’ya doğru şişman vücudunu eğerek baktı. Anlaşılan Lejyon Savaşı’ndan önce öğretmendi. Yuvarlak yüzü, çocukları sakinleştirmeye yönelik dostane ve samimi bir gülümsemeyle sabitlenmişti.

“Ne de olsa Vatansever Şövalyeler haklıydı. Cumhuriyet’in yetenekli subayları tarafından düzgün bir şekilde yönetildikleri sürece, yetersiz Seksen Altı bile Lejyon’a karşı koymak için uygun bir yöntem haline gelebilir.”

Lena’nın ifadesi hafifçe buruştu. Yine mi? Bunu yine yapıyorlar. Lena’yı tiksinti ve nefretin ağırlığı altında ezen sözcükler çıkmaya devam ediyordu. Kendisine karşı değil ama başkalarına karşı.

“Siz onun ta kendisisiniz, Albay Vladilena Milizé. Seksen Altı’nın bu biriminin sizin komutanız altında Lejyon Savaşı’nda benzersiz adımlar atıyor olması bunun reddedilemez bir kanıtıdır.”

“…!”

Bu sözler onun kafasına bir darbe gibi indi. Bu, Vatansever Şövalyelerin ideolojisiydi. Cumhuriyet’in Alba’ları üstün ırktı ve San Magnolia, kendilerinden daha aşağı olan Seksen-Altı üzerinde egemenlik kurmalarına izin verildiği sürece kaybetmeyecekti.

Bu onu utanç ve tiksintiyle doldurdu. Ama asıl korkunç olan, onun… Lena’nın, onca insan arasında… bu gerçek dışı, bağnaz saçmalığın kanıtı olarak öne sürülmesiydi…

“Ugh…”

Yaşadığı şok ve öfke çenesinin sertleşmesine neden oldu ama bir şekilde konuşmayı başardı.

“Bunu gerektiği kadar çok kez söyleyeceğim. Seksen Altıncı Saldırı Birliği Federasyon ordusuna ait bir birimdir. Seksen Altı dediğiniz çocuk askerler Federasyon vatandaşı ve Federasyon ordusunda görevli askerlerdir. Benim bir Cumhuriyet askeri olmam-”

“Bir kahraman yaratmak için binlerce kişi ölüyor, dedikleri gibi, Albay Milizé. Liyakat askerlere değil komutanlarına aittir. Saldırı Birliği sizin komutanız altında kendini kanıtladı ve bu nedenle başarıları doğal olarak sizin ve dolayısıyla Cumhuriyet’in başarısıdır. Federasyon’un bizden her şeyi almaya devam etmesine izin veremeyiz. Kredi… ve Seksen Altı… çok geçmeden tekrar bizimle olacak.”

“Federasyon Seksen Altı’ya Cumhuriyet’in zulmünden sığınma teklif etti!”

“Sığınma kelimesinin kulağa hoş gelen bir tınısı var ama bu başka bir ülkenin mülküne el koymayı haklı çıkarmaz! Domuzlara domuz gibi davrandığımız için bize insanlık dışı diyebilirler. Ama bu bizim hakkımız olanı özgürce alabilecekleri anlamına mı geliyor? Ne kadar saçma bir düşünce!!!”

“Seksen Altı… Onlar çiftlik hayvanı değil, mülk de değil. Onlar insan! Yapamazsınız-”

Elini masaya vurarak Lena’yı susturdu. Yarbay öne doğru eğildi ve buz gibi bakışlarını Lena’nın üzerinde sabitledi. Umutsuzca.

“…Lütfen bu iftiradan vazgeçin. Az önce söylediğiniz her şey Federasyon tarafından bizi küçük düşürmek için uydurulmuş propagandalardır. Bunlar sizin gibi bir Cumhuriyet vatandaşının ağzından çıkması gereken şeyler değil.”

“…”

Ben… Ben…

“Lütfen, Albay. İşbirliğinizi rica ediyoruz. Öğrencilerimi savaş alanına göndermek istemiyorum. Hiçbirinin öldüğünü görmek istemiyorum.”

Seksen Altı’yı ölüme gönderme pahasına bile olsa. Tekrar.

Aaah... Lena kalbini dolduran üzüntüyü fark etti.

Şimdi bile, bunca zaman sonra, olan biten her şeyden sonra, Cumhuriyet vatandaşları Seksen Altı’nın temel insan haklarını kabul etmiyorlardı. Ve sonunda neden Ağartıcılar’ın** tarafını tuttuklarını anlamıştı.

(Cilt 4 de Bleachers diye geçen terimdi. Pankartlar asıp Seksen Altı’yı aşağılayan ekipti. Önceden ne dedim hatırlamıyorum ama artık ağartıcılar diyeceğim. Anlamı kirlilerin yok edilip sadece saf olanların bırakılması.)

Çünkü Seksen Altı’yı geri alamazlarsa, savaş meydanına çıkacak olanlar onlar olacaktı.

Seksen Altıncı Sektör’ün sistemi Cumhuriyet’in barışını ve kamu düzenini korumak içindi ve onlar da bunun yeniden tesis edildiğini görmek istiyorlardı. Çünkü bunu yapmazlarsa, bu kez Lejyon’a karşı çıkmak için kesin ölümle sonuçlanacak bir savaş alanına adım atmak zorunda kalacaklardı.

Ve beni kullanıyorlardı… onca insan arasında beni… bu korkunç, ahlaken iflas etmiş sistemin işe yaradığının kanıtı olarak hem de…?

Lena kanepeye çöktü, nutku tutulmuştu. Umutsuzluk, hayal kırıklığı ve baş dönmesi hissi bir anda onu ele geçirdi.

Hepsi benim yüzümden. Ben çok… sığım. Benim yüzümden, o gururlu savaşçılara yine insan kılığına girmiş domuzlar deniyor.

“Albay, siz de bir Cumhuriyet vatandaşısınız. Vatanınızı sevmiyor musunuz? Masum çocuklarımızı savaş alanına göndermemizi öneremezsiniz!”

Biri yarbayın üzerine yürürken, tartışmaları askeri postalların yere sürtünme sesiyle kesildi; bu ses kabalık sınırına varacak kadar yakındı.

“Bir vatanım olmayabilir ama ben bile insanların ülkelerine sadakat duyduğunu anlayabilirim. Kendim öyle hissetmesem bile.”

Lena bu ses karşısında kaskatı kesildi. Onun geleceğini düşünmemişti. Normalde ayak sesleri sessizdi. Ayrıca onun yakındaki üste olduğunu düşünmüştü.

“Ama ülkeniz için başka insanları ölüme göndermenin ve buna vatanseverlik demenin çok büyük bir mantık hatası olduğunu düşünüyorum.”

Her zamanki sakin tonu ve dingin bakışlarıyla Shin’di.

“Shi… Kaptan. Eğitim için dışarıda olduğunuzu sanıyordum…”

“Eğitimi tamamladık… Ve geri döndüğümde Maskotumuz bize garip bir misafiriniz olduğunu söyledi. Ben de kendimi tanıtayım dedim.”

Lena rahatlamak yerine o kadar utanmıştı ki yerin yarılıp onu yutmasını diledi. Shin ne kadarını duymuştu? Onunla aynı üniformayı giymiş olan karşısındaki adamın neden Seksen Altı ile alay etmeye ve onu küçümsemeye devam ettiğini duymuş muydu?

Ve eğer tüm bunları duyduysa, şimdi nasıl hissediyordu?

Yarbay ise Shin’e şaşkınlıkla bakıyordu. Yüzünde az önce itaatkâr bir köpek olduğunu düşündüğü kişi tarafından havlanmış bir adamın ifadesi vardı.

“Albay’ın güttüğü Seksen Altı’dan biri misin? Seni insan gibi giyinip bizi yanıltma… Bu biz insanlar arasında bir konuşma. Haddini bil ve git.”

“Evet, dediğiniz gibi. Ben bir Seksen Altı’yım. Ama… Hayır, ben bir Seksen Altı olduğum için…”

Shin sakin bir şekilde konuştu. Sözlerinde hiç öfke yoktu. Sanki apaçık ortada olan bir şeyi ifade ediyormuş gibi konuştu.

“…benimle alay etmene seyirci kalmam için hiçbir sebep yok, Cumhuriyet vatandaşı. Ne sen ne de bir başkası.”

Lena Shin’e hayretle baktı. Bu onun daha önce hiç söylemediği bir şeydi. Şimdiye kadar kendisine yöneltilen tüm aşağılamaları görmezden gelmiş, hiçbirinden rahatsız olmamış gibi davranmıştı. Beyaz domuzların söylediklerine alınmanın ya da yanıt vermenin bir anlamı olmadığını söylerdi. Çünkü ne söylerse söylesin, anlamayacaklardı. Çünkü ne kadar açıklarsa açıklasın, yanıldıklarını anlamayacaklardı.

Bu cahil domuzlar konuşabiliyormuş gibi davranıyor olabilirlerdi ama gerçek şu ki kendilerine söylenen hiçbir şeyi anlamıyorlardı. Ve bir dereceye kadar, Shin buna hâlâ inanıyordu. Ama buna rağmen, bu hakaretlere daha fazla katlanmayacaktı. Sakin sesi ve sakin gözleri bunu acımasızca ifade ediyordu.

“Yerini bil-”

“Yerimin çok iyi farkındayım, bu yüzden sizinle konuşuyorum. Ben çiftlik hayvanı değilim ve bir dron bileşeni de değilim… Tıpkı siz insanların üstün bir tür olmadığı gibi. Sizler sadece büyük çaplı bir saldırıda ölen bir cumhuriyetin cahil vatandaşlarısınız.”

 

Yarbay küfürler savurarak ve bu hakaret için Federasyon’a şikayette bulunacağına yemin ederek uzaklaştı. Shin sadece onun gidişini izledi, gözleri tamamen kayıtsızdı.

“Tüm renkleri temsil eden insanlardan oluşan bir Federasyon’a ‘pis bir leke’ hakkında şikayette bulunmak. Bu adam ağzını açmadan önce hiç düşünüyor mu?”

“…Shin, özür dilerim,” dedi Lena başını öne eğerek.

“Özür dilemene gerek yok. Sana daha önce de söyledim: Onun gibi insanların sözleri beni etkilemiyor.”

“…”

Lena’nın beline dayanan elleri, Prusya mavisi Cumhuriyet üniformasının etek ucunu sıkıca kavradı. Şu anda, Shin’inkinden farklı bir renk olduğu gerçeğini görmezden gelmek özellikle zordu.

“Yine de… Özür dilerim.”

“…Bu kadar çok özür dilemek istiyorsan seni durdurmayacağım. Ayrıca Cumhuriyet’in geri kalanından farklı olmadığına da ısrar ediyorsan, tartışmayacağım… Ama…”

Lena başını kaldırdı ve adamın kan kırmızısı gözleriyle karşılaştı. Kadının kederli hali gözlerine yansımıştı ve adamın gözlerinde bir parça hüzün ve endişe vardı. Ciddiydiler.

“Cumhuriyet’in bir kadını olabilirsin ama aynı zamanda Seksen Altı’nın kraliçesisin. Lütfen bunu inkâr etme. Şimdi değil.”

 

….

 

“Shinei… Gerçekten de gözüpek bir erkeklik timsali haline geliyorsun, değil mi?”

“Bunun kaba olduğunu düşünmüyor musun? Yerinde olsam dururdum.”

Aslan ayaklı bir kanepenin üzerinde oturan Frederica, kıpkırmızı gözleri parlarken bilgece başını sallıyordu. Yanındaki Vika, tamamen öfkeyle onun sözlerini kesti. Elindeki mobil terminalin monitörü, gözlerinin kendisinden uzaklaştığını algıladı ve yansıttığı hologramı otomatik olarak kapattı.

“Nouzen için endişelenmeni anlayabiliyorum, özellikle de Birleşik Krallık’ta olanlar göz önüne alındığında. Ama kardeşine bu kadar bağlı kalmayı bırakmanın zamanı gelmedi mi?”

“Ben sadece ona göz kulak oluyorum!” Frederica huysuzca karşılık verdi.

Vika ona hafif bir kızgınlıkla baktı. Shin’in bu arsız Maskot’un kaprislerine katlanabilmesine şaşırmıştı. Aynı kan kırmızısı gözlere ve siyah saçlara sahip olabilirlerdi ama aslında kardeş değillerdi.

…Ve bu Vika’yı meraklandırdı. Bu kızı Saldırı Birliğine hangi koşullar getirmişti? Vika, İmparatorluk ordusunun bir zamanlar Maskotları da istihdam ettiğini biliyordu ve bu kızın yüksek rütbeli bir soylunun dizginlenemeyen şehvetinin sonucu olduğunu varsayıyordu. Ama onu neden bu birime göndermişlerdi?

“Şey, sanırım daha fazla kulak misafiri olmak benim için gerçekten kabalık olur…” dedi Frederica, somurtkan bir şekilde gözlerini kapatarak. “Shion ve diğerlerinden ne haber? Saldırı Birliğimiz sağ salim ve zaferle çıktı mı?”

İkinci Zırhlı Tümen’den Üsteğmen Siri Shion şu anda Saldırı Birliği’nin operasyon komutanı olarak Shin’in yerini dolduruyordu. Onların komutası altında, Saldırı Birliği’nin 2. ve 3. Zırhlı Tümenleri kuzey kıyısındaki havza ülkelerine gönderilmişti. Vika şu ana kadar bilgi terminalinin haber programında savaş raporlarını izliyordu.

“Görünüşe göre ilk hedeflerinin yüzde sekseni tamamlanmış. Düşman hatlarını tekrar yarmak zorunda kaldılar ama… Haberlerin bu kadar şov yapmasına bakılırsa, çok fazla kayıp olduğunu sanmıyorum.”

“…?”

“En azından halkın gözünde Saldırı Birliği Federasyon’un Lejyon tehdidine karşı elindeki en büyük koz. Ve savaşın sonu ufukta bile görünmediğinden, insanların kaybetmek bir yana, mücadele ettiklerine dair hiçbir şey duymalarına izin verilmeyecektir. Federasyon bu tür haberlerin çıkmasına izin verirse moralini asla koruyamaz.”

Frederica kaşlarını çattı ve Vika’nın imalarını anladı. Kaybetmeyi göze alamayan bir birlik, her görevini mükemmel bir şekilde halleden bir birlik. Başka bir deyişle.

“…Kahramanlardan oluşan bir ekip olmaya devam etmeleri gerektiğini söylüyorsunuz…”

“Seksen Altı, onları kahraman olarak öne çıkarmayı kolaylaştıran birçok faktöre sahip.”

İnsanın dikkatini çeken bir tarih ve seçkinlerin gücü. Ve… trajedi. Kurtarıcı çarmıha gerilmeseydi adı bile tarihe geçmeyecekti.

“Peki ya senin birliğin? İyi durumdalar mı?” Frederica sordu.

“Haberlerde onlardan bahsetmediler ama muhtemelen iyilerdir. Görünüşe rağmen, bu kadın hedeflerini tamamlama konusunda güvenilir… Keşke savaş alanı dışında da bu kadar yetenekli olsaydı.”

“Zashya’ydı, değil mi? Bu konudaki endişelerini kesinlikle anlayabiliyorum.”

Zashya, Birleşik Krallık ordusunda görevli bir binbaşıydı ve Vika ile birlikte Saldırı Birliği’ne gönderilmiş ve alayın idaresinde onun yardımcısı olarak görev yapmıştı. Vika’nın İttifak’a katılmasıyla birlikte onun yerine komutayı devraldı.

Büyük, modası geçmiş gözlükleri olan minyon bir kızdı. Koridorda yürürken ayağı takılır ve sık sık taşıdığı tüm belgeleri düşürürdü. Çekingen, güvenilmez bir kızdı ve yaptığı hatalar yüzünden Vika onu azarladığında her zaman gözyaşlarına boğulurdu.

Bu arada, Zashya onun gerçek adı değil, Vika’nın ona taktığı bir lakaptı. Küçük tavşan kız anlamına geliyordu ama Seksen Altı bunu onun gerçek adı sanmış ve bu yanlış anlama düzeltildikten sonra bile Binbaşı Zashya adı kalmıştı.

“Yine de, öyle ya da böyle, özel subay akademisinden sınıfının en iyisi olarak mezun oldu. Uygulamalı dersler de dahil… Ama bu bir yana…”

“…Ne?” Frederica, kızın subay eğitiminden geçtiğini düşününce ürpererek sordu.

Vika onu duymazdan geldi ve devam etti.

“Görevlerimi ona emanet ettikten sonra onun işi için endişelenmek bir hükümdar için kötü bir davranış. Öyle ya da böyle işleri halledeceğine güveniyorum.”

Frederica bir an sessiz kaldı. Bir hükümdar için kötü bir davranış. Bir kral için.

“Ama tahtı miras almaya niyetin olmadığını sanıyordum.”

Frederica toprakları ya da tebaası olmayan bir imparatoriçeydi. Ama yine de bir hükümdar gibi davranmaya niyetliydi. Şimdiye kadar bir imparatoriçenin görevlerinden hiçbirini yerine getirmemişti ve bu onu pişmanlıkla dolduruyordu. Hem de kimseyle paylaşmadığı bir pişmanlık.

“Kral olmayacağını ısrarla söylemene rağmen hâlâ bir kraliyet mensubu gibi mi davranıyorsun?”

Vika şaşkınlıkla başını eğdi. Kendisi kraliyet ailesinden olmayan bir kız ona neden böyle bir soru sorsun ki?

“Evet, davranıyorum. Çünkü öyle davranmam gerektiğine inanıyorum.”