BÖLÜM 2

Çevirmen: Kawaragi

 

 

 

 

Oğlanlar tüm bu çileden dolayı biraz sersemlemiş, kızlar ise banyoya girmeden öncekinden daha da bitkin bir halde (çok fazla oynadıkları için) tesisten ayrıldılar ve kabul salonunda biraz uzanarak vakit geçirdiler.

Bu ek bina, yakın zamanda cam tavanla kapatılan peri stilli bir iç avlusu olan eski bir bina kullanılarak yapılmıştı. Şimdi burası bir otele dönüştürüldüğünden, bir dinlenme noktası olarak hizmet veriyordu. Bir ya da iki kişinin rahatça uzanabileceği çok sayıda geniş kanepe vardı.

Kanepeler, koltuklar arasında sıkışmaya gerek kalmayacak kadar genişti ve bir bulut kadar yumuşak hissettiren kuzu yünü ile doldurulmuştu. Resepsiyon salonu klima ile serinletilmişti ve İttifak’ın ulusal kıyafetlerini giymiş garsonlar, soğuk içecek ve bardaklarla dolu tepsiler taşıyarak salonda yürüyorlardı.

Kanepeler içine gömülebilecek kadar yumuşaktı ve üzerlerine serilmiş kürke dokunmak hoştu. Cazibeye kapılan Shin gözlerini kapadı ama sonra uykuya dalma korkusuyla şaşırtıcı derecede ağır göz kapaklarını kaldırdı. Bir yanı kayıtsızlaştığını hissediyordu ama bu rahatlamayı bırakmaya niyetli olduğu anlamına gelmiyordu.

Birleşik Krallık’taki Ejder Dişi Dağı operasyonunun sona ermesinin üzerinden bir ay kadar zaman geçmişti. Bu kez müfrezeleri operasyonel faaliyetlerden muaftı ve bu da özel subay eğitimindeki müfredatlarına ara verdikleri anlamına geliyordu. Bu nedenle, Shin bile kendisini savaş alanında hayatta tutandan daha yumuşak bir zihniyet benimsemesinin daha iyi olacağını biliyordu. Özellikle de buranın çok ihtiyaç duydukları dinlenmeyi yapmaları için seçilmiş bir yer olduğunu fark ettiği için.

Federasyon’un güneybatı sınırında yer alan dağlık bir eyalet olan Wald İttifakı’nın topraklarındaydılar. Daha açık olmak gerekirse, ikinci başkenti Hesturn’da bulunan bir sağlık otelindeydiler. Bu eyalet, kıtadaki en yüksek dağ olan ve küçük ülkeler konfederasyonunun kalbi olarak hizmet veren kutsal Ejderha Dağı’na sahipti. Zirveler arasında kalan küçük düzlükler bu küçük ülkelere ev sahipliği yapıyordu.

Az miktarda yaşanabilir arazi ve yetersiz nüfus göz önüne alındığında, kadın ve erkek tüm vatandaşlar zorunlu askerlik göreviyle yükümlü kılınmıştı. Bu evrensel zorunlu askerlik politikası devlete hatırı sayılır bir askeri güç sağlamıştı. Ayrıca bu ülke yedi yüz yıl önce Giadian İmparatorluğu’ndan bağımsızlığını kazanmıştı.

Bir hükümdarın yerine, konfederasyondaki her ülkenin nüfuzlu kişilerinden bir konsey oluşturuldu. Yüz altmış yıl önce, San Magnolia Cumhuriyeti’nin emsal teşkil etmesinden tam bir asır sonra, tüm sivillerine oy hakkı tanıyarak Cumhuriyet yönetimine geçtiler.

“…Yanına oturabilir miyim?”

Shin başını kaldırdı, sesin Lena’ya ait olduğunu çok iyi biliyordu. Basit bir hareketle ona onay verdi ve Lena kanepede onun yanına oturdu. Uzun gümüş rengi saçları hâlâ biraz ıslaktı. Dudaklarını ayırırken, Shin’in tanımlayamadığı bir nedenden ötürü utangaç görünüyordu.

“Daha önce olanlar için özür dilerim. Yani, aniden çığlık attığım için…”

“…Sorun değil.”

Shin’in düşüncesine göre, sonrasında gelen konuşma çok daha kötüydü. Ama şimdi bu konuyu açmak ona daha derin bir mezar kazmaktan başka bir işe yaramayacaktı. Yüksek bağcıklı ayakkabılarını yere vurarak ses çıkaran bir kadın görevli onlara yaklaştı. Pratik, akıcı hareketlerle onlara doğru bir cam kap uzattı.

“Dondurma ister misiniz? …Epeyce oyalandığınıza göre soğuk bir şeyler yemek istiyor olmalısınız.”

İttifak’ı oluşturan dağlar arasındaki çok sayıda ülke nedeniyle, eyaletin nüfusunu oluşturan çeşitli etnik gruplar vardı. Bunların en büyüğü mavi gözlü Caerulea idi. Koyu sarı saçları ve çivit rengine yakın gözlerine bakılırsa, bu görevli muhtemelen L’asile kanıyla karışmıştı. Otelin inşa edildiği ormanın yeşil tonlarını yansıtan ve parlak kırmızıyla vurgulanmış bir elbise giymişti.

“Bu sürahide yoğunlaştırılmış süt var. İttifak’ın özel ürünüdür. Çok sayıda süt çiftliğimiz var, bu nedenle süt ürünlerimizin kalitesiyle gurur duyuyoruz. Umarız beğenirsiniz.”

“Teşekkür ederim.”

“Çok teşekkür ederim.”

Shin ve Lena görevliye teşekkür etti ve ikram ettiği içeceği kabul etti. Kadın onlara gülümsedi.

“Ne yazık ki, bu zor zamanlarda yiyecek çeşitliliği açısından fazla bir şey yok. Bu yüzden umarız sınırlı seçeneklere aldırmazsınız.”

Wald İttifakı dağlık bir ülkeydi. Tepeler o kadar sarptı ki, demiryolları yapımı bugünlere kadar gecikti. Ayrıca topraklarının yüksek kaya yüzeyi, neredeyse hiç ekilebilir arazi olmadığı anlamına geliyordu. Yapabildikleri küçük tarım sadece vadilerde mevcuttu ve bu da nüfusun ihtiyaçlarını karşılamak için neredeyse yeterli değildi.

Normalde böyle bir konumda olan bir ülke, ithalat yoluyla telafi etmek için teknoloji ve ticarete yönelirdi. Zaten İttifak da gıda sıkıntısını gidermek için ticarete bel bağlamıştı.

Ancak Lejyon Savaşı patlak verdiğinde, kıtanın her bir ülkesi izole oldu. Bu, gıda tedarik zincirinden fiilen kopmuş olan İttifak için ciddi bir sorundu. Durumları, gıdalarının neredeyse yüzde 100’ünü fabrikalardan sentezleyen Cumhuriyet’inki kadar aşırı olmasa da, İttifak nüfusunu beslemek için büyük ölçüde fabrika gıda üretimine güvenmek zorundaydı.

Shin ve Lena’ya yoğunlaştırılmış sütlü dondurulmuş meyve ve ağızlarına girdiği anda eriyen süslü traşlanmış dondurma ikram edildi. İnanılmaz derecede taze ve hafif toprak kokuluydu. Lena bir kaşık ağzına götürdüğünde gözleri fal taşı gibi açıldı.

“Bu çok lezzetli…! O enfes odunsu aromayı saymıyorum bile. Bunu nasıl başardıklarını merak ediyorum.”

“Sanırım çam yaprakları kullanmışlar,” diye yanıtladı Shin.

“Çam yaprakları mı? Oh…”

Lena merakla gözlerini kısarak bir kaşık dolusu dondurmaya baktı.

“Farklı ülkelerin mutfakları gerçekten de farklılık gösteriyor… İlk kez malzemeleri arasında çam iğneleri olan bir yemek yiyorum.”

“İlk söylediğine katılıyorum ama Federasyon’da et kokusunu nötralize etmek için çay yaprağı yerine kullanıldıklarını görmüştüm. Hatta Seksen Altıncı Sektör’de bile kullandık.”

Shin bu gerçeği kabul etmekten nefret etse de, Seksen Altı aslen San Magnolia Cumhuriyeti vatandaşıydı. Çay için çam yaprakları kullanmak da muhtemelen Cumhuriyet kültürüne entegre edilmişti.

“Olabilir ama…” Lena huysuzca yanaklarını şişirdi.

“Belki bir gün Seksen Altıncı Sektörü ziyarete gelmelisin, Lena. Enkazın güzel manzarasının tadını çıkarabilir ve sentezlenmiş yiyecekleri takdir edebilirsin.”

Lena onun şaka tonunu fark etti elbette.

“Oh, hepsini biliyorum. Büyük çaplı saldırı sırasında pek çok kez yemek zorunda kaldım.”

“Peki sana neyi hatırlattı? Cevabın beni üzmeyecek, bu yüzden dürüst ol.”

“Hmm… Şey, o…”

Seksen Altı’nın uzun süredir devam eden şakalarından biriydi bu. Bir kıkırdamayı bastıran Lena, bir an için cevabı düşünüyormuş gibi yaptı ve sonra…

“Plastik patlayıcılar,” dediler hep bir ağızdan.

Lena kıkırdadı, bu da Shin’in dudaklarının bir gülümseme şeklinde kıvrılmasına neden oldu. Ama kahkahası kısa sürede kesildi ve gözlerini kıstı. İçinde bulundukları salon bir zamanlar avluydu ama artık tavan geometrik bir desenle dizilmiş camlarla donatılmıştı. Camdan içeri süzülen ışık, beyaz zemini o şeklin formunda bir parıltıyla süslüyordu. Renkler günün saatine göre incelikle değişiyordu. Bu, ışıktan yapılmış soyut bir güzellik-sanattı.

Bu geçici parıltı Lena’nın gözlerine yansıdı.

“Burası gerçekten çok güzel. Sessiz… Ve nereye bakarsan bak, manzara muhteşem.”

“…”

İttifak’ın bölgesi ne kadar küçük olursa olsun, bu otele ev sahipliği yapan sağlık tesisi ön saflardan çok uzaktı. Burası dünyanın ilk çok bacaklı savaş makinesinin-orijinal Saha Silahı- geliştirildiği yerdi. Yıllar önce bu eyaletin dağ sakinleri, İmparatorluk tarafından gönderilen on beş tank tümenini püskürtmek için bu silahları kullandı. Ve Lejyon tehdidiyle karşı karşıya kaldıklarında bile yiğitliklerini korudular.

Ve bu sayede savaşın alevleri nihayetinde bu topraklara ulaşmadı. Uzaklarda yankılanan top ateşi yoktu. Hangarlardan vızıltılar gelmiyordu. Lejyon’un aralıksız feryatları bile buradan çok uzakta hissediliyordu. Shin bu sessizliğe alışamamıştı.

Savaşın kargaşası günlük hayatının değişmez fonuydu. Topçuların gürültüsü hiç kesilmiyor, makine yağı ve duman kokusu her zaman havada asılı kalıyordu. Kum ve savaş tozundan oluşan bir bulut her zaman dünyanın üzerinde asılı duruyordu. Bu onun “normal” versiyonu olduğu için, insanların bu sürekli huzurun tadını çıkarması fikri ona tamamen yabancıydı.

Ama yine de… Burada kendisinin bile rahatlayabileceğini hissetmeye başladı.

“Evet… Katılıyorum.”

 

Akşam yemeğine daha birkaç saat vardı ve Lena banyo yaparken ihtiyaç duyacağı şeyleri almak için ara sıra oteldeki misafir odasına dönüyordu. Lena ve Annette aynı odayı paylaşıyorlardı ama Annette henüz dönmemişti. Onlar dışarıdayken yatakları yapılmıştı; Lena geri döndüğünde mutlu bir şekilde temiz, düzeltilmiş çarşafların üzerine daldı ve uzun bir süre uzandı.

Banyo yüzünden hâlâ biraz başı dönüyordu. Belki de çok fazla eğlenmişti. Sebep her ne olursa olsun, tekrar yalnız kaldığında vücudundaki tüm gerginlik boşaldı ve hoş bir yumuşaklık bilincini bulandırdı. Odada bıraktığı TP, sendeleyerek yanına geldi ve onu tanıdık tiz bir miyavlamayla selamladı.

Lena onu Birleşik Krallık’taki görevleri için yanına alamamıştı. İki aydan uzun bir süredir ne Lena’yı ne de Shin’i görmemiş olması kara kediyi eskisinden biraz daha yapışkan yapmıştı. TP’nin karnında rahat ettiğini hisseden Lena, bir eliyle yavaşça onu okşadı ve kedi memnuniyetle mırıldandı.

Bilinci azalmaya başladığında, bugüne kadar olan olayları düşündü ve sonunda belli bir anı üzerinde durdu. Birleşik Krallık’ın donmuş savaş alanında Anka’yla karşılaştıktan sonra Shin’in ona söylediği sözleri hatırladı.

Kayıp bir çocuğunkiler gibi çaresiz sözler. Zayıflığını ve acısını açığa vuran ama aynı zamanda en ateşli arzusunu da içeren sözler.

 

Kesinlikle geri geleceğim. O yüzden beni geride bırakma.

 

Sana denizi göstermek istiyorum.

 

…Yani beni o şekilde düşündüğünü varsayabilir miyim…?

Bu düşünce aklından geçtiği anda Lena utançla doldu. Yatakta yuvarlanmaya başlarken elleriyle yanaklarını kapattı.

Çok mu abartıyorum…?

Ama mantıklı olan tek anlam buydu. Kesinlikle geri geleceğim, demişti. O yüzden beni geride bırakma, demişti… Sana denizi göstermek istiyorum, demişti. Eğer öyle demek istemediyse, bunu başka nasıl yorumlayabilirdi ki?!

Ama… Hayır… Kesinlikle kendimi abartıyorum…

Bu tatil döneminden önceki günlerde Shin zamanını üslerinin bitişiğindeki kasabada ders çalışarak geçiriyordu. Yüksek öğrenimini çoktan tamamlamış olan Lena da bir nedenden ötürü orada öğrenci olarak kayıtlıydı, bu yüzden sık sık birlikte ders çalışıyorlardı. Artan etkileşimleri sayesinde Shin duygularıyla bir şekilde başa çıkabilmiş görünüyordu. Daha sık gülümsemeye ve ara sıra şakalaşmaya başlamıştı.

Lena için bu gerçekten hoş, unutulmaz bir okul hayatıydı ama… Shin tüm bu süre boyunca bir kez bile o dileğinden bahsetmemişti. Bu dileği ilk dile getirdiğinde sergilediği ham duygu hiçbir yerde bulunmuyordu.

Bu yüzden Lena her şeyi fazla düşündüğü sonucuna vardı. Yine de onun ne demek istemiş olabileceğine dair başka bir açıklama bulamıyordu… Ve bunu her düşündüğünde çelişkiye düşüyordu.

Kızarmış yanaklarına masaj yapan Lena yatakta biraz daha yuvarlandı.

Shin ve Lena o konuşmayı yaptıklarında, bir operasyonun ortasındaydılar ve nasıl hissettiklerini doğrulayacak bir ruh halinde değillerdi. Ama bu noktada Lena, eğer bu konuda böyle hissetmesi gerekiyorsa, operasyon biter bitmez bunu onunla sakince konuşması gerektiğini düşündü…

Bekle, ameliyattan sonra mı? Onunla sakince konuşmak mı? Hayır, hayır, yapamam; bunu yapamam! Hayır, hayır, hayır, bu çok utanç verici! Ona bunu soramam!

Ya ben…?

 

.. her şeyi yanlış anlamışsam…?!

 

Lena yatağının üzerinde bir sağa bir sola yuvarlanıyor, ellerini kızarmış yüzünün önünde kavuşturuyordu. O kadar endişeliydi ve korkuyordu ki, hareket etmeye devam etmezse delirecekmiş gibi hissediyordu. Başlangıçta, Shin’in duygularıyla o kadar meşguldü ki, utanç ve mahcubiyet içindeydi…

Shin hakkında ne hissediyorum…?

 

 

 

Odasının kapısı bir şangırtıyla açıldı.

“Geri döndüm, Lena. Biraz limonlu su dağıttılar. Sen de ister misin? Limonun sentetik olduğundan eminim ama nane gerçek. Bekle…”

Annette ona kuşkuyla baktı.

“…Ne yapıyorsun?”

“Annette…!” Lena çaresizce arkadaşına baktı.

Yatağı darmadağınıktı ve daha önce özenle taradığı gümüş rengi, parlak bukleleri korkunç bir şekilde yıpranmıştı.

“Annette, ben… Sence Shin benim hakkımda ne hissediyor…?”

Annette uzun bir süre sessiz kaldıktan sonra derin bir iç çekti. Sanki içinde birikmiş olan baskıyı boşaltmak ister gibiydi.

“…Lena.”

“Urgh…”

“Seni bu kadar uzun süredir tanıdığım için, tam bir aptal olduğunu anlıyorum, ama sanırım bu sefer seni tokatlamaya hakkım var. Sence de öyle değil mi?”

“………Özür dilerim.”

TP hem onaylayıcı hem de tamamen kayıtsız bir çığlık atarak tiz bir şekilde miyavladı.

 

….

 

Shin biraz başının döndüğünü hissederek odasına döndü. Bir yanı da fazla kayıtsız kalamayacağını hissediyordu. Odaya girer girmez zihninde belli belirsiz bir hatıra canlandı. Shin, sanatsal bir şekilde düzenlenmiş ahşap tavana bakarak bu anının peşine düştü.

Bu, birkaç gün önce özel subay akademisindeyken yoldaşlarıyla yaptığı bir konuşmaydı. Sıradan, önemsiz şeyler üzerineydi ve bu anının ilk etapta aklına gelmesi garipti. Tamamen dikkat çekici olmayan bir sahneydi.

Ama nihayetinde bu hatıranın büyük bir kısmını Lena işgal ediyordu. Bir ay önce Birleşik Krallık’ta yaptıkları görüşme. Söylediği sözler.

 

…Beni geride bırakma.

 

Gerçekleri kabul etmeliydi… Gerçeği görmezden gelmeyi bırakmalıydı. Gerçek arzularıyla yüzleştiğini itiraf etmeliydi… Yalan bile olsa yaşamaya devam etmesini sağlayacak şeyin ne olduğunu fark etmişti.

Lena’ya olan hislerini.

Bu düşünce Shin’in kendini garip hissetmesine neden oldu ve başını yastığa çarpmasına izin verdi. Bu aşina olduğu bir duygu değildi bu yüzden başa çıkmasını çok daha zorlaştırıyordu. Bu onu kıpır kıpır, huzursuz bir ruh haline soktu. Kendisiyle ne yapacağını bilmiyordu.

Korkuyordu – buna hiç şüphe yoktu – ve bir sonraki adımı atmaya cesaret edemiyordu. Biri ona bunun için korkak dese, kabul etmekten başka çaresi yoktu. İzinli oldukları süre boyunca ders çalıştıkları günlerde Lena’yla bu konuyu birkaç kez konuşmaya niyetlenmişti ama sonunda hiçbir şey söyleyememişti. Eylemsizliğini hatırlamak onu daha da depresif hale getirmekten başka bir işe yaramamıştı.

Shin ne zaman böyle hissetmeye başladığını tam olarak bilmiyordu. O farkına bile varmadan, kız kalbinde kalıcı bir yer edinmişti. Ve yeniden bir araya gelip aynı savaş alanında birlikte savaşmaya başladıklarında, işgal ettiği yer giderek büyüdü. Hem de artık kendini kandıramayacağı bir noktaya kadar.

Ve bir kez bu duygunun farkına vardığında, artık ondan habersiz olmaya geri dönemezdi. Anılarını araştırırken, şimdiye kadar yaptığı tek şeyin bencilce isteklerini onun ellerine teslim etmek olduğunu fark etti. Bizi hatırla. Yaşamaya devam et. Beni geride bırakma.

Tüm bu dilekleri yerine getirmişti bu yüzden onun iyiliğinden daha fazla yararlanmasına izin veremeyeceğini hissetti.

Sana denizi göstermek istiyorum. Seninle denizi görmek istiyorum.

Ve şimdi bu dileği gerçekten kimin için dilediğini anladı…

“-n.”

Ama yine de bu dilek Shin’in bencilce bir arzusuydu. Lena şimdiye kadar onun tüm dileklerine cevap vermişti ama buna da cevap vermesi için hiçbir neden yoktu.

“…Shin.”

Ne de olsa onu reddedebilirdi.

“Hey, Shin.”

Ayrıca, şimdiye kadar onu ne kadar desteklemiş olursa olsun, karşılığında sunacak hiçbir şeyi yoktu. Durum böyleyken…

 

“Hey, aptal, seninle konuşuyorum.”

Shin sarsıldı ve etrafına bakındı, ancak gözleri bir noktada odasına dönmüş olduğu anlaşılan Raiden’a takıldı. Kapının önünde durmuş, Shin’in daha önce hiç görmediği bir surat ifadesi takınıyordu. Aynı anda hem kızgın hem de bıkkın görünüyordu. Sanki çok nefret ettiği bir tür tatlıyı yutmaya zorlanmış gibiydi.

“…Ne?”

“Biliyorsun…” dedi Raiden ağır bir iç çekerek. “Gerçekten değişmişsin dostum.”

 

ՓՓՓ

 

İttifak’ın gıda endüstrisi sentetik ikameler ve yapay büyüme hızlandırıcılarla yetiştirilen sebzelerle destekleniyordu. Ancak savaştan önce bile gıda tedarikini karşılamak için üretim tesislerine bel bağlamak zorunda kaldıkları düşünüldüğünde, kalitesi nispeten oldukça iyiydi.

Devlet çok eski zamanlardan beri halkını beslemek için ticarete bel bağladığından, mutfakları farklı tarzların karışımından oluşuyordu. Bu da hem kıtanın kuzey-orta bölgelerinin hem de güneyin karışımı olan tatların ortaya çıkmasına neden olmuştur. Seksen Altı ve Lena kendilerine sunulan sıra dışı yemeklerden oldukça etkilendiler ve mutlu bir şekilde yemeklerine daldılar. Her masadaki garsonlar onlara memnun gülümsemelerle bakıyordu.

Federasyon gibi (ve Cumhuriyet ile Birleşik Krallık’ın aksine) İttifak da kahveyi çaya tercih ediyordu. Bu yüzden, Federasyon’da bildiklerinden farklı bir aromaya sahip olan kahve ikamesi fincanlarını tatlılarıyla birlikte yudumladılar ve iç geçirdiler.

Tam o sırada yemek yedikleri büyük salonun girişinde gümüş bir gölge belirdi.

“Vakit geldi millet.”

Kısa sarı saçları ve parlak, kızıl tonuna boyanmış dudakları vardı. Odayı dolduran gençlerin aksine Grethe kendine özgü gümüş bir üniforma giyiyordu. Birkaç kişi onun çağrısına uyarak ayağa kalkınca ortam bir anda gerildi. Lena da onlardan biriydi. Masadakileri başıyla selamlayarak yerinden kalktı.

Yürürken Anju, Kurena ve Frederica ona seslendiler. Orada iyi şanslar. Elinden gelenin en iyisini yap. Kendini çok fazla zorlama. Odasına geri döndü, dolabı açtı ve sandığını buldu. Kilidini açarak içinden bir takım giysi çıkardı ve onları giydi. Altın rengi kenarları olan lacivert bir Cumhuriyet üniforması. İzni başladığından beri, bir aydan fazla bir süredir giymediği asker kıyafeti.

Uzun zamandır ilk kez onu giymek doğal olarak vites değiştirmesini sağladı. Gümüş saçlarını geriye doğru tarayarak, aynı üniformayı giyen Annette’le birlikte odadan çıktı. Otelin lobisine indiler ve orada onları Shin, Vika ve Lerche ile birlikte bekleyen Grethe ile karşılaştılar. Her biri kendi üniformalarını giymişti. Çelik mavisi, koyu mor ve al.

“Beklettiğim için özür dilerim.”

“Lafı bile olmaz… Gidelim o zaman.”

Grethe meşhur kıpkırmızı dudaklarını bir gülümsemeye dönüştürerek arkasını döndü ve grubu dışarı çıkardı. Lena ve Annette onu yakından takip ederken, Shin ve Vika arkalarında, Lerche de en arkada kaldı.

Bir çift kapının önünde durdular. Kapıcı olarak da görev yapan bir hizmetli, şık ve demode bir üniforma giymiş halde orada duruyordu. Onlara kapıları açmadan önce kıyafetiyle tezat oluşturan örnek bir selam verdi. Bu, İttifak’ın kadın ve erkeklerin eşit olarak askere alındığı evrensel bir zorunlu askerlik devleti olduğunu bir kez daha hatırlatıyordu.

Verandada kendilerini bekleyen büyük bir araç buldular. Araç zeytin ve isli kahverengi, orman benzeri kamuflaj renklerine boyanmıştı. Hem ön hem de arka kapısında, boynuzları gururla gökyüzüne doğru uzanan bir dağ keçisi amblemi vardı. Sürücü ve yardımcısı araçtan indi ve arka koltuğun kapılarını açarak Lena ve diğerlerini içeri davet etti.

Bu, düşman ateşinin ulaşamayacağı arka tarafa personel ve malzeme taşımak için kullanılan bir araçtı. En az on kişi için rahatlıkla yer vardı. Kapılar kapandı ve motor kısa süre sonra kükreyerek çalışmaya başladı. Araç sorunsuzca uzaklaştı.

Dışarı baktıklarında, Theo’nun pencerenin perdesini aralayıp renkli camın diğer tarafından onlara el salladığını gördüler.

“Sizi buraya yardıma çağırdığım için özür dilerim, Yarbay Idinarohk, Yüzbaşı Nouzen. Normalde savaş personelinin burada bize yardım etmesini istemezdik…”

“Bunun için endişelenmeyin.”

İttifak’ın şehirlerinin çoğu dağların arasına sıkışmış küçük düzlüklerde kurulduğu için, görüş alanlarının yeşilliklerle kapanması için kısa bir yolculuk yeterliydi. Ay ışığı dışında, mızrak gibi tepeleri ve gece gökyüzünü işaret eden ağaçları aydınlatacak hiçbir şey yoktu.

Karanlık aracı sardığında Grethe konuşmak için dudaklarını aralarken, Shin sadece başını hafifçe salladı. Lena ve Annette sadece tanık olarak geliyorlardı ama olacaklarda rol oynamaları için asıl çağrılanlar Shin ve Vika’ydı.

“Normalde 1. Zırhlı Tümen şimdiye kadar tatilini bitirmiş ve biz de eğitime başlamış olurduk. Ancak prototip ekipman hala ayarlanıyor, bu yüzden bu mesele olmasaydı, aslında sebepsiz yere beklemede olacaktınız. Bu bizim için uygun bir şekilde sonuçlanıyor.”

Saldırı Birliğini oluşturan iki bin İşlemci dört gruba ayrılmıştı. Gruplardan ikisi operasyonel faaliyetlerden sorumluydu. Biri eğitimdeydi ve kalan grup da izindeydi ve çalışmalarına odaklanmaları için zaman tanınmıştı. Birleşik Krallık’taki operasyonun ardından Shin’in 1. Zırhlı Tümeni izne ayrılmıştı. O ay bitmek üzereydi, bu da eğitim dönemlerine girecekleri anlamına geliyordu.

Ya da girmeliydiler ama eğitim programı yeni bir ekipman türünün kullanımı etrafında döndüğünden ve geliştirilmesine daha yeni başlandığından, bu ekipmanın son testleri hâlâ devam ediyordu.

Bu, İttifak’ın komşularıyla yaptığı teknolojik alışverişin bir parçasıydı. Tamamen yeni bir icat değildi; İttifak’ın Saha Silahı tarafından kullanılan bir ekipman parçası, Federasyon ve Birleşik Krallık Reginleif’leri tarafından kullanılmak üzere geliştirilmişti.

Yine de geliştirme çalışmaları sadece bu ay içinde başlamıştı ve tamamlanmasına çok az kalmıştı. İttifak’ın bir teknoloji devi olarak sahip olduğu ünü fazlasıyla hak ediyordu. Ancak henüz hazır olmayan bir ekipmanla eğitime başlayamayacakları açık olduğundan, programlarının eğitim aşamasının ertelenmesi gerekiyordu.

Shin ve Vika dışındaki tüm komutanlar ve ilgili filoları, eğitimlere yardımcı olurken ziyaret etmeleri için İttifak’a getirildi. İttifak’ın bir saygı olarak, sadece Shin ve Vika’nın değil, tüm filolara genellikle İttifak ordusu için ayrılan sağlık tesisini kullanma izni verilmişti.

Daha önce gördüğü şamatalı eğlenceyi düşünen Shin omuz silkti. Evet, sonuçta bu…

“Bu sadece izin süremizin biraz uzadığı anlamına geliyor. Ve diğer herkes eğleniyor. Ben de dahil.”

“Bunu duymak güzel… 1. Zırhlı Tümen ve birliğin çekirdeğini oluşturan altı filonuz çok fazla korkunç şey gördü, hem de çok sık. Üst rütbeliler sizin özel bir bakıma ihtiyacınız olduğuna karar verdi ve zaten burada, Birleşik Krallık’ta işiniz vardı.”

Charité Yeraltı Labirenti’nde buldukları çürümüş ceset dağı. Revich Kale Üssü’nde Sirinlerin ve Alkonostların mekanik cesetlerinden yapılan kuşatma yolu. Çocukluklarından beri maruz kaldıkları ayrımcılık ve orantısız nefret. Akıl sağlığı birimi, İşleyicilerin acilen bir tür stres giderici tedaviye ihtiyaç duyduklarını bildirmişti.

Normalde, operasyonel faaliyetler sırasında oluşan stresi azaltmak için askerlere belirli sürelerle izin verilirdi. Ancak Seksen Altı’nın durumunda, geri dönebilecekleri bir memleketleri ya da aileleri yoktu. Ev diyebilecekleri en yakın yer, Saldırı Birliği’nin eğitim tesislerinin bulunduğu Cephanelik’in ana üssünden nehrin karşısındaki şehirdi.

Doğru, nehrin karşısındaydılar ve izin süreleri boyunca okulun yatakhane tesislerinde yaşayabilirlerdi. Ancak burası üssün bir uzantısı gibi hissediliyordu ve havada hala eğitim ve boş atış sesleri duyulabiliyordu.

Seksen Altı hayatı boyunca savaşın içindeydi. Savaş seslerine barışçıl sessizlikten daha fazla alışmışlardı. Bu yüzden izinleri sırasında savaşın varlığını üzerlerinden atamazlarsa, bu ruhlarındaki yükü tam olarak ortadan kaldırmayacaktı.

“Eminim duymuşsunuzdur ama 1. Zırhlı Tümen’deki diğer çocuklar Federasyon genelindeki dinlenme tesislerine gönderildi. Ancak Başçavuş Bernholdt ve Kuzeyin Işıkları bölüğü bu teklifi geri çevirdi ve memleketlerinde vakit geçirmeyi tercih etti.”

“Bu mantıklı,” dedi Lena.

Bu arada, burada olmayan İşlemcilerin hepsi bir zamanlar yasal vasilerine ait olan turistik yerlerde ve sağlık merkezlerinde kaldılar. Geçmişteki soylular bu yerler üzerinde hâlâ gizli bir güce sahipti ve bunu birimin ayrıcalıklı muamele görmesini sağlamak için kullanıyorlardı.

“…Savaş sona erdiğinde, tüm birliği bir tatil köyüne götürmek istiyorum,” dedi Grethe. “Güney Denizi yakınlarında bir tane var. Başka türlü adil olmazdı. Savaş bitmiş gibi hissettirmez.”

Deniz. Lena’nın yanında oturan Shin bu kelimeyi duyunca sarsıldı. Grethe bunu kasıtlı olarak söylememişti ama…

Sana denizi göstermek istiyorum.

Lena’nın hiç görmediği o uçsuz bucaksız maviliği. Savaş bittiğinde. Birlikte, sadece ikisi.

…Sadece ikimiz mi?

Lena bu ani düşünceden sıyrıldı. Bu bir işti. Görevdeydi. Şimdi zamanı değildi.

Bu arada, Reginleif’in görev kayıt cihazı, ona binen İşlemcinin söylediği her şeyi saklıyordu. Bu yüzden tugay komutanı Grethe, Shin’in o değiş tokuş sırasında söylediklerini gerçekten duymuştu. Gerçi Lena bunu bilmiyordu. Bu üstü kapalı yorumu yaptıktan sonra Grethe Shin’e anlamlı anlamlı baktı, ama Shin körü körüne ve kasıtlı olarak başka tarafa baktı.

Araçlarını kullanan onbaşı, karanlık gecede araba sürmeye odaklanmak zorunda olduğu için şimdiye kadar dilini tutmuştu. Ama şimdi gözlerini yoldan ayırmadan onlarla konuştu.

“Savaş sona erdiğinde, İttifak’ı tekrar ziyaret edin. Sadece gezmek için. O şeytani mekanizmalar tarafından istila edilmemiş pek çok harika yerimiz var. Onları görmenizi çok isteriz.”

“Teşekkür ederim, Onbaşı.” Grethe gülümsedi.

Arabaları kısa süre sonra kenara çekildi. İttifak, Federasyon ve Birleşik Krallık kadar soğuk değildi. Hatta daha fazla güneş ışığı alıyordu, bu yüzden sık ormanlarla kutsanmıştı. Ormanlar doğal örtü görevi görüyor ve büyümeye bırakılırsa kalın bir yeşillik örtüsü oluşturuyordu. Bunların altında, toprağa inşa edilmiş gibi görünen tek bir tesis vardı.

Burası muhtemelen yüksek arazi tarafından kamufle edilmiş bir karargâh olarak tasarlanmıştı. İki kat dikenli tel ve iki nöbetçi tarafından sıkı bir şekilde korunuyordu. Lena ve Seksen Altı buna benzer bir şeyi Federasyon’daki ana üslerinde görmüşlerdi.

Bu, son derece gizli bilgileri koruyan bir askeri tesisten beklenecek düzeyde bir ihtiyatlılıktı. İçeri girmek ve tabii ki içeriye bakmak son derece kısıtlıydı. Burası bir ulusun savunma sırlarını koruyan bir kafesti.

Şoför, üssün kapısını açan kimlik kartını havaya kaldırdı. Sonunda bir binanın önünde durmadan önce dolambaçlı bir yoldan aşağı indiler. Orada arabadan inmeleri ve metal kapının açılması için bireysel kimliklerini göstermeleri gerekiyordu.

Kapıyı kapattıktan sonra Grethe sordu:

“Şimdi, o zaman. Mevcut durum hakkında ne biliyorsunuz?”

İki şoförün bu binaya girmelerine izin verilmemişti. İçerideki bilgilere erişim yetkileri yoktu. Bu nedenle sadece selam verip arabaya döndüler. Bu, Grethe’nin şimdiye kadar sormasına izin verilmeyen bir soruydu.

“Federasyon, Birleşik Krallık ve İttifak’ın istihbarat birimleri tarafından gerçekleştirilen ortak bir sorgulama, ancak İttifak önceki operasyonun bir parçası değildi.”

“Dost bir ulus olarak görülüyorlar ve onları sorgulamanın dışında tutmak için bir nedenimiz yok. Bu operasyonda yer almalarının karşılığı olarak, bizim için yeni teçhizatı geliştirmeyi üstlendiler.”

Wald İttifakı geçmişte, engebeli araziye sahip dağlık bölgesini savunmak için dünyanın ilk Saha Silahı’nı geliştirmişti. İttifak’ın çok az merası ve tarım arazisi olduğundan, pek çok insan gıda üretiminde çalışma seçeneğine sahip değildi. Yıllar boyunca bu boşta kalan eller ticaret, ordu, araştırma ve sanayiye yönlendirildi ve sonuç olarak İttifak, endüstriyel güçleri ve teknolojik gelişmeleri söz konusu olduğunda büyük bir avantaja sahip oldu.

Bununla birlikte, en parlak dönemlerinde dahi Giadian İmparatorluğu ile boy ölçüşemediler. Geniş toprakları ve çok sayıdaki tebaasından elde ettikleri önemli miktarda hasat ve vergi geliriyle, İmparatorluğun büyük soylu haneleri tüm servetlerini, endüstriyel güçlerini ve boş zamanlarını araştırmaya ayırabiliyordu. Her soylu ev diğerleriyle rekabet etti ve İmparatorluk sonunda üstün bir teknolojik güce sahip oldu.

“Ancak bu durumda İttifak’ın gerçek değeri tarafsızlığında yatıyor… Giad Federal Cumhuriyeti, Lejyon’u yaratan İmparatorluk ile aynı topraklar üzerinde duruyor. Ve Birleşik Krallık Mariana Modelini geliştirdi. Diğer ülkelere her şeyi açıklama zamanı geldiğinde, tarafsız bir ulus olan Wald İttifakı’nın yanımızda olması güvenilirliğimizi artırmaya yardımcı olacaktır. Çok az da olsa.”

Birleşik Krallık’ın Revich Kale Üssü ve yedek oluşum kampı gibi, bu üs de merkezi tesislerini yeraltında barındırıyordu. Birkaç kat aşağıya inen bir asansöre bindiler ve yapay görünümlü soğuk bir koridora çıktılar.

“Üç ülkenin istihbarat birimleri arasında ortak bir sorgulama…” Şimdiye kadar dilini tutmuş olan Vika nihayet konuşmak için dudaklarını araladı. “Ve bir ay süren sorgulamadan sonra hâlâ ellerinde hiçbir şey yok mu?”

Lena’nın gözleri şaşkınlıkla açıldı. Grethe arkasını döndü ve gözlerini ona dikti. Bu sözleri bir kitabın içindekileri ezberden okuyan biri gibi boş boş söylemişti. Ona göre bu sadece bir varsayımdan daha fazlasıydı.

“Aksi takdirde, istihbarat görevlileri Nouzen ve benim gibi savaş personelinden yardım istemeye asla cesaret edemezler. Gururlarını düşünmeleri gerekir. Şiddet kullanan barbarların aksine, kendilerini bilgi savaşı verenler olarak görüyorlar. Savaş personelini savaş alanına çağırmak mı? Çoğu durumda, onurları buna asla izin vermez.”

Grethe kısa bir iç geçirdi.

“Evet, haklısın… Ondan hiçbir şey elde edemediler. Hâlâ hayatta olduğu zamanki adını bile.”

Birinin adı, rütbesi, doğum tarihi ve kimlik numarası: Bunlar, savaş anlaşmalarında kararlaştırıldığı üzere, esir bir askerin kendisini esir alanlara vermesi gereken bilgilerdi. Tabii ki söz konusu ülkelerin bu anlaşmalara uyduğunu varsayarsak.

Lejyon esir almazdı ve insanları katlederken askerler ve siviller arasında ayrım yapmazdı. Esir almayı ve sivilleri öldürmeyi yasaklayan barış anlaşmalarını kabul etmeye programlanmamışlardı.

Yine de istihbarat şubesi bu temel bilginin peşine düşmek zorundaydı. Bunu yapmazlarsa adları lekelenirdi. Ama Lejyon uyuşturucudan ya da serumdan etkilenmiyordu. Acı duyuları yoktu, bu yüzden işkence göremezlerdi.

Sorgulama memurlarının bu önlemlere başvurmadan da bir mahkumdan bilgi alma yolları vardı. Gerçekten yetenekli olanların hedeflerine ellerini bile sürmeden istedikleri bilgiyi alabildikleri söylenirdi.

“Görünüşe göre, hiçbir iletişime yanıt vermiyor. Konuşma, metin… Hiçbir şey ondan bir tepki alamıyor gibi görünüyor.”

“…Anlıyorum. Ne can sıkıcı bir durum,” dedi Vika.

Bu durumda, en deneyimli sorgulama memurlarının bile neden hiçbir sonuç vermeyeceği açıktı.

“Onunla konuşmak mümkün mü? Bu birim gerçekten o mu? Bir insan olarak sahip olduğu anıları ve kişiliği hâlâ koruyor mu? Hepsi şüphe duymaya başladı.”

“…İşte bu yüzden bizi aradılar.”

Yüzeyde olduğu gibi, uzun koridor da bir istila durumunda düşmanın ilerleme hızını kesmek için dolambaçlı bir şekilde inşa edilmişti. Ve bu koridorun sonunda üç kilitli, sağlam metalik bir kapı vardı. Kapı açıldı ve içeri girdiklerinde Federasyon aksanlı bir ses hoparlörlerden onlara talimat vermeye başladı. Söyleneni yaptılar ve bir sonraki odaya girdiler.

Orada, yüzlerini onlara dönmüş askerlerle karşılaştılar. Bazıları çelik grisi Federasyon üniforması giyerken, bazıları Birleşik Krallık’ın koyu mor üniforması giyiyordu. Bazılarında ise İttifak’ın sarı-kahverengi üniforması vardı.

Federasyon askerleri arasında kızıl saçlı ve kan kırmızısı gözlü genç bir kadın subay vardı ve Shin’e bir bakış attı. Sadece onun fark edebileceği ince bir gülümseme attı. Shin onun Federasyon için çalışan ve duyu ötesi güçlerini kullanan özel bir ajan olduğunu söyleyebilirdi.

Muhtemelen telepati gücüne sahip olan Maika soyundan -annesinin klanından- geliyordu. Marki Gelda Maika onlara Maika klanının kendileriyle akraba olmayan insanların zihinlerini okuyabilen kol aileleri olduğunu söylemişti.

Eğer o bile hedefin düşüncelerini hissedemiyorsa… Ellerindeki şeyin bir bilince sahip olup olmadığından şüphe duymaya başlamaları gayet mantıklıydı.

İçinde bulundukları oda aslında geliştirme aşamasındaki silahları test etmek için tasarlanmıştı. Duvarlar muhtemelen elektromanyetik bozulmayı önlemek için metal plakalarla kaplıydı. Zırhlı bir duvar, odanın içinde bulundukları kısmı, büyük bir muhafaza hücresi ve hemen yanında sıkışık bir gözlem odası barındıran arka kısımdan ayırıyordu.

Pencere muhtemelen kurşun geçirmez ve patlamaya dayanıklıydı. Kısıtlama odasına polarize bir ışık tutularak gözlem odasının içeriden kalın akrilik pencereden görünmemesi sağlandı.

Ve o pencerenin ötesinde.

 

Bacakları çıkarılmış, zemine sabitleyen çok sayıda cıvata tarafından yerinde tutulan tek bir Karınca birimi oturuyordu.

 

Ay beyazı zırhı, bu birime özgü altın bir optik sensör ve üzerinde hilal şeklindeki aya yaslanmış bir tanrıçanın Kişisel İşareti vardı.

 

Acımasız Kraliçe.