Seksen Altı Cilt 06 Bölüm 05

BÖLÜM 5

AYI VUR

Çevirmen: Kawargi

 

 

Birleşik Krallık’ın saldırısı yakında başlayacaktı. Bu tahmin Birleşik Krallık’ın ön hatlarında bulunan tüm Lejyonlar tarafından paylaşılıyordu. Tıpkı Mayıs Sineği’nin Lejyon’un hareketlerini insanlardan gizlemek için sürekli olarak Lejyon toprakları üzerinde konuşlandırılması gibi, Birleşik Krallık da iç işlerini ve askeri operasyonlarını düşmandan gizli tutuyordu.

Ancak iletişim de dahil olmak üzere ekipman ve insan gücünde meydana gelen artış, yeni birimlerin sürekli cepheye aktarılması yaklaşan bir saldırının işaretiydi. Zaten böyle büyük çaplı bir saldırıyı gizleyebilmeleri zordu.

Bu olay, 1. Zırhlı Kolordu’nun konuşlandığı ikinci cephede oluyordu. Birleşik Krallık bir saldırı girişiminde bulundu, ancak bu girişim başarısızlıkla sonuçlanıp onları bu bölgeye geri dönmeye zorladı. Kısacası burayı alabilmeleri için bir kez daha saldırmaları gerekecekti. Bu nedenle, Lejyon bölge üzerindeki gözetimini arttırdı ve beklerken sayılarını arttırdı. Amaçları tıpkı daha önce olduğu gibi gelen saldırıyı ezmekti.

Ve insan güçleri bir saldırı başlatmazsa, Lejyon Ejderha Cesedi sıradağlarını yaracak ve Birleşik Krallık’a son bir saldırı düzenleyecekti.

Güneş, gökyüzünü güneyden uzanan bir gümüş tabakasıyla kapatmış olan Birleşik Krallık karşıtı cephede doğdu. Zaman, insanların erken şafak olarak adlandırdığı, gecenin en karanlık olduğu zaman dilimiydi. Güneşin doğuşuna dair belirtiler henüz ortaya çıkmamışken, gece karanlığında pillerini şarj etmek için bölgelere çekilen birkaç yüz milyon kelebekten oluşan büyük bir Mayıs Sineği gücü harekete geçti.

Gökyüzünde süzülerek Lejyon bölgelerinden geçtiler ve Birleşik Krallık’ın hava sahasını geniş, kalın bir gümüş örtüyle kaplayacakları çatışmalı bölgelere girdiler.

Güneş doğduğunda, ışınları parıldayan kanatlarından yansıyor ve gökyüzünü ürkütücü bir kızıl tonuyla kaplıyordu. Bu, akşamki ışıltıya benzeyen ama çok daha uğursuz olan kan kırmızısı bir şafak vakti.  Federasyon’un batı cephesinde altı aydan daha uzun bir süre önceki geniş çaplı saldırı sırasında gözlemlenenlere benzer bir fenomendi.

Bu kırmızı gölge sonunda kayboldu ve gökyüzü kısa süre sonra son birkaç aydır hep sahip olduğu melankolik gri-gümüş tonuna büründü. Ama sonra o gümüş ufku bir şey geçti. Bu şey Birleşik Krallık ordusunun şu anda işgal ettiği yedek üssün arkasından geldi. Gökyüzüne uzanan tırtıklı tepelerin ötesinden yükseldi.

Gökyüzünü yöneten Kuzgun’lar, devriye gezen Karınca’lar ve bölgelerde saklanan Kirpi’lerin hepsi radarlarında bunu tespit etti. Hedefe en yakın Karınca birimi, görsel bilgi elde etmek için muhtemelen uçtuğu yöne doğru havalandı. Ancak hava radarı sinyalin yönünü bulamadı. Görünüşe göre uçan bir nesne, bir uçak ya da bir füze değildi. Yerde hızla hareket eden bir tür cisimdi ama Lejyon’un veri tabanındaki hiçbir şeyle eşleşmiyor gibiydi.

Kozalaklı ormandan fırladı ve Lejyon’un mavi optik algılayıcısı soluk kardan oluşan savaş alanına baktı. Çok geçmeden Karınca’nın bileşik sensörü onu algıladı ve kararsızlık içinde olduğu yerde donup kaldı.

Karınca’nın optik algılayıcısının gördüğü şey, çıldırtıcı bir hızla yamaçtan aşağı yuvarlanıyor ve hareket ettikçe ateş saçıyordu. Çok sayıda, çok büyük gibi görünen tekerlekleri vardı.

 

ՓՓՓ

 

“Şarj ediliyor. Tüm birimlerin ateşlenmesi onaylandı.”

“İkinci dalga, Saldırı Gücü Birliği ateş kontrol müfrezesi. Ateş açın. Düşman hâlâ hazırlıksızken bu sürpriz saldırıyı bitirmeliyiz. Durumu kontrol altına almalarına izin vermeyin.”

“Anlaşıldı. Ateş kontrol müfrezesi, ateş açın. Nişangâhları hizalayın. Elektromanyetik mancınıklar, kapasitörleri bağlayın. Thrones, ikinci dalgayı ateşle!”

 

Birleşik Krallık ordusunun yedek üssünün arka tarafında, Ejderha Cesedi sıradağlarının yamaçlarında, her yerde konuşlanmış raylar vardı ve hepsi güneyi gösteriyordu. Elektromanyetik mancınıklar Zentaur birimlerinin sırtlarına yüklenmişti ve şu anda çalışıyorlardı. Mermiler rayların üzerinden kayarken gıcırdıyor ve havada süzülürken uluyordu. Bağlayıcılarından serbest bırakılan mermiler ateşlendi ve dağın üzerinden geçerken yaylar çizdi.

Zentaur’ların kontrol merkezlerinin hepsi yok edilmişti, ancak rayların üstünde şu anda konektörlerinin etrafına sarılmış çok sayıda kablo vardı. Kablolar Zentaurların içlerine parazit bir bitkiyi andıran mide bulandırıcı bir istilacılıkla giriyor ve sırtlarındaki mancınıkların çalışmasını sağlıyordu. Bu kabloların diğer tarafı çok sayıda elektrik kapasitörüne ve ateş kontrol müfrezesinin zırhlı komuta aracına bağlıydı. Kablolar ayrıca kokpitlerinden ateşleme sırasını kontrol eden bir dizi Juggernaut’a da uzanıyordu.

Zentaur’ları kendileri kontrol edemiyorlardı ama elektromanyetik mancınıklarını nispeten kolaylıkla çalıştırabiliyorlardı. Saldırı Birliği bu operasyon başlamadan önce çok sayıda harap olmuş Zentaur’u avlamış ve toplamıştı. Daha doğrusu, sırtlarında taşıdıkları elektromanyetik mancınıkları toplamışlardı.

Hepsi de Lejyon’un gökyüzünü kontrol ettiği bir savaş alanında hava saldırısı düzenlemek içindi.

Mancınıklar uludu. Birbirine bağlı ağırlıkları birkaç düzine ton olan kütleler göz açıp kapayıncaya kadar saatte otuz kilometre hıza ulaştı. Bu saldırılar atış menzilinin azalması pahasına ve rayları tahrip edecekleri bilinerek yapılıyordu ama karşılığında Saldırı Birliği’nin mermilerine büyük miktarda ağırlık eklemesine olanak sağlıyordu. Normalde havada uçmak için çok ağır olmalarına rağmen, şu anda yerçekiminin prangalarından zorla kurtuldular ve açık gökyüzüne fırlatıldıklarında rayları inlettiler.

Merkezi işlemcileri yok edilen Zentaurlar zararsız birer araç haline getirilmişti. Ve şimdi bir zamanlar hizmet ettikleri orduya karşı tüm güçleriyle mermiler fırlatıyorlardı. Mermileri dağların üzerinde süzüldü ve havada bağlantıları çözüldü. Sıradağların güney yamaçlarına, Lejyon’un savunma hattının yoğun olarak bulunduğu yere indiler.

Bu mermiler, çapları üç metre olan çelik tekerlek çiftleriydi. İki küçük silindirle birbirine bağlanmışlardı, bu da onlara bobin ya da kablo makarası şeklini veriyordu. Havada birbiri ardına uçuyor, düşerken rüzgârı kesiyorlardı.

İçlerindeki sensörler duruşlarını algıladı ve yere indiklerinde yönlerini düzeltti. Yere indiklerinde, dairesel nesneler doğal olarak yerçekiminin yardımıyla eğimden aşağı yuvarlanmaya başladılar. Hızlandılar, bazen katı bir buz kütlesine ya da başka bir engele çarptıklarında havaya sıçradılar ve Lejyon’un güney yamacının eteklerinde yer alan savunma hattına yöneldiler.

IFF cihazları ve radarları aktif hale geldi. Tabii ki görünürde sadece diğer tekerlekler ve Lejyon vardı. Önlerindeki düşman kuvvetini hedef olarak belirlediler ve takibe başladılar.

Üzerlerindeki jet yakıtı ateşlendi ve yerçekiminin onları aşağı çekmesine ek olarak tekerleklere daha fazla itiş gücü sağladı. Yuvarlanırken karı tekmeleyen, hatta belki de devirdiği karın dalgalarına binen tekerlekler, ateş püskürten bir çelik çığa dönüştü. Yamaçtan aşağı bir kartal hızıyla inmeye başladılar.

İniş hızları, jet yakıtının onlara sağladığı süratle birleşince, seri üretim Lejyon’un en çeviği olan Gri Kurt’tan bile daha hızlı hale geldiler. Çok geçmeden Lejyon’un savunma hattıyla temas kurdular.

 

 

Ve sonra yakınlık fünyeleri devreye girdi. Silindirlerde bulunan 1.8 tonluk ağır patlayıcılar Lejyon’un savunma hatlarının tam ortasında patladı.

 

Bu patlamanın görüntüsü, yakınlarda bulunan ve görsel verilerini ileten bir Sirin sayesinde yedek üsse ulaştı. Bu tekerlek şeklindeki, kundağı motorlu, kendi kendini imha eden silahların iki çeşidi vardı, ancak ikisi görünüş olarak ayırt edilemiyordu. Bir tür patladığında şarapnel saçıyordu ve hafif zırhlı hedeflere karşı kullanılmak üzere tasarlanmıştı. Diğeri ise tanklar ve daha güçlendirilmiş zırhlı birliklere karşı kullanılmak üzere tasarlanmıştı ve kendi kendini imha eden parçalar fırlatıyordu.

Şarapnel Karınca, Gri Kurt ve hafif zırhlı Boğa’nın içine girerek onları biçti. Bu arada, kundağı motorlu parçalardan gelen yakın mesafe isabetleri Aslan’ı parçaladı. Kendini imha eden silahlar ağırlık bakımından Aslan’a, hatta Dinozorlara bile denk değildi. Ancak dağdan aşağıya doğru uçtukları ve hem serbest düşüşün hem de jet yakıtının itici gücüyle hızlandıkları için, daha fazla hıza sahiptiler. Bu da daha fazla ağırlığa dönüşüyordu.

Doğrudan vuruş Dinozorya’yı sendeletti ve patlama işini bitirdi.

Lena bu etkileyici manzarayı yedek üs tarafından kendisine sağlanan bir kontrol odasında bulunan ana ekrandan izledi. Her zamankinden biraz daha bol olan üniformasının altında soluk mor bir renkle parlayan Cicada vardı. Işıktan hafifçe gözleri kamaşmış bir halde, bulduğu mermi saldırısının sonuçlarını izledi. Düşünceleri, bu mermi saldırısıyla başlayacak olan Ejderha Dişi Dağı saldırı operasyonunun brifingine geri döndü.

 

ՓՓՓ

 

“Şimdi Ejderha Dişi Dağı saldırı operasyonunun ayrıntılarını açıklayacağım.”

İşlemcilerin hepsi odada toplanmış değildi. Sadece her filonun liderleri ve onların teğmenleri vardı. Ancak buna rağmen büyük brifing odasını dolduran neredeyse yüz kişi vardı.

 “Operasyonun amacı geçen seferkiyle aynı: Üs içindeki Kraliçe Arı ve Amiral birimlerinin yok edilmesi. Bunlar en öncelikli hedefler. Buna ek olarak, bu üste bulunan Başkomutan birimini de ele geçirmeniz gerekiyor. Kimliği: Acımasız Kraliçe.”

Masanın üzerine yansıtılmış bir operasyon haritasının önünde duran Lena, açıklamasına devam ederken ekrandaki görüntüyü değiştirdi. Bakışları ön sırada oturan Shin’e sabitlenmişti. O tartışmadan beri hiç sohbet edememişlerdi. Doğal olarak, operasyon söz konusu olduğunda, gerektiğinde konuşuyorlardı ama o zamandan beri doğal bir konuşma yapamamışlardı.

İkisi de operasyon hazırlıklarıyla meşguldü elbette ama aralarında yeni bir mesafe olduğu kesindi. Sahneden ona bakan Lena, her zamanki gibi sakin ve ağırbaşlı bir ifadeye sahip olan Shin’de herhangi bir ıstırap hissedemiyordu. Bakışları aşağıdaydı ve Lena’nın gözlerinin içine bakmıyordu ama elindeki belgeleri okurken hiç tereddüt etmiş gibi görünmüyordu.

Görünüşe göre, operasyon komutanı olarak görev yapmak için gereken soğukkanlılığı yeniden kazanmıştı… Biraz toparlanmıştı. Ve her zaman yaptığı gibi Raiden ve diğerleriyle şakalaşabilecek kadar rahattı.

“Bu operasyona katılacak birimler, Prens Viktor’un komutasındaki alaya ek olarak Saldırı Birliği olacak. Bu iki birlikle muharebe bölgesinin kontrolünü ele geçirecek, operasyon süresince abluka altında tutacak ve muharebe bölgesine ulaşmamızı ve geri çekilmemizi sağlayacak güvenli bir rota oluşturacağız… Daha önce planlanan operasyondan farklı olarak, Birleşik Krallık ordusu Lejyon güçlerinin dikkatini bizden uzaklaştıracak bir şaşırtmaca sağlayamayacak.”

İşlemcilerden zar zor duyulabilen bir kıpırtı geçti. Operasyon, sadece Saldırı Birliği ve tek bir Alkonost alayının kullanıldığı bir kaba kuvvet atılımıydı. Lena birinin “Bu çok pervasızca…” diye fısıldadığını duyabiliyordu. Ama fısıltılar arasında Shin başını kaldırdı ve bir sorusu olduğunu belirtmek için elini kaldırdı.

Bakışları karşılaştı. Shin dingin, kıpkırmızı gözleriyle ona baktı. Lena zihninde ona, “İyisin, değil mi? Diye sordu. Ama tabii ki cevap gelmedi.

“Albay, teyit etmek istediğim iki şey var. Birincisi, Birleşik Krallık ordusundan herhangi bir yardım beklemeyecek miyiz? İkincisi, açıklamanızda güçlerimiz için rotanın nasıl temizleneceğinden bahsetmediniz. Bu nedenle sormak zorundayım: Operasyonun bu kısmıyla kim ilgilenecek?”

Net bir ses tonuyla konuştu. Bunlar daha çok diğer herkesi bilgilendirmek için sorulmuş sorulardı. Saldırı Birliği’nin taktik komutanı olarak bunların cevaplarını zaten biliyordu.

“Elbette Birleşik Krallık Lejyon’un ön hatlarında sürekli baskı ve küçük çaplı saptırmalar uyguluyor. Ne de olsa bu Birleşik Krallık’ın savaşı. Son savunma hatlarını savunmaktan hiçbir kuvveti alamazlar, bu yüzden Lejyon’un ön cephe kuvvetlerini meşgul tutacaklar. Rotanın güvenliğini sağlamakla ilgili sorunuza gelince-”

Lena başıyla küçük bir selam verdi.

“-Bunu başka bir grup halledecek.”

 

ՓՓՓ

 

“Milizé senin için çok endişelendi ama… operasyon için kendini zamanında toparladın.”

“Operasyon bu kadar istikrarsızken geri çekilip karargâhta kalamazdım.”

Ejderha Dişi Dağı üssü operasyonunun ağır nakliye aracı yedek üssün yakınındaki kozalaklı bir ormanda saklanıyordu. Bir bilgi terminalinin karşısına geçip görev brifingini son kez gözden geçirirken, Shin Para-RAID aracılığıyla Vika’nın sorusunu yanıtladı. Sonra da sordu:

“Şu diğer birim… Ya da şu diğer silah. Ne için yapılmıştı? Şu canavar tekerlek şeyi.”

Shin’in sanal ekranı Lejyon’un ormanın derinliklerine gizlenmiş ön hattından görüntüler gösteriyordu. O savaş alanının her yerinde Shin, Thrones adı verilen gizemli tekerleklerin etrafta yuvarlanışını biraz absürt de olsa canlı bir şekilde görebiliyordu.

“Görünüşe göre, Orta Çağ’dan kalma kuşatma savunma silahlarına dayanıyorlar. Eski Amethystus olan teyzem bu silahları temel alarak bunları icat etmiş ve prototip olarak üretmiş. Bunları ne için kullanmak istediğini de bilmiyorum. Sanırım bu sadece onun zevki ve estetik anlayışı.”

Duvarların tepesinden ağır, yanıcı bir nesne bırakma fikri, kuşatan tarafı yıkıma uğratmak için kinetik enerji ve ateş gücü kullanma şeklindeki uzun süredir kullanılan bir savaş taktiğine dayanıyordu. Silahlara hareket kabiliyeti kazandırmak için hayvanların kullanıldığı durumlar bile olmuştur. Ancak bir insan boyundan daha geniş iki tekerlek arasına sıkıştırılmış yüksek güçlü patlayıcılara sahip güdümlü, roket tahrikli bir silah mı? İşte bu duyulmamış bir şeydi.

“…Zevki ve estetik anlayışı mı?”

“Amethystus’ların tercih ettikleri çalışma alanlarında bazı bireysel farklılıklar var. Ben yapay zekâya odaklandım, teyzem ise güdüm sistemleri konusunda uzmandı… Lejyon Savaşı göz önüne alındığında, Birleşik Krallık’ın son iki yüz yıldır Saha Silah’ı ile karşılaştırılabilir bir şey üretmemiş olması bizim için biraz hassas bir nokta. Elbette etik konusuda her zaman bir sorun olmuştur.”

Başka bir deyişle, bu silahlar ihtiyaçtan dolayı geliştirilmedi. Geliştiricileri onları sadece yapabildiği için yapmıştı o kadar.

“………”

Shin bir şeyler demek istemesine sustu. İçinde bir şeylerin ters gittiğine dair hafif bir his vardı.

“Herhangi bir tanksavar horozuna basma tehlikesiyle karşı karşıya değiliz, değil mi?”

“Tabii ki hayır… Horozlar bu iklimde donarak ölürler.”

“………”

“………”

İkisi de hiçbir şey söylemedi ama her birinin farklı sebepleri vardı.

“…Sence tanksavar köpekleri Lejyon’a karşı etkili olabilir mi?”

Shin, Vika’nın belli belirsiz ciddi fısıltısı karşısında bir iç çekişi bastırmak zorunda kaldı. Revich Kale Üssü olayı sırasında Frederica Vika’yı zeki olan bir aptal olarak tanımlamıştı ve Shin de bu ifadeye katılmak zorunda kalmıştı.

“Lejyonlar çok bacaklı silahlar, yani koşu bandı araçlarının aksine, zemin ile alt kısımları arasında bir boşluk var. Yani bacaklarını havaya uçurmak için katlanabilen bir mayın kullanırsak, bunu yapabiliriz-”

“Muhtemelen mayınların üstünden zıplayıp geçerlerdi.”

“Hmm, doğru.”

Vika biraz hayal kırıklığına uğramış bir sesle aynı fikirdeydi. Sonra aniden başını kaldırır gibi oldu.

“Belki de mayınları bir çitaya bağlayabiliriz?”

“Onları buraya nasıl getireceksiniz?”

“…Sanırım bu da doğru.”

Çitalar güney kıtasında yaşardı; tüm memeliler arasında en yüksek başlanıç hızına sahip olan bir türdü. Söz konusu güney kıtası Lejyon’un topraklarının çok dışındaydı ve çitaların Birleşik Krallık’ta yaşamadığını söylemeye gerek bile yoktu. Ve bu yaratıkları sıcak güneyden alıp buradaki donmuş savaş alanına koysalar bile, bir horozla aynı kaderi paylaşacaklardı.

Başlangıç için gülünç bir fikirdi. O kadar gülünçtü ki Shin bunu belirtme zahmetine bile girmedi çünkü Vika muhtemelen bunun ne kadar imkansız olduğunu çok iyi bildiği halde önermişti. …

Yani, herhalde.

 

İki çocuk içinde bulundukları durum göz önüne alındığında oldukça uygunsuz olan konuşmalarına devam ederken, Birleşik Krallık Lejyon’a ateş etmeye devam etti. Saldırıya hazırlanmak için onları bombardımana tutuyorlardı. Saldırı güçlerini göndermeden önce düşman savunmasını darmadağın ediyor, karşı saldırı olasılığını ellerinden geldiğince önlemek için ellerinden geldiğince çok sayıda düşman birimini eziyorlardı. Bu bombardıman sona erdiğinde, saldırı gücü hücuma geçecekti. Bu baskı göz önünde bulundurulduğunda, belki de bu genç askerleri şakalaştıkları için suçlayamazdılar.

Tüm Thrones’leri ateşlediklerinde, Zentaurlar sessizliğe gömüldü, yoğun yükten dolayı parçalandı ve alevler saçtılar. Ancak bir konteyner daha geldi ve ateş kontrol subayları komuta programlarını konteynerin içindekileri kontrol edecek şekilde değiştirdiler.

Thrones’un hedefi, Birleşik Krallık’ın savunma hatlarını yarmak için toplanmış ağır zırhlı tiplerden oluşan Lejyon’un savunma hatlarının ilk sırasıydı. Ancak bu konteynırın içeriği ve ondan sorumlu kontrol programı başka bir hedefe saldırmak içindi.

İkinci konteynere geçiş yapılırken, düşman hatlarına ağır topçu ve havan ateşi yağdı. Thrones düşman düzeninde bir delik açtı ve yoğun ateş onun arkasındaki arka hatları vurdu. Atış menzillerinin en son sınırına kadar arkadaki savunma tesislerini ve kademelerini hedef aldılar.

Kapsamlı ve dikkatli bir şekilde, bombardıman fırtınası bir istila yolu açtı. Birleşik Krallık, geçiş için daha fazla zaman kazanmak amacıyla menzili genişletilmiş üs delici füzeler bile getirdi.

Ve sonra Zentaurlar’ınn atış programının değişimi tamamlandı. Yeni mermi elektromanyetik mancınığa yerleştirildi ve ateşleme yeniden başladı. Büyük top mermileri havaya fırlatılırken uğulduyor, gökyüzünde yaylar çizerek savaş alanına düşen mermilerin telaşına katılıyordu. Bazıları yukarı doğru yükselmeye devam ederek gümüş renkli Mayıs Sineği bulutlarına doğru uçtu ve bulutları yırtarken kelebek kanatlarından oluşan bir yağmur oluşturdu. Diğerleri ise çapraz bir yörüngeyle Lejyon birliklerinin yığınına çarparak yere düştü. Ve sonra zaman ayarlı fünyeleri harekete geçti… ve patladı.

155 mm’lik mermiler 45 metre yarıçaplı bir alanda şok dalgaları ve şarapnel parçaları yayarken, bu bomba 1.500 metre yarıçaplı bir alanda yoğun şok dalgaları yaydı. Aynı yarıçapta ikinci bir patlama gökyüzünde çiçek açtı, kırılgan kelebekleri yaktı ve gümüşi örtüde bir delik açtı.

Bir Papatya Kesici.

(Kawaragi: Askeri adı: BLU-82    ” Commando Vault ” programı altında bilinen ve Vietnam’da bir ormanlık alanı helikopter iniş alanına dönüştürme yeteneği nedeniyle ” Papatya Kesici ” lakabını almıştır.)

Bu, son derece geniş bir yarıçapta yıkım yaratması amaçlanan bir bombaya verilen popüler isimdi. Başlangıçta bir uçağa yüklenmek ve hedefine havadan bırakılmak üzere tasarlanmıştı. Bu nedenle, Lejyon insanoğlunun hava üstünlüğünü elinden aldığından beri bu bombalar Birleşik Krallık’ın depolarında saklanıyordu. Ve yaklaşık yedi tonluk ağırlığıyla sıradan silahlar tarafından kullanılamazdı.

Ancak Zentaur’un on ton ağırlığındaki Karınca’yı kolayca fırlatabilen elektromanyetik mancınığı için yedi tonluk bir bomba gayet kolaydı.

 

 

Thrones hiçbir zaman gerçek bir savaşta kullanılmamıştı ama Papatya Kesici’ler hiçbir zaman yerden ateşlenmek ya da havada patlamak üzere tasarlanmamıştı. Bu tür kullanımları mümkün kılacak bir ateş kontrol sisteminin de önceden geliştirilmediğini söylemeye gerek yoktu zaten. Bunların hepsi bu operasyon uğruna alelacele bir araya getirilmişti.

Sistem geliştiricileri programı yazmak için canla başla çalıştılar ve bitirmek için uykularından bile feragat ettiler. Ancak iş gerçekten nişan almaya ve mermileri ateşlemeye geldiğinde yeterince iyi olmadıklarını kabul etmek zorundaydılar. Bunun için deneyimli bir atış kontrol personeline ya da bir nişancının yardımına ihtiyaçları vardı.

Anju bu görevi üstlenen personel arasındaydı ve şu anda sorumlu olduğu Zentaur’ların nişangâhlarını ayarlıyordu.

“…Evet, neden kimsenin bu şeyi giymek istemediğini anlayabiliyorum,” diye yakınarak şu anda giymekte olduğu Cicada’nın kenarını sıkıştırdı.

Kar Cadısı’nın kokpitinde olduğu için hala nispeten iyiydi ama burası bir komuta merkezi, Vanadis ya da insanların onu görebileceği başka bir yer olsaydı, bu şeyin içinde bir ölü olarak bile yakalanmak istemezdi.

Elbette, düşman topraklarında çatışmaya girmesi ya da izole olması ihtimaline karşı askeri kıyafetini kokpitinin ekipman bölmesine yerleştirmişti ama bu konun dışındaydı.

“Lena bu şeyi son savaşta gerçekten giydi mi…? Bunun gerekli olduğunu anlayabiliyorum ama… bunu başarabilmesine şaşırdım.”

 

 

Aynı zamanda ateş kontrol uzmanı olarak görev yapan ve Cicada giyen Kurena, Silahşör’ün içinden biraz kıpır kıpır bir tavırla konuştu. Ses tonundan kıyafetinin içinde rahatsız bir şekilde iç bacaklarını birbirine sürttüğü anlaşılıyordu.

İkisi de Saldırı Birliği’nin en tecrübeli askerleri arasındaydı ve doğu cephesinin ilk savunma hattını savunan seçkin birimde bulundukları süre boyunca ateş desteğinden sorumluydular. Bu operasyona topçu desteği sağlamak üzere geride bırakılanlar arasında birden fazla Zentaur’u idare edenlerin onlar olması son derece doğaldı.

Ve bu görevi düzgün bir şekilde yerine getirebilmeleri için onlara Cicada giydirilmesi gerekiyordu. İkisi de bunun arkasındaki mantığı anlıyordu ama…

“…Geri döndüğümüzde, o aptal prensin suratına bir kartopu fırlatacağım.”

“Umarım en azından bu kadarını yapmamıza izin verilir. Nereden bakarsan bak, bu bir tür eşek şakası olmalı… Ah, Kurena, Albay Wenzel sıradaki hedefleri iletiyor.”

Son operasyonda geride kalan Grethe, bu sefer adam eksik olduğu için ateş kontrol müfrezesinin bir parçası olarak katılıyordu. Başka bir deyişle, şu anda Anju ve Kurena’nın doğrudan komutanı olarak hareket ediyordu.

Seksen Altı’nın aksine Grethe düzgün eğitim ve öğretim almış bir subaydı ama yine de Anju onun bu kadar çok yönlü olmasına şaşırmıştı. Henüz yirmili yaşlarında olmasına rağmen saha subaylığına terfi etmeyi hak etmişti.

“Oh, anlaşıldı… Zentaur ateş kontrol üçüncü mangası, hazırlanın. Nişangâhlarınızı ayarlayın-”

Yaklaşan ayak seslerinin karda çıkardığı çıtırtı Anju’nun kulaklarına ulaştı ve bunu donuk bir çarpma sesi izledi. Anlaşılan birisi kokpitinin zırhına vurmuştu. Ya da o öyle sanıyordu, ama sonra kanopisi dışarıdan çekildi.

“Anju, kar beklediğimizi söylediler, bu yüzden sana ekstra palto getirmem için beni gönderdiler…”

Konuşurken Dustin ona Federasyon’a değil Birleşik Krallık ordusuna ait kalın bir palto uzattı. Ancak cümlesinin yarısında Dustin garip bir şekilde olduğu yerde donup kaldı.

O da tıpkı Anju gibi ateş kontrol ekibine yardım etmek için gönderilmişti ama görünüşe göre Zentaur’ların raylarının soğutulmasıyla kapasitörlerin değiştirilmesi arasında biraz zaman vardı. O yüzden bu süreyi Juggernaut’ların sıraları arasında dolaşıp koruyucu giysiler dağıtmak için kullandı. Bu düşüncesi oldukça tipik ve nazik bir davranış olsa da…

Anju’ya bakarken gümüş gözleri genişledi. Daha doğrusu, vücudunun Cicada tarafından vurgulanan kıvrımlarına ve hatlarına. Anju ona baktı ve olduğu yerde dondu kaldı. Mermer rengi yüzü kırmızının canlı bir tonuyla kızardı ve neredeyse refleks olarak boğazının derinliklerinden bir ses yükseldi:

“Kyaa-”

 

 

Aniden, tiz bir çığlık ikinci Zentaur ateş kontrol ekibinin yerleştirildiği alanda esen soğuk rüzgârı delip geçti.

“-Kyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!!”

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa…?!”

Bu iki haykırış yoğun kar yağışı tarafından yutuldu ve bu yüzden hiç kimse – kahkahalarını bastırmak zorunda kalan ikinci takımın İşlemcileri hariç – onları duymadı.

 

….

 

Büyük mermilerin son patlaması gökyüzünde devasa bir alev çiçeğinin açmasına neden oldu. Bu son yaylım ateşi kırk kilometrelik bir mesafeyi aşarak Lejyon’un topraklarına girdi. Ancak saldırıdan önceki bombardıman henüz bitmemişti.

Bombardımanın başarılı olacağından iki kat emin olmak istercesine, bir grup siyah kanat sırtların üzerinden geçti ve jet yakıtları yanarken kükredi. Gri gölgeler gökyüzünü bir anlığına kararttı.

Bu, hem eski hem de yeni bombardıman jetlerinden oluşan etkileyici büyüklükte ve sayıda bir formasyondu. Birleşik Krallık’ın pistinden yükselip Lejyon’un topraklarına doğru ilerlerken tamamen insansız ve otomatik pilotla yönetiliyorlardı. Hava üstünlüğünün olmadığı, Mayıs Sineği ve Kirpi’nin pusuda beklediği bir gökyüzüne uçtular.

Hayatta kalan Lejyon elbette hemen karşılık verdi. Bombardıman jetlerinin ıssız kokpitlerinde kilitlenme uyarıları çınladı. Mayıs Sineği uçakların üzerine çullandı ve hava girişlerine daldı. Jetlerin yüksek sıcaklıktaki motorları hava savunma füzelerini çekerken, mekanik kelebekler de motorlarının içinde yanıyordu. Bombardıman jetlerinin iki yüz tonluk ağırlığını havada tutan dört motor birbiri ardına alevler içinde patladı.

Yine de jetler durmadı. Tepeleri aştılar ve yumuşak bir şekilde alçalmaya başladılar, ileriye doğru eğildiler ve hızlarını arttırarak tam hızda bir çarpışmaya dönüştüler. Mayıs Sineği bu devasa metalik kuşların yerçekiminden kurtulup gökyüzüne çıkmasını sağlayan motorları yok etmişti. Ancak motorları yok edilmiş olsa bile, dağ zirvelerinin üzerinden uçmak için yeterli irtifaya ve atalete zaten ulaşmışlardı.

Ve bu irtifa ve atalet, motorlar yok edilip uçaklar düşmeye başladığında bile ortadan kalkmamıştı. Bombardıman jetleri hâlâ daha önce gittikleri yöne, yani saldırı gücünün izleyeceği yola doğru gidiyorlardı.

Hava savunma ateşi çılgınlık derecesinde devam etti ve uçaklar herhangi bir kaçınma manevrası yapamayıp doğrudan isabet aldılar. Ama bu onları durdurmak için yeterli değildi. Hava savunma silahları, düşen iki yüz tonluk kütleleri yok etmek için yeterli güce sahip değildi.

Uçaksavar füzeleri, doğaları ve tasarımları gereği motorların ürettiği ısıya odaklanmıştı. Atışları kanatları parçalayıp motorları tahrip etse de bombardıman uçakları onlara doğru düşmeye devam etti.

Lejyon bir şekilde uçaklardan birkaçını tamamen yok etmeyi başardı, ancak yine de parçaları yerçekimine uydu ve aynı güç ve eylemsizlikle bölgelerin üzerine yağdı.

Gövdesi hala bütün olan uçaklar bomba yuvalarını açıp boşalttı. Artık bombardıman jeti olma özelliklerini kaybetmişlerdi ve son güçlerini kullanarak can çekişen, kanayan kuşlar gibi aşağıya süzüldüler. Düşerken, mühimmat ve patlayıcı dolu konteynırların yanı sıra fazla yakıtlarını da bıraktılar.

Gövdeleri ağaçların tepelerini sıyırıp geçti. Karlı alana çarparak zıpladı ve sonunda gümbürdeyerek yana doğru devrildi. Yere çakıldıklarında, parçaları havada uçup kaçmayı başaramayan Lejyonları ezdi.

Açıkta kalan yakıtları, sanki bu uçakların son çığlığını temsil edercesine alev aldı. Bombardımanın açtığı tüm arazi şeridi alev aldı. Eninde sonunda Lejyon açığı kapatmak için içeri girecekti ama şimdilik önlerinde gökyüzüne kadar yükselen alevlerden bir duvar duruyordu.

 

….

 

Tüm bu operasyonu planlayan Lena için bile istila rotasının açılışı görkemli ve canlı bir olaydı. Topçu birliğinin komutanlarından birinden bir mesaj geldi. Onlar için burası vatanlarının toprakları ve silahlarıydı. Ve yolu açmak için hepsini feda ettiler. Bu hareketin verdiği huşu orta yaşlı saha subayının sesini titretti.

“Tüm ateşleme planları gerçekleştirildi. İstila rotası temiz.”

“Anlaşıldı. Ejderha Dişi Dağı üssü saldırı birimi, baskına hazırlanın.”

Sesindeki tüm duyguları bilinçli olarak bastırırken cevap verdi. Bu plan kendisi tarafından tasarlanmıştı ve bu nedenle başkalarının onu titrerken görmesine izin veremezdi. Topçu mangası komutanı onun soğukkanlı ses tonunu nasıl yorumlamıştı? Komutan bir an için nefesini tuttu ve sonra konuştu.

“Vanadis. Sen…?”

“Ne oldu?”

“…Şey…”

Memur tereddüt etti ve sonra başını salladı. Eğer bunu şimdi söylemezse, bir daha asla söyleme şansı olmayabilirdi. Savaş alanında yaşayan ve ölümle doğrudan yüz yüze gelenlerin kararlılığı böyleydi.

Seksen Altı ve Sirinler korkusuzca bir ölüm yürüyüşüne çıkmak üzereydi. Ve subay, sesinde en ufak bir titreme olmadan astlarını yola çıkarmak üzere olan Lena’ya huşu ve saygı dolu bir tonla konuştu.

“Yolunuz açık olsun. Şans Majestelerinin, sizin ve astlarınızın yanında olsun.”

 

ՓՓՓ

Devriye gezen Karınca’larla, gökleri kaplayan Mayıs Sinek’leriyle ve hatta düşmanın savunma hatlarını yarmak için ön saflarda toplanan değerli Dinozor’larla bağlantısını kaybetmişti. Bununla birlikte, Birleşik Krallık ile savaşın başladığını fark etti.

Beyaz zırh. Aya yaslanmış bir tanrıçanın Kişisel İşareti. Acımasız Kraliçe olarak bilinen Başkomutan birimi. Ona göre, sadece düşüncesizliğin ötesine geçen ve tamamen pervasızlık alanına giren bu bombardıman olasılık dahilindeydi. Elbette kullandıkları araçları öngörememişti ama bu saldırının büyüklüğü bir dereceye kadar öngörülebilirdi.

Bombardıman ve kendini imha eden silahlar kullanarak istila rotalarının en az yarısını yardılar ve ateş duvarlarıyla açık tuttular. Bu, öncü kuvvetin yükünü hafifletmek için yapılmıştı. Düşman kuvvetlerinin çoğu, öncü kuvvete herhangi bir destek sağlayamayacakları yedek savunma hattında kaldı.

Ancak bu önlemlere başvurmazlarsa mahvolacaklardı. Bu yüzden Birleşik Krallık’ın saldırıya geçeceğini biliyordu, bunu yapmak için canlarını vermeleri gerekse bile. Bu kadarına ikna olmuştu.

En azından, tek boynuzlu atın kraliyet hanesi kesinlikle buna başvuracaktı. Soylular ve kraliyet mensupları basitçe bu tür yaratıklardı. Kendi hayatta kaldıkları sürece sürece tebaalarına ve paralarına ne olduğunu umursamazlardı.

İşte bu yüzden artık onun için bir önemi yoktu. Optik sensörünü hafifçe çevirirken bunun önemsiz bir mesele olduğunu düşündü. Lejyon’a neden katıldığının artık bir önemi yoktu.

O bir Lejyon komutanı birimiydi. Tanımlayıcı: Hanımefendi. Bundan başka bir şey değildi.

 

<<Hanımefendi’den alan ağında bulunan tüm birimlere.>>

 

Lejyon’dan hiçbiri onun çağrısına cevap vermedi. Ama onların yaratıcısı olarak, hiçbirinin emirlerini dinlemeyeceğini ya da onlara itaatsizlik etmeye cesaret edemeyeceğini biliyordu.

 

<<Düşmanın önünü kesmek için hazırlanın. Görünürdeki tüm düşman birimlerini yok edin.>>

 

ՓՓՓ

 

Saldırı Birliği baskın emrini aldı. Zırhlı aracın kabininde beklerken, önceden kararlaştırdıkları o tek kelime, o süssüz, duygusuz ifade Shin’e ulaştı.

Bakışlarının altında karlı kozalaklı orman vardı. Onun ötesinde ise alevler durmaksızın yanıyor ve yoğun saldırı toprağı oyuyordu. Her iki tarafı da alev duvarlarıyla çevrili olan bu kavrulmuş toprak güzergâhında kimse hareket edemiyordu. Kabaran siyah ateş dilleri, Mayıs Sineği’nin gümüş bulutlarında bir delik açılmış olan gökyüzüne kadar uzanıyordu. Orada olması gereken mavi, jet yakıtı ve metalin yanmasıyla kirlenmiş, donuk, pis bir siyaha boyanmıştı.

Ve alevlerin ve kavrulmuş toprağın ötesinde, Shin iniltileri, çığlıkları ve acı dolu feryatları duyabiliyordu. Çok sayıda mekanik hayalet hâlâ savaş alanında sıkışıp kalmıştı. Shin’in bunun cehennemvari bir manzara olduğunu düşündü. Aklına İlahi Komedya’dan, “Inferno”nun ilk bölümlerinden bir alıntı geldi. Cehennemin kapılarına kazınmış bir satırdı bu:

 

Keder şehrine giden yol benden geçer.

 

Ama önlerindeki yer cehennem olsa da, nereye gittiklerine dair en ufak bir fikirleri olmasa da… ilerlemezlerse hiçbir yere varamayacaklardı.

“Hadi gidelim.”

 

Lena komuta odasının ana ekranından araçların kalkışını izledi. Düşmanın karşı saldırı ihtimalini azaltmak için, istila yolu açılır açılmaz ve düşman yolu kapatmadan önce yola çıktılar. Öncü kuvvet, topçu düzeninin bulunduğu kuzey yamaçta değil, güney yamaçta, yedek savunma hattının yakınındaki kozalaklı bir ormanda saklandı.

Düzen, Saldırı Birliği’nin Juggernaut’larını ve Vika’nın komutasındaki Alkonost’ları taşıyan zırhlı nakliye araçlarından ve onları takip eden Çöpçülerden oluşuyordu. On ton ağırlığındaki Çöpçüler bile karda ilerlerken neredeyse hiç ses çıkarmıyordu. Kar ve sık ağaç sırası dizel motorlarının sesini emdi ve hat kış yamacını sessizce indi.

Bir tür uğursuz cenaze alayına ya da yokuş aşağı kayan uğursuz bir kara yılana benziyorlardı. Kurena ve Anju gibi uzun mesafeli ateşten sorumlu İşlemcilerin saflarından çıkarılmasıyla, öncü kuvvetin toplam aktif Juggernaut sayısı azalmıştı. Sirinler yenilenirken, son saldırı sırasında kaybedilen Alkonostlar zamanında yerine konulamadı ve daha az sayıda konuşlandırılmak zorunda kaldı. Bununla birlikte, Ejderha Dişi Dağı üssüne gönderilen kuvvetler beklenenden daha azdı.

“………”

Yine de bu koşullar altında yapabilecekleri her şeyi yaptılar ve Lena onlara olası durumda kaçış emrini verdi. Bununla birlikte onlara söyleyecek başka bir şeyi kalmamıştı. Tüm hedefleri detaylandırmış, tüm talimatları vermiş ve bilmeleri gereken tüm bilgileri aktarmıştı. Geri kalan her şey olay yerindeki komutanın, yani Shin’in elindeydi.

Durumda herhangi bir değişiklik olsaydı, vereceği emirler değişirdi. Ama öylebir şey olmaıdğı için Lena’nın onlara söyleyecek başka bir şeyi yoktu. Buna rağmen…

Lena dudaklarını büzdü. Kollarını kavuşturmuş ekrana bakan Frederica’nın kendisine doğru gizlice bir bakış attığını hissetti. Gözlerinin… o kıpkırmızı, kan kırmızısı gözlerin -tıpkı Shin’inki gibi- ona bir şey sorduğunu düşündü.

Her şeyi olduğu gibi kabul edecek misin?

 …Elbette hayır.

Ona söyleyecek başka bir şeyi yoktu ama bu sadece bir komutan olarak böyleydi. Bir insan olarak, Lena’nın Shin’e söyleyecek çok daha fazla sözü vardı. Özür dilemesi gerekiyordu… çünkü o zamanki anlaşmazlıklarının nedeni onun hatası olmalıydı.

Gerçek şu ki, onunla konuşmak istiyordu… ve tıpkı ölü Alkonost’lardan oluşan kuşatma yolunun önünde durduğunda olduğu gibi, bunu yapmazsa ortadan kaybolabileceğinden korkuyordu.

Ona söylemek istediklerini ifade etmekten alıkoyan bir şeyler vardı. Bu Kanlı Kraliçe, Kanlı Reina olarak tanınacak kadar tecrübeli bir komutan olarak duyduğu gurur muydu? Yoksa bunca başarısından sonra gelen ego ve saygınlık mıydı? Belki de bir komutan olarak görevin ortasında zayıflık göstermemesi gerektiğine dair var olan kuraldı? Ancak bunlara rağmen bir kez daha ona dileğini emanet etmek istedi.

Tereddüt ederken, o topçu komutanının sözleri bir kez daha zihninde canlandı. Bir askerin inancı, söylemesi gereken her şeyi söylemesi gerektiği zaman söylemekti. Çünkü savaş bittikten sonra bunları söyleme şansının olup olmayacağı belli değildi. Operasyon bittikten sonra tekrar karşılaşsalar bile.

Şu anda, bir daha asla karşılaşamayacakları ihtimali önlerinde beliriyordu. Ve eğer aralarındaki bu uçurumdan korkar ve yaşadıkları tartışmanın sözlerini bastırmasına izin verirse ya da sadece kendi gururuna yenilirse, hayatının geri kalanında hala şansı varken onunla konuşmadığı için pişmanlık duymaya devam edecekti.

Para-RAID’i etkinleştirdi. Rezonans hedefi tek bir kişiye ayarlanmıştı.

“Shin.”

Bilinçaltlarını insanlığın kolektif bilinçdışına bağlayan yol boyunca Shin’in gözlerinin şaşkınlıkla açıldığını hissedebiliyordu.

“Albay? Ne-?”

“Daha önce olanlar için özür dilerim.” Lena onun sözünü kesti.

Nedense şimdi söylemezse asla söyleyemeyecekmiş gibi hissediyordu.

“Çok müdahaleci davrandım. Bu konuda kendin konuşmaya hazır olana kadar beklemeliydim ama bana söyleyeceğine inanmadım. Ve bu şüphesiz bu benim adıma bir hataydı. Çok ama çok özür dilerim.”

“………”

“Ama gerçekten bana güvenmeni istiyorum. Eğer acı çekiyorsan, bunu söylemeni istiyorum. Ayrıca seni korumama izin vermeni de istiyorum.”

Hem savaş alanında hem de dışında. Tıpkı cepheye gittiğin ve diğer zamanlarda beni daha küçük yollarla korumaya çalıştığın gibi.

Bende Sana destek olmak istiyorum.

“Bana şimdi söylemesen bile, bir gün söylemeni istiyorum… Konuşabileceğin biri olmak istiyorum. Güvenebileceğin biri. O yüzden…”

“Sana güvenmediğimden değil.”

“Evet. Bunu kasıtlı olarak yapmadığına eminim. Sadece henüz birbirimizle yeterince konuşmadık.”

Birbirlerini destekleyebilecek kadar konuşmamışlardı. Birbirlerine inanmak için yeterince zaman geçmemişti. İşte bu yüzden…

“Hadi konuşalım. Geri döndüğünde, sadece konuşalım. En önemsiz, en saçma şeylerden başlayabiliriz. Ve umarım bir gün bana acını anlatabilirsin.”

“………”

Muhtemelen bu isteğe henüz cevap veremezdi. Shin sustu ve Lena ona gülümsedi. Duyusal Rezonans kişinin karşısındakinin yüz ifadesini görmesine izin vermiyordu ama duyguları yüz yüze bir konuşmanın sağlayacağı ölçüde iletiyordu.

Nihayet konuşmaya istekli olduğu gün geldiğinde, ona boğazındaki yara izi de dahil derinlerde sakladığı yara izlerinden bahsedebilirdi.

“Lütfen… anlat bana.”

 

…..

 

“…Yani.”

Zırhlı bir silah, uzun ve gereksiz süreler boyunca çalışmadığı sürece performansını korurdu. Bu tüm Saha Silahları ve Juggernaut’lar için geçerliydi. Ve böylece zırhlı nakliye araçları vadinin yanmış dibinden geçerken, İşlemciler ön kabinlerde, Juggernaut’lar ise arka kargo ambarlarında kilitli kaldı.

Olası bir düşman saldırısından korunmak için, İşlemcilerin üçte biri kargo ambarlarındaki Juggernaut’larının kokpitlerinde oturarak beklemede kaldı. Bu nedenle, İşlemcilerin çoğu kabinde yoktu. Theo içeride bakışlarını kendisinden biraz uzakta oturan kıza sabitledi.

İşlemcilerin çelik mavisi askeri kıyafetlerini ya da sürücülerin savaş üniformalarını giymemişti. Birleşik Krallık üniformasının koyu menekşesi ya da Sirinlerin al üniforması da yoktu. Hayır, Prusya mavisinin o rahatsız edici tonunu giyiyordu. Cumhuriyet üniforması. Ama Lena’nınkinin aksine gümüşi saçları kısaydı.

“Binbaşı Penrose’du, değil mi? Burada ne yapıyorsunuz?”

“Bir deney,” diye yanıtladı Annette kısa ve öz bir şekilde.

Cumhuriyet’in ikincil başkenti Charité’de bulunan yeraltı terminalindeki savaş sırasında Lejyon onu kaçırıp parçalara ayırma girişiminde bulunmuştu. Ve Revich Kale Üssündeki son savaş sırasında, Seksen Altıncı Saldırı Birliği’nin yeri tespit edilmiş ve oraya hareketleri gizli olmasına rağmen saldırıya uğramıştı.

Bilgi nereden sızıyordu? Konuşlandıkları yer olan Birleşik Krallık’tan mı yoksa Federasyon’dan mı? Ve eğer iletişimleri dinleniyorsa, bu telsiz aracılığıyla mı yoksa Duyusal Rezonans aracılığıyla mı yapılıyordu? Bunu öğrenmek zorundaydılar. Eğer iletimlerinin gizliliğini ve güvenliğini sağlayamazlarsa, gelecekteki operasyonları tehlikeye girebilirdi.

“Geçen sefer hiçbir şey olmadı çünkü savaş bölgesinde değildim. Bu yüzden oraya gideceğim ve iletişim hatları aracılığıyla varlığımı duyuracağım. Lejyon peşime düşerse, iletişimimizi dinlediklerini anlarız.”

Bu, sızıntının nerede olduğunu tespit etmelerine yardımcı olacaktı.

“Yani kendini yem olarak mı kullanıyorsun? Sen tuhaf birisin, bunu farkında mısın?”

Bir Cumhuriyet vatandaşı Seksen Altı için bu kadar ileri mi gidiyordu?.

Annette, Theo’nun yorumundaki alaycılığı anladı ve hafifçe omuz silkti.

“Aynı hatayı iki kez yapmak istemeyiz, değil mi?” dedi Annette. “En azından ben hatalarımı bir kereden fazla tekrarlamak istemiyorum… O yüzden evet, üzgünüm ama birimlerinizden birini alıkoyacağım.”

Aralarındaki konuşmayı duymuş gibi görünen Yuuto, mekanik ve düz tonda konuştu:

“Binbaşı Penrose, son savaş sırasında yaralanan Saki ile birlikte araca bineceksiniz. Birimine gayet iyi pilotluk yapabiliyor, ancak tam teşekküllü muharebe şu anda onun için çok fazla. Bu sefer o birimin savaşta performans göstermesine gerek yok, bu yüzden sorun değil.”

“Gerçekten mi ya? Ne kadar düşüncelisiniz. O kadar duygulandım ki anlatamam…” dedi Annette kuru bir sesle. “Ayrıca, prensin ölmesi ihtimaline karşı sigorta olarak buradayım. Patlatma cihazını çalıştırmak için tek yapmanız gereken bir düğmeye basmak, ancak bir hata nedeniyle patlayıcının patlamama ihtimalide var. Ve siz Seksen Altı henüz onu çalıştırmak için gereken bilgi terminalini kullanacak kadar teknoloji meraklısı değilsiniz, değil mi?”

“…Sanırım.”

Bilgi eksikliklerinin kime atfedilebileceği sorusu Theo’nun gündeme getirmediği bir konuydu. Onları eğitimden mahrum bırakanlar Cumhuriyet’in beyaz domuzlarıydı ama kendisiyle aynı yaştaki bir teknik memurdan bunun sorumluluğunu üstlenmesini talep etmeyecekti. Bunun yerine şaka yapmaya karar verdi.

“O zaman hazır başlamışken her zamanki raporlarımı da benim için halletmeye ne dersin?”

“Bu senin işin. Ordu sana bunun için para ödüyor. Gerekirse bunu eğitim olarak düşün ve kendin yap,” diye hemen ona çıkıştı. “Ayrıca, henüz teknoloji meraklısı olmadığını söyledim. Eğitiminizden sorumlu subay bana sizin bir şeyleri çabuk kaptığınızı söyledi. İhtiyacınız olduğunda kendi başınıza bir şeylere bakamazsanız başınız belaya girer, değil mi? İnternette porno aramak istediğinizde size yardım etmek için orada olmamı beklemeyin.”

Theo onunla alay etti. Kesinlikle hiçbir şey yapamayan güçsüz bir prenses değildi, yine de Lena’ya kıyasla farklıydı. Eğer bu kadar iradeli biriyse, bu sadece onun yanında son derece temkinli davranmak için kendi yollarından çıkmak zorunda olmadıkları anlamına geliyordu.

“Sanırım bu doğru.”

 

ՓՓՓ

 

Birleşik Krallık ordusunun önleyici bombardımanı patlama bölgesindeki tüm Lejyonları yok etti, ancak o bölgeden uzakta olan Lejyonlar hala sağlamdı. Birlik komutanlarından düşmanı durdurma emri alarak yola çıktılar.

Ön sıradaki kuvvetler başka bir yönden gelebilecek bir düşman saldırısına karşı tetikte beklerken, bir yedek birlik de düşmanın ilerleyen kuvvetlerini takip etmek ve durdurmak için ayrılmıştı. Görünüşe göre düşman ormanlarda saklanarak çatışmalı bölgelerden ve topraklardan ilerliyordu. Böylece Karınca devriyelerine yakalanmaktan kaçınıyorlardı.

Ancak rotalarını tahmin etmek kolaydı. Birleşik Krallık ordusu, sayıca yetersizliklerini telafi etmek için bu topçuları ateşledi. Bu durumda, öncü kuvvet bombardıman alanı içinde, saldırıyla yarılan şeridin düz çizgisi içinde bir yerde olmalıydı.

Büyük miktarda jet yakıtının oluşturduğu ateş duvarları henüz söndürülmemişti. En kötü ihtimalle bu orman günlerce yanmaya devam edecekti. Yine de Lejyon alevlerin arasından, henüz alevler tarafından kapatılmamış bölgelerin derinliklerine doğru ilerledi.

Kaçan bir avın peşine düşen kurt sürüsü gibi, düşmanın öncü kuvvetine her yönden yaklaştılar.

 

ՓՓՓ

 

“Hiçbir yolu yok…”

Sirinler nispeten yüksek bir yerde kamp kurduklarından, radarları özellikle reaktifti. Buna bir de Shin’in yeteneği eklenmişti. Bu iki bilgi kaynağı arasında Lena konuşurken zihninde bir harita çizmişti bile.

Lejyon, öncü kuvvetlere karşı bu kadar çok sayıda birlik gönderebilecek sayıya ve üretim hızına sahipti. Buna karşılık Birleşik Krallık ordusu, Ejderha Dişi Dağı saldırı gücü dışında bu savaş alanına daha fazla birlik gönderemezdi. Mesafe göz önüne alındığında, herhangi bir takviye göndermiş olsalar bile zamanında yetişemezlerdi.

Ama başından beri, sanki…

“…Bu karşı saldırıyı tahmin edemezdik… Değil mi, Vika?”

 

ՓՓՓ

 

 

“Onaylandı. Tahmin ettiğin rota boyunca ilerliyorlar Milizé.”

Vika, Gadyuka’nın kokpitinde sırıttı. Birimi önceki günden beri bölgede gizlenmişti ve konuşlandırılan Sirinlerle çoktan rezonansa girmişti. Birleşik Krallık kaybettiği Alkonost sayısının yerini dolduracak kadar Alkonost üretememiş ve bazı Sirinler pilotluk yapacak bir birimden yoksun kalmıştı.

Bu yüzden hiçbir şey yapmamak yerine keşif için kullanıldılar. Ama tabii ki tüm istila rotasını kapsayacak kadar çok değillerdi. Bir Sirin’in hızı ve sensörlerinin algılama menzili onları bir insan keşifçiden sadece biraz daha yetenekli kılıyordu. Lejyon’un ilerleyişini doğru bir şekilde gözlemleyebilmek için Sirinlerin Lejyon’un izleyeceği kesin rota boyunca konuşlanmaları gerekiyordu. Ve Lejyon’un önleme gücünün izleyeceği öngörülen rota Lena’nın tahminlerinden en ufak bir sapma göstermiyordu.

Lena, düşman kuvvetlerinin öncü kuvvetin üzerine her yönden akın edeceğini tek bir birimi bile atlamadan doğru tahmin etmişti. Vika onun yeteneklerinin ne kadar korkunç olduğuna hayret ett.

“Baş Nişancı, düşman ölüm bölgesine girdi. Deneme atışlarına gerek yok, değil mi? Ezin onları.”

“Elbette, Majesteleri.”

Yaşlı baş topçu, işgal kuvvetlerinin araç kolonunun içinden yaşlı bir aslan gibi vahşice kıkırdadı. İlerleyen düşman birliğini bombardıman bölgesi olarak belirledi ve tüm toplarının nişangâhlarını yaklaşan düşmana sabitledi. Bu, pusuda beklerken kullanılan yerleşik bir topçu taktiğiydi:

Saldırgan yıkıcı ateş.

Ateşleme verileri zaten on yıllık bir savaştan elde edilmişti. Düzinelerce muharebeden toplarının menzilini biliyorlardı.

“Ateş.”

“Emredersiniz! Tüm topçular, ateş!”

 

ՓՓՓ

 

 

Bir Aslan, bölüğüne liderlik eden Kaınca’nın başında nöbet tutuyordu. Ama aniden, optik algılayıcısı insansı bir siluet gördü. Aslan’nın IFF cihazından yanıt gelmedi. Yani figür bir düşman unsuruydu. Şekline bakılırsa, Aslan onun silahsız bir sivil olduğu sonucuna vardı. Yani minimum tehdit seviyesiydi.

Aslan ağır makineli tüfeklerinden birini rahatça bu hedefe doğru çevirdi, o sırada…

Karınca yukarı baktı ve bir uyarı yayınladı. Ama boşunaydı, çünkü süpersonik hızlarda üzerlerine yağan mermi yağmuru güneş ışığını daha da kararttı. Aslan kalın çelik yağmurundan kaçmayı başaramayınca, optik sensörünün algılayabildiği son şey savaş alanındaki bir kızın doğal olmayan görüntüsü oldu. Alnına mor bir kristal yerleştirilmiş olan bu pembe saçlı kız, bilinci kapanan Aslan’a gülümsedi.

 

ՓՓՓ

 

Araç sırası karlı tarlalarda ilerledi. Ejderha Cesedi sıradağları, Birleşik Krallık topraklarına ait olmasına rağmen hiçbir zaman yaşanabilir topraklar olarak görülmemişti. Lejyon’un görüş alanından uzak durmak için aralıksız yağan karı ve ağaçları kullanarak, derin dağ ormanının içinden, basılmış bir hayvan izi bile olmadan ilerlediler.

Küçük bir grup, önlerindeki yolun açık olduğundan emin olmak için sık sık ana kuvvetlerinden ayrılıyordu. Ve böylece Reginleif’lerin gücü, planlandığı gibi, düşmanın topraklarında hızla ilerlerken giderek azaldı.

Yürüyüşün ilk gününü tamamladıklarında, tuhaf bir orman şeridinden geçtiler. Şimdiye kadar etrafları kuzeyin karakteristik özelliği olan kozalaklı ağaçlarla çevriliydi. Ama bir noktada bunlar ortadan kaybolmuştu. Bunun yerine, nereye bakarlarsa baksınlar, görebildikleri tek şey, büyük, çarpık canavarların görüntüsünü çağrıştıran bir şekle sahip devasa kar topaklarıydı.

Seksen Altı’nın içinden bir kıpırtı geçti; bazıları zırhlı nakliye araçlarının içindeyken, diğerleri Reginleif’lerinin kokpitlerinde oturuyordu. Birinin Yankılanım aracılığıyla “Bu da ne…?” diye fısıldadığı duyulabiliyordu.

Birleşik Krallık’ın İşleyicilerinden biri “Kireç buzu,” dedi.

İşleyici, sanki yabancı topraklara yaptıkları bir gezi sırasında garip bir yaratıkla karşılaşan çocuklara refakat ediyormuş gibi gururla konuşuyordu.

“Kalın bir kar tabakası ve don ağaçların üzerinde donduğunda olur… Bunu ilk kez görüyorsunuz, değil mi? Böyle bir şeyi sadece hava soğuk olduğunda ya da kar yağdığında göremezsiniz. Böyle bir şeyin oluşması için koşulların tam olarak uygun olması gerekir; aksi takdirde bu gerçekleşmez.”

“………”

Bu konuşmayı dinlemekte olan Vika ekledi:

“…Fırsatınız olursa neden önümüzdeki kış Birleşik Krallık’ı ziyarete gelmiyorsunuz? Size gökten sadece yağmur ya da kar değil, buz da yağabileceğini göstereceğiz. Ve gökyüzünde sadece ay veya yıldızlardan ibaret olmayan ışıklar olduğunu ilk elden görebilirsiniz. Size sahte olmayan bir kış göstereceğiz, tıpkı bunun gibi… Benzerlerini sadece burada, Birleşik Krallık’ta görebileceğiniz muhteşem bir kış.”

Vika’nın sesi belli belirsiz duygusaldı. Sanki bir zamanlar biriyle birlikte gördüğü bir manzarayı hatırlıyor gibiydi. Shin de dahil olmak üzere Seksen Altı’nın hiçbiri o kişinin kim olduğunu bilmiyordu. Ama hepsi bu özlemin cazibesine kapılmış ve onun sözlerini dikkatle dinlemişti. Shin daha sonra konuşarak yoldaşlarının sessizliğini bozdu. Vika’nın bahsettiği fenomeni duymuştu ama kendisi hiç görmemişti.

“Elmas tozu. Ve Kuzey Işıkları…”

“Bunların sizin için yeni deneyimler olacağını tahmin ediyorum… Ve şunu da söyleyeyim, Seksen Altıncı Sektörün Seksen Altı’ları. Siz sadece savaş alanını bilen savaş köpeklerisiniz. Dünya sizin bildiğinizden daha büyük ve daha geniş. İsterseniz onu küçümsemekte özgürsünüz… Ama şunu bilin ki, dünyadan vazgeçecek kadarını bile görmediniz.”