BÖLÜM 3

HAYAT YÜRÜYEN BİR GÖLGEDEN İBARETTİR

Çevirmen: Kawaragi

 

 

 

 

 

“Sırada, 183-570 noktası var. Düşmanın müfreze büyüklüğünde bir Karınca grubu olduğu tahmin ediliyor.”

“Düşman birimi görüşle doğrulandı. Bir müfreze Karınca… Üç hedef dahil.”

“Anlaşıldı. Silahşör, ateş aç.”

 

ՓՓՓ

 

Eski Birleşik Krallık sınırında, Ejderha Cesedi sıradağlarının güney bölgeleri boyunca uzanan Lejyon topraklarında, bir sonraki saldırı için hazırlıklar devam ediyordu. Ağır sınıf Lejyon birliklerinden oluşan zırhlı müfrezeler ön hatlarda yoğunlaşırken, arkalarında hava indirme taarruzu için hazırlıklar yapılıyordu.

Gümüş gökyüzü ile gözleri kör eden beyaz kar manzarası arasındaki ufukta, üç Zentaur ve bir Karınca müfrezesi, üzerlerine kar yığılırken batıya bakan dik bir yokuşta çömelmiş bekliyordu. Aldıkları emir beklemede kalmalarıydı. Bu savaş makinelerinin can sıkıntısı diye bir kavramı yoktu ve saldırı emrini beklerken -hoşnutsuzluk ya da bıkkınlık duymadan- boş boş duruyordular.

Tam o sırada yüksek hızlı, yüksek yoğunluklu bir metal parçasının zırha saplanırken çıkardığı ani çınlama, ses kar tarafından emilmeden önce havada çınladı. Zentaur’lardan biri, merkezi çekirdeğinden vurularak güçsüz bir şekilde yere yığıldı.

Yakındaki Karınca’lar kompozit sensörlerini, ipleri kesilmiş bir kukla gibi yere yığılan Zentaur’a doğru çevirdi. Ve onlar bunu yaparken, kalan iki Zentaur birimi de birbiri ardına vuruldu. Bu yüksek hızlı, zırh delici mermiler saniyede 1.600 metrelik bir başlangıç hızıyla hareket ediyordu. Bu ateşlerinin yankılanabileceğinden daha yüksek bir hızdı.

Karınca’lar Zentaur’ların ölümünü anlayıp, düşman saldırısı haberini Yüksek Komutan birimlerine iletmek için bir saniyelik de olsa bir açık aradılar. Ancak Karınca’lar lazer isabetiyle ve otomatik doldurma mekanizmalarının çalışabildiği kadar hızlı ateşlenen 88 mm’lik mermi yaylım ateşi karşısında tamamen yok edildiler.

 

ՓՓՓ

“Hedeflerin ve çevre birimlerin bastırılması tamamlandı, Bay Azrail.”

“Anlaşıldı. Kurena, pozisyonunu değiştir. Bir sonraki hedefiniz bir aldatmaca. Ludmila, nokta 202-358’e ilerle. Ağırlıklı olarak Aslan’lardam oluşan zırhlı bir birlik olduğu tahmin ediliyor. Lütfen onaylayın.”

“Bir dakika lütfen. Malinovka Bölüğü, pozisyon değişikliği. Şu noktaya ilerle-”

Shin’in Malinovka Bölüğü’nün komutanı Ludmila adındaki Sirin’le yaptığı konuşmayı dinlerken Kurena Silahşör’ü keskin nişancılık pozisyonundan kaldırdı. Siyah kozalaklı ağaçlardan oluşan bir ormanın ortasındaydı, tepeleri göklere doğru sallanan mızraklar gibiydi. Tıpkı bir ejderhanın omurgasındaki dikenler gibi.

Atışlarının geri tepmesi havayı sarsarken yakındaki dallardan düşen yoğun kar, birliğinin gövdesinden kayıyordu. Kar bu sıcaklıkta erimez, bu yüzden beyaz ve toz halinde kalırdı. Lejyon’un bölgesine nispeten yakın olan, çatışmalı bölgelerdeki bu ormanın üzerindeki gökyüzü gerçekten de bir gümüş tabakasıyla kaplanmıştı. Bu gümüşi perdeyi oluşturan Mayıs Sineği’nin arkasında muhtemelen komutan birimleri Kuzgun vardı.

Bu yüzden siluetini onlardan saklamak için Juggernaut’unun zırhı kamuflaj boyasıyla beyaza boyanmıştı. Yine de ateş ettiği anda 88 mm’lik taretin gürültülü patlamasının konumunu açığa çıkaracağını biliyordu. Bu yüzden, havadaki sinir bozucu gözcüler ona yaklaşmadan önce, Kurena kalın dalları siper olarak kullanıp Silahşör’ün konumunu hızla ve dikkatle değiştirdi.

Aynı zamanda çatışmalı bölgelerde keşif yapan Shin ve hedeflerini doğrulamak ve kurtarmakla görevli Alkonostlar da siper alma ve pozisyon değiştirme döngüsünü tekrarlıyordu. Bu pusu serisindeki güçleri -Öncü Filo ve tek bir Alkonost bölüğünden oluşuyordu- nispeten küçüktü ve bu yüzden görevlerini mümkün olduğunca açık çatışmalardan kaçınarak yapmak zorundaydılar.

“İyi iş çıkardınız Leydi Silahşör. Darya, geri çekiliyorum.”

İleride keşif yapmakla görevli Sirin’den Duyusal Rezonans üzerinden bir ileti almıştı Darya. Pembe, örgülü saçları vardı ve hepsi genç kız gibi görünen diğer Sirinlerden bile daha genç görünüyordu.

Revich Kale Üssü’nde işbirliği yapmışlardı ve yedek üsse taşındıktan sonra bile birlikte çalışıyorlardı. Kurena ve İşlemcilerin geri kalanı, tekrarlanan birçok ortak operasyon sayesinde Sirinlerle birlikte çalışmaya alışmıştı. Ejderha Dişi Dağı operasyonuna katılacak toplam kuvvetler öncekinden daha küçüktü, ancak işgal kuvvetinin kendisi planın ilk taslağına kıyasla çok farklı değildi.

Bununla birlikte, Kurena kendilerini tek kullanımlık varlıklar olarak gören bu kızlarla başa çıkmaya hâlâ alışamamıştı.

“Ama gerçekten, bu görevi bize bıraksanız daha iyi olur. Buralar hafif çatışmalı bölgeler olabilir ama hâlâ Lejyon topraklarının yakınında faaliyet gösteriyoruz. Bu görev insan hayatı için çok tehlikeli.”

“Sanki… benim yapabildiğim numaraları yapabilirmişsin gibi konuşma seni tek-?”

Neredeyse onlara tek kullanımlık diyecekti ama tam zamanında kendini durdurdu. Bunu söylemek istemiyordu. Bunlar beyaz domuzların Seksen Altı’ya yönelttiği sözlerin aynısıydı. Ama Sirinler Seksen Altı’dan farklıydı.

Biz bu şeyler gibi değiliz. Benzer olabiliriz ama onlar gibi değiliz.

“…Bu doğru olabilir. Şimdiye kadar yakın dövüşte uzmanlaştık, bu yüzden sizin gibi keskin nişancılık hünerine sahip değiliz, Leydi Silahşör. Ancak bize atış verilerinizi ve Juggernaut’unuzu ödünç verirseniz, keskin nişancılık tekniklerinizi analiz edebiliriz, onları buna göre inceleyebiliriz. Ve yeterince savaş deneyimi kazandığımızda…”

Kurena bu öneri karşısında dudaklarını sıkıca büzdü.

“Bu mümkün değil…”

Sahip olduğum tek şey bu. Bu savaş alanı Shin’in yanında olmama izin verilen tek yer. Savaşta düştüğüm gün beni yanına almasını dilemiştim. O zamandan beri, Shin ve ben eşit olmayı bıraktık. Artık bir kurtarıcı değildim; kurtarılmayı bekleyen biri oldum. Shin’i destekleyemem… Bana güvenmiyor. Şimdi bile, bir şey tarafından eziyet görürken. Yani en azından bu… Hiçbir yolu yok…

“…Bana ait olanı hiç kimseye vermem.”

 

……

 

“Anlaşıldı. Öncü filosu ve Malinovka bölüğü, savaş alanından çekiliyor.”

Lena’nın geri çekilme emri yedek üssün komuta merkezinden geldiğinde Shin içini çekti. Her zaman olduğu gibi, optik ekranına beyaz bir dünyanın görüntüsü yansıtılmıştı. Kararını vermesinin üzerinden yarım ay geçmişti. Bir yanı ondan kaçtığını hissetmekten kendini alamıyordu. Kendini tek başına operasyon hazırlıklarıyla meşgul ediyor, savaşın ve ona eşlik eden günlük işlerin içine saklanıyordu. Tüm bunlar yapması gerektiğini fark ettiği görevi ertelemek içindi.

Şimdiye kadar yapamadığı bir şeyi yapması gerekiyordu; kendi geleceğini hayal etmesi gerekiyordu.

Ama bunu anlamasına rağmen, aradan yarım ay geçmişti ve hâlâ ne yapması gerektiğine dair hiçbir fikri yoktu. Hiçbir şey yapmadan öylece durduğunu biliyordu ama hareket edemiyordu.

Ne de olsa uğruna çabalayacağı bir hedefi yoktu. Yapmak istediği hiçbir şey yoktu. Gitmek istediği hiçbir yer, olmak istediği hiçbir vizyon yoktu. Bu soruları kendine durmaksızın sormasına rağmen, tek bir cevap bile bulamıyordu. Her zaman hissettiği sakatlayıcı boşluktan başka hiçbir şeyi göremiyordu.

Gerçekten hissedebildiği tek şey, kalbinde yanan aciliyet duygusuydu. Bunun farkına vardığı anda duyguları kabarmış ve onu bir şeyler yapmaya zorlamıştı.

“Bunu dilemeye hakkın var.”

Kadın öyle dedi. Ve adam bu sözlere karşılık vermek istedi. Ama eli boş döndü…

“Hakkım yok, Lena.”

Bu sözleri Para-RAID ve telsiz tarafından algılanamayacak kadar alçak sesle fısıldamıştı. Lena herkes için mutluluk istediğini söylemişti. Ama bu…

“Hiçbir şey dileyemeyen insanlar ne yapmalı…?”

Bu duaya cevap veremeyenler ne yapmalı Lena?

 

…..

 

Görünüşe göre, yemekhane duvarlarına çiçek tarlalarının resimlerinin çizilmesi, Birleşik Krallık’ın tüm cephe üslerinin ortak bir özelliğiydi.

“Cidden, bu operasyonları nasıl bulup duruyorsunuz?”

Birleşik Krallık’ın ikinci cephe hattındaki yedek üs, Seksen Altıncı Saldırı Birliği’nin şu anki görev yeriydi. Büyük bir nehir tarafından beslenen ormanlar ve dağlarla çevriliydi. Kuzey toprakları denildiğinde akla gelebilecek çorak izlenimin aksine, Birleşik Krallık doğanın ihtişamıyla kutsanmıştı. Yemek pişirmek için doğal olarak oluşan bol miktarda malzeme vardı.

Raiden, malzemelerin tüm lezzetini ortaya çıkarmak için dikkatlice kaynatılmış bir lokma balık yahnisini ağzına atarken konuştu… Alışık olmayan biri için biraz fazla lezzetli olabilirdi. Lena ona gülümsedi.

“Brísingamen filosuna komuta ettiğim zamanlarda ve geniş çaplı saldırı sırasında, elimde ne varsa kullanarak savaşmak zorundaydım. Yine de, bu sefer sistem geliştiricisinin uykusundan biraz… yani büyük bir parça aldığımı itiraf etmeliyim.”

Kullanacakları eşyalara ek olarak Vika’nın gönderdiği nesneler hakkında çok fazla düşünmemeye çalıştı.

Theo, elinde çatal, ekledi:

“Bu arada Anju ve Kurena’nın Ejderha Dişi Dağı operasyonu sırasında birliğin geri kalanından ayrılacaklarını duydum. Diğer filoların keskin nişancı ve yüzey bastırma güçleri de öyle.”

Anju, “Düşman kalesinin içinde kendimi tam olarak gösteremeyeceğimi kabul ediyorum,” dedi.

“Yine de sıkışık yerlerde bile hedeflerimi vurabileceğimden oldukça eminim.”

Kurena huysuzca konuştu.

Raiden bıkkınlık içinde içini çekti.

“İşte bu yüzden düşman birliklerini ezmek için senin bu yeteneğini kullanıyoruz.”

“Bu sefer, Birleşik Krallık biz hücum ederken bizi koruyacak herhangi bir kuvvet ödünç vermeyi göze alamaz… Biz içeri girerken ikinizin düşmanı arkadan sıkıştırması, gelmenizden daha yararlı olacaktır.”

Shin’den bu sözleri duyduktan sonra Kurena gururla gülümsedi.

“Doğru! Bu işi bana bırakın!”

“…Aman Tanrım, kızım, sen basit düşünen birisin…,” Frederica biraz da öfkeyle, “Umarım kendini aşağılık bir adamın parmağında bulmazsın,” dedi.

“Pardon?!”

Kurena ayağa fırlayıp sandalyesini bir gümbürtüyle devirirken, Shin, Raiden ve Theo Birleşik Krallık’a özgü tuzlu mantarlardan paylarına düşeni Frederica’nın tepsisine karıştırmaya başladılar.

“Aaah! Hepiniz ne yapıyorsunuz?!”

“Bu sefer biraz fazla ileri gittin, Frederica,” dedi Anju nazikçe.

“Hımm! Gördünüz mü? Shin, Raiden ve Theo benim tarafımda!”

Kurena göğsünü kabarttı. Sözlerindeki çocuksuluğun aksine, bu hareket onun olgun kıvrımlarını vurguluyordu ve bu da Frederica’nın öfkeyle hırlamasına neden oldu. Bu değiş tokuşu gözden geçiren Lena kıkırdadı. Seksen Altı’nın hepsi Revich üssündeki savaştan beri depresif görünüyordu ama görünüşe göre toparlanmaya başlamışlardı.

Aslında hiçbir şey tam olarak çözülmemişti. Ama bu cephe üssüne, yani savaş alanına geldiklerinden beri vites değiştirmiş gibi görünüyorlardı. Shin ve diğer İşlemciler neşelerini ve savaş yeteneklerini yeniden kazanıyorlardı. Onlu yaşlarının ortalarında ya da sonlarında gençler olabilirlerdi ama onlar hâlâ Seksen Altıncı Sektörde yıllarca hayatta kalmış Seksen Altı savaşçılarıydı. Zihniyetlerini hızla ayarlayabilmek doğal olarak geliştirmeleri gereken bir beceriydi.

“Ve sadece siz ikiniz değilsiniz. Artçı birlik ve Vanadis’in bağlı birliği de geride kalacak…”

Gürültülü bir “Başardın Azrail!” sesi, bakışlarını yakındaki bir masaya çeviren Raiden’ın sözünü kesti. Shin bu bağırışı duymazdan geldi. Lena bakışlarını Shin’e çevirdi ama o dönüp bakmadı. Bu üsse geldiklerinden beri Shin’in onunla işle ilgili konular dışında konuşmadığını fark etti. Düşünceli bir ifadeyle yere baktı ve Shin’in gözlerinin onun üzerinde olduğunu fark etmemiş gibi yaptı.

En son ne zaman konuşmuşlardı? Ah, doğru, büyük konferanstan sonra, o karlı, yıldızlarla aydınlatılmış bahçede. Bir anlığına da olsa ona kaybolmuş bir çocuğun umursamaz ama şaşkın ifadesini göstermişti.

 Ne? Hepsi bu muydu?

“Shiden’ın ekibi, ha…? Birleşik Krallık’ın ana gücünün oldukça kötü bir şekilde vurulduğunu biliyorum ama karargâhı savunmak için gerçekten yeterli olacaklar mı?”

“Hey, Küçük Azrail! Beni görmezden gelme! Beni duyabildiğini biliyorum!”

“Bağırmana gerek yok. Seni gayet iyi duyabiliyorum. Sadece sessizce otur ve her zamanki gibi iyi bir bekçi köpeği ol.”

“Ah-ha-ha-ha! Sonunda itiraf ettin, ha?! Merak etme. Senin aksine, birliğim Majestelerini burada güvende ve sağlam tutacak, Küçük Azrail!”

İkisi canlı ve anlamsız bir tartışmaya başlamış gibi görünüyordu. Onların ağız dalaşı görüntüsü Lena’nın dudaklarında bir gülümsemeye neden oldu ve o anlık, rahatsız edici endişeyi zihninin gerisine itti.

En azından bir süreliğine.

 

ՓՓՓ

 

Odanın asıl işlevi kraliyet ailesinin bir üyesine ait bir ofisti ama yine de bir cephe üssü görevi görüyordu. Lerche saraydaki diğer odalardan çok daha kasvetli olan odaya girdiğinde, efendisinin hâlâ havada asılı duran holografik bir elektronik belgeye baktığını gördü.

“Majesteleri, üssün ışıkları yakında sönecek. Yatmaya hazırlanmalısınız… Daha doğrusu, önce bir mola vermeniz gerektiğine inanıyorum. Size biraz çay koyayım.”

“Teşekkür ederim… Ama ondan önce… Hey.”

Masa başı işleri için taktığı gözlüklerini çıkaran ustası sessizce adını seslendi.

“Lerche.”

Onunla rahat bir ses tonuyla konuştu ama Lerche dudaklarını büzdü. Sirinler işitme ve görme dışında herhangi bir duyuya sahip değillerdi ve nefes alma ya da sindirim fonksiyonları da yoktu. Ancak bunun tek istisnası yüz ifadelerini değiştirebilmeleriydi.

Vika, ofisin kapısının önünde hareketsiz dururken soğuk, menekşe rengi gözleriyle ona baktı. Lerche, bu adamı karalamaya çalışanların ona neden yılan dediklerini anlayabildiğini düşündü. Ona öyle baktığında, sanki tamamen insanlık dışı bir şey onu bakışlarına hapsetmiş gibi hissediyordu. Soğukkanlı, büyüleyici, kara bir yılan gibi. İmparatorluk menekşesi gözlerinin sanki onun ruhunun derinliklerini görüyormuşçasına ona dik dik bakması gerçekten de dehşet vericiydi.

“Son operasyon sırasında Nouzen’e ne söyledin?”

“…Özel bir şey söylemedim.”

“Yalan söylüyorsun. O son operasyondan beri senden kaçıyor. Ve sırf bir ölüm kuşu ya da mekanik bir oyuncak bebek olduğun için senden tiksinecek kadar hassas değil. Yani Sirinlerden değil, senden kaçıyor. Ve bunun nedeni de senin söylediğin bir şey olmalı. Haksız mıyım?”

Yüz ifadesi gerginleşti. Bu, ona hem bilincini hem de amacını bahşeden adamdan gelen bir soruydu. Cevap vermek zorundaydı. Onun eseri olarak, kendini onun kılıcı olarak kabul eden biri olarak, reddedemezdi. Ancak buna rağmen…

“Majesteleri… Benim bile kendime saklamak istediğim sözlerim var.”

Ben -Lerche adındaki bu yalnız Sirin- Lerchenlied adındaki kız olamamış bir başarısızlığım. Onun kalıntılarından yapılmış olsam da, onu yeniden yaratma arzusuyla üretilmiş olsam da, onun özünü yakalayamamış işe yaramaz bir kaptan başka bir şey değilim.

Yine de Vika’nın kişisel koruması olarak yanında kalmasına izin vermesine rağmen, Shin’e söylediği şeyi ona söyleyemedi. Artık hayatta olmayan biri olarak, bir başkasıyla asla mutluluğa ulaşamayacağını ilan etmesi, Vika onun yanında olduğu sürece onun asla neşe bulamayacağı anlamına geliyordu.

Sirinlerin sinir ağlarının ve yarı-kişiliklerinin yedekleri üretim tesisinde saklanıyordu. Bir Sirin savaşta yok edilse bile kolayca yeniden üretilebilirdi. Ama bu Lerche için geçerli değildi. Beyin yapısı ve yarı kişiliği yeniden üretilemezdi. Onun için hiçbir yedek yoktu -Lerche’nin zihninin ve kişiliğinin tek kopyası sadece kafatasında mevcuttu.

Lerche… Lerchenlied’in tek gemisiydi.

Ancak bu herhangi bir teknik sınırlamadan kaynaklanmıyordu. Vika’nın istediği buydu. Lerchenlied bir Sirin olmak için kalıntılarını kendi isteğiyle ona teslim etti, ancak bunun tek nedeni efendisi Vika’nın isteğinin bu olmasıydı. En azından Vika’nın inandığı buydu. Bu yüzden konu Lerchenlied ve Lerche’ye geldiğinde, onun yeniden canlanmasının tek seferlik bir mesele olması gerektiğine inanıyordu. Lerche bu noktada kırılırsa, Vika onun ruhunu özgür bırakacaktı.

Bu yüzden Vika’ya, Lerchenlied’e bu kadar değer verirken kimseye neşe getiremeyecek bir sahtekâr olduğunu söyleyemezdi. Asla.

Vika onunla alay etti.

“O kadarını biliyorum. Seni ilk programladığımda emirlerime her zaman itaat etmen için bir direktif girmedim, biliyor musun…? Buna rağmen sana soruyorum. Ona ne söyledin?”

Ona cevap vermesini emretmiyordu. Ondan cevap vermesini istiyordu.

Lerche acı içinde yüzünü buruşturdu. Tüm Sirinlere silah olmalarına rağmen yüz ifadelerini değiştirme kapasitesi verilmişti. Onlara insan yüzleri, sesleri, gözleri ve derileri verilmişti. Dürüst olmak gerekirse, bu özellikler savaş için gereksizdi ve sadece üretim oranını düşürmeye yarıyordu. Buna rağmen, bu özelliklerin yapay malzemeler kullanılarak yeniden üretilmesi için araştırmalar yapıldı.

Sirin’lerin konseptinin temeli, Vika’nın çocukken ölen annesi için yeni bir canlı beden yaratma arzusundan doğan mekanik bir bedendi. Bu fikir savaş için güçlendirildi ve seri üretim amacıyla basitleştirildi.

Seri üretim savaş makineleri olsalar da… Gerçek bir insan formunun sadece soluk taklitleri olsalar da… yine de kaybettiği annesi ya da sevdiği kız olabilecek oyuncak bebeklerdi. Onlar insan olabilecek bebeklerdi.

Elbette, onların yaratıcısı olarak, savaşa gönderildiklerini ve yedek parça muamelesi gördüklerini görmek istemezdi. Peki Vika onlara bu kadar sevgi gösterirken onu nasıl reddedebilirdi? Bu cevap onu incitecek olsa bile, cevap vermek zorundaydı.

“…Emredersiniz, Majesteleri.”

 

…..

 

“Sanırım burada bulunduğumuz altı ay içinde bu kadarını toplamış olmamız mantıklı.”

Seksen Altıncı Saldırı Birliği’nin Reginleif bakım ekibinde çok sayıda Seksen Altı servis personeli bulunuyordu. Undertaker’ın bakımından sorumlu olan Çavuş Guren Akino ve Onbaşı Touka Keisha bunlardan ikisiydi.

“Demek istediğim, bu zor çünkü Lejyon kalıntılarını yeniden kullanmamızı ya da geri dönüştürmemizi istemiyor. Özellikle de Aslan gibi savaşçı tipler söz konusu olduğunda. Gizli verileri korumak için merkezi işlemcilerini diğer işlevleriyle birlikte kızartıyorlar. Ancak bunlar daha çok lojistik destek amaçlı olduklarından, sadece merkezi işlemcileri kendilerini kızartacak şekilde kablolanmışlar… Yani teoride, kalıntılarını geri dönüştürerek bir şeyler toparlayabiliriz.”

Sayısız harap Lejyon biriminin kalıntıları kullanılmayan bir hangarda dağınık halde duruyordu. Guren başparmağıyla enkazı işaret ederken durum raporu için gelen Shin’le konuştu. Güneş ışığına maruz kaldığı için solmuş kızıl saçları ve alaycı bir parıltıya sahip bir çift mavi gözü olan uzun boylu bir adamdı.

Touka, bakım ekibinin kaba saba tulumları içinde tamamen yersiz görünen, akan altın rengi saçları olan safkan bir Sapphira’ydı. Konuşurken güzel, zarif yüz hatları bir gülümsemeyle yumuşadı.

“Ama kendi başına, savaş öncesinden beri kullanılmakta olan bir teknoloji. Federasyon bile kullandı, bu yüzden sanırım Lejyon bizim sahip olmamızı pek umursamıyor. Yine de bu gibi operasyonlarda bize yardımcı oluyor. Bizi bunları sıfırdan yapma zahmetinden kurtarıyor.”

Her ikisi de Seksen Altıncı Sektörde Shin ile aynı üste konuşlanmış olan bakım ekibinin bir parçasıydı. O zamanlar Shin Juggernaut’unu sürekli olarak bozuyordu, bu yüzden sık sık bakım için onlara gelmek zorunda kalıyordu. Bu nedenle Shin’i yıllar sonra bile hatırlıyorlardı.

“Ama heh, sonunda kaptan olacağını düşünmek. O zamanki küçük bücürün büyüyüp bu adam olduğunu düşünmek.”

…Yine de, askere alındıktan sonraki ilk yılında eşit şartlarda bulunmuşlardı. Kendisine bir çocukmuş gibi bu şekilde davranılması sinir bozucuydu. Guren, Shin’in onu sözsüzce süzüşüne bakarak sırıttı. Gülümsemesinde bir parça acılık vardı.

“Ama gerçekten, sadece bedenen büyüdün, değil mi? Eskiden Juggernaut’ları kırdığın kadar hâlâ Reginleif’leri kırıyorsun. İş buna gelince, en ufak bir değişikliğe uğramamışsın.”

Shin bu ifade karşısında birkaç kez gözlerini kırpıştırdı.

“…Değişmedim mi?”

Yedi yıl önce Guren ile aynı üsteydi. Rei’nin onu öldürmeye çalışmasının suçlusunun kendisi olduğuna hâlâ inandığı zamanlardı. Ve o zamanlar, kalbinin bir yerinde, yoldaşlarının ölmeye ve onu geride bırakmaya devam etmesinin bir şekilde onun hatası olduğuna da inanıyordu. Ancak gerçek şu ki, sürekli olarak en tehlikeli savaş alanlarına gönderilmişlerdi.

Ama o zamandan beri büyümüştü. Sesi değişmişti. Kendisiyle birlikte savaşlarda bulunmuş birkaç yoldaş bulmuştu ve her yönden değiştiğini düşünüyordu. Buna gerçekten inanıyordu. Ama…

Hiç değişmemiş miydi? O günlerden beri mi? Gerçekten mi?

Guren, Shin’in içinde filizlenen şüphelerin farkına varmadan gülümsedi.

“Evet. O zamanlar olduğundan biraz daha güçlüsün ve daha güvenilir görünüyorsun… Ama tehlikeye atılma şeklin hep aynı. Dövüşme şeklin her zaman ölmek isteyip istemediğini merak etmeme neden oluyor”

 

 

Hangardan çıkarken bile Shin Guren’in sözlerinin ağırlığı altındaydı. Yanlarında duran Touka sırıttı ama söylediklerini inkâr etmedi.

Gerçekten de hiç değişmemiş miydi? Değişmesi gerektiğini fark ettiğinden beri, son iki haftada değil… Ama Seksen Altıncı Sektör’den beri? Gerçekten mi?

“Shin.”

Birleşik Federasyon üssünün koridorları her zaman karmaşıktı, sanki bir tür labirentten esinlenilerek yapılmış gibiydiler. Koridorların bir kavşağına geldiğinde Shin durdu ve kendisini çağıran kişiye baktı: Kurena.

Daha onun kim olduğunu bile anlamadan, Shin şaşkınlıkla kaşlarını çatarak sordu:

“…Bu bakış da neyin nesi?”

“Ha…? Ah!”

Kurena kıyafetine baktı ve aniden kızardı. Bununla birlikte, Shin bunda utanmayı gerektirecek ne olduğunu anlamadı. Üniformasının ceketi çıkarılmış ve kolunun üzerine sarkıtılmıştı. Ayrıca bluzunun kravatı çözülmüştü. Shin kişisel olarak pek umursamıyordu ama yine de teknik olarak askeri kuralların ihlali olduğu için sormak zorundaydı.

“Bu, şey, ah… Önemli bir şey değil!”

Kurena nedense bu konuda çok telaşlıydı. Kollarını anlamsız bir hareketle savururken, Shin kinetik görüşüyle Kurena’nın ellerinden birinin bir tür morumsu gümüş gerdanlık tuttuğunu kolayca fark etti.

…Aklına geldi de, Kurena ve Anju’nun yaklaşan görev için aldıkları bazı destek tipi ekipmanların kontrol edilmesi planlanmıştı. Nedense kimse ne tür bir ekipman olduğunu açıklamak istemiyordu. Frederica, Lena ve garip bir şekilde Vika bile onun önünde bu konudan bahsetmeyi reddediyordu. Bir keresinde Marcel’e bunu sormuştu ama o da solgun bir ifadeyle sessizliğini korumuştu.

Bir şekilde kendini toparlayan Kurena konuşmalarına devam etti.

“Unut gitsin. Hey, Shin.”

Altın rengi gözleriyle ona baktı.

“Şu anda… Gergin misin?”

“………”

Shin gözlerinden biriyle kısarak baktı.

…Kahretsin. Kimse fark etmesin diye saklamaya çalışıyordum… Lena fark etmesin diye. Beni nasıl gördüklerini etkilemesini istemedim.

 

Kalbi endişeden ağırlaşan Kurena, az önce açık bir yarasına dokunulmuş gibi kaşlarını çatan Shin’e baktı. Muhtemelen Kurena’nın onun bir şeylerle mücadele ettiğini fark etmesi üzerine bu surat ifadesini takınmıştı. Kimsenin, özellikle de Kurena’nın kendisi için endişelenmesini kabul edemezdi.

Beni her zaman… sadece baş belası küçük bir kız kardeş olarak görecek, değil mi?

“…Özür dilerim. Seni rahatsız mı ettim?” diye sordu.

“Hayır, hayır, sorun değil. Demek istediğim bu değildi. Sadece sana bir şey söylemek istedim.”

Shin’in ne kadar paniklemiş göründüğünü ne zaman fark etmişti? Birleşik Krallık’taki bu üsse geldikleri zamandı, yaklaşan saldırı için eğitim gördükleri iki hafta boyunca. Çatışmanın sıcaklığı Kurena’nın Shin’le en çok vakit geçirdiği zamandı. Ona Lena’dan bile daha yakın olduğu ve sadece kendisinin yapabileceği tek şekilde, bir keskin nişancı olarak ona yardımcı olduğu zamandı.

Shin’in paniklediğini anlayabiliyordu. Uzaklara, burada olmayan bir yere gitmeye çalışıyordu. Sanki bir şey ona baskı yapıyor, acele etmesini ve gitmesini istiyordu. Shin’in kendisi bile o yerin neresi olabileceğini bilmiyordu. Ve böylece hiçbir yere gidemeden olduğu yerde sıkışıp kalmıştı ve bu ilerleme eksikliği sadece paniğini arttırmaya yarıyordu.

Oysa ki nereye gideceğini bilmese, zaten hiçbir yere gitmesine gerek kalmazdı.

“Ee… Eğer bu senin için zorsa, değişmek için kendini zorlamana gerek yok.”

Shin’in gözleri bir an için hafifçe irileşti. Kurena devam ederken doğrudan ona baktı:

“Seksen Altıncı Sektör’den ayrılıp Federasyon’a geldiğimizden beri herkes bize kendimiz olmamamızı söylüyor. Ama buraya kadar kendimiz olarak geldik, anlıyor musun? Bu yüzden böyle kalmamızın iyi olacağını düşünüyorum.”

Bunu söyledikten sonra Kurena fark etti: Söylemeye çalıştığı şey değişmek zorunda değilsin değildi. Lütfen değişme demekti. Çünkü Seksen Altı olmayı bırakıp başka bir şey olurlarsa…

Savaş alanı olmayan bir yerde olmayı tercih edersen… Seninle olabileceğim tek yeri kaybederim.

“Yani bence istemiyorsan değişmeye çalışmak zorunda değilsin. O acılı ifadeyi takınmana gerek yok. Bence olduğumuz gibi kalabiliriz.”

Lütfen değişme. Olduğun gibi kal. Şu anki halimizle bu seçimi yapabileceğimizi sanmıyorum ama yine de ilişkimizin bu şekilde kalmasını istiyorum: aynı savaş alanında birlikte savaşacak ve ölecek Seksen Altı yoldaşı olarak kalalım.

“Değişmen gerektiğini sanmıyorum.”

 

 

Shin’in ifadesi sertleşti. Bir şey anlamış gibi görünüyordu.

“…Doğru. Şimdiye kadar gayet iyiydik.”

Bir gün tüm güçlerini kaybedip savaşta düşseler bile, en azından sonuna kadar savaştıklarını bileceklerdi. Bu onların tek gurur kaynağıydı ve bu kaderi sadece dileyebilecek türden bir insan olsalar bile, bunun utanılacak hiçbir yanı yoktu. Bu şekilde yaşamak ve ölmek utanılacak bir şey değildi.

Kesin bir ölüm yeri olan Seksen Altıncı Sektör’de bu şekilde hayatta kalmışlardı. Gururlarına tutunmaya karar vermişlerdi ve onu bir kenara atmak istemiyorlardı. Yani bu bir hata değildi. Ama yine de.

“Yine de değişmek istemediğimden değil. Değişmek zorundayım. Bir şeyler dilemem gerektiğini fark ettim. Yani…”

Bu bir hata değildi. Yalnız yaşamak istiyorlarsa oldukları gibi kalabilirlerdi. Ya da başka bir Seksen Altı gibi kendi yaşam tarzlarını paylaşan biriyle kalırlardı. Ama başka biriyle birlikte yaşamak istiyorlarsa bu doğru değildi. Çünkü bu yaşam biçimi o kişiye zarar vermeye devam edecekti.

Shin bunu yapmanın ne kadar zalimce olduğunu çok iyi bildiği için o çaresiz, yapışkan altın gözlerden başka tarafa baktı.

“Olduğumuz gibi kalamayız.”

 

…..

 

Shin’de bir terslik vardı. Lena’nın son birkaç gündür açıkça fark etmişti. Görünürde konuşulacak herhangi bir sorun yoktu. Yaklaşan operasyon için hazırladığı taslak, hazırlık ve raporların hepsi düzenliydi ve her zamanki gibi sakin ve derli topluydu.

Ama sanki bir şey onu rahatsız ediyormuş gibi hissediyordu. Ne bu hissi atlatabiliyor ne de sorunun ne olduğunu anlayabiliyordu. Bu yüzden Lena konuyu kendisi açmaya karar verdi.

“Sence Shin’i rahatsız eden bir şey mi var?”

“Bunu benim yerime niye direkt olarak ona sormuyorsun?”

Ofisteki koltuğundan başını kaldırdığında, Raiden’ın yakındaki küçük kanepede oturduğunu, bir elinde çay fincanı tuttuğunu ve tamamen bıkkın bir ifadeyle ona baktığını gördü. Sanki benden ne istiyorsun der gibiydi.

Lena onun cevabı karşısında kaşlarını çattı. Shin ona sorsa bile bu soruya cevap vermezdi ve bu yüzden Shin’in en yakın arkadaşı olan Raiden’a sordu. Belki soruyu soran Raiden olsaydı, Shin gerçekten cevap verirdi… Raiden elbette bunu inkar edecekti ama Shin’in onunla paylaşmak istemeyeceği bir şeyi ona söyleyeceği düşüncesi onu oldukça mutsuz etti.

“Peki ya sen, Shiden? Sana bir şey söyledi mi?”

“…Majesteleri, burada bunu sormanız gereken son kişi benim. Azrail’le kalp kalbe konuşacak kadar iyi anlaşıyor gibi görünüyor muyuz? Anlaşamadığımızı biliyorsun.”

Gerçekten de ne zaman karşılaşsalar küçük çocuklar gibi tartışmaya ve didişmeye başlıyorlardı.

“Hep dedikleri gibi olduğunu düşünmüşümdür: Tartıştığın kişi aslında en iyi anlaştığın kişidir…”

“Hayır, hayır, öyle bir ihtimal yok. Ben ve Azrail birbirimizden hoşlanmıyoruz. Bir kurt ve kaplan gibi, biz doğal düşmanlarız. Genetik olarak anlaşamıyoruz.”

“…Kurtlar ve kaplanlar doğal düşmanlar değildir ve bir kavgada kaplan kurdu yener. Peki sence hanginiz kurt, hanginiz kaplan?”

Shiden, Raiden’ın esprisini görmezden gelerek ağzına bir çay keki daha attı ve gürültülü, kaba bir tavırla onu da mideye indirdi.

“Ama evet, ben bile onda bir terslik olduğunu söyleyebilirim. Ve anladığım kadarıyla bu konuda kimseyle konuşacak gibi değil. Ona bunu yapmasını emredebilirsiniz Majesteleri. Onun komuta subayı sizsiniz.”

“Bu…”

Bu doğruydu. Eğer bir astı operasyonun başarısını engelleyebilecek sorunlar gösteriyorsa, görevi ya ona bunu sormak ve sorunu ele almak ya da kendi başına çözmesini emretmekti. Eğer her ikisi de mümkün değilse, onu operasyondan uzaklaştırması gerekirdi.

“…Demek istediğim bu değil.”

Onun kendisine bir arkadaş olarak güvenmesini istiyordu, bir komutan olarak değil… Lena omuzlarını düşürdü.

 

 

Yine de bir komuta subayının göz önünde bulundurması gereken görevleri vardı.

“Shin, eğer canını sıkan bir şey olursa sana kulak vermeye hazırım.”

“Birdenbire ne oldu?”

Lena konuşmayı konuya nasıl yönlendireceğini bilmediği için direkt olarak sadede gelmeye karar verdi. Shin onun sorusunu şaşkın bir ifadeyle yanıtladı. O sırada Lena’nın ofisinde bulunan Frederica nedense abartılı bir iç çekti.

“Bir süredir kara kara bir şeyler düşünüyormuş gibi görünüyorsun. Bu konuda konuşmak istersen seni dinlemeye hazırım ya da düzenli danışmanlık seanslarının sıklığını artırabilirim.”

“Aaah…” Shin bir an için acı dolu bir ifade takındı.

Ancak kısa süre sonra bu duyguyu bastırdı ve başını salladı.

“Bu kişisel bir mesele. Beni rahatsız ettiğini bile söyleyemem.”

“Ama operasyona müdahale edecek hale gelirse bu bir sorun olur…”

“Sanırım savaş operasyonları sırasında böyle şeyleri hep kapatabilmişimdir… Yoksa bir sorun mu vardı?”

Lena ne diyeceğini şaşırmıştı. Doğruyu söylemek gerekirse, Shin’in operasyonel hedefleri tamamlama kapasitesi hatasızdı. Ama Shin’in solgun ve genellikle soğukkanlı yüzünde şu anda takındığı ifadede zorlama ve uydurma bir şeyler olduğu hissinden kurtulamıyordu. Her zamanki gibi görünüyordu ama bir şeyler farklıydı. Sanki yüzünün arkasında bir şeyler sallanıyordu ama bunu Lena’nın önünde saklamak zorundaydı.

“Şey, hayır, herhangi bir sorun yok ama…”

Bunu çürütecek hiçbir şey bulamadı. Lena sustuğunda Shin konuya devam etmedi. Bu arada, Frederica ikisine de kuşkulu bir ifadeyle sözsüzce baktı. Tam o sırada kapı çalınarak garip sessizlik bozuldu. Annette odaya bir göz attı. İnsan gücü eksikliğini telafi etmek için o ve Grethe de Saldırı Birliği’nin geri kalanıyla birlikte ön cepheye gelmişti.

“Lena, bu konuşma uzun sürecek mi? İşiniz bittiğinde Yüzbaşı Nouzen’i ödünç almam gerekiyor. Bilirsin, bu konuda.”

Shin onu sorgulayan gözlerle süzerken Lena şaşkınca başını salladı. Bu daha önce Annette’le tartıştığı bir konuydu ama başkalarının önünde konuşamayacakları bir şey değildi.

“Evet ama burada da tartışabilirsiniz.”

Annette gülümsedi.

“Hadi ama. Diyelim ki bana operasyon sırasında uygulamanın çok zor olduğunu söylemesi gerekiyor. Bunu komutanının önünde söylemesini ister misin…? Yüzbaşının umursayacağından şüpheliyim ancak ona karşı düşünceli ol.”

Doğru Söylüyor.

“Evet, haklısınız… O zaman devam edin Kaptan. Özür dilerim.”

Shin, Annette’le birlikte ofisten çıkarken iç çekti. Sadece tesadüf eseri olabilirdi ama Annette sayesinde az önceki durumdan kurtulmuştu. Lena ona canını sıkan bir şey olup olmadığını sorduğunda çok şaşırdı. Onca insan arasında onun kendisinde bir sorun olduğunu fark etmesini istememişti ama belli ki bu yüzüne yansımıştı.

Kadının rahatsız ifadesinin ve gümüş çana benzeyen endişeli sesinin görüntüsü tekrar zihninde canlandı.

“Eğer seni rahatsız eden bir şey varsa, sana kulak vermeye hazırım.”

 …Ama sana söyleyemem.

Ona dileğini asla gerçekleştiremeyeceğini nasıl söyleyebilirdi? Kendini değiştirmek istediğini ama bunu nasıl yapacağını bilmediğini? Ona yük olmak istemediğini… Onu tekrar incitmek istemediğini?

 

…..

 

 

“Amacımız bu. Olay yerindeki komutan olarak sen ne düşünüyorsun? Lena bana operasyonu tamamlamamıza engel olacağını düşünüyorsanız onaylamamamı söyledi.”

“Operasyona engel olacağını sanmıyorum ama…”

Annette, Shin’i yaklaşan operasyon için hazırlanmış mühimmat ve enerji paketleriyle dolu birkaç gürültülü depodan birine götürdü. Shin, Annette’in kendisine uzattığı elektronik belgeyi okurken köşelerden birinde durarak onun sorusunu yanıtladı.

“Bir Reginleif’in savaş manevraları, eğer alışık değilseniz vücudunuza zarar verebilir… Sanırım sizin gibi savaşçı olmayan biri için sert olacaktır, Binbaşı Penrose.”

Annette rahatça omuz silkti.

“Frederica bile daha önce bir Reginleif’e binmişti, değil mi? Eğer küçük bir çocuk bunu kaldırabiliyorsa, benim neden kaldıramayacağımı anlamıyorum.”

“…Anlaşıldı. Sizi götürecek birini seçeceğim. Önceden alışmanızı tavsiye ederim, Binbaşı. İsterseniz sizin için eğitim seansları da ayarlayabilirim.”

“Teşekkür ederim. Çok düşüncelisiniz,” dedi Annette.

Sonra da ona biraz takılmaya başladı.

“Beni dinleyeceğini biliyordum. Sana ne zaman saçma bir şey sorsam sonunda hep pes eder ve dinlerdin.”

Bunu, Shin’in geçmişleri hakkında pek bir şey hatırlamıyor gibi göründüğünü bildiği halde söyledi. Hatırladığı şeyler de en önemsiz, en anlamsız anılar gibi görünüyordu. Yanıtları her zaman ya sıradan bir hatırlamıyorum ya da belki şeklinde oluyordu. Şimdi de aynı şeyi bekliyordu ama Shin garip bir şekilde sessizliğe gömülmüştü.

“…Kaptan?”

“Gerçekten…”

Shin gözlerini kaçırdı, bu yüzden onun yüzünü tam göremedi.

“…Eğer bana gerçekten saçma bir şey sorsaydın dinlemezdim… Rita.”

Anette’in gözleri şaşkınlıkla irileşti ama bir an sonra dudaklarında hüzünlü bir gülümseme belirirken kaşlarını indirdi.

“Doğru ya, ben sadece Binbaşı Penrose değilim, değil mi?”

Rita. Shin toplama kampına gönderilmeden önce ona hep böyle seslenirdi. Anne ve babası ölmüştü -biri intihar ederek, diğeri ise büyük çaplı bir saldırıda hayatını kaybetmişti- ve Lena’ya bu lakaptan hiç bahsetmemişti. Yeniden bir araya geldiklerinde Shin’in onu hatırlamadığını öğrendikten sonra, bir daha kimsenin onu bu isimle çağırmayacağını düşünmüştü.

“Benim hakkımda bir şey hatırladın mı?”

“Tam olarak değil. Hatırlayabildiğim şeylerden çok hatırlayamadığım şeyler varmış gibi hissediyorum ama…”

Shin tek bir kısa nefes aldı.

“Ama gerçek şu ki, o anıları hiç kaybetmemiştim. Bu yüzden şimdiye kadar hatırlamadığım için özür dilemem gerektiğini düşündüm.”

“Sorun değil. Hatırlayamaman senin suçun değil… Ve eğer her şeyi hatırlamış olsaydın, özür dilemesi gereken kişi ben olurdum.”

Birden üzerlerinde bir bakış hissettiklerinde, kafalarını çevirip etrafa baktılar. Fido’nun konteynırlardan birinin gölgesinin arkasından onları gözetlediğini gördüler. Annette elini sallayarak onu uzaklaştırdı. Bir Çöpçünün kendi iradesi ya da duyguları olması mümkün değildi ama büyük, yuvarlak optik sensörlerinin onlara bakıyor gibi görünmesi Shin için endişelendiği izlenimini veriyordu. Oldukça şirindi.

Önemsiz bir not olarak, Fido Shin’in küçükken evcil köpeğine verdiği ismin aynısıydı. Basit isimlendirme kuralları hiç değişmemiş gibi görünüyordu.

Annette onun hakkında daha fazla şeyi ne zaman hatırladığını tam olarak söyleyemiyordu ama muhtemelen bundan bahsetmek için doğru anı bekliyordu. Lena son zamanlarda Shin’in bir şeylere kafa yoruyor gibi görünmesinden biraz rahatsız olmuştu, belki de zihinsel durumundaki bu değişiklikle ilgiliydi.

Evet, Lena. Şu anda Annette karşısında duran genç adamın çocukluk arkadaşı değil, Lena’nın arkadaşıydı.

“Oh ve daha önce olanlar hakkında. Müdahale etmezsem işlerin can sıkıcı bir hal alacağını düşündüm ama Lena’yı çok fazla endişelendirme. Senin garip davranman günlerdir onun üzerinde baskı yaratıyor. Sana o soruyu sormak için biraz cesaretini toplaması gerekti, bu yüzden onu çok fazla küçümseme, tamam mı?”

“………”

Annette, biraz da öfkeyle, onun işler ne zaman kendisi için uygunsuz hale gelse sessiz kalma alışkanlığının hiç değişmediğini fark etti. On yıl geçmişti ama hâlâ küçük bir çocuk gibi davranıyordu.

Ama bunun nedeni muhtemelen bir bakıma hâlâ çocuk olmasıydı. Shin, kaderinde ölmek olan bir savaş alanında beş yıl görev yapmış bir Seksen Altı’ydı. Bir geleceği olmamalıydı ve yetişkin olduğunda ne olacağını düşünmesine gerek yoktu.

Yani hiç düşünmediği bu şeye dönüşemezdi. İlk gidenler yetişkinler oldu ve böylece Seksen Altıncı Sektör’de sadece çocuklar kaldı. Onlara örnek olacak ebeveynleri, öğretmenleri ya da büyük kardeşleri yoktu.

Annette o zaman fark etti:

Bu… gerçekten kötü.

Nereye gittiğini bilmemek. Ne istediğini bile bilmeden yaşamak zorunda kalmak…

“Hey, umarım bunu fazla düşünüyorumdur ama… Seni rahatsız eden şey şu olabilir mi-”

Cümlesini bitirecekti ki, tam o anda önündeki kan kırmızısı gözler aniden soğudu. Shin’in tavrındaki bu değişikliği ilk kez tecrübe eden Annette endişeyle yutkundu.

“…Lejyon mu?”

“Evet… Üzgünüm. Ekibim muhtemelen şimdi konuşlanacak.”

Bu da gitmesi gerektiği anlamına geliyordu.

“Pekâlâ. Kendine iyi bak.”

Shin gittikten birkaç dakika sonra bile Lena hâlâ garip bir ruh hali içindeydi. Şimdiye kadar sessizliğini koruyan Frederica konuşmak için dudaklarını araladı.

“…Bu kadar acele etmenin hiçbir yararı olmaz, derim.”

Yüzünü ona döndüğünde Lena, Frederica’nın kan kırmızısı gözlerinin kendisine sabitlenmediğini, aksine kalın beton duvarın ötesinden Shin’in hareketlerini izlediğini gördü.

“Shinei sandığın kadar güçlü biri değil. Kendini de anlamıyor… Şüphelerle dolu biri ve uzunca bir süredir de öyle. Bu yüzden bir cevap için acele etmek onu daha da köşeye sıkıştırmaktan başka bir işe yaramaz…”

“………?”

Shin… güçlü değil miydi?

“Bu doğru olamaz…”

“Shinei ile ilk tanıştığınız anı hatırlıyorsunuzdur.”

Lena bir kez gözlerini kırpıştırdı. Onunla ilk tanıştığı an mı? Juggernaut anıtının yanında mı? Hayır…

“Morpho ile savaştığımız zamanı kastediyorsun, değil mi?”

“Evet. Shinei’nin o zaman nasıl olduğunu düşün. O… O zamanki davranış biçimi de Shinei’nin bir parçasıydı. Sana asla göstermek istemeyeceği bir yanıydı.”

O zamanlar, örümcek zambağı çiçekleriyle dolu o savaş alanında duyduğu sesi hatırladı. Geçmişte konuştuğu kişi -Shinei-…

O anda küçük ofiste tiz bir alarm sesi duyuldu.

“Bu da ne böyle?!” Frederica haykırdı.

“Bu alarm…!”

Bugün bir av olmamalıydı, ancak birkaç birim çatışmalı bölgelere gönderilmiş ve Lejyon planlarını anlamasın diye şaşırtmaca yapmak istemişti. Ve şimdi o konuşlandırılan filo…

“Bir Lejyon karşı saldırısına maruz kaldılar ve geri çekilmek zorunda kaldılar…!”

Shin hangara ulaştığında, Öncü filosunun birkaç üyesi zaten oradaydı. Kurena’nın kızıl saçlarını takip ederek bekleme odasına doğru koştu ve Guren’e seslendi. Acil durum için alarmda tuttukları güç çoktan konuşlandırılmıştı, ancak düşmanın sayısı çok fazlaydı. Dağınık müttefikleri güvenli bir yere çekilene kadar hattı tutmaya yetecek ateş gücüne sahip değillerdi.

“Guren, Öncü filosu konuşlanıyor… Gitmeye hazır mıyız?”

“Elbette hazırsınız. Lejyon’un kalıntılarını kurcalamak bana teçhizatların bakımını unuttursaydı pek de iyi bir bakım görevlisi sayılmazdım, değil mi?”

Shin bakışlarını çevirdiğinde, Touka’nın Undertaker’a tutunmuş, ona mühimmat yüklemeyi bitirdiğini gördü. Fido ve diğer Çöpçüler de yedek enerji paketleri, şarjörler ve sadece bazı birimlerin kullandığı diğer silahlar yüklenirken sıraya girmişlerdi.

“Dışarıda kar fırtınası var… Kendinize dikkat edin.”

“Tamam.”

Shin başını salladı ve uzaklaşırken RAID Cihazını takmak için atkısını bir anlığına açtı. Atkıyı tekrar boynuna dolayarak Duyusal Rezonansı etkinleştirdi. Saldırı Birliği’nin çok fazla subayı yoktu. Bu yüzden kurmay subaylara düzenli olarak komuta etme hakkı verilirdi. Shin yine de komutana seslenmedi; sadece brifing vermeden önce durumu kavramak için Yankılandı.

Durum oldukça kötüydü. Filo üyelerinin iletimleri hızla geliyor, sesleri karışıklık içinde üst üste biniyordu: İkinci müfreze tecrit edildi. Cephanemiz bitti. Karaya oturduk. Kurtarma talep ediyoruz… Teğmen Irina Misa, öldü.

Claymore filosunda Rito’nun komutan yardımcısı olarak görev yapmış olan o olgun kızın yüzü Shin’in zihninde canlandı. Rito’nun aksine, o uysal ve itaatkârdı. Rito ile birlikte, Shin’in başka bir filoya geçmeden önce Seksen Altıncı Sektör’deki takım arkadaşlarından biriydi. Büyük çaplı saldırılara kadar Rito’nun yanındaydı.

Onun çekingen gülümsemesini ve ara sıra yaptıkları konuşmaları hatırlıyordu. Ama bu sadece silik bir hatıraydı ve savaşa hazırlanırken zihni keskinleştiğinden, bu hatıra herhangi bir duyguyu harekete geçirmeye yetmemişti. Bu düşünceyi zihninin donmuş bir köşesine itti.

Artık duygulara gerek yoktu. Keskin bir bıçak gibi bilenen zihni ona bunu söylüyordu.

Brifing odasına girdiğinde, yan taraftan bir ses ona seslendi.

“Shin.”

 

 

Lena nefes almakta zorlanıyordu. RAID Cihazı beklendiği gibi boynuna takılmıştı. Yani ölüm haberini çoktan almıştı. Gümüş rengi gözleri derin bir kederle bulutlandı. Ama bir sonraki anda, kendi irade gücüyle bunu bastırdı.

“Herkes toplanır toplanmaz brifinge başlayacağız. Hızlı olacak, böylece en kısa sürede yola çıkabileceksiniz.”

“Anlaşıldı.”

Kapıyı açtı ve önce Lena’nın içeri girmesine izin verdi. Zaten orada olan filo üyeleri bir anda odaya doluştu. Hangara gelmekte gecikenlerin gergin ayak sesleri arka planda duyulabiliyordu.

Shin, Lena’nın yanından geçerken ak saçlarının uçuşmasını izledi ve o zaman fark etti: Lena şu anda yas tutuyordu. Sözleri ve tavırları bunu göstermiyordu ama bunun tek nedeni bir komutan olarak görevinin bir parçası olduğu için duygularını bastırmış olmasıydı. Ama Irina’nın ölümü ona acı veriyordu.

Yine de kendisi herhangi bir üzüntü hissetmiyordu. Elbette bunun bir nedeni de zihniyetinin savaşa hazırlanırken değişmiş olmasıydı. Savaş alanı, bir arkadaşın ölümünün yasını tutmak için herhangi bir mola sunmuyordu. Hüzün ve keder savaş bittiğinde yaşanırdı; aksi takdirde kişi ölen yoldaşı gibi mezarı boylardı. Shin yedi yıl boyunca savaştığı için bunu çok iyi biliyordu.

Yine de bundan daha fazlası vardı. Seksen Altı için ölüm bir yaşam biçimiydi. Bir Seksen Altı’nın ölmesi beklenen bir şeydi, olağan bir durumdu. Bu herkes için geçerliydi… Shin’in kendisi için bile. Bir parçası buna gerçekten inanıyordu…

Shin vücudunda küçük bir ürperti hissetti. Kendisini sadece bir canavar olarak görebiliyordu. Savaş alanına giden, yoldaşlarının cesetleriyle döşeli yalnız bir yolda yürüyen bir canavar. Çünkü sadece bir canavar etrafındakilerin ölümünü hafife alabilirdi.

Şimdiye kadar bunun yaşanacak bir yol olmadığını anladığını sanıyordu; ertesi gün ölecekmiş gibi yaşamanın, ölüme doğru koşmanın, cesetlerin üzerinden geçmenin ve sona susamanın… yaşamı sürdürmenin bir yolu olmadığını. Hayal edemese bile gelecek için umut beslemesi gerektiğini anladığını sanıyordu.

Ama sanki biri onu bacaklarından tutmuş gibi hissediyordu. Sanki ilerlemeye çalıştığı anda biri onu öyle sıkı tutmuştu ki, ellerinden kurtulması mümkün değildi. Ama arkasını döndüğünde, kendini kendi benliğiyle yüz yüze buldu -daha kısa, daha genç bir Shin, sesi bile çatlamadan önceki Shin. Bu, Seksen Altıncı Sektöre yeni ayak basmış olan Shin’di; insanlar ona Azrail demeye başlamıştı çünkü herkes onu geride bırakıp ölüyordu.

Genç Shin ona gülümsedi. Ne de olsa…

Yarın ölebilecekmişim gibi yaşadım. Ölümün Seksen Altı için bir yaşam biçimi olduğunu düşünmek benim için her zaman en mantıklısıydı. Sonuçta bu şekilde asla sahip olamayacağım veya hayal dahi edemeyeceğim geleceği düşünmek zorunda kalmazdım.

Ve sen. Sen de ayınsın. Seksen Altıncı Bölge’ye Öncü’lerin kaptanı olarak atandın ve o günden beri dostlarının yaptığı ceset yollarında yürüyorsun.

Ölümler kafayı bozmuş deli bir canavarın tekisin.

“………!”

Kendisine söylediği bir yalanın farkına vardı ve bu farkındalık onu dehşete düşürdü. Ancak bu duygu bile bir sonraki anda, neredeyse otomatik olarak bir kenara itildi. Bu, savaş alanına fazla alışmış ve artık insandan çok mekanik olan bilinci tarafından otomatik olarak gerçekleştirilmişti.

Seksen Altı kimliğini bir kenara atamamasının nedeni bu gururdan vazgeçememesi değildi. Çünkü kalbinin bir yerinde sonu kesin ölüm olan o kaderi hâlâ arzuluyordu…