Seksen Altı Cilt 06 Bölüm 01

BÖLÜM 1

KURT ADAMLARIN ORMANINDA

Çevirmen: Kawargi

 

 

 

Revich Kale Üssü’ne giden Lejyon kuvveti, üssün geri alınmasından kısa bir süre sonra rotasını değiştirdi. Buna karşılık Birleşik Krallık’ın takviye kuvvetleri düşmanın ilerleyen güçleri arasından geçerek bir günden biraz daha uzun bir süre sonra üsse ulaştı.

Lejyon saldırısı şu anda bu takviyeler sayesinde erteleniyordu… Yapabildikleri tek şey her şeyi geciktirmekti. Karşı saldırıya geçemediler, Lejyon’u geri çekilmeye zorlayamadılar, hatta hattı bile tutamadılar. Başka bir deyişle, ne Seksen Altıncı Saldırı Birliği ne de Birleşik Krallık’ın 1. Zırhlı Kolordusu’nun tüm kuvvetleri bu savaş alanında dayanabilirdi.

Ne yazık ki, Revich Kale Üssü, Saldırı Birliği’nin ve Sirinlerin onu geri almak için verdikleri umutsuz mücadeleye rağmen terk edilmek zorunda kalacaktı. Yardım biriminin beyaz nakliye kamyonu ve Saldırı Birliği’nin çelik mavisi ağır nakliye aracı bir cenaze alayı gibi vakur bir şekilde üssü geride bıraktı.

Ağır nakliye araçlarından birinin sıkışık yolcu bölmesinde oturan Lena, kurşun geçirmez camlı pencereden kasvetli kar manzarasına baktı.

Uçurumun kenarındaki sarp üsse baktı – savaş alanından ne yazık ki kısa süreli bir mola verdikleri yere, Lejyon’a karşı geri almak için savaştıkları ve sonunda ellerinde tutmayı başaramadıkları üsse. Dikkati, kuşatma yolunun kalıntılarının zar zor görülebildiği uçurumun bir köşesine kaydı.

O korkunç köprüyü oluşturmak için mekanik bedenlerini isteyerek feda eden Sirinler ve Alkonostları, Birleşik Krallık devlet sırrı olarak saklıyordu. Özellikle de Sirinler, çünkü sinir ağlarının yapısı Lejyon için son derece değerli olacaktı. Birleşik Krallık, üssü işgal ettikleri kısa süre içinde kurtarabildiklerini kurtarmaya çalıştı, ancak geriye kalanların patlayıcılarla tamamen yok edilmesi gerekecekti.

İnsanlık uğruna canlarını vermişlerdi ama insan olarak yasları tutulmayacaktı.

Revich Kale Üssü operasyonu sırasındaki hizmetleri bir o kadar etkili olan Seksen Altı da ağır hasar gördü. Her ne kadar savaşta sertleşmiş olsalar da, alışık olmadıkları sert ve karlı hava koşullarında hayatları için savaşmak zorunda kaldılar. Ve kendilerine karşı yığılmış en kötü ihtimallere rağmen, nihayetinde Lejyon’u geri püskürtmeyi başardılar. Ancak taktiksel açıdan çabaları sonuç vermedi ve görevden neredeyse hiçbir şey alamadan ayrıldılar. Üssü geride bıraktıklarından beri hiçbiri tek kelime etmemişti. Yenilgi duygusu ağır bir sis gibi havada asılı kalmıştı.

Alkonost’ların enkazından ve Sirin’lerin parçalanmış bedenlerinden yapılan kuşatma yolu, savaşın en akılda kalıcı unsuruydu. Ölüler hendekleri doldurmuş, Seksen Altı’nın uçuruma tırmanmasını sağlayan bir yıkıntı dağı oluşturmuştu. İnsan şeklindeki oyuncak bebeklerin ezilerek ve çiğnenerek öldürüldüğü ve bu sırada güldükleri yeri işaretleyen devasa bir mezar taşıydı.

Bunun bir ekranda yayınlandığını görmek bile yeterince korkunçken Seksen Altı bunu bizzat görmüştü. Ve sonra o yolda yürümek zorunda kaldılar, bilerek o kızların kalıntılarına bastılar, ilerlerken fedakarlıklarını kabul ettiler.

Zihinsel ıstırapları ölçülemezdi.

Şimdi Lena’nın karşısında oturan Shin de oradaydı. Lena kaşlarını çattı ve Sirinler’in kalıntılarından oluşan dağa bakarken yüzünde beliren ifadeyi hatırladı. Bir anda karların arasında kaybolabilecek kayıp, kafası karışmış bir çocuk gibi görünüyordu.

Seksen Altıncı Sektör’ün dehşetinden her gün peşinde kesin bir ölümle kurtulmuş olan Shin bile böyle bir ifade takınmıştı…

Dikkatini kompartımanın geri kalanına çeviren Lena, sessizce uyuklayan, koltuklarına yarı gömülmüş İşlemcileri izledi. Hiçbiri yakın zamanda gözlerini açacak gibi görünmüyordu. Shin de benzer şekilde kollarını kavuşturmuş ve gözlerini kapatmış bir halde sert koltuk arkalığına yaslanmıştı. Her zamanki, neredeyse aşırı sakin ifadesini takınmıştı ama gözle görülür şekilde solgundu. Kuşatma savaşı sırasında biriktirdiği birkaç günlük yorgunluğu hâlâ üzerinden atamamıştı.

Uyuyor, değil mi…?

Lena yavaşça uzandı ve onun yanına atılmış olan battaniyeyi yakaladı. Bir insan uyurken vücut ısısı düşerdi. Ayrıca içinde bulundukları ağır nakliye aracı klimalıydı, bu yüzden üşüyorsa fazla dinlenemeyeceğini düşündü. Kompartımanın sıkışık alanına karşı mücadele ederek battaniyeyi yavaşça açtı. Ama tam onun üzerini örtmek için hamle yaptığı sırada Shin’in kıpkırmızı gözleri açıldı.

“…Lena?”

“Eep!”

Shin birkaç kez gözlerini kırpıştırdı ve sonra şaşkınlıkla ona baktı. Ne kadar yakın olduklarını fark eden Lena refleks olarak geri sıçradı. Bu sırada battaniyeyi bıraktı ve battaniye yavaşça onun kucağına düştü.

“…? Bir şey mi oldu?”

“Hayır. Hayır, şey…”

Lena alışılmadık bir hızla koltuğuna geri oturdu. Ardından sırtını dikleştirdi ve ellerini aşırı resmi bir şekilde dizlerinin üzerine koydu. Sonunda kızarmış yüzünü rastgele bir yöne çevirerek konuştu.

“Uyuduğunu sanıyordum. Ben de…”

“Oh…”

Cevabı cansızdı ve tepkisi hâlâ biraz durgundu. Lena endişeyle kaşlarını çattı.

“Yorgun olmalısın. Uyu ve biraz dinlen.”

“Henüz değil. Hâlâ düşman bölgesindeyiz.”

Shin hiç uyuyamayacağını bildiğinden başını hafifçe salladı.

“Birleşik Krallık’ın takviye birlikleri devriyeleri ve çatışmaları idare ediyor. Sayıları fazlasıyla yeterli, bu yüzden kendini zorlamana gerek yok Shin… Sorun değil. Burası Seksen Altıncı Sektör değil.”

Burası tüm savaşın ve ölümün Seksen Altı’nın üstüne yıkıldığı bir savaş alanı değil. Burası tüm dünyanın size karşı olduğu Seksen Altıncı Sektör değil.

“İnsanların kendilerini kurtarmak için başkalarını feda etmesini insan doğası olarak gördüğünüzü biliyorum. Ama aynı zamanda evini ve değer verdiği insanları korumak için savaşmak da insanın doğasında var. Yani… sorun yok, gerçekten.”

“………”

Shin hiçbir şey söylemedi. Sadece başını eğdi ve yere baktı. Gözlerini kırpması yavaşlamıştı, sanki gözlerinin kapanmasına izin verme dürtüsüne direniyordu. Bakışları da odağını kaybediyordu. Muhtemelen yorgun düşmüştü.

“…Lena, sen…”

Dudaklarından çıkan kelimeler ona değil de kendisine yöneltilmiş gibiydi.

“…Hala bunu söyleyebiliyor musun…? Bunca şeyi gördükten sonra bile…?”

Lena onun sorusu karşısında bir kez gözlerini kırpıştırdı ama ne demek istediğini anlayınca başını salladı. Bu ona bir zamanlar söylediği sözlerdi.

Bu dünya güzel mi?

Bu dünya… İnsanları… Onları sevmeyi öğrenebilir misin?

“Nasıl bu kadar…?”

Sorusu kısaydı ama o kadar garip bir şekilde yalvarır gibiydi ki Lena elinde olmadan hafif, hüzünlü bir gülümseme yaydı. Bu dünyadan tamamen umudunu kesmişti ve Sirinlerin kendi bedenleriyle yaptıkları kuşatma yolunu görmek ona dünyanın tüm kötülüklerinin tek bir yerde toplanmasının sembolü gibi geliyordu.

Bu ceset köprüsü dünyanın acı gerçeğini temsil ediyordu.

Lena buna inanmak istemiyordu ama belki de bu doğruydu. Yine de…

“…Yanılıyorsunuz. Ben… Ben bile insanların aşağılık olabileceğini düşünmeden edemiyorum.”

Dünyanın kötücüllüğünden, Seksen Altı’ya zulmetmekten utanmayan memleketinden, raporlarının sürekli göz ardı edilmesinden, şikayetlerinin yanlış anlaşılmasından, herkesin ilgisizliğinden, ismen tanıdığı astlarının sürüler halinde ölmesinden tiksinti duymaktan kendini alamadığı zamanlar oldu.

Büyük çaplı saldırıda hayatını kaybeden isimsiz pek çok kişinin ceset yığınlarından bahsetmeye bile gerek yoktu.

Ayrıca, bu ihmalkârlığı yüzünden uyarılana kadar kimsenin adını sormadığı ve bunu hiç garipsemediği için kendisinden de iğreniyordu.

Dünya ve içindeki insanların hepsi güzel ve nazik değildi. Bazıları o kadar çirkindi ki onlarla doğrudan yüzleşmeye bile cesaret edemiyordu.

Ve hala…

“Doğru… Bu beni rahatsız ediyor. Eğer dünya gerçekten böyleyse, herkes… Hayır, ben…”

Umutsuzluğun doruğunda yüreğini ortaya koyamadan önce kendini durdurdu ve başını salladı. Hiç şüphesiz bitkin düşmüştü. Bedeni ve zihni dinlenmek için çığlık atıyor olmalıydı.

“Özür dilerim. Bu sohbeti daha sonra bitirmeliyiz… Unut gitsin ve şimdilik rahatla. Eğer uyuyamazsan, sadece gözlerini dinlendir.”

Düşen battaniyeye uzandı ve bu kez omuzlarına kadar çekti… Bu sayede istemeden de olsa eli Shin’nin yüzüne yaklaştı. Elinin tersi yanağına değdi ve ne kadar üşüdüğüne dair düşünceler doldu kafasına. Hemen bu düşünceleri kovdu. Bunun yerine battaniyenin kenarlarını Shin’in sırtı ile koltuğu arasına sıkıştırdı ki aracın titreşimleri battaniyenin düşmesine neden olmasın.

Sonra kendi koltuğuna döndü ve onu izledi. Shin onun sözlerine uyarak gözlerini kapadı ve çok geçmeden vücudu gevşedi.

O kadar bitkin düşmüştü ki gözlerini zorlukla açık tutabiliyordu, bu yüzden Lena onun daha fazla uyanık kalacağını düşünemiyordu. Ağır nakliye aracının koltukları sertti ve içinde oturmak hiç de rahat bir deneyim değildi. Ama öyle bile olsa, Shin arkasına yaslanıp hiç vakit kaybetmeden uykuya dalmayı başardı.

 

 

Uyuyan yüzü şaşırtıcı derecede gençti ve yaşına oldukça uygundu. Lena gülümseme isteğine karşı koyamadı ama çok geçmeden kaşlarını yeniden çattı. Bu kadar kolay uykuya dalmasının nedeni kuşatmadan kaynaklanan yorgunluğundan daha fazlasıydı. Kalabalık grupları dağıldığında Lejyon’un hayalet feryatları da kesilmişti. Ve Sirinler de gitmişti.

Son birkaç gündür, mekanik hayaletlerin kâbus gibi çığlıklarının birkaç kilometrelik bir alanda sürekli kulaklarında çınladığı bir bölgede savaşıyordu. Bu durum onun üzerinde ciddi bir zihinsel baskı yaratıyordu. Daha da kötüsü, kuşatma savaşlarına alışık değildi. Sağlam bir tahkimata meydan okumak ve tekrar tekrar etkisiz saldırılar düzenlemek insanın ruhunu yıpratıyordu. Yorgunluğu o kadar fazlaydı ki, fırsat eline geçtiği anda hemen uyuyakaldı.

…Neden?

Lena dudaklarını sıkıca büzdü. Bunun tam tersi defalarca olmuştu. Lena üzüntüsünü, acısını ve suçluluk duygusunu paylaşıyor, Shin de bunu kabul edip onu teselli ediyordu.

Ama Shin neden hiç acı çektiğini söylememişti? Neden ona güvenmiyordu…?

 

ՓՓՓ

 

Cilalı abanozla kaplı sedef masanın üzerinde holografik bir harita belirdi.

“Son Lejyon saldırılarının ardından, ikinci hat ve 1. Zırhlı Kolordu’nun taktik alanı düştü.”

Bu brifing** Roa Gracia Birleşik Krallığı’nın kraliyet sarayında, savaş konseyleri için ayrılmış bir konferans salonunda yapılıyordu. Toplantıya askeri operasyonlardan sorumlu subaylar ve soylular katılıyordu. Hâlâ cephede olanlar bile holografik formda görünerek masanın üzerindeki üç boyutlu haritayı izlediler.

(Kawaragi: Brifing toplantı demek.)

Haritanın holografik çizgileri Birleşik Krallık’ın savaş bölgelerinden birinin şeklini takip ediyordu: ülkenin kuzey bölgesindeki Ejderha Cesedi sıradağlarının bir köşesi. Birleşik Krallık ordusu kuzeyde konuşlanmışken, Lejyon güney boyunca sıralanmıştı. Her iki ordunun arasında, ikinci hattın savaş alanı olarak hizmet veren bir ova vardı.

Şimdiye kadar Birleşik Krallık kuvvetleri kuzey dağının zirvesine kadar geri püskürtülmüş ve yedek kamplarına çekilmek zorunda kalmıştı. Lejyon’un ana kuvvetleri kuzey dağının tabanını kaplamıştı ve haritanın büyük bölümü düşman kuvvetlerini gösteren kırmızı noktalarla kıpkırmızıya boyanmıştı.

“Lejyon şu anda bu bölgede bir ileri kamp oluşturuyor. Saldırı Birliği’nin Esper’i tarafından yapılan tahminlere göre, bu kampın içinde bir düşman taburu var. Keşif ekibimiz bu taburun ağırlıklı olarak Aslan ve Dinozorya’dan oluşan bir grup zırhlı birlik olduğunu bildirdi. Yeni bir saldırı başlatmaya hazırlandıklarını varsayabiliriz.”

Bu, Lejyon’un düşman hatlarını yarmak için kullandığı alametifarikası taktiklerden biriydi. Ezici bir ateş gücüne sahip olan Dinozorya’yı yoğun bir şekilde göndererek çevre savunmaları üzerinde baskı kuruyor ve ardından ek birimlerle ön tarafı bastırıyorlardı. Bu taktiği Birleşik Krallık’a, Federasyon’a, İttifak’a ve hatta Morfo’nun duvarlarını yıkmasının ardından San Magnolia Cumhuriyeti’ne karşı defalarca tekrarlamışlardı.

“Eğer Ejderha Cesedi sıradağlarındaki takviye kuvvetlerimizi aşarlarsa, bir sonraki savaş alanı güney ovaları olacaktır. Buralar Birleşik Krallık’ın tarım arazileri ve aslında bizim yaşam hattımız. Eğer savaşın alevleri o bölgeyi de yakıp yıkarsa… Saygısızlık etmek istemem ama Majesteleri ve kalesi hayatta kalabilir ama Birleşik Krallık’ın işi biter.”

Bu militarist ülkenin standartlarına göre bile dayanılmaz olan bir gerilim, savaş konseyinin üzerinde havada asılı duruyordu. Bu noktada, yedek kuvvetlerinin geri çekilebileceği hiçbir savaş alanı yoktu. Eğer pozisyonlarını koruyamazlarsa… Eğer daha fazla toprak kazanamazlarsa, gelecekleri olmayacaktı.

“Bir de Mayıs Sineği’nin ilkbahardan beri devam eden müdahalesi nedeniyle düşen sıcaklık sorunu var. Yaza kadar onlarla başa çıkamazsak güneydeki tarım arazileri mahvolacak.”

Odanın en ucundaki tahtında oturan kral küçük bir iç geçirdi.

“Yani krallığımızın yaşamak için sadece bir buçuk ayı kaldı. Lanet olası Lejyon… O sinekleri sürekli havada tutmak onları da bir hayli zorluyor olmalı.”

Lejyon enerjisini öncelikle güneş enerjisi üretiminden sağlıyordu. Ne kadar uyumlu olsalar da, onlar bile güneş ışığının seyrek olduğu kuzeyde ve özellikle de kış aylarında varlıklarını sürdürmekte zorlanırlardı. Bu yüzden şu anlık jeotermal güç jeneratörlerine güveniyorlardı.

Ve Mayıs Sineği’nin kanatları onları sadece belli bir yüksekliğe kadar taşıyabiliyordu. Güney Birleşik Krallık semalarını kapsayabilmeleri için rüzgâra ve Zentaur’un uzun mesafeli fırlatma kabiliyetine güvenmeleri gerekiyordu. Bu da onları fırlatabilecekleri bir üsse ihtiyaçları olduğu anlamına geliyordu ve bunu sağlayabilecek sınırlı sayıda yer vardı.

Bu yerlerden biri, aynı zamanda büyük jeotermal elektrik rezervlerinin üretiminden de sorumlu olan Lejyon kalesiydi.

“Ejderha Dişi Dağı… Ne pahasına olursa olsun o üssü yok etmeliyiz. Hem de hemen.”

“Emriniz olur Majesteleri. Lejyon’un savunmasını aşmamız, dağın kontrolünü ele geçirmemiz ve Maysı Sineği’nin konuşlanmasını durdurmamız gerekecek. Bunu yaparken, birim üretimlerini de kesintiye uğratacağız… Bunu başaramazsak ve onları ikinci cephenin dışına itemezsek, ülkemizin geleceği olmaz.”

Kral bir kez başını salladı ve ardından sordu:

“Saldırı Birliği ne olacak Zafar?”

İkinci cephe kuvvetlerinin genel komutanı olan veliaht prens başını salladı. Komşu ülkeden ödünç aldıkları birlik, Ejderha Dişi Dağı’nı ele geçirme operasyonunun kilit noktası olarak görev yapacaktı. O bıçak hâlâ keskindi.

“Ana kuvvetleri şu anda yedek görevdeyken, subayları operasyon beklentisiyle başkente gidiyor. Malzemelerinin Federasyon tarafından yenilenmesini beklememiz gerekecek… Yine de onlar mekanik hayaletlerle mücadelede belirleyici kılıcımız. Onları gereksiz yere kullanmak sadece kılıçlarını parçalamaya hizmet edecektir.”

“Kullanılabilirler, değil mi?”

Hem Federasyon tarafından kendilerine ödünç verilen sadık kılıçtan hem de Birleşik Krallık’ın isteksizce gurur duyduğu ölüm kuşlarından bahsediyordu. Zafar kınından çekilmiş bir kılıç gibi ince bir gülümseme attı.

“Elbette.”

 

ՓՓՓ

 

“…Revich Klae Üssü operasyonu sırasında kaybettiğimiz Juggernaut’ları yeniden stoklama konusunda – bir sonraki planlı tedarikte ihtiyacımız olan sayıları alabilmeliyiz. Federasyon hala stokları yenilemek ve geniş çaplı saldırıdaki kayıpları karşılamak için mücadele ediyor, bu yüzden fazlamız ya da başka bir şeyimiz yok, ancak Albay Wenzel onlardan ihtiyacı olanı almayı başardı.”

Aralarındaki en yaşlı astsubay olmasına ve Kuzeyin Işıkları filosunun yanı sıra sadece Vargus birliklerinin de kaptanı olmasına rağmen Bernholdt hâlâ Shin’in yardımcısı olarak görev yapıyordu. Odaya birkaç masa getirilmişti ve Shin masaların önünde dururken Bernholdt konuştu.

Ejderha Dişi Dağı’nı ele geçirme operasyonu yeniden hazırlanırken, Lena ve diğer subaylarla birlikte Shin’in kıdemli İşlemciler grubu, Bernholdt ve filo komutanlarına başkente dönmeleri emredilmişti. Kışla olarak kullanılan İmparatorluk villasının ortak odası kaptanların ortak ofisi olarak ikiye katlanmıştı.

Pencereden karlı bir manzara görünüyordu; neredeyse yaz mevsimine girdikleri düşünüldüğünde hiç de uygun olmayan bir manzaraydı bu.

“Kodamanların savaş konseyi yakında sona erecek ve operasyon muhtemelen malzemelerimizi alır almaz başlayacak. Cephe hattının bu kadar gerisinde bile işler oldukça gergin. Savaş durumunun oturup Federasyon’dan malzeme gelmesini beklemek istemeyecekleri kadar kötü olduğuna eminim… Ama yine de…”

Shin ortak odadaki tek kaptandı; diğerlerinin hepsi işleri olduğu için dışarıdaydı. Bernholdt odaya kayıtsızca baktıktan ve sadece Shin’in orada olduğunu bir kez daha teyit ettikten sonra devam etti.

“…iyi misin dostum?”

“…Ne demek istiyorsun?”

“Ne demek istediğimi gayet iyi biliyorsun. Şimdi biraz daha iyi görünüyorsun ama kale üssünü geri aldığımız ve bize geri çekilme emri verdiğin zaman? Sesin titriyordu.”

Shin dudaklarını büzdü. Karlı arazide yatan Sirinlerin kalıntıları, onların üzerinden koşmak zorunda kalması, cesetlerini ardında ezmesi – bugün bulunduğu yere ulaşmak için izlediği, kurban ettiği yoldaşlarının cesetleri üzerine inşa edilmiş yolun bir tezahürü gibiydi.

 

O zamanlar şöyle düşündü:

 

İnsanların hepsi canavardır.

 

Seksen Altı, uzun yolculuklarının sonunda onları bekleyen şeyin -kutsal “gururlarının” ödülü- gülen cesetlerden oluşan bir dağ olduğunu fark etmişti. Yine de sahip oldukları tek şey gururlarıydı. Artık bunu değiştiremezlerdi.

“…Operasyonu etkilemeyecek.”

“Evet, bundan şüphem yok, ama… Vay canına, gerçekten çok üzgünsün. Bunu bu kadar kolay kabul ettiğine inanamıyorum.”

“………”

Lanet olsun.

Shin yüzünü buruştururken Bernholdt küçük numarasına güldü.

 …Bu çok sinir bozucu.

“Bak, bir kez olsun yaşına uygun davrandığını görmek beni rahatlattı, anlıyor musun? O kuşatma rotasını gördüğümüzde biz paralı askerler bile şok olduk. Muhtemelen siz çocuklar için çok daha zordur.”

“Peki ya siz çocuklar?”

“Biz Varguslar canavar adamlarız. O bebekler gibi ölmek istemezdik ama yine de saman ölümünden iyidir. Saman ölümü, yatağında rahat rahat uyurken nalları diken yaşlı bir adam gibi ölmeye deriz.”

“Canavar adamlar mı?”

Bernholdt Vargus’a arada sırada böyle seslenirdi. İnsan şeklindeki canavarlar… Ve bunu her zaman gururla söylerdi. Bernholdt başını salladı.

“Evet, kasabalardan ve köylerden sürdükleri insanlara böyle derlerdi. Onlara insan değil kurt muamelesi yaparlardı; bu insanlar diğer insanlar arasında yaşayamazdı ve böyle muamele görmeyi hak etmiyorlardı.”

“Sanırım buna Salic yasası deniyor…? Bu oldukça eski bir kavram.”

“Aslında böyle bir şeyi nereden bildiğini sormam gerekirdi… Kitap kurdu olduğunu biliyorum ama yine de.”

“Raiden’ın kökleri ‘canavar adam’ zihniyetine dayanıyor, yani evet, bunu duymuştum. Görünüşe göre ataları bu ideolojiden nefret etmiş ve İmparatorluk’tan Cumhuriyet’e taşınmışlar.”

“Demek bu yüzden Üsteğmen Shuga’ya Kurt Adam deniyor. Eğer İmparatorluk’tan geliyorsa, ataları Vargus’un bir grubundan ya da diğerinden olmalı… Ve sonra Cumhuriyet’e gelmişler, orada insan formundaki hayvanlar gibi muamele görmüşler. Kötü şansın zirvesi diyebiliriz.”

“………”

Raiden’ın Kişisel Adının arkasındaki hikaye, Shin onunla ilk tanıştığında çok daha vahşiydi ve yoluna çıkan herkesi tersleyip saldıran bir tarzı gibiydi. Kim ona böyle dese bunu bir hakaret olarak algılardı. Bernholdt, Shin’in onun bakışlarıyla karşılaşmaktan nasıl kaçındığını fark etmemiş gibi görünüyordu ve devam etti:

“…Her neyse. Biz Varguslar kurt adamlar gibiyiz: İmparatorluğun eteklerinde terk edilmiş sadakatsiz dışlanmışlar. Kölelerin aksine İmparatorluk bizi ölüme terk etmekle hiçbir şey kaybetmedi, bu yüzden savaş zamanı geldiğinde bizi askere almaya devam ettiler ve itaatkâr olmamız için düzenli olarak erzak gönderdiler. Hem savaş hem de barış zamanında vergi muafiyetleri ve erzak verilen bir vasal savaşçılar sınıfı, yani biz Vargus’lar… Gerçi bu sayede sıradan vatandaşlar artık bizimle hiçbir şey yapmak istemiyordu.”

Böylece İmparatorluk yıkılıp yerine Federasyon kurulduğunda bile eski Varguslar ile nüfusun geri kalanı arasındaki uçurum devam etti. Vargusların Federasyon vatandaşlığı yoktu ama yine de Federasyon’un sakinleriydiler. Subay akademilerine ya da askeri eğitim okullarına girmelerine izin verilmiyordu ama savaş alanının bu insanlarına yine de paralı asker muamelesi yapılıyordu.

Dolayısıyla, onlar canavar adamlardı. Artık insanlar arasında yaşayamayan hayvanlar.

“…Bu ideolojiyi kökünden söküp atmayı hiç düşünmediniz mi?”

“Pek sayılmaz. Nesillerdir talihin askerleriyiz. Böylesi bizim için daha kolay.”

Bernholdt konuşurken son derece sakindi, fazla coşkulu ya da hoşnutsuz değildi. Ses tonundan söylediklerine gerçekten inandığı anlaşılıyordu.

“Yüzyıllardır savaşmaktan başka bir şey yapmadık. Savaşa susamışlık damarlarımızda dolaşıyor, anlıyor musunuz? Bu yüzden vatandaşlarla iyi geçinmememiz mantıklı ve şehirde barış içinde yaşamaya da katlanamıyoruz… Sonuçta kurtlar ölene kadar kurttur. Biz insan olamayız ve zaten insan olmak da istemeyiz.”

“………”

Sahip olduğumuz tek şey gurur. Ve bunu değiştirmenin bir yolu yok.

Sessizliğe gömülmüş olan Shin’e bakan Bernholdt aniden gülümsedi. Çelik grisi saçları ve altın rengi gözleri vardı. Adamın kendisini tanımlamasına sadık kalarak, bir şekilde Shin’e duygusuz ve acımasız yaşlı bir kurdu hatırlatıyordu.

“O sevimli yanını kaybetme, duydun mu beni? Siz Seksen Altı’lar, sonunda insan olmayan bir şeye dönüşmek istemezsiniz, değil mi?”

 

“Şimdi o zaman, kesinlikle farkında olduğunuz gibi, hedefimiz hala Ejderha Dişi Dağı üssünü yok etmek.”

Savaş konseyi için sarayda ortak bir oda hazırlanmıştı. Vika konuşurken şık parke masanın üzerinde savaş alanının holografik bir haritası belirdi ve mobil bilgi terminallerinden birkaç başka holo-pencere yansıtıldı. Vika ve Lena’nın yanı sıra, Saldırı Birliği’nin komutanı Grethe, Saldırı Birliği filolarının kaptanları ve Vika’nın alayının kurmay subayları da hazır bulunuyordu.

“Saldırı Birliği’nin son muharebedeki kayıpları bu görevi tehlikeye atmamalı. Benim alayımın kayıpları da kabul edilebilir parametreler dahilinde.”

“Evet.”

Ancak bu, kaybedilen çok sayıda Sirin’i hesaba katmıyordu. Vika’nın alayındaki askerler de en az Seksen Altı’dakiler kadar bu çetin olaydan travma geçirmiş görünüyordu. Astlarına duygusal olarak bağlı olan İşleyiciler özellikle demoralize olmuşlardı.

Ancak Vika, askerlerin huzursuzluğuna pek aldırmıyor gibiydi ve neredeyse fazlasıyla sakin görünüyordu.

“Sorun Birleşik Krallık ordusunun ana gücünde yatıyor. Elleri Lejyon’un ön cephesine karşı hattı tutmakla dolu. Buna ikmal de dahil. Geçen seferki gibi dikkat dağıtıcı bir güç göndermelerini bekleyemeyiz. Bu da daha önce tasarladığımız saldırı operasyonunu gerçekleştiremeyeceğimiz anlamına geliyor.”

Lena onun sakin sesine ve yüz ifadesine karışık duygularla baktı. Onun da karşı önlemler düşünmeye çalıştığını biliyordu ve bu şekilde davranmasının tek nedeni, şu anda endişelerini dile getirmenin onlara bir faydası olmayacağını biliyor olmasıydı. Yine de buna rağmen tepkisinin doğal olmadığını hissetmekten kendini alamadı. Lena’nın aksine Grethe mesafeli bir ses tonuyla konuştu.

“Lejyon’un savunmasını nasıl delersek delelim, yetmiş kilometreyi geçmemiz gerekecek… Hayır, şimdi ikinci cepheye geri çekildiğimize göre, doksan kilometre. Bu mesafeyi geçmemiz ve Ejderha Dişi Dağı üssünü bastırmamız bekleniyor. Bunu en baştan düşünmemiz gerekecek.”

Lejyon kuvvetlerinin toplam sayısını gösteren yeni bir holo-pencere açıldı. Birimlerin simgeleri harita boyunca uzun, kalın, dikdörtgen bir formasyon oluşturuyordu. Yukarı bakınca Lena irkildi. Bu tüm savaşları için geçerliydi ama…

“Biz Lejyonuz, çünkü biz çokuz. Bu sözler kesinlikle doğru. Güçleri çok büyük.”

Lejyon son savaştan da yara almadan kurtulamamıştı ama yine de sayıları değişmemişti. Kaybettikleri kuvvetleri kısa süre içinde yenilemeyi başarmışlardı. Kraliçe Arı’ların Lejyon’un arka hattının güvenliğinde toplu birlik üretme kabiliyeti her zamanki gibi hızlı ve rahatsız ediciydi.

Lejyon’un ön hatlarına doğrudan girmeye çalışmaktan kaçınmaları gerekiyordu. Bu fikir kesinlikle söz konusu olamazdı. Düşmanın savunmasını kaba kuvvetle aşmaya çalışmak, onlarınkinden birkaç kat daha büyük bir orduya sahip olmayı gerektiriyordu.

Güçlerinin daha zayıf olduğu bir noktada yoğun bir darbe indirmek için düşman düzenini ayırma seçeneği vardı, ancak bunun da sınırları vardı. Saldırı Birliği sadece bir tugay büyüklüğündeydi ve düşmanın ana kuvvetini bölmek için yapacakları herhangi bir girişim muhtemelen beklenen sonuçların altında kalacaktı.

İşte o zaman Lena’nın aklına bir fikir geldi.

“Hava saldırısına ne dersiniz…?”

Lejyon bunu yapabiliyorsa, onlar neden yapamasındı?

“İmkânsız. Lejyon’un Birleşik Krallık topraklarında da kurduğu Kirpi’leri var. Üstelik burada konuşlu Mayıs Sineği sayısı Cumhuriyet ya da Federasyon’dakinden çok daha fazla.”

Mayıs Sinek’leri elektromanyetik karıştırmanın yanı sıra uçaklara karşı saldırı eylemleri de gerçekleştirebiliyorlardı. Bir uçağın etrafını sarar ve doğrudan motoruna doğru uçarak onu içeriden tahrip ederlerdi. Bu tehdit, Kirpi ve hava savunma toplarıyla birleştiğinde Lejyon’un hava sahasına sızmayı inanılmaz derecede zorlaştırıyordu.

“O zaman belki bir roket motoru-”

“Birleşik Krallık’ta öncü kuvvetin ağırlığını taşıyabilecek herhangi bir roket motoru yok.” Vika onun sözünü kesti ve başını kaldırıp baktı. “Albay Wenzel. Geçen yıl Morpho’ya boyun eğdirme operasyonu sırasında Federasyon, Yüzbaşı Nouzen’in öncü kuvvetini taşımak için yer etkili kanatlı bir araç kullanmıştı. Araç yere çakıldı ama Federasyon’un elinde bunlardan bir tane daha var mı acaba?”

Lena Vika’nın sözleri karşısında şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Bunu ilk kez duyuyordu. Yerden etkili kanatlı bir araç mı? Hem yerin üzerinde hem de Lejyon bölgesine doğru mu süzülüyordu? Shin ve grubu Grethe’nin doğrudan komutası altındayken, büyüklük açısından sadece bir filoydular.

Her zaman olgun ve sorumluluk sahibi bir yetişkin gibi görünen Grethe gerçekten de bu kadar pervasızca bir şey mi yapmıştı?

“Sadece bir tane Nachzehrer birimi var… O da yukarıda bahsi geçen zemin etkili kanatlı araç. Ve o operasyon sırasında düştü. Geliştiricinin elindeki tüm prototipler ve malzemeler götürüldü ve parçalara ayrıldı. Geriye hiçbir şey kalmadı. Ve araç hala sağlam olsa bile, elimizde sadece bir tane vardı.”

“Ve o bile o kadar ağırlığı taşıyamazdı. Zaten muhtemelen birden fazlasını idare edecek kadar pilotunuz yoktu.”

“O operasyon sırasında aracı ben kullandım ama Birleşik Krallık semalarında uçma deneyimim yok. Ve her ne kadar kaba bir ifade gibi görünse de, ülkenizde nakliye uçağı olmayan herhangi bir şeyi uçurabilecek pilot olduğundan da şüpheliyim.”

“Savaş ve bombardıman jetlerimizin hangarlarında sadece toz biriktirdiğini kabul ediyorum.”

Vika iç çekerek pilotlarının olmadığını zımnen kabul etti. Lena daha sonra sormaya devam etti:

“Füze ya da topçu kullanarak bir istila rotası açamaz mıyız?”

“Füzelerin güdüm sistemleri bu koşullar altında çalışmaz ve ağır toplar Dinozorya’ya yeterince etkili hasar vermez. Bu şeyler Akrep ateşinin içinden geçebilir. Büyük çaplı saldırıda yaptıkları buydu.”

“……”

Yani ham ateş gücü de çözüm değildi, gerçi o da bunu tahmin edebilirdi. Odaya sessizlik çöktüğünde Lena beynini yokladı. Bir şey… Bir şey olmalıydı. Juggernaut’ları taşımanın ya da Ejderha Dişi Dağı’na giden yolu patlatmanın bir yolu. Bir şey olmalıydı…

Lena’nın gözleri farkına vararak genişledi.

Belki yapabiliriz.

Vika, Lena’nın ifadesindeki değişikliği dikkatle fark etti.

“Görünüşe göre aklında parlak bir şey var Milizé.”

“Hayır…” Lena dürüstçe fikrini parlak olarak tanımlayamazdı. “Ama Saldırı Birliği’nin bu haliyle hücum etmesinden daha iyi olduğunu düşünüyorum. Peki ya Sirinler? Bu savaş için onlardan kaç tane bekleyebileceğimizi bilmem gerekiyor.”

Vika alay etti. Sanki cevabı belli olan bir soru sormuş gibi yüzü biraz kırgın görünüyordu.

“Hâlâ anlamadın mı? O kızlar birer silah. Ve söz konusu savaş olduğunda, nitelik yerine nicelik tercih edilmelidir. Eğer onları seri olarak üretemiyor olsaydık, gerçekten de son teknoloji silahlar olarak kabul edilemezlerdi, değil mi?”

 

ՓՓՓ

 

Shin’in arkasından yere vuran askeri botların sesi yankılandı. Ayak sesleri, ilerledikleri hıza göre oldukça agresif görünüyordu. Yaklaşan figürün adımlarının uzunluğuna bakılırsa Shin’den daha küçüktü ama yine de sanki iskeleti ve organları tamamen metalikmiş ve yapay kaslar ve deriyle kaplanmış gibi çok daha ağırdı.

Shin, arkasından gelen Rito’nun yutkunduğunu ve figürden bir adım geriye sendeleyerek uzaklaştığını hissedebiliyordu.

“Sizi tekrar görmek büyük bir zevk, Bay Azrail.”

Shin parke koridorda yüzünü dönerek ondan nispeten uzun boylu kıza baktı. Saçları doğal görünemeyecek kadar kızılın ateşli bir tonundaydı. O kızlara özgü al bir üniforma giymişti ve alnında menekşe rengi bir yarı-sinir kristali vardı.

Adamın çok net hatırladığı o sözleri söyleyen sesin aynısıyla konuşuyordu.

 

“Gelin bakalım millet. Ne pahasına olursa olsun”

 

“…Ludmila.”

Shin’in sesinde bir ürperti vardı. Yüreğindeki ürpertiye engel olamadı ama mekanik kız cevap olarak ona gülümsemekle yetindi. Karşısında duran insanların dehşetine aldırış etmeyen Shin’in hatırladığı aynı yüz ifadesiyle yapılmış zarif bir gülümsemeydi bu.

“Evet, birim tanımlayıcım Ludmila. Yeniden görevlendirilme şerefine nail oldum. Beni istediğiniz gibi kullanabilir ya da atabilirsiniz.”

Alkonost ve Sirin kalıntılarından oluşan kuşatma rotasında ezildiklerine tanık oldukları yüz ve ifade aynıydı.

“’Kullan ve at’…? Bunu nasıl gülümseyerek söyleyebiliyorsun…?!” diye mırıldandı Rito, dehşet içinde.

Ama Ludmila’nın yüz ifadesi hiç değişmedi. Ne onu korkusu için suçladı ne de geçmişte yaptıklarından dolayı pişmanlık duyduğunu gösterdi.

“Hizmet etmek bizim için bir zevk. Bu yüzden lütfen bize istediğinizi yapın.”

“………”

Sirinler Lejyon gibiydi; Kara Koyunlar, Çobanlar ve Çoban Köpekleri gibi. Savaşta öldürülenlerin sinir ağlarının asimile edilmesiyle üretilmiş silahlardı. Beyin yapıları, savaş verileri ve sahte kişilikleri Birleşik Krallık’ta güvenli bir şekilde saklanıyordu ve burada tıpkı tüm modern silahlar gibi seri üretilebiliyorlardı.

Shin tüm bunları biliyordu. Birkaç gün önce öldüğünü gördükleri Ludmila ile karşılaştırıldığında, bu Ludmila yalnızca yarı kişiliğini, savaş verilerini ve muhtemelen operasyondan birkaç gün öncesine ait aynı anıları paylaşıyordu. Bu anlamda, Shin iki Ludmila’yı teknik düzeyde aynı kişi olarak göremezdi. Ve yine de…

Anlıyorum… Bu…korkunç…

Bunu korkunç buldu. Sadece birkaç gün önce bu kız ölmüştü… Bedeni savaş alanında parçalanmış halde yatıyordu. Ama bir sonraki saldırıda, yine ön cephede, eskisi gibi savaşıyor olacaktı. Tamamen aynı görünüyordu. Aynı ses, ifade, anılar ve tavırlarla.

Sanki hiçbir şey olmamış gibi.

Seksen Altı gibi tek kullanımlık muamelesi gören bu kızlar tekrar ayağa kalkıyor ve mücadeleye atılıyorlardı. Tekil bir ölüm olması gereken şey, bunun yerine gerektiği kadar uzun süre döngüde oynatılıyordu. Hayatları çöpten başka bir şey olarak görülmüyordu. Ve bu zihniyete sahip olanlar da yine kendileriydi.

Sürekli olarak kendi ölümlerinin nasıl ve neden olduğuna takılıp kalan insanlar için bu, akla gelebilecek en büyük küfürdü.

Ölüme sadece ölüm olarak davranmak. Anlamdan yoksun. Değerden yoksun.

Ölümün ya da ölümden önceki yaşamın herhangi bir önemi ya da değeri olması gerekmediği fikriyle karşı karşıya kaldılar.

“…Doğru.”

…

 

Lena kalenin konferans salonunu kışla olarak kullanılan İmparatorluk villasına bağlayan koridorda yürürken Lerche onun yanından geçti.

“…Ah.”

“Bu Hanımefendi Kanlı Kraliçe değil mi?”

Lena olduğu yerde durdu ve Lerche sesinde herhangi bir duygu belirtisi olmadan onu selamladı. Son savaş sırasında kaybettiği uzuvları sağlam ve vücuduna yapışıktı. O savaş sırasında aldığı diğer yaralara dair herhangi bir iz yoktu… Boynunda da son olaylarda hayatta kalan tek parçasının kopmuş başı olduğunu kanıtlayacak herhangi bir iz yoktu.

Lerche sağ yumruğunu göğsünün ortasına bastırarak Birleşik Krallık’ın geleneksel el-kalp selamını verdi.

“Birinci Sirin Birimi, Lerche, gördüğünüz gibi bir kez daha tamamen faaliyete geçti. Birleşik Krallık ve Seksen Altıncı Saldırı Birliği için parlak bir kılıç olarak özenle hizmet etmek niyetindeyim. Lütfen beni uygun gördüğünüz şekilde kullanın.”

“Anlıyorum. Bu, şey… düşündüğümden daha hızlı oldu.”

Lena onarım kelimesini bilerek atlamıştı. Lerche ise rahatsız olmamış gibi gülümsemekle yetindi.

“İstediğimden daha uzun sürdüğünü iddia edebilirim. Vücudumun tüm parçalarını sadece Ekselanslarının atölyesinde değiştirebilirim… Diğer Sirinler’in yedekleri üretim tesislerinde ve cephe üslerinde önceden bir araya getirildi ve etkinleştirilmeden önce sadece sahte kişiliklerinin ve en son savaş verilerinin yüklenmesi gerekiyor. Son savaşta olduğu gibi vücutları tamamen yok edilmiş olsa bile neredeyse anında yeniden konuşlandırılabilirler. Aslında, farklı birimlerde eşzamanlı olarak konuşlandırılan aynı tanımlayıcıya ve görünüme sahip birden fazla Sirin var.”

“………”

Lena için, bu fikir son derece rahatsız ediciydi ama Lerche onların silah olarak varoluşlarını gururla anlattı. Bu da Birleşik Krallık’ın bu kızları sadece silah parçaları olarak gördüğünü açıkça ortaya koyuyordu. Seri üretilmiş endüstriyel mallardan farkları yoktu.

Modern silahlar söz konusu olduğunda, yedek parçaların ve birimlerin fabrikalarda ve üslerde hazır bulundurulması olağan bir durumdu. Reginleif’lerin her filo ve tabur için ayırdıkları sabit sayıda yedek üniteleri vardı. Shin muhtemelen benzersiz bir örnekti ama Seksen Altıncı Sektörde bile kişisel Juggernaut’u Undertaker’ın bir ya da iki yedeğini hazır bulunduruyordu.

Yine de aynı mantığın insana bu kadar benzeyen bu kızlara uygulandığını görmek Lena’ya etik ihlali gibi geldi.

“…Acımıyor mu?”

“Ne demek istiyorsun?”

Sorusuna bu kadar soğukkanlılıkla cevap verilmesi Lena’nın ne diyeceğini bilememesine neden oldu. Lerche belki de insanların bu şekilde tepki vermesine alışkındı, çünkü bilmiş bir gülümseme takındı ve devam etti:

“Sizce top mermileri bir fabrikada ya da depoda saklanırken acı içinde haykırır mı? Ya da patlamadan önceki anlarda? İnsanlar sadece savaş ihtimalinden kaçınırlar çünkü onların varoluşları savaşmak için tasarlanmamıştır. Ama biz Sirinler silahız. Düşmanı yok etmek için yaratıldık. Düşmanlarımızla birlikte ölmek bizim için bir gurur kaynağıdır. Bunu iğrenç bulmayız. Aksine…”

Lerche bakışlarını Lena’nın arkasındaki duvarda sergilenen eski, süslü bir kılıca doğru kaydırdı.

“…bu kılıç bizim olabileceğimizden çok daha acınası. Düşmanını kesmek ve savaşın sıcağında paramparça olmak için yapıldı. Ama kaderini asla gerçekleştiremeyecek. Savaşın teknolojik gelişmeleri onu modası geçmiş hale getirdi, utancını herkesin görmesi için sonsuza dek sergilemesi gereken bir süs eşyasına indirgedi… Aynı şey sizin için de geçerli.”

Bu beklenmedik sözler Lena’yı duraksattı ve tek yapabildiği kendisinden biraz daha kısa olan kıza bakıp şöyle demek oldu:

“Bize acıyor musun?”

Lerche sırtını dikleştirerek durdu ve sert bir şekilde başını salladı.

“Evet. İnsanlar savaşı küçümser ve doğurduğu ölümden korkarlar. Yine de siz savaş alanında kalmaya devam ediyorsunuz… Bana acıyıp acımadığımı sordunuz ama ben de aynı soruyu size yöneltmeliyim. Bizden farklı olarak, ölürseniz, bu varlığınızın sonu olur. Yapmak istediğiniz o kadar çok şey var ki, savaş içermeyen. Bu dünyadaki zamanınız savaştan daha fazlası içindir, ancak siz bunu savaşarak boşa harcıyorsunuz. Bu acı verici bir varoluş değil mi?”

“…Haklı olabilirsiniz. Ancak…”

Acı verip vermediği sorusunun yanıtı kesinlikle evetti. Hiçbir şey değilse bile, Lena savaş alanında bulunmaktan herhangi bir zevk ya da keyif aldığını iddia edemezdi. Muhtemelen hiçbir zaman Sirinler’in son savaşta yaptığı gibi kendini savaşa atamayacak, sanki tek istedikleri bu zalim kadermiş gibi gülemeyecekti. Gerçek şu ki, hiç savaşmak zorunda kalmamayı diliyordu.

Ancak.

Düşünceleri Shin’e ve o zamanlar konuştuğu Öncü filosunun diğer İşlemcilerine döndü…

“…Seksen Altı bu savaş alanında hayatta kalmayı seçti. Ben de onların yanında savaşmayı seçtim.”

Lerche şaşkınlıkla başını eğdi.

“Vay, vay… Sanırım sokaklarda söyledikleri doğru. Bir şeye ne kadar yaklaşırsan, onu tam olarak görmek o kadar zorlaşır.”

Yeşil gözleri güneş ışığını gerçek bir insan gözünden farklı bir şeffaflıkla yansıtıyordu.

“Ne demek istiyorsunuz…?”

“Bay Azrail ve Seksen Altı’nın geri kalanının aslında savaş alanında olmak istemedikleri kanısındayım.”

 

….

 

“…Herkes bu konu üzerinde gerçekten kara kara düşünüyor, değil mi?”

Şekerli yapraklarla çayın yanında ikram edilen meyveleri karıştırmanın Birleşik Krallık’ta kötü bir davranış olduğu söylenmesine rağmen Frederica bu uyarıyı pek dikkate almadı. Yaşlı bir oda görevlisi görünüşe göre ondan hoşlanmıştı ve düzenli olarak küçük, gümüş tabağına ekstra büyük bir porsiyon farklı türde şekerli garnitürler koyuyordu.

Çayı zaten çiçek yapraklarıyla doluydu ama Frederica ona dokunmamıştı, onun yerine konuşurken dalgın dalgın fincana bakıyordu. Karşısında oturan Raiden bir kaşını kaldırdı. Villanın güneşlenme odasındaydılar ama bahçe şu anda boğucu, tek renkli kardan başka bir şeyle çevrili değildi.

“…Evet. Bu bir darbe oldu, tamam.”

Yürümek zorunda kaldıkları, Alkonost ve Sirin enkazlarından oluşan kuşatma yolunu ve onun yarattığı görüntüyü hatırladı. Rito ve diğer genç İşlemcilerden bazıları, duygularını kelimelere dökmeseler de, bundan özellikle etkilenmiş görünüyorlardı.

Ancak travmatik olayın her biri üzerindeki etkileri açıkça görülüyordu. Raporları normalden çok daha fazla sayıda küçük hata ve yazım hatasıyla doluydu. İşlemcilerin çoğu ilkokul eğitimi bile almamıştı ve okuma yazma konusunda pek iyi değillerdi. Ancak bu durum göz önüne alındığında bile, normalden çok daha fazla hata yapıyorlardı.

Önlerindeki işe konsantre olamıyorlardı. Zihinleri başka yerlerde olduğundan elleriyle yaptıkları işe odaklanamıyorlardı. Ölüm kalım meseleleri söz konusu olduğunda bile evraklarını düzgün bir şekilde kontrol etmiyorlardı.

“Karşılaştırma yaparsak sen gayet iyi görünüyorsun.”

“Evet, çünkü ben orada olup biteni görmedim. Sadece her şey bittiğinde baktım.”

Sirinlerin o kuşatma rotasını oluşturmak için kendilerini feda ettiklerine tanık olmamıştı ve yükselmek için mekanik kalıntılarının üzerinden geçmek zorunda kalmamıştı. Ama bunun gerçekleştiğini görmek için orada olmayan ve sadece kalan düşman kuvvetleriyle savaşırken bu manzarayla karşılaşan diğer Seksen Altı’lar bile bu manzara karşısında sarsılmıştı.

Onun bu kadar sarsılmamış olması muhtemelen olayı sonradan görmüş olmasından kaynaklanmıyordu.

Hayır, muhtemelen… çünkü aralarında en az sarsılan kılıç oydu.

Raiden on iki yaşına kadar Cumhuriyet’in seksen beşinci sektörü içinde korunmuştu. Bu da Cumhuriyet’in kötülüklerine çok daha az maruz kaldığı ve yoldaşlarının çoğundan daha fazla insan iyiliği gördüğü anlamına geliyordu.

Seksen Altıncı Sektör’de muhtemelen çok şey kaybettim ama… ama henüz kaybetmediğim şeyler de var.

Frederica sanki bir tür yarayı inceliyormuş gibi dikkatle ona baktı.

“Peki… onları gördüğünde ne düşündün?”

“Sonumun böyle olmasını istemiyorum.”

Cevabı kısaydı ve ses tonunun ne kadar sert olduğunu ancak konuşmasını bitirdikten sonra fark etti. Frederica’nın duymaması için dilini hafifçe şaklattı.

Sırtımızı gerçekten de duvara dayamıştık. Sadece şimdiye kadar fark etmemiştik.

Raiden onun küçük, kan kırmızısı gözleriyle karşılaşamamak için başka tarafa baktı. Sanki o kıpkırmızı bakışlar onun içini görebiliyor, bulmaya çalışabileceği her yalanı ve blöfü acımasızca yakıp geçiyordu.

“…Ne söyleyeceğini biliyorum. Eğer böyle hissediyorsam, o zaman bunu değiştirmek için ne yapmalıyız? Sonumuzun onlar gibi olmaması için neyi farklı yapmamız gerekiyor? Ama benim de bu konuda hiçbir fikrim yok.”

Sirinler Seksen Altı’dan farklıydı. Bu kadarı kesindi. Ama nasıl farklıydılar? Seksen Altı’nın bir enkaz yığını üzerinde unutulmuş cesetler haline gelmelerini engelleyecek farklı ne yapabilirlerdi? Bu, Raiden’ın -ve muhtemelen yoldaşlarının da- cevabını bilmediği bir soruydu.

Aslında…

Dudaklarını acı bir yüz ifadesiyle büktü.

“Bilmek istemiyorum demek muhtemelen sorunuza daha dürüst bir cevap olur. İtiraf etmekten nefret ediyorum ama bu…”

Shin bir noktada buna benzer bir şey söylemişti.

“Hatırlamak istemiyor musun?”

Ailesini. Memleketini. O zamanlar hayal meyal hatırladığı geleceği. Mutlu olduğu zaman dilimini.

Raiden hayır demişti ve Shin de muhtemelen aynı şekilde hissediyordu – ikisi de hatırlamak istemiyordu. Hayır, daha doğrusu, bunu hiç düşünmek istemiyorlardı. Yüzsüzce düşünmeye cüret edebilecekleri bir geleceği düşünmek bile istemiyorlardı.

Ne de olsa bir Seksen Altı şuna inanmak zorundaydı.

“…bu bizim dilememize izin verilen bir şey değil.”

 

….

 

“Görünüşe göre, bir sonraki operasyonun ayrıntılarına her an karar verebilirler.”

Kraliyet sarayına dönüp bir sonraki görevlerinin ayrıntıları netleşene kadar beklemişlerdi. Ancak döndüklerinden beri saraydaki diğer herkes onlara soğuk bir küçümsemeyle bakıyor gibiydi. Birleşik Krallık’ın ikinci cephesine geri çekilmek zorunda kalması Seksen Altı’nın suçu değildi ama yine de gönderildikleri ve hiçbir şey elde edemedikleri de bir gerçekti.

İmparatorluk villasının kışla olarak kullanılan odalarından birinde otururken Theo konuştu. Diğerlerinin onlara tepeden bakması doğaldı. Saldırı Birliği gereksiz kavgalara girmekten kaçınmaya çalıştığından, çoğunlukla villada kalıyorlardı.

Diğer insanların onları sadece kana susamış canavarlar olarak gördüklerini biliyorlardı ve orduya katılmayı seçtiklerinden beri, öncelikle silah olarak görüldüklerini de biliyorlardı.

“Demek istediğim, biz Seksen Altı’nın sonsuza dek onları sömürmesine izin veremezler. Ne de olsa Birleşik Krallık gerçekten zor durumda… Ama yine de…”

Kafasını kaldırdı ve pencereden dışarıya kayıtsızca bakan figürle konuştu.

“İyi misin, Kurena?”

“Ne? Ben iyiyim; anlayamıyor musun?”

Kurena muhtemelen amaçladığından daha ekşi bir ses tonuyla cevap verdi. Revich Kale Üssü’nü geri aldıklarından beri böyleydi… O hücumdan beri, kendisine ulaşmaya çalışan herkesi reddeden huysuz, yaralı bir kedi gibi sürekli diken üstündeydi.

Aynı şey Shin, Raiden, Anju ve Theo’nun kendisi için de geçerliydi… Farklı derecelerde de olsa aslında tüm Seksen Altı için geçerliydi. Kurena altın rengi gözlerini Theo’ya dikti ve sessizliğinden rahatsız olmuş gibi sertçe kısarak baktı.

“Biz o şeylerden farklıyız.”

O insansız silah işlemci birimlerinden, ezildiklerinde ve kırıldıklarında gururla gülen Sirinlerden farklıydılar.

“Biz onlarla aynı değiliz. Yani, bu çok açık, değil mi? Herkesin neden bu kadar kafaya taktığını anlamıyorum. Onlar… Sirinler, Biz ise, eh yani biziz işte.”

Ama Theo bu sözlerin arkasında dişlerinin gıcırdama sesini duyabiliyordu. İnkâr edercesine konuşuyordu, sanki kendini suçluyormuş gibi.

“O ceset dağı… Onlar bizim cesetlerimiz değildi.”

“Doğru.”

Sirinler ve Seksen Altı farklıydı. Çiğnenme ihtimaline gülen o kızlar Seksen Altı’nın dört gözle beklemesi gereken bir geleceği temsil etmiyordu. O da bunu biliyordu. Bu… böyle olmalıydı.

“Ama biliyorsun, sanki… Bizi bu kadar farklı kılan ne? Bence tam olarak bunu bilmediğimiz için reddedemiyoruz. Ben de aynı şekilde hissediyorum…”

Eninde sonunda ölümleri gelecekti. Ve öldüklerinde, Seksen Altı gururla gülebilecek miydi? Anlamsız bir ölüm olsa bile? Bu olasılığın son derece farkındaydılar. Ve bunu inkâr etmenin somut bir yolu yoktu. İşte bu yüzden…

“Sanırım hepimiz sadece… korkuyoruz.”

Shin de dahil dudaklarını sıkıca büzen ve bakışlarını kaçıran Kurena bile korkmuştu.

“İyi misiniz, Teğmen Emma…? Yani, Anju. Yine durdun.”

Bu garip ve utangaç sesleniş karşısında Anju başını ortak ofis masasından kaldırdı. Müfrezesinin silah ve malzemelerine ilişkin elektronik belgeyi kapattı ve cevap vermeden önce omuz silkti.

“Şu anlık iyiyim ama…”

Sesin geldiği yöne döndüğünde, pek de alışık olmadığı gümüş rengi gözler ve inci gibi saçlarla karşılaştı. Bu gözler, Cumhuriyet’in Prusya mavisi erkek üniformasını giymiş tek Saldırı Birliği üyesine aitti. Daiya’dan biraz daha kısaydı ve Anju ne zaman ona baksa alışkanlıktan dolayı biraz daha yukarı kafasını kaldırıyordu. Bu yüzden sürekli onun bakışlarını kaçırmış oluyordu.

“…Bu seni gerçekten etkilemedi, değil mi Dustin?”

Onlarla birlikte o da kuşatma rotasına doğru koşmuştu. Bu arada Lena, Vika ve Frederica olanları sadece komuta merkezinin ekranından izlerken, Annette ve Grethe orada değildi ve savaşı ancak olaydan sonra duydular. Hiçbiri Seksen Altı’dan değildi…

“Daha önce ceset dağları görmedim değil, büyük çaplı saldırılar sırasında olduğu gibi. Yani, şey…”

Geçen yaz gerçekleşen geniş çaplı saldırı sırasında en ağır darbeyi Cumhuriyet aldı. Tüm ülke Lejyon’un güçleri tarafından tüketildi ve üstelik bu yaz mevsiminde oldu. İnşa ettikleri duvarlar ve mayın tarlaları Lejyon tarafından kuşatılmıştı ve Cumhuriyet’in kaçacak hiçbir yeri yoktu.

Ölüm makineleri hiç esir almadı ve askeri personel ile siviller arasında ayrım yapmadı. Cumhuriyet’in on milyonu aşkın nüfusunun çoğunu katlettiler… Kalıntılarını yakacak zaman bile yoktu.

“Saygısızlık gibi görünebilir ama bundan neden bu kadar rahatsız olduğunuzu anlamıyorum. Korkunç bir operasyondu ama… bilirsiniz. Beyin örneklerini gördüğümüzde, bütün o insan deneylerini gördük. Sirinler bunun yanında bir hiçti, bu yüzden neden bu kadar rahatsız olduğunuzu gerçekten anlamıyorum.”

Dustin’in aklı, Shin’in Charité yeraltı terminali Labirenti operasyonu sırasındaki keşfine gitti. Örnekler sıradan nesneler gibi yaşayan insanların kafalarından çıkarılmıştı. Kafalar kırılarak açılmış ve beyinleri çıkarılarak insan onurundan zerre kadar nasibini almamış silindirlere yerleştirilmişti. Bu kadar korkunç bir şeye tanık olmasına rağmen Shin gözünü bile kırpmadı. Kıpkırmızı bakışları cesetlerin üzerinden hiçbir duygu belirtisi olmadan, sanki onlar gerçekten sadece birer nesneymiş gibi geçti.

Bu, onu lakabına layık kılan soğukluktu: Azrail. Ama en son operasyon sırasında farklıydı. O mekanik kızların mutlu bir şekilde uçuruma atlayışlarını ve bedenleriyle kuşatma rotasını oluşturmalarını izledi. Dehşet verici bir manzaraydı elbette ama terminalde gördükleri cesetlerden pek de farklı değildi. Yine de o zamankinden farklı olarak Shin tereddüt gösterdi.

“…Anlıyorum. Siz gerçekten de bizden farklısınız.”

O enkaz dağına bakmak kendi geleceklerine bakmak gibiydi. Ölümlerine koşuyor, gururlarının onları harekete geçirdiğinde ısrar ediyor ve bu sırada gülüyorlardı. Her ne kadar şoke olmuş olsa da, Dustin o görüntüde kendisinin bir yansımasını göremiyordu.

Aynı manzaraları görüyor olsalar bile, Dustin ve Anju her şeyi farklı görüyordu. Aynı savaş alanında olsalar ve Dustin onunla aynı yerde savaşmayı isteyerek seçse bile, bir Seksen Altı ile Seksen Altı olmayan biri farklıydı. İkisinin de artık bir vatanı ya da dönecek bir yeri olmasa bile.

“…Özür dilerim.” Dustin başını öne eğdi.

“Üzülme. Bunun için özür dilemene gerek yok… Ama…”

Ona sormak üzere olduğu şey acımasız bir soruydu. Muhtemelen bir Cumhuriyet vatandaşı olarak onu suçluyormuş gibi görünecekti. Niyeti bu olmasa da, Anju hâlâ bir Seksen Altı’ydı ve Dustin de Cumhuriyet vatandaşıydı, bu yüzden muhtemelen bir suçlama olarak algılanacaktı.

“…Dustin, bizi senin gibi yapacak eksik faktörün ne olduğunu düşünüyorsun? Normal kalmak için neye tutunmamız gerekiyor?”

“………”

Dustin bu soruyu duyduktan sonra gözlerini kaçırdı. Dürüst bir soruydu ve muhtemelen suçlayıcı değildi. Ama yine de aralarındaki uçurumu daha da somutlaştırdı. Bakışlarındaki -sözlerindeki- tarif edilemez boşluğu çok açık hale getirmişti.

“Bence yanlış anladın… Sizin normal olmadığınızı düşündüğümden falan değil; sadece değer yargılarınızda bir farklılık var. Ama…”

Doğru kelimeleri bulmak için bir an duraklayan Dustin tekrar konuştu.

“…Bence şu anda yaşama şekliniz bir tür işkence. Sanki kendi isteğinizle kendinizi bağlıyorsunuz.”

Biz Seksen Altı’yız. Anju bazen kendisini ve diğerlerini ona böyle tarif ederdi. Cumhuriyet’in onları aşağılamak amacıyla zorla verdiği ismi almışlar ve gururla doldurarak kendilerine ait hale getirmişlerdi. Ama Dustin’in bakış açısına göre bu isim bir lanetti.

Taşıdıkları bu gurur aynı zamanda onları pranga gibi bağlayan bir lanetti. Bu gurur ile lanet arasında kağıt inceliğinde bir fark vardı. Bir şey uğruna yaşamak ve bir şey olmak için yaşamak onlara bir amaç veriyordu ama aynı zamanda başka herhangi bir nedenle yaşamalarını engelleyen bir lanetti.

Dustin herkesin bir dereceye kadar bir şeye bağlı olarak yaşadığına inanıyordu. Birinin kanı gibi. Ya da kişinin dili, toplumu veya duyguları. Kişinin değerleri ve bugününe yol açan geçmişi. Kişi bunlardan ne kadar özgür olduğuna inanırsa inansın, mutlak özgürlük diye bir şey yoktu.

Ve yine de…

“Siz kendinize Seksen Altı dediğinizde, bana sanki Seksen Altı’dan başka bir şey olamayacağınızı da söylüyormuşsunuz gibi geliyor. Sanki şu anda olduğunuzdan başka bir şey olmayı umut edemeyeceğinizi söylüyorsunuz…”

 

ՓՓՓ

 

Svetlana Idinarohk babasının -kralın- yedi yaş büyük kız kardeşiydi, bu da onu Vika’nın teyzesi yapıyordu. Vika gibi Svetlana da Idinarohk soyunun Espers’lerinden biriydi -eski nesilden bir Amethystus. Kabul odasında, çerçevesi katlanır yelpaze şeklinde süslenmiş yarım daire şeklinde bir pencere vardı. Donmuş bahçeden içeri süzülen zayıf güneş ışığı çift katmanlı camdan zar zor geçiyordu.

“Son savaşında neler olduğunu duydum, sevgili Vika. Oldukça korkunç bir çatışma olmuş.”

Idinarohk soyundan gelen yetenek, kişinin zekâsının ve yaratıcılığının artırılmasıydı. Çağdaş teknolojinin mantık ve sınırlamalarını görmezden gelen bir zihinsel hüner kazandırıyordu. Ancak her ne sebeple olursa olsun, bu yaratıcı yetenek herhangi bir zamanda yalnızca bir kişide ortaya çıkıyor gibiydi. Ne zaman yeni bir Amethystus doğsa, mevcut Amethystus aniden yaratıcılık yeteneğini kaybediyor gibi görünüyordu. Bu nedenle, her zaman sadece tek bir Amethystus vardı.

Yıllar boyunca, Idinarohk Esperleri bunun nedenine dair çok sayıda teori ortaya attılar, ancak hiçbiri konuyu derinlemesine araştıracak kadar ilgilenmedi. Tek başına bir Ametistus insan dünyasında bir kargaşaya neden olabilirdi. Aynı anda iki ya da üç tane olsalardı, kral tahtını korumakta güçlük çekebilirdi.

“Stanya’yı gördüm… Majestelerinin korkudan beti benzi attı. Seni savaşa gönderdiğini bilmesine rağmen… Gerçekten de evlat sevgisinden yoksunsun.”

“Benim için hiç endişelenmedin mi Svetlana Teyze?”

Svetlana dudaklarını gülümser şeklinde kıvırdı. Yüz hatları küçük fiziğine bakarak tahmin edilenden daha düzgündü ve genç bir kıza çok benziyordu. Kraldan daha yaşlı olduğuna inanmak zordu.

“Bizim gibi Idinarohk yılanları savaş alanında kolay kolay öldürülmez. Dünyanın her köşesinde kazı yapar ve bulduklarımızı inceleriz. Tüm yaratılışın başına bir felaket geldiğinde bile, biz zehirli yılanlar sırıtır ve olayı gözlemleriz. Dünya ölmeden önce ölmek en büyük utancımız olur… Eğer ölecek olsaydın, kalıntılarını kendi ellerimle korurdum. Ah, kaburgalarından bir saç süsü mü yapsam acaba?”

Vika sözsüzce gülümsedi. İnsani duyarlılıklardan sapmış bir yılan olduğunun gayet farkındaydı. Ama karşısında, elbisesinin kucağında duran bir köpeğin başını sevgiyle okşayan Svetlana vardı. Hayır, bir köpek kafası değil, bir köpek kafatası.

Villası kraliyet sarayının bahçesinin derinliklerinde saklıydı ve tam da bu odada cilalı fildişi ya da beyaz mercana benzeyen çok sayıda oyma vardı. Hepsi de kuşlardan, kedilerden, hayalini kurduğu tazılardan ve yakın olduğu bir sütanneden yapılmıştı.

Üstün zekâlarına karşılık, Idinarohk Esperlerinin çoğu kritik bir şeyden yoksun görünüyordu: etik ve empati duyguları. Vika’nın tahta geçme hakkının elinden alınmış olması, kraliyet soyunun tarihinde hiç de alışılmadık bir durum değildi.

Şu anda sarayın seyirci odası olarak kullanılan şey – kelebek kanatlarıyla dolu büyük bir oda – ilk Idinarohk hükümdarı, çılgın kral olarak bilinen bir Amethystus tarafından yapılmıştı. Kış ülkesinin tüm servetini seralarından birinde bu kelebeklerden binlercesini yetiştirmek için harcamış, ancak aniden hepsini öldürmüştü.

“Eğer istiyorsan yap, Svetlana Teyze. Ancak tam da bu yüzden şu anda Lejyon’a kaybetmeyi göze alamam. Senden yardım istemeye geldim. Lütfen cephaneliğini bana aç.”

Svetlana gözlerini alaycı bir şekilde kıstı.

“Hâlâ çok toysun sevgili Vika.”

Vika bu sözler karşısında şaşkına dönmüş bir halde ona baktı. Svetlana dudaklarında aynı gülümsemeyle başını kaldırdı, kirpikleri Vika’nınkilerden biraz daha mavi olan menekşe rengi gözlerinin üzerine ağır bir gölge düşürüyordu.

“İçten içe askercilik oynamaktan nefret ettiğini biliyorum… Lerchenlied, sanırım adı buydu? O altın bülbül kız senin için bu kadar değerli mi? O küçük bülbül öleli çok oldu ama sözleri seni hâlâ bağlıyor sanırım.”

“Evet… Tıpkı babamın senin için ne kadar değerli olduğu gibi, Svetlana Teyze.”

Stanya. Kralın birkaç kardeşi vardı ama ona lakabıyla hitap etmesine izin verilen tek kişi Svetlana’ydı.

Teyzesi gülümsemesini derinleştirdi.

“Öyle görünüyor… Pekâlâ. Nasıl istersen öyle yap ve gönlünden ne koparsa al. Ne de olsa değerli kardeşimin oğlunun bir isteğini geri çevirmeyi kendime yediremezdim.”