Seksen Altı Cilt 05 Bölüm 08

BÖLÜM 8

Çevirmen: Kawaragi

 

 

Dört Alkonost’tan oluşan bir ekip ormandan hızla çıktı. Kuşatma ekibiyle aralarında mesafe yaratmak için etraflarından dolandılar. Düşman bombardımanına karşı tetikte kalarak birbirlerine yüz metrelik bir mesafe bıraktılar ve mekanik pençelerin buzu yararken çıkardığı garip ses, ayak seslerine eşlik ederken ilerlemeye devam ettiler.

“…Bay Azrail. Veri bağlantısı yeni ulaştığı için size aktarma fikrine bireysel olarak karar verdim.”

Lerche’nin raporunun ardından Undertaker’ın kokpitinde bir holo-pencere açıldı. Chaika’yı röle olarak kullanan keşif birimlerinin silah kameralarının görüntülerini gösteriyordu. Kaleden birkaç yüz metre uzaktaydılar ve bulundukları noktadan bakıldığında sarp uçurum gökyüzüne doğru uzanıyor gibi görünüyordu.

Üsse olan yakınlık zapt edilemezliğini daha da belirgin hale getiriyordu. Buzdan bir duvar yüz metre yüksekliğindeydi ve bunun üzerinde zırh plakalarıyla kaplı kalın, güçlendirilmiş betondan bir duvar daha vardı. Daha da kötüsü, uçurum hafif bir kavis çizecek şekilde kasıtlı olarak ufalanmış ve tırmanmayı imkânsız hale getirmişti. Tel ankrajlar kullanılsa bile, tek bir hamlede tepeye tırmanmak mümkün değildi.

Ancak bundan da önce, istisnasız her yönden çıkıntıyı çevreleyen on metre genişliğinde, yirmi metre derinliğinde kuru bir hendek vardı. Reginleif’ler ve Alkonost’lar Saha Silahı standartlarına göre hafifti ve bu mesafeyi atlayarak geçebilirlerdi ama hendeğin ötesinde kalın buzdan bir duvar vardı. Tel çapalarını ateşlemeyi beceremezlerse, tanksavar engelleri olarak kullanılmak üzere birbirine sıkıca tutturulmuş sivri metal dikenlerin bulunduğu hendeğin dibine düşeceklerdi.

“…Evet, ama duvarın hemen altına demir atar ve onları gerersek tırmanabiliriz,” dedi Theo aynı görüntüyü izlerken.

“Ama çok fazla kanca ateşlersek muhtemelen her şeyi yıkarız, bu yüzden sadece birkaçımız tırmanabilir. Anti-tank engellerini havaya uçurabilir ve bu yoldan geçebiliriz. Eğer kapıyı açabilirsek, geri kalanı normal bir şekilde içeri girebili-”

Cümle kesildi. Shin’in yeteneği bir Lejyon’un hareketlerini algıladı. Duvarlara baktıklarında, testere dişi şeklindeki ok yarıklarından dışarı bakan çelik renkli devasa bir gölge gördüler. Bir silaha özgü tehditkâr bir siluet ve sırtına yerleştirilmiş top namlusunun uzun gölgesi.

Lerche, “Hanımefendi Kraliçe, Bay Azrail… Birazdan bu topa ateş edeceğiz. Saldırı yöntemini ve etkili menzilini teyit etmemiz gerekiyor.”

“Doğrudan bir isabetten kaçınmak için her türlü önlemi alın. Burada stok yapamayız, bu yüzden mümkün olduğunca fazla kayıptan kaçınmamız gerekiyor.”

“Emredersiniz…”

Çelik renkli gölge öne doğru eğildi ve duvarların hemen altındaki Alkonost’lara nişan aldı. Sistem otomatik olarak görüş alanlarını izledi ve yakınlaştırdı. Birimin uzaktaki görüntüsü netleşti. Kabaca bir Boğa ile aynı boyuttaydı ve Lejyon’un karakteristik kırmızımsı siyah çerçevesine sahipti. Ama fark edilir şekilde zırhsızdı. Büyük topu dört ayaklı gövdesinin üzerinde yukarı doğru itilmişti ve mekanizmaları açıktaydı. Arkasından akrep kuyruğunu andıran bir çift uzun pulluk benzeri parça uzanıyordu.

Hayaletin Shin’in kulaklarında gümbürdeyen kükremesi bunun bir Lejyon olduğunu açıkça gösteriyordu. Ancak yedi yıldır Lejyonla savaşan Shin daha önce hiç bu tür bir birim görmemişti.

Hayır… Doğru, bir Lejyon olarak bunu hiç görmemişti ama bu ayrıntılı formu daha önce görmüştü. Devasa, heybetli mekanizmalara sahip uzun bir namlu. Namlunun uğursuz bir ağzı ve topçu ateşi sırasında geri tepmeyi emen arka maçaları vardı. Hiç destek almadıkları Seksen Altıncı Bölge’de buna benzer bir şey görmemişti ama arkadan destek vermenin esas olduğu Federasyon’da buna benzer bir şey görmüştü.

Bir tankın namlusundan ya da herhangi bir tüfekten daha büyüktü. Savaş alanının tanrısı, öldürme arzusu ya da katliam isteği olmamasına rağmen, bilmeden en fazla sayıda cana mal olan…

Bir obüs!

“Lerche, Alkonost’lara geri çekilmelerini söyle! Bu bir-”

Sonunda Shin, Lejyon’un neden fırlattıkları birimlere ağır, tamponlu konteynerler ekleme zahmetine girdiğini anladı. Hızlandıktan sonra kendi başlarına iniş yapacak hareket kabiliyetinden yoksundular… çünkü tasarımları hiçbir zaman ön saflarda bulunmaları için tasarlanmamıştı.

“Bu bir Akrep!”

Sağır edici bir kükreme duydular.

Lejyon’un en büyük topu olan 155 mm’lik obüs, hendeğin yakınında duran Alkonost’lara bir yaylım ateşi açtı.

 

 

“Bir Akrep mi?! Topçularından birini cephe gerisinden ön saflara mı getirdiklerini söylüyorsun?!”

Lena’nın kendi sorusuna cevapla karşılık verecek kadar şaşırmış olması son derece doğaldı. Akrep tipleri -ve genel olarak obüsler- rakipsiz bir ateş gücüne sahipti ama aynı zamanda ön saflarda nispeten çaresizdi. Lejyon’un onları göndereceğini düşünmek – hem de bir kaleye saldırırken…

“Neden…?”

Vika yüksek sesle söze girdi.

“…Demek onların oyunu bu. Milizé, Alkonost’ların geri çekilmesini sağlama. Akrep tipleri komuta koğuşunun bölmelerini yok etmek için getirildiler.”

Lena’nın nefesi kesildi. 155 mm’lik yüksek patlayıcılı bir mermi, doğrudan isabet etmesi halinde bir tankı paramparça etmeye yetecek kadar ateş gücüne sahipti. Ve komuta bölümünün sağlam bölme duvarları yoğun ateşe maruz kalırsa eninde sonunda parçalanacaktı.

Muhtemelen bir Zentaur tarafından fırlatılabilecek kadar hafif ve sabit hedeflere karşı mümkün olan en yüksek ateş gücüne sahip oldukları için seçilmişlerdi. Zentaur’un mancınıkla fırlattığı tiplere dayanarak edindikleri fikre göre, fırlatabileceği maksimum ağırlık on tondu.

Aslan elli ton, Dinozorya ise en az yüz ton ağırlığındaydı; sadece namluları bile izin verilen ağırlığın üzerindeydi. Buna karşılık Akrep basit bir forma sahipti. Ağırlığı çoğunlukla kabuğundaydı ve tek gerçek eklentisi bacaklarıydı, bu yüzden daha hafif Lejyon birimlerinden biriydi. Zırhsız olması onu ağırlık limiti açısından son derece elverişli hale getiriyordu.

Gereksinimlere uyduğu için göndermişlerdi. İnsanların toplarını arkada, güvende olacakları bir yerde tutma mantığından eser yoktu. Lejyon, bir mayın tarlasını temizlemek için acele etme ihtimalinden çekinmiyordu ve yoldaşlarını feda etmekten kaçınan insanoğluyla aynı savaş alanında olmasına rağmen, tamamen farklı bir mantıkla hareket ediyordu. Bu da onları bu hareket tarzına yöneltti.

Aynı şeyi yapıyordu iki tarafta.

“…Sirinlerin alan bastırma yetenekleriyle Akrep tiplerine pervasızca yaklaşması…”

“Eğer duvarları korumak umurlarında olmasaydı, Akrep tipleri onun yerine bize ateş ederdi. Bu durumda, Lejyon’un dikkatini çekmek için dışarıdaki insanlara ihtiyacımız var, en azından bir dereceye kadar.”

“…”

İnsanlara komuta eden Lena ile makinelere komuta eden Vika’nın farklı mantık biçimleriyle hareket etmeleriyle aynıydı.

Ancak iş savaş alanına geldiğinde Vika haklıydı. Önündeki birkaç kişinin ölümüyle karşı karşıya kaldığında safça tereddüt etmek, sadece emrindeki herkesin ölmesine neden olacaktı. Bu yüzden kalbini katılaştıran Lena emri verdi, kendinden nefretinin ve dehşetinin Shin’e ve diğerlerine Rezonans üzerinden iletilmemesi için tüm gücüyle dua etti.

“Tüm İşleyiciler. İlerleyin ve ikinci filoya bir avantaj sağlayın. İlerlerken mümkün olduğunca saldırılardan kaçmaya çalışın ve düşmanın toplarını duvarların tepesine sabitleyin. Onlara bir an bile boş zaman vermeyin.”

 

 

“…Anlaşıldı. Juggernaut’lar da mesafeyi kapatmaya çalışacaktır,” diye yanıtladı Shin, otuz metrelik bir yarıçapı süpürebilen 155 mm’lik mermilerin yaylım ateşiyle yok edilen Alkonost’ların harabeye dönmüş kalıntılarına acı bir bakış fırlatarak. Lena’nın acı dolu emrinin ardındaki anlamı anlamaması mümkün değildi. Akrep tipleri surları savunmak için ideal bir seçim olmaktan çok uzaktı. Kırk kilometrelik menzilleri bu senaryoda çok uzundu, azimut ve eğim nişangâhları arasında büyük bir boşluk vardı; sonuçta hiçbir zaman ön saflarda bulunmak için tasarlanmamışlardı ve bu yüzden buna uygun değillerdi.

 

Eğer onları meşgul etmezlerse, Akrep tipleri gözlerini Lena’ya ve içerideki diğerlerine çevireceklerdi. Shin bilincini surlara takviye olarak gönderdiği müfrezenin yüzbaşısına çevirdi. Surlardaki Lejyon’u ortadan kaldırmayı amaçlayan bir birlikti bu. Amaçlarını gerçekleştirebilirlerse Shin ve ekibi surlara tırmanabilirdi.

“…Kurena. Surlara doğru çullanabileceğin herhangi bir nokta var mı?”

 

 

Bu soru Kurena’nın dudağını ısırmasına neden oldu. Haritayı inceledi ve not ettiği keskin nişancı noktalarından birini buldu. Karlı ormanda hafifçe yükseltilmiş bir çıkıntı.

“Birkaç tane. Ama…”

Keskin nişancılık becerilerini, öncü olarak düşmanla yüz yüze gelen Shin’e yardım etme arzusuyla geliştirmişti. Onun rolü, şu anki gibi zamanlarda yollarına çıkan düşmanları ortadan kaldırmaktı. Burada kesinlikle onun yardımına ihtiyacı olacaktı. Bunu yapabildiği sürece, savaş alanında onun yanında kalabilecekti. Bu onun rolüydü ve sadece ona aitti; bunu kimseye bırakmayacaktı ve Lena bile bu konuda onu geçemeyecekti.

Yine de bu raporu vermek zorundaydı. Hafif karla kaplı çıkıntıda tekrar tekrar yanıp sönen yepyeni saçma mayınlarının sensörlerini görünce umutsuzca inledi. Muhtemelen Ejderha Dişi Dağı fetih operasyonundan dönerlerken onları hazırlıksız yakalamak için oraya yerleştirilmişlerdi.

“Mayınlarla delik deşik olmuş…! Her yere anti-tank mayınları yerleştirmişler!”

 

Çıkıntıyı saran bir patlamanın gürleyen sesi buraya kadar ulaştı. Juggernaut’un sensörleri beton ve kaya duvarın ötesinde bir şey algılayamadığı için Raiden o yöne baktı ve konuştu. “Demek geçitteki savunma hattı işe yaradı, ha…? Adamlar orada zorlanıyor gibi görünüyor.”

“Evet, şu çılgın uçurumu görsen ağzın açık kalır. Azrailiniz bile bununla baş etmekte zorlanacak bundan eminim.”

Revich Kalesi Üssü’nün en alt katındaki sekizinci hangardaydılar. Üssün en büyük hangarıydı, tüm katı kaplayan, eni ve boyu beş yüz metreden fazla olan devasa bir alandı. Bir sivil evi içine alacak kadar yüksekti ve ışıklandırmanın yanı sıra, tavanı podyumlarla çevrili portal vinçler dolduruyordu. Juggernaut’lar boş konteynerlerden bir barikat oluşturdu ve Kurt Adam’ın önderliğinde onların gölgesinde saklandı.

Optik algılayıcısından bakarak, şu anda yangın önleyici panjuru indirilmiş olan ve arkasından şiddetli patlama sesleri gelen asansöre giden girişe göz attı. Bu, alt katlardan gelen Lejyon’un tekrarlanan intihar saldırılarının sesiydi. Kundağı motorlu mayınların kendini imha etmesi ve Karınca’nın darbeleri yavaş yavaş kepengi kırmaya başladı. Eğilip bükülmeye ve gıcırdamaya başlamıştı. Tek bir güçlü gümbürtüyle panjurun yüzeyi buruşup yırtıldı ve dışarıda kıvranan bir grup metalik canavarı gördüler.

…Geliyorlar.

“-Tüm birimler, emniyetleri kaldırın. Bir sonraki emre kadar yerinizde kalın…” Bir patlama daha. Panjur daha fazla dayanamadı ve patladı. Karınca ile karışmış kundağı motorlu mayınlar hangara akın etti. Tam o anda Raiden emri verdi.

“Ateş!”

Hemen ardından, yatay bir ateş hattı Lejyon’un yanlarından aşağıya doğru süzüldü. Bir otomatik topun alçak homurtusu ve iki ağır makineli tüfeğin çığlığı hangarı doldurdu, Karınca’nın kopmuş bacaklarını ve kundağı motorlu uçan birimlerin parçalanmış uzuvlarını siyah duman ve alev patlamaları halinde havaya savurdu.

Ancak ikinci dalga, kurşun yağmuruna aldırmadan, hangara girmek için ölen yoldaşlarının cesetlerini çiğnemeye fazlasıyla hevesliydi. Namluların aşırı ısınmasını önlemek için ateşin durduğu birkaç saniye içinde mesafeyi kapattılar ve sessizce yoldaşlarının kalıntılarının üzerinden geçerek İşlemcilerin üzerine indiler.

“Ha, karıncalar gibi saldırıyorlar… Tek birinin bile geçmesine izin vermeyin! Geri çekilebileceğimiz hiçbir yer yok, duydunuz mu?!”

Shiden Brísingamen filosuna bağırdı. Kısa süre içinde savaş iyice kaotikleşti. Hareketli silahlar hareket edip birbirlerinin zayıf noktalarına nişan alırken, kunadğı motorlu mayınlar da aralarına girmeye çalışıyordu. Sadece Juggernaut değil, tüm kara silahları yüzeylerinde daha az zırhlı olma eğilimindeydi ve bu zayıflıktan yararlanma girişiminde, bazı kundağı motorlu mayınlar onlara ulaşmak için duvarlara tırmandı-

“İşte geliyorlar! İndirin onları!”

Hangara bakan bekleme odasının camını kıran tam otomatik bir saldırı tüfeğinin ateşi üzerlerine geldi. Kaçanları temizlemek için yola çıkan Seksen Altı bakım ekibi, kundağı motorlu mayınlara yoğun ateş açtı.

Bakım ekibi yaralanmalar ve vücutlarında meydana gelen hasarlar nedeniyle ön saflardan ayrılmak zorunda kalmışlardı ama aslında ateşli silahları kullanmaya alışkın savaşçılardı… Karınca’lar bakışlarını hemen onlara çevirdi.

“Geri çekilin!”

Bu bağırıştan ve gürültülü ayak seslerinden hemen sonra, 14 mm’lik makineli tüfek ateşi bekleme odasını sardı. Ancak hemen ardından Shana’nın birliği Melusine, Karınca’ları ezip geçti. Shiden hangarın etrafına baktı ve bağırdı, “O Anka denen şey buraya gelmiş gibi görünmüyor…”

“Şu anda ortaya çıkmasını isteyeceğimden değil…”

Gözlem kulesini ele geçirdiğinden beri Anka ile herhangi bir koridorda savaşıldığına dair bir kayıt yoktu. Yeraltı sektöründeki bölme duvarları yüksek frekanslı bıçak saldırılarına karşı önlem olarak yüksek voltaj tuzaklarıyla donatılmıştı ve Anka’nın son görüldüğü yer, bıçağının bunlardan birinden saptırıldığı yerdi. Shin’in keşiflerine göre, kesinlikle hâlâ üssün içinde bir yerdeydi ama ya hasar görmüştü ya da tamir ediliyordu. Ya da…

“…Lejyon’un kozu.”

Üssün bastırılmasını düşük rütbeli piyonlara bırakmışlardı… ve en çok ihtiyaç duyacakları an için onu saklamışlardı.

“Güçlü ve yeri doldurulamaz. Muhtemelen bizim gibi acemiler üzerinde kullanmak istemezler.”

Her şeyi parçalayabilir ve herkesi vurabilirdi. Tam da bu nedenle türünün tek örneğiydi. Bu da ancak aynı derecede benzersiz bir birim -Shin ve Undertaker- ona layık bir rakip olarak ortaya çıktığında mücadeleye katılacağı anlamına geliyordu.

Shiden vahşice alay etti.

“Bizi hafife alıyor demek. İçlerindeki o rehaveti, bağırsaklarının geri kalanıyla birlikte söküp atmayı gerçekten istemeye başlıyorum.”

“Kesin şunu… Sayımız bu kadar azken onlarla kavga edecek durumda değiliz.”

 

 

 

“-Beşinci koridordakiler, üçüncü koridora geri çekilin. Onları biçin. Otuz saniye sonra, koridoru geri almak için içeri girin. Sıfırıncı koridordan ağır makineli tüfeklerle donatılmış Karınca’lar geliyor. Tüfek birimi, geri çekilin ve anti-tank tüfekleriyle koruma ateşi sağlayın. Yüzlerini gösterdikleri anda onları haklayın.”

Vika aynı anda birden fazla koridorda gerçekleşen savaşı kontrol ediyordu. Sesindeki agresiflikten savaşın ne kadar şiddetli olduğu anlaşılıyordu. Komuta koğuşuna giden tüm koridorlar üç katmanlı kalın bölmelerle kapatılmıştı, ancak onları savunacak biri olmadan tekrarlanan saldırılara maruz kalırlarsa hepsi parçalanacaktı. Bu nedenle, bölmelerin önünde duran askerler ile uzak tutmaya çalıştıkları hafif Lejyon arasında şiddetli çatışmalar yaşanıyordu.

Anti-personnel/ hafif tanksavar saçma mayınları art arda patladı ve koridorları yırtan patlamalar havayı sarsarken, 20 mm’lik tanksavar tüfek ateşinin keskin sesleri başka bir yönden geldi. Birden fazla koridorun görüntüleri ve çeşitli durum ekranları baş döndürücü bir hızla birbiri ardına belirdi. Etrafına yarım daire şeklinde yerleştirilmiş sanal ekranlara bakmaya devam eden Vika, İmparatorluğa has mor gözünü Lena’ya doğru çevirdi.

“Eğer kundağı motorlu tek bir mayın bile buraya ulaşırsa, bizim için şah mat demektir. Şok dalgaları buraya kadar ulaşır ve kaçacak hiçbir yerimiz kalmaz.”

“Anlaşıldı,” diye cevap verdi Lena küçük bir baş sallamasıyla.

Düşmanlar çoğunlukla kundağı motorlu mayınlardı ama komuta koğuşu için bu tür düşmanlar en ölümcül olanlarıydı. Bu kapalı alanda güçlü bir patlayıcı infilak ederse, şok dalgaları duvarlardan tekrar tekrar sekerek şiddetlenirdi. Bu yoğunluktaki şok dalgaları insan vücudundaki beyin ve bağırsaklar gibi daha kırılgan organları kolayca yok edebilirdi.

Son operasyonda Shin, Morpho’yu alt etmek için Undertaker’ı yem olarak kullanmış ve kendi vücudunu açığa çıkarmıştı. Yanlış bir adım atsaydı, patlama nedeniyle ölümcül bir tehlike altında olabilirdi. O savaştaki eylemlerinin raporunu okumak, bunun tek seçeneği olduğunu bilmesine rağmen Lena’yı dehşet içinde titretmişti.

“Bebek tipi kundağı motorlu mayınların havalandırma kanallarından içeri girme ihtimali var mı?”

Kanallar, içerideki insanların boğulmamasını sağlamak için tesisin vazgeçilmez bir parçasıydı, ancak aynı zamanda doğrudan dışarıya bağlanan yollardı ve bir kuşatma savaşı sırasında içeri girmek için kullanılabilecek bir yoldu.

“Bir çocuğun Yunan ateşi’ni taşınması ihtimali var mı sence…? Bu kale ilk inşa edildiğinden beri, bir insanın geçebileceği kadar geniş olan tek yer -ister çocuk olsun ister başka türlü- odalar ve koridorlardır. Kanallar içleri dar, ince metal tüplerden oluşuyor ve tek bir Mayıs Sineği dahi bunların içinden geçemez.”

Bu arada, Yunan ateşi Orta Çağ’dan kalma, ana yakıt kaynağı olarak nafta kullanan bir tür sıvı iticiydi. Su tarafından kolayca söndürülememe özelliği sayesinde deniz savaşlarında ve kuşatma muharebelerinde sıklıkla kullanılıyordu. Bununla birlikte, Idinarohk kraliyet hanedanının, bir çocuğun Yunan ateşi taşıma olasılığı konusunda endişelenmeyi gerektirecek kadar halkın öfkesini kazanıp kazanamadığı sorusu akla geliyordu.

Uzaklardan gelen bir patlama sesi komuta merkezinin havasının hafifçe titremesine neden oldu. Vika’nın sanal ekranlarından birinde, bir saçma mayınını işaret eden kodlardan biri sönükleşti. Mayının patladığı yer garip bir şekilde iyi korunan ama sürekli geniş bir koridordu, bu da saldırmayı kolaylaştırıyordu. Ancak bu sahte bir koridordu ve hiçbir yere çıkmıyordu. İnsanlar genellikle zayıf noktalara saldırmayı tercih eder ve yüksek korumalı yerleri önemli, kritik noktalarla ilişkilendirme eğilimi gösterirlerdi. Tuzak, insan psikolojisinin bu yönünden yararlanmak ve düşmanın hareketlerini kontrol etmek için kurulmuştu ve Lejyon da buna kanmış görünüyordu.

Vika sadece bir bakış attı ve alay etti. Koğuşun her yerinde bu türden sayısız tuzak vardı. Ancak bu savunmalar bile her geçen dakika tükeniyor ve tüketiliyordu.

“Bir insan sadece yaşadığı için bile her zaman bir başkasının başına bela olur. Ne kadar namuslu olduğu fark etmez, bu herkes için geçerli. Bu yüzden hazırlıklı olmak asla kötü bir şey değildir. Bunun size kazandıracağı kin ne olursa olsun.”

Güneş batarken, kar yüklü bir rüzgâr esmeye başladı ve görüş alanını belli belirsiz bir beyaz perdeyle kapladı. İzci tipi olan Karınca’ların bileşik sensörleri bile bu rüzgârdan bir şekilde etkilenmişken diğer tiplerin etkilenmeme ihtimali yoktu. Bu sayede Akrep tipleriyle birlikte onların da isabet oranı gözle görülür biçimde azaldı. Bu sayede Shin ve ekibinin duvarlara yaklaşması kolaylaştı. Öte yandan, şiddetli kar Juggernaut’ların da aleyhine işledi ve ormanlık alanı kaplayan kütüklere takılıp düşmelerine neden oldu. Giderek daha fazla araç hareket edemez hale geldi.

Üzerlerine çapraz ve yatay olarak yağan engelsiz obüs ateşine surların altından ateş ederek karşılık vermeye çalıştılar, ancak 88 mm’lik tank kuleleri ve 105 mm’lik top fırlatıcıları surların tırtıklı göğüs duvarları tarafından engellendi ve neredeyse hiç isabet etmedi. Özel olarak yapılmış zırhlı plakalarla güçlendirilmiş güçlü göğüs duvarları surların üstündeki ateş hattını zarar görmekten korurken, saldıran tarafın ateşini sistematik olarak saptırıyorlardı. Bu mükemmel bir kale savunması biçimiydi.

Ağır, gelişigüzel ateş hattının arasından kayarak geçen Undertaker sonunda duvarın dibine ulaştı. Bacaklarının tırmanma demirlerini ve tel çapasını donmuş yüzeye saplayan Shin, teli sararak on tonluk makinesini duvardan yukarı itti. Üzerinde Lejyon vardı ama kar fırtınası onu görüş alanından gizliyordu. Theo’nun Gülen Tilkisi birkaç dakika sonra ona katıldı. İkisi Öncü filosunun öncü müfrezelerine liderlik ediyordu.

Anju’nun yüzey destek müfrezesi Lejyon’un dikkatini yoldaşlarından uzaklaştırmak için surların farklı bir noktasını bombaladı, çıkardıkları gürültü fırtınalı rüzgârın uğultusunu bile bastırdı. Ancak bir anlığına rüzgar durdu ve kar fırtınası kesildi.

Tam o anda Anju’nun bakışları, aşağıya bakmak için duvarlardan dışarıya doğru eğilen kundağı motorlu bir mayınla buluştu.

“…Uzaklaşın! Bize yapışacak!”

Geri sarmak ve toplamak için zamanı olmayan teli çekmeye devam eden Shin, duvara tekme attı ve havada dans etti. Bu, Juggernaut’ların yüksek hareket kabiliyetine sahip savaşlar için üretilmiş son derece verimli amortisörleri için bile sert bir irtifaydı ama aklına gelen başka bir kaçış yöntemi yoktu.

Atladıktan hemen sonra, kundağı motorlu mayın gözlerinin önünde yere çakıldı. Zamanında kaçmayı başaramayan bir eş birime tutunup ve kendini imha ederek ikisini de yok etti. Bir tür tanksavar mayını üzerine yapışması halinde bir Vánagandr’ın üst yüzey zırhını bile delebilecek metal püskürtme yeteneğine sahipti bu yüzden Zayıf zırhlı Reginleif’in tamamen yok olduğunu söylemeye gerek bile yoktu.

Havada duruşunu değiştiren Undertaker dört ayağının üzerine indi. Shin karlı bir savaş alanında, bu araziye uyum sağlamak için tasarlanmış benzersiz ekipmanlarla manevra yapmaya alışık değildi. Tırmanma demirlerinden Juggernaut’un iç mekanizmalarına bulaşan darbe mükemmel bir şekilde bastırılamadı ve birkaç parça çatlarken kokpitte endişe verici bir gıcırtı yankılandı. Rahatsız edici ses eşliğinde bir uyarı göstergesi yandı. Daralmış gözlerinin arasından bir ekrana baktı. Arka sağ bacağının eklem mekanizması kısmen hasar görmüştü… Yine de hâlâ hareket edebiliyordu.

Bir Akrep peşlerinden namlusunu hareket ettirdi ancak kenara sıçrayan Juggernaut’lar onu kontrol altında tutmak için acımasızca ateş etmeye başladı. Arka silah yuvalarını ve otomatik toplarını duraksamadan ateşlediler. Namluların aşırı ısınıp duman püskürterek sönmesini bile umursamadılar. Bu sıcak savaşa tezat oluşturacak kadar soğuk ve sakin bir ses -İkinci Teğmen Yuuto Crow’un sesi- Rezonansın içinden yankılandı.

“Nouzen, geri çekil. Teçhizatın bu haldeyken her zamanki gibi savaşamazsın.”

“…Ama…”

Yuuto’nun makinesi Verethragna*, optik sensörünü ona doğru çevirdi. Eğer bir Juggernaut konuşabilseydi, muhtemelen düz, mekanik bir seste konuşurdu.

(Kawaragi: Verethragna; zerdüştlük tanırsıdır.)

“Eğer ölürsen, keşifçimizi kaybederiz. İçeri girmeyi başardıktan sonra bile, yakın dövüş becerilerinin ve kapsamlı savaş deneyiminin yokluğu bizi ağır bir dezavantaja sokar… Geri çekil. Şimdilik önceliğin keşif ve komuta olsun.”

Shin uzun bir süre nefesini tuttu. Yuuto haklıydı. Ancak herhangi bir ilerleme kaydetmiyor olsalar bile, bu noktada hattın gerisine çekilmek onu rahatsız ediyordu.

“…Anlaşıldı.”

 

 

Lena yüzey seviyesindeki kameralardan birinin obüs ateşiyle vurulup devre dışı kalmasını izledi. Ana ekranın büyük bölümü karardı. Duvarları çevreleyen savaşın görüntüleri, dışarıdaki meteorolojik bilgiler, düşmanın tahmin edilen türleri ve sayıları. Üssün dışında neler olup bittiğine dair tüm bilgiler bir anda karardı… Üssün tepesindeki kanopinin çevresine ve oraya yerleştirilmiş bileşik sensör birimlerine giden bağlantı hattı koptu.

“Yedek devre etkinleştirildi… Milizé, eski haline dönmesi ve çevrimiçi olması biraz zaman alacak. O zamana kadar dışarıdan gelen raporları sakla-”

“Hayır, sorun değil. Hepsini ezberledim!”

Lena, Vika’nın şaşkınlıkla ona bakmak için döndüğünü bile görmedi. Shin düşmanın pozisyonunu onlara gösteriyordu. Şimdiye kadar raporlarda ve dış kameralarda detaylandırıldığı gibi her iki tarafın da pozisyonları. Kale üssünün yapısı ve çevresindeki topografya. Mermilerin yörüngesini etkileyen rüzgar hızı ve ortalama görüş mesafesi. Tüm bunlar zihninde ezberlenmiş ve ardından nasıl hareket edeceklerini tahmin etmek için simüle edilmişti.

Yüz kilometre ötedeki bir savaş alanını yeniden inşa ederken filolara komuta etmiş olan Lena için bu kolaydı. Ama bu bir tugaydı, yani asker sayısı binlerle ifade ediliyordu. Onları daha küçük birimlere ayırıyor olsa bile, bu çok sayıda simülasyon gerektiriyordu. Ağustos Böceği (Giydiği kıyafet) bu yaptıklarına yüksek verimlilikle çalışarak yanıt verdi. Sayısız yarı-sinir lifleri mor renkte yanarak yüzeyleri boyunca rastgele desenler çizdi.

“Tırpan filosu, ateşinizi üçüncü doğu bloğunun beşinci duvarına yoğunlaştırın. Akrep yeniden yüklemeyi bitirir bitirmez dışarı çıkmaya çalışsın. Lycaon bölüğü, 1. Alkonost Bölüğü’yle birlikte çalışın ve yedi numaraya ateş edin. 22. Bölük koruma ateşi sağlayacak. Öncü filosu, siz-”

Ana ekran yeniden canlandı ve her türlü istatistiği göstermeye başladı. Savaş alanının zihnindeki görüntüsünün olan bitenle uyuştuğunu teyit etmek için ekrana şöyle bir göz atan Lena emir vermeye devam etti. İmkânsız bir başarı değildi ama aşırı konsantrasyon ya da dalma olmadan bile savaş alanının bu haritasını zihninde yeniden oluşturup muhafaza etti ve ekran tekrar canlandıktan sonra bile art arda emirler vermeye devam etti. Bu muhtemelen Ağustos Böceği’nin yardımı sayesinde olmuştu ama aynı zamanda bütün bir müfrezeyle birlikte yankılanmaya devam etmişti. Bu durumda…

 

Tam o sırada odanın ortasında uçan bir gümüş parıltı gördüler.

 

Komuta merkezindeki herkes -Lena ve Vika dahil- hazırlıksız yakalanmıştı. Bir yetişkinin eli kadar büyük kanatları olan mekanik bir kelebek. Bir Mayıs Sineği. Muhtemelen abluka başlamadan önce gizlice içeri girmiş ve buraya gelmeden önce etrafta dolaşmıştı. Hiçbir sensörü olmayan ana kayanın üzerinden geçmiş ve o zamandan beri ana biriminin komutlarına uyması mümkün olmamıştı. Muhtemelen tam enerjisi tükenecekken bu odaya girerek yolunu bulmuştu.

Mayıs Sineği’nin optik sensörü düşmanların varlığını bir insan gözünden daha hızlı tespit ederken, kanatlarını çırpmaya başladı. Çelik gibi damarları parlarken Lena’nın önünde tehditkar bir şekilde uçtu.

Mayıs Sineği… Güçlü elektromanyetik dalgalar kullanarak radyo, telsiz ve diğer tüm elektronik iletişim biçimlerini bozan türdü. Ve eğer canlı bir beden bu dalgalara yakın mesafeden maruz kalırsa, muhtemelen ölümcül yaralar alırdı…

Tiz sesi her saniye daha da şiddetlendi. Etrafındaki havayı yakan Mayıs Sineği daha da güçlü bir ışık yaydı-

“-Çiyyzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzz!”

Marcel ayağa kalktı ve saldırı tüfeğinin dipçiğiyle Mayıs Sineği’ne vurdu. Zayıf, kanatlı sinek şeklindeki makine bu darbeyle geriye savruldu ve yere çarptı. Tekrar havalanmak için yerde çırpındı ama kanat mekanizmasının hasar gördüğü için başaramadı.

“…Aferin Teğmen Marcel,” dedi Vika, bir silah çıkardı ve tek bir hareketle Mayıs Sineği’ne nişan alıp ateş etti. Birleşik Krallık’ın özel kuvvetlerinden sadece birkaçının taşıdığı 9 mm’lik bir hafif makineli tüfek atışı Mayıs Sineği’nin orta bölümünü tam isabetle deldi ve onu paramparça etti.

Lena tüm bu süre boyunca bilinçsizce tuttuğu nefesini bıraktı.

Bu… çok yakındı. Az kalsın…

“Teşekkür ederim Teğmen Marcel… Hayatımı kurtardınız.”

Belki de ruhu vücudunu terk etmişti, çünkü Marcel ondan daha da solgundu.

“Hayır… Ben sadece… yaptım işte. Yani, eğer bunu yapamasaydım, Nouzen’in gözlerinin içine bakamazdım…”

Derin bir iç çekti, tekmelediği sandalyeyi geri çekti ve komuta konsoluna döndü. Sanal ekrana bakan yüzünün profilinden, zihnini çoktan savaş alanına geri döndürdüğü anlaşılıyordu. Lena onun personel dosyasını hatırladı; bu genç adam kontrol subayı olmadan önce, bir Saha Silahı pilotu olarak ön saflarda görev yapan bir Vánagandr operatörüydü, ancak bacağındaki yaralanmanın kalıcı hasarı nedeniyle rolünü değiştirmek zorunda kalmıştı.

“…Bir sonraki düşman geliyor. Lütfen komutaya devam edin.”

 

“…Kahretsin.”

Düşman hedefleri ortadan kaybolurken, bir anda bütün bir Sirin müfrezesi de yok oldu. Bu sinyal kaybının ardındaki anlamı fark eden genç bir İşleyici, nefesinin altında küfretti. Sirinler bir kez bağlandıktan sonra Rezonansı kendi başlarına kesemezlerdi ve bu yüzden Rezonansın İşleyicinin iradesi dışında kesilmesinin tek bir nedeni olabilirdi. Zavallı kızlar -uyuyamadan ya da bilinçlerini kaybetmeden- ölmüşlerdi.

“Kahretsin, kahretsin, kahretsin! Siktiğimin Seksen Altı canavarları! Sizi yem olarak kullanıyorlar…”

Birleşik Krallık’ın İdarecileri için Sirinler sadece birer silah değildi. Onlar değerli ortakları ve güvenilir astlarıydı. Hatta bazıları onları sevgilileri, küçük kız kardeşleri ya da kızları olarak görüyordu. Bu duygular sadece Sirinlerle de sınırlı değildi. Savaş köpeklerinin ve insansız hava araçlarının idarecileri genellikle ortaklarına karşı empati ve aşırı sevgi geliştirirlerdi. Dronu yok edilen bir bakıcının ortağının intikamını almak için koştuğu vakalar nadir değildi.

Bu durum, yapay da olsa kendilerine ait kişilikleri olan ve masum kızlar şeklinde yaratılan Sirinler için daha da geçerliydi. Ve bu Sirinler şimdi birbiri ardına tüketiliyordu. Yoğun ateşe maruz kalacakları yüz metre yüksekliğindeki sarp bir uçurumun altında kararlı bir hücuma öncülük etmeleri emredildiğinde, hiç karşı çıkmadan, bir kenara atılacak yem gibi davrandılar.

Ustalarının kalpleri onlar için nasıl sızlamazdı? Ustabaşıların, Sirinleri yem olarak kullanmak üzere ileriye doğru iten Seksen Altıya karşı öfke ve kızgınlık hissetmeleri son derece doğaldı. Tüm İşleyiciler bir dereceye kadar böyle hissediyordu.

 

Belki kuzeyli kardeşlerinden biri olsaydı tolere edebilirlerdi. Ya da Kraliyet soyundan biri olsaydı, bunu bir onur olarak bile adlandırabilirlerdi. Ama başka bir ırktan, aşağı bir ülkeden ve aşağı bir türden bir grup insanın, anavatanlarını bile bir kenara atarak, sevgili Sirinlerini kullanması ve yıkıma götürmesi mi? İşte bu, İşleyicileri Sirinlerin ölümünden çok daha fazla öfke ve kızgınlığa sürükledi.

Öfke ve pişmanlık gözyaşları yanaklarından aşağı süzüldü. O yabancıların, o aşağılık aptalların hatırı için Sirinler… O canavarlar için…?

“Tanrım… kahretsin!”

“YETER.”

Aralarından bir tek yirmili yaşlarının sonundaki ki bir asker bu duruma tepkisini gösterdi. Mor ve siyah üniformasındaki rütbe nişanı bir yüzbaşınınkiydi, yani şu anda bulunan bütün işleyicilerin komutanıydı.

“Ama Yüzbaşı!”

“Biz ne düşünürsek düşünelim, o kızların amacı o. İnsanlar kendilerine böyle davranılacağını bile bile o kızlar olmak için gönüllü oldular. Bu üzülecek bir şey değil… Ayrıca…”

Bu üsteki İşleyicilerin komutanı olarak, kuşatmayı yöneten Cumhuriyet subayı kızla ve dolayısıyla onun doğrudan astı olan Seksen Altı’nın kaptanı olarak görev yapan çocukla rezonansa girmişti. Ve her biri, yoldaşlarının ölümünü izlemenin acısını içlerine atarken savaşa komuta ediyorlardı. Kendilerine yoldaş bile olmayan Sirinlerin mahvoluşunu izlerken de kalpleri acıyordu.

Kaybettikleri için üzülmüyor değillerdi… Sadece bu şekilde bir hiç uğruna yok edilmelerini izlemiyorlardı.

Ve her şeyden öte…

“…orada Seksen Altı’lar da ölüyor. Hem komutanlarını ve Ekselanslarını hem de bizi kurtarmak için… Onlardan nefret etmek ya da onlara kızmak yersiz bir hareket.”

 

 

 

Lejyon, ana kapıya nişan alma numaralarına kanmıyordu. Kurena uçurumun altından nişan almak için uygun bir görüş noktası aramış ama başarılı olamamıştı.

“Tch…”

Shin ancak dilini şaklattığını duyduğunda sabırsızlanmaya başladığını fark etti ve başını salladı. Sinirlenmek onu hiçbir yere götürmeyecekti. Bu sadece daha fazla ölüme yol açacaktı. Ama biriken Alkonost ve Juggernaut kayıpları, artan yaralı ve ölü sayısı ve tam tersine, sürekli azalan mühimmat miktarı düşünüldüğünde…

Ve işin en sinir bozucu yanı da, tüm bu fedakârlıklara rağmen hiçbir ilerleme kaydedememiş olmalarıydı. Zaman sınırı her geçen saniye daralıyordu ve bununla birlikte, midesinin çukurundan giderek artan bir hayal kırıklığı duygusu yükseliyordu. Düşmanın takviye kuvvetleri yaklaşıyordu ve kale içindeki düşmanların sayısı azalıyor gibi görünmüyordu.

Ve tam da bunu fark ettiği için, sayılarının giderek azaldığı gerçeğiyle birlikte, Shin öfkesine hâkim olamadığını hissedebiliyordu. Erişimlerinin dışında kalan üste neler olup bittiğini bilmelerinin hiçbir yolu yoktu.

Ve görünüşe göre sabırsızlığa kapılan tek kişi o değildi.

“Teğmen Matoba?! Durun! Emirlere itaat et!”

“Ama ateş etmeye devam etmeliyiz! Dikkatlerini dağıtmalıyız, yoksa- Gah!”

Bir müfreze emirlere karşı gelmiş ve güney ucunda bulunan bir duvarı tırmanmaya çalıştı, ancak her iki taraftan da makineli tüfek ateşine maruz kaldılar ve düştüler. Shin onların yerinden oynatılmamış tanksavar engellerinin üzerine inişlerinin ve ezilmelerinin doğal olmayan sesini duyabildiğini düşündü.

Yıldırım filosu Akrep ateşinin arasından hızla geçerek kayıplar verdi ve uçurumun yamacına tutunarak Karınca’nın siper boyunca uzanan ok yarıklarından kendilerine baktığını gördü. Juggernaut’ların pozisyonlarını teyit eden Karınca’lar hemen geri çekildi, ancak bu sırada uçurumdan aşağı variller fırlatarak açığa çıktılar

“…?!”

Yıldırım filosunun üyeleri varillerden kaçmak için kayalıkları tekmeledi. Variller filonun az önce bulunduğu yerden geçerek aşağıya düştü. Bazıları anti-tank engelleri tarafından şişlendi ve diğerleri aralarındaki zemine çarptı. Çarpmadan dolayı parçalandılar ve içlerinden bir şey aktı… bu şey şeffaf bir sıvıydı.

Bunu takiben, kundağı motorlu mayınlar duvarlardan aşağıya daldı. Yüz metre yükseklikten baş aşağı düşerek yere çakıldılar ve yere çarptıkları anda kendilerini imha ettiler.

Bir saniye sonra, cehennem ateşinden bir duvar donuk ve karlı gökyüzüne doğru yükselip filo ile hendek arasında durdu. Alevler öfkelenirken önlerinde duran karı bir kenara itti, yukarı doğru yükselirken kıvılcım ve kardan oluşan bir girdap oluşturarak kurşun renkli dünyayı kızıl bir ışıltıyla kapladı.

Lerche bile Chaika’nın içinde şaşkın şaşkın oturdu ve sonra bağırdı, “Yangın siperleri…! Yakıt depolarından benzini almışlar!”

Daha fazla varil gümbürtülerle aşağı yuvarlandı. Duvarların bir köşesinden sekerek hendeğin üzerinde süzüldüler ve hendeğe benzin püskürterek alevleri daha da şiddetlendirdiler. Lejyon elektrikle çalışıyordu ve kaynak olarak benzine ihtiyaç duymuyordu. Bu yüzden Benzini bir oyalama taktiği olarak rezervsiz kullanmakta özgürdüler.

Evet, bir oyalama taktiği.

Shin başını hafifçe salladı.

“Bir süre buradan saldıramayız… Bize karşı kötü bir strateji kullandılar.”

Juggernaut’ların zırhı, tıpkı karbon elementleri içeren telleri gibi ateşe karşı zayıf olan alüminyum alaşımdan yapılmıştı. Bu alevleri aşmak ve ısıya maruz kaldıkları için duvarlara tırmanmak neredeyse imkânsızdı.

Theo’dan bir rapor geldi:

“Keşif biriminden bir rapor aldık. Diğer duvarlarında hepsi yanıyor… Yine de bu kar altında yangının uzun süreceğini sanmıyorum. Sanırım beklemek zorundayız…”

“…”

Rasyonel yargı açısından bu sonuç doğruydu. Ama zaman Lejyon’un yanındaydı. Düşmanın takviye kuvvetleri yaklaşırken kalenin savunması da zayıflıyordu. Tüm bunlar göz önünde bulundurulduğunda, sadece beklemek ve zamanlarını boşa harcamak kötü bir seçim olurdu…

“…Hayır.”

Yanında duran Chaika gökyüzüne baktı.

“Kar gittikçe güçleniyor… Bu…”

Karlı gökyüzü daha da karardı ve havayı dolduran kar taneleri daha da kalınlaştı. Azalan sıcaklık gün batımının hızla yaklaştığını gösteriyordu. Fido, karaya oturmuş Juggernaut’ları ve Alkonost’ların kömürleşmiş enkazını çekti. Enerji paketleri, mühimmatları ve diğer sarf malzemeleri de bir hiç uğruna tükenmişti. Kayıpları sayılamayacak kadar büyüktü.

“…bugün yapabileceğimiz tek şey bu olabilir…”

 

Փ Փ Փ

 

Güneş battı.

Gökyüzünü kaplayan Mayıs Sineği gümüş kanatlarıyla o günün son güneş ışınlarını yansıtarak gök küreyi ve yeryüzünü kaplayan karları ışıl ışıl aydınlattı. Dünya parlıyor, gölgeleri daha da koyulaşıyordu.

Dünya, deliliğin en net tasvirini tam şu an resmediyordu, ancak savaş alanındaki hiç kimsenin bunu görmeye fırsatı yoktu.

 

Փ Փ Փ

 

 

Güneşin batmasıyla birlikte üssün içindeki ve dışındaki çatışmalar azaldı. Sanal ekranlardaki bilgileri teyit eden Vika iç çekti ve “Milizé, Saldırı Birliği’nin komutasını bir süreliğine bana devret. Biraz dinlen.”

Komuta merkezini komutansız bırakmak savaş sırasında yapılabilecek bir seçenek değildi. Vika’nın talimatlarının ardındaki mantık buydu ama Lena ciddiyetle başını salladı.

“Hayır. Önce sen dinlen, Vika.”

“Yorgunken bir savunma savaşının komutasını üstlenmeye niyetli misin? Dayanma gücün benden çok daha az. O yüzden önce dinlenmelisin… Gözlerinin altında torbalar var ve solgun görünüyorsun.”

 

 

Ateş çukurundaki alevler sonunda kara yenik düştü ve yakıt olarak kullanılacak bir şey kalmayınca kayaların üzerinde söndü. O noktaya gelindiğinde, savaş alanındaki hâkimiyet her şeyi tüketen kara geçmişti. Kar sadece yoğun bir şekilde yağmıyordu; buzul rüzgârı karı neredeyse dikey olarak savuruyor ve Öncü Filo’nun görüş alanını kaplayan beyaz bir perde oluşturuyordu. Sanki göklerin kendisi onlara karşı komplo kurmuş gibi şiddetli bir kar fırtınası vardı şu anda.

Optik sensörlerinin gece görüş modu ve radarları bu havada etkisiz olduğu için ilerlemeleri çok zor ve yavaştı. Silah kontrol sistemlerinin nişan alma nişangâhı bile beyaz kar tarafından kapatılmıştı. Düşmanla karşılaşmaları halinde onu göremeyecekleri ve Shin’in keşif aracının tek başına ilerideki tüm Juggernaut’ları yönlendiremeyeceği düşünüldüğünde, Lerche’nin o gün daha fazla savaşmanın imkânsız olduğu yönündeki ifadesine katılmak zorunda kaldılar. Juggernaut’ları ve Alkonost’ları da yarım günlük yoğun eforun ardından bakıma ihtiyaç duyuyordu.

Kar fırtınasının daha az şiddetli olduğu kozalaklı ormanın ağaçları arasında kamp kurdular. Undertaker’ı kendilerini karşılayan bakım ekibine bırakan Shin, soğuk ve karlı geceye doğru tek bir iç çekti. Michihi ona doğru yürüdü, yaklaşırken ayaklarının altındaki kar çıtırdıyordu. O da tıpkı Kaie gibi bir Orientalıydı; damarlarında kıtanın doğusunun kanı dolaşıyordu. Fildişi rengi teni ve kahverengiye çalan siyah saçlarıyla minyon bir kızdı.

“Kaptan Nouzen, efendim, eklemler donabilir ve yardımcı gücün voltajı düşebilir, bu yüzden beklemede olmayan tüm Juggernaut’lar konteynerlere taşınmalı. Beklemede olanlar zaten ateşle ısıtılıyor.”

Michihi ona dönüp yorgunluktan ağırlaşmış bir gülümsemeyle devam etti.

“Ben kuzey cephesindenim, bu yüzden karda savaşmaya alışkınım… Kuzeyde görev yapmış başka insanlarımız da var, bu yüzden tüm karşı önlemleri aktarabileceğimizi düşündük!”

“…Teşekkürler. Ama kendini fazla yorma. Yarın dinlen.”

“Peki efendim. Siz de Kaptan.”

Michihi elini çırptı ve uzaklaştı. Fido liderliğindeki bir grup Çöpçü, yok edilen Juggernaut’ların kurtarılan enkazını taşıyarak geri döndü. Savaş sağlık görevlileri kanopileri açarak İşlemcileri çıkardı ve sedyelere yerleştirdi. Yanlarından ikişerli ekipler halinde dudaklarını büzerek ceset torbaları taşıyan bakım ekipleri geçiyordu. Shin, tıbbi sevkiyat biriminin savaş aracının yanına kurulan çadırın arkasında, Öncü filosunun ağır nakliye aracını açmadan önce yığılmış bir yığın siyah torba görebiliyordu. Kendisinden önce dönen Anju onu gülümseyerek karşıladı.

“Bugün iyi iş çıkardın. Kurena her an arka muhafızları teftişten dönebilir.”

“Tamam.”

Aracın içinde Dustin, Theo ve nedense başka bir filodan olmasına rağmen orada olan Rito vardı. Dustin Shin’e hazır kahve dolu bir kupa uzattı.

“…Pek çok insan öldü.”

“Biz İşleyiciler hâlâ daha iyi durumdayız. Alkonostların çoğu bizim yerimize öldü.”

“Ayrıca cephanemiz, enerji paketlerimiz ve tamir parçalarımız da azalıyor… Bir tedarik hattına sahip olmamak gerçekten zor.”

Kurena kızılımsı kahverengi saçlarındaki karı huysuzca fırçalayarak geri döndü ve yanına gelen bir Sirin’den dumanı tüten bir kupa aldıktan sonra onlarla birlikte oturdu.

“Akrep türleri surlardan geri çekildi. Prensin söylediğine göre, yüzey seviyesinde garip bir makine onlara hizmet ediyormuş. Şu anda duvarlarda sadece kundağı motorlu mayınlar var. Aslında oldukça komik – üzerlerine yığılan karla birlikte kardan adama benziyorlar.”

Bunu sesinde en ufak bir eğlence belirtisi olmadan söylemişti. Shin ona baktı, yorgunluk ve hiçbir ilerleme kaydedilmeyen bir günün karışımının yarattığı aciliyet duygusundan kaynaklanan ekşi ruh halini fark etti.

“Akrep tiplerinin bakımını yapıyorlar… sanırım.”

“Muhtemelen.”

Lejyon’un onları oyalamak için ateş siperlerine başvurmasının nedeni muhtemelen buydu. Obüsler yatay ateş etme yeteneğine sahipti ama genellikle yüksek bir açıyla yukarı doğru ateş ederlerdi. Mermilerin ağırlığı ve barut miktarı arttıkça, namlu üzerindeki baskı da artıyordu. Akrep tipleri muhtemelen tüm gün süren bir çatışmanın ardından bakım gerektirecek bir duruma sürüklenmişlerdi.

Dışarıdaki manzarayı izleyen Kurena omuz silkti.

“Sirin az önce eğer emir verirsek tek başlarına devam edeceklerini söyledi. Bu kurtaracakları bir hayat anlamına geliyorsa, ölümlerinden onur duyacaklarını söyledi.”

Altın rengi gözlerinde belli belirsiz ama fark edilir bir tiksinti vardı. Anlayamadığı bir şeyi izleyen birinin gözleriydi bu.

“Üzgünüm ama gerçekten ürkütücü olduklarını düşünüyorum… Onların bakış açısına göre, pek çok yoldaşları öldü. Bizim insanlarımızdan çok daha büyük kayıplar verdiler. Ama bir şekilde hiçbir şey olmamış gibi gülümseyebiliyorlar.”

Kampın etrafında Sirinlerden fincan alan, teşekkür eden ama doğrudan onlara bakmayan sayısız genç erkek ve kadın görebiliyorlardı. Mekanik kızlar ise hiçbir endişe belirtisi göstermiyor, sadece İşlemcilere, onlarla ilgilenmeye devam ederken kötü kötü gülümsüyorlardı.

“Sonsuza dek korkusuz, sonsuza dek yorulmak bilmeyen ve asla acı nedir bilmeyen, ha…?”

Savaştıkları Lejyon ile aynıydı.

“Onlar gerçekten mekanik bebekler… Kırılıyorlar ama asla ölmüyorlar. Zaten ölü olan bir şeyi öldüremezsin.”

“Ama…” Dustin bakışlarını kupasına dikerek belli belirsiz konuştu. “Bu yanlış geliyor… Tüm savaşı Seksen Altı’ya yaptırdığımız zamanki gibi.”

Theo kızgınlıkla kaşlarını kaldırdı.

“Yani burada beyaz domuzlarla aynı olduğumuzu mu söylüyorsun?”

Theo’nun sert tonu Dustin’in özür dilercesine ellerini sallamasına neden oldu.

“Hayır, öyle değil! Kastettiğim bu değildi. Ben sadece…”

Bakışları birkaç dakika etrafta gezindikten sonra somurtkan bir şekilde gözlerini indirdi.

“Ben, şey… Özür dilerim.”

“Ama…” diye başladı Rito. “…Gerçekten de sanki Seksen Altıncı Sektör’de olduğumuz zamanlardaki halimize bakıyormuşuz gibi hissediyorum. Özellikle de büyük çaplı saldırıda herkes ölmüştü… takırdayarak… aynen böyle…”

“………”

Onun küçük bir çocuk gibi dizlerine sarılmasını izleyen Shin gözlerini kıstı. Demek bu yüzden ortaya çıkmıştı.

“Onlara acıyor musun?”

“Hayır… Öyle değil. Yani, Teğmen Kukumila’nın dediği gibi, onlar ürkütücü. İnsan değiller. Ne olduklarını gerçekten anlamıyorum, bu yüzden korkuyorum… Ama böyle takırdayarak ölmeleri beni kötü hissettiriyor.”

Sirinlerin ayak izlerini takip edebilecekleri ve yarın aynı şekilde ölebilecekleri hissine kapıldı. Bu dehşet vericiydi.

Yüksek sesle söylenmeyen bu duygu Shin’in aşina olmadığı bir duyguydu. Yanındakilerin öldüğünü görmeye alışkındı… Buna alışmak zorundaydı.

“Yarınki savaşta geride kalmak ister misin? Senin için zor olursa gelmemen daha iyi olabilir.”

Eğer korku bu kadar felç ediciyse… savaş alanının dışında olman daha iyi. Bu şekilde savaş alanına gelmeyi seçmek, sadece kendini daha hızlı bir şekilde mezara yuvarlamak olur.

“…Hayır.”

Rito bir anlık sessizlikten sonra başını sertçe salladı.

“Hayır… Sorun değil. Zaten yeterince adamımız yok. Ayrıca…”

Rito dudaklarını büzdü ve kendine ilham vermeye çalışır gibi, biraz da lanet okur gibi devam etti.

“…Ben… Ben de bir Seksen Altı’yım.”

 

….

 

Odasına geri dönen Lena, Cicada’yı devre dışı bıraktı ve Prusya mavisi üniformasına geri döndü. Ardından yatağının üzerine atılmış olan çelik mavisi üniformayı aldı. Frederica birinin yedek üniformasını getirmişti. Üzerinde olması garip bir şekilde rahatlatıcıydı ama savaş sona erdiğinde sahibine geri dönmesi gerekecekti. Muhtemelen  kırışıklık içinde bırakmamalıydı. Bu düşünceyle, beceriksiz elleriyle katlamayı denedi.

Ama bir asker olmasına rağmen, Lena hayatının büyük bölümünde sadece dolabındaki kıyafetleri giymişti. Eve döndüğünde de bir hizmetçi kıyafetini alır ve onunla ilgilenirdi. Cumhuriyet’in çöküşünden sonra onu savunmak için zaman harcadığında, Lena’nın kendi ihtiyaçlarını bir dereceye kadar nasıl karşılayacağını öğrenmekten başka seçeneği yoktu, ancak kıyafet katlamak o zamanlar hala onun için bir endişe kaynağı değildi.

Özellikle de söz konusu bir erkek ceketi olduğunda.

Lena bir süre ceketle uğraştıktan sonra, ona göz kulak olan Frederica içini çekerek ceketi elinden aldı. Komuta merkezindeki insan sayısı şu anda öngörülen kapasitenin üzerinde olduğundan, personeller herkesi barındırabilmek için odaları paylaşmak zorundaydı.

“Ver şunu. İş ev işlerine gelince tamamen umutsuz vakasın, değil mi?”

“…Teşekkür ederim, Aide Rosenfort.”

“Bu unvan rahatsız edici. Bana sadece Frederica de, Vladilena.”

Frederica ceketini beklenmedik bir şekilde hızlı ve pratik bir şekilde katladı. Shin’in onun hakkında söylediklerine bakılırsa Frederica yemek pişirme konusunda Lena kadar beceriksizdi ama görünüşe göre iş temizliğe gelince durum pek de öyle değildi.

“…Bu işte iyisin.”

“Bir Maskot’un görevlerinden biri de hizmetçilik yapmaktır. Gerçi çok tehlikeli olduğunu iddia ederek henüz giysi ütüsüne dokunmama izin vermiyorlar.”

Düşünmek için durakladıktan sonra katlanmış ceketi masanın üzerine koydu ve Lena’ya yan gözle baktı.

“Sana dinlenmen söylendi, değil mi? Bize yemek getirdim, otur ve biraz mola ver, derim.”

“Ama…”

Frederica gerçekten de hiç hoş olmayan bir ifade takındı.

“Anlamakta gerçekten çok yavaşsın, sinir bozucu kız, değil mi…? Dışarıdakiler de şu anda dinleniyor. Shinei ile bir iki kelime de olsa biraz konuş.”

 

….

 

Yardımın gelmesine beş gün vardı ancak onlar en fazla iki gün daha dayanabileceklerdi. Yorgunluk ve sabırsızlıkla boğuşan Shin, komutanlara yaptığı ve kötü haberlerden başka bir şey içermeyen bilgilendirmeyi tamamladıktan sonra konteynırdan çıktı ve Lerche’yi kendisini beklerken buldu.

“Bu gece kar duracak gibi görünmüyor… Nöbeti bize bırakabilirsiniz. Hepiniz biraz dinlenmelisiniz.”

Ona sorgulayıcı bir bakış yönelttiğinde, Lerche sorusunu anlamış gibi görünüyordu.

“Biz mekanik kuşlar olduğumuz için dinlenmeye ihtiyacımız yok.”

“Bu sizin için doğru olabilir… ama İşleyicileriniz için değil.”

“Sadece gece nöbeti için bizi birilerinin komuta etmesine gerek yok. Ve bazı İşleyiciler uykusuz bir nöbete her zaman hazır olurlar.”

…Doğal olarak. Kuşatma savaşında, geceleri düşmanlıkların sona ereceğinin bir garantisi yoktu. Yine de teklifi Shin için de oldukça yararlıydı. Birkaç gün uyumadan savaşabilirdi ama etkinliği ve muhakemesi bundan zarar görürdü. Eğer dinlenebilecek bir fırsat elde etmişse, bunu değerlendirmeliydi.

“Teşekkür ederim… Bir değişiklik olursa sizi uyarırım.”

Lerche bir kez göz kırptı.

“Anlaşıldı. Birimizi yanınızda bırakacağım… Ancak…”

Başını eğme şekli Shin’e biraz çocukça bir hareket gibi gelmişti. Vika bazen ona yedi yaşında derdi, bu da yedi yıl önce çalışmaya başladığını ima ediyordu. Bu masum hareket o yaştaki bir çocuğun yapabileceği bir harekete benziyordu.

“…Bay Azrail. Uykunuzda bile onların çığlıklarını duyduğunuzu mu ima ediyorsunuz…?”

“Evet.”

“Yani…”

Lerche ne diyeceğini şaşırmıştı. Yeşil gözleri, karşısında gerçek bir insanın durduğu izlenimini veren endişeli bir bakışa büründü. Bu gözler sanki kalbi bir başkasının acısıyla çarpan bir insanın gözleri gibiydi.

“Bu sizin için oldukça zor olmalı. Nasıl bir şey olduğunu ancak hayal edebilirim, ama her an rahatsız edilmek bir insan için korkunç bir işkence olmalı.”

“…Pek sayılmaz.”

Bu Shin’in on yıl sonra alıştığı bir deneyimdi. Çoban Köpekleri mücadeleye dahil olduğundan beri iniltilerin sesi neredeyse iki katına çıkmıştı ama artık buna bile alışmıştı.

“Para-RAID aslında bir insanın duyu ötesi yeteneğinin yeniden üretilmesiydi. Zamanla sizin yeteneğinizin mekanik bir sınırlaması ya da yeniden üretimi de geliştirilebilirse ne kadar iyi olur… Özellikle de rahatsız edilme konusunda sıkıntısı olmayan bizler için. Sizi başkalarını uyarma yükünden kurtarabilirdik, hem de hiç acı çekmeden ve zorlanmadan.”

Shin’in kaşları sıkıntıyla çatıldı. Bu yükten kurtarmak mı dedi o?

“Ben askere uyarı alarmı olarak hizmet etmek için yazılmadım.”

“Bunun gayet farkındayım. Orduya yazılmanız tamamen kendi isteğinizle oldu. Muhtemelen buna da alışkın olduğunuzu söyleyeceksiniz, tıpkı Saha Silahı’nın o asi atına binmeye alışmaktan başka seçeneğiniz olmadığı gibi… Ama fikrimi özgürce ifade edebilirsem, kendinizi çok zorluyorsunuz Bay Azrail. Diğer şerefli Seksen Altı’nın yaptığı gibi. Hayat adında değerli bir hediyeye sahipsiniz. Bu yüzden daha dikkatli olup, sağlığınıza daha fazla değer vermelisiniz.”

Ölü bir insanın sinir ağının kopyası olan birinin, yani zaten ölü olan Lerche’nin bu sözleri söylediğini duymak gerçekten tuhaf bir duyguydu. Sanki içlerinde çok fazla gerçeklik taşıyorlardı, bu yüzden çürütülmeleri zordu.

Ya da daha doğrusu…

“Neden bize bu kadar kafayı taktınız? Size göre biz sadece başka bir ülkeden gelen askerleriz.”

Lerche bir an durakladı, sanki sözlerini düşünüyormuş gibiydi.

“…Çünkü biz Sirinler, bir bakıma… Evet, çamaşır makinesi gibiyiz.”

“………?”

Çamaşır makinesi mi?

“Bizim rolümüz insanların yerine çalışmaktır. İnsanların emeğine ortak olmak bizim amacımız… Ve bir çamaşır makinesi olarak, ben boş boş otururken bu insanların çalıştığını gördüğümde ‘Keşke tüm bu yorucu işleri bize bıraksalar da zamanlarını birbirlerini sevmeye, çocuklarına bakmaya, hayatlarını iyileştirmeye ve keyif almaya ayırsalar’ diye düşünmeden edemiyorum. Çünkü…”

 …bunlar bizim asla tadını çıkaramayacağımız ayrıcalıklar.

Shin sessiz dururken, Lerche ona gülümsedi. Sözlerinin ne kadar korkunç olduğundan bağımsız, gururlu, ışıltılı bir sırıtış sergiledi.

“Bizler makine ve ölümün evliliğiyiz, savaş için bir araya geldik. Bizim geleceğimiz yok. Sahip olduğumuz tek şey bize verilen amaç. Ama siz yaşayanlarsınız ve gelecekte bir şeyler dileme özgürlüğüne sahipsiniz… Bizim aksimize, her şeyi dileyebilirsiniz.”

“…Sen…”

“İnsan değiliz, değil mi? Bay Azrail, ölülerin seslerini duyabilen sizin için biz… öyle miyiz?”

Kadın bunu acı bir gülümsemeyle sorarken, Shin hemen cevap vermeye cesaret edemedi. Sesleri duyabiliyordu. Önündeki Sirinlerden geliyordu. Tıpkı Lejyon gibi, bunlar da ağıt sesleriydi. Ölenlerin ve olmaları gereken yerden uzak tutulanların, sürekli ağlayan ve geçmelerine izin verilmesi için yalvaran hayaletlerin çığlıklarıydı.

Kara Koyun olan pek çok yoldaşıyla aynı seslerdi bunlar. Hiç tanışmadığı uzaktan akrabası olan genç adamla aynı… İntikamını aldığı kardeşiyle aynı. Bu da onların öldüğü anlamına geliyordu. Artık hayatta değillerdi. Shin’e yaşayanlar arasında sayılıp sayılmadıkları sorulsaydı, sadece inkâr edebilirdi. Onlar hayatta değildi.

Ama nedense bu açıklamayı yapmak, onlara sadece hayalet olduklarını, yani insan olmadıklarını söylemek bir türlü aklına gelmiyordu. Çünkü bu, kardeşinin ve sayısız yoldaşının da insan olmadığını söylemekle eşdeğer olacaktı.

Belki de Shin’in sessizliğinin ardındaki iç çatışmayı hisseden Lerche omuz silkti.

“…Anlıyorum. Ne de olsa size hareket eden cesetlerden başka bir şey gibi görünmüyoruz.”

“…Hayatta değilsin, bu doğru. Ama…”

Shin düşüncelerini bir düzene sokamadığı için sözlerini yarıda kesti ve kadın sadece parlak bir şekilde gülümsedi.

“Yanlış anlamayın Bay Azrail. Ne insan olma arzum var ne de insan muamelesi görmeyi arzuluyorum. Ben Prens Viktor’un kılıcı ve kalkanıyım, bu nedenle bir insanın kırılgan kalbine ve bedenine ihtiyacım yok… Ancak…”

Lerche vücuduna baktı ve belli belirsiz gülümsedi.

“…Ben temel aldığım kişi değilim. Ben o kişinin beyninin son kalıntılarından başka bir şey değilim. Bu bile tek başına efendimi incitiyor… Ve bunu fark etmek beni… Evet, beni yalnız hissettiriyor.”

“………”

Diğer Sirinler’in seslerinin aksine, içinden gelen ses erkek sesi değildi. Bir Birleşik Krallık askerine ait değildi – sadece yetişkin erkek sesi – bu da muhtemelen savaşta ölmüş biri olmadığı anlamına geliyordu. Bir insanınkinden ayırt edilemeyen altın rengi saçları vardı ve alnına gömülü bir yarı-sinir kristali yoktu.

Muhtemelen savaş alanında insanların yerine kullanılacak olan ve bu nedenle bu tür ikameler olarak işaretlenmeleri için ayırt edilen diğer Sirinlerden temelde farklıydı. Görünüşü, onun savaş için tasarlanmadığını, bunun yerine belirli bir kişiyi diriltmek amacıyla yaratıldığını açıkça ortaya koyuyordu.

“…Sen gerçekte kimsin?”

 

 

Vika, seni geride bırakmayacağım…

 

Evet, ses onun son düşüncelerini yankılıyordu ama aynı zamanda diğer sayısız hayaletin sesi gibi ölme isteğini de tekrarlıyordu. Birkaç yaş daha genç olsa da bu Lerche’nin sesiydi. Bir kuş cıvıltısı gibi gelen genç bir kızın sesiydi.

“Leydi Lerchenlied… Ekselanslarının süt kardeşiydi.”

Yani Vika’nın tanıdığı biriydi… Tıpkı doğumundan kısa bir süre sonra vefat eden annesi gibi.

Zincirlerin ve Çürümenin Yılanı-Gadyuka.

Ününü pullarının zincire benzeyen deseninden, insan etini aşındırabilecek kadar güçlü olan zehrinden ve ebeveynlerinin etini yiyerek onları nasıl öldürdüğünden bahseden anekdotlardan alan engerek yılanının adı buydu. Görünüşe göre bu, yumurtlayan bir hayvan olmasından kaynaklanan bir batıl inançtı. Sadece canlı olduğu için kendisine yakın olanları yutuyordu.

Shin ilk kez, bu ismi isteyerek taşıyan o yılan prensin duygularını anladığını hissetti. Çünkü en yakınındakilerin ölümünün yükünü taşımak Shin’in kalbini aynı şekilde karıştıran bir duyguydu ve bu çok tanıdıktı.

“Duyduğuma göre, ilk savaşı sırasında Ekselanslarına eşlik etmiş ve orada vefat etmiş… Bu beden Leydi Lerchenlied’in suretinde yapılmış.”

 -Lerche ait olduğu yere dönmeyi arzuluyor mu?

Vika ona bunu sormuştu… Çünkü onu bu dünyaya bağlayan şey oydu. Ve Shin bunu doğruladığında yüzünde beliren ifadenin nedeni de buydu.

“Ekselansları beni Leydi Lerchenlied’i diriltmek için yarattı. Ama bedenim ve ruhum Leydi Lerchenlied’e ait değil ve onun anılarının hiçbirine sahip değilim. Sadece bu bile… son derece sinir bozucu.”

 

 

“…Size bu kadar garip bir şey söylediğim için özür dilerim. Lütfen bu konuşmayı unutun… Ve… iyi geceler.”

Lerche neşeli bir gülümsemeyle oradan ayrıldı ve Shin zırhlı nakliye aracına döndü. Juggernaut’lar da araca yerleştirilmişti ama diğer müfreze üyeleri henüz dönmemişti. Muhtemelen diğer filolardaki yoldaşlarıyla konuşuyorlardı.

Para-RAID aniden açıldı ve gümüş bir çan gibi tanıdık bir ses ona çekingen bir şekilde hitap etti.

“-Shin?”

“Lena. Ne-?”

Shin bir şey sormak üzereydi ama sonra yavaşça sustu. Lena’nın sesinde acil bir duruma işaret eden herhangi bir panik tonu yoktu. O kışlada her gece onlarla birlikte Yankılandığında sahip olduğu hafif rahat tonun aynısıydı. Yüzünde istemsizce alaycı bir gülümseme oluştu. İçinde bir süredir bilinçsizce gergin bir şekilde tuttuğu bir şeyin gevşediğini hissetti.

Lena görünüşe göre rahatlayarak iç çekmişti. Shin sorusunu Rezonansın karşısındaki rahatlamış hisse yöneltti:

“İyi misiniz?”

“Bir şekilde iyiyiz. Lejyon’un ana gücünü meşgul ettiğiniz için teşekkürler.”

Ardından ciddiyetle sordu: “Üşüdün, değil mi? Frederica dışarıda şiddetli bir kar fırtınası olduğunu söyledi…”

“Üstesinden gelemeyeceğimiz bir şey değil. Federasyon’un ön cepheleri kışın oldukça soğuk olur, her ne kadar buranın soğuğuyla kıyaslanamayacak kadar soğuk olsa da. Ve buna uygun teçhizatımız var.”

Zırhlı nakliye araçları aslında Saha Silah’larının uzun mesafeli nakliyesi için tasarlanmıştı. Kamp kurmak için durma zamanı geldiğinde yarı kışla olarak hizmet vermek üzere inşa edilmişlerdi ve ideal ve konforlu bir konaklama yeri olmaktan uzak olsalar da, dinlenmek için yeterince iyiydiler. Hiç değilse, ergonomi fikrine nispet yaparcasına tasarlanmış olan alüminyum tabutun sıkışık kokpitindeki ucuz koltuktan çok daha iyiydi.

“Yaralanan oldu mu…? Unutmuşum ama sadece ParaRAID ile o kadarını göremiyorum.”

 

 

Shin’in sesi her zamanki sakin ve soğukkanlı tonuna sahipti. Ama Lena’nın aklına, eğer gerçeği ondan saklamaya çalışacaksa… eğer birinin yaralandığını ya da öldüğünü bilmenin acısını ondan saklayacaksa, bunu bilmesinin hiçbir yolu olmayacağı geldi.

“İki yıl öncesiyle aynı, değil mi…? Ben duvarların içindeyim ve siz de tüm bu savaşa katlanmak zorundasınız. Yaralanırsanız ya da acı çekerseniz… Bana söylemediğiniz sürece asla bilemeyeceğim.”

Yine hayatta kalmak için onları savaş alanına kapattı. Shin ve diğerlerinin savaşmasının nedeni kısmen herkesin geri çekilmesini sağlayacak erzaktan yoksun olmaları, kısmen de geri çekilirlerse Lena ve diğerlerini kalede ölüme terk edecek olmalarıydı. Çünkü kale düştüğünde onlar için endişelendiklerinden durmuşlardı ve bu yüzden ablukada sıkışıp kalmışlardı. Eğer Lena ve diğerleri burada olmasaydı, kesinlikle güvenli bir yere çekilebilirlerdi.

Eğer biri zarar görürse… eğer biri bu uğurda kurban edilirse, hepsi onun suçu olacaktı. Bu durumda, en azından.

“Şu anda en tehlikeli yerde olan kişi sensin, Lena. Ve sen de savaşmıyor değilsin,” diye cevap verdi Shin, belki onun iç çatışmasının farkındaydı, belki de değildi… Ancak Lena’nın onun yanında kalmasını sağlayan şey onun bu zahmetsiz nezaketiydi.

Ne olduğunu anlamadan dudaklarında acı bir gülümseme belirdi.

Eğer öyleyse… eğer durum buysa… bu soğuk sözleri söyleyen ben olmalıyım.

“-Shin. Eğer…”

 

Lena’nın bir sonraki söylediği Shin’in içini öylesine öfkeyle doldurdu ki bir an için tüyleri diken diken oldu.

“…Eğer yok edilebileceğinizi düşünüyorsanız, bizi unutmanızı ve geri çekilmenizi istiyorum… Ve eğer bu hepiniz için imkansızsa, o zaman en azından bazılarınız-”

“Lena, beni kızdırma.”

Onun sözünü kesti. Bu, onun söylemesine izin veremeyeceği tek şeydi.

“Seni bırakıp kaçmamızı söylemek bize hakarettir. Bu yüzden siz bile olsanız Albay… Bu bir emir olsa bile dinlemeyeceğim.”

“Size kaçmanızı söylemiyorum. Stratejik bir geri çekilme tamamen uygulanabilir bir stratejidir… Ve bu daha önce hiç yapmadığın bir şey değil. Hâlâ hayatta olan arkadaşlarını korumak için bunu daha önce de yaptın. Anju’ya Kaie’nin kafasının peşinden gitmemesini söylediğin zamanki gibi.”

“Bu… Tch…”

Refleks olarak onun iddiasını reddetmeyi düşündü ama yapamayacağını anlayınca sustu. Mesele sadece Kaie değildi. Kurtaramayacağı başkaları da vardı… çok fazla. Bir kişiyi kurtarmak uğruna pek çok insanın ölmesine izin veremezdi ve bir başkasını korumak için kendi hayatını da riske atamazdı.

“Haklısın ama…”

“Seni suçlamıyorum. Sen bir takım kaptanısın, bu yüzden en çok hayat kurtaracak yolu seçmen çok doğal… Bu da aynı şey. Bu seçimler için özür dilemeni istemiyorum.”

“…!”

Aynı şey değildi. Gereksiz olduğunu düşündüğü şeyleri sayamayacağı kadar çok kez atmıştı. Ama bunlar onu burada ölüme terk etmekle aynı şey değildi. Shin ve Seksen Altı için yoldaşların eninde sonunda öleceği doğruydu. Savaş alanındaki herkes yok olacaktı. Tıpkı kendisinden önce savaşmaya giden babası, annesi ve erkek kardeşi gibi. Seksen Altıncı Sektör’den beraberinde götürdüğü 576 yoldaşı gibi. Acısına son verdiği Eugene gibi.

Onunla birlikte herkesten daha uzun süre savaşmış olan Fido bile bir noktada onu terk etmişti. Tek fark onu ilk kimin terk ettiğiydi ama hiçbiri ölmek istememesine rağmen herkes sonunda Shin’i geride bırakıp yoluna devam etmişti. Buna rağmen, ona kendisini bu kadar kolay terk etmesini söylemişti. Farkında bile olmadan, bu sözleriyle Shin’in ilk dileğini elinden almaya çalışıyordu.

Sana denizi göstermek istiyorum, diye dilemişti.

Ancak karşılığında duyduğu kelimeler “Beni geride bırak.” tı.

Onun yoldaşıysa, onun yanında savaştıysa, bu Lena’nın bile eninde sonunda onu geride bırakacağı anlamına gelebilirdi. Bunu yeterince iyi biliyordu. Ya da… bildiğini sanıyordu. Yine de, buna rağmen, bunu bir türlü kabullenemiyordu. Onu kaybetme olasılığını düşünmek bile istemiyordu…

“…Shin.”

“Hayır.”

Ona refleks olarak karşılık verirken, sesinin öfke nöbeti geçiren, incinmiş bir çocuğun sesine benzediğini fark etmekten kendini alamadı.