BÖLÜM 7

SAĞIR BÜLBÜLLERİN AĞIDI

Çevirmen: Kawaragi

 

 

Felaket aniden ortaya çıktı.

“Tch…!”

Zırhlı nakliye araçları çatışmalı bölgelerin derinliklerine doğru ilerlerken Shin bu sesi duydu ve gözlerini kaldırdı. Şu anda Ejderha Dişi Dağı’nı ele geçirme operasyonuna doğru yol alıyorlardı. Birleşik Krallık ordusunun zırhlı birlikleri bir gece önce dikkat dağıtma operasyonunu başlatmış, Lejyon birliklerini başarıyla geri çekerek savaş alanında bir boşluk oluşturmuştu.

Uzakta yeni bir Lejyon grubu hareket halindeydi. Ancak gittikleri rota tuhaftı. Ne ayartma kuvveti yönünde ne de Saldırı Birliği yönünde hareket ediyorlardı. Shin bu güçlere belirsiz, yapay bir uğultunun karıştığını fark ettiği anda uğursuz bir önseziyle doldu ve Para-RAID’ini etkinleştirdi.

Shin’in zihninde çalan uyarı zilinin hiçbir mantığı yoktu, sadece yıllarca savaş alanında bilenmiş savaşçı içgüdüleri vardı.

“Tüm birimler, pozisyonunuzu koruyun. Raiden, hâlâ üstesiniz, değil mi? Olduğun yerde kal.”

“Ngh, Anlaşıldı.”

“Kaptan Nouzen? Ne…?”

Onlar birkaç yüz araçlık bir tugaydı. Arkayı emniyete almak için geride kalan Raiden’la birlikte, onlarca kilometre geride kalan ve Revich Kale Üssü’nden çıkmak için zamanlarını bekleyen birkaç filo daha vardı.

Raiden bir şeylerin yanlış gittiğini fark etti ve hemen cevap verdi. Öte yandan, Lena Shin’in yeteneklerine alışkın değildi ve tepkisi sinir bozucu derecede yavaştı. Birleşik Krallık’ın ayartma gücü tarafından ezildiği ve yok edildiği düşünülen Lejyon kuvvetleri akıntıyı tersine çeviriyor ve geri püskürtülüyordu. Lejyon, bölgelerin derinliklerinden ilerliyor, Birleşik Krallık güçlerine yaklaşıyor ve Birleşik Krallık’ın kendi bölgelerini istila etmeye başlıyordu.

Geri çekiliyormuş gibi yapıyorlar ve Birleşik Krallık güçlerinin etrafından dolaşarak istila ediyorlardı.

Yemlenen bizdik!

Sanki mekanik feryatlarla eşleşiyormuş gibi, Lejyon’un çığlıklarının sesi yükseldi ve bu feryatlar ne Birleşik Krallık’ın ne de Saldırı Birliği’nin etrafında belirdi. Çok daha uzaklarda bir yerde, Bir Akrep’inkini andıran ama Shin’in farklı bir türe ait olduğunu bildiği bir bağırıştı.

Ve bu çok hızlı bağırış her şeyi bir anlığına bastırırken, Shin boş yere onun yörüngesini izledi ve çok geç gelen bir uyarı yaptı.

 

“Uyarınıza rağmen zamanında yanıt verememiş olmamız çok üzücü ama… Üzgünüm Nouzen. Revich Kale Üssü düştü.”

Kendilerini, elektriğin çoğunu kestikleri için artık karanlık olan komuta koğuşunun derinliklerine kapatmışlardı. Burası Kalesi Citadel Üssü’nün yeraltı komuta koğuşuydu. En alt kat olan dördüncü yeraltı katındaydı ve diğer koğuşlardan kısmen bağımsız olacak şekilde inşa edilmişti.

Vika merkezde bulunan komuta merkezinden konuştu.

Üssün en üst katındaki kanopinin dış çevresine yerleştirilmiş olan kompozit sensörler hâlâ çalışır durumdaydı. Komuta personeli önlerindeki karlı manzaranın ışıltılı görüntüsüne gergin ifadelerle baktı. İşlemciler çelik mavisi üniformaları içinde sessizce duruyorlardı, tıpkı efendileri olarak görev yapan Prusya mavisi giysili gümüş saçlı kız gibi.

İşleyiciler kontrol odasında kalırken, hayatta kalan birkaç üs personeli ve bakım ekibi koridorların bölmelerini kapatıyordu.

Hayatta kalan birkaç üs personeli ve bakım ekibi koridorların bölme duvarlarını kapatırken, İşleyiciler kontrol odasında kaldı.

“Daha doğrusu, üssün işlevlerini bizden kopardılar. Yüzey sektörünün tamamı ve yeraltı sektörünün yüzde sekseni düşman kontrolü altında. Bizim kontrolümüzde olan kısımlar sadece komuta koğuşu ve en alttaki sekizinci yeraltı hangarı. Şu anda tüm kilitleme mekanizmalarımız aktif halde komuta koğuşunda saklanıyoruz… Tüm Federasyon askerleri de başarılı bir şekilde koğuşa tahliye edildi, yani bu konuda endişelenmenize gerek yok.” Federasyon’a bağlı bir askerle konuştuğunu hatırladıktan sonra son kısmı ekledi.

Şu anda kale üssünün duvarlarından on kilometre ötedeki karlı düzlüklerde bulunan Shin, en ufak bir rahatsızlık belirtisi göstermeden cevap verdi.

Savaş alanındaki tüm Lejyonların yerlerini saptama yeteneğine sahip bir Esper olarak, durumu zaten biraz kavramıştı, ancak hala üste bulunan yoldaşlarının hayatta kalmasıyla ilgili endişesini gizledi.

“Bu senin olduğu kadar benim de hatam. Zentaur’un tahmini özellikleri göz önüne alındığında Anka’yı fırlatabilecekleri hiç aklıma gelmemişti.”

 

 

Bu uyarıya rağmen, onlara saldıran şey hem radar hem de optik sensörleri tarafından tespit edilememişti, bu yüzden bir şey yapamamaları belki de kaçınılmazdı. Shin ve Vika komuta zincirinde doğrudan bağlantılı değillerdi ve iletişimdeki bu kısa kesinti yıkıma neden oldu.

Görünüşe göre üssü koruyan kanopinin üzerine inmiş. Ayarlanmış anti-hava/anti-yer radarı onun varlığını tespit edememişti ve bu yüzden anti-hava otomatik topları sadece garip yönlere kör atışlar yapmıştı. Bunlar yok edildiğinde, nihayet alarm çaldı ve bundan kısa bir süre sonra, kanopiyi gözlem kulesine bağlayan kapak dışarıdan yırtıldı. Üssün savunma kuvvetlerine saldırı haberini alır almaz gözlem kulesine sevk edilmeleri emredildi. Burada onunla karşılaştılar ve tek taraflı olarak katledildiler.

Kimse onun şeklini göremediği için kale üssünün sıkışık koridorlarında serbestçe dolaşıyordu. Durumu fark eden Vika, tesisin saçma mayınlarını manuel olarak çalıştırdı ve optik kamuflajını başarıyla sıyırarak şeklini ortaya çıkardı. Yok edilen Mayıs Sineği sürüsünün içinde siyah bir Lejyon’un şekli belirdi.

Yüksek Hareketlilik tipi, Anka.

Bu noktada gözlem kulesi çoktan düşmüştü. Üssün savunma güçleri ikiye bölündü ve ortaya çıkan kaostan faydalanan Lejyon hava kuvvetleri, otomatik topları imha edilmiş olan kanopiye indi ve gözetleme kulelerini istila etmeye başladı.

Bu raporları alan Vika, komuta koğuşu hariç tüm yüzey ve yeraltı sektörlerinin terk edilmesini emretti. Yüzeye çıkan koridorlar bölmelerle sistematik olarak abluka altına alındı ve hayatta kalan tüm personel ile Saha Silahı sırasıyla komuta koğuşuna ve sekizinci hangara tahliye edilerek üssün geri kalanını bastıran ve ele geçiren Lejyon birimiyle uzun süreli bir savaş durumuna girildi.

Durumun özetini dinledikten sonra Shin iç çekti.

“Sirinlerin daha önceki keşif çalışmamız sırasında karşılaştıkları şey bir düşman keşif ekibiydi… Ejderha Dişi Dağı üssünü istila etmek için uygun bir yol varsa, bu onlar için de bir istila yolu olarak hizmet edebileceği anlamına gelir. Bunu fark etmeliydim. Mevcut durumumuzdan bahsetmiyorum bile.”

Zentaurların fırlatılması yoluyla düşman üssüne tek askerle yapılan bir istila saldırısı. Bu temelde imkânsız bir taktikti. Seyir hızı çok yavaş olacak ve planörler birliğin siluetini büyük ölçüde artırarak tespit edilmesini kolaylaştıracaktı. Ayrıca, Zentaur’un fırlatma limiti tahmini olarak on tondu… Bu da sadece kundapı motorlu mayınlar ve Karınca fırlatabileceği anlamına geliyordu ki bu da ağır korumalı bir üssün kontrolünü ele geçirmelerine yetmezdi.

Ancak Zentaurlar, Karınca’dan daha hafif olan, Gri Kurt’tan daha fazla savaş potansiyeline sahip olan ve tüm ışık ve elektronik dalgaları yansıtmak için Mayıs Sineği kullanan Anka’yı fırlatırlarsa… bu mükemmel bir sürpriz saldırıyla sonuçlanırdı.

Bu eşi benzeri görülmemiş bir saldırıydı. Yine de tüm bu bilgiler önceden biliniyordu. Yani biraz düşünseydiler bunu tahmin edebilirlerdi.

 

“-Düşmanın taktiklerini analiz etmek ve tahmin etmek benim… komutanın işidir. Bunun seni rahatsız etmesine izin vermemelisin, Shin.”

İnce, gümüş çan benzeri bir ses konuşmaya katıldı ve Shin kendini duyulamayacak şekilde soluk soluğa buldu. Lena. Herkesin zamanında tahliye edildiğini daha yeni duymuştu ama yine de…

“Bu da şu anda seni rahatsız etmemeli, Milizé… Ve bunun hiçbirimizin bir şey yapamayacağı bir durum olduğu hissine kapılıyorum. Lejyon’un bunu yapması teknik olarak mümkün olabilir ama bu üssün Lejyon’un buna kalkışması için yeterli taktik ya da stratejik değeri yok ve ne Nouzen, ne ben ne de sen gökyüzünden saldırıya uğradığımız bir savaş yaşamadık.”

Lejyon hava silahları kullanmıyordu. Lejyon’la savaştan başka bir şey bilmeyen Shin ve grubu, gökyüzünün bir istila yolu olabileceğini anlamış olsalar da, bunu hiçbir zaman gerçekten böyle algılamamışlardı. Hava silahlarının kullanıldığı bir savaşı hatırlayanlar da -normal askerler- savaşta ölmüşlerdi.

Tek bir iç çekişten sonra Vika devam etti.

“Şimdi, o zaman. Onları duyabildiğinize göre, durumu biraz kavradığınızı tahmin ediyorum, ama açıklayacağım. Öncelikle, Lejyon hava indirme birliklerinin daha fazla fırlatılması söz konusu olmayacak. Askeri topçularımız Zentaurları yok etti ve diğer tüm olası fırlatma noktaları onların menzili içinde. Daha fazla kuvvet fırlatmaya kalktıkları anda etkisiz hale getirileceklerdir.”

Federasyon ordusunun tahminlerine göre, Zentaur’un fırlatma menzili tahmini olarak otuz kilometreydi ve bu da obüslerin etkili atış menziline tam olarak uyuyordu.

“Sırada ordumuzun durumu var. Lejyon topraklarına gönderdiğimiz şaşırtmaca ekibi durduruldu ve yok edildi. Öte yandan, topraklarımızı işgal eden Lejyon kuvvetleri şu anda kalan kolordularımızın tümenleri tarafından durduruluyor.”

Shin kaşlarını çattı.

“…Yok mu edildi?”

Güçlü savunma tesisleri ve avantajlı coğrafi konumları nedeniyle rehavete kapılmış olsalar bile, bunlar yine de Lejyon’u on yıldan fazla bir süredir geri püskürten bir ordunun askerleriydi. Sadece bir tuzağa düştükleri için yok edilecek kadar zayıf değillerdi.

“Onlarla karşılaşan komutanların gönderdiği son mesaja göre, Lejyon bölgelerinin derinliklerinde gizlenmiş ağır siklet tiplerden oluşan bir yoğunluk vardı. Aslan ve Dinozorya’dan oluşan zırhlı bir birlikle karşılaştılar.”

Shin istemsizce gözlerini kapattı. Dinozorlar, diğer birimlerden çok farklıydı. Bu tip, son derece güçlü 155 mm tank taretine ve yüz tonu aşan ağırlığa sahip devasa bir şasiye ve mantıksız bir hareket kabiliyetine sahip metal bir canavardı. Var olan hiçbir Saha Silahı’nın boy ölçüşemeyeceği bu makinelerden oluşan bir grupla karşı karşıya gelselerdi… Shin bu kuvvetlerin karınca gibi ezileceğini kolayca hayal edebildi.

“Muhtemelen arkadan gelen ikmal hatlarına karıştılar ve yavaş yavaş hafif tiplerle yer değiştirdiler. Bu da Lejyon’un bu operasyonu uzun süredir planladığı anlamına geliyor.”

Shin’in yeteneği Lejyonların sayılarını ve konumlarını takip etmesine izin veriyordu ama türlerini ayırt etmesine izin vermiyordu. Bu da demek oluyordu ki, Myaıs Sineği’nin paraziti altında Lejyon’un bölgelerinin derinliklerinde güçlerini değiştiriyorlarsa, bunu bilmesi imkansızdı.

“Askeri karargâh üssün durumu hakkında bilgilendirildi ve her an yola çıkmaya hazır yedek kuvvetleri var, ancak kolorduların kendileri de düşman tarafından kuşatılmış durumda. Görünüşe göre düşmanı yarıp üsse ulaşmaları en az beş gün sürecek.”

“………”

Başka bir deyişle, hem Revich Kalesi Üssü hem de Saldırı Birliği şu anda dost kuvvetlerinden kopmuş, izole edilmiş ve düşman tarafından kuşatılmış durumdaydı.

“…Bizim tarafımızdan da kötü haberlerim var. Şaşırtmaca gücünü yok eden Lejyon zırhlı birlikleri Revich’e doğru ilerliyor. Sayılarının sekiz bin olduğu tahmin ediliyor. Şaşırtmaca gücünden geriye kalanlar onları oyalamaya çalışıyor ama fazla dayanamayacaklar. Yeniden toparlanmak ve stok yapmak için ihtiyaç duyacakları zamanı da eklesek bile… üsse en erken yarın ulaşabilirler.”

Vika derin ve hiç de hoş olmayan bir iç geçirdi.

“Evet, durumun böyle olabileceğini tahmin etmiştim… Yeteneğinin her türlü hüsnükuruntu ihtimalini boğma eğilimi böyle zamanlarda hoş olmayabiliyor. Sadece uğursuz ama doğru kehanetlerde bulunabilen bir Cassandra, sadece nefret ve küçümseme ile karşılanacaktır.”

“Şu anda üsteki Lejyon’un sayısı kabaca bin…”

“Yeter.”

Shin, Vika’nın kederli yakarışını duymazdan geldi ve devam etti.

“Sanırım çoğu kundağı motorlu mayınlar, ama… başka ne vardı? Karınca mı?”

Fırlatıldığını gördükleri tek tür onlardı.

“Hâlâ çalışan kameraların görebildiği kadarıyla, evet… Ama aynı zamanda birden fazla darbe tamponlu konteynerle fırlatıldıklarını da doğruladık. Şu anda ne içerdiklerini bilmiyoruz. İyimser olmamıza izin verilirse, bunlar sadece mühimmat ve enerji paketleri.”

“Gözcü göndermenin bir yolu yok, değil mi…?”

“Üzgünüm. Üst yeraltı sektörleri Lejyon gözetimi altında ve herhangi bir gözcü yüzeye çıkamadan ortadan kaldırılır.”

“Komuta bölümünün bölmelerini kırmaları ne kadar sürer?”

“Eski olabilirler ama hâlâ kuşatma için yapılmışlar. Endişelenecek bir şey yok… şimdilik dayanacağız.”

“Brísingamen filosu ve Üsteğmen Shuga tarafından yönetilen dört filo bizimle birlikte. Kaleyi koruyabilirler… Endişelenmeyin.”

Başka hiç kimse için endişelenecek durumda değilken Lena’nın onun için endişelendiğini duymak Shin’e tuhaf gelmişti. Şu anda en çok tehlike altında olanlar o ve üsteki diğerleriydi.

“Durumu anlıyorum… Peki ne yapacağız?”

Vika alay etti.

“Çok açık değil mi…? Yapılacak tek bir şey var.”

Shin, Rezonansın diğer tarafından soğuk bir gülümsemenin yayıldığını hissetti. Hafif acı bir gülümsemeye eşit oranda korku ve vahşetle karışmıştı.

“Bir kuşatma savaşı düzenleyeceğiz.”

 

 

Saldırı Birliği’nin zırhlı biriminin bir sevkiyat birimi olması ve savaşçılarının çoğunun sadece filo büyüklüğünde bir kuvvette savaşmaya alışkın Seksen Altı olması nedeniyle, temel birimleri filolardan oluşan on dört taburluk özel bir yapıya bölünmüştü.

Tabur komutanları, hepsinin komutanı olarak görev yapan Shin hariç, Öncü filosunun alt rütbeli subayları ve en yaşlı astsubay olan Bernholdt da dahil olmak üzere en kıdemli on dört üyeden oluşuyordu. Sirinlerin temsilcisi Lerche’ydi ve Rezonans’ın diğer tarafında Lena, Vika ve Raiden vardı. Tabur komutanları Revich Kale Üssü’ne bakan bir ormanda kamp kurmuşlardı ve şu anda doğaçlama bir konferans odası işlevi gören zırhlı bir aracın konteynerinde bulunuyorlardı.

Shin geriye dönüp baktığında, Anju ve Dustin’in üç gün önce mahsur kalmalarının kendileri için bir şans olduğunu fark etti. İkisini aramak bakım zamanlarını geciktirmişti ve bu nedenle ayrılışları bu sabahın erken saatlerinden itibaren ertelenmişti. Eğer bu olmasaydı, Raiden’ın grubu Lejyon’un saldırısından önce üssü terk edecek ve kuşatma altında kalan tarafı savunmak zorlaşacaktı. Ayrıca, tuzağı fark etmeleri diğerlerini vaktinden önce etkisiz hale getirmelerini ve geri dönüş yollarını sağlama almayı sağlamıştı.

Shin, katlanabilir bir masa üzerine yerleştirilmiş ve şeffaf bir örtü ile kaplanmış, hem kendilerinin hem de düşmanın pozisyonlarını ayrıntılı olarak gösteren savaş alanı haritasına bakarken, dördüncü filonun kaptanı Teğmen Yuuto Crow fısıldadı, “…Bu olabilecek en kötü durum.”

Ana üsleri düşmüştü ve düşman bölgesinin ortasında tecrit edilmişlerdi. Dost takviye kuvvetleri en erken beş gün içinde, düşmanın takviye kuvvetleri ise bundan daha kısa bir süre içinde geleceklerdi…

“Keşiflerinize göre Lejyon’un takviye birlik sayısı sekiz bin ve en geç yarın gelecekler… Bu da yarın üssün duvarları ile sekiz bin Aslan ve Dinozorya’dan oluşan iki ağır zırhlı birlik arasında sıkışacağımız anlamına geliyor.”

“Bizim kuvvetlerimiz Alkonost’ları da sayarsak altı bin kişi. Bunun da ötesinde, Kaptan Nouzen’in bile yenemediği Anka üssün içinde geziyor…” Teğmen Reki Michihi’nin ses tonunda bastırılmış bir endişe vardı ve sözlerine şöyle devam etti: “Sayıca bizden üstün olduklarına göre, onlarla iki cephede birden savaşmaktan kaçınmalıyız… Düşmanın ağır zırhlı birliklerine saldırıp onları yok etmeye mi çalışmalıyız yoksa geri çekilmeye mi zorlamalıyız?”

“Tam tersi, Teğmen Michihi. Ağır zırhlı birliklerin önünü kesmeye odaklanamayız.”

Michihi’nin gözleri Lena’nın Yankı’nın ötesinden verdiği yanıtla irileşti.

“Amacımız bu durumun üstesinden gelmekse düşmanın takviye birliklerini bozguna uğratmak anlamsız olur. Böyle bir şey düşmanın kuşatmasını kırma hedefimize çok az katkıda bulunacaktır. Sadece kuvvetlerimizi boş yere azaltmış olmayız, aynı zamanda Lejyon’u daha fazla kuvvet göndermeye de teşvik etmiş oluruz.”

Rito kaşlarını çattı.

“Amacımız…? Lejyon’u yenmemiz gerekmiyor mu, hepsi bu değil miydi…?”

“Hayır. Düşmanın amacı Revich Kalesi Üssü’nü işgal etmek ve bu nedenle çevreyi kapatıp takviye gönderiyorlar. Bu durumda bizim hedefimiz bunu engellemek olmalı… Başka bir deyişle, kaleyi geri almak.”

 

 

Theo başını şaşkınlıkla eğdiği hissi Rezonans aracılığıyla iletilirken konuşmaya başladı.

“Yani… bize üsse saldırmamızı mı söylüyorsun, Lena?”

“Kesinlikle, Teğmen Rikka… Ama bu durumda benimseyebileceğimiz tek bir temel kuşatma stratejisi var.”

Temelde, kuşatma savaşlarında kaleyi elinde tutan taraf avantajlıydı. Kaleler, bir düşmanın sızmasını önlemek için inşa edilmiş ve tasarlanmış askeri tesislerdi. Kuşatılan tarafa avantaj sağlayacak belirli savaş alanlarında titizlikle inşa edilirlerdi. Kale duvarları buna bir örnekti; düşman oklarını saptırırken, kaleyi elinde tutan tarafın düşman üzerine yoğun ateş yağdırmasına olanak tanıyan birçok cihaz ve düzenekle donatılmışlardı.

Bu da kuşatmayı gerçekleştiren tarafın surları görmezden gelen taktikler benimsemesi gerektiği anlamına geliyordu. İşgal kuvvetlerini dışarı çıkmaya zorlayan planlar gibi. Ya da aç bırakma taktikleri… Ancak bu taktikler, karşı tarafın içeride mal depolaması durumunda kuşatmayı sürdüren tarafı dezavantajlı duruma düşürüyordu. Diğer taktikler arasında surları yıkmak, surları yakmak için tüneller kazmak ve surları ezmek için koçbaşları ve karşı ağırlık tipi trebüjler kullanmak vardı.

Ancak bu taktiklerin hiçbiri bu savaşta geçerli değildi ve Lejyon tüm pazarlıklara ve gözdağlarına karşı bağışıktı. Her türlü provokasyonu görmezden gelecek ve asla savaş yorgunluğuna yenik düşmeyecekti. İki tarafın da destekleyecek bir ikmal hattı olmadığından, yıpratmaya bel bağlamak iki ucu keskin bir kılıç olacaktı ve zaten bunu yapacak zamanları da yoktu. Son olarak, granitle korunan ve üstelik bir uçurumun tepesinde yer alan bir üsse girmeleri imkânsızdı.

Tüm bunlar göz önünde bulundurulduğunda geriye tek bir yöntem kalıyordu. Lena’nın söylemek üzere olduğu şeyi anlayan Shin biraz sert bir sesle cevap verdi:

“…Kaleye hücum etmeliyiz.”

Surları zorlayarak geçecektiler. Bir besin kaynağına hücum eden karıncalar gibi surlara doğru akın edecektiler. En kolay, en çok kullanılan… en beceriksiz ve en çok can alacak taktikti bu.

“Evet… Size yüz metrelik bir uçurumun yanı sıra yirmi metre yüksekliğindeki duvarları da tırmandıracağım.”

 

 

Ani durum için kurulmuş konferans salonuna bir an için ağır bir sessizlik çöktü. İster Cumhuriyet ister Federasyon modelleri olsun, Seksen Altı’nın Juggernaut’ları şehirlerde ya da ormanlık alanlarda savaşmak için tasarlanmıştı. Tel ankrajlar kullanarak dikey hareketlere alışkındılar. Ama… yüz metrenin üzerinde bir tırmanış. Bir Juggernaut bile bu mesafeyi tek seferde tırmanamazdı, özellikle de düşman ateşine ve yolda kendilerine saldıran kundağı motorlu mayınlara maruz kaldıklarında.

“Bu…”

“Zor. Büyük kayıplar vereceğiz.”

Kül rengi suratlı Rito inledi ve Yuuto sert bir ifadeyle onayladı. Raiden daha sonra Rezonans’ın ötesinden sakince şöyle dedi:

“Üssü unutup geri çekilmeye ne dersiniz?”

“Söz konusu bile olamaz. Geri çekilsek bile, ana kuvvetle yeniden toplanmak için yeterli malzememiz yok.”

Shin onun teklifini kesti. Bu soru-cevap alışverişi İşlemcileri durum hakkında bilgilendirmek içindi. Seksen Altı, askerler için alışılmadık bir ortamda savaşıyordu ve iletişim ve ikmal hatları kavramı onlara yabancıydı. Günlerce savaşta yürümek gibi bir deneyimleri yoktu. Kale üssünü neden geri almaları gerektiğini anlamadan savaşmaları hiçbir işe yaramayacaktı.

Shin bu sorunun ardında gizlenen niyeti görmezden geldi. Olası bir durumda üssü terk edebilirlerdi. Ama ne olursa olsun bunu asla yapmayacaklardı.

“Önceliğimiz üssü geri almak olacak ve ağır zırhlı Lejyon birimlerine karşı oyalama taktikleriyle zaman kazanacağız. Doğru mu, Albay?”

Oyalama taktikleri. Doğrudan çatışmadan kaçınarak ve hareketlerini yavaşlatarak düşmanın ilerlemesini engellemeyi içeren bir strateji. Tekrarlanan vur-kaç saldırılarına dayandığı için düşmanla savunacakları hedef arasında epey mesafe olmasını gerektiriyordu ama düşman takviye birliklerinin mevcut konumuna bakılırsa en fazla birkaç gün kazanabilirlerdi.

“Evet.”

“Başçavuş, Juggernaut’larımızın yarısını ve topçu taburunu senin emrine veriyorum. Düşman takviyelerini halledin, tamam mı?”

“Evet, böyle olacağını tahmin etmiştim.”

Bernholdt kayıtsızca başını salladı. Seksen Altı teknik olarak subaydı ve bir astsubay olan Bernholdt’un emrine verilmişlerdi. Bu normal bir orduda mümkün olmayacak bir durumdu ama Seksen-Altılar ve paralı askerler rütbeleri süs olarak gördüğü için kimse herhangi bir itirazda bulunmadı.

“Beş gün. Amacınız takviye kuvvetler gelene kadar zaman kazanmak, başka bir şey değil. Onları ortadan kaldırmaya çalışmayı aklınızdan bile geçirmeyin.”

“Bunu söylemeye gerek yok şef… Siz de aptallar gibi saldırıp kendinizi öldürtmeyin. Aksi takdirde sizi koruduğumuz için kendimizi aptal gibi hissederiz.”

Belki de içinde bulundukları durumun doğası gereği Bernholdt’un bunu söylemesine izin vermişti. Shin, saygısızlık sınırında bir şaka yapan kıdemli astsubaya omuz silkti ve bakışlarını diğer takım kaptanlarına çevirdi.

“Kalan Juggernaut’lar ve Alkonost’ların hepsi üssün geri alınmasına katılacak… Bizim taraf bunun beş gün sürmesine izin veremez. Komuta bölümündeki insanlar yok olmadan önce o üssü geri almalıyız.”

 

 

Operasyonun ayrıntılarına karar verilmesiyle birlikte hem Lena’nın kale içindeki grubu ve dışarıdaki Saldırı Briliği işe koyuldu. Gece vardiyaları dikkate alınarak, üssün komuta personeli Vanadis’in kontrol ekibine karıştı. İşleyiciler kontrol odasındaki Sirin’leriyle yankılandı ve hayatta kalan askerler koridorların güvenliğini sağlamaya koyuldu. Raiden’ın grubu, en büyük ve en olası istila rotası olarak duran hangarda beklemedeydi.

Grethe başkentten yankılanarak yedek kuvvetlerin gönderilmesi için hazırlıkların yapıldığını bildirdi.

“Lejyon, hepinizin bulunduğu ikinci güney cephesine her taraftan yaklaşmaya başladı. Majesteleri ve veliaht prens bunun yedek kuvvetler konusunda cimri davranabilecekleri bir durum olmadığına karar verdiler.”

“Teşekkür ederim, Albay Wenzel.”

“…Mesajınız için minnettarız ama… Babam ve Kardeşim Zafar’ı sırf meşgul oldukları için başka bir ülkenin subaylarını uşak olarak kullanmalarından dolayı azarlayacağımdan emin olabilirsiniz, Albay.”

Dışarıda, Juggernaut’lar ağır zırhlı birlikleri durdurmak ya da üssü kuşatmak için harekete geçmişti. Shin, ayaklarına takılı tırmanma demirleri ayak seslerine fon olarak belirgin bir ses katarken şöyle dedi:

“Albay Milizé. Vika. Tüm gücün komutasını size bırakabilir miyim? Kuşatma savaşları söz konusu olduğunda sadece birkaç strateji biliyorum. Dürüst olmak gerekirse bu muhtemelen beni aşar.”

“…Evet, düşününce sen özel bir subay akademisi çocuğuydun. Çabucak terfi eden bir subay bunu bilemez.”

Vika konuşurken, komuta koğuşunun mühimmat deposundan çıktı ve pratik hareketlerle mızrak benzeri ağır bir ateşli silahın çalışmasını kontrol etti. Lena’nın aklına Idinarohk kraliyet ailesinin gerçekten de militarist bir soydan geldiği düşüncesi geldi. Bu 20 mm’lik yivli bir tanksavar topuydu, piyade kullanımına yönelik eski tanksavar silahlarından biriydi. Savaş başlıklarına zırhı delmek için gereken süpersonik hızı sağlamak için büyük miktarda itici gaz ve uzun bir namlu ile donatılmıştı. Tank zırhının güçlendirilmesi ve daha hafif ve/veya daha güçlü geri tepmesiz tüfeklerin piyasaya sürülmesi nedeniyle kullanımdan kaldırılmıştı.

Ancak, çıkardıkları birkaç düzine metre uzunluğundaki, alevleri barındıramayan, dar alanlarda kullanılamayan söz konusu geri tepmesiz tüfeklerin aksine, yüksek bir patlamadan başka bir şey yaymıyordu. Bu silah, sıkışık koridorlarıyla komuta koğuşunda hâlâ kullanılabilir durumdaydı.

İncelemesini tamamlayan Vika, on beş kilogramlık tüfeklerden ikisini kraliyet muhafızlarından birine teslim etti ve onları komuta merkezinden alıp koridorlara yerleştirirken konuşmaya devam etti.

“Doğru, biraz daha sistematik bir seviyede eğitim almış olabilirim ama kuşatma savaşlarında da hiç deneyimim yok. Yine de iç içe geçme konusunda istediğimden daha fazla deneyimim var.”

“Eğer sistematik bir seviyede çalışmış olsaydın, yine de benden daha fazla şey biliyor olurdun. Pozisyon tutma konusunda deneyimim var ama diğer tarafta olmayı hayal bile edemiyorum.”

“Evet, sanırım.”

“…Ama-”

Lena bir şey fark etti ve konuşmak için dudaklarını araladı. Seksen altı arasında en fazla deneyime sahip olan Shin bile bu konu hakkında fazla bir şey bilmiyorsa, bu şu anlama geliyordu…

“Eğer durum buysa, bu… Lejyon’un bu kale içinde nasıl savaşılacağını bilmediği anlamına gelmez mi?”

Menekşe rengi bir sağ göz ona doğru döndü.

“Kalenin içindekiler de dahil olmak üzere Lejyon’un çoğunun Çoban Köpeği olduğu tahmin ediliyor.”

“Evet. Cumhuriyet vatandaşlarının sinir ağlarının asimile edilmesiyle oluşturulan akıllı asker tipleri.”

Karşı koyamayan ve sonunda Lejyon tarafından ele geçirilen Cumhuriyet vatandaşları, böylece istemeden de olsa saflarını güçlendirmiş oldular.

“Ama bu, hiç savaş deneyimi olmayan sivillerin asker yapıldığı anlamına gelir. Zekaları ortalama bir insanınkine eşit olabilir ama durum buysa, bilmedikleri hiçbir şeyi düzgün bir şekilde yerine getirememeleri gerekir.”

Cumhuriyet vatandaşları kendilerini sahte bir barışın içine kapatmış, duvarların dışında devam eden savaşı sinemadaki bir film gibi görüyorlardı. Cumhuriyet askerlerinin çoğu bile daha önce hiç silah kullanmamıştı. Ve onları yöneten Çobanların çoğu da muhtemelen Seksen AltI’ydı.

Cumhuriyet, cesetleri sahipsiz bırakarak Lejyon’un Kelle Avına izin veren tek ulustu. Federasyon, Birleşik Krallık ve İttifak, Lejyon’un kendi savaş ölülerini aldığını fark ettiklerinde önemli önlemler almışlardı.

Öncelikle, bu ülkeler tüm güçlerini ve enerjilerini savaş dışında bile Lejyon’a karşı cesurca direnmek için harcadılar ve ne pahasına olursa olsun cesetleri ve yaralıları geri aldılar. O halde, hiç yardım almamış ve insan gücünden yoksun olan, üstelik cesetlerini toplamaları da yasaklanmış olan Seksen Altı’nın Kara Koyun ve Çobanlar’ı üreten ana madde olduğunu hayal etmek kolaydı.

Ve bu Seksen Altı, bırakın askerlik eğitimini, ilkokul eğitimi bile almamış çocuk askerlerdi. Sahadaki deneyimleri ne kadar zengin olursa olsun, kuşatma konusunda hiçbir bilgileri olmayacaktı. Aynı şey doğal halleriyle Lejyon için de geçerliydi; onlar sadece İmparatorluğun emirlerine itaat eden askerlerdi. On bir yıllık savaş deneyimlerini bir araya getirip analiz etmiş olabilirler ama hiç deneyimlemedikleri bir savaş biçimini analiz edemezlerdi.

Kuşatma savaşı ise uzun menzilli topların gelişmesi ve havadan atılan silahların kullanılmaya başlanmasıyla birlikte yüzyılı aşkın bir süredir kullanılmayan bir askeri taktikti. Bu sadece bir zamanlar var olan bir şeyin bilgisi olarak kaydedilebilirdi.

“…Anlıyorum. Yani bilgi açısından hâlâ üstünlük bizde.”

Vika’nın karanlıkta gözleri kısıldı ve bir hortlak gibi gülümsedi. Despotik bir zorbanın yapabileceği memnun bir gülümsemeydi bu.

“Bu barışçıl, sıradan vatandaşlara komutanların sahip olabileceği doğal alçaklığı öğretmek için altın bir fırsat olabilir. Bu durumda, komuta koğuşunun savunmasını yönetmek gibi pis bir işi bana bırakın… Milizé, sen dışarıdaki kuşatmanın komutasını al. Sirinler üzerindeki tüm komuta ayrıcalıklarını sana devredeceğim.”

“Doğru. Yüzbaşı Nouzen, onu duydunuz.”

“Anlaşıldı… Çok teşekkür ederim.”

Grethe daha sonra, “Bu taraftaki simülasyonları ve soruşturmaları halledebiliriz, bu yüzden ihtiyacınız olan her türlü sorguyu bize gönderin… Ve ayrıca…” dedi. Tekrar konuşmadan önce tereddüt eder gibiydi:

“Majestelerinden bir mesaj var… Prens Viktor’u kurtarmanıza gerek yok. Onu terk etmek zorunda kalırsanız, Federasyon’u ya da Saldırı Birliği’ni sorumlu tutmayacaktır…”

Lena bir an için şok oldu. İmkânsızdı. Majesteleri -yani kral- Vika’nın babasıydı. Vika ise sanki bu çok açıkmış gibi omuz silkti.

“Böyle söylemesi mantıklı. Ben bir askerim ve burası Birleşik Krallık’ın savaş alanı. Eğer seni sorumlu tutarsa, yıllarca alay konusu olursun.”

 

 

Grethe ParaRAID’i kapatırken Annette, “Bence bu biraz garip,” dedi. Roa Gracia’nın kraliyet şatosunda bir odadaydılar. O kadar abartılı ve konforluydu ki, Lena ve diğerleri bir krizin ortasındayken orada oldukları için kendilerini suçlu hissediyorlardı.

Annette, “Amaçları bir yana, Saldırı Birliği’nin yerini tespit etmeyi ve ona yeniden saldırmayı başardılar,” diye devam etti. “Sanki hareketlerimizi biraz fazla iyi okuyorlarmış gibi geliyor.”

Grethe başıyla onayladı. Revich Kalesi Üssü, Birleşik Krallık’ın ovalara bakan bir ileri gözlem noktasıydı. Lejyon’un oraya saldırmasını haklı çıkaracak bir değeri yoktu. Bu durumda buradaki hedefleri Saldırı Briliği’ydi ama bu da başlı başına tuhaftı.

“Para-RAID’in durdurulma ihtimali nedir?” Grethe sessizce Annette’e sordu.

“Yok denecek kadar az… Lejyon’un Rezonansa girmesinin imkânsız olduğunu söyleyemem, çünkü insan sinir ağlarının kopyalarından oluşan Sirinler de bunu yapabiliyor. Ancak belirli bir hedefle Yankılanmak için ayarlarınızın uyumlu olması gerekir.”

“Belki Lejyon kaptanın yerini tespit edebilir, tıpkı seslerini duyabildiği gibi?”

“Bu şu anda bilinmiyor… Ama daha basit bir açıklaması var.”

“Evet.”

Grethe depresif ve bir askerin soğukkanlılığıyla dolu tek bir iç çekti.

“Federasyon ordusu içinden birilerinin bilgi sızdırıyor olması ihtimalini göz ardı edemeyiz.”

 

 

Lena kendisine yaşam alanı olarak tahsis edilen odaya girdi ve bluzuyla çoraplarını çıkardıktan sonra elindeki şeye baktı. Ağustos Böceği. Vika’nın ona yüzden fazla kişiyle yankılanmanın zorluğunu hafifletmesi için verdiği Düşünce-Destek Cihazı. Keşif görevi sırasında onu kullanmamıştı. Çok kısaydı ve tek Yankılanma hedefi birkaç kaptandı.

Ama bu sefer kullanmamayı göze alamazdı. Tüm tugayın kendi komutası altında olması gerekiyordu, bu da Yankılanım hedeflerinin sayısını çok daha fazla artırıyordu. Kuşatma savaşının özellikle vahşi olacağı tahmin edildiğinden, eğer bayılırsa, dışarıdaki Saldırı Birliğine komuta edecek kimse olmayacaktı. Her ne kadar onun yerini almaya istekli olsa da, bu Vika’ya da büyük bir yük getirecekti.

Lena bir “tamam” diyerek kendini toparladı ve uzun saçlarını toplayarak Ağustos Böceği’ni RAID Cihazına temas edecek şekilde boynuna yerleştirdi. Vücut ısısına ve derisinden geçen biyoelektrik akımına karşı yarı-sinir kristalinin soğukluğunu hissetti.

Cicada -Düşünce Kontrol Cihazı- canlandı.

Cihazın halkasını oluşturan gümüş iplikler açıldı ve katı, birleşik bir halden ışıldayan kar gibi görünen bir hale dönüştü. Bir ipekböceği güvesinin telleri ya da bir örümceğin ipliği gibi sayısız ip, bir ışık seline dönüştü ve Lena’nın beyaz sırtından aşağı doğru indi. Gümüş iplikler soluk mor ışıkla aydınlandı. Hızla yayılan sarmaşıklar gibi patlayıcı bir hızla, omuzlarında, sırtında ve kollarında sürünüp kıvrıldılar.

“Ngh…”

Teninin üzerinde tuhaf, neredeyse gıdıklayıcı bir dokunma hissi duydu. Sanki bir tüyün ucuyla okşanıyormuş gibi, sanki teni bir insanın parmağıyla hafifçe çiziliyormuş gibi.

“Ihh.. Ah…!”

Ve iplikler kendi kendilerine yayılmaya devam ettikçe, durmadan önce boynundan aşağısını tamamen sararak her tarafına yayıldılar. Sonuç, bir tür dar zıbın gibi tüm vücudunu kaplayan bir kıyafet oldu. Gümüş iplikler, kendi kendine yayılma özelliğine sahip yarı sinir liflerinden yapılmıştı ve yüzeyleri iç içe geçmiş, neredeyse organik bir görünüme sahipti. Cihaz, güç kaynağı olarak kullanıcının biyoelektrik akımlarını kullanıyor ve lifler aracılığıyla vücudu kaplayan yarı-sinir ağı oluşturuyordu.

Belki de destekleyici güçlerinin nimetinin bir parçasıydı ama gözlerini açtığında görüş alanının eskisinden biraz daha net olduğunu hissetti. Lena tek bir nefes alarak loş odada başını kaldırdı.

 

Cihazın bir kıyafet gibi etrafını saran kalınlığıyla Lena kollarını üniformasının kollarından rahatça geçiremiyordu ve üniforma omuzlarına dar geliyordu, bu yüzden sadece topuklu ayakkabılarını giydi ve komuta merkezine döndü. Cihazın açılımı, çıkış noktasından daha uzakta olan bacaklarının etrafında daha inceydi, bu yüzden çorapları kadar kalındı ve bacakları sorunsuz bir şekilde ayakkabılara sığdı.

Topuk seslerini duyan Vika bakışlarını ona doğru çevirdi. Frederica çocuk olduğu için yerini bıraktı ve komutan yardımcısının yanında durdu. İkisi de ona tuhaf bir ifadeyle baktı ve bir an sessiz kaldılar.

“Evet… Hmm……… özür dilerim. Bunların hepsi benim hatam.”

“……!”

Prensin bu kadar geç özür diledikten sonra ancak şimdi kibarca davrandığını duymak Lena’nın ona ters ters bakmasına neden oldu. Alışılmadık bir şekilde, Vika soğuk terler dökerek çaresizce ondan uzaklaşmaya çalışıyordu.

“Dürüst olmak gerekirse, gerektiğinde Lerche’ye de kullandırıyorum… Ama hmm, evet, gerçekten. Onun senden çok daha alçakgönüllü olması sayesinde iyi olduğunu şimdi anlıyorum…”

“Bu da ne demek oluyor?!”

“Sen… çok iyi donanımlısın.”

“Ne ile donatılmış?!”

Frederica bile onlara acıyarak ve karmaşık bir ifadeyle baktı.

“Görünüşe göre bu embesil bile bu görünüşün bir erkeğin gözünde ne kadar… şey… cazip olduğunu anlayabiliyor.”

Kelimelerini dikkatle seçmeye çalıştı ama bu Lena’nın daha da şaşırmasına neden oldu. Sanki az önce yüzüne karşı ahlaksızca dolaştığı söylenmiş gibi hissetti.

Düşünce-Destek Cihazı – Cicada. Yarı sinir liflerinden oluşan zırh tipi bir hesaplama ünitesiydi.

Ancak, güç kaynağı olarak kullanıcının biyoelektrik akımını kullanarak çalıştığından ve yarı-sinir liflerinin duruşlarını korumak için hiçbir yolu olmadığından, deri üzerinde konuşlandırılmaları gerekiyordu. Bu da bir forma yapışmanın yanı sıra, malzemenin kendisini vücut dokularına karşı da desteklemesi gerektiği anlamına geliyordu.

 

 

Başka bir deyişle, çok fazla sallanma eğilimindeydi. Özellikle de göğüs çevresinde.

Komuta personelinin hepsi çekingen bir tavırla başka tarafa bakarken, Lena’nın bakışları özellikle gözlerini umutsuzca önündeki ekrana dikmiş olan genç bir adama takıldı.

“…Teğmen Marcel, neden bana bakmayı reddediyorsun…?!”

Albayının sorusuna rağmen Marcel gözlerini monitörden ayırmadı.

“Albay, lütfen beni dolaylı da olsa ölüme mahkûm etmez misiniz? Eğer şimdi arkamı dönersem, Nouzen beni kesin öldürür.”

“Neden Shin’den bahsediyorsun…?!”

Bu ismi duymak onu daha da utandırdı ve bolca kızarmasına neden oldu.

“Şey… Bilirsin işte. Her neyse, bir sonraki operasyon için size daha büyük bir üniforma bulmaya çalışacağız Majesteleri.”

Shiden bunu Yankılanım üzerinden söyledi, sesi sempatisini bastıramıyordu. Frederica hiç konuşmadan oradan ayrıldı ve elinde Lena’nın omuzlarına örttüğü çelik mavisi kalın bir Federasyon erkek ceketiyle geri döndü.

 

 

Lena, Öncü filosunun konuşlanmasını kontrol etmek için hazırlık yapmak üzere bir süreliğine bağlantıyı kesmiş ve sonunda Rezonans’a yeniden bağlanmıştı.

“Tüm Saldırı Birliği üyeleri. Beklettiğim için özür dilerim.”

“Sorun değil… Albay?”

Shin bir şeylerin ters gittiğini fark ettiği için hemen sordu.

“Bir şey mi oldu?”

“Ne gibi?”

Fark etmişti.

“Sesin… Sesin üzgün geliyor.”

Gümüş çanı andıran sesi o kadar dikenliydi ki bunu saklamak imkânsızdı. Ayrıca tonu da alışılmadık derecede kısıktı.

“Önemli bir şey değil.”

Demek bir şeyler olmuş. Savaştan sonra birine soracaktı. Muhtemelen Frederica ya da Marcel’e. Ne olduğunu bilmiyordu ama Lena’nın kendisine sormanın kötü bir fikir olacağını düşündü.

Lerche daha sonra sesinde garip bir şekilde özür dileyen bir tonla rapor verdi:

“…Bay Azrail. Alkonost’ları konuşlandırmayı bitirdik, yani…”

“…? Anlaşıldı. Albay, Saldırı Birliği konuşlandırıldı ve gitmeye hazır.”

“İyi iş. Bir sonraki emre kadar beklemede kalın.”

Her zamanki rafine gümüş çan sesinde hâlâ biraz tedirginlik vardı ancak Lena kendini toparlamış görünüyordu. Bu kez sesinde kıpır kıpır ve mahcup bir şeyler vardı. Aktarılan duygular oldukça güçlü hissediliyordu ve bu da Shin’in kaşlarını çatmasına neden oldu. Rezonans aracılığıyla konuşmak duyguları yüz yüze konuşmakla aynı seviyede aktarıyordu ve o anda duygular son derece canlı bir şekilde ortaya çıkıyordu.

“Bir şey mi var-?”

“Yüzbaşı Nouzen! Beklemede! kalın!”

“…Emredersiniz efendim.”

Öğle vaktini geçmişti ve henüz gün batmamış olmasına rağmen kar, kararmış gökyüzünden aşağıya doğru süzülmeye başlamıştı. Gümüş tozuyla boyanmış kurşun rengindeki ağır bulutlar, beyaz tanecikleri sessizce yeryüzüne doğru saçıyordu.

Revich Kalesi ufkun ötesinde, bir devin çömelmiş ölüsü gibi her şeyin üzerinde uzanıyordu. Uçurumda en kötü ihtimalle üç bin metre, en iyi ihtimalle ise bin metre yükseklik farkı vardı. Aralıksız yağan karla birlikte bu uçurum kalın bir don pelerinine bürünmüş, zirvesi çelik levhalarla kaplanmıştı.

Topografya açısından, kale bölgesi en yüksek bölgeyken, güneydeki çekişmeli bölgelere bakan kısım – başka bir deyişle, Shin ve grubunun şu anda içinde bulunduğu kozalaklı orman – daha yumuşak bir bölgeydi.

Orman muhtemelen yukarıdan gelen saldırıları engellemeye yardımcı olmak için kesilmişti ve üssün etrafındaki birkaç kilometrelik çapa yayılan alan, doğal olmayan bir şekilde siper görevi görebilecek yüzeylerden yoksun düzlüklerdi. Saldırı Birliği, düşük kot farkı ve ormana nispeten yakın mesafesi nedeniyle kuzey ve güneye uzanan kayalık, elmas şeklindeki bir dağı saldırı noktası olarak işaretledi.

“…Oraya dikkatsizce çıkarsak kolay hedef oluruz,” dedi Anju.

“Yine de çıkabileceğimiz başka bir yer yok… Bu kadar yüksekte olmasaydı, en azından onları topçu mermileriyle vurabilirdik.”

Her tarafının surlarla çevrili olması, kaçacak hiçbir yer olmadığı anlamına da geliyordu; bu da onu, yüksek patlayıcılı mermilerin geniş bir alana yayılmasını içeren yüzey bastırma için birincil hedef haline getiriyordu. Ancak kalenin, buzulların dağı aşındırmasıyla oluşan ve doğal savunma görevi gören kalın bir kaya örtüsü vardı. Şimdi metal sütunlarla güçlendirilmişti ve bombalamaya karşı sağlam bir savunma görevi görüyordu. Bu bağlamda, belki Morpho’dan ya da ağır, süpersonik toplar taşıyan bir bombardıman uçağından gelebilecek bir saldırı burayı delebilirdi ama vasat şu anki vasat bombardıman bunu yapamazdı.

Theo tüm bunları bilerek bu şakayı yaptı ama yoldaşları hâlâ içeride mahsurdu. Kurena kaşlarını çattı.

“Raiden orada değil mi…? Ben de Lena için endişeleniyorum.”

“Varsayımsal konuşuyordum. Shin bu yüzden topçu silahı kullanan tüm Juggernaut’ları Bernholdt’un tarafına teslim etti.”

Reginleif’in ana ve yan silahları değiştirilebilirdi ve Saldırı Birliği’nde obüs donanımlı topçu kullanım modellerinden oluşan iki tabur vardı. Bunların ikisi de oyalama operasyonlarına yardımcı olmak için gönderilmişti. Theo’nun dediği gibi, bu tür bir savaş için uygun değillerdi ve ağır Lejyonlarla kaynayan savaş alanında bastırma ateşi sunmaları daha iyiydi.

Üssün etrafında düşmana dair hiçbir iz yoktu ve Sirinler dışında hayaletlerin fısıltılarından da hiçbir iz yoktu. Sadece üssün içinden, yani yüzey sektöründen gelen acı çığlıklarını dinlerken Shin, “Anju, o roketleri gölgelik ve duvarlar arasındaki boşluktan ateşlemenin bir yolu var mı?” diye sordu.

“Shin, ne?!”

“Haa..?”

Kurena paniğe kapılırken, Anju sadece şaşkınlıkla cevap verdi.

“Füzelerin hedeflerini belirleyebilirim ama yörüngelerini yönlendiremem. Ayrıca üssün ana tesislerinin hepsi yeraltında, değil mi? Yüzeydeki Lejyon için bir şeyler yapabileceğimi varsaysak bile, yeraltı sektörlerindekilere ulaşamam.”

“Yüzeyi kısa bir süreliğine de olsa bastırabilirsek, içeri girmek için bize zaman kazandırabileceğini düşündüm… Ama sanırım bu mümkün değil.”

“Sanırım yukarı tırmanmaktan başka bir yol yok…”

Sessizce dinleyen Dustin sonra şöyle dedi:

“…Merakımdan soruyorum, neden kuzeybatı giriş kapısına tırmanamıyoruz? Strateji toplantısında kimse bundan bahsetmedi bile, bu yüzden bunun iyi bir fikir olmadığını anlıyorum ama orada üsse giden gerçek bir yol var. Tel ankrajlarla duvarlara tırmanmaktan çok daha güvenli ve hızlı değil mi?”

Shin bir an için gözlerini kırpıştırdı. Bu bir Seksen Altı için sağduyuydu ve kendisine bunun sorulmasını beklemiyordu.

“Çünkü düşman bizi girişte bekliyor olacak… Ve özellikle o yol, savunma tarafının yukarı tırmanan saldırganların üzerine yoğun ateş yağdırmasına izin verecek şekilde inşa edildi.”

“…Yoğun ateş mi? Ah…!”

Kafasına dank etti. Revich Kalesi Üssü’nün kuzeybatı girişi keskin virajlarla dolu, gereksiz yere kıvrımlı bir tepenin üzerine inşa edilmişti. Eğer tırmanmaya kalkarlarsa, yolun kenarındaki engellerle ve yelpaze şeklindeki kapının her iki tarafındaki duvarlarla karşılaşacaklardı. Yol boyunca ilerlemek herhangi bir engelle karşılaşmamak anlamına geliyordu ama aynı zamanda uzun bir süre boyunca üç yönden yoğun ateşe maruz kalacakları anlamına da geliyordu. Kapıya asla ulaşamayacakları gibi, verecekleri kayıplar da absürt olacak ve geri dönüş yolu düşen birliklerin enkazıyla delik deşik olacaktı.

“Ama kalenin içinde o tür toplar yok ve yol boyunca ilerlemek zorunda değilsiniz…”

“Olmadığını teyit etmedik ve eğer araziye çıkarsak, engellerle dolu olacak. Ayrıca kaldırımdan yeterince uzaklaşırsanız, her yeriniz muhtemelen mayınlarla delik deşik olacaktır. Ve mayınları temizlemek için bombardıman kullanmak güvenli bir yöntem değil.”

Mayınların kaldırılmadan önce patlamak gibi bir alışkanlıkları vardı ve kasıtlı olarak düşmanın zayıf noktalarını hedef almak üzere tasarlanmışlardı. Gerçekten de kötü bir silahtı. Görünüşe göre dinlemekte olan Vika, huysuz bir kaplanın kindar gülümsemesiyle şöyle dedi:

“Doğru, Nouzen. Ne kadar gaddar olduğumu düşünsen de… Katılıyorum. Bu sadece bu kale için geçerli değil, ama ona pervasızca saldırmaktan kaçınırsanız iyi edersiniz. Çıkışlar ve asfalt yollar bir insanın geçebileceği yerler değildir.”

Bu yerler tuzak kurmak için en verimli noktalardı ve düşmanın en çok dikkat edeceği yerlerdi.

“İçeri girdikten sonra bile dikkatli olmalısınız. Lejyon birkaçını biçti ama hâlâ aktif olan birkaç savunma mekanizması var.”

“…Cidden kendi kalenize mayın yerleştirdiğinizi mi söylediniz…?”

“Onları bilerek yerleştirmiş olmam daha iyi, değil mi…? Sırf kendi ülkenizin topraklarında olduğunuz için mayınlardan veya tuzaklardan korunabileceğinizi düşünüyorsanız, ne kadar yanıldığınızı acı bir şekilde öğrenebilirsiniz.”

“…”

Yay’ın optik algılayıcısı gözle görülür derecede rahatsız bir hareketle yere döndü.

“Yani uçuruma tırmanmaktan başka bir yol yok, hoşunuza gitsin ya da gitmesin… Ama önce keşif yapmamız gerekiyor. Kim öncülük etmek ister?”

Uzun bir sessizlikten sonra Vika söze girdi.

“Bana hâlâ anlamadığını söyleme… Onları aydınlatmak ister misin, Lerche?”

Şimdiye kadar çekingen bir sessizlik sergileyen Lerche, biraz da gururla cevap verdi:

“Unuttunuz mu dostlar? Biz Sirinler tam da bu amaç için yaratılmış kanatlarız.”