BÖLÜM 4

KUĞULARIN KALESİ

Çevirmen: Kawaragi

 

 

Birleşik Krallık’ın güney cephesindeki Revich Gözlem Üssü zaptedilemez bir kalenin resmiydi. Kayalık dağların üzerine inşa edilmiş olan üssün dört bir yanı -kuzey ve güneyde elmas şeklindeki zirveleri ile en alçakta yüz metreden en yüksekte üç yüz metreye kadar değişen yüksekliklere sahip- sarp kayalıklarla çevriliydi. Karakteristik kar beyazı kaya yüzeyi artık şeffaf ve keskindi, eğimi kaplayan kar onu daha da kalınlaştırıyordu. Kaya duvarlarının zirvesine yakın yerlerde betonarme ve zırhlı tahta katmanlarından yapılmış parmaklıklar vardı. Kuzey zirvesinden yüz metre ötede, zirveyi örten kaya yüzeyinden oyulmuş kalın, güçlendirilmiş bir gölgelik kubbenin dayanak noktası olarak hizmet veren, kanatlarını açan bir kuğu gibi başka bir büyük dağ vardı.

Tabana açılan tek kapı ve ona giden yol, kuzeybatıya doğru eğimli, kıvrımlarla dolu, dolambaçlı dik bir yamaç üzerine inşa edilmişti. Bir hayvanın bağırsakları şeklinde yükselen yola bakan çok sayıda tehditkâr silah kulesi namlusu vardı.

“Burası aslında sınır kalelerimizden biriydi ama şu anda bir çarpışma gözlem mevzisi olarak kullanıyoruz.”

Çürüyen bir çift kanat gibi duran zirveyi örten gölgelikte delikler vardı. Karlı günlerde alacakaranlıkta parlayan güneş ışığı sütunlarını takip eden Vika, Lena ve grubuna önderlik etti. Buzulların dağları yontarak oluşturduğu harikulade bir manzaraydı bu.

Onun ayak izlerini takip eden Lena, kale üssünün yüzey bölgesine baktı. Bu kale, Ejderha Cesedi sıradağlarındaki operasyon için Saldırı Birliği’nin üssü olarak hizmet verecekti. Aslen bir kale olduğu için, bariyer duvarları iç kısmını daha küçük bölgelere ayırıyordu. Saat yönünün tersine uzanan spiral bir merdiven kuzey dağına karşı inşa edilmiş kaleye çıkıyordu. Günümüzde gözlem kulesi olarak kullanılan kale kuleleri kısmen dağın iç kısmına inşa edilmişti ve kaleyi çevreleyen savaş alanının panoramik bir görüntüsünü veriyordu.

Şu anda göremeseler bile ilerideki hafif eğimin sonunda, kuzeyde Birleşik Krallık ordusunun topçu düzeni ve güneyde ise savaşılan bölgeler vardı. Doğu ve batıda ise Birleşik Krallık’ın zırhlı kampları bulunuyordu. Ülkenin son kalkanı olan kuzey sıradağları artık Lejyonların uğrak yeri haline gelmişti.

Güneş ışığını engelleyen gölgeliklere ek olarak, üssü bölgelere ayıran kalın, yüksek bölme duvarları yüzey bölgesine karanlık ve boğucu bir his veriyordu. Shin etrafına bakarken gözlerini kıstı, belki de burada bir savaş çıkarsa durumun nasıl bir şeye dönüşeceğini merak ediyordu.

“Ani saldırıları gözetleme üssü mü?”

“Bu üs buradaki en yüksek noktada. Tüm eski üsler gibi hava saldırısı düzenleyecek donanıma sahip değil ama neyse ki Lejyon hava muharebesi yapmıyor, yani bu eski üs bile duruma göre hâlâ kullanılabilir.”

Lejyon hava karşıtı güçler kullansa da, kendi hava kuvvetlerine sahip değildi. Uçma kabiliyetine sahip Lejyonlar silahla yüklü değildi ve geçmişteki örneklere bakılırsa uzun menzilli füzeler de kullanmıyorlardı. Bu da onlara getirilen bir başka kısıtlama gibi görünüyordu. Bu yüzden Birleşik Krallık bu zayıflıktan yararlanıyordu.

İlkbaharın sonlarında olmasına rağmen gökyüzünden hafifçe kar yağıyordu.

Gözlem kulesinin üçüncü katına çıkan ve nedense dar bir spiral olarak tasarlanan merdiveni tırmandılar. Yeraltı yerleşim bölgesine giden üç patlama kapağını geçtikten sonra tiz bir ses onları karşıladı.

“Tekrar hoş geldiniz, Ekselansları.”

“Evet, merhaba, Ludmila.”

Neredeyse alışılmadık derecede canlı, alev gibi kızıl saçları olan uzun boylu bir kız Vika’yı selamladı. Onu, kendisi gibi koyu kırmızı üniformalar giymiş bir grup kız takip ediyordu. Birleşik Krallık’ın üniformaları yakalı mor-siyah kıyafetlerdi. Koyu kırmızı üniformalar ise sadece Sirinler tarafından giyiliyordu.

Başka bir deyişle, katılan tüm kızlar insan değildi. Başları mavi, yeşil ve pembenin çeşitli tonlarında saçlarla süslüydü ve bu saçlar hiçbir boya ile elde edilemeyecek kadar parlak bir şeffaflığa sahipti. Para-RAID işlevselliğinden ve düşünce bastırmadan sorumlu olan menekşe renkli yarı-sinir kristalleri alınlarının derinliklerine gömülmüştü. Bu kristaller yapay beyinlerinin çekirdeklerine bağlıydı.

Lena etrafına bakınırken gözlerini kırpıştırdı. Vika’nın yaratıcılığı gerçekten de doğaüstü bir sınırdaydı, çünkü insanlardan ayırt edilemeyecek kadar farklı görünen kızlar üretebiliyordu. Ama bu güç gerçekten de bedelsiz miydi? Bu düşünce onu endişelendirdi. Ama bunu bir kenara bırakırsa…

“Onların… hepsi kadın.”

“Çünkü onları erkek yapmak iğrenç.”

Lena’nın ona yönelttiği soğuk bakışı Vika bile fark etmişti.

“Şaka yapıyorum tabii ki. En azından yarı şaka… Onları ilk ortaya çıkardığımızda ön saflarda hâlâ ağırlıklı olarak erkekler yer alıyordu, biz de onları ayırt etmek için kadın yaptık. Bu noktada, durum seçici olmamıza izin vermiyor ve asker olarak hizmet veren kadınlarımız ve kızlarımız da olduğu için, Sirinlerin saç renklerinin ortalama bir insanınkinden büyük ölçüde farklı olması gerekiyordu. Geriye dönüp baktığımızda yararlı bir fikir bulduğumuz kesin.”

Hayır yani en başta insan gibi görünmeleri gerçekten gerekli miydi…?

Ama Lena böyle düşündüğü için kendinden nefret etti. Sırf mekanik oldukları için, “insan beyinleri” kopyadan başka bir şey olmadığı için, kendi kişiliği olan bir şeye – yapay bile olsa – bir makine gibi davranmıştı.

Ayrıca, yönetilmesi daha zor ve davranış kontrolünde daha kötü olan insanlara benzemeleri gerekliliğiyle başa çıkmakta muhtemelen zorlanıyordu. Lena bir gün uyandığında kocaman, iğrenç bir böceğe dönüştüğünü görmenin nasıl bir şey olacağını hayal etti. Zihinsel durumu muhtemelen basit bir kafa karışıklığı ve umutsuzluğun çok ötesine geçerdi. Altı bacağa, sırtında kanatlara, bileşik gözlere ve duyu organları için hissedicilere sahip olmak. Bu insan olmaya hiç benzemeyen bir his olurdu ve insan zihni tamamen çıldırmadan önce bu şoka uzun süre dayanamazdı.

…Rei de muhtemelen aynıydı. Küçük kardeşini çok seven ama Lejyon olduktan sonra onunla yeniden bir araya gelen ve onun canını almaya çalışan o genç adam. O da aynı şeyi hissetmiş olabilirdi. Dinozor bedeninin – bir insandan çok farklı olan bir Lejyonun – içgüdüleri muhtemelen ona eziyet etmişti. Küçük kardeşini tekrar görme arzusunun öldürme niyetine dönüşmesi de bu sebeple olabilirdi…

Vika’ya bu konudaki fikrini sormak istiyordu ama bu Shin’in önünde söyleyebileceği bir şey değildi. Bazı isimleri atlasa bile, Shin zekiydi ve eninde sonunda neden bahsettiğini anlayacaktı… Anlamasa bile, bundan bahsetmemesi gerektiğini hissediyordu.

Tam ona doğru bakarken, Shin konuşmaya başladı.

“…Onları insanlardan ayıran tek şey üniformaları, saç renkleri ve alınlarındaki yarı sinir kristalleri mi?”

“Savaş alanındaki yardımlarını kastediyorsanız, kullandıkları birim türü temelde farklı, yani bu da başka bir ayrım kaynağı. Daha da kötüsü, yaralarını tedavi etmeye çalışan herkes bunu çok geçmeden anlayacaktır. Neredeyse tamamen mekaniktirler ve bir insan ile aynı ağırlıklara sahiptirler. Beyin yapılarının ana verileri üretim tesisinde saklanıyor ve savaş kayıtları düzenli olarak yedekleniyor, yani savaş alanında terk edilmiş olsalar bile sorun yok… Ayrıca…”

Vika küstahça sırıttı.

“…Senin yerinde olsaydım onları hafife almazdım, Azrail. Bu kızlar savaş için yaratılmış. O ortamda insanlara kolay kolay yenilmezler.”

 

 

“-Ah, Shin. Ayrıca Raiden ve Frederica da gelmiş. Demek bugün nakledildiniz. ‘Tekrar hoş geldiniz’ demek kulağa… biraz garip geliyor ama yine de uzun zaman oldu.”

Theo odayı dolduran uzun masalardan birinin köşesinde, oturduğu yerden onlara el salladı. karşısında oturan Anju ve Kurena Shin’leri fark edince arkalarını döndüler. Revich Kalesi Üssü’nün üçüncü kafeteryasındaydılar ve şu anda bazıları Federasyon’un çelik mavisi üniformalarını, diğerleri ise Birleşik Krallık’ın mor ve siyah üniformalarını giymiş insanlarla doluydu.

Kale üssünün tüm işlevleri dağın ana kayasına inşa edilmiş yeraltı katında yoğunlaşmıştı ve çok sayıda kafeteryası da yeraltı yerleşim bölgesinde kurulmuştu. İyi aydınlatılmış tavan çok yüksekti, ancak pencerelerin olmaması dikdörtgen alanın baskıcı hissettirmesine neden oluyordu. Tavanın yüzeyinde masmavi bir gökyüzü sanatsal bir şekilde tasvir edilmişti ve duvarlar sanatçının özlemini çektiği ayçiçeği tarlalarıyla boyanmıştı. Her şey Shin’e bir hapishaneyi hatırlatıyordu.

Shin, Raiden ve Frederica tepsilerini yemekle doldurduktan sonra oturdular.  Kurena merakla başını eğdi.

“Albay Wenzel ve Annette’i duydum, şu teknik binbaşı olan hatun. Her neyse, o ikisinin başkentte kaldıklarını duydum, peki ya Lena?”

“Birleşik Krallık’ın komuta subayları ve kurmay subaylarıyla yemek yiyor.”

“Ne de olsa o bir komuta subayı. Sosyal toplantılar ve benzeri şeyler söz konusu olduğunda rolünü oynamalı.”

“Ah evet… Geriye dönüp baktığımda, Federasyon’a yeni geldiğinde de böyleydi.”

Anju konuşurken masanın ortasında duran ve ekmeklerin üzerine sürmek için reçel, bal ve benzeri çeşniler içeren birkaç küçük kavanoza uzandı. Omuz silkti ve dut reçelini aldı.

Görünüşe göre Birleşik Krallık’ın ipin ucunda olduğu doğruydu. Seksen Altıncı bölge kadar kötü olmasa da, tepsilerindeki yiyeceklerin yarısından fazlası üretim tesislerinden gelen, tadı yavan sentetik yiyeceklerdi. Eğer gıda üretim araçları harap olursa… o zaman gerçekten de önümüzdeki kış hayatta kalamazlardı.

Shin sessizce ekşi kremayla tatlandırılmış etini ve patates püresini yerken, gerçekten dinlemeye çalışmamasına rağmen diğer masalardan gelen sesleri duyabiliyordu. Bu üssün kuvvetleri, Saldırı Birliğinin İşlemcilerini bir kenara koyarsak, çoğunlukla Sirinlerden oluşuyordu ama tamamen insansız da değildi. Sirin’lerin İşleyicileri de oradaydı elbette, üssün savunma gücü olarak görev yapan piyadeler, bakım ekibi, anons ekipleri ve üssün sabit toplarını kullanmaktan sorumlu bir topçu mangası da.

Birleşik Krallık’ta yasalar gereğince zorunlu askerliği sadece Viola’lar yapıyordu. Bu yüzden askerlerin çoğu mor gözlüydü. Raiden onlara bakarken kaşlarını çattı.

“Başkentte, siviller ve köleler arasındaki tek farkın görevleri olduğunu söylediler, ama… işin özüne indiğimizde durum böyle değilmiş gibi görünüyor.”

Kendilerine sunulan menülerde bir farklılık olmasa da, Violalar farklı renk ve etnik gruplardan insanlarla aynı masalarda oturmuyordu. Köle askerlerin rütbe işaretleri sadece normal er ve astsubay olduklarını gösteriyordu. Siviller arasında bile Iola ve Taaffe arasında bir rütbe farkı ve görünür bir düşmanlık vardı.

Viola askerleri diğerlerine gözle görülür bir soğuklukla bakıyor ve konuşuyorlardı.

“Sadece köleler değil, artık yabancı askerler de savaş alanlarımıza adım atıyor. Bu utanç verici. Cesur anavatanımız utanç içinde.” Yabancı subayların Cumhuriyet ve Federasyon’da soylu olarak doğmuş olduklarını bilmelerine rağmen böyle söylüyorlardı.

Theo yüzünü onlardan çevirdi ve göz ucuyla onlara kayıtsız bakışlar fırlattı.

“Cumhuriyet’in aksine, tüm klas ırklar askere alınıyor… Bu biraz garip.”

“…? Federasyon’da da durum aynı, değil mi? Giad’da da soylular aynı şekilde savaşıyor. Şu anki subayların çoğu eski soylular, değil mi?”

Eski zamanlarda askerlik hizmeti oy kullanma hakkıyla el ele giderdi. Sadece savaşanlar siyasi kararlar alma hakkına sahipti. Sadece savaşanlar toprak işçilerinin üzerinde durabilirdi. O dönemde askerlik bir görev olarak değil, bir tür ayrıcalık olarak görülüyordu.

“Yani, evet, ama benim söylemeye çalıştığım bu değildi… Federasyon’da seçme hakkınız var, ama Birleşik Krallık’ta Cumhuriyet’teki gibi. Doğduğunuz renk toplumdaki konumunuzu ve görevlerinizi belirler… Ama burada bu konumlar tersine dönmüş durumda. Bu çok garip.”

“………”

Belki de bu yüzden, diye düşündü Shin birden. İçine doğduğunuz renk ve etnik grup dünyadaki yerinizi sağlamlaştırır. Yerine getirmeniz gereken görevler doğduğunuz anda belirlenir. Cesetleri savaş için yeniden kullanma fikrini ortaya atan ve savaş için tasarlanmış mekanik bebekleri kullanmayı onaylayan da tam olarak bu tür bir ülke. Ne de olsa savaşanlar siviller ve bu yüzden onların kalıntılarını da savaş için kullanmaları sıkıntı olmuyordu.

Tam o sırada, onlu yaşlarının başında görünen pembe saçlı bir kız Birleşik Krallık askerlerinin masasına yaklaştı. Genç yüz hatlarına pek de uymayan ifadesiz yüzüyle bir şeyler anlattı. Kendisiyle konuşan Görevlinin gülümsemesine karşılık vermeyerek arkasını döndü ve uzaklaştı…

Sirinler yemek yemezdi. Enerji paketlerini gereksiz yere israf etmemek için, operasyonda ya da eğitimde olmadıkları zamanlar hariç, genellikle benzersiz bir hangarda saklanırlardı.

“…Sirinleri duydun mu?”

“Evet, hemen hemen. Yine de dikkatli ol. Liderleri insanların onlar hakkında bir nesneymiş gibi konuşmasından hoşlanmıyor. Onlara sevgilileri ya da küçük kız kardeşleri gibi değer veriyorlar.”

“Sanırım bu ülkede İşleyiciler dronlarına gerçekten değer veriyor, ha?”

Kurena bu sözleri tiksintiyle söyledi… Shin onu suçlayamazdı. Eşitliğe veya özgürlüğe değer vermeyen despotik bir monarşide bile İşleyiciler bu mekanik kızlara insan gibi davranıyordu. Bu arada, eşitlik ve özgürlüğü bayrağına kazımış olan Cumhuriyet, Seksen Altı’ya insanlık dışı muamele etmekle kalmamış, onlara liderlik etme zahmetine bile katlanmamıştı.

Bu sadece onların, Seksen Altıların anlayabileceği bir ironiydi.

Lena bile anlayamazdı.

İnsanoğlunun bir yandan diğer insanlara eşya ya da hayvan muamelesi yaparken, bir yandan da eşya ve hayvanları insanmış gibi el üstünde tutma gibi bir huyu vardı. O bile bu çok ironik, temelde insani olan zalimliği anlayamazdı.

 

 

Vika kapıyı açtığında Lena’yı gördü ve kaşlarını çattı.

“Neredeyse ışıkların sönme vakti geldi… Gecenin bu saatinde bir erkeğin odasını ziyaret etmek seni biraz fazla savunmasız bırakıyor Milizé. Bu şekilde dışarıdayken yanında Nouzen olmalı.”

“Sana sormak istediğim bir şey var… Başkalarının, özellikle de Yüzbaşı Nouzen’in duymasını istemediğim bir şey. Özel olarak konuşabilir miyiz?”

Bu yüzden Shin lojmanına çekildikten sonra gelmeyi tercih etmişti. Vika onu görmezden gelerek kendi odasına yöneldi. Görünüşe göre yazarken ve okurken gözlük takıyordu. Oldukça sade tasarımlı gözlüklerini çıkarırken konuştu.

“Lerche, Nouzen olmadığı sürece herhangi birini çağır… Evet, Iida olur. Çağır onu. Sen de Lerche dönene kadar kapının kapanmadığından emin ol.”

“Emredersiniz, efendim.”

“Emriniz olur, Majesteleri.”

“Vika…!”

Lena’nın itirazlarını bilinçli olarak görmezden gelen Vika, Lerche aceleyle uzaklaşırken yoldan geçen bir askere kapıyı tutturdu. Bir süre sonra Shiden, görünüşe göre aceleyle duş aldıktan sonra, Lerche’nin eşliğinde ortaya çıktı. Ona bakan Vika şüpheli bir yüz ifadesi takındı.

“………Özür dilerim. Bölmek istemezdim… Ya da şöyle söyleyeyim, ama ne yapıyordunuz?”

Bir prensin huzurunda olmasına rağmen, Shiden hoşnutsuzluk içinde yüzünü başka yöne çevirdi.

“Ne yaptığım seni ilgilendirmez… Zaten dinlemeyeceksin bile, değil mi?”

“Hayır, dinlemeyeceğim. Biraz Milizé’nin bekçi köpeği gibi davran. Bir kadın olabilirsin ama hiç değilse benden daha güçlüsün.”

“Peki, sizi dinliyorum prens. Yumruk yumruğa dövüşmek neyse de, ellerinizdeki o nasırlar nereden çıktı?”

“Avcılık bu ülkede popüler bir eğlencedir.”

“Vay, korkutucu, korkutucu. Sanırım p’lerime ve q’larıma dikkat etsem iyi olur, böylece bana vahşi bir av gibi davranmazsın, ha?”

Shiden şakacı bir tavırla iki elini kaldırdı ve istendiği gibi tembel bir tazı gibi beş kişilik kanepeye çöktü. Buna karşılık Lena kibarca oturdu ve Vika da onların karşısına oturdu. Alçak bir masa onları ayırıyordu. Lerche odanın arka tarafına geçmeden önce masanın üzerine beyaz porselen çay fincanları ile sedef kakmalı ve tatlılarla dolu bir tepsi koydu. Sonra Vika konuştu.

“Eee? Eğer bu Nouzen’in duymasını istemediğin bir şeyse, o zaman neden ben? Ben bu konuda bilgili değilim.”

“Hayır, sen muhtemelen… bu konuda tanıdıklarım arasında en bilgili kişisin.”

Cumhuriyet için kayıp olan ve Federasyon’da kalın bir askeri gizlilik duvarının arkasına saklanan bir şey.

“Duyular dışı yetenekler.”

Vika’nın ifadesi aniden donuklaştı.

“Yüzbaşı Nouzen’in Lejyon’un seslerini duyma yeteneği. Yardımcı Rosenfort’un tanıdıklarının geçmişini ve bugününü görebilme yeteneği. Bu yetenekler büyük taktiksel avantajlar sunuyor… Ama bunlar sahip olanlara zarar vermiyorlar mı?”

Buna Idinarohk’ların Esper’i Vika da dahildi. Bu nedenle, ona sormanın iyi bir fikir olup olmadığından emin değildi.

“Ah… Demek bilmek istediğin buydu. Duyu ötesi güçleri olmayanların neden böyle düşündüğünü anlayabiliyorum.”

Vika her zamanki mesafeli tavrıyla bacak bacak üstüne attı.

“Prensip olarak sorunuzun cevabı hayır. Doğaüstü yetenekler liderlerin kitleleri yönlendirmesi için her zaman gerekli olmuştur. Bu çok eski zamanlardan beri -asil kandan gelenlerin gerçekten kral olduğu dönemden beri- doğrudur. Bir Esper için, duyu ötesi yetenekleri diğer beş duyuları kadar doğaldır. Görme yeteneğine sahip bir canlı sadece görerek vücuduna zarar verir mi? Aynı fikir burada da geçerlidir. Tabiri caizse ödenecek bir bedel yok.”

“Peki ya Kaptan Nouzen gibi, yeteneğinin başlangıçta yapabildiği şeyden değiştiği vakalar?”

“Öyle mi oldu? Anlıyorum. Maika soyunun yeteneğinin ortaya çıkması için garip bir yol olduğunu düşünmüştüm.”

Lena ona şaşkın bir ifade yöneltince Vika bunun Shin’in annesinin klanı olduğunu açıkladı. Görünüşe göre, Vika’nın aldığı personel dosyasına dahil edilmişti.

“Böyle bir örnek gerçekten de nadirdir… Ancak zaman zaman çok uzun süre uyuyorsa, bunun nedeni muhtemelen bilinçaltında gerginlik ve dinlenme dengesini dengeliyor olmasıdır. Kendini iyi hissetmediğini söyleseydi, bu başka bir hikaye olurdu, ama şu anda endişelenmek için fazla bir neden olduğunu sanmıyorum.”

“Bu… doğru olabilir, ama…”

Vika, tanımadığı küçük bir hayvana bakan büyük bir yılan gibi başını hafifçe eğdi. En ufak bir sıcaklık ya da duygu belirtisi olmadan konuşmaya başladı.

“O zaman bir soru sorayım. Sana bunun onun üzerinde olumsuz bir etkisi olduğunu söylesem, ne yapardın?”

Lena gözlerini kırpıştırdı, görünüşe göre şaşırmıştı.

“Ha?”

“Öncelikle, madem bunu soruyorsun, neden Nouzen’i yanında getirmedin? Eğer bunun onun üzerinde olumsuz bir etkisi olabileceğini düşünüyorsan, bu görüşmede hazır bulunması için daha fazla sebep var demektir.”

“…Evet, ama…”

O Seksen Altı’dan biriydi – varoluş nedeni ölüm karşısında asla kaçmamaktı.

“…Yüzbaşı Nouzen muhtemelen… yine de savaş alanını terk etmeyi reddedecektir.”

Vika uzun bir süre boyunca gözlerini kırpıştırdı.

“Yani… onun savaş yüzünden onarılamaz bir şekilde kırılmış ve doğru karar veremeyecek hale gelmiş zavallı bir Seksen Altı olduğunu mu ima ediyorsun? Ve sen, normal, iyi huylu bir insan olarak onun yerine karar verme hakkına mı sahipsin?”

Lena sert bir hareketle yüzünü kaldırdı. Vika’nın dudakları kıkırdayarak büküldü ama menekşe gözlerindeki şey hiç de neşeli değildi.

“Gerçekten de çok kibirlisin. Tıpkı beyaz kar tanrıçasının kendisi gibi.”

Her yılın yarısında Birleşik Krallık’ı saran kar tanrıçası. Güzel, acımasız, kibirli ve insanların endişelerini hiçbir zaman aklından çıkarmayan bir tanrıça…

“Evet, sen gerçekten de lekesiz, bakir karın vücut bulmuş halisin. Ama bu sana başka herhangi bir rengin pislik olduğunu iddia etme hakkını verir mi? Elbette Nouzen, tıpkı şuradaki bekçi köpeği ve bir bütün olarak Seksen Altı gibi, bir bakıma kritik derecede eksik.”

Lena refleks olarak ona doğru bakarken, Shiden büyük bir ilgisizlikle çayını yudumluyordu. Az önce kendisine daha az değer verildiği söylense de, bu onu zerre etkilemedi.

“Bu… Yani, evet, ama…”

Aniden kabaran duygu dalgası Lena’nın kucağında duran ellerini yumruk haline getirdi. Sanki bir şey kalbini sıkıştırmış gibi hissetti ve başı döndü. Sanki nefes almasını imkânsız hale getiren yapışkan bir duygu yumağıyla tıkanmış gibiydi.

(Kawaragi: iki cümle birbirine uymuyor biliyorum ama harbiden böyle çeviri bende hata yok yani.)

Sonunda Vika’ya neden böyle bir şey sorduğunu anladı.

“Kaptan Nouzen’i -Shin’i- yalnız bırakırsak, kendini bir hiç haline getirecekmiş gibi hissediyorum…”

Ve bu onu korkutuyordu.

“Bekçi köpekleri saldırdıktan sonra günlerce uyudu. Her seferinde ‘Yakında alışacağım’ dedi. Ve tabii ki doktor ona göreve dönmesi için onay verdi. Ama eğer gerginlik daha da artarsa…”

Sadece Shin ölülerin seslerini duyabiliyor. Yükünü omuzlamasına yardım edemem. Acısını paylaşamam. Eğer gerginlik daha da artarsa, bu sefer kimse fark etmeden gerçekten toza dönüşebilir. Ve bu beni korkutuyor. Beni endişelendiriyor. İş o noktaya gelmeden bir şeyler yapmak istiyorum.

“…Öyle bile olsa…”

Vika’nın sesi kısıktı.

“Bu konuda tek başına endişelenmenin kimseye faydası olmaz. Eğer seni rahatsız ediyorsa, bu konuyu onunla konuşmayı denemelisin. Ve eğer bu konuda endişeliysen… bir dahaki sefere bana geldiğinde onu da yanında getir. Elimden geldiğince yardımcı olurum.”

“…Anladım.”

Vika daha sonra sırtını oturduğu kanepeye yasladı ve başını eğdi.

“Ama gerçekten kendinden başka insanlar için endişelenecek boş vaktin var mı? Anavatanın ve bayrağın rengarenk olmasına rağmen beyaza olan sevginiz bariz şekilde ortadayken…”

“…Yani biliyorsun.”

“Elbette biliyorum. Buradaki varlığını kabul ettirmek için kaç askeri pasifize etmek zorunda kaldığımı biliyor musun…? Cumhuriyet’in Lejyon’un gelişimiyle ilgisi olmayabilir ama şu anki durumda en nefret edilen, en tiksinilen ülke. Cumhuriyeti şeytani bir akraba katili olarak görmeyen bir ülke yok ve bu, savaşlarınızı nereye götürürseniz götürün yanınızda taşıyacağınız bir Kabil işareti. Saldırı Birliği’ne hizmet ederek kefaretini ödeme şansı verilmesine rağmen sadece bir avuç subay gönderen tembel bir ülkenin damgası… Gerçekten de başkalarının iyiliği için endişelenecek bir konumda olduğunu düşünmüyorum.”

“………”

“RAID Cihazı ile ilgili olarak, Henrietta Penrose’un bize sağladığı araştırma materyallerini inceledim. Seksen Altı üzerinde yapılan insan deneylerinin sonuçları da dahil olmak üzere… Eğer gerilim çok büyük olursa, kullanıcının beynine zarar verebilir ve zihnini etkileyebilir. Bunu bile bile, tugay büyüklüğünde bir güçle Rezonans yapmanın biraz fazla olduğunu düşünmüyor musun?”

“Tam olarak tugay büyüklüğünde bir güç değil. Ben sadece takım kaptanlarıyla yankılanıyorum.”

“Yine de, bu aynı anda oldukça fazla insan demek. Sadece küçük gruplar halinde savaşmayı bildiklerinden, Saldırı Birliği alışılmadık bir filo düzenine bölünmüş. Birleşik Krallık’ta operasyonlar sırasında kimsenin bu kadar çok kişiyle Yankılanmasına izin vermeyiz. Bırakın Cumhuriyet’i, Federasyon’un bile buna izin verdiğinden şüpheliyim.”

Ardından kendisinin bir istisna olduğunu söyledi, İmparatorluk menekşesi gözlerinde soğuk bir bakış vardı – bin yıldır aktarılan dahi soyağacının işareti. Idinarohk soyunun menekşe rengi gözleri, üyeleri dünyada devrim yaratan icatları ellerini kollarını sallayarak üretebiliyordu.

“Para-RAID, duyu dışı bir gücü, bu güçten yoksun olanlarda yeniden üreten bir teknolojidir. Daha önce verdiğim örneği kullanırsam, insanlara zorla ultraviyole ışınları görme gücü veren bir cihaz gibi. Eğer kullanıcısı üzerinde olumsuz etkileri olacak bir şey varsa, o da Para-RAID’ir.”

“Bu… Ama yine de ben bir komutanım. Yani başka seçeneğim yok…”

Seksen Altı ile birlikte savaşacaksa bunu kullanmak zorundaydı.

“Bu almaya hazır olduğum bir risk.”

Vika büyük, teslimiyetçi bir iç çekti.

“Lütfunu bir aziz gibi özgürce başkalarına veriyorsun, bunun gereksiz bir endişe olma olasılığı sana eziyet etse bile. Ama konu kendin olduğunda çok umursamazsın. Gerçekten de kurtarılamazsın… Lerche.”

“Emredersiniz. Yine de… söyleme şekliniz hiç nazik değil, Majesteleri.”

“Kapa çeneni ve bu işe karışma, seni yedi yaşındaki çocuk.”

Lerche kıkırdayarak odanın derinliklerindeki bir kapıdan geçti -ki bu kapı bir yatak odasına açılıyordu- ve elinde bir şeyle geri döndü. Vika onu aldıktan sonra Lena’ya doğru fırlattı. Zamanında yakalayamayan Lena, sanki bir hokkabazlık gösterisi yapıyormuş gibi beceriksizce hareket etti. Kenardan izleyen Shiden uzandı ve kolayca yakaladı.

“Düşünce-Destek Cihazı, Cicada. Sirin İşleyicileri için ve Duyusal Rezonansın yarattığı gerginliği hafifletmek için geliştirildi.”

Ağustos böceği’nin Kanatları-Cicada.

Adının ima ettiğinin aksine, narin bir dantel deseni oluşturan açık morla renklendirilmiş, gümüş ipliklerle süslenmiş gerdanlık benzeri bir cihazdı. Merkezinde açık mor renkli bir yarı-sinir kristali vardı ve yakından incelendiğinde gümüş ipliklerden ince bir şekilde bükülmüş gibi görünüyordu.

“Ne yazık ki Birleşik Krallık ordusunda kullanımı resmi olarak onaylanmadı, ancak güvenli olduğu onaylandı. Kullanılmamasının tek nedeni askerlerin buna karşı çıkmasıydı.”

Karşı çıkmak mı?

“Sen de kullanıyor musun, Vika?”

“Hayır.”

Garip bir duraklama oldu.

“Ee… Bu Para-RAID’in yükünü hafifleten bir cihaz, değil mi?”

“Öyle, ama benim için iyi değil, hatta diğer İşleyiciler için daha da kötü.”

“Neden?”

Vika büyük bir ciddiyetle cevap verdi: “Bir erkeğin bunu takmasının ne anlamı var ki?”

“Um…”

Lena takip etmedi.

Vika Cicada’yı Lena’nın elinden aldı, bir bilgi terminaline bağladı, içine bir şeyler yazdı (daha önce çıkardığı gözlükleri şimdi tekrar yüzündeydi) ve gözlüklerini tekrar çıkardıktan sonra ona geri fırlattı.

“Yeniden biçimlendirdim, şuradaki antrede deneyebilirsin. Ölçüleri de sıfırlamış olmalı… Merak etme, orada güvenlik kamerası yok.”

“Ah… Çok teşekkür ederim.”

“Boynuna bağladığında kendi kendine kapanacaktır… Oh, ve…”

Antrenin kapısı kapandığında Vika arkasını döndü.

“…onu takmanın bir püf noktası var. Şey… İyi şanslar, sanırım.”

 

 

Lena’nın girdiği antre ve yeraltı üssünün geri kalanı ses geçirmez olarak inşa edilmişti, yani hiçbir ses içeri giremez ya da dışarı çıkamazdı. Yine de, buna rağmen…

“Huh… Ah, ahhhhhhhhhhh?!”

…Lena’nın çığlığı, ses yalıtımını biraz aştığı için komutanın odasının sessizliğini deldi.

Shiden bu çığlığı duymazdan gelerek bir fincan çay daha içti. Federasyon’a geldiğinden beri bunun kaba bir alışkanlık olduğunu öğrenmişti ama bunu düzeltecek kadar umursamıyordu. Aynı duruşunu koruyarak sadece gözlerini eski efendisine doğru çevirdi.

Lena antreye girdikten sonra Vika, Shiden’a Ağustos Böceği’nden ve kullanımından bahsetmişti.

“…Sadece emin olmak istedim ama tehlikeli değil, değil mi?”

Vika antrenin karşısındaki duvara bakıp kulaklarını tıkayınca Shiden sorusunu masanın köşesindeki bir kâğıda yazmak zorunda kaldı.

“Evet. Yeterince hayvan deneyi ve pratik test yaptık. Resmi olarak kullanılmamasının tek nedeni, daha önce de belirttiğim gibi askerler arasında popüler olmaması.”

“Şey… Nedenini tahmin edebiliyorum.”

Sadece bunu duymak bile Shiden’ın bu konuda oldukça kötü düşünmesine yol açmıştı. Vika bir konuşmanın ortasında olmasına rağmen kulaklarını tıkamaya devam ederken, Lerche başını merakla eğdi.

“Bu arada, Ekselansları, neden böyle tuhaf bir duruş sergiliyorsunuz?”

“Anlayamıyor musun? Dinle, kendimi öldürtmek istemiyorum.”

“Anlıyorum.”

“Eğer o başsız Azrail bunu öğrenirse, benim de kellem gider.”

“Ne kadar korkunç.”

Lerche’nin Emeraud gözleri genişledi.

“Bu durumda, Bay Azrail Hanımefendi Kanlı Reina’ya aşık! Ne kadar beklenmedik…”

Vika ve Shiden aynı anda Lerche’nin altın saçlı kafasına vurdular ve sonra birlikte ellerini acıyla silkelediler. Ne de olsa Lerche’nin kafatası metalikti. Oldukça acı veriyordu.

“Lanet olsun… Beynin paslı falan mı, seni aptal?”

“Bunu şimdi ve burada, onca yer ve zaman arasında mı haykırıyorsun? Unut bunu, fark etmen bu kadar uzun mu sürdü, seni yedi yaşındaki çocuk?”

“G-gerçekten çok utanmazım…”

Neyse ki bu çığlıkların hiçbiri Lena’nın kulaklarına ulaşmadı.

 

İşlemcilere üssün konut bloğunda bir bölüm tahsis edilmişti. Yeraltındaki alan sınırlı olduğundan, odaların her biri dört kişi için tasarlanmıştı. Shin yatağının en üst ranzasında oturmuş, gözlerini okuduğu romana dikmişken uzaktan gelen bir sesle aniden başını kaldırdı.

Lejyon’un çığlıklarından farklıydı. Bir yerlerden gelen uzak bir ses…

“…Az önce birinin çığlığını mı duydun?”

Her nasılsa, bunun Lena’nın sesi olduğunu hissetti. Raiden kendisine sorulduktan sonra alt ranzadan dışarı baktı ve başını salladı.

“…Hayır.”

 

 

Bir süre sonra Lena yüzü kıpkırmızı ve üniforması darmadağın bir halde antreden çıktı. Eğer Vika prens olmasaydı, muhtemelen onun yanağına bir tokat atardı. Vika bunun farkındaymış gibi görünüyordu ama yine de sahte bir gülümsemeyle konuştu.

“Yardımcı olabildiğime sevindim, Majesteleri.”

“………!”

Tanrı’ya şükür Shin şu anda burada değil. Lena prense hançer gibi bakarken Shiden kendi kendine böyle düşündü. Ağustos Böceği’ni Vika’nın uzattığı ellerine iterek öfkeyle topuklarının üzerinde döndü.

“Ben gidiyorum, Vika.”

“Evet, iyi geceler.”

 

Lena koridorda yürürken utancı ve öfkesi ayak seslerinden okunabiliyordu ama kızgınlığı azaldıkça, bunun yerine pişmanlık ve kendinden nefret etme duygularıyla dolup taştı.

Onun savaş yüzünden onarılamaz bir şekilde kırılmış ve doğru karar veremeyecek hale gelmiş zavallı bir Seksen Altı olduğunu mu ima ediyorsun?

Tekrar. Yine yaptım.

“…Shiden, ben…?”

Bunu arkasını dönmeden sordu ama Shiden arkasından bir kaşını kaldırdı.

“Ben… kibirli bir insan mıyım?”

Shiden ilgisizlikle alay etti.

“Bunu şimdi mi fark ediyorsun?”

Lena şaşkınlıkla irkildi ama Shiden onun tepkisini umursamadan devam etti. Sanki sadece kendi fikrini söylüyormuş gibi.

“Ben istediğim gibi yaşıyorum. Ve bu o prens için de geçerli, Shin için de. Yani sen de ne istersen yapabilirsin… Bazen birileriyle ters düşmen gerekir. Olursa, olur.”

“…Ama…”

Biriyle yan yana olmak… Ama yine de onu anlamamak… Ben…