Seksen Altı Cilt 05 Bölüm 02

BÖLÜM 2

Çevirmen: Kawaragi

 

 

 

 

“…Bu arada…”

Aslında bakmamasına rağmen gözleri hâlâ karanlık tren penceresine çevrili olan Shin, Raiden’ın sesini duyunca gerildi.

“Lena’yla kavga falan mı ettiniz?”

Refleks olarak ona dönüp baktığı anı çoktan kaybetmişti. Shin bir kaşını kaldırırken Raiden dirseğini pencereye dayayıp yanağını yumruğuna bastırdı.

“…Nasıl?”

“Ne demek nasıl…? Saklamaya mı çalışıyordun? Kahretsin, dostum, gerçekten de hiç öz farkındalığın yok, değil mi?”

Raiden’ın kuşkulu sesini duymak şaşırtıcı derecede rahatsız ediciydi. Shin iç çekerek Raiden’ın kırmızımsı kahverengi gözlerine istemeden attığı bakışları kırdı ve bakışlarını tekrar kararmış pencereye çevirdi.

“…Bunun gerçekten bir kavga olduğunu sanmıyorum.”

Shin, ölümüne dövüşler ve İmparatorluk soyundan gelenlerin bazen gördüğü korkunç nefret dolu muameleler konusundaki engin deneyimi göz önüne alındığında, buna bir kavga diyemezdi. Bununla karşılaştırıldığında, basit bir fikir ayrılığı bile bir anlaşmazlık olarak kaydedilmiyordu. Daha doğrusu, öyle olması gerekiyordu ama…

“Bizim… Seksen Altı’nın hâlâ Seksen Altıncı Bölge’de sıkışıp kaldığımızı söyledi.”

Raiden bir an sessizliğe gömüldü.

“…Şimdi mi söyledi?”

Gözlerini kıstı ama bunu yapmasına neden olan duyguyu bastırdı, muhtemelen bunu söyleyen Lena olduğu için. Ve bunu kesinlikle inat olsun diye söylememişti. Ama yine de onu kızdırmışlardı ki bu Shin’in çok iyi bildiği bir duyguydu.

“Bu beni… çok üzüyor.”

Bu sözleri duyduğu anda, içgüdüsel olarak bir şey onu geri çekilmeye teşvik etmişti. Ama bu duygunun yanında ortaya çıkan şey kafa karışıklığı ve biraz da acıydı. Lena’nın neden bu kadar endişeli olduğunu anlayamaması da bunun bir parçasıydı elbette ama onu en çok şaşırtan şey, neden tartışma ihtiyacı hissettiğini anlayamamasıydı.

Bunu yaparsa insanların aşağılık olduğuna inanmaya devam edebileceği için miydi? Soğuk ve acımasız olan bu dünyadan vazgeçmemek için miydi?

Ama işler tam da böyle yürüyordu.

Dünya böyle işliyordu. İnsanoğlunun etrafında dönmüyordu; kayıtsız ve soğuktu. Çaresizce öyleydi. Ve bu, dünyanın aksine, başkalarına karşı hissettikleri kötülükle hareket eden insanlar için daha da geçerliydi. Bu, Shin’in toplama kamplarında ve Seksen Altıncı Bölge’nin savaş alanında çok iyi öğrendiği bir şeydi. Bunun her seferinde tekrarlandığını görmek ona ihtiyaç duyacağı tüm dersleri vermişti.

Bu yüzden basitçe bunu belirtmişti… Bunun nesi nahoştu? Sadece gerçekleri dile getirmişti. Üzüldüğü için miydi? Yoksa ona acıdığı için mi? Grethe’nin bir keresinde söylediği gibi, kimsenin onlara acımaya hakkı yoktu. Ama bu noktada, Shin gerçekten de artık bunu umursamıyordu. Diğer taraf onlara istediği kadar acımakta özgürdü çünkü Shin’in buna ayak uydurmaya hiç niyeti yoktu.

Ama öyleyse… neden?

Shin, Lena’nın neye üzüldüğünü gerçekten anlamıyordu. Elbette onu üzmek gibi bir niyeti yoktu ama anlayamadığı için bununla nasıl başa çıkacağını da bilmiyordu. Sanki ondan kaçıyormuş gibi hissetmemek zordu ve doğrusu o zamandan beri neredeyse hiç konuşmamışlardı. Sonunda ikisi de bu konuyu açmaya yanaşmadı ve ortalık garip bir sessizliğe gömüldü.

“-Shin. Hey, Shin.”

Farkına vardığında Raiden’in elini yüzünün önünde salladığını gördü. Bir süreliğine düşüncelerinin içinde kaybolmuş gibiydi. Sırıtan Raiden’a tekrar baktı.

“Biliyor musun, sen gerçekten… gerçekten değişmişsin.”

“?”

“Unut gitsin,”

Raiden sinirli bir şekilde cevap verdi. “Seni tanıdığım kadarıyla, yakında Undertaker’ı mahvedeceksin, o yüzden onunla konuş… Yani, senin teçhizatın tam bir Hangar Kraliçesi.”

Bu, her zaman bozulan ve hangarda tamir edilmek için savaş alanından daha fazla zaman harcayan bir birim için kullanılan argoydu. Küçük çatışmalar bir yana, Undertaker’ın büyük savaşlar sırasında her zaman ağır hasar alma gibi bir huyu vardı, bu yüzden belki de bu şekilde adlandırılması doğaldı.

“…Yaşlı Aldrecht bunun için bana hep kızardı…”

“Evet…”

Sana özür dilemeni söylemiyorum, yöntemlerini değiştirmeni söylüyorum!

Bu çılgın dövüş tarzın bir gün seni öldürtecek!

Rito onlara Aldrecht’in geniş çaplı saldırı sırasında diğer bakım ekibi üyeleriyle birlikte öldüğünü söylemişti. Hepsi aynı gün ölmüştü. Shin bunu duyunca biraz duygulanmıştı ama bir yanı bunun böyle olabileceğini biliyordu. Seksen Altı savaş alanını kendi evleri haline getirmiş ve sonuna kadar savaşmaktan gurur duymuşlardı. Ve Seksen Altı’nın hepsi eninde sonunda ölmüştü. Ve bu, bir Alba olmasına rağmen onların yanında duran eski bakım şefi için de geçerliydi.

Ama yine de…

“…Keşke hayatta kalsaydı.”

Raiden gözlerini, bakışlarına karşılık vermeden devam eden Shin’e çevirdi.

“Kurtarma güçleri gelene kadar hayatta kalabilseydi, en azından ailesinin resimlerini görebilirdi. Kalıntılarını aramak zor olabilirdi ama son savaş alanlarına gidebilirdi.”

Ailesini hatırlayamayan benim aksime… Karısını ve kızını hâlâ hatırlayan Aldrecht biraz olsun huzur bulabilirdi.

Seksen Altı’nın hepsi eninde sonunda ölecekti… Shin bunu anlıyordu. Ama bu, tanık olduğu ölümlerden tamamen etkilenmediği anlamına gelmiyordu.

“…Doğru, Lejyon ile savaş sona erdiğinde, böyle mezarları ziyaret etmek için bir şansımız olacak.”

Ağır bir iç çekişten sonra Raiden öne doğru eğildi.

“Ne düşünüyorsun Shin? Gördüğün ‘Zelene’ savaşı bitirmek üzere gibi mi görünüyordu?”

“…Kim bilir?”

O kadın şeklindeki Sıvı Mikromakine kümesi ses yayma özelliğine sahip değildi, bu yüzden Shin’in onun ses tonundaki herhangi bir duyguyu veya nüansı algılamasının bir yolu yoktu. Toparlayabildiği tek şey mesajdı.

Gel Bul Beni.

Niyetin ne olduğunu bilmenin hiçbir yolu yoktu. Bu sözlerin yöneltildiği kişi olan Shin için bile.

“Müzakere etmek veya bilgi alışverişinde bulunmak istediklerini varsayabiliriz, ama böyle bir şeyin savaşı bitirmek için bir ipucu olduğunu ummak bana saçmalığın daniskası gibi geliyor. Birleşik Krallık’ın bizden sakladığı bilgiler olsa bile… Bu savaşın o kadar kolay biteceğini sanmıyorum.”

Kıtada savaştan kaçılabilecek tek bir yer bile yoktu ve bunun böyle olmadığı bir zamanı hatırlayamıyorlardı. Ancak…

“…Ama savaş biterse… Bence bu kendi açısından iyi bir şey olur.”

Ona denizi göstermek istiyorum.

Bilmediği, daha önce hiç görmediği şeyleri. Lejyon’un dünyadan çaldığı her şeyi ona göstermek istiyordu. Shin bu sözleri unutmamıştı. Bu savaşmak için değerli bir nedendi. Herhangi bir beklentisi yoktu… Bu dileği muhtemelen yerine getirilmeyecekti. Ama bir gün, savaş sona ererse…

Raiden bir an sessiz kaldı.

“Evet. Eğer savaş biterse…”

Cümlesi yarıda kesildi ve başka bir şey söylemedi. Sessizliği çok şey anlatıyordu ve Shin bunu anladı.

Savaşın sona ermesi güzel olurdu, diye düşünüyorlardı. Ama bunu hayal etmek hâlâ imkânsızdı çünkü şimdiye kadar bildikleri tek şey savaş alanıydı.

Yüksek sesli bir inilti duyuldu ve sonra vagonların içi aniden ışıkla doldu. Yüksek hızlı trenin vagonları, kazılması iki yıl süren tüneli yirmi dakikadan kısa bir sürede geçmişti. Karanlığa alışmış olan korneaları güneş ışığıyla bir an için kör oldu ama yavaş yavaş trenin dışındaki manzarayı dolduran göz kamaştırıcı beyazlığa alıştı.

İkisi de sözsüzce pencereden dışarı baktı. Pencerelerin kurşun geçirmez camları görüşlerini biraz engelliyor, dışarıdaki manzaraya mavimsi bir renk veriyordu. Burası farklı bir ülkeydi ama kasvetli havası aynı kalmıştı. Cephe yakınlarında hiçbir savaşçı yaşamıyordu. Hayatta kalanlar da memleketlerini geride bırakmıştı.

Kalın gümüş grisi pullar yere dökülüyordu. Eski harabeler karlı tarlaları süslüyor, manzaranın neredeyse Seksen Altıncı Bölge’nin savaş alanı kadar ıssız görünmesine neden oluyordu; her şey donmuş gibi görünüyordu ve çorak arazi göz alabildiğine uzanıyordu.

 

Roa Gracia Birleşik Krallığı’nın Rogvolod Şehir Terminali.

“O halde önce üsse gideceğiz. Revich Kalesi Üssü, değil mi?”

“Evet… Bütün pis işleri sana yıktığım için özür dilerim.”

“Teknik olarak sen benim amirimsin ve kurmay subaylar ve binbaşılar transferin kendisiyle ilgilenecekler. Sen sadece Albay ve Lena’ya eşlik etmekle ilgilen.”

Elini sallayan Theo, Juggernaut’lar için konteyner boşaltılıp yeniden yüklenirken bir sonraki trene doğru ilerledi. Birliğin yarısı bugün, diğer yarısı da bir sonraki nakliyede gidecekti. Saldırı Birliği’nin binlerce askeri ve Saha Silah’ları Birleşik Krallık’ın ön hatlarındaki Revich Kalesi Üssü’ne taşınacaktı. Gözlem Kontrol tipi Kuzgun’nun gözetiminden kaçmak için nakliyeyi aşamalı olarak ve molalar vererek gerçekleştiriyorlardı.

Shin yoldaşlarını uğurladıktan sonra Rogvolod Şehrine bakmak için arkasını döndü. Trende kendisine söylendiği gibi, Ejderha Cesedi sıradağlarının eteklerinde uzanan bu şehir soğuk ve hafif karla kaplıydı. Sivillerin yaşadığı en güneydeki şehirdi ve şu anda elektrik kesintisi altındaydı, bu da elektrik konusunda ne kadar tutumlu olmaları gerektiğini gösteriyordu.

Şehir alanından kısa bir mesafe uzakta, yıldız ışığıyla aydınlanan devasa, dikdörtgen kubbeli bir yapının gölgesinde, bölgeye ısı sağlayan nükleer enerji santrali bulunuyordu.

Birdenbire arkasında karda koşan birinin sesini duydu.

“…Nouzen.”

Shin sesin sahibini öğrenmek için döndüğünde, göğsünde bir araç taşıyan madalyası olan genç bir adam gördü. Lena’nın komuta aracı Vanadis’te görev yapan kontrolörlerden biriydi ve onun özel subay akademisinden bir çağdaşıydı: Erwin Marcel.

“Sen ordudan emekli olmadın mı?”

“Zaten bir Vánagandr’a pilotluk yapamam. Büyük çaplı saldırı sırasında ayağım mahvoldu.”

Yaklaşırken çıkardığı ayak seslerine bakılırsa, yaralanma yürümesini engellemiyordu ama Marcel konuşurken sağ bacağına baktı ve bunun bir bileşik kırık olduğunu söyledi… Kırık kemik etini ve derisini kesip geçerken bir sinirini de koparmıştı. Bu durum günlük yaşamını engellemiyordu ama yaralanma, bir Saha Silahı’na pilotluk yapmak için gereken anlık karar verme ve bunu uygulaması için gereken tepki hızını sağlayamayacak kadar yıkıcıydı.

“Ayrıca, ‘Emekli olmadın mı’ da ne demek? Siz Seksen Altı’nın aksine, biz özel subaylar ordudan ayrılırsak yiyebilecek bir tabak yemeğimiz bile olmaz.”

“Yeniden yapılanmadan sonra 177. Zırhlı Tümen’in kayıtlarında yoktun ama savaşta ölenler yayınında adın anons edilmedi. Bu yüzden emekli olduğunu düşündüm… Saldırı Birliği’nin komuta arabası birim kaydında adını göreceğimi düşünmemiştim.”

“…Umursadığını sanmıyordum. Etrafındaki hiç kimseyi ve hiçbir şeyi umursamadığını düşünmüştüm hep.”

Marcel, bu duygu ve ilgi eksikliğinin özel subay akademisinden beri Shin’de nefret ettiği bir şey olduğunu düşündü. Savaş alanının cehenneminden bu kadar kopuk olması… Diğer insanların kalplerindeki dehşeti görebilmesi sanki bir şekilde onlarla alay ediyormuş gibi hissettiriyordu.

“…Nina hakkında.”

Shin bu ismin aniden zikredilmesi üzerine gözlerini kıstı. Eugene ortak bir arkadaşları ve çağdaşlarıydı. Nina da onun küçük kız kardeşiydi. Shin, Nina’nın kendisine gönderdiği ve kardeşini neden öldürdüğünü öğrenmek istediği mektubu yırtıp atalı çok olmuştu.

“Ona Eugene’in nasıl öldüğünü söylememeliydim… O mektup, bir insanın ölebileceği bir ameliyattan hemen önce alması gereken bir şey değildi. Ona sadece Eugene’in öldüğünü ve bunun trajik olduğunu söylemeli ve öylece bırakmalıydım ama sonunda çok fazla şey söyledim. Ölümünün birinin suçu olduğunu düşünmesini istedim ve suçu sana attım… Üzgünüm.”

Başını derin bir şekilde eğdi. Shin umursamıyormuş gibi sadece başını salladı ve sordu,

“O nasıl?”

Hatırlayamadığı anne babasını kaybettikten sonra, geriye kalan tek kişi olan erkek kardeşi de ölmüştü.

“Doğru… Şey, durumu iyi… Cumhuriyet’te olup bitenlerden dolayı Alba’lardan biraz utanıyor. Ama biliyorsun, kardeşi bir askerdi, bu yüzden artık o kadar üzgün değil ve Eugene’in ölümüne de takılıp kalmıyor.”

Shin gözlerini kapattı.

O buna takılıp kalmadı. Asla geri dönmeyeceğini bile bile kardeşini beklemiyor.

“Bu… iyi o zaman.”

Marcel’in yüzü şaşkınlıkla aydınlandı, ardından ifadesi hafif bir gülümsemeye dönüştü.

“…Doğru.”

Marcel uzaklaştıktan sonra, şu ana kadar gerçekleşen konuşmayı izlemiş olan Frederica Shin’e doğru yürüdü.

“…Bu senin için gerçekten iyi mi? O adam… Şey…”

“Umurumda değil… Bu noktada değil.”

Garip bir şekilde yarı açık olan gözleriyle ona baktı, omuz silkti ve boynunu bükerek küçük başının sarkmasına neden oldu. Başkent Arcs Styrie’ye gidenler sadece tugay komutanı Grethe, taktik komutanı Lena, Annette, birkaç seçkin teknik subay ve kıdemli filo komutanları ile yardımcı kaptanlarıydı: Shin ve Raiden ile Shiden ve Shana.

“Bu noktada sormak aptalca geliyor ama bizimle başkente gelmende bir sakınca yok mu?”

Başka bir ülkeden askerlerin dahil olduğu bir operasyona karışmış olması bile sorun yaratıyordu. O bir imparatoriçeydi, ancak savaş başladığında henüz bir bebek olan ve resmi olarak taç giymemiş eski bir imparatoriçeydi. Yeteneği kan yoluyla geçtiğinden, Shin ülke dışından birinin onu görmesinin güvenli olacağını düşünmüyordu. Konuşmaya şimdi başlamıştı çünkü burada birinin onları gizlice dinlemesinden endişe etmiyordu.

“Benim varlığım cevap yerine geçer, değil mi?” dedi, sanki hava atmaya hiç niyeti yokmuş gibi. “Giad İmparatorluk hanesinin üyeleri iki yüzyıldır büyük soylular için kuklalık yapıyor. İmparatorluğun başlangıcından bu yana kraliyet ailesi, kanını ülkeye giren farklı ırkların kanıyla karıştırmak zorunda bırakıldı. Alt soylular imparatorun yüzünü hiç tanımadı, halk ise hiç tanımadı ve tekrarlanan karışık evlilikler kanımızı incelttikçe İmparatorluk hanedanının yeteneklerinin azaldığına inanmaya başladılar. Idinarohk’ların Ametis’i bile benim İmparatoriçe Augusta olduğumu öğrenmekte zorlanacaktır…

“Ametis, nesiller boyunca Idinarohk soyunun Esper’larını tanımlamak için kullanılan bir terimdi,” diye ekledi. Onlarınki, her nesilde yeni yapay zeka modelleri geliştirmek gibi yeteneklere sahip dahiler üreten bir soydu.

“Bununla birlikte, batı cephesindeki bazı generallerin hayatta kaldığıma dair şüpheleri olduğuna inanıyorum… Aksi takdirde Kiriya’nın yok edilmesinin ardından Milizé ile yaptığınız görüşmenin kaydı generallerin önünde olduğu gibi çalınmazdı.”

Shin yüzünü buruşturdu çünkü kayıt generallere dinletilirken brifingde hazır bulunmaya zorlanmıştı ve bu durumu sadece işkence olarak tanımlayabilirdi. Yeniden yaşamak istemediği bir anıydı, bu yüzden bu ana kadar aklından uzak tutmuştu. Görev kayıt cihazı çoğunlukla İşlemci’nin dahili telefonundan geçen sesleri ve dışarıyla yapılan görüşmeleri almış olsa bile, kokpitte onunla birlikte olan Frederica’nın sesini almamış olması pek olası değildi.

Doğru ya. O sırada Ernst ona Frederica diyordu.

“Yani sence, sana ihanet etme tehlikesi yok mu?”

“Tam tersine…”

Frederica başını hafifçe eğdi. Neredeyse kederle… Endişeyle.

“Eminim şüphelenmişsindir… Ama o adam ateş püskürten bir ejderha. İdeallerini her şeyin önüne koyuyor ve onları korumak uğruna kendini ve dünyanın geri kalanını alevlerin içine atabilir -dizginlenemeyen bir takıntı ve saplantıyla. Dürüst olmak gerekirse, bu adam tam bir ejderha.”

“…”

Teknik olarak üvey babası olan adamın yüzünde bazen her zamanki dostane bakışlarıyla tezat oluşturan bir ifade beliriyordu. Yüzeyde yalnızca ince bir samimiyet tabakası olan, eşit derecede sempatik ve içi boş sözler. Shin zaman zaman onun sözlerinin ardındaki ince zalimliği fark etmişti.

Eğer insanoğlunun hayatta kalmak için yapması gereken buysa, o zaman yok edilmeyi hak ediyoruz demektir.

“Eğer Federasyon’u alabora etmek için bir sembol olarak kullanılacak olsaydım… Eğer insanoğlu anlamsız bir açgözlülük yüzünden Lejyon’la olan savaş sona ermeden Federasyon’u ve dünyanın geri kalanını tehlikeye atacak kadar aptal olsaydı… muhtemelen hepimizin soyunun tükenmesinin daha iyi olacağını düşünürdü.”

 

ՓՓՓ

 

Demokrasiye geçiş, servetin el değiştirmesi ve yeniden dağıtılması anlamına geliyordu. Bir zamanlar sadece nüfusun küçük bir yüzdesini oluşturan kraliyete ait olan mülkler ve mallar halk arasında dağıtıldı. Bu, insanların büyük çoğunluğunun yaşam standardında bir artışa yol açtı. Ancak bu aynı zamanda abartılı, şatafatlı lüks eşyaların yavaş yavaş ortadan kalkmaya başladığı anlamına da geliyordu.

Bununla birlikte, nesiller boyunca güçlü bir ülke olmuş ve şu anda geriye kalan tek despotik monarşi olan Roa Gracia Birleşik Krallığı’nda, kraliyet zenginliğini hala elinde tutuyordu. Aslında Roa Gracia hâlâ bu tür lüks eşyalar üreten tek ülkeydi. Kraliyetin sembolü ve tapınağı olan kraliyet şatosu o kadar ürkütücü bir ihtişama sahipti ki Lena’yı bunalmış hissettiriyordu.

Götürüldükleri oda sanki resmi bir iş için değil de misafir ağırlamak için yapılmış gibiydi. Mavi çarkıfelek şeklindeki kristal bir avizeyle birlikte tavandan aşağıya kartopu ve gül sarmaşıkları sarkıyordu. Cilalı akik zemin sanki altlarına bir ayna serilmiş gibi parlıyordu. Mobilyaların hepsi tek tip olarak malakit kakmalı abanozdan yapılmıştı ve Yıldız taşı vazolarda çok sayıda -kuzeyin bu soğuğunda özellikle nadir bulunan- güller duruyordu.

Odanın köşesinde camdan yapılmış parlak bir tavus kuşu modeli, bir avın ödülüymüş gibi duvara iliştirilen opalden yapılmış bir kafatası ve gerçek bir dinozor fosili gibi görünen bir şey vardı.

Beyaz tebeşirle kaplı duvar, insanın başını döndürecek kadar ince ayrıntılarla çizilmiş gümüşi bir sarmaşık desenini model alan alçı işçiliğiyle süslenmişti. Bu, onu şekillendirmek için harcanan muazzam zamanı anlatıyordu… Böylesine zenginlikleri üretmek, toplamak ve hâlâ muhafaza etmek için gereken absürt otorite ve güç… İnsanda karşı konulamaz bir hayranlık duygusu oluşturuyordu.

Milizé ailesi Cumhuriyet’te tanınmış bir aileydi ve büyük bir servete ve tarihe sahipti, ancak yine de üç yüz yıl önce devrimde statülerini ve vergilendirme haklarını kaybetmiş eski soylulardan başka bir şey değildiler. Ancak buradaki zenginlik tamamen başka bir seviyedeydi.

Duygularının yüzüne yansımasına izin vermemesine rağmen yine de biraz tedirgindi. Kendisinin aksine her zamanki gibi kayıtsız görünen Shin’e baktı. Sırtını duvara yaslamış ve kollarını kavuşturmuştu – bu muhtemelen onun bir alışkanlığıydı. Kan kırmızısı gözleri düşünceli bir sessizliğe bürünmüştü.

Etrafına bakınırken, eskort olarak gelen Raiden ve Shiden’ı gördü. Raiden ne yapacağını bilemeyecek kadar çok zamanı olan sıkılmış bir kurt gibi esnemesini bastırıyordu ve Shiden sıkıca bağlanmış kravatını kurcalıyordu ve bu manzaradan pek de etkilenmiş gibi görünmüyordu. Frederica doğal olarak bu lüks ortamda kendini evindeymiş gibi hissederek top ve pençe ayaklı kanepeye oturdu.

Seksen Altı, büyüdükleri savaş alanının ve rutin ölümcül mücadelelerinin dışında çok az şeye değer verirdi. Normal toplumda statü anlamına gelen veya saygı uyandıran herhangi bir şey onlar üzerinde gerçekten bir etki bırakmıyordu. Bu nedenle, yemyeşil iç mekan ve abartılı dekorun gözlerinde çok az etkisi vardı; ne de olsa mobilyalar ısıramazdı.

Lena onların bu tür bir mantıkla buraya geldiklerini hayal ederek hafifçe gülümsedi. Shin’e bu tür bir ortamın onu rahatsız edip etmediğini sorduğunda, vereceği cevabın bu tür bir cevap olacağını hayal etti. Göz korkutucu buldukları tek şey savaştıkları Lejyon’du ve değer verdikleri tek şey savaşta hayatta kalmak için gereken beceri ve bilgilerdi. İnsanların dünyası -kuralları ve standartlarıyla- onlara tamamen yabancı bir şeydi.

Alışılmadık bir şekilde, hepsi de genellikle sosyal etkinliklerde giyilen resmi kıyafetleri giymişlerdi. Lena onları daha önce böyle bir şey giyerken gördüğünü hatırlamıyordu ve bu manzara onun gergin sinirlerini biraz olsun yatıştırmıştı.

Sevk planlarına göre, sadece tugay komutanı Grethe kral ve veliaht prensle görüşecekti. Annette, Shana’nın refakatinde teknoloji bölümünü karşılamaya gönderilmişti ve Lena’nın grubu da hem kendisi hem de askeri personel oldukları için resmi sıfatla beşinci prensle görüşmeye gönderilmişti.

Yine de söz konusu kişi kraliyet ailesindendi. Görünüşlerine dikkat etmeleri gerekirdi. Lena’nın görünüşü belliydi elbette ama Shin ve diğer İşlemciler bile madalyaları, kol bantları ve Sam Browne kemerleriyle birlikte tam bir Federasyon üniforması içinde gelmişlerdi. Hatta normalde takmadıkları birkaç hizmet kurdelesini de ceketlerinin sol göğsüne iliştirmişlerdi.

Lena ciğerlerindeki havayı bir iç çekişle dışarı verdikten sonra kendini toparladı.

Hadi gidelim.

“Hepinizi ilk kez üniformalı görüyorum.”

Shin cevap vermeden önce, muhtemelen kıpkırmızı gözlerinin ona attığı bakış nedeniyle, hatırı sayılır bir duraksama yaşandı.

“…Bu mantıklı. Onları törenler dışında pek giymeyiz.”

Shin’in verdiği cevap Lena’nın içini rahatlattı.  Çünkü bu ses tonu her zaman ki Shin’di.

“Törenler derken?”

Cevabını doğal ve rahat bir tonda verdi. Bu iyiydi.

“Askere alma töreni gibi… Ve ödül törenleri.”

“Oh.”

Her ordu, birincileri cesaretlendirmek ve ikincileri pasifize etmek için savaşta üstün hizmet gösterenleri ve savaşta yaralananları alenen kutlardı. Bu aynı zamanda morali yükseltmek için de harika bir yoldu. Hâlâ nispeten yeni bir asker olan Shiden için durum farklıydı ama Shin ve Raiden, Federasyon’daki iki yıllık askerlik hizmetleriyle şimdiden şaşırtıcı derecede çok sayıda madalya biriktirmişlerdi. Elbette, uzun süreli hizmet için bir madalya almaları için henüz çok erkendi ama yetenekleri ve başarıları için madalyaları vardı. Her ikisinin de etkileyici Lejyon öldürme sayıları vardı, bu yüzden üstlerindeki madalyaları muhtemelen bunu gösteriyordu.

“Bunları görmek isterdim… Elinde video veya fotoğraf var mı diye başkana sorsam mı acaba?”

Federasyon’un geçici başkanı Ernst Zimmerman Shin’in yasal vasisiydi ve bu tür kayıtları proaktif olarak tutacak türdendi. Ancak Shin kaşlarını çattı.

“Lütfen yapma. Bunu izlemenin eğlenceli bir yanı yok.”

Bu da kesinlikle bazı kayıtlar olduğu anlamına geliyordu. Lena Federasyon’a döndüklerinde Ernst’ten bunları istemeye karar verdi. Ernst bunları paylaşmak konusunda ne kadar isteksiz olursa olsun, Grethe muhtemelen bir şeyler ayarlayabilirdi.

Lena, Shin’le bir süredir yaptığı ilk boş konuşma girişiminin başarılı olması üzerine içten içe rahatladı.

Tanrıya şükür. En azından söylediklerim yüzünden benden nefret ediyor gibi görünmüyor.

Sonra aklındaki başka bir şeyi sormaya devam etti.

“Ee… Seni rahatsız eden bir şey mi var? Bir süredir garip davranıyorsun.”

Daha doğrusu, Birleşik Krallık topraklarına girdiklerinden beri. Rogvolod Şehir Terminali’nde, başkente giden trende ve sarayın bir kanadında onlar için hazırlanan odalara götürüldüklerinde de. Arada sırada Shin’in bakışları gergin bir şekilde beklenmedik bir yöne dönüyordu. Bu odaya girdiklerinden beri de böyleydi. Bir şey onu rahatsız ediyordu, tıpkı kulaklarını dikkatle diken bir tazı gibi, bir insanın işitme duyusunun algılayamayacağı bir şeyi algılıyordu.

“Evet…”

Sözlerine ara veren Shin bir an için sessizliğe gömüldü. Sessizliği garip bir şekilde tereddütlüydü, sanki söyleyeceği şey konusunda kendisi de ikna olmamış gibiydi.

“…Lejyon’un seslerini yakınlardan duyabiliyorum. Tam sayılarını bilmiyorum ama epeyce varlar.”

“Ne?”

Şaşkınlıktan neredeyse bağıracak olan Lena kendini aceleyle tuttu. Köşede duran sarı saçlı, mavi gözlü Zümrüt odacısının şüpheli bakışlarının kendisine yöneldiğini hissedince sesini bastırdı.

“Neden bu konuda şimdiye kadar sessiz kaldın? Birleşik Krallık yeteneğini zaten biliyor. Eğer bir baskın olacaksa bizi uyarmalıydın…”

Sesinin tonu durşuna rağmen keskin çıkmıştı. Bir Lejyon baskınına önceden hazırlanmak kayıpların sayısını büyük ölçüde azaltabilirdi ve henüz hiçbir ülke Shin’in gücü kadar geniş bir menzile veya isabet derecesine sahip bir Lejyon keşif aracı geliştirmeyi başaramamıştı.

Ancak Shin ne söylediğinden emin değilmiş gibi şaşkın bir ifadeyle karşılık verdi.

“Çünkü çok yakınlar. Seslerin ne kadar yakın olduğuna bakılırsa, kesinlikle başkentin içinden geliyorlar ve en yakın olanı da burada, kalenin içinde. Sızdıklarını gerçekten varsayamam.”

Ne de olsa burası ulusal bir başkentti. Arcs Styrie ön hatlardan oldukça uzaktaydı ve aralarında çok sayıda savunma hattı vardı. Lejyon ön hatların gerisine sızmış olsa bile, tek bir kundağı motorlu mayının bile bu kadar uzağa ulaşması pek olası değildi.

“Bir Mayıs Sineği’nin bir şekilde içeri uçmayı başarmış olabileceğini düşündüm ama bunun için çok fazla ses var. Muhtemelen araştırma amacıyla ele geçirdikleri bir Lejyon. Herhangi bir çatışma çıkacağını sanmıyorum.”

“-Huuh, bu beni korkuttu. Ama eğer tahmin ettiğin gibi bir tehlike yoksa, kendi sağlığın için lütfen görmezden gel.”

Tanıdık olmayan bir ses geldi. Kulakta tatlı tatlı yankılanan bu ses, konuşma yapmaya alışkın olduğunu hissettiren ama yine de kendi yaşlarına yakın bir çocuğun sesi gibi tınlıyordu. Birleşik Krallık’ın dik yakalı mor-siyah üniformasını giymiş bir genç, bir odacının açtığı kapıdan içeri girdi.

Onlu yaşlarının sonundaki genç bir adamın zayıf fiziğine sahipti. Birleşik Krallık kraliyet mensupları saçlarını uzatırdı ama onunki kısa kesilmişti ve kuzeyde yaşayanlara özgü açık ten rengine sahipti. Gözleri bir kaplanınki gibi hafifçe çekikti ve yüz hatları zarif bir kibarlık ile insanlık dışı bir zalimliğin eşit bir dengesini yansıtıyordu. Aristokrat gibi görünen biraz çift cinsiyetli bir çehresi vardı ama nedense Lena onun genel görünümünü ince siyah bir yılana benzetiyordu.

Şık, simsiyah pullar. Mor şimşek renginde güzel gözler.

İnsan empatisinden yoksun, soğukkanlı bir canavar.

Çocuk, soğuk, mücevher gibi, İmparatorluk menekşesi gözlerini kısarak sinsi bir şekilde gülümsedi.

“Beklettiğim için özür dilerim sevgili dostlarım. Ben Viktor Idinarohk, bugünden itibaren yoldaşınızım… Önce sizi selamlamama izin verin. Tek boynuzlu atın kalesine hoş geldiniz.”

 

 

Prens, akik zemine vuran askeri botlarının sesi ve kıyafetlerinin hafif hışırtısı eşliğinde onlara doğru ilerledi. Kıyafetinden güney tütsüsü kokusu yayılıyordu. Lena kendini ona bakakalmış halde buldu, tüm görgü ve nezaket kurallarını bir kenara bırakmıştı. Güzel yüz hatları, üniformasının doğal olarak yaydığı ezici, ciddi ağırbaşlılık hissiyle tezat oluşturuyordu.

“Demek Majesteleri Prens gerçekten de bizi karşılamaya gelmiş.”

Prens kaşlarını abartılı bir şekilde kaldırdı.

“Sanırım zayıflığımızı zaten biliyorsunuz… Birleşik Krallık, Lejyon’un temelini oluşturan Mariana Modeli’nin geliştirildiği yerdi. Savaş sona erse bile, diğer ülkelerin bize küçümseyerek bakacaklarına şüphe yok.”

“…”

Mariana Modeli’nin geliştirilmesi ile Lejyon’la savaş arasında doğrudan bir nedensellik yoktu ama olaylar muhtemelen prensin söylediği gibi gelişecekti. Felaketler baş gösterdiğinde, insanlar bir neden arama eğilimine geçerdi. Mantıkta büyük bir sıçrama ya da daha doğrusu yanılgı gerektirse bile, kendilerine yapılan yanlışların suçunu bir başkasına yüklemeye çalışırlar.

“Yine de sanırım Lejyon’u geliştiren İmparatorluk’tan ya da onun halefi Federasyon’dan daha iyi durumda olacağız… Gerçi bunun sorumluluğunu kabul etmeye ya da üstlenmeye niyetli olmasalar bile, yine de kimsenin onlardan bunu talep etmeyeceği kadar iyi niyet sergiliyorlar. İnsanlar komşularına yardım eli uzatan bir ülkeden, kendi vatandaşlarını bile korumayan bir ülkeye göre daha fazla etkilenir.”

Sonra ilgisiz bir tavırla omuz silkti… Belki de ordudaki yaşamından kaynaklanıyordu ama jestleri hiç de asil görünmüyordu.

“Ve bu yüzden kraliyet ailesi nezaket ziyaretleri için gönderiliyor… Ama aynı şey bir kez daha Federasyon için de geçerli. Seksen Altıncı Saldırı Birliği. Diğer ülkelere yardım için gönderilen genç erkek ve kadınlardan oluşan seçkin bir birlik. Aynı işleri kaba saba adamlar yapıyor olsaydı en ufak bir hayranlık uyandırmazdı ama kurtarmayı yapanlar böylesine trajik köklere sahip çocuk askerler olunca hikâye bambaşka oluyor.”

“Nng…?!”

Lena’nın nefesi boğazında düğümlendi. Federasyon’un bazı vatandaşlarının Seksen Altılara gösterdiği küçümsemeden kaynaklanan acımayı görmüş ve bilmişti. Ama Federasyon hükümetinin Seksen Altı’yı diğer ülkelerin sempatisini kazanmak için diplomatik bir araç olarak kullanmayı umarak, acınacakları düşüncesiyle onları göndermesi…?

İnsanlar ne kadar alçalabilirdi?

Buz gibi bir ses tonu ve çarpık bir gülümsemenin neredeyse üzerine çöktüğünü hissetti, ama çabucak onlardan kurtuldu.

Böyle bir şey olamaz. İnsanlar gereksiz yere zalim ve kalpsiz olmaktan çok daha fazlasıdır. Şu anda savaş zamanı ve sadece en çirkin yönlerini göstermek zorunda olabilirler ama… insanlar ve bu dünya aslında…

“Ama, Majesteleri… Bu…”

Prens sosyal bir gülümseme verdi.

“Bana Vika deyin lütfen. Unvanları ve boş formaliteleri bir kenara bırakabilirsiniz. Ne de olsa bunlar orduda zaman kaybıdır. Ve hepinize soyadlarınızla hitap edeceğim. Eğer bunu kaba bulursanız çekinmeden söyleyin, ben de kendimi ona göre düzeltirim.”

Birine lakabıyla hitap etmek sadece o kişiye yakın olanlar için izin verilen bir şeydi. Söz konusu kişinin kraliyet mensubu olduğu düşünüldüğünde, bu son derece samimi bir davranış olarak görülüyordu, ancak söylediği gibi, bu sevgiden ziyade rasyonellik duygusundan kaynaklanıyordu. Ne de olsa kendisine lakabıyla hitap etmelerine izin vermiş olabilirdi ama resmiyete sadık kalarak onlara soyadlarıyla hitap etmek niyetindeydi.

Lena konuşmak için ağzını açtığında, adam elini kaldırarak onu susturdu.

“Boş formalitelere gerek olmadığını söyledim, Albay Vladilena Milizé. Verileriniz Birleşik Krallık’a ifşa edildi ve ben de vaktinden önce hakkınızda bilgi edinme cüretini gösterdim. Kendinizi tanıtmak için nefesinizi harcamanıza gerek yok.”

Bu arada, Birleşik Krallık onunla ilgili herhangi bir bilgi açıklamamıştı. En azından Lena’ya ulaşan bir şey yoktu.

“…Pekala, şu an yaptığımız sohbet için gösterdiğim tavır biraz saygısızca gelebilir, ancak bunu bu tür incelikler için boş vaktimizin olmaması olarak görmekten çekinmeyin ve bunun için beni nezaketle affedin. Ne de olsa…”

Başkentin sokaklarını gören büyük pencereye baktı, onlara da bakmalarını işaret etti ve dudaklarını soğuk bir şekilde yukarı doğru kıvırdı.

“…gördüğünüz gibi, Birleşik Krallığımız son derece kritik bir durumda.”

Evet, açıkça görülüyordu.

Pencerenin dışında, kalın, alçak gümüş bulutlar gökyüzünü örtmüştü ve baharın sonları olmasına rağmen kar, diğer tüm renkleri beyazlatarak hafifçe aşağıya doğru süzülüyordu. Federasyon’da bile artık aniden bastıran soğuk günler yaşanmıyordu ve Cumhuriyet’te erken açan yaz gülleri bu zamanlarda açıyordu. Kuzey ülkelerinde bile yılın bu zamanlarında kış ortası benzeri bir kar yağışı olmazdı.

Lena bulutlara bakarken, görüş alanının kenarında yerden gelen ışıkları yansıtan gümüş titremeleri görebiliyordu. Sanki sayısız kelebeğin kanat çırpışı gibi, sayısız küçük metal parçası ışığı yansıtıyordu.

“Mayıs Sineği…”

“Gerçekten de öyle. Beyaz kar tanrıçası tarafından sevilen bu topraklar bile yılın bu geç döneminde onun örtüsüyle kaplanmazdı.”

Bu Birleşik Krallık’ta kışı tanımlamak için kullanılan bir ifadeydi ama Vika’nın yüzünde en ufak bir gülümseme belirtisi yoktu. Gözlerinde kuzeyin ruh dondurucu kışıyla aynı soğukluk vardı.

“O metal bulutların -Mayıs Sineği- çok katmanlı konuşlandırılması nedeniyle Birleşik Krallık hızla soğuyor. Başkentle birlikte, topraklarımızın güneyinin yarısı onların kanatlarıyla örtülmüş durumda.”

Elektronik Veri Bozma türü olan Mayıs Sineği, ışık dahil her türlü elektronik dalgayı saptırma ve bozma yeteneğine sahipti. Seksen Altıncı Bölge’de sürüleri güneşi karartan ince gümüş bulutlara benziyordu ve konuşlanmalarının daha yoğun olduğu Federasyon cephelerinde gökyüzü sürekli olarak baskıcı gümüşün ardına kapatılmış gibi görünüyordu.

Ancak, ilkbaharın sonlarında kar yağışı yaratacak kadar önemli sayılarda ya da bu kadar geniş bir yarıçapta konuşlandıklarına dair belgelenmiş hiçbir vaka yoktu…

“Bu ne zaman başladı?”

“Çoban Köpek’leri dediğiniz seri üretim akıllı Lejyon’un ana güç haline geldiği sıralarda. Başka bir deyişle, bu baharın başlarında.”

Şüphelendiği gibi olmuştu.

“Güney tarım bölgelerimiz bu gidişle harap olacak… Bu ülke başlangıçta güneş ışığıyla pek kutsanmamıştı, bu yüzden elektriğimizin çoğu jeotermal, kömür bazlı ve nükleer enerji santrallerinden geliyor. Ancak tüm üretim tesislerimizi gıda üretimine yönlendirirsek, kendimizi savunamayız. Lejyon boynumuzdaki ilmiği bu şekilde sıkmaya devam ederse, önümüzdeki bahara kadar ülkem var olmayacak.”

Elini sallayarak odanın ortasında üç boyutlu bir hologram belirmesini sağladı. Bu, Birleşik Krallık topraklarının basitleştirilmiş bir görünümünü gösteren somut bir haritaydı. Shin’in haritaya yaklaştığını gören Lena, muhtemelen bir açıklama geleceğini hissederek, “Aynı taktiği başka yerlerde de kullanırlarsa, geniş toprakları göz önüne alındığında Federasyon’a bir şey olmayabilir ama başka herhangi bir ülke uzun süre dayanamaz,” dedi.

“Evet. İşte bu yüzden Birleşik Krallık’ı hâlâ bir deneme alanı olarak kullanırlarken planlarının önünü kesmeliyiz. Neyse ki Federasyon ve Birleşik Krallık aynı hedefe sahip. Aradığınız Acımasız Kraliçe Lejyon’un topraklarının derinliklerinde, Ejderha Dişi Dağı’nın derinliklerindeki Mayıs Sineği üretim sahasında.”

Ekranda Ejderha Dişi sıradağları, yani Birleşik Krallık’ın savaş alanı olan Cumhuriyet sınırına yakın kısım gösteriliyordu. Daha sonra dağ silsilesinin derinliklerinde yer alan Ejderha Dişi Dağını gösteren üç boyutlu bir modele geçildi. Orada bir üretim tesisi varmış gibi görünüyordu. Hologram ayrıca tahmini düşman sayısını ve en yakın cepheye olan tahmini yetmiş kilometrelik doğrusal mesafeyi de gösteriyordu.

“Bu ortak operasyonun amacı Ejderha Dişi Dağı’nın işgali ve geri alınması ile Acımasız Kraliçe’nin yakalanmasıdır.”

“Kesinlikle, Kanlı Kraliçe. Bizim için Ay’ı vurmanı sağlayacağız.”

Adından da anlaşılacağı üzere, tipik kayalık, piramidal bir tepe ile göklere doğru uzanan devasa bir diş şeklinde olan Ejderha Dişi Dağı’nın modeline bakan Lena konuştu:

“Ekselansları.”

“Vika de, Milizé.”

“Pardon, Vika. Bu operasyon sırasında komuta edeceğin kuvveti teyit etmeni istiyorum. Ülkenizin sınırlarını savunmak için otonom insansız silahlar kullandığını duydum.”

Birleşik Krallık’ın ulusal gücü Federasyon’unkinden daha düşük olmasına rağmen topraklarını savunabilmesinin nedeni buydu. Vika küçük, alaycı bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Yarı özerk. Lejyon örneği ensemizdeyken tam otonom silahları savaşa sokmak gibi bir aptallık yapmazdık. Ayrıca, Birleşik Krallık henüz Lejyon seviyesinde otonom bir yapay zeka üretmiş değil.”

“Ama bu… Sen bile üretemiyor musun, Vika?”

“Yapamadığımdan değil. Sadece böyle bir arzum yok.”

Prens bunu kendini beğenmiş bir tavırla, aklına koyarsa yapabileceğini söylercesine, sanki biraz karmaşık bir yemek tarifini tartışıyorlarmış gibi aynı hafiflikle söyledi. Ancak ülkesinin bekası ve sayısız sivilin hayatı tehlikedeyken bile, bunu yapamayacağını söyleyerek olasılığı kolayca ortadan kaldırdı.

Lena, eşitliğe vurgu yapan Cumhuriyet’in aşina olmadığı asil kanın acımasızlığına bir göz attığını fark etti. Mavi kan, her türlü sıcaklıktan yoksundu.

“Tarif ettiğiniz drona Alkonost deniyor. Büyük düşman gruplarıyla savaşmak için tasarlanmış yarı otonom bir Saha Silahı… Oran olarak, kuvvetlerimizin yüzde ellisini oluşturuyorlar, diğer yarısı insanlı Küçüm Anne’lerimiz (Barushka Matushka’larımız)***, ancak doğrudan komutam altındaki birimler neredeyse tamamen Alkonostlar**. Benim şahsi birliğim de dâhil olmak üzere, Küçük Anne’ler sadece komuta merkezini savunmak için kullanılıyor.”

(Kawaragi: Barushka Matushka rus folklorunda yüce bir at betimlemesidir. Anlamı Küçük Anne’dir.

Alkonost ise rus mitolojisine göre vücudu kuş, yüzü hoş bir kadına ait bir yaratık. ismi yunan mitolojisindeki yarı tanrı alcyone’dan gelir.)

“Yarı otonom’ diyorsunuz… Yani insanlar tarafından uzaktan kumanda ediliyorlar – İşleyiciler tarafından, öyle mi? Çalışma yöntemi kablosuz mu? Mayıs Sineği’nin elektronik engelini nasıl aşıyorsunuz?”

“Alkonostlar İşleyicilerine sizin Para-RAID dediğiniz teknoloji aracılığıyla bağlanırlar.”

Lena kaşlarını şüpheyle çattı. Para-RAID -Duyusal Rezonans- tüm insanlığın paylaştığı kolektif bilinçdışı aracılığıyla, çoğunlukla işitme olmak üzere duyuları birbirine bağlayan bir iletişim yöntemiydi. Bunu yaparken de mesafe, fiziksel engeller ve her türlü parazit engelinin üstesinden geliyordu.

Bu kendi başına onu son derece çığır açan bir teknoloji haline getiriyordu, ancak insan kolektif bilinçdışını kullandığı için, insan olmayan herhangi bir şeyle, yani kendi bilinçleri olmayan makinelerle iletişim kurmaya izin vermiyordu.

Daha doğrusu, Lena’nın bildiği kadarıyla, insan olmayan hiçbir şeyle iletişime izin vermemeliydi.

“Ama nasıl…?”

“Sana hemen şimdi göstereceğim. Lerche, orada mısın?”

Sesini yükseltmedi ama kapının arkasından bir yanıt geldi.

“Elbette.”

“Sizi tanıştırayım. İçeri gel.”

“Evet.”

Kapı açıldı. Konuşmak için biraz fazla uzak bir mesafede duran figür, canlı bir tavırla diz çöktü.

“Sizinle tanışmak bir zevk. Ben Lerche, Prens Viktor’un şövalyesi ve kraliyet muhafızıyım. Onun kılıcı ve kalkanı olarak hizmet ediyorum.”

Figür, bir ötücü kuşun cıvıltısı gibi berrak, tiz ve hoş bir sesle konuştu.

“Cumhuriyet’in Hanımefendi Kanlı Kraliçe’si ve Federasyon’un Bay Azrail’i, Bay Kurt Adam’ı ve Hanımefendi Tepe Göz’ü. Askeri şöhretiniz hakkında çok şey duydum. Özellikle de sizin, Bay Azrail. Eğer fırsat verilirse sizden eğitim almayı çok isterim.”

İsminden beklenildiği gibi, sesi sevimli bir cıvıltı gibiydi.

(Kawaragi: Lerche isminin anlamı tarla kuşu. Uçarken kulağa şarkı gibi gelen eğlenceli mırıltılar çıkaran bir kuş türü.)

“Ve şuradaki güzel prensese gelince, kar beyazı ülkemize hoş geldiniz. Karda oynamak hoşunuza gidiyorsa her zaman size eşlik etmeye hazırım, bu yüzden dilediğiniz zaman beni çağırmaktan çekinmeyin.”

Tekrar bahsetmek gereksiz olsa da, sesi son derece hoştu.

“…Özür dilerim-bana bir dakika verin.”

Vika ellerini kaldırdı, diz çökmüş figüre doğru yürüdü ve eğik başına doğru bağırdı.

“Lerche! Sana insanlarla konuşma şeklini değiştirmek için bu fırsatı değerlendirmeni söylemedim mi?!”

Kız şaşkınlıkla yüzünü kaldırdı. Altın sarısı saçları sıkıca topuz yapılmış, yeşil gözlü bir Emeraud kızıydı. Vika ile aynı yaşta görünüyordu, bu da aşağı yukarı Lena ve Shin ile aynı yaşta olduğu anlamına geliyordu. Al renkli kumaştan yapılmış ve altın bağcıklarla süslenmiş eski tarz bir askeri üniforma giymişti ve belinde resmi görünümlü bir kılıç vardı. Minyon, sevimli yüz hatlarına sahipti ve ince kaşları protesto amacıyla titizlikle yukarı kalkmıştı.

“Ne…? Majesteleri, ne diyorsunuz siz?! Bu size olan sadakatimin kanıtıdır ve emirleriniz bile beni bu durumdan caydıramaz!”

“Hangi köle efendisini rahatsız edecek bir konuşma tarzını sadakatinin kanıtı olarak benimser ki?! Aptal mısın sen, yedi yaşında çocuk?!”

“İyi bir tavsiye, tıpkı etkili bir ilaç gibi, çok acıdır, Majesteleri! İşte bu yüzden, bana verdiği üzüntüye rağmen, size sonsuz bir saygıyla davranıyorum! Yaptıklarımın böyle bir inceleme altında görülmesi beni her zaman utandırıyor…!”

Vika sıkıntıyla başını iki yana salladı.

“Aaaah, lanet olsun, ne söylersem söyleyeyim, her zaman bir cevabın var…! Hangi aptal senin dilsel özelliklerini ayarladı…?”

“…Kusura bakmayın ama Ekselansları, benim ayarlarımı yapan tek kişi sizsiniz.”

“Biliyorum, sadece homurdanıyorum! Tanrım, görmezden gel!”

 

 

“Saygısızlık için özür dilerim…!”

Kızın cevabı saygılı ama umutsuzdu. Aralarında pek de uyum yokmuş gibi görünen ikilinin konuşmasını izleyen Lena, suçluluk duygusuyla da olsa kıkırdamaktan kendini alamadı. Bu Cesetler Kralı’nın nasıl bir adam olduğunu merak etmişti ama onu arkadaş canlısı hizmetçisiyle oynaşırken görünce kendi yaşlarında bir çocuktan fazlası değilmiş gibi göründü.

“…Bunu nasıl söylesem? Sanırım kişinin ünü gerçekten de gerçeklikten uzak.”

Bunu sadece Shin’in duyabileceği şekilde fısıldadı. Ama hiçbir yanıt gelmedi. Shin’e baktığında, kapının yanında duran lorda ve hizmetçisine bakarken yüz ifadesinin tuhaf bir şekilde sert olduğunu gördü. Özellikle de bakışları kıpkırmızı üniformalı kız Lerche’ye sabitlenmişti.

“…Yüzbaşı? Ne-?”

Shin, Lena’nın sorusunu keserek konuştu.

“…Ekselansları.”

Vika gözlerini ilgiyle kıstı -hasta huylu bir kaplanın ya da belki de vahşi bir yılanın İmparatorluk menekşesi gözleri-.

“Tekrar söyleyeceğim, ama Vika da olur, Nouzen.”

“Peki, Vika… O şey de ne?”

“Kaptan…!”

Lena, Shin’in bahsettiği “şeyin” Lerche olduğunu anlayınca onu azarladı. Vika ise ona ince bir gülümseme verdi.

“Ooh. Görüyorum ki Azrail unvanını gerçekten de hak etmişsin… Lerche.”

“Evet.”

“Göster onlara.”

“Pekâlâ.”

Lerche sanki miğferini çıkaran bir şövalye gibi hızla ayağa kalktı…

 

…ve miğferini çıkardı.

 

Orada bulunan hiç kimse Lena’yı korkuyla geri adım attığı için suçlayamazdı.

“Ne…?!”

Frederica’nın iri gözleri şokla irileşti ve Raiden ile Shiden karşılarında durdukları duvardan öne doğru eğildiler. İrkilmekten hoşlanmayan Shin bile şüpheyle gözlerini kıstı. Yalnızca Vika sakinliğini korudu.

“Onu düzgün bir şekilde tanıtmama izin verin. Bu, Yapay Periler’in ilk birimi olan Sirinler. Birleşik Krallık’ın teknolojik başarılarının zirvesi ve ulusal savunmamızın can damarı.”

Vika’nın elini sallamasıyla, odanın bir yerindeki bir sensör tepki verdi ve ince formunun yanına bir hologram yansıttı. Bu muhtemelen Alkonost’tu. Üç boyutlu model Juggernaut’tan daha ince bir Saha Silahı’nı gösteriyordu, öyle ki zırhlı olup olmadığı konusunda şüpheye düşmelerine neden oluyordu. Gövdesinde bir insanın sığabileceği kadar büyük olmayan küçük bir kokpit vardı.

“Bu, yarı otonom savaş makinesi Alkonost’un merkezi işlemcisi.”

Seksen Altı insan olarak kabul edilmiyordu, bu yüzden kullandıkları herhangi bir makine insanlı değil, insansız hava aracı olarak kabul edilirdi. Bu Cumhuriyet’in Juggernaut’u ile aynı konseptti.

Lerche’nin çıkardığı kafası, kan damarları ve sinirlere benzeyen tüpler ve kordonlarla gövdesine bağlıydı.

“O… insan mı?”

Vika alaycı bir şekilde kıs kıs güldü.

“Az önce gördüklerinden sonra mı bu soruyu soruyorsun, Kanlı Kraliçe? Nouzen’in az önce ne dediğini hatırla. Ve düşün… Onun ne olduğunu nasıl bu kadar kolay görebildi?”

Lena endişeyle yutkundu. Shin Lejyon’un seslerini duyabiliyordu -daha doğrusu, hapsolmuş mekanik hayaletler olarak kalan savaş ölülerinin seslerini. Ama önlerindeki kız bir Lejyon olamazdı çünkü onlar asla insan formunda silah yapmazlardı. Bir insana çok benzeyen bir silah yapmaları yasaktı.

Bu durumda…

Shin, Lena’nın vardığı sonucu dile getirmesine izin vermemek istercesine konuştu.

“Merkezi işlemci olarak ölü bir insanın beynini… ya da daha doğrusu beyninin bir kopyasını kullanıyor.”

Kan kırmızısı gözleri Lena’nın daha önce hiç görmediği bir şiddetle Vika’ya dik dik bakıyordu.

Lejyon tarafından esir alındıktan sonra yoldaşlarının seslerini duyan ve hatta o durumda kapana kısılmış olan öz kardeşini vurmak zorunda kalan Shin’e göre, önünde duran kızı yaratan Birleşik Krallık eşsiz bir sapkınlık suçlusu idi.

Yaşayanları ölülerden ayıran çizginin üzerinde dikkatsizce yürüyordu. Ebedi istirahatlerini hak etmiş olanların ruhlarını ele geçirmek ve onları bir kez daha savaş uğruna kullanmak…

Normal bir insanın bile bocalamasına sebep olabilecek bir soğuklukla Vika’ya baktı. Ama Vika irkilmedi bile.

“Tam isabet, Seksen Altıncı Bölge’nin Azrail’i. Bu kızların tümünün merkezi işlemcileri insan beyninin yapısına göre yeniden üretilmiş.”

Zeki Lejyon Çobanlara tuhaf bir benzerlik taşıyorlardı ya da belki de onlardan esinlenmişlerdi.

“Bir dakika… Eğer bunlar aslında insan beyniyse, o zaman…”

Lena’nın sesi o kadar sert ve keskindi ki Shin aniden onu tanımakta güçlük çekti. Birleşik Krallık kıtadaki tek despotik monarşiydi. Vatandaşların hepsi aslında soyluların malıydı.

“…bu beyinlerin ait olduğu insanları nereden ve ne sebeple topladınız?”

Vika başını eğdi.

“Biz kibirli despotların vatandaşlarımızı istekleri dışında parçaladığımızı mı ima ediyorsunuz? O halde Idinarohk çizgisinin o kadar da aptalca olmadığını duymak sizi hayal kırıklığına uğratabilir. Akılsız tiranlığın sonunda bizi bekleyen tek şeyin giyotinin öpücüğü olduğunu yeterince iyi biliyoruz… Bileşenlerin hepsi gönüllü olarak verilir ve ancak savaşta öldükten sonra çıkarılır. Kesin konuşmak gerekirse, ölümlerinden hemen önce. Bedenini önceden gönüllü olarak bağışlayan bir asker triyaj sırasında siyah olarak işaretlenirse – ve sadece bu koşullar altında – beyninin taranması için gönderilir. Gönüllü olanlar bile hayatlarını kurtarma şansı varsa tarayıcıya gönderilmiyor ve gönüllü olmak tamamen isteğe bağlı.”

Savaş alanı gibi tehlikeli bir yerde, tedaviye ihtiyacı olan yaralı askerlerin sayısı, onları tedavi edecek doktorların sayısından daha fazlaydı. Bu tür durumlarla başa çıkabilmek için mümkün olduğunca çok sayıda hayatın kurtarılmasını sağlayacak bir yöntem geliştirildi; bu yöntem triyajdı. Bu, ölüm riski taşımayan ya da hemen tedavi gerektirmeyen yaralıları, acil resüsitasyon gerektiren yaralılardan ayırmak için alınan bir önlemdi.

Bunların arasında, tedavi edilseler bile kurtarılamayacak durumda oldukları için kategorize edilen siyah etiketler de vardı. Bu isim onlara takılan etiketin renginden geliyordu. Bunlar çok geç bulunanlar ya da hala hayatta olan ama birkaç dakika içinde ölecek kadar yaralanmış olanlardı.

“Sayısallaştırılmış beyin yapısı yapay hücreler aracılığıyla yeniden üretiliyor ve hafızaları silinip sahte kişilikleri yüklendikten sonra Sirinlerin kafataslarına naklediliyor. Başka bir deyişle, savaşta ölenlere dayanıyor olabilirler ama ölülerin kendileri değiller. Onları hâlâ duyabiliyor olmana biraz şaşırdım Nouzen.”

“Ama… neden?”

Lejyon da ölülerin beyinlerini kullanıyordu ama onlar birer silahtı. Herhangi bir etik ve adalet, doğru ve yanlış algısına sahip değillerdi, bu yüzden anlaşılabilir bir durumdu. Ama Vika insandı… daha doğrusu insan olmalıydı.

“Neden? Bence bu çok açık. Onları kaç kez geri püskürttüğünüze bakmaksızın gelmeye devam eden Lejyon’un aksine, insanlar sonludur. Üreme yeteneğimiz sınırlıdır. Yani eğer ölecek olanların sayısını azaltamıyorsak, sadece çoktan ölmüş olanları geri dönüştürmemiz gerekir. Kurtları avlamaları için kurtları gönderin. Vampirleri avlamaları için vampirler.”

Hayaletleri avlamak için hayaletler.

Bu, Lena’nın vücudunu ürperten bir sapkınlıktı; tam bir saygısızlık. Ve Lena’nın nefretinden habersiz olan Vika gülümsedi. Bir yılan gibi. Duygu kavramından arınmış, kalpsiz bir canavar gibi.

Cesetlerin Kralı. Sempatiden yoksun ve dolayısıyla insanlıktan kopuk, ölülerin soğukkanlı hükümdarı.

“Ve… sen buna… bir silah mı diyorsun…?!”

“Sözlerin insanın içini acıtıyor ama buna alışman gerekecek. Birleşik Krallık’ın Saldırı Birliği’ne ekleyeceği silahlar ve askerler Alkonostlar ve Sirinler olacak. Yani, doğrudan benim komutam altındaki alay.”

Bunu söyledikten sonra kuzeyin prensi sakince gülümsedi, titreyen Lena’ya ve ona sertçe bakan Shin’e sanki yol kenarındaki çakıl taşlarıymış gibi baktı.

“Lejyon’u yok edene ya da onlar insanlığı yok edene kadar… Umarım birbirimize eşlik etmekten keyif alırız.”

 

 

Tüm kuzeydoğuyu kontrolü altında tutan ülkenin kalesinin bir köşesinde bir İmparatorluk villası bulunuyordu. Konaklama evi olarak kullanılıyordu ve odaları hoş, lüks ve güzeldi.

Bir yatağa uzanıp içindeki tüyleri, cephe üslerinde ve Seksen Altıncı Bölge’deki toplama kampında sahip olduğu eski püskü yataklarla karşılaştırırken, Shiden ne kadar ilerlediklerini düşündü. Bu yatağın rahatsız ya da alışamayacağı bir şey olduğunu söyleyemese de, üzerinde çok uzun süre uyumanın onu körelteceğini hissediyordu. Hem zihnen hem de bedenen.

Brísingamen filosunun kaptan yardımcısı Shana, avuçlarını çiçek ya da başka bir bitki kokan çarşaflara vurarak, yatakta yüzüstü yatan Shiden’ın üzerine eğildi.

“Hey, Shiden.”

Bakışlarını Shana’ya çevirme zahmetine katlanmayan Shiden isteksiz bir yanıt verdi.

“Mm.”

“Her şey yolunda mı?”

“Evet…”

“Sorunun” ne olduğunu belirtmemişti ama Shiden’ın açık bir ifade olmasa bile anlayabileceği kadar uzun süredir birlikteydiler. Muhtemelen büyük bir şok yaşamıştı. O öğleden sonra prensle tanıştığından beri Lena çok üzgündü. Onu Pansiyonun kanepesine gömülmüş ve hareketsiz yatarken görmüş, ancak daha harekete geçemeden Shin hemen onun yanına gitmişti ve muhtemelen şu anda bile onun yanındaydı.

“Yapabileceğimiz pek bir şey yok. Majesteleri seçimini yaptı.”

“Ama…”

Shiden iki renkli gözlerini hemen üstündeki pencereye dikti.

“Azrail mankafanın teki olsaydı kesinlikle karşı çıkardım ama şu an baktığımda, sanırım sorun yok.”

Sadece kısa bir süreliğine iyi olup olmadığını kontrol etmişti ama hepsi bu kadardı. Bunu hiçbir şekilde onaylamış değildi.

“…Başından beri olduğu gibi bu olaylar silsilesinin ne zaman biteceğini bilmiyoruz. Bu durumda… onun yanında olduğum sürece baş belası biri olmak istemiyorum.”