BÖLÜM 2

CANAVARLARIN HÜZNÜ

Çevirmen: Kawaragi

 

 

 

Rito Oriya, Öncü filosuna bir İşlemci olduktan iki yıl sonra, geçen bahar katılmıştı. Birinci koğuşun ilk savunma hattı, çok uzun süre hayatta kalan İşlemcilerin gönderildiği son imha alanıydı. Oraya savaşta ölmeleri için gönderilirlerdi. Genellikle sadece dördüncü ya da beşinci hizmet yılındaki İşleyiciler oraya gönderilirdi, bu yüzden Rito’nun sadece iki yıllık hizmetinin ardından atanması nispeten erken olmuştu… Daha doğrusu o zamana kadar erken olmuştu.

Cumhuriyet, Lejyon’la olan savaşın on yıl sonra biteceğine inanmıştı. Lejyon’un ömrü o noktada sona ermiş olacaktı. Ancak Rito ve diğer Seksen Altı bunun böyle olmayacağını biliyordu ama beyaz domuzlar savaş alanı hakkında hiçbir şey bilmiyorlardı ve savaş için sakladıkları hayvanlardan bir an önce kurtulmak istiyorlardı.

Büyük çaplı saldırının başladığı günü asla unutmayacaktı.

Kaçın, sizi veletler! Duvarların içinde ya da başka bir yerde saklanmanız umurumda değil, sadece buradan kaçın ve hayatta kalın!

Üssün kıdemli bakım şefinin öfkeli böğürmelerinden cesaret alan Rito ve hayatta kalan diğer yirmi iki İşlemci, sadık ortakları Juggernaut’lara binip güneye doğru yola koyulmuşlardı. Gran Mur’un düşüşüyle ilgili uyarı tam da bu sırada duyuldu. Kendisinden biraz daha yaşlı bir kız olan bir İşleyici, Cumhuriyet’in ve Seksen Altı’nın sonunun geldiğini ilan ettikten hemen sonra.

Cumhuriyet altında ölmek istemiyorlardı. Eğer ölmeleri gerekiyorsa, bunun sayısız yoldaşlarının şehit düştüğü Seksen Altıncı Bölge’deki savaş alanında olmasını tercih ederlerdi. İşte bu düşünce onları Cumhuriyet’in kollarına değil, Seksen Altıncı Bölge’deki bir tahkimattan onları çağıran bir filoya götürdü. Bakım şefi Lev Aldrecht, İşleyici kızın güvenilir biri olduğunu ve onu takip etmenin hayatta kalma şanslarını artıracağını söyledi ama Rito daha önce hiç tanışmadığı beyaz bir domuza güvenmekte zorlandı.

Aldrecht ve ekibi onlarla gelmedi.

Bizler, siz çocukların ölüme yürüyüşünü izlemek zorunda kalan bok çuvallarıydık.

Nedense Aldrecht ve diğer bakım ekibi bunu söylerken sırıtıyorlardı. Yüzlerindeki ifadeye bakılırsa, garip bir şekilde rahatlamış görünüyorlardı. Seksen Altıncı Bölge’nin bakım ekibi, eskiden Cumhuriyet askeri olan Seksen Altılardan ve savaşın başlarında askere alınan yetişkinlerden oluşuyordu. Juggernaut’lara bakım yapmak önemli ölçüde beceri ve teknik bilgi gerektiriyordu ve bu bilgiye sahip oldukları için, savaşta yaralandıktan sonra ortadan kaldırılmaktan kurtuldular ve çalışmaya devam etmelerine izin verildi. Onlar hayatları diğerlerinden biraz daha değerli olan aynı Seksen Altı’dılar.

İşte bu yüzden son on yıl boyunca hayatlarının değeri yok denecek kadar az olan bu çocuk askerlerin ölüme yürüyüşünü izlemek zorunda kalmışlardı… Aldrecht ve ekibi muhtemelen bu sırada güçsüzlüklerine ve işe yaramazlıklarına yüreklerinin derinliklerinden lanet ediyorlardı.

Yani burada kalıp hurda metal yığınlarının bizi doğramasına izin vermek tam da bize layık bir ceza, anlıyor musunuz…? Buradan başka gidecek yerimiz yok.

Sonunda bu suçluluk duygusundan kurtulacaklardı. Sonunda başkalarını ölüme terk etme günahlarının kefaretini ödeyeceklerdi… Eski saldırı tüfeklerini, çok amaçlı makineli tüfekleri ve Tanrı bilir nereye sakladıkları roketatarları omuzlarken yüzlerindeki gülümsemeler böyle söylüyordu.

Seksen Altı kaçarken, üs yönünden ateşlenen silahların sesini duydu. Bu silahlar Juggernaut’a kıyasla bile zayıftı ve Lejyon’a karşı koymak için bir araç olarak kullanılmıyordu. Bir Aslan’ın 120 mm’lik taretinin o çok tanıdık sesi arazide gürledi ve Karınca’nın İnsan Karşıtı makineli tüfek ateşi kulaklarına ulaştı. Ve sonra üs sonsuz bir sessizliğe gömüldü.

Güney cephesinin yakınındaki savunma üssüne ulaştıklarında, güney cephesinin ilk koğuşunun ilk savunma birimi olan Ustura Ağzı ana kuvvet olarak görev yapıyordu. Rito ilk kez bu kadar çok kuvveti bir arada görüyordu ama sayıları göz açıp kapayıncaya kadar hızla azaldı.

Yardım ulaştığında çatışma çoktan başlamıştı. Çok Ayaklı silahlar ve zırhlı piyadelerden oluşan bir birlik, komşu ülke Giad’dan Lejyon’un topraklarına geçti. Bunlar daha önce hiç görmediği sedefli Saha Silah’larıydı ama yine de tuhaf bir şekilde tanıdık geliyordu. Rito geçmişi düşününce, o Reginleif’lerden birinin Shin’e ait olabileceğini fark etti.

“…Kaptan Nouzen.”

Rito’nun atandığı ilk filonun kaptanı olarak görev yapan çocuk. Kendisinden üç yaş büyük ama savaş deneyimi açısından dört yaş kıdemli bir çocuktu. O filoda altı ay geçirdikten sonra Shin’in görev süresi sona ermiş ve onun Öncü filosuna gönderilmesine karar verilmişti… Ve Rito onun muhtemelen savaşta ya da Özel Keşif görevinde öldüğünü varsaymıştı.

Rito Shin’e Aldrecht’in öldüğünü söyledi ama ona son anlarından ya da son sözlerinden bahsetmedi. Shin buna üzülmüştü. Azrail rolünü üstlenen, yanında savaşanların isimlerini ve anılarını taşıyan Shin, belki de o inatçı yaşlı bakım şefini bir şekilde yanında götürmek istiyordu.

Ama bunu anlayamıyordu.

İşleyiciler arasındaki en yüksek kayıp oranı ya son atıldıkları yerde ya da hizmetlerinin başlangıcında acemiyken meydana geliyordu – savaş alanı hakkında hiçbir şey bilmediklerinde, sahip olabilecekleri herhangi bir potansiyel henüz kullanılmamıştı ve en ufak bir şanssızlıkta ölebilirlerdi. Rito ilk altı ayını, yani çoğu aceminin öldüğü dönemi, Shin ve Raiden gibi İsim Taşıyıcılardan oluşan bir filoda geçirdi. Eski askerlerden oluşan bir filoydu, bu yüzden Seksen Altıncı Bölge’deki diğerlerine kıyasla çok az kayıp vermişti…

Yanındaki yoldaşlarının paramparça olduğunu görmek zorunda kalmadan savaşmaya alışmış, nasıl savaşılacağını ve hayatta kalınacağını öğrenme şansı bulmuştu. Rito ve yoldaşları farklı bir birliğie atandığında, artık yoldaşlarını savaşta savunmak için gereken beceriyi bir nebze de olsa kazanmıştı.

Ve bu yüzden Rito henüz buna alışkın değildi. Dehşete… Dehşetin denizinin içinde yıkanıp Azrail unvanını kazanmış olan Shin’i muhtemelen hiçbir zaman anlayamayacaktı.

Trenin penceresinden dışarı bakan Rito’nun görebildiği tek şey zifiri karanlıktı. Bir sonraki savaş alanına giden bu trende oturan Rito, karanlık penceredeki kendi yansımasına baktı ve yanında uyuyan arkadaşlarını uyandırmamak için kasvetli bir tonda kendi kendine fısıldadı. Kulakları hayaletlerin sesini bile alabilen Azrail’e ulaşmayacak bir sesle.

“Kaptan. Doğruyu söylemek gerekirse, ben hala… hala ölmekten korkuyorum. Ve hâlâ başkalarının ölümünü görmekten de korkuyorum.”

 

 

Sağır edici bir uluma -boğazı ezilmiş bir canavar gibi- pencerenin diğer tarafından yüksek sesle yankılandı. Bu, dar ve zifiri karanlık tünelde yankılanan, raylar boyunca ilerleyen yüksek hızlı trenin sesiydi. Yankılanarak Shin’in içinde özellikle kötü bir ruh hali uyandırdı ve gömülü kalmasını tercih edeceği şeyleri hatırlamasına neden oldu. Tiz ve pes sesler arasında gidip gelen aralıksız devam sesine seyirci kalmaya zorlanırken, Shin unutulmanın eşiğine gelmiş anıların izini sürdü.

Batıdaki ülkeler arası yüksek hızlı demiryolunda, yani Buz Kartalı güzergahındaydılar ve şu anda Ejderha Cesedi tünelinden geçiyorlardı. Bir zamanlar eski Giad İmparatorluğu ile Birleşik Krallık’ı birbirine bağlayan hat kısmen eski haline getirilmiş ve kısa süre önce askeri kullanıma açılmıştı. Ejderha Cesedi tüneli bu hat boyunca inşa edilmişti ve bu da onu dünyanın en uzun demiryolu tüneli yapıyordu.

Lejyon, insanoğlundan çaldıkları topraklarda bulabildikleri her şeyi operasyonlarına fayda sağlamak için kullanıyordu, ancak aynı şey insanoğlu için de geçerliydi. Lejyon, Morfo’nun hareketine olanak sağlamak için eski yüksek hızlı demiryolu hatlarını korumuştu ve şimdi Otoyol Koridoru geri alınıp tekrar insanların eline geçtikten sonra, askeri kullanım için restore edilmeye başlanmıştı.

Subayların yolcu vagonu her iki yanda karşılıklı sıralanmış kutu koltuklardan oluşuyordu. İçlerinde oturanlar çoğunlukla Federasyon ordusunun çelik mavisi renklerini giymişlerdi, ancak bazı Seksen Altı askerleri de vardı ve karışıma başka tonlar katıyorlardı.

Shin’in gözleri kısıldı ve bakışlarını karanlık pencereye çevirirken dudaklarından küçük bir iç çekiş kaçtı. On bir yıl önce, toplama kamplarına giden konvoy sırasında, yük vagonunun duvarlarının arkasından aynı sesi duymuştu. Kısacası hayvan taşımak için yapılmış bir yük trenine tıkılmışlardı ve o kadar sıkışıktı ki hareket edecek yer yoktu.

Gerçi o zamanlar, bu kadar çok insanın bir arada olduğu bir yerde vücut ısısının havalandırma eksikliğiyle birleşerek nefes almayı zorlaştırdığı zamanlardan tamamen farklıydı. Bunu hatırlamak kalbini garip bir rahatsızlık duygusuyla doldurdu. Birdenbire alaylara ve kinlere maruz kalmış ve yabancı bir yere gönderilmişti. Yine de, anne babasının ya da ağabeyinin – onun sadık kalkanının – sık sık takındığı ifadeleri hatırlayamıyordu. O zamanlar Shin yaşına göre küçüktü ve o dönemin sürekli kafa karışıklığı ve dehşeti şimdi zihninde ön plana çıkıyordu.

Çocukluğunu hatırlayamadığından değil. Hatırlamak istemiyorsun.

Hafızasında gümüş bir çan gibi bir ses belirdi ve istemeden gözlerini kısmasına neden oldu.

 Çünkü bu şekilde kaybettiğin, senden alınan şeylerin aslında hiç var olmadığını düşünmeye devam edebilirsin.

Bu şekilde insanların aşağılık olduğuna inanmaya devam edebilirsin…

Ondan değil. Hatırlamak istemediğimden falan değil ama yine de hatırlayamıyor olmam beni hiçbir şekilde rahatsız etmiyor.

“-Shin.”

Sesin geldiği yöne döndüğünde, bakışları Raiden’ın oturduğu karşı koltuğa takıldı.

“Rogvolod Şehri’ne varmak üzereyiz. Orasının Federasyon’dan çok daha soğuk olduğunu söylediler, o yüzden inmeden önce montunu giymeyi unutma.”

“Tamam.”

Tren sadece tünelin hemen dışındaki terminale kadar çalışabiliyordu. Ondan sonra demiryolunun ölçeğinin değiştirilmesi gerekiyordu. Tren birkaç bin asker ve her biri yaklaşık on ton ağırlığında Juggernaut’lar taşıyordu. Yeniden sevkiyat önemli miktarda zaman alacaktı.

Demiryolu büyük ölçekli, yüksek hızlı taşımacılığa olanak tanıyarak standart kotadan çok daha fazla asker ve teçhizatın taşınmasını sağlıyordu. Dolayısıyla, Federasyon geçmişte dost bir ulus olsa ve Lejyon’a karşı savaşta Birleşik Krallık’ın müttefiki olsa bile, çok sayıda silah ve askerin doğrudan başkente -ülkenin gerçek şahdamarına- girmesine izin vermek kuzey ülkesinin pek de hoş baktığı bir şey değildi.

“Ama dostum, Birleşik Krallık, ha…? Sanki, heh, gerçekten de gitmeyi umduğumuzdan daha uzağa gittik gibi.”

“…Kesinlikle.”

İki yıl önce hiçbiri Seksen Altıncı Bölge’den ayrılmayı hayal bile edemezdi. Şu anda içinde bulundukları tren Federasyon’un kuzey sınırını geçmiş ve Ejderha Cesedi sıradağlarını kesen tüneli takip ederek hiç bilmedikleri komşu bir ülkeye doğru yol alıyordu.

Roa Gracia Birleşik Krallığı. Silah, petrol üretimi ve altın madenciliği ülkesi. Giad İmparatorluğu’nun tek müttefiki ve aynı zamanda da daimi varsayımsal düşmanı. İmparatorluğun çöküşüyle birlikte, artık kıtada kalan tek despotik monarşiydi. Ve Seksen Altıncı Saldırı Birliği’nin bir sonraki savaş alanıydı.

 

 

“-Yaklaşan operasyonumuzun öncelikli hedefi Birleşik Krallık’ın güney cephesinde yer alan ve Acımasız Kraliçe olarak tanımlanan komutan birliğinin ele geçirilmesidir.”

Tıpkı İşlemciler gibi subay olmalarına rağmen, saha subayları Lena, Grethe ve Annette’e ayrı bir araba tahsis edilmişti. Bu, üst subayların otoritesini korumak ve gizliliği sağlamak için yapılmıştı. Orduda bilgi, bilinmesi gereken esasına göre açıklanırdı ve bir komutan ile bir İşlemcinin sahip olduğu bilgi miktarı arasında önemli bir uçurum vardı.

Birinci sınıf yolcu vagonları kehribar rengi ahşap panellerle kaplıydı ve parke masanın etrafına oturup dumanı tüten çaylarını yudumlarken Lena başıyla onayladı.

“Yüzbaşı Nouzen’in Charité yeraltı terminali operasyonu sırasında tanık olduğu Lejyon’dan gelen mesaj, sözde komuta birimine götürecek bir ipucuydu, değil mi?”

Ayrıca Lejyon’un yaratıcısı ve eski Giad İmparatorluğu’ndan bir araştırmacı olan Binbaşı Zelene Birkenbaum’un yaşamı boyunca üretilen tek birim Karınca’ydı. Zelene’in personel dosyası devrim sırasında yaşanan kargaşada kaybolmamıştı, dolayısıyla başının çekilmiş fotoğrafı kalmıştı. Bilgi analiz ekibi fotoğrafı mesaja şahit olan tek kişiyle, Shin’le paylaştı ve o da gördüğü yüzle eşleştiğini düşündüğünü söyledi.

Gel Beni Bul

Artık var olmayan bir ülke için tek taraflı savaşları sırasında ne esir alan ne de herhangi bir müzakere girişiminde bulunan Lejyon’dan gelen, insanoğlu için fazlasıyla açıklanamaz sözler. Belki de görünüşünden İmparatorluk soyundan geldiği anlaşılan Shin tetikleyicilerden biriydi. Lejyon şu anda kontrol edilemeyen otonom bir sistemdi ama çıldırmış durumda da değillerdi. Onlara emir verenler çoktan gitmişti ancak savaşmaya devam ettiler çünkü bu aldıkları son emirdi. Lejyon şu anda bile yıkılmış uluslarının son vasiyetine itaat ediyordu.

Eğer durum buysa, belki de Lejyon uzun yıllar boyunca yeni emir alamama durumunu olağandışı olarak değerlendirmiş ve kendilerine liderlik edecek yeni bir efendi aramaya başlamıştı.

“Onu ele geçirerek elde edeceğimiz yeni bilgilerin savaşı sona erdirmeye yönelik bir ipucu olabileceğine inanılıyor.”

Zelene’in böyle bir niyeti olmasa bile, Lejyon’un gelişiminden hâlâ o sorumluydu. Acil durum kapatma koduna ya da bir tür yönetici şifresine sahip olması mümkündü.

“Evet. Birleşik Krallık, tüm soruşturmalarda yer almaları ve elde ettiğimiz tüm bilgileri açıklamaları karşılığında onu teslim etmeyi kabul etti, bu yüzden Karınca’yı ele geçirdikten veya etkisiz hale getirdikten sonra lütfen Zelene’yi bize geri getirin. Merkezi işlemcisi sağlam kaldığı sürece ne durumda olduğu umurumuzda değil.”

Annette başını öne eğdi.

“Birleşik Krallık’ın bu şartları kabul etmesine şaşırdım. Onlar despotik bir monarşi, yani onların bakış açısına göre Cumhuriyet ve Federasyon vatandaşları sadece halktan insanlar. Biraz daha küçümseyici olacaklarını ve bize zor anlar yaşatacaklarını düşünmüştüm.”

“Bu sadece artık bunu yapacak boş zamanları olmadığı anlamına geliyor. Bu keşif gezisinin amacı onlarla teknoloji alışverişi yapmak elbette, ama bu aslında Federasyon’dan Birleşik Krallık’a bir yardım çabası.”

“Ama bu gerçekten doğru mu? Birleşik Krallık ve onun Baykuş Kralı, Lejyon’la savaş başlamadan önce de korkuluyordu ve şimdi çöküşün eşiğinde olduğunu mu söylüyorsun…?”

Roa Gracia Birleşik Krallığı şu anda Giad Federal Cumhuriyeti’nden sonra hayatta kalan en güçlü ikinci ülkeydi. Federasyon, nüfus ve toprak büyüklüğü bakımından Birleşik Krallık’ı gölgede bıraksa da, Birleşik Krallık büyük ölçekli saldırıya dayanacak ve Morfo’nun boyun eğdirme operasyonuna yardımcı olmak için kuvvet gönderecek savaş gücü vardı.

Böylesine güçlü bir ülke durup dururken neden şimdi bunu yapsın?

“Cevap düşündüğünüzden daha basit. Artık düşman kuvvetlerinin büyük bir kısmını Çoban Köpekleri oluşturduğundan, savaş her ülkede her cephede çok daha zorlu hale geliyor.”

Grethe kahve ikamesinden bir yudum alırken Lena Çoban Köpekleri’nin farkına vararak yüzünü buruşturdu. Büyük çaplı saldırıda ele geçirilen Cumhuriyet vatandaşları kullanılarak yaratılan seri üretim akıllı Lejyon türüydü. Görünüşe göre yeraltı-terminal operasyonu sırasında üretim alanını terk etmeden önce verileri askeri çekirdeklerine aktarmışlardı.

O operasyondan bu yana Lejyon’un stratejileri daha ayrıntılı hale gelmişti. Ölülerin hasarlı sinir ağlarını asimile eden Kara Koyun Lejyonu’nun yerine Çoban Köpekleri’ni geçirme çalışmaları ilerliyor gibi görünüyordu.

“Planlandığı gibi, Binbaşı Penrose ve ben teknoloji değişiminden sorumlu olacağız. Albay Milizé, siz ön hatlarda komutadan sorumlu olacaksınız. Birleşik Krallık birliklerinin bir kısmı bu operasyonun tamamlanmasının ardından Saldırı Birliği’ne katılacak, bu nedenle mümkün olan en kısa sürede onların kuvvetlerine aşina olun.”

Grethe bunu sırıtarak söyledi.

“Bu görev için dört bin askerimizin tamamını seferber edeceğiz. Seksen Altıncı Saldırı Birliği’nin gerçekten neler yapabileceğini gösterme zamanı geldi.”

Annette başını öne eğdi.

“Gönüllü olmayan pek çok insan da vardı. Hayatta kalan yaklaşık on bin Seksen-Altı’nın Federasyon tarafından alınıp korunduğunu duydum.”

Seksenaltılar, Federasyon ordusunda görev yaptıkları süre boyunca yüksek eğitim almış özel subaylar olarak görülüyordu. Çocukluklarından itibaren toplama kamplarına gönderildikleri için ilkokul eğitimi bile almamışlardı. Bu nedenle, eğitim süreleri normal bir özel subayınkinden daha uzundu ve bazıları yazışma yoluyla eğitim görürken, dersleri karargah üslerinin yakınında kurulan özel bir okula taşındı.

Planlanmış izinleri göz önünde bulundurulduğunda, birliklerin dörtte biri her seferinde eğitim ve öğretim arasında gidip geliyordu, bu nedenle Saldırı Birliği’nin herhangi bir zamanda konuşlandırabileceği en fazla birlik sayısı dört bindi.

Bu arada, yazışmaları kullanarak uzaktan eğitim görenler, Federasyon tarafından ilk himaye edilen Shin ve grubuydu. Büyük çaplı saldırının ve Saldırı Birliği’nin kurulmasının ardından, görevleriyle çok fazla meşgul oldular ve okul ödevlerini ihmal ettiler. Ancak kurtarılan on bin askerin sadece yarısının aktif güçler olduğu varsayılsa bile, matematik hala sadece dört bin askerleri olduğu gerçeğiyle uyuşmuyordu.

“Eski bakım ekibi üyeleri Reginleif teknisyeni oldu… Bu çocukların bazıları savaşamıyor. Bazıları çok fazla savaştı. Diğerleri savaşma isteğini kaybetti.”

Bu sayıya çok küçük yaşta toplama kamplarına gönderilen çocuklar, akıl sağlığı sorunları olanlar ve askere alınmak istemeyenler dahil değildi.

“Peki bu çocuklar… şey… nasıl tedavi ediliyor?”

Lejyon Savaşı’nın başlamasından bu yana geçen on yıl boyunca ortaya çıkan çok sayıda sakat ve savaş yetimi nedeniyle Federasyon’un da kendi payına düşen sorunları var gibi görünüyordu.

“Ya özel kurumlara gönderildiler ya da vasiler tarafından alındılar… Seksen Altı, Kaptan Nouzen ve grubu gibi muamele görüyor; eski soylular ve yüksek memurlar tarafından kağıt üzerinde evlat edinildiler. Çoğu sadece isimlerini ödünç veriyor, ancak onlara çok dikkatsiz davranamazlar. Sonuçta tam bu noktada isimleri tehlikede.”

Giad’ın İmparatorluk yönetiminden demokrasiye geçmesinin üzerinden sadece on yıl geçmişti ama hayırseverlik eylemlerini de içeren asilzade yükümlülüğü ahlakı hâlâ güçlüydü. Belki de sınıf sistemi resmen kaldırıldığına göre, eski soyluların kendilerini kitlelerden ayırmak için ellerinde kalan tek araç buydu. Lena rahatlayarak iç çekti.

“Anlıyorum. Bu… iyi o zaman.”

“Bu ve Birleşik Krallık’la işbirliği arasında, soyluların onur ve haysiyetlerini koruma takıntısının işe yarayabileceği zamanlar var.”

Birleşik Krallık’ın ortak operasyonun sona ermesinin ardından kuvvet göndermesi de bu asil yükümlülük fikri sayesinde olmuştur. Komutanlarından biri, Lena’nın doğrudan komutası altında misafir subay olarak onlara katılacaktı. Bu nedenle, Lena’nın albay rütbesiyle çakışmaması için rütbesi yarbaylığa indirilecekti.

“Birleşik Krallık subayının kraliyet ailesinden olduğunu duydum.”

“Evet, beşinci prens, Viktor Idinarohk. Sadece on sekiz yaşında olmasına rağmen, güney cephesinin askeri komutanı olarak görev yapan etkili bir şahsiyet. Aynı zamanda kraliyet teknoloji enstitüsünün sekreter yardımcısı ve bu neslin Esper’i.”

Grethe bunu öylesine söylemişti ama Cumhuriyet’te büyümüş olan Lena için Esper kelimesi hâlâ ezoterik bir anlam taşıyordu. Nadiren de olsa, özellikle arkaik bir soyun üyeleri bu doğaüstü yetenekleri sergileyebiliyordu ve on bir yıl öncesine kadar kraliyet tarafından yönetilen Giad’da bu ailelerden birkaçı hâlâ varlığını sürdürüyordu. Bazı Esper’ler orduya katılır ve modern teçhizat kadar, hatta ondan daha iyi performans gösteren uzmanlar olarak görev yaparlardı.

Öte yandan Cumhuriyet, üç yüz yıl önce sınıf sistemini kaldırdığında Esperleri de ortadan kaldırdı. Karışık kandan kaçınmak ve olumsuz etkiler olmadan akraba evlilikleri yapmak için, bir klanın çok sayıda aile üyesine ve onları destekleyecek varlıklara ihtiyacı vardı. Devrimle birlikte varlıklarını ve topraklarını kaybeden eski soylular bu koşulları sürdüremezdi.

Saldırı Birliği zaten Shin ve Frederica adında iki Esperi içeriyordu. Ancak Lena’nın bakış açısına ve sağduyusuna göre, bu duyu ötesi yeteneklerle ilgili bir şey korkunç derecede doğal gelmiyordu. Ve son operasyondan sonra, Shin’in yeteneği fiziksel durumunun önemli ölçüde kötüleşmesine neden oldu.

Bu elbette normal bir şey değildi, Çoban Köpeklerinin ortaya çıkmasının neden olduğu gerginlikten kaynaklanıyordu. Ama yeteneği ona bu kadar yük bindiriyorsa, Lena bunun doğal olarak kullanması gereken bir şey olduğuna kendini inandıramıyordu… Ve Grethe Birleşik Krallık’ın Esper’ini “bu neslin Esper’i” olarak tanımlamıştı… Eğer bu aynı nesilde pek çok kişinin var olamayacağını ima ediyorsa, bu yeteneklerin kişinin sağlığı üzerinde yaşam süresini kısaltacak kadar olumsuz bir etkisi olduğu anlamına da gelebilirdi…

“…Hmm, kraliyet ailesinin ne tür bir özel yeteneği var?”

“Prens Viktor Lejyon’un yapay zeka modeli olan Mariana Modeli’ni tek başına geliştirdi ama belki de bunu sadece beş yaşındayken geliştirdiğini söylemek her şeyi bir perspektife oturtacaktır. Onlarınki dahiler üreten bir soy. Ayrıca Birleşik Krallık’ın Saha Silahı kontrol sistemini geliştirmek ve iyileştirmek gibi etkileyici bir başarısı da var… Öte yandan, kötü şöhretli bir şekilde Cesetlerin Kralı ve Prangaların ve Çürümenin Yılanı olarak da biliniyor. Ayrıca tahtta hak iddia etme hakkının kaldırıldığına dair söylentiler de var.”

Annette şok içinde sözlerini tekrarladı.

“Geri mi alındı?! Tahttan feragat etmedi mi? Kaldırıldı mı…?”

“Ve ‘Prangaların ve Çürümenin Yılanı’…? Bu korkunç…!”

Kıtanın batısındaki kültürel alanda yılanlar yozlaşmanın ve şeytanın sembolüydü. Özellikle de engerek yılanı, insanın etini eritip kanını donduracak kadar güçlü bir zehre sahipti. Bu, kimsenin prensine severek vereceği bir isim değildi.

“Buna rağmen, ona verilen yetkiler çok ve önemli. Ayrıca Prens Viktor ile aynı anneyi paylaşan veliaht prens onu el üstünde tutuyor gibi görünüyor… Veliaht prens ile cariyelerin çocukları olan ikinci prens ve birinci prenses arasında Birleşik Krallık’ın veraset hakları konusunda bir mücadele var. Prens Viktor, veliaht prens Zafar’ın grubunun bir parçası. Yetenekli, ünlü veliaht prensin sağ kolu olarak övülüyor.”

“…Tüm bu bilgileri nereden aldınız…?”

Grethe kayıtsızca omuz silkti.

“Bu demiryolunu siz gelmeden önceki kış yeniden açtık ve Birleşik Krallık ordusunun bazı üyeleri -az sayıda asker- o zamandan beri gelip gidiyor.”

“…Doğru.”

“Yani o zaman, İstihbarat bürosu kendi taraflarına insanlar gönderdi ya da belki de başlangıçta orada olan insanlarla yeniden temas kurdu… Sanırım aynı şey burada her iki taraf için de geçerli.”

Eski Giadian İmparatorluğu ve Roa Gracia Birleşik Krallığı despotik monarşiler ve eski müttefiklerdi ama aynı zamanda birbirlerinin varsayımsal düşmanları olarak da hizmet etmişlerdi. İmparatorluk yıkılıp insanlık Lejyon’la savaşa girdiğinde bile bu durum değişmemişti…

“Bu arada, Albay Milizé.”

Grethe hava durumundan bahsederken kullanılan sıradan bir tonla konuştuğu için Lena hazırlıksız yakalanmıştı. Olacakları fark eden Annette gizlice yerinden kalktı.

“Kaptan Nouzen’le kavga mı ettiniz?”

Lena çayını yudumlarken boğuldu.

“Huhhh…?!”

“Cumhuriyet’ten döndüğünüzden beri ikinizi hiç konuşurken görmedim.”

“Şey, bu…”

Lena yalvarır bir tavırla Annette’e döndü ama Annette onun bakışlarından kaçındı.

“Buna karışmayacağım.”

“Özel işlerinize karışmak niyetinde değildim ama bu çok uzun süredir devam ediyor. Eğer taktik komutanımız ve zırhlı birliklerimizin komutanı iletişim sorunu yaşarsa, bu gelecekteki operasyonları etkileyebilir.”

“Doğru…”

 O zamandan beri böyle.

 “Hâlâ Cumhuriyet tarafından tuzağa düşürülmüş durumdasınız. Bizim tarafımızdan, beyaz domuzlar tarafından.”

“Bu beni… çok üzüyor.”

Bunu söylediğinden beri Shin’le doğru dürüst konuşmamıştı. Birbirlerinden kaçıyor değillerdi. Görevleriyle ilgili konuşmalar yapıyorlardı ama başka hiçbir konuda sohbet edemiyorlardı. Dolayısıyla, raporlarını ve iş görüşmelerini bitirdiklerinde veya koridorda birbirlerinin yanından geçerken konuştukları tüm önemsiz konular artık gerçekleşmiyordu. Geriye kalan tek şey gergin bir sessizlikti ve bunun garipliği konuşmalarını engelliyordu.

Bu durum bir süredir devam ediyordu. O zamanlar söylediği hiçbir şeyden pişmanlık duymuyordu ama şimdi tek taraflı varsayımlarda bulunmasının yanlış olduğunu fark ediyordu. O sırada… bunu söylediğinde, Shin bir an öfkelenmiş gibi görünmüş ama kendini tutmuştu. Yine de, konuştuğunda sesinde bir miktar kızgınlık vardı:

“Ben… anlamıyorum.”

Ses tonuna çekince ile birlikte…

“Bu gerçekten o kadar kötü mü, Lena?”

…kafa karışıklığı. Tam ve mutlak bir kafa karışıklığı karışmıştı.

Lena’nın neden bu kadar endişeli olduğunu ya da onu en başta üzen şeyin ne olduğunu anlayamıyordu. Gözleri bunu hiçbir şekilde anlayamadığını gösteriyordu. Sanki söylediklerinin hiçbiri, duygularının hiçbiri ona ulaşmamıştı. Sanki sadece şekil olarak insana benzeyen masum, çarpık bir canavardı.

Kadının ani itirafı muhtemelen kafasını karıştırmıştı. Sanki kendisinin böyle olmasını istiyormuş gibi hissetti.

Ama ben onlardan tamamen farklıyım. Ve aynı dili konuştuğumuzu, aynı dünyayı gördüğümüzü, aynı yerde var olduğumuzu ama asla aynı fikirde olmayacağımızı düşünmek istemiyordum.

 

Hayır.

Bundan daha fazlası var.

 

O sırada çocuğun kıpkırmızı bakışlarında öfke ve kafa karışıklığı vardı bu doğru ancak, bunun da ötesinde, o bakışların arkasında yaralı bir çocuğun titrek ışığı vardı. Bundan emindi. Sanki kendisine saldıracağını hiç tahmin etmediği biri tarafından vurulmuştu. Sanki Lena’nın ona bunu söyleyeceğini hiç beklemiyormuş gibi.

Acı sona kadar savaşmak ve son hedeflerine doğru ilerlemek Seksen Altı’nın gururu ve özgürlüğüydü. Lena bunu daha önce de duymuştu. Onlardan. Ve bu sözleri yerine getirmek için, Federasyon tarafından kurtarıldıktan sonra bile mücadeleye geri dönmüşlerdi. Bu yüzden onlara hâlâ kapana kısıldıklarını söylemek… hâlâ Seksen Altıncı Bölge’de olduklarını, bir zamanlar bulundukları yerden bir adım bile ilerlemediklerini söylemek, tarif edilemeyecek bir hakaretti.

Keder bahanesiyle, sahip olmalarına izin verilen tek gurur duygusunu ayaklar altına almıştı.

Onları bu şekilde inciten kişinin kendisi olabileceğini düşünmek istemiyordu… Ve düşündüğü anda, Kendisinden o kadar çok nefret etti ki sanki alevler denizinde boğuluyormuş gibi hissetti. Başka bir deyişle, Shin’den kaçan o olmuştu. Onu aşağıladığı gerçeğinden kaçıyordu… Onu incittiği gerçeğinden.

“…Albay?”

İki yıl önce de aynısı olmuştu. Onların yanında durduğunu, onları anladığını düşünmüştü. Ama gerçek şu ki, onlar hakkında hiçbir şey öğrenmeye çalışmamıştı, isimlerini bile. Sadece duygularını ve izlenimlerini tek taraflı olarak onlara dayatmış ve bunu yaparken de onları incitmişti.

“Albay Milizé.”

 Değişen bir şey yok. Bunca zaman sonra hiçbir şey öğrenemedim. Ne kadar utanç verici. Ne kadar utanç verici.

“Albay, sizinle konuşuyorum.”

…Bekle, hayır. Bunun için benden nefret ederse ne yapacağım?!

“Hey, kes şunu, Lena. Sakin ol.”

Lena yüzünü irkilerek kaldırdığında Grethe ve Annette’in kendisine baktığını gördü. İçsel düşüncelerine o kadar dalmıştı ki başını ellerinin arasına aldığını ve masaya yayıldığını yeni fark etti.

Grethe sırıttı.

“…Görünüşe göre düşündüğümden daha büyük bir sorunmuş.”

“Özür dilerim…”

“Onunla daha yeni tanıştınız. Arada sırada anlaşmazlığa düşmek ya da tartışmak normaldir.”

Grethe’nin yakut dudakları bir kez daha yukarı doğru kıvrıldı.

“Yüzbaşı Nouzen birliğimizin konuşlanacağı üste durmayacak. Bizimle birlikte kraliyet başkentine gelecek. Operasyona kadar konuşmak için bolca vaktiniz olacak. Bu zamanı işleri yoluna koymak için kullanın.”