Seksen Altı Cilt 05 Bölüm 00: Önsöz

 

 

 

 

Ölüm bile bizi ayırmasın.

 -VIKTOR IDINAROHK, YAPAY PERI TASLAĞI

 

 

 

 

 

ÖNSÖZ

 

 

Arcs Styrie şehri, geçtiğimiz bin yıl boyunca Roa Gracia Birleşik Krallığı’nın başkentiydi. En kuzey ucunda kraliyet sarayı yer alıyordu ve taht odası, sanki bu kuzey topraklarında güneşin kutsamasının yokluğunu sembolize edercesine şu anda loştu.

Ancak kuzey ülkesi teriminin bazılarına verebileceği izlenimin aksine, Roa Gracia varlıklı bir ulustu. Her ne kadar iklimi güneyde yaygın olan tahıl ve meyve yetiştirmeye uygun olmasa da toprakları verimliydi, büyük nehirlerle süslenmişti ve zengin mineral damarlarına sahipti. Bu tür minerallerden (altın ve elmas) yapılmış bir avize, taht odasının görkemli dekoruna parlak bir ışıltı katıyordu. Işık, orada bulunan prens ve prenseslerin gölgelerini vurguluyordu.

Birleşik Krallık militarist bir ülkeydi ve bu nedenle aristokrasinin tüm üyeleri savaşçı kadın ve erkeklerden oluşuyordu. Aynı zamanda bu ülke kıtada kalan son despotik monarşiydi. Hala arkaik değerler sistemine bağlı bir ulustu.

Bu inançların somut örneği olan kral, tahtından konuşmaya başladı. Berrak bir askeri üniforma giyiyordu. Ağarmaya başlayan kırmızımsı kahverengi saçları ve ametist gözleri onun, antik çağlardan beri Krallık’ta yaşayan bir ırk olan Viola’nın yanı sıra asil doğumlu bir Ametist olduğunu gösteriyordu.

Otoriter ses tonu gök gürültüsü gibi derin ve ciddiydi, donmuş kuzeyin kralı unvanına layık bir sesti.

“Viktor, oğlum.”

“Baba.”

Ona cevap veren kişi, tahta çıkan merdivenlerde duran, ergenlik çağındaki genç bir prensti. Normalde kişi kralın huzurunda diz çökerdi, ancak onun kraliyet ayrıcalığı kralın önünde dik durmasına izin veriyordu. Kırmızımsı siyah saçları bir yırtıcı kuşun rengini andırıyordu ve gözleri mor şimşek gibiydi. Mor gözler Ametistanın temel tanımlayıcısı iken, onun mor tonu özellikle belirgindi.

Saçları, affetmeyen kuzey kışına dayanacak kadar dayanıklı kartal tüylerinin koyu, siyahımsı kırmızısı, gözleri ülkenin kalkanı olarak duran Ejderha Cesedi sıradağlarının verdiği değerli taşların İmparatorluk menekşesiydi. Yüzünde zarafet ve keskinlik bir aradaydı; buzdan yapılmış bir canavarın yüz hatlarına sahipti.

O, beşinci prens Viktor Idinarohk’tu: Birleşik Krallık’ın güney cephesinin -Lejyon’a karşı savaşın ön cephelerinin- on sekiz yaşındaki komutanı ve mevcut kralın en küçük çocuğuydu.

“Müttefikimiz Federal Giad Cumhuriyeti, Seksen Altıncı Saldırı Birliği adıyla bağımsız bir müfreze oluşturdu. Onları tanıyor musun?”

“Evet, baba. Önemli Lejyon bölgelerini bastırmak ve saflarını seyreltmek amacıyla kurulmuş seçkin bir birliktir. İlk savaşlarında San Magnolia’daki bir Lejyon üretim tesisine saldırdılar ve düşman hatlarını geri püskürttüler.”

Prens bu ani soruya tereddüt etmeden cevap verdi. Bilginin sınırlı ve kıt olduğu cepheden sadece bir gün önce dönmüştü ve bu başka bir ülkeden gelen tek bir birlikle ilgili bir soruydu. Yine de basit bir aritmetikmiş gibi cevap verdi.

“Emredildiği gibi bir Kraliçe Arı ve bir Amiral yakalayamadılar, yeni Yüksek Hareketlilik tipi Anka’nın kaçmasına izin verdiler ve yeni Çoban Köpek’lerinden önemli kayıplar aldılar, bu nedenle ilk görevleri başarısız olarak görülebilir… Ancak birincil hedeflerine ulaştılar. Ve iki yeni Lejyon tipini vaktinden önce savaşa sürüklemeleri büyük bir başarı. Hiç değilse ülkemizin bu yeni türlere karşı önlemler geliştirmesi için yeterli zamanı kazandırdı.”

“Gerçekten de öyle.”

Gözleri bıçak gibi parlayan kral, yontulmuş fiziğinin üzerinde duran başını salladı. Ciddi ve ağırbaşlı bir baş sallamaydı bu.

“Birleşik Krallığımızın bu birimle iş birliği yapmasına karar verildi. Söz konusu iş birliğinin içeriği teknoloji değişimi ve personel gönderimi olacak… Vika sen de onlara katılacaksın. Git ve Lejyon’u yok et.”

“Ah evet, baba. Yapacağım.”

Görkemli, heybetli tahtın karşısında bir dizi hizmetkâr oturuyordu.

 

 

Benim için küçük bir iş yapar mısın?

Elbette, baba.

 

 

Bu kadar basitti.

Diğer prensler kızgınlıklarını dizginlemeye çalışarak bakarken, ikili konuşmalarına devam etti.

“Önümüzdeki operasyonda kuvvetlerimizin büyük kısmı ikinci hatta olacak ama ondan sonra yardımına kuvvet göndermek için boşa askerlerimiz çıkacak. Kaç kişi istersin?”

“Şahsi birliğimle idare edebilirim. Saldırı Birliği zaten tugay büyüklüğünde bir kuvvet ve herhangi bir cephenin herhangi bir kuvvetini gönderecek boş vakti olduğundan şüpheliyim.”

Bu da basitçe şu anlama geliyordu…

 

Hazır başlamışken, neden bu askerleri benden sana bir hediye olarak görüp onları kullanmıyorsun?

Hayır, baba, sorun değil.

 

Konuşmalarının gerçek ve gündelik doğası buydu.

Bu arada Prens, Birleşik Krallık’ın yakalı mor-siyah üniformasını değil, normal siyah bir okul üniforması giymişti. Okul çantası ayaklarının dibinde duruyordu.

 

 

 

 

Sanki evine yeni dönmüş gibi görünüyordu.

Aslında, dinleyici salonunun girişine yakın bir yerde, büyük mabeyinci, prense en azından okul çantasını kaldırmasına izin vermesi için çılgınca ve sonuçsuz bir şekilde yalvardıktan sonra başını ellerinin arasına almıştı.

Bu sıradan bir ihmalkârlık değildi. Bu lüks şato ve birçok hizmetkârı, bu kral ve çocuğu prens için sadece bir fondu. Ağırbaşlı görünmek için törene katılmaya ya da çemberden atlamaya gerek yoktu. Bu basit bir güç gösterisiydi.

Tahtın yanında duran başbakan başını eğdi. Açık mor gözleri, tilki kürkünü andıran kırlaşmış saçları ve beyaz bir sakalı vardı. Bir Taaffe, yani ikinci sınıf bir vatandaş olmasına rağmen, bu yaşlı hizmetkâr zekâsı ve aklıyla rütbelerini yükseltmiş ve eski kralın yönetiminden beri saraya hizmet etmişti. Asillerin küstah davranışlarına çoktan alışmıştı.

“Rahatça konuşabilirsem Majesteleri, Prens Viktor ve Ötücü Kuşları ulusal savunmamızın temelini oluşturuyor. Onun yokluğunda savunma hatlarımızı koruyabilecek miyiz?”

“Çekinin Sayın Bakan. Hattı koruma kabiliyetimizin dayandığı şey benim varlığım ya da yokluğumsa, bu, sizin için bir şey söylemek bir yana, adamlarımızın ihmalinin kanıtı olacaktır. Bu fırsatı kendinizi güçlendirmek için kullanın derim.”

Prens ona bir bakış bile atmadan başbakanın sözlerini kesti. Yaşlı hizmetkâr gülümsedi ve başını daha da öne eğdi. Saldırı Birliği’ne kuvvet gönderme kararı ve hangi personelin gideceği İmparatorluk konseyi tarafından çoktan onaylanmıştı. Prenslerden bazıları konseyde yer alma ayrıcalığına sahip olmadığından ve bakanın sözleri hepsinin sahip olduğu şüpheleri temsil ettiğinden, tüm bunlar söz konusu kararları duyurmak içindi.

Bu nedenle, bu izleyici kitlesi, durumun böyle olduğu yönündeki örtük anlayıştan bıkmıştı, ancak her zaman duruma karşı olanlar olacaktı. Bakanın açıklamasının ardından prens ve prenseslerin sıralarından itirazlar yükseldi.

“Baba! Lejyon’la olan bu savaş en başından beri Viktor’un suçu! Bu deli Zincirli Yılan’a daha fazla sorumluluk vermek en basitinden -”

“Sessizlik, Boris! Sana konuşma iznini kim verdi?”

Tahttan yükselen tek bir emir, üçüncü prensin yıldırım çarpmış gibi geri çekilmesine neden oldu. Birinci prensesin ve onun grubundaki saray bülbüllerinin boğuk kıkırdamaları, üçüncü prensin fiili amiri olan ikinci prensin dilini şaklatma sesiyle birlikte odada yankılandı. Kral, kendi kanından olan oğlunun sıraya geri dönmesini izledikten sonra, alaycı bir gülümsemeyle bakışlarını en küçük çocuğuna çevirdi.

“Bugüne kadar yaptıklarını sayacak olursak, sadece tahttaki hakkın iade edilmekle kalmaz, aynı zamanda veraset sıralamasındaki yerin de Boris’inkinin üstüne çıkar.”

“Bu olmadan da iyi olacağım. Statü sadece acı verici olur. Her zaman olduğu gibi övgüyü Kardeş Zafar’e verebilirsiniz.”

Kralın huzurunda hiç de uygun olmayan bir tavırla, en ufak bir çekince belirtisi göstermeden konuşan prens bakışlarını geriye doğru çevirdi.

“…Hepsi bu kadarsa, gidebilir miyim? Bir süredir okula gitmedim ve halletmem gereken bir yığın iş var.”

Kral alaycı bir şekilde gülümsedi ve çocuğu kovar gibi elini salladı.

“Pekâlâ… Akşam yemeğinden önce bitirmeye çalış. Cephedeki hikâyelerini dinlemek için sabırsızlanıyorum.”

“Emriniz olur, baba.”

Prens ancak şimdi çok zarif bir şekilde eğildi ve gitmek üzere döndü. Ayak sesleri, taht odasının, bir kelebeğin kanatlarının beş renkli kristal deseniyle özenle tasarlanmış zemininde gürültüyle yankılandı. Odadan çıkmadan hemen önce birinin sesi ayak seslerini bastırdı.

“…Seni lanet olası, bebek takıntılı Cesetler Kralı…!”

Bunu söyleyen kişi kesinlikle prensin duymasını istiyordu, ama yine de biraz ölçülü bir kötülemeydi. Prens, sesin sahibini küçümseyerek taht odasından çıktı.

 

Kapıyı açtığında, karışık siyah çayın hafif şifalı kokusu ve ağabeyinin gülümsemesiyle karşılaştı.

“Evine hoş geldin Vika… Gerçi bir gece önce kaleye dönmüştün, değil mi?”

“Ah, Zafar ağabey. Evet, geç geldiğim için sizi karşılamaya vaktim olmadı.”

Vika, çocuksu bir sırıtışla kendisine bir fincan çay doldurmakta olan en büyük kardeşine seslendi. Bu, Roa Gracia Birleşik Krallığı’nın veliaht prensi Zafar Idinarohk’tu. Kehribarla muhteşem bir şekilde işlenmiş mermerden inşa edilmiş ve cilalı abanoz mobilyalarla dekore edilmiş kişisel odasındaydılar.

Kardeşler birbirlerine oldukça benziyorlardı ama aralarındaki on yıllık yaş farkı Zafar’ın yüz hatlarına belirli bir simetri ve sesine de iyi bir enstrüman tınısı kazandırmıştı. Şimdi ince ipek bir kurdele ve zümrüt bir tokayla tutturduğu kızıl-siyah saçları, tıpkı İmparatorluk menekşesi gözleri gibi küçük kardeşininkiyle aynıydı.

Söylendiği gibi karşı sandalyeye oturan Vika, oda görevlisinin mekanik bir bebeğin keskin hareketleriyle masaya çay aperatifleri ve şekerli, haşlanmış gül yaprakları koymasını izledi. Kâhya odadan çıkarken Vika, “Durum gerçekten o kadar kötü mü?” diye sordu.

Zafar onu sözsüzce izlerken Vika omuz silkti ve devam etti:

“Cephedeyken Krallık’ta olup biten en ufak şeyden bile haberdar olamıyorum. Son büyük çaplı saldırı sırasında geri çekilmemek açıkçası yapabileceğimizin en fazlasıydı.”

“Ne kadar zor durumda olduğunuza bakılırsa, savaş durumunun kritik bir hal aldığının farkındasınızdır… Kurmay subayların ön hesaplamalarının sonuçları elimizde.”

Gümüş bir kaşık dolusu şekerli yaprağı zarifçe ağzına götüren Zafar, güzel koku ve rafine tatlılıkla oyalandı. Sonra devam etti.

“Bu hızla gidersek önümüzdeki bahara yetişemeyeceğiz.”

Vika’nın ifadesi en ufak bir tereddüt bile yoktu.

“İşte bu yüzden gururlarını bir kenara bırakıp Giad’dan -toprakları halk tarafından çalınan ülkeden- yardım istediler. ‘Teknoloji değişimi’ ve ‘personel gönderimi’ sadece kırılgan egolarını yumuşatmak için kullandıkları bahaneler.”

Vika alay etti. “…Önemsiz saçmalıklar. İmparatorluk konseyi, kendini yücelten kocakarıların bir araya gelmesinden başka bir şey değil.”

“Kibirlerini ellerinden alırsan kraliyetten geriye ne kalır, Vika? Onlara paçavralar giydirirsen, asalet ve ihtişamın bir yanılsamadan ibaret olduğunu çok geçmeden öğrenirler.”

Veliaht Prens böyle söyledi. Damarlarında akan kan, bin yıl boyunca onlarca nesil tarafından işlenmişti ve eşsiz bir güzelliğe sahipti. Porselen fincanını kaldırışındaki asalet, herkesin onu tek bir bakışla aristokrat olarak görmesine yetiyordu.

Kraliyet portresi için poz vermekte olan genç prense bakan Zafar sözlerine devam etti.

“Daha önce de söylediğiniz gibi, aynı ölçüde olmasa da Federasyon’un kendisi de ciddi bir baskı altında. Operasyonlarında yardım isteyen onlardı ve teknoloji değişimini önerdiğimizde yemi yutanlar da onlardı.”

Federasyon, Lejyon ile savaş patlak verdiğinden beri en geniş topraklara ve nüfusa sahipti ve muhtemelen hala diğer tüm ülkeler arasında en güçlü konumunu koruyordu. Eski bir dünya gücü olmasına rağmen, Birleşik Krallık toprak ve nüfus bakımından kıyaslandığında sönük kalıyordu. Yine de Birleşik Krallık, Ejderha Cesedi sıradağlarının sadece yarısını kaybetmiş ve o zamandan beri savunma hattını korumuştu ki bu da Federasyon’un arkasındaki gerçeği öğrenmeye hevesli olduğu bir başarıydı.

Belki de yeni bir silah ya da yeni bir strateji bekliyorlardı. Her ne olursa olsun, ülkelerini savunmaya yardımcı olmasını bekliyorlardı. Bunu bilen Zafar ince ince gülümsedi.

“Evet. İğrenç ama sevimli küçük Ötücü Kuşlarınız.”

“Nasıl çalıştıklarını öğrenselerdi Federasyon’un onlardan yararlanacağından şüpheliyim… Muhtemelen nedeni bu, değil mi?”

Teknolojinin Federasyon’un işine yaramayacağı düşünüldüğünde, Birleşik Krallık teslim etse bile pek özlenmeyecekti. O aşırı gururlu teknoloji bakanı da bu yüzden onay vermişti. İnsanlar gerçekten de olabildiğince günahkâr, diye düşündü Vika. Yarının garanti olmadığı bir durumda bile küçük rekabetlere kapılıyorlardı.

“Federasyon’un işbirliği istemek için başka nedenleri vardı. Öyle olsun…” dedi Zafar. “Onlarla yaptığımız anlaşmada babamın dinleyici salonunda dile getirmediği bir şart daha vardı. Bunu onlara mutlaka vereceğiz. Umarım şikayet etmezler?”

“…Acımasız Kraliçe.”

“’Gel beni bul’ dedi. Saldırı Birliği subayına gönderilen mesajın büyük bir anlamı olmalı. Teslim olması için bir hatırlatma ya da bir tür müzakere. Belki de bir tür bilgi sağlamaya çalışacaktır… Kulağa hüsnükuruntu gibi gelebilir ama artık kendi anavatanına da sıçramış olan bu çatışmayı sona erdirmek isteme ihtimali sıfır değil, biliyorsunuz.”

“Evet, sanırım onun eksantrik bir İmparatorluk üyesi olmadığının garantisi yok ve işler ters giderse diye bir iki güvenlik ağı kurmuş olabilir. Ama hepsi bu kadar. Federasyon’un bunu kabul etmesine şaşırdım.”

“Bayan Birkenbaum’un işin içinde olma ihtimali olduğu sürece, bilmeleri gereken tek şey bu. Başka hiçbir şey olmasa bile Lejyon’un taktik algoritmasını ondan çıkarabilirler… Ve şu anda onun karakteri hakkında bu tür yargılarda bulunabilecek tek kişi sizsiniz.”

“Onunla o kadar çok konuşmadım. Doğru, Cumhuriyet’in araştırmacıları onu daha iyi tanıyordu… Oh. Ama onlar Seksen Altı’ydı, değil mi? Bu durumda artık yaşayanlar arasında sayılmıyorlar.”

Vika, San Magnolia Cumhuriyeti’nin Seksen Altı’ya yaptığı zulmü duymuştu. Lejyon tarafından kuşatılmış ve sırtları duvara dayanmış olan Cumhuriyet’in Alba’sı, kendilerini bu durumdan kurtarmak yerine bunu görmezden gelmeyi ve sorumluluğu başka bir tarafa atarak acınası bir sonuca varmayı tercih etmişti.

“Ne olursa olsun, her zaman yaptığım gibi hareket edeceğim,” dedi genç prens. “Babamın ve Krallığın kararlarına güveneceğim… Ben ölsem bile, sonunda kaybedeceğiniz tek şey bir köpek daha olacak.”

Zafar hafifçe homurdandı ve başını Vika’ya doğru eğerek omuz silkti:

“Seksen Altıncı Saldırı Birliği. Hepsi Seksen Altı, değil mi…? Halktan olabilirler ama Federasyon’un en üst düzey yöneticileri bile onları idare etmenin çok zor olduğunu anladı. Aynı benim gibi.”

“Vika.”

“Onlara ‘seçkin birlik’ demenin şık bir havası var ama tek yaptıkları kontrol edemedikleri bu canavarları ön safları korumak için göndermek ve propagandalarına inanmalarını beklemek. Sevkiyat operasyonlarında hayatta kalma oranı düşüktür. Bu tür operasyonlarda uzmanlaşmış bir birimde, bir ekip üyesinin hayatının değeri çok fazla değildir. Tıpkı Morpho’ya karşı yürütülen operasyonda olduğu gibi.”

O zamanki çocuk askerler de Seksen Altı’ydı, diye düşündü Vika, gözlerini kısarak. “Fazla bir şey ifade etmeyen hayatlar” mı? Eğer durum buysa, barış zamanlarında daha da önemsiz olurlardı.

“Kurtları avlarsanız, onları avlamak için kullandığınız tazılardan da kurtulmuş olursunuz. Barış zamanında kimsenin vahşi bir canavara ihtiyacı yoktur. Düşman ve onu öldürmek için kullandığınız canavar birbirinin işini bitirirse, birini ya da diğerini öldürmek için kendi ellerinizi kirletme zahmetinden kurtulursunuz.”

Zafer endişeyle kaşlarını çattı.

“Sen canavar değilsin, Vika.”

“Evet. Sana ve babama göre belki.”

Vika sırıtarak çayını yudumladı. Krallığın güneyindeki tarlada açan peygamberçiçeklerinin tatlı çiçek kokusu burnuna doldu, çiçekleri yılın bu zamanında hiçbir yerde bulunmayan bir mavi tonundaydı.

“Ama aynı şey dünyanın geri kalanı için söylenebilir mi? Onlara göre ben Seksen Altı gibiyim… İnsan kılığına girmiş bir canavar.”