Seksen Altı Cilt 04 Bölüm 05

BÖLÜM 05

ÖNCELİK

 

“…Ugh.”

Gözlerini açtığında kendini zifiri karanlıkta buldu. Yerde gelişigüzel yayılmış olan Annette ayağa kalktı.

 Neredeyim ben?

Etrafına bakındı ama karanlık çıplak gözle bir şey göremeyeceği kadar yoğundu. Çıplak ayaklarına değen beton hissini hissedebiliyordu. Burası boğucu hissettirmiyordu, bu da muhtemelen oldukça açık bir alan olduğu anlamına geliyordu.

Ele geçirdikleri bir Lejyon tesisini araştırırken, Phalanx filosu Lejyon tarafından saldırıya uğramış ve yok edilmişti. Onları ortadan kaldıran Gri Kurt tipleri ona doğru yaklaşmıştı ve Annette’in tek hatırladığı buydu. Bu anı Annette’in dudağını ısırmasına neden oldu.

Lejyon tarafından yakalandım o zaman. Ama neden? Eğer bu bir Kelle Avıysa ve asimile etmek için sinir ağları arıyorlarsa, Phalanx filosunun savaş tecrübesi olan İşlemcileri Lejyon için çok daha değerli olurdu. Eğer onları öldürdülerse, neden benim gibi savaşçı olmayan birini alsınlar ki? Tuhaflık bununla da bitmiyor. Saldırdıklarında taktik karargâh hâlâ çalışıyordu. Neden sürpriz unsurunu feda edip düşman karargâhına baskın yapmadılar?

Bu bir Kelle Avı değil. Saldırı Birliği’nin güçlerini azaltmayı da amaçlamıyorlardı. Beni bu hedeflerden daha değerli kılan ne?

Saha Silahı geliştirme uzmanı ya da son teknoloji bir silah sistemi geliştiricisi olsaydı mantıklı olabilirdi ama o bir Para-RAID araştırmacısıydı. Lejyon zaten Mayıs Sineği’nin konuşlandırması altında iletişim kurabiliyordu; ona ihtiyaçları yoktu.

Hayır. Bilmiyorum. Yeterli bilgiye sahip değilim.

Başını salladı ve ayağa kalktı. Şimdilik yapması gereken şey buradan kaçmaktı. Döndü ve çevresini inceledi. RAID Cihazı muhtemelen götürülürken düşmüştü. Laboratuvar önlüğünü yokladı ama kendini savunmak için kullandığı tabancanın da yerinde olmadığını gördü.

Tamamen ışıksız bir yerdi ama bir süre sonra gözleri karanlığa alıştı. Burası sandığı kadar büyüktü… Hayır, sandığından daha da büyüktü ve bir köşede çömelmiş bir grup insansı silueti zar zor seçebiliyordu. Muhtemelen insanlardı. Eğer kundağı motorlu mayınlarsa ve bu mesafeden ona saldırmıyorlarsa, sesini yükseltmesine de tepki vermezlerdi.

Annette konuşmak için kurumuş boğazını zorladı.

“Hey.”

Tepki yok.

“Hey. Siz oradakiler. Phalanx filosundan kurtulanlar mısınız? Buranın neresi olduğunu ya da buraya nasıl geldiğimizi biliyor musunuz? Hey!”

Hala tepki yok.

 

ՓՓՓ

 

“Öncelikle durumu bir anlayalım.”

Güvenli olması gereken yüzeyde bir filonun yok edildiğini duyan taktik karargâhı büyük bir telaş sarmıştı. Karargâhı korumakla görevli Kuzeyin Işıkları filosu, yedek Lycaon filosu ve yedek zırhlı piyadelerle birlikte etraflarında bir savunma çemberi oluşturdu.

Lena endişesini bastırmak için elinden geleni yaparken Vanadis’in ana ekranında bilgiler çılgınca akıyordu. Frederica, Phalanx filosunun yok edilmesinden sonra “gördüğü” durumu cesurca rapor etti. Annette…

“Phalanx filosunun yok edilmesi, Profesör Henrietta Penrose’un kaçırılması, operasyon bölgesinde Lejyon’a karışmış insanların varlığı… Bunların hepsi doğru, değil mi?”

 

“Son noktadan hiç şüphemiz yok, Albay.”

Öncü filosu otomatik fabrikaların kuru havuzlarından birinde gizlenmiş, yarı tamamlanmış bir Morpho’nun devasa formunun arkasında sessizce siper almıştı. Kundağı Motorlu mayınların ve Gri Kurt tiplerinin zayıf sensörlerinin onları bulamaması için yangın/sel önleyici panjurları indirmişlerdi.

Shin, bekleme moduna geçirdiği Undertaker’ın içinden konuştu.

“Operasyon bölgesinde kaç kişinin bulunduğunu ve sızma durumlarının ne olduğunu teyit etmek istedim, ancak üzülerek söylüyorum ki durum göz önüne alındığında sohbet edecek zamanım yok.”

Bu kadar çok kundağı motorlu mayın ve Gri Kurt tipinin arasına karıştıklarında insanları ayırt etmek zordu, bu yüzden filo çatışmayı bırakmış ve Otomatik Üreme tipinin derinliklerine çekilmişti.

Şimdiye kadar sivillerin bulunmadığı Seksen Altıncı bölge’de savaşmış olan Seksen Altı, düşmanla birlikte öldürmemeleri gereken birimlerin de bulunduğu savaşlara alışık değildi. Bir bakıma, İşlemciler normalde müttefik olmayan her şeyi yok etmeleri açısından Lejyon’a benziyorlardı.

“İnsanların ve kıyafetlerinin kirliliğine bakılırsa, uzun süre hijyenik olmayan koşullarda tutulmuşlar gibi görünüyor… Muhtemelen büyük çaplı saldırıdan kurtulanlar.”

 

“Onlara hayatta kalanlar diyebileceğimden emin değilim, Bayan Katili. Daha çok yemek artıkları gibi. Ya da belki ham malzemeler demek daha doğru olurdu?”

Tüm çatışmaları durduran Shiden’ın Brísingamen filosu terk edilmiş bir asansör salonuna sığındı ve sistemlerini kapattı. Tek eliyle askeri giysisini çıkaran Shiden, kokpitin saklama bölmesini karıştırdı.

Seksen Altı’nın Cumhuriyet’in kullanılmayan saha üniformalarıyla idare etmek zorunda kalmasının aksine, Federasyon İşlemcilerine Saha Silahı’nı çalıştırmak için optimize edilmiş yüksek performanslı zırhlı askeri giysiler sağladı. İçinde hareket etmenin kolay olmasının yanı sıra, yüksek derecede yangın geciktiriciydi, şok emiciydi, mermilere ve bıçaklara karşı bir miktar koruma sağlıyordu ve yerçekimine dayanıklıydı. Ancak bir sorunları vardı.

Göğsünün etrafı sıkıydı.

Göğüslerini boğucu tutuşlarından kurtarmak için düğmeyi çözerken bir iç çekti. Çok sıcaktı. Matarasından bir yudum aldıktan sonra kalanını başından aşağı döktü ve bir hayvan gibi silkeledi. Bu sıcaklık, bir Juggernaut’a pilotluk yapmanın gerektirdiği aşırı hareketten salgılanan muazzam miktarda adrenalinden kaynaklanıyordu. Daha sonra saklama bölmesinden bir parça çikolata çıkardı ve ısırdı.

“Zaten temizlerken bile onları görmek midemi bulandırıyordu ancak şu anki halleriyle yanlarına bile yaklaşmam. Onlarla konuşarak da vaktimi harcamam. Bana pek aklı başında görünmediler.”

Kapalı depo kapısına bakarak alay etti. Brísingamen filosunun karşılaştığı “insanlar”, kundağı motorlu mayınlar ve Gri Kurt tipleriyle birlikte kapının arkasında dolaşıyordu.

“Ne yapacağız, Majesteleri…? Onları korumaya mı çalışacağız? Beyaz domuzların yaşaması ya da ölmesi umurumda değil, ama tekrar söyleyeceğim: Duyarlı değiller. Onlara istediğimiz kadar uzaklaşmalarını söyleyelim, kıpırdamayacaklar.”

Lena, Shiden’ın kayıtsız sorusu karşısında dudağını ısırdı. Onlara Alba’yı korumalarını söylemek kolay olurdu. Ama yeraltı labirentinin karanlığında Alba’yı kundağı motorlu mayınlardan ayırırken savaşmalarını beklemek gerçekçi bir talep değildi. Bu emri uygulamak muhtemelen sahadaki Seksen Altı’lar arasında kayıplara yol açacaktı.

Öte yandan, Cumhuriyet vatandaşı olsalar bile insanlara ayrım gözetmeksizin ateş etmelerini emretmek… Bunu hayal etmek bile onu hasta ediyordu. Özellikle de Seksen Altı’dan bazılarının ailelerinin ve arkadaşlarının benzer şekilde öldürüldüğünü gördükleri düşünüldüğünde.

Onlara kolayca vahşet emri vermek beceriksizlikten başka bir şey değildi. Bir komutanın asla ve asla yapmaması gereken bir dikkatsizliktir bu.

“…Hayır. Zırhlı filolarımızın proaktif olarak onları korumasına gerek yok.”

Lena kaptanların Yankılanma konusunda endişeye kapıldıklarını hissedebiliyordu ve devam etti:

“Ancak, onları ayırt etmenin bir yolu var… İnsansı birimlerle karşılaşırsanız, onları ateş kontrol lazer nişangâhlarınıza maksimum çıkışta maruz bırakın. Eğer insansalar kaçmaları ya da en azından hareket etmeyi bırakmaları gerekir. Eğer tepki vermezlerse, onlar kundağı motorlu mayınlardır.”

Shin’in yüzünü buruşturduğunu hissedebiliyordu.

“Eğer onları buna uzun süre maruz bırakırsak, vücutlarında ciddi yanıklar oluşabilir.”

“…Evet. Ama onları öldürmekten daha iyi bir seçenek en azından.”

Bir Saha Silahı’nın -bir Juggernaut’un- ateş kontrol sistemi,; nişangâh ve menzil bulucu olarak işlev gören görünmez bir lazer ışını kullanırdı. Bu lazer, yönelimli bir enerji birleşiminden oluşurdu. Göze temas etmesi körlüğe yol açabilirken, deriye temas etmesi ısınmasına ve yanmasına neden olabilirdi. Alba’nın aklı başında olmasaydı bile, acı duyusu muhtemelen hâlâ yerindeydi. Acı, bir organizmanın alarm ziliydi ve kişiyi aktif olarak kaçmaya teşvik ederdi. Lejyon’un lazerlere maruz kalındığını tespit edebilecek aletleri vardı ama ne acı duyuları ne de lazerlere maruz kaldıklarında insanlara ne olduğunu anlayıp taklit edebilecek zekaları vardı.

“Pozisyonlarınızı açığa çıkarabilir, ancak kundağı motorlu mayınlar zaten yalnızca son derece kısa bir menzilde savaşabilirler. Bu yüzden çatışma şeklinizi etkilememeli. Kaçan insanların korunmasını zırhlı piyadelere bırakın… Ama lütfen çok uzağa dağılmamalarına çalışın.”

“Anlaşıldı.”

“Ancak…”

Beklediği gibi ilgisizlikle dolu olan cevabını yarıda kesti.

“…ölümcül olabilecek durumlarda bu geçerli değildir. Hızlı karar verin ve önünüzdeki tehditleri tereddüt etmeden ortadan kaldırın.”

Seksen Altı’ya Cumhuriyet sivilleri adına kayıp vermelerini emretmek, onlara asla yapmalarını emredemeyeceği tek şeydi.

“Aynı şekilde, Profesör Henrietta Penrose ile ilgili olarak…”

Göğsünde bir sıkışma hissediyordu. Başı dönüyordu. Lena söylemek üzere olduğu sözlerden korkuyordu. Sınıfları birlikte atlamışlardı ve her biri diğerinin aynı yaşlarda sahip olduğu tek arkadaştı. İki yıl önce Öncü filosunun muamelesi konusunda tartışmışlar ve birbirlerini incitmişlerdi ama sonunda Annette yine de Lena’nın RAID Cihazının yeniden yapılandırılmasına yardım etmişti.

Büyük çaplı taarruz sırasında Annette birliklerin komutasını almış ve onun yanında savaşmıştı. Onun için çok değerli bir arkadaştı. Tek ve en iyi arkadaşıydı. Ama astlarını…

İşlemcilerini ve sırf onun için kendisine ödünç verilen zırhlı piyadeleri bu şekilde kullanamazdı…

“Görevi tamamlamaya öncelik verin. Phalanx filosu kimliği belirsiz bir saldırı tarafından saf dışı bırakıldığına göre, onu aramak için kuvvetlerimizi bölmek ve birimlerimizi ayrı ayrı saf dışı bırakılma riskine sokmak… göze alamayacağımız bir risktir.”

Beklemede olan Lycaon filosunu göndermeyi düşünmüştü ama halihazırda konuşlanmış olan dört filonun öngörülemeyen sorunlarla karşılaşabileceğini göz önünde bulundurarak, Annette’in iyiliği için herhangi bir kuvvet kaydırmayı göze alamazdı.

“Albay…”

“Onu terk etmiyorum, Kaptan Nouzen. Filolarımızdan herhangi biri yeterince derine inerse, o zaman onu kurtarabilirler. Ancak… eğer zamanında yetişemezsek, yapabileceğimiz fazla bir şey yok.”

Bu, Annette’i acımasızca parçalanmaya terk etmek anlamına gelse bile yapabileceği bir şey yoktu.

Birkaç saniyelik bir sessizliğin ardından Shin tekrar konuştu.

“…Albay. Öncü filo ve ben Binbaşı Penrose’u kurtarmak için harekete geçeceğiz.”

“Kaptan Nouzen…?!”

“Düşmanın saldırı yöntemini bilmiyor olabiliriz ama onlar hâlâ Lejyon. Bu durumda, ilerlerken çatışmadan kaçınabilmeliyim. Yol boyunca Lejyonla karşılaşma şansım daha düşük.”

“Ama…”

“Cumhuriyet vatandaşları için biz Seksen Altı’nın ölmesine nasıl izin veremeyeceğini düşünüyorsun, değil mi?”

Shin endişeli bir şekilde Lena’nın endişelerini doğru bir şekilde dile getirdi.

“Kendinizi neden Cumhuriyet’ten ayıramadığınızı anlamıyorum Albay, ama nedeni ne olursa olsun bunu yapamayacağınızı anlıyorum. O ülkenin vatandaşı olduğunuz için bu günahların size ait olduğunu düşünüyorsunuz. Ama bu, Cumhuriyet kadar taş kalpli olduğunuzu iddia etmeniz gerektiği anlamına gelmez, Albay.”

Yanında kimse olmadan savaşan Kanlı Kraliçe rolünü oynamak zorunda değilsiniz.

“O yüzden kendinizi yapmamanız gereken şeyleri yapmaya zorlamayın… Tekrar söylüyorum. Bu size yakışmıyor, Albay.”

“……”

“Amiral’e boyun eğdirme işini Brísingamen ve Yıldırım filolarına bırakıyorum. Korktuğunuz gibi kuvvetlerimizi bölmek zorunda kalacağız ama bu arama zamanımızı kesmemeli.”

Shiden güldü.

“Bunu sorun etmeyeceğine emin misin? Galibiyeti direk avucuma bırakıyorsun.”

“Dediğimi yap. Şimdi sidik yarıştırmanın sırası değil.”

“Biliyorum, şaka yapıyorum… Bana bırak.”

Frederica daha sonra şöyle dedi:

“Shinei, Penrose’un kaçırıldığı genel bölgeyi takip ediyordum. Harita ile karşılaştırırsam, onun tam yerini tespit edebilirim. Sana yolu göstereceğim, sen de elinden geldiğince Lejyon’dan kaçmaya odaklan.”

“…İşler tehlikeli bir hal alırsa ‘gözlerini’ kapat.”

“Şimdiden özür dilerim, ama bunu kabul edebilirim… Söylemesi ne kadar nahoş olsa da, onun parçalanmasına tanıklık etmemeyi tercih ederim.”

“Rito, biz onu ararken Kraliçe Arı’yı çıkarmayı sana bırakabiliriz, değil mi?”

“Evet, sorun değil Kaptan.”

Lena kaşlarını çattı. Bir komutan olarak içinde kabaran duygulara dayanmak zorundaydı. “…Çok teşekkür ederim…”

Shin’in tek tepkisi sessizlik olurken, Frederica eklemeden önce homurdandı:

“Son bir soru… Phalanx filosunun yok edilmesi dışında, başka hiç kimse benzer bir saldırıya uğramadı, doğru mu?”

“Hayır.”

“Biz de bir şey görmedik.”

“Yani sadece ben gördüm…”

Shin, “Frederica, orada ne olduğunu açıklayabilir misin?” diye sordu.

Sorusu, açıklayamaması ya da daha doğrusu hatırlamak istememesi durumunda sorun olmayacağına dair üstü kapalı bir niyet taşıyordu. İsimlerini ve yüzlerini bildiği yirmi dört kişilik bir filonun birbiri ardına acımasızca istila edilmesine tanıklık etmişti. On yaşını henüz geçmiş bir çocuğa karşı doğal olarak yapılacak bir değerlendirmeydi bu.

Frederica yine de başını salladı.

“Özür dilerim, detayları bilmiyorum. Ben daha ne olduğunu anlamadan Juggernaut’lar sağda solda eziliyordu… Sonuna kadar ne tür bir saldırı olduğunu göremedim.”

“Nasıl öldürüldüler?”

“Kaptan Nouzen, nasıl bu kadar açık bir şekilde bir şey sorabilirsiniz…?!”

“Benim için fark etmez, Milize. Gücümle onlara yardım edebildiğim için Shinei’nin yanındayım. Ödemem gereken büyük bir borç var.”

Frederica bir iç çekti.

“Ama bunu söylemek ne kadar kolay olsa da… Evet.”

Frederica’nın kırmızı gözleri, gördüklerini ciddiyetle kelimelere dökmeye çalışırken hatırlamaktan bulanıklaştı.

“İlk mağlup olan Aina aniden ikiye bölündü. Etrafında düşman olmamasına rağmen, Juggernaut kokpitin tam ortasından kesildi… Anında öldüğünü varsayıyorum.”

“Belki de büyük kalibreli bir top tarafından vurulmuştur…?”

Etrafta hiç düşman olmadan yok edildiği düşünülürse, bu olası görünüyordu. Ama Frederica başını salladı.

“Aina, Juggernaut’larla çevrili bir binanın içinde duruyordu. Nereden nişan alınırsa alınsın, bu pozisyonu vurmak için bir ateş hattı bulmak son derece zor olurdu… Belki de Kurena’nın becerisine sahip bir keskin nişancı böyle bir başarıya imza atabilirdi.”

“Başlangıçta bir Juggernaut’u mermi atan bir silahla ikiye bölmek zor olurdu. Bence bunun bir keskin nişancı olma ihtimali çok düşük.”

30 cm’lik bir APFSDS’nin bir zırhı delmesi, metal jetiyle yüksek patlayıcılı bir tanksavar savaş başlığınınki gibi nispeten küçüktü. Cumhuriyet’in yürüyen tabutunu ikiye bölebileceği bile şüpheliydi. Ama bu Shin’in bir cevap bulduğu anlamına gelmiyordu. Görünüşe göre hararetle düşünüyor ve sadece her şeyi düzene sokmak için konuşuyordu. Ama sonunda hiçbir şey bulamadı ve sessizliğe gömüldü.

Daha fazla tartışmanın sadece varsayım olacağını fark eden Lena, şu ana kadar bildiklerine dayanarak bir sonuç çıkardı.

“…Söz konusu saldırıyla ilgili bilgi toplamaya azami öncelik vermeliyiz. Benzer bir saldırıyla karşılaşırsanız, mümkün olduğunca çatışmadan kaçının ve derhal geri çekilin.”

“Anlaşıldı.”

“Anlaşıldı.”

 

Defalarca seslendi ama insan figürleri onun sesine tepki vermedi. Annette sustu ve içini bir korku duygusunun kapladığını hissetti. Nefes alıp verirken omuzlarındaki çizgilerin nasıl aşağı yukarı hareket ettiğini görünce, muhtemelen insan olduklarını ve ölmediklerini anladı. Bu insan grubu sadece nefes alıyordu, güçsüzce, zayıfça.

Ayakkabılarının topukları çok ses çıkardığı için ayakkabılarını çıkararak ayağında sadece çoraplarla zeminde yürüdü. Kapının üzerinde elektronik bir kilit vardı ama neyse ki eski tip bir kilitti, her türlü ince, kart benzeri nesneyle kandırılabilecek türdendi. Düğmeyi defalarca çevirerek ceketinin cebinden rastgele bir kart çıkardı ve okuyucudan geçirdi. Basit mekanizma kolayca çalıştığında elektronik bir bip sesi çıkardı.

Metalik kapıyı yavaşça iterek açtı ve aralıktan baktı… Koridorda hiçbir şey yoktu. Görünüşe göre Lejyon böylesine çaresiz bir avı korumaya pek gerek duymuyordu. Dürüst olmak gerekirse, muhtemelen buna gerek de yoktu. Herhangi bir şekilde bağlı değillerdi ama bu hapsetme, kendi iradeleriyle hareket etmeyenleri kontrol altında tutmak için fazlasıyla yeterliydi.

Arkasına baktığında diğer mahkûmların kıpırdamadığını gördü. En önde duran gruba seslendi:

“Hey, hadi buradan çıkalım… Artık kaçabiliriz.”

Ama beklendiği gibi cevap alamadı.

Annette başını sallayarak kapının aralığından kedi maharetiyle geçti. Kapıyı bıraktığı anda ağır kapı kendiliğinden kapandı ve kilit sesi yumuşak bir şekilde yankılandı. Birini tekrar terk ettiği için onu neredeyse eleştiriyor gibi görünen bu sert sesi silkeleyerek yürümeye devam etti. İlk başta temkinli hareket etti, ama sonunda hafif bir koşuya hızlandı.

Uzun, çok uzun koridor ferah ve rahat bir genişlikteydi. Yeraltının tipik özelliği olarak tavanı alçaktı. Karanlıkta bile loş beyaz süslü yer karolarını seçebiliyordu. Ayrıca az da olsa sağa sola indirilmiş özenli tasarımlara sahip gümüş panjurları da görebiliyordu. Kafasını kaldırdığında daha ileride, bu ıssız, terk edilmiş mekânda güzellikte birbiriyle yarışan şık vitrinleri gördü.

Bu vitrinler bir alışveriş merkezindeydi.

Muhtemelen -daha doğrusu hiç şüphesiz- Charité Yeraltı Labirenti içindeki ticaret tesisiydi. Bir Lejyon pususuna düşme korkusuyla boğuşarak geniş yürüme yollarında ilerledi. Yürüyüş yolları yumuşak kıvrımlarla doluydu ve çok sayıda müşterinin kolayca geçmesine izin verecek şekilde tasarlanmıştı, bu da birçok kör nokta yaratıyordu. Gölgelere tutunarak umutsuzca kendisini yüzeye çıkaracak merdiveni aradı.

Bunu uzaktaki bir duvarın yakınında görünce koşarak oraya gitti. Bunu yaparken, kendisine yaklaşan herhangi bir şeyin olup olmadığına dikkat etti. Lejyon’dan hiçbiri, yüz ton ağırlığındaki Dinozor bile ses çıkarmıyordu. Ama bu tam ve mutlak sessizlikte, bir tür gürültü çıkarmadan hareket etmenin hiçbir yolu yoktu.

Sırtını antik bir mabedin yuvarlak sütununa benzeyen şeye dayayarak olduğu yerde durdu ve o kişinin nerede olması gerektiğine baktı. Savaş alanının sadece yeraltında olduğu düşünülmesine rağmen Phalanx filosu yüzeyde saldırıya uğramıştı. Lena ve diğerlerinin bulunduğu taktik karargâhın da saldırıya uğramış ve yok edilmiş olma ihtimali vardı ama onların zarar görmediğine dair kumar oynamak zorundaydı.

“Beni gözden kaybetme… Sana yalvarıyorum…”

Çünkü Vanadis’in içinde Frederica vardı – tanıdığı herkesin geçmişini ve bugününü görme yeteneğine sahip bir kız.

 

“İyi. Zarar görmemiş gibi görünüyor.”

Frederica’nın kıpkırmızı gözleri boşluğa bakarken belli belirsiz parlıyordu. Hiç kıpırdamadan otururken -görünüşü her zamanki gibi güzel ve derli topluydu- zırhlı komuta aracı ve onun son teknolojisiyle tezat oluşturacak şekilde mistik ve görkemli, aynı zamanda da tamamen yabancı görünüyordu.

Sanki tanrıların iradesini dile getiren kutsal bir rahibe gibiydi. Ciddi ve ağırbaşlı. Frederica gözleri tamamen boş bir şekilde boşluğa, bilinmeyen bir yere bakarken yüzünü buruşturdu.

“Oldukça azimlisin, o kadar uzağa koştun… Ancak, orada ne yapıyorsun Penrose? Neden etrafta amaçsızca dolaşıyorsun.”

Frederica anlık bir düşünceyle sevimli kaşlarını ördü, sonra anlayışla sırıtarak gözlerini açtı.

“Ah, seni akıllı kız seni. Sana bakıyor olabileceğimi bildiğin için bilgi panosunun önünde durdun… Shinei.”

Yankılanma üzerinden sessizce başını sallayarak cevap verdi.

“Penrose’un nerede olduğunu biliyorum. Olabildiğince hızlı oraya gidin.”

 

“-Teyit edildi. Dördüncü katın doğu ticari bloğu, ha?”

Shin aldığı harita verilerini teyit ederek Undertaker’ın yönünü çevirdi. Annette’in mevcut konumu kırmızı renkte gösteriliyordu ve oraya giden en kısa rota vurgulanmıştı. Juggernaut’un yüksek operasyon gürültüsü üzerinden Lena’nın konuştuğunu duyabiliyordu.

“Rotayı düşmanın dağılımına ve tahmin edilen ilerleme şekillerine göre belirledik, ancak bu sadece bir spekülasyon. Gerekli görürseniz yolları değiştirmeli ve dolambaçlı yollardan gitmelisiniz Kaptan.”

“Anlaşıldı… Ancak şu anda önerilen rota iyi olacak gibi görünüyor.”

Lejyon’un mevcut durumunu teyit ettikten sonra cevap verdi. Görünüşe göre Lena haritanın üç boyutlu yapısını ezberlemişti ve birimlerinin ve düşmanın hareketlerini gerçek zamanlı olarak zihninde değiştiriyordu. Düzlemsel bir yüzeyde olsa neyse de, Shin onun birimlerin sürekli hareket ettiği üç boyutlu bir savaş alanında her şeyi halledebileceğine inanmakta güçlük çekiyordu.

Bu, Lena’nın tam da Mayıs Sineği’nin sinyal bozucuları tarafından kapsanan savaş alanından gelen bölük pörçük bilgilere güvenmek zorunda kaldığı uzak bir kontrol odasından komuta ederek çok uzun zaman geçirdiği için kazandığı bir beceriydi. Shin, Lena’nın iki yıl önceki Özel Keşif görevinden bu yana Cumhuriyet’te ne tür bir savaş gördüğünü merak etti.

Birdenbire hiçbir fikri olmadığını fark etti.

Bunun nedeni de hiç sormamış olmasıydı. Kendisi de dahil olmak üzere hiç kimsenin aklına Lena’ya bunu sormak gelmemişti. Öte yandan Lena her türlü soruyu sormak istiyor gibiydi. Aklında çok şey olmalı.

“…Mm.”

Alt ekranında önerilen yolu ve ana ekranda gördüğü gerçek rotayı onaylayan Shin, Undertaker’ın ilerleyişini durdurdu. Shin’in yeteneği Lejyon’un durumunu doğru bir şekilde izlemesini sağlıyordu ve Lena’nın savaş durumunu takip etme yeteneği de etkileyiciydi. Ancak yine de bu gibi durumlar savaş alanında sık sık meydana geliyordu.

Haritada hatalar vardı.

Tavsiye edilen rota onları sadece bir kişinin geçebileceği genişlikte, sıkışık, ince bir koridor olan bakım amaçlı bir servis rotasına yönlendiriyordu.

 

“İleriye giden bir yol yok mu? Bu olamaz.”

“Tam olarak söylemek gerekirse, bir Juggernaut’un geçebileceği bir yol yok. Bu çok doğal, çünkü burası Saha Silahı’nı barındırmak için inşa edilmedi.”

Shin’in Yankı’daki sesi bunu pek umursamışa benzemiyordu. Bildiği kadarıyla yanlış bilgi savaş alanında sık rastlanan bir durumdu ama Lena için bu rapor yutulması zor bir haptı.

Bu mümkün olmamalıydı. Bu harita verilerinin son güncellemesi tesisin son onarım ve bakım çalışmalarından hemen sonra yapılmıştı. Yanlış harita verileri, görüşün engellendiği ve hareket edilebilecek rotaların sınırlı olduğu metro tünellerinde can kayıplarına yol açabilirdi, bu yüzden Lena olabildiğince dikkatli bir şekilde doğruladığından emin olmuştu, ancak yine de…

Aklından soğuk bir şüphe geçti. Hayır, yoksa bu harita…?

Harita onlara Cumhuriyet’in geçici hükümeti tarafından sağlanmıştı… Şu anda Seksen Altı’nın geri dönmesini ve restorasyonunu isteyen Ağartıcılar tarafından sızılmış olan geçici hükümet. Ve haritaya daha dikkatli baktığında, söz konusu servis yolunun haritaya göre ekipman taşımak için olması gerektiğini gördü, ancak yerin düzeniyle karşılaştırıldığında, derinlik açısından diğer patikalara ve demiryolu raylarına açıkça uymuyor gibi görünüyordu.

Olamaz.

“Anlaşıldı. Söz konusu rotadan bir sapma arayın… Teğmen Marcel, savaş alanının bu haritasını analiz edip yapıyla ilgili herhangi bir tutarsızlık bulmaya çalışabilir misiniz?”

Para-RAID’i yarı yolda kapatarak önündeki koltukta oturan kontrol memuruna seslendi. Shin ve grubuyla aynı yaşta olan ve onlarla aynı özel subaylık eğitimini almış olan bu genç adam ona baktı ve hafifçe başını salladı.

“…Biraz zamanımı alacak ama muhtemelen.”

“O zaman lütfen yapın. Bu en öncelikli konu, bu yüzden mümkün olan en kısa sürede halledin.”

“Anlaşıldı.”

Frederica aniden yüzünü kaldırdı.

“Mm, iyi değil! Shinei, acele etmelisin!”

Ayağa kalktı ve bunu yaptığının farkında bile olmadan bağırdı:

“Koş, Penrose! Orada kalmamalısın!”

 

Bu yeraltı tesisini kim planladıysa gerçek bir aptal olmalıydı. Sonunda onu yukarı çıkaracakmış gibi görünen bir merdiven bulmuştu ama bütün bir kat boyunca tırmandıktan sonra merdiven tek yönlü bir inişe dönüşmüş ve onu aynı katın farklı bir bölümüne götürmüştü. Metro tünellerinde olmadığı için yeterince şanslı olduğunu biliyordu ama bu tuhaf kovalamaca oyunu sinirlerini bozuyordu.

Annette sıkıntıyla etrafına bakındı. Laboratuvar önlüğü ayaklarının dibindeydi, o da önlüğünü çıkarıp koluna geçirdi. Daha önce bulunduğu yerden tamamen farklı olarak, şu anda bulunduğu bölge bir tür fabrika gibi görünüyordu. Temiz bir odada ya da bir tür ameliyathanedeydi: loş, sınırda sterilize edilmiş beyaz bir alan.

İstasyona ya da ilgili tesislere hiç benzemiyordu. Lejyon muhtemelen Charité’yi işgal ettikten sonra bu bölümü onarmış ve yeniden inşa etmişti. Burası uzun bir yerdi ve Annette odanın diğer ucunu seçemiyordu ama daha içeride bir tarama cihazına benzeyen bir şey ve tavandan onlara doğru sarkan ince robotik kollarla, dikdörtgen şeklinde yerleştirilmiş bir grup küçük yatak vardı.

Merdivenin yanı sıra, servis yolu gibi görünen sıkışık bir koridor ve muhtemelen ziyaretçi müşteriler tarafından kullanılan daha geniş bir yol vardı. Geniş yol boyunca sürüklenen bir şeyin bıraktığı izlerin yanı sıra sayısız sıyrık ve ayak izi vardı. Bulunduğu yeri makinelerden ayıran şeffaf duvarın önünde dururken Annette’in bakışları düzgün sıralar halinde dizilmiş bir grup eşyaya takıldı.

“……?”

Silindirik cam kaplardı, Annette’i içine alabilecek kadar büyüktüler. Birkaç tanesi bir müzedeki vitrinler gibi düzenli bir şekilde sıralanmıştı. İçleri bir tür şeffaf sıvıyla doluydu. İçlerindeki kaideler, yüzen içerikleri ortaya çıkaran yapay beyaz bir parıltıyla aydınlatılmıştı. Onları aydınlatan elektrik kabloları dışında hiçbir şey bağlı değildi ve sıvıda yükselen kabarcıklar olmadığından, oksijen pompalanmadığını da söyleyebilirdi. Başka bir deyişle, silindirlerin içindeki her neyse canlı değildi.

İçindekilerin siluetlerini tanıdı ama tam olarak tanımlayamadı… Hayır, tanıdığını düşündü ama bunun ne anlama geldiğini bir türlü anlayamadı. Bir adım öne çıktı ve dikkatlice içine baktı…

…!

 Bu…!

Silindirlerin içinde ne olduğunu anladığı anda yüzündeki tüm kanın çekildiğini hissetti. Beti benzi atmıştı ama bilim insanı olan sakin ve hesaplı yanı bunu en ince ayrıntısına kadar gözlemlemekten kendini alamıyordu.

Aynı şeyden kat kat vardı… Hayır, aynı şeyden birkaç örnek toplanmıştı. Her birine ne kadar emek harcandığına göre kademeli olarak düzenlenmişlerdi ve orada birkaç… birkaç kişinin değeri vardı. Lejyon sayı kullanmazdı. Hiçbir yerde bunu açıklayan notlar yoktu. Ama yine de şu an karşısında vardı.

Bu…

Sonra silindirin diğer tarafından bir şey ona baktı. Annette olduğu yerde donup kalırken, silindirin diğer tarafındaki insansı şekil sallanmaya başladı. Yansıması gecikmeli olarak hareket ederken, bir korku filminden fırlamış gibi görünen beceriksiz hareketleri Annette’in korkuyla geriye sıçramasına neden oldu.

Kundağı motorlu mayın onu takip etmek için sürünerek ilerledi. Yüzü olmayan küre kafası bir böcek gibi kıvrılarak ona doğru savruldu. Gözsüz bakışlarını Annette’e diken mayın, bir an sonra bir yay gibi zıplayarak Annette’in üzerine atladı.

“Hayır…!”

Şans eseri, koluna geçirdiği laboratuvar önlüğünü hatırladı. Panikle onu fırlattı ve neyse ki yayılıp kundağı motorlu mayının başa takılan sensör ünitesini örttü. Annette kararsız adımlarla uzaklaşırken, kör olan kundağı motorlu mayın sadece acınası bir şekilde debelenebiliyordu.

Üzerini örten paltoyu çıkarmaya çalışırken kafası neredeyse komik hareketlerle sallandı, ancak kundağı motorlu mayının elleri bir insanınki kadar hassas hareket edemiyordu. Sanki o sinir bozucu kumaşı çıkaramayacakmış gibi görünüyordu.

Bu onun kaçma şansıydı…!

Panik halindeydi, hayatından endişe ediyordu ama aynı korku uzuvlarını dondurmuştu. Umutsuzca koşmaya çalışırken bacakları iradesi dışında sertleşti ve topukları zemindeki bir dikişe batarak muhteşem bir şekilde devrilmesine neden oldu. Görünüşe göre sırtı şeffaf duvarın kapıya denk gelen kısmına çarpmıştı, çünkü kapı fazla direnç göstermeden içeri doğru açıldı ve onun öylece sırt üstü odaya yuvarlanmasına neden oldu.

Düşerken dönmekte olan görüş alanından her türlü şey geçti. Bu aşırı sterilize edilmiş beyaz alan. Sıra sıra cam kutular. Tıbbi görünümlü tarama cihazı. Kabaca sıkışık bir yatak büyüklüğünde ve yüksekliğindeki masa… Ve üzerinde parlayan bıçaklarla donatılmış bir grup robotik kol.

Bu…

…bir ameliyat masası.

Evet.

Burası bir diseksiyon* odasıydı.

(Kawaragi: Diseksiyon herhangi bir organizmanın iç yapısını incelemek üzere dışını yarıp parçalara ayrılmasıdır.)

Duvardan keskin bir ses yükseldi, cam kapıdan yansıyarak kadının donup kalmasına neden oldu. Optik sensörü hâlâ kapalı olan kundağı motorlu mayın, ani ses üzerine başını kaldırdı. Sırt üstü düşen Annette henüz hareket edemiyordu. Kundağı motorlu mayın ayağa kalktı, vücudu dikkatle ona doğru dönüyordu…

…O anda havada ıslık çalan bir şeyin sesi kulaklarına ulaştı.

 

Kundağı motorlu mayının arkasından bir şey çekiç gibi savruldu ve kafasının arkasına çarptı.

 

Bu bir saldırı tüfeğinin dipçiğiydi ve havada gümüş bir yay çiziyordu. Saha Silahı’nın operatörlerine verilen katlanabilir dipçikli tüfek, kundağı motorlu mayının kafasının zayıf bağlantılı kısmına mükemmel bir isabetle savruldu ve kafaya monte edilmiş sensör ünitesini parçaladı.

Bıçaklı bir silahın aksine, kadınlar ve çocuklar bile ateşli silah kullanabilirdi, ancak saldırı tüfeğinin ağırlığı onu çoğu yakın dövüş silahından daha ağır yapıyordu. Özellikle de tamamen metalden yapılmış 7.62 mm’lik bir saldırı tüfeği, doldurulduğunda yaklaşık beş kilogram ağırlığa ulaşıyordu.

Bir insandan sadece biraz daha ağır olan kundağı motorlu mayın savruldu. İleri doğru iki ya da üç dengesiz adım attı, sallanan kafasının sensör ünitesi yönünü yeniden ayarlamaya çalışırken sallanıyordu. Ancak o sırada saldırı tüfeğinin namlusu çoktan ona doğru çevrilmişti. Hafifçe ve kolayca, sanki bir tabancaymış gibi, tüfek nişan alındı ve acımadan ateşlendi.

Üç mermi kendinden kundağı motorlu göğsündeki kontrol modülünü deldi. Vurulmanın yarattığı şok dalgaları onu sarstı ve ipleri kesilmiş bir kukla gibi yere yığılmadan önce tuhaf bir dans sergilemesine neden oldu. Tüten namluyu indiren Shin düşmanından geriye kalanlara bakarken, Annette -hâlâ yerdeydi- şaşkın bir ifadeyle onu izliyordu.

…Ne zamandı? Küçüklüğünde mi? Çocukluk arkadaşıyla birlikte keşfe çıkar, ancak onu gözden kaybeder ve kaybolurdu. Annette nerede olduğunu bilmeden bir örtünün altına saklanır, çocuk da onu arar ve hava karardıktan sonra bulurdu.

Seni buldum, Rita!

Her zamanki gibi gülümseyerek, tıpkı ağabeyinin ve babasınınki gibi ses çıkarmayan ayak sesleriyle gizlice ona yaklaşırdı. Babasının bir keresinde ona bunun İmparatorluk’ta imparatoru korumakla görevli bir klandan gelmelerinden kaynaklandığını söylediğini hatırlıyordu. Bu ülkede çocuklarına nasıl savaşacaklarını ve kimseyi nasıl öldüreceklerini öğretmek zorunda kalmayacaklarını umduğunu söylemişti.

Dileği asla yerine getirilmeyecekti. Hem de olabilecek en kötü sebepten dolayı.

Bu yüzden sert tabanlı askeri botların içinde bile Shin’in ayak sesleri duyulmuyordu. Ancak bu eskisinden farklı olmasa da, elleri artık ateşli silahları kullanmaya alışmıştı. Soğuk gözleri ve giydiği çelik mavisi uçuş kıyafetine mükemmel uyum sağlayan erkeksi bir formu vardı.

Annette sonunda artık her şeyin tamamen farklı olduğunun farkına vardı; bir zamanlar tanıdığı çocukluk arkadaşı artık yoktu. O zamanlar ne olduğu ve nasıl hissettiği, bu noktada yalnızca kalbinde var olan şeylerdi. Eğer biri Shin’in kalbinde o zamanlar neler olduğunu araştıracak olsa, bir zamanlar tanıdığı kızı bulamazdı. Ama yine de neredeyse otomatik olarak onun adını telaffuz ediyordu.

Shin.

“…Kaptan Nouzen.”

Adamın kıpkırmızı gözlerinin kendisine doğru döndüğünü hissettiğini sandı. Ama bir sonraki anda, muhtemelen başka biri onlara yaklaştığı için arkasını döndü. Askeri botların sesini duyabiliyordu. Ortaya çıkan figür, Eisen’ın kızıl-siyah saçlarına ve gözlerine sahipti ve Federasyon’un uçuş kıyafetini giymişti. Eğer doğru hatırlıyorsa, bu Üsteğmen Shuga’ydı.

“Lanet olsun, adamım. Normal bir insan gibi ateş edemez misin?”

“Bu tür karşılaşmalarda vurmak daha hızlıdır. Ayrıca, körlemesine ateş etseydim profesörü vurabilirdim.”

7.62 mm’lik tam boy tüfek mermileri insan karşıtı silahlar olarak son derece ölümcüldü. Birinin kafasına veya gövdesine isabet etmese bile, nereye isabet ettiğine bağlı olarak yine de kolayca öldürebilirdi. Shin bu nedenle dikkatli davranmış gibi görünüyordu.

“İyi misiniz, Binbaşı Penrose?”

Sorusunun içeriğinin aksine, ses tonu son derece kayıtsızdı. Annette kendini refleks olarak kaşlarını çatarken buldu.

“…Belli değil mi?! Az önce ölümden saniyelerce uzaktaydım!”

“Görünüşe bakılırsa ölmemişsin. Karşılık verecek enerjin varsa iyi olmalısın,” diye yanıtladı Shin, yüz hatlarında bir parça bıkkınlık vardı.

Çocukluklarından beri böyle sert bir alışverişleri olmamıştı ama şimdi her şey farklıydı.

“…Shin.”

Bu kez, dikkatle onun adını seslendi ve hiç direnmeden dudaklarından döküldü. Ona göre artık tamamen bir yabancıydı. Ama en azından bu kadarını söylemek zorundaydı.

“Özür dilerim.”

Seni terk ettiğim için. Seni kurtarmadığım için. Hiçbir şey yapmadığım ve yapabileceğim hiçbir şey olmadığı için bahaneler ürettiğim için. Seni hatırlayamayacağın şeyler için endişelendirdiğim ve kefaretimle bencilce ilgilenmeni sağladığım için.

“……?”

Shin ani özür karşısında şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Anlayamadığı bir emir verilmiş bir av köpeği gibi bir an Annette’e baktı ve sonra gözlerini kaçırdı.

“Neden üzgün olduğunuzdan emin değilim…”

Sesi o kadar derindi ki, anılarındaki sesle uzaktan yakından uyuşmuyordu ve bir zamanlar onunla aynı boydayken, bir noktada ondan çok daha uzun boylu olmuştu.

“…ama bana kalırsa, benden özür dilemeniz için hiçbir neden yok… Bu yüzden endişelenmeyin, Binbaşı Penrose.”

 

 

Annette gülümsedi, gözleri yaşlıydı.

Hatırlamıyorsun bile, seni aptal. Eskisi gibi değilsin. Ama bu yanın… bana karşı her zaman çok nazik olman canımı acıtıyor… Bu yanın hiç değişmedi. Ve bu beni biraz yalnız hissettiriyor.

“…Haklısın.”

 

Shin Annette’in sağ salim kurtarıldığını bildirdiğinde, Lena’nın sesindeki rahatlamayı duydu ve Annette’i terk etmemenin doğru bir karar olduğunu hissetmekten kendini alamadı. Birkaç saniye sonra, bir çift ayak sesi daha hızla onlara doğru geldi. Raiden yeni kişinin geldiği yöne dönerek bir elini kalçasına koydu.

“Geç kaldın, Jaeger. Size şu anda tedbirli olmanıza gerek olmadığını söylemiştik.”

“Gerekçenizi anlıyorum ama… yine de eğitimde her zaman tedbirli olmayı öğrendim…”

Düşman ölürse onu takip edemezdi, bu yüzden tedbirli olmak doğru karardı, ama…

“Beni kurtarmaya gelmenize sevindim ama neden bu şekilde? Ya da daha doğrusu…”

Annette ayağa kalkmasına yardım edildikten sonra yarı kapalı gözlerle onlara baktı.

“Bana bu şekilde geldiğinizi söylemeyin.”

Shin arkalarındaki servis yolunu işaret ederek, “Juggernaut’ların geçebileceği kadar büyük bir yol yoktu,” diye açıkladı

Sadece bir kişinin geçebileceği kadar geniş, kıvrımlar ve dönüşlerle dolu sıkışık bir koridordu.

“Frederica durumunuzun zamana karşı bir yarış olduğunu gördü, bu yüzden mevcut en kısa yolu seçtik. Eğer Juggernaut’lar geçemiyorsa, aynısı Lejyon için de geçerli olmalı, geriye sadece insanlar ve kundağı motorlu mayınlar kalıyor, onları da tüfeklerle halledebiliriz… Yine de zamanında yetişebileceğimizden emin değildik.”

“…Anlıyorum. Sanırım cesedimi geri taşımak için bile olsa ağır işleri yapacak adamlara ihtiyacınız olacak…”

Nedense umutsuzca iç çekti ve sonra aynı tavırla eliyle geri işaret etti.

“Hazır buradayken, şuraya da bir göz atın.”

Kendisi işaret edene kadar pek fark etmedikleri birkaç silindiri işaret etti. Beyaz renkte parlıyorlardı ve içlerinde yüzen birden fazla küre vardı. Shin yakından incelediğinde bunların ne olduğunu anladı.

“İnsan…?”

Bir tür mineral kristali gibi şeffaftılar ama insan kafataslarına benziyorlardı. Kesin bir şey söylemenin zor olmasının nedeni organik dokuların sahip olduğu canlılıktan yoksun olmalarıydı. Gözbebekleri ve kas dokusu çıkarılmıştı. Kafataslarını yapılandıran kemik mavi metalik cevherden, kıkırdak ise yakuttan yapılmış gibi görünüyordu. Beyin maddesi peridot gibi görünüyordu.

Silindirlerin içinde özenle hazırlanmış sanat eserleri gibi süzülürken beyaz ışık onları şeffaf hale getiriyordu. Boyutlarına bakılırsa, kafalar erkeklere, kadınlara ve çocuklara aitti ve her türden birkaç tane vardı. Boş göz çukurları komşu silindirlerden dışarı bakıyordu.

Shin’in yanında duran Raiden gözlerini kısarak baktı. Belki de Dustin bu kafaların nasıl bu hale geldiğini hayal ediyordu çünkü onun endişeyle yutkunduğunu duyabiliyorlardı.

“Şeffaf numuneler. Lejyon biyolojik dokuyu şeffaflaştırmak ve boyamak için ilaçlar kullandı. Sinir sistemini boyamak için ne yaptıklarından emin değilim.”

“…Bunlar aslında insan cesetleri miydi?”

“Bundan sanki çok gereksiz bir şeymiş gibi bahsediyorsun… Ama evet, bu doğru. Bunlar gerçek insan kafaları. Muhtemelen geniş çaplı saldırı sırasında toplanan Cumhuriyet vatandaşları.”

Midesi bulanmış gibi görünen Dustin, “Bunu bu kadar iyi karşılamana şaşırdım,” diye ekledi.

“Kesik kafalar görmeye alışkınım. Bu vaka aslında çoğundan daha iyi, çünkü temiz bir şekilde kesilmişler.”

“Bunun senin hatan olmadığını biliyorum ama cesetlere alışkın olmak yine de biraz fazla… Sadece Teğmen Jaeger’in tepkisi oldukça normaldi, belki de ondan bu konuda ders almalısınız.”

Bunu söylerken bile dikkatini yurttaşlarının kopmuş kafalarına verdi.

“Bu muhtemelen çalıntı kafaların nasıl kesilip beyinlerinin çıkarılacağına dair bir tür rehber. Nerede ve nasıl kesecekleri gibi tüm adımları anlatıyor, böylece sizin Kara Koyun ve Çoban dediğiniz akıllı Lejyonları üretebilecekler.”

Bakışlarını ona çevirdiklerinde Annette omuz silkti.

“Lejyonla ilgili olarak Federasyon ordusuna sunduğunuz raporu okudum ve Lena da onları böyle adlandırıyor.”

Cumhuriyet’in eski araştırma bölümünün teknik subayı göz ucuyla Shin’e baktı.

“Nakliye Bölümü’ndeki insanlar işlerini düzgün yapmadıkları için şanslısınız. Eğer yapsalardı, tıpkı bu silindirlerin içindeki insanlar gibi laboratuvarımı süslüyor olabilirdiniz.”

“…Sen neden bahsediyorsun?”

“Undertaker, İşleyicilerini kıran ele geçirilmiş İşlemci. İnsanların savaş alanında anlattıkları hayalet hikayeleri neyse de, insanlar kendilerini öldürmeye başlayınca seni araştırmam için talepler aldım… Ne kadar da büyük bir fırsatı kaçırdım. Seni buraya getirmiş olsalardı, beynini açıp iyice bir bakabilirdim.”

Dustin’in gözleri büyüdü ve Raiden bir kaşını kaldırdı ama Shin etkilenmiş görünmüyordu.

“Kan kokmayan birinin bunu yapabileceğinden şüpheliyim.”

“Bu-”

Annette protesto etmek için bir şeyler söylemeye çalıştı… ama sonunda omuzlarını düşürdü ve bitkin görünerek zayıfça gülümsedi.

“Bu doğru… Böyle bir şey yapacak cesaretim yok, hele bir nedenim hiç yok.”

Sadece canlı bir insanı parçalara ayırma gaddarlığını değil, aynı zamanda kendi hatalarıyla övünme, kendini olduğundan daha korkunç göstermeye çalışma eylemini de kastediyordu.

“…Her neyse, işte bu. Çobanlar üretmek için bir rehber… Ama…”

En uzaktaki silindire dokundu, bu her neyse son aşaması gibi görünüyordu.

“…buradaki beni rahatsız ediyor. Hipokampusu tamamen tahrip olmuş… Çobanlar hasarsız beyinleri kullanır, değil mi? Peki neden beynin bir kısmına kasten zarar verdiklerini düşünüyorsunuz?”

 

 

“Görünüşe göre bu kadar ilerleyebileceğimizi düşünmemişler. Devriye gezen tek bir birim bile yok.”

Beşinci katın merkezi ana salonu. Her yeri beyaza boyanmış bir mekânın ortasında, Shiden Tepe Göz’ün kokpitinin içinden sırıttı. Bu alanın tamamı -tavanı, duvarları ve zemini- küçük beyaz karolarla kaplıydı. Yarı saydam beyaz bir karanlıktı, taze kar kadar pusluydu. Burası da istasyonun bir parçası olmalıydı, yani eğer iç kısım bunca zamandır değişmeden kaldıysa, o zaman… En hafif tabirle Cumhuriyet beyaz renge gerçekten göz dikmiş olmalıydı. Ve eğer durum böyleyse, en başından göçmenleri kabul etmemeliydiler.

Odanın derinliklerinde gizlenen devasa gölge onlara cevap vermedi. Gümüş tüpler birbiri üzerine yığılmış, bilinmeyen bir yaratığın organları ya da kan damarları gibi kıvranıyordu. Gövdesinin üzerinde, bir şekilde nefes alıyor gibi görünen ince bir metal plaka vardı. Ağırlığıyla o kadar orantısız görünen sekiz ince bacağı vardı ki Shiden bunların neden orada olduğunu merak etti ve son olarak bir güve hissine benzeyen bileşik bir sensör ve bir böceğin gözlerine benzeyen optik bir sensör vardı.

Bu Amiral’di… ya da daha doğrusu, kontrol modülü.

Mavi optik sensörü ağır ağır dönüyordu. Karnı muhtemelen yeraltındaki reaktöre bağlıydı. Beyaz karoların içine gömülmüştü ve muhtemelen hareket edemiyordu. Görünüşüne bakılırsa, kolay bir hedefti.

“…Bunun sorunsuz geçeceğinden şüpheliyim.”

Koridorun zemininde beyaz ışık çizgileri uzanıyordu. İlk olarak gelişigüzel ve sonra yatay olarak yapılmıştı. Yirmi santimetre ötedeki zeminin köşesine bir ışık ızgarası çarptı.

“Biliyordum…!”

Kendini kokpitte destekledi ama anlaşıldığı kadarıyla bu sadece bir ışık huzmesiydi. Sadece Juggernaut’unun bacağı ışına temas ediyordu ama herhangi bir hasar almıyordu. Işık kafesleri zemini kaplamaya başladı, sanki koordinatları bir şeye maruz bırakıyormuş gibi-

Shiden başını kaldırdığında nefesi boğazında düğümlendi. Aynı anda, Tepe Göz’ün gelişmiş sensörleri kulak zarlarını çınlatan bir alarm verdi. Düşman yakınlık alarmı. Bulunduğu yer hemen onun üzerindeydi!

Yukarı baktığında, optik sensörler de onu takip etti ve kısa bir gecikmeden sonra, optik ekranında tavanın görüntüsü belirdi. Şeffaf tavan döşemelerinin üzerinde ışıklı noktalar vardı ve Shiden bunları fark ettiği anda içgüdüsel olarak bağırdı:

“Mika, Rena, yanlara atlayın! Alto, hareket etme!”

Ve tam uyarıyı yaptığı sırada, birkaç keskin mavi ışık ışını salonun hava sahasını yukarıdan aşağıya deldi. Herkesin birimi uyarıya yanıt olarak kaçınma manevraları yaparken, bir ışık ışını bacakları geri çekilmiş halde yüzüstü yatan Alto’nun birimini sıyırıp geçti ve bir başka ışın da Mika’nın biriminin yanından yatay olarak geçti. Bir an sonra, zamanında kaçmayı başaramayan Rena’nın biriminin gövdesi doğrudan yukarıdan kesildi.

“Rena?!”

Işık ışını kokpiti delip geçerken, Juggernaut içinden tek bir çığlık bile gelmeden sessizce parçalandı. Yoğunlaştırılmış ışıktan oluşan bu ince ışın, kokpitin üzerine yerleştirilmiş 88 mm’lik taretin namlusunu hiç ses çıkarmadan delip geçti. Juggernaut’ları sıyırıp delen ışık mızrakları yarı saydam yer karoları tarafından emildi ve ardından dağılıp yok oldular.

“Onlar… lazerler miydi…?!”

“Öyle görünüyor.”

Shana’nın -yardımcı kaptanının- sorusuna hemen cevap verdi. Ne de olsa toplama kamplarına yedi yaşlarındayken girmişlerdi ve okula benzer bir şeye, özel subay akademisine daha yeni başlamışlardı. Durumu doğru bir şekilde analiz edebilecek bilgiye sahip değillerdi, ancak Azrail ve kurt adam yüzbaşı yardımcısı görünüşe göre yeterince sinir bozucu bir şekilde biraz eğitim almışlardı. Durumla daha iyi başa çıkabilirlerdi.

Dudaklarını acıyla kıvırarak gözlerini açık tuttu. Doğrudan göremiyordu ama radar ekranı ona düşman mevzilerinin dağıldığını gösteriyordu. Tavanda mavi ışıklı bir nokta parladı. Hemen altında duran Juggernaut’a bir uyarı gönderdi; Juggernaut bir an geri sıçradı ve bir lazer daha önce durduğu yeri tam anlamıyla ışık hızıyla delip geçti.

Lazer sağ bacağındaki kazık sürücüyü sıyırıp geçti ve bir alev ve siyah duman yağmuru içinde patladı. Tepe Göz’ün arkasında bir duman izi bırakarak geri çekilirken, Shiden gözlerini kıstı.

Demek olan biten bu.

“Yerdeki çizgiler koordinatlar ve üzerlerine bastığınızda lazerler o yöne doğru ateşleniyor… Bu odanın tamamı bir Lejyon. Biz onun karnındayken bize saldırmak için gözleriyle bizi takip edemez.”

Muhtemelen lazerlerin koordinatlarını optik sensörlerden tek tek almak yerine doğrudan veri bağlantısı yoluyla almaları daha hızlı olacaktı. Shana’nın kaşlarının çatıldığını hissedebiliyordu.

“Izgaralar o kadar dar ki, bir Juggernaut’un bunlara basmaktan kaçınması imkansız.”

“Evet, ama üzerlerine gitsek bile, hepimize aynı anda ateş edebilecek gibi görünmüyor. Yirmi dört birime aynı anda ateş edebilecek donanıma sahip değil.”

İsabet sağlamak için her hedefe bir yerine birden fazla lazer ateşliyordu, bu da aynı anda sadece birkaç hedefe saldırabileceği anlamına geliyordu.

“Tepegözüm kaç tane ateş birimi olduğunu ve nerede bulunduklarını biliyor… Eğer bu aralığı ateş etmek için kullanacaksak, alarmı duyduktan hemen sonra ya da bir saniye önce ateş açmamız gerekecek.”

Sadece ateş edilen Juggernaut’lar kaçınma manevraları yapmak zorunda kalırken, diğer tüm birimler ateş ediyordu. Tüm modern silahlarda olduğu gibi, lazer birimleri ateş ettikten sonra hareket eder, ancak ateş etmeden önce bir an için hareket etmeyi bırakmaları gerekirdi. Bu, Juggernaut’ların onları vurma fırsatı olacaktı.

“Tepe Göz’den tüm birimlere… Düşmanın bir sonraki yaylım ateşinden sonra misilleme yapın. Emrimle-”

Yakınlık alarmı tekrar çaldı. Shiden’ın gözleri radar ekranına kaydı, burada biriminin pozisyonu etrafında bipler belirdi, ancak eş düzlemli görüş alanında hiçbir şey yoktu. Üstlerindeki tavanda bulunan lazer birimlerinin sayısı aniden arttı. Muhtemelen savunma sisteminin tamamen devreye girmesi zaman almıştı ya da belki de Amiral’e dahil edilen ölü kişinin bilinci, lazer birimlerini çalıştırma konusunda olumsuz bir eğilime sahipti.

Şaşkınlıkla başlarını kaldırdıklarında, kızların çabalarıyla alay edercesine, yarı saydam fayansların arasından mavi ışıklar bir anda parladı.

“…Jaeger, Profesör Penrose’un aracına binmesine izin ver. Arka sıranın ortasına geç ve çatışmadan olabildiğince kaçın. Rito, biraz daha dayan. Profesörü bir sonraki birliğimize emanet ettikten sonra size doğru yola çıkacağız.”

“Anlaşıldı Kaptan, ama hemen buraya Geeeliinnn!”

Görünüşe göre Jaeger ve Rito, Kraliçe Arı’dan birkaç yüz metre ötedeki savunma birimiyle çarpışıyordu. Rito’nun çığlığını duyan Shin, Undertaker’ı ayağa kaldırdı. Kundağı motorlu mayınlar kırılgan olsa da, Undertaker makineli tüfeklerle donatılmamıştı, bu yüzden Shin onlarla etkili bir şekilde savaşamazdı. Theo’nun öncü müfrezesi ve Raiden’ın koruma ateşi müfrezesi önden giderek, lazer nişangahları ve makineli tüfekleri arasında geçiş yaparak kundağı motorlu mayınlar ve insanlardan oluşan karışımla çarpışarak ilerledi.

Boğuk çığlıklar atarak -muhtemelen insan olan siluetler- geri çekildi ve Öncü Filo’nun aksi yönüne doğru ilerledi. Onları takip eden zırhlı piyadeler henüz yetişememişti ama muhtemelen onları bulan her insanı korumaları altına alacaklardı. Zaten en başta geride kalmalarının nedeni de buydu.

Aniden, Lena’nın sesi Yankılanmayı kesti.

“Kaptan Nouzen, savaşın ortasında böldüğüm için özür dilerim.”

“Albay… Ne oldu?”

Ona savaş alanının diğer tarafında neler olduğunu anlattığında Shin kaşlarını çattı. Kulağa zor geliyordu… Hayır. Brísingamen filosu beşinci katın orta bloğundayken, Öncü filosu dördüncü katın doğu ucuna doğru ilerliyordu. Oraya giden doğrudan bir yol yoktu, ancak doğrudan mesafe açısından sadece birkaç kilometre uzaktaydılar. Aslında savaş mesafesi olarak yakındılar.

“Kahretsin…!”

Düşmanın görüş alanında olan müttefiklerine uyarılar göndermeye devam ederken, Shiden dişlerini sıktı. Lena’nın haklarındaki raporu aldıktan sonra Biene (Ateş Uzatma tipi) olarak adlandırdığı tüm lazer birimlerinin konumunu kavramıştı. Shiden bir sonraki hedefin kim olacağını da biliyordu.

Ama sayıları çok fazlaydı. Ateş etmek için zamanı olan eş birimleri Biene’nin yüksek hızlı hareket ve ateş döngüsüne ayak uyduramıyordu ve bir sonraki ateş için nerede duracaklarını tahmin edemiyordu. Şimdiye kadar en fazla birkaç tanesini etkisiz hale getirebilmişlerdi.

“…Shiden. Yıldırım filosunun size katılmasını istiyor musunuz?”

“Saçmalamayı kes, Yuuto! Hepiniz buraya geldiğiniz anda, onların hedefinde olursunuz. Unut gitsin. Sadece geri çekilme yolumuzu güvene alın.”

Shiden şu an için geri çekilip yeniden toplanmak istiyordu ama Biene’in ilk olarak girişin yakınına ateş etmeye öncelik verecek şekilde yapılandırıldığı anlaşılıyordu. Takım arkadaşlarından iki ya da üçü oraya gitmeye çalışmıştı ve bu sadece karmaşık bir lazer ağı tarafından öldürülmeleriyle sonuçlanmıştı… Işık mızrakları onlara nefes alacak bir an bile vermiyor, üzerlerine hücum ediyor ve zaman zaman onları biçiyordu.

Takım arkadaşları ellerinden geldiğince kaçmaya çalışıyorlardı ama aşırı efor nedeniyle nefes alış verişleri giderek zorlaşıyordu. Manevralarını beceremedikleri, bunun sonucunda yığınlarının ve makineli tüfeklerinin havaya uçtuğu vakalar giderek sıklaşıyordu. Bir kişinin daha doğrudan isabet alması an meselesiydi. Tek seçenekleri tavanı vurup düşmanı yok ederken kendilerini canlı canlı gömmek miydi…?

Tam o sırada soğuk bir ses rahatsız edici düşüncelerini böldü.

“-Tüm birimler, mühimmatı yüksek patlayıcılı mermilere çevirin.”

Shiden’ın tuhaf gözleri büyüdü. Bu ses.

“Nouzen…?!”

“Hedefleri iletmeyi ben devralıyorum. Sen onlara kaçmalarını emretmeye öncelik ver… Lejyon’un pozisyonlarını belirleyebiliyorum ama hangi Juggernaut’ların hedef alındığını göremiyorum.”

Shiden, kendine has sırıtışını takınmadan önce bir anlığına şaşkınlığa uğradı. Kendisi de savaşın ortasındaydı ve hala…

“…Sen var yaaa çok başka bir şeysin, bunu biliyorsun değil mi, Azrail?”

Başını sallayarak tavana baktı. Biene’nin bip sesleri hâlâ radar ekranını dolduruyordu. Shin Juggernaut’ların hareketlerini göremiyordu… Düşmana kimin ateş edeceğini söyleyemiyordu. Bu durumda…

“Bize sadece koordinatlarını ver. Burada kimse sesimizi karıştırmaz. Tüm birimler! Bay Azrail bugün kahinimiz olacak ve bize nereye ateş edeceğimizi söyleyecek. Söylediği yere en yakın kim varsa -kim olduğu önemli değil- onun emriyle ateş etsin!”

Bu çok çirkin bir emirdi ama kimse itiraz etmedi. Hayaletlerin iniltileriyle her zamanki gibi karmakarışık olan Rezonans’ın diğer tarafında bir dil tıkırtısı duymak onu garip bir duyguyla doldurdu.

 

ՓՓՓ

 

“-Mesafe 22. Bu sonuncusu, Shiden.”

“Evet, hallettim-Alto, ateş!”

Son atış bir saçma bombardımanıydı ve oyulmuş beyaz tavanı deldi. Küçük, örümcek benzeri bir Lejyon tavandan enkazın arasına düştü, karnındaki salınım cihazı mavi bir parıltı yayıyordu. Makineli tüfek ateşine maruz kalıp yere yuvarlandıktan sonra sessizliğe gömülmesini izledikten sonra Shiden, Tepe Göz’ün kontrol çubuğunu ileri itti.

Koşmaya başlayan Tepe göz, Amiral’in kelebeği andıran devasa bileşik gözlerine doğru hücum etti. Kendini savunmak için herhangi bir aracı olmasa bile, muharip olmayan Lejyon birimi, küçük rakibini selamlamak istercesine başını ciddiyetle kaldırdı. Shin’le olan Rezonansı Shiden’ın Lejyon’un sesini duymasını sağladı.

“İmparatorluğa selam olsun! Heil dem Reich! “

(Kawaragi: Heil dem Reich: İmparatorluğa selam olsun demek)

Muhtemelen bir kadına ait olan yüksek ses Lejyon’un arka üst bölümünden yükseldi. Komutan birimleri olan Çobanlar sürekli olarak bir zamanlar ölmüş olan insanların ağıtlarını tekrarlıyorlardı.

Juggernaut’lar aşırı yükseklik açılarında ateş etmekte iyi değillerdi. Bu Lejyon bir düzine metre boyundaydı ve doğrudan tepesine ateş etmek zordu, ama…

“Shiden!”

Sorunu fark eden Shana, Juggernaut’unu çömelmek üzere manevra yaptırdı. Tepe Göz taretinin sırtına atladığı anda sınırlayıcılarını serbest bıraktı ve dört bacağını tam güçle sıçramaya zorladı. Üzerine bindiği Juggernaut’un bacak gücünü kendi gücüne ekleyerek, Tepe Göz kendi özelliklerinin çok ötesinde bir yüksekliğe ulaştı.

Bir çapayı kubbe şeklindeki tavana sapladı, sonra tüm gücüyle geri çekti ve yüzeye tutundu. Artık zemini haline gelmiş olan tavanı tekmeleyerek çaprazlamasına aşağıya daldı; namlusu feryat eden sese yönelmişti. Nişangâhı hedefinin arka tarafına, kanatlarının arasındaki boşluğa sabitlenmişti.

“Heil dem Reich!”

“Kapa çeneni ve bir kez olsun ölü kal.”

Shiden tetiği çekti.

88 mm’lik APFSDS taretinden ıslık çalarak çıktı ve doğrudan Amiral’in sırtını deldi. Göklerden inen bir mızrak gibi, sanki Amiral’in daha önceki eyleminin cezasını vermek istercesine, APFSDS onu şişledi. Zırhsız olmasına rağmen devasa bir iskeleti vardı. Seyreltilmiş uranyum mermi Amiral’in iç yapısı boyunca ilerledi, sonunda kinetik enerjisini kaybetti ve göğsünün çerçevesini delmek için yaptığı başarısız girişimden geri sekti.

İç kısımlarında sekerek iç yapısını parçaladı ve bu sırada eşsiz yakıcı alevleriyle Sıvı Mikromakineleri toza dönüştürdü. Uzun zaman önce ölmüş olan hayalet acı içinde haykırdı, çığlıkları kulaklarında yankılandı. Amiral’in başı ağır bir şekilde yere düştü ve Shiden onun yanına inerken alay etti.

 

 

“Majesteleri, Amiral düştü. Değil mi, Nouzen?”

“Evet… Öyle görünüyor.”

“…Bu gönülsüz cevap da ne?!”

“Bunu kendin de anlayabilirsin, değil mi? Anlamsız sorular sorma.”

Lena ortalık sakinleştiği anda tekrar tartışmaya başladıklarını duyunca gülümsedi. Annette kurtarılmış ve Amiral yok edilmişti. Hedeflerinden birini tamamlamaları onlara ağız dalaşı yapmak için boş zaman vermiş gibi görünüyordu.

“İyi iş, Yüzbaşı Nouzen ve Teğmen Iida. Sıradaki Kraliçe Arı’yı yok etmek için yola çıkın. Yüzbaşı Nouzen, Binbaşı Penrose’u zırhlı piyadelerle bırakın.”

“Anlaşıldı.”

“Kraliçe Arı’dan kurtulduktan sonra geriye kalan tek şey kalan düşmanları temizlemek… Bayan Avcısı, hala etrafta sinsice dolaştıklarını biliyorum ama kaç kişi kaldılar?”

“…Gerçekten bilmek istiyor musun?”

“Ah, hayır, unut gitsin. Duymak istediğim tek şey buydu.”

Shiden’ın sesi kesinlikle bıkkın geliyordu. Lena kıkırdadı.

“Hedeflerimize ulaşmaya azıcık kaldı. Bu şekilde çalışmaya devam edin.”

ՓՓՓ

 

Bulundukları yeri kaplayan büyük miktardaki tortu ve beton, Mayıs Sineği’nin içinde kanatlarını dinlendirerek iletişim kurmasını engellemek için hiçbir engel teşkil etmiyordu.

<Matrix 277’nin imhası onaylandı. Komuta Hermes Bir’e devredildi.>

<Hermes Bir’den ilk geniş alan ağına>

<Tüm araştırma verilerinin transferi tamamlandı. Üretim Tesisi 277’nin terk edilmesine karar verildi. Gizlilik önlemlerini uygulayın.>

<Gizlilik tedbirlerinin uygulanması için gerekli olan 27708 sayılı Sınıflandırılmış Madde üzerindeki durağanlığın kaldırılması için onay talep ediliyor>

<İlk geniş alan ağından Hermes Bir’e. Talep onaylandı.>

<Anlaşıldı.>

İletişim sona erdi ve derhal karanlıktaki tüm astlara emirler verildi.

<Hermes Bir’den tüm birimlere. 27708’i indirin. Dönüştürmeye başlayın.>

<Çalıştırılıyor.>

 

 

O anda, yıkılmış başkentin derinliklerinden, güneşin ulaşamadığı derinliklerden bir ses yükseldi – sanki lanet eder gibi kederli bir çığlık yeni doğmuş bir bebeğin ağlaması gibi patladı.

 

“Ugh…!”

Lejyon’un çığlıkları aniden şiddetlenerek Shin’i çömelmeye ve kulaklarını kapatmaya zorladı. Başlangıçta fiziksel bir gürültü olmadığı için anlamsız bir hareketti ama bunu yapmaktan kendini alamadı. Sayısız çığlık, feryat, ıstırap ve sefalet iniltisi, düşüncelerine saplanan ve zihnini durmaksızın yakan bıçaklar gibi kabardı.

Başı sanki ikiye ayrılacakmış gibi hissediyordu. Akıl sağlığı parçalanıyordu. Bir insanın aklı, lanetlilerin işkence dolu feryatlarının bu amansız saldırısına dayanamazdı. Aşırı duyusal yüklenme diğer tüm hislerin sönmesine neden oldu. Görüş alanı daralırken ve bilinci kan renginde ağarırken, uçuruma son bir düşünce attı ve çok geçmeden o da tamamen kesildi.

 Olamaz.

 

“Aaahh!”

Shiden elleriyle kulaklarını kapadı, zihnini boğan çığlıkların kan dondurucu girdabını işleyemiyordu. Senkronizasyon hızı en düşük seviyeye ayarlanmış olsa bile, ses fırtınası hâlâ kulaklarını tırmalıyordu. İçgüdüsel olarak Shin’le olan Rezonansını keserek, tedirgin bilincini sakinleştirmeye çalışırken dişlerini sıktı. Takım kaptanları Yankılanım üzerinden gergin ve dehşet dolu sözler sarf etti.

Bu da neydi?

Bir anlık şaşkınlıktan sonra Shiden başını salladı. Kendine gel.

Sorgulayacak zaman yok. Kesinlikle bir şey oldu.

Shin’le yeniden bağlantı kurmaya çalıştı ama Rezonansa giremedi. Ya RAID Aygıtını çıkarmıştı ya da gerginlikten bayılmıştı… Ya da -ve bunu gerçekten düşünmek istemiyordubelki de az önce her ne olduysa onu doğrudan öldürmüştü.

Birim kaptanı Shin’e bir şey olursa, yardımcısı Raiden onun yerini almak zorunda kalacaktı. Bu yüzden muhtemelen durumu açıklayacak gücü olmayacaktı. Bu durumda-

“Hey, Theo! Ne oldu?! O hurda metal yığınları bize yine mi saldırdı?!”

Duyusal Rezonans hedefini hızla Theo olarak değiştirdi. Öncü filosunun İşlemcilerinin her biri diğer takımların kaptanları ve kaptan yardımcılarıyla Rezonansa girmişti… Muhtemelen iki yıl önce birinci koğuşun ilk savunma birimi olan Öncü’de görev yapan seçkinlerinden beklenecek türden bir davranıştı. Hızlı düşündüler ve şu anda kiminle bilgi paylaşmaları gerektiği sonucuna vardılar.

“Tüm kaptanlar, bu bir vekalet mesajıdır! …Öncelikle, az önceki Lejyon sesi bir saldırı değildi! Shin yanıt vermiyor, bu yüzden biz durumu değerlendirene kadar savunma pozisyonu alın!”

Theo’nun da durumu henüz tam olarak kavrayamadığı anlaşılıyordu. Belki de bunu fark ederek bir an nefes aldı ve sonra daha ölçülü bir tonda devam etti:

 “Ayrıca, bu sadece bir spekülasyon ama… Sanırım bunların ne tür sesler olduğunu hatırlıyorum.”

 

Theo bunu söylerken yüzünü buruşturdu. Bunu iki yıl önce, son savaş sırasında Seksen Altıncı Bölge’nin ilk koğuşunun ilk savunma birliğinde geçirdiği zamandan hatırlıyordu. Özel Keşif görevi olarak bilinen ölüm yürüyüşlerinin başlangıcında.

Yaklaşık üç yıl boyunca Shin’in yanında savaştıktan sonra, buna alıştığını düşünmüştü ama en düşük senkronizasyon oranında bile, öldürme niyetiyle dolup taşan o çığlığı duyduğunda dehşet içinde titremekten kendini alamadı.

Shin’den hâlâ bir yanıt gelmemişti.

“Bir Çoban – eğer birkaç tanesi aynı anda haykırırsa, sesleri böyle olur.”

 

Shiden şüpheci bir sesle araya girdi.

“Bir saniye bekle. Çobanların sınırlı sayıda olduğunu sanıyordum. Cumhuriyet topraklarında sadece yüz kadar vardı… Ve az önce duyduğumuz şey onlardan sadece bir ya da iki tanesi değildi. Dalga geçme ama- sanki buradaki her Lejyonun bir Çoban olduğunu söylüyorsun.”

“Evet, muhtemelen bu anlama geliyor.”

Ama bu nasıl oluyor ki…?

“…Asla olmaz.”

Omurgasından aşağı soğuk bir şeyin aktığını hissetti. Radar ekranı biplerle doluydu. Tepe Göz yaklaşan düşmanları birbiri ardına tespit ediyordu. Lejyon, arkalarındaki toprağın altından yayılan kan dondurucu kükremeyle aşağıdan yukarıya doğru yükseldi.

Olamaz.

“Bunların hepsinin Çoban olduğunu mu söylüyorsun?!”

 

ՓՓՓ

 

Lejyon’un merkezi işlemcileri büyük bir memelinin merkezi sinir sisteminden esinlenerek modellenmiş ve onları yaratan İmparatorluk tarafından belirlenen değiştirilemez bir yaşam süresiyle kodlanmıştı. Her versiyon için elli bin saat, yani kabaca altı yıldı bu. Bu süre dolduğunda, merkezi işlemcilerinin yapıları çökecek ve işlevleri sona erecekti – İmparatorluk tarafından Lejyon’un çıldırması ihtimaline karşı devreye soktuğu bir arıza emniyetiydi.

İmparatorluk düştüğünde, Lejyon artık daha fazla sürüm güncellemesi alamazdı. Ancak ilk savaş emirlerinin de etkisiyle Lejyon’un merkezi işlemcilerinin yerine geçecek bir şey bulması gerekiyordu. Ve neyse ki, bir alternatif hazırdı. Büyük memeliler arasında bile dikkat çeken, etkileyici derecede gelişmiş bir sinir ağı.

İnsan beyni.

Ancak Lejyon insanoğluyla sadece savaş alanında karşılaşabiliyordu ve kafataslarında hasar olmayan cesetler çok azdı. Cesetlerini toplamayı ihmal eden ve hatta sık sık ölüm yürüyüşlerine küçük filolar gönderen Cumhuriyet, yağmalanacak en çok beyin veren savaş alanıydı – aslında kıtadaki Kara Koyunların ve Çobanların çoğu Cumhuriyet karşıtı harekâtta ele geçirilmişti. Ama bu göreceli bir rakamdı.

Baskınların çoğu bu bastırma operasyonu sırasında gerçekleştirilmişti. Savaşmamışlardı. İntihar da etmemişlerdi. Kırkayak tarafından sürüklenenleri kurtarmak ya da öldürmekle hiç uğraşmamışlardı.

Avın sadece güçsüzce kaçtığı en kolay avlanma alanı -San Magnolia Cumhuriyeti’nin seksen beşinci idari bölgesi-.

Azınlıkları olan Seksen Altı’yı Seksen Altıncı Bölge’nin dışına atmış olabilirlerdi ama yine de kıtanın batısıyla boy ölçüşebilecek nüfusa ve topraklara sahip gelişmiş bir ulustular. Lejyon’un yağmalayıp götürdüğü sivillerin sayısı ise…

… On milyondu.