Seksen Altı Cilt 04 Bölüm 04

BÖLÜM 3

DÜŞMAN CEPHESİNE DOĞRU

Çevirmen: Kawaragi

 

 

“-Şimdi operasyonu açıklayalım.”

Liberté et Égalité’nin küçük toplantı odası tamamen doluydu. Sanal ekranın önünde taktik komutanı Lena duruyordu. Onun önünde birlik komutanı Grethe, beş kurmay subay, birliği oluşturan yedi filonun komutanları, birlik üyelerinin kendileri, operasyon sırasında başka bir konuyu denetleyecek olan Annette ve nedense bir de Maskot vardı.

“Operasyona aşağıdaki filolar katılacaktır: Öncü, Brísingamen, Kuzeyin Işıkları, Lycaon, Yıldırım, Phalanx ve Claymore. Seksen Altıncı Saldırı Paketini oluşturan yedi filonun tamamını kullanacağız.”

Öncü filosu Shin tarafından komuta ediliyordu ve eski birinci koğuşun ilk savunma birliğinden hayatta kalanlarla oluşturulmuştu. Brísingamen filosu Shiden tarafından komuta ediliyordu ve eski Kraliçe Şövalyeleri tarafından yönetiliyordu. Kuzeyin Işıkları filosu Bernholdt tarafından komuta ediliyordu ve tamamen Vargus askerlerinden oluşan tek filoydu.

Shin ve Raiden gibi doğu cephesinin başında görev yapmış olan Üsteğmen Yuuto Crow Yıldırım filosunun, Üsteğmen Rito Oriya ise Claymore filosunun başındaydı. Kuzey cephesinden Üsteğmen Reki Michihi Lycaon filosuna komuta ederken, güney cephesinden Taiga Asuha Phalanx filosunu yönetiyordu. Toplam 168 askerden oluşan yedi filoydular.

Ancak, Shin’in Lejyon’un savunmasının bir alay* büyüklüğünde bir kuvvet olduğunu tespit eden keşifleriyle karşılaştırıldığında, bu sayılar o kadar da cesaret verici görünmüyordu. Lejyonun çoğunluğu muhtemelen hızlı Karınca ve Gri Kurt tiplerinin yanı sıra kundağı motorlu mayınlar ve pusu kurmakta usta olan Tanksavar Topçu tipleri – Boğa- idi.

(Alay birlikleri: 1,300 ile 3000 kişi arasında oluşan birliklerdir.)

“Operasyonun alanı eski Charité’nin yeraltı merkez istasyon terminali ve çevresindeki tesisler olacaktır.”

Terminalin üç boyutlu bir holografik haritası görüntülendi. Yedi kattan oluşan devasa bir yeraltı tesisiydi, yer seviyesinin altında maksimum 105 metre derinliğe ulaşıyor ve doğu ile batıya doğru 5 kilometre uzanıyordu.

İşlemciler arasında “Kahretsin, çok sinir bozucu bir mekan …” diye bir mırıltı yayıldı. Güneş ışığının içeri girmesini sağlayan bir ana şaft her katta yukarıdan aşağıya doğru uzanıyordu. Kubbeyi andıran ana salonun merkezinde bu şaft yer alıyordu ve buradan yatay ve dikey olarak uzanan metro tünelleri ile geçitler ve platformlar bir örümcek ağı gibi yayılıyordu. Buna aktarma hatları ve demiryolunun yanı sıra sayısız servis güzergahı da dahildi, bu da burayı son derece dar ve karmaşık bir savaş alanı haline getiriyordu. Ve yetmezmiş gibi bu alan toplam yedi kattan oluşuyordu.

İşleri daha da karmaşık hale getirmek için, her katın yapısı, üstündeki ve altındaki katlarla aynı eksene yerleştirilmemişti. Katlar, ana şaftın etrafında saat yönünde bir spiral şeklinde inşa edilmişti ve birinci seviye ile yedinci seviyenin tesisleri birbirinden 180 derece uzağa yerleştirilmişti. İnsanın yön duygusunu alt üst etmesiyle bilinen meşhur Charité Yeraltı Labirenti buydu işte.

“…Cumhuriyet vatandaşları moron falan mı?…” Rito düz bir yüz ifadesiyle fısıldadı ve yanında oturan Taiga’nın kafasına vurmasına neden oldu. Açıkçası Lena da aynı şekilde hissediyordu.

“İlk hedefimiz beşinci katın beşinci bloğunun ana salonundaki Amiral’in kontrol çekirdeği. İkinci hedefimiz ise kuzey bölümünün dördüncü katının dördüncü bloğundaki Kraliçe Arı’nın kontrol çekirdeği… Kaptan Nouzen’in keşiflerine göre her iki Lejyon’un da bulundukları konumdan hareket edemeyecek durumda oldukları tahmin ediliyor.”

Enerji Santrali tipi ve Otomatik Yeniden Üretim tipi, isimlerinden de anlaşılacağı gibi, devasa, şehir büyüklüğünde Lejyon tesisleriydi. Bu da onların yeraltı Cumhuriyet tesisinde hareket etmelerini engelliyordu. Muhtemelen yeraltı tesisinin duvarlarını çerçeve yerine kullandılar ve tüm alanı bir Lejyon birimine dönüştürdüler.

“Buna ek olarak, Kraliçe Arı’nın nükleer füzyon üretim tesisinin yedinci kattaki acil durum su deposunda bulunduğu tahmin ediliyor. O tesise yaklaşmaya gerek yok… Daha doğrusu oraya inmeyin. Oranın yapısına bağlı olarak radyasyona maruz kalma riskiniz çok yüksek.”

Shin’in yeteneği sayesinde, yedinci seviye ve altında Lejyon olmadığı sonucuna varabildiler. Lejyon’un elektronik cihazları muhtemelen şiddetli radyasyona dayanamıyordu. Operasyonun amacı tesisin tamamen ele geçirilmesi olmadığından, tamamlanması için gereken asgari şart beşinci seviyedeki Amiral’in yok edilmesiydi. Diğer Lejyon savaşçıları otomatik geri çekilecek ve sonunda işlevlerini yitirecektiler. Bu nedenle, altıncı seviyenin altına inmenin bir anlamı yoktu.

“Öncü filosu ve Claymore filosu merkez istasyon binasının ana şaftı aracılığıyla yüzeyden tesise sızacak. Kuzeyin Işıkları filosu ve Yıldırım filosu birinci katın güney bloğuna bağlanan metro tünellerinden eşzamanlı olarak sızmaya başlayacaklar. Öncü ve Kuzeyin Işıkları istilayı yönetecek, Claymore ve Yıldırım ise onların yedekleri olarak görev yapacak.”

“Anlaşıldı.”

“Brísingamen filosu yüzeyde kalacak ve operasyon karargâhının muhafızı olarak görev yapacak. Lycaon filosu yedek kuvvet olarak kalacak. Ve Phalanx filosu-”

Annette açıkça, “Sakıncası yoksa onları ödünç alacağım,” diye araya girdi.

Duyusal Rezonans’ın teknik danışmanı olarak, yardım seferi kuvvetleri karargâhından belirli bir konuyu araştırması için bir talep almıştı. Bu operasyonla ilgisi yoktu, ancak koşullar bu hedefi eşzamanlı olarak tamamlamalarını gerektiriyordu.

“Çok iyi… Ayrıca, operasyon alanı şu anda Lejyon’un kontrolü altında. Operasyon başlamadan önce, yardım keşif gücü merkez istasyon binasını çevreleyen on kilometrelik yarıçapta kontrolü ele geçirecek. Onlar kontrolü ele geçirirken, Saldırı Birliği operasyonu yürütecek… Ablukanın süresi sekiz saat. Bu süre içinde hedefleri ortadan kaldırmamız gerekecek.

Normalde, Saldırı Birliği’nin operasyonların bu kısımlarıyla da ilgilenmesi gerekiyordu, ancak şu anda bunu yapacak insan gücü ve ateş gücünden yoksundular.

“Yardım seferi kuvveti tarafından bize sağlanan zırhlı piyadeler, tesis içinde ele geçirilen noktaların kontrolünü ve harekat merkezine telsiz aktarımını sağlayacak. İletişim hatlarının savunmasını onlara bırakabilirsiniz… Hepsi bu kadar. Sorusu olan var mı?”

Takım kaptanları sırasının başında duran Shin elini kaldırdı.

“Bir şey söyleyebilir miyim, Albay?”

“Devam edin, Kaptan Nouzen.”

“Bu operasyon sırasında benim keşiflerime çok fazla güvenmemeye çalışın.”

Lena bir kez göz kırptı.

“Anladım… Ama neden?”

Shin hafifçe yüzünü buruşturdu.

“Basitçe söylemek gerekirse, bu bir deneyim sorunu… İki boyutlu bir düzlemde konumlarını hatasız bir şekilde tespit edebiliyorum, ancak üç boyutlu bir ortamda… Dikey uzayda konumlarını tam olarak belirleme becerimden emin değilim.”

Shin ve Seksen Altı’nın kullandığı Juggernaut’lar yüzey silahlarıydı. Doğal olarak farklı yükseklik seviyelerine sahip kentsel alanlarda ve dağlık bölgelerde savaşma deneyimine sahip olsalar da, hem birimleri hem de düşman temelde her zaman karadaydı – aynı yüzeyde, aynı düzlemde duruyorlardı. Elbette Shin de dahil olmak üzere İşlemcilerin, birçok çatışmanın farklı yükseklik seviyelerinde gerçekleştiği bir savaş alanında savaşma deneyimi yoktu.

“Ayrıca, bu kadar dar bir topografyada savaştığımız için, küçük müfrezeler arasında çok sayıda çatışma çıkmasını bekleyebiliriz. Hepsinin durumunu takip etmek ve hepsine uyarılarda bulunmak… dürüst olmak gerekirse, oldukça zor olacak.”

“En önemli anlarda işe yaramaz olduğun kesin, değil mi Küçük Azrail?” Shin onu görmezden gelse de Shiden alay etti. Belki de sadece yağ ve su gibiydiler ama ikisi sık sık çatışıyordu. Lena aslında her küçük şey için tartışmaya devam edebilmelerine şaşırmıştı. Tanıştıkları günden beri bu böyleydi. Shin’in ifadesi genellikle neredeyse küçümseme hissi uyandıracak kadar kayıtsızdı ama şimdi yaşına yakışır çocuksu bir ifade takınıyordu ve bu da Lena’nın gizliden gizliye onların küçük atışmalarından zevk almasına neden oluyordu.

“Brísingamen filom bir şekilde idare edecektir. Tepe Göz’üm güçlendirilmiş sensörlü bir tip, bu yüzden kendi tarafıma da göz kulak olabileceğim.”

Frederica her birine yarım gözle bakarak şöyle dedi: “Bu soytarılarla birlikte her filonun durumunu takip edeceğim. Düşmanın pozisyonunu bilemeyebilirim ama birliklerimizin pozisyonunu bilmek durumu kontrol altında tutmamızı sağlayabilir.”

Ekibin maskotu olan bu kız, isimlerini ve yüzlerini bildiği kişilerin o anki durumlarını bilme gibi gizemli bir yeteneğe sahipti. Shin ve Raiden onun hakkında daha fazla konuşmuyorlardı ve kızın kendisi de böyle genç bir kızın orduda ne işi olduğuna dair hiçbir fikri olmayan Lena’dan hoşlanmıyor gibiydi. Ama bu bir yana, Lena giydiği askeri şapkaya rağmen herkesten birkaç baş kısa olan küçük kıza gülümsedi.

“Yardımınıza güveniyorum, Aide Rosenfort.”

Frederica “Hımm” diyerek gözlerini kaçırdı. Toplantı salonunu tuhaf bir atmosfer kaplamıştı ve Grethe ile diğer görevliler kahkahalarını tutabilmek için çaresizce mücadele ediyorlardı.

Kurena şaşkınlıkla başını eğdi.

“İçeri dalmamızın bir sakıncası yok ama şu yeri delip patlayan bombalardan atamaz mıyız? Bunlardan birini… Ne diyordunuz onlara? Sığınak avcıları mı?”

Sğınıak Avcısı-yeraltına nüfuz eden bir patlayıcı. Adından da anlaşılacağı üzere, yeraltında inşa edilmiş savunma yapılarına nüfuz eden ve yapıların içine girdikten sonra patlayarak personeli yüksek verimlilikle öldüren büyük bir bomba için kullanılan genel bir terimdi. Nüfuz mesafesi değişiyordu ve koşullara bağlı olarak altmış metrelik güçlendirilmiş betonu delip geçebiliyordu. Bir Sığınak avcısı, Charité’nin devasa yeraltı merkez istasyon terminalini tek bir patlamayla havaya uçuracak kadar güçlü olmasa da, birkaç tanesini düşürmek kontrol çekirdeklerini yok etmek için fazlasıyla yeterli olacaktı.

Bu arada, operasyon prosedürleri nedeniyle bir sığınak delici yüzey silahlarına yüklenemese de, genelkurmay başkanının onlara verdiği bir canavar filminden sözde etkili olduğunu biliyorlardı. Küçük bir medya verisi yığını her gün kafeteryanın ve salonun televizyonlarında oynatılıyordu. Gençliklerinde bu tür eğlencelerden yoksun olan Seksen Altı arasında oldukça popüler bir programdı.

Lena inkâr edercesine başını salladı.

“Sığınak delici ağır savaş başlığıyla donatılmış bir bomba ve hız kazanabilmesi için çok yüksek bir irtifadan atılması gerekiyor ki kinetik enerjiyi nüfuz etmek için kullanabilsin. Lejyon hava üstünlüğüne sahipken bombardıman uçaklarını bu bombayı atmak için seferber edemeyiz.”

Kurena kaşlarını çattı.

“Uhhh…,” diye ekledi Raiden yandan, “ağır bir şeyi yüksekten bırakırsan yere saplanır, ama alçaktan bırakırsan iz bile bırakmaz, değil mi? Burada da aynı şey geçerli. Sığınak avcılarının filmde olduğu gibi delip geçmesi için yüksekten atılması gerekir.”

“O-oh…”

“Bu yüzden tek seçeneğimiz Juggernaut’larımızla saldırmak…”

Shiden ince bir gülümseme verdi.

“Bunu sevdim. Hey, Leydi-Katil, hangimizin Amiral’i daha önce indireceğini görmek için bir yarış yapalım: senin Öncü filon mu yoksa benim Brísingamen filom mu?”

“Brísingamen’in üssü savunması gerekiyor. Görevini terk mi edeceksin?”

“Bu işi yaşlı adamın Kuzeyin Işıkları filosuna bırakabiliriz. Yüzeydeki muhafızlık görevi benim için çok sıkıcı.”

“…Karargahı savunmak umurumda değil, ama beni küçük saçmalıklarınıza sürüklemeyin…”

İkisi de Bernholdt’un mırıldanmalarını duymazdan geldi.

“Görevini bir hevesle terk eden bir aptalın sızma işini halletmesine izin veremem. Arkana yaslan ve iyi bir köpek gibi nöbet tut.”

“Vay canına,” diye fısıldadı Theo. Shin’in yüzünden belli olmuyordu ama ona alışılmadık bir şekilde sinirlenmişti. Vites değiştirmek istercesine yüksek sesle nefes veren Shin, Shiden hâlâ sırıtıyorken şöyle dedi.

“Tünellerden sızma rotası hakkında, tüm raylara yerleştirilmiş Lejyonlar var. Neredeyse hiç hareket etmiyorlar, yani muhtemelen pusuya yatmış Aslan ya da Boğa’lar… Onlarla başa çıkmanın bir yolu var mı?”

Lena soğuk bir şekilde başını salladı.

“Bir karşı önlem düşündüm.

 

Փ Փ Փ

 

Charité’nin merkez istasyonunun halka şeklindeki yedinci hat iç raylarının tepesinde, birinci kata inen tünellerin karanlığında, bir Aslan taşınan moloz parçaları arasında pusuya yatmıştı. Gelebilecek ya da gelemeyecek bir düşmana karşı tetikte olma görevine sadık kalarak nöbet tutuyor, görevinden asla yorulmuyordu.

Bu sıkışık ve tek şeritli tünelde taretini döndürmesi bile zordu ama bu da savunma yapmak söz konusu olduğunda işine yarıyordu. Dar tüneller, düşmanın her zaman tek bir yönden geleceği ve başka bir tarafa kaçamayacağı anlamına geliyordu. Ve eğer düşman piyade getirirse, çok kırılgan olurlardı; tek birçok amaçlı mermi hepsini silip süpürmeye yeterdi.

Aslan yok edilse bile, merminin patlaması bir göçüğe neden olacaktı ve mermi patlamazsa, Aslan’nın devasa gövdesi düşmanın ilerlemesini engelleyecekti. Ve düşman engeli ortadan kaldırmaya çalışmakla meşgulken, takviye birlikler onlara doğru yaklaşacaktı.

Bu sağlam bir pozisyondu, delinmesi pek mümkün olmayan bir pozisyondu.

O anda, yüzeye çıkan tünelin diğer tarafından bir ışık parladı, ardından yüksek titreşimler ve gök gürültüsünü andıran bir kükreme duyuldu. Aslan’nın üzerinde gizlendiği dairesel raylar boyunca bir şey yüksek hızla yaklaşıyordu. Aslan’nın sensörlerinin algılama yeteneği düşüktü ama yine de ne olduğunu kısa sürede fark etti.

Aşırı hızlı hareket ediyordu. Bu kapalı alanın havasını kesen keskin, karakteristik bir gümbürtü ile ilerledi ve raylardan aşağı doğru yuvarlandı. Önünde beliren şey, tekerlekleri yerine kızakları yerleştirilmiş ve içi moloz ve hurda ahşapla doldurulmuş alüminyum alaşımlı on vagonlu bir metro treniydi. Roket iticileri tarafından itilen tren, metal raylar üzerinde kayarak ilerliyor ve şaşırtıcı bir hızla ilerlerken arkasında kıvılcımlar bırakıyordu. Yüz tondan fazla ağırlığı elli tonluk Aslan’ı ezip geçti. Aslan devasa kinetik enerjiye bir an için dayanabildi.

Sadece bir süreliğine.

 

Փ Փ Փ

 

“Tüm roket kızaklarının aktif hale getirildiği teyit edildi-tüm yeraltı-kütle mermilerinin fırlatıldığı ve engellerin kaldırıldığı teyit edildi, Albay Milizé.”

“Anlaşıldı.”

Filolar, Para-RAID üzerinden, Vanadis’ten sorumlu subay Teğmen Erwin Marcel’in raporunu verdiğini ve Lena’nın gümüş çana benzeyen sesinin ona yanıt verdiğini duyabiliyordu. Tünellerin içinden gelen titreşimleri Kurt Adam’ın içinde bile hisseden Raiden, İdarecisinin iki yıl öncesine göre daha sert görünen sesini duyunca inledi.

“…Terk edilmiş, insansız tren vagonlarına roket iticileri bağlamak ve onları pusuda bekleyen Lejyon’un içinden geçmek üzere tüm raylardan aşağı fırlatmak, ha?”

Metro tünelleri raydan çıkma riskini hesaba katarak sağlam bir şekilde inşa edilmişti, bu yüzden en azından kolayca çökmezlerdi… ama öyle olsa bile, bu biraz aşırı hissettirdi.

“Söylesene Shin… Bu albayın Seksen Altıncı Bölge’de bize komuta eden aynı mızmız prenses olduğundan emin misin?”

“…Sanırım öyle.”

Kanlı Kraliçe’ye yakışan bir tonda gümüş çan benzeri ses onlara soğuk ve sert bir şekilde emirler yağdırdı.

“İzler temiz-Vanadis karargahından tüm birimlere. Sızmaya başlayın.”

 

“Hadi gidelim.”

Merkez istasyon binasının ana salonu. Kubbeli tavanın ortasında son derece şeffaf bir cam bölme vardı ve buradan güneş ışığı ana şafttan yeraltına yönlendiriliyordu. Undertaker’ın önderliğinde yirmi dört Juggernaut, izinsiz girişleri engelleyen kabloları aştı ve ışık ışınları arasında dans ederek tel çapalarını kademeli, dikey bir inişle ateşledi. Ünitelerini alçaltmak için tellerini maksimum hızda fırlatırlarken hiç kimsenin yüz ifadesi değişmedi.

Bu duruşta çok az hareket özgürlüğü vardı. Eğer aşağıdan ateş açılırsa, hiçbir şey yapamazlardı.

Bu sırada yukarıdan güneş ışığı parlıyordu. Juggernaut’lar sanki güneş ışığının altın ışınlarından aşağı kayar gibi hareket ediyorlardı.

Ağartılmış kemik rengindeki bu dört ayaklı örümcekler, kutsal bir bölgenin kutsallığını kirleten canavarlar gibi, kürek taşıyan iskelet sembolünü kovalayarak ışığın içinde süzülüyordu. Aynı zamanda, doğrudan mitolojiden alınmış bir sahne gibiydi, kafirce ve aynı zamanda ciddi ve tuhaf, gerçekçilikten kopuktu. Bir zamanlar insanların her gün on binlercesinin uğrak yeri olan bu yerde bu anı kınayacak ya da takdir edecek kimse yoktu.

Shin, bağlantılı işitme duyularından gelen sesi duyduğunda Raiden homurdandı.

“…Aşağıdalar, şerefsizler.”

“Evet.”

Kalın bir beton tabakasının içinden geçerek yeraltındaki ilk katın ana salonuna ulaştılar. Camın ötesindeki karanlıkta Lejyon’un çok tanıdık köşeli siluetleri gizleniyordu. Onlara bakan Shin, cam duvara tekme atmak için Undertaker’ı kullandı. Gövde direndi ve bir sarkaç gibi geriye savrulduğu anda Shin kazık çakıcısını çalıştırdı.

Bir Aslan’nın üst zırhını delme kapasitesine sahip 57 mm’lik kazık çakıcı, güçlendirilmiş camı paramparça etti. Parıldayan parçalarla çevrili Undertaker ve yirmi üç yoldaşı büyük salonun karanlığına indi.

 

“-Mm.”

Yüzeyden ilk yeraltı seviyesine uzanan yuvarlak tüneller tamamen karanlıktı. Kolun başında duran Tepe Göz’e pilotluk eden Shiden, radar ekranında bir ışık noktası yandığında teçhizatının ilerleyişini durdurdu.

Shiden’in Tepe Göz’ü, tek boynuzlu at boynuzuna benzeyen ve iletişim ve radar yeteneklerini geliştiren bir anten ünitesiyle donatılmış bir gece baskını modeliydi. Lejyon’a karşı savaşın başlarında, Cumhuriyet bu Juggernaut modellerinden birkaçını deneme sürüşlerinde kullanmıştı ve Reginleif bu soyağacını miras almaya devam etti.

IFF cihazından yanıt gelmedi. Tanımlanamayan bir düşmanı temsil eden beyaz blip, bir dakika sonra veri tabanında çapraz referansla düşman bir birim olarak tanımlandığında kırmızıya döndü. Düşman sayıları artarak birkaç dakika içinde radar ekranını kırmızıya boyadı. Tünelin hafif eğiminden sürünerek yukarı çıktılar.

Basit, kaba, neredeyse karikatürize edilmiş insan formları dört ayak üzerinde bir düşmanın seyir hızıyla ilerliyordu. Gece görüşüne ayarlı ekranından onlara bakarken, Shiden kulaktan kulağa sırıttı.

“Sonunda ortaya çıktınız… Sizi beklemekten yoruldum piçler.”

Shiden’ın sırıtışı güven doluydu, tuhaf gözleri ise saf kana susamışlık yayıyordu.

 

Filonun yirmi dört birimi renkli yer karolarına adım attığında, bekleme modundan savaş moduna geçerken düşmanın eklemlerinin kilidinin açılmasının hafif metalik sesini duyabiliyorlardı. İki yüz metre çapında devasa bir salondu ve üzerinde asma köprülerle çıkılan dairesel bir asma kat koridoru vardı. En uzak ucunda geniş bir merdiven vardı. Geçit dairesel salonu çevreliyordu ve ağaç benzeri büyük bir sütun ile bir asansör görüşlerini engelliyordu.

Optik sensörlerin parıltısı karanlığı aydınlattı. Devreye giren yüksek frekanslı bıçakların tiz sesi tüm uzayda yankılandı ve çınladı. Ana şafttan içeri süzülen güneş ışığına sırtlarını dönmüş halde duran Juggernaut’lar, silah seslerinin karanlıktan yankılanmasıyla hemen hemen aynı anda dağıldılar.

Ses hızının ötesinde bir hızla yatay bir yörüngede hareket eden tanksavar mermileri cam şaftı deldi. Juggernaut’lar küçük gruplar halinde salonun etrafına yayıldı ve çevik makinelerin sessiz siluetleri hızla onları takip etti.

Tam o sırada Undertaker her zaman yaptığı gibi Lejyon saflarına daldı. Talihsiz bir Boğa’nın üzerinden geçip yüksek frekanslı bir bıçakla onu keserken, Shin hızla Lejyon’un savunma gücünün düzenini inceledi.

…Albay’ın tahminlerine göre.

Ana güç, Karınca ve Gri Kurt tiplerinin eşlik ettiği pusuda yatan Boğa’ydı. Bunların hepsi hafif savaş Lejyonu olarak kabul ediliyordu ve görünürde bir Aslan ya da Dinozorya yoktu. Bu sıkışık yeraltı koşullarında düzgün manevra yapamazlardı. Aslan’ın tercih ettiği menzil iki kilometreydi ve iki yüz metre çapındaki bu salon onlar için çok küçüktü. Ve eğer Aslan’ın güçlü mermileri bir sütuna çarparsa, tüm tesisin üstlerine yıkılma riski vardı.

“Tüm birimler, mümkünse ana bataryalarınızı kullanmaktan kaçının. Boğa ve Gri Kurt tiplerini ikincil silahlarımızla halledebilmeliyiz.”

“Anlaşıldı.”

Shin hücum eden bir Gri Kurt’la karşı karşıya geldi ama aniden fren yaptı. Rakibinin kılıcı hedefini ıskaladı ve Shin momentumu Gri Kurt’u kesmek için kullandı, ardından enkazının üzerinden geçerek ikinci bir Gri Kurt’un kafasına bir kazık çaktı. Ardından alçak ve keskin bir sıçrayışla arkadaki Boğa müfrezesinin ortasına indi.

“Shin, önce yukarıdaki şeyleri kontrol altına almalıyız. Üzerimize yağmalarını istemeyiz.”

Theo’nun müfrezesi tel çapaları ateşleyerek asma katın perdeli patikasına çıktı. Çatışma arasında, duvarları oyulmuş komşu bölgeye giden koridora göz attılar ve sürüler halinde dışarı sürünen kundağı motorlu mayınları gördüler.

…Onlardan epeyce vardı.

Shin gözlerini kısarak üst koridordaki ve ana salondaki düşmanların toplamını doğruladı. Taşıyabilecekleri mermi ve kovan sayısının bir sınırı vardı ve özellikle de kazık çakıcılarında sınırlı barut vardı. Yüksek frekanslı bıçak gibi soğuk silahların cephanesi bitmiyordu ama operasyondaki herkes arasında bunları teçhizatına takmış olan tek kişi Shin’di.

Düzenlemeye göre Juggernaut’lar alt katları ele geçirirken, zırhlı piyadeler de üst katları kontrol altında tutacaktı; böylece cephaneleri bittiğinde gidip stok yapmaları mümkün olacaktı.

“…Şu anda Fido’yu gerçekten özlemeye başladım.”

 

“Pi.”

“Mm?”

Sayısız optik ekranla dolu Vanadis’in bir köşesinde oturan Frederica, Fido’nun düzensiz adımlarla kumanda arabasının yanında bir ileri bir geri gittiğini fark etti. Bir şekilde endişeli görünüyordu. Sonunda yürüyüşe çıkarılabileceğini düşünen ama geride bırakılan büyük bir köpek gibi, orada olmayan bir sahibini protesto etmek için inliyordu.

Frederica sert koltuğunda gerinerek, komuta arabasının penceresinin hantal camından Çöpçü’ye baktı ve sırıttı. Bu benzetme fazlasıyla yerindeydi; Fido gerçekten de geride bırakılmıştı. Fido bir Juggernaut’tan daha uzun ve daha yavaş olduğu için onu yanlarında getirememişlerdi çünkü metro tünellerinin çok fazla dikey hareket gerektiren dar alanlarında gezinmesi mümkün değildi. Bu görev için sadece sahada erzak tedarik etmesine ve onları savaşa kadar takip etmemesine karar verilmişti.

Ancak Fido bu anlaşmadan memnun görünmüyordu. Operasyonun başlama saatine kadar onlara eşlik edemediği için öfke nöbetleri geçirmiş, ancak Shin bunu reddetmeye devam etmişti.

Dahili telefonun ayarını harici hoparlörlere çevirerek mikrofona emir verdi:

“Sakin ol, Fido. Sınırlar içinde kal!”

“Pi!”

“Eğer oraya iner ve tünellerde vurulursan, Shinei’nin ve diğerlerinin kaçış yollarını tıkamaktan başka bir işe yaramazsın. Böyle bir felaketi kendi üzerine mi çekmeye çalışıyorsun?”

“Pi…”

Omuzlarını kederle düşürmüş gibiydi. Frederica gülümsemesini tutamadı.

“Merak etme, sağ salim dönecek. Lejyon’un onu alt etmesine asla izin vermeyecektir. Ama bunu sen de biliyorsun, çünkü onun yanında senden daha uzun süre kim savaştı? İşler kesinlikle bir kez daha olaysız bitecek.”

“Pi.”

“Pi.”

“Oh, gerçekten de çok uslu birisin. Elbette ben de seni çok iyi anlıyorum. Ne de olsa son iki yıldır Shinei’nin yanındayım ve onunla birlikte savaştım.”

Arkasından bir takırtı sesi -yere düşen bir şeyin sesi- geldi. Arkasını döndüğünde Lena’nın eğilip panosunu aldığını gördü.

“…Affedersiniz.”

Gümüş çanlara benzeyen sesi sahte bir sakinlikle doluydu ve ses tonundaki tedirgin ürpertiyi gizlemek için fazlasıyla çabalıyordu. Ona yandan gizlice bir göz atan Frederica biraz sırıttı. Marcel ve diğer kontrol personelleri kasıtlı olarak başka tarafa bakıyor, kulaklarını tıkıyor ve garip bir mantrayı tekrarlıyor gibiydiler: “Hayır, hayır, hiçbir şey duyamıyorum.”

“Bir sorun mu var Albay Milizé? Benim ve Fido’nun Shinei ile olan ilişkisi sizi bir şekilde rahatsız mı ediyor?”

 

Frederica’nın sinsi sözleri Lena’nın yüzünü buruşturmasına neden oldu. Operasyonun başlamasından birkaç dakika önce olmasına rağmen, Shin ve Fido’nun Vanadis’ten kısa bir mesafe ötede nasıl didişiyor gibi göründüklerini hatırladı.

Sana daha önce de söyledim, bu sefer seni yanımıza alamayız. Merkezde kal.

Pi…!

Shin öfkeyle defalarca aynı şeyi tekrarlarken, Fido’nun muhtemelen on tondan daha ağır olan iri formu çocukça bir inkârla başını sallar gibi sağa sola sallanıyordu. Çoğu insan bu tuhaf ama acınası sahneye muhtemelen gülmekten karınları ağırırdı (Shiden aslında o kadar çok gülmüştü ki kıpırdayamamıştı ve Raiden şaşkınlıkla izlemişti) ama Lena bunu eğlenceli bulmamıştı.

Fido’nun en uzun soluklu yoldaşı ve değerli arkadaşı olduğunu biliyordu ama Shin’in onu bu kadar şımartması daha çok bağlılık gibi görünüyordu. Belki de otonom bir makine olması onu bir bakıma daha da değerli kılıyordu. Lena yine de bu manzaradan keyif alamıyordu. Çöpçü’nün öfke nöbeti geçirmesi inatçı ama sadık bir av köpeğine çok benziyordu. Shin bundan bıkmış gibi kaşlarını çattı ama bir gülümseme belirtisi gösterdi.

Bir de Frederica adında bir kız vardı. Maskot gibi tuhaf bir pozisyona sahipti ve Shin gibi Oniks ve Pyrope karışımı bir kana sahipti, bu da Shin’e sanki gerçekten küçük kız kardeşiymiş gibi yapışmasına neden oluyordu. Shin bunun farkında olmayabilirdi ama onu biraz şımartıyor gibi görünüyordu. Lena açıkçası bundan hiç hoşlanmıyordu.

“Hayır, rahatsız etmiyor.”

 

Bu arada, Frederica harici hoparlörün düğmesini açık bıraktı ve konuşmaları dışarı sızdı.

“…Başçavuşum, bizi yol kenarındaki tabelalar gibi bir şey mi sanıyorlar? Yerel simgeler gibi, sadece burada mı duruyoruz?”

“Boş ver onları.”

Karargâhı korumak için geride bırakılanlar, Seksen Altıncı Saldırı Birliği’nde tamamen paralı askerlerden oluşan tek filo olan Nordlicht filosu’ydu. Bernholdt takım arkadaşının gizli fısıltısına kısa bir cevap verdi.

“Bu seni kızdırmıyor mu? Bize süs eşyası muamelesi yapılıyor.”

“Böylesi milyon kat daha iyi, dostum. Bana para verseniz bile bu çocukların saçma sapan evcilik oyunlarına dahil olmam.”

“…Kaptana katılıyorum.”

Her küçük şey için kolayca heyecanlanmak ya da üzülmek, bu kadar endişelenmeyi gerektirmeyen şeyler hakkında çok fazla endişelenmek… Bu çocuklar için dünyalara bedel olabilirdi ama Bernholdt çoğunlukla bunu zaman kaybı olarak görüyordu. Yine de taş suratlı kaptanın da buna kapılmış olması fikri… İşte bu eğlenceli bir düşünceydi. Görünüşe göre yaşına göre davranabiliyordu.

“Boş konuşmalara kapılmayın. Çocuklar tünellerde savaşıyor. Onlar orada meşgulken karargâhın saldırıya uğraması ve ele geçirilmesi kabul dahi edilemez.”

“Evet, efendim…”

“Ve ayrıca…”

Savaş alanında geçirdiği yıllar nedeniyle küçük bir ayınınki kadar kalın olan iri vücudu Juggernaut’un kokpitinde huzursuzca yer değiştirirken alay etti.

“…İçimdeki kötü hislerden kurtulamıyorum… Lejyon’a karşı işlerin bu kadar yolunda gideceğini düşünemiyorum, anlıyor musunuz?”

Düşünceleri Azrail’e kaydı. Kanlı Reina’nın komutası altında olsalar bile…

 

“İşte!”

Tepe Göz’ün ön sol bacağı bir çekiç gibi inerek kendisine doğru yaklaşmaya çalışan kundağı motorlu bir mayını tekmeledi. Kundağı Motorlu mayın çarpmanın etkisiyle ikiye ayrıldı ve rayların arasındaki betona düşerken üst ve alt yarısı kontrol edilemez spazmlara girdi. Tepe Göz başlangıçta canlı bile olmayan bu cesedin üzerinde tepinirken, bakım koridorunun ötesindeki karanlıktan sürüler halinde daha fazla kundağı motorlu mayın çıktı.

Yüzü olmayan, kötü yapılmış insansı şekiller hızla yerde sürünüyor, Juggernaut’ların bacaklarının etrafında korku filmlerindeki zombiler gibi kümeleniyordu. Kundağı Motorlu mayınları çocuk ya da yaralı sanmalarını sağlayarak insanları cezbetmeyi amaçlayan yapay seslerinin fısıltısı onları daha da korkutucu hale getiriyordu.

Anneciğim. Anneciğim. Nereye gidiyosun?

Anneciğim. Beni de götür. Beni yanına al. Götür beni.

Kurtar beni. Beni bırakma.

“Sanki buna kanacak biri var da!”

Bu fısıltı girdabı çoğu insanı dehşet içinde felç ederdi ama Shiden dişlerini göstererek güldü. Juggernaut tepinerek ve tekmeleyerek, kara karıncalar gibi üzerine üşüşen kundağı motorlu mayınların arasından geçti. Kundağı Motorlu mayınlar temas halinde tetiklenir ve bir Vánagandr’ın üst zırhını delmeye yetecek kadar ateş gücüne sahipti, bu yüzden hafif zırhlı bir Juggernaut’la bunların arasından geçmek deliliğin doruk noktasıydı.

Tepe Göz’ün güçlendirilmiş sensörleri bir uyarı verdi. Çivit rengi sağ gözüyle yakınlık uyarısına bakarak, frenleri uygulamak için kontrol çubuğunu geri çekti. Bir sonraki an, bakım koridorundan, Shiden fren yapmasaydı tam da Tepe Göz’ün olacağı yere çocuk şeklinde, Kundağı Motorlu birkaç mayın indi. Küçük eller boş havada sallandı, hedeflerini ıskaladı ve patlayıcılarla doldurulmuş mideleri amaçsızca yere düştü.

“Moronlar.”

Onlarla alay ederken tetiği çekti. Arkaya monte edilmiş silahı (88 mm’lik bir av tüfeği), ayağa kalkmaya çalışan kendinden tahrikli mayınları parçalayan bir saçma ateşledi. Hafif Lejyon’a karşı bastırma gücü karşılığında delme gücünden ödün veriyordu ve Shiden’ın yakın dövüşte tercih ettiği silahtı.

“Ha, oturan ördekler gibi! Sanki hiç orada olmamışsınız gibi!”

İnsansı silahların parçaları betonun üzerine saçılmıştı. Onları bir kenara fırlatan Tepegöz, bir yandan da kıkırdayarak duvarların arasından çıkmaya devam eden kundağı motorlu mayınlara saldırdı.

 

“Öncü’lerin adamları hâlâ orta salonda didişiyor… O başsız Azrail’in bizden herhangi bir av çalmasına fırsat vermeden hepsini yiyelim!”

 

Ön zırhı boyunca dikey bir kesikle parçalanan Gri Kurt, sessizliğe gömülmeden önce ağır bir gümbürtüyle yere yığıldı. Ona eşlik eden diğer birimlerinde yankıları kesildi ve Shin artık sessiz olan salonu dikkatle inceledi.

…Görünüşe göre burayı temizlemişler.

“Albay. Ana salonun bastırılması tamamlandı.”

“Anlaşıldı, Yüzbaşı Nouzen. Düşman kalıntılarını temizlemeyi Claymore filosuna bırakın ve ikinci seviyeye giden rotada ilerleyin.”

“Anlaşıldı… Bu arada albay, iyi misiniz?” diye sordu, yanıtına bir iç çekişin karıştığını fark etti.

“Hmm? …Evet, aynı anda çok fazla kişiyle Rezonansa girmediğim sürece veya sadece her filonun kaptanıyla tek girdiğim sürece.”

İşitme duyusu aracılığıyla paylaşılan bilgi miktarı nispeten hafif olsa bile, uzun süreler boyunca aynı anda yüzden fazla İşlemciyle Yankılanmış halde kalmak yorucuydu. Bu nedenle, taktik komutanı olarak Lena yalnızca her filonun yüzbaşısı ve piyade biriminin komutanlarıyla Yankılandı. Doğrudan astlarına ek olarak diğer kaptanlara da bağlı olduğu için Shin’in yaşadıklarından çok farklı değildi ama deneyim eksikliği bunu çok daha zor hale getiriyordu.

“Büyük çaplı saldırılar sırasında aynı anda çok daha fazlasına komuta etmek zorunda kaldım… Benim için endişelenmenize gerek yok.”

Başka bir ses konuşmalarını böldü.

“Böldüğüm için özür dilerim ama ben Penrose. Birinci seviyeyi güvence altına aldıysanız, araştırmama başlamamın zamanı geldi. Toplantıda kararlaştırdığımız gibi, Phalanx filosunu ödünç alacağım.”

 “Ben Teğmen Asuha. Söylediği gibi, Phalanx filosu yola çıkıyor.”

Annette’in sözlerinin ardından Phalanx filosunun kaptanı Teğmen Taiga Asuha’nın sesi geldi. Bu ciddi sesi duyan Shin konuştu.

“-Asuha.”

“Ne oldu, Nouzen?”

“Hayır, sadece…” Belirgin terimlerle tarif edebileceği bir şey değildi. “Bu konuda içimde garip bir his var. Mayıs Sineği dışarıya yayılmış durumda. Savaş bölgesinin dışında olabiliriz ama gardınızı düşürmeyin.”

“Çok fazla endişeleniyorsun, şef… Anlaşıldı. Her şey yoluna girecek, dikkatsiz davranacak biri değilim.”

 

“Profesör Penrose, bölge abluka altında olabilir ama burası hâlâ bir savaş alanı. Herhangi bir tehlike hissedersem emrimle geri çekilin.”

“Biliyorum… Özür dilerim ama dikkatimi dağıtıyorsun, biraz uzaklaşabilir misin?”

Phalanx filosunun koyu tenli kaptanı Teğmen Taiga Asuha’nın teçhizatına geri dönmesini izleyen Annette arkasını döndü ve işe koyulmaya hazırlandı. Seksen Altıncı Saldırı Birliği’nin taktik karargâhından kısa bir mesafe ötedeki bir ofis binasındaydılar. İstasyonu çevreleyen pek çok binadan biriydi. Geniş giriş holü bodrum katında yer alıyordu ve sonunda şık asansörler vardı.

Salonun ortasında tavanı yaran, muhtemelen Charité Yeraltı Labirenti şeklinde tasarlanmış, kavisli, gümüş çerçeveli, ray benzeri bir nesne vardı. Bunun ötesindeki tavan penceresi muhtemelen kırılmış ve içeri düşmüştü. Annette odanın içinde yürürken topukları, Mayıs Sineği’nin uzaktaki gümüşi ışıltısının gölgesiyle belli belirsiz renklenen mermer zemine vuruyordu.

Görünüşe göre, Federasyon ordusu bu binanın çevresinde bulunan RAID Cihazlarında bir bozukluk tespit etmişti. Bu durum birkaç ay önce, ordu yeniden ele geçirme operasyonu hazırlıkları sırasında bilgi toplarken keşfedilmişti. Raporlara göre, ekip üyeleri arasında Rezonans ile ilgili herhangi bir sorun yoktu, ancak Rezonansa bağlı başka biri vardı ve sürekli olarak dengesiz bir şekilde bağlanıp bağlantıyı kesiyordu.

İnsanların bazen savaş alanında uydurduğu, kötü bir şekilde bir araya getirilmiş bir hayalet hikayesine benziyordu. Federasyon’un RAID Cihazı, Shin’in ve grubunun cihazları kurtarıldıktan sonra analiz edilerek oluşturulmuştu, bu da onu daha düşük bir kopya haline getiriyordu. Cumhuriyet’in orijinal modelleri bile bir tür kara kutuydu ve yapımcıları tam olarak nasıl çalıştığını bilmeden çalışıyordu, bu nedenle performans açısından iki model arasında büyük farklar yoktu.

Ancak Para-RAID, Mayıs Sineği’nin sinyal bozucu etkisi altında yayın yapabilen tek iletişim yöntemiydi. Eğer düzgün çalışmama ihtimali varsa, bu askeri hedeflerin tamamlanmasına engel olabilirdi ve bu yüzden Annette’ten bu konuyu araştırması istenmiş, Annette de sahadaki en yetkili kişi olarak kendi başına kontrol etmesinin daha hızlı olacağı konusunda ısrar ettiği için savaş alanına gelmek istemişti.

Etkinleştirilmiş RAID Cihazı herhangi bir anormallik göstermedi. Güvenli tarafta olmak için kontrol etti ve Phalanx filosunun İşlemcilerinden hiçbiri de herhangi bir parazit tespit etmedi. Elleri laboratuvar önlüğünün ceplerinde giriş holünde dolaşırken, sessizliğe gömülmeden önce belli bir köşeye göz attı.

“…Yani suçlu sensin.”

 

Փ Փ Փ

Kalkan yöntemi, Kalkan Makinesi adı verilen ve tünelin çapıyla aynı boyutta olan silindirik bir ekskavatörün kullanılmasına dayanan bir kazı yöntemiydi. Tüneli stabilize etmek için Segmentler stratejik olarak yerleştirilirken Kalkan Makinesinin ucu tortuyu kırıyordu. Segmentler, birkaç düzine santimetre uzunluğunda bir ila iki metre yüksekliğinde bloklardı ve kalkan yöntemiyle inşa edilen tüneller daireseldi ve bu geometrik şekil sonsuza kadar devam ediyormuş gibi görünüyordu.

İkinci katın kuzeydoğu bloğu çelik bölümlerle güçlendirilmişti ve buna rağmen bu kurala kurala bir istisna teşkil etmiyordu. Tünele inerlerken sıranın en önünde duran Shin, Undertaker’ın kokpitindeyken aniden garip bir duyguya kapıldı.

Sonsuza kadar devam edecekmiş gibi görünen dairesel tünellerin manzarası. Karanlığın içinde sonsuza kadar uzanan iki tren yolu. Tavandaki elektrik kabloları ve bilinmeyen her türlü tel. Düzenli aralıklarla yerleştirilmiş, şimdi sessiz ve ölü, artık ışık veremeyen lambalar.

Sonsuz bir koridoru andıran bu gümüş tünel, ölü bir kralın mezarlığı kadar vakurdu.

Sürekli bir kâbusun içinde koşmak gibiydi, insanın zaman algısı gittikçe silikleşiyordu. Sanki efsanevi bir yılanın midesindelermiş gibi. Monoton manzara onları yarı hipnotik bir duruma sokuyor, sonu görünmeyen geometrik bir desen gibi tünelin olduğundan daha uzun olduğunu düşünmelerine neden oluyordu.

Tünelde ilerledikçe Shin’in üzerine garip bir his çöktü, sanki kendi bilincine gömülüyormuş gibiydi.

Kendi kardeşini hatırlayamadın.

Belki de nedeni buydu. Kadının gümüş çana benzeyen sesi aniden anılarının yüzeyine çıkınca yüzünü buruşturdu.

Büyükbaban kardeşini ve ailesini hatırlayabilir.

Shin. Beni gerçekten hatırlıyorsun.

Hepsi gereksizdi.

Hatırlamayacaktı. Bu noktada değil… Hatırlamak bile istemiyordu.

Feryat sesleri kulaklarına ulaştı. Toprak tünelin sonunda bir ışık dikdörtgeni görünüyordu. Shin çıkışın yakınında pusu olmadığını doğruladı ve seyir hızını koruyarak ilerledi.

Sert ışık, karanlığa alışmış olan gözlerini bir an için kör etti. Shin etrafına bakarken gözlerini kıstı. Zeminde, titreyen Sıvı Mikromakinelerden oluşan gümüş bir fırına benzeyen bir şeyle dolu büyük, dairesel bir havuz vardı. Bu, Lejyon’un itiş gücü sisteminin ve yapay kaslarının çekirdeğini oluşturan yüksek polimer malzemeyi üretmek için kullanılan bir jeneratördü. Ayrıca metal işleme için torna tezgahları ve presler de vardı.

Shin daha derine baktığında, bir taşıma bandı boyunca ilerleyen Karınca ve Gri Kurt tipleri gibi hafif Lejyonlar ile Aslan ve Dinozorya’nın montajı için bir kuru havuz gördü. Zırh giysilerine benzeyen şeyler, muhtemelen kundağı motorlu mayınlar için bir montaj hattında yukarıdan asılı duruyordu. Daha da derinde, insanlar tarafından kullanılan tarayıcılara benzeyen, ancak çok daha büyük olan kutu gibi büyük bir makine vardı. Bu muhtemelen tamamlanmış Lejyon’u incelemek içindi.

Sanki Juggernaut’ları mevcut Lejyon’un tüm gücüyle durdurmaya hazırlanıyormuş gibi, tüm işlemler durdu. Taşıma bantları arasındaki boşluklarda garip bir şekilde kıvranan robotik kollar ve tavandaki portal vinç, işlemin ortasında dondu.

…Ancak.

Buradalar.

Makinelerin arkasından, vinç kollarının gölgesinde pusuya yatmış bekleyen kederli feryatlar yankılanıyordu. Shin onları hissedebiliyordu.

…Tüm birimler, cephaneyi APFSDS’ye çevirin.”

APFSDS-Kanat Dengeli Zırh Delici Sabot Bırakan (kısaca Zırh delici sabot mermi). Kimse cevap vermedi ama 88 mm’lik topların ağır ve vakur yükleme sesi duyması gereken tek şeydi.

“Jeneratörün arkasında on iki birim solda ve on iki birim sağda; jeneratörle birlikte onları da vurun.”

 

Փ Փ Փ

 

Annette’in bakışları, duvar panelleri arasına gizlenmiş sıkışık bir depolama alanında oturan, çömelmiş bir cesede takıldı. Cumhuriyet ordusunun koyu mavi üniformasını giymişti ve boynundaki yarı sinir kristali mavi renkte parlıyordu. Muhtemelen Cumhuriyet’in İşleyicilerinden biriydi.

Annette’in otopsi yapma konusunda deneyimi yoktu ama cesedin kuruluğuna bakılırsa bu kişi yakın zamanda ölmemişti ve çürümemiş olmasına bakılırsa da muhtemelen soğuk ve kurak kış aylarında ölmüştü. Muhtemelen keşif biriminin bu binaya yakın olduğu zamanlarda.

“Yani sürekli bağlanıp bağlantıyı kesen sendin…”

Aslında çok basitti. Bu kişi hala hayattayken ama ölümün eşiğindeyken keşif birimiyle Yankılanmayı denemişti. Fiziksel mesafe Para-RAID için önemli değildi ve Cumhuriyet askerleri Federasyon askerlerini Yankılanma hedefi olarak kaydetmiyordu. Ancak ölümün eşiğindeyken Yankılanmaya çalışan birine dair bilinen bir kayıt da yoktu.

İnsan beyni RAID Cihazından bile daha kara bir kutuydu. Teoriye göre, insanlar öldüğünde bilinçleri kolektif bilinçdışına gömülür ve kaybolurdu. Bunun gerçekleştiği anda, Duyusal Rezonans yoluyla onlara bağlı olanların bir tür tepki hissetme olasılığı vardı. Ancak bu teoriyi test etmeye hiç niyeti yoktu. Annette cesede bakarken düşüncelerini toparladı.

Keşif biriminin bu Cumhuriyet askerinin cesedini bulamamasının nedeni, insanları değil Lejyon’u arıyor olmalarıydı. Úlfhéðnar – zırhlı piyadeler tarafından kullanılan güçlendirilmiş dış iskelet – Karınca’nınkinden daha düşük duyusal yeteneklere sahipti ve o sırada bu cesedin ölmekte ve hareketsiz olduğu, vücut ısısının çoğunun kaybolduğu ve nabzının zayıf olduğu düşünüldüğünde, onu tespit etmek çok daha zor olurdu. Annette’in onu bulması büyük ölçüde tesadüftü.

…saklambaçta hep kötü olmuşumdur.

Bu düşünce aniden aklından geçerken Annette dudağını ısırdı.

Saklanmada ve aramada kötü.

Daha doğrusu, Shin eskiden bu konuda çok iyiydi. Annette ne zaman saklansa Shin onu hemen bulurdu ve saklanma sırası ona geldiğinde Annette onu asla bulamazdı. Shin saklandığında oyunlar her zaman çok daha uzun sürerdi. Ve yine de saklambaç onunla sık sık oynadığı bir oyundu.

Seni buldum, Rita!

Çünkü nerede saklanırsa saklansın, onu bulduğunda gülümseyen yüzünü görmeyi seviyordu.

Ani hatırlama gözlerinde yaşlar birikmesine neden oldu. Bu duyguyu uzaklaştırmak için önündeki cesede dik dik baktı. İşte o zaman fark etti.

“…Nasıl?”

Bu kişi nasıl sadece birkaç ay önce ölmüş olabilir?

Lejyon’un geniş çaplı saldırısı neredeyse bir yıl önce, geçen yazın sonlarında gerçekleşmişti. Cumhuriyet’in kuruluş festivalinin yapıldığı gece Gran Mur’un nasıl çöktüğünü ve bundan sadece bir hafta sonra Liberté et Égalité’nin nasıl düştüğünü asla unutmamıştı.

O noktada, kuzeydeki ikincil başkent Charité harabeye dönmüştü. Lejyon esir almıyordu ve askerlerle sivilleri ayırt edemiyordu. Hayatta kalan kimse olamazdı.

Bunu takiben, Cumhuriyet’in kalıntıları daha güneye gitmiş ve insanoğlunun Charité’ye bir sonraki ayak basışı keşif biriminin gelişi olmuştu. Yardım seferberliğine katılanlar arasında Cumhuriyet askeri personeli de yoktu.

Tüm bunlar tek bir sonuca götürüyordu: Birkaç ay önce burada ölmüş olabilecek herhangi bir Cumhuriyet askeri olmamalıydı.

Neler oluyor?

Aniden-

 

Devasa Mayıs Sineği bulutunun altındaki binanın yakınında nöbet tutan Phalanx filosunun kaptanı Taiga Asuha, yoldaşları gibi Juggernaut’un kokpitinin güvenliğinde otururken hoş olmayan bir şekilde kaşlarını çattı.

“-Aşağıdan cehennem vari sesler geliyor.”

Taiga’nın birkaç yıllık yoldaşı ve kaptan yardımcısı Aina gülümseyerek cevap verdi.

 “Onlarla Yankılanmadığım için şu anda iyiyim ama durum gerçekten kötü görünüyor Tayga. Lejyon’un seslerini duyuyorum.”

“Evet… Yirmi dört saat bunları duymak zorunda kalan Nouzen’in aklı nasıl yerinde oluyor, anlamıyorum.”

Onlar Seksen Altı’dan olabilirlerdi ama Shin iki yıl önce birinci koğuşun ilk savunma birimine gönderilmişti – hoş karşılanma sürelerini dolduran İşlemcilerin son imha yeri- ve oradan da Lejyon’un bölgelerine atılmıştı. Tayga sadece altı ay öncesine kadar sekizinci koğuştaydı. İkisi arasında hiçbir ilişki yoktu. Taiga onun meşhur yeteneğini duymuştu elbette ama Cumhuriyet’in savaş alanında onunla gerçekten temas eden çok az kişi kalmıştı.

Savaşta sertleşmiş Seksen Altı ve zalim Kanlı Reina bile Shin’in yeteneğine ilk kez dokunduklarında paniğe kapılmıştı. Bu nedenle, operasyonlar sırasında her zaman Shin’e Rezonanslı kalmak zorunda olan kaptanlar ve kaptan yardımcıları, gerginliğe alışmak için herhangi bir operasyondan önce onunla birkaç kez Rezonans yapardı.

En azından fikir buydu ama yine de… acımasızdı. Yakın dövüşte uzman olan ve her zaman Lejyon’un bir kol mesafesinde dövüşen Shin ile Yankılanmak, daha normal koşullar altında Duyusal Yankılanmayı kullanmaktan çok daha zordu.

İşleyicilerini kıran Azrail ve ölülerin feryatlarına dayanamayan Seksen Altı, ha…

Taiga, bu lakaba çok uygun görünen soğuk, duygusuz ifadesini ve kan kırmızısı gözlerini hatırlayarak içini çekti. Belki de sadece sürekli seslere maruz kaldığı için kendini bir arada tutabiliyordu ya da belki de tam tersi, sürekli maruz kalmak hassasiyetini yıpratıyordu. O kadar ölümle temas ettikten sonra bile, üç yıllık hizmetten sonra, Taiga yedi yıl boyunca bu çığlıklarla savaşmayı hayal edemezdi.

Tam o sırada Yankı’dan gelen zayıf bir keder fısıltısı duydu.

“…Ölmek istemiyorum.”

 

Burası normal bir fabrika değildi. Burası bir Amirallikti – savaşçı tiplerden çok daha büyük bir Lejyonun midesinde, insanlığı yok etmeye kararlı bir katliam makinesinin bağırsaklarındaydılar. Görünürdeki her makine düşmanın bir parçasıydı.

Çelik işlemek için kullanılan lazer kesiciler ışınlarını uzun kılıçlar gibi fırlatıyordu. Yakındaki robot kollar üç pençeli parmaklarını bir şahinin pençeleri gibi sallıyordu. Orta boy köpekler kadar büyük, amacı ve adı bilinmeyen örümcek benzeri makinelerden oluşan bir sürü, Juggernaut’lara doğru akın ederek bacaklarına çelme takmaya çalışıyordu.

Bu engellerden kaçarak, onları keserek ve ezerek Undertaker ilerledi. Shin’in görüş alanını engelleyen sayısız makine parçası olsa bile, yeteneği Lejyon’un saklandığı yerleri doğru bir şekilde görmesini sağlıyordu.

“Anju, yirmi saniye içinde bir vincin yanından geçeceğiz. Sağdan üçüncü vincin gölgesinde bir tane var. Muhtemelen kundağı motorlu bir mayın. Yakınlık fünyesiyle imha et.”

“Anlaşıldı… Teğmen Jaeger, bugün füze rampasını tank kulesiyle değiştirmeyi unutmayın. Mühimmatınızı da değiştirmeyi unutmayın.”

“A-anlaşıldı.”

“Theo. Aslan’ın arkasında bir düşman grubu var. Yakında ortaya çıkacaklar.”

“Anlaşıldı… Ah, sanırım onları bir anlığına gördüm – bir grup Gri Kurt tipi. Rito, kaçırdıklarımın icabına bak.”

“Tamamdır.”

Hafif zırhlı hedefler için tasarlanan yüksek patlayıcılı mermiler tavanda birbiri ardına patladı ve bir zamanlar insansı bir şekle sahip olan bir şeyin parçalarını yere yağdırdı. Gri Kurt tipleri, düşmanın üzerine çullanmak için yarı monte edilmiş Aslan’nın üzerinden atladı, ancak yatay olarak ateşlenen bir çapa tarafından biçildi.

Yirmi dört Juggernaut ateşin ve metal yağmurunun içinden geçerek ilerledi. Üretim alanından geçerek bir kez daha tren rayları için inşa edilen tünelleri işgal ettiler. Ancak bu kez tünelin çapı sekiz hatlı bir demiryolunu barındıracak kadar büyüktü. Çift ray. Bunlar duydukları yüksek hızlı raylardı – Lejyon’un tamir ettiği raylar.

Görünüşe göre tahminler doğruydu. Morpho’nun o sırada yöneldiği yer burasıydı – Gran Mur’un duvarlarının arkasındaki nükleer füzyon Amirali ile bağlantı kurarak insanoğlunun varoluş alanlarının her birini hedef alabilecekti.

Tam o sırada bir kızın zayıf, kederli sesi kulaklarında yankılandı.

“Ölmek istemiyorum.”

Shin kaşlarını çatarak bakışlarını bir an için sesin geldiği yöne çevirdi. Ses şuradan gelmişti…

“Yüzey, ha…?”

Lena’nın olduğu yerde değildi… Taktik karargâhın olduğu yerde değil, başka bir yerdeydi.

 

Bir grup Gri Kurt tipi gürültülü bir şekilde binanın etrafından süzülerek savunmada duran Phalanx filosunun etrafını sardı. Taiga sinirle dilini şaklattı ve nereden çıktıklarını merak etti.

Charité’nin merkez istasyon terminali – Lejyon’un yeraltı labirenti – bu Bölgenin yeraltına yayılmıştı. Herhangi bir haritada işaretlenmemiş yüzeye çıkışlar olabilirdi ve Gri Kurt tipleri sadece iki ila üç metre boyundaydı. Bir havalandırma deliğinden ya da benzer bir yerden kaçmaları tamamen mümkündü.

“Aina, binbaşıyı koru! Profesör Penrose, Estoc’un içine girin!”

“Anlaşıldı, Taiga!”

“Anlaşıldı… Dikkatli olun!”

Aina’nın birimi -Estoc- kenara dönerek yanıt verdi. Taiga ana ekranından Annette’in camlı binada koştuğunu görebiliyordu… Söylediği son söze kadar bir Alba olabilirdi ama kötü biri değildi.

“İşleyici Bir, düşman tespit edildi. Çatışmaya giriyoruz… Tüm birimler, koruma hedefimizin arkada olduğunu unutmayın!”

Takım arkadaşlarının tepkileri Yankılanım boyunca yankılandı. Savaş pozisyonu alan arkadaşlarına bakan Taiga, 88 mm’lik topunun nişangâhını düşmana çevirdi.

“…Ölmek istemiyorum.”

Kederli ses bir insan dilinde konuşuyordu. Shin’in Kara Koyun dediği şeydi; insan beyninin bozulmuş bir kopyasını kullanan, ölmeden önceki son düşüncelerini sürekli olarak döngüye sokan ve tekrarlayan, hayattayken sahip olduğu anıların veya zekanın hiçbirine sahip olmayan bir asker birimi.

“Ölmek istemiyorum.”

Ama yine de… rahatsız ediciydi. Taiga’nın aklına son anlarında muhtemelen aynı sözleri mırıldanmış olan kendi ölü yoldaşları geldi.

“Ölmek istemiyorum.”

Bu feryatlara kulaklarını kapatamayan o kırmızı gözlü Azrail, onlara alıştı mı? Sonunda onları duyduktan sonra hiçbir şey hissetmedi mi? Yoksa artık onları dinlemeye dayanamıyor, öldükten sonra bile kötü talihlerine ağıt yakmaya zorlandıkları için onlara acıyor muydu? Sayısız kez ölümle burun buruna gelmesine rağmen Lejyon’u gömmek için bu sonsuz savaş alanına dönmesinin nedeni bu muydu?

Bir Gri Kurt moloz yığınlarının arkasından çaprazlama sıçrayarak ona doğru hücum etti. Taiga onu ağır makineli tüfek ateşiyle vurdu ve yeni bir hedefe geçmek için kalıntılarının üzerinde tepindi.

 

Arkalarından, görünürde hiçbir düşmanın olmadığı girişten bir ışık parlaması geldi.

 

“…Ha?”

Bu parıltının kısa devre yapan elektrik kıvılcımları olduğu ortaya çıktı. Estoc ikiye bölünmüş, kokpit bloğu ortadan ikiye ayrılmış ve kopan devreleri ölüm feryadı gibi yüksek voltajlı bir çiçeğe dönüşmüştü. Ona doğru koşmakta olan Annette olduğu yerde dondu kaldı. Beyaz güneş ışığına kırmızı bir kan fışkırdı.

“Ne…?!”

Ardından Taiga’nın sol arka tarafında bir Gri Kurt ile boğuşan ikinci bir birim kesildi. Üçüncü bir birim yan tarafına çarparak geriye savruldu. Yanlarında, üstünde ve altında, önünde ve arkasında, Juggernaut’lar ikiye bölündü, hepsi yere yığılırken arızalı uzuvları çığlık atmak yerine seğiriyordu.

Bu da ne?!

Onlara karşı savaşan Gri Kurt tipleri sıra dışı bir şey yapmıyordu. Silahları diğer tüm Gri Kurt’larla aynıydı: iki yüksek frekanslı bıçak ve bir çoklu roketatar. İlk düşen Estoc, başlangıçta bir Gri Kurt ile savaşmıyordu bile.

Nasıl saldırdıkları bilinmiyordu. Sadece kesilen rüzgârın sesi, ölülerin aralıksız feryatlarıyla birlikte yankılanıyordu… ve yoldaşlarının çığlıkları güneş ışığını yırtıyordu.

“Kahretsin… Bu da ne? Ne oluyor lan?!”

“Aina! Aina-!”

“Ah-“

Bir gölgelik patladı ve bir İşlemcinin kesik başı kötü bir şaka gibi havaya uçtu. Taiga’nın dikkatinin dağıldığı o anda, önündeki Gri Kurt ona doğru yaklaştı. Yapay öldürme dürtüsünü algıladı.

Ama hepsi bu kadardı.

Bir bıçağın siyah buzlu parlaklığı optik ekranının kenarını keserek güneş ışığında parladı.

Bu Taiga’nın gördüğü son şeydi.

 

 

“…!”

Frederica sandalyesini düşürerek aniden ayağa kalktı. Yüzündeki tüm renk soldu ve kan kırmızısı gözleri fal taşı gibi açıldı. Kızın alışılmadık tavrını fark eden Lena, dar kompartımanın diğer ucundan hızlı adımlarla ona doğru yürüdü

“Sen iyi misin? Ne oldu?”

O kıpkırmızı gözler ona bakmıyordu. Çok uzaklarda gerçekleşen korkunç manzarayı izlerken şok ve dehşet içinde donup kalmışlardı. Birkaç sığ nefes alırken, kansız dudakları aşağıdaki kelimeleri oluşturmayı başardı:

“…Phalanx filosu…”

Annette’i savunmakla görevli filo, buradan çok uzak olmayan, güvenli bir bölge olması gereken bir yerde konuşlanmıştı…

“…az önce silindi………!”

 

Yeteneği henüz görüş alanında olmayan düşmanların feryatlarını duymaya devam ediyordu. Kundağı Motorlu bir mayın sürüsü Undertaker’ın ayaklarının önünden siyah bir su dalgası gibi sıçrarken takım arkadaşlarını tehlikeye karşı uyardı. Bu gerçekten de biraz fazla, diye düşündü Shin gözlerini kısarak sekiz kanallı demiryolunu göz açıp kapayıncaya kadar dolduran çarpıtılmış insansı figürleri izlerken.

Tıpkı Seksen Altı’nın bir zamanlar Cumhuriyet’te olduğu gibi, kundağı motorlu mayınlar da tek kullanımlık silahlardı. Onları sürüler halinde göndermek mantıklıydı ama… bu yine de çok fazlaydı. Shin belli bir mesafeyi kat ettikten sonra Lejyon’u yalnızca tek bir grup olarak algılayabiliyordu ve Morpho ile olan savaşı ona durağanlık halindeki hareketsiz bir birimin sesini alamayacağını öğretmişti.

Ama yine de bu rakamlar çok fazlaydı.

Bir insan figürü kör noktasından ona yaklaştı, sanki görüş alanının kenarından ona bakıyormuş gibiydi. Shin birliğinin ön sol bacağını, mayın ona tutunamadan geri çekti. Değerli barutunu kırılgan, kundağı motorlu bir mayına harcamanın bir anlamı yoktu. Ama tam onu tekmeleyip uzaklaştırmak üzereyken…

Bakışlarıyla buluştu.

“?!”

Refleks olarak geri sıçradı, neredeyse Raiden’la çarpışıyordu ki Raiden sinirlenerek küfretti. Shin buna da aldırış etmedi. Dikkatini ana ekranında korkmuş gibi geri adım atan figüre verdi.

Herhangi bir feryat sesi duymamıştı.

İmkansız.

Yeraltındaydılar, beton ve tortu kablosuz iletişimi engelliyordu ama onlara yardım eden zırhlı piyade birliği yüzeye bir röle kurdu. Veri bağlantısını kullanarak, diğer filoların her birinin düşman tespit durumunu alabildiği seslerle karşılaştırdı ve sonra dilini şaklattı.

 

Tam bir baş ağrısı…

Para-RAID’in durumunu teyit ettikten sonra tüm takım kaptanlarıyla konuştu.

“…Tüm Saldırı Birliği üyeleri…”

 

Tepe Göz’ün radarı bir düşman grubu tespit etti. Her biri yaklaşık yüz kilogram ağırlığında zırhsız insansı hedefler. Kendinden tahrikli mayınlar. Oldukça yoğun bir grup kırılgan, kendinden tahrikli mayın, bir topun saçma ateşi için kolay bir avdı. Shiden dudaklarını yaladı ve hurda metal yığınlarının aptallığı üzerine düşündü.

Tam o sırada Yankılanım’ın içinden birinin nefes alışının sesini duydu.

“Tüm Saldırı Birliği üyeleri, tüm çatışmaları durdurun ve geri çekilin- Shiden, ateş etme!” “?!”

Shiden’ın işaret parmağı son saniyede tetikten fırladı. Kiklops geri sıçradı ve Shiden elini sol kulağına bastırdı. Derisinin altına yerleştirilmiş olan yarı-sinir kristali, Federasyon ordusuna katıldığında değişken veri bağlantılı kulak manşetiyle birlikte çıkarılmıştı ama savaş alanında geçirdiği dört yıl boyunca edindiği alışkanlıklar hala devam ediyordu.

“Ne oluyor be?! Ben de tam o grubun işini bitirmek üzereydim! Zamanlama mükemmeldi!”

“Bunların Lejyon olduğunu varsayarsak… Ama benim bahsettiğim Lejyon değildi.”

“Ha?! O zaman başka ne-?”

Sözlerinin yarısında Shiden gerçeği fark etti. Düşmanlar Lejyon’un insansı formda geliştirdiği insan karşıtı silahlardı. Ne kadar kötü yapılmış olursa olsun, kundağı motorlu mayınlar sadece insan şeklindeydi. Yani eğer önündeki figürler kundağı motorlu mayınlar değilse, cevap açıktı.

Figürler, tıpkı dik yürüyemeyen kundağı motorlu mayınlar gibi yaralı görünmelerine neden olan sendeleyen adımlarla karanlığın içinden çıktılar. Ancak gümüş renkleri çok net bir şekilde göze çarpıyordu.

Adularia’nın gümüş gözleri Tepe Göz’e baktı. Ona baktılar.

Lejyon bariz bir şekilde haksız olan teknolojik avantajını yorulmaksızın gelişmek ve insanoğlunun bir adım önünde olmak için kullandı. Ancak programlamaları, insana çok benzeyen bir silah yapmalarını yasaklıyordu. Bu açıdan yakın olan kundağı motorlu mayınlar bile insan yüzüne sahip değildi. Ağızları, burunları ve tabii ki gözleri yoktu.

Bu da demek oluyor ki.

“Demek olan biten bu…?!”

Shiden nefesinin altında küfretti. Sikeyim, ne oluyor lan?

“…Burada beyaz domuzlar var…?!”