Seksen Altı Cilt 04 Bölüm 03

BÖLÜM 2

KİMLİK: DOST MU DÜŞMAN MI?

Çevirmen: Kawaragi

 

Mülteci barınağı önceden inşa edilmiş, kısa süreli konutlardan oluşuyordu. Renkleri güneşten solmuş, yıpranmışlardı. Federasyon’un eski kışlalarından devşirilmişlerdi bu yüzden Cumhuriyet’e ucuza satılmışlardı, Basit, kaba yapılar savaş alanında barınak sağlamak içindi.

Mültecilere çiftlik hayvanı gibi davranıp, savaş alanının kenarındaki bu yapılara zorla yerleştirildiler ve aldıkları yiyecek, giyecek ve malzeme konusunda hiçbir seçim hakkı tanımadılar. Federasyon tarafından kendilerine sunulan bu asgari desteğin karşılığında, restorasyon işlerine ve zorunlu savaş eğitimine zorlandılar.

San Magnolia Cumhuriyeti’nin mevcut bir geçici hükümeti vardı ama gerçekte Federasyon’un boyunduruğu altındaydı. Sadece adı imparatorluk olan bu emperyalist köpekler, barış ve eşitliğe değer veren Cumhuriyet’in üzerine sahte koruma bahanesiyle yürüyorlardı.

Henüz onlu yaşlarının ortalarında olan genç kız ve erkeklerin kayıtsız ifadelerle etrafta dolanmalarını görmek insanın yüreğine bıçak gibi saplanıyordu. O yaşlarda ebeveynlerinin ve toplumun bakımı ve koruması altında olmaları, okula gitmeleri, moda ve hobilerle uğraşmaları, arkadaşlarıyla takılmaları gerekirdi. Ama bunun yerine…

Bir zamanlar ordunun karargâhı olarak kullanılan görkemli sarayın yıkıntıları arasında, bu bahar buraya gönderilen yeni birliğe ev sahipliği yapmak üzere yeni inşa edilmiş bir kışla bulunuyordu. Seksen Altıncı Saldırı Birliği’nden, o iğrenç Seksen Altı’dan oluşan birlik. Bu lekeler bir kez daha, sanki buranın sahibiymiş gibi, bu güzel ülkeyi pis renkleriyle kirletmeye çalışıyorlar.

 

Ama yanılıyorlar. Çünkü burası bizim gururlu Alba ülkemiz.

 

Փ Փ Փ

 

“Albay Vladilena Milizé ve Yüzbaşı Shinei Nouzen. Cumhuriyet’in kuzey idari bölgeleri geri alma operasyonlarımızın bir parçası olarak, sizi çok gizli bir göreve atıyorum.”

Entegre karargâhın üssünde, nedense ışıkları kapalı olan genelkurmay başkanının odasındaydılar. Sırtını güneşin aydınlattığı pencereye dayamış, arkadan gelen ışık yüzünü gizlemiş halde oturan Genelkurmay Başkanı Willem öne doğru eğilmiş, dirseklerini masasına dayamış ve konuşurken ağzını kapatmıştı.

Lena’nın Shin’e gözleriyle sorduğu soru çok açıktı. Bu oldukça garip.

Federasyon ordusunda emirler böyle mi veriliyor?

Ancak Shin ne yazık ki her zamanki gibi ifadesizdi, yani muhtemelen her zaman olduğu gibi bu konuda hiçbir şey düşünmemişti. Ya da belki de konuşamayacak kadar dehşete düşmüştü. Lena bunu anlayamadı.

Ama tam bu düşünceler aklından geçerken Willem sıkılmış, hayal kırıklığına uğramış gibi görünen bir hareketle sırtını dikleştirdi.

“…Ne, heyecanlanmadın mı? Senin yaşındaki çocukların çok gizli bir görev fikri karşısında havalara uçacağını sanırdım.”

“Görevin ayrıntıları nedir?”

Genelkurmay Başkanı, Shin’in kendi soğukkanlı cevabıyla onun şakasını görmezden gelmesiyle alay etti.

“Gerçekten moral bozucusun, Kaptan Nouzen. Sana gençliğimizde popüler olan çizgi filmlerden bazı kayıtlar vereceğim, bu yüzden iş işten geçmiş olsa bile bile biraz çocukça eğlencenin tadını çıkarmaya çalış… Şimdi, o zaman…”

Bir yardımcısı odaya girip ışıkları açtıktan sonra bir sanal ekranı aktif hale getirdi ve personel şefinin masasının üzerine çizgi film ve filmlerle dolu bir medya yığını yığdı.

“…Ana konuya dönelim. Sizin için bir görevim var, sevgili subaylarım. Cumhuriyet’in kuzey bölgelerini geri alma operasyonumuzun bir parçası olarak, Seksen Altıncı Saldırı Birliği Cumhuriyet’in kuzey ikincil başkenti Charité’nin yeraltı merkez istasyon terminalini ele geçirme operasyonuna gönderilecektir.”

Lena kaskatı kesildi. Sonunda zamanı gelmişti.

“Mevcut durumumuzu açıklayarak başlayalım. Cumhuriyet’in başkenti olan Liberté et Égalité’nin kuzeyinde konuşlanmış büyük bir Lejyon kuvveti var. Geçen yılın Aralık ayından bu yana, işgalci güçler Bölge’yi geri almak için yeterli olmadıklarına karar verdiler ve daha ileriye ilerlemekten vazgeçmek zorunda kaldılar – her ne kadar düşmanın hareketlerini takip edebilen Yüzbaşı Nouzen’e bunu açıklamaya gerek olmadığından emin olsam da.”

Genelkurmay Başkanı, kendisine bakan Lena’ya ince bir gülümsemeyle baktı.

“Federasyon ordusu kaptanın düşmanı takip etme yeteneğinin farkında ve geniş bir alandaki faaliyetlerini takip etmek için bundan yararlanıyor. Ortak bir sağduyu yanılsamasına kapılan ülkenizin aksine, Federasyon’un onun gibi değerli bir uyarı cihazını savaş alanına atma lüksü yok.”

“Cumhuriyet beni bir uyarı cihazı olarak kabul etseydi, işlerin benim için iyi sonuçlanacağından şüpheliyim.”

Cumhuriyet’te Seksen Altı, hiçbir haktan söz edilemeyecek bir insan-altı ırk olarak görülüyordu. Onu gelecek vaat eden bir araştırma konusu olarak kabul etselerdi, muhtemelen parçalara ayrılır ve sıvı içinde muhafaza edilirdi… Geçmişte, Duyusal Rezonans henüz gelişme aşamasındayken, sayısız çocuk toplama kamplarından alınmış ve insan deneylerinde öldürülmüştü.

Lena, bir çocukluk arkadaşını bu kadere terk ettiği düşüncesiyle yıllarca gizlice eziyet çeken arkadaşını hatırladı. Binbaşı Henrietta Penrose, Duyusal Rezonans teknolojisinin araştırma müdürü ve Shin’in unutulmuş çocukluk arkadaşı.

“Evet, gerçekten de… Bastırmanız gereken Charité yeraltı merkez istasyon terminali, Lejyon’un bu müfrezesi için büyük ölçekli bir üretim üssüdür. Keşiflerimize göre, dördüncü yeraltı katında bir Otomatik Üreme tipi -bir Kraliçe Arı- ve beşinci yeraltı katında da bir Enerji Santrali tipi -bir Amiral- kontrol birimi bulunuyor.

Genelkurmay Başkanı’nın elini sallamasıyla, önlerinde yeraltı terminalinin üç boyutlu holografik bir modelini gösteren bir sanal ekran belirdi. On dört güzergâh, yirmi beş platform ve hattın yanı sıra yedi yeraltı katına yayılan büyük ölçekli bir ticari tesis de bulunuyordu. Bazı işletmelerin bitişik istasyonlara kadar uzandığı son derece ayrıntılı, kıvrımlı bir yapıya sahipti.

Üç boyutlu modeline yukarıdan bakıldığında bile insan kolayca kaybolabiliyordu, bu da ona Charité Yeraltı Labirenti gibi kötü şöhretli bir isim kazandırmıştı.

Shin modeli inceler incelemez gözlerini kısmıştı. Lena nedenini dikkatli bakınca fark etti.

Daracıktı.

En küçük tünellerin uzunluğu ve genişliği sadece dört metreydi. Federasyon ordusunun büyük bölümünü oluşturan birim, Vánagandr, bu tünellerde hareket dahi edemezdi ve yanlış bir hamle bir Reginleif’in bile sıkışmasına neden olabilirdi. Topografya, Lejyon’un kendi ana kuvvetleri olan Aslan ve Dinozorya’yı konuşlandırmasına izin vermiyordu ama savunan tarafta oldukları için zemine gömülüp çarpışmaya hazırlanabiliyorlardı. Zırhlarındaki zayıf noktaları gizleyebildikleri ya da kafalarına nişan almanın zor olduğu bu savaş alanı, aslında Reginleif ve düşük ateş gücü için mümkün olan en kötü ortam olabilirdi.

“Amaç bu iki Lejyonu ortadan kaldırmak. Ayrıca, bunu birimlere mümkün olduğunca az zarar vererek yapmanızı istiyoruz. Bu iki tür hakkında elimizde çok az gözlemsel veri var. Mümkünse onları incelemek istiyoruz… Ama bunu bir öncelik haline getirmeyin. Eğer bunu yapmak ekstra kayıplara yol açacaksa, bu ikincil hedeften vazgeçebilirsiniz.”

Amiral ve Kraliçe Arı’nın Lejyon topraklarının derinliklerinde gizlendiklerine dair çok az gözlem kaydı vardı. Cumhuriyet bile savaşın başlarında onlarla sadece birkaç kez karşılaşmıştı. Neyse ki, o sırada savaş alanlarında hala kara kuvvetlerinden aktif askerler vardı, bu yüzden gördükleri hakkında oldukça ayrıntılı raporlar verebilmişlerdi. Bu düşünceyle Lena elini kaldırdı.

“Bir soru sorabilir miyim, efendim?”

Personel şefi centilmence gülümsedi.

“Elbette Albay Milizé… İsmini anmak istemediğim kasvetli bir yüzbaşının aksine, insanın üstlerine saygı duyduğunu görmek çok hoş.”

Lena Shin’e yan gözle baktı ve Shin fark etmemiş gibi davrandı.

“Amiral, güneş enerjisini elektriğe dönüştürerek enerji paketleri üreten bir Lejyon türüdür. Güneş ışığına erişimi olmadan yeraltında nasıl güç üretiyor?”

Raporlara göre Amiral, güneş paneli kanatlarına sahip kelebek benzeri devasa bir Lejyondu ve ona avuç içi büyüklüğünde Jeneratör Uzatma türleri olan Edelfalter sürüleri eşlik ediyordu. Ayrıca devasa kanatlarını yeraltına yayamaması lazımdı ve güç üretmek için güneş ışığına sahip değildi.

“Tam olarak söylemek gerekirse, genellikle güneş enerjisi üretimine güveniyorlar. Birleşik Krallık’tan aldığımız bir rapora göre, savaştıkları Lejyonlar arasında elektrik üretmek için jeotermal güç kullanan bir Amiral var. Kendilerini duruma adapte edebilme yeteneği Lejyon’un iyi bilinen bir özelliğidir, yüksek öğrenme yeteneklerinin bir göstergesidir bu durum… Dahası, tahminlerimize göre bu Amiral elektrik üretmek için nükleer füzyon kullanıyor.”

“Nükleer füzyon…? Ama bu…”

“Federasyon’da bile henüz deneme aşamasında, bu da Lejyon için mükemmel bir şekilde mümkün olduğu anlamına geliyor. Ne de olsa İmparatorluğumuzun gurur duyduğu teknolojilerin çoğu Lejyon’a miras kaldı… Morpho’nun geçen yılki geniş çaplı saldırılar sırasında Cumhuriyet’e yönelmesinin bir başka nedeni de buydu. Raylı topa ne kadar çok elektrik sağlanırsa, ilk hızı, gücü ve menzili de o kadar yüksek olur. Eğer sadece surların içine yerleşmekle kalmayıp aynı zamanda bir nükleer füzyon jeneratörünün sonsuz güç kaynağına da erişebilseydi… en azından Federasyonumuz ve çevre ülkeler tek taraflı olarak küle dönerdi.”

“…”

Bir sonraki konuşan Shin oldu: “Amiral.”

“Evet, benim kasvetli kaptanım?”

“Seksen Altıncı Saldırı Birliği’nin komutanı Albay Milizé değil, Albay Wenzel. Albay Wenzel neden burada değil?”

Genelkurmay Başkanı omuz silkerken belli belirsiz gülümsedi.

“Neden mi, çok açık değil mi? Bu tür bir operasyon toplantı gerektirmez ve genellikle size sadece veri dosyalarını göndeririz. Bu operasyonun direktifinin yanı sıra size göstermek istediğim başka bir şey daha vardı.”

“”…””

Tamam, bu adama güven olmaz, diye düşündü Lena. Yanında duran Shin de muhtemelen aynı şeyi düşünüyordu.

 

Genelkurmay Başkanı ayağa kalktı ve masa başı işlerinden sonra bacaklarını esnetmek için onlara eşlik edeceğini söyledi. Lena onu entegre karargâh üssünün koridorunda takip ederken birden bir şey fark etti ve etrafına bakındı. Geldikleri yöne doğru yürümüyorlardı. Bakışlarını, kısılmış gözlerle etrafını inceleyen Shin’e çevirdi.

“Efendim…”

Personel şefi Willem, koridorun sonundaki kapıya doğru yürürken ona tek bir bakış bile atmadı. Kapının kimlik kilidini devre dışı bıraktı ve iterek açtı. Ardından hareketsiz duran ikisine baktı ve içeri girmelerini işaret etti.

Tavanı o kadar yüksek bir odaydı ki sanki üst kat, buraya yer açmak için kaldırılmış ve onlar da ikinci kattaymış gibi görünüyordu. Korkulukların altında, bilgi-analiz ekibinin kol bandını takmış askerlerle dolu ofisler vardı ve işlerine devam ediyorlardı. İçlerinden birkaçı havada yansıtılan bir sanal ekrana -muhtemelen analiz konularına- bakıyordu.

Sanal ekran, İmparatorluğun son yıllarının baskıcı tasarım şemasıyla oluşturulmuş bir tür toplantı odasını gösteriyordu. Odadan Ernst’in sesi yükseliyordu ama onu gören yoktu. Kameranın görüş alanının dışındaydı.

“-Seksen Altı’ya yapılan muameleye ilişkin başka bir şikayetiniz var mı, Temsilci Primevére?”

Ses tonu son derece soğuk ve sertti. Ekranda Primevére adındaki kadın zarifçe gülümsüyordu. Alba’nın gümüş rengi saçlarına ve gözlerine sahipti ve Cumhuriyet’in geçici hükümetinde bir görevi olduğunu gösteren beş renkli bayrağın amblemini taşıyordu.

“Evet… Daha önce de birkaç kez belirttiğimiz gibi, ülkenizin bizden ele geçirdiği Seksen Altı, San Magnolia Cumhuriyeti’ne ait silahlardır. Onlar ülkemizin yasal mülkiyetidir. Onları derhal bize iade etmenizi istiyoruz.”

“Ne…?!”

Lena istemeden de olsa haykırdı ve personel şefi onu susturmak için elini kaldırdı. Başını kaldırıp ona baktığında, onun şapkasının altından belli belirsiz sırıttığını gördü. Lena sonunda onun acımasız gülümsemesinin ardındaki gerçeği gördü. Onları bugün buraya çağırmasının gerçek nedenini…

 …onlara bunu göstermekti…

 

Görüntülerdeki kadın – Primevére adındaki kadın – tek taraflı taleplerini sürdürdü: Seksen Altı, insan formuna bürünmüş bir hayvan türü. Federasyon’un onları ele geçirmeye hakkı yok. Öncelikle, Federasyon’un ordusunu Cumhuriyet topraklarında bırakmak için hiçbir dayanağı yoktur. Bu yüzden Seksen Altı’yı iade etmeli, ordularına geri çekilme emri vermeli ve Cumhuriyet’in egemenliğini gerçek Alba ellerine geri vermelidirler.

Ernst bu sözlere alaylı bir şekilde bakıyordu.

“Kuzey Bölgelerini geri almayı bitirir bitirmez savunmayı ordunuza emanet etmeyi planlıyorduk. Ama gerçekten de Lejyon’u, korkunç olmasının yanı sıra altı ay önce sizi başarısızlığa uğratan yöntemlerle mi durdurmayı planlıyorsunuz?”

“Elbette. Biz Alba’lar insanlık tarihindeki en büyük yönetim biçimini kurduk: üstün ırkın kıtadaki diğer tüm ırkların üzerinde yer aldığı bir sistem. Lejyon’a asla yenilmeyiz, çünkü onlar aşağı bir ırkın eseridir.”

Gözlerinden tamamen ciddi olduğu anlaşılıyordu.

Kıtadaki en geniş topraklara ve askeri güce sahip olan Federasyon’un bile Lejyon’a karşı koymak için stratejilerini değiştirmesi gerekiyordu ama o şimdiden zaferini ilan etmişti. Alba’nın her alanda diğer ırklara karşı üstünlüğüne o kadar güveniyordu ki.

Bu kişi -bu fanatik– gerçekten de bunları söylüyordu.

“Altı ay önceki geri çekilişimiz Seksen Altı’nın beceriksizliğine bağlanabilir. Onlara sadece bir hayvanın umabileceğinden çok daha iyi silahlar verdik ama yine de on yıl boyunca zafere ulaşamadılar. Yaptığımız incelemelere göre, Gran Mur’un o acınası Lejyon saldırısı sırasında çökmesi, tasarımındaki bazı yapısal kusurlardan kaynaklanıyordu. Bu durum onu inşa eden Seksen Altı’nın sabotajıydı. O zayıf beyinli, tembel soysuzlar… Bu kez, bizim üstün ve etkin komutamız altında savaşmalarını sağlayacağız.”

 

Görüntü sona erdi. Lena dudağını ısırarak karartılmış ekrana baktı.

 Tekrar.

Bu şekilde düşünen insanlar Cumhuriyeti yeniden yönetiyor…

“Yani Federasyon ordusu ayrıldıktan sonra Cumhuriyet’in savunmasını yine Seksen Altı’nın üstlenmesini istiyorlar. Savaş durumunu bu kadar az anlamaları ve adalet anlayışlarının bu kadar çarpık olması gerçekten akıl almaz.”

Personel şefinin alaycı ve iğneleyici kahkahası ona çok uzak geliyordu. Hemen yanında duran Shin’in gözlerinin içine bile bakamıyordu… Hayır, ona bakmak istemiyordu. Muhtemelen Lena’ya da diğer Alba’ya yönelttiği aynı soğuk ve soğukkanlı bakışlarla bakıyordu.

Shin açıkça konuştu:

“…Yani işe yaramazsak, onların taleplerine uymaya niyetli misiniz?”

“Sivillerin küçük sempatisi bittikten sonra ve size daha fazla ihtiyacımız kalmadığını fark edersek, bu bir olasılık.”

Genelkurmay Başkanı, Shin’in soğuk bakışlarından kaçmadı.

“Bu noktada huysuz davranmak için bir neden yok, Seksen Altı. Sizler de tüm insanların gelebileceği en son noktanın canlı kanıtları değil misiniz?”

Shin küçük bir iç geçirdi.

“…Evet.”

“Her neyse, bu kadın eski Cumhuriyet vatandaşları arasında hızla destek topluyor ve geçici hükümet içindeki konumunu güçlendiriyor. Kendisi Kutsal Magnolian Safkan, SafBeyaz, Vatansever Şövalyeler Tarikatı’nın lideri ve talepleri de duyduğunuz gibi.”

“…Bu Federasyon ordusu içinde bir tür kod adı mı?”

“Ben onlara sadece kendilerine ne diyorlarsa onu söyledim.”

“……”

Shin ağır, tiksintili bir iç çekti.

“Peki bu… şövalyelerin görevimizle ne ilgisi var?”

İsimlerini kısa kesti.

“Bunu bir uyarı olarak görebilirsiniz, başka bir şey değil… Umalım da bunların hepsi benim açımdan gereksiz bir korku olsun, olur mu?”

 

Փ Փ Փ

 

 

Ancak Vatansever Şövalyelerin talepleri Lena’nın kalbine bir diken gibi batmaya devam etti. Yeni atanan 139 İşlemcinin personel dosyaları önünde havada asılı dururken, Lena düşüncelere daldı.

Seksen Altı Cumhuriyet’te doğup büyümüştü ama burası onlar için evlerinden en uzak yerdi. Yine de bir gün doğdukları yere dönmeyi arzulayabilirlerdi. Ama eğer o zaman geldiğinde Cumhuriyet böyle olacaksa… muhtemelen asla geri dönmeyeceklerdi.

Cumhuriyet nasıl olur da…? Vatanım, artık onunla gurur duyamasam da…

Kara kedi TP muhtaç bir miyavlama sesi çıkardı.

“Albay… Albay Milizé.”

“Ayyh!”

Grethe’yi görmek için başını kaldırdı.

“Özür dilerim. Ne oldu, Albay Wenzel?”

“‘Ne’ diye mi soruyorsunuz? Binbaşı Penrose ve Teğmen Jaeger bugün geliyorlar ve aynı zamanda ilk İşlemci grubunun yeni görev yerlerinde başlangıç günü. Binbaşı ve ikinci teğmen her an gelebilir.”

Endişeyle masanın üzerindeki holografik takvimi ve saati kontrol ettikten sonra hızla ayağa kalktı.

“Onları karşılamaya gitmeliyim.”

Lena onları karşılamaya kendisi gitmeye niyetlenmişti ama evrak işleriyle o kadar meşguldü ki unutmuştu. Grethe sırıtarak bir eliyle onu durdurdu.

“Onları karşılaması için birini gönderdim bile. Onlara odaları gezdireceğim, böylece giyinmek için zamanınız olacak… Binbaşı Penrose da bir kız sonuçta. Yolculuğunun yorgunluğunu atmaya fırsat bulamadan ortaya çıkmasına izin veremeyiz.”

“Özür dilerim… Teşekkür ederim.”

“Teşekküre gerek yok. Bu benim işimin bir parçası.”

Lena tam yerine oturmak üzereyken birden bir şey fark etti ve koltuğuna gömülürken yarı yolda kaskatı kesildi.

“Onu karşılaması için kimi gönderdin…?”

Grethe merakla başını eğdi.

“Kaptan Nouzen, bir tek o boştaydı… Neden sordunuz?”

 

“Shin…?!”

Shin, pistte olduğu yerde donup kalan Cumhuriyet teknik görevlisine kuşkuyla bakarken, onun adı acı dolu bir çığlıkla dudaklarından kaçtı. Bagajını tutan Bernholdt da şaşkın bir ifade takınmıştı. Teknik subay -Binbaşı Penrose- şok ve şaşkınlıktan beti benzi atmış, daha önce hiç görmediği kadar solgunlaşmıştı. Şaşkınlığını yavaş yavaş üzerinden atarken, titreyen dudaklarının arasından,

“…Kaptan Nouzen, teyit etmek istediğim bir şey var.” dedi.

Sesi sanki bir duygu yumağının altında ezilmiş gibiydi.

“Beni karşılamanız için sizi gönderen Albay Milizé miydi…?”

“Hayır, Binbaşı Penrose, birlik komutanı Albay Wenzel’in talimatı altındaydı.”

Sorusunu yanıtlarken bir yandan da bunun ardındaki amacın ne olduğunu merak ediyordu. Bir binbaşı ile bir yüzbaşı arasındaki rütbe farkı mutlaktı ve Shin’in kendisi kuralları hiçbir şekilde umursamasa da, Lena’nın davranışları yüzünden itibarını kaybetmemesi için onlara uyuyordu. Bu kadının bu tavrının sebebinin ne olduğunu anladığını sanıyordu. Cumhuriyet vatandaşları Seksen Altı’yı insan kılığına girmiş domuzlar olarak görüyordu.

“Bir Seksen Altı tarafından karşılanmak hoşunuza gitmediyse, özür dilerim… Laboratuvara atandığınıza göre, bundan sonra birbirimizi görmek zorunda kalacağımızı sanmıyorum.”

“Bu beni rahatsız etseydi, en başta buraya gelmek için gönüllü olmazdım.”

Binbaşı Penrose, sanki bir bıçakla yaralanmış gibi cevabını vedi.

“…Ayrıca, ben Duyusal Rezonans alanında teknik bir uzmanım. Zaten siz İşlemcilerle yakın etkileşim içinde olmam gerekecek…”

“Annette!”

Paniklemiş bir ses pistte yankılandı. Bakışlarını çevirdiklerinde Lena’nın kendilerine doğru koştuğunu gördüler. Muhtemelen yol boyunca koşmuştu, çünkü onlara yaklaştığında elleri dizlerinin üzerindeydi ve nefes nefese kalmıştı. Üzerinde ne şapkası ne de madalyaları olduğuna göre, muhtemelen bir an bile gecikmeden yanlarına gelmişti.

“Yüzbaşı Nouzen, Binbaşı Penrose’a etrafı gezdirme işini ben hallederim. Başçavuş Bernholdt, lütfen onun bagajıyla ilgilenin.”

“Evet, hanımefendi.”

“Hadi gidelim.”

Shin’in kuşkulu bakışları Lena’yı giderken takip etti. Sanki oradan, yani Shin’den uzaklaşmaya çalışıyordu. Onlar ayrılırken Bernholdt bir şey istiyormuş gibi elini uzattı ve Shin ona nizami şapkasını verdi. O sırada oradan geçmekte olan Raiden onların gidişini izledi ve “…Bu da neydi?” diye sordu.

“Beni aşar.

Shin’in de sorunun ne olduğuna dair bir fikri yoktu. Sonra kendisi Raiden’a “Ne oldu?” diye sordu.

“Buraya yeni gelenlerden bazılarıyla tanışmaya geldim. Geride kalan bir çocuk var…”

“Buraya yeni gelenlerden bazılarıyla tanışmaya geldim. Geride kalan bir çocuk var…”

Çenesiyle, grubun geri kalanıyla birlikte ayrılma şansını zamanında kaçırdığı anlaşılan, boş boş etrafına bakınan Celena’lı bir çocuğu işaret etti.

“…ve şuradaki adam.”

Raiden daha sonra bakışlarını az önce açılan ikinci nakliye uçağının arka kapağına çevirdi. Dışarı fırlayan küçük çerçeveli Seksen Altı çocuk Shin ve Raiden’ı fark edince olduğu yerde durdu. Mırıldanmadan önce çenesi neredeyse yere çarpıyordu:

“Ha? Kaptan Nouzen?! Kaptan Yardımcısı Shuga!”

Az önce yürüyen iki ölüye tanık olmuş gibi davranıyordu ama onun bakış açısına göre bu gerçeklerden çok da uzak değildi. Bu çocuk, Rito, iki yıl önce Öncü filosuna katılmadan önce görev yaptıkları birimde Shin ve Raiden’ın astıydı. Bildiği tek şey, Shin ve Raiden’ın ölmüş olduğuydu. Shin de iki yıl öncesinden hayatta kalan bir tanıdık bulduğu için şaşırmıştı ama Rito bu şekilde karşılık verdi:

“Vay be Kaptan, sakın bana gerçekten nalları diktiğini ve işini değiştirip gerçek bir Azrail olduğunu söyleme! Gerçekten hepimiz öldük mü?!”

Shin derin bir iç çekerken Raiden bu saçma fikre kahkahalarla güldü.

 

Gran Mur’un düşüşünden sonra, az sayıda da olsa Cumhuriyet vatandaşı saflara katıldı ve Juggernaut’lara pilotluk yaptı. Ve aralarından anavatanlarını doğrudan korumaktan vazgeçip Saldırı Birliği için gönüllü olmayı seçen bir kişi vardı. Tek bir asker.

“İkinci Teğmen Dustin Jaeger. Bugünden itibaren sizin komutanız altında olacağım. Sizinle tanışmak bir zevk.”

Celena’lı çocuk koyu mavi Cumhuriyet üniformasıyla beceriksizce selam verirken, Shin’in beş kıdemliden oluşan grubu arasında rahatsız bir hava geçti. Onun hakkında önceden bilgilendirilmişlerdi ama yine de… Bir Cumhuriyet vatandaşı. İster istemez bir direnç hissettiler. Yoldaşlarının üzerine çöken karanlık atmosferi hisseden Shin, “Aslında asker değildin, neden gönüllü oldun? Formaliteleri atlayabilirsin; burada hepimiz senin gibiyiz.”

Birine insan gibi davranmak ile ona bir asalak gibi davranmak arasındaki fark da burada yatmaktaydı

“Olumlu efendim… Pardon! Evet, büyük çaplı saldırı gerçekleşmeden önce öğrenciydim.”

Shin’in kıpkırmızı gözlerinin hafifçe kısıldığını gören Dustin telaşla cevabını yeniden ifade etti. Kendisinden talep edildiği gibi, tüm formaliteleri bir kenara bırakarak Seksen Altı’nın önünde konuştu.

“…Görüyorsunuz, sınıf arkadaşlarımın çoğu Lejyon’la savaşta ölen Seksen Altı’lardı. Ve benim tek yapabildiğim izlemekti. Bu yüzden bu damgayı taşımanın benim için açık olacağını düşündüm. Ama çocuklarımın ve torunlarımın da bunu taşımak zorunda kalmasını istemiyorum. Bu yüzden döngüyü kırmak için ben… Cumhuriyet vatandaşları savaşmalı.

“Savaşta öldükten sonra seni ilgilendiren bir durum olmaktan çıkar. Bundan hala emin misin?”

Dustin dudaklarını büzdü.

“Ben ölsem bile yaptıklarımın etkisi devam edecek. Ve bu da geleceği etkileyecek. Bu yüzden beni ilgilendiriyor… Eğer bana izin verirseniz, bunu yapmaya kararlıyım.”

 

“Seksen Altıncı Saldırı Birliği Üsteğmen Shiden Iida, karargâhı savunmakla görevli Brísingamen* birliğinin kaptanı, Sonunda sizinle tanışmak bir zevk, Yüzbaşı Nouzen, efendim.”

(Tanrıça Freya’nın kolyesinin adıdır. Her ne kadar sadece bir spekülasyon olsa da seride Lena Feya Shin ise Odin olarak görülmektedir.)

Daha sonra Kraliçe’nin Şövalyeleri olarak anılacak olan birliğin on beş üyesi geniş çaplı saldırıdan sağ kurtulmuştu. Shin, Teğmen Shiden Iida’yı, nam-ı diğer Tepe Göz’ü, grubun merkezinde duran beş kadın İşlemciye sırtını dönerek dağınık bir selam verirken izledi. Lena, Shin’in beklenmedik tepkisi karşısında kahkahalarını bastırmak zorunda kaldı.

Shiden’ın sesi, cinsiyetini ayırt etmeyi zorlaştıran boğuk bir alto idi. Dağınık kızıl saçları kısa kesilmişti, açık kahverengi bir teni vardı ve ortalama bir erkek kadar uzundu. Buna karşılık, Lena’nın tanıdığı çoğu kadından daha büyük olan geniş göğsü, Federasyon üniformasının kravatını keskin bir açıyla büküyordu.

Gözleri muhtemelen Kişisel İsminin ilham kaynağıydı. Sağ gözü koyu çivit rengi, sol gözü ise kar gibi beyazdı ve tek gözü varmış izlenimi veriyordu. Keskin köpek dişlerini çıkarırken gözleri kısılır, vahşi bir hayvan gibi sırıtırdı.

Evet, Shiden Iida bir kadındı.

Lena bundan hiç bahsetmemişti ve görünüşe göre Shin de onun bir kadın olmasını hiç beklememişti. Seksen Altıncı Bölge’de hayatta kalma oranının erkekler için daha yüksek olduğu söylenirdi. Sert çatışmaların yaşandığı bir alanda, dayanıklılık ve dayanma gücü arasındaki fark hayatta kalma oranını önemli ölçüde etkiliyordu. Ve kadın askerler genellikle erkek askerler kadar fiziksel dayanıklılığa sahip olmadıklarından, ortalama yaşam süreleri daha kısaydı.

Tüm İşlemcilerin tek bir yerde toplandığı toplantı odasında Shiden grubun ortasından konuştu.

“Bu arada, oyuncağınızı geri aldınız mı, Bayan Avcısı? Hani şu altı ay önce çiçek tarlasında düşürdüğünüz?”

Shin gözlerini kısarken Shiden sırıttı. Bir kıza göre gerçekten de uzun boyluydu. Kendi yaşındaki ortalama bir çocuktan daha uzun olan Shin’le göz göze geldi.

“Ayrıntıları bilmiyorum ama bildiğin kadarıyla tamamen yabancı biri de olabilecek bir kadına öfkeni kusma, aptal herif. Bu utanç verici olmanın da ötesindeydi.”

(Shin’le Lena’nın ilk karşılaşmasındaki konuşmaya atıfta bulunuyor)

“Bunu inkar etmeyeceğim… Ama bunu bana söylemeye ne hakkınız var?”

Shiden alay etti ve çenesini kibirli bir şekilde yukarı kaldırdı.

“Hakkım var ki konuşuyorum. Doğu cephesinin Azrail’i olman umurumda değil. Majestelerine dil uzatmaya hakkın yok, anladın mı? Ayrıca, senin iki yıl önce ölmen gerekmiyor muydu? En azından mezarda nasıl kalacağını bil, lanet olası.”

“…Hepiniz sadece havlamayı biliyorsunuz, değil mi?”

Shin, ama havlayan köpek ısırmaz kısmını söylemeden, bariz bir kışkırtmayla cevap verdi.

Garip gözleri bir an kahkaha atar gibi parlayan Shiden uzun boyunu ileri doğru fırlattı.

“Al şunu!”

Bağırır bağırmaz, çapraz bir tekme Shin’e bir çekiç darbesi gibi indi ve Shin vücudunu yarım adım geriye eğerek bundan kurtuldu. Ardından bir sonraki saldırıdan kıl payı kurtuldu ve kızın vuruşları arasındaki boşluğu kullanarak bir açıklık bulup kolunu savurarak ona doğru hamle yaptı. Kısa kızıl saçlarının telleri havada bir kan sıçraması ya da rüzgârda dalgalanan korlar gibi dans etti.

Bu rengi yansıtan bembeyaz gözleri hayvani bir vahşilikle kısıldı.

Lena bu ani itiş kakış karşısında telaşlandı ve gözleriyle güçsüzce uzattığı elleri sağa sola gidip geldi.

“Ah, lütfen, lütfen kesin şunu…!”

“Ah, bırak onları, Lena. Bırak kapışsınlar.”

Böyle dedi Theo, bir sandalyede arkaya doğru oturmuş, arkalığı çene desteği görevi görürken, elleri sandalyenin üzerinde katlanmış, başını kucaklıyordu.

“Aslanların, kurtların, hatta başıboş köpeklerin bile sürüde baskın olmak için nasıl mücadele ettiğini bilirsiniz. Evet, işte bu o. Bırakalım işleri kendi yöntemleriyle halletsinler.”

“Onlar sokak köpeği değil-!”

Lena çevredeki Seksen Altı’ların daha iyi görebilmek için sandalyelerini yaklaştırdığını ve kimin kazanacağına dair bahis oynadıklarını fark etti. Kimse bunu durdurmayı planlamıyordu. Kurena, Anju ve Raiden olup bitenleri umursamadan izliyorlardı.

“Ne, bahisler yarı yarıya mı…? Gerçekten mi? Shin’in onda dokuzu alması gerekiyordu.”

“Evet, şey… Doğu cephesinin Azrail’i olabilir, ama bu hikayenin üstünden iki yıl geçti…”

“Sanırım çoğu onu o kadar iyi tanımıyor. Her neyse, Lena’nın bu konuda haklı olduğunu söyleyebilirim.”

“Ben mi…?!”

“Şunlara baksana. Bir süre sonra ikisi de duracak.”

 Ne de olsa onlar köpek değil.

Bir kız bahisçi rolünü üstlendi (Brísingamen filosunun kaptan yardımcısı, yeterince korkunç bir şekilde) ve bahisleri alarak tur attı. Raiden ve diğerleri Shin’in kazanacağına dair birkaç küçük bahis oynadı.

“Cumhuriyet’te Seksen Altı rütbeleri pek önemsemezdi. Bu yüzden kaptan ve kaptan yardımcısı pozisyonlarına kendimiz karar verirdik.”

 …Öyle mi?

Lena, bir asker olmasına rağmen duvarların dışında olanlardan bu kadar kopuk olduğu ve bunu bilmediği için iğrenmekten kendini alamadı.

“Ancak İsim Taşıyıcıları gururludur ve kendilerinden daha zayıf birinin peşinden savaşa gitmezler.”

“Burada hayatlarımız tehlikede. Beceriksiz bir moronun bize emir vermesine izin verdiğimiz için ölebiliriz…”

“Genellikle en güçlü kişi kaptan olarak seçilir. Tek bir İsim Taşıyıcısı olan bir birliğiniz varsa sorun yok, ama bir grup insanı bir araya getirdiğinizde, işler genellikle böyle kararlaştırılır: bir dövüşle.”

Bu ifade ne kadar rahatsız edici olsa da, gerçekten de hakimiyet için savaşan hayvanlar gibiydiler.

“Öncü filosu için de durum böyle miydi?”

Seksen Altıncı Bölge’deki o son savaş alanında.

“O zamanlar Shin’in adı ve yetenekleri zaten iyi biliniyordu, bu yüzden hepimiz oybirliğiyle Shin’in kaptan, Raiden’ın da kaptan yardımcısı olmasına karar verdik.”

“…Ve o zamandan beri tüm kirli işlerini benim üzerime yıkıyorsunuz.”

“Ne bekliyordun ki? Geri kalanımız okuma ve yazmada berbatız ve ayrıca Shin’le en uzun süredir birlikte olan sensin.”

Bir takım kaptanı, görevinin bir parçası olarak evrak işlerini doldurmak zorundaydı ve kaptana bir şey olursa, kaptan yardımcısı onun yerine geçecekti. Shin ve Raiden’ın her ikisine de koruyucuları bahşedilmiş ve konumlarındaki çoğu çocuktan daha iyi bir eğitim verilmişti, bu yüzden bu görevleri üstlenmelerine izin vermek mantıklıydı.

“Ama evet, bundan önce de ekiplerde bu tür hakimiyet kavgaları yaşardık. Kurena ve Daiya, Kaie ve ben… Bir de sen bize atanmadan önce Kujo diye bir çocuk vardı. O zamanlar takımındaki en iri, en kalın adamdı ama oradaki en küçük kızın, Kaie’nin, onun ağzını burnunu kırdığını gördüğümüzde ağzımız açık kalmıştı.”

Kaie, Kujo’nun cüssesinden faydalanmış ve dizlerini birer basamak olarak kullanıp ensesine uçan bir tekme atmıştı.

Kurena, gözlerinde hâlâ telaşlı ve paniklemiş bir ifadeyle itişip kakışmayı izleyen Lena’yla alay etti.

“Bir şey olmaz. Shin kadınlara karşı savaşırken her şeyini ortaya koymaz. Aslında şu anda kendini fazlasıyla tutuyor.”

“Evet, Shin ciddileştiğinde tekmelemeye başlar. Genellikle de çenesini hedef alır.”

“Bir keresinde sen de çenene tekme yemiştin, değil mi Raiden? Çıkmaza girmişken uzun boylu birinin çenesine tekme atabildiğini duyduğumda vücudunu nasıl hareket ettirdiğini hep merak etmişimdir ama Shin bunu gerçekten başarıyor, değil mi?”

“Sanırım Daiya bu tekmelerden biri tarafından bayıltıldı. Neden her zaman birini öldürecek noktalara nişan alıyor…? Oh!”

“Vay be. Fena değil. Shin’i bloke etti.”

Çalım olarak bir döner tekme kullanan Shiden, dönüşün ortasında aniden pivot bacağını değiştirdi ve yüksek bir tekmeye geçti. Şakağına gelen darbeden zamanında kaçamayan Shin, darbeyi sağ kolunun üst kısmıyla aldı ve üniformasının kolunda küçük bir yırtık oluştu. Savaş botunun tabanının köşeli kısmı kolunu kesti. Bu, koluna vurduğu darbenin intikamını almak içindi. Yırtık çelik mavisi kumaşın altından havaya birkaç damla kan sıçradı.

Shin’in kan kırmızısı gözleri daha da soğudu, henüz fiziksel şiddet görmeye alışık olmayan Lena bile bunu fark etti.

“…Uh-oh.”

“Onu savaş moduna soktu…”

Raiden ve Theo bu konuşmayı fısıldadıkları anda Shin harekete geçti. Shiden bacağını geri çekmeye çalışırken, Shin onu sağ koluyla kenara itti. Aynı zamanda, aralarındaki boşluğu kapatmak için keskin bir adım attı ve Shiden niyetlendiği gibi tek ayağının üzerinde zıplayarak dengesini korumaya çalışırken, ayağının ucunu onun pivot bacağına çelme takmak ve onu yukarı kaldırmak için kullandı.

“Ah, whoa…!”

Shin onu boynundan yakalayıp yere vurmadan önce Shiden bir an için tamamen havada asılı kaldı.

“…?!”

Eğer bu gerçek bir düşmana karşı yapılan bir dövüş olsaydı, onu gerçekten yere vururdu. Ama yarı yolda Shin onu bıraktı ve hayvani içgüdülerine uyan Shiden kıvrılıp başını kapatarak yerçekiminin onu kalan mesafeden aşağı çekmesine izin verdi. Daha sonra ahşap zemine çarptı.

Bir kız olabilirdi ama bir oğlan çocuğu boyundaydı ve savaş alanının sertleştirdiği bir fiziğe sahipti. Ağır bir çarpma sesi odada yankılandı ve Shiden sessizliğe gömüldü.

Katılımcıların hiçbirinden en ufak bir ses çıkmadı

Sessizlik.

Sessizlik.

Ve daha fazla sessizlik.

Shiden aniden kıpırdandı. Bir tekme savurdu ve momentumunu kullanarak ayağa kalktı, önceki yayılmış pozisyonuna geçti ve parmağını şikâyet edercesine adama doğru uzattı.

“…Pislik! Kendimi korumasaydım beni öldürecekti!”

“Yaşamanızın ya da ölmenizin umurumda olduğunu falan mı düşünüyorsun?”

“Az önce neden dilini şaklattın?! Gerçekten beni öldürmeye mi çalışıyordun, seni orospu çocuğu…?!”

“Tch…”

“Ohhh, beni kızdırıyorsun…! Gördünüz mü, Majesteleri? Bu adam bir kadına hiç düşünmeden el kaldırabilecek türden bir piç!”

“Bana kuduz bir köpek gibi bağıran sendin. Şimdi kapa çeneni ve ezikliği bırak.”

Shin, kelimenin tam anlamıyla kendisine parmak sallayan Shiden’a normalden on kat daha soğuk bir sesle karşılık verdi. Gerçekten de on yaşında bir çift çocuğun atışmasına benziyordu. Bu iç açıcı(?) tartışmaya bakarken, Lena tüm kalbiyle kendisini bunun dışında bırakmalarını diledi. Raiden ve Theo karınlarını tutuyor ve kahkahalarla kükrüyorlardı.

Ama yine de kayıp kayıptır. Shiden homurdanarak uzaklaştı ve Shin’i grubun ortasında bıraktı.

“Şimdi o zaman…”

Kıpkırmızı gözleri kararlılıkla toplantı odasını tarıyor, savaşta sertleşmiş Seksen Altı’nın bile bakışlarını başka yöne çevirip ürkmesine neden oluyordu. Shiden şimdiye kadar Lena’nın – Kanlı Krlaiçe’nin- doğrudan astı olarak görev yapan İşlemciydi. En güçlü İşlemci olarak kabul edilmişti. Ve sanki çocuk oyuncağıymış gibi onu zahmetsizce alt etmişti.

“…komutayı benim almamla ilgili bir sorunu olan varsa, hemen öne çıksın.”

Tek bir kişi bile öne çıkmadı.

 

Hayır.

“Roma’dayken, Romalı gibi davran. Sırada ben varım…!”

Aslında, sesini yükselten biri vardı. Kalabalığın arasından geçen Dustin, üniformasının ceketini heyecanla çıkardı. Yanında bulunan Anju onu durdurdu.

“Dinleyin, Teğmen Jaeger.”

Ona bakmak için döndüğünde, kendisinden biraz daha yüksek bir çift gözle karşılaştı; bir yetişkinin saçma sapan konuşan bir çocuğa baktığı gibi ona bakıyordu.

“En azından beni yendikten sonra böyle büyük konuşmalısın.”

“Hayır olmaz, yani, bir kızla dövüşemem…”

Anju sırıttı.

“Gel bana.”

 

Herkes bahislerde kaybettiklerini geri kazanmak için çabalarken toplantı odası bir kez daha gürültülü bir hal aldı. Raiden ve Theo hafifçe el sallarken Shin Kurena ve Lena’nın yanına döndü.

“Orada iyi iş çıkardın.”

“Evet… Bu arada,” dedi bakışlarını toplantı odasının köşesine çevirerek, “Anju ve Jaeger ne yapıyor?”

“Disiplin, sanırım?”

Ve tam Shin onlara doğru bakarken.

“-Yah!” “Whoaaaaaaaaaa!”

…Anju, Dustin’i kolayca omzunun üzerinden attı ve Dustin ne yazık ki yakındaki masaya tutkulu bir öpücük kondurdu.

“Annette, özür dilerim. İkinizin bu şekilde tanışmasını hiç istememiştim.”

“Sorun yok.”

Hava karardıktan sonraydı. Annette kışladaki odasında, bolca özür dileyen Lena’ya hafifçe başını salladı ve sonra pencereden dışarı baktı. Subay kafeteryası, boş zamanlarının tadını çıkaran yüzden fazla İşlemciyle dolup taşıyordu. Pencerenin yanında, kargaşadan kısa bir mesafe uzakta oturmuş kitap okuyan Shin vardı. Gölgesinin sayfaları çevirmesini izleyen Annette fısıldayarak şöyle dedi:

“Ben de ilk başta Shin olduğunu anlayamadım. O çok…”

Sözüne devam etmedi ama Lena bir şekilde onun ne söyleyeceğini biliyordu.

 …Çok farklı.

 

Փ Փ Փ

 

Nisan 2150.

Federasyon’un yardım sefer kuvveti üç aylık hazırlıklarını nihayet tamamlamış ve saldırıya geçmeye hazır hale gelmişti. Cumhuriyet’in kuzey bölgelerini geri alma operasyonu başlamıştı ve sonuç olarak Saldırı Birliği, yardım sefer kuvvetinin yetki alanına dahil edildi ve Liberté et Égalité’nin başkentindeki garnizon karargahına gönderildi.

Ancak Saldırı Birliği’nin yedi filosunun çoğunluğunu oluşturan 168 Seksen Altı üsse vardıklarında…

 

    SEKSEN ALTINCI BÖLGEYE GERİ DÖN, SEKSEN ALTI!

    BU BEMBEYAZ ÜLKEYİ YENİDEN İNSANLARA BIRAK!

 

…bir zamanlar Cumhuriyet’in kara kuvvetleri karargâhı olan ve şimdi garnizon üssü olarak hizmet veren yeri çevreleyen yanmış yüksek binalardan sarkan ve bu türden sayısız sancakla karşılaştılar.

 

Փ Փ Փ

 

Dün devriye gezen askerler pankartları kaldırmışlardı ama Lena toplantı odasının penceresinden dışarı baktığında pankartların yine aynı yerde dalgalandığını gördü.

Yine mi, diye düşündü Lena kaşlarını çatarken. Bugün yine aynı şey oldu. Git buradan, Seksen Altı. Bize saf-beyaz ülkemizi geri ver, vb. pankartlar yine asılmıştı. Yardım seferi kuvvetleri hattı korumak ve kuzey Sektörlerini geri almakla meşguldü ve kamu düzenini sağlamak için hiçbir kaynak aktaramıyordu. Konuyla ilgili herhangi bir soruşturma yapılmadığından, bazı siviller Seksen Altılara karşı durmak bilmeyen bağnazlıklarını sürdürüyorlardı.

Pankartları astıkları günden itibaren, saklandıkları güvenli yerlerden aşağılayıcı sözler söylemeye başlamışlardı. Geceleri kışkırtıcı el ilanları dağıtıyorlardı. Üssün çevresini gittikçe daha fazla hakaret içeren duvar yazıları kapladı ve radyolarda korsan bir şekilde aşağılama yayınları yapıyorlardı.

Aşağılık dediler. Defol git, dediler. İşlerin bu hale gelmesi sizin suçunuz, dediler. Kötü niyet ve kin dolu sözlerini durmadan tekrarladılar, kaderlerini kendi elleriyle çizdiklerini bir kez bile fark etmediler.

Shin bazı belgeleri onaylamak için ofisine geldiğinde, ona “Çamaşır suyu ve deterjan konusundaki bu kargaşa da neyin nesi?” diye sordu.

“…Çamaşır suyu ve deterjan derken?”

“Sürekli ‘Bize beyazımızı geri verin’ diyorlar.”

Lena kahkahayı patlattı. Elbette, bağlamından koparıldığında kulağa çamaşır deterjanı reklamından fırlamış gibi geliyordu. Ama kısa süre sonra omuzları çöktü.

“…Özür dilerim.”

“Üzülme. Özür dilemeni gerektirecek bir şey yok, Lena,” dedi Shin, yüzünde alaycı bir gülümsemeyle, en ufak bir hoşnutsuzluk belirtisi göstermeden. “Ne söylediğimizin bir önemi yok, o insanlar bizi dinlemeyecek. Havlayan ama ısırmayan köpekler gibiler; onlara aldırış ettiğin anda kaybedersin. Tek yapabildikleri gürültü yapmak ve tek yapman gereken az önce yaptığın gibi onlara gülüp geçmek.”

Shin onun geri dönen bakışları karşısında omuz silkti.

“Bu yüzden seni rahatsız etmesine izin verme Lena… Bu senin hatan değil, o yüzden suratını asma.”

Lena acı acı gülümsedi. Adamın kendisi için endişelendiğini fark etmişti ve bu onu mutlu ediyordu ama…

“Ama bundan rahatsız olmaktan kendimi alamıyorum. Ben… Ben de bir Cumhuriyet vatandaşıyım.”

Gurur duymasa da, artık onu sevemese de, Cumhuriyet hâlâ Lena’yı doğuran ve büyüten vatandı. Ve Cumhuriyet’in vatandaşlarından biri olarak, yurttaşlarının bu kadar aşağılık bir şekilde davrandıklarını görmek onu utandırıyor ve zavallı hissettiriyordu. Ve bunları Seksen Altı’nın gözleri önünde olduğu gibi bırakmak kabul edilemezdi.

“Yanlış olduklarını bildiğiniz halde bu tür şeyleri olduğu gibi bırakmak, onları desteklemekle eşdeğerdir. Eylemlerini düzeltmemek ise… Cumhuriyetin bir vatandaşı olarak utanç vericidir.”

Shin bir an için sessizliğe gömüldü. Lena Onun gözlerinde öfke ya da kızgınlık gibi görünen bir parıltı gördüğünü düşündü.

“…Sen onlardan farklısın ve bunu hepimiz biliyoruz… Onların söylediklerinin ya da yaptıklarının senin üstünde hiçbir etkisi yok.”

 

“…Öyle olsa bile, bunu tahammül edilemez buluyorum. Yapabileceğimiz bir şey yok mu, Albay Wenzel?”

“Evet, kesinlikle hoş bir manzara değil…”

Lena, planlanmış toplantılarından birinde şikâyetlerini dile getirince Grethe kaşlarını sinirle çattı.

“Karargâh şikayetlerimizi geçici hükümete iletti ve biz de girilmesi yasak bölgenin alanını ve devriyelerin sıklığını arttırdık. Bundan daha fazlasını başarmak zor olacaktır.”

“…Evet, ben de öyle düşünmüştüm…”

“Kızgınlığınızı anlıyorum, ancak askeri polis sadece Federasyon askeri yönetmelikleri çerçevesinde hareket edebilir.”

Üs ve çevresindeki asayişi sağlamak askeri polisin göreviydi. Ve bu konu askerlerin moralini kasıtlı olarak bozduğu için, inzibatlar aktif olarak bunu engellemeye çalışıyordu. Ama yine de radyo yayınları, sloganlar ve rüzgarda uçuşan el ilanları durdurulamıyordu.

Geçen gün bir filo tatbikattan sonra üsse dönerken yolda meşe palamutları buldu. Federasyon askerleri pek aldırmamış gibi görünüyordu ama bir Cumhuriyet vatandaşı olan Lena bunun arkasındaki anlamı anlamıştı. Cumhuriyet’in endüstrileri aslında tarım ve hayvancılıktı. Meşe palamudu da geleneksel olarak domuzlar için yemdi.

Seksen Altı Cumhuriyet’te doğmuş olabilirdi ama onun kültürünü ve tarihini hiç öğrenmemişlerdi, bu yüzden neyse ki bu hareketin ardındaki kötü niyetli, küçümseyici anlam onlar için kaybolmuştu… Ama nakil aracında otururlarken Shin hafifçe iç çekti ve Raiden alay etti. Lena endişenin kalbini bir mengene gibi sıktığını hissetti. Başka kimse olmasa bile, ikisi de biliyordu. Sadece sessiz kaldılar ve kendilerine yöneltilen kini fark etmemiş gibi davrandılar. Lena bunu durdurmanın bir yolunu bulmak istiyordu…

“Umursamadığımızı söyleyemeyiz ama… Seksen Altı bundan rahatsız değil, değil mi?” diye sordu Grethe.

“…Doğru…”

Lena belli belirsiz başını salladı. Bunu tuhaf ya da en azından nahoş bulmuştu. Sanki hepsi Shin kadar kayıtsız değildi. Bazılarında seyrek tepkiler vardı ama hepsi şaka kapsamındaydı.

Ne zaman bir bayrak dikilse, Seksen Altı kullanılmayan bayrak direklerinden birine beyaz bir domuzun doldurulmuş oyuncağını bağlar ve onu asılarak idama mahkum ederdi. Ne zaman iğrenç bir slogan atılmaya başlansa, ertesi gün bu slogan kaba bir parodiye dönüşüyordu. Seksen Altı, el ilanlarının arkasına beyaz domuzun sevimli karikatürlerini karalıyor ve her gün kafeterya Cumhuriyet vatandaşlarının abartılı taklitleriyle dolup taşıyordu.

Bundan zarar görmemiş olmaları kesinlikle olumlu bir nottu, ancak Lena buna daha fazla içerlemeleri, daha açık bir şekilde karşı çıkmaları gerektiğini hissetti. Ne de olsa onlara zulmeden ve haklarını ellerinden alan Cumhuriyet artık yoktu…

“Zorluklar karşısında gülmek de direnişin bir başka biçimi… Bu noktada onları aşacak bir şey olduğunu sanmıyorum.”

“Ancak hatalar düzeltilmeden kalamaz. Ve Cumhuriyet vatandaşları haksız yere onlara öfkelerini kusuyorlar; bunu kabul etmeleri için hiçbir neden yok.”

Sesi artık öfke doluydu. “Seksen Altıncı Bölge artık yok. Onları biz yönetmiyoruz. Bu nefrete açıkça karşı çıkmalarına izin verilmeli…”

Grethe kaşlarını çattı.

“…Peki bunu tam olarak nasıl yapmalarını öneriyorsunuz?”

Lena bu ani soru karşısında gözlerini kırpıştırdı.

“Nasıl yani…? Ne demek istiyorsunuz, Albay Wenzel?”

“Onları tanıdığımdan beri edindiğim izlenim bu… Kaptan Nouzen’i bir yıldır tanıyorum.”

Lena’nın bakışlarına karşılık veren, kendisinden on yaş büyük bu subay düşünceli bir tonda konuştu. Dudakları özenle kırmızı rujla kaplanmıştı ve Lena’nınkinin aksine üniformasının göğsü kazandığı başarıların kurdeleleri ve madalyalarıyla doluydu.

“Bu çocuklar, güçlü değiller. Onlar sadece hayatta kalmak için güçlü olmaları gerektiğini anladılar ve güçlü olmaya çalışırken kendilerini zayıf kılan her şeyi kestiler.”

Acı çekmedikleri için değil. Acı hissetmelerini sağlayan her şeyi kesmek zorunda kalacak kadar çok acı çekmeleriydi…?

“Bahsettiğiniz şey… Bu onlar için zayıflığın bir başka yönüydü. Her gün bu bariz nefreti tecrübe etmek kalplerinden her şeyi söküp aldı ve onları hissizleştirdi. Onlara anlamsız zorluklar karşısında kendilerini savunmalarını söylemek doğal bir tepki gibi görünebilir ama… bu onlardan yeniden acı hissetmelerini istemekle aynı şey değil mi?”

 

Gerçek mermi kullanmasalar da, on tondan fazla ağırlığa sahip Juggernaut’ların yüksek hızlı manevralar yaptığı ve birbirlerinin yanlarına ve arkalarına ateş etmeye çalıştığı sahte savaşlar, buna alışkın olmayanlar için sertti. Dustin bilgilendirme toplantısından sonra yorgun argın duşa doğru sürüklenirken Rito’nun yanından geçti ve “Dibs!” diye bağırdı.

Uzakta geri çekilmelerini izlerken Shin kaşlarını çattı. Kaptan olduğu için, hangi bölüğe hangi askerlerin atanacağına karar vermek onun elindeydi ve çoğunlukla özel subay akademisindeki notlarına ve Cumhuriyet’teki savaş sicillerine göre seçim yapıyordu. Sonuçta Cumhuriyet’te sahip oldukları mangaların hemen hemen aynısı ortaya çıktı ama sorunlu bir asker vardı.

Anju duvara yaslanmış, Shin’in dışarı çıkmasını bekliyordu.

“Jaeger’in görevi konusunda ne yapacağından emin değilsin, değil mi?” diye sordu onu görünce.

“…Evet.”

Dustin’den üç yaş küçük olmasına rağmen Rito, Shin’in Öncü’ye katılmadan önce ait olduğu filoda görev yapmış bir İşlemciydi. İki yıllık savaş geçmişi hayatta kalan bir İşlemci için oldukça kısaydı ama yine de Dustin’den çok daha fazlaydı. Bir Juggernaut’u idare etme konusundaki iki yıllık deneyim boşluğu çok belirgindi. Antrenmanlardaki galibiyet-mağlubiyet oranları ve bir maçtan sonra nasıl bitkin düştüğü her şeyi çok net anlatıyordu.

“Yine de ruhu takdire şayan ve ölmek istiyor gibi görünmüyor. Sadece kararlılıktan ve gerçek beceriden yoksun.”

“Onu yedek birime koymayı düşünüyordum… Ama bir sonraki operasyonda böyle bir lüksümüz yok.”

“…Müfrezemin onu almasına izin verir misin?”

Anju’ya baktı, o da ona hafif, acı bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Yani, onu her iki şekilde de almayı düşünüyordun, değil mi? İkiniz de öncü olduğunuz için onu senin ya da Theo’nun müfrezelerine koyman söz konusu değil. Raiden sık sık sizinle çalışacak, yani yine de ön cephede olmuş oluyor bu yüzden o da olmaz. Ayrıca casusluk ve keskin nişancılığa odaklanmış Kurena’nın yanında kolayca fark edilebilecek bir çaylak veremezsin… Onu arkadan ateş açmakla görevli benim müfrezeme vermek ikimiz için de daha güvenli olur.”

Endişeleri vardı ama Anju haklıydı… Onunla ilgilenmesi en iyi hareket tarzıydı.

“Teşekkürler… Ama sana zor geldiğini hissediyorsan-”

“Her şey yoluna girecek. Herkes için aynı şey geçerli. Beyaz domuzlar böyledir işte… Değil mi?”

Cumhuriyet’in üzerlerine yürümesinin nasıl bir şey olduğunu bilmeyen bir Seksen Altı’lı bile yoktu.

“Evet.”

“Ve bu albay için de geçerli.”

Shin sanki Lena’dan bahsedilmesini beklemiyormuş gibi gözlerini kırpıştırdı ve Anju sadece gülümseyip omuz silkti.

“Eğer Albay da böyle düşünüyorsa… çok geçmeden Cumhuriyet’e sırtını dönecektir. Bu yüzden endişelenmene gerek yok, tamam mı?”

Kendisi için sürekli endişelenen kızın masmavi gözlerine neredeyse sinir bozucu bir şekilde baktı.

“…Tamam.”

 

Eğitim seansları sırasında biriken tüm Para-RAID verileri ve İşlemcilerin periyodik denetimlerinin sonuçları, şu anda bilgileri sanal ekranlara getirip onaylayan Annette tarafından toplanmıştı. Şu an için olağandışı bir davranış olmadığı gibi, bireysel fizyolojilerinde de herhangi bir düzensizlik yoktu. Bu teknolojiyi Cumhuriyet’te yıllarca kullandıkları için bu kadarı beklenebilirdi ama yine de tedbiri elden bırakmamak en iyisiydi.

Bunu yapmaya gönüllü olmuştu çünkü bunun onun için yararlı olabileceğini düşünmüştü – günahlarının kefaretini ödemenin bir yolu. Sayfalar dolusu elektronik belge arasında gezinirken, bir sabıka fotoğrafıyla birlikte adamın adı belirdiğinde elleri durdu.

“…Shin.”

İstemeden uzattığı eli havada dondu. Kendini dudağını ısırırken buldu.

 

“-Kaptan Nouzen.”

Onun sesine resmi bir baş hareketiyle karşılık veren yakınlardaki kişi ona doğru döndü.

“Ne oldu, Binbaşı Penrose?”

Kan kırmızısı gözleri ve neredeyse hiç duygu göstermeyen solgun bir yüzü vardı. On yıl içinde boyu çok uzamıştı ve formu inceydi ama yedi yıllık şiddetli savaşın etkisiyle sertleşmişti. Ay ışığıyla yıkanan eski bir savaş alanının toprağına saplanmış, eski, bilenmiş bir kılıç gibiydi.

Eskisinden çok farklıydı. Annette’e bir yabancıya bakar gibi bakıyordu.

“Shin. Beni gerçekten hatırlıyorsun, değil mi?”

Lena Annette’e, Özel Keşif görevi için ayrıldıklarında Shin’in ondan hiç bahsetmediğini söylemişti. Adını bile anmamıştı ve muhtemelen onu hiç hatırlamıyordu

Ama bunun bir yalan olduğunu düşünüyordu. Annette’in ona leke dediğini nasıl unutabilirdi ki, bu onun için korkunç bir ihanetti? En yakın akranlarından biri olan Annette’in ona bu hakareti etmesi muhtemelen dünyadaki en kötü şeydi. Ve sonunda onu terk etmişti. Onu kurtarma şansı doğduğunda aptalca bir öfke duymuş ve Shin ile değerli ailesini… acımasızca toplama kamplarına göndermişti.

Shin ailesini kaybetmiş ve muhtemelen beş yılını yeryüzünde gerçek bir cehennem olarak geçen Seksen Altıncı Bölge’de savaşarak geçirmek zorunda kalmıştı. Ve tüm bunların kökeninde Annette vardı. Bunun için ona nasıl kızmazdı?

Ona kızgın olmalıydı. Ve onu karşılamaya geldiğinde, resmi bir ortamda bulundukları için duygularını kontrol altında tutmak zorunda kalmış olmalıydı. Ya da belki de onu affedemediği için ona bir yabancı gibi davranmıştı. Ama şimdi aynı koğuşta yaşıyorlardı ve başkaları araya girmeden konuşmak için pek çok fırsatları vardı. Onun yakında bir şeyler söyleyeceğini düşündü… Ama günler gelip geçti ve o bu konuyu hiç açmadı.

Olamaz… Gerçekten unutamaz, değil mi…?

“Benim, Henrietta… Rita. Yan komşun… Beni hatırlıyorsun, değil mi?”

Unutmasına imkan yoktu…

Ama Shin sadece gözlerinde hafif bir şaşkınlıkla ona baktı ve başını hafifçe salladı.

 Ahhh, gerçekten de boyu uzamış. Ona bakarken aklından uygunsuz bir düşünce geçti.

Anılarındaki küçük çocuk o zamanlar hep kendisiyle aynı boydaydı.

“…Özür dilerim.”

Ve ona ancak bir yabancının atabileceği bir bakışla cevap verdi.

 

Annette Lena’ya bugün Shin’le konuşacağını önceden söylemişti. Eğer bir şey olursa, bunun kendi hatası olacağını söylemiş ve Lena’ya ne olursa olsun Shin’i cezalandırmaması için yalvarmıştı, gözleri acımasız bir kararlılıkla parlıyordu.

Lena hiçbir şey olmayacağını düşündü. Shin’in bir Seksen Altı olarak saygınlığı, Cumhuriyet’in beyaz domuzlarından biri gibi davranmasını yasaklıyordu… Ve muhtemelen başlangıçta onu hatırlamıyordu bile.

Gün batımından sonraydı ve ışıklar sönmemesine rağmen oda loştu. Koridordan gelen ışık, yere çömelmiş olan figürün üzerine vuruyordu.

“…Annette.”

“O… beni hatırlamıyor.”

“…”

Biliyordum.

“Gerçekten hiçbir şey hatırlamıyor. Her gün nasıl oynadığımızı. Birinci Bölgedeki evlerimizi ya da bahçede nasıl keşif gezilerine çıktığımızı… Toplama kampına gönderilmeden önceki hiçbir şeyi hatırlamıyor.”

Birbirlerini son gördüklerinden bu yana geçen on yıl içinde, Shin -Seksen Altıncı Bölge’nin Azrail’i adını kazanana kadar uzun süre ve sıkı bir şekilde savaşmış olan çocuk- savaşın yoğunluğu yüzünden kendisinden çok fazla şeyi silip atmıştı.

Bir kılıcı sertleştirmek ve bilemek onu yontmak demektir. Shin de Lejyon’u kesip biçen keskin bir bıçak olabilmek için savaş için yararlı olmayan her şeyi törpülemişti. Annette muhtemelen ilk kez Seksen Altıncı Bölge’nin savaş alanında Lejyon’la beş yıl süren savaşta hayatta kalmanın ne demek olduğunu anlamıştı. Savaşa girerken olduğunuz kişi olarak kalarak hayatta kalmanın hiçbir yolu yoktu. İşte böyle bir cehennemdi.

Annette iki eliyle yüzünü kapattı.

“…Ama şimdi ne yapmam gerekiyor?”

Gidecek hiçbir yeri ve sığınacak kimsesi olmayan kayıp bir çocuk gibiydi.

“Muhtemelen beni asla affetmeyeceğini biliyordum. Ama bu benim için sorun değildi; yine de özür dilemek istiyordum. Ama o beni hatırlamıyorsa bunu yapamam. Peki şimdi Shin’le işleri nasıl yoluna koyacağım…?!”

Annette konuşurken Lena yere baktı. Daha önce bir kez Shin’in her şeyi unutmasının Annette için bir lanet olabileceğini düşünmüştü. Günahlar ceza gerektirirdi. Bir günahkâr asla affedilmese bile özür dileyerek kefaretini ödeyebilirdi. Ama günah unutulursa, bu bile imkânsız hale gelirdi. Annette’in günahı, failin tek taraflı, son derece bencilce bir eylemi olsa bile asla silinmeyecekti.

 

Hatırlamıyor olabilirdi ama Shin’in durumla ilgili kendi düşünceleri vardı. Subay ve üstü rütbedeki herkes için odaları olan karargah üssünün aksine, konuşlandıkları bu üste birden fazla İşlemci aynı odaları paylaşıyordu. Yalnız olmak zordu. Arayışı onu hangara götürdü ve burada açık bir kitapla teçhizatının zırhına yaslandı. Ancak kitap okumuyor, daha ziyade düşüncelere dalmış gibi görünüyordu.

Topuk seslerini fark edince bakışlarını Lena’ya çevirdi ve güçsüzce başını salladı.

“…Umarım çok üzgün değilsinizdir.”

“Değilim.”

Annette’i hatırlamaması Shin’in suçu değildi… Birinci Bölge’deki günlerini hatırlamaması da.

“Ama gerçekten hiçbir şey hatırlamıyor musun? Ee… Hatırlamıyor olsan bile, belki bu konuda konuşmak bazı anıların geri gelmesine yardımcı olabilir…”

“Bir çocukluk arkadaşım olduğunu duymak bana belki de varmış gibi hissettirdi ama hepsi bu… Ne bir isim ne de bir yüz hatırlayabiliyorum.”

Doğal olarak, birbirlerine dair en son hatırladıkları şey bir kavgaydı…

“…Birinci Bölge’yi ele geçirdikten sonra…” diye mırıldandı, yüzündeki kederli ifade yetim bir çocuğunkine benziyordu, “…ailemin eskiden yaşadığı evin yerini tespit ettiklerini duymuştum, ben de görmeye gittim. İşlemcilerin personel dosyaları silinmiş olmalıydı ama bir şekilde bozulmamışlardı ve evi bu şekilde bulduk.”

“…”

Lena bunu biliyordu. Savaşta kaybedilenlerin kayıtları kara kuvvetleri karargahının altındaki bir yeraltı deposunda muhafaza ediliyordu. Aslında Federasyon ordusuna orayı kontrol etmelerini söyleyen Lena’ydı, çünkü o bölgede bir şeyler olmalıydı, ancak açılana kadar orada ne saklı olduğunu bilmiyordu

Büyük çaplı saldırıdan iki ay sonra, bir asker savaşın ortasında telsizden ona olayı anlattı. Bir selefi ona, kendisinin de desteklediği, şehitlerin kayıtlarının kurtarılması ve saklanması görevini vermişti. Kendisi de aslen bir İşleyiciydi, savaş yüzünden işini kaybetmiş ve geçimini sağlamak için orduya katılmıştı.

Sonunda, çocuk askerlerin “insansız hava araçlarının” işlem birimleri olarak öldüğünü görmeye dayanamadı. Onlu yaşlarının başındaki bir yüzbaşı tarafından yönetilen filosu, artık onları savaşa götürmenin bir anlamı kalmayacak kadar yok edildikten sonra, personel bölümüne transfer edilmeyi talep etti ve kabul edildi.

Ama biliyorsunuz, Teğmen Milizé, sonuçta insanlar işledikleri günahlardan kaçamazlar.

Bunu söylediğinde, Lena telsiz bağlantısının diğer tarafından onun ağladığını duyabildiğini düşündü.

O yüzbaşıyla tekrar karşılaştım. Bildiğiniz aynı Öncü filosunun kışlasında, Teğmen. Son fotoğrafını çeken bendim.

O zamanlar delirebileceğimi düşünmüştüm. O zamanlar terk ettiğim çocuk asker altı ay sonra ölüme yürümek için hala yaşıyordu. Ve ona yardım etmek için yapabileceğim hiçbir şey yoktu. Hayır… Ona yardım etmeyi hiç denemedim bile.

Şimdi benim kefaret ödeme zamanım. Ben… Cumhuriyet burada ölecek. Ölecek ve unutulacak. Ama onlara gelince, belki birileri, bir gün.

Belki de birileri onun ciddi duasını duymuştu. Varlıkları silinmiş olması gereken Seksen Altı’ların hepsinin resimleri korunmuştu ve Seksen Altı’dan bazıları Shin gibi yaşamaya devam ediyordu. O unutulmuş geçmişin izinin sürülebileceği bir yol kazılmıştı.

Ve onu hatırlayacaktı: personel bölümünden o ürkek, iyi kalpli askeri, o yol için hayatından vazgeçen askeri.

“Peki nasıldı…? Ev?”

“Tanıdık değil.”

Kendi gözleriyle görmesi bile hafızasını canlandırmamıştı…

“…Ben gerçekten…”

Daha çok kendi kendine konuşuyor gibiydi.

“Geçmişi hatırlayamamak beni o kadar da rahatsız etmiyor. Bu olmadan da savaşabilirim. Ailemi ve memleketimi hatırlayamasam bile Lejyon’u yenebilirim. Hatırlamak için çok fazla çabalamak dikkatimi dağıtabilir ve yoluma engel olabilir.”

Kaybedecek bir şeyi olması sadece dikkatini dağıtırdı. Değer vereceği bir şeye sahip olmak sadece tereddüt etmesine neden olurdu. Savaş için gereksiz olan her şeyi kesip atmazsa… asla hayatta kalamazdı.

“Tek düşünebildiğim kardeşimi öldürmekken, yaşamak için bir sebebim vardı. Ama geriye dönüp baktığımda onun nasıl biri olduğunu bile hatırlayamadığımı fark ettiğimde… kendimi biraz yalnız hissettim.”

Ben onu hiç hatırlamıyorum. Evet, bunu Seksen Altıncı Bölge’de de söylemişti. Lena’nın Rei’yi hatırladığını öğrendiğinde mutlu olmasının nedeni de buydu.

“…Büyükbabanın hâlâ hayatta olduğunu duydum.”

Yüksek rütbeli bir soyluydu, eski İmparatorluk senatosunun önde gelen isimlerinden biriydi ve savaşçı bir ailenin, Marki Seiei Nouzen’in destekçisiydi. Rei’nin bir keresinde genç Lena’ya söylediği gibi, Nouzen adı sadece kendi klanlarına mahsustu ve hem İmparatorluk’ta hem de onu takip eden Federasyon’da nadiren kullanılırdı. Daha doğrusu, klan üyeleri dışında kimsenin bu ismi kullanmasına izin verilmiyordu.

Elbette, Shin Federasyon tarafından koruma altına alınır alınmaz, marki Ernst aracılığıyla onunla bir görüşme talep etmişti, çünkü Shin’in kaçan en büyük oğlunun çocuğu olduğuna ikna olmuştu. Marki o zamandan beri Ernst’e, Shin’in amirleri Richard ve Grethe’ye ve hatta son zamanlarda Lena’nın kendisine bile defalarca görüşme talebinde bulunmuştu.

Onunla tanışmak istiyorum, demişti. İzin verin torunumu göreyim demişti.

Ancak Shin’in kendisi buna rıza göstermemişti, bu yüzden Lena’nın bir şey söyleyecek hali yoktu.

“Büyükbaban kardeşini ve aileni hatırlıyor olabilir… Elinde onların resimleri olabilir. Belki de onunla tanışmalısın.”

Shin zayıf, neredeyse gevşek bir gülümseme verdi.

“Bunu neden isteyeyim ki? Kendisine büyükbabam diyen bu yaşlı adamla daha önce hiç karşılaşmadım. Babamla ilgili ona anlatabileceğim hiçbir hikaye hatırlamıyorum. Ne söyleyebilirim ki…? Onunla şimdi tanışmamın bana ne faydası olacak? İkimiz için de boş bir buluşma olur.”

Bu sadece bir kez kaybedilenin asla telafi edilemeyeceğinin acımasız bir hatırlatıcısı olacaktır.

Lena o zaman fark etti. Shin hatırlamadığını, hatırlayamadığını söylemişti. Ama belki de hatırlayamadığı için değil, daha ziyade…

“Bu noktada, gerçekten hatırlamak istemiyorum, bu yüzden onunla tanışmak da istemiyorum… Aynı şey Binbaşı Penrose için de geçerli.”

Hatırlayamadığı çocukluk arkadaşı olduğunu iddia eden kız.

“Eğer özür dilemek isteseydi… hiçbir şey olmamış gibi davranmak isteseydi, her şeyi unutması ve bu konuda bana hiç gelmemesi daha iyi olurdu.” Neyi unuttuğunu, neyi kaybettiğini bilmemesi daha iyiydi. Shin’in duruşu buydu.

 

 

Փ Փ Փ

 

“Bu sefer kendimi aştığımı düşünüyorum. Beni övmekten çekinme, Lena.”

Taktik komutanı olarak atandıktan sonra, Lena’ya kişisel bir komuta aracı olarak bir Vanadis* verildi. Kanlı Reina’nın kraliyet arabasıydı ve son teknoloji Para-RAID izleme ve komuta ekipmanlarıyla donatılmıştı. Lena aracı teslim almak için hangarı ziyaret ettiğinde, yepyeni zırhlı aracı ve yan tarafına oturmuş Theo’yu görünce şaşkına döndü.

(Vanadis mükemmel basınç direnci ve iyi aşınma direncine sahip bir kobolt alaşımlı toz metalürjisi yüksek hız çeliğidir.)

Aracın yan tarafında kıpkırmızı bir elbise giymiş bir kadın silueti vardı. Kanlı Reina’nın Lena’nın-Kişisel İşareti.

Theo memnun bir sırıtışla yaptığı işe baktı.

“Havalı, değil mi? Parfüm ya da kozmetik ürünleri için bir logo gibi. Zaten herkesin Kişisel İşaretlerini yeniden yapacağımızı düşündüm ve Federasyon’a geldiğimden beri çizim üzerine çalışıyorum.”

Söylediği gibi, oldukça şık bir illüstrasyondu. Ayrıca, sadece Theo’nun değil, Shin, Raiden, Kurena ve Anju’nun Kişisel İşaretlerine de benzer bir havası vardı. Her zaman bu beş işaretin aynı kişi tarafından çizildiğini düşünmüştü ama onları çizenin Theo olduğunu bilmiyordu.

Lena gülümsedi, içinde gıdıklayıcı bir his kabardı. Onların arasında sayılması kalbinin gururla kabarmasına neden oldu ve onun için böyle bir sürpriz hazırlamış olması onu çok mutlu etti.

“Kırmızı elbiseli beyaz bir domuz da çizebilirdin, biliyorsun.”

Theo’nun boyayla lekelenmiş dudaklarına onun şakacı sözleri karşısında bir gülümseme geldi.

“Ne? Hayır, asla olmaz. Neden beyaz domuzları bu işe karıştırıyorsun anlamıyorum… Hâlâ Belachers’den* rahatsız mısın?”

(Birçok kelime anlamı var ancak genel kullanımı açık tribün demekmiş. Burada hangi anlamda kullanıldığını anlamadığım için bu şekilde bıraktım.)

Bir noktada, bilmem ne şövalyeleri tarikatının lakabının Belachers olmasına karar verilmişti. Muhtemelen bu yüzden her zaman asarak öldürdükleri doldurulmuş domuz oyuncağı bir deterjan sandığında saklanıyordu.

“Hmm, evet… Olmadığımı söylersem yalan söylemiş olurum.”

“Bununla hiçbir ilgin yok, bu yüzden seni etkilemesine izin verme. Artık onlara alıştık.”

“Ama… eğer daha fazla dayanamayacağını hissedersen, lütfen bana söyle. Artık buna hakkın var… Hayır, her zaman buna hakkın olmalıydı.”

“Ne var? Bu çok sıkıcı. Unut gitsin, sorun değil.”

“Ayrıca,” dedi Theo yukarı bakarken, “Kişisel İşaretinize beyaz bir domuz çizersem, Shin’in bana ne yapacağını düşünmek istemiyorum. Henüz ölmek istemiyorum.”

“…Shin’den neden bahsediyorsun?”

Göz ucuyla ona baktı.

“Ne, ciddi misin? Sakın bana fark etmediğini söyleme.”

“Neyi fark ettin?”

Theo midesinin çukurundan derin bir iç çekti.

“Lanet olsun, çok kalın kafalısın… Yani, bu noktada tek söyleyebileceğim Zavallı Shin. Oysa ki her şey bariz bir şekilde ortada.”

“…?”

“Eh, boş ver. Anlamadıysan, anlamamışsındır. Bunu açıklamak sinir bozucu gibi geliyor… Ya da daha çok…” dedi Theo kollarını kavuşturarak.

Yüz ifadesinde Lena’yı biraz rahatsız eden bir şey vardı. Tıpkı… Evet, tıpkı Shin’in dün Belachers’leri davranışlarını umursamadığını söylediği zamanki ifadesi gibiydi.

“Shin sana o acı çeken surat ifadesini takınmayı bırakmanı söylemedi mi? O haklı, biliyorsun. Kimse seni hiçbir şey için suçlamıyor, bu da senin yedi – yirmi dört acıma partini izlemeyi özellikle acı verici kılıyor… Artık durabilirsin, tamam mı?”

 

Փ Փ Փ

 

Kundağı Motorlu dördüncü mayına üç el ateş ederken şarjörü çıkardı. 9 mm’lik çift sütunlu bir tabanca on beş mermi taşıyabiliyordu. Atım yatağında bir, şarjörde iki mermi varken şarjörü çıkardı ve ayağa kalkıp ateş ederken bir sonraki mermiyi doldurdu.

Bu, taktiksel yeniden doldurma adı verilen bir teknikti. Otomatik bir tabanca, bir sonraki mermiyi doldurmak için ateşlemenin geri tepmesinden yararlanır, bu nedenle şarjör değiştirirken fişek yatağı boşsa, ilk merminin elle doldurulması gerekirdi. Bu tekniğin amacı bir çatışmada çok önemli saniyelerin kaybedilmesini önlemekti. Lejyon’a ve onların üstün hızına karşı, yeniden doldurmak için gereken zaman ölümle yaşam arasındaki farkı yaratabilirdi.

Ateşlenen son merminin ardından sürgü yukarı kalktıktan sonra, kundağı motorlu mayınlar -daha doğrusu hologram yansımaları- söndü. Shin hedeflerin yükselişini izlerken tabancasının sürgüsünü yerine geri çekerek ateşlemesinin sonuçlarını gösterdi.

Üssün atış alanındaydı. Sonuçları kontrol etme zahmetine bile girmeden, yakınlarda oturan Raiden, göğüslerinde holografik kundağı motorlu mayınların kontrol ünitelerinde yoğunlaşan sayısız kurşun izine baktı.

“Ne o, kızgın falan mısın?”

“Bu-” Shin neredeyse refleks olarak inkâr edecekti ama bunun yerine sustu. Bunu kabul etmekte oldukça isteksizdi ama…

“…Belki de öyleyim.”

“O tek gözlü kadınla ilgili değil, değil mi…? Yani geriye…”

Raiden bir süre bunu düşünüyormuş gibi yaptı.

“Lena mı?”

“…Evet.”

Raiden ileri gidip söylediği için bunu doğrulamıştı ama yine de itiraf etmesi hoş olmayan bir şeydi. Söylediği şeylerden dolayı değil, daha ziyade kalbini bağlayan şeylerden dolayı sinirliydi.

“Onu asla suçlamak istemedim ama… şu taciz meselesi onu rahatsız ediyordu.”

Bleachers’ın tacizleri Shin’i gerçekten rahatsız etmiyordu. Birinin kulağında vızıldayan bir sinek kadar rahatsız ediciydiler. Bu onu rahatsız etmezdi… Artık bu noktada bunca yıl geçtikten sonra hiçbir şey hissetmiyordu. Seksen Altı, çok azı düzgün insanlar olan Cumhuriyet askerleriyle yıllarca uğraştıktan sonra buna alışmıştı. Herkes bu kadarını anlıyordu. Seksen Altı’nın hepsi bu konuda farklı derecelerde de olsa aynıydı. Bu yüzden hiçbiri bundan rahatsız olmamıştı – bunun bir şekilde Lena’nın suçu olduğunu düşünmüyordular. Ve buna rağmen…

Raiden oldukça öfkeli bir ifade takındı.

“Hmm.”

“…Ne?”

“Yok bir şey… Sadece merak ediyordum. Eğer tek yaptığın seni en çok kızdıran şeyin üzerinde durmaksa, daha ne kadar kızgın olabilirsin? Hepsi bu.”

Olabilir ile sen arasında kelimelere dökemediği bir hakaret vardı. Shin yarı kapalı gözlerle ona baktı. Bunu asla yüksek sesle itiraf etmezdi ama tanıştıkları günden beri aralarındaki boy farkından nefret ediyordu. Raiden sadece alay etti.

“‘Ben bir Cumhuriyet vatandaşıyım’ diyor… Sadece belirli bir yerde doğduğu ya da o insanlarla aynı renkte olduğu için mi gerçekten bu kadar bağlı?”

Seksen Altı, memleketlerini ve onları yetiştiren aileleri çok az hatırlıyordu ve vatan kavramı onlara pek gerçek gelmiyordu. Toplama kampları ve savaş alanı akrabalık hissi uyandıran ortamlar değildi, bu nedenle birinin sırf sizinle aynı ırktan olduğu için akraba olduğu fikri onlara pek uymuyordu.

Eğer bir vatanları varsa, o da kendi iradeleriyle sonuna kadar savaşmayı seçtikleri savaş alanıydı. Eğer kardeşleri varsa, onlar da aynı yaşam biçimini seçen ve onlarla birlikte savaşan Seksen Altı’lardı. Dolayısıyla, doğmayı seçmedikleri bir toprak ya da ırk nedeniyle bir ulusa ait olma duygusuna sahip olma fikri onlara yabancıydı.

İnsanlar kendi elleriyle, kendi etleri ve kanlarıyla ve güvendikleri yoldaşlarıyla kendilerini şekillendirdiler. Seksen Altı’nın doğru olduğunu düşündüğü yaşam biçimi buydu.

“Bu Binbaşı Penrose ve Federasyon için de geçerli. Geçmişimize neden bu kadar takıldıklarını anlamıyorum.”

“Evet, şu senin eski arkadaşın… Onunla ne alakası var ki? Onu gerçekten hatırlamıyor musun?”

“Hatırlamıyorum.”

Shin takımın kaptanıydı ve Annette de Para-RAID’in teknik danışmanıydı. Özel bir işi olmasa bile, onunla profesyonel bir ortamda birkaç kez konuşmuştu ve hiçbir anısı su yüzüne çıkmamıştı. Gerçi belki de bunun nedeni hatırlamaya çalışmamasıydı.

“İnsanı insan yapan üç şey vardır: Doğduğu vatan, damarlarında dolaşan kan ve kurduğu bağlar. …Bunu söyleyen Frederica’ydı, değil mi? Hala anlamıyorum.”

“Bu tür şeyleri daha az hatırlamaz mıydın…?”

Bir Seksen Altı için alışılmadık bir şekilde, Raiden on iki yaşına kadar Seksen Beş Bölge’de korunmuştu, bu yüzden toplama kamplarının anılarını silip süpürmesi için nispeten daha az zaman vardı.

“Yaşlı cadının okulu evime o kadar da yakın değildi… Ve bir İşlemci olduktan sonra, bunun gerçekten benim için bir önemi kalmadı… Farkına bile varmadan, ailemin yüzlerini unuttum ve nerede büyüdüğümü de hatırlayamıyorum. Sanırım senin için de aynı şey geçerli.”

“…Hiç geri dönmek istedin mi?”

Yine de unuttuğu vatanına dönmek ister miydi? Raiden’ın dudakları gülümsemeye benzer bir şeye dönüştü ama yaydığı his daha çok tiksinti ve nefretti.

O da benim gibi, diye düşündü Shin. Konu buna geldiğinde, ikisi de bunu gerçekten düşünmek bile istemiyordu.

“…Hayır.”

 

Strateji toplantısı biter bitmez Shin ayağa kalktı ve gitti. Annette bir kez daha onun tek kelime etmeden uzaklaşmasını izlerken, genç bir ses konuştu

“Ona istediğiniz kadar aşk dolu gözlerle bakın, Weißhaare. O adamın şu anda olduğu gibi sizin duygularınızı tahmin etme zorunluluğu yok.”

Frederica’nın kullandığı kelime Giad argosunda beyaz saç anlamına gelen aşağılayıcı bir terimdi. Alba’ya ve özellikle de Cumhuriyet’e mensup olanlara atıfta bulunuyordu.

“…Evet, sanırım gücünüz bu alan üzerinde tekel oluşturuyor, değil mi her şeyi gören cadı?”

“Aklınızdaki tek şey bu olduğunda bunu görmek çok kolay. Pişmanlık dolu gözlerin o özlem dolu bakışlarla Shinei’yi kovalayıp duruyor… Görmezden gelmeye çalışsam bile bu beni rahatsız ediyor.”

Frederica, Annette’e bakarken neredeyse tükürerek karşılık verecekti.

“Eğer sizi tanımadığını söylüyorsa, o zaman bu iş bitmiştir. Geriye kalan tek şey bununla yüzleşmektir.”

“Ama… ama eğer özür dilemezsem, asla ilerleyemeyeceğim.”

Frederica bariz bir küçümseme, hatta düşmanlıkla alay etti.

“Korktuğunuz şey ilerleyememek değil, geri dönememek. Tek dileğin ikinizin gençliğinde, mutlu olduğunuz zamanlardaki ilişkinize geri dönmek. Günahınızın geri alınmasını istiyorsunuz… Shinei’yi incittiğinizi söyleseniz bile, tek dileğiniz onda açılan yaraları bir kez bile görmeden huzur bulmak.”

“…”

Annette olduğu yerde dondu kaldı ve Frederica ona ateş gibi gözlerle baktı. Bir Pyrope’un kıpkırmızı gözleri, Shin’inkilerle aynıydı.

“Shinei… ve sizin neredeyse hiç umursamadığınız diğer herkes kendilerini korumakla meşgul. Ve eğer onların yükünü daha da ağırlaştırmak niyetindeyseniz, düşmanınız olarak yolunuza çıkarım.”

 

Փ Փ Փ

 

Lena, Annette’e küçük de olsa bir yardımda bulunmak amacıyla Shin’i izinli oldukları süre boyunca Liberté et Égalité’yi gezmeye davet etmişti. Belki sadece konuşmak ya da bir kez görmek hatırlamak için yeterli değildi ama doğru tetikleyici hafızasını canlandırabilirdi.

Liberté et Égalité’nin ana caddesinin restorasyon çalışmaları, geri alınmasından bu yana geçen altı ay içinde güzel bir şekilde ilerliyordu. Binalar savaş ateşinde yanmış, yol kenarındaki kömürleşmiş ağaçlar olduğu gibi bırakılmıştı ama molozlar temizlenmiş, sokaklar hareketlenmiş, gümüş saçlılar çelik mavisi üniformalılara karışmıştı. Baharın değişmeyen masmavi gökyüzünün altında bu manzaraya tanıklık etmek Lena’nın kalbinin hızla çarpmasına neden oldu.

“…Biraz uzak ama Lune Sarayı’na gitmek ister misin? Orada çok az çatışma oldu, bu yüzden yapı sağlam kaldı.”

“Lune Sarayı?”

“Cumhuriyet’in kuruluş festivali için havai fişek gösterilerinin yapıldığı yer. Kardeşin ve ailenle birlikte onları görmeye gitmiştin… Bir ara onları görmeye gideceğimize söz vermiştik, hatırladın mı?”

“Doğru…”

Yürüyüşünü Lena’nınkine uydurmak için hızlandıran Shin, hafızasını yoklarken duraksadı ve sonra acı acı gülümsedi. “Havai fişekler… Havai fişekleri hep birlikte göreceğimizi söylemiştik.”

“Ah… Evet, haklısın. Bu durumda, sadece ikimiz gidemeyiz. Havai fişeklerin zamanı geldiğinde, hep birlikte onları görmeye gidebiliriz.”

“Festival yaklaştığında muhtemelen ana üssümüze dönmüş olacağız… Gerçi bu haliyle havai fişek patlatmak biraz abartılı olmaz mı, tabii festivalin yapıldığını varsayarsak?”

“Doğru. Ama… bir gün. Elimize geçecek ilk fırsatta.”

İleri doğru bir adım attı ve sonra durup yukarı baktı. Bu gerçek bir sözdü, tutabilecekleri bir söz. Shin’in asla gerçekleşmeyeceğini bile bile havai fişekleri görmek için verdiği son söz gibi değildi. Bu sözlerin ardındaki üstü kapalı anlamı hisseden Shin nazikçe başını salladı.

“Kesinlikle. Bir gün.”

“Şu anda görmek istediğin bir şey var mı Shin? Gitmek istediğin bir yer? Yapmak istediğin bir şey?”

Altı ay sonra öleceğini bildiği için dileyebileceği hiçbir şey olmadığını bilmeden daha önce de bu sözleri ona sormuştu. Ama artık her şey farklıydı. Artık bir şeyler dilemeye gücü yetiyordu. Ve bu dilekleri gerçeğe dönüştürebiliyordu. Bu kez, geleceğe baktığında ne görüyordu…?

Shin kısa bir süre bunun hakkında düşündü.

“Peki ya sen, Lena?”

“Bakalım…” dedi Lena, istemeden de olsa gülümseyerek. “Şimdilik, bu görev bittikten sonra Cephanelik üssünün arkasındaki köye avlanmaya ve balık tutmaya gitmek istiyorum. Ve belki de Aziz Jeder’i görmek. Bir de okyanusu. Hiç görmedim.”

Shin’in gülümsemesi aniden derinleşti.

“Kulağa hoş geliyor… Bir gün mutlaka.”

“Evet. Kesinlikle.”

Gerçek şu ki, bu bile… onunla birlikte şehirde böyle dolaşmak bile her zaman istediği şeylerden biriydi. Ama bunu bir sır olarak saklıyordu. Lena’nın utancından adımlarını hızlandırdığını gören Shin aniden, “…Binbaşı Penrose’la olan mesele yüzünden mi aniden yürüyüşe çıkmak istedin?” dedi.

Onun içini görmüştü. Lena beceriksizce durdu.

“Evet… Bu konuda yorum yapmaya hakkım olmadığını biliyorum ama… Annette benim arkadaşım ve sen de öylesin… Ama bunun sadece Annette’i değil, aileni de hatırlamana yardımcı olacağını düşündüm…”

Gözlerini sıkıca kapadı ve başını eğdi.

“Özür dilerim. Nahoş mu davranıyorum?”

“Nahoş değil, ama…”

Shin başını hafifçe eğdi. Tereddütlü bir duraksamadan sonra kararlılıkla konuştu:

“Bunun garip olduğunu düşünüyorum… Neden buna bu kadar takıldın?”

Lena bu beklenmedik soru karşısında şaşırmış görünüyordu.

“Ne demek ‘neden’…?”

“Lena, eğer hem sen hem de Binbaşı Penrose geçmişten ve Cumhuriyet’in yaptıklarından bu kadar muzdaripseniz, neden hepsini bir kenara bırakmıyorsunuz? Neden geçmişe tutunuyorsunuz… Kendiniz bile geçmişle yüzleşmeye katlanamazken neden benden hatırlamamı istiyorsunuz?”

Bu son derece yabancı bir soruydu, ancak bir canavarın sorabileceği türden bir soruydu. İnsanın vatanı ve geçmişi kimliğinin bir parçasıydı. En azından Lena için böyleydi. Bu yüzden ona her şeyi bir kenara atmasını bu kadar kolay söyleyen Shin’e içinden bir ürpertiyle baktı. Kısa bir süre sonra bu ürpertiyi üzerinden attı.

Ama şüphelerim devam ediyordu. Bu konuda nasıl bu kadar kayıtsız kalabiliyorlardı? Sadece evlerini ve ailelerini değil, onlara dair anılarını bile kaybetmiş olan Seksen Altı bunu üzücü bulmuyor muydu? Şüphesiz içlerinden bir parça da olsa bunu geri kazanmak istiyordu.

“Çünkü… Geçmişim ve vatanım beni ben yapan şeylerin bir parçası. Ve ben bir parçamı kesip atamam. Bence hatırlamamanın senin için daha az acı verici olmasının nedeni… çünkü onlar da senin bir parçan.”

“Evimi ya da ailemi hatırlamasam bile kendim olabiliyorum. Ve bence o anılar şu anki halimle benim için gereksiz.”

“Ama kendi kardeşini hatırlayamaman seni yalnızlaştırmadı mı?”

“Bu…”

Shin şaşkın ya da kafası karışmış gibi sessizliğe gömüldü. Bir an için kıpkırmızı gözleri güvensizlikle dalgalandı. Sanki korkmuş gibiydi… Ürpermişti.

“Bu doğru, onu unutmak istemedim. Ama onu hatırlayacak olsaydım, ben-”

O anda kulaklarında bir çocuğun tiz sesi çınladı.

 

“Anne, o şeyin renkleri neden bu kadar tuhaf?”

 

Sakin öğleden sonra havası bir saniye içinde dondu. Konuşan, annesiyle el ele tutuşmuş sokakta yürüyen bir Alba çocuğuydu. Çocuğun parmağı Shin’i gösteriyordu

“Saçları simsiyah ve kirli, kırmızı gözleri ise ürkütücü. Nasıl olur da kimse böyle korkunç bir canavardan kurtulamaz? Yaklaşmayın, çünkü hepimizi kirletecek!”

Anne panik içinde çocuğu sakinleştirmeye çalıştı.

“Kes şunu! Sen ne-?!”

“Çok fazla var! Korkuyorum! Bu şeylerden kurtulmalıyız. Burada olmamalılar!”

“Yeter!”

Çocuğu düzeltmeye bile çalışmaması, bunun ne kadar ikiyüzlü bir performans olduğunu açıkça ortaya koydu. Sanki çocuğunu azarlamıyor, sadece onları durdurmaya çalıştığını iddia edebilmek için görünüşünü koruyordu.

Shin anne ve çocuğa soğuk bir bakışla baktı… Hayır, yol kenarındaki bir çakıl taşına bakar gibi baktı ve sanki kendi kendine konuşuyormuş gibi, “Anlıyorum. Bu kesinlikle… ileride sorunlara yol açabilir.” Dedi.

Sanki bu tamamen başkasını ilgilendiren bir konuymuş gibi söyledi. Bu Lena’yı şok etti ve nefesini tuttu. Orada doğmuş olabilirdi ama Seksen Altı’lı Shin için Cumhuriyet artık onun evi değildi. Bu onun anladığını sandığı bir şeydi.

Anne özür dilemek için defalarca başını eğdi, ne kadar korktuklarını ve iğrendiklerini söylemeye devam ederken çocuğunun ağzını zorla kapattı.

“Çok özür dilerim! Çocuklar işte, onlar da ne dediklerini bilmiyorlar. Lütfen bizi affedin…”

“…Mm-hmm.”

Shin umurunda olmadığını söylemek istercesine anneye el salladı. Anne başını eğmeye devam etti ve sonra çocuğu kucağına alıp olay yerinden kaçar gibi uzaklaştı. Ancak kucağında çocukla arkasını döndüğü anda ağzından dökülen kelimeler ve onlara doğru fırlattığı küçümseyici bakışlar anlatılacak her şeyi anlatıyordu.

“…Bu insan dahi olmayan pislik kim olduğunu sanıyor?”

Lena kanın anında kafasına hücum ettiğini hissetti.

“Bekle-!”

Kadının peşinden gitmek üzereydi ama biri kolunu tuttu. Arkasına baktığında onun Shin olduğunu gördü.

“Boş ver, Lena. Nefesini boşa harcama.”

“Ne?!”

Onu silkeleyen Lena yüzünü ona döndü. Topuklu ayakkabı giydiğinde bile Shin’in ona karşı hâlâ on santimlik bir boy avantajı vardı. Aralarındaki boy farkından yılmayan Lena ona ters ters baktı.

“Bunu görmezden gelmemi nasıl beklersin?! Sana açıkça hakaret etti! Şimdi bile ve şimdiye kadar da! Onları kurtarmaya geldin! Hatta onlar için savaştığın bile söylenebilir!”

“Cumhuriyet için savaşmıyorum ve hiçbir zaman da savaşmadım.”

Sesi biraz hoşnutsuz geliyordu. Belki de ses tonundaki ciddiyetin farkına vararak, sanki stresini atmaya çalışıyormuş gibi içini çekti ve sesinde hala bir miktar kızgınlıkla devam etti.

“Cumhuriyet vatandaşlarının her istediklerini söylemesine alışkınım. Bunu özellikle bir hakaret olarak görmüyorum… Ve ne söylersem söyleyeyim, asla dinlemeyecekler. Bir domuzun ciyaklamasını ciddiye alır mıydın, Lena? Benim için de aynı şey geçerli. Cumhuriyet vatandaşları söz konusu olduğunda, Seksen Altı sadece çiftlik hayvanı.”

Ses tonu artık o kadar sakin ve derli topluydu ki neredeyse zalimlik sınırındaydı. Lena yumruklarını sıktı.

“Shin. Ben de bir Cumhuriyet vatandaşıyım.”

Shin bir an sessiz kaldı ve hoşnutsuz görünüyordu.

“Doğru… Özür dilerim.”

“Sizi çiftlik hayvanı olarak görmüyorum… Ama ben hala bir Cumhuriyet vatandaşıyım.”

“Sen onlardan farklısın.”

“Öyleyim.”

Sonunda Shin’in ne demek istediğini anlamıştı. Lena onlardan farklıydı.

“Cumhuriyet’in beyaz domuzları benim aksime sadece insan şeklindeki çöpler… Söylemeye çalıştığınız şey bu.”

Seksen Altı, Cumhuriyet vatandaşlarının davranışlarına gücenmedi ya da düzeltmeye çalışmadı. Ne de olsa onlar sadece beyaz domuzlardı. İnsan dilinde konuşuyormuş gibi yapabilirlerdi ama sonsuza kadar anlayıştan yoksun kalacaklardı. İyiyle kötüyü ayırt edemiyorlardı. Zavallı beyaz domuzlardan beklenebilecek tek şey buydu.

Domuzlar tarafından rahatsız edilmenin bir anlamı yoktu. Onlardan sağduyu talep etseniz bile, sizi anlamaları mümkün değildi ve onları suçlayamazdınız bile. Ezilenlerin kendilerini ezenleri aşağılık ve iğrenç görmeleri doğaldı, ancak bu inanılmaz derecede duygusuz ayrım yine de… üzücüydü.

“Yani onlara domuz diyerek, onları kendinizden temelde farklı olarak düşünerek… hepiniz onlarla aynı şeyi yapıyorsunuz, değil mi?”

Muhtemelen Alba’nın ayrımcılığından farklıydı, ama bu sadece aralarında hiçbir zaman karşılıklı anlayış olmayacağını gösteriyordu. Ve hiçbir zaman aynı görüşte olmamaları çok doğaldı. Ancak Lena artık anavatanından ya da vatandaşlarından bir şey beklemese de, şu anda bile hiçbir şeyin değişmediğini görmek onu üzüyordu. Seksen Altı’nın Seksen Altıncı Bölge’de geçirdikleri zamandan beri içlerinde barındırdıkları soğuk öfke ve umutsuzluğun en ufak bir iyileşme göstermediği gerçeğini nihayet kabullenmişti…

Shin uzun bir süre sessiz kaldı. Ve sonra açıkça, sakince başını salladı.

“…Evet.”